Михаил потер глаза и усмехнулся:
- Кому теперь доверять? Обскакал ты меня, Ефим Павлович. Ничего не попишешь, старый лис. Но ты ведь знаешь, что я не отступлюсь.- Он снял трубку с телефона внутренней связи.- Да, я вас слушаю.
- Сбой, Михаил Александрович?
- Рудольф Валентинович, к сожалению, сбой может случиться в любой системе. Кстати говоря, это была ваша затея, не моя,- ответил Говорухин.
- Это не телефонный разговор. Жду вас у себя в девятнадцать ноль-ноль.
- Слушаюсь.
Собеседник отключился. Михаил закрыл глаза и прошептал:
- Что же теперь делать?
Зная Никольского, он предполагал примерный ход его мыслей. И ничего хорошего не ждал.
- Что же теперь делать? Что?..- Шептал он почти безостановочно.- Что?
Но вскоре затих и, словно, оцепенел. Почти впал в состояние каталепсии. Такое с ним изредка случалось. Видимо, при ранении пуля задела какие-то нервные центры, и при перевозбуждении Говорухин отключался. И сознание не терял, но и не бодрствовал.
- Помнишь?- Неожиданно шепнул ему знакомый голос.- Промозглая осень. Порывами налетает холодный мелкий дождь. Ветер срывает последнюю листву с деревьев. И орехи под опавшей листвой становятся мягкими. Но еще не время. Вскоре становится холодно, снег покрывает землю, и орехи каменеют до весны, чтобы очнуться к жизни… Так и люди…
Михаил открыл глаза, посмотрел на часы. Была половина шестого. После звонка Никольского прошло четверть часа.
Никольский же, наблюдавший за ним через систему внутреннего слежения базы, усмехнулся. Говорухин для него так и остался нерешенным ребусом.
- За этим наблюдать все время. Куда бы ни пошел,- приказал он оператору.
Непокорный, непредсказуемый Говорухин импонировал ему. Отсутствие субординации и способность к действиям, в которых на первый взгляд отсутствует всякая логика, но которые неведомыми шестеренками уже сцеплены с действиями и результатами отдаленного будущего, выделяло Говорухина среди подавляющего большинства оперативников его агентства. Два года Рудольф Валентинович курировал Говорухина, и находил его работу безупречной. Это был первый сбой. Но было ли это сбоем? Вот в чем вопрос. Немного зная Говорухина, можно было предположить, что он выстроил сложную многоходовую комбинацию, целью которой остается выполнение поставленной задачи.
Никольский вышел на крыльцо. Мимо него с озабоченным видом прошел молодой человек в белом халате.
- Виталий Петрович,- окликнул его Никольский.- Минуточку.
Молодой человек остановился и ошалело покрутил головой.
- О, Рудольф Валентинович! Здравствуйте… К утру прибор будет готов. Это я вам обещаю.
- Вам что-нибудь нужно?
- Нет, в лаборатории есть все и в достаточном количестве.
- Ассистенты?
- Нет-нет, меня все устраивает. У меня прекрасная лаборатория. Великолепные помощники.
Никольский улыбнулся:
- В таком случае, жду вас утром в девять - тридцать с результатами.
- Все будет готово в срок, Рудольф Валентинович. Без задержек.
- Хорошо, идите,- кивнул Никольский и сделал запрос через средства внутренней связи.- Шестнадцатый – диспетчеру: соедините с оператором.
- Диспетчер понял. Соединяю.
- Шестнадцатый – оператору: чем в данный момент занимается пятьдесят девятый?
- Оператор понял: пятьдесят девятый неподвижно сидит перед окном.
- Шестнадцатый – оператору: как давно?
- Оператор – шестнадцатому: двенадцать минут, телефонные звонки не прослушиваются, биологическая активность объекта снижена.
- Шестнадцатый – оператору: понял, отбой.
Никольский направился в свой кабинет, где до семи часов вечера работал с документацией, поступившей из технического отдела.
Ровно в девятнадцать ноль-ноль в дверь постучал Говорухин.
- Заходите, Михаил Александрович. Жду вас с нетерпением,- Никольский отложил бумаги в сторону.
- Добрый вечер, Рудольф Валентинович,- Говорухин сел за стол для посетителей.
- Я так полагаю, ваши контакты расширились за последние полтора месяца. Чем вы объясните срыв операции?
- Рудольф Валентинович, это не срыв. Это возможность обыграть противника на его поле,- уверенно ответил Говорухин.- Мало того, это возможность обыграть его по его собственным правилам.
- Любопытно. Продолжайте, Михаил Александрович.
Через полчаса Говорухин вышел из кабинета Никольского. Мгновение размышлял, глядя на секретаря шефа с таким видом, словно видел его впервые.
- Что-то произошло?- Вежливо осведомился тот.
- Конечно,- в тон ему ответил Михаил.- Но шеф наш умница необыкновенный, вы не находите?
- Согласен с вами,- уже не столь уверенно ответил секретарь.
Говорухин кивнул ему и стремительно вышел из приемной.
Никольский проследил из окна кабинета, как он трусцой пробежал по дорожке до своего корпуса, потоптался на крыльце, открывая дверь электронным ключом.
- Шестнадцатый – диспетчеру,- вновь связался Никольский через средства внутренней связи с пультом диспетчера.- Соедините меня с оператором.
- Диспетчер понял: соединяю.
- Шестнадцатый – оператору: удвоить наблюдение за пятьдесят девятым.
- Оператор – шестнадцатому: понял, приказ выполняю…