Накинув на плечо нэпсэк, Гэйл Шаффер вышла из лифта вместе с Региной Пуксар. Они вместе пересекли длинный коридор и направились к выходу. Девушки знали друг друга уже почти пять лет, часто делились своими личными проблемами, хотя вне больницы предпочитали об этом молчать. Сейчас Гэйл рассказывала Регине, как она выясняла отношения со своим парнем.

— Я согласна с тобой, — сказала Регина. — Если бы Роберт вдруг признался, что хочет встречаться с другой девушкой, я бы ничего не сказала, но между нами было бы все кончено. Чувство назад не вернешь. Оно либо растет, либо умирает. По крайней мере, у меня в жизни всегда так было.

— У меня тоже, — вздохнула Гэйл.

Ни одна из них не заметила, как Трент свернул газету и встал. Когда они выходили из больницы через вращающиеся двери, Трент уже следовал за ними по пятам. Он даже мог разобрать, о чем они говорят.

В полной уверенности, что девушки направляются к парковочной стоянке обслуживающего персонала больницы, Трент чуть-чуть приотстал, не выпуская их из поля зрения. Они подошли к красному «Понтиаку Фиеро» спортивного типа и еще несколько минут разговаривали, стоя у автомобиля. Наконец они попрощались. Гэйл села в свою машину, а Регина направилась к своей, припаркованной чуть дальше.

Трент подошел к своему «Корвету» и сел за руль. Для преследования эта машина не годилась, потому что была широка и громоздка, однако в данной ситуации, как думал Трент, это и не важно. Гэйл не могла подозревать, что за ней кто-то следит.

У нее была такая же громоздкая и приземистая машина, как у Трента, поэтому он мог не бояться, что потеряет ее в уличном потоке. Как он и предполагал, Гэйл сразу же направилась в сторону Бэк Бэй. Ее телефон действительно был подключен к этой АТС. По дороге она только раз остановилась, исчезнув в магазине «Стор-24».

Так как движение на Бойлстон было односторонним, Тренту пришлось еще немного проехать вперед, где он припарковался на остановке такси. Отсюда ему было удобно следить и за магазином, и за машиной Гэйл. Наконец она показалась из магазина с каким-то пакетом. Трент подождал, пока она не села в машину и не выехала на дорогу. Тогда он пристроился следом.

Гэйл повернула на Беркли и снизила скорость. Тренту показалось, что она искала место для парковки, которое в это время найти было практически невозможно. Он немного притормозил и увеличил расстояние между ними. Гэйл наконец-то нашла узкий просвет между машинами, но вместо того чтобы заехать туда, стала разворачиваться, чтобы сдать задним ходом и припарковаться, как ей казалось, поудобней.

— Ну и бестолочь! — пробормотал Трент после того, как и третья ее попытка не увенчалась успехом. Сам он воспользовался территорией, где парковаться запрещалось. Но сейчас его это не волновало. Даже если ему и прилепят талон на стекло, что тут такого? Это бизнес. Все расходы, которые он вынужден оплачивать в процессе этого дела, считаются обоснованными и необходимыми деловыми расходами. Только бы его машину не отбуксировали на штрафную площадку! Этого ему не хотелось, но, судя по всему, здесь вряд ли это могло произойти.

К радости Гэйл, и к не меньшей радости Трента, ей удалось втиснуться между двумя машинами, хотя припарковалась она все равно ужасно: задний бампер машины был на целый фут от бордюрного камня. С пакетом в руке Гэйл вылезла из машины, закрыла дверцу и пошла вдоль улицы. Трент продолжал следить за ней с противоположной стороны дороги. Он видел, как на Беркли Гэйл свернула направо, а на Бекон — налево. Пройдя еще несколько домов, она наконец остановилась у двери одного из светло-серых зданий.

Подождав несколько минут, Трент вошел в подъезд и начал изучать на стенке список жильцов. Фамилия Г. Шаффер была указана там под одним номером с А. Уинтроп.

— Не было печали, так черти накачали, — пробормотал Трент сквозь зубы. Он считал, что она живет одна. Да, в жизни ничего не получается так легко, как хочется, подумал он. Недовольный, он вышел на улицу. Трент не мог рисковать и идти к Гэйл, если там была ее подруга. Свидетелей быть не должно. Никогда.

Что же делать? Трент посмотрел вдоль Бэкон-стрит в направлении Бостон Гарден. Он был неподалеку от небольшого бара, широко известного благодаря телесериалу «Чиэрз». Постепенно в голове у него стал проступать план. Может быть, удастся выманить Гэйл или ее подругу из квартиры…

Быстро преодолев расстояние до Хампшир Хауз, он зашел в таксофон и набрал номер Гэйл, который переписал с доски объявлений в хирургическом отделении больницы. Пока в трубке слышались длинные гудки, он прикидывал для себя различные варианты. Все зависело от того, кто снимет трубку.

— Алло, — услышал он на другом конце провода. Трент сразу же уловил знакомые интонации Гэйл.

— Мисс Уинтроп, пожалуйста, — попросил Трент.

— Простите, но ее нет дома.

Настроение у него сразу улучшилось. Может быть, в жизни не все так трудно, как кажется?

— А не подскажете, когда она вернется?

— А кто говорит?

— Друг семьи, — сказал Трент. — Я приехал сюда по делам, мне дали ее номер, чтобы передать привет и все такое…

— Сейчас у нее ночная смена в больнице Святого Жозефа, — сказала Гэйл. — Дать вам ее номер? Попробуйте позвонить ей туда. А вернется она около семи тридцати утра. Если хотите, перезвоните утром.

Трент притворился, что записывает телефон, поблагодарил Гэйл и повесил трубку. Он не мог сдержать улыбку.

Ноги сами понесли его к подъезду дома Гэйл. Теперь единственное, что остается сделать — это попасть в квартиру. В коридоре он надел черные перчатки и только после этого нажал кнопку звонка.

Через минуту из старого пыльного динамика с шумом и скрипом раздался голос Гэйл.

— Гэйл, это ты? — спросил Трент, хотя знал, что она.

— Да. А кто это?

— Дункан Вагнер, — назвал Трент первое имя, пришедшее ему на ум. Вагнеры жили неподалеку от Хардингсов на военной базе в Сан-Антонио. Дункан был на несколько лет старше Трента, они играли вместе в одной команде до тех пор, пока отец Дункана не запретил сыну дружить с Трентом, считая, что тот оказывает на него дурное влияние.

— Разве я вас знаю? — спросила Гэйл.

— Скорее в лицо, чем по имени. Я работаю в вечернюю смену в педиатрическом отделении. — Тренту показалось, что это наиболее безопасный вариант.

— На третьем этаже?

— Совершенно верно, — подтвердил он. — Надеюсь, я тебя не потревожил. Дело в том, что мы тут собираемся провести время в Булл Финч Паб. Ребята и девчонки из больницы. Ну и твое имя упомянули, когда собирались. Кто-то сказал, что ты живешь прямо напротив. Мы сыграли, чтобы узнать, кто пойдет приглашать тебя. Ну, мне и выпало.

— Спасибо большое, очень мило с твоей стороны, — сказала Гэйл, — но я только-только вернулась с работы.

— Мы тоже. Идем с нами. Ты же всех знаешь.

— А кто там еще будет?

— Во-первых, Регина Пуксар, — сказал Трент.

— Но мы с ней только что расстались. Она сказала, что собирается поехать к своему приятелю.

— Ну что я могу тебе на это ответить? Может, она передумала. А может, ее приятеля не оказалось дома. Короче, она пришла к нам и сейчас сидит там. Она очень хотела, чтобы кто-то позвал тебя. И еще сказала, тебе надо воспользоваться этой возможностью.

На мгновение возникла пауза. Трент улыбнулся. Он знал, что она у него на крючке.

— Но я еще не переоделась, — сказала Гэйл.

— Мы тоже. — Казалось, у Трента был готов ответ на любой ее аргумент.

— Хорошо, но мне надо принять душ.

— Нет проблем. Я подожду.

— Тогда встретимся там.

— Нет, я лучше подожду. Ты впусти меня, я посижу.

— Мне надо будет всего десять минут, — сказала Гэйл.

— Сколько надо, столько и мойся, — ответил Трент.

— Хорошо, если ты согласен немного подождать, то поднимайся. Я живу в 3С.

Входной замок на двери неожиданно зажужжал. Трент повернул ручку и открыл дверь. В подъезде он снова не удержался от улыбки. Все должно быть не просто легко, а даже немного весело. Трент проверил пистолет. Все в порядке. Потом он дотронулся до шприца. Тот спокойно лежал у него в кармане.

Трент быстро поднялся на третий этаж. Нужно застать Гэйл в квартире и не дать ей выйти. Его никто не должен видеть. Если он вдруг случайно столкнется с кем-нибудь еще на лестничной площадке, придется сделать вид, что он спешит вверх. Однако на третьем этаже было пусто. Более того, Гэйл специально для него оставила дверь открытой. Трент зашел в квартиру и закрыл дверь на ключ. Не хватало еще, чтобы кто-то вдруг ворвался и помешал ему! В ванной шумела вода. Значит, Гэйл уже в душе.

— Чувствуй себя как дома, — прокричала она, услышав звук хлопнувшей входной двери. — Я выйду через пару секунд.

Трент осмотрелся. Сначала он направился в кухню. Там никого не было. После этого он заглянул во вторую спальню, включил там свет. Тоже пусто. Гэйл дома одна. Комедия удалась на славу.

Достав свой драгоценный пистолет, Трент любовно сжал рукоятку и указательным пальцем нежно прошелся по спусковому крючку. Восхитительное чувство! Подойдя к двери в спальню Гэйл, Трент осторожно толкнул ее — дверь приоткрылась на несколько дюймов. Трент заглянул в комнату. Кровать была разобрана, на ней лежала скомканная униформа медсестры. На полу валялись трусики, чулки и пояс с резинками. Дверь в ванную была закрыта, однако шум воды слышался хорошо.

Трент подошел к поясу и поддел его носком ботинка. Его мать тоже носила такие пояса. Она не уставала повторять, что колготки ужасно неудобны. Так как его мать настаивала на том, чтобы он спал с ней, когда отец был на всяких боевых заданиях, Трент успел повидать гораздо больше женских поясов с резинками, чем ему этого хотелось.

Осторожно подойдя к двери ванной комнаты, Трент слегка нажал на ручку. Она легко повернулась. Он приоткрыл дверь на дюйм. Оттуда вырвалось облако теплого, влажного воздуха. Трент поднял пистолет стволом вверх, как это делал Дон Джонсон в «Майами Вайс». Он сжимал его обеими руками. Решившись, Трент толкнул дверь ногой, и она резко распахнулась. В глаза бросилась старая сантехника и темная плитка. Сама ванна тоже была старая, с потрескавшимся фарфоровым покрытием. На полу она стояла на изогнутых ножках, скрытая белой полупрозрачной занавеской с большими цветами ирисов. За ними проглядывался силуэт Гэйл, которая намыливала волосы. Трент шагнул вперед и одним резким движением отдернул занавеску. Шток, на котором она висела, с шумом упал на пол вместе с самой занавеской.

Гэйл в испуге прижала руки к груди.

— Что… Кто… — пыталась произнести она, пока, наконец, с яростью не выкрикнула: — Вон отсюда!

Вода мягко обтекала гладкое тело Гэйл. Тренту понадобилось мгновение, чтобы сдержать возникшее у него желание. Тело у Гэйл было явно лучше, чем у его матери.

