(род в. 1936 г. – ум. в 1999 г.)

Американский баскетболист. Один из лучших игроков в истории баскетбола. Чемпион НБА (1967, 1972 гг.). Семикратный обладатель титула «самого результативного игрока сезона» (1960–1966 гг.). В чемпионате НБА 1961/62 г. установил два непревзойденных до сих пор рекорда – набрал 100 очков за одну игру и 4029 очков в сезоне за 80 игр.

В 1958 году Уилт Чемберлен, лучший игрок Американской студенческой баскетбольной лиги и будущая суперзвезда Национальной баскетбольной ассоциации (НБА), неожиданно заявил, что уходит в баскетбольно-цирковую шоу-группу «Гарлем Глобтроттерс». Ему надоела грубая игра со стороны соперников, на которую судьи не обращали никакого внимания. Владелец команды Эйб Саперстайн с радостью принял новичка и сразу же предложил ему поездку в СССР. Выступления Уилта и его товарищей в Москве и Ленинграде произвели настоящий фурор. Сочетая в своих представлениях уникальные цирковые номера с блестящей техникой владения мячом, ребята из «Гарлем Глобтроттерс» заставили советских зрителей, не видевших до этого ничего подобного, взглянуть на баскетбол совершенно другими глазами и воспринимать его не просто как вид спорта, а как настоящее искусство. Даже сам Генеральный секретарь, Никита Сергеевич Хрущев, был настолько впечатлен увиденным, что, принимая в Кремле Уилта Чемберлена и его приятеля Боба Холла, разыграл шуточную пантомиму, изобразив ведение мяча и бросок в корзину. Естественно, что завершать гастроли должен был прощальный банкет в «лучших традициях русского гостеприимства».

Вот как сам спортсмен вспоминал об этом судьбоносном для него событии: «…Когда начались прощальные речи, кто-то из русских, сидевших за столом напротив меня, предложил тост. В те годы я выпивал очень редко, да и то в основном сухое вино, но отказаться посчитал невежливым. Мою рюмку до краев наполнили водкой. Я вопросительно посмотрел на Боба Холла, поскольку слышал, что водка – очень крепкая штука. Боб невозмутимо ответил: “Давай, парень, попробуй, что это такое”. Я поднял рюмку, провозгласил тост и выпил. Это было нечто ужасное – в горле вспыхнул пожар, глаза полезли на лоб и мне показалось, что от моего роста ничего не осталось. Русские хохотали от души. Боб внимательно посмотрел на меня и изрек: “Уилт, ты неплохо держишь удар. Что ж, попробуй продолжить”.

Теперь настал черед русских. Кто-то произнес тост.

– Тост? – спросил я. – Они что, с ума сошли?!

Началось состязание – кто кого перепьет. Мои “болельщики” включились в игру и стали меня подбадривать: “Давай, Уилт, покажи им, на что ты способен!” Я опустошил рюмку. Это было словно ядерный удар – так мне было плохо. Но вскоре я пришел в себя. Еще тост? Давайте. Не теряя времени даром, я мгновенно наполнил следующую рюмку. Чем больше мы пили, тем сильнее во мне разгорался мой спортивный инстинкт.

“Вперед, Уилт, ты на коне, они скоро свалятся”. Что, они свалятся? Мне казалось, что я уже сам давно свалился. Но нет, я еще стою на ногах и готов к бою. Еще один раунд. Однако русские уже отказываются и закрывают рюмки ладонями. “Так не честно, – говорю я. – Вы что, сдаетесь?” Русские с трудом кивают головами в знак согласия. Я победил, я победил русских в их национальном виде спорта! Ребята хлопают меня по плечу и поздравляют, словно я выиграл чемпионат мира. Я встаю и говорю по-русски: “Спа-сибо!” Кое-как мне удалось собраться с духом и я торжественно отправился к себе в гостиницу. Так, по крайней мере, мне казалось…

После этого я был настолько уверен в себе, что вернулся в Штаты в полной готовности играть в НБА. Я уже ничего не боялся. Что мне все лучшие центровые мира, вместе взятые – после страшной русской водки!..»

Как оказалось, если бы не этот банкет, на баскетбольном небосклоне никогда не засияла бы звезда Уилта Чемберлена – суперцентрового, многие рекорды которого до сих пор остаются непревзойденными…

Уилтон Норман Чемберлен родился 21 августа 1936 года в большой негритянской семье в Филадельфии. Он был воспитан в типично американских традициях – с детства родители приучили его работать и зарабатывать деньги. С пяти лет Уилт подметал улицы и дворы, мыл окна автомобилей, доставлял почту, короче, использовал любую возможность подзаработать.

