Бенджамин Франклин родился 17 января 1706 года в Бостоне в очень большой семье. Его отец, Джозайя, был производителем мыла и свечей. У него по меркам даже того времени было огромное количество детей — герой нашего рассказа был пятнадцатым ребенком в семье, и позже у него появилось еще два младших брата. Глава семейства работал с утра до ночи, пытаясь прокормить своих многочисленных потомков; мать также целый день была занята, ведя обширное хозяйство. Дети были предоставлены сами себе. Едва став на ноги, девочки начинали помогать матери, а мальчики, освоив начала грамоты, шли работать учениками к многочисленным бостонским ремесленникам. Бенджамин, как уже было сказано, родился в Бостоне, а вот его отец появился на свет в Англии, откуда семья Франклин переехала в Новый Свет. На родине Джозайя работал красильщиком, хорошо рисовал и вообще был достаточно одаренным человеком. Именно от него Бенджамин унаследовал склонность к графике, которая проявилась позже, во время освоения искусства книгопечатания.
Переезд семьи Франклин в Америку был вызван гонениями по отношению к англиканской церкви, которые в то время имели место в Англии. Именно этим можно объяснить глубоко либеральные взгляды на свободу религии и вероисповедания, которые сформировались у Бенджамина Франклина и которые он исповедовал всю свою жизнь.
Огромная семья Франклин жила очень дружно, однако ее нельзя было назвать зажиточной. Именно бедность не позволила Бенджамину получить даже начальное образование. Но он был необычайно талантлив. Так, читать и писать он научился уже в возрасте пяти лет. В восемь лет Бенджамин начал вести самостоятельную переписку со своим дядей, который жил в Англии. Пораженный удивительным для ребенка такого возраста кругозором и грамотностью, дядя посоветовал отцу отдать сына в грамматическую школу, чтобы тот мог впоследствии поступить в университет. Однако обучение Бенджамина в такой школе оказалось не по карману семье Франклин, и менее чем через год мальчик вынужден был перейти в менее престижную, но более доступную школу, где детей обучали основам грамоты и арифметики. Эти знания были необходимы любому ремесленнику. Однако и в этой школе Бенджамин проучился недолго. Снова сказалась нехватка средств у родителей мальчика, а также… необычная нелюбовь ребенка к арифметике! В это трудно поверить, но прекрасный в будущем физик в детстве с величайшим трудом постигал основы простейших арифметических операций. В десять лет Бенджамин полностью переключился с учебы на помощь отцу в мастерской. Но работу с мылом и свечами мальчик откровенно недолюбливал. Видя это, отец не очень загружал сына поручениями, так что у Бенджамина было достаточно много свободного времени для игр со сверстниками.
Уже тогда проявлялась склонность Франклина к изобретениям. Бенджамин рано научился плавать, часто проводил время на берегу моря и однажды поразил сверстников изготовленным им деревянным аналогом ласт, благодаря которому ему легко удалось обогнать всех, даже намного более физически крепких сверстников. В другой раз он сумел запустить над морем воздушного змея и плыл с его помощью как под парусом.
Видя нелюбовь сына к мыловаренному делу, отец пытался найти ему дело по вкусу. Для этого Джозайя дает Бенджамину возможность понаблюдать за работой плотников, каменщиков и других ремесленников. Все это были знакомые Джозайи, и он, идя к ним в гости, просто брал ребенка с собой. Так еще в детстве наблюдательный Бенджамин познакомился с основными навыками работы, необходимыми для многих профессий.
На окончательный выбор специальности повлияла главная страсть, которая занимала двенадцатилетнего мальчика, — страсть к чтению. К этому времени ребенок перечитал все книги, которые имелись в доме. Те немногие деньги, которые изредка у него появлялись, он тратил на приобретение новых изданий. Причем мальчик читал не только приключенческую литературу, но и достаточно серьезные труды по истории и философии. В конце концов отец решил, что ребенку с такой любовью к чтению отлично подойдет профессия книгопечатника.
В двенадцать лет Бенджамин заключил контракт на ученичество с владельцем типографии. По этому контракту он обязан был девять лет во всем помогать своему хозяину, при этом получая от него лишь пропитание и ночлег. Платой за помощь была и учеба: за девять лет хозяин должен был обучить подмастерье всем тайнам своего ремесла. В то время ученик, заключая контракт, становился чуть ли не рабом. Так, ему запрещалось уходить от своего хозяина, жениться, посещать увеселительные заведения, ну и, само собой, он должен был выполнять все приказы учителя. Однако Бенджамину повезло, поскольку его хозяином был старший брат, правда, сводный — от первой жены отца (Джемс Франклин ездил в Англию, где обучился ремеслу книгопечатания, и вернулся, чтобы открыть свое дело в Америке).
Работа с печатным станком очень нравилась мальчику, он быстро научился обращаться с ним и чинить при поломках. Кроме того, на этой работе он мог много читать. Бенджамин заводил знакомства с учениками книготорговцев, а значит, имел прямой доступ к новым книгам.
Черпая из книг много новой информации, Бенджамин стремился найти себе достойного собеседника, чтобы иметь возможность обсудить прочитанное. Таким человеком оказался ученик грамматической школы Джон Коллинз. Поскольку у мальчиков было мало свободного времени, их общение со временем приняло форму переписки. Однажды письма друзей попали в руки отцу Бенджамина. Тот, прочитав их, остался весьма доволен логическими размышлениями сына, однако раскритиковал литературный стиль, которым были написаны его письма. Бенджамин внял критике отца и начал тщательно работать над стилем, анализируя способы построения фраз, встречаемые им в различных книгах, пытаясь пересказывать прочитанное другими словами и фразами и анализируя различия между многими способами выражения одной и той же мысли.
В 16 лет Бенджамин нашел способ зарабатывать деньги, которые он тратил в основном на новые книги. Правда, способ оказался довольно странным. Под воздействием одной из прочитанных книг Франклин решил отказаться от мясной пищи и стать вегетарианцем. Однако в доме у его хозяина готовили один набор блюд на всех, и хозяйке было очень трудно приспособиться к новым предпочтениям ученика. Тогда Бенджамин предложил выплачивать ему часть денег, которые расходовались на его питание. На том и порешили. Затем юноша сумел организовать свое питание так, что расходовал на еду лишь половину суммы, которую получал.
В 1721 году Джемс Франклин начал печатать свою собственную газету «Нью Ингланд Курант». Это была вторая газета в Америке. Бенджамин принимал активное участие в ее создании. В его обязанности входило набирать и печатать номер издания, а затем разносить его подписчикам. В типографии часто собирались авторы газетных материалов, которые бурно обсуждали достоинства и недостатки той или иной статьи. Слушая их разговоры и споры, Бенджамин мечтал о том, чтобы самому стать автором какой-нибудь газетной публикации. К тому времени он уже написал несколько стихотворных баллад о море, которые Джемс напечатал и выгодно распродал. Однако отец Бенджамина жестоко раскритиковал его первые литературные опыты, после чего юноша навсегда перестал заниматься с поэзией.
Наш герой решил переключиться на газетную публицистику. Он долго сочинял свою первую статью, многократно переписывая текст. В конце концов Бенджамин подписал статью псевдонимом «Молчальница» и ночью подсунул под дверь редакции. Он опасался, что брат даже не станет читать статью, если заранее будет знать, кто является ее автором. Анонимная статья Молчальницы произвела фурор сначала среди владельцев газеты, а после того как была напечатана — и среди читателей. Бенджамин написал еще несколько статей под тем же псевдонимом, и ему снова сопутствовал большой успех. Темой первой статьи стало обличение горожан, которые выдавали себя за истинных ревнителей веры, а на деле использовали религиозные чувства людей для достижения своих целей. В другой статье Молчальница критиковала разгульную ночную жизнь бостонских обывателей. Высказывались в статьях и политические взгляды их автора. Так, обличалось неравноправие в обществе — Франклин познал его на себе, когда из-за бедности родителей не смог получить образование, критиковалась неограниченная власть короля, распространявшаяся и на американские колонии.
Статьи Молчальницы имели колоссальный успех. Многие бостонцы, включая и издателей газеты, ломали себе голову над тем, кто же был истинным автором нашумевших публикаций. Естественно, заподозрить в этом работавшего в типографии шестнадцатилетнего ученика они не могли.
Когда же личность таинственного автора наконец открылась, удивлению знакомых Бенджамина не было предела. Особо ошарашен был Джемс, его брат и хозяин. Он привык считать Бенджамина не более чем смышленым подмастерьем. А оказалось, что младший брат и ученик по способностям и влиянию на общество как минимум догнал своего учителя. Джемс был оскорблен этим обстоятельством, и отношения между братьями резко ухудшились.
Газета, которую издавал Джемс, считалась весьма радикальной. На ее страницах часто подвергались критике и высмеивались консервативный характер управления американскими колониями со стороны Британской империи, нежелание королевского правительства предоставить гражданам колоний больше свобод и прав, газета также часто проливала свет на злоупотребления местных чиновников. После выхода очередного подобного материала издатель газеты был арестован и месяц провел в тюрьме. Все это время Бенджамин фактически возглавлял газету, совмещая работу наборщика, корректора, редактора и автора статей. За этот месяц тираж издания существенно вырос, что лишний раз свидетельствовало о незаурядных способностях Франклина. Однако выйдя из тюрьмы, Джемс не захотел мириться с лидерством брата и попросту выгнал его из типографии. Более того, он договорился со своими коллегами в городе, чтобы те также не брали Бенджамина на работу. В результате тот был вынужден покинуть Бостон. Он отправился в Нью-Йорк, а оттуда в Филадельфию. Денег у семнадцатилетнего юноши не было, и для того, чтобы оплатить проезд, ему пришлось продать часть своих книг.
