Предистория

Ужасная Катастрофа разрушила города колонии землян на планете Новая Женева. Эвакуация людей была сорвана — под ударами невидимых, неизвестных энергонных форм жизни гибли не только города, но и транспорты, военные корабли, прибывшие им на помощь. Система Новой Женевы или, как ее стали называть на Земле — Планета Хаоса, на долгие годы стала недосягаемой для Человечества. Техника Землян не могла противостоять неизвестной угрозе — требовалось время для того, чтобы разработать новые стелс-технологии и ряд других разработок, чтобы понять природу этих событий и научиться обнаруживать пока невидимого противника. А главное — попытаться остановить продвижение зоны Катастрофы к Земле.

Тем временем, Катастрофа, продвигаясь к Земле, захватила несколько звездных систем и вобрала в себя систему Селесты, одну из колоний на подступах к Земле. Гибель планетарных баз на Селесте очень многое дала ученым, оставившим свое оборудование и роботов, изучающих природу Катастрофы. Собранные данные и образцы удалось эвакуировать, и это помогло, наконец, разработать самые первые энергонные детекторы-радары, обнаруживающие невидимого ранее противника. Наконец, спустя семьдесят лет Дальняя Разведка, вооруженная новыми стелс-технологиями, приступила к новым попыткам прорваться к Планете Хаоса.

Первая Экспедиция потерпела неудачу, трагически погибнув. Но Второй Экспедиции удалось, используя горький опыт и знания, добытые Первой Экспедицией, найти безопасную стоянку для крейсера-базы в астероидном поле Системы Новой Женевы. Файтеры и беспилотные стелс-шаттлы начали свои самые первые вылеты к окрестностям Планеты Хаоса.

Оказалось, что на Новой Женеве кто-то сумел выжить. Беспилотные шаттлы обнаружили следы человеческой деятельности на поверхности планеты. Но, как ни странно — не обнаружили ни одного города колонистов, которые, видимо, были замаскированы настолько, что земная техника не была способна их обнаружить. Земляне попытались выяснить, что происходит на Новой Женеве, и можно ли как-то использовать знания выживших на Планете Хаоса людей для того, чтобы остановить Катастрофу.

Первые вылеты и десанты стелс-роботов на Планету Хаоса были неудачными. Иногда техника землян даже не могла прорваться к атмосфере Планеты Хаоса сквозь стаи неведомых энергонных чудовищ, парящих в космосе рядом с планетой. Земная техника по-прежнему оказывалась бессильной против них. Невидимый противник все равно мог заметить на близких расстояниях новые стелс-шаттлы Федерации Землян.

Наступила очередь идти в десант файтеров первой волны, способных сделать то, что не по силам технике, которая была лишь вкусным лакомством для неведомого противника.

Дэниел Николсон, файтер первой волны, или, как называют его многие внеземельщики, Счастливчик Дэн — один из первых, кто пытается установить связь с выжившими колонистами на Планете Хаоса. После специальной подготовки на Факультете Вероятностей Академии Дальней Разведки, он как никто другой знает, как найти и использовать шанс, в котором ты выжил и выполнил задание. Наступила его очередь сесть в десантную капсулу стелс-шаттла и сделать то, что еще никому не удавалось — прорваться сквозь полчища невидимых энергонных чудовищ, совершить посадку, установить контакт с выжившими колонистами и добраться до одного из их безопасных поселений. И главное — научиться выживать на Планете Хаоса, переплавить себя в ее жителя.

Он должен совершить предсказанное ему несколько лет назад — пройти сквозь Смерть к своей Любви, и встретить ее на Планете Хаоса.

От автора — как читать книгу:

Книги моего проекта рассчитаны на прочтение дважды. Первый раз — читайте облегченную, динамичную версию, без дополнительных уровней. Второй раз — редакцию «The Shadow Tales», в которую добавлены десятки скрытых литературных глав, раскрывающие мир Планеты Хаоса более подробно, как и особенности, воспоминания и уникальные качества главных ее героев, а также скрытые в облегченном варианте события и действия ее главных персонажей. А также — описательную часть, которая позволит глубже познакомиться с миром Планеты Хаоса.

Также во втором, более полном варианте книги, вы столкнетесь с несколькими сюрпризами, которые, надеюсь, приятно вас удивят и представят происходящие в книге события и ее героев совершенно в новом свете. И это еще не все — в обеих романах есть скрытые, уже написанные секретные главы, которые будут раскрыты мною позже, после выхода третьей книги (всего в полной рукописи двух книг — пять уровней, хотя самыми главными, конечно, являются первые два уровня основной сюжетной линии). Мир Планеты Хаоса очень огромен и многогранен, вы увидите в первых двух книгах лишь маленькую вершину айсберга. Так что, надеюсь, я могу положиться на вашу фантазию.;-)

Удачи и приятного чтения!

 

Глава 1 — Камикадзе на прогулке

(Дэниел Николсон — десантник Дальней Разведки, система Новой Женевы. Четверг, 18 июля, 72года)

2ур., 1

1

В отличие от более крупных и менее подвижных баз типа Фурия, наша база в системе Новой Женевы, по сути, была переоборудованным крейсером-флагманом Дальней Разведки. Разве что вооружение у него было более разнообразным и специфичным. Но принцип защиты в этом опасном уголке Внеземелья, в общем, довольно прост — маневрировать, выпуская управляемые ракеты в сторону нападающих невидимых тварей. Таких себе точечек на первых удачных моделях энергетических радаров, которыми ученые нашпиговали наш крейсер и шаттлы. Но если до этого доходило, и наши Молнии и Катаны на подступах к базе не справлялись, оставалось только одно — бежать, дезориентируя противника. На это маршевой скорости крейсера, сминающего пространство, хватало.

В общем-то, очень успешная тактика — наша, вторая по счету база уже умудрилась отбиться, а вернее, удрать от нескольких атак невидимых Убийц, что говорило о прекрасном мастерстве и чутье нашего навигатора и командира базы. Полковник Ксения Богатырева была легендарным пилотом Внеземелья еще в те времена, когда я в детский садик ходил. Хотя, как и все мы, начинала свою карьеру файтером, во Внеземелье. Лучшего пилота я пока не встречал.

По крайней мере, предыдущая база трагически погибла, даже не успев полностью разведать относительно безопасные подходы к Новой Женеве. А Ксении удалось продержаться на подступах к Планете Хаоса в пятеро больший срок! Наш навигатор разведала эту опаснейшую зону Внеземелья, найдя несколько относительно спокойных мест и фарватер безопасного прохода в планетарную систему — для наших транспортов, доставляющих стелс-шаттлы, оборудование и спецов Внеземелья. Ксения не рисковала заходить за орбиту пятой планеты, и я полностью доверял ее мнению — маневрировать в поле астероидов было намного безопаснее, чем лезть на рожон. И, надо сказать, место было подобрано Ксенией удачно — никто нас не беспокоил уже третий месяц.

Мы даже начали оборудовать стационарные склады во внутренностях одного из самых больших астероидов. Дайте нам пару лет — и мы начнем работать во вполне комфортных условиях! Наконец-то — безопасная гавань, в которой нас не беспокоил невидимый противник!

Закрепившись на подступах к Планете Хаоса, после нескольких беспилотных вылетов Молний, заснявших поверхность планеты, мы приступили к первым десантам биороботов на поверхность. В те районы Новой Женевы, где наша автоматика нашла следы человеческой деятельности. А, когда беспилотная техника и биороботы полностью облажались, наступила и наша очередь — файтеров первой волны.

Так я и оказался на нашей базе, первым же рейсом — приехал с Амандой Симмонс и Володей Сикорски. Мы привезли партию новых шаттлов взамен уже погибшей техники, проложившей нам дорогу к Планете Хаоса. Транспортом управлял я, потому что у Аманды и Володи с пилотированием было не очень-то, а мне уже приводилось водить транспорты в системе Селесты, тоже попавшей под удар Катастрофы. Таков уж закон Внеземелья — не совать спецов огромными группами в транспорт, если он следует в опасную зону. Ведь можно и гробануться — всем экипажем.

Так что, в основном, транспорты с новой техникой и прибывающими файтерами довелось гонять туда-сюда мне и прибывшему позже Сато Такеда, тоже прекрасному пилоту с особым чутьем, позволяющим избегать излишне тесных контактов с неведомым противником.

Но, нужно признать, мой первый визит в систему Планеты Хаоса, по безопасному фарватеру, разведанному Ксенией Богатыревой, оказался довольно скучным — я всего лишь пару раз отклонился от курса, подчиняясь своему чутью. И пропуская шустрые точечки на дальнем энергорадаре, пересекающие наш курс…

Первые десантники, сумевшие прорваться к Новой Женеве сквозь атмосферу, дали бесценную информацию. Один успел заснять свою смерть, когда его ноги раздробила какая-то невидимая ловушка, перемоловшая и съевшая его заживо. Несмотря на боль, Зигмунд Штерн, отшвырнул в сторону одноразовый передатчик Дальней Связи и успел выложить на землю две видеокамеры, пока невидимое чудовище жрало его заживо. Гравидеструктор ему не помог — тварь и сама была гравитационной формой жизни, для которой залпы Хаммера оказались комариными укусами. А запись смерти моего друга пошла на корм нашим Яйцеголовым. Второй, мой сокурсник, Жан-Клод, сгорел, а последние кадры с его видеокамеры показали, как тело десантника что-то тянет в центр бушующего на камнях, еле различимого красноватого пламени.

Похоже, на самой планете тоже господствовали невидимые формы жизни, самых разнообразных форм. И ничего с этим поделать мы не могли.

Смерть файтера автоматически становилась сигналом к включению передатчика Дальней Связи. Пока передатчик не съедали местные невидимые чудовища, иногда прерывая трансфер собранных данных в самом начале передачи.

Вот такие дела.

Зато наличие бинокля-тепловизора, сканирующего в инфракрасном диапазоне, стало для файтера первой волны строго обязательным. Как и внутренний Хаммер, способный в сканирующем режиме гравилокатора определить гравитационные аномалии. Иы учились на своих же горьких ошибках — уже знали многое из того, что может привести к трагическому исходу на этой «гостеприимной» планетке. А затем нас, используя данные первых файтеров, добравшихся до поверхности, гоняли на пространственных симуляторах Планеты Хаоса, чтобы не погибнуть так, как парни, покинувшие наши ряды

Мои товарищи-предшественники в первом и, как правило, последнем сеансе жаловались на сильную головную боль, слабость в теле, почернение кожи от какого-то неизвестного облучения. Герман Штальке сообщил также, что, по его ощущениям, его обжарили в микроволновке, после чего его кожа почернела. Не прошло и получаса после облучения, как он ослеп. Но Герман все равно продолжал идти наощупь, используя гравилокатор Хаммера. Впрочем, его второй репортаж оказался, увы, посмертным — прежде чем невидимые энергетические твари успели сожрать работающий передатчик Дальней Связи, тот успел передать медицинскую телеметрию умирающего десантника, не оставляющую никаких надежд.

Везунчики, сумевшие живыми добраться до поверхности планеты, пользуясь горьким опытом, старались сбежать с места посадки. Невидимые твари не могли упустить момента и набрасывались на десантную капсулу и шаттл — только хруст стоял. И обреченный шаттл, доставивший десантника на поверхность, умирая, передавал первый и последний репортаж с планеты. В первую очередь — записи окрестностей, снятые с небольшой высоты, в то время как на видео десантный бот терзало что-то большое и невидимое.

Понятно, что находиться в месте высадки было очень опасно.

У пары файтеров еще были передатчики Дальней Связи, но больше они на связь не выходили. Впрочем, после потери связи говорить о том, что они погибли, было не принято. Скажем, так — достоверные сведения об их смерти отсутствовали. За исключением тех, кто включал передатчик непосредственно перед смертью, выбрав для последнего сеанса связи относительно безопасное место.

В общем, опасная у нас работенка намечалась. Но никто этого за годы нашего обучения и не скрывал.

Сколько десятилетий осталось у нас в запасе? Сколько лет? Или даже месяцев? Никто этого не знал. Земля начала подготовку к Катастрофе — спустя десятилетия замалчиваний о судьбе печально известной Новой Женевы, первой планеты, накрытой зоной неизвестных энергетических возмущений. Земляне спешно готовили огромные космические станции — для эвакуации миллионов и миллионов людей. Даже начали тренировки по гражданской обороне.

Эвакуация второй колонизированной системы, между Землей и Новой Женевой, была, не в пример, более успешной и, главное, заблаговременной. И, всего четыре месяца назад, на Земле началась самая настоящая паника.

Катастрофа надвинулась на Селесту…

Это была даже не полностью терраформированная планета, со все еще не подготовленой для колонизации атмосферой. Всего с тремя герметичными планетарными базами. Но на этот раз Катастрофу встретили во всеоружии. Многочисленная техника Дальней Разведки и биороботы нескольких видов, оставленные на безлюдной, эвакуированной Селесте, сняли подробные репортажи о гибели этих самых планетарных баз. Видеоматериалов, снятых автоматикой и роботами, было предостаточно.

В который раз подтвердилась еще одна неприятная особенность — техника гибла первой. А самыми последними — биологические обьекты и биороботы. Некоторые из них, особенно Парды, специально находящиеся вдалеке от разрушаемых невидимым противником планетарных баз, вообще продолжали репортажи около двух недель. Потому что невидимых визитеров, как оказалось, в первую очередь интересовали все упорядоченные металлические и кристаллические структуры. Так что техника, увы, являлась для невидимого врага всего лишь очень вкусной едой. Особенно стальные сплавы и материалы, с примесями никеля, хрома, меди и так далее. Да практически все вещества, проводящие электричество. Особой популярностью у невидимок почему-то пользовались элементы с незаполненным электронным 3d-подуровнем. Особенно, железо — не самый легкий и не самый тяжелый элемент. К чему бы это? Да и металлы с четвертым и пятым электронным внешним d-подуровнем, особенно молибден и вольфрам, тоже были в обеденном хитпараде-меню этих тварей на первых позициях.

Самый главный козырь техногенной цивилизации оказался минусом перед лицом Катастрофы. Мы не могли посылать в это пекло одну лишь автоматику. Толку от нее не было пока никакого — все равно что кинуть маленький кусочек мяса с кровью в аквариум с пираньями. Поэтому несколько десятилетий назад, после нескольких неудачных попыток прорваться к Планете Хаоса, ее и обьявили запретной зоной Внеземелья. Людьми же рисковать никто в начале Катастрофы не собирался. Поэтому и была сделана ставка на биороботов, внутренние биокомпьютеры и файтерские апгрейды, которые по своему составу мало чем отличались от тканей человека.

Кадры с гибелью биороботов, находившихся на базах Селесты, превращающихся в обугленные чернеющие трупы, и привели на Земле к панике. Зона Катастрофы несла в себе неведомые пока излучения, несовместимые с жизнью. И было это даже хуже радиации — мы пока не понимали природы этого смертельного излучения. Замалчивать последствия Катастрофы, закрывать на нее глаза, после нескольких неудачных попыток ее изучения, более не представлялось возможным. Уже стало очевидным — Катастрофа продвигалась по направлению к Земле. Она не потратила эти семьдесят два года зря, поглотив несколько звездных систем на пути к Земле…

Но главное — мы до сих пор ничего не знали о Катастрофе. Почему она первой обрушилась на систему Новой Женевы? Как ее можно остановить, если это, конечно, возможно? Именно поэтому Земля решилась снова направить подготовленных спецов Внеземелья прямо сюда — в сердце Катастрофы. В систему Новой Женевы.

Здесь были все ответы на наши вопросы.

Во всем этом был один единственный плюс — финансирование Дальней Разведки за последние десятилетия и ее полномочия значительно увеличились. Земле перед лицом угрозы требовались специалисты по Внеземелью. И файтеры, подготовленные специально для изучения территории, попавшей под удар Катастрофы. К таким-то файтерам я и относился, вместе со своими товарищами и друзьями, окончивших главную, парижскую Академию ДР.

Все равно — рано или поздно кому-то из нас повезет. Ведь мы уже разведали часть поверхности планеты. Нашли следы пребывания людей на ней. Значит шансы выжить — есть! И безопасные человеческие поселения — тоже есть! Нужно всего лишь дойти до них. Осталось совсем немного — чуточку везенья! И кто-нибудь из файтеров первой волны, сумевших добраться до поверхности планеты, наткнется на выживших в Катастрофе людей. Надеюсь, гибель каждого из нас, первыми ушедшими в десант на Планету Хаоса, не была напрасной.

Мы не могли зацепиться на поверхности, к сожалению, из-за того, что невидимые Убийцы в атмосфере не позволили ни одной группе шаттлов сопровождения вывести главную, десантную капсулу с файтером-десантником, в заданный район посадки. Садились там, где удавалось сесть. За десятки, сотни километров от намеченной, обжитой людьми цели. Иногда за несколько мгновений до того, как гибнул шаттл, доставивший десантную капсулу на поверхность Планеты Хаоса. Пока незамеченным прорвался к планете лишь один Сато Такеда.

Но ни привета от него, ни ответа…

Была еще одна трудность — ни на одной видеозаписи с шаттлов поселения людей так и не были обнаружены. Казалось они были замаскированы от невидимых тварей так, что и земная техника не могла их распознать.

Так что не удивительно, что среди внеземельщиков нас называли очень просто: «Отряд Камикадзе».

Даа, файтеры, первыми ушедшие к Планете Хаоса, действительно были смертниками, по мнению многих членов Экспедиции и самого руководства Земли. Экипаж базы уже четырнадцать раз собирался вместе, чтобы отдать дань уважения и скорби по одному из нас — всего через несколько часов… Но где-то в глубине душе все же оставалась надежда на то, что у трех безвестно пропавших десантников просто уничтожен передатчик Дальней Связи и они все же выжили.

Часть файтеров погибла, даже не добравшись до атмосферы Новой Женевы. В основном, к поверхности прорывались выпускники Факультета Вероятностей. Но иногда шансы прорваться просто отсутствовали. До поверхности Новой Женевы еще нужно было долететь целым и незамеченным. Ведь стелс-шаттлы, на которых мы летали, несмотря на все ухищрения, все еще оставались не более чем кормом для невидимых визави, блуждающих в космосе. Да и в атмосфере нашим птичкам, даже новых модификаций, тоже доставалось. Невидимые убийцы спускались вслед за нами в атмосферу. Даже если и удавалось сесть, замеченный убийцами-невидимками шаттл был уже обречен. Ведь их скорость была на порядок выше, а шаттлу необходимо было сбросить скорость перед посадкой.

Две высадки с большой высоты на парашютах тоже закончились трагично. Невидимки сожгли парашюты и заглотали в себя вкусную органическую пищу.

Нет уж — лучше было прорываться на огромной скорости к планете!

Ксения Богатырева вызвала с Земли двух матерых психологов и спеца из Псикорпуса, которые нам порядком надоели. Было, конечно, нелегко, но мы и сами с усами — настоящие профи. И еще на четвертом курсе Академии ДР получили дипломы по психологии. Во Внеземелье без умения ладить с коллегами и просто, с людьми — никуда.

Но Ксения все ждала, когда же кто-нибудь слетит с катушек, ожидая своей очереди на высадку?

Не дождется!

Но трех наших девушек и несколько следующих смен Ксения решила придержать. Первых — на базе, вторых — вообще на Земле. Нечего рисковать — трагическая гибель первой Экспедиции, наших друзей, учившихся на два-три курса старше, больно ударила по всем внеземельщикам. Пусть уж готовятся получше на Земле, изучая видеоматериалы и отчеты, добытые основным отрядом Экспедиции и беспилотными шаттлами.

В общем, ранее составленный график десантов полетел коту под хвост. Из первой волны, кроме девушек, исключили также всех файтеров, не имеющих наилучшие баллы по специализациям: Десантник, Разведчик, Мастер выживания, и, что особенно важно, Пилот.

До атмосферы Планеты Хаоса еще надо было добраться живым.

Аманда Симмонс, Наташа Климова и Лаура Хенкель рвали и метали, когда их придержали на базе. Особенно, Наташа — очень талантливый файтер, ничуть не уступающая в чем-либо нашим лучшим парням. Но в чем-то руководство Дальней Разведки на Земле, да и сама Ксения — были правы. Рано им идти в десант! Толковых файтеров первой волны на базе, которую все мы ласково называли «Ласточка» — вполне достаточно.

На мой взгляд, Аманде, весьма посредственному пилоту, кстати — нечего было ругаться. Да и Лауре Хенкель тоже. Она ведь изначально тренировалась, как глава медицинского сектора нашей будущей базы на Новой Женеве. Ей как раз хватало работы и здесь, на нашем крейсере — она-то и оперировала меня, инсталлируя в мое тело зародыш Хаммера. Ведь было уже понятно, что неподготовленным штатским и ученым на Планете Хаоса пока еще делать нечего, поэтому руководство ДР очень приветствовало стремление файтеров получить еще несколько вспомогательных специализаций, особенно в научной, инженерной и медицинской сфере деятельности. Мы должны были на первых порах нести на себе ведение научной миссии на Планете Хаоса.

Еще в самом начале пытались исключить и меня. Мол, что делает Док в первой волне, если он вместе с Лаурой будет заведовать медицинским и инженерным сектором нашей базы на Новой Женеве — на втором этапе Экспедиции? И так далее… Не лучше ли его приберечь? И самое обидное было в том, что против меня ополчились лучшие мои друзья, из моего выпуска! Только Лаура Хенкель, умница, хорошо зная мое мнение, поддержала меня.

Как же я разозлился! Даже сказанул в ответ на предложение Аманды Симмонс и Сато пару ласковых. На своей шкуре убедился, как противны игры в «Кого мы придержим, а кого пошлем на верную смерть». Поэтому, когда Наташа обратилась ко мне за поддержкой, я, выслушав ее, согласился. Конечно, я не хотел, чтобы Наташа Климова, как и все мы, участвовала в жеребьевке. Но Наташа была права — она имеет ничуть не худшие шансы выполнить задание, чем остальные файтеры первой волны, у которых улучшенная специализация пилотов и мастеров выживания. Пять лет ее пытались выбить наши преподаватели из первой волны, но упрямой Наташеньке все было нипочем. И если она, например, будет прикрывать мне спину, я буду спокоен за свою судьбу — во Внеземелье ценят надежных людей вне зависимости от их пола.

Первый этап Экспедиции — это всего лишь установить контакт с местными жителями и добраться до их безопасного поселения. Второй же этап — основание планетарной базы в безопасном месте — пока нам даже не ставился в задачу. Тут бы хоть как-то зацепиться за поверхность! Выжить на Планете Хаоса любой ценой!

Но все равно — меня выбили из списка файтеров, проходящих жеребьевку. Наши яйцеголовые. И допустили к десанту всего пару дней назад — из-за внутреннего гравидеструктора, который мне инсталлировали прямо здесь, в Новой Женеве. Хаммер не входил в список базовых биомодулей, с которыми я прибыл для десанта. И пришлось, сцепив зубы, тренировать новинки, вмонтированные в тело. Наблюдая за смертью своих друзей, идущих в десант.

Что ж, я понимал — на адаптацию нового биомодуля и его тренировку уйдет какое-то время. И не один я такой был — еще несколько файтеров тренировались вместе со мной после сложнейшей операции по инсталляции Хаммера. Оперировал их я с Лаурой. И саму Лауру — в том числе. Так и было предусмотрено нашим руководством — нечего держать в таком опасном месте штатских, если их могут заменить спецы-файтеры Внеземелья.

А яйцеголовые, на Земле и на нашей базе, уже подумывали над тем, чтобы вмонтировать в нас еще и внутренние тепловизоры — как в Пардов. Достали нас уже своими гениальными идеями. Но не им же ложиться на операционный стол… Вот только проверки по материалам показали, что тепловизоры пока не годятся. Привлекут дополнительное внимание со стороны убийц-невидимок, наполняющих Планету Хаоса.

И очень даже хорошо, что у яйцеголовых ничего не получилось. Эти инсталляции-деинсталляции биомодулей у нас вот уже где сидели! Лучше бы наши ученые и инженеры ломали свою голову над чертежами безопасного десантного стелс-шаттла. Ведь было уже понятно, что беспилотная автоматика облажалась полностью, особенно биороботы, которые первыми должны были разведать территорию Новой Женевы и наладить связь с выжившими колонистами. Мы пытались использовать несколько раз наиболее удачных Пардов в качестве мобильных и боеспособных передатчиков Дальней Связи, но, к сожалению, убедились, что биоробот только привлекает излишнее внимание к десантнику. Так что придется отдуваться нам, файтерам первой волны, без поддержки, как обычно, всей нашей машинерии, самой первой идущей на корм невидимым убийцам.

End 2ур. 1

2

Сегодня кто-то идет в десант. Над выбранной нами зоной посадки прекрасная, солнечная погода. Пропускать такую — глупо. Полетный коридор рассчитан и заготовлен…

Кто же будет выбран для игры со Смертью? Трудный вопрос.

У меня были шансы сегодня. Как никогда — хорошие. И это я почувствовал задолго до того, как вошел в конференцзал, где уже собрались многие наши десантники. Вопрос только в том, что не я один имею за плечами пять лет обучения на Факультете Вероятностей Псикорпуса. Тем более, пока мы дожидались своей очереди на отправку в систему Новой Женевы, прошло еще три года практических занятий, тренировок и работы в других, не таких опасных районах Внеземелья. Все это отточило навыки, которые мы приобрели как спецы Внеземелья, приписанные к Псикорпусу.

Шустрых ребят и даже девчат, способных перебить мой жребий — хватает. Одна Пантерочка, Аманда Симмонс, чего только стоит. Хорошо хоть, сегодня она в пролете. У нас на Амандочку свои планы, и ее потеря была бы сейчас невосполнимой утратой. Как файтер первой волны, она, конечно же, была готова к десанту, но уже смирилась с тем, что, пока мы не закрепимся на поверхости и не найдем безопасное убежище — ей на Планете Хаоса делать нечего.

Да и Сато, лучший из нас… Какие надежды все мы возлагали на него! До сих пор не могу поверить, что он погиб. Пока не увижу хладный труп своего старого друга — буду надеяться на лучшее.

Как обычно, пришли и те, кто заведомо не шел в десант — даже инженеры и ученые. Уселись в верхние ряды конференцзала — в удобных таких креслах, расположеных полукругом. Ожидая конца жеребьевки, переживая за своих друзей.

И подруг — тоже. Ведь Наташа Климова сегодня тянула жребий вместе с нами. Все же добилась своего… Как по мне — зря. Но я поддержал ее просьбу, скрипя зубами. Она считала, что может рассчитывать на мою поддержку, ведь мы были из одного выпуска и всегда поддерживали друг друга. Я видел, как это для нее было важно. Так бывает — ты не согласен в чем-то с близким тебе человеком, но поддерживаешь его выбор.

Согласился еще потому, что сегодня у нее напрочь отсутствовали шансы вытянуть самую старшую карту при жеребьевке. И, надеюсь, так продолжится и далее, а необходимость тянуть жребий вообще отпадет. Это если я не облажаюсь при десанте, конечно, закреплюсь на поверхности и доберусь до выживших в Катастрофе жителей Планеты Хаоса.

Впрочем, что Наташа могла сейчас знать о шансах, в отличие от меня и, например, Амандочки…

Подробнее — 2ур., 2

3

Я никогда не был азартным игроком. Не играл в карты и тому подобные игры — до Академии. Я обожал возиться с техникой, путешествовать, а не заниматься какой-то ерундой, связанной с азартными играми на деньги. Впрочем, преподаватели Псикорпуса заверили меня, что это, мол, даже замечательно! Азарт наоборот снижает шансы выжить у файтера, умеющего работать с вероятностями. Самый лучший вариант, когда мастер карточных игр, умеющий воспользоваться нужным шансом, вытянуть его из многих тысяч — так и не подвергнулся азарту. У файтера первой волны должен быть ясный ум, железная выдержка и никаких эмоциональных бзиков — Внеземелье их не прощает.

Надеюсь, наши яйцеголовые и спецы из Псикорпуса все же правы. И, по их настоянию, я открыл для себя неведомый мир азарта и мир игры с шансами. Прошел его, используя испытание азартом для того, чтобы научиться вытягивать, чувствовать верный шанс — с ясным, спокойным, не замутненным эмоциями рассудком.

Тот самый шанс, в котором ты выжил и выполнил задание.

Если этот шанс, конечно же, есть…

Не всегда ведь можно выиграть. Иногда нужно спокойно сделать все возможное и проложить дорогу тем, кто идет за нами.

Преподаватели Псикорпуса и декан Факультета Вероятностей, Леонардо Капелла, остались мною довольны — ведь именно в Парижской Академии Дальней Разведки они пытались собрать всех кандидатов с положительным псифактором, с признаками умения работать в вероятносных полях. И им приходилось несладко — не так уж легко обнаружить этот самый неведомый псифактор вероятностей, не говорю уж о его развитии. Специального оборудования еще не было, поэтому проверки проводили агенты Псикорпуса, ученики нашего легендарного Леонардо Капелла, Мастера Вероятностей. Как я узнал позже, они могли, сканируя, ощутить Ветер Вероятностей, как еле ощутимое давление вокруг потенциального кандидата на этот, увы, слишком редкий дар.

Заодно я выучил теорию вероятностей — для потомственного инженера-конструктора, поверьте, ничего сложного там не было.

Ребята же, еще на первом курсе, просили меня не раз, чтобы я прекратил мухлевать. Я им обещал, что так и сделаю. И я действительно ничего не делал — не метил карты, не следил за последовательностями сданных карт, не манипулировал, используя ловкость пальцев, колодой, не говоря уж о том, чтобы ставить еле видимые метки а картах, как это любили делать некоторые наши пройдохи-картежники, которые ввели шулерство в ранг мастерства.

Это было еще одним вариантом игры с шансами — кто кого победит в игре совсем-совсем без правил.

Как по мне, все эти ссоры и разборки, сорванные из-за шулерства ставки — были лишними. Но спецы из Псикорпуса считали иначе. Ведь это была тренировка в том, чтобы вытянуть свой шанс в игре совсем без правил…

Вот только мне никто не верил, что я так и не стал шулером. Кроме самых близких друзей — из нашего выпуска. Потому что они знали о том, что мне пришлось с первого же курса штудировать на Факультете Вероятностей дополнительную индивидуальную программу упражнений и тренировок, вместе с еще несколькими ребятами — под наблюдением спецов Псикорпуса, следящих за развитием нашего псифактора. Нам даже пришлось летать в Москву и Токио, где мне, Аманде, Сато, Димке и еще нескольким курсантам пудрили мозги все эти легендарные спецы Псикорпуса, разбирая по камушкам — какой именно у каждого из нас дар, в каком его направлении перспективнее развивать, и какими упражнениями…

В общем, пришлось нам отдуваться за то, что бывали в нашей жизни совершенно необьяснимые логикой моменты. И спецы Псикорпуса ни много ни мало пожелали развить у нас дар предвидения. Видите ли, Внеземелье испытывает жесткую потребность в таких вот специалистах, умеющих выбирать тот шанс, в котором ты выжил и выполнил поставленную задачу. И программа, несмотря на амбиционность и, что уж говорить, наивность и наглость — не была полностью провальной.

Но, как оказалось, нельзя запрограммировать такие результаты. Замысел изначально носил в себе зерно поражения, потому что, как по мне, предвидение и сильное желание его добиться — несовместимы по определению, являются взаимоисключающими. И когда я начал догадываться, в чем же дело — только тогда у меня началось хоть что-то получаться. Я даже написал несколько статей по вопросам предвидения вероятностей, чем несказанно порадовал нашего шефа, старину Леонардо Капелла. Мы провели несколько горячих споров и, увы, оказалось, что общих для всех универсальных решений не существует. Но Лео был рад, что хотя бы для себя я нащупал верный путь.

Старик же обожал карточные игры. Но его метод развития дара предвидения тоже был довольно уникальным, и действовал не всегда. И, по моему мнению, остро нуждался в альтернативах, пошел не по самому удачному пути. А чтобы вы могли догадаться о его методах обучения, скажу только одно — сдав на первом курсе экзамены по теории вероятности, мы не могли сдержать своего удивления. Многими практическими зачетами по теории вероятности, на Факультете Вероятностей, оказались изнуряющие турниры по карточным играм. Курсантов парижской Академии — со спецами-преподавателями из Псикорпуса.

Более глупых экзаменов я себе даже представить не мог! Хорошо хоть на них никто не срезался. Просто наши преподаватели сделали какие-то дополнительные пометки в наших личных делах, пропустив каждого игрока сквозь турнирное сито. Но они для нас, курсантов, за редким исключением, были закрыты до самого конца обучения и получения дипломов — «Лейтенант Дальней Разведки. Специализация:…», а дальше — кто на что горазд. Бывало и по семь-восемь дипломов одновременно, например у Сато и Амандочки — нашей сладкой парочки лидеров выпуска.

А на выигранные в карточных турнирах деньги я купил новенький сорокаместный транспортный шаттл. Естественно, на нашем британском заводе, который производил в том числе и такие любимые мною двухместные Молнии, стелс-шаттлы нового поколения. Надо же поддерживать отечественного производителя.;-) И мы потом не раз летали всей дружной компанией к побережью Испании — отдыхать на побережье Средиземного моря. В гостях у одного из наших курсантов…

End 2ур. 2

4

Все мы были готовы — файтеры первой волны. Но кого послать в десант самым первым — на верную смерть? Трудный вопрос, не так ли? Поэтому мы, по старой-доброй традиции файтеров первой волны, предоставили выбор случаю. Своеобразной русской рулетке.

Обычно мы тянули по карте из колоды…

Володя Сикорски потянул карту. Но не спешил ее переворачивать, раздумывая о своих шансах.

Все тузы, кроме бубнового, уже были вытащены в предыдущих жеребьевках. Теми, кто уже ушел в десант. Ушел из нашей жизни. Вытащенные, старшие карты, мы обратно в колоду не возвращали.

Пока это были роковые, смертельные карты…

Показалась картинка перевернутой карты. Пятерка треф. Не повезло тебе, Володя. А, быть может, если хорошенько подумать, наоборот, повезло — не тебе сегодня играть со Смертью.

— Я - в пролете, — спокойно сообщил Володя, вкладывая карту обратно в колоду, которая была в руках у Ксении Богатыревой. Та ее хорошенько перетасовала.

Наш навигатор и командир базы карты терпеть не могла. Быть может, просто очень не любила проигрывать хоть в чем-нибудь. И такой способ выбора файтера, идущего в десант, несмотря на негласные традиции Внеземелья, ей не нравился. Но она решила взять на себя роль беспристрастного крупье, зная о том, что у некоторых наших азартных шустриков, выпускников парижской Академии, очень уж ловкие пальчики. Хм, тяжелое последствие того, что наш декан, Леонардо Капелла, был несколько десятилетий профессиональным шулером и подтянул нескольких своих учеников до своего уровня, натаскивая их на свой стиль работы с вероятностями.

По крайней мере, мы научили нашу Ксюшу тасовать и сдавать карты. Если и дальше пойдет такими темпами — она уже через пару месяцев будет играть в преферанс, покер и другие наши игры, оттачивающие умение вытянуть верный шанс. Помогающие активировать, отшлифовать псифактор, способный увеличить наши шансы на выживание.

Пока самой крупной картой был король треф — у Димы Воронова, нашей Тени. Он уже ухмылялся, принимая поздравления. И учился, кстати, на Факультете Вероятностей, у Леонардо Капелла, вместе со мной. Тот еще фрукт, с несомненно положительным псифактором. К тому же, Дима был классным снайпером, лучшим на данный момент. Потому что Володя Коган свое уже отлетал, сгорев заживо в предыдущем десанте — невидимые твари сожрали его «Молнию», даже не позволив ей войти в нижние слои атмосферы.

Баллы по скрытности и выживаемости у Тени были очень серьезными. Он прекрасно адаптировался в любой местности, что говорило о незаурядной ловкости, терпении, и уме. Димка вполне мог оказаться тем, кто первый сумеет выжить на Планете Хаоса. Лишь бы ему удалось прорваться к поверхности планеты! Димка был неплохим пилотом, но мы уже убедились, что «неплохим» — это, мягко говоря, еще не гарантирует, что десантный стелс-шаттл с десантной капсулой хотя бы доберется к верхним слоям атмосферы Новой Женевы.

И все же, заявка была действительно суровой. Попробуй перебей! Правда, помимо бубнового туза, оставались еще два короля, означающих вторую раздачу карт для тех, кто вытянул королей…

— Сейчас я, — предложил Джимми Альварес, протягивая руку.

— Погоди, Джимми. И ты, Леон — тоже. Вы только что прибыли на базу, — покачала головой Ксения. — Кто будет натаскивать наших ребят на управление этих новых, модифицированных Молний? Нет уж! Вы пока в пролете. На этот и следующий десант. А там, посмотрим.

Я глянул на Ксению. Сделал шаг вперед.

— Ну что, Док, давай, — Володя Сикорски легонько ткнул меня в бок сзади.

Я внимательно, но в то же время безразлично глянул на колоду карт в руках Ксении. Полностью расслабился… Так уж надо было… И облегченно улыбнулся. Да, сегодня — мой день! Наконец-то! Как долго я его ждал! Только успокойся парень, а не то потеряешь нужную нить.

Что ж, пора начинать партию. Ставка в которой — жизнь всех нас.

— Ставлю сотню на то, что иду сегодня в десант, — невозмутимо предложил я. — Скажем, один к двум.

— А…? Э, Док, ты — чего? — обеспокоился Димка, приподнявшись с кресла. — Так не годится! Хорош мухлевать! Я и так на базе засиделся!

— Ты знаешь, я пришел к такому же выводу — мой Хаммер уже в норме, — парировал я. — Ну что, кто рискнет? Это — хорошая ставка!

Повисло гробовое молчание.

— Слабаки! Принимаю ставку, Док, — Джимми Альварес, стоящий рядом с Ксенией, презрительно глянув на ребят из моего запуска, подмигнул мне. — Только один к двум — это ты загнул. Один к десяти, если уж по-серьезному.

— Джимми, не борзей, — тихонько шепнул Леон, прибывший на базу вместе с Джимми. — Там, если по-честному, кхм… Моя ставка — один к двадцати. Док?

Ставки при жребии у файтеров первой волны — дело привычное. Видать, ребята решили не ударить в грязь лицом и поддержать давние традиции Дальней Разведки. А вот наши, парижские, что характерно, ставочек не предлагают — молчат и переглядываются. Ну-ну.

— Тебя за язык никто не тянул, Леон, — хищно, с прищуром улыбнулся я. — Принимаю обе ставки.

— Надо же новичков на выпивку раскрутить, — буркнул Володя Сикорски.

— Док, ты ведь обещал, что не будешь… — Димка осекся, увидев, как я легонько покачал ему головой. Понял, что я очень серьезен — так уж легла карта.

Никто из моего выпуска, что характерно, так и не решился поддержать ставку Джимми и Леона. Они и так очень хорошо подставились. Что с них возьмешь — новички! К тому же, из другой Академии — ведь только в Париже был дополнительный факультет Псикорпуса по работе с вероятностями, во главе с Леонардо Капелла, куда собрали многих известнейших специалистов, для подготовки нашего отряда файтеров, направляющегося к Планете Хаоса.

Слишком нас мало. Тех, кто умеет хоть на миг заглянуть на шаг вперед, в будущее.

— Дим, извини, но я перебью твоего короля, — я почувствовал легкую расслабленность. Полное спокойствие. — Один к двадцати, Леон? Ну, это вы меня еще плохо знаете. Один к двум — это была справедливая ставка.

Кто-то из наших понимающе хмыкнул. Джимми нахмурился, не понимающе глядя на почти полную колоду карт в руках Ксении. Она была немного меньше — на одну карту с каждой высадкой. Но все же…

— Ничего, я усложню ставку, Джимми. Чтоб ребята не говорили потом… Вытяну бубнового туза, — предложил я, прислушавшись к себе. — Обойдусь без королей.

— Ну-ну. Я был бы не против, чтобы ты справился, Док. Если вытянешь… — Дима Воронов нахмурился, пристально глядя мне в глаза. И серьезно так, задумавшись, добавил. — А, похоже, вытянешь… Может и прокатит… И не только в жеребьевке… В любом случае — удачи, Док!

— Давай, Док — не подведи! — отозвался еще кто-то из наших.

Я потянулся рукой к колоде, заметив заодно, что Лаура Хенкель и Аманда Симмонс тревожно переглядываются.

— Ксения, перетасуй колоду, — быстро предложила Аманда. — Хорошенько перетасуй!

Ну, спасибо, Амандочка, удружила! Вот что значит, перетасовать карты Судьбы в последний момент. Хотя… Странно, очень странно — непоправимых возмущений в будущем не наблюдается. А они должны были быть после вмешательства Пантерочки.

Неужели она такая же марионетка в руках Рока, Судьбы!?

Аманда!? Нет, только не она — в жизни не поверю! Впрочем, не ей же тянуть карту, а мне. И, похоже, сегодня мне даже не приходится напрягаться, чтобы добиться желаемого результата.

Ладно, посмотрим как ляжет карта…

Ксения, нахмурившись, еще раз перетасовала колоду. Наконец остановилась, глянув на меня. А Аманда прислушалась к чему-то, и, наконец, догадавшись, что ничего в поле вероятностей не изменилось, побагровела, уставившись на меня. Видать, посчитала, будто это я помешал ей перетасовать вероятности.

— Ах ты… Только попробуй дотронуться к картам, Дэн! — Аманда процедила это так зло — бррр! Аж мурашки по коже! И уставилась на меня своими большущими глазами.

Я невольно отдернул руку от колоды карт в руке Ксении. Черт, словно руку сунул в концентрированную серную кислоту! Затем спохватился, рассерженно глянул на Аманду. Но руки поднять не мог. Пока. Основательно же она за меня принялась.

Ничего себе, как малышка разозлилась…

За что же ты меня так, Пантерочка? Разве тебе решать — имею я право тянуть карту Судьбы или нет? Но, кажется, Аманда тоже рассердилась не на шутку — руку я смог поднять только через пару секунд невидимой борьбы. Потянул ее к колоде.

Нет уж, Амандочка, сегодня — не твой день! Так что можешь не сиять тут своими глазками и пудрить мне мозги. Не получится! Будущее уже предопределено. И не тебе тягаться с законами Вселенной, что-то пытаться изменить. Слишком ничтожные мы искорки по сравнению с этой Бесконечностью.

На лицах нескольких файтеров мелькнули самые разные эмоции — от неодобрения и замешательства, до ехидных улыбок. Ребята со способностями телепатов, выпускники Псикорпуса, вообще обалдели и выпали в осадок от выходки Аманды Симмонс и ее потока гневных мыслей. Из наших один лишь Тэцуо Ямато, самый что ни на есть настоящий самурай, оставался невозмутимый, как скала.

Давно я не слышал о подобных бзиках со стороны файтеров-телепатов уровня Аманды Симмонс. Не принято было среди нас, Внеземельщиков, использовать друг против друга свои уникальные способности. И то, что сделала Аманда Симмонс, многих файтеров из нашего десантного отряда привело в замешательство.

Месячные у нее начались, что ли?

Володя Сикорски, прикоснувшись к Пантерочке, что-то недовольно шепнул ей на ухо. Но та лишь отмахнулась от него, как от осенней мухи — мол, не приставай.

Ксения, доперев наконец, обернулась, глянула на Пантерочку и рявкнула командным тоном:

— Как это понимать, лейтенант!?

И та, наконец, смутилась, мельком глянув на нашего командира.

Мою руку рвануло — это сработали освобожденные мышцы, и Ксения, увидев снятие блокировки, еще раз свирепо глянула на Аманду.

Полный абзац. Если кто-то из научного или технического персонала базы настучит наверх, в СБ или Псикорпус, а Ксения не доложит о происшествии в штаб — мало ей не покажется. Вот так подставить нашего командира…

Чем вообще Аманда думает!? Не головой, это точно.

Я сердито тряхнул рукой, разминая ее. Чего уж там… Все мышцы болели так, словно их свело судорогой. В каком-то смысле так и было. Но промолчал, пристально так глянув на Пантерочку. Аманда же свои очаровательные карие глазки от моего пристального взгляда, с прищуром, не отвела. Она все еще была сердита на меня за то, что я не послушал ее утреннего совета и решил сегодня присоединиться к тем, кто готов пойти в десант.

— Эй? Так — нечестно, Пантера! — не выдержал Димка Воронин, рассерженно глядя на Аманду Симмонс. — Док, если хочет — имеет право тянуть карту. Что ты себе возомнила!? А если он пойдет в десант и справится?

— Мы все этого ждем уже второй гребаный месяц, — глухо добавила Наташа Климова. — И заплатили за это большую цену. Если Док чувствует, что справится — не мешай ему. Это наши судьба и выбор, даже если мы идем на верную смерть.

— Я не позволю ему погибнуть, — огрызнулась Аманда. — Ему не выжить! Никому сегодня не выжить! Ксения, отмени сегодня десант — там, у Планеты Хаоса, этих невидимых тварей сегодня — мама не горюй. Не стоит дергать Смерть за нос попусту — сегодня не пробиться. Я отменяю жеребьевку. Нет шансов, ребята. Ни у кого из нас нет.

По нашим десантникам словно волна прошла. Аманда не стала бы трепаться почем зря. Наташка вообще стрельнула по мне глазами и, нахмурившись, отрицательно качнула головой — мол, брось ты, не стоит…

— Что за дела, Аманда? Сорвешь ставку! — рассердился Джимми Альварес, занервничав. Ему уже приходилось сталкиваться с ее бархатным голоском, которому противостоять практически невозможно. — И какие еще шансы? О чем вы вообще говорите!? Шансы всегда есть! Это уж кому как повезет.

Парень явно ничего так и не понял. Глуп, определенно глуп.

— Это ничего не изменит, Джимми, — уверенно парировал я, глядя в глаза Аманды. Принимая вызов. — Ксения, сдавай сама. Любую карту… — а затем рассерженно добавил, почти рявкнул. — Или мне еще отвернуться, Аманда!?

Кажется, я тоже рассердился.

— Я бы на твоем месте выбрала не бубнового туза, а бубновую двойку, — серьезно так заметила Наташа Климова, глянув на Аманду. А затем, обернувшись к Ксении спиной, подошла ко мне и выдала мне по закрытому ментальному каналу. — «Дурак. Что ты делаешь!? У тебя нет шансов пробиться сегодня незамеченным.»

Кажется, она знала. Но откуда!? У нее же, считай, нет дара предвидения! Тем более, после того, как ее любовь, Володя Коган, отлетал свое.

Вместе у них хоть что-то получалось. Но сейчас…

Я разозлился. Очень. И эта — туда же! Со своей червивой восьмеркой. Забыла уже, с каким скрипом ей удалось добиться права тянуть жребий вместе с нами, мужиками!?

Небось, это Аманда со всеми своими подружками пошушукалась. Всем растрезвонила, блин. И, быть может, даже, втихаря, за моей спиной уже провела собеседование с Ксенией — уж больно странно и очень пристально та на меня глянула, когда я входил в наш конференцзал.

Я укоризненно глянул Наташе Климовой в глаза. Мол, и ты, Брут?

— Что ж, это твой выбор, — Наташка тяжело вздохнула, и, опустив глаза, сделала шаг назад и в сторону. Затем стрельнула глазами по Ксении — а вдруг та все же прислушается к Аманде и отменит на сегодня десант?

Внезапно вспыхнувшие гнев и обида уходили, но справиться с ними мне удалось, лишь только когда я поймал себя на этом.

Аманда не имела права вмешиваться в мою судьбу — она прекрасно знала об этом. Это, мягко говоря, было неэтично, и законы Псикорпуса были на этот счет очень строги.

Но все же она вмешалась. Не ожидал я от нее такого «подарочка» на самой жеребьевке. Да и Наташа… Почему она так странно смотрит на меня, словно я уже мертвец? Что увидела Аманда в моем будущем?

Наташа не выдержала, опустила взгляд. Кажется, поняла.

И еще… Я почувствовал на мгновение, что сегодня у всех нас — хорошие шансы прервать эту затянувшуюся на два месяца жеребьевку Смерти.

Да, я все делаю правильно.

— Давно меня надо было послать, чтобы наши не гибли зазря, — горько, зло процедил я, в последний раз глянув на Лауру. Та закрыла глаза. Не желала видеть, чем все это окончится.

Затем я коротко, жестко, скомандовал:

— Ксения, тяни!

Ксения, широко раскрыв глаза, сбила колоду, отсчитала семь карт и потянула восьмую…

Подробнее — 2ур., 3

5

Ох уж этот неведомый псифактор…

У Аманды он был. И мало кто об этом знал кроме тех, кому по долгу службы было положено это знать. Маленькая такая заметка в личном деле — «Положительный псифактор». С уточнениями. Особенно мне понравилось вот такое:

«Умение воздействовать на личность собеседника, добиться желаемого результата. Степень воздействия от незаметного уровня, до стандартного комплекса боевых псионных воздействий в полном обьеме. Аттестована как специалист нулевого уровня допуска Псикорпуса.

Ярко выраженные качества лидера, способного успешно добиться любой поставленной цели. Рекомендация — руководящие, юридические, дипломатические должности в штате сотрудников Внеземелья.» А в остальном — данные отсутствуют или не подлежат точному определению…

Сегодня утром Аманда просила меня не тянуть карты. Отказаться от жеребьевки под предлогом плохого самочувствия.

У нее было предчувствие насчет меня.

Смертельное предчувствие.

Так уже бывало — самоотводы, по самым разным причинам. Чаще всего — по психологическим. Как говорится, встал утром не с той ноги. И, как ни странно, это подтверждали расчеты биоритмов. Да и медицинская телеметрия на предполетном осмотре дважды браковала выбранного десантника по неведомым причинам. Мы ведь были не роботами, а живыми существами, подчиняющимися законам Природы.

Это было нормально. Кандидатов на десант было более чем достаточно.

Порой и мы, тайком, давали Ксении рекомендации, хоть это и не афишировалось. Теперь вот, после гибели Сато, у Ксении остались только я и Аманда, если она не вызовет еще кого-нибудь из наших перспективных новичков, с дипломом Псикорпуса и выучкой Леонардо Капелла.

На Димку и остальных учеников Леонардо Капелла надежды мало. Разве что Тэцуо Ямато очень здорово прибавил за последнее время с точностью прогнозов. Он был учеником Сато Такеда, продолжателем его уникального дара предвидения. Но после десанта Сато на Планету Хаоса Тэцуо был здорово выбит из колеи — он сильно переживал за своего учителя, и даже внешняя показная невозмутимость японца не могла скрыть этого факта. И представитель Псикорпуса на нашей базе рекомендовал ему хотя бы три-четыре десанта оставаться на базе, не учавствуя в жребиях.

Тэцуо был уверен в успехе своего учителя, беззаветно верил в него… С гибелью Сато словно весь мир померк перед глазами его ученика и преемника. Невозмутимый Тэцуо ни словом, ни жестом этого не подал, но от телепатов нулевого допуска разве скроешь свои мысли…

Пару явно провальных стартов мы с Амандой вообще отменили — даже автоматику не пустили. Ученые «обрадовали» нас, что враги-невидимки, спустившиеся за нашими беспилотными шаттлами вниз, к поверхности планеты, уже выжгли до обугленного состояния несколько садов и полей, так что представляю себе, как «рады» нашим изысканиям местные жители. Надеюсь, они пока еще ничего не подозревают — ведь наши стелс-шаттлы невидимы. Жаль только — не для этих энергетических тварей, порожденных Катастрофой…

Лаура сегодня тоже утром встревожилась. А ведь, в смысле предвидения будущего, была практически нулем. Ну откуда еще ей было узнать? Небось, это Аманда что-то нашептала на ушко своей давней подруге.

Лаура поинтересовалась у меня — а не плохо ли я себя чувствую? Убедившись, что я в порядке, попробовала затянуть в спортзал.

В надежде на то, что я потяну мышцу или сотворю еще какую-нибудь глупость?

Наивная! Кого она решила водить за нос?

Нет уж, обойдетесь! На этот день у меня были свои собственные планы. Все утро я гонял на тренажере Молнии — готовился к вылету. На полном аналоге той птички, которая сегодня шла в десант. Ведь полетный коридор был уже известен, так чего же терять время? Обдумывал также — какое снаряжение взять? Так что я мысленно даже поблагодарил Аманду за хороший прогноз. Я и так засиделся на базе.

Но не только у Аманды бывали необьяснимые моменты в жизни. Нужно только уметь чувствовать их. И, кажется, ее утреннее предупреждение подстегнуло и мои, можно сказать, скрытые резервы.

Кто предупрежден — тот вооружен.

Я был в курсе способностей Аманды. Она доверяла мне настолько, что некоторые тренировки мы проводили вместе. И разносторонние умения Аманды, мягко говоря, меня поражали. Мало кому удавалось так убедительно пудрить мозги собеседнику. Аманда необьяснимым образом чувствовала собеседника, и могла вить из него веревки. Сама выбирая степень воздействия и незаметности. Хотя с последним, если она сердилась, как вы понимаете, были большие проблемы.

А со мной она тренировалась из-за того, что — нашла коса на камень. У меня тоже оказался скрытый псифактор. Только наоборот — очень трудно поддавался на внушение. За что и заинтересовал Дальнюю Разведку и получил приглашение в парижскую Академию. Кажется, кто-то из их вербовщиков обломал на мне зубы — я еще в самом начале почувствовал, что сильно уж хочу отвечать на все их вопросы во время собеседования, которое проводили спецы Дальней Разведки у нас в Лондоне, в Технологическом Университете. Словно наркотиков наглотался. И, споймав себя на этом, испугавшись, замолчал как рыба. Сослался на головную боль и отпросился в медпункт Академии. Скрывать мне было нечего, но, честно говоря, о Псикорпусе Евросоюза такие небылицы бродили, что все мы, штатские, их немножко побаивались.

Ну… еще я подставился, за несколько лет вытащив из воды семнадцать утопающих. И еще, по мелочи — несколько непонятных происшествий, когда меня угораздило оказаться не в том месте и не в то время. Четыре ножевых — тому свидетельство. Не всем бандитам нравится, что их застукали на месте преступления, да еще и вызывают на подмогу полицию. Но я не любил, когда на меня наставляют нож, и три раза мамин адвокат забирал меня из тюрьмы под залог. Потому что закон, видите ли, охраняет не только мирных бюргеров, но и тех, кто их убивает, грабит и насилует. А разок пришлось побеспокоить и атомное вооружение, в лице моего дорогого и незабвенного дедушки Ричарда, когда один из уродов случайно напоролся на свой собственный нож, и мне пришлось вызывать реанимацию. И я даже не знал, как мне было лучше — в камере, или когда мамин па снимал с меня стружку, забирая из полицейского участка.

Но насчет утопающих — у меня же был свой шаттл с яхтой! И я очень любил воду! Даже несколько раз пересек узенький перешеек между Англией и Францией, цепляя приветливых жительниц Франции, Португалии и Испании, желающих прокатиться с ветерком на яхте с бесшабашным жителем Лондона и его веселой компанией друзей и подруг. Не говорю уж о летних многосоткилометровых рейдах вдоль побережья Евросоюза — с друзьями, девушками и пивом. Не проплывать же, когда рядом тонет человек?! Тем более, что яхту я любил водить по фарватеру почти у самого берега, любуясь прекрасными видами на сушу. Ну и…

Я и сам не знал, что, оказывается, по статистике, случайно спасти такое количество людей, терпящих бедствие — довольно затруднительно. Раз за разом оказываться в нужном месте и в нужное время. Дело-то житейское — каждый на моем месте поступил бы так же. Если не полный урод без совести, конечно. Я ведь даже не предполагал — что стоит за такими случайностями.

Пока спецы из Псикорпуса не принялись за меня.

Суровые, блин, ребята. Выжали меня досуха, разбирая — откуда у меня бывают такие моменты в жизни. Раскопали на меня все, хоть я перед полицией был практически чист как стеклышко, и мало что на меня там у них было — первым я никогда в драку не лез. Ну, несколько драк, в основном с развлекающимися подростковыми бандами и пару раз с матерыми грабителями. Но ведь это — не по моей вине! С соседской дочкой, Эллис, после того, как я вытащил ее из переделки, я до сих пор переписывался. И мы вместе, смеясь, плескаясь в море и плавая в аквалангах — провели два замечательных вояжа вдоль берегов Испании и Португалии, в маленьком водном круизе на моей яхте.

Наркотики я терпеть не мог, даже не курил. А после того, как я в детстве насмотрелся на своего беспутного дядю-пьяницу, ползающего по травке и блюющего в подвернувшиеся кустики — к спиртному тоже как-то не тянуло. Но, как оказалось — агенты-скауты Дальней Разведки, собирая на меня досье, задолбали вопросами и сбором данных всех моих соседей, друзей и даже знакомых. Я получил несколько десятков предупреждающих звонков от корешей. Даже мамин па, рассерженный наглостью спецов-вербовшиков Псикорпуса, оторвавшись от дел, полетел куда-то на материк, чтобы с кем-то полаяться.

В итоге, через пару дней после визита дедули на материк, потрясшего своими связями в промышленных кругах Евроазиатского Союза — между нами вышел очень долгий и тревожный разговор на прямоту. Прибывшие к нам из Парижа представители Дальней Разведки и Псикорпуса показали мне и моим родителям полные материалы по Планете Хаоса. Чтоб я прочувствовал — что в скором времени ожидает Землю. В то время — очень хорошо засекреченные материалы, под подписку о неразглашении государственной тайны. С видеосьемкой падающих башен небоскребов, чернеющих на земле пятен погибших колонистов, которые не смогли вовремя выбраться из разрушаемых невидимым противником городов.

И многая, многая, многая…

Жуткие кадры. Особенно те, в которых гибли могучие военные крейсеры Федерации Землян, битком набитые беженцами. Бежать с гибнущего корабля было некуда, и мечущиеся, испуганные, чернеющие на глазах люди затем валились, умирая, прямо в коридорах и каютах раздираемого в клочья невидимым противником могучего крейсера, не сумевшего вырваться из этого пекла.

Меня и моих родителей попросили, не торопясь, хорошенько подумать… Боже мой, «подумать»… мне пару дней кошмары снились после того, как увидел эти жуткие кадры! И не только мне — матери тоже было не по себе, как она мне призналась.

В общем, после двух недель тестов и раздумий я написал заявление в Технологическом, где учился. Вылетел на лед по якобы семейным обстоятельствам, за полтора года до получения диплома инженера-конструктора — не проектировать мне новые шаттлы и другую технику, увы. А затем, собрав вещички, перебрался в общежитие парижской Академии Дальней Разведки, которая готовила спецов Внеземелья для Экспедиции на Планету Хаоса. Именно туда меня направили вербовщики и представители Дальней Разведки, обнаружив у меня положительный псифактор, который, по их мнению, были шансы развить в дар предвидения. А это — вариант настолько редкий, что подобных кандидатов в файтеры им жутко не хватало. И я, по их мнению, им очень даже подходил. Они, пользуясь своими правами и засекреченными указами, могли просто забрать меня у родителей, но пошли почему-то более длинным путем, пытаясь достучаться до моего чувства долга и ответственности перед Землей.

Как бы не из-за моего милого, доброго дедушки, Ричарда Николсона — с ним шутки плохи! Но я, получив полное досье на Планету Хаоса, и сам понимал, что их опасения по поводу судьбы Земли были обоснованны.

В Париже были сосредоточены лучшие преподаватели Псикорпуса не только Евросоюза, но и всей Земли. А сам Псикорпус отстроил для себя рядом с Академией Дальней Разведки новый корпус под свою кафедру. Поэтому всех кандидатов Федерации Землян с подозрением на положительный псифактор направляли на подготовку именно сюда, в Париж. Даже с других планетарных колоний. Очень, кстати, удобно получилось — всего несколько минут лета от дома моей семьи. Если бы пришлось учиться в Японии, России или Южной Америке, например — было бы намного труднее видеться с семьей.

Но я вот теперь порой думаю — не было ли среди ребят-вербовщиков кого-то со способностями Аманды Симмонс? Честно — не знаю. Слишком уж легко мои родители прислушались к аргументам представителей Дальней Разведки. Но сам я надеялся, что сделал тогда самостоятельно осознанный выбор, уйдя из проложенного мощными плечами дедушки Ричарда семейного бизнеса. Даже с родителями не поссорился, хотя они-то как раз на меня рассчитывали.

Ну, папа — ладно… Стефан всегда был под железной пятой дедули. Даже, по просьбе Ричарда, сменил свою фамилию на Николсон — ох, знали бы вы, как Дженни рассердилась на своего отца, когда тот поставил это условие перед ее замужеством! Свадьбу отложили еще на два месяца, и Стефан вел мою маму под венец с уже вполне видимым животиком. Зато дед так гордился мною, и тем, что я носил его фамилию, а не отцовскую Рейнхардт. Но отец уже десятка три лет работал с Ричардом в Англии, стал полноправным членом клана Николсонов и в общем-то, уже мало кто из наших вспоминал, что этот талантливейший инженер-конструктор Федерации Землян — родом из-под Лейпцига, где и жила вся его родня.

Но мама… Насчет нее, получив диплом Псикорпуса и познакомишись с Амандой, я уже не был уверен — не в ее стиле было так легко согласиться с доводами представителей Дальней Разведки. Джейн Николсон, как и ее мать, Маргарет, моя бабушка, отличались решительным, волевым характером.

А вот мамин па, Ричард Николсон, в отличие от родителей, рвал и метал. Он-то видел своего внука инженером-конструктором, способным поддержать потомственный семейный высокотехнологический бизнес. И все основания у него для этого были — я, как и отец, легко читал самые сложные чертежи и с удовольствием возился с самой сложной техникой.

Я даже чуть было не остался без ключей от моего двухместного шаттла, который дедушка и родители только что подарили мне к шестнадцатилетию. Но сумел все же его убедить, что смогу использовать его для того, чтобы почаще видеться с ним и родителями.

Охохох — содержательный был разговор с дедулей, ничего не скажешь. Но так уж получилось, что в нашей семье всех перед Ричардом немного мандражит.

Хорошо хоть младшая сестренка, Джулия, не дала прерваться нашему маленькому бизнесу. За эти долгие восемь лет моей подготовки и работы во Внеземелье она уже получила диплом инженера-конструктора и выбилась в руководящий состав КБ нашего завода — поближе к дедушке Ричарду. И обещала мне позаботиться о моих акциях нашего завода по производству шаттлов и крейсеров и пригреть тепленькое местечко, если я вдруг передумаю или срежусь на экзаменах, пока из меня будут ваять супер-пупер-Джеймс-Бонда-во-Внеземелье. Да и Никки, мой младшенький братишка, уже учился в настоящее время на втором курсе Технологического…

В Академии, на первом курсе, тоже были оччень тщательные тесты. Порой, самые удивительные и даже глупые. На первый взгляд. Понимание того, что значили эти тесты, приходило намноого позже… Это был своеобразный эксперимент — подготовить нескольких десантников, способных принять на себя самые рискованные задания и выжить несмотря ни на что. Потому что мы имели дополнительный резерв в смертельной игре. Могли манипулировать шансами, вытягивая тот, в котором ты жив, и выполнил задание.

Так было в теории. Но на практике… Это вам, не дважды два — четыре. По всякому бывало. Но если все же четыре — очень даже хорошо. Вот только… В некоторые моменты жизни мне действительно казалось, что вся наша судьба жестко предопределена. Я больно стукался об это лбом за время учебы в Псикорпусе уже много раз. Даже, порой, пользовался своим чутьем. Но как-то безразлично — как данность. И ошибался очень редко. Нужно было всего лишь научиться видеть, чувствовать ускользающие в будущее линии, нити вероятностей и выбирать ту самую, в которой хотел бы оказаться. Именно такое — безразличное, спокойное отношение, чаще всего, и выявляло у меня предвидение в самые неожиданные моменты. Это — не та способность, которую можно запланировать, вызвать по желанию. Дудки!

Но сегодня… Что-то сегодня произошло, с нашим будущим.

Аманда это, кажется, тоже почувствовала. Но, по мнению Аманды, я должен был сегодня умереть. Если пойду в десант, конечно. А она редко ошибалась.

Чье же предвидение окажется сильнее? Точнее? Не знаю… Впереди — миллиарды вероятностей. Поди знай — как оно обернется? Быть может, и я, и Аманда — ошиблись. Потому что не только мы сами творим свое будущее. Да, мы главные игроки на поле вероятностей. Если удастся, конечно, разглядеть маленький миг в безбрежном океане будущего и прорываться к нему. Но у наших невидимых противников, появившихся после Катастрофы — тоже очень сильные карты.

И еще… Нельзя пытаться выдавать желаемое за действительное. Нужно быть абсолютно, кристально чистым от желаний. А я…

Я очень хотел, чтобы наши больше не гибли! Хотел — справиться, выполнить задание. Зацепиться на поверхности и найти безопасное поселение выживших на Планете Хаоса колонистов, брошенных на планете после того, как наши корабли во время эвакуации были уничтожены невидимыми убийцами.

Это — мешало. Очень мешало. Я мог и ошибиться, в отличие от Аманды…

End 2ур. 3

6

— Но… — Ксению словно что-то ударило по голове, когда она первой, перевернув карту, застыла, уставившись на картинку. Затем беспомощно глянула на меня. — Как…!? Что… Что ты сделал!?

Жеребьевка была окончена досрочно.

— Нет, командир. Я — ничего не делал, — еле покачал я головой, а затем добавил. — Мы прошли вместе Селесту, Ксения. Как ты можешь сомневаться во мне?

— Значит, это Судьба… — ошеломленная Ксения опустила руку с картой, и стала видна ее картинка.

— О-ё! — только и сумел разочарованно выдать помрачневший Димка Воронов, сдавая обратно своего короля в колоду. Хорошо хоть, сумел сдержаться и не загнул русским матом, как бывало порой.

— Спасибо, хорошо сдала, — спокойно так и уверенно поблагодарил я ошеломленную Ксению, принимая бубнового туза из ее рук. — Так, ребятки, с вас — выпивка на предполетный загул. Это выйдет вам не в пример дешевле, чем такие глупые ставки. Надо было соглашаться на один к двум. Это было бы справедливо.

— Ничего себе! — выдохнул Володя Сикорски, покачав головой. — Ну ты, Док, даешь! Кажется, сегодня ты в ударе.

— Круто меня обули… — восхищенно заметил Джимми, разглядывая карту у меня в руке. — Самому бы так научиться!

— У Дока есть еще одна кликуха, парень, — заметил Димка Воронин. — Счастливчик Дэн.

— Счастливчик Дэн!? — Леон оторопел, и хлопая глазами, уставился на меня, словно впервые увидел. — Что, тот самый!? Который в Системе Селесты выжил!?

Кто-то из наших хмыкнул — мол, что с новичка возьмешь — даже не удосужился узнать, с кем ему прийдется работать в Экспедиции.

Талантливый пилот и только, что с него возьмешь…

— Ставить против него — была не самая лучшая идея. Тем более — один к двадцати. Это, кхм, рекорд, — Дима, задумавшись, почесал себя за ухом, а затем недовольно заметил. — Видно, что вы — не из парижской Академии. У нас, после Факультета Вероятностей, крупных ставок никто не принимает. Особенно у таких, как Дэн, учеников Леонардо Капелла. Но за ставочку — спасибо! Оно того стоило. На всю жизнь, блин, запомню…

— Дэниел!

Я удивленно оглянулся. Моя сокурсница, Аманда Симмонс, не выдержала, и, бросившись мне на шею, залилась слезами в три ручья.

— Что ты, малышка? Все в порядке! — я попытался ее успокоить.

Куда там… Да что ж она такое в моем будущем разглядела!?

— Дэниел — нет! Зачем ты выбрал эту карту!? Нет!

Наши ребята немного опешили. Командир базы и наш навигатор, Ксения Богатырева, прийдя наконец в себя, обеспокоенно так прищурилась. Не хватало еще, чтобы у Аманды из-за приступа эмоций появились проблемы!

Подробнее — 2ур., 4

Для меня слезы Аманды, когда она бросилась мне на шею, были полной неожиданностью. Мы были заядлыми друзьями, почти сразу же составив дружную компанию из нескольких курсантов. Но… ее непредсказуемый, эмоциональный, романтический характер, да плюс задатки явного лидера, организатора… Горячая, скажу я вам, неповторимая смесь! Я в ее сторону даже и не глядел! Ведь у нее, как я прекрасно знал, были свои тайные поклонники из нашего выпуска. Не хватало, чтобы я кому-то из своих корешей перебежал дорогу!

Неет, у Аманды — явно какое-то временное затмение в голове! Она, видите ли, считала, что я вообще не должен был сегодня принимать участие в жребии, потому что… Но не будем о грустном.

Не подумайте дурного — мы, в отряде, все любили Аманду Симмонс. Умницу, красавицу, нашего лучшего юриста и дипломата, между прочим. И прирожденного лидера, умеющего разбираться в людях. Аманда была незаурядным украшением парижской Академии. Надеюсь, когда мы наладим связь с Новой Женевой, она будет верховодить всеми нами в должности главы посольства Земли на Новой Женеве. И незаметно вить веревки из всех, кто попадется под волевой взгляд ее очаровательных карих глазок. Не говорю уж про томный, обаятельный, полный обещаний голосок, услышав который хотелось горы свернуть — ради нее.

Ко всем трем девушкам Отряда Камикадзе, прибывшим сейчас на бузу для десанта на Планету Хаоса, я испытывал ровные, дружеские чувства. Ну… почти. С Лаурой Хенкель я должен был на втором этапе Экспедиции заведовать медицинским сектором нашей базы на Новой Женеве. И мы сильно сблизились еще во время учебы в Академии Дальней Разведки. Мы вместе мечтали работать на Новой Женеве, вместе подали документы на зачисление в Экспедицию. Так что мы были не только десантниками — а проверенными долгими годами подготовки в Академии друзьями-коллегами.

Надо сказать, что девушкам — будущим файтерам Дальней Разведки еще перед зачислением на первый курс Академии негласно сообщили — семья и дети с работой на Планете Хаоса несовместимы. И поэтому лучше сразу же подать документы в другую Академию ДР, или, если прижмет, перевестись туда позже, во время учебы. Ведь спецы Внеземелья нужны и на других колониях и терраформируемых планетах. И, особенно — на планетах со своей особой флорой и фауной, порой очень опасной.

Поэтому студентами парижской Академии, за редким исключением, становились только мужчины. И все семейные вопросы мы оставили на потом. Мы — это те, кто вернется на Землю живым, конечно, посетив Планету Хаоса — источник и первую жертву Катастрофы. Те, кого Земля призвала перед лицом грозной опасности, а, быть может, и своей гибели.

До этого же момента предстоит нелегкая, опасная работенка.

Но я всегда поддерживал Лауру в самые трудные моменты. К тому же, без дополнительных неурочных тренировок и подготовок перед экзаменами не обойтись. И мне приходилось помогать по медицинским разделам многим нашим горе-десантникам, не умеющим толком позаботиться о себе в полевых условиях. Лаура же была умницей и вместе со мной терпеливо подтягивала отстающих из нашего выпуска. По крайней мере тех, кто понимал, что дополнительные занятия важнее пустого времяпрепровождения и гульбы в вечерних увольнительных.

С Наташей и Амандой, как и с другими десантниками и десантницами Экспедиции, за восемь лет учебы и работы, я тоже сработался очень здорово. Так что для Экспедиции на Новую Женеву был подготовлен уже очень дружный, проверенный, отшлифованный взаимовыручкой отряд профессионалов, подготовленных для высадки на Планету Хаоса. А помимо этого мы еще были и врачами, психологами, строителями, инженерами, политиками и дипломатами. И много еще чего. Нас научили работать с любой информацией. Сделали, помимо нескольких углубленных специализаций, универсалами, способными справиться с любой, даже неизвестной задачей. А на Земле еще оставались десятки, даже сотни файтеров, ученых, инженеров, ожидающих своей очереди на шанс попасть в следующую Экспедицию, если наша миссия провалится, как это случилось с первой Экспедицией, трагически погибшей на подступах к Планете Хаоса. Мы же сумели пробиться и даже начали первые десанты на поверхность Новой Женевы в поисках выживших колонистов, переживших Катастрофу.

На первом этапе штатским в этом опаснейшем уголке Внеземелья делать нечего, и функции ученых, инженеров и медиков выполняли файтеры с дополнительными специализациями. Исключение составляли лишь несколько ученых-добровольцев, которые отважились присоединиться к нам для руководства научной миссией Экспедиции и сбора данных на месте.

К сожалению, сейчас нас уже было меньше. Намного меньше… И ведь, право, ничего еще толкового не сделано. Мы все еще не сумели подобрать ключик к разгадке тайн этой суровой планеты, подвергшейся Катастрофе. И то ли еще будет на Земле, если Катастрофа доберется до нее, как до соседних с Новой Женевой звездных систем…

Я быстро оглянулся, ища поддержки у друзей по выпуску. Гладил плачущую Аманду по голове, успокаивая ее. Как я понял из ее нелепого бормотания, Аманда пыталась сорвать мою жеребьевку, потому что она означала для меня верную смерть.

Я поймал глазами Лауру Хенкель, ближайшую подругу Аманды, вопросительно глянул на нее. Но от нее, как я понял, сейчас тоже толку мало. Лаура, с которой я учился вместе все эти восемь лет, да еще дополнительно работал по медицинской программе Экспедиции, тоже — сидела с такими большущими глазами, полными слез.

End 2ур. 4

Аманда, кажется, пришла в себя, опомнилась. Вот только ее взгляд, брошенный на Лауру Хенкель, а затем на Ксению Богатыреву, говорил о том, что она ищет поддержки у них для того, чтобы…

Ну уж нет, милая! Обойдешься! Только попробуй запудрить мозги бедной Ксении! Я даже предположить не мог, что наш явный лидер в отряде вот так вот сорвется, в течении каких-то нескольких секунд. А Ксения, тем временем, посмотрев на Аманду, затем на ошеломленное, заплаканное лицо Лауры, тихонько сидевшей в сторонке, попыталась взять моего туза обратно в колоду.

Что же ты, Пантерочка… Так же нельзя! Ведь Ксения ничего не поймет! Будет считать, что это — ее собственное решение!

— Дэниел? — Ксения, командир базы шагнула ко мне. Легонько, но отрицательно покачала головой — мол, ты в пролете.

Ха, как же! Разбежались!

Я так на нее глянул, что командир и навигатор нашей базы отдернула свою руку, которую она тянула к бубновому тузу в моей руке. Словно ее чем-то обожгло. Мол, только попробуй! Впрочем, до Аманды мне…

Я, глядя Ксении в глаза, уверенным жестом положил вытащенную карту себе в нагрудный карман.

Нет шансов, командир. Не стоит переигрывать из-за того, что кто-то пустил слезу. В первый раз слезы льются, что ли? Наташа вон, до сих пор выходит из своей каюты с красными от слез глазами, после гибели нашего лучшего снайпера и моего старого друга, Володи Когана. Так что — отменить все вылеты для тех, по кому катятся чьи-то слезы? А родители наших ребят, ушедших в десант, Ксения? Думаешь, не плакали, получая приказ о награждении — с пометкой «посмертно»?

Не для того я прошел такой долгий путь, оказавшись здесь, чтобы в самый последний момент поджать хвост! Я осознанно делал этот свой последний шаг — в десантную капсулу высадки. Был готов к этому, как никогда.

И, самое главное, я надеялся на успех. Успех всех нас.

Я подмигнул незаметно Лауре. Кто-то из наших легонько хлопнул меня по плечу подбадривая… У парочки моих корешей появилась улыбка.

— Не подведи, Док, — заметил Володя Сикорски, хлопая меня по плечу. — Кто же будет латать нас в операционной, когда мы зацепимся внизу?

— Не вешать нос, ребята! — ответил я. — Я — справлюсь. Все будет хорошо!

Все как всегда… Десант каждого из нас был маленькой трагедией. Понятной только нам — слаженной, дружной команде боевых машин смерти.

Но не только трагедией. Надеждой — тоже. Рано или поздно кто-нибудь из нас справится с заданием, раз не справились автоматика и биороботы…

Вытащенные карты из колоды мы не возвращали. И колода карт, выбранная нами для жеребьевки, с каждым десантированием становилась тоньше на одну карту. Я надеялся, что нам более не придется тянуть роковые карты Судьбы. Хватит, довольно! Я надеялся на то, что сегодня все мы — справимся.

И все же… Кто же окажется прав? А если — Аманда?

7

Я обещал Ксении и ребятам, что доберусь до Планеты Хаоса живым, схвачу Леди-Фортуну за горло и дойду до поселения выживших после Катастрофы людей любой ценой. Даже если придется ползти с помощью зубов. А потом найду способ или место для безопасной высадки остальных ребят из Отряда Камикадзе. И мы еще выпьем за успех нашей Экспедиции все вместе — на нашей новой базе, на поверхности Новой Женевы!

Вот такой вот самоуверенный наглец — Счастливчик Дэн. Так меня называли за то, что я обдирал местных техников и наших других авантюристов-картежников из Отряда Камикадзе в карты. Ну и… были еще причины. Бывали в моей карьере файтера-внеземельщика задания, о которых знающие люди говорят — «Нет шансов…». Но я мизерные шансы все же находил, как в том самом нашумевшем рейде на Селесту, тоже накрытую Катастрофой. С заданием, имеющим гриф «выполнить любой ценой».

И почему такие наглые прохвосты девушкам нравятся — ума не приложу. Впрочем, я уже понимал, что еще до тренировок в Псикорпусе, на Факультете Фероятностей, был баловнем судьбы. А я-то думал, что добиваюсь всего благодаря своей выдержке, упорству и помощи моих верных друзей. Но спецы-преподаватели из Псикорпуса мне наглядно доказали, что случайностей в нашей жизни порой намного меньше, чем нам кажется.

Подробнее — 2ур., 5

Ну, еще называли Док — это за то, что я был лучшим хирургом среди десантников. Даже Лаура Хенкель, наш главный эскулап, работая вместе со мной за операционным столом, признавала, что у меня — рука полегче, чем у нее. Есть какое-то чутье, о котором Лаура только мечтала. В общем, в разделе Известные Псифакторы добавилась еще одна запись.

Но я был рад помочь Лауре. Она все же была на потоке самым лучшим хирургом. Готовилась на главу медицинского сектора базы. На врача-универсала Внеземелья. Но не могла никак понять — за счет чего же за операционным столом я, выполняя одну и ту же тренировочную хирургическую операцию, обгонял ее и набирал лучшие баллы? И мы, в свободное от учебы время, поздним вечером — тренировались, тренировались, тренировались. Вместе. В основном оперировали на тренировочных муляжах. Изредка — на пациентах-добровольцах, из штатских. Пока у нее не появилось это самое чутье, и она не начала чувствовать пациента так, как я.

Затем я договорился с нашим начальством о работе с гражданскими медиками, в нескольких больницах Англии и Франции. И мы, надо сказать, гражданских не подвели, оказались на высоте.

Главное, она была такой же упорной и терпеливой, как я. Не остановилась на полпути. Стала замечательным хирургом. В некоторых медицинских разделах намного лучше меня. Ведь первоначально я готовился на файтера первой волны, а не врача-универсала, и сосредоточил свои усилия лишь на изучении анатомии человека и хирургии. И мои дополнительные тренировки по выживанию, а также на десантных шаттлах и по боевому искусству — даже не входили в курс обучения Лауры, которая сейчас заведовала медицинским сектором нашей базы-крейсера.

Не та специализация.

Но полезные для десантника хобби очень даже поощрялись. И мое умение работать с техникой любой сложности очень обрадовало наших наставников — во Внеземелье это, сами понимаете, очень ценное качество.

И тут вот обнаружился такой заскок — по медицинской части. Я умел не только выживать, но и спасать других людей тоже. Делать сложнейшие операции. При необходимости — даже подручными, примитивными средствами. Потому что чувствовал пациента и за счет этого очень легко ориентировался в человеческой анатомии.

Вот только не заикался об этом начальству. Специально немного завалил зачеты и экзамен по медицинским дисциплинам, сославшись на усталость, волнение и загруженность на дисциплинах по выживанию и пилотированию. Я не хотел, чтобы меня перевели из файтеров первой волны — во вторую, вспомогательную. Даже поссорился из-за этого с Лаурой, Амандой и Сато. И приказал им помалкивать. Но наши-то орлы из моего выпуска знали об этом, дополнительно работая вечером со мной в операционной. И тоже тихонько так помалкивали.

Это была наша маленькая тайна. Никто из ребят нашего выпуска, после вечерних тренировок с Лаурой и мной — на экзаменах по медицинским дисциплинам не вылетел на лед. Вот только кличка Док, приклеившаяся ко мне пять лет назад, дожила до настоящих дней…

End 2ур. 5

Мы не были учеными — нас учили выживать любой ценой. Большего от нас никто и не требовал — только наладить связь с выжившими людьми на Новой Женеве. А там наши ученые-внеземельщики сориентируются по обстановке, и начнут свою программу исследований. Потому что мы уже понимали — без поддержки местных колонистов, приспособившихся к изменившимся после Катастрофы условиям, шансов на успех Экспедиции нет вообще.

Но с каждой новой, неудачной высадкой, надежды на то, что мы выполним задачу сходу, нахрапом — провалились с треском… Смертельные излучения Планеты Хаоса пока брали верх над самыми лучшими биологическими ухищрениями, вмонтированными в нас. Мы пока лишь занимались классификацией неведомых веществ и токсинов, не совместимых с человеческой жизнью. Пока лишь, с большим трудом, добились замедления, оттягивания неизбежной развязки, механически удаляя токсины и неведомые вещества с помощью сотен тысяч искусственных биофагов, находящихся в крови и тканях файтера.

Но мы проигрывали незримый бой… Пока — проигрывали.

А биороботы, на которых мы так рассчитывали, как показали первые три усешные десанта Пардов на поверхность — вообще выходили из строя в первые же минуты, часы пребывания на Планете Хаоса. Эти смертельные излучения, казалось, были несовместимы с видом Homo Sapiens и органической жизнью вообще. Подчинялись совершенно неведомым законам. И наши биологи даже предположить не могли — каким чудом могли выжить колонисты, оставшиеся на Новой Женеве!? Как они изменились, как мутировали под такие смертельные условия!?

Но четкие квадраты сельскохозяйственных полей, вырубленных в лесной чаще; явно заметные линии дорог; загоны с десятками резвящихся в табунах лошадей; узенькие каналы орошения, квадратные водные глади искусственных прудов и многое другое — ведь все это нам не привиделось!

На Новой Женеве кто-то жил. Как минимум — многие тысячи и тысячи выживших колонистов! Наши биологи этого объяснить пока не могли.

Все же наши ребята и беспилотные шаттлы, сумевшие опуститься пониже в атмосферу, погибли не зря. Мы разведали относительно безопасный фарватер и время подлета к планете. Садились только на солнечную сторону планеты, в начале или поближе к середине дня. Сняли сотни и сотни квадратных километров поверхности Планеты Хаоса. На некоторых записях удалось даже рассмотреть работающих на полях людей! Повозки, самодельные кареты и фургоны, ведомые лошадьми! Целые караваны из десятков повозок, идущие, как ни в чем не бывало, по дорогам Новой Женевы!

И мы, совсем недавно, решили поменять зону десантирования, выбрав равнину у гор, на которой было множество возделанных полей и были замечены крупные группы людей. Это — заслуга Германа Штальке, сумевшего пролететь на форсаже над предгорьями в тот момент, когда за ним увязалась стая из семи невидимых убийц.

Герман не рискнул принести смерть прямо на головы выжившивх в Катастрофе людей. Пролетел на сотню километров дальше. Сел почти у самых гор. И высадился через днище в тот момент, когда его шаттл залип в пасти невидимого монстра. А чудовища устроили в месте посадки шаттла такую склоку, что хватило бы на три-четыре тактических термоядерных взрыва. Не поделили, видите ли добычу, твари!

Еще одна-две высадки — и кто-нибудь из нас, надеюсь, сумеет прорваться к этому району незамеченным. И местные жители сумеют нам помочь сориентироваться на планете.

Но где-то в глубине души я, увы, понимал, что вся наша подготовка не стоит и выеденного яйца. И помочь мне смогут одни лишь инстинкты, отточенные в Академии и Псикорпусе. Выручат ли они меня, если мне придется сесть в другом районе, за десятки, сотни километров от намеченной цели? Не знаю…

Но я знаю, что попытаюсь сделать все возможное для того, чтобы облегчить задачу идущим за мной.

Повезет мне или нет — вот в чем вопрос. Достаточно одного невидимого монстра, охотящегося за моим шаттлом, чтобы все мои планы пошли коту под хвост…

Это уж — как ляжет карта… Моя карта, или карта моего партнера по финальной партии…

8

Чуть позже, перед полетом, мы всей командой пошли в традиционный загул. Никто перед высадкой учиться и тренироваться не собирался. Даже ученые присоединились к нам.

Аманда не отходила от меня ни на шаг. Держала меня за руку. Но держалась. Больше она не заплакала. По крайней мере, я не видел. До меня, наконец, идиота, дошло, что она искренне переживает за меня, как за друга, которому угрожает смертельная опасность. И, понимая, что видит меня последние минуты в жизни — переживает, бедненькая.

Слава Богу, любовь здесь ни причем. Всего лишь — восьмилетняя дружба. Ну и ладненько. А я-то, бог весть что подумал… Верно говорят, что мужское самомнение не ведает границ. И борись с этим, не борись… Было даже немного стыдно за то, что в моей тупой, самодовольной башке мелькнула на мгновение такая шальная мысль. Ведь Аманда, в былые годы, порой подкатывала ко мне с ехидными замечаниями и предложениями, которые можно было трактовать очень даже фривольно, а не как дружескую пикировку с подколками. Так что — попробуй пойми женскую логику…

Вот только рано Аманда меня хоронит заживо. Я еще повоюю! Постараюсь пойти по пути Сато, сумевшего проникнуть на Планету Хаоса незамеченным. Тем более, до высадки еще слишком далеко. Попробуй предвидь, как оно там сложится?

А я вот переживал за Лауру, которую, признаюсь честно, как раз за руку держать сейчас не отказался бы. Но Лаура отошла куда-то по делам. Совсем на нее не похоже. Куда она пропала? Я очень хотел поговорить с ней перед стартом, а она… У меня стало спокойнее на сердце, когда моя давняя подруга по Академии, с которой я прошел сквозь огонь и воду за восемь лет, присоединилась к нам, как ни в чем не бывало. Мы только переглянулись друг с другом, когда она пошла готовить коктейли на основе вин — луженые глотки наших файтеров поглощали их с очень большой скоростью. Я хотел было к ней подойти, но она качнула головой — мол, не сейчас. И глянула на Аманду, с которой я сейчас танцевал под тихую медленную музыку, рядом с Наташей, Ксенией и еще одной девушкой-техником, из научного сектора базы. Но, увы, девушек на всех танцоров не хватало. Поэтому на медленных, парных танцах нас на танцплощадке клуба становилось намнооого меньше.

В общем, Лаура, умница, все понимала. Дала Аманде немного прийти в себя. И мы отправились немного позже, отпросившись у ребят и Ксении, обсудить с Лаурой изменения, связанные с моей возможной… Хм, в общем, в связи с моим десантированием, медицинским сектором нашей будущей базы на Новой Женеве теперь, скорее всего, будет заведовать Лаура. Аманда хотела мне что-то сказать, но Наташа и Ксения ее удержали. Аманда отвернулась от меня, покачав головой. Я и Лаура сделали вид, словно ничего и не заметили.

Предполетный отсчет уже начался. У нас, до высадки, осталось всего три часа…

Я должен был лететь на новом десантном шаттле, только что доставленном с Земли. Ученые возлагали на третью базовую модификацию Молнии большие надежды — ни грамма стали в моей птичке. Только композитные материалы, и стелс-режим во всех известных Человечеству диапазонах излучения.

Ладно, посмотрим, как эта птичка покажет себя на деле. На тренажере я уже налетал на ней часов сорок. Скорость у нее, а главное, маневренность — были, по крайней мере, получше, чем на тех старых Молниях и Катанах, что мы использовали раньше. И мое сердце тешило не только то, что в спецификации Молнии-3М стояло гордое — «Сделано в Великобритании». Были и другие причины очень ласково относиться к этой птичке, новые технические вкусности в которой я открывал для себя с особым удовольствием.

Не пошел бы я в файтеры — проектировал бы эти самые птички. Вместе с дедом, отцом, мамой и младшей сестренкой. В КБ нашего заводика по производству шаттлов, под Лондоном, где родители, не без успеха продолжив преуспевающий семейный бизнес в составе огромной промышленной корпорации, уже пригрели мне тепленькое местечко.

И все же, семейные традиции, профессиональная преемственность поколений — это, конечно, хорошо. Но… Хороших инженеров в Евроазиатском Союзе в общем-то достаточно. Так что вернемся к вопросу о карьере инженера-конструктора после того, как решим проблему Катастрофы, надвигающейся на Землю.

Я бы стартовал и раньше, если бы не более удобный посадочный коридор. К тому месту, где мне было бы желательно приземлиться. Поэтому я и сел перед полетом в тренажер. Отработать возможные пути посадок под мой полетный коридор. А в спарке со мной расположились Леон и Джимми, только что прибывие на базу с партией новых шаттлов.

Они-то, как раз, на этих птичках летали вживую.

— Дэн, не разгоняйся так сильно у гор, — посоветовал Леон Тейбер. — На форсаже влетать в ущелье — не самая лучшая идея. Размажет по камням.

— Это мы еще посмотрим… — спокойно пробормотал я, ведя машину на ручном управлении и заканчивая посадку, петляя в горном ущелье. — Тут классный автопилот. Если что — подправит… Ты за меня особо не переживай, Леон. Я по этому маршруту налетал на тренажере пару тысяч часов — каждую скалу там знаю. И не люблю лихачить в реальной технике. Тем более на Молниях. А на первой модели-прототипе налетал несколько тысяч часов в реале еще на Земле. Так что, если прижмет — обычно справляюсь.

— Это — да. Дэн не любит лихачества, — заметила Аманда, следящая за нашей тренировкой. — Неоправданный риск — не для него. Вот такой вот расчетливый сукин сын.

— Поворчи мне еще под руку, — привычно так огрызнулся я.

— Это замечательно, — серьезно так согласился, успокоившись, Леон. — А я уж подумал, что Док решил полихачить.

— Даа. Хорошо птичку чувствует, — согласился Джимми. А затем тяжело вздохнул, вспоминая о проигранном пари. — Совсем как колоду карт…

А я вот воспринял слова Аманды в несколько ином свете. Даже, усадив Молнию на камни, отключил силовой щит виртуалки на шлеме пилота, закрывающий обзор, и вопросительно глянул на Аманду.

К чему бы это? На что это она намекает?

— Я все слышал, Пантера! — я, не удержавшись, улыбнулся и подмигнул Лауре — в ответ на ее лучезарную улыбку. И вопросительно глянул на Аманду. Та, несмотря на свою мрачную физиономию, в ответ послала мне воздушный поцелуй — одними своими очаровательными губками. А Лаура, заметив это, только ткнула с язвительной улыбкой бывшую однокурсницу в бок.

Кажется, две давние подруги уже выяснили между собой внезапно возникшую напряженность. И между ними снова воцарилось взаимопонимание.

Ну и слава Богу. Нашли время для выяснения отношений.

— Леон, Джимми, не переживайте. Не помню, чтобы Дэниел хотя бы раз гробанулся, летая в реале. Да и на тренажерах половине наших фору даст, — заметила Аманда, а затем иронично, я бы даже сказал, ехидно добавила. — Он эти Молнии оччень хорошо знает.

— Я и не переживаю — не слепой, — парировал Джимми Альварес. — А ты не расслабляйся, Дэн. Продолжим?

— Конечно, Джимми, — согласился я, снова входя в виртуальность.

— Эта Молния, у Дэна — особая птичка. С усиленным форсажем и толковым тюнингом, — поянил Джимми, следя за моим полетом. — Так что пусть сделает еще пару протяжек у земли. Рядом с горами, перед зоной десантирования. Быть может, ему придется прятаться, маневрируя между пиками и в ущельях.

— Не дай Бог, если повиснут на хвосте у самой поверхности… — пробормотал я. — Наши ребята не раз пробовали, Джимми, но эти невидимые твари двигаются в нижних слоях атмосферы намноого быстрее наших десантных птичек. Пока незамеченным прорвался только Сато.

— Ну… и? — осведомился Джимми Альварес. Затем, не снимая шлем виртуальности, вопросительно повернул голову к ребятам из Отряда Камикадзе.

Я промолчал, продолжая новую протяжку над горами. И никто из наших не ответил…

— Поняятно, — Джимми помрачнел, догадавшись, что задал не очень-то уместный вопрос. В общем, глуповат был парень, по общему нашему мнению, хоть и был пилотом от бога — настоящим талантом с прекрасной реакцией. Вот если бы еще не задавал так много глупых вопросов…

Сато Такеда так и не вышел на связь…

А я вспомнил о том, что Джимми Альварес и Леон Тейбер — воспитанники совсем другой Академии ДР, из Южной Америки. О Сато же и его судьбе знали все без исключения воспитанники Парижской Академии. И здесь, и на Земле, думаю, тоже… Сато был нашим лидером еще тогда, когда учился. Он уже был живой легендой, когда поступил на Факультет Вероятностей, откликнувшись на призыв Леона Тейбера.

Но не только в Париже готовили десантников-файтеров, направляющихся на Новую Женеву. Так что, надеюсь, сработаемся. Впрочем, вряд ли мне придется принимать в этом участие. Впереди — десант.

— Дэниел, попробуй зайти со стороны горной гряды, а затем направо — к равнине, — предложила Лаура. — Помнишь, там были какие-то вспышки в атмосфере? Ну… в предыщущем десанте — когда Володя Коган… Кажется, кто-то задал нашим невидимым противникам жару — после его смерти.

— Если это опасная энергетическая форма жизни — Дэниелу не стоит летать перед ее прицелом, — не согласился Володя Сикорски.

— Лаура права — такой курс я и выбрал, — задумавшись, признал я. — Если это опасная форма жизни, то почему в ее окрестностях так много искусственных просек в лесах, сельскохозяйственных полей и несколько искусственных прямоугольных водоемов? А если эти взрывы — оружие колонистов? И они сражаются таким образом с нашими невидимыми противниками?

— Не думаю, Док, — покачал головой Володя Сикорски. — Вспышки были километрах в тридцати-пятидесяти от поверхности планеты. И даже выше. А по своей мощности напоминали взрывы малых атомных тактических ракет. Откуда у колонистов такое оружие? Тем более, из чего бы они сделали ракетные установки, если эти невидимки так любят металлы? Так что, скорее всего, это был энергетический бой между какими-то невидимыми формами жизни. Помнишь, как было во время десанта Сато и Германа?

— Это когда они не поделили остатки наших десантных ботов и поссорились друг с другом? — Альварес в очередной раз задал глупый, в общем-то вопрос — все удачные прорывы в атмосферу изучались другими файтерами в обязательном порядке.

— Этого нельзя исключать, Джимми, — согласился я, петляя между горами. — Мы ведь и раньше наблюдали такие взрывы над поверхностью Новой Женевы и во время десантов. Кстати, как я иду?

— Нормально. Как по мне — слишком быстро. Но справляешься. Так что — полный порядок.

— И все же, это хороший курс, Дэниел, — отозвалась Ксения, наш легендарный пилот и навигатор. — Я — не против. Еще раз заснимешь горные долины южнее горного массива. Сегодня там антициклон, и видимость должна быть очень хорошей. Вот только я попробовала бы выйти на посадочный курс над длинной горной грядой, идущей на юг.

— Да, Ксения права, там больше шансов оторваться от преследования. — согласилась Лаура, — И еще, Дэниел…

— Да, Лисенок? — я как раз заходил на посадку рядом с горами, снижая скорость до тысячи двухсот километров в час и, продолжая ее снижать, петлял между горами. Но мог с легкостью поддерживать разговор.

Нас учили и не такому.

— Если на хвосте будет больше двух невидимых тварей — не садись в долину. Попетляй на большой скорости между горами. Быть может, сумеешь, используя ландшафт, уйти от погони.

— Конечно, малышка. Впрочем, я и не собирался садиться в долине с убийцей-невидимкой на хвосте. Не стоит приносить смерть на головы тем, кто сумел выжить на планете. Все равно ведь я буду облучен при посадке, как наши ребята, прорвавшиеся к планете и сумевшие выжить при посадке. Но… Я надеюсь на то, что удастся подлететь к планете незамеченным. Как старине Сато…

— Надеешься или уверен? — не выдержала Ксения, нахмурившись.

Не понравился мне ее тон. Но отвлекаться от задания я не хотел.

— Надеюсь, — признался я, наконец, после долгой паузы.

Не должен я врать своему командиру. Не имею такого права. Но я тут же услышал, как тяжело выдохнула Аманда, чуть не застонав.

— А я уверена, Дэниел! — зло пробормотала она. — Что же ты натворил!?

— Не каркай, — так же зло ответила Лаура.

— Так, ша! Прекратили грызню! — строго рыкнул я. — Поговорите мне еще под руку…

— Все мы надеемся, — хмыкнул Володя Сикорски. — Вот только предыдущий шаттл, Володи Когана, даже не долетел до верхней части атмосферы. Ксения и Лаура дело говорят — лучше попетляй между горами и садись на западной границе гор. У начала плоскогорья, переходящего в заселенную людьми равнину. Дотопаешь, если что, на своих двоих. Иначе, боюсь, местные еще доолго будут вспоминать твою посадку.

— Это если уже не вспоминают — наши десанты… незлыми, тихими словами, — пробормотал я, успешно закончив виртуальную посадку и отключая силовой щит виртуалки. — За то, что эти невидимые убийцы лезут в погоне за нами к поверхности планеты.

— Вот ты заодно и узнаешь, — улыбка Лауры была немного вымученной, напряженной. Она очень нервничала. — И помни — ты обещал всем нам, что справишься! Так что я ловлю тебя на слове.

— Сделаю все возможное.

— Это не то, что я хотела бы услышать, — обеспокоенно покачала головой Ксения, глянув на побледневшую, взволнованную Аманду. — Этого недостаточно, Дэниел. Я надеялась, что… Зря ты выиграл пари.

— Не я тянул эту карту, — напомнил я, глянув на нашