— Вы разве не оставите собаку снаружи?

Мы подъехали к дому Дэймона Кифера, очень большому, огороженному высокими стенами. Перед домом стояла металлическая скульптура, довольно странная и блестящая. По форме статуя напомнила мне пожарный гидрант. Если бы вокруг никого не было, я бы обязательно пометил скульптурку.

— Пса зовут Чет, — сообщил Берни. — Его специальность — розыск пропавших людей.

Кифер скосил на меня глаза. Я тоже умею так смотреть, только у меня получается лучше благодаря более длинному носу.

— Он умеет брать след?

— И это тоже.

Кифер внимательно разглядывал меня. Интересно, он догадывается, какая у меня прыгучесть? Одно мгновение, и я окажусь на уровне его лица, оскалив клыки.

— Ладно, идемте, — сказал он.

Мы вошли внутрь. Сюрприз: огромный дом, куча места, натертая до блеска кафельная плитка, и всего один предмет мебели — кожаный диван. Даже не глядя, я моментально определил: на диване сидит кот. Тот же запах, что и от Кифера, только сильнее. Кот увидел меня и вздыбил шерсть, а потом издал звук, похожий на рык пумы, правда, скромнее. Возьмите любую кошку — по натуре это уменьшенная копия льва. А вот я, между прочим, никакая не копия, и тем более не карликовая.

— С вашим псом все в порядке? — спросил Кифер.

— В каком смысле? — не понял Берни.

— Он сейчас набросится на Принца!

— Какого Принца?

Неужели Берни не заметил кота? Кифер указал на животное.

— Ну что вы, Чет — очень дружелюбный пес.

Берни бросил на меня многозначительный взгляд. Я вдруг осознал, что сижу, подавшись вперед и задрав переднюю лапу. Тот, кто со мной незнаком, вполне может счесть эту позу агрессивной. Я опустил лапу и принял умиротворенный вид. Шерсть Принца улеглась; он посмотрел на меня с обычным кошачьим высокомерием (от которого в моих жилах вскипает кровь), а затем отвернулся мордой к стене. Что за отвратительные повадки! Мне хотелось схватить его и… Нет, не сейчас; в конце концов, мы с Берни на работе. Как-нибудь я еще встречу Принца в темном переулке, и тогда…

— У вас красивый дом, — сказал Берни. — Недавно въехали?

— Вообще-то, съезжаю, — сказал Кифер.

— Вот как?

— Угу. Пройдемте в комнату Мэдисон.

Кифер повел нас по длинному коридору мимо закрытых дверей к самой последней комнате. Я сразу учуял запах: мед, вишня и солнечные цветы. Правда, он был слабый. В комнате стояли кровать, стол, комод с зеркалом и все такое прочее. Берни внимательно осмотрел помещение (мой партнер отлично знает, как это правильно делается). На столе я заметил фотографию в рамке. Обычно с фотографиями у меня возникают трудности. Смотреть телевизор, например, гораздо интереснее — канал «Дискавери» или разные там фильмы. Помните, как Белый Клык дрался с чероки? А еще однажды мы с Берни видели передачу «Когда добрые животные злятся», в ней показывали такого слона! Впрочем, конкретно с этой фотографией все ясно: смеющиеся Кифер и Мэдисон в обнимку перед птичьей клеткой.

— Давно снято? — спросил Берни.

— Пару лет назад. — Кифер даже не оглянулся на фотографию.

— В клетке — Капитан Кранч?

— Да, — сказал Кифер и прибавил: — Безмозглая птица.

Совершенно согласен! Далее последовал новый сюрприз, по крайней мере для меня: глаза Кифера наполнились слезами. Охо-хо, сложная штука эти слезы. Иногда из человеческих глаз льется вода, как правило, из женских, но порой и из мужских, обычно из-за какого-нибудь огорчения, и всякий раз, как это случается, я страшно смущаюсь. А теперь представьте себе: этот Кифер, который мне абсолютно не нравится и от которого несет кошачьим духом, тоже, оказывается, держит внутри запас воды. Я знал, что мужчины плачут — сам видел, как Берни уронил слезу, когда Леда собрала вещи Чарли (опять повторяюсь, да?), — и сейчас был близок к тому, чтобы — как это у вас называется — провести связь, связь между положением Берни и…

Ладно, как-нибудь потом. Под кроватью обнаружилась кукурузная палочка. Хрум-хрум, и нету. Вовсе неплохая, разве что немного пыльная, ну да я не привередлив. Когда я вылез из-под кровати, Берни глядел на Кифера иначе.

— Как бы вы охарактеризовали свои отношения с Мэдисон? — спросил он.

— Что за дурацкий вопрос? — Слезы в глазах Кифера быстро высохли. — У вас наверняка нет детей, иначе вы бы его не задавали! Дочь — самое дорогое, что есть у меня в жизни!

Лицо Берни на короткий миг окаменело, а потом опять стало непроницаемым. Терпеть не могу, когда по лицу ничего не поймешь. Я подошел к напарнику и уселся подле. Берни не обратил внимания.

