Тень под кронами сосен была такой прохладной, что на мгновение Федору показалось, словно он попал не в тень от деревьев, а с разбега нырнул в озеро. После пробежки он чувствовал приятную истому и еще почувствовал непреодолимое желание лечь на газон, раскинуть руки и забыться на несколько минут.

Федор закрыл глаза, затаил дыхание и прислушался. В высоком небе плыл гул турбореактивного лайнера. Было слышно, как величаво и мощно гудит сосновый бор, обступивший поселок со всех сторон. И еще он услышал, как в доме расплакался Данилка. Начинался день семнадцатого июня девяносто девятого года. Федор открыл глаза, потянулся, отгоняя назойливое желание поваляться на газоне. Сделал несколько резких боксерских ударов, стряхивая остатки усталости и переутомления. Впереди его ждали несколько недель полноценного летнего отдыха.

Когда он поднялся на второй этаж, Лена укачивала Данилку на руках.

- Что это мы расплакались?- Засюсюкал Федор.

- У нас животик заболел,- в тон ему ответила супруга.

- Ах, он этот животик! Ах, он… Ты завтракала?

- Нет.

- Я сейчас что-нибудь приготовлю.

Через двадцать минут Федор накрыл на стол. Пока нянчился с сынишкой, Лена позавтракала.

- Федя, поешь… А мы пока соберемся и подождем папу на улице, да?!

- Куда идем?- Деловито осведомился Федор.

- К тете Нине. Да, Данила?!

Федор спустился вниз и принялся за еду. Он слышал, как Лена, напевая колыбельную, прошла по коридору.

Окнами кухня выходила в вишневый сад и на лес, начинавшийся за оградой сада. Федор неторопливо завтракал. За окном хлопотливо перепрыгивали с ветки на ветку птахи, испускали озабоченные трели.

- Что, братцы,- усмехнулся он,- вам тоже не до отдыха?..

Но закончить фразу не успел, потому что возле окна по-хозяйски прошел какой-то человек. Он уверенно углубился в сад и принялся осматривать деревья. От такой наглости Федор на мгновение онемел.

- Поднимись и отойди от окна,- негромко сказал кто-то стоявший позади него.- Без резких движений.

Федор охватил взглядом стол и подниматься начал так, чтобы успеть взять нож.

- Федор, не делай глупостей,- посоветовал ему говоривший. Его голос показался Федору знакомым.- Просто отойди от окна.

Федор сделал несколько осторожных шагов назад, и в этот момент за окном началась стрельба. Казалось, что ничто не нарушило спокойствие царившее в саду. Но человека возле деревьев отбросило к стене, а на землю посыпались срезанные пулями ветки.

Федор отпрянул от окна и обернулся. В дверях стоял незнакомый темноволосый человек.

- Спокойно, Федор,- он предупреждающе покачал головой.- А сейчас мы терпеливо ждем Лену. Выйди в коридор,- он отступил в гостиную.

Федор осторожно шел за ним следом. Выбора у него все равно не было.

 В молчании прошло несколько минут. За окном больше ничего не происходило. Птахи вернулись к прыжкам и подскокам. Из коридора убитого видно не было. Спустя еще минуту в прихожей раздался шум  и голос Лены:

- Сейчас мы узнаем, где наш папка потерялся?.. Федор!

- Лена!- Окликнул ее незнакомец.- Все в порядке!

Федор прошел возле него так близко, что мог без труда нанести удар.

- Что здесь происходит?- По инерции все еще громко спросила Лена.

- Тише, милая, тише,- попросил ее Федор.- Пройди в комнату.

- Привет!- Незнакомец улыбнулся ей щедрой улыбкой.- Больше вам ничто не угрожает. Но сейчас вы должны слушать меня…

- Сережа?!- Вдруг перебила его Лена.- Это ты?!- Она по привычке назвала Говорухина именем Ивлева.

Федор вздрогнул, всмотрелся в лицо незнакомца и неожиданно понял, что ускользало от него. Неуловимое сходство с Михаилом Говорухиным. Абсурдное, совершенно бредовое открытие.

- Лена, об этом поговорим позже,- гость остановил ее движением руки.- Сейчас ты должна выйти в сад. Там лежит человек. Он живой, но ты должна вести себя так, словно это Федор. Мертвый Федор… Встань перед ним на колени и разрыдайся. После этого, как бы в шоке, вернись обратно в дом. Действуй!

- Ты же у меня умница,- Федор улыбнулся ей через силу.

- В нее стрелять не будут,- Говорухин облизал губы.- Ты знаешь, я бы сейчас выпил. Если все пойдет по плану, меня впереди тоже ждет малоприятная сцена.

- Михаил…

- Федор, поговорим позже, хорошо?

- Федя!- Из сада донесся крик Лены.- Господи, да что же это?!

- Молодец,- похвалил ее Говорухин и принял у Федора бокал с коньяком.

Услышав голос матери, расплакался Данилка. Федор хотел успокоить ребенка.

- Это даже кстати,- остановил его Говорухин.- Если за домом наблюдают, все должно выглядеть естественно. Жена убивается, ребенок плачет…

- Я не могу понять…- снова начал Федор, но Говорухин еще раз перебил его:

- Очень скоро я все объясню. Сейчас Лена появится. Я пока поднимусь на второй этаж. Осмотрюсь. Когда она придет, пусть позвонит Нине. Будет хорошо, если Киселев окажется на месте. Никого надежней здесь я не знаю. Если его нет дома, пусть Нина приезжает одна. По телефону ей ничего не рассказывайте!

Он поднялся на второй этаж, оставив Федора наедине с собой.

Вскоре вернулась Лена.

- Как он, живой?- Спросил ее Федор о человеке под окном.

- Где Сережа?

- Наверху.

- Ой-ей, ой-ей!- Лена взяла малыша на руки.

- Позвони Нине,- сказал Федор.- Пусть срочно приезжает вместе с Киселевым. Если Валеры нет дома, пусть приезжает одна.

- Кто этот человек?- Спросил Федор, когда Михаил спустился вниз.

- Ян. Помнишь такого? На самом деле он всегда был рядом с Ниной. А я знаю, как найти его,- усмехнулся Говорухин.

- Как ты выжил?

- Дело случая… Сам не знаю... Одной пулей оторвало ухо. Правда, вторая попала в голову. Но меня вытащили с того света. Сделали пластическую операцию. Видишь, какой красавец… Залечили старые раны. Даже ухо новое состряпали.

- Сережа,- на глазах у Лены появились слезы.- Мы…

- Лена, я не мог появиться раньше. Знаю, что Нина живет с Киселевым. Знаю, как ей тяжело было.

В этот момент на крыльце раздался голос Нины. Киселев разговаривал на полтона ниже.

- Что у вас стряслось?- Открыв дверь, громко спросила она. Федор приложил палец к губам.- Данилка спит?- Перешла на полушепот Нина и в этот момент увидела Михаила.

Она узнала его с первого взгляда, узнала сердцем. Глаза не поверили, а сердце уже дрогнуло, как от предчувствия беды.

- Что же это?- Ноги у нее подкосились.

- Нет, Нина, нет,- Михаил был уже рядом, поддержал ее.- Нина, сейчас ты должна быть сильной.

- Сережа…

- Присядь,- Говорухин усадил ее в кресло.- Федор, принеси воды. Валера, тоже присядь… Милые мои, разбираться будем позже. Сейчас вам нужно выйти в сад и занести в дом человека. Он выглядит мертвым, и он должен выглядеть мертвым… Запомните, с этого момента Федор – убит. А остальных нужно убедить, что он пропал без вести. Давайте, милые мои, действуйте.

- Сергей Алексеевич…

- После, Валера! Идите в сад и сделайте, о чем я вас попросил… Выражение лиц у них самое подходящее,- усмехнулся Говорухин, когда они вышли.

Под окнами заахали, запричитали.

- Как ты думаешь, снайпер ушел?- Спросил Федор.

- Вряд ли,- Михаил стоял над Данилкой.- Он очень терпеливый. Однажды он сделал непростительную ошибку, и сегодня мы заставим повторить ее.

- Ты вернулся организовать мои похороны?- Усмехнулся Федор.- Знаешь, как это на Руси называется? Увести за собой…

- Не пугай меня, брат,- в тон ему усмехнулся Михаил.- Все не так просто. Но одно я скажу точно – похорон у тебя не будет. Лена подаст в розыск как на пропавшего без вести. А те, кто будут отслеживать дальнейшие события, воспримут это как должное. Поговорим об этом позже.

В коридоре послышался шум.

- Лена,- позвал Говорухин.- Задерни шторы на всех окнах первого этажа… Вот мы и собрались все вместе,- подытожил он.- Самое время расставить точки над "i". Нина, прощения мне никогда не будет. Вернуться к тебе я не мог и не могу. Таковы обстоятельства. Я бы вовсе не объявился, но Федора могли убить. Счет шел уже на минуты…

- Что ты несешь?!- Оборвала его Нина.- Я похоронила тебя!..

- Нина, время не повернуть вспять. Прошлое не исправишь. Нам придется жить с этим.

- Да,- Нина проглотила слезы.- Теперь я тебя узнаю. Это – ты. Для тебя жизнь ничего не стоит. Ни своя, ни чужая…

- Это не так. И ты это знаешь. Если бы не опасность для Федора, я бы не появился. Жаль, что так вышло. Но я не мог поступить иначе ни тогда, ни сейчас.

- Сергей Алексеевич, что все-таки происходит?- Пожалуй, из всех собравшихся только Киселев и Ян сохранили ясность рассудка.

 - Я узнал, что Федора собираются ликвидировать. Допустить этого я не мог. Для нас имеет значение не то что было, а то что мы должны сделать. Федору я кое-что разъяснил. Для тех, кто в него стрелял, самым приемлемым будет следующее поведение родственников: об убийстве Федора знает только узкий круг близких, а для всех остальных он объявляется пропавшим без вести. Через милицию это сделать пока что нельзя, срок не вышел. Но завтра Лена подаст объявления в "бегущую строку" на коммерческие телеканалы Татска. Этого будет достаточно. Наш противник не знает степень осведомленности родных и близких Федора о его профессиональной деятельности. Но скорее всего, они предполагают, что вы знали о его работе. Они всех на свой аршин меряют.

Нина с Киселевым переглянулись. Лена смотрела на Федора широко открытыми глазами. Ее взгляд говорил сам за себя. На самом деле никто из собравшихся, кроме Яна и Говорухина не знал, чем занимается Федор.

- Сергей Алексеевич, хотелось бы конкретней узнать, что именно мы должны делать?

- Главное условие для успеха: не проговориться, что произошло на самом деле. Для окружающих – Верхошатцев бесследно исчез. Это не игра в казаки-разбойники. Если вы хотите видеть Федора живым и здоровым, нужно убедить весь мир в том, что он пропал, сгинул. Для наших оппонентов ваша скрытность и запирательство лучшее из подтверждений! И они спишут его со счетов. А ночью мы еще и возню устроим, якобы прячем тело. Это все.

- Мне пора кормить Семку,- Нина демонстративно отвела взгляд от Говорухина.- Валера, идем.

- Будет лучше, если он какое-то время проведет здесь,- Михаил посмотрел на Киселева.- Нина, я тебя прошу, потерпи немного. Как бы мы не относились друг к другу, сейчас нужно думать не только о себе.

- Прекрасно!- Кивнула Нина.- Будет лучше, если мы с тобой больше не увидимся!

- Но ты позволишь мне повидаться с сыном? Я видел его фотографии.

Вместо ответа Нина только покачала головой и вышла из дома.

- Ты должен ее понять,- сказал Киселев.- А с сыном конечно увидишься.

- Конечно, увижусь.- Говорухин тоже покачал головой.- Федор, поднимемся наверх. Нам нужно поговорить с глазу на глаз.

На второй этаж, как и следовало ожидать, они поднялись втроем. Ян снял простреленную кофту и остался в тренировочных штанах и бронежилете на голое тело. За прошедшее время он не изменился: непроницаемое лицо, скупые, почти незаметные для глаз движения. Когда бы посторонний не обращал на него внимание, создавалось впечатление, что Ян находится в ступоре.

- Забавно,- Говорухин открыл книжный шкаф и провел пальцем по корешкам книг.- Даже стоя одной ногой в могиле, я не терял ощущение реальности. А сейчас чувствую себя как в кино. Я объясню тебе, что происходит… Ты последний из выживших, брат. Всех перебили.

Федор на мгновение закрыл глаза.

- Вы были "под колпаком" последние три месяца. Не знаю, почему изменился расклад сил. Наверно, вы стали угрозой для кого-то наверху.

- Как ты об этом узнал?

Михаил улыбнулся:

- Случайно. Но поверь на слово, они это сделали. В один день, в один час одним ударом от Сахалина до Калининграда.

- Мне нужно собраться с мыслями,- Федор сел в кресло.

- Только не думай о мести. Эту махину может своротить только такая же махина. Но их власть становится только крепче.

- Не скажу, что верой и правдой служил отечеству, но все же…- Федор покачал головой.- За что?..

- Не об этом нужно думать сейчас,- Говорухин похлопал Федора по плечу.- Это уже прошлое, а тебе нужно думать о будущем. Держи новые документы. Для начала переправим тебя к Лосику. Он сейчас на Урале, борется с наркомафией. Поживешь какое-то время у него. А к осени отправим вас за кордон. Все будет нормально… Хорошо, не буду тебе мешать. Тебе о многом нужно подумать.

Сколько может вынести человеческое сердце? Оно бешено колотится в минуты радости и восторга, и замирает от невыносимой боли и бьется в груди, как язычок серебряного колокольчика в ту минуту, когда никто из живых уже не в состоянии справиться со своими чувствами. Но иногда кажется, что сердце твое уже вырвали с корнем и жизнь померкла в глазах. Но оно неожиданно вновь качнется маятником, протолкнет еще одну каплю горячей крови. И закружится, зашумит, засверкает вокруг с новой силой неистовый мир…

Сил у Нины хватило только для того, чтобы добраться до крыльца. Она села на ступеньку, закрыла ладонями лицо и разрыдалась. Это мучительное испытание оказалось выше ее сил.

- Да за что же мне все это?!- Всхлипывая, приговаривала она.- Не могу я больше… не могу… И когда же это закончится?..

Сидевшая возле окна Софья Марковна выронила из рук вязание и поспешила к племяннице. Она пробежала возле кроватки со спавшим ребенком с таким шумом, что едва не разбудила его.

- Ниночка, что с тобой?! Что случилось?- Запричитала, обнимая племянницу.- Ну, милая, что же ты?..

С заднего двора к ним уже ковылял садовник. Нина заметила его сквозь слезы и вцепилась старухе в плечо:

- Тетя, отведи меня. Отведи меня в дом…

Семка, словно, почувствовал состояние матери, проснулся и тоже расплакался.

Сейчас в доме они были втроем, да садовник на улице. Но старик, в отличие от тех же соседей завзятых знакомых Софьи Марковны, в хозяйские дела не лез. Аня с Павликом отдыхали с отцом на Черном море. Лапину прописали целебные процедуры на минеральных водах и лечебных грязях.

Нина взяла Семку на руки и прижала сына к груди.

- Ут-ти, маленький мой,- тут же засюсюкала Софья Марковна.

Тем временем Нина пришла в себя. Сейчас случившееся у Федора напоминало ей дурной сон.

- Ниночка, что случилось?- Осторожно поинтересовалась Софья Марковна.

- Федор пропал,- вновь дрогнувшим голосом ответила Нина.

- Господи, да как же это?!- Ужаснулась старуха.- Я ведь его утром видела! Как конь пробежал по дороге…

- Не знаю, тетя. Я сама ничего не понимаю.

- Да как же это?!- Сама того не подозревая, Нина подключила в лице Софьи Марковны мощный источник распространения слухов. Уже через несколько дней факт исчезновения Верхошатцева должен был обрасти самыми невероятными небылицами.- Ой, Леночка! Ой, бедная моя!..

- Ты к ней пока не ходи!- Предостерегла тетку Нина.- Ей нужно прийти в себя.

Сынишка на ее руках снова заснул. Она смотрела на его спокойное личико и неосознанно искала сходство Семки с отцом. Каким она помнила его, а не с тем хамелеоном, что привиделся как в кошмаре несколько минут назад. Так странно было понимать что человек, которого она похоронила, на самом деле – жив.

Софья Марковна принесла стакан воды. В желтоватых глазах старой курильщицы, как кубики льда в спиртном, плавилось недоверие. Она отчего-то не верила, что причиной истерики у племянницы стало исчезновение Федора. Интриганка и сплетница, она кожей чувствовала подвох.

- Посмотри за Семкой, мне нужно подняться наверх,- Нина осторожно положила ребенка в кроватку.

- Отдохни-отдохни, милая,- Софья Марковна снова принялась за вязание.- И что за напасти на вас, бабоньки, валятся?..

Но этих слов Нина уже не услышала. Она поднялась в цокольный этаж, в ту самую белоснежную комнату, где когда-то Федор разговаривал с птицей за окном. Здесь все осталось по-прежнему. По странному стечению обстоятельств комната пустовала. Иногда в ней ночевали гости, но случалось это довольно редко. А Нина изредка ловила себя на том, что именно здесь она начинает мысленный разговор с погибшим мужем. Все это время она думала, что его душа или то, что остается от человека после смерти, нашла приют в этих стенах. Но все это время она разговаривала с собой.

Бездонное теплое небо и пасторальный пейзаж за окном не вязались с бурей в ее сердце. Неделю назад она не хотела отпускать детей с Лапиным, но сейчас была рада этому. И в этот миг Нина вновь ощутила то странное чувство несвободы и зависимости от чего-то необоримого, что владело ею несколько лет назад. В те времена, когда она лишилась всего. До того остро она почувствовала узы по рукам и ногам, ощутила путы свои. Но в тот же миг раздался дробный стукоток в оконное стекло. Нина словно очнулась и увидела за окном синицу. Птичка ломаными резкими движениями поворачивала крохотную головку, но ее глаза-бусинки все время были устремлены на человека. А от стен поплыл монотонный шепот: "насторожившись начеку у входа в чащу щебечет птичка на суку легко маняще она щебечет и поет в предверьи бора как бы оберегая вход в лесные норы насторожившись начеку у входа в чащу щебечет птичка на суку легко маняще она щебечет и поет…"

Нина попыталась стряхнуть наваждение, но птица за окном и шепот стен словно околдовали.

Лена села Федору на колени, положила голову на плечо. Федор обнял ее, поцеловал. И они замерли. Через минуту Федор сказал:

- Нам придется расстаться. Только сейчас я понимаю, какой опасности подвергал вас…- Он не сказал так много, что сказанное прозвучало, как треск лопнувшей скорлупы. И только сейчас он понял, что жена плачет.

- Почему мы?- Прошептала она.

- Я не знаю… Но мы будем вместе…- Он ждал, когда она начнет пытать его о прошлом, но Лена молчала. И Федор кстати вспомнил слова Говорухина.- Родная, мы должны думать о будущем. Я люблю тебя.

И еще он подумал о том, что сегодня вечером будет так далеко от этих мест, и быть может на роду у них написано не встретиться больше… И поцеловал ее очень нежно. И она ответила на его зов…

Говорухин в это время с полуулыбкой смотрел на их спящего сына. Младенец посапывал и морщился во сне, улыбался. Говорухин заворожено следил за ребенком.

- Сергей Алексеевич,- отвлек его Киселев.- Могу я с вами о Нине поговорить?

- Тс-с,- Говорухин приложил палец к губам.- Отойдем… Нам не о чем говорить, Валера. Для меня возврата нет…

- Но Нина,- перебил его Киселев.- Она до сих пор не может забыть вас. Я это знаю.

- Давай-ка, друг мой, начнем вот с чего: как ты воспринял мое появление?

- Честно говоря, я еще не утвердился в определенном мнении.

- Это хорошо. Потому что сегодня ночью я исчезну из вашей жизни навсегда. Я бы с радостью сделал так, чтобы никогда не возвращаться. Но не все в этой жизни зависит от нас,- Говорухин отвел глаза.- Валера, ты должен сделать так, чтобы для нее я стал блеклым воспоминанием. Ты понимаешь меня?- Он тяжело посмотрел на собеседника.- Начиная с завтрашнего дня, ты должен любить ее так, чтобы для Нины не осталось уже и намека на прошлое. Сделай это для всех нас. Я ведь тоже не каменный.

Киселев кивнул.

- Я в курсе, что ты хорошо управляешь хозяйством,- Говорухин продолжил после короткой паузы.- Я знаю, что Семена ты вырастишь как родного сына. И Нину никогда не обидишь. А больше мне ничего не нужно. Я верю тебе.

В этот момент сверху спустились Лена с Федором. Где-то в глубине дома пробили куранты.

- Мои?- Говорухин с улыбкой прислушался к тягучему звуку, растекавшемуся по комнатам.

- Да,- кивнул Киселев.- Я перестроил кабинет. Федор согласился забрать их.

- Господи, десять часов утра,- прошептала Лена.

И они словно замерли, прислушиваясь к неумолимому ходу времени. И еще два раза по дому раскатились удары курантов. Трудно было поверить, что после появления Яна в саду прошло чуть больше часа.