Оставив, притягательную мисс Ксану, Мариус отправился на кухню за пакетом крови.

Она отвечала ему намного более интенсивно, чем он от неё ожидал, но что действительно удивляло его, так это то, как он реагировал на неё. Прошло уже достаточно много времени, с тех пор когда он в последний раз испытывал такое сильное притяжение к женщине. К любой женщине, тем более человеческой. Но что — то было в ярких капельках крови на её белых атласных трусиках, запахе её желания связавшего её с ним, и твердо-каменной эрекции, которая неловко оттопыривала его кожаные штаны.

Ему следовало вернуться туда и дать ей то, чего она желала. То в чём они оба нуждались. Но это не решило бы его проблем. Он нуждался в ней, чтобы она начала доверять ему, чтобы помочь ему выяснить что же Кайман делал на том складе. Его мобильник завибрировал. Он вытащил его из кармана и ответил.

Он управлял Округом 3, а это звонил Джаз его первый сержант, который звонил только по острой необходимости: — В Crank it Up проблема. — Ему нравилось разбираться с делами самостоятельно, иногда Мариус позволял это Джазу. Время от времени. Но после того, что случилось с тремя его братьями прошлой ночью, и так как он не добыл формулу на складе сегодня вечером, он не желал больше слышать плохие новости.

— Что за проблема?

— Несколько наших слетели с катушек.

Несколько? — Ты не можешь с этим разобраться? — рявкнул Мариус, явно раздражённо.

— Возможно. Немногие.

Мариус успокоился. — Сколько?

— По последним подсчётам…не больше шести. Но будет больше.

Проклятье. Что происходит в его городе? — Хорошо. Я еду.

Но он не пойдёт в одиночку. Мисс Ксана должна лично убедиться, чему они противостоят и каковы были ставки и во что всё выльется, если она не поможет ему найти её брата и ту формулу.

Он подобрал её вещи, зашёл в комнату и бросил их на кровать, затем быстро развязал её шёлковые путы.

— Одевайся. Мы едем в город.

Незамедлительно, она подхватила одежду, лежащую перед ней и прикрылась ей.

— Я никуда с тобой не поеду.

— Ты на самом деле думаешь, что у тебя есть выбор? Ты можешь поехать по своей воле, или я тебя заставлю. Итак, что ты предпочтёшь?

— Зачем ты это делаешь?

— Потому что у меня не осталось времени на игры. Альянс ведёт войну против нас.

— Я даже не знаю что такое Альянс.

— Твой брат знает. Если он скрыл это от тебя — это твоя проблема. Ты пойдешь, чтобы помочь мне выяснить, что задумали он и Альянс.

— Я не собираюсь тебе ни в чём помогать, — прошипела она сквозь зубы, как будто она была маленьким мокрым котёнком. Он мог бы улыбнуться, если бы не был так чертовски раздражён.

— Отлично, тогда оставайся здесь одна, связанная, в темноте, и возможно я вернусь за тобой. Или я просто оставлю тебя здесь гнить. — Он взял шелковый шарф и схватил её за лодыжку и дернул к себе.

— Нет, погоди. Не надо.

Он продолжал связывать её лодыжки и запястья.

— Ты же не серьезно, — сказала она, её глаза начали расширяться.

— У меня нет ни времени, ни терпения на твои глупые выходки. — Он вышел за дверь, выключая свет.

— Подожди! — закричала она.

Он колебался, открывая скрипучую дверь.

— Договорились, я помогу тебе. Только не бросай меня здесь.

Через секунду, он отвязывал её лодыжки и запястья, затем он забросил её голое тело на плечо и направился в гараж к своей машине.

— Опусти меня на землю, — завопила она пока колотила по нему, её маленькие груди забавно подпрыгивали на его спине, её прекрасный округлый зад был у него на плече рядом с его подбородком. На секунду он соблазнился сделать маленький укус, но не сделал этого. Не сейчас. Но он получит своё от этой женщины с густыми светлыми волосами прежде, чем закончится эта ночь, в этом он был абсолютно уверен.

