Костырев, 2009-04-18 (A.D.)

  Дороги во дворах покрылись отвратительной снежной кашей. Олег нашел место для парковки, вышел из машины и осмотрелся: серая панельная девятиэтажка, двор даже днем забит машинами, старики на скамейках, сырой снег под ногами, энергичные дети и их разнокалиберные творения - кособокие, угрюмые снеговики.

  - Это ты зря!- Окликнул его невысокий мужичок с собачкой на поводке.

  - Что именно?- Уточнил Олег.

  - Машину сюда зря поставил,- объяснил словоохотливый собеседник.- Скоро Обезьяна приедет, орать начнет. Она свой корабель всегда сюда ставит.

  - Да ты что?! И договориться никак нельзя?- Олег подошел к мужичку, угостил его сигаретой и закурил сам.

  Из последующего разговора выяснилось, что Обезьяна - это женщина кавказской национальности, которая на каком-то нереальном внедорожнике развозит товары по своим многочисленным точкам на вещевых рынках города и предместий. Договориться с ней невозможно, а на скандал налететь в легкую.

  - А тебя почему Ермаком кличут?- Выслушав собеседника, спросил Олег.

  - Так это, Ермаков я! Ермаков Егор Евсеевич.

  - Хорошо,- кивнул Олег.- И давно проживаете здесь, Егор Евсеевич?

  - Шестнадцать лет, без малого,- ответил тот и цыкнул на заволновавшуюся собаку.

  - А зверя как зовут?

  - Тимка! Тимофей, значит.

  - Я, Егор Евсеевич, частный детектив,- представился новому знакомому Олег.- Фамилия моя - Костырев, зовут Олегом. Узнать мне кое-что нужно, Егор Евсеевич.

  - Да, конечно,- кивнул Ермаков.- Это я всегда, то есть органам помочь готов...

  - Квартирка у вас в доме имеется, судя по всему нехорошая,- задумчиво произнес Олег.- Под номером двадцать шесть. Слышали о такой? Егор Евсеевич, все что будет вами сказано, я сохраню в глубочайшей тайне.

  - Так это, есть такая квартира,- кивнул Ермаков.- Только я в том углу живу,- он показал на дальний конец здания.- А они в этом...

  - Кто они?..- Спросил Олег, слегка опешив еще от одного открытия.

  - Ну, кто-кто?!- Проворчал Ермаков.- Известно, кто - люди!

  - И много их там?

  - Так это - двое их там. Мужик и еще мужик.

  - Ага,- кивнул Олег.- Направление не укажете, Егор Евсеевич?

  - Первый подъезд,- Ермаков на самом деле протянул руку в нужном направлении.

  - Спасибо за помощь,- поблагодарил его Олег.

  - Так это, я всегда готов,- кивнул Ермаков.

  Старушки на скамейках судачили в основном о превратностях погоды и вспоминали былое. Благо, что думами друг друга не отягощали. Олег раскланялся с компанией товарок возле первого подъезда и по домофону связался с квартирой номер двадцать шесть.

  - Да?- Откликнулся на его запрос энергичный молодой голос.

  - Добрый день мне встретиться с вами нужно,- произнес Олег в домофон.

  - Мы знакомы?

  - Собственно, я от Лужина Николая Яковлевича. Мне с вами поговорить нужно.

  - Ждем, давно ждем!- Отозвался энергичный голос, и вслед за этим щелкнул замок отпираемой двери.

  Олег обернулся на притихших старушек. Они смотрели на него без явного интереса, но все же насторожено.

  Олег зашел в подъезд и лифтом поднялся на пятый этаж.

  На лестничной площадке его уже ждали. Невысокий, субтильного сложения блондин лет двадцати пяти нервно потирал руки возле открытой настежь металлической двери тамбура на три квартиры.

  - Здрасьте,- кивнул он, протягивая Олегу руку.- Давайте.

  - Что именно?- Спросил Олег и, не задерживаясь возле него, прошел к приоткрытой же двери квартиры под номером двадцать шесть.

  - Э - эй, мужик! Ты куда?!- Опешил блондин и стремглав бросился вслед за ним.

  А Костырев открыл дверь и, не разуваясь, прошел в гостиную трехкомнатной квартиры. Сел на диван заваленный самой разнообразной печатной продукцией, начиная от дешевых таблоидов и заканчивая произведениями классиков в переплетах с золотым тиснением.

  - Давайте знакомиться,- кивнул Олег, когда вслед за блондином в комнату зашел рыжеволосый верзила.- Меня зовут Олегом Дмитриевичем. Я - частный детектив. Расследую смерть Ивана Лазарева, личность вам известная. Много времени я у вас не отниму. Вопросов буквально-то с дюжину...

  - Вы не имеете права!- Как можно более строго произнес блондин.

  - Собственно говоря, вы тоже не имеете права находиться в данной квартире,- усмехнулся Олег.- Впрочем, вы можете вызвать участкового или уже сразу наряд милиции, дело ваше.

  - Что ты стоишь как вкопанный?- Нехорошим голосом осведомился блондин у рыжеволосого.- Выбрось его отсюда!

  - Не советую,- покачал головой Олег.- В этом случае уже я вызову милицию. А меня там хорошо знают - специфика работы такая. Впрочем, дело хозяйское, действуйте.

  - Я Лужину позвоню,- пробормотал блондин и ушел из гостиной.

  Олег остался один на один с рыжеволосым верзилой.

  - У меня на самом деле не очень много вопросов,- сказал Олег.- Например, кто вы и чем занимаетесь?- Он сгреб с дивана ворох газет и просмотрел их названия.- Вопросы несложные. К слову сказать, такой: когда Лазарев с друзьями отдыхали в этой квартире, приглашали они вас в свою компанию или нет? Ей-богу же, несложный вопрос... Пардон, это кажется меня...- Он поднес телефон к уху.- Здравствуйте, Николай Яковлевич! Рад, рад вас слышать!.. Да, я нахожусь в вашей квартире в Железнодорожном районе, неподалеку от парка... Нет, Николай Яковлевич, нет. Я ведь вам сказал, что рассматриваю проблему с различных точек зрения. Вдруг да удастся выявить неожиданный аспект!.. Нет, с вашими людьми я даже познакомиться толком не успел. К сожалению... Хорошо, Николай Яковлевич. Благодарю вас за помощь... Извините, я не понял. Кто они?.. Ах, аналитики!.. Да ради бога, на бандитов они не похожи,- он покосился на рыжеволосого.- По крайней мере, один из них... С сестрой созвониться не можете?.. Вероятно, она отдыхает. Что ж, Николай Яковлевич, спасибо за помощь. До свидания,- он убрал телефон в карман и посмотрел на верзилу.- Босс дал согласие на разговор со мной. Одно только могу добавить, говорите правду. Я до нее все равно доберусь. Тем более, вам скрывать нечего. Ну, заходил какой-то паренек со своими подружками, выпивали, глотали "дурь". Вы же их не заставляли этой ерундой заниматься...

  - Я ничего не знаю и ничего не видел,- слегка даже отрешенно произнес рыжеволосый.- И меня эти дела не касаются.

  - Достойный ответ,- кивнул Олег.- Достойный одной из трех макак, которые ничего не видят, не слышат и не говорят.

  - Ты все сказал?- Спросил его верзила.

  - Нет,- покачал головой Олег.- Когда ты в последний раз видел Ивана Лазарева? С кем ты его видел в последний раз?

  Вместо ответа рыжеволосый прислонился плечом к стене и принялся бесстрастно смотреть на Костырева. Монстр, а не человек.

  Спустя минуту в гостиной появился блондин, молча переглянулся с напарником, и тот вышел из комнаты.

  - Максим,- представился блондин.- Максим Исаев.

  - Шутить изволите?- Улыбнулся Олег.

  - Папа мой был большим поклонником творчества Юлиана Семенова. А Штирлиц для него, ну прямо как живой бог был. Вам паспорт показать?

  - Не нужно,- покачал головой Олег.- Хоть груздем назовитесь.

  - Спасибо,- кивнул блондин.- Мне с начала начать или с конца?

  - Давайте, начнем по порядку, Максим Максимович,- предложил Олег.

  - Олегович,- поправил его собеседник.

  - Будьте добры, паспорт все-таки предъявите,- еще раз улыбнулся Олег.- И желательно настоящий.

  - Извольте,- блондин протянул ему документ.- С этого и нужно было начинать.

  - Захаров, вы время тянете?- Спросил его Олег.- Друг ваш, наверно, компромат сжигает, чтобы жидам и масонам не достался?

  По паспорту блондин оказался Захаровым Максимом Ивановичем, двадцати двух лет от роду, проживающим в городе Сызрани.

  - Совершенно стандартный вопрос, Максим Иванович,- произнес Олег.- Привлекались к уголовной ответственности?

  - А это критерий?- Вопросом на вопрос ответил тот.

  - Определяющий потенции и свойства личности,- кивнул Олег.

  - В таком случае, не привлекался,- улыбнулся Захаров.

  - Не отчаивайтесь, Максим Иванович,- в тон ему улыбнулся Костырев.- У вас еще все впереди... Итак. С Лазаревым Иваном знакомы были?

  - Нет,- все с той же улыбкой ответил Захаров.- Вы ведь лицо неофициальное, Олег Дмитриевич. И полномочия ваши дутые. Зачем мне откровенничать с вами?

  - Резонно, Максим Иванович,- кивнул Олег.- Но что, если я выясню вашу причастность к убийству Лазарева? Что вам останется: баланда со шконкой?

  - Да бросьте вы, Олег Дмитриевич. Мальчишка "колес" наглотался и в петлю сдуру залез. Это все знают.

  - А это еще не факт. Чем вы здесь занимаетесь, Захаров? Деньги зарабатываете, мир спасаете? А может быть, вы здесь лизергиновую кислоту варите? Прецеденты были.

  - А Лужин вам разве не объяснил? Мы - аналитики. Держим руку на пульсе времени. Интернет, печать, телевидение. Тенденции, Олег Дмитриевич, тенденции! Как из пестрой мозаики вычленить цельную картину? Как увязать разрозненные факты и по скупым фрагментам определить то, что происходит на самом деле?

  - Послушайте, Захаров, я немного отвлекусь от приятности обсуждаемой нами темы. А что если вы предусмотрены творцом целого? Что если вы лишь один из фрагментов мозаики, а не элемент самозабвенного противостояния? Я понимаю, вам кажется, что вы неплохо устроились, качаете потихоньку денежки из Лужина. Но чем это закончится, Максим Иванович, когда придет назначенный срок?..

  - Мы говорим с вами на разных языках,- скорей отмахнулся, чем ответил Захаров.

  - Быть может, это вы других языков не понимаете? Захаров, это очень плохо, когда все заговорят на одном языке и начнут думать одинаково. По вашим шаблонам или по их шаблонам, особой разницы уже не будет. Неужели вам так не терпится превратить людей в стадо? Вы ведь тоже начнете людей клеймить. И тоже начнете уничтожать лишних и бесполезных. Захаров, что если ваши дети окажутся балластом?- Олег посмотрел на собеседника даже с сочувствием.- Впрочем, я отвлекся. Наверно, вы считаете, что станете погонщиком, станете одним из немногих. И дети ваши тоже будут погонщиками. Вас пока только молодость извиняет... Стало быть, Лазарева вы все-таки знали?

  - Да,- кивнул Захаров, к его губам приклеилась натянутая улыбка.- У него были ключи от входных дверей. Нагловатый был мальчишка. Хотя, о покойнике или хорошо, или ничего. Если говорить о нем хорошо, то парень был с головой. Но и это спорно, Олег Дмитриевич, и это спорно.

  - Когда в последний раз его видели, случайно не первого числа?

  - Да с какой стати, что вы?!- Ответил Захаров.- Во-первых, первого числа мы почти весь день в Интернет-кафе провели. А, во-вторых, у Лазарева ключи были. Как нам знать, был он здесь в наше отсутствие или нет?

  - Стало быть, алиби у вас железное?- Уточнил Олег.

  - С полудня до десяти вечера мы были в кафе. А нас там знают,- пожал плечами Захаров.

  - Допустим, это я проверю,- кивнул Олег.- Кто еще приходил с Лазаревым в эту квартиру?

  - Олег Дмитриевич, вы все-таки учтите, что мы живем здесь всего полтора месяца,- сказал Захаров.- И что здесь творилось до того, знать не знаем - ведать не ведаем.

  - Хорошо,- кивнул Олег.- Учту замечание. Но в марте вы уже жили здесь. Наверняка помните, с кем Иван сюда приходил.

  - С Лужиным пару раз,- ответил Захаров после короткого размышления.- С парнягой таким здоровым раза два или три заходил. То ли Саша, то ли Миша, честно говоря, не помню уже. И с девчонкой раза два приходил. По-моему, Леной ее называл.

  - Может быть, Катей?- Уточнил Олег.

  - Нет, точно не Катей,- покачал головой Захаров.- Лялей, Лёлей?.. Нет, точно Леной ее называл...

  - Еще один вопрос, Максим Иванович. Что за посылку вам должны принести сегодня? Можете не отвечать, если это большой секрет.

  - Да какой же это секрет?!- Усмехнулся Захаров.- Деньги ждем от Лужина. У нас даже на чай с сигаретами денег не осталось...

  Олег вышел на улицу и осмотрелся. К счастью, Ермаков до сих пор выгуливал собаку.

  - Егор Евсеевич!- Окликнул его Олег.- Я у вас еще немного времени отниму. Вот эти мужик - и - мужик они здесь давно живут?

  - Так это, месяц наверно,- ответил тот.

  - А до них в квартире кто-нибудь проживал?

  - Не знаю,- покачал головой Ермаков.- Парень какой-то приходил с друзьями. Хозяин иногда приезжает. Но он не разговаривает ни с кем. Солидный такой мужчина. Наверно, большой начальник. И вот эти двое сейчас туда - сюда шныряют. А вы кого ищете?- Осторожно поинтересовался он.

  - Всех,- улыбнулся Олег.- Спасибо вам за помощь Егор Евсеевич.- Поеду, пожалуй, пока Обезьяна не вернулась.

  - Это правильно,- кивнул Ермаков.- Орать начнет - греха не оберешься...

  - Лена - Лена - Лена. Где же мне искать тебя, Лена?- Олег повернул ключ зажигания, но со двора уехал не сразу - сделал в блокноте необходимые пометки. Убрал блокнот в карман и повторил еще раз:- Как же мне найти тебя, Лена? Где тебя найти?

  По дороге он заехал в пельменную, отобедал чем бог послал, и решил созвониться с Кармановым. Поговорить с ним было необходимо хотя бы для полноты картины.

  Трубку Карманов снял только с третьего раза.

  - Я не желаю говорить с вами, вы...- привычно выплюнул он, но Костырев не дал ему закончить.

  - Дело наше продвигается,- вместо приветствия сообщил он.- Квартира обнаружилась в Железнодорожном районе. Выяснилось, что Катя Никольская рассталась с Иваном задолго до его гибели. Нам нужно поговорить, нужно...

  Связь резко оборвалась. Олег улыбнулся, положил телефон на стол и продолжил пить кофе. Он был уверен, что Карманов перезвонит. Может быть не сразу, но перезвонит. И не ошибся в ожиданиях. Не прошло и минуты, как тот перезвонил.

  - Я хочу говорить с вами,- все в той же слегка повелительной манере произнес он.- Хочу говорить с вами прямо сейчас.

  - Хорошо,- согласился Олег.- Где именно?

  - Я буду ждать вас на набережной. Я сейчас на набережной. Пытаюсь сосредоточиться. Но все время что-то отвлекает!

  - Хорошо, встретимся там,- сказал Олег.- Твердо обещать не могу - пробки на дорогах, но постараюсь приехать в течение двадцати минут.

  - Я жду вас, Костырев!- Произнес Карманов, и связь снова оборвалась.

  Олег поднес стаканчик с кофе к губам и замер.

  - Не может быть,- спустя мгновение прошептал он.- Не к тебе ли это относится, нагловатый мальчишка?..

  К вечеру потянуло вдоль улиц стылой поземкой. Раскисшая снежная каша превратилась в колючую наледь. Олег вышел из пельменной, закурил и принялся прохаживаться возле машины. Ледяное крошево под ногами хрустело. На крыльцо пельменной высыпала подвыпившая компания. Пьяные принялись громко разговаривать и хохотать. С голых тополей вдруг с карканьем сорвалось воронье. Олег посмотрел на птиц. Он чувствовал, что уже копнул намного глубже, чем могли предположить доброжелатели.

  Время подходило к шести часам вечера. Пробки на дорогах почти парализовали движение. Олег, переулками и дворами добрался до центра города.

  Набережную пронизывал порывистый промозглый ветер. Карманова Олег заметил сразу. Тот сидел на скамье лицом к проезжей части. Он что-то быстро и размашисто зарисовывал в альбоме для эскизов. Олег улыбнулся и спустился с моста на пешеходную дорожку к скамейкам.

  - Здравствуйте, Александр Николаевич,- он сел рядом с Кармановым.

  Тот глянул на него отрешенно, словно в этот момент находился в другом измерении. Олег посмотрел на его рисунок: небрежное пересечение полуокружностей и кривых линий, в которых с трудом угадывались очертания автомобильных дорог, мостов и строений.

  - Что вам нужно?!- Спросил Карманов.- Вы мне мешаете!

  - Александр Николаевич, вы слегка переигрываете,- Олег раскрыл блокнот на чистом листе и положил его на колено.- Я понимаю - гений и все такое. Но вам вполне может потребоваться моя помощь.

  - С какой стати, Костырев?- Все в той же манере осведомился собеседник.

  - Олег Дмитриевич. И как можно чаще,- посоветовал ему Олег.- В данном случае, Карманов, не я попросил о встрече.

  - Ну, хорошо. Я поговорю с вами,- кивнул Карманов.- Взгляните на это,- он открыл альбом с первых рисунков.- Я не устаю перебирать эти эскизы, Олег Дмитриевич. Потому что знаю, так и будет. Это - будущее. И знаю, что должен воплотить мечту в реальность!

  - Похвально,- Олег взял из его рук альбом и принялся рассматривать эскизы города будущего.- Кое-что кажется мне знакомым,- заметил он, возвращая альбом владельцу.- Но ведь вас с Иваном питали одни и те же идеи.

  - А что вы скажете о последних набросках?

  - То ли более экстравагантно, то ли менее понятно. Не могу судить, не специалист.

  - Все верно, Олег Дмитриевич,- кивнул собеседник.- Этот альбом начинал Иван. И не так важно, в каком городе будут построены эти дома и дороги. Как вы думаете, сколько денег будет вложено в работу такого масштаба?

  - Полагаю, немало,- кивнул Олег.

  - Немало,- вслед за ним повторил Карманов.- Я стану богатым и успешным. А Лазарева эти вещи не волновали. Как вы думаете, меня назовут вором, когда я пожну плоды его трудов?

  - Я думаю, нет,- ответил Олег.- Об этом ведь никто не узнает. Если вы не расскажете. А я не думаю...

  - Костырев, я знаю, что вы хотите услышать от меня!- Перебил его Карманов.- Но я не завидовал Лазареву! И у меня не было причин желать ему смерти! Да, у него было все, но он этого не ценил. А у меня есть только альбом, карандаш и желание зарабатывать деньги. И я добьюсь своего, Костырев. Я знаю, вы подозреваете меня. В этом нет ничего удивительного. Вам трудно поверить, что мы с Лазаревым были друзьями. Но мы были друзьями.

  - Вы ссорились из-за девушки?- Спросил его Олег.

  - Да, бросьте вы. Это - чушь. Она моя одноклассница, и только.

  - А Лужин?

  - А что Лужин?.. Лужин резвится, играет с нами. Играет с людьми. Ему скучно.

  - Мне так не показалось. Николай Яковлевич занятой, деятельный человек. Зрелый человек. Филантроп. Он и тебе наверняка помогал,- Олег незаметно перешел на "ты".- И в будущем, возможно, поможет. А Ивана, говорят, и вовсе любил как родного сына.

  - Да, бросьте вы,- еще раз фыркнул Карманов.- Кто - кто, а Лужин прекрасно понимал, что из Ивана толку не выйдет...

  - Не понял?..

  - Я же вам говорил!- Раздраженно сказал Карманов.- Лазарев ничего не ценил, ничему не придавал значение. Ему все давалось слишком легко, без напряжения. Мне нужно жилы рвать, чтобы добиться чего-то. А у него без особого труда получалось все, за что бы ни брался.

  - Но факты говорят об обратном,- заметил Олег.- Другу твоему тоже приходилось несладко. Девушка от него ушла, да не к кому-то, а к дяде. А потом его и вовсе нашли с петлей на шее. На беззаботную и безоблачную жизнь это не похоже.

  - И что? Разве это имеет какое-то отношение ко мне?

  - Не знаю,- Олег, не отрываясь, смотрел на собеседника.

  - Да бросьте вы, Костырев,- в глазах Карманова неожиданно мелькнул страх.- Я же вам говорю, Лазареву я смерти не желал.

  - Я одного не могу понять,- задумчиво произнес Олег.- Почему все уверены, что Лазарева убили?

  - Но он все-таки был крепким,- уже не таким уверенным тоном ответил Карманов.- Он не мог убить себя.

  - А что если он сломался? И на самом деле начал глотать таблетки и сходить с ума. Ты же был его другом. Ты должен знать больше других.

  - Этого я не знаю. Вы мне не верите! Но я не знаю...- Он опустил голову и какое-то время молчал. А когда поднял ее, все вернулось на круги своя.- Поймите вы, я бросился на прорыв! Мне школу нужно закончить с медалью! И в академию архитектурную поступить! Слушайте, давайте-ка, начистоту! Если вам кто-то про меня что-то наплел, вы так и скажите! Мне скрывать нечего! Нечего, Костырев! И мне нечего бояться!..- Прохожие начали обращать на них внимание.- Мне дела нет до Лужина, до Никольской! Да и до Лазарева мне больше нет дела! Потому что его не вернешь!.. Зачем мне тратить на это силы и время?! Вас можно понять, вы так деньги зарабатываете. А мне все это не нужно!..

  - Мне нужна Лена, с которой Иван несколько раз приходил в квартиру на Коммунаров,- оборвал его Олег.

  - На Коммунаров?- Переспросил его Карманов.- Вы серьезно? Да я на этой квартире в последний раз первого января был... Меня вот эти их игры, вообще, не интересовали. Лужин он же сдвинулся на этой теме. Он и меня пытался подтянуть. Но я отмахнулся, у меня времени нет на эту лобуду. Мне школу закончить нужно, в Академию нужно поступить!..

  - О каких играх ты говоришь?- Уточнил Олег.

  - Костырев, вы же все знаете!- Карманов резко встал.- Я с вами только время теряю.

  - Последний вопрос,- остановил его Олег.- В таком случае, кто такая Лена?

  - Не знаю,- покачал головой Карманов.- Я даже не знаю, о ком идет речь. Иван мне про Лену ничего не говорил. Может она на Лужина работает? Вы у него спросите.

  - Может быть, школьная подруга?

  - Может быть,- кивнул Карманов.- Может быть, но я этого не знаю. Если я что-то вспомню или узнаю, я вам позвоню. А сейчас я пойду. Я на самом деле устал и времени у меня тоже нет.

  - Хорошо,- Олег тоже встал и протянул на прощание руку.- Если у меня появятся вопросы, я тебя найду.

  Карманов отошел на несколько шагов, но тут же вернулся обратно:

  - Я на самом деле ничего не скрываю, Олег Дмитриевич. Я не причем. Просто я не думаю, что должен тратить силы впустую. Ивана не вернуть.

  - Нет, не вернуть,- покачал головой Олег.- А что если тебя найдут с петлей на шее? И твоим родителям придется доказывать, что их сын на самом деле был сильным и умным, но самое главное - не был наркоманом...

  Олег проводил Карманова задумчивым взглядом. Как ни крути, а беседа с ним ясности не внесла. Понятно было только одно, Карманову тоже очень хотелось остаться в тени, как и Лужину, и большей части из тех, кто при жизни знал Лазарева.

  - Что тут не так?- Вполголоса произнес Олег.

  Время подходило к семи часам вечера. Город медленно окутывали сумерки. Их призрачная завеса размыла знакомые очертания домов, улиц и мостов, словно Олег вновь видел карандашные наброски Ивана. Костырев неожиданно улыбнулся и пошел к стоянке, на которой оставил машину. В этот момент он ощущал теплый неяркий уже свет, пробившийся к нему сквозь наслоения времени и пространства от целеустремленного парнишки, жизнь которого оборвалась на взлете.

  Он резко остановился и вытащил из кармана телефон, нашел номер Кати Никольской и произнес, когда та отозвалась:

  - Здравствуй, Катя. Костырев беспокоит. У тебя найдется время поговорить со мной?.. Хотелось бы с глазу на глаз...- Он на минуту умолк, внимательно слушая собеседницу. Потом кивнул и ответил:- Хорошо, встретимся в кафе... Я знаю, где это.

  Спустя двадцать минут он зашел в кафе "Гамбург". Катя сидела за стойкой бара, потягивала "Колу" через трубочку и смотрела на экран телевизора.

  - Привет,- Олег кивнул бармену.- Чашку кофе. Катя, тебе что-нибудь заказать?

  - Нет, мне ничего не нужно,- отказалась девушка.

  - Может быть, пройдем за столик? Пока есть свободные столики,- предложил Олег.

  Он захватил свой кофе и устроился за столиком возле окна. А Никольская еще с минуту сидела за стойкой с отсутствующим видом. То ли на самом деле была подавлена, то ли просто не знала, как вести себя дальше. Олег отпил ароматный крепкий кофе из чашки и принялся наблюдать за ней. А когда она все же села напротив него, он выбил из пачки сигарету и улыбнулся:

  - Ты не против?

  - Нет,- покачала головой девушка.- Можно и мне сигарету?

  - Давно куришь?

  - Нет, недавно,- ответила Никольская.- О чем вы хотели поговорить со мной? Только не говорите, что вас не интересуют мои отношения с Никитой.

  - А почему меня должны заботить ваши отношения?- Олег поднес ей огонек зажигалки.

  - Потому что сейчас это интересует всех!- Резко ответила девушка.- Нам нужен был месяц. Всего один месяц, Олег Дмитриевич! Но вы нам его не дали.

  - Если ты говоришь об условностях,- заметил Олег.- То я не думаю, что Лужина они заботят.

  - Да как вы смеете говорить за других?!- Повысила голос Никольская.- Вы не Господь Бог!

  - Катя, препирательства нас ни к чему не приведут,- покачал головой Олег.- Это мы уже вчера прошли,- он сделал еще один глоток кофе.- Многим кажется, что в их проблемах виновато время. Время и окружение. Но я знаю сотню по-настоящему счастливых людей. Они любят, они любимы. Иногда мне начинает казаться, что беды обходят их стороной... Но это не так. Просто любовь для них значит больше всего, что мы знаем... Жаль, что мы не такие...- Он сделал еще одну паузу, приглашая собеседницу к диалогу.- Иногда притяжение одного человека к другому становится непреодолимым. И многие в такие минуты делают то, на что никогда бы не решились. Ты словно слепнешь и глохнешь, и делаешься больным. И эту болезнь не исцелить голодом. Но я знаю три способа избавиться от этого недуга: пресыщение, равнодушие, ненависть,- Олег замолчал и принялся смотреть на девушку. А она с нарочитым уже спокойствием потягивала газировку через трубочку и ждала продолжение.- Ответь мне всего на один вопрос, Катя. И постарайся ответить на него честно. Когда все изменилось? Изменилось резко, словно бы вдруг... Когда в его жизни появилась другая, и он стал другим?..

  - Наверно, вам очень хочется, чтобы так оно и было,- неожиданно перебила его Никольская.- Потому что так намного проще. И многое можно без труда объяснить. Вам очень хочется услышать от меня: "Да, все так и было! Вы абсолютно правы! Вы - молодец!"... Нет, Олег Дмитриевич, я не буду рассказывать вам того, чего было. Я не хочу выворачивать перед вами душу. Ни перед вами, ни перед кем-то еще...- Никольская осеклась.

  - Я знаю ее имя, но не знаю, кто она,- произнес Олег, так и не дождавшись от нее продолжение.- Пока что не знаю. Но я узнаю о ней все. Если не от тебя, то от кого-то другого. Катя, мне нужен человек, который поможет ответить на очень простой вопрос: почему? Почему сильного и целеустремленного парня нашли с петлей на шее? Почему он сделал с собой это или позволил сделать это с собой? Почему большая часть из тех, кто был рядом с ним при жизни, торопятся забыть его после смерти?.. А если так, почему бы мне не предположить худшее? А что если один из них причастен к его смерти, а остальные догадываются об этом?..- Он сделал еще одну паузу, но девушка и на этот раз отмолчалась.- Пресыщение, равнодушие и ненависть. Страсть выворачивает нас наизнанку. Враг не сделает с человеком того, что он сам с собой сделает. Неужели ты до сих пор ненавидишь его, Катя? Сейчас ты счастлива и любима. По крайней мере, веришь в это. Расскажи мне правду.

  Вокруг них оживленно разговаривали посетители кафе, пили кофе, пиво, коктейли, стучали вилками и десертными ложками. Олег допил кофе, прикурил еще одну сигарету. Он терпеливо ждал, когда Никольская примет решение. А она, не отрываясь, смотрела на него.

  - Простите,- спустя минуту сдавленно произнесла она.- Нелепо разговаривать об этом здесь. Мне душно... Выйдем на улицу.

  Она спустилась с крыльца и медленно пошла по тротуару. Под ее ногами звонко хрустело ледяное крошево. Олег шел чуть поодаль, он терпеливо ждал, когда девушка разговорится.

  - Вы совсем не знаете Никиту,- она внезапно остановилась и посмотрела на него.

  - Не только его, Катя. Я и тебя совсем не знаю,- кивнул Олег.

  - Вы сказали, что условности его не заботят. А он пытается соблюдать рамки приличия. Какое-то время мы с ним не будем встречаться...- Она провела рукой по лицу.- Вы правы, Ваня стал другим после новогодних праздников. Не помню уже, в какой момент он меня оттолкнул. Наверно, я уже не любила его, но это было больно. Очень больно, когда тебя отталкивают. Без пощечин, без слов, но когда лицо так же горит, и хочется заплакать... Но я уже не любила его,- повторила она.- Уже не чувствовала к нему того, что чувствую сейчас к Нику.

  - Почему свой разрыв вы скрывали от посторонних?

  - Никита попросил нас об этом. Он вам не нравится, я знаю. Я слышала ваш разговор в его квартире. Случайно. Он пошел выгуливать собаку, а я в это время готовила ужин. А потом вы вернулись вдвоем, и я все услышала. Но не в этом дело... Ник любил нас обоих. Он переживал, когда все так вышло. И он до конца пытался влиять на Ивана, пытался образумить его. Но тот словно с ума сошел. Наверно, она на самом деле приучила его к наркотикам. Но этого я не знаю! Не знаю...- она снова резко замолкла.

  - Эта девушка была с Иваном до последнего дня?

  - Я не знаю, мы с Иваном почти не общались,- покачала головой Катя.

  - У тебя нет ее фотографии?

  - Нет.

  - Но ты видела ее и можешь узнать на фотографии?

  - Конечно. Я видела ее не раз.

  - Ее зовут - Лена?

  - Да,- кивнула Никольская.- Ее зовут Лена. Извините, Олег Дмитриевич, мне неприятно переживать все это снова,- она отошла в сторону и какое-то время смотрела на плотный поток машин, на освещенные окна домов, на прохожих.

  А потом ей позвонили. И Олег отчего-то решил, что это Лужин. Потому что Катя отвернулась от него и разговаривала с телефонным собеседником так тихо, что Олег не расслышал ни слова. А когда она закончила разговор и вернулась к нему, то выглядела намного бодрей. И от этого Олег только утвердился во мнении, что разговаривала она с любимым.

