Шоу сегодня особенно напряженное. Телефоны звонят без устали. Майрон встретил меня у двери с букетом не просто дешевеньких цветов, какие можно купить на выходе из любого магазина утром с 7 до 11, а с шикарным букетом, который можно приобрести только в цветочном магазине. Очевидно, с того времени как я появилась на радио, рейтинг радиостанции заметно вырос. После шоу он хотел поговорить со мной и предложить постоянную работу. Мне показалось, что будет очень неблагодарно принять цветы — и сразу уйти со студии. Было бы намного легче, если бы мне удалось последовать своему плану, придуманному после дискуссии с Маком. Я представляла себе уход по причине внезапного «озарения».

История с озарением очень проста, как сказала бы Джейн. А я уверена, что, когда я расскажу ей об этом, она именно так и скажет: гениально проста. И к тому же простое легче запомнить. Должна признаться, что потратила немало времени на сочинение озарения, которое наверняка придется по душе даже самому прожженному скептику. Я планирую дождаться конца передачи и только потом все рассказать. Суть озарения, которое посетит меня, в том, что заниматься предсказаниями нехорошо и людям стоит прекратить посещать телепатические сеансы. Все волшебство будущего в его непредсказуемости. Пытаясь постичь неизведанное, мы тем самым лишаем себя возможности самостоятельно все узнать. Дело в том, что когда веришь, то не ищешь доказательств. Мой совет всем моим слушателям: не надо доверять всему, что вам говорят. Затем я пожелаю всего наилучшего и закончу свою короткую, но блестящую карьеру телепата. Сегодня же вечером я позвоню и Джейн и Нику, скажу им, что покончила со всем этим, и извинюсь за то, что была такой дурехой. А под конец дня угощу Мака дополнительной порцией собачьих галет, чтобы поблагодарить за его мудрость.

Холли опоздала. Перед эфиром мы с ней обычно сидим в комнате для отдыха, попивая чай. Так было раньше, но не сегодня. Она ворвалась в студию за несколько минут до того, как мы начали, и села на свое место, не сказав при этом ни слова. Брэндон, наш звукооператор, помахал нам рукой через стекло и начал отсчет: три, два, один. Сперва он указал на Холли, которая радостно поприветствовала наших слушателей и в очередной раз представила меня как гостя шоу. Она избегала встречаться со мной взглядом. Кажется, я поняла, в чем причина. Вероятно, она уже слышала и о рейтинге, и о цветах и потому чувствует, что ее передача под угрозой. Ее можно понять, ведь уже несколько лет это еешоу. Теперь, с моим появлением, ее, скорее всего, мучает вопрос о том, какова же ее дальнейшая роль. Много лет я сама была исполнительницей второстепенных ролей и потому прекрасно понимаю, как она должна себя чувствовать. Но как только закончится сегодняшний эфир, все будет по-другому. Я хотела намекнуть ей перед тем, как мы начнем принимать звонки, но у нас просто не нашлось времени. Думаю, что для нее это станет приятным сюрпризом. Ей тоже следует быть менее доверчивой.

После рекламной паузы я сделала несколько глубоких вдохов. Мы снова в эфире. Вот оно — время для моего озарения. Холли, прежде чем мы начнем принимать очередные звонки, я хочу кое-что сказать. Нечто, что, полагаю, шокирует многих.

— Надо же какое совпадение! У меня тоже есть кое-что, что, возможно, шокирует тебя.

Она улыбается, но глаза остаются холодными. Мое сердце начинает биться медленнее. Вода «Перье» постепенно закипает в желудке.

— Как уже известно многим нашим зрителям, с Эммой Лулак я познакомилась на ярмарке телепатов. Она сделала мне предсказание, которое буквально спасло жизнь мне и моим близким. Однако она сделала еще несколько предсказаний моей хорошей подруге. Давайте-ка послушаем, что из этого вышло.

Я услышала, как дверь студии открылась. На входе стоит Мелани, руки ее скрещены на груди, одна нога выставлена вперед. Вовсе не похоже, что она пришла меня благодарить. Она проходит в студию, садится возле Холли и надевает наушники.

— Большое спасибо, Холли, за приглашение. Меня зовут Мелани Фиен. Подобно многим людям, мне всегда хотелось задать телепату вопрос о своей личной жизни. Я понимаю, что вопрос о любовных отношениях не настолько важен, если сравнивать его с теми ситуациями, когда люди нуждаются в помощи. Тем не менее тогда для меня он значил многое. Вот так я встретила Эмму Лулак.

Настала тишина. Наверное, тут я должна была что-то сказать, но смогла выдавить только невнятное бурчание. Похожий звук издает Мак, когда выплевывает недожеванный кусок.

— Мелани, что вы можете нам рассказать о предсказании, которое сделала для вас Эмма Лулак? — говорит Холли. Голосок ее тает, как сладкая вата.

— По ее совету мне необходимо было немедленно порвать отношения с мужчиной, с которым я тогда встречалась. Она утверждала, что этот роман не принесет мне добра: сказала, что мы не подходим друг другу. Можете себе представить мое разочарование. Я только недавно начала встречаться с тем парнем и была по-настоящему влюблена в него.

Холли издала сочувствующий звук. Меня словно булавками пришпилили к стулу, лицо горело. Брэндон, звукооператор, вертел головой, глядя попеременно то на Холли, то на Мелани и на меня, будто наблюдал за напряженной партией в теннис.

— Как, Мелани, не могу поверить! Не успела ты встретить любовь своей жизни, как тебе тут же говорят, что судьба здесь оборачивается против тебя. Думаю, ты была очень подавлена. — За это представление Холли могла бы сразу получить «Оскар». Забираю обратно все хорошие слова, которые о ней говорила. Она просто злобный тролль. — Но именно когда ты подумала, что все кончено, обнаружилось нечто, изменившее все. Можешь рассказать нашим слушателям об этом?

— Я узнала, что настоящее имя Эммы Лулак — Софи Кинток, — сказала Мелани, глядя на меня.

Если я сейчас открою рот, чтобы сказать хоть слово, то меня просто стошнит. Боюсь, с моей-то удачей, рвота станет причиной короткого замыкания на панели управления и меня убьет электрическим током. Признаюсь честно, сейчас я вовсе не против такого хода событий. Электрический шок был бы как раз кстати, он бы помог прекратить все это. Начинаю подозревать, что смерть от электрошока — это единственный достойный конец этой истории.

— Первым открытием для меня стало ее настоящее имя, но вскоре я узнала, что бывшую девушку моего парня тоже звали Софи. — У звукооператора буквально челюсть отвисла. Я все еще не теряю надежды, что он прервет эфир и включит еще один рекламный блок, но он, видимо, готов откинуться в кресле, открыть бутылочку пива и насладиться происходящим по полной программе.

— Не может быть. Ты шутишь? — говорит Холли. Хотя на самом деле не похоже, что эта новость ее удивила.

— Нет, Холли, боюсь, здесь уже не до шуток. Особа, которой я доверилась целиком, вовсе не была заинтересована в том, чтобы дать мне дельный совет. Наоборот, она старалась разрушить мою жизнь.

Все было совсем не так, — наконец произнесла я, до последнего стараясь решить, не будет ли лучше во всем сознаться. Я же вовсе не хотела разрушать ее жизнь. Теперь мне надо спасти свою.

— Да, а чего же ты тогда добивалась?

— Я хотела, я надеялась… — мой голос замер. Не знаю, с чего начать.

— Не считаешь ли ты, что такое использование способностей, которыми ты наделена, по меньшей мере не этично? — Задала вопрос Холли. Боже мой, она все еще считает меня телепатом, хоть и поступающим неэтично, павшим так низко, что, используя свои способности, старается разрушить жизнь девушке своего бывшего парня. — Делая для нее предсказание, ты вмешивалась в ее будущее! Портила ее карму! Давайте послушаем, что думают по этому поводу наши слушатели. — Лампочки входящих звонков мигали, словно огни рождественской елки.

Приходилось ли вам когда-нибудь смотреть по телевизору передачу, где свора хищников раздирает на куски медленно двигающуюся раненую жертву? Нечто подобное началось и теперь. Всюду кровь, а стая безумных изголодавшихся хищников все растет. Интересно, могу ли я сделать хоть что-то, чтобы не выглядеть доведенной до полного отчаяния? Звонок за звонком. Люди интересуются, что это я о себе возомнила, высказывают свое разочарование. Мне ужасно хочется забраться под стол. Такого стыда я не испытывала ни разу с тех самых пор, когда мама узнала, что я стащила из ее кошелька деньги, чтобы купить джинсы «Кельвин Кляйн». Брэндон бурно жестикулирует. Холли подняла вверх три пальца — видимо, это означает, что сейчас на третьей линии очень настойчивый слушатель. Скорее всего, это еще один желающий детально описать мучения и пытки, которых я теперь заслуживаю. Слышен голос этого дозвонившегося.

— Интересно, а почему никому не приходит в голову такая мысль: «Да, она, конечно, ввела тебя в заблуждение, изменив имя. Но может, и на самом деле было правдой ее предсказание того, что ваши отношения обречены?» — В своих наушниках я слышу голос, который прекрасно знаю. Я прижимаю наушники руками, чтобы звук не утекал сквозь них, чтобы каждый обертон звучал в моих ушах и не просачивался наружу. — Иногда мы не замечаем того, что находится у нас перед самым носом. И необходимо вмешательство магии, чтобы по-новому взглянуть на привычные вещи. — Похоже, Холли несколько озадачена. Я смотрю на Мелани и ясно вижу, что она тоже знает, кто в эфире. Она совсем не рада. Мелани чиркает пальцем по горлу, показывая тем самым, что звонок следует прервать. Брэндон смотрит на Холли. Я встаю и яростно качаю головой. Если Брэндон отрубит этот звонок, я выброшусь в окно.

— Спасибо за звонок, давайте послушаем еще одного дозвонившегося… — начинает Холли.

— Стойте! — выкрикивает звонивший. — Вы не хотите услышать банальную фразу: «От судьбы не уйдешь»? Софи была права. Мы с Мелани действительно не подходим друг другу. Я должен быть с Софи. — Мелани начинает плакать. Холли снова стала похожа на рыбу, глотающую воздух широко открытым ртом. — Софи, если ты все еще веришь в наше будущее, в меня, в нас, я жду тебя внизу. Ты слышишь меня, Софи?

— Слышу, уже бегу. — Я срываю с головы наушники. Холли поглаживает Мелани по спине, пытаясь ее успокоить. Мне хочется сказать, что я сожалею обо всем, но, кажется, у меня просто не хватит слов, чтобы выразить свои чувства.

Я схватила сумочку и выбежала из студии. Девушка из приемной принялась аплодировать, когда я пробегала мимо нее. Я хотела заскочить в туалет и убедиться, что выгляжу хорошо, но боялась, что, если задержусь, Даг не дождется меня и уйдет. Лифт еле ползет. Пару раз мне казалось, что он остановился, и я в ужасе представляла, что застряла между этажами, а моя жизнь повисла в неизвестности между судьбой телепата и Дагом. Но в конце концов двери лифта все же распахнулись, и я выбежала на свободу.

Выскочив из центрального входа здания, я попала прямо под проливной дождь. Кругом, куда ни глянь, плескалось целое море зонтов. И тут я увидела его, стоящего за углом.

Мобильный телефон был все еще прижат к уху. На нем кожаная куртка, и он без зонта. Его светлые волосы совершенно вымокли. Они прилипли к голове и кажутся темно-коричневыми. Какое-то время мы оба стояли под дождем, глядя друг на друга. Он медленно подошел и посмотрел на меня сверху вниз.

— Пожалуйста, разреши мне вернуться домой, — наконец сказал он так тихо, что я еле услышала его из-за шума дождя, машин и прохожих. Я сделала шаг вперед, и Даг обнял меня. Кажется, мы уже дома.