— Я делаю все, что в моих силах, дабы вернуть вам дочь, — сказал он, — однако мне нужны факты. Если вы о чем-то умалчивали, сейчас самое время все рассказать.

Берни и Кифер в упор воззрились друг на друга, наступила тишина. То есть тишина возникла между ними, а я различил вдалеке лай, если не ошибаюсь, лай самки, причем весьма пикантного свойства.

— Другого шанса не представится, — после паузы сказал Берни.

Кифер облизнул губы. Люди редко высовывают язык, и если уж это случается, я обязательно замечаю. Что касается Кифера, его язык в сочетании с козлиной бородкой показался мне неприятным, сам не знаю почему. В это время в кармане Кифера зазвонил телефон.

— Важный звонок, — сказал он, коротко взглянув на маленький экран, и вышел в коридор.

Берни на цыпочках подошел к двери, я бесшумно последовал за ним. Мы навострили уши.

Кифер говорил тихо и напряженно, как человек, которому вынужденно приходится понижать голос.

— Мне нужно время. — А затем: — И думать забудь про это! Где ты сейчас… Алло! Алло!

Заслышав приближающиеся шаги, мы с Берни вернулись на свои места, он — все так же на цыпочках, я — на кожистых подушечках пальцев, еще ни разу меня не подводивших.

— О чем говорили? — поинтересовался Берни.

— О делах, — резко ответил Кифер, — которые вас не касаются.

— Это не связано с Мэдисон?

— Разумеется, нет. — Кифер вновь облизнул губы. — Я ведь уже объяснил. У нас небольшие разногласия с поставщиками.

— Какие?

У Кифера вдруг расширились ноздри. Мне стало не по себе.

— По вопросу оросительной системы. А вам-то что?

— Рассчитываю на вашу откровенность.

— Я и так откровенен.

— Не совсем. До этого звонка вы собирались мне что-то сказать.

Кифер помолчал, внимательно разглядывая Берни.

— А вы довольно умны, — произнес он. — Кстати, как вы оказались в правоохранительных органах?

— Для работы в правоохранительных органах я как раз-таки оказался недостаточно умен, поэтому пошел в частные детективы.

Кифер заморгал. Между ними явно происходила борьба, но из-за чего и кто одерживал верх, я не понимал. Интересно, каким образом это «перетягивание косточки» поможет мне схватить преступника за ногу? Как бы то ни было, когда Кифер вновь заговорил, его голос стал менее резким.

— Вы сказали, что похищения делятся на два типа: ради выкупа и…

— И не ради него.

— То есть?

— Вам продиктовать по буквам?

Кифер отрицательно помотал головой.

— Я просто хочу разобраться, почему вы склонны поддерживать версию с выкупом.

— У вас есть другие мысли?

— Сомневаюсь.

— Сейчас не время сомневаться.

— Это не более чем предположение.

— Но вы готовы назвать имя.

Кифер опять заморгал.

— Никаких доказательств, понимаете, только… интуиция, что ли.

— Имя?

— Прежде всего давайте договоримся: от меня вы ничего не слышали.

Берни склонил голову набок. Интересно, Кифер счел это знаком согласия? Когда Берни вот так немножечко наклоняет голову, это, в общем, означает только то, что разговор движется в нужном ему направлении.

— И не требуйте от меня обоснований, — продолжал Кифер. — Догадки и предположения, не более того. Я бы никогда…

— Назовите имя. — Голос Берни эхом разнесся по пустому дому. Как занятно!

Кифер в очередной раз облизнул губы. Язык у него был короткий, толстый, бледный и заостренный на конце — по моему мнению, практически бесполезный.

— Саймон Берг.

— Кто это?

— Бойфренд Синтии.

— А-а… — сказал Берни.

— Что значит «а-а»? — не понял Кифер.

Я тоже не понял.

— Вы видели его вместе с Мэдисон?

— Да, один-два раза.

— И?..

Кифер пожал плечами. Это движение «вверх-вниз» никогда мне не нравилось.

— У меня просто некое смутное предчувствие, вот и все.

— Вы когда-либо делились своими предчувствиями с дочерью?

— Нет, хотя, возможно, следовало бы.

— А с Синтией?

— Я что, умалишенный? У меня и без того хватает с ней проблем. — Кифер что-то написал на бумажке и отдал ее Берни. — Вот адрес. Берг держит бизнес в Педройе.

— Как по-твоему, он умалишенный? — спросил меня Берни, когда мы сели обратно в машину.

Вот вопрос! Порой — как, например, сейчас, на дороге, в длиннющей пробке, когда машины передвигаются медленнее, чем пешеходы — мне кажется, что вообще все люди чокнутые.

— Я так не думаю, — сказал Берни.

Ладно, тогда и я так не думаю.

— На ум приходит выражение «хитрый, как лис».