Ярость и обида жгли Ксану, когда рука Мариуса скользнула по её голой заднице. Как только она уберётся от этого монстра и вернется к себе домой, она собирается сжечь все трусики, а затем вернется за ним. Она заставит его заплатить за это, даже если это станет последней вещью в жизни, которую она сделает.

Если она выберется отсюда.

— Чёрт бы тебя побрал, Кайман, — процедила она сквозь зубы. Какого черта он договорился встретиться с Мариусом на складе, потом убежал и оставил её там?

Мариус свалил её на заднее сидение своего Ягуара и бросил ей её одежду. — Оденься.

— Зачем? Я думала, что нравлюсь тебе голой? оборвала она его.

Он закатил глаза и ей показалось, что она увидела, как поднялись уголки его губ прежде, чем его лицо снова стало бесстрастным, и он снова превратился в того кем был… бессердечного убийцу. Монстра.

Ксана сидела на гладком заднем сидении Ягуара, пока он несся вниз по извилистой горной дороге к шоссе 101 ведущему в город. Она натянула свой топик через голову, поверх застегнула блузку и втиснулась в свои узкие джинсы. Она поёжилась когда джинса царапнула бедро в месте укуса.

Ненависть и отвращение заполнили её, ощущаясь каждой клеточкой её естества. Она целовалась с ним.

Его укус был каким-то за мудрёным отвратительным вампирским трюком подействовавшим на неё, чтобы она желала его поцелуев.

Его прикосновений. Чёрт бы её побрал.

Проклятье, ей надо в душ. Долгий, горячий душ с грубой щеткой. Но нет же. Она застряла в этой дорогущей машине, отправляясь с ним Бог знает куда и Бог знает зачем. Рискуя больше никогда не увидеть душевую. Или Каймана. Отчаянье непрошеным гостем, проникло в её разум. Она отогнала его прочь. Кайман не мог бросить её здесь с Маркусом. Он не мог так поступить. Вампиры лгут. Они обманщики и манипуляторы. А ещё они гипнотизируют девушек своими поцелуями, и Бог знает что ещё. Она представила как рука Мариуса касается её тела, и задрожала.

— Куда мы едем? — сболтнула она, пытаясь упорядочить мысли в своей голове.

— В город, — ответил он, когда они мчались через четыре полосы движения к Golden Gate Bridge.

— Зачем?

— Потому что я хочу, чтобы ты воочию увидела то, что делает Альянс.

— Я уже говорила тебе, что ничего не знаю про этот Альянс.

— Тем самым твой брат оказал тебе "медвежью услугу".

Неужели? Он молча вёл машину, пока они не въехали в город, проследовав по автостраде на Lombard Street потом свернули на Van Ness к Tenderloin District. Ооо, это не предвещало ничего хорошего. Он затормозил около Seventh Street, позади нескольких темных и обветшалых складов. Она огляделась, отчаянно ища пути к отступлению, чтобы смыться. Но в этом месте, женщина могла оказаться лёгкой добычей. И не только для вампира.

Особенно женщина без пистолета.

— Что ты хотел мне показать? — спросила она, когда он заглушил двигатель.

Он не ответил, но вышел из машины. Не успела она опомниться, как дверь с её стороны распахнулась. — Пошли, — сказал он.

— Веди.

Она последовала за ним по темноте, где красные подсказки горящих сигарет были единственными признаками жизни, скрывающимися во мраке. Наркоманы и бандиты, поджидали, чтобы обратиться к любому с четвертаком в кармане, наводняли темные переулки, где надписи на стенах покрывали те места где краска облупилась. Запах рвоты и мочи отравлял воздух, подтверждая, что здесь было много людей, забытых и заброшенных, лежащих нетрезвыми глыбами вдоль стен и вдоль тротуаров старых и заброшенных зданий.