Из Бостона в Нью-Йорк Франклин добирался морем. По дороге с ним произошел случай, который оказал важное влияние на его мировоззрение. Увидев, что матросы собираются приготовить выловленную в море рыбу, Бенджамин попытался убедить их в том, что есть мясо живых существ грешно и аморально. Однако философия жизни оказалась сильнее придуманных человеком теорий. Матросам удалось настолько убедительно доказать Франклину его неправоту, что он тотчас позабыл о своем вегетарианстве и принялся вместе с ними лакомиться рыбой. Их рассуждения были просты и логичны: «Если люди перестанут убивать животных, те расплодятся, и людям станет негде жить». Кроме того, ему показали выпотрошенную рыбу, внутри которой была проглоченная ею мелкая рыбка. Эта сцена окончательно поколебала убеждения Бенджамина.
Нью-Йорк в то время был небольшим городом — куда меньше Бостона. Типография там уже была, а вторая такому маленькому городу не требовалась. Но владелец нью-йоркской типографии Брентфорд сжалился на Бенджамином и посоветовал ему отправиться в Филадельфию, где в то время жил и работал его сын. В Филадельфии, куда тут же поехал наш герой, место в типографии сына Брентфорда уже было занято, однако в городе имелось еще одно подобное заведение, правда, намного более захудалое. Его владелец, Кеймер, согласился взять Франклина в помощники. Вскоре выяснилось, что Франклин владеет ремеслом издателя куда лучше своего нового хозяина. Благодаря ему дела типографии резко пошли в гору. Зарплата Бенджамина была весьма невысокой, зато он не был ограничен в своих правах и возможностях и мог сам определять круг знакомых и решать, чем заняться в свободное время. Молодой человек по-прежнему увлекался чтением, и постепенно приобрел репутацию чрезвычайно одаренного и умного человека, этакого семнадцатилетнего мудреца. Вскоре о многообещающем печатнике прознал губернатор штата Пенсильвания Уильям Кейс.
Кейс лично встретился с Франклином и убедился, что молодой человек действительно не по годам умен и способен. Губернатор предложил ему открыть свою типографию, в которой, по словам Кейса, могли бы печататься официальная газета штата и многие другие официальные документы. Деньги на открытие типографии Кейс предложил занять у отца Франклина. Бенджамину идея губернатора понравилась, и он отправился в родной Бостон просить денег у отца. Однако Джозайя отказал сыну в деньгах, сославшись на его молодость, — по американским меркам, Бенжамин был еще несовершеннолетним и, по мнению отца, не мог самостоятельно вести дела. Отчасти эти слова были справедливы: молодому человеку было присуще действовать наперекор общественному мнению (как это было, например, с вегетарианством), и в то же время он привык во всем верить людям. Последним качеством пользовались многие знакомые Франклина, выманивая у того деньги и затем не возвращая их.
Узнав о том, что Джозейя отказал сыну в ссуде, губернатор предложил Франклину закупить необходимое для открытия типографии оборудование в Лондоне и пообещал выделить необходимые для этого деньги из средств штата. А дальше произошло нечто странное. Франклин отправился в Лондон, но по приезде туда не получил ни обещанных губернатором денег, ни рекомендательных писем к английским издателям с просьбой помочь молодому американцу… Возможно, легкомысленный Кейс попросту забыл о своем протеже, либо же попытался таким образом отделаться от настырного Франклина, слишком серьезно воспринявшего его мимолетное обещание. Так или иначе, но молодой человек оказался в чужом городе, в чужой стране практически без средств к существованию.
Однако, будучи прекрасным печатником, Франклин, устроился на работу в престижную лондонскую типографию. Так ему удалось решить свои материальные проблемы и обеспечить себе возможность заниматься на досуге любимым делом — чтением книг. В то время Бенжамин продолжал увлекаться философией, он прочитал много трудов современных ему мыслителей. Особое впечатление на него произвела работа Локка «Опыт о человеческом разуме». Франклин пишет и сам издает брошюру под названием «Диссертация о свободе и необходимости, удовольствии и страдании». В этой работе он остро критикует церковный догмат о добре и зле. Брошюра была издана небольшим тиражом и без указания имени автора на обложке. Но тем не менее эту работу заметили, и благодаря ей о Франклине узнали многие английские ученые того времени.
Но вскоре наш герой решил вернуться в Америку, поскольку Англия так и не стала для него родной. Путешествие стоило дорого, и Франклин начал экономить на всем, включая книги, откладывая деньги на проезд. Но тут ему помог случай: один его знакомый, Денхэм, предложил Франклину перейти к нему на службу и помочь открыть дело в Америке. Бенджамин согласился, вместе с Денхэмом они совершили все необходимые приготовления, закупили товар, и в июле 1726 года Франклин отплыл в Америку.
Вернувшись в Филадельфию, Бенджамин, как и было запланировано, начал работать с Денхэмом. У Франклина не было особой страсти к коммерции, однако трудолюбие и усердие помогли ему освоить и этот вид деятельности. Более того, их предприятие было весьма успешным и приносило немалый доход. Работая с Денхэмом, Франклин усвоил немало приемов, в том числе и не самых джентльменских, которые позволяли успешно бороться за потребителей и вставлять палки в колеса конкурентам. Однако их фирма процветала недолго. Зимой 1727 года напарники тяжело заболели воспалением легких. Для Денхэма болезнь оказалась смертельной, Франклину же удалось выжить, но он снова в который раз остался без средств к существованию.
Вскоре Бенджамину удалось устроиться на свое прежнее место работы в Филадельфии, в типографию к Кеймеру. Тот даже назначил Франклину весьма солидную по тем временам зарплату, что было нехарактерно для этого, в общем-то, жадного человека. Но секрет вскоре раскрылся: Бенджамин, считавшийся одним из лучших специалистов в издательском деле, должен был обучить своему ремеслу многочисленных учеников Кеймера. Затем хозяин намеревался уволить Франклина, а ученикам, квалификация которых существенно возросла бы, платить гроши, предусмотренные договором.
Однако работа у Кеймера позволила Франклину создать Хунту — сообщество образованных людей, заинтересованных в общении с близкими себе по духу и любящими в ходе аргументированного спора вырабатывать ответы на самые разнообразные вопросы, касающиеся различных сфер деятельности человека. Члены Хунты собирались по выходным дням в помещении типографии: Кеймер, один из немногих в то время в Америке, принципиально не работал и не занимался никакими делами в субботние и воскресные дни. Также важной задачей члены Хунты считали моральное самоусовершенствование. В Хунту входило двенадцать человек. Собравшись, товарищи начинали обсуждать в порядке очереди предложенные одним из них вопросы из области морали, политики или естествознания. Обсуждение должно было проходить в доброжелательном тоне, без категоричных выводов и резких высказываний; нарушителям последнего правила полагался незначительный штраф.
Широта и разнообразие обсуждаемых Хунтой вопросов тем более примечательна, что ее членами были не ученые и не представители состоятельных слоев общества. В нее входили несколько товарищей Франклина по типографии, а также столяр, сапожник, землемер и представители других рабочих профессий.
Между тем скорый разрыв Франклина с Кеймером стал неизбежен. В это время к Бенджамину обратился один из учеников Кеймера, Мерелит. Франклин обучал его, как и других, своему ремеслу, и Мерелит был пленен уровнем интеллекта своего учителя. Он предложил Франклину уйти от Кеймера и вместе с ним открыть свою типографию. Необходимый начальный капитал был взят взаймы у отца Мерелита. И уже летом 1728 года типография «Франклин и Мерелит» начала работу. Новая типография получала поначалу множество мелких заказов с помощью друзей ее владельцев, членов Хунты. Однако это лишь позволяло сводить концы с концами. Конкуренция в Филадельфии была высокой, и новое предприятие могло довольно быстро обанкротиться. Однако на помощь снова пришли друзья из Хунты, которые взяли на себя часть долгов компании. Вскоре Мерелит вышел из дела, и Франклин стал единственным владельцем типографии.
Вот тогда-то Бенджамин наконец сумел в полной мере реализовать себя. Его типография довольно быстро стала преуспевающим предприятием, оставив позади конкурентов. Показателен случай с выходом газеты. К тому времени в Филадельфии была лишь одна газета, которую выпускало издательство Брентфорда. Франклин, помня о том, каким спросом пользовалась газета в Бостоне, решил организовать издание еще одной газеты. Однако Кеймер, узнав о намерениях своего бывшего сотрудника, опередил его и начал выпуск раньше Франклина. Но особых талантов у Кеймера не было, и газета не пользовалась успехом. Плюс ко всему Бенджамин разместил в издании Брентфорда несколько сатирических статей, высмеивавших детище Кеймера. В конце концов Кеймер признал свое поражение и предложил Франклину выкупить у него газету за мизерную сумму. Газета, издаваемая нашим героем, сразу пришлось по душе читателям, стала пользоваться авторитетом в Филадельфии и, естественно, приносить доход своему хозяину. Видя успех газеты, типографии начало доверять и правительство штата. Бенджамину поручали печатать различные официальные документы, избирательные бюллетени и даже деньги. Кроме того, типография Франклина выпускала как книги религиозного содержания, так и художественные романы. Самым успешным из издательских проектов Бенджамина считается «Альманах бедного Ричарда». Его издание началось в 1732 году и продолжалось 25 лет. В альманахе Франклин печатал все, начиная от рассказов о различных занимательных фактах из жизни исторических личностей и заканчивая советами по хозяйству. Кроме того, в альманахах публиковалось большое количество разнообразных пословиц и поговорок, авторство значительной части из которых принадлежало самому Франклину. Приведем некоторые из них:
«Лень плетется так медленно, что бедность быстро нагоняет ее».
