Штольц, 6203 - 07 - 18 (А.М.)
После захода солнца повеяло прохладой с солончаков. Римм отложил инструменты и стряхнул с рукавов чешуйки древесной стружки. Над шатрами стойбища курился дым очагов. Голоса детей и лай собак звенели в вечернем воздухе. Сизые сумерки медленно обволакивали пустынный пейзаж. Все что он видел в эту минуту, походило на зыбкий мираж. Но спустя мгновение в поднебесье раскатился рокот, и над полуденным краем мира растеклось густое серебристое сияние. И спустя еще мгновение небосвод рассек надвое нож демона. Он мелькнул от горизонта до горизонта почти неуловимый, подобный молнии, и вонзился в одну из горных вершин полуночного края мира. Старики рассказывали, что могучий дух, бросивший богам вызов, был замурован в одной из пещер далекой горной гряды, покрытой снегами.
Римм всмотрелся вдаль. На севере небо подпирал заснеженными пиками горный массив. Когда воды потопа поглотила бездна, эти горы поднялись из земли. Так говорили старики. А когда вслед за потопом прокатился по миру вал огня, мало что осталось от человеческих поселений. Города стали пылью, реки превратились в ручьи, плодородные нивы подернулись прахом погибших, а земля превратилась в песок и покрылась солончаками. Но уже об этом старики говорили шепотом. Потому что так боги покарали людей. Но наступит день, и дух освободится от уз и испепелит все нечистое и пошлет новый потоп. И вода вновь зальет бездну и подхватит их плоты и унесет за полуденный край мира, как когда-то принесла предков внутри Ковчега.
- Мир рухнул за одну бедственную ночь и один день,- повторил он слова отца.- И теперь живые завидуют мертвым.
Вокруг него расстилался скудный пейзаж. Но все же боги были милостивы к ним, дали источник с чистой водой и кусок земли без солончаков.
Римм снова посмотрел на снежные пики полуночной стороны. С того мгновения как он запомнил себя и запомнил свои мысли и желания, он стремился преодолеть этот великий предел. Он знал, там за горными грядами выжили и даже процветают другие племена и народы. Как выжили предки Людей Ворона, так же выжили и другие.
- О, боги,- прошептал он.- Помогайте нам, не забывайте о нас!.. Духи предков, помогайте нам, не забывайте о нас... Дайте чистой воды и сочной травы для скота!.. Дайте зерна и плодов, и жбаны хмельного пива!.. О, боги, избавьте нас от болезней, порчи и слабоумия детей!.. Избавьте от засухи и нападения злобных кайлу!..- Этой нехитрой молитвой он заканчивал все размышления о прошлом и будущем соплеменников.
- Отец!- Долетел до него голос Хорса, младшего из его сыновей.- Отец, где вы?! Отзовитесь, отец!..
- Не кричи, сын,- остановил его Римм, спускаясь с высокого плота по трапу.
- Простите меня,- Хорса склонил голову.- Но вас хотят видеть на совете. От того так и бежал, от того так и кричал...
- Не спеши, Хорса. Замри на мгновение и закрой глаза. Что ты слышишь, сынок?
Юноша закрыл глаза и прислушался.
- Я слышу бубны шаманов, они призывают на совет богов и духов,- спустя какое-то время ответил тот.- Слышу лай собак и скрип повозок. Слышу, как кричат дети на поле для игры в мяч. А что слышите вы, отец?
- Я слышу ветер над бездной,- отозвался Римм.
И в тот же миг его дух вырвался из тела, как птица вылетает из своего теплого гнезда, и Римм увидел под собою с дюжину деревянных плотов, которые с незапамятных времен строили и обустраивали зажиточные семьи, увидел детей на поле для игры в мяч и стойбище с танцующими шаманами возле шатра племенного совета. И, наверно, спустя мгновение он бы взмыл над горами и вновь увидел под собою весь мир, а не только бездну, поглотившую остатки вод потопа. Но юноша окликнул его:
- Отец, поспешите, нас ждут!
Римм очнулся от забытья. Сейчас он тоже слышал и бубны шаманов, и крики детей, и шум быстрой воды в ручьях, и скрип колодезного ворота, поднимающего воду на поверхность. Он слышал все это и еще многое, но порывистого ветра над головой он уже не слышал.
- Ты тоже увидишь это, сын,- только и сказал он, очнувшись.- И бездну, и горы, а не только вороньи лица.
Чем ближе они подходили к стойбищу, тем отчетливей и ритмичней становился утробный гул бубнов.
- Ай - е - ах!!!- Всколыхнулся воздух от дружного вопля шаманов.- Аух!!!
Перед шатром совета пылал костер. Вокруг него дьяволами кружились шаманы в костюмах и масках священных птиц. Они вскидывали руки-крылья, задирали в небо тяжелые металлические клювы. Их стремительный танец был похож на пламя костра.
- Аух!!!- Выдыхали они.
- Аух!!!- Вторили им зрители.
Не задерживаясь возле костра, Римм прошел в шатер совета.
- Зачем совет в дни Синей звезды?- Спросил он старейшину и шаманов после приветствий и взаимных вопросов.
- О, Мудрый,- обратился к нему шаман Запад.- Почтенному К-Хуму пришло призрачное видение. Он видел, как вода из наших колодцев залила пустыню, и на воду села Темная птица.
- Как вы рассудили?- Спросил его Римм.
- Мы не можем объяснить этот знак одним голосом,- покачал головой Запад. Это означало, что шаманы не знают, добро или зло несет на своих крыльях время.- О, Мудрый, боги безмолвствуют. Мы только знаем, что они не посылали к нам Темную птицу.
- Как созревает урожай?- Римм посмотрел на старейшину.- Не захворал ли скот? Быть может, кто-то злобный увидел, как можно навести порчу на наших жен и детей?
- В кланах царит мир,- ответил тот.- Скот нагуливает жир перед временем холодных ветров. Когда урожай уберем в закрома, сыграем пять свадеб, и людей наших станет столько же, сколько высыпает звезд на ночном небе. По вечерам слух наш ласкает лепет младенцев. А зла мы не видели уже восемь приходов Белой звезды.
- Время принесло К-Хуму тайну,- Римм принял из рук старейшины тростниковую трубку.- К-Хум всегда говорит то, что видит. Меня страшит его видение.
В шатре на какое-то время воцарилось молчание. Тишина была столь отчетливой, словно собравшиеся перестали говорить вслух, чтобы ясней услышать мысли друг друга.
- Время принесет ответ,- спустя несколько минут произнес Запад и вновь погрузился в молчание.
Римм кивнул, согласившись с ним. Но в глазах старейшины мелькнуло сомнение, и другие шаманы принялись переглядываться.
- Вы слышите?- Остановил их Римм. Он закрыл глаза и ясно различил далекий, очень далекий гул не похожий ни на гул бубнов, ни на гул холодного ветра, ни на тот гул, когда земля испускает из бездны стон, печалясь о своем искалеченном теле.
Все присутствующие устремили на него взоры. Мудрый Римм слышал не только мир духов. Ведомо ему было то, что происходит в нескольких днях пути от стойбища.
- Что слышишь ты, Мудрый?- Осторожно спросил его старейшина, когда терпение его и остальных было уже на исходе.
- Не говорите слов,- снова остановил их Римм.- Я слышу гул ветра в крыльях птицы...
Шаманы и старейшина от неожиданности замерли и в этот миг тоже ясно различили гул, приближающийся к ним с полуденной стороны. Они вскочили с овечьих шкур и высыпали из шатра наружу. Римм еще какое-то время сидел, слушая нарастающий гул и вой, а потом поднялся и вышел вслед за ними.
В бледных вечерних небесах мелькнула неясная тень. Спустя мгновение она стала темней и отчетливей, и еще через мгновение люди ясно различили летевшую с юга Темную птицу. Они загомонили, показывая на нее пальцами, а когда поняли, что она не просто летит в их сторону, а снижается, чтобы сесть на поле для игры в мяч, с криками ужаса бросились врассыпную. Только Римм, старейшина и Запад не сдвинулись с места. Запад был еще очень молод, гордость не позволила бежать ему. Старейшина был слишком стар, чтобы спасаться от опасности бегством. А Римм знал, что это не мифическая Темная птица, а что-то сделанное искусными мастерами. Его острый глаз различал металл и стекло, из которых была построена "птица". Он даже различил смутные человеческие силуэты за стеклом. И в этот миг он вспомнил все, что должно случиться.
- Я ждал вас,- прошептал он, наблюдая, как самолет приземляется на поле для игры в мяч.
- Что нам делать, Мудрый?- Спросил его старейшина.
- Мы будем биться!- Выкрикнул Запад.
- Нет,- остановил их Римм.- Мы будем говорить.
- С кем?- Запад вытянул руку.- Это - Темная птица! Она склюет наш скот, склюет наших детей! Мы убьем ее!!!
- Запад,- Римм посмотрел на него.- Ты пойдешь со мной, и пойдешь без оружия.
- Мы погибнем,- обреченно пробормотал тот, но все же пошел вслед за Риммом.
Жесткие колючки цеплялись за войлочные штаны. Поднявшийся ветер рвал конские хвосты на длинных шестах, ограждавшие стойбище от злых духов с восьми направлений. А когда пыль рассеялась, Римм увидел, как дети, игравшие на поле в мяч, кто ползком, кто на четвереньках подкрадываются к самолету.
- Нам нужно спешить,- сказал он и ускорил шаг.
- Уходите! Уходите отсюда!!!- Закричал Запад на детей, когда они приблизились к Темной птице.- Быстро! Быстро!..
В своем ритуальном наряде он на самом деле больше походил на спустившегося с небес духа. А Римм без опаски подошел к самолету и постучал по борту. Запад почти растелился по земле, при малейшей опасности он готов был или без оглядки броситься на врага, или так же бежать без оглядки. Отставший от них старейшина застыл на краю поля, скрестив руки и взирая на происходящее со спокойным ожиданием.
Спустя мгновение внутри самолета раздались невнятные звуки. Римм отступил на несколько шагов, и все же вздрогнул от неожиданности, когда с грохотом распахнулась дверь и из нее высунулась голова человека. Дети хором завизжали и бросились врассыпную, а Запад рухнул плашмя наземь и закрыл голову руками.
- Тьфу!- Сказал человек и сплюнул.
И это "тьфу" не было единственным, что Римм понял. Но в сумятице произнесенных человеком слов, он пока что различил лишь несколько знакомых. Человек оглянулся и с кем-то быстро заговорил.
Римм отступил еще на пару шагов и склонился:
- Великая Душа, Люди Ворона приветствует тебя. Ты будешь накормлен и согрет. Тебя ждет чистая вода и кусок сочного мяса.
Человек снова посмотрел на него и расхохотался. Он был молодой, светловолосый и судя всему бесшабашный.
- Генрих, вы понимаете эту тарабарщину?- Он снова обратился к кому-то внутри самолета, перемежая латынь словами из европейских языков.
- Не вполне,- отозвался его собеседник.
- Жуть!- Светловолосый спрыгнул на землю, он был увешан ножами и старинным оружием, еще сохранившимся в стойбище. И несколько раз спросил Римма об одном и том же, не пользуясь латынью, а перемешивая слова из английского, немецкого, венгерского, русского и французского языков.- Старина, вы меня понимаете?
- Я ждал тебя, я желаю тебе мира, друг,- Римм показал ему открытые ладони.
- Это будет непросто,- усмехнулся светловолосый.- Канэясу, Генрих, спускайтесь!
Вслед за ним спрыгнул на землю высокий сухопарый человек в длинном потертом плаще из черной кожи, коротких кожаных сапогах и широкополой шляпе того же цвета. Из-под нее выбивались локоны седых волос. А после него спрыгнул человек в темном металлическом панцире, с такими же накладками на руках и ногах. Он тоже был высок, но черноволос, а за его плечами торчали рукояти двух мечей.
- Кто они?- Спросил черноволосый.
- Какое-то племя,- отозвался молодой.- Одичавшие люди...
Черноволосый подошел к Римму и остановил на нем свой бесстрастный взгляд. Пока он безмолвствовал, его спутники быстро переговаривались, развернув карту.
- Я, Митидзанэ Канэясу!- Спустя какое-то время неожиданно рявкнул черноволосый.- Что ты хочешь от нас, старик?!
- Дружище, он не понимает и четверти твоих слов,- не поднимая головы, вместо Римма отозвался светловолосый.- Оставь дикарей в покое.
- Нам нужны лошади и вода!- Не слушая его, рявкнул черноволосый, продолжая смотреть на Римма.- Ты дашь нам лошадей, старик!
- О, Великий Герой,- склонил голову тот.- Не гневайся на нас, прости. Ты будешь накормлен и согрет. Тебя ждет мягкая постель, чистая вода и кусок сочного мяса.
Выслушав его и, скорей всего, не поняв ни слова, черноволосый, тем не менее, удовлетворенно хмыкнул и принялся разглядывать окрестности.
- Эй, ты!- Через минуту он поманил к себе Запада.- Что это за баржи я вижу на горизонте?! Это вы построили их?! Зачем?.. Зачем баржи в этом убогом пустынном месте?..
Запад с опаской переглянулся со старейшиной, даже если он и понял несколько слов, все равно не осознал их, настолько велико было его душевное смятение. Вместо хоть какого-то ответа он набрал полную грудь воздуха и гнусаво затянул Священное Сказание. Черноволосый с минуту разглядывал его, потом еще раз удовлетворенно хмыкнул и отошел к своим товарищам.
- Я думаю, несколько дней проведем здесь,- говорил светловолосый.- Если не найдем горючее, потребуются лошади и проводники. Похоже, эти люди осели здесь сразу после Волны. Они должны знать путь на Кологар. Уважаемый,- он оглянулся на Римма и устремил руку в сторону далеких гор.- Вы знаете что там? Кологар - вы слышали это слово?..
Ему снова пришлось несколько раз повторять и переиначивать свой вопрос, пока старик не понял, о чем идет речь.
- Великая Душа, ты должен идти на полночь,- кивнул Римм.- Там ты станешь свободным. Боги разгневаются, рабы Машины устроили западню, чтобы убить тебя, и его, и его. Но ты должен идти. И ты станешь светом.
- Что он сказал?- С недовольством пробормотал Митидзанэ.
- Какое-то местное суеверие,- светловолосый несколько мгновений смотрел на Римма.- Но нам в любом случае нужно идти на север...- он оглянулся на горизонт с взметнувшимися в небеса горными пиками.
- Мне кажется, что они украдут наши вещи, если оставим самолет без присмотра,- произнес Генрих. Хотя и на почтительном расстоянии, но вокруг них уже собралась толпа.- Что будем делать, Алекс?- Спросил он светловолосого.
- Разделяться нельзя,- покачал головой тот.- Сегодня они вряд ли осмелятся подойти к самолету, а завтра будет завтра. Уважаемый,- он снова обратился к Римму.- Мы должны поговорить со старшим! Проводите нас!
Тот немного подумал, смысл сказанного до него дошел не сразу, потом кивнул и сделал знак, чтобы они следовали за ним.
На все происходящее старейшина взирал с невозмутимым спокойствием. Когда чужаки подошли к нему, он скрестил руки и устремил взгляд вдаль.
- Старший?- Уточнил Алекс у Римма и обратился к старейшине:- Послушайте, почтенный, вы-то нам и нужны. У вас не найдется тонны две горючего для нашей "крошки"? Честный обмен гарантируется...
Старейшина продолжал безмолвно взирать вдаль.
- Старик!- Рявкнул Митидзанэ.- Ты слышал его?! Почему ты молчишь?!
- Обойдемся без этого,- остановил его Генрих и сам заговорил со старейшиной:- Господин вождь, нам необходимо горючее для самолета. Если вы поможете нам, на рассвете мы улетим и больше не потревожим ни вас, ни ваших людей...
- Он - вас - не - понимает,- медленно, еще с трудом подбирая слова, произнес невысокий темноволосый паренек лет пятнадцати до этого державшийся в стороне.
- А ты нас понимаешь?- Улыбнулся Алекс.
- Да,- кивнул тот.- Отец говорит, у меня есть дар.
- Это хорошо,- кивнул светловолосый.- А кто твой отец, парень?
- Я,- Римм сделал шаг вперед, он тоже начал уже понимать пришлых людей.- Это мой сын - Хорса.
- Это очень хорошо,- Алекс посмотрел на спутников.- Генрих, у нас появились толмачи!
Тем временем отец с сыном перекинулись парой фраз.
- Отец, говорит, что он ждал этот день. Но спешить не надо,- объяснил Хорса пришельцам.
- Он ждал нас?!- Рассмеялся Алекс.- Не слышал ничего более странного... Мы должны найти горючее. Если не найдем, мы купим у вас лошадей. Или поменяем их на что-нибудь! Горючее или лошади, понимаешь меня?..- Римм наблюдал за ними с полуулыбкой.- Потолкуем с глазу на глаз, я тебе все объясню...
Алекс ободряюще похлопал парня по плечу и вернулся к самолету. Вытащил из грузового отсека пустую канистру из-под горючего, отвинтил пробку и слил на ладонь остатки - несколько капель авиационного керосина. Хорса тут же отпрянул от резкого неприятного запаха.
- У вас есть такая жидкость?- Спросил его Алекс.
- Там,- кивнул Хорса, показывая на запад.- В темницах Ковчега пахнет так.
- Ковчег?- Переспросил его Алекс.- О чем ты говоришь, парень?
- В нем выжили предки.
- Если он имеет в виду морское судно - это нам не поможет,- пробормотал Алекс.- Они работали на мазуте...- он несколько мгновений смотрел на Хорса.- Ты хочешь о чем-то спросить, парень?
- Да. Мой отец говорил, что есть еще люди. Мы не одни...- он с трудом подбирал слова, чтобы выразить мысли.- Он сказал мне - там,- Хорса махнул в сторону толпы.- Мы не знаем, кто вы? Нам нужно знать...
- Генрих, это к тебе,- кивнул Алекс.- Он вам все объяснит. Расскажет. Он у нас главный. Старейшина. Господин вождь... Позови отца, позови того что в перьях, позови вождя. Мы расскажем вам, кто мы.
Хорса посмотрел на него, на Генриха и ушел к толпе соплеменников.
- Они просто животные!- Хоть и вполголоса, но все же рявкнул Митидзанэ.
Генрих с Алексом одновременно посмотрели на него.
- Митидзанэ, я прошу вас держать себя в руках,- сказал Генрих.- В последнем поселении вы устроили такой переполох, что мы едва унесли ноги.
- Я научил их вежливости!- Митидзанэ отвернулся.
- Вы зарубили пятерых,- напомнил ему Генрих.- Хотя мы вполне могли обойтись без кровопролития.
- Бросьте, Генрих,- остановил его Алекс.- Митидзанэ поступил правильно. Он опередил меня. Мы бы наверняка сдохли там. Нас бы убили и съели, это - факт. Решение ТАКИХ вопросов оставьте нам, Генрих.
- Конечно,- кивнул тот скорей по инерции.
Они замолчали и принялись смотреть, как Хорса что-то объясняет старейшине и шаману. Через минуту старейшина величественно покачал головой и простер руку в сторону стойбища, а шаман сперва обхватил свою голову обеими руками, потом выгнулся и издал гортанный вопль.
- В чем-то наш друг прав,- кивнул Генрих, наблюдая его реакцию на слова Хорса.- Эти люди совершенно одичали в изоляции.
Митидзанэ удовлетворенно хмыкнул.
- Но парнишка быстро соображает,- заметил Алекс.- Если не найдем горючее, он станет нашим проводником.
- Да, конечно,- снова кивнул Генрих.- Посмотрите на эти горы, Алекс. Я уверен, что мы достигли цели.
В ответ его собеседник только пожал плечами:
- Возможно. По крайней мере, за последние четыре дня мы не видели ни куполов, ни свободных поселений. Не знаю, о чем именно это говорит, но это определенно что-то значит...
- Я - голоден!- Неожиданно для всех рявкнул Митидзанэ, окидывая собравшихся суровым взглядом.- Я голоден и не откажусь от выпивки!
- Друг мой, все же воздержись от резких движений,- с полуулыбкой посоветовал ему Алекс.- Хотя таких пригожих женщин я не видел давно. Ты помнишь переполох на Равнине бурь?..
Они одновременно коротко рассмеялись.
- Друзья мои,- Генрих прервал недвусмысленные намеки спутников,- прошу вас, не забывайте о нашей цели.
- Разумеется, господин Штольц,- кивнул Алекс.- Но в отличие от вас, мы уже знаем, что эта прогулка - последняя. И видит бог, мы против насилия. Верно, Канэясу?
- Это сон, Генрих,- кивнул тот в ответ.- Но ты и во сне - раб.- И рявкнул, остановив взгляд на старейшине:- Старик, я устал ждать! Мое терпение на исходе!
Митидзанэ произвел на дикарей впечатление. На громкоголосого, сурового гиганта они взирали с благоговейным ужасом. А когда он оцарапывал кого-нибудь колючим взглядом, принимались кланяться, а кое-кто даже падал ниц.
- Из этой прогулки мы уже не вернемся,- повторил Алекс, с улыбкой наблюдая за дикарями.
Последние отблески солнечного света остыли на снежных пиках. С севера волнами накатывал прохладный ветер. Перед шатром старейшины горел костер. Старейшина с поклоном подал жбан пива Митидзанэ. Его сын держал в руках глиняное блюдо с грудой вареного мяса.
Митидзанэ приложился к жбану и передал пиво Алексу. Тот сделал несколько глотков и кивнул старейшине:
- Неплохо устроились, уважаемый. Ценю.
А Штольц только понюхал мутную темную жидкость и вернул жбан хозяину.
- Господин вождь,- произнес он.- Я хотел уточнить несколько важных моментов,- но закончить не успел, потому что их принялись потчевать мясом.
А спустя мгновение Запад ударил в бубен, и низкий тяжелый звук раскатился по округе. Осторожные, свирепые кайлу повернули хищные морды в сторону стойбища. Звук бубна нарастал и ширился и в какой-то момент пронзительный человеческий голос взвился в ночное небо: "Айу - ей - о - йу!!!". И Генрих неожиданно вздрогнул, настолько отчетливо прозвучал в его ушах голос Моники: "Это пугает меня больше всего, милый..."
- Я все помню, милая,- неожиданно даже для себя прошептал он и словно увидел происходящее со стороны: вал горных пиков на горизонте; хищников, окруживших стойбище; и одичавших людей возле костра. И в этот неуловимый, и в то же время бесконечно затяжной миг мир прошлого и настоящего и будущего рухнул, как рассыпается карточный домик. И Генрих явственно ощутил солоноватый привкус на губах и увидел нечто стремительное и яркое, мелькнувшее перед глазами вспышкой молнии.
Алекс смотрел на него с полуулыбкой, а когда они встретились взглядами, кивнул:
- Теперь ты знаешь, Генрих...
- Аух! Аух! Аух!
Ночной воздух содрогнулся от первобытного вопля. Звезды спокойно мерцали в бездне над головой, жар от костра поднимался к ним, остывая и превращаясь в тонкую изморось.
- Я все помню...- выдохнул Генрих и с трудом сделал следующий вдох.
- Друг мой,- Алекс продолжал смотреть на него.- Вы до сих пор надеетесь выжить, вернуться к семье, сделать еще что-то. Отбросьте надежды. Без сожалений, без трепета.
Генрих кивнул и поднялся.
- Я должен подумать,- прошептал он.
Митидзанэ бесстрастно наблюдал за ним, к нему с обеих сторон прижимались круглолицые девушки с костяными украшениями в волосах. Шаманы как духи из загробного мира кружились вокруг костра в стремительном танце. Соплеменники взирали на них с благоговейным ужасом. Одна из женщин взяла Генриха за руку и принялась быстро говорить, поглаживая его ладонь.
- Простите,- Генрих освободился от ее настойчивого внимания и шагнул в темноту.
Следом за ним бежали молчаливые крупные собаки рыжей масти.
- Ночью опасно,- спустя минуту раздался голос их хозяина. Хорса нагнал Генриха.- Опасно быть одному ночью. Она сказала вам это.
Вдали среди солончаков отблески костров отражались в глазах хищников.
- Они убивают всех,- продолжал говорить Хорса.- Старики говорят: кайлу - дети страшных отцов,- он кивнул в сторону горной гряды.- Мы для них - еда...
Их глаза как светлячки в нашем саду, неожиданно подумал Генрих и прошептал:
- Это похоже на сон. Это похоже на сон...- Перед его мысленным взором пронеслось стремительное видение - два месяца пути после бегства из Нового Галеона. Он бы дорого дал, чтобы Бог повернул время вспять и избавил его от этого кровавого путешествия.
Ночной воздух за его спиной содрогнулся от громогласного вопля соплеменников Хорса. А в пустыне жалобными голосами перекликались кайлу.
- Мой отец,- Хорса прикоснулся кончиками пальцев ко лбу,- хочет говорить. Расскажи ему все. Он ждал тебя...
- Я вспомнил твой язык, но говорить трудно,- Римм протянул Генриху металлическую кружку с прозрачной жидкостью.
Гость пригубил ее скорей из вежливости. От очага шло тепло, масляные светильники отбрасывали тусклые отблески на стены шатра.
- Сын Рода, я должен услышать твою правду,- сказал Римм, осушив кружку.
Генрих посмотрел на собеседника, он не знал, с чего начать. И не знал, как можно объяснить происходящее этому примитивному человеку.
- Погибнут все... Моя жена, мои дети...- только и сказал он и осекся. Несколько мгновений молчал, вновь оглушенный этим знанием.- Мы хотели спасти, но не смогли... И я сбежал. Мне помогли сбежать... А потом я узнал, что есть место в горах, и там живут люди, которые смогут помочь мне. Я нашел друзей, и мы отправились в путь. А сейчас я сижу с вами, господин Римм, и понимаю, что все было напрасно. Спасения нет...
- Спасение есть. Если ты дойдешь до конца,- собеседник посмотрел на него.- Я все приготовил. Я ждал тебя, Сын Рода. Но нужен еще человек - Пес, он и его щенки. Он придет завтра после заката. Великая Душа, Герой, ты, мой сын и этот человек должны идти вместе. Только так ты дойдешь до конца.
- Я не понимаю...- заговорил Генрих, но Римм оборвал его:
- Я тоже. Но я знал, что должен сделать и делал это. Я не один, и ты не один. Но я знаю это, ты - нет. Мы связаны. Все что знают они, знаю я. Я видел...
- Все равно ничего не понимаю,- покачал головой Генрих. В этот миг он решил, что, скорей всего, старик не в своем уме.
- Ты должен верить,- улыбнулся Римм.- Ты дойдешь до конца. Тебя ждут.
- Простите, я выйду,- Генрих поднялся.- Мне нужно выйти на воздух...
Возле шатра курился костер. Хорса бросил на угли кизяк, и потрепал сидевшего рядом с ним пса. Генрих остановился возле них. В этот момент ему больше всего хотелось сказать: "Прости, парень, мне так жаль, твой отец..." Но сказал он совсем другое:
- Вам нелегко живется, Хорса. Эта пустыня, хищники, изоляция. Это трудно...
- Ты говорил с отцом, ты ему не веришь,- Хорса перемешал угли.- Верь. Он говорит то, что есть. Чего нет, он не говорит об этом.
- Как вы можете знать что-то кроме этой пустыни?- Генрих улыбнулся на прощание.- Мне так жаль...
Над его головой мерцали яркие звезды. Воздух был настолько чист, что казалось, к ним можно прикоснуться рукой.
- Проводи его,- сказал Хорса псу.
Собака вскочила и побежала за Генрихом. Следом за ней, как тени, пронеслись остальные псы. Хорса проводил их взглядом, поднялся и ушел в шатер.
- Он не верит, отец,- послышался его голос из-за полога.- Идет вперед, но не верит.
- Это неважно, Хорса. Ему дан только один путь...
Генрих проснулся на рассвете. В очаге еще курились угли. Снаружи доносились негромкие голоса и блеяние овец. Генрих закрыл глаза, пытаясь воскресить в памяти рокот Большого Колокола. Десятки тысяч миль отделяли его от привычного мира.
- Моника, где ты?- Прошептал он, чувствуя, как вновь накатывает отчаянье.
- Генрих, как вы?!- Алекс откинул полог шатра.- А я признаться, провел не самую плохую ночь в своей жизни...
- Избавьте меня от подробностей, Алекс.
- Друг мой, это никуда не годится,- его собеседник зашел внутрь.- Кстати, горючее мы нашли. И не только горючее. Наши толмачи оказались запасливыми ребятами. К полудню мы будем готовы, но старик попросил переждать еще день.
- Он не в себе, Алекс,- Генрих сел на ворохе овечьих шкур.- Ночью я разговаривал с ним. Кажется, он бредит.
- Как знать, друг мой, как знать. Впрочем, шоу должно продолжаться! У нас с вами уже нет выбора. Мы так далеко зашли.
- Послушайте, Алекс, зачем вам это? Мы с вами разговаривали обо всем, кроме вашего решения разделить со мной этот путь.
- Решения?- Алекс рассмеялся.- Нет, Генрих, желания разделить этот путь... А почему нет, Генрих? Вы - славный парень. Вы мне нравитесь.
- Это не ответ, Алекс,- Генрих поднялся с лежанки.- Скажите мне правду.
- Генрих, Генрих,- собеседник с улыбкой взял его за руку.- Неужели вы до сих пор не поняли?.. Сто тысяч лет я искал наслаждение в боли. И столько же искал его в болезни. В холодной страсти. В удушающем порыве. Я помню падение великих царств. Я помню лица тех, чьи имена до сих пор гремят во вселенной. Я уходил в леса и горы. А вернувшись, понимал, что в этом мире ничего не изменилось. Этот век я ждал еще сто тысяч лет. Уходил и возвращался. Но я уже вижу конец пути.
- Кто вы, Алекс?- Прошептал Генрих.
- Я ваш друг. Это все, что нужно знать.
- Алекс, остановите это!- Генрих судорожно сжал его руку.- Я знаю, вы можете это сделать!
- Нет, не могу,- покачал головой его собеседник.- Это ваша судьба, Генрих. Мой удел - помочь вам, и только. Крепитесь, Генрих, и прислушайтесь к словам старика. Ему дано многое... Держите, друг мой: ваш плащ, ваша шляпа. Вас уже ждут.
Солнечные лучи озарили вершины далеких гор. Высокие перистые облака предвещали перемену погоды.
- Вот миновала весна, да и лето уже на исходе,- прошептал Митидзанэ, глядя в предрассветные небеса.- Ветер прохладный подул, об осенней напомнив погоде...*** Шевелитесь, бездельники!- Через мгновение рявкнул уже привычно.- Долго я буду ждать?!
Из тайника под плотом семьи Римма вынимали металлические канистры с горючим и деревянные ящики с огнестрельным оружием и боеприпасами. Помощники вряд ли поняли хотя бы слово, но за работу взялись с удвоенной энергией.
Шаман Запад с неудовольствием наблюдал за происходящим со своего плота.
- Боги недовольны...- вполголоса бурчал он.- Духи предков стенают на небесах... Чужаки, уходите прочь...- Время от времени он встречался взглядом с Митидзанэ, но тут же отводил глаза и принимался тянуть:- Ворон могучий, ниспошли темные тучи, огради от бури и глада...
А потом он заметил в отдалении Римма в сопровождении чужака в черной шляпе и Хорса.
- Мудрый,- мыслями обратился к Римму.- Зачем ты гневишь богов и предков?.. Откройся мне, Мудрый. Ты ждал их. Припас дары. С ними уходит твой сын. Зачем?..
Тем временем Римм закончил говорить.
- Невероятно,- спустя минуту произнес Генрих.- Но откуда вам известно все это? Даже мои друзья из Верхнего города не знали истинной подоплеки.
- Рабы Машины не могут знать этого,- ответил Римм.- Разве господин говорит рабам: "я сделаю так" или "я не сделаю так"? Нет, господин говорит рабам: "делайте так" или "не делайте так". Раб должен следовать за господином или за тем, кто говорит от его имени. А когда приходит назначенный час, рабы собирают все что принадлежит господину и несут плоды деяний его к его ногам.
Генрих на мгновение замер, а после посмотрел на собеседника с надеждой.
- Господин Римм, вы наверняка можете узнать, что стало с моей семьей. Я прошу вас, расскажите об их судьбе. Они живы?
- Да. Их разлучили, но они живы,- кивнул Римм.
- Я чувствовал это,- Генрих закрыл глаза.- Живы - это уже хорошо.
Он не заметил, как ушли отец с сыном. Они стояли в отдалении, соприкоснувшись головами. А после Римм принялся чертить прутиком на песке. Рядом с ними сел крупный ворон. Иногда он раскрывал клюв, и Римм с Хорсом оборачивались и смотрели на него, словно слушали советы птицы.
После захода солнца повеяло прохладой с солончаков. Над шатрами стойбища курился дым очагов. Голоса детей и лай собак звенели в вечернем воздухе. Сизые сумерки медленно обволакивали пустынный пейзаж. Алекс стоял возле самолета, скрестив на груди руки. Все что он видел в эту минуту, походило на зыбкий мираж. Но спустя мгновение в поднебесье раскатился рокот, над южным горизонтом растеклось густое серебристое сияние. И спустя еще мгновение небосвод рассек модуль экспресс-службы Новых Земель. Он мелькнул от горизонта до горизонта почти неуловимый, подобный молнии, и вонзился в одну из далеких горных вершин.
Губы Алекса дрогнули в легкой усмешке. Вожди Новых Земель упорно, не обращая внимания на опасность импульса, продолжали строительство фортов в различных частях мира.
- Поразительная стойкость,- прошептал он.
- Их остановит только смерть,- отозвался Митидзанэ на его мысли. Он сидел на ступеньке трапа, изредка прикладываясь к фляге со спиртным.
- Да,- кивнул Алекс.- Пора. Пес на подходе,- с южного направления волнами накатывал гул и топот.- Постарайся не убивать, они достойны уважения.
Митидзанэ поднялся, закрыл дверь и зашел с другой стороны самолета. Сумерки сгущались. Гул и топот стали отчетливей, а спустя несколько мгновений уже можно было различить панический визг животных, их предсмертный хрип и рык хищников. Митидзанэ обнажил клинки.
- Они стойбище с землей сравняют,- пробурчал он, вглядываясь в катящееся по пустыне облако пыли.
- Не успеют,- Алекс снял оружие с предохранителя.
Спустя еще мгновение облако пыли замерло в отдалении, и пустыню накрыл шум бойни. А когда он стих, послышался гул автомобильного двигателя.
Пыль медленно оседала. И так же медленно проявились из сумерек силуэты массивных рослых существ.
- Обезьяны,- пробормотал Митидзанэ.- Это же обезьяны, Алекс.
- А ты ждал дьяволов?
Обезьяны почуяли их, принялись подпрыгивать и раскачиваться из стороны в сторону. И неизвестно, чем бы закончилась предстоящая стычка, потому что Митидзанэ тоже был не прочь помахать мечами. Но через минуту возле обезьян остановился перекрашенный внедорожник Департамента Линий и Ограничений с прицепом. Из него выбрался невысокий плотный человек в потрепанной форме Департамента и сделал обезьянам какой-то знак.
- Мир вам!- Крикнул он, подняв руки над головой.- Я могу подойти?
- Конечно,- отозвался Алекс.- Мы ждем вас.
- Меня?!- Удивился незнакомец. Он неторопливо приближался к самолету. За ним также медленно следовали обезьяны. Время от времени то та, то другая вскакивала на задние лапы и принималась скалиться и раскачиваться из стороны в сторону.- В пустыне меня называют Псом,- их хозяин остановился в двадцати ярдах от самолета.- А это мои щенки.
- Впечатляет,- кивнул Алекс.
- Попросите своего друга убрать мечи,- сказал Пес и добавил уже шепотом только для себя:- Мои дети слишком часто видят заточенную сталь.
- Я не спрячу клинки!- Рявкнул Митидзанэ.
- Такой искусный мечник всегда успеет выхватить меч,- Пес жестом остановил заволновавшихся обезьян.- Но могу вас уверить, без повода щенки не нападут.
- Без повода,- недовольно пробурчал Митидзанэ.- Я не знаю, что обезьяна понимает как повод для бешенства,- но все же вложил клинки в ножны.
- Нам нужно обсудить кое-что,- Алекс шагнул вперед.- Мы хорошо заплатим...
Пес сделал обезьянам знак оставаться на месте, сам, не спеша, подошел к Алексу.
- Если не ошибаюсь, вы - Дикий Эл и Бешеный Мити,- сказал он, пожимая протянутую собеседником руку.- Если так, лучших рекомендаций мне не надо.
- Вы не ошибаетесь,- улыбнулся Алекс.- Как вас занесло в эти края, Пес?
- Мой вопрос интересней: почему вы ждали меня, Эл?
- А не желаете знать, что от вас требуется и сколько за это заплатят?
Вместо ответа Пес усмехнулся, вынул из кармана кисет с трубкой и закурил.
- Давайте присядем,- предложил, присаживаясь на корточки.- Я пытаюсь составить подробные карты. Южное и западное направление исколесил вдоль и поперек. А попутно щенки истребляют поголовье этих бестий - кайлу. Ходят слухи, что на севере кайлу живут в подобии городов... Эл, мы видели, как они пытаются организовать поселения. По слухам же с ними можно договориться. Эти рептилии только похожи на крыс, но они не крысы. И они разумны в какой-то степени. На северо-западе кайлу не заходят в поселки, убивают только скот, людей не трогают. Говорят, что в тех краях они следуют древней клятве, данной людям. Даже новые волны этих тварей, пришедшие с севера, следуют клятве. Но на юге ситуация другая, бойня там не прекращается. Каждый день люди становятся добычей ящеров. Впрочем, вы все знаете сами...- Пес внезапно замолк.
- И... ваша цель?- Спустя минуту напомнил о себе Алекс.
- Кайлу - самки. Никто не видел самцов. Я пытаюсь найти место, где они размножаются. Думаю, что оно на севере. Все знаки указывают на север.
- А если будущее за ними? Они не болеют, живут намного дольше людей, умны. Наверно первые люди были такими же проворными и сообразительными бестиями... Мы не можем знать будущее, друг мой. Мы не знаем планов Создателя.
- Нам и без того живется несладко, Эл. Но давайте не будем об этом. Чему быть, того не миновать,- Пес поднялся и выколотил об каблук трубку.- Вы тоже держите путь на север. Что там?
- Помогаем товарищу,- Алекс встал вслед за ним.- И ваше участие будет кстати.
- Но мы передвигаемся только по земле.
- У нашей малышки скорость чуть быстрей вашей машины,- рассмеялся Алекс.- Стало быть, вы согласны составить нам компанию?
- Мне даже лестно быть с вами в одной компании,- отозвался Пес. Он подозвал к себе обезьян.- Это друзья, друзья!- И принялся похлопывать Алекса по спине.
Спустя полчаса они стояли на плоту семьи Римма. В темноте обезьяны разрывали плоть ящеров, хрустели хрящами и сухожилиями. Это была первая ночь, когда вокруг стойбища не бродили в поисках пищи кайлу.
- Наверно страшно с ними?- Алекс протянул собеседнику флягу со спиртным.
- Нет, они мне как дети,- ответил Пес.
- Давно вы бежали из города?
- Почти двадцать лет прошло. Я только начал служить в Департаменте. Первый раз выбрался на поверхность. А здесь голод, нищета, убийства. И чем дальше от станций, тем больше этих богопротивных тварей, которые забивают людей как скот. Эл, эти твари делают запасы. Мы находили их закрома с тоннами вяленого человеческого мяса. Бог ссудил нам такую участь, жить в мире, где рай и ад разделяют невесомые силовые поля. Я жил под куполом. В городах верят, что бог хранит их. Но это не так, города хранят люди и машины... Машины ломаются, Эл. Люди сходят с ума. Гарантий нет. Наступит день, когда защита падет по злому умыслу или технической неисправности. И тысячи хищных тварей хлынут в города. И тысячи голодных людей последуют за ними. Иногда я вижу это во сне. Но то, что я вижу - не обычные сны. Это будущее...
- Может быть,- Алекс поднялся и протянул на прощание руку.- Пытаясь принести благо, человек не знает, какие плоды созреют на самом деле. Я иду в стойбище. Но вам придется ночевать здесь. Для дикарей что кайлу, что ваши обезьяны. Они сразу возьмутся за оружие.
- Ничего, Эл, я привык. Спокойной ночи.
В стойбище мерцали языки костров, а над стойбищем мерцала серебряная россыпь звезд.
Пес отправился в путь до восхода. Обезьяны забрались в прицеп. Они настороженно наблюдали за провожающими, скалились и издавали утробные звуки.
- А ведь это не обезьяны,- заметил Генрих и осекся.
- Не совсем обезьяны,- поправил его Алекс.- Еще не люди, но уже не обезьяны. Не содрогайтесь от посетившей вас богопротивной мысли. Что ни говори, мы похожи. Хотя в этих местах их когда-то называли - красным медведем йети.
Пес махнул на прощание рукой, и машина покатила в сторону гор.
- Последнее путешествие,- прошептал Алекс, провожая его взглядом. И сказал вслух:- Друзья, нам пора собираться.
Дочери вождя еще крепче прильнули к Митидзанэ; Римм обнял сына и вложил в его ладонь древний амулет, найденный в пору юности на краю бездны: "Он спасет тебя, Хорса. Возвращайся..."; шаман Запад надвинул на лицо воронью маску и развел в стороны руки-крылья; "Моника, дети мои",- прошептал Генрих, закрывая глаза; "Вот и все,- улыбнулся Алекс.- Я возвращаюсь домой".
Солнечный свет брызнул с восточного края бездны. Над промерзшей за ночь почвой струился пар.
- Айу - ей - о - йу!!!- Выкрикнул Запад, ударив в бубен.
- Аух! Аух! Аух!- Отозвались остальные шаманы и принялись ритмично бить в бубны.
Самолет разогнался, оторвался от земли. Хорса еще сильней сжал в кулаке амулет отца. Под ним как на ладони раскинулось стойбище, плоты, огромный темный Ковчег вдали. А потом самолет набрал высоту и понесся над пустыней, оставив позади и стойбище Людей Ворона и поднимающийся по краю бездны внедорожник Пса и, словно, вынырнул из воронки, когда-то засосавшей в недра остатки Волны. Хорса на мгновение зажмурился и едва перевел дыхание. Пустыня простиралась еще на десятки миль от горизонта до горизонта. А на севере громоздились горы. Все что видел Хорса из бездны - было вершинами этих гор.
- Мир немного больше, верно?!- Рассмеялся Алекс.- Господин Митидзанэ, я вас прошу, сделайте небольшой круг.
Сидевший за штурвалом, Митидзанэ покосился на него, но все же выполнил просьбу.
- Сорок миль. Всего сорок миль, друг мой,- Алекс описал рукой полукруг.- Стойбище, пастбища, весь ваш мирок. Если кто-то и добирался до этих мест, вас обходили стороной. Спускаться в бездну страшно... Что сказал твой отец?
- Он уже ждет день, когда я вернусь.
- Это хорошо! Значит, у тебя есть шансы. Обязательно вернись домой, будет что рассказать своим... Взбодритесь, Генрих, ваши мечты стали явью!- Обратился он к Штольцу.
- Я молюсь, чтобы все оказалось правдой,- отозвался тот.
Тем временем Митидзанэ выровнял самолет и взял курс на север. Справа снова мелькнула машина Пса. Алекс вытащил из чехла бинокль:
- Вижу первую линию. Через пять-семь минут откажет двигатель.
Митидзанэ еще крепче сжал штурвал. Его и без того жесткое лицо, словно закаменело.
- Нас видно издалека,- Алекс снова оглянулся на пассажиров.- Постараемся дождаться Пса в самолете. Дождемся обезьян, они примут первый удар. Из самолета никому не выходить!- Он посмотрел на Митидзанэ.- И постарайтесь не получить увечий.
Спустя несколько минут заглох двигатель.
- Сажусь здесь,- сказал Митидзанэ Алексу.- Иначе они не успеют.
- Что это?!- Генрих прильнул к иллюминатору. У подножия гор темнели циклопические сооружения.
- Рубежи кайлу,- ответил Алекс.- Сотни ящеров, Генрих! Возможно, тысячи охраняют подступы к порталу. Когда Пес увидит их, будет в шоке,- он и Митидзанэ коротко рассмеялись.
- Какой портал, Алекс?- Генрих посмотрел на собеседника непонимающе.- Я искал не это! Я искал дорогу на Кологар.
- Генрих, в горах нет ничего. Природа уничтожена! Почти не осталось растительности, почти не осталось морей. Если бы кислород не синтезировали под куполами, атмосфера на планете была бы еще бедней. Генрих, в горах нечем дышать. Колонисты из Новых Земель строят в горах форт. Но на Луне поселок построить легче, чем здесь. Впрочем, вы поймете это сами, когда поднимитесь немного выше. Простите, что не сказал всей правды...
- Сожмите зубы, садимся,- пробурчал Митидзанэ.
Шасси самолета коснулись земли, сидевших внутри несколько раз тряхнуло.
- Из самолета не выходить,- еще раз предупредил Алекс пассажиров.
Вокруг самолета медленно оседала пыль.
- Должно быть, двигатель у Пса тоже заглох,- тем временем переговаривались Алекс с Митидзанэ.- Видишь что-нибудь?
- Пока тихо.
- Помнишь кутерьму на Красной земле? Немного похоже, да?
- Нет, не похоже. Тогда животных не было, только люди...
- Началось,- перебил Алекс собеседника.- Таких крупных ящеров я еще не видел. Наверняка самые сильные.
Ступенчатые пирамиды словно вскипели. Сотни ящеров выныривали из отверстий и окон и стремительно спускались с пирамид на землю. А едва коснувшись ее, мчались к самолету.
- Я готов!- Рявкнул Митидзанэ, глядя на лаву ящеров.- Я слышу не только их!!!- И, не обращая внимания на Алекса, спрыгнул с самолета.
Алекс только покачал головой:
- Друзья мои, проверьте оружие. Похоже, в бой нам придется вступить немного раньше.
Генрих снял шляпу и отер пот со лба.
- Хорса, оставайтесь в самолете,- сказал он.- По крайней мере, дождитесь нашего друга с обезьянами. С ним у вас будет шанс выбраться отсюда. По какой-то причине эти хищники боятся обезьян. И заприте за нами дверь,- он тоже спрыгнул на землю.
- Дайте мне место!- Прорычал Митидзанэ, вращая клинки.
Алекс выстрелил навскидку из карабина и уложил крупного ящера, несущегося впереди остальных. Тот перевернулся в воздухе и врезался в песок. И в тот же миг кайлу одновременно издали жуткий, пронзительный крик. Услышав его, Митидзанэ ощерился, Алекс усмехнулся, а Генрих зажмурился от ужаса и нереальности происходящего. Он был уверен, что скоро погибнет. Но не успел остыть в воздухе крик ящеров, как раскатился у подножия гор угрожающий рев обезьян. Генрих оглянулся назад и с облегчением перевел дыхание.
Огромные обезьяны бурой масти стремительно приближались к самолету, на плечах у одной из них сидел Пес. С их появлением лава ящеров разделилась. Меньшая часть продолжила атаку на людей, большая бросилась в бой с обезьянами.
Хорса невольно вздрогнул от второй волны боевого рева обезьян и вопля кайлу, когда между врагами осталось расстояние в сотню ярдов. Он бросился в кабину, чтобы из нее увидеть битву людей и обезьян с ящерами. Смотрел на кровавое месиво и чувствовал, как слабеют конечности, и благодарил за доброту Генриха, ибо погиб бы в первую же минуту боя...
Первый удар ящеров приняли люди. Митидзанэ крутился дьяволом, каждым ударом уничтожая проворных и сильных тварей. Алекс, выхватывал пистолеты, и отбрасывал их в сторону, когда обоймы разряжались. А когда боезапас закончился, выхватил из-за спины, видавший виды тесак и принялся рубить им налево и направо. Генрих, медленно отступая к самолету, поливал ящеров напалмом из огнемета.
Пес на ходу спрыгнул с обезьяны и передернул затвор ручного пулемета. Обезьяны с воплем врубились в лаву ящеров и принялись сокрушать их, разрывая пасти и ломая ударами черепа и позвоночники. Пес шел за ними, добивая раненых и ослабевших кайлу.
Спустя несколько минут после начала боя облако пыли почти скрыло происходящее. Хорса какое-то время с тревогой прислушивался, а потом закрыл глаза и попытался увидеть друзей внутренним оком. Но вместо этого почувствовал мощную волну чужого присутствия. А еще через мгновение понял, что находится на вершине одной из пирамид среди двуногих гладкокожих демонов. Они чем-то напоминали кайлу, от обычных ящеров их отличало отсутствие шерсти и способность ходить на задних лапах. Высокие мускулистые твари наблюдали за происходящим у подножия гор. Одна из них неожиданно обернулась, и Хорса понял, что демон видит его, и пришел в себя уже в кабине самолета.
- Дети мои, бейте их!- Зычно выкрикивал Пес.- Истребим мерзкое племя!..
- Канэясу, остановись! Обезьяны добьют их!..
- Я не дам им опомниться! Вперед!..
- Генрих, за мной! Иначе этот дурак погибнет!..
Хорса дрожащей рукой отер лоб, он чувствовал, что находился то ли в забытьи, то ли во власти демонов намного больше времени, чем казалось.
- Отец,- прошептал он,- что со мной?..
Какое-то время он полулежал в кресле пилота, пытаясь побороть слабость. А потом неожиданно понял, что должен предупредить друзей о новой опасности - демоны ждали их на вершине пирамиды. Он с трудом встал и пошел на выход, чувствуя невыносимую тяжесть во всем теле. Каждый шаг давался ему с невероятным трудом, словно тело набили свинцовой дробью. В какой-то момент он даже поднес ладони к лицу, чтобы хоть как-то убедиться в реальности происходящего. И вздрогнул - его плоть была прозрачной. И увидел амулет отца на ладони.
- Что это?- Прошептал он и окончательно пришел в себя.
Он лежал на полу в кабине самолета, сжимая в кулаке отцовский амулет, и даже не чувствовал - знал, что побывал за гранью жизни и смерти. И вслед за этим вновь ощутил привычные легкость и силу движений. Вскочил на ноги и бросился в салон. В грузовом отсеке Митидзанэ хранил коллекцию разнообразных клинков. Хорса схватил лежавший сверху стилет и выбежал из самолета.
- Генрих! Алекс! Господин Митидзанэ!.. Остановитесь! Не поднимайтесь наверх!!!
Он перескакивал через трупы ящеров. Песок сделался бурым от крови. Лишь на мгновение Хорса замер перед поверженной обезьяной. Она лежала, раскинув лапы на горе мертвых кайлу. Он посмотрел на нее, посмотрел на пирамиду и крикнул:
- Нет!!! Стойте!!!
Обезьяны стремительно поднимались наверх, вслед за ними карабкался Пес, после него Митидзанэ, а Генрих с Алексом смотрели им вслед. И Хорса понял, что опоздал. Когда он подбежал к пирамиде, наверху раздался жуткий вопль. Генрих с Алексом переглянулись.
- Бог мой,- прошептал Генрих.
- Стойте!..- Выдохнул подбежавший Хорса.- Я был там... Демоны...
Убитых обезьян швыряли в воздух как мячики, их тела отлетали на двадцать-тридцать футов и падали на ступени пирамиды.
- Нет!!!- Послышался крик Пса и автоматные очереди.- Твари, сдохните...
Через несколько секунд его тело тоже рухнуло вниз.
- Митидзанэ!- Крикнул Генрих.- Митидзанэ, возвращайтесь назад!!!
- Ты видел их?- Спросил Алекс Хорса.
- Да, нам их не одолеть,- Хорса проглотил застрявший в горле комок.
- Генрих, не торопитесь подниматься наверх. Я подам знак. Не потеряйте, Генрих,- Алекс протянул ему колокольчик с ручкой-украшением и начал неторопливо взбираться на пирамиду.
Генрих какое-то время смотрел ему вслед, потом отбросил в сторону разряженный огнемет и перевел взгляд на Хорса:
- Еще есть время - уходи! Беги прочь от гор...- он встал на колени, вытряхнул из рюкзака оставшийся боезапас и принялся бормотать под нос, то ли молился, то ли мысленно обращался к семье.- ... И не убоюсь смертной тени, ибо ангелы твои встретят меня, и свет твой воссияет путеводной звездой. Отче, вверяюсь воле твоей. Не оставь,- закончил уже вполне разборчиво.- Прощай, Хорса. Мне так жаль...
- Я иду с тобой,- Хорса перехватил стилет.- Старики пели песни, я слушал их. Я был ребенком и слушал песни: могучие духи, справедливые боги, предки, ушедшие на небеса... Я был там и видел иное,- он показал на вершину пирамиды.- Демоны ждут... Но не только они. Боги ждут, боги выполнят все желания. Они ждут нас. Мы тоже будем ждать знак.
Добравшись до поверженных обезьян, Митидзанэ перевел дыхание. Он какое-то время изучал увечья, нанесенные обезьянам неизвестным врагом.
Незаметно гул вскипевшей крови стих, и Митидзанэ услышал эхо камнепада в горах, тонкий посвист ветра на стыках каменных блоков, голоса оставшихся внизу Генриха и мальчишки, дыхание Алекса, поднимавшегося следом за ним.
- Живя, будь мертв,- прошептал он.- Будь абсолютно мертв. И делай все, что хочешь. Все будет хорошо****... Небо и горы...- Оставшийся подъем он преодолел одним рывком и замер, оказавшись наверху пирамиды.
Скорей всего над созданием этого существа поработала не природа, а человек. Ростом около трех метров, мощное и стройное. Мышцы перекатывались под его темной кожей. И только увидев самца кайлу, Митидзанэ мог сказать, что это на самом деле рептилия. Он отдаленно напоминал одного из динозавров на картинках сохранившихся допотопных учебников по зоологии. Тяжелые надбровные дуги, маленькие глаза, мощные челюсти и отсутствие ушных раковин.
Ящер щелкнул хвостом и издал шипение. И чиркнул когтем по камню, демонстрируя человеку силу и крепость. Коготь как резцом выпилил в базальте глубокую борозду. Митидзанэ улыбнулся, он медленно, неощутимо придвигался к врагу.
Ящеру хватило доли секунды, чтобы сгруппироваться и атаковать человека. Человеку хватило половины этого времени, чтобы присесть и ударить сначала одним клинком, следом другим. Животное рухнуло позади него, разваливая по площадке кровь и внутренности, попыталось еще подняться, но сил хватило только на отчаянный предсмертный крик.
Митидзанэ подошел к издыхающему ящеру, несколько мгновений смотрел в его тускнеющие глаза, а потом отсек голову.
За пирамидами зияла бездонная пропасть. По другую ее сторону находилась посадочная площадка. От пирамиды до нее шел подвесной металлический мост.
- Похоже, без наших друзей не обошлось...
Митидзанэ оглянулся. Алекс перешагнул через мертвого ящера и остановился рядом с ним.
- Я вижу вход в пещеру,- сказал Митидзанэ.
- Что ж, подадим знак Генриху, и вперед,- улыбнулся Алекс.
Они взяли ящера за лапы, раскачали и сбросили вниз.
- Тяжелый,- Алекс посмотрел на свой тесак с сомнением.- Пожалуй, пойду позади тебя... И все же эта возня напоминает мне кутерьму на Красной земле.
- Нет, тогда животных не было,- покачал головой Митидзанэ.- Только люди.
- Нам сейчас только их хозяев не хватало,- заметил Алекс.- Этих тварей они разводят как скот и отправляют пастись возле поселений.
- Я столько слышал о городах кайлу,- пробурчал Митидзанэ.- Где они?
Он осторожно ступил на мост. Из пропасти шел гул, он то слабел, то усиливался, словно из недр своих планета издавала стон.
- Когда-нибудь я вспомню это,- прошептал Митидзанэ. Он вложил один клинок в ножны, второй занес над плечом и стремительно побежал по мосту, а, преодолев его, не раздумывая, бросился в пещеру.
- Что же ты делаешь?..- Алекс окинул напоследок и небо, и горы, и последний свой путь в этой жизни, щелкнув пальцами, прошептал несколько слов и пошел вслед за товарищем.
Пещера оказалась высокой, призрачный свет струился сверху и проникал в нее с северной стороны. Митидзанэ шел, опустив меч и чиркая его кончиком по каменным плитам. За ним мерцал сноп синеватых искр. Свод пещеры поддерживал лес вырубленных из базальта колонн. Между ними тенями скользили ящеры.
Они напали на человека одновременно, атаковали беззвучно, и так же молча погибали от клинка подобного молнии. А когда пал последний из них, Митидзанэ встряхнул меч и вытер лезвие рукавом.
- Сильный...- раскатился по пещере вкрадчивый шепот.- Из тех, кто верит в пустоту... Пришел убивать... Столько погубил жизней...
- Выходи,- Митидзанэ обнажил второй клинок.
- Канэясу, я тебя ждал,- раздался шепот уже за его спиной.
Митидзанэ обернулся, его взгляд на мгновение остановился. Именно этого мига ему не хватило. Двойник стремительно ударил. Пробил пальцами и панцирь и грудную клетку и вырвал сердце.
- Алекс, не верь...- прошептал Митидзанэ, испуская дух, и рухнул на пол.
А двойник поднес к глазам еще трепещущее сердце и стряхнул его на мертвое тело.
- Я ждал вас,- прошептал он и спустя мгновение шепот заполнил пещеру:- Алекс...Алекс...
- Я здесь, друг,- Алекс вышел из-за колонны и, не раздумывая, воткнул тесак в его грудь по рукоятку. И получил в ответ удар ладонью.
Они еще несколько мгновений стояли, глядя друг другу в глаза. А потом Алекс вдруг сделался прозрачным и растаял в воздухе. И в тот же миг в потускневших глазах двойника мелькнуло что-то похожее на отчаянье.
- Свет!- Внезапно крикнул Хорса.
- Что?!- Шедший впереди него Генрих остановился. Пропасть под ними гудела, и казалось, что гул с каждой секундой нарастает.
- Свет из горы!
- Это пещера,- прошептал Генрих.- Хорса, скорей всего Алекс с Митидзанэ там. Торопитесь, Хорса! Торопитесь, им нужна наша помощь!
Они побежали по мосту, пересекли площадку, в пещере замерли, увидев лес колонн и ослепительный свет, идущий из дальнего конца.
- Ждите здесь, Хорса,- Генрих остановил спутника.- Я подам знак.
Он пошел на свет. Где-то посреди пещеры наткнулся на груду зарубленных кайлу, мертвого Митидзанэ, разбитую маску демона и тесак Алекса. Он поднял тесак и, время от времени окликая Алекса, продолжил путь вглубь пещеры. Лес колонн внезапно закончился, и пещера так же внезапно раздвинулась до каких-то космических размеров, края ее терялись за горизонтом. И на северном горизонте вращался ослепительный сгусток света.
- Генрих!.. Генрих!..- Донесся голос Хорсы.
- Оставайтесь там, Хорса.- прошептал Генрих.- Не ходите сюда.
И сделал следующий шаг к свету.
Под его ногами хрустела скорлупа орехов, поверхность пещеры была усеяна ею. В какой-то момент Генрих зачерпнул ее, поднес к глазам и резко остановился. На его ладони белели миниатюрные кости и черепа людей и животных. И внезапно он понял, что это не прах сказочных существ, а некая сила сделала его огромным, иначе не преодолеть ему это пространство, иначе только переход через него займет недели. А времени у них и так почти не осталось.
Он не знал, сколько на самом деле прошло времени. Часы, дни или недели? В какой-то момент голос Хорса замер вдали и больше не нарушал тишину необъятного пространства. Иногда Генрих забывался, видел город, свой дом, детей и Монику. Приходил в себя, а потом поднимал с земли горсть черепов и беседовал с ними.
Но свет не становился ближе.
И пришел час, когда Генрих остановился, сжал в кулаке подаренный Алексом колокольчик, и встряхнул его несколько раз, разрывая тишину высоким, мелодичным звоном, а после протянул руку к свету и в то же мгновение оказался в нем.
Сгусток света не вращался и не вибрировал, как это казалось издали. И он не был ни ослепительным, ни режущим. Вблизи он напоминал гигантскую человеческую фигуру, сидевшую в позе непоколебимого спокойствия. Генрих несколько секунд смотрел на него, а потом рухнул сперва на колени, а потом и вовсе распластался на земле.
- Если ты можешь, помоги мне...- шептал он.- Помоги нам... Если не поможешь, погибнет столько безвинных, сколько звезд на небе... А в рабов превратится еще больше, чем костей в этой пещере...- и возопил, внезапно вскакивая на ноги:- Спаси хотя бы детей!!! Если они смогли это!.. И ты ЭТО сможешь!!! Чего ты ждешь от меня?! Почему молчишь?! Ты ждешь от меня жертвы?! Ты ждешь жертвы... Тогда забери это тело, у меня больше ничего нет!!! Ничего...
- Наконец-то ты пришел, Генрих...- раскатился под сводами пещеры шепот.- Я ждал тебя...
- Алекс?
Свет возле ног гиганта на мгновение сгустился. Под подошвами Алекса хрустнули кости.
- Я жду тебя уже сто тысяч лет,- улыбнулся он. На нем были серебристые доспехи и металлический шлем с высоким округлым гребнем.- Мы ждем тебя сто тысяч лет!
Генрих оглянулся. Его окружали тысячи воинов одетых в доспехи.
- Наш мир готов к этому бою!
И на мгновение свод пещеры исчез, и Генрих воочию увидел то, что мелькнуло когда-то в его видении: циклопические сооружения под высоким белесым небом и огромное каменное изваяние в ряду таких же изваяний.
- Ты готов к нему?- Алекс взял его за плечи.
- Да,- кивнул Генрих.
- Хорошо,- улыбнулся Алекс.- Только твоя воля может привести нас в ваш мир. Вперед, друзья! Боги победят, демоны потерпят поражение!..
Хорса провел возле пещеры три дня. Время от времени возвращался в нее - звал Генриха, но тот не откликался. Он похоронил Митидзанэ, Пса, даже обезьян. А утром четвертого дня засунул мечи за пояс и отправился в обратный путь. И не заметил, как оставил за спиной сотню миль.
Его возвращение в стойбище не заметили. Словно не было у них гостей на самолете, ни празднеств, ни проводов. Только отец обнял и прикоснулся головой к его голове.
- Я знаю,- улыбнулся он.
- Отец, мое око ослепло. Я пытался увидеть Генриха, но не смог.
- С ним все в порядке. Он вернулся домой, нашел жену и детей. Мы скоро его увидим... Ты сделал все, что должен был сделать. И боги победили демонов...
Незаметно минуло две луны. И однажды небо наполнилось шумом винтокрылых машин. Соплеменники Хорса высыпали на поле для игры в мяч. Шаманы били в бубны и вздымали к небесам вороньи лики. Вождь с тревогой смотрел вдаль. А Римм и Хорса наблюдали за происходящим с плота.
- Это Генрих?- Спросил Хорса отца.
- Да,- кивнул тот.- Он станет частым гостем у нас. Идем, сын. Запад уже готов сделать глупость.
Они подоспели вовремя. Вертолеты шли на посадку, а шаман Запад подстрекал соплеменников к нападению на чужаков. Римм остудил горячие головы. Впрочем, вид грузовых вертолетов и без того смутил их.
Первым спустился на землю высокий сухопарый человек. Он какое-то время смотрел с улыбкой на собрание, а потом надел широкополую шляпу, и многие узнали в этом стриженом седом мужчине гостя, прилетавшего на Темной птице. Он церемонно раскланялся с вождем, назвав его "господином", Римму протянул руку для пожатия, а Хорса обнял: "Вот и до вас добрались, дружище!" Вслед за ним с вертолета спустилась женщина, такая же высокая и стройная, с копной светлых волос.
- Это - Моника,- представил ее Генрих.- Она помогает таким как вы. Еда, лекарства, одежда, инструменты. Привезли всего понемногу...
- Как ты выбрался оттуда, Генрих?- Перебил его Хорса.
- Я даже не знаю, где был, друг, то ли в нашем мире, то ли в другом. Не могу объяснить многое и почти перестал думать об этом,- он на мгновение закрыл глаза.- Иногда мне кажется, что видел сон. Потому что только богу под силу сделать то, что сделали мы. Но когда оглядываюсь по сторонам, понимаю, что кроме природы в этом мире только человек способен что-то создать и уничтожить. Мы снова в начале пути и можем только гадать, каким он будет в середине, каким он будет в конце.
КД-ПМ, 2012.
*Anno Domini (A.D.) - "Год Господень" - летоисчисление, принятое от Рождества Христова.
** Anno Mundi (A.M.) - "Год Мира", летоисчисление, принятое в иудейской традиции - "от сотворения мира".
***Монах Юкинага "Повесть о доме Тайра".
****Бунан.