Они обогнули массивную решётку на асфальте из которой клубился туман, его язычки завихрялись и поглощали их ноги. Она зашагала быстрее, следуя за Мариусом внутрь заброшенного здания, внутри звучала музыка, гудя и вибрировала. Когда она вошла через тонированную дверь, в которой только вспышки разноцветных стробоскопов освещали комнату, Ксана инстинктивно знала, что не хотела бы идти туда.

Воздух здесь, был наполнен запахами сигарет и марихуаны. Она прижала кулак ко рту, чтобы сдержать кашель. Люди стояли плечом к плечу, на их лицах мерцали металлические блики, оттеняющие их лица на острые неровные кусочки, поскольку свет преломлялся от их замазанных тенями для век глаз, белая напудренная кожа и волосы меняли очертания, под разными углами. Ага, вообще — то это именно то, что она ожидала увидеть в подобном месте. Члены уличных банд, выглядели безобиднее некоторых из этих фриков.

Мариус схватил её за руку и быстро потащил через всю комнату к барной стойке.

Ей надо было сбежать от него. Но каким образом?

На сцене выступала группа облачённая в чёрную кожу и вопящие о торжестве суицида и она задавалась вопросом, на самом деле, было бы здорово, если бы они сделали человечеству одолжение и покончили с этим? Мариус обменялся несколькими словечками с барменом — вампиром, затем потянул её к лестнице в ближайшем углу и поднялся в темноту. Она колебалась, не имея ни малейшего желания подниматься за ним, но он дёрнул её за руку, протаскивая её за собой по лестнице, а затем вниз по длинному коридору в другое подсобное помещение.

Её живот скрутило, как только до неё донёсся болезненно сладкий аромат. Она пыталась вырваться, но Мариус усилил хватку.

— Отпусти меня, — упиралась она. Но это не помогло. Он продолжал двигаться вперёд, фактически таща её за собой. Когда они добрались до подсобки, она ужаснулась тому, что увидела в мерцании нескольких массивных свечей в подсвечниках, установленных на железных опорах вокруг комнаты. В старинном зале лежали люди, на кушетках и на полу, в разных позах и абсолютно голые. Они обнимались, занимались любовью, повсюду облизывая друг друга — больные, настоящая оргия.

Но не все двигались. Или стонали.

Дурное предчувствие сдавило её кишки.

— Я хочу убраться от сюда, — отстранилась она в попытке вывернуться из его хватки. Это было бесполезно. Попытка сдвинуть его с места, больше была похожа на попытку сдвинуть дерево. И не простого дерева, а гигантской секвойи.

Мариус проигнорировал её протест и подвёл её к ближайшей паре. Человек отпрянул от шеи женщины и поднял на него взгляд, нижнюю половину половину его лица покрывала кровь. Женщина была мертва, и у неё осталась только половина шеи. Ксана застыла. Вампир не просто пил её кровь, он жрал её плоть.

Отвращение рванулось сквозь Ксану, выворачивая её желудок. Она незамедлительно отступила назад. Вампир проследовал глазами за её движением, они пылали странным красновато — янтарным оттенком. Мариус втолкнул что — то в сердце мужчины. Удивление заполнило лицо вампира за секунды до того, как он превратился в тёмную горстку пепла.

Ксана осела с облегчением, но это было не на долго. Её глаза приспособились к мраку и когда она осмотрела её, то поняла, что комната была полна вампиров и, болезненного сладкого аромата, крови. И казалось, они не только пили. Они фактически пировали. Она запнулась, упав спиной на стену.

Она не могла оставаться здесь. Ужасно перепуганная, она посмотрела на Мариуса и начала отступать к двери.

В два больших шага он оказался перед ней.

Мариус вынул звёзды Ксаны из своего внутреннего кармана и сунул их ей в руку. Её глаза расширились от удивления. — Не подпускай их к себе, — произнёс он и направился в середину комнаты.

Он увидел Льюиса, своего старого друга, ещё с тех времён, когда он впервые приехал в Сан Франциско. Льюис был французом из старого света, и аристократом. Но прежде всего, он был джентльменом. Человеком искушённым. Животное, которое Мариус видел перед собой, разрывающее человека как дикая собака, не было его другом. Его друг был украден вирусом.