Уже при рождении стало ясно, что Уилт достигнет, в прямом смысле слова, невероятных высот: его рост составил около 70 сантиметров, тогда как среднестатистический новорожденный обычно не превышает 55 см. Интересно, что играть в баскетбол Уилт начал довольно поздно, в 15 лет. До этого он занимался легкой атлетикой и был чемпионом школьных соревнований по прыжкам в высоту и толканию ядра. Но уже в первых играх за «Overbook High School», где он учился, Уилт проявил свои незаурядные способности. За три сезона команда выиграла 56 матчей и проиграла только три. Уже тогда парень начал устанавливать первые рекорды. Его средняя результативность приближалась к сорока очкам. Статистика Уилта могла быть еще более впечатляющей, но его школьная команда легко переигрывала всех соперников, так что уже после первой половины матча Уилт отправлялся отдыхать на скамейку запасных.

После окончания школы Чемберлен получил более двухсот (!) предложений от различных университетов, настолько впечатляющей была игра молодого центрового. Реально за Уилта боролись университеты Мичигана, Индианы, Дайтоны и Канзаса. В конце концов в 1955 году Чемберлен поступил в университет Канзаса. Он сразу же стал лучшим игроком студенческой лиги, набирая за игру в среднем 29,9 очка и делая 19 подборов. В третьем сезоне в студенческой лиге он набирал 44,5 очка за игру, а в одном из матчей смог «настрелять» 90 (!) очков, причем 60 из них – за 12 минут второй половины игры!

В 1959 году, после памятной поездки в СССР, Уилт решил наконец выступать в НБА. В ассоциации распределение новичков по клубам происходит при помощи так называемого «драфта», системы выбора клубами игроков, приходящих в НБА из студенческих лиг. Но Уилт Чемберлен был настолько уникален, что его судьба решилась еще в школе. Владельцу команды «Филадельфия Уорриорз» («Воины из Филадельфии») Эдди Готлибу удалось провести новое правило «территориального права выбора из местного университета или школы взамен на выбор в первом раунде драфта». Вся эта сложная операция затевалась исключительно ради того, чтобы заполучить Уилта Чемберлена в команду «Филадельфия Уорриорз».

В первом сезоне в НБА Уилт играл по принципу «Рекорды для того и устанавливаются, чтобы их бить». В конце чемпионата он одновременно стал «лучшим новичком» и «самым полезным игроком сезона». Когда Уилт пришел в команду, «Филадельфия» находилась на предпоследнем месте в турнирной таблице. Он буквально преобразил команду. «Воины» не только вышли в стадию плей-офф, но и добрались до финальной серии НБА, где в шести играх проиграли «Бостон Селтикс». Эта серия стала началом знаменитого противостояния Уилта Чемберлена и его основного конкурента, лидера бостонцев Билла Рассела. За десять лет выдающиеся центровые сходились лицом к лицу 142 раза. Личные показатели Уилта были гораздо лучше – 28,7 очка и 27,8 подбора против 14,3 очка и 23,7 подбора у Рассела. Однако при этом «Селтикс» выиграли намного больше поединков, чем «Филадельфия», во многом благодаря не очень корректной, но эффективной тактике постоянного нарушения правил против Уилта Чемберлена. Единственным слабым местом Уилта были штрафные броски (кстати, эта «болезнь» характерна для подавляющего большинства центровых. Самый свежий пример – лучший центровой нашего времени Шакил О’Нил и его команда «Лос-Анджелес Лэйкерс». Если Шак попадает хотя бы половину штрафных, его команда обычно выигрывает, но если этот показатель опускается до тридцати процентов и ниже, то в матчах с сильными соперниками «Лэйкерс» практически всегда терпят поражение). Такая тактика приводила к тому, что в некоторых матчах добрая половина игроков «Бостона» за перебор фолов задолго до финального свистка отправлялась отдыхать на скамейку, но это себя оправдывало, так как иным способом остановить Чемберлена было просто невозможно.

В следующих сезонах Уилт продолжал бить рекорды с невероятной скоростью. Четырежды он признавался «самым ценным игроком сезона», семь раз становился лучшим снайпером, одиннадцать – был лучшим по подборам. Общий список достижений Уилта Чемберлена состоит из 40 пунктов. Самый же потрясающий и до сих пор никем не превзойденный рекорд Уилт Чемберлен установил 2 марта 1962 года в игре против клуба «Нью-Йорк Никербокерс». Ту игру «Филадельфия Уорриорз» выиграла со счетом 169:147, но на это вряд ли кто-то обратил внимание. Впервые одному игроку удалось совершить невозможное – за 48 минут Уилт попал 36 раз из 63 бросков с игры и 28 раз забил мяч с линии штрафных очков, набрав таким образом магические и невероятные 100 очков за игру. И это при том, что на игру он прибыл после бурной ночи на вечеринке! «Я был в Нью-Йорке у своих друзей, – вспоминал Уилт, – и сутки до игры не ложился спать. Я на машине доехал до Пенсильвании, а затем на каком-то автобусе добрался до спортивного зала. Попытался выспаться в автобусе, но не получилось. А затем была игра и сто очков…»

Но рекорды рекордами, а самого главного, звания чемпиона НБА, Уилту Чемберлену добиться не удавалось. Америка любит рекордсменов, но еще больше Америка любит победителей. Несмотря на феноменальную игру Уилта Чемберлена, все почести тогда доставались «Бостон Селтикс» и их лидеру Биллу Расселу.

