Небо переливалось всеми оттенками красного и оранжевого, предвещая приближение ночи. Совсем скоро вампиры начнут просыпаться. Проклятье, ей нужно поторопиться.

Ксана остановилась у поворота на двухполосное скоростное шоссе пересекающее горный хребет на севере Калифорнии и заглушила двигатель. Она открыла подлокотник и вытащила из него свой Глок. Она поспешно затолкала этого малыша на пояс за спину, затем схватила два тонких деревянных остро заточенных кола и растолкала их по задним карманам.

Она подхватила с пола свёрток Каймана, своего брата, и вылезла из грузовичка, засунув руки в карманы кожаной куртки, спрятав в ладонях по пятиконечной серебряной звезде, и начала спуск по горной тропе. Под ней, долина утопала в огнях, но здесь, наверху, она была в одиночестве. Совсем одна. Она вдохнула глубокий аромат эвкалипта, принесённый ветром и прислушивалась, стараясь услышать Каймана сквозь шелест листвы. Ничего. Она пошла по направлению к складу. По какой причине Кайман мог приехать сюда без неё? Он был опытнее и это вызывало у неё раздражение. Но в последнее время он что-то скрывал, и очень старался сохранить свой секрет.

Как сейчас. Электрический импульс заставил волосы у неё на затылке встать дыбом и плавно спустился к плечам. Она обернулась, но никого не увидела, тогда Ксана встала за большую сосну и замерла, внимательно прислушиваясь, чтобы уловить даже малейшее движение. Кто то там наблюдал за ней. Она точно знала это. Чувствовала. Она сжала звезду в глубине своего кармана, и поспешила вниз по тропинке. Чем раньше она найдёт Каймана и уберётся от склада, тем лучше. На полпути вниз по склону, она уловила движение в тени. Она замедлила шаг и всмотрелась в густую листву, медленно продвигаясь вперёд, она была благодарна мягкому ковру из хвойных иголочек под ногами. Кайман вышел из-за дерева и замер, так же тихо, как сама ночь.

— Господи, Кай, — прошептала Ксана. — Что за игры?

— Никаких игр. Но если бы ты шумела поменьше, было бы здорово.

Она прищурилась и её глаза стали похожи на кошачьи. — Зачем ты заставил меня сюда притащиться?

— У тебя день рождения. Я хочу сделать тебе подарок.

— А ты не мог отдать мне его, ну скажем в Chart House, например? — спросила она.

Он сунул руку в карман, затем вытащил оловянный кулон с аметистом, свисающим на длинной серебряной цепочке. Её раздражение, как рукой сняло.

— Ооо, Кайман. — Она взяла ожерелье в руки. — Оно восхитительно.

— Я подумал, оно тебе понравиться. — Он застегнул его на шее сестры.

— Но это ещё не всё, что я для тебя приготовил.

— Не всё? — Она бросила на него настороженный взгляд. Неожиданные подарки — это не похоже на Каймана.

— Ты захватила свёрток, который я просил тебя принести?

— Разумеется. — Она похлопала по сумке на плече.

— Отлично. Тогда пойдём.

— Кай. — Она взяла его за руку. — Что ты мне не договариваешь?

Внутренне чутьё подсказывало ей, что он рассказал намного меньше, чем есть на самом деле.

Жилка на его челюсти дёрнулась. — Большое дело.

Ксану привела в замешательство лёгкая дрожь в его голосе. Неужели это могло произойти с её хладнокровным старшим братом, который всегда всё держит под контролем, внезапно испугался? Приступ боли, заставил Ксану внутренне сжаться. У неё были близкие отношения со страхом, он слишком долго жил внутри неё, и она уже не могла себя представить без него. Кайман, напротив никогда не знал страха, и Ксана нуждалась в нём, чтобы держать свой страх в узде.

Сейчас же она не знала, что и думать. — Что за большое дело?

— Увидишь.

Он снова стал загадочным. Пока они продвигались вниз по холму, склад появился в поле зрения. Они мгновение наблюдали за тем, как открылась входная дверь и вышла молодая женщина.

Она заперла за собой дверь, и пошла через пустырь к своей красной машине.

— Должно быть, она последняя, — сказал Кайман. — Они работают до позднего вечера.

Ксана снова почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом. Она обернулась, уверенная в том, что кто-то находиться за её спиной, но снова никого не заметила.

Она просто нервничает. Нервная и усталая.

— Прекрасно, а сейчас не мог бы ты мне объяснить что происходит? — спросила она.

— Вампиры. Много вампиров.