Ярость наполнила Мариуса в тот момент когда он пронзал Льюиса — он сделал то, что должен был, сделал то, чего от него хотел бы Льюис, он хотел бы того же если бы они поменялись ролями.

Он расправился с Льюисом, как с бешеным животным, которым он стал.

Этот вирус, которым Альянс заразил вампиров, распространялся. Он должен был положить этому конец и расправиться с теми, кто был за это в ответе, или вскорости может не остаться ни одного нормального вампира. От этого никто бы не выиграл. Он двигался по комнате так быстро, как мог, закалывая вампиров одного за другим.

Пока они не поняли того, что он делает.

Вампиры встали, оторвавшись от трупов и двинулись к нему. Мрачная комната пылала с искусственным освещением, отражавшимся от красновато-янтарного блеска их глаз.

Ксана, позади него, задыхалась. Как будто её заморозили, она встала к стене, наблюдала за всем этим шокированными глазами, но не двигалась. Она пришла в себя так, если бы кто — то щёлкнул выключателем у неё внутри, и начала делать то, что умела делать лучше всего — убивать вампиров. Хоть он и сомневался, что она когда-либо сталкивалась с таким количеством вампиров.

Он бился с силой и скоростью намного большей, чем у большинства вампиров в комнате, которые были как минимум на столетие моложе его, и к тому времени как они с Ксаной закончили, в комнате не осталось ничего кроме изувеченных трупов жертв.

Сцена представшая перед ним вызывала отвращение, от того, что он должен был сделать со своими последователями, вампирами из своего города, он медленно обходил вокруг комнаты, проверяя, всех ли прикончили. Ксана стояла у дальней стены, тяжело дыша, её руки дрожали.

— Что мы будем делать теперь? — спросила она.

— Человеческие тела нужно уничтожить. Никто никогда не должен узнать, кем они были или, что произошло с ними здесь.

— Так надо…

Он взял её за руку. — Мы должны быть уверенны, что это больше никогда не повториться. Мы должны остановить их.

Выглядя очень потрясенной, она смотрела на него влажными яркими глазами, её рот открылся, как будто она хотела задать вопрос, но в итоге, она просто кивнула.

Ни сказав ни слова, Ксана пошла за Мариусом на выход из комнаты, вниз по лестнице в комнату ниже этажом, где люди танцевали, пили, смеялись и понятия не имели о кошмаре, развернувшемся над ними, или как близки они прибыли к тому чтобы стать мясом для окружавших их монстров.

Но сейчас их всех уберут. Мертвецы Мариуса. Она наблюдала за ним, и предположила, что когда он шептал на ухо бармену, он говорил ему, как избавиться от тел. Вампир кивнул, его лицо выглядело мрачным. Потом они вышли из склада. Она глубоко вдохнула ночной воздух, который теперь казался освежающим. Она еле сдержалась от того чтобы пуститься бежать вниз по улице к докам, где дул солёный ледяной ветер, масляный запах залива мог омыть её разгорячённые щеки и убрать запах смерти из её носа.

Но она была уверена, что никогда не забудет эту вонь.

— Что там произошло? — спросила она и её голос прозвучал уставшим и надломленным.

— Вампиры были инфицированы. Их нужно было уничтожить.

— Инфицированы? — Её охватила тревога.

— Вирус был создан Альянсом.

Она не могла представить. Как мог вирус стать причиной этого кошмара? Что Кайман мог знать об этом? Зачем ему просить Мариуса о встрече у склада, только для того чтобы взорвать или исчезнуть? И бросить её?

Внезапно Мариус остановился и повернулся к ней, взгляд его тёмных разъярённых глаз сверлил её. — Тебе что — нибудь об этом известно? Я думал, что вы с братом одна команда. Убийцы вампиров, команда истребителей монстров. — дразнился он. Она поморщилась. Но он был прав. Они с Кайманом были командой. Так какого чёрта, он ничего ей не рассказал?