«Видеть легко — трудно предвидеть».
«Если хотите быть богатым, научитесь не только зарабатывать, но и быть экономным».
«Лучший врач тот, кто знает бесполезность большинства лекарств».
«Если хочешь иметь досуг, не теряй времени даром».
«Кто живет надеждой, рискует умереть голодной смертью».
«Брак без любви чреват любовью без брака».
«Кто так часто обманывал тебя, как ты сам?»
«Если ты покупаешь то, что тебе не нужно, то скоро будешь продавать то, что тебе необходимо».
«Помните, что деньги обладают способностью размножаться».
«Тратьте меньше, чем зарабатываете, — вот вам и философский камень».
«Если ты хочешь, чтобы тебе всегда угождали, прислуживай себе сам».
«Землепашец, стоящий на своих ногах, гораздо выше джентльмена, стоящего на коленях».
«Поскольку ты не уверен даже в одной минуте, не трать попусту ни одного часа».
«Отсутствующие всегда остаются виноватыми; присутствующие всегда имеют возможность оправдаться».
«Большая империя, как и большой пирог, легче всего объедается с краев».
«В каком бы положении люди ни находились, они всегда могут найти удобства и неудобства».
«Одно сегодня стоит двух завтра».
«В реках и плохих правительствах наверху плавает самое легковесное».
«Гнев всегда имеет основания, но редко достаточно веские».
«Чтобы быть довольным своим положением, необходимо сравнивать его с положением худшим».
«Если бы мошенники знали все преимущества честности, то ради выгоды они перестали бы мошенничать».
«Трезвость кладет дрова в печку, мясо — в кастрюлю, хлеб — на стол, кредит — государству, деньги — в кошелек, силу — в тело, одежду — на спину, ум — в голову, довольство — в семью».
«Тот дурно воспитан, кто не переносит дурного воспитания в других».
«Если хотите узнать недостатки девушки, похвалите ее перед подругами».
«Лень делает всякое дело трудным».
«Если хочешь продлить свою жизнь, укороти свои трапезы».
«Выбирай друга не спеша, еще меньше торопись променять его».
«Не откладывайте на завтра то, что можно сделать сегодня».
«Время — деньги».
«Кредиторы отличаются лучшей памятью, чем должники».
«С тех пор, как люди научились варить пищу, они едят вдвое больше, чем требует природа».
«Труд — отец счастья».
«Если время самая драгоценная вещь, то растрата времени является самым большим мотовством».
«Брат может не быть другом, но друг — всегда брат».
«Я не откажусь снова прожить свою жизнь от начала до конца. Я только попрошу права, которым пользуются авторы, исправить во втором издании ошибки первого».
«Легче подавить первое желание, чем утолить все, что следует за ним».
«В двадцать лет человеком властвует желание, в тридцать лет — разум, в сорок лет — рассудок».
«Если хочешь крепко спать, возьми с собой в постель чистую совесть».
«Разврат завтракает с Богатством, обедает с Бедностью, ужинает с Нищетою и ложится спать с Позором».
«Пожертвовавший свободой ради безопасности не заслуживает ни свободы, ни безопасности».
«Гордость, обедающая тщеславием, получает на ужин презрение».
«Все преимущество иметь деньги заключается в возможности ими пользоваться».
«Понуждай сам свою работу; не жди, чтобы она тебя понуждала».
«Не исправление ошибки, а упорство в ней роняет честь любого человека или организации людей».
«К занятому человеку редко ходят в гости бездельники: к кипящему горшку мухи не летят».
«Гордецы ненавидят гордость в других людях».
«Богатство главным образом зависит от двух вещей: от трудолюбия и умеренности, иначе говоря — не теряй ни времени, ни денег и используй и то и другое наилучшим образом».
Вокруг газеты Франклина вскоре сложился целый коллектив авторов, материалы которых регулярно печатались. Бенджамин сумел добиться того, что его издание стало считаться весьма авторитетным даже за пределами Филадельфии.
Ко времени, совпавшему с началом выпуска газеты, относится и женитьба Франклина на Деборе Рид. Вообще-то, этот брак мог состояться намного раньше. Еще во время первого приезда Бенджамина в Филадельфию он снимал комнату в доме, принадлежавшем родителям девушки. Между молодыми людьми возникла взаимная симпатия, однако тогда Франклин предпочел созданию семьи поездку в Лондон. За время его отсутствия Дебора, не связанная каким-либо обещанием, вышла замуж. Однако ее брак оказался несчастливым; муж Деборы, гончар, много пил и в конце концов сбежал из города, бросив жену. После возвращения Бенджамина из Англии отношения между молодыми людьми возобновились, и в 1730 году они заключили гражданский брак. Об освящении их союза церковью речь идти не могла, поскольку, во-первых, Дебора официально считалась замужней женщиной, а во-вторых, Бенджамин довольно скептически относился к необходимости церковных обрядов.
А тем временем издательство Франклина разрасталось, постепенно превращаясь в целую сеть предприятий. Бенджамин брал себе учеников, и когда те достигали необходимого уровня квалификации, заключал с ними договор, по которому они могли открывать свое дело в каком-либо городе. Франклин обязывался покрывать треть расходов предприятий своих учеников, а те должны были перечислять ему треть от своих доходов.
После того как издательство и газета Франклина крепко встали на ноги, он мог тратить больше времени и сил на распространение своих идей и взглядов среди современников. Но это уже был не тот наивный юноша, который пытался заставить матросов отказаться от рыбы одними лишь упреками и наставлениями. Для реализации своих идей и проектов Франклин умело подготавливал общественное мнение, заручался поддержкой влиятельных горожан. При этом он не выпячивал свое участие в этих начинаниях, и у людей часто создавалось впечатление, что идея проекта пришла в голову кому-то другому или даже многим людям сразу.
Первым просветительским проектом Франклина стало открытие в Филадельфии общественной библиотеки. Поначалу члены Хунты создали библиотеку из своих книг и исключительно для собственного пользования. Просуществовала она недолго, но идея осталась, и Франклин напечатал в своей газете статью, где доказывал необходимость и полезность открытия общественной библиотеки и объявлял об открытии подписки. И хотя это сообщение не вызвало энтузиазма у жителей Филадельфии, благодаря усилиям членов Хунты удалось найти около пятидесяти подписчиков, выступивших учредителями библиотеки. Был составлен тщательно продуманный список книг, включавший работы по математике, философии, юриспруденции, а также многочисленные художественные сочинения. Книги были закуплены в Англии и доставлены в Филадельфию в 1732 году. Доступ в библиотеку был открыт для всех желающих, но брать книги на дом могли лишь подписчики. Поначалу библиотека размещалась в доме одного из членов Хунты, однако через несколько лет, когда полезность начинания стала очевидна многим, власти выделили специальное здание.
Сложнее обстояло дело с поддержанием порядка на улицах города. В то время все жители Филадельфии были обязаны по очереди охранять улицы от воров и разбойников. Эта повинность не пользовалась популярностью, многие горожане стремились под разными предлогами избежать ее или же откупиться. В роли охранников порядка часто выступали самые настоящие бандиты, которые, естественно, пользовались этим для личной выгоды. Франклин составил проект создания профессиональной службы охраны порядка. Проект обсудили на заседании Хунты, затем идея очень осторожно была подброшена другим подобным клубам, которых в городе насчитывалось немало. В результате значительная часть горожан заинтересовалась проблемой защиты города от преступников и стала единомышленниками Франклина, даже не зная о том, что он автор этой идеи. Правда, до ее реализации в виде принятия закона штата прошло несколько лет, но и это был большой успех. Подобным способом Франклин разработал и реализовал идею о создании пожарной команды в Филадельфии.
С именем Франклина связывается также решение проблемы загрязненности городских улиц. Через свою газету он пропагандировал введение небольшого налога, средства от сбора которого шли бы на оплату труда специально нанимаемых уборщиков. Затем с подачи Франклина улицы Филадельфии были вымощены камнем и на них появилось освещение.
Самым значимым из подобных социальных проектов наш герой считал создание общественной больницы. Этот проект был самым трудным, поскольку больница предназначалась и для жителей окрестных городков и ферм, и нужно было убедить их в целесообразности дополнительных расходов. Франклин напечатал огромное количество статей, которые ратовали за необходимость больницы. Ему удалось убедить в этом и членов Ассамблеи — органа местного самоуправления. Причем Франклин принял личное участие в разработке билля об открытии больницы, причем составил его так, что принятие этого билля способствовало прославлению членов ассамблеи, проголосовавших за него. Вскоре городская больница начала свою работу. Таким же образом Франклину удалось добиться открытия в Пенсильвании университета. Отличие его от уже существовавших к тому времени в Америке учебных заведений состояло в том, что он был первым светским университетом, т. е. не был связан ни с одной из церковных конфессий.