— С каких это пор вампиры занимаются бизнесом? Ты мог ошибиться на этот счёт. — Господи, она надеялась, что он ошибся.

— Если я ошибаюсь, тогда почему твоё вампирское чутьё заставляет бегать мурашкам по твоей спине?

Он был прав. Ей очень не нравилось, беспокойство сжимающее её. Обычно они дожидаются сумерек, и охотятся на вампиров в тёмных переулках Сан Франциско, где туман ползёт с берега океана и ветер гуляет по улицам. Этот город был райским местечком для тех кто вёл альтернативный образ жизни и подпольных клубов, где посетителям зачастую охотно предлагают сладкий напиток. В этих притонах, вампиры смешивались с толпой, объединялись, процветали.

Завести склад посреди горной местности было необычно, но одну вещь Ксана знала о своём брате — Кайман очень редко ошибался. Его догадки всегда были точны. Ему потребовалось время, чтобы убедиться, что они находятся на правильном пути, чтобы их внезапное нападение было организовано и выстроено до мельчайших деталей.

Ксана, с другой стороны была не мечтательницей, а человеком действия. Деятельная женщина. И это то, что она хотела делать в данный момент — действовать. А не сидеть здесь, наблюдая за остроконечными тенями на уродливом сером здании. Но всё — таки, она чувствовала, что здесь что-то не то.

Как только красная малолитражка исчезла вверх по дороге, Кайман повернулся к ней.

— Пойдём.

— Покончим с этим, — сказала она, глубоко вздохнув. Они поспешили вниз по склону на стоянку, потом подбежали ко входу в здание.

Кайман вытащил ключ из своего свёртка, и открыл входную стеклянную дверь. — Получить дубликат ключа от женщины, которая только что уехала, было не трудно. А вот получить код охранной сигнализации, было трудной задачей. Но он достал его.

Ксану снова охватило тревожное чувство. — Должно быть ты долго готовился к этому делу, — сказала она, удивительно, что он раньше её не уведомил о предстоящей операции.

— Как всегда. — Он открыл дверь, ступил внутрь и набрал код сигнализации в маленькой коробочке на стене за дверью.

Ксана вытащила свой пистолет, специально оснащённый серебряными пулями с деревянной сердцевиной, потом она последовала за братом в глубину здания, вниз коридорам, выходящим один из другого, где только низкий гул кондиционеров нарушал тишину вокруг них. — Очень тихо, — прошептала она.

— Просто подождём до темноты. Тогда и начнётся вечеринка. — Они прошли через главный офис и склад, проходя мимо деревянных ящиков достигающих десяти — двадцати футов в высоту. — Это место служит прикрытием, бизнес по импорту/экспорту предметов искусства: вазы, статуи, но реальная работа происходит в лаборатории вырытой под горой.

Ксана замерла перед запертой дверью и ждала Каймана, что бы он её открыл. Это было далеко за пределами того что они обычно делали — закалывали вампиров. Кайман возник в дверном проёме, в конце длинного коридора из двери в дальней стене. Как только дверь открылась, он ступил на металлический пол Ксана вошла за ним и остановилась.

Вдохнув, она воскликнула — Мой Бог.

Весь пол под ними был выстроен рядами цилиндров из нержавеющей стали.

— Высокотехнологичные гробы, — объяснил Кайман.

Ксана повернулась к нему. — Ты меня разыгрываешь?

Кайман наградил её пристальным жёстким взглядом. — Похоже на то, что я шучу? Согласно информации от моего источника, некто строит вампирскую империю. Мы здесь, чтобы остановить его. — Кайман спустился по ступенькам, за раз перескакивая через две.

Кто твой информатор? Ксана спустилась за ним. Мелкая дрожь в пальцах и озабоченность которую она чувствовала, выросли в большой комок страха. Она смотрела на море гробов. Это было намного больше, чем убить несколько вампиров.

Кайман остановился на лестничной площадке и обернулся, его глаза потемнели когда он схватился за перила, костяшки его пальцев побелели.

— Начинай устанавливать взрывчатку. Я буду неподалёку. Мне нужно три минуты, максимум пять. После этого мы отправим это место на тот свет.

Ксана кивнула, но сразу поняла, что было причиной страха в его голосе, там на склоне горы, поэтому его голос дрожал, но эта ярость? Мистеру Крутому было что терять, и это пугало Ксану намного больше, чем комната набитая вампирами, под ней. Вскорости они уберутся отсюда, уже лучше.

Она схватила свёрток Каймана и быстро зашагала через комнату, прикрепляя динамит в каждом углу, перед тем, как вставила капсулы и протянула бикфордов шнур по длине всей комнаты, чтобы соединить его с детонатором. Она установила таймер и прикрепила его к основанию лестницы. Взрыв должен быть достаточно сильным, чтобы сжечь всё внутри, но не обрушить здание или гору.

После того как она установила последний взрыватель, она отодвинула крышку с ближайшего гроба и подошла посмотреть сквозь маленькое стеклянное окошко в верхней части стального корпуса. У мужчины скрытого внутри, кожа была пурпурно-серого оттенка, темные круги под его закрытыми глазами стали ярко красными. Странно, он не был похож на вампира, воплощение бездушного зла, но она слишком хорошо знала, что внешность может быть обманчивой.

Она направилась обратно к лестнице, извилистым путём между гробов, пока не достигла арки в которой исчез её брат. Она посмотрела на свои часы. Почти стемнело. Ей очень не хотелось застрять в этом здании, когда эти гробы начнут открываться. Даже её специальное анти-вампирское оружие не могло остановить такое количество нежити, поселившееся в этом склепе.

— Кайман, поторопись! — крикнула она в коридор, в котором исчез Кайман. Она услышала приглушённые шаги за спиной, и обернулась, чтобы взглядом обыскать помещение. Ничего. Ей скрутило живот.

Что — то двинулось, вне поля её зрения. Размытым пятном он перескакивал с гроба на гроб, потом снова ускользнул из поля зрения. Ксана замерла, её вдохи стали короткими, прерывистыми.

Она схватила свой пистолет двумя руками и ступила вперёд, всматриваясь поверх ряда гробов. Длинное чёрное кожаное пальто взметнулось из-за контейнера. Раньше она уже видела этот плащ, и узнала эту гриву угольно — чёрных волос. Её кровь разжижалась и устремилась по венам к голове.

Мариус. Король вампиров. И единственный к кому она совсем не хотела приближаться.

Щелчок открывающегося замка разнёсся по комнате. Она вся напряглась. Страх, её закадычная подружка и заклятый враг, сжимал сердце в её груди, вырываясь потоком адреналина, гудящего в её венах. Она побежала, огибая последний ряд гробов, преследуя пальто.

Здесь никого не было.

Куда он делся?

Чьё-то дыхание всколыхнуло волосы у неё за ухом.

Ксана развернулась.

Быстрым движением, Мариус вырвал пистолет из её рук. Его черные как смоль глаза встретились с её и, в следующую секунду, она была уже не в силах отвернуться. Она потерялась и утонула в этой чёрной как смоль глубине. Волна тепла обжигала, поднимаясь по телу и наполняя её грудь. Её дыхание стало учащённым и прерывистым. Она облизала губы, не пропустив мимолётного движения его глаз, и того как он на неё посмотрел. Сунув руку в карман она сжала одну из звёзд, ожидая момента, чтобы вытащить её быстрым движением вонзить её ему в грудь.

Но она не сделала этого.

Она не смогла.

Мариус не был обычным кровососом. Мариус король кровососов и он не выжил бы так долго, если бы не прибегал к различным уловкам.

Уловки, которые она уверена, ей не хотелось бы увидеть.

— Где Кайман? — Его мягкий голос струился в ней, сладкий и глубокий, как горячий молочный шоколад, обволакивая её чувства, заставляя её желать слышать больше, заставляя её хотеть придвинуться ближе, чтобы почувствовать сладкий запах его дыхания.

Господи, да что с ней происходит?

— Где цилиндр? — потребовал он.

— О чём ты? — Она не узнавала своего голоса. Он был писклявым и безвольным. Он ей совсем не нравился.

Ничего из этого ей не нравилось.

Он строго прищурился, следуя взглядом за россыпью взрывчатки, расположенной в комнате.

— Ты и твой брат даже представить себе не можете всех последствий той игры в которую играете.

Она должна бы рассмеяться в ответ на его угрозы. Должна была ввернуть что-нибудь остроумное, что-нибудь совершенное, чтобы уверить его в том, что она его не боится. Что она расправиться с ним в любой момент как только пожелает. Но по каким — то причинам её язык окаменел.

Повсюду раздавалась какофония открывающихся замков. Ксана начала задыхаться ещё раз взглянула на коридор, в поисках Каймана. Когда она повернулась обратно, Мариус исчез. Для неё это было стимулом, чтобы бежать. Она развернулась и побежала к лестнице. Она может подождать Каймана наверху, подальше от этих гробов.