— Ну-ка выходи из ванны! — спокойно сказал он, направив ствол пистолета ей в грудь, чтобы она не сомневалась в его намерениях.

— Выходи! — повторил он, увидев, что она застыла и не шевелится. Но Гэйл охватил ужас, и она не могла пошевелиться. Трент прикоснулся стволом к виску, чтобы привести ее в чувство.

И тут Гэйл закричала. В замкнутом пространстве ванной комнаты этот крик просто разрывал уши. Чтобы остановить ее, Трент занес пистолет над ее головой и резко опустил его вниз. Рукоятка попала как раз над линией волос на лбу.

В тот момент, когда пистолет опустился ей на голову, Трент понял, что ударил слишком сильно. Гэйл безжизненно рухнула в ванну. Через весь лоб до самого уха шла огромная ссадина. Рана выглядела очень глубокой. В одном месте Трент даже увидел кость. Через минуту в ванне было так много крови, что, казалось, она может заполнить ее до краев.

Трент наклонился и закрутил краны, после чего вышел в гостиную и прислушался, не спешит ли кто-нибудь на помощь Гэйл, услышав ее крики. Где-то в доме работал телевизор. Никаких других звуков слышно не было. Трент приник ухом к двери. На лестничной площадке тоже тихо. Никто так и не услышал крик Гэйл.

Даже если и слышал, то, видимо, не спешил ей на помощь. Трент вернулся к Гэйл.

Она полулежала в ванне, подогнув ноги, безвольно прислонив голову к фарфоровой спинке. Глаза у нее были закрыты. Из раны по-прежнему сочилась кровь, но уже не так сильно.

Засунув пистолет за пояс, Трент схватил Гэйл за ноги и попытался уложить ее в ванне во всю длину. И тут он внезапно остановился, чувствуя, как в нем просыпается гнев. Он-то надеялся на то, что это молодое обнаженное тело разбудит его сексуальное чувство, однако не испытывал ничего, кроме, наверное, отвращения. И еще слабой паники.

С неожиданной яростью Трент выхватил пистолет, схватил его за ствол и уже занес над головой, чтобы превратить лицо Гэйл в кашу, но, когда уже был готов это сделать, опустил руку вниз. Ему удалось сдержаться. Хотя он и желал бы изувечить ее до неузнаваемости, Трент себя остановил. Он не должен ошибаться. Вся прелесть его плана заключается в том, что, по мнению тех, кто будет анализировать причины, смерть Гэйл должна последовать в силу естественных обстоятельств, а не убийства.

И он сменил пистолет на шприц. Сняв с иглы колпачок, склонился над ванной. Благодаря ране ему не надо теперь искать место для введения яда. Внутривенное введение всегда оставляет следы. Трент без колебаний ввел содержимое шприца прямо в открытую рану.

После этого он выпрямился, надел колпачок на иглу и спрятал пустой шприц в карман. Ждал он недолго. Через минуту у Гэйл начались неконтролируемые судороги лицевых мышц. Прямые губы изогнулись в нелепой гримасе. После судороги охватили уже все тело. Через несколько минут пучкообразные точечные судороги превратились в резкие и обширные спазмы. Голова Гэйл стала биться о кафельную плитку, а потом со страшным хлюпающим звуком об ванну.

Увидев это, Трент зажмурился, напуганный страшным действием своего яда, и невольно попятился. Эффект действительно был устрашающий, особенно когда Гэйл стала бесконтрольно дергаться. Трент повернулся и вышел в гостиную.

Открыв дверь на лестничную клетку, он посмотрел вверх и вниз, чтобы убедиться, что там никого нет. Там никого и не было. Перешагнув порог, он плотно прикрыл за собой дверь, на цыпочках подошел к лестнице и быстро спустился на первый этаж. Из подъезда Трент вышел так, словно собрался на прогулку. В его планы не входило привлекать к себе внимание окружающих.

Чувствуя, что он разнервничался и огорчен, Трент свернул на Бекон-стрит и пошел в направлении Булл Финч Паб. Он не мог понять в чем дело, почему жестокость не возбудила его, как это бывало не раз во время бесконечных серий «Майами Вайс».

Размышляя над этим, он решил, что Гэйл не так уж и привлекательна. Скорей всего, она даже уродлива. Только этим объясняется то, что ее обнаженное тело не тронуло его. Она слишком худощава, и груди у нее практически не было. Трент был стопроцентно уверен в том, что он не гомосексуалист. На флоте это лишний раз подтвердилось, когда ему не удавалось ладить с врачами.

Чтобы доказать себе, что он нормальный мужчина, Трент задумал раскрутить и снять одну коммуникабельную и дерзкую брюнетку, работавшую секретаршей в баре. Она тоже была непривлекательной. Но это не играло никакой роли. Пока они болтали, он заметил, что она восхищена его фигурой. Один раз она даже спросила, занимается ли он этим специально. Какой идиотский вопрос, подумал Трент. Любой уважающий себя мужчина должен следить за своим телом. Те, кто этого не делают, обычно напоминают бесформенных жаб. С ними Трент неоднократно встречался на Кембридж-стрит, когда ему хотелось с кем-нибудь подраться.

Чтобы отмыть и вычистить комнату отдыха персонала хирургического отделения, Джеффри потребовалось совсем немного времени, но теперь она выглядела даже намного чище, чем обычно, когда здесь работали другие уборщики. В зале, возле комнаты отдыха. Джеффри нашел пылесос и вычистил не только комнату отдыха, но и соседнее помещение, и весь коридор вплоть до лифтовых шахт. Потом он приступил к небольшой кухоньке позади комнаты отдыха. Он всегда считал, что это самое грязное место на этаже, и искренне радовался тому, что наведет здесь порядок. Он даже вымыл холодильник, плиту и раковину.

Дэвид все еще не возвращался. Зайдя в раздевалку, Джеффри понял, почему его не видно. Жизненный принцип Дэвида заключался в том, чтобы работать не больше пяти-десяти минут, а потом на пять-десять минут делать перекур. Иногда он делал перерыв, чтобы вместе с сигареткой выпить немного кофе.

Вследствие того же жизненного принципа, Дэвиду не понравилось, что Джеффри за такое короткое время успел сделать так много. Он посоветовал ему снизить темп, иначе у него начнется белая горячка. Но для Джеффри хуже всего было слоняться без дела.

Когда Дэвид перестал корчить из себя надсмотрщика, он дал Джеффри отдельную связку ключей и приказал ему самостоятельно заняться операционной.

— Я останусь здесь и закончу убирать раздевалку. Начни с коридора. Хорошо вычисти большой шкаф. Честно говоря, лучше начни с него. Директор отделения младшего медицинского персонала устраивает целый скандал, когда мы забываем его вымыть. После убери операционную, там вечером была операция. Остальное должна была убрать вечерняя смена.

Джеффри хотелось бы сразу оказаться в отделении патологии, чтобы посмотреть протокол вскрытия Пэтти Оуэн, но пока придется довольствоваться операционной. Надев комбинезон, как его учили внизу, Джеффри посмотрел в зеркало и ужаснулся. Кроме нового цвета волос и сбритых усов, он сегодняшний мало чем отличался от себя вчерашнего. Джеффри рывком натянул хирургическую маску.

— Зачем тебе маска? — изумился Дэвид.

— Я боюсь заболеть, — объяснил Джеффри. — Думаю, лучше ее надеть.

Дэвид согласно кивнул.

— Хорошо.

Подтолкнув вперед тележку, через двойные двери Джеффри вошел в операционное отделение. Он не был здесь с тех пор, как его уволили из больницы, однако все выглядело так же, как и при нем. На первый взгляд ничего не изменилось.

Следуя инструкциям Дэвида, первым Джеффри вымыл огромный черный шкаф. Пока он работал, в помещение то и дело входили люди в медицинских одеждах. И выходили. Некоторых Джеффри знал по имени, но никто из них даже не удосужился посмотреть на него. Статус уборщика защищал его больше, чем те косметические изменения внешности, которые он произвел накануне. Теперь он решил держаться поближе к швабре с тряпкой и тележке с уборочным инвентарем.

Но даже придя к такому мнению, Джеффри предпочитал стоять спиной к группе хирургов и младшего медицинского персонала. Когда он вошел в операционную, они занимались удалением аппендикса; теперь больную увезли. Анестезиолог и хирург были его большими друзьями.

Какое счастье, что операционная бригада, освободившись, ушла на отдых. В операционной воцарилась тишина. Со стороны центрального поста доносился слабый звук включенного радио. Джеффри начал мыть пол, продвигаясь в направлении стола.

Там стояли аппараты селекторной связи с отделениями. Пост был своего рода командным пунктом, с которого в операционную вызывали хирургов и анестезиологов, звонили в отделения, чтобы привезти больного.

Над столом висела полка с журналами, куда заносили данные о ходе операции и анестезиях.

Джеффри быстро глянул в коридор, чтобы еще раз убедиться, что там действительно никого нет. Он потянулся за журналами. Все операции были расписаны по датам, и Джеффри довольно быстро отыскал записи того злосчастного дня: 9 сентября. Он стал быстро перелистывать страницы, отыскивая те операции, когда требовался бы семидесятипятипроцентный маркаин. К его удивлению, таких операций в тот день не было. Было несколько спинномозговых анестезий, но при их проведении маркаин вводили в составе гипер- или изотонического раствора, если они вообще использовали маркаин, а не в виде тридцатимиллилитровых ампул, используемых для эпидуральной или проводниковой анестезии.

Снова открыв папку, Джеффри нашел список операций на восьмое сентября. Вообще-то контейнер для мусора и отработанных препаратов возле наркозного аппарата выбрасывали каждый день, однако вдруг по какой-либо причине в тот день это забыли сделать? Но операции восьмого числа тоже не дали никакого результата. Не спутал ли он на самом деле надпись на ампуле маркаина, когда проводил анестезию Пэтти Оуэн? Как еще можно объяснить пустую ампулу из-под семидесятипятипроцентного раствора маркаина в его контейнере?

Джеффри уже почти завершал свое исследование папок, как дверь в операционную резко отворилась. Он мгновенно схватил швабру и стал судорожно тереть пол возле стола, устремив взгляд вниз. Но никто к нему не подходил, и Джеффри поднял голову. Он увидел, как операционная бригада торопливо катит тележку с пациентом в направлении операционной, предназначенной для аварийных, незапланированных случаев. По обе стороны тележки висели пластиковые пакеты с донорской кровью. Джеффри предположил, что, наверное, это жертва очередной автомобильной катастрофы.

Только после того, как тревога в его душе улеглась, он осмелился снова подойти к папкам. Положив их на место, Джеффри тихо закрыл Дверцу. Прошедшая мимо него операционная бригада заставила его задуматься. Такие чрезвычайные случаи нельзя запланировать, следовательно, их нет в расписании плановых операций. Точно так же не было предусмотрено заранее и кесарево сечение у Пэтти Оуэн. Этого ведь никто не ожидал. Как его можно было учесть в графике операций и в расходе медицинских препаратов? Джеффри нашел журнал экстренных операций за предыдущий год. Там был полный годичный список всех операций, в том числе и срочных, типа автомобильных катастроф, и тех, которые нельзя было заранее спланировать — как кесарево сечение у Пэтти. Здесь же указывались операции, отмененные или перенесенные по каким-либо причинам.

За исключением кесарева сечения эпидуральная анестезия почти не применялась ни в чрезвычайных ситуациях, ни при срочных операциях, потому что она требовала времени на подготовку. Джеффри это знал, тем не менее он решил проверить записи еще раз: порой выпадали и исключения. Он стал просматривать перечень операций за восьмое число, проводя пальцем по странице сверху вниз. Читать было трудно, потому что все записывалось от руки, а почерк у дежурных медсестер был разный. Но и здесь он не обнаружил ничего подозрительного. Перевернув страницу, он остановился на списке операций за девятое число. В той же операционной, где он потерял Пэтти, ранним утром было сделано ушивание травмы роговицы глаза. Джеффри почувствовал, как у него ускорился пульс. Офтальмологический случай мог оказаться тем, чем надо.

Джеффри вырвал лист бумаги из служебного блокнота на столе и быстро записал имя пациента. Дело сделано! Можно возвращать книгу учета на полку. Толкая перед собой расшатанную тележку, Джеффри продолжил путь в анестезиологическое отделение. Войдя в комнату, он включил свет и закрыл дверь. Из ящика с записями об операциях вытащил папку с именем пациента, которому делали операцию на роговой оболочке.

— Слава Богу! — еле слышно прошептал Джеффри, прочитав описание. Там говорилось, что пациенту была проведена анестезия пространства, лежащего позади глазного яблока, и что для этого был использован семидесятипятипроцентный маркаин! Джеффри закрыл папку и вернул ее в ящик. Келли права. Он никак не мог в это поверить. Наконец-то к нему вернулась уверенность — и как же это хорошо. Теперь он стопроцентно уверен в своих выводах. И хотя Джеффри понимал, что это его открытие мало что значило для суда, тем не менее для него оно чрезвычайно важно. Он правильно прочитал надпись на ампуле с маркаином!

Дэвид не пропустил время обеденного перерыва. Когда он появился, Джеффри, уже убрав весь коридор операционного отделения, две операционные комнаты и две комнаты для неотложных хирургических операций, был занят в центральном блоке.

— Я лучше пока поработаю, — сказал он Дэвиду. — Я не голоден. Вот сейчас закончу и пойду в лаборатории, начну убирать там.

— Не рви сердце, дружище. Не надо так напрягаться, — посоветовал ему Дэвид уже не так дружелюбно, как раньше. А то мы на твоем фоне будем плохо выглядеть.

Джеффри по-овечьи улыбнулся.

— Я, видимо, так тороплюсь, потому что еще первый день здесь. Не волнуйтесь, я успокоюсь и все станет на свое место.

— Надеюсь, так оно и будет, — пробормотал Дэвид и, повернувшись, вышел.

Джеффри закончил все, что ему надо было сделать в центральном блоке, и по коридору потащил тележку к раздвигающимся дверям. Сняв комбинезон, он снова надел форму уборщика и направился к патологоанатомическому отделению. Он хотел использовать то преимущество, которое давал ему обеденный перерыв.

Подъехав к комнате администрации, Джеффри попытался открыть дверь различными ключами. Третий ключ подошел к замку. Он не переставал удивляться тому, что рабочая форма уборщика и запасные ключи могут открыть перед ним любые двери.

В комнате никого не было. Все сейчас находились в лабораториях — химической, гематологической и микробиологической. Он не стал терять времени даром. Прислонив швабру к шкафу с папками, Джеффри начал поиски истории болезни Пэтти Оуэн. Нашел он ее очень быстро.

Джеффри положил папку на стол и открыл обложку. Через несколько страниц он наткнулся на копию отчета о вскрытии, сделанного независимым медицинским экспертом. В токсикологическом разделе приводились результаты газово-хроматографической спектроскопии крови, анализов цереброспинальной жидкости и мочи. Единственным побочным элементом, который был выявлен в результате данных анализов, оказался бупивакаин, или иначе — маркаин. Никаких других химических элементов в крови обнаружено не было, по крайней мере в результатах анализов об этом не говорилось.

Джеффри просмотрел остальную часть отчета, внимательно читая каждую страницу. К своему удивлению, он обнаружил в отчете несколько фотографий размером восемь на девять. Он осторожно вытащил их из конверта. Это были снимки клеток, сделанные на электронном микроскопе в Бостонском Мемориале. Джеффри охватило острое любопытство: фотографии на электронном микроскопе делали только в исключительных случаях. Как он сейчас жалел, что не может разобраться в различных участках снимков, даже не знает, где у них верх, а где — низ. После того как он наконец разобрался с тем, как нужно держать снимки, до него дошло, что это увеличенные изображения нервных клеток и их отростков — аксонов.

Читая описание на обратной стороне каждой фотографии, Джеффри понял, что на этих фотографиях отмечено явное разрушение межклеточной структуры. Он был заинтригован. Эти фотографии почему-то не были предъявлены во время предварительных слушаний по его делу, хотя больница тоже вынуждена была выступать в роли ответчика на первоначальной стадии процесса. Но его не поставили в известность о существовании этих фотографий, и родное отделение вообще не руководствовалось интересами Джеффри при предоставлении материалов суду. Если бы они с Рандольфом знали о них, то, конечно, потребовали бы их предъявить суду. Впрочем, честно говоря, во время всей той возни Джеффри мало интересовали какие-то структурные изменения проводящих частей нервных клеток.

Их наличие у Пэтти Оуэн заставило Джеффри вспомнить о таких же изменениях в нервных клетках, описанных Крисом Эверсоном в отчете о вскрытии его пациента. Самое поразительное и в том и в другом случае было одно: местная анестезия не имела к этому никакого отношения. Значит, должно существовать какое-то другое объяснение.

Джеффри взял папку и подошел к ксероксу. Достав те страницы, которые, по его мнению, могли бы ему пригодиться, он сделал с них несколько копий, а оригиналы вложил в папку. Потом сделал копии записей на обратной стороне фотографий с электронного микроскопа, но копировать сами фотографии не стал, ограничившись копиями результатов всех анализов. Джеффри прекрасно понимал, что без нескольких часов пребывания в библиотеке ему не разобраться в этой информации, не осознать ее.