— Думаю, настало время всё мне рассказать, — сказала она. Очевидно, он расстроился. — Думаю, настало время всё мне рассказать, — сказала она. Очевидно, он расстроился. Он сказал ей правду. Сейчас она это осознала. И больше того, она поняла что должна ему помочь. Просто потому, что не хотела увидеть это снова. Если это вирус, то его нужно найти, и остановить заражение. Очевидно, Кайман тоже так считал. Так куда же он, чёрт возьми подевался?

— Последние пару дней, начали поступать сообщения о вампирах, "слетевших с катушек". Убивающих без счёта съедающих своих жертв по кускам. — Его губы сжались, когда он произнёс эти слова. — Такое поведение не свойственно вампирам.

Её беспокойство возросло до полномасштабной тревоги. — Такое поведение вампирам не свойственно? — вырвалось у неё. Тут же она прижала ладонь к своему придирчивому ротику.

Мариус повернулся, и быстро зашагал вверх по улице, к своей машине. Она догнала его и схватила за руку. — Стой. Извини меня. Пожалуйста, продолжай.

Его гнев, густой и смертельный, накатывал от него волнами. Она выпустила его руку и быстро отступила назад.

— Я обнаружил, что Альянс работал над вирусом, сделанным из ДНК вампира, которую они вводили людям.

— Зачем?

— Потому что им нужна наша сила, наша скорость, наша ловкость.

— Без крови.

— Без крови, — повторил он. — Я больше не хочу убивать своих людей.

На мгновение его взгляд смягчился, и ей показалось, что в них промелькнула боль. Но это не могло быть правдой.

Мариус не мог чувствовать. Не мог переживать. Или мог?

Она вспомнила о телах, которые увидела на складе, этим вечером. Она понимала, что они были вампирами, но если то что он говорит правда…

— Гробы? Сегодня вечером. На складе?

— Не все они были вампирами. Некоторые из них были людьми.

— Я взорвала людей?

— Это имеет значение? Они бы в любом случае умерли. Ещё никто не пережил эксперименты.

— Только вампиры.

— Если то, во что они превращались можно назвать — выжили. В них не осталось ничего от того, кем они были раньше.

Ксана содрогнулась. Мысль об этом была слишком ужасна. — Что ты собираешься делать? — Прошептала она.

— Кайман, должно быть, взял сыворотку, которую использует Альянс. Без этой формулы, я не уверен, что могу что — то сделать.

— Он рассказал тебе кто входит в Альянс?

— Нет.

— Я не понимаю. Почему он ничего мне не рассказал об этом?

— Может он не хотел тебя впутывать. — Он зашагал вперёд, снова удаляясь от неё.

— Если он не хотел меня впутывать, тогда зачем позвонил мне и назначил встречу у того склада? — Он повернулся к ней, его глаза пылали красной яростью. — Нет, вопрос, который ты должна себе задать, куда он черт возьми подевался, и почему он оставил тебя со мной?

Она снова задрожала, но на сей раз от страха. Она сжала звёздочку, всё ещё приклеенную к ладони её руки, но понимала, после того, что она только что увидела, она поняла, что пользы от неё будет не много. — Что ты собираешься делать?

Снова спросила она. — Со мной?

— Я ещё не решил, — сказал он, и она поняла, что он говорил честно. На самом деле, он с самого начала был с ней честен.

— Я тебе помогу, — выпалила она не задумываясь.

Он ничего не ответил, просто посмотрел на неё с бесстрастным лицом.

— Мало того, что мне нужно найти Каймана, мне нужно знать, во что он впутался, — сказала она.

— Хорошо, откуда начнём? — наконец ответил он.

— Давай начнём с дома Каймана и посмотрим, что там можно найти.

— Договорились. — Он отступил и сделал приглашающий жест, пропуская её вперёд.

Она вздрогнула, взглянув на него. Монстр внезапно стал в джентльменом.