Подальше от Мариуса.

— Готова? — спросил Кайман, откуда не возьмись, появившийся рядом.

Ксана схватила его за руку. — Чёрт бы тебя побрал, Кайман. Где тебя носило?

— Добывал это. — он показал мне маленький пластиковый кейс. — Взрывчатка на месте?

— Да, но у нас компания — Мариус. Он отобрал у меня пистолет и почему — то спрашивал меня о тебе и о каком — то цилиндре.

Голубые глаза Каймана забегали по комнате. Только сейчас, их цвет немного отличался.

Так или иначе они отличались, были подобны зеркалу и сверкали. — Что происходит с твоими глазами? — потребовала она.

— Ты о чём? — спросил Кайман, отступая от неё.

— Я не знаю. Они выглядят — она пыталась подобрать слово — блёклыми.

Кайман моргнул и снова стал ее братом, тем парнем, который всегда был рядом с ней со дня ее рождения и после смерти их родителей.

— Нам лучше поторопиться. — Он украдкой оглядывался вокруг себя.

— Ты прав.

— Установи заряды, а потом жди меня выше по дороге. — Он затолкал пластиковый свёрток в карман её рубашки под куртку.

— Удостоверься в том, что с этим свёртком ничего не случиться. Не доверяй никому. — Кайман развернулся и побежал вверх по лестнице.

— Что? Кайман? Чёрт.

Послышался свистящий звук, похожий на свист вакуумной гидравлики. Одна за другой, крышки гробов начали открываться.

— Дерьмо! — Ксана побежала к таймеру, чтобы подключить заряды, которые были распространены по всей комнате, и активировать часы, настроенные на обратный отсчет от трех минут.

— Начался обратный отсчёт. — Она увидела Каймана несущегося по лестнице, перескакивая через три за раз. Ксана последовала за ним, но не могла нагнать его, пока они мчались друг за другом по пролётам. Она бежала через склад, оставляя позади контейнеры с вазами и скульптурами. В другом конце комнаты, Кайман прорвался через дверь в основные помещения. Ксана взглянула на часы, следуя за ним.

— До взрыва осталось 25 секунд. — Она ринулась вперёд, побежала вниз из одного коридора в другой, прежде чем наконец протиснулась в офисы, тогда же взрывная волна пронеслась по зданию. Она выбила стекло входной двери, это покрыло её голову осколками но она продолжила бежать. От взрыва земля у неё под ногами зашевелилась. Она запнулась, пытаясь найти опору.

Неистовый рёв расколол небо над головой. Окна разлетелись на осколки. Мощная волна жара захлестнула её, оторвав ноги от земли и опрокинув на землю. Птицы обратились в бегство с хриплыми визгами и пронзительными криками.

Стекло и осколки стен усыпали её шею и плечи. Через минуту землетрясение прошло и шум утих, превратившись в хор скрипов и стонов истерзанного металла.

Ксана лежала в кустах, и мысленно производила инвентаризацию своих конечностей. У неё всё болело, в ушах звенело, глаза щипало. Когда пылевое облако рассеялось, она встала на шатких ногах и огляделась вокруг. Её сердце колотилось, наполняя её страхом. Каймана на стоянке не было, и на холме его не было, вообще нигде его не было.

— Кайман! — она завопила, и осторожно по хромала к зданию. Она смотрела на развалины, открыв рот. Его нигде не было видно.

Её охватила сильная паника. Она оглядела здание сзади. Боковая дверь распахнулась перед ней. Дым клубился из дверного проёма. Мариус, его чёрные глаза пылали до красна, выбил дверь.

Ошеломлённая, Ксана застыла на месте. Прежде, чем она успела отдышаться, он исчез.

Она продолжила свой путь. Где же Кайман? Он выбежал раньше чем она. Он должен был выбраться, если его не задержали внутри какие-то причины. Она ещё раз вступила через боковую дверь в здание и немедленно отпрыгнула. Комната была в руинах, горящие стены и оборудование дымились ядовитыми испарениями. Пронзительные крики наполняли воздух — вампиры были охвачены пламенем.

Ксана поспешила убраться отсюда и направилась в сторону грузовика. Кайман говорил, что будет ждать её там.

Но его там не было. Нигде не было и намёка на его присутствие. Неужели он уехал самостоятельно? Без неё? Это было бы дерьмово, но она хотела в это верить потому, что она хотела надеяться на лучшее. Её брат глубоко завяз в чём — то, что дурно пахло.

Никому не доверяй.

Она вспоминала его последние слова и задрожала.