Несмотря на исключительную скромность, проявлявшуюся во всех начинаниях и поступках Франклина, его участие во множестве нововведений в Филадельфии не осталась не замеченной земляками. В 1736 году он был избран на пост секретаря Законодательного собрания штата, а еще год спустя получил должность главного почтмейстера Филадельфии. Получение этих должностей еще сильнее подняло авторитет Франклина и его газеты, количество подписчиков и читателей значительно возросло, а следовательно, увеличился интерес к идеям, которые Бенджамин распространял через свою газету.
А ему действительно было что рассказать своим читателям. Как весьма начитанный человек, к тому же регулярно обсуждающий в Хунте различные общественные и научные проблемы, он имел собственную точку зрения на многие вопросы, волновавшие общество того времени или являющиеся для него актуальными. Со страниц своей газеты Франклин резко критиковал рабство, которое было распространено в Америке, осуждал захватнические войны, бессмысленную жестокость на войне, особенно по отношению к индейцам. Высказывался он и по проблемам, связанным с закостенелостью религиозных догм и оторванностью религии от обыденных проблем простых людей. Наконец, Франклин позволял себе критиковать политику Англии в отношении американских колоний, политику, которая была направлена лишь на выкачивание денег и совершенно не учитывала интересов колонистов. Типичным примером проявления такой политики являлся категорический отказ губернатора штата выделить хоть какие-либо средства на укрепление отдаленных поселений с целью их защиты от индейцев.
После того как типография и газета Франклина стали успешными и начали приносить регулярный доход, у него появилось больше свободного времени. Значительную его часть наш герой тратил на занятия наукой, к которой продолжал испытывать огромный интерес. Сегодня Франклин-ученый известен в первую очередь как физик благодаря многочисленным опытам с электричеством. Однако он написал немало работ по политэкономии и истории североамериканских колоний. Особую ценность для современников, да и для потомков Франклина имел его труд «Исторический очерк конституции и правительства Пенсильвании с момента ее основания в плане рассмотрения различных споров, возникавших время от времени между губернаторами Пенсильвании и ассамблеями». Сегодняшнему читателю, а тем более редактору, такое громоздкое название категорически не понравилось бы. Однако оно как нельзя более точно выражало суть работы и, более того, представляло историю штата как череду конфликтов между представителями королевской власти и рядовыми гражданами. Фактически в этом труде Франклин обосновал необходимость революции, результатом которой стало провозглашение независимости североамериканских штатов в 1776 году.
Однако наибольшую известность ученый Бенджамин Франклин получил как изобретатель громоотвода. Он заинтересовался электрическими явлениями после визита в Америку шотландца Спенса, который демонстрировал различные опыты с электрическими зарядами. Спенсер не был серьезным ученым, а его опыты больше походили на цирковые фокусы, но тем не менее наш герой очень заинтересовался природой и свойствами явлений, которые тогда считались малообъяснимыми.
Через своих знакомых в научных кругах Англии Франклин заказал для библиотеки Филадельфии необходимую аппаратуру для проведения экспериментов и книги по электричеству. Он быстро научился повторять известные в то время опыты с зарядами, а также придумал ряд своих. Большой заслугой Франклина было то, что он стремился к популяризации науки и часто проводил публичные демонстрации опытов, привлекая тем самым новых людей к исследованию необычных явлений природы.
Свои выводы из проделанных экспериментов, в частности главный на то время вывод об электрической природе молнии, Франклин изложил в письмах к члену Лондонского королевского научного общества Коллинзу. Но поначалу лондонская академия не восприняла его идеи всерьез. Тем не менее в Лондоне нашелся достаточно авторитетный ученый Фозергилл, который не побоялся издать работы Франклина отдельной книгой и даже написать к ней предисловие. Однако книга была издана во Франции и на французском языке. Как оказалось, именно перевод на французский способствовал резкой популяризации идей Франклина, ведь в то время английские ученые вели заочный спор с французскими и ревниво относились к их успехам. Выход и, более того, успех книги англичанина (каковым в Англии считали американца Франклина) на языке конкурентов были своеобразным вызовом для английских ученых, и те принялись наверстывать упущенное. Выдержки из трудов Бенджамина были наконец напечатаны в трудах Королевского научного общества, а сам Франклин был включен в члены академии и даже получил золотую медаль, ежегодно вручаемую наиболее отличившемуся ученому.
Франклину принадлежит множество интересных открытий в области физики. Так, он объяснил принцип действия лейденской банки и роль диэлектриков, явление растекания капель масла по поверхности воды и эффект повышения скорости звука в воде. Франклин первым назвал Гольфстримом теплое атлантическое течение и стал пионером его научного исследования. Он изобрел «электрическое колесо», лампу для уличных фонарей, экономную «франклиновскую печь», электрическое поджигания пороха, бифокальные очки и несколько музыкальных инструментов.
Научные успехи Франклина являются тем более удивительными и примечательными, что они были сделаны вдалеке от основных научных мировых центров того времени — крупнейших европейских университетов — и практически в одиночку. Тогда подобными проблемами интересовались многие ученые, включая и тех, чьи работы по другим направлениям физики получили всемирную известность. Тем не менее именно Франклину удалось продвинуться дальше других в исследовании природы электрических зарядов. Ему принадлежит открытие положительного и отрицательного полюсов в электричестве, он предложил и обосновал гипотезу о материальной природе электрических явлений, доказал электрическую природу молнии, его изобретениями являются плоский конденсатор, новый тип камина и громоотвод.
Появление громоотводов неожиданно вызвало огромный резонанс в обществе. Во-первых, своим изобретением Франклин вторгся в святая святых церкви, утверждавшей, что гром и молния — это проявление божьих помыслов, и не дело человека вторгаться в эту закрытую сферу. Более того, единственным способом защиты от молний церковь считала колокольный звон во время грозы. Однако из исследований Франклина следовало, что как раз колокольня во время грозы является одним из наиболее опасных и уязвимых мест, поскольку, как правило, она расположена в самом высоком здании. Кроме того, статистика попаданий молнии в колокольни и гибели звонарей была просто ужасающей. Однако многие обыватели, не утруждавшие себя чтением литературы, научно обосновывавшей полезность громоотводов, не только отказывались устанавливать их на домах, но и подавали в суд на тех своих соседей, которые все-таки отваживались на это.
Еще одно направление спора было связано с концом громоотвода. В экспериментах и исследованиях Франклина громоотвод всегда был остроконечным. Один из его критиков, англичанин Вильсон, выдвинул собственную теорию, которая доказывала, что громоотвод с тупым концом является намного более безопасным и эффективным по сравнению с остроконечным. На стороне партии «тупоконечников» выступил даже английский король. Правда, к тому времени спор уже перешел из чисто научной плоскости в политическую: Франклин стал одним из лидеров борьбы за независимость североамериканских колоний, и его оппоненты могли использовать спор о громоотводах для дискредитации одного из своих главных врагов.
Справедливости ради стоит отметить, что, по мнению современной науки, острота конца громоотвода не имеет практически никакого влияния ни на его безопасность, ни на эффективность. Таким образом, весь этот спор был, по сути, лишь пустым сотрясанием воздуха. Это прекрасно почувствовал блестящий сатирик Джонатан Свифт, прозрачно намекнувший на эту дискуссию в своей книге о Гулливере. Там спор среди лилипутов велся о том, с какого конца — с острого либо с тупого — следует разбивать вареные яйца.
Расскажем теперь более подробно о политической и дипломатической деятельности Франклина уже не на территории лишь Филадельфии и Пенсильвании, а в масштабе североамериканских колоний. По сути, благодаря именно этой деятельности наш герой стал известен и знаменит как политик мирового уровня и значения.
Впервые потребность в услугах Франклина как дипломата возникла у штата Пенсильвания. Во время войны с Францией, которая, кроме прочего, велась англичанами и на территории Северной Америки, конфликт колонистов и лондонского правительства резко обострился. Ни владельцы колоний (официально правами на земли штата владело английское семейство Пенн), ни назначаемые ими губернаторы, ни центральное английское правительство не хотели нести никаких расходов, направленных на решение проблем колонистов, таких как оборона поселений или развитие инфраструктуры колоний. При этом выкачивание больших доходов из штата не останавливалось ни на день. В 1757 году Франклин как уполномоченный от Ассамблеи штата обратился с докладом в английский парламент, призывая стать арбитром в сложившейся ситуации. В своем докладе Франклин ссылался на хартию короля Геогра III, в которой колонистам Пенсильвании были гарантированы определенные права. Именно эти права и были, по мнению Франклина, нарушены Пеннами. Помимо упреков в адрес Пеннов, доклад содержал прямое требование к английскому правительству возместить расходы колонистов на оборону собственной территории. Доклад был направлен в английский парламент, однако не произвел там никакого эффекта. Тем не менее в Лондоне не теряли надежды добиться справедливости. Жители Пенсильвании решили обратиться с петицией непосредственно к королю и назначили своим представителем Бенджамина Франклина. В Лондон Франклин прибыл в июле 1757 года.