  - Я больше ничего не могу сказать,- произнесла она.- Ничего больше не помню. И не хочу вспоминать. Олег Дмитриевич, я хочу поскорей забыть обо всем и не хочу больше вспоминать. Я хочу начать новую жизнь... Вы говорите, что люди хотят забыть об Иване. Наверно, так и есть. Может быть им так же больно, как больно мне?..

  - Я тебя понимаю, Катя,- улыбнулся Олег.- Я постараюсь больше не тревожить тебя. Но сейчас прошу еще об одном. Помоги мне опознать Лену на фотографиях. Она наверняка была на похоронах Ивана...

  - Ее не было на похоронах, Олег Дмитриевич,- оборвала его Никольская.

  - Ты в этом уверена?

  - Да, я помню всех, кто там был. Потому что я знаю всех, кто пришел проводить Ивана,- ответила девушка.

  - Допустим,- Олег на мгновение замолчал.- Но, быть может, ее фотография есть в компьютере Ивана или среди его вещей.

  - Нет, Олег Дмитриевич, я не могу,- покачала головой Катя.- Я не могу идти с вами к Лазаревым. Я не пойду к ним, и вы знаете - почему. Даже не просите, Олег Дмитриевич. Скачайте фотографии на флешку, принесите их ко мне. Я вам помогу. Но к Лазаревым я не пойду.

  - Хорошо,- улыбнулся Олег.- Я отвезу тебя домой.

  Они подошли к его машине.

  - Я хочу, чтобы все уже закончилось,- сказала Никольская, устроившись на пассажирском сидении.

  - Я тоже хочу этого, Катя,- кивнул Олег, поворачивая ключ в замке зажигания.

  - Вечером после похорон Ивана,- продолжила она,- мы с Никитой решили прогуляться. Я позвонила ему и вышла навстречу. Погода была такая же, снег таял и замерзал. И даже воздух был таким же, как сегодня. Люди куда-то спешили, свет горел в окнах. И я вдруг поняла, что после моей смерти тоже ничего не изменится.

  - Да,- кивнул Олег.- Ничего не меняется...- и неожиданно замер, словно услышал эти слова из уст другого человека.- Ничего не меняется.

  На скамье возле подъезда сидел Лужин. Он поднялся навстречу Кате, высокий, элегантный. В руке он держал собачий поводок. И существо возле его ног принялось радостно тявкать, почуяв Никольскую.

  Олег предложил девушке руку. И к подъезду она шла, взяв его под локоток. Уличные фонари горели, двор был забит машинами, возле одного из подъездов шумела компания молодежи.

  - Добрый вечер, Олег Дмитриевич,- кивнул ему Лужин.

  - Добрый,- отозвался Олег.- До свидания, Катя. Если вспомнишь что-нибудь важное, звони.

  - Арик, соскучился?! Скучал без меня, песик,- девушка присела возле собаки и принялась гладить ее по длинной шерстке.- Арюшенька, соскучился, маленький...

  Олег только головой покачал, услышав кличку собаки. Он подошел к входной двери и нажал на кнопку домофона.

  - Кто?!- Неприветливо отозвался Лазарев.

  - Сергей, это - Олег.

  - Заходи!

  Перед тем как зайти в подъезд, Олег оглянулся. Влюбленные стояли под уличным фонарем. Под ногами у них беспрестанно путался Арий...

  Лазарев был пьян. Он открыл входную дверь и посмотрел на Олега так, словно чуть позже собирался выяснять отношения на перемене между уроками.

  - Я тебя ждал,- с угрозой произнес он.

  - Очень хорошо,- кивнул Олег. Он переступил порог и закрыл за собой дверь.- Мне снова потребовался компьютер Ивана.

  - Выпить не предлагаю!- Громогласно заявил Лазарев, продолжая нависать над ним.- Ты все равно откажешься! А в компьютере можешь порыться. Куда теперь от тебя деваться?!

  - Ты с Викой повздорил?- Разуваясь, полюбопытствовал у него Олег.

  - Заметно?!

  - Где она?

  - Спит! Спит и видит цветные сны! А вот ее братцу я морду все-таки набью!

  - Зачем?

  - Потому что!!!- Лазарев грозно сдвинул брови и посмотрел в сторону спальни.- Потому что он - козел!!!

  Олег несколько секунд разглядывал его, а потом сказал:

  - Рассказывай...

  Лазарев несколько мгновений разглядывал его.

  - Жизнь - дерьмо,- наконец выдал он сакраментальное.- Как мне все это опротивело, блядь. Тошно.

  - Ты понимаешь, что происходит?- Олег посмотрел в сторону спальни. Вика наверняка слышала их разговор.

  - Нет,- помотал головой тот.

  - Вот и я не понимаю! Но я знаю одно: время всегда работает на нас. Терпение, Сергей, терпение. Добродетель победителей.

  - А, может, выпьешь?- Уже с надеждой спросил его Лазарев и тут же помотал головой.- Ты же на машине... Да черт с ней, с машиной. Такси закажем!

  - Ты знаешь, что я не пью. Но поговорить можно.

  Они прошли на кухню. Лазарев тут же взялся за бутылку водки. Олег зажег газ и поставил на огонь чайник.

  - И что ты так взбесился?- Спросил он собеседника.

  - Я Лужину морду набью!- Повторил свою блестящую мысль Лазарев.- Набью!..

  - А я ведь просил тебя не делать резких движений,- Олег положил пузатую рюмку на бок и запустил ее волчком в его сторону.

  - А я еще ничего не сделал,- хмуро отозвался Лазарев.

  - И не сделаешь,- улыбнулся Олег.- Потому что они взрослые люди и живут так, как им хочется.

  - Если бы не этот козел!..- Снова взялся за свое Лазарев, но Олег оборвал его:

  - Лужин здесь не причем. Я советую тебе оставить в покое и его, и Никольскую. Иван расстался с ней задолго до гибели. И заметь, о ней в тот момент он думал меньше всего. Она мне только что обо всем рассказала...

  - Олег, это они,- убежденно произнес Лазарев.- Я знаю, что это они. Да, если бы Ванька рассказал мне все!..

  И в этот момент Олег неожиданно понял, что на самом деле ему не за что ухватиться. Потому что погибший подросток никому не доверял. Но самое страшное - врал всем. Врал родителям, что в его жизни все прекрасно и он ясно видит горизонты будущего. Врал дяде Никите и в большой толстой тетради записывал то, чего ждали от него братья по оружию. Врал подруге, обманывал друзей. И наверняка врал самому себе. Он только казался титаном, на чьих плечах покоится твердь земная. Одаренный лгун. Но именно в этот момент Олег снова ощутил тепло и неяркий свет, идущий к нему из прошлого, идущий от Ивана. Мальчишка мог просто запутаться и только, неожиданно подумал он. И на беду его, не оказалось рядом человека, который вовремя понял это. Вокруг него были сильные и смелые, богатые и даже чрезвычайно умные люди. Но не оказалось друга.

  - Ты помнишь рисунки на стене?- Оборвал он многословные излияния собеседника.

  - Ну да,- кивнул тот и произнес с пафосом:- Старинные рисунки Леонардо. Ванька скачивал их из интернета, а я помогал развешивать на стене...

  - Скачивал?..- Олег улыбнулся, взял чистую кружку, бросил в нее пакетик чая и залил кипятком. Он смотрел, как теперь Лазарев с улыбкой вспоминает какие-то мелочи связанные с пасынком.

  Он отхлебнул из кружки настоявшийся терпкий чай и вышел с кухни. Не только в квартире, но и во всем доме было очень тихо. Только с кухни доносилось невнятное бормотание Лазарева. Олег прошел в комнату Ивана, щелкнул выключателем и сел за компьютерный стол. Со стены на него смотрели карандашные этюды, стилизованные под Леонардо да Винчи.

  Олег улыбнулся.

  - Сергей, мне нужно снять несколько рисунков со стены,- не оборачиваясь, произнес он.

  - Ну?- Хмуро отозвался Лазарев. Он стоял в дверях с рюмкой водки в руках.

  - Ты никого не узнаешь на этом рисунке?- С улыбкой спросил его Олег, показывая на этюд с бородатым мужчиной, в котором поверхностный взгляд с трудом бы угадал сходство с Лазаревым.

  - Блядь,- пробормотал тот.- Ванька, это же я...

  Лазарев подошел ближе и стал смотреть на рисунок. На его глазах навернулись слезы.

  - Никого больше не узнаешь?- Спросил его Олег. Среди карандашных рисунков он узнал большую часть друзей и родственников Ивана, с которыми успел познакомиться за два дня.- Пожалуй, я заберу все рисунки и наброски из шкафа,- сказал Олег.- Разумеется, на время.

  Скорей всего дневниковые записи он делал на полях рисунков, как это делал сам да Винчи, думал Олег. И наверняка среди рисунков и записей я найду упоминание об его новой подруге и о том, что его на самом деле волновало и заботило.

  - Что вы делаете?

  Олег обернулся на голос и увидел в дверях Вику Лазареву.

  - Вика, ты только посмотри!- С восторгом сказал Сергей, показывая ей несколько рисунков снятых со стены.- Это же ты! А это - я!

  - И что?..

  - Вика, я все верну через несколько дней. Верну в целости и сохранности...- начал было Олег, но Лазарева перебила его:

  - Я передумала. Я не хочу, чтобы кто-то рылся в прошлом моего сына. Я этого не хочу!

  - Вика, ты что?!- Лазарев бросил на стол рисунки Ивана и шагнул к ней навстречу.- Еще немного и Олег узнает все! Ты посмотри, ты только посмотри на это!!! Это же - я!- Он снова взял со стола рисунок с бородатым мужчиной.

  - Нет,- прошептала Лазарева и неожиданно заплакала.

  Муж бросился к ней, подхватил на руки. Слез от нее не ожидал ни он, ни Костырев.

  Дверь спальни была плотно закрыта. Время от времени Олег выглядывал из комнаты Ивана и снова принимался раскладывать рисунки и чертежи по пакетам. Он и не думал оставить свою затею. Спустя десять минут он закончил с этим и сел за компьютер. Скачал на карту памяти все фотографии, сделанные Иваном и копии рисунков, набросков, чертежей. Теперь он хотел изучить все это до мелочей. Выключив компьютер, вышел из комнаты и бесшумно приблизился к дверям спальни. Несколько мгновений стоял возле них, прислушиваясь. Но не услышал ни звука.

  Он прошел на кухню, снова поставил чайник на огонь. Подошел к окну и закурил, выпуская табачный дым в приоткрытую форточку. И спустя несколько мгновений понял, что по тротуару возле подъезда прогуливается Лужин. Олег взял в руки телефон и набрал его номер.