Получив все копии, он достал из стола большой розовый конверт и положил в него листы. Оригиналы он вернул на место и защелкнул держатель папки, а бесценный конверт положил на самую нижнюю полку своей тележки, под запасные рулоны туалетной бумаги.

После этого Джеффри приступил к исполнению своих служебных обязанностей. Он был немного взволнован тем, что обнаружил. Идея примеси оказалась верной. Теперь же, учитывая результаты электронно-микроскопического анализа, Джеффри считал, что она практически доказана.

По мере того как ночь приближалась к концу, силы его постепенно ослабевали. Когда в небе забрезжил рассвет, он был окончательно измотан. Сказывалось, что в течение последних часов он жил на одних нервах. В шесть пятнадцать, воспользовавшись тем, что в одном из офисов никого не было, он решил позвонить Келли. Если она выходит на работу в шесть сорок пять, то уже должна встать, подумал он.

Как только Келли взяла трубку, Джеффри стал взволнованно рассказывать ей об операции на роговице глаза, которую провели утром в той же операционной палате, где произошла трагедия с Пэтти Оуэн, а также о том, что там был использован семидесятипятипроцентный маркаин.

— Келли, ты была абсолютно права. Почему никто не додумался рассмотреть такой вариант развития событий. Ни Рандольф, ни даже я! — И он рассказал о фотографиях, сделанных на электронном микроскопе.

— Значит, это все-таки примесь? — спросила Келли.

— Практически стопроцентно. Следующий шаг — вычислить, какая именно и почему ее не упоминали в отчете о токсинах.

— Что-то мне здесь не нравится, — призналась Келли.

— Мне тоже, — согласился Джеффри и спросил, не знает ли она случайно кого-нибудь из патологоанатомического отделения в больнице Вэллей.

— В самом отделении — нет, — ответила Келли. — Но я знаю кое-кого из анестезиологов. Харт Раддок был лучшим другом Криса. Я уверена, у него есть там знакомые.

— А ты не могла бы ему позвонить и попросить снять несколько копий с отчета о вскрытии Генри Ноубла? Особенно были бы интересны результаты электронно-микроскопического исследования и гистология нервных тканей.

— Что ему сказать, если он спросит, зачем?

— Не знаю. Скажи, что тебе просто интересно, ты читала записи Криса, наткнулась на фразу о разрушении нервных клеток, и это привлекло твое внимание.

— Хорошо, — согласилась Келли. — А ты лучше возвращайся сюда и отдохни немного. Не то заснешь прямо на ногах.

— Да, я чертовски устал, — признался Джеффри. — Уборка, оказывается, намного труднее, чем анестезия.

…Рано утром Трент шел по коридору хирургического отделения больницы Святого Жозефа. В кармане брюк у него покоилась очередная ампула с ядом. Он действовал по той же схеме, что и предыдущим утром. Однако теперь он уже был твердо уверен, что в центральном блоке никого нет и заменить ампулу ему никто не помешает. В связи с тем, что в коробке оставалось всего две ампулы с маркаином, шансы на то, что его ампулу используют именно в этот день, значительно повышались. В графике работы на большой доске объявлений были указаны две операции с применением эпидуральной анестезии. Естественно, нельзя гарантировать, что в обоих случаях это будет именно маркаин, а не какой-нибудь другой препарат, но шансы все равно были высокие. Первым в графе значилось удаление грыжи, затем была эндоскопия брюшной полости. Не в первом, так во втором случае его бомба точно сработает. Трент надеялся, что это будет эндоскопия брюшной полости. Лучшего просто желать нельзя, судя по списку медперсонала, анестезию делает этот недоносок Дохерти.

Трент неспешно вернулся в раздевалку и спрятал нормальную ампулу с маркаином. Закрыв шкафчик на ключ, он вспомнил о Гэйл Шаффер. Хотя все оказалось не так весело и приятно, как он ожидал, тем не менее Трент был благодарен судьбе за то, что еще раз испытал себя. Досадная оплошность, в результате которой Гэйл «вычислила» его, не должна теперь повториться. Он не имел права на халатность. Слишком много было поставлено на карту. Если только он накроется, то ответить придется за все. И еще Трент прекрасно знал: в этом случае власти будут представлять не самую главную угрозу его благополучию.

Будильник в радио был установлен на шесть сорок пять и точно сработал. Карен включила его не на всю мощность, чтобы иметь возможность спокойно проснуться. Наконец глаза ее заморгали и открылись.

Перекатившись на край кровати, она села, смутно ощущая слабость от лекарства, которое ей выписал доктор Силван. Она действительно проспала всю ночь.

— Ну что, проснулась? — спросила ее через закрытую дверь Марсия.

— Да. — Карен несмело встала на ноги. В это мгновение перед глазами у нее все поплыло и закружилось, но она схватилась за спинку кровати и удержалась. Придя в себя, Карен направилась в ванную.

Несмотря на то, что во рту у нее остался какой-то пыльный привкус, а горло отчаянно пересохло, Карен тщательно следила за тем, чтобы туда не попала вода. Доктор Силван специально предупредил ее об этом: перед операцией нельзя ни пить, ни есть. Даже чистя зубы, она не сделала ни глотка.

Карен хотелось, чтобы к сегодняшнему дню все уже закончилось, а не начиналось. Она понимала, как это глупо, но ее не покидала тревога. Лекарство с этим не справилось. Карен постаралась занять себя размышлениями о душе и одежде.

Когда пришло время ехать в больницу, Марсия подогнала свой автомобиль. В дороге она без устали болтала, стараясь поддержать беседу. Но Карен была слишком слаба, чтобы отвечать. Подъехав к парковочной стоянке у больницы, Марсия остановилась, и они некоторое время посидели в молчании.