В то время у колоний не было собственных дипломатов, им запрещалось вести внешние сношения в обход центрального правительства в Лондоне. Когда возникла необходимость назначить посланника для переговоров с метрополией, выбор пал на Франклина не только ввиду его прекрасных способностей, проявившихся на самых разных поприщах, но и благодаря его достаточно широкой известности в Англии как ученого, члена Королевского научного общества.
Поначалу именно научные связи Франклина помогали ему выработать варианты решения весьма непростого вопроса о конфликте с владельцами колоний. Его партнеры по научным перепискам довольно быстро организовали встречу с Пеннами. Те предложили Франклину составить официальный документ со списком разногласий между владельцами колоний и Ассамблеей, представительским собранием штата. Тот составил требуемый документ, после чего Пенны более года затягивали дальнейшие переговоры, дожидаясь некоего «заключения юриста о сути разногласий». Фактически это было испытание на прочность, причем не только намерений Франклина, но и всех американских колонистов.
Однако Пеннов атаковали и американцы: назначенный ими губернатор не сумел устоять перед настойчивыми требованиями Ассамблеи и издал акт, приравнивавший права поселенцев колоний к правам собственников, находившихся в Англии. Надо сказать, что аналогичное положение уже давно действовало в самой Англии, однако Пенны долго и безуспешно пытались оспорить это решение, а когда все их усилия ни к чему не привели, с досады уволили губернатора, издавшего упомянутый акт.
Однако решением вопроса о правах колонистов миссия Франклина в Англии не завершилась. Его визит на остров, не обещавший поначалу быть продолжительным, растянулся на долгие пять лет. Причем все это время наш герой провел без своей семьи, оставшейся в Филадельфии. Поскольку решение различных вопросов, а особенно касавшихся далеких колоний, было в то время достаточно долгим процессом и ответов из различных инстанций можно было ожидать месяцами и даже годами, Франклин мог позволить себе много времени посвятить укреплению своих познаний в различных областях промышленности и науки. Он совершил немало поездок по Англии и приобрел много друзей среди представителей разных общественных кругов.
В декабре 1762 года Франклин вернулся на родину. Незадолго до отъезда из Англии он получил диплом почетного доктора права, выданный ему Оксфордским университетом. Это было еще одним подтверждением авторитета в научном мире, которым уже обладал в то время американский ученый.
После возвращения Франклина Ассамблея Пенсильвании высоко оценила его заслуги перед штатом и наградила довольно щедрой премией в пять тысяч фунтов. Однако семейство Пенн, весьма недовольное деятельностью Франклина и связанной с ней потерей части своих прав, развернуло против него целую сеть интриг. Распускались различные слухи относительно его деятельности в Англии, Франклина упрекали в растрате средств колонистов в ходе поездки. И хотя ему удалось опровергнуть все обвинения и доказать, что он не растратил, а, наоборот, сэкономил значительную часть денег, на следующих выборах в Ассамблею он потерпел поражение.
Однако новый состав Ассамблеи продолжил борьбу за упрочение позиций колонии. Было решено покуситься на, казалось бы, незыблемое право Пеннов назначать губернатора штата. Естественно, эта инициатива встретила ожесточенное сопротивление со стороны владельцев колоний. Было решено составить новую петицию на имя короля с изложением позиции штата. Для продвижения петиции в Лондоне снова решили воспользоваться услугами Бенджамина Франклина.
И все же решение об очередной командировке Франклина было принято в ходе ожесточенной борьбы. Его противники, щедро финансируемые Пеннами, обрушили на нашего героя целый шквал обвинений. Большинство из них он умело опроверг в своей газетной статье, согласившись лишь с одним, в котором оппоненты называли его главным организатором борьбы против владельцев колонии. Для многих жителей Пенсильвании это было уже не обвинение, а похвала в адрес Бенджамина. Но противники не останавливались в своей борьбе, и им удалось запретить выделение средств на поездку Франклина в Лондон из казны штата. Пришлось объявлять специальный заем среди граждан Филадельфии, а часть требуемой суммы Бенджамин выложил из собственного кармана.
Конфликт колонистов с владельцами Пенсильвании был лишь частью более широкого противостояния американских колоний и английского правительства. Например, по законам того времени, вся шерсть, которая производилась американскими фермерами, должна была продаваться только в Англии по ценам, предложенным английскими владельцами фабрик. Незадолго до визита Франклина в Англию английский парламент принял закон, вводящий на территории американских штатов новые налоги. Этот закон вызвал бурю возмущения в Америке, так как нарушал давно сложившуюся в английском праве традицию: представительский орган может вводить налоги лишь на той территории, которая делегировала в этот орган своих депутатов. А в английском парламенте депутатов от Америки не было. Сначала закон просто не выполнялся, а в Бостоне недовольные ремесленники даже разгромили дом королевского сборщика налогов и сожгли все документы, связанные с налогами штата. В ответ на эти проявления недовольства Англия послала в Америку войска, кроме того, был принят так называемый гербовый закон, по которому для заключения любой сделки в колонии требовалась специальная марка с королевским гербом, стоившая немало. Средства, собираемые таким образом, шли… на содержание английских войск в Америке! То есть народ должен был из собственных средств кормить армию, которая подавляла его же протесты.
В связи с этим к миссии Франклина было приковано внимание многих людей по обе стороны океана. В глазах английских парламентариев и министров события в Америке выглядели настоящим бунтом, а Франклина они считали одним из главных зачинщиков беспорядков. Вскоре после того, как наш герой приехал в Англию, ему устроили настоящий допрос в стенах английского парламента. Дальнейшая судьба колоний во многом зависела от стойкости Франклина на этом допросе, формально представлявшем собой что-то вроде слушаний о положении дел в американских колониях. Основную канву допроса составил конфликт вокруг налогов и, в частности, гербового сбора. Здесь Франклин был категоричен: американские колонисты и без того выплачивают слишком много налогов, их благосостояние и так сильно упало в ходе последней войны с Францией, а значит, платить гербовый налог они не будут ни при каких обстоятельствах, разве только под угрозой применения английского оружия. Убедительность речей политика, приведенные им цифры и доводы смогли повлиять на английских парламентариев, и закон о гербовом сборе был отменен. Однако это не решило основных проблем колонистов, ведь и без гербового сбора у них было достаточно поводов для недовольства властями метрополии. Конфликт был не разрешен, а лишь на некоторое время заморожен. Оставалось достаточно более мелких поводов для разногласий, причем у разных американских штатов они зачастую были общими. В те годы Франклин уже обладал большим авторитетом не только в Пенсильвании, но и в других штатах, многие из которых предложили ему представлять в Лондоне их интересы.
Во время многочисленных пауз и проволочек, регулярно возникавших в рассмотрении различных вопросов, связанных с судьбой американских колоний, Франклин совершал поездки по Европе. Он посетил Ирландию, Германию, но особенно благоприятными оказались его визиты во Францию. Официально он представлял там интересы американского научного сообщества.
На начальном этапе переговоров с Англией Франклин стремился лишь к достижению некоторого разумного компромисса, который определил бы справедливый порядок взаимоотношений метрополии и штатов. Он был противником полного разрыва, поскольку, как и многие его соотечественники, считал Англию прародительницей современной ему Америки. Социальные и культурные связи между двумя сторонами были так сильны, что разорвать их казалось невозможным. Англия и Америка считались единым целым, и Франклин даже предложил в одной из своих статей такое сравнение, описывающее взаимоотношения Америки с Англией: «Невозможно отколоть кусок от вазы».
Однако нежелание английского правительства идти на какие-либо уступки, полное пренебрежение интересами колоний на фоне все возрастающего недовольства населения северо-американских штатов политикой Лондона ускорили революционные процессы в американском обществе. Франклин сумел вовремя почувствовать момент, после которого компромисс стал уже невозможным. Он понимал, что англичане будут из последних сил упорствовать в своем желании сохранить американские колонии и не остановятся даже перед применением военной силы. Франклин попытался изменить отношение английского общества к процессам, протекающим за океаном, показать английской элите неразумность ее политики по отношению к Америке. Он опубликовал ряд политических памфлетов, в которых нещадно высмеивал политику Англии. В одном из них, который получил название «Как из великой империи сделать маленькое государство», Франклин в резко сатирической форме описал политику правительства страны, заинтересованной в резком сокращении своего могущества и потере многочисленных удаленных колоний. Знающие люди легко угадывали в описанной Франклином стране Англию, а действия осмеянного в памфлете правительства очень точно совпадали с действиями английских политиков. Этот памфлет также способствовал разрушению стереотипов относительно нерушимости связей между Англией и Америкой, в плену которых раньше находился и сам Франклин. Американская общественность высоко оценила этот памфлет, он способствовал росту числа сторонников разрыва с метрополией.
Другой памфлет Франклина — «Эдикты короля Пруссии» — подвергал английское правительство и его политику еще более нещадной критике. В памфлете описывалась вымышленная ситуация, при которой Пруссия завоевала Англию, после чего прусский король издал ряд указов, касающихся управления новой территорией. На самом деле под Пруссией в памфлете подразумевалась Англия, а под Англией — Америка. А Эдикты короля Пруссии как две капли воды были похожи на подлинные указы короля Англии и законы, принимаемые парламентом. Так, король Пруссии повелевал ссылать в Англию разного рода преступников, воров и убийц, которых в обычных условиях следовало бы сразу повесить, — «для лучшего населения этой страны». А между тем высылка преступников в колонии практиковалась в Англии, и американские штаты становились прибежищем большого числа злодеев и убийц. Это, естественно, не вызывало восторга у мирных и добропорядочных жителей Америки. Помимо этого, в памфлете приводились и другие указы короля, основной целью которых было выкачивание доходов на завоеванной территории.