  - Никита Яковлевич, вы не меня дожидаетесь?

  - Вас, Олег Дмитриевич, вас. Нужно объясниться,- ответил тот.

  - Хорошо, я сейчас выйду.

  Олег потушил сигарету в пепельнице и вернулся к дверям в спальню. Постучал осторожно, а когда Лазарев вышел из комнаты, объяснил:

  - Мне пора. Рисунки я забираю, верну их через несколько дней. Как она?

  - Нормально,- неохотно ответил Сергей. На мгновение в его взгляде мелькнула неподдельная боль.- Олег, может, на самом деле все бросить?..

  - Решать вам,- улыбнулся Олег.- Только не забудь поставить меня в известность, если решите закончить расследование. Ждать буду до полудня. Потом в офис уеду.

  - Мы подумаем,- кивнул Лазарев.

  Он проводил Олега в прихожую и закрыл за ним входную дверь. Вернулся в спальню. Вика все также сидела на кровати, свесив голову на грудь. Сергей присел рядом с ней, обнял за плечи и поцеловал копну ее светлых, спутавшихся волос.

  - Я не боюсь, Вика,- он крепко прижал ее к себе.- Я знаю, что Ванька человеком был. И ты не бойся.

  - Сережа, я просто не могу,- всхлипнула Вика.- Олег пришел к нам только вчера, а сегодня я уже узнаю гадость за гадостью...

  - Ты о Никите говоришь?

  - И о нем тоже. А если правда окажется еще страшней? Что тогда, Сережа, что тогда? Мне жить не хочется...

  - Не говори так,- Лазарев развернул жену к себе.- Не говори так! Вика, я тебя люблю. Жизнь продолжается. Мы должны жить... Я так тебя люблю...

  - От тебя водкой пахнет,- не сразу, но все же отозвалась Вика.

  - Я ее в унитаз вылью!- Лазарев попытался встать, но Вика удержала его.

  - Не надо,- неожиданно улыбнулась она.- Сколько раз ты ее в унитаз выливал? А завтра снова в магазин побежишь...

  И вдруг Сергей понял, что говорит с Викой как в прежние времена о сущих пустяках. И осознав это, он прижал ее к себе еще крепче.

  - Пойдем на кухню,- прошептал он.- Я в магазине сегодня всякой ерунды накупил. Брал с полок что ни попадя и в телегу бросал! Пакеты так и валяются возле холодильника.

  - Давай еще немного посидим,- отозвалась Вика.- Так тихо вокруг.

  - Да, тихо,- согласился Сергей.- Хорошо.

  В тот самый миг, когда в спальне смолки голоса Лазаревых, Олег остановился под уличным фонарем и сказал собеседнику:

  - Вас, Никита Яковлевич, все время в высокие сферы уносит. Но я не думаю, что это поможет мне в расследовании смерти вашего племянника. Согласен, узнать об амбициях аристократических фамилий весьма любопытно и познавательно. Вы со знанием дела толкуете о корнях цивилизации и тому подобных вещах. Но это не объяснит петлю на его шее...

  - Вы в этом уверены, Олег Дмитриевич?- Лужин взял на руки заскулившую собаку.

  - Честно?- Спросил его Костырев с улыбкой.- Если честно, то я не вижу связи между вашим племянником и столетиями упорных трудов самого богатого и предприимчивого слоя европейской аристократии. Никита Яковлевич, вас интересно слушать. Вам лекции нужно читать. Предметом вы владеете в совершенстве.

  - Оставьте, Олег Дмитриевич,- остановил его Лужин.- Я понимаю, что вам скучно. Вы знакомы с теорией хаоса? Ученые утверждают, что на самом деле хаос - это стройная система взаимообусловленных элементов.

  - Разумеется,- кивнул Олег.- Но я повторюсь: если об обстоятельствах смерти племянника вам известно намного больше, чем вы можете рассказать, я советую вам сделать это.

  - Я и без того рассказал вам достаточно.

  - В таком случае, к чему эта познавательная беседа?

  - Разговор о гарантиях и только. Вчера мой помощник этот вопрос осветил достаточно ясно. Но сегодня я вынужден поднять его снова.

  - Вы о своей связи с Никольской толкуете, Никита Яковлевич?- Олег посмотрел ему в глаза.- Или вы намекаете на некоторые факты, которые мне только предстоит выяснить?

  - А как вы полагаете, Олег Дмитриевич?

  - Честно?- Олег снова улыбнулся.- Что касается первого, то это вообще не мое дело. Потому что со смертью Лазарева ваши отношения с Никольской не связаны ни прямо, ни косвенно. А что касается второго вопроса, для начала расскажите мне все как есть, а потом поговорим о гарантиях.

  - Я боюсь за сестру, Олег Дмитриевич,- в тон ему улыбнулся Лужин.- Она человек впечатлительный и ранимый. Впрочем, это вы и без меня знаете. А что если правда окажется для нее смертельной?..

  - Никита Яковлевич,- теперь уже Олег остановил собеседника,- не играйте с огнем. Вы не для того со мной встретились. Иначе ваши действия вообще не имеют смысла.

  - Я понимаю,- Лужин посмотрел на него.- Вам необходимо время,- он, не прощаясь, развернулся.

  - Никита Яковлевич!- Окликнул его Олег.- Никита Яковлевич, ответьте мне на один вопрос. Чего вам не хватает? Зачем вам эта возня? Чтобы голодных детей накормить?

  Лужин резко остановился, но обернулся к Костыреву не сразу.

  - Когда вы в последний раз вспоминали о тех, кому нужна помощь? Никита Яковлевич, вы когда-нибудь думали о нищих, о больных?..

  - Олег Дмитриевич,- бесстрастно произнес Лужин,- если вы не остановитесь, она погибнет...

  - Вы о сестре говорите или о ком-то еще?- Уточнил Олег.

  - Спокойной ночи,- кивнул ему на прощание Лужин и подошел к своей машине.

  Навстречу ему вышел Матвей Егоров. Они обменялись парой коротких фраз и уехали.

  - Слушайте, Костырев, это уже не смешно,- хмуро произнес Захаров, встречая его возле лифта.- У нас в это время самая напряженная работа начинается.

  - Вы же аналитики,- усмехнулся Олег.- Мозгами начинаете шевелить еще более напряженно? Или я чего-то не понимаю?

  - Что вам, Костырев?- Захаров с неохотой впустил его в прихожую.

  - Несколько минут, Максим Иванович. Всего несколько минут,- ответил Олег.- Покажу вам кое-что по профилю, и на том расстанемся.

  Он прошел в гостиную, разложил на журнальном столике карандашные этюды Лазарева.

  - Узнаете кого-нибудь?

  - Смеетесь?- Отозвался Захаров.- Это же рисунки Леонардо да Винчи!

  - А вы, Максим Иванович, присмотритесь внимательней. Особенно вот к этому рисунку,- Олег протянул собеседнику лист с карикатурами.

  - И что?- Захаров взял рисунок в руки. Спустя полминуты посмотрел на Костырева и спросил:- Это шутка?

  - Нет,- улыбнулся Олег,- это не шутка. Это рисунок Ивана Лазарева. Такими он вас видел, Максим Иванович. Вы узнаете на его рисунках еще кого-нибудь?

  - А конкретней?- С недовольством осведомился Захаров. Его явно покоробили гнусные физиономии на карикатуре.

  - Меня интересует подруга Лазарева - Лена,- ответил Олег.

  Захаров посмотрел на него и принялся перебирать рисунки.

  - Вот эта похожа,- произнес он через некоторое время и протянул Олегу рисунок темноволосой девушки со слегка наклоненной головой и опущенным к земле взглядом.

  - На других рисунках ее не узнаете?

  - Слушайте, Костырев. По-вашему, мне больше заняться нечем?- Захаров поднялся.- Вы свое получили? Забирайте рисунки и уходите. Вы нам реально мешаете работать,- и повторил по слогам:- Ме - ша - е - те!!!

  - Что ж, не буду больше отвлекать,- улыбнулся Олег.- Спасибо за помощь.

  - На здоровье, Костырев, на здоровье!- Захаров поднялся.- Идемте, я вас провожу.

  Олег вышел из подъезда и полной грудью вдохнул прохладный воздух. Время подходило к девяти часам вечера. Он немного постоял на крыльце, чувствуя усталость и опустошение. Сейчас ему больше всего хотелось добраться до дому и лечь в постель. А, может быть, они на самом деле откажутся, неожиданно подумал он. Приеду завтра в офис, и Софья Адамовна радостно улыбнется при встрече...

  - Хотя, нет,- пробормотал вполголоса.- Она же в Питере...- и замер, словно боялся спугнуть хрупкую мысль, скользнувшую по краю сознания.- "Я понимаю. Вам необходимо время",- повторил он слова Лужина.- "Но я и так рассказал вам достаточно"...- он закрыл глаза и попытался дословно вспомнить одну из фраз Судзиловского: "При вашем искусстве копать глубоко, можно не сомневаться, вы найдете много интересного в жизни и деятельности Андрея Витальевича".

  Он не сомневался, что начал копать в верном направлении. Незнакомка по имени Лена вполне могла ответить на вопрос: как погиб Иван Лазарев? Но как знать, быть может, ответ на вопрос: почему он погиб, можно получить у другого человека?..

  - Что здесь не так?- Прошептал он, глядя на свою машину.- Что?

  - Это не бессмыслица,- прошептал он спустя два часа уже в своем кабинете.

  То что было написано Иваном Лазаревым на полях рисунков и на набросках казалось набором слов, словно попугай выкрикивал: "я дальше этого потерял что я судьба одном это что это не и знать ухватившись мне лишь наградила из такая нужно трудиться знаю я слишком однажды не одно нас лучших редкость в ради что не много за принадлежало нужно жизнью миров и этом блага будет хочу я то знаю жить в а все мире других".

  Олег откинулся на спинку кресла и зевнул. В этот момент он бы с удовольствием поговорил с Иваном. По крайней мере, попытался узнать, почему тот так тщательно скрывал именно эти записи. Стремление быть оригинальным или недоверие к окружающим? Но как раз окружающие говорят в голос о редком прямодушии, открытости и дружелюбии Ивана.

  Олег закурил и принялся считать слова. Спустя сорок минут пересчетов и выравниваний он пробормотал: "Ну и ну..." и взял в руки остальные рисунки. Особенно много текста было на анатомических зарисовках и технических чертежах. И, разумеется, записи велись в зеркальном отражении.

  Олег отсканировал оставшийся текст. Загрузил данные в компьютер, отразил строки в правильном направлении и прокрутил с десяток страниц зашифрованного текста. Он нашел дневник Ивана Лазарева. Оставалось расшифровать записи.