— Все-таки боишься, да? — наконец спросила ее Марсия.

— Да, и ничего не могу с этим поделать, — призналась Карен. — Я понимаю, это глупо…

— Совсем не глупо, — сказала Марсия, — но поверь, с тобой ничего не случится. Это чувство скоро пройдет. Потом будет намного легче. Самое неприятное — это страх ожидания.

— Надеюсь, так оно и будет, — отозвалась Карен. Ей очень не нравилось, что на улице менялась погода. Снова начался дождь. Небо было таким же хмурым, как и чувства в ее душе.

В ожидании своей очереди — вход для тех, кому операцию назначили заранее и кто приезжал в больницу в день ее проведения, был особый, — Карен и Марсии пришлось простоять у дверей около четверги часа. Увидеть тех, кому предстояла операция, в этой толпе было несложно. Вместо того чтобы читать журналы, как это делали другие, они тупо перелистывали страницы. Когда подошла очередь Карен и дежурная медсестра, пригласив войти, вежливо ее поприветствовала, Карен «прочитала» таким образом три журнала.

Просмотрев все документы, медсестра еще раз убедилась, что все в порядке. Накануне Карен сделали анализ крови и электрокардиограмму. Специальная форма о согласии на проведение обследования была подписана и заверена еще раньше. Был приготовлен браслет с ее фамилией и инициалами — медсестра помогла Карен застегнуть его на запястье.

Она получила больничную сорочку с завязкой па спине и робу. Потом ей показали комнату для переодевания. Когда Карен уже положили на каталку и повезли в предоперационную палату, она испытала легкий приступ паники. До этого момента Марсии было разрешено сопровождать подругу.

В руках у нее была сумка с одеждой Карен. Она попыталась пару раз пошутить, но Карен не смогла ответить ей тем же. Подошел санитар, проверил номер каталки, надпись на браслете Карен и сказал:

— Пора ехать.

— Я подожду, — крикнула ей Марсия, когда каталка с Карен тронулась с места. Карен помахала ей рукой и опустилась на подушку. Она хотела попросить санитара остановиться, чтобы встать и уйти. Еще можно вернуться, взять у Марсии одежду, переодеться и спокойно уйти из больницы. Эндометриоз не такое страшное заболевание. Она и так прожила с ним довольно долго.

Однако ничего такого Карен не сделала. Она чувствовала себя, словно в водовороте неизбежных событий, следующих одно за другим. Помимо ее воли, они затягивали Карен в пучину неизвестности. Еще стоя перед выбором, соглашаться ли ей на эндоскопию брюшной полости, Карен почувствовала, что теряет привычную уверенность. Она стала узником этой системы. Двери лифта закрылись. Карен ощутила, как она поднимается куда-то вверх, и последняя надежда избежать неизвестности растаяла навсегда.

Санитар оставил каталку Карен в предоперационной рядом с десятком таких же каталок. Она обвела взглядом лежащих на них пациентов. Большинство, закрыв глаза, сохраняли внешнее спокойствие. Самые нервные осматривались по сторонам, но и они не казались такими испуганными, как она.

— Карен Ходжес? — позвал чей-то голос.

Карен повернула голову. Рядом стоял врач в маске. Он появился так неожиданно, что она даже не заметила, откуда он вышел.

— Я доктор Билл Дохерти, — сказал он. Похоже, он был ровесником ее отца. У него были усы и карие глаза. — Я ваш анестезиолог, — представился доктор.

Карен кивнула. Дохерти еще раз пролистал историю ее болезни. Это заняло у него не так много времени, потому что там почти ничего не было. Он задал ей обычные вопросы об аллергиях на медицинские препараты и о последних перенесенных болезнях. Потом речь зашла об эпидуральной анестезии.

— Вам уже делали такую анестезию?

Карен сказала, что об эпидуральной анестезии она узнала от своего лечащего врача. Слушая ее, Дохерти согласно кивал головой, а потом добавил:

— Этот вид анестезии обеспечит максимальное расслабление ваших мышц, что существенно поможет доктору Силвану при проведении обследования. К тому же она намного безопаснее, чем общая анестезия.

Теперь кивнула Карен и спросила:

— Вы уверены, это сработает и я ничего не почувствую, когда они там будут делать осмотр и брать пробы?

Доктор Дохерти взял ее за руку.

— Я абсолютно уверен, что все сработает, как вы выразились. Вы знаете что-нибудь об этом процессе?

Все, кому делают эту анестезию в первый раз, беспокоятся, что она не сработает. Такого не бывает. Она всегда работает. Так что успокойтесь и не волнуйтесь. Договорились?

— Можно еще один вопрос? — спросила Карен.

— Сколько угодно.

— Вы читали книгу «Кома»?

Дохерти рассмеялся.

— Читал. И фильм смотрел.

— Ведь такого никогда не бывает, правда?

— Конечно, нет! — заверил ее он. — Какие еще вопросы?

Карен отрицательно покачала головой.

— Ну, тогда все в порядке, — сказал Дохерти. — Сейчас медсестра сделает вам небольшой укольчик — чтобы вы чуть-чуть успокоились, а потом, когда нам сообщат, что ваш врач уже переодевается, я отвезу вас в операционную. И поверьте, Карен, вы ничего не почувствуете. Доверьтесь мне. Я делал это уже тысячу раз.

— Я верю вам, — сказала Карен. У нее даже получилась улыбка.

Дохерти вышел из предоперационной через раздвижные двери. Выписав заказ на транквилизаторы для Карен, он зашел в анестезиологическое отделение и взял необходимые препараты. После этого направился в центральный холл.