В 1966 году Уилт переходит в команду «Филадельфия Сиксерз» (команда «Уорриорз» к тому времени переехала в Сан-Франциско). И в первом же сезоне с новой командой мечта Уилта сбылась: он завоевал перстень чемпиона НБА. Тренеру «Сиксерз» Алексу Ханнуму удалось раскрыть еще одну грань таланта лучшего в мире центрового. Оказалось, что Чемберлен – великолепный командный игрок, а не только снайпер-одиночка. Результативность Уилта снизилась почти в два раза, но при этом он делал в среднем 25 подборов и 8–9 результативных передач за игру. «Филадельфия Сиксерз» выиграли 68 матчей из 80 в регулярном чемпионате, а затем в финале плей-офф победили своих заклятых врагов «Бостон Селтикс».

В июле 1968 года Уилт перешел в команду «Лос-Анджелес Лэйкерс», где провел последние годы своей спортивной карьеры. Наибольшего успеха Чемберлен и его новая команда добились в сезоне 1971/72 года. «Лэйкерс» стали чемпионами, установив новый рекорд НБА (до сих пор не превзойденный): выиграли в ходе чемпионата 33 игры подряд.

Через год Уилт Чемберлен решил оставить баскетбол. Ему неоднократно предлагали различные тренерские посты в командах НБА, но он всегда отвечал отказом, предпочитая заниматься волейболом, поло, теннисом и даже боксом (в конце 70-х годов прошлого века была попытка организовать бой между Уилтом Чемберленом и легендарным боксером Мохаммедом Али, но стороны не пришли к согласию в финансовых вопросах и бой не состоялся). Засветился Уилт и в кино, снявшись вместе с Арнольдом Шварценеггером в фильме «Конан-варвар».

13 октября 1999 года великий баскетболист Уилт Чемберлен скончался от сердечного приступа. Его легендарная игра и феноменальные достижения навсегда останутся в памяти любителей баскетбола Соединенных Штатов и всего мира…

Со времен возникновения баскетбола специалистов и тренеров волнует один вопрос: «Каким же должен быть идеальный баскетболист?». С одной стороны, высоким, причем, чем выше – тем лучше. С другой – идеальный игрок должен обладать высокой скоростью, хорошо видеть площадку, уметь отдавать точные пасы партнерам, надежно защищаться и, естественно, забивать как можно больше мячей в корзину противника.

Уилт Чемберлен умел делать на площадке практически все. При его росте 216 сантиметров и хорошей прыгучести он легко расправлялся с соперниками под кольцом. Уилту было безразлично, сколько соперников его окружают, нарушают ли они правила или нет – он забирал мячи на своем кольце и отправлял их в кольцо противника так изящно и легко, что приводил в восторг болельщиков, собственных партнеров и тренеров, а соперников, которые не могли ему ничего противопоставить, доводил до бешенства. Тем, кто видел игру великого центрового, навсегда запомнился эпизод противостояния Уилта Чемберлена и центрового команды «Сиэтл Суперсоникс» Тома Мишери. В своей обычной манере Уилт накрыл один из бросков Мишери, после чего тот подобрал мяч, сделал несколько обманных движений и снова попытался бросить мяч в кольцо. Опять неудача – Чемберлен снова накрыл бросок противника. Раздосадованный Том Мишери не придумал ничего лучшего, чем броситься на Уилта, размахивая огромными кулаками. Казалось, сейчас начнется драка, напоминающая бой боксеров-профессионалов супертяжелого веса, ведь оба баскетболиста обладали внушительной комплекцией. Но не зря Уилт Чемберлен считался не только самым лучшим, но и самым спокойным игроком НБА. За 11 сезонов, проведенных в ассоциации, Уилт Чемберлен ни разу не покидал площадку из-за перебора персональных замечаний. Он просто не подпустил к себе размахивающего кулаками противника, положив ему на голову свою могучую руку. «Ну что, парень, ты еще не успокоился?» – миролюбиво спросил Уилт, после чего обескураженный Том Мишери понял бесполезность своих намерений и больше не пытался повторить что-либо подобное.

До, и после Уилта на баскетбольную площадку выходило немало классных центровых, хотя никто из них и близко не смог подобраться к достижениям Чемберлена (его рекорд – 23 924 подбора за карьеру – до сих пор остается непревзойденным). Почти все они были игроками одного амплуа. Да, они царили под кольцом, но большие игроки обычно медлительны и неповоротливы, что, скорее всего, объясняется их физиологией. Уилт же обладал великолепной техникой паса (в сезоне 1972/73 года с результатом 8,6 результативных передач он был лучшим в НБА), хорошо бросал по кольцу со средней и дальней дистанции, а его быстрым прорывам под кольцо мог позавидовать любой защитник ростом меньше двух метров. Именно поэтому подавляющее большинство специалистов называют Уилта Чемберлена «величайшим баскетболистом всех времен и народов» и считают, что с ним можно сравнивать только двух суперигроков – Карима Абдул-Джаббара и Майкла Джордана…