  Олег загрузил текст в шаблон, доставшийся ему в наследство от Золотарева, закурил и стал дожидаться, пока машина обработает данные. Спустя десять минут взял первый лист распечатки и усмехнулся. Наверно, что-то подобное он ожидал увидеть.

  "привет вам ублюдки окультуренные животные вы кричите о душе которой у вас нет душа это не то что останется от вас это то что останется после вас молитесь своим богам они вам не помогут возмездием вам смерть вам влюбленным в жизнь"

  "я не вижу будущее и не помню прошлое белые хлопья снега ложатся на остывающую землю я чувствую легкий бег вселенной а ты чувствуешь голод искусство прогресс о них до тех пор приятно думать пока не осознаешь что в искусстве лишь изредка забрезжит дар божий но в остальном это еще один способ зарабатывать деньги что до прогресса он не пошел дальше подсобного хозяйства вентиляции свинарника"

  "когда я начинаю медленный танец великого предела то ощущаю себя неярким мазком слабым отпечатком в вещном мире смываемым нежными слезами дождя почувствуй в этот миг изощренность момента вечер наступил сразу же после утра а день наступит еще не скоро мир не сложен на закате когда все сказано и сердце опустело и на краткий миг открылась взору безмерная пустота вселенных и мир вовсе не сложен после восхода умытый росой и разбуженный песней птицы не лучше ли уснуть чтобы проснуться в мире ином мире лучшем не лучше ли погрузиться в сумерки чтобы закалиться и увидеть новый рассвет недремлющим оком"

  Олег оторвался от чтения и потер подбородок. Последние слова настораживали. Он перевернул несколько листов и снова принялся за чтение.

  "как истинный воин сижу я на берегу реки смерти в лучах уходящего солнца и мрачно взираю на знамение предстоящей битвы залитый кровью лик полной луны тысячи воинов ждут меня для смертельной схватки их имена знания соблазны религии нужно сразиться с каждым из них и каждого одолеть как болезнь как напасть как голод и шагнуть за край бездны чтобы сорваться в нее и вознестись отринув все страхи"

  Олег бегло пролистал остальное. Ни одного упоминания о родителях, друзьях, подругах, только сумеречный поток слов, похожих на проклятья.

  - Странно,- прошептал он.

  От чтения у него сложилось стойкое впечатление, что записи делал не Иван, а кто-то другой. Хотя откуда мне знать, подумал он. Случается, что за год люди меняются необратимо. И еще он подумал, что утро вечера мудреней. И как знать, может быть с восходом все на самом деле станет намного проще. Например, Лазаревы откажутся от дальнейшего расследования. И Олег вдруг отчетливо понял, что ему именно этого и хочется...

  Но утром ему позвонили не Лазаревы, а Елена Евгеньевна Орлова.

  - Доброе утро, Олег Дмитриевич,- поздоровалась она.- Вы можете приехать к нам?

  - Разумеется, Елена Евгеньевна,- отозвался Олег.- Когда?

  - Вы нужны сейчас,- ответила Орлова.- Это не телефонный разговор. Но, кажется, вы оказались правы, когда говорили о прошлом. Мы с мужем ждем вас.

  - Уже выезжаю,- сказал Олег и посмотрел в окно.

  Над лесом и озером нависало низкое сумеречное небо. С крыш капало и, казалось, вот-вот пойдет дождь.

  Из-за ранней седины Орлов выглядел старше своих лет. Хотя именно седина придавала ему импозантности. Наверняка он неплохо смотрелся в своем рабочем кабинете или на заседании в администрации города. А рядом с супругой и вовсе казался патентованной фотомоделью из почтового каталога.

  Орловы встретили гостя на крыльце. Они напоминали семейную пару из дорогого рекламного ролика. Люди сделавшие себя сами.

  - Здравствуйте,- Олег протянул руку хозяину дома.

  - Рад познакомиться, Олег Дмитриевич,- Орлов спустился с крыльца навстречу гостю.- Спасибо, мы вас ждали.

  - Пройдемте в дом, Олег Дмитриевич,- улыбнулась его супруга. Но улыбка у нее получилась вымученной.

  Олег прошел вслед за ними. Как и накануне они поднялись в библиотеку.

  - Я много слышал о вас, Олег Дмитриевич,- говорил по дороге Орлов.- Особенно в последние дни. Надеюсь, наш разговор вы воспримите адекватно. И разумно распорядитесь полученной информацией. Я наслышан о вашем опыте и деликатном методе работы. Надеюсь, мы не ошиблись в вас...

  В библиотеке уже был накрыт стол: коньяк, кофе, фрукты. Орлов плеснул в свой бокал спиртное, залпом выпил и посмотрел на супругу.

  - Я оставлю вас,- еще раз улыбнулась та и вышла из комнаты.

  - Не хочу, чтобы она снова пережила шок,- объяснил Олегу собеседник, потянувшись к бутылке.- Нелегко говорить об этом. Нелегко, но придется... Олег Дмитриевич, моя жена ничего не знала. И в любом случае, как бы дело не обернулось, я прошу вас, не втягивайте ее в расследование.

  Олег молча кивнул и положил на колено блокнот.

  - Бог мой! Но все ошибаются, все делают непоправимые ошибки. Всех душат демоны,- сказал Орлов, осушив бокал.- И никто не знает, какой будет расплата за грехи.

  - Андрей Витальевич, я знаю о ваших пристрастиях и слабостях,- Олег спокойно смотрел на него.- Не имеет значения, как я к этому отношусь. Вам решать, как распоряжаться своей жизнью.

  - Олег Дмитриевич, мы не нарушаем закон,- Орлов непроизвольно отвел от него взгляд.- Сегодня я обо всем рассказал супруге. Я поклялся ей справиться со своей слабостью.

  - Разумеется,- кивнул Олег.- Вы полагаете, что смерть дочери как-то связана с вашими развлечениями?

  - Боже, упаси! Нет, конечно! Иначе я бы сам наложил на себя руки...- он внезапно осекся, словно поймал ускользнувшую мысль, и замер.

  - Андрей Витальевич,- спустя минуту напомнил себе Костырев.

  - Да?- Орлов очнулся от своих мыслей и кивнул:- Да, я знаю, кто убил мою дочь.

  - Убил?- Переспросил его Олег.

  - Конечно, убил,- голос у Орлова взыграл.- Эта мерзкая и изворотливая тварь убила мою дочь. Понимаешь?.. Этот слизняк убил мою красавицу...

  - Андрей Витальевич, я вас прекрасно понимаю,- спокойно кивнул Олег.- Вы подозреваете друга Снежаны,- он перевернул несколько страниц.- Константина Арефьева.

  - Друга?..- Орлов посмотрел на него.- Эта тварь знала, что делает... Костырев, я тебя прошу, найди его,- он незаметно перешел на "ты".- Я виноват - запутался. Седина в голову - бес в ребро. Но я платил всегда, не скупился. И ни одной девчонки я не обидел. Олег, это мои грехи. Мои дети за них расплачиваться не могут.

  - Но от чего такая уверенность, что это сделал именно Арефьев?

  - Больше некому...- Орлов снова замер.

  - Говорите, Андрей Витальевич, говорите,- Олег открыл блокнот на чистом листе и посмотрел на собеседника.- Что вы узнали? От чего такая уверенность?..

  - В комнате Снежаны никто не живет,- Орлов перевел на него взгляд.- Три дня назад я слонялся по дому. Был вечер, и настроение у меня было паршивое. Я выпил и весь вечер бродил по саду, по дому, места себе не находил. А потом зашел в комнату дочери...- он внезапно осекся, на его глазах блеснули слезы.- Иногда кажется, что она только что вышла и вот-вот вернется домой. В ее комнате Лена все оставила на своих местах. И я... Я зашел к ней и начал перебирать ее вещи: книги, журналы, игрушки. И ждал, что сейчас Снежка вдруг появится передо мной и мы поговорим... А потом в одной из игрушек я нащупал это...- Орлов протянул Олегу флешку.- Ноутбук на письменном столе.

  Олег взял флешку и пересел за письменный стол.

  - "Привет, киска,- улыбнулся с экрана светловолосый, коротко стриженный парень.- Это мой подарок тебе, любимая... Ты знаешь, что такое корсет?..- И вдруг расхохотался дико и неожиданно:- Кино показывают про нас!- Он взял видеокамеру в руки и навел ее на экран телевизора.- Снежка, ты орешь, как ослица...- Какое-то время он демонстрировал видеозапись полового акта. После вернул камеру на место и улыбнулся в объектив.- Нам бы еще третьего, Снежка! Например, папу,- улыбка медленно сошла с его лица.- Сучка, сейчас ты узнаешь все...

  После того как на экране растаяли последние кадры и голос Арефьева остыл в тишине библиотеки, Олег еще несколько мгновений смотрел на монитор. В этот момент он увидел лабиринт с высоты птичьего полета. И увидел в нем бредущих, заплутавших на поворотах людей.

  - Вы показывали эту запись жене?- Спросил Олег Орлова.

  - Конечно, нет,- отозвался тот.

  - И все было так как... было рассказано?- Олег посмотрел на собеседника.

  - Олег, это не мой...- Орлов осекся.- Не мое... Это не мой ребенок, Олег! Нас было трое...

  - Назовите фамилии,- Олег взял в руки блокнот.

  - Чернов Виктор и Чердынцев Юра,- ответил Орлов.- Поймай его, Олег. Я тебя прошу.

  - Флешку я заберу. А сейчас расскажите свою версию того, что произошло в январе девяносто второго года.

  - Конечно,- Орлов потянулся было к бутылке, но вовремя остановился. Он немного помолчал и принялся за рассказ:- К Бобровой меня тянуло безумно. Не похоть, не желание залезть ей между ног, а притяжение, любовь. Но по молодости мы вели себя как скоты последние. Поэтому она мне не верила. А я мучился страшно. Потому что любил ее. А она просто не обращала внимания. Училась и училась. А я любил ее, и так подкатывал и этак. Но без толку. Она мне не верила. А Новый год мы решили отметить компанией. Толпа собралась - человек десять. Пацаны с девчонками из нашего класса, из параллельного. Все друг друга знали нормально. И Машу тоже пригласили. Витька тогда с Викой таскался, и она Машку уговорила праздник провести с нами. Но я-то не знал, чего Машка хотела на самом деле... Новый Год отметили классно, немножко выпивали, немножко танцевали, на елку ходили. Я с Машкой объяснился, весь праздник за руку ее держал, целовал в губы. Дальше этого не зашел. Утром проводил ее до дому, поцеловал на прощание. А вечером с Юркой Чердынцевым пошел к Витьке Чернову, у которого праздник отметили. А у Витьки в гостях Маша голенькая и пьяненькая...- Орлов крепко сжал зубы, словно до сих пор испытывал душевную боль от впечатления восемнадцатилетней давности.- Я сначала задергался. А когда пробзделся - выпил и решил: "А какого черта? Она все равно не будет со мной". И Машку мы весь вечер драли во все дыры... А после новогодних каникул я ее уже не видел. Она уехала из города. Я даже не знал, что у нее ребенок родился.- Орлов с трудом проглотил комок, застрявший в горле.- Олег, этот ублюдок не мой.