Этот сатирический памфлет способствовал формированию общественного мнения в Америке. Английская же элита возненавидела его автора. Английские правящие круги были взбешены тем, что дипломатический представитель даже не суверенной страны, а их собственной колонии, а фактически — провинции, позволяет себе в резкой и непримиримой форме критиковать действия центрального правительства.
Все надежды на мирное разрешение конфликта между Англией и Америкой окончательно рухнули после того, как 5 марта 1770 года в Бостоне английские войска обстреляли собрание жителей города, убив несколько человек. Находившемуся в Лондоне Франклину стала известна истинная роль в бостонских событиях губернатора штата Массачусетс, который фактически спровоцировал вооруженное противостояние. Бенджамину удалось получить и обнародовать копии переписки губернатора и его помощника, что еще сильнее сплотило американскую элиту в борьбе за самостоятельность североамериканских штатов.
Однако этот поступок нанес удар по позициям самого Франклина. Английское правительство обвинило его в нарушении частной переписки и разглашении государственных тайн. Он был подвергнут допросам, над ним висела реальная опасность ареста. Его письма, включая дипломатическую переписку с Ассамблеями штатов, практически открыто досматривала английская полиция. В этих условиях об успешном выполнении какой-либо дипломатической миссии можно было и не думать, и Франклин начал готовиться к возвращению домой.
Уезжать ему пришлось тайно, поскольку в начале 1775 года английское правительство приняло решение сурово покарать американских «бунтовщиков» и направить в Америку значительный контингент регулярной армии для наведения порядка. Фактически это было объявлением войны, и Франклину стал угрожать арест. Поэтому в марте 1775 года он вернулся в Америку.
Незадолго до его возвращения в Америке состоялся первый континентальный конгресс, который принял, хотя и с преимуществом всего в один голос, декларацию прав американских колоний. В ней говорилось о праве колоний на жизнь, свободу и собственность. Фактически эта декларация разрывала существовавшие торговые отношения с метрополией, и колонии должны были существовать в режиме независимой экономики. Однако было много и тех, кто все еще боялся «отколоть кусок от вазы». Их сомнения были рассеяны самими англичанами, которые начали военные действия против колонистов, предприняв попытку арестовать их лидеров. После серии вооруженных стычек с неорганизованными отрядами колонистов практически все города начали создавать регулярные воинские формирования для защиты от англичан.
Вскоре был созван второй континентальный конгресс, в работе которого принял участие и Франклин. Конгрессу удалось организовать регулярную армию колонистов и назначить ее командующим Джорджа Вашингтона. Но и на этом конгрессе все еще звучали голоса сторонников компромисса. У многих иллюзии рассеялись, когда стало известно о том, что английский король объявил колонии мятежной территорией и поручил армии и флоту Англии подавить восстание без всякой жалости.
В ходе вооруженного противостояния отдельные территории провозглашали свою независимость от английской короны, формировали свои органы власти и принимали конституции. Этот процесс получил логическое продолжение 4 июля 1776 года, когда была принята декларация о независимости, провозгласившая создание нового государства — Соединенных Штатов Америки. Декларация заявляла о равенстве всех людей, проживающих в штатах, гарантировала соблюдение их прав, среди которых — право на жизнь и свободу. В основу декларации был положен так называемый принцип народного суверенитета, в соответствии с которым система власти и общественного устройства определялась интересами народа, проживающего на этой территории. Этот принцип был очень прогрессивным для своего времени, однако он позволил сохраниться такому позорному явлению, как рабство. Представители привилегированных кругов южных штатов, ссылаясь на принцип народного суверенитета и утверждая, что они и есть тот самый народ, сумели узаконить рабство, фактически обеспечивающее им финансовое благополучие.
Текст декларации о независимости был разработан специальной комиссией, в состав которой вошли многие известные деятели движения за независимость, такие как Томас Джефферсон и Джон Адамс. Активное участие в работе этой комиссии принимал и Бенджамин Франклин. Кстати, в первоначальном варианте декларации было прямое упоминание о запрете рабства. Но представители южных штатов на континентальном конгрессе заявили, что если этот пункт останется в декларации, они не станут ее подписывать и более того — не будут сражаться с англичанами на стороне американских войск.
Изначально соотношение сил было явно не в пользу колонистов. Английская армия была хорошо обученной, к тому же американцы испытывали нехватку вооружений. В этих условиях было необходимо заручиться поддержкой могущественных врагов Англии в Европе. Был организован комитет тайных сношений, вступивший в переговоры с Францией, Россией и Пруссией и запросивший у них поддержки в борьбе с Англией. Активное участие в работе комитета принимает Бенджамин Франклин. Он ведет оживленную переписку с Европой, вербуя квалифицированные военные кадры для армии колонистов, добивается предоставления финансовой помощи колониям.
Франклину было в ту пору уже за 70, и тем более удивительной представляется его кипучая активность, направленная на победу и окончательное достижение независимости. Возможно, интенсивная работа помогала ему отвлечься от мрачных мыслей, связанных с рядом личных трагедий. Его жена Дебора скончалась вскоре после возвращения Бенджамина из Англии, а сын Уильям, который также активно занимался общественной деятельностью и к началу вооруженного противостояния был губернатором штата Нью-Джерси, открыто перешел на сторону англичан и фактически выступил с оружием в руках против своего отца.
Наконец, конгресс пришел к выводу о необходимости наладить прямые контакты с Европой и отправить туда дипломатическую миссию. Это было нужно еще и потому, что Англия стремилась навязать европейским государствам представление об американцах как о бунтовщиках и разбойниках, с которыми нельзя иметь никаких дел. Более других на роль посланника теперь уже нового государства подходил Бенджамин Франклин. Но и задача перед ним стояла крайне тяжелая. О признании независимости Америки европейскими странами в то время нечего было и думать. И дело было не только в противодействии со стороны Англии, но и в том, что американцы осуществили революционный переворот и отвергли королевскую власть на своей территории. Признать правительство, в основе которого не лежит монархический принцип, ведущие страны Европы, будучи абсолютными монархиями, не могли. Поэтому задачей Франклина было создать благоприятное по отношению к Америке общественное мнение в странах Европы.
Кстати, в 1775 году, после начала войны за независимость, Франклину, как члену американского конгресса, пришлось выступать в палате лордов Англии. Он, что не удивительно, заговорил о перемирии между двумя странами, назвав его необходимым условием прием всех семнадцати требований колоний. Лорды, естественно, в негодованием восприняли это выступление и даже подняли Франклина на смех. Интересно, что среди них нашелся один, лорд Чатам, ставший на защиту американского дипломата. Он громко сказал: «Человек, которого вы видите сейчас перед собой, делает честь не только английской нации, но и всему человечеству». После этого Франклин смог вновь продолжить выступление. Во время изложения требований ему хватило хладнокровия отвечать на все обвинения. Но в письме конгрессу Франклин прямо и даже с раздражением выразил все свое возмущение поведением палаты лордов: «Глядя на них, я думал, что они даже не настолько умны, чтобы управлять стадом свиней. Наследственные законодатели! Уж лучше иметь наследственных профессоров математики, как это делается в некоторых немецких университетах. По крайней мере, это не ведет к таким пагубным последствиям. Да и нижний, избранный парламент не лучше верхнего…»
Наиболее перспективной страной для завязывания отношений являлась Франция — давняя соперница Англии. К тому же в ходе недавней войны Франция лишилась Канады — своей североамериканской колонии — и была заинтересована в новых торговых партнерах за океаном. С другой стороны, как монархия и колониальная держава, Франция была не заинтересована в победе колонистов, так как это могло ослабить и ее позиции во взаимоотношениях с колониями.
Когда Франклин впервые приехал во Францию в 1767 году, он был всего лишь частным лицом. Его первое появление при дворе короля вызвало издевательскую улыбку у придворных: Франклин носил длинные и неопрятные волосы, не знал правил куртуазного этикета… На публику тех времен он производил такое же впечатление, что и хиппи на добропорядочных граждан XX века. Однако он практически сразу сменил костюм провинциального квакера на модный в то время кафтан, а также начал носить напудренный парик. В одном из частных писем он писал: «Вы только представьте себе, какой у меня вид с маленькой косичкой и открытыми ушами!» Экстраординарность не помешала Франклину быстро завоевать сердца многочисленных поклонников (как правило, представителей круга французских «вольнолюбцев»), он получил репутацию корифея философии и естествознания. Среди них был и русский князь Иван Барятынский, который души не чаял в идеях Просвещения, считая «американского доктора» их апологетом. А русский посол в Гааге Дмитрий Голицын даже отправил Франклину описание своих опытов с электричеством. Но так и не получил ответа.