Из центрального холла Дохерти вышел с несколькими флаконами рингера. Сунув их под мышку, открыл коробку с пятипроцентным раствором маркаина. Будучи всегда пунктуальным и чрезвычайно щепетильным в данных вопросах, Дохерти проверил наклейку. Все нормально, это пятипроцентный раствор маркаина. А на крошечную впадинку на самом кончике ампулы Дохерти внимания не обратил, попросту ее не заметил. Ведь именно этот конец он потом отобьет, чтобы набрать содержимое ампулы в шприц.

Возвращаясь домой после работы и уже подходя к своему подъезду, Анни Уинтроп почувствовала, что устала намного больше обычного. Шел сильный дождь, и она зябко ежилась под своим зонтиком. Температура упала, казалось, сейчас не лето, а начало зимы.

Ну и ночка сегодня выдалась! В отделении интенсивной терапии целых три случая остановки сердца! Такого не было все последние месяцы. Своеобразный рекорд. Попытки вернуть к жизни этих троих, постоянный контроль за всеми остальными пациентами — это может измотать любого, даже самого уравновешенного человека. Она шла и мечтала, как примет теплый, приятный душ, а потом заберется в постель.

Подойдя к двери, Анни запуталась с ключами, которые, к тому же, вдруг выпали у нее из рук. Да, она слишком устала. Вставив нужный ключ в замок и попытавшись его повернуть, она поняла, что дверь открыта.

Анни замерла. Они с Гэйл всегда захлопывали замок, даже когда были дома. Это было у них твердое правило.

С чувством легкого волнения Анни повернула ручку двери и слегка приоткрыла ее. В гостиной горел свет. Гэйл дома?

Что-то остановило Анни на пороге. Что-то говорило ей об опасности. Но из квартиры не доносилось никаких звуков. В комнатах стояла мертвая тишина.

Анни приоткрыла дверь шире. Кажется, все в порядке. Но нет! Перешагнув порог, она сразу почувствовала этот ужасный запах. Он так и ударил ей в ноздри. Как медсестра, она слишком хорошо его знала.

— Гэйл! — позвала она. Обычно когда Анни возвращалась после такой смены домой, Гэйл еще спала. Анни прошла к ее спальне, и заглянула в открытую дверь. Там тоже горел свет. Здесь запах был сильнее. Она снова позвала Гэйл и только после этого вошла в спальню. Дверь в ванную была открыта. Подойдя к двери и заглянув внутрь, она в ужасе отпрянула и закричала.

Сегодня Трент помогал в четвертой операционной, где было запланировано несколько операций по биопсии груди. Как он думал, ему предстоял легкий день, если, конечно, биопсии не окажутся положительными, что было маловероятно. Его устраивало такое распределение, потому что работа давала ему прекрасный шанс проследить за своей ампулой маркаина. Вчера у него такой возможности не было.

Прошло совсем немного времени с начала первой операции по биопсии, когда его вдруг попросили принести еще один литр раствора Рингера. Трент с трудом сдержал радость.

Когда он вошел в центральную процедурную, там было несколько человек персонала. Трент знал, что должен проявлять осторожность, проверяя свою ампулу, но на него никто не обращал внимания. Все были заняты подготовкой новых хирургических наборов взамен использованных в этот день. Слева от него находились ненаркотические медицинские препараты.

Он взял с полки бутылку с рингером. Дверей в этом помещении не было, и он видел, что все заняты подсчетом хирургических инструментов для каждого набора.

Не спуская глаз с работающих медсестер, Трент осторожно просунул руку в коробку с маркаином. И почувствовал легкое возбуждение. В коробке оставалась только одна ампула с абсолютно гладким концом. Значит, его ампулу уже взяли.

С трудом сдерживая волнение, Трент вышел из центральной процедурной и направился в четвертую операционную. Отдав помощнице анестезиолога рингер, он спросил дежурную медсестру, не надо ли еще чего-нибудь. Она его поблагодарила. Операция проходила спокойно. Биопсию уже отправили в морозильник, все близилось к концу. Трент сказал дежурной медсестре, что скоро вернется.

Выйдя из операционной, Трент поспешил к доске расписаний. Он чуть не закричал от радости. Эпидуральную анестезию сегодня должны провести в семь тридцать во время эндоскопии брюшной полости, и делать ее будет доктор Дохерти! Удаление грыжи в этот день вообще нигде не значилось, наверное, его перенесли на другой день. Значит, его ампулу используют при эндоскопии брюшной полости.

Трент посмотрел, где должна проводиться эндоскопия. В операционной номер двенадцать. Он развернулся и поспешил в анестезиологическое отделение к этой операционной. Дохерти уже был там. Пациент тоже. На нержавеющем столике лежала его ампула маркаина.

Трент не мог поверить в такую удачу. Помимо того, что анестезиологом был Дохерти, пациентом оказалась молодая цветущая девушка. Об этом можно было только мечтать.

Не желая, чтобы его видели слоняющимся без дела в этом отделении, Трент не стал задерживаться и ушел к себе. Но оказалось, что в своей операционной он просто не может спокойно сидеть. Трент так стремительно ходил по ней, что хирург, проводивший биопсию, попросил его либо сесть, либо покинуть помещение.

Обычно такое обращение приводило Трента в ярость. Но не сегодня. Думая о том, что сейчас стрясется в другой операционной и что он должен потом сделать, он не мог успокоиться. Как только все это произойдет, ему надо вернуться в операционную и забрать пустую ампулу. Эта часть задания волновала Трента больше всего, хотя до сих пор его всегда выручала шоковая обстановка в операционной. Окружающим было не до него, и все же этот момент он считал самым слабым местом в своей разработке. Никто не должен видеть, как он вынимает ампулу из контейнера.

Трент поднял глаза на часы. Минутная стрелка приближалась к самой верхней отметке. Все должно произойти через несколько минут. Спину его ожег приятный холодок тайного удовольствия. Он любил это нервное возбуждение!