А мне не приходит. Знаю я лисиц, имел с ними дело в каньоне. Трусы, все до одной, вылезут украдкой и чуть что — юрк в укрытие. Что значит «хитрый, как лис»? Я поглядел на Берни. Надеюсь, он не считает лис сообразительными животными или по крайней мере столь же умными, как мы, собаки? Нет, невозможно. Лучше выбросить беспокойные мысли из головы, сесть поудобнее и наслаждаться поездкой.

Ехали мы долго. Солнце светило нам в спину, но все равно слепило глаза, отражаясь в зеркалах машин, ползущих перед нами. Берни надел широкие темные очки. Всегда нервничаю, когда вижу их. Кажется, я даже гавкнул.

— Ради Бога, Чет, успокойся. Это по-прежнему я.

Мы съехали с автомагистрали и скоро очутились в промышленном районе — кругом мощные грузовики, платформы, проволочные ограждения.

— Педройя, — вздохнул Берни. — Знаешь, что здесь было раньше? Огромное ранчо, самая первая скотоводческая ферма в Долине. А теперь…

Я положил лапу на колено Берни.

Мы припарковались перед длинным низким зданием. Берни прочел вывеску:

— «Ровер и компания». Интересно, чем они занимаются?

Он открыл дверь, мы вошли. Охранник за столом поднял глаза.

— Я ищу Саймона Берга, — сказал Берни.

— Вам назначено?

— Нет. — Берни протянул визитку. — Мы проводим расследование. Думаю, мистер Берг не откажется поговорить.

Охранник спокойно посмотрел на меня. Мое присутствие его совершенно не смутило. Редкий случай.

— Подождите здесь, — произнес он и удалился через заднюю дверь.

Берни подошел к столу и прочитал записи на планшете охранника. Я принюхался. Эй, как здорово пахнет! Даже лучше, чем просто здорово!

Охранник вернулся и привел с собой мужчину, ростом гораздо меньше Берни и одетого во все белое. На голове у него была белая сетка для волос.

— Берни Литтл? — Он шагнул навстречу Берни и протянул руку. — Саймон Берг. Синтия много о вас рассказывала.

Берни и Саймон обменялись рукопожатиями. На мой взгляд, это один из лучших человеческих обычаев, хотя у нас, собак, приветственный ритуал ничуть не хуже.

— Есть новости?

— Нет. Уделите пару минут для разговора?

— Прямо сейчас?

— Это важно.

— Конечно. — Саймон обернулся к охраннику: — Сделай одолжение, попроси оставить номер три.

Охранник поспешно вышел.

— Чем занимается ваша фирма? — спросил Берни.

— «Ровер и компания»? Мы производим высококачественный собачий корм. Стопроцентно натуральные ингредиенты, никакой химии, очень вкусный.

Я сразу понял: этот человек — не преступник.

Саймон Берг поглядел на меня и улыбнулся:

— А это, должно быть, Чет. В детстве у меня был очень похожий пес; собственно, его-то и звали Ровер.

Саймон опустился на одно колено и взял мою голову в ладони. Я ничуть не возражал.

— Да ты у нас красавчик! Какая удача, Берни!

— Что вы имеете в виду?

Саймон Берг поднялся.

— Сегодня мы испытываем новый вид лакомства из сушеных бычьих жил класса А, сырье импортируется из Аргентины. Я бы хотел изучить реакцию Чета.

— Не уверен, что эксперимент ему понравится, — сказал Берни.

Саймон Берг поглядел на него и вдруг расхохотался:

— А мы с вами проведем экскурсию.

— Спасибо, — кивнул Берни. — Но прежде ответьте на вопрос: вы ездите на «БМВ»?

— Кто, я? — поднял брови Саймон. — Нет, у меня «тойота-приус».

Я попробовал новый сорт косточек из сушеных жил. Мы обошли всю фабрику, где изготовляли превосходный собачий корм. Мне выдали на экспертизу еще несколько сортов. Все — однозначно вкусные.

— Если не возражаете, поговорим о Мэдисон, — сказал Берни, когда мы вышли из испытательной лаборатории.

— Какие могут быть возражения? — отозвался Саймон. — Синтия места себе не находит от беспокойства, да и я тоже, хотя при ней стараюсь держаться. Мэдисон — замечательная девочка, и не только из-за своей одаренности. Если на поиски вам потребуются еще деньги, дайте мне знать.

Берни кивнул.

— Расскажите о ваших отношениях с Мэдисон.

— Пожалуй, их можно назвать добрыми. Иногда мы втроем — я, Синтия и Мэдисон — ходим в кино. Я стараюсь не навязывать свое общество, поскольку считаю себя новичком в жизни обеих. Кроме того, Синтия до сих пор тяжело переживает развод.

— Что скажете о Дэймоне? — спросил Берни.

Саймон немного помолчал. В это время один из моих новых знакомых по экспериментальной кухне принес несколько мисочек с разными видами угощений, поэтому ответ Саймона я пропустил. Если честно, я пропустил вообще все, пока мы с Берни снова не сели в машину.

— Этого я и боялся, — сказал он. — Погоня за химерами.

Значит, мы все-таки вышли на охоту? А химеры попрятались? Ну и ладно. Какая, в сущности, разница? Все и так чудесно.