Первым парнем, с которым я поцеловалась, не считая, конечно, членов семьи, был Джоэл Меткалф. Мы ходили в один драмкружок. В школе ставили мюзикл «Бриолин», я играла Риццо, а он Дэнни. В одной из сцен он должен был меня поцеловать. Поцелуя я очень боялась — это было куда страшнее, чем петь со сцены перед всей школой.

В драмкружок ходили ребята и девочки из разных классов, у всех были друзья и компании. На первых репетициях все общались только со своими. Но перед премьерой мы все уже обнимались и обещали, что будем держаться вместе, как неразлучные друзья. После последнего спектакля все закончилось, как в сказке. Карета Золушки превратилась в тыкву, и, встречаясь в вестибюле, мы снова проходили мимо друг друга, словно были практически незнакомы.

Джоэл был новеньким, он недавно перешел в нашу школу. Его родители переехали из Чикаго. Там он уже сыграл немую роль в какой-то пьесе Шекспира. Актерам платили деньги, костюмы были настоящие, а не просто сшитые чьей-то мамой, и декорации создали именно для этого спектакля. Конечно, он был всего лишь «копьеносцем № 2», но все же это была настоящая роль. После окончания школы он мечтал отправиться в Нью-Йорк. Все вокруг хотели стать звездами, а он утверждал, что хочет быть актером. Мы охотно верили, что у него получится. Он носил челку, как у солиста группы «Flock of Seagulls», и она постоянно падала ему на лицо. Джоэлу нравились только группы, чью музыку крутили в эфире альтернативной школьной радиостанции. Он был высоким, худым и изумительно смеялся. Меня он сразил наповал.

Я волновалась, что все узнают, что я не умею целоваться. Казалось, что буду мучиться от излишнего слюноотделения или от спазма языка. Несколько вечеров подряд я тренировалась, целуя Мистера Уинки, моего плюшевого мишку. Но буду честной. Конечно, я понимала, что Мистер Уинки — это вовсе не Джоэл. Первый поцелуй оказался не совсем удачным. Я думала, что он наклонит голову влево, а он наклонил вправо, поэтому мы неловко стукнулись носами, но потом все же смогли поцеловаться. Благодаря ежедневным тренировкам спустя несколько недель мы уже целовались достаточно хорошо. Настолько хорошо, что стали целоваться и после репетиций.

Наши отношения были очень странными, как романы военного времени. Я понимала, что мы вовсе не настоящая пара, что вместе мы будем, только пока идет пьеса. Он вовсе не такой парень, который останется со мной, и, конечно, он не остался.

Вчера я сидела с детьми Джейн. И поняла, какое будущее меня ждет. Если мне повезет, то Джейн и Джереми позволят поселиться над их гаражом, и там я буду поживать себе, странная тетушка Софи. Джейн заставит детей целовать меня в щечку по праздникам. Они станут жаловаться, что от меня странно пахнет. Я стану пугать их своим смехом несколько ненормальной особы. Стану одной из странных старых дев. Такой чересчур доброжелательной старой дамой, как в «Маппет-шоу». И спускаться со своего чердака я буду только по особым случаям.

Интересно, почему неженатых мужчин называют холостяками, а женщин — старыми девами? Уверена, мы тоже можем называться холостячками, но никого этим не обманешь. Я попробовала разобраться с сутью термина. Именно так поступают угнетенные меньшинства, пытаясь избавиться от унизительных названий.

Я планирую стать основоположником новой группы под названием «СТАРАЯ ДЕВА», только вот означать это будет следующее: С — стильная, Т — торжествующая, А — активная, Р — романтическая, А — абсолютно независимая, Я — яркая, Д — деятельная, Е — естественная, В — волнующая, А — актуальная. Это будет группа для женщин «за 30». И у нас будет устав, обязательный для соблюдения всеми членами группы.

Официальный манифест «СТАРОЙ ДЕВЫ»:

Мы больше никогда не станем ходить на званые ужины, организованные нашими замужними подругами, пока они не пообещают, что НЕ БУДУТ из сострадания приглашать туда же одиноких парней, которые окажутся просто отвратительными. А возникшая между нами неприязнь утвердит друзей в мысли, что мы абсолютно безнадежны в своем одиночестве.

На семейных встречах, в окружении младших кузин, братьев или сестер, мы не станем недовольно морщиться, когда какая-нибудь престарелая тетушка, проигнорировав все наши успехи в жизни, спросит: «Итак, ты все еще не замужем?»

Мы сообщим близким, что нам нравится хорошая фарфоровая посуда и полотенца, и попросим их дарить нам это вместо кулинарных книг для одиночек.

Посещая свадебные мероприятия, мы ни за что не станем соперничать с подростками и сражаться за свадебный букет с такой яростью, словно это запас продовольствия для голодающего.

Познакомившись с мужчиной, мы не станем спрашивать себя, он ли Мистер То-Что-Нужно, а остановимся на том, что он Мистер То-Что-Нужно-Сейчас.

Если на горизонте нет никаких мужчин, то посчитаем вполне приемлемым завести отношения с БНБ (бойфрендом на батарейках).

Мы больше не будем ждать появления в нашей жизни нужного человека, а будем уверенно ужинать в одиночестве, путешествовать самостоятельно и отваживаться на смелые предприятия, как только предоставится подходящий момент.

Моя жизнь может стать интересной только при условии, что я буду следовать этим принципам. Когда после пьесы мы с Джоэлом расстались, я и не пыталась вернуть его. Я просто приняла все как есть. Возможно, я больше не смогу влиять на выбор Дага, но уж точно могу управлять собственной жизнью. Вот поэтому я позвонила Холли, подружке Мелани, и сообщила, что согласна принять участие в передаче в одном-единственном случае. Это прекрасный шанс для меня закончить карьеру ясновидящей и, воспользовавшись случаем, немного пожить для себя. Если вы не пользуетесь возможностями, которые посылает вам судьба, то в чем тогда их смысл? Я знаю, что очень рискую, но ведь такая возможность выпадает крайне редко. Никто из моих знакомых не считает это хорошей идеей, но ведь участие в передаче может стать началом новой жизни, полной удивительных событий, а именно это мне сейчас и нужно. Мне необходимо перестать жить жизнью героев книг. Хватит быть только читателем, пора становиться героем событий. И моя обязанность, как первого члена общества «СТАРАЯ ДЕВА», стать примером для остальных.