  Костырев несколько мгновений смотрел в его ожесточенные глаза. Потом вынул из пакета рисунок Лазарева с потупившейся темноволосой девушкой и протянул его собеседнику.

  - Не узнаете, Андрей Витальевич?

  Орлов взял рисунок и замер.

  - Андрей Витальевич,- напомнил о себе Олег через некоторое время.- Вы узнаете этого человека?

  - Да,- кивнул Орлов.- Это он.

  - С этим человеком вы встречались при иных обстоятельствах?- Уточнил Олег, впрочем, не особо полагаясь на откровенность собеседника.

  - Нет. Конечно, нет...

  - Хорошо,- кивнул Олег.- Вы можете связаться с Чердынцевым? Вашего друга нужно предупредить об опасности.

  - У него нет детей,- пробормотал Орлов, не в силах оторваться от рисунка Ивана Лазарева.

  - Значит, опасность угрожает непосредственно ему,- Олег посмотрел на собеседника.- У вас есть его домашний адрес, номер телефона?

  Но спустя двадцать минут выяснилось, что добраться до Чердынцева убийца не сможет в течение еще восьми или десяти недель. Он работал электриком на рыболовецком судне и в данный момент находился возле берегов Новой Зеландии.

  В библиотеку несколько раз заходила Орлова. Она отводила супруга в сторону и о чем-то перешептывалась с ним. А потом они и вовсе вышли из комнаты. Вернувшись, Орлов несколько мгновений смотрел на Костырева. Сейчас он выглядел неважно, словно знание опасности сломило его.

  - Олег,- наконец произнес он,- мы боимся за детей. Ты с таким уже сталкивался. Чего нам ждать, Олег?

  - Я не знаю,- покачал головой Костырев.- Но уезжать бессмысленно. Вас все равно можно выследить. Какое-то время вам нужно держаться вместе. Детей в школу не отпускайте. Андрей Витальевич, в вашем распоряжении неограниченные ресурсы. Среди ваших знакомых милицейские чины, работники прокуратуры, владельцы охранных предприятий. Я уже сейчас знаю, в каком направлении будет работать ваша мысль. Дайте мне немного времени. Два-три дня. Не больше.

  - Зачем тебе это, Олег?- Взгляд у Орлова немного прояснился. Словно слова Костырева на самом деле подтолкнули его мысль в определенном направлении.

  - Я должен выяснить: были у Боброва-Арефьева сообщники или нет? Боюсь, за таким дерзким человеком тянется длинный след.

  - Хорошо,- кивнул Орлов, и Олег по глазам понял, что он лжет.- Два дня я не буду делать ничего. Но если оно появится рядом с моим домом, я за себя не ручаюсь.

  - По крайней мере, уже что-то,- кивнул Олег, перечитывая записи в блокноте.- Андрей Витальевич, вы упомянули, что в девяносто втором году Чернов дружил с Викой. Именно эта девушка уговорила Боброву отметить с вами Новый год. Вы имели в виду Викторию Лазареву?

  - Да,- кивнул собеседник.

  - В девяносто втором году Лазарева родила. Вы знаете, кто был отцом ее ребенка?

  - Конечно,- еще раз кивнул Орлов.- Чернов. Он так и не признал своего отцовства. Хотя Вика не настаивала.

  - Вы давно виделись с ним?

  - Он тоже уехал из города. Я не видел его лет десять. Но, честно говоря, я его презирал. Я в то время уже женился, и дочка у нас...- он резко осекся,- родилась... И мне не нравилось, как он поступил с Викой.

  - Что ж, допустим,- кивнул Олег, делая в блокноте пометки.- Пока это все,- он встал и протянул руку на прощание.- Андрей Витальевич, если произойдет что-то экстраординарное, прошу поставить меня в известность. Мой телефонный номер вам известен.

  Лужин изредка поглядывал на Олега и вновь углублялся в чтение распечатки записей Ивана.

  - Это меня не удивляет,- он отложил распечатку в сторону.

  - Почему, Никита Яковлевич?- Олег сделал еще один глоток и тоже поставил кружку с кофе на стол.- Я Ивана не знал совсем, но прочитанное меня покоробило. Слишком резкий контраст между внутренним миром и тем, что говорят о нем родные, друзья, знакомые.

  - Олег Дмитриевич, вы не хуже меня знаете ответ,- улыбнулся Лужин.- Об этих записях я не знал, но догадывался о душевном состоянии Ивана. Я знал об объекте его вожделения. Но, к сожалению, уже не владел ситуацией. Иван начал употреблять наркотики и окончательно утратил ориентиры. На самом деле его связь с этим извращенным существом не была чем-то неприемлемым. Беда в том, что его заботила исключительно только эта связь.

  - Вы обо всем знали?

  На этот вопрос Лужин не ответил. Смотрел на гостя с улыбкой. Арий сидел рядом с ним на диване и тоже смотрел на Олега.

  - Почему вы ничего не предприняли, Никита Яковлевич?

  - Я предпринял, Олег Дмитриевич. Но именно поэтому Иван покончил с собой.

  - Что вы имеете в виду?

  - Олег Дмитриевич, вы понимаете, о чем идет речь,- Лазарев продолжал смотреть на него с улыбкой.- Но мне так жаль, что мы до сих пор говорим с вами на разных языках. Я с первой минуты нашего знакомства советовал вам отступиться. Я сделал все для того, чтобы племянник очнулся от морока. Не вышло. Но, по крайней мере, память о нем останется доброй. В том случае если вы остановитесь, Олег Дмитриевич. Оставьте все на своих местах. Солгите моей сестре, успокойте Орлова. Ему на самом деле нечего бояться...

  - Хватит!- Оборвал его Олег. В этот момент он испытывал непреодолимое желание ударить сидевшую напротив него бестию.

  - Прекратите истерику, Костырев,- неожиданно надменно произнес Лужин.- Мы с вами уже все обсудили. Если есть иные разумные доводы, я готов вас выслушать,- он несколько мгновений смотрел на собеседника. А когда заговорил вновь, его голос снова стал мягким и обволакивающим.- Олег Дмитриевич, вы ничего не измените. Иногда ложь это спасение. Чтобы стать сильней, мы учились у своих врагов. Но это не ваш путь. Какая-то часть вашей натуры жаждет погибнуть в бою. А я хочу победить, а не умереть. Придумайте, что сказать Вике с Сергеем. Позвольте им остаток жизни провести в тишине и спокойствии. Об остальном я уже позаботился. Прощайте, Костырев. Прощайте.

  Спустя полчаса Олег припарковался во дворе дома Лазаревых. Колючие ветви росшего под окнами боярышника царапали небо. В ясной синеве стремительно проносились клочковатые облака. Тяжелый гул города проникал во двор со всех сторон. Где-то вдали тревожно завыли сирены на машинах патрульно-постовой службы. Олег подошел к двери подъезда и замер возле домофона. Он до сих пор не знал, что скажет родителям Ивана. И пока он медлил, ему позвонил Лазарев.

  - Я увидел тебя из окна кухни,- сказал он.- Курил возле окна и увидел, как ты подъехал. Я сейчас выйду, Олег. Подожди меня на улице.

  Он вышел через две минуты, протянул для пожатия руку и улыбнулся:

  - Выглядишь как-то... не так... Плохо дело, Олег?

  - Сергей, Вика не должна узнать правду, но тебе я все расскажу,- Олег вытащил из кармана пачку сигарет, угостил собеседника.- Начну с того, что Иван употреблял наркотики. Подожди! Дай мне все рассказать!.. Сейчас уже невозможно установить, как долго это продолжалось. По крайней мере, полтора-два месяца. Если тебя интересуют детали, я изложу их. Но должен предупредить, подробности выглядят неприглядно.

  - Ерунда какая-то,- пробормотал Лазарев.- Давай, выкладывай.

  - После Нового года Иван познакомился с девушкой по имени Лена. Мне трудно судить твоего пасынка только по отзывам. И тем более трудно судить человека, когда только пытаешься угадать его внутренний мир, его внутренние переживания. На самом деле Лена оказалась транссексуалом...

  - Что?!- Лазарев резко остановился.- Я не понял, Олег...

  - У знакомства Ивана с новой подругой есть предыстория,- Олег сделал несколько шагов и тоже остановился.- Трудно поверить моим словам, Сергей. Но это еще не вся правда. И именно поэтому Вика не должна узнать ее. По крайней мере, я надеюсь, что правду будет знать очень ограниченный круг. Три - четыре человека не больше. Идем, Сергей, идем. Не будем привлекать внимание,- он дождался Лазарева.- Семнадцать лет назад Вика в компании одноклассников, друзей и подруг отмечала Новый год. В то время она дружила со своим одноклассником - Витей Черновым. Думаю, тебе это имя знакомо... Вечером первого января девяносто второго года Чернов в компании друзей изнасиловал одну из одноклассниц. Возможно, Вике это обстоятельство известно. Девочка уехала из города. У нее родился ребенок. Не вполне здоровый. По всей вероятности, последующее воспитание и ненависть, которую мать разжигала в ребенке, толкнули его на решительные и продуманные действия. В результате два человека погибли: твой пасынок и дочь Орловых.

  - Ты его нашел?- Лазарев снова остановился.

  - Нет, и вряд ли найду. Не успею...

  - А наркотики?

  - Скорей всего Ивана приучили к наркотикам, чтобы довести до самоубийства,- кивнул Олег. Он решил все же не говорить Лазареву всей правды.

  - В голове не укладывается,- пробормотал тот.- Не верю... Не верю... Быть этого не может...

  - Сергей, это факты. Мы должны подумать о том, что Вике сказать.

  - Я не знаю, не знаю,- прошептал Лазарев.- Дерьмо какое-то, блядь. Водки хочу,- он посмотрел на Олега.- Вика приходить в себя начала. Да как же это, Олег?! Как это?!

  - Мне очень жаль. Но сейчас тебе нужно думать о жене.

  Лазарев молча кивнул и пошел в обратную сторону.

  - Я не знаю, что ей говорить,- спустя несколько мгновений произнес он.- Придумай что-нибудь, Олег. А я выпить хочу. Напьюсь!..

  - Сергей, ты понимаешь, что правда убьет твою жену?- Спросил его Олег.

  - Зачем ты это говоришь?- Лазарев резко остановился.

  - Одно неосторожное слово может сломать Вику.

  - Ты думаешь, я этого не понимаю?! Да я за Вику любому глотку порву!!!- Он сделал несколько лихорадочных шагов и снова остановился.- Что ты ей скажешь?