Да, если в первый раз молодой Франклин подчинился моде, уступив ее требованиям, то во время второго посещения этой страны за ним ничего подобного не заметили. Наоборот — посол Американской республики, как и на родине, ходил в неброском скромном коричневом кафтане, носил гладко зачесанные волосы и шапку из куньего меха — вместо парика. Странности не повлияли на деятельность Франклина во Франции: симпатии представителей передовой политической и интеллектуальной элиты к новорожденной американской демократии были так сильны, что Франклину-послу простили эксцентричность. Со временем он стал даже образцом моды: парикмахеры произвели фурор новой прической «а-ля Франклин». Чтобы носить ее, все парижские модники и франты сняли парики. Очевидно, личность нового посла не оставила безразличными даже широкие массы, ведь его бюсты, портреты и прочие изображения украшали витрины магазинов и рестораном, стояли в кафе — любимом месте вечернего времяпрепровождения парижан. На лице Франклина заработали даже продавцы сувениров и разных мелочей — его изображения встречались на кольцах, медальонах, тросточках, табакерках и пр.
Узнав о приезде Франклина и (что самое ужасное) о теплом приеме, оказанном ему при французском дворе, английский посол в Париже пригрозил покинуть столицу, если «главу американских мятежников» примут в официальных кругах. Он был против даже появления Франклина в Париже… Наивный посол посчитал, что французские дипломаты оказались в затруднительном положении. А решилось все так: министр иностранных дел Вержен, в очередной раз с легкостью и непринужденностью соврав, сказал англичанину, что Франклину уже давно отправили письмо с запрещением въезда, но оно не дошло по адресу, потому что адресат на тот момент был уже в пути. И теперь, когда иностранный гость, талантливый дипломат и признанный ученый, прибыл в Париж, изгнать его, отказав в приеме, означало бы «скандальное негостеприимство», противоречащее обычаям цивилизованных народов. В это же время Франклин с триумфом появился во французской столице. Будучи во Франции, он говорил о себе как о представителе «в своем собственном лице американского правительства в Европе». Но на самом деле он был вынужден действовать не только в роли посла: этот человек объединил в себе функции «военного и морского департаментов, казначея, призового суда, бюро по оказанию помощи пленным и по обмену их, консула, а также торговца товарами, прибывшими из Америки».
Также, кроме Франклина, во Францию прибыли еще два представителя Америки, обладающие равными с ним правами. Это Сайлас Дин — о нем говорили, как об «энергичном и излишне доверчивом» — и Джон Джей — хмурый и постоянно кого-то подозревавший верховный судья штата Нью-Йорк. Эти трое считались основными членами миссии, в которой состояло еще несколько человек. Среди них Артур Ли, делегат от Виргинии, известный публицист, и Эдуард Банкрофт, со временем разоблаченный шпион английского правительства. 23 декабря 1776 года произошло очень важное для истории американской дипломатии событие: Франклин, Дин и Ли подали министру иностранных дел Франции, Вержену, первую дипломатическую ноту. В ней американцы предлагали Франции заключить договор о торговле и союзе с Америкой, прося об отправке восьми военных кораблей с целью выручить блокированные крейсерами английского флота корабли американской фирмы «Горталес». Похожие требования американцы выдвигали и во время переговоров. Вержен обещал помочь и исполнил обещание. Американские суда были спасены, а кроме того, в течение года французское правительство подарило Америке два миллиона ливров, еще один миллион выдав в качестве займа. Но рассмотрение центрального, наиболее важного для хода войны за независимость решения французское Министерство иностранных дел решило на некоторое время отложить — до прояснения внешнеполитической ситуации и окончательного выбора союзников и врагов.
Успеху миссии Франклина способствовала фактически предреволюционная атмосфера, которая в ту пору сложилась во Франции. В парижских салонах декларация о независимости Соединенных Штатов и заложенные в ней принципы свободы вызвали настоящий фурор. Во многом на основе американской декларации была позже составлена «Декларация прав человека и гражданина», провозглашенная вскоре после Великой Французской революции.
Как это часто бывало в жизни Франклина, в Париже вокруг него начали группироваться известные, к тому же прогрессивно мыслящие ученые, писатели и политики. Франклин встречается с Вольтером, который приветствует его на английском языке — «языке Франклина», как выразился великий мыслитель. Кроме того, американский дипломат поддерживал тесные связи с Бомарше, с будущим героем революции Маратом и многими другими известными людьми. Визит Франклина способствовал развитию революционных настроений и в самой Франции. Об этом свидетельствует достаточно комический случай. Бенджамин играл в шахматы в одном из парижских кафе, и сильно игравший соперник поставил ему мат. Однако Франклин снял с доски короля, положил его в карман и как ни в чем не бывало продолжил партию. Когда окружающие высказали недоумение, Франклин сказал: «Давайте играть дальше, и вы увидите, что без короля я скорее одержу победу».
Как дипломат Франклин не мог склонить французского короля Людовика XVI к союзу с Америкой. Но ему удалось заручиться поддержкой ряда влиятельных французских промышленников и военных. Первые направляли в Соединенные Штаты оружие и другую помощь, вторые формировали воинские части и отправлялись на помощь американской армии. Одним из таких добровольцев оказался французский маркиз Лафайет, прославившийся в ходе войны в Америке большой храбростью и умением командовать войсками.
Во время подобных дипломатических торгов положение американских колоний еще больше усугублялось, они медленно, но верно приближались к катастрофе. Из-за бездействия французского правительства послы Американской республики представили парижскому дипломатическому корпусу меморандум. Он, прежде всего, осуждал поведение Франции, говоря о необходимости оказать более ощутимую и «эффективную» помощь в войне. В противном случае Америка собиралась заключить союз с Англией, найдя компромисс путем взаимных уступок. На фоне существовавшей тогда военной ситуации подобная угроза выглядела более чем реальной, потому что и в Америке, и в Англии большая часть населения выступала за прекращение войны. Но Вержен и его подчиненные (не без участия короля) продолжали хранить молчание. Выждав какой-то срок и не получив вразумительного ответа, американский конгресс начал переговоры с Англией о перемирии. Очень быстро они прервались по причине ряда блестящих побед английской армии — король не захотел выпускать то, что само шло в руки. Но ситуация изменилась на противоположную: в декабре 1777 года, во время битвы под Саратогой, американцы одержали победу над английским генералом Бургойном, взяв в плен всю уцелевшую часть армии — 6 тысяч человек. Даже после этого французское правительство довольно долго раздумывало, прежде чем оказать Американской республике серьезную поддержку. Немаловажным фактором, способствовавшим промедлению, было возобновление мирных переговоров между бывшими метрополией и колонией. Вержен даже нанял шпиона для получения детальной информации о переговорах. Им стал владелец дома, где жили американские послы — Франклин и Дин. Шпион подслушивал под дверью, записывал некоторые высказывания американцев, собирал разнообразные сведения подобным «бытовым» способом. Именно он и сообщил министру иностранных дел Франции об активных переговорах, ведущих к скорому подписанию мира. Таким образом, донесения, а также победа под Саратогой, окончательно убедили короля Людовика XVI и его министра в необходимости срочных действий — в противном случае победу одержала бы Англия, что привело бы к потере вест-индских колоний. Следует также отметить лоббирование интересов Америки придворными, близкими Франклину, — например, Бомарше, тесно связанный с Франклином, усиленно убеждал Людовика XVI в необходимости союза с Соединенными Штатами.
В конце концов французский двор стал опасаться, что американцы смогут одержать победу без их помощи и, таким образом, Франция не сможет получить обильных дивидендов от этой победы. 6 декабря Вержен сообщил, что французское правительство решило начать переговоры о союзе. Таким заявлением он частично снял с себя вину, доказав видимость своей работы над созданием союза. На самом деле единственной целью подобного заявления было продление войны между колониями и Англией. Франция собиралась пребывать в роли «пассивного наблюдателя» до момента истощения сил обоих противников, чтобы, воспользовавшись их беспомощностью, удовлетворить собственные территориальные аппетиты. Снова поверив Франции, Соединенные Штаты прервали переговоры с Англией, ожидая скорого появления новых союзников. Но Вержен, вернувшись к старому стилю работы, успокоился и притормозил ход переговоров. Причина, как всегда, имелась: Франция отказалась что-либо подписывать до того, как к союзу присоединится соседняя Испания. И дело было лишь в задержавшемся ответе испанских дипломатов. Но ответ от испанцев попросту не мог быть получен — Вержен вообще не запрашивал мнение официального Мадрида по вопросу создания нового союза. Наконец 6 февраля 1778 года Франклину удалось подписать исключительно важные договоры с Францией — «О союзе» и «О торговле». Договор «О союзе» был составлен на началах равноправия обеих сторон. Также, в соответствии с договором, Франция гарантировала независимость Соединенных Штатов. Естественно, подобные обещания были предоставлены не за «просто так» — наградой за толерантность был передел сфер влияния: французские владения в Америке получали гарантии неприкосновенности, также предусматривался захват английских колоний. Соединенные Штаты получали право претендовать на земли Американского континента и Бермудских островов, а Франция — вест-индские владения Англии. Таким образом, Франция оказала Америке значительную военную и экономическую помощь, на этот раз уже вполне официально. Фактически Франция вступила в войну с Англией на стороне Америки. Французские войска активно включились в боевые действия на территории Соединенных Штатов, а флот Франции начал активные операции против английских торговых судов, снабжавших расположенные в Америке войска оружием и припасами. Вскоре к войне на стороне Америки присоединились Испания и Голландия. Столь активное участие стран Европы в судьбе молодого американского государства было вызвано в первую очередь желанием ослабить позиции Англии, которая считалась тогда сильнейшей державой на море. Заключен был договор и с Россией, которая фактически присоединилась к сложившейся таким образом в Европе антианглийской коалиции.
Произошло все так: отношения между Россией и Англией были напряжены до предела, но последней каплей в чаше терпения стало нападение английского флота на российские купеческие суда. Для ответа агрессорам Россия инициировала объединение северных, традиционно нейтральных стран. Объявленное дипломатами положение называется «вооруженный нейтралитет». Оно призвано защищать территорию или воды государства от проникновения жителей других стран, с нападением на них в случае нарушения границы. С другой стороны, нейтральные страны обязуются на нападать первыми. Таким образом Екатерина II нанесла очень сильный и неожиданный удар по Англии — могущественной морской державе, ослабленной войной с американскими колониями, Францией и Испанией. Вход России в войну означал, что не два и не три, а целый ряд государств готов вступить в вооруженный конфликт, если Англия вдруг возобновит препятствия торговле северных морских стран. Со временем к северным нейтральным державам — России, Голландии, Дании и Швеции — присоединялись все новые союзники: в 1781 году — Пруссия, Австрия, в 1782 году — Португалия, в 1783 году — Сицилия. По сути, уже в 1782 году, после вступления Голландии — очень сильного морского государства — в войну с Англией, гегемония последней на море, безусловно, была подорвана.
Но, как ни парадоксально, английская армия, проигрывая европейским соседям, побеждала на чужом поле, т. е. на Американском континенте. Можно выделить один особенно трудный момент, когда англичане сожгли сразу несколько городов в южных американских колониях, а английский генерал Корнваллис оккупировал Южную Каролину, продолжая победоносное движение в сторону Виргинии. В условиях подобного кризиса конгресс послал уполномоченного Лоренса во Францию, к Франклину. Тот, воспользовавшись всем своим влиянием, добился новых субсидий от Франции — та дала Америке заем на существенную сумму, а также отправила союзникам амуницию и оружие для 20 тысяч человек. Чтобы отправить в Америку это оружие, потребовалось погрузить 26 линейных кораблей и предоставить несколько фрегатов для охраны ценного груза.
Очевидно, что после создания коалиции поражение Англии в войне стало лишь вопросом времени. Так, в октябре 1781 года английские войска потерпели окончательное поражение. В битве под Йорктауном генерал Корнваллис и вся его армия сдались американскому главнокомандующему Вашингтону. Одновременно с поражением в войне с собственными колониями Англия переживала смену правительства — к власти пришли виги, которые декларировали необходимость заключить мир с Америкой.
В это время Франклин, уже достаточно серьезно страдавший от почечно-каменной болезни, посчитал свою основную миссию выполненной и попросил конгресс позволить ему вернуться на родину. Однако нашему герою предстояло решить еще одну важнейшую задачу в Европе, а именно: заключить мирный договор с Англией. Конгресс поручил Франклину вступить в переговоры с Англией, учитывая при этом интересы основного союзника Америки на тот момент — Франции.
Во время мирных переговоров Америку представляли Франклин, Джон Джей и Джон Адамс. Решающую роль в ходе подписания мира сыграл уже не Франклин, а Джон Джей — бывший судья штата Нью-Йорк, богатейший человек этого же штата, занимающийся, в основном, торговлей. Именно ему через своих информаторов стало известно о тайных замыслах бывших союзников. Оказалось, что Франция была совершенно не заинтересована в скором заключении мира, так как ее военные аппетиты по отношению к ослабленной длительной безуспешной войной Англии только начинали разгораться. Именно Франция собиралась захватить ряд бывших колоний в свои владения, предложив Англии и Испании поделить между собой западные, практически никем не занятые земли Америки. Теперь Францию мало интересовали потребности Соединенных Штатов — проект тайного договора предусматривал мир между европейскими странами в ущерб только что освобожденного континента.
Узнав о предательстве бывших союзников, Джей решил до поры до времени не информировать об этом Франклина. Не удивительно, ведь Франклин пользовался репутацией ярого франкофила, слишком доверяющего и полагающегося на эту страну. Джей самостоятельно начал вести переговоры с британским правительством. Благодаря усилиям никому не известного английского агента Шелберна Англия разъединила врагов, ведя переговоры с каждым в отдельности. Все дальнейшие отношения Америки с Англией тщательно скрывались от Франции.
Когда Франклин узнал о произошедшем, ему также пришлось нарушить инструкции конгресса и вступить в переговоры с Англией втайне от французского правительства. Мирный договор был подписан 3 сентября 1783 года, и по нему Англия полностью признавала независимость Соединенных Штатов Америки. Договор был подписан в Версале, поэтому и получил название «Версальский договор 1783 года». Что характерно, приводить в норму отношения с Францией был уполномочен Франклин. Выполнив задание с традиционными тактом и умением, дипломат начал готовиться к возращению на родину. Ему было уже 79, приступы мучившей его тяжелой болезни становились все чаще и порой причиняли невыносимую боль. Один из таких приступов, случившийся прямо перед отъездом из Франции, не позволил ему нанести прощальный визит французскому королю и министрам двора. Однако его проводили с огромным почетом, а королева даже предоставила ему свои носилки, чтобы американский дипломат мог с комфортом добраться до корабля, который должен был доставить его на родину.
В Америке Франклину была приготовлена торжественная встреча. Нашего героя ждал настоящий триумф, его встречали звоном колоколов, на улицы высыпали толпы благодарных соотечественников. Это была действительно заслуженная им награда за многолетние труды на благо родной страны. В знак признания особых заслуг перед штатом Пенсильвания сразу после возвращения Франклина избрали президентом штата.
Если верить сплетням того времени, Франклин, и в молодости отличавшийся чрезвычайной любвеобильностью, к старости приобрел еще большую страсть к эксцентричным любовным похождениям. Например, в Париже семидесятилетний политик долгое время ухаживал за тридцатилетней куртизанкой Брийон де Жуи. Для легкомысленного Парижа подобные отношения не были чем-то запретным. Среди состоятельных мужчин, т. е. «публичных людей», иметь постоянную любовницу-куртизанку (наряду с любовницей-дамой большого света) было нормой — на них тратились огромные деньги, им покупали особняки и экипажи, украшения и челядь. Некоторым из кокоток (так во Франции называли куртизанок) удавалось даже выйти замуж за одного из поклонников. А вот светской любовницей Франклина, говорят, была вдова философа Гельвеция. Ее также называют «последней французской любовью Франклина» — в 1779 году он даже сделал ей предложение. Но получил отказ.
Чтобы лучше понять формулу любви Франклина, нужно ознакомиться с неким письмом. Ранее письмо хранилось в Госдепартаменте США, его предоставили общественности лишь в 1926 году. В нем 39-летний Бенджамин Франклин рассуждает о любви и женитьбе. Он советует своему другу жениться только на зрелых женщинах, потому что те никогда в жизни не устроят скандал или истерику по причине измен драгоценного супруга. «Немолодые» женщины всегда будут холить и лелеять мужчину, окружая его ненавязчивой заботой и вниманием — для тех, кому за тридцать, муж является чуть ли не единым способом наладить личную жизнь и приобрести статус состоявшейся женщины. Тем более, отмечал Франклин, у них меньше вероятности родить ребенка, что также является неоценимым достоинством, ведь от детей «сплошные хлопоты и неудобства». Самым главным аргументом политика в пользу именно таких женщин была легкость расставания: мужчину, если он порвет с женщиной в годах, не будут мучить угрызения совести, чего нельзя сказать о романе с молоденькой невинной девушкой.
…Вернувшись в Америку, Франклин два года провел в относительном затишье. Но уже в 1785 году он участвовал в подготовке Филадельфийского совещания, в рамках которого было предусмотрено принять конституцию. Именно он должен был выступить инициатором этого. Но в завершающий день конференции, когда должна была решиться судьба конституции, 82-летний «отец-основатель независимой Америки» так плохо себя чувствовал, что не смог сказать ни слова. Франклин поручил делегату от штата Пенсильвания зачитать его доклад о принятии конституции, где ее автор детально изложил доводы в пользу скорейшего принятия основного закона, причем сделать это предлагалось, обойдя существующую законодательную власть — Континентальный конгресс. Стоит заметить, что американские депутаты — представители всех независимых штатов — сомневались в необходимости подобного документа, тем более что создавался он «на скорую руку». Конституция была принята лишь благодаря высокому авторитету Франклина среди американских политиков.
Остаток своей жизни Бенджамин Франклин посвятил борьбе с рабством. Он разработал ряд законопроектов, ставивших своей целью ограничение или полную отмену этого общественного явления, написал ряд больших статей, анализирующих проблемы, связанные с наличием в обществе института рабства, и способы преодоления трудностей, которые неминуемо возникнут после освобождения рабов.
Франклин успел застать революцию во Франции и приветствовал ее в отличие от многих своих соотечественников, ужасавшихся кровопролитию и хаосу.
Последний год своей жизни Бенджамин Франклин не вставал с постели. Болезнь практически не отпускала его, боли стали невыносимыми, и приходилось прибегать к значительным дозам опия. Смерть великого политика 17 февраля 1790 года повергла Америку в глубокий траур. В гавани Филадельфии все корабли приспустили флаги, а за его гробом шла процессия, состоявшая из двадцати тысяч человек. Этот человек по праву получил бессмертие в сердцах современников и потомков. По словам Тюрго, он единственный «сумел вырвать молнию у небес и скипетр у тиранов». Бенджамин Франклин был похоронен рядом со своей женой Деборой.