  - Скажу, что все слишком запутано, и на поиски правды уйдут годы. Скажу, что меня ждет другая работа. Я найду, что сказать, Сергей.

  Лазарев с трудом перевел дыхание и осмотрелся по сторонам. Колючие ветви росшего под окнами боярышника царапали небо. В ясной синеве стремительно проносились клочковатые облака. Тяжелый гул города проникал во двор со всех сторон. В этот момент все происходящее казалось ему наваждением.

  Олег нажал на кнопку звонка. Входная дверь в квартиру Бобровой была обшарпанной, а нижний край выглядел так, словно его обгрызли крысы. Олег отпустил кнопку и прислушался. За его спиной по лестнице раскатился дробный перестук чьих-то быстрых шагов. В секции напротив с гротом захлопнулась металлическая дверь. Олег оглянулся, но никого не заметил и снова нажал на кнопку звонка.

  - Кто там?!- Донесся из-за двери довольно приятный женский голос.

  - Мне бы поговорить с Бобровой Марией Николаевной,- громко сказал Олег.

  - Кто вы?

  - Я, Костырев Олег Дмитриевич. Я хочу поговорить о сыне Марии Николаевны - Константине.

  - Кто вы?- В голосе собеседницы появилось раздражение.

  - Я - частный детектив,- сказал правду Олег.

  Дверь резко распахнулась, и Олег увидел невысокую и стройную темноволосую женщину в домашнем халате.

  - Вы ищете его?

  - Разве он пропал?- Олег продолжал стоять за порогом.

  - Два дня назад приезжал его знакомый,- ответила женщина.- От чего-то он решил, что Костя находится у меня. Вам я могу сказать то же что и ему. Костю я не видела с октября прошлого года.

  - Мария Николаевна, я могу поговорить с вами более обстоятельно?

  - Заходите,- кивнула Боброва.- Но вряд ли я смогу помочь вам. Наверно, сейчас о Косте я знаю меньше вашего.

  Олег переступил порог и оказался в тесной и захламленной прихожей.

  - Проходите на кухню,- пригласила его Боброва.- Я собиралась пить чай, когда вы пришли.

  - Спасибо,- кивнул Олег.- С удовольствием выпью чаю.

  Он прошел на кухню и сел возле окна.

  - Извините,- улыбнулась хозяйка квартиры.- Вы не можете пересесть? Глупость, конечно, но это мое любимое место,- она бросила в кружку пакетик зеленого чая, залила кипятком и поставила кружку перед гостем.- С детства я вижу этот двор,- Боброва на самом деле села возле окна и принялась смотреть на улицу.- Времена года сменялись, годы ушли, исчезли знакомые лица, появились новые, совсем еще юные жильцы, они взрослели, влюблялись. И я видела все это. Радовалась за них...

  - Мария Николаевна, ваше лицо кажется мне знакомым,- в тон ей улыбнулся Костырев.- Мы не встречались раньше?

  - Очень может быть! Я работала гримером в драматическом театре. Иногда мы помогали милиционерам!

  - Нет-нет,- остановил ее Олег.- Мы определенно встречались при каких-то иных обстоятельствах. И намного раньше... Но я вас помню. Вы не в двадцатой школе учились?

  - Да,- улыбка медленно погасла на лице его собеседницы.- Неужели вы тоже учились в этой школе? Какое удивительное совпадение. Хотя удивляться в общем-то нечему. В этой школе учились тысячи.

  - Верно,- согласился Олег.- И все же приятно вспомнить школьные годы.

  - А зачем вы ищите моего сына, Олег Дмитриевич?- Осторожно спросила его Боброва.

  - Хотел уточнить некоторые детали одного происшествия. Костя был свидетелем. Возможно, ценным свидетелем. Жаль, что вы не можете помочь мне.

  - Да, жаль,- кивнула Боброва.- Но ничего не поделаешь. Хотя вы можете оставить визитку. Если Костя приедет в гости или позвонит...

  - Мам, я ухожу!- Раздался в коридоре звонкий девичий голос.

  - Хорошо, родная, допоздна не задерживайся! Я очень волнуюсь!- Отозвалась Боброва.- Моя дочь,- улыбнулась она Олегу.

  Олег только и успел заметить краем глаза высокую, стройную девушку с копной волос цвета спелой пшеницы. Хлопнула входная дверь. Боброва смотрела на него с улыбкой.

  - Постойте-ка,- спустя мгновение прошептал Олег.- У вас нет дочери...- Он вскочил с табурета и бросился вслед за девушкой.

  - Оставьте его в покое!!!- Вслед ему крикнула хозяйка квартиры. Она тоже вскочила с табурета, но не побежала вслед Костыреву, а прильнула к окну.

  Копна желтых волос мелькала в проемах лестницы. На мгновение убегавший остановился, и Олег увидел чистую кожу лица и ясные светлые глаза. Длинные, тонкие каблуки на ногах Арефьева звонко цокали по бетонным ступеням.

  На втором этаже от Олега шарахнулся старик в темном пальто, от него несло жареной рыбой.

  Олег вылетел из подъезда, увидел убегавшего и бросился вслед за ним. Солнце мелькнуло в окнах дома напротив. Стая птиц с гвалтом снялась с берез, росших посреди двора. Компания пропитых субъектов, стоявших под березами, посмотрела вслед убегавшим со двора людям.

  У беглеца был шанс уйти от погони в раскинувшихся через дорогу металлических гаражах. Но Арефьев сломал каблук и подвернул ногу. Он стоял посреди дороги, а мимо него с воем проносились машины.

  - Что ты от меня хочешь? Что?!- Крикнул он, глядя на Олега.

  - Я хочу поговорить. Осторожней, Костя! Подожди, я помогу тебе перейти дорогу.

  - Меня зовут - Лена! Лена!- Пронзительно завопил тот.

  - Да, Лена, да!- Кивнул Олег.- Только не делай резких движений.

  - Да пошел ты!- Выкрикнул Арефьев и, прихрамывая, перебежал дорогу. Он едва не попал под машину - водитель отделался нешуточным потрясением, но на обочине еще раз подвернул ногу и едва доковылял до ограничительного столбика, сбитого каким-то лихачом.

  Олег перешел через дорогу и присел рядом с ним.

  - Здравствуй... Лена.

  - Ник предупреждал, что ты проворный,- усмехнулся Арефьев. Он на самом деле был очень красивым человеком, а отличить его от девушки сейчас было практически невозможно.

  - Зачем ты вышел из комнаты?..

  - Ты бы меня все равно выследил, Костырев!!!

  - Тебе не меня нужно бояться.

  - А кого, боженьку?!- Арефьев посмотрел в глаза Олегу.- Да я бы по-любому всех грохнул! Чё ты на меня смотришь? Если бы у меня ствол с собой был, я бы тебя прямо у матери завалил. Ты чё думаешь, мне жалко вас...

  Довести мысль до конца ему не дали. На дороге резко остановился микроавтобус "Тойота" с тонированными стеклами и заляпанными грязью номерами. Из машины выскочили трое в лыжных масках. Один из них навел на Олега ствол пистолета, а его напарники схватили Арефьева и поволокли в автобус.

  - Спокойно,- посоветовал Олегу человек с пистолетом.- Спокойно.

  По его темным глазам Олег понял, что этот человек улыбается.

  Когда микроавтобус скрылся из виду, Олег снова присел на столбик и прижал к уху телефон. В течение минуты его абонент был занят, и Олег догадывался, с кем именно он разговаривает.

  - Андрей Витальевич, мы же договорились,- сказал Олег, когда Орлов отозвался.

  - Мне нечего сказать в свое оправдание. И оправдываться я не собираюсь,- ответил тот.- Я знал, что ты найдешь эту ряженую тварь, Олег. Спасибо. Деньги я переведу на твой счет.

  - Не мне вас судить, Андрей Витальевич,- произнес Олег.- До свидания.

  - Олег,- остановил его Орлов.- Олег, эта тварь сама не остановится. И ты это знаешь...

  - До свидания,- Олег нажал на кнопку отбоя и убрал телефон в карман.

  На другой стороне улицы стояла Боброва. Олег перешел через дорогу.

  - Он убежал?- Спросила она Олега. В ее голосе явственно угадывалась надежда на лучшее.

  - Да, Мария Николаевна, он убежал,- кивнул Олег.- И теперь не скоро появится.

  - Вы понимаете, как ему трудно? Вы можете это понять?! Все вы!!!- Неожиданно выкрикнула Боброва.

  - А почему у вашего сына другая фамилия?- Спросил ее Олег.

  - Я дала ему фамилию отца!- Все так же нестерпимо громко выкрикнула женщина.

  - Вы не были замужем...- произнес Олег и зажмурился от звонкой, увесистой пощечины.

  - Мерзавец!- Бросила на прощание Боброва и пошла в сторону дома.

  - Простите меня, Мария Николаевна,- прошептал вслед ей Олег, чувствуя, как горит щека от пощечины.

  Лужин выгуливал собаку. Арий крутился на поводке, семенил короткими мохнатыми лапками, нюхал снег и забавно чихал. Когда Олег подошел к его хозяину, пес радостно завилял хвостом и принялся обнюхивать его ботинки.

  - Собаку не обманешь, Никита Яковлевич,- произнес Олег.- Ваш песик чувствует запах Арефьева. Он ведь частенько гостил у вас в последнее время...

  - Бедный Костырев,- покачал головой Лужин.- Вы погубили мальчишку.

  - А вы погубили своего племянника. Зачем? Неужели гены? Тоже на экзотику потянуло?

  - Не говорите глупости,- усмехнулся собеседник.

  - Зачем, Лужин?

  - Чтобы бороться с чудовищами, нужно иметь против них оружие. Наш арсенал вы сделали бедней. Насколько я понимаю этого дня Котику не пережить. Впрочем, по делам ему.

  - Вы не боитесь очнуться в аду?- Олег выбил из пачки сигарету.- Котик может взболтнуть лишнее. Мало ли?..

  - Это угроза?

  - Нет, это допущение. Вы не ответили на мой вопрос. Почему Иван?

  - Вы так и не поняли главное, Костырев,- покачал головой Лужин.- Прощайте. Надеюсь, больше не увидимся.

  - Погодите, Никита Яковлевич. Последний вопрос,- остановил его Олег.- Зачем вы помогали мне?

  - Я не помогал,- бросил через плечо Лужин.- Я держал ситуацию под контролем. Прощайте.

  Олег проводил его взглядом, вернулся в машину и посмотрел на видневшуюся вдалеке дорогу. Машины проносились по ней так же стремительно, как легко и стремительно скользили облака в потемневшем к вечеру небе.

  - Ты так хотел одолеть демонов, что стал одним из них,- прошептал он и повернул в замке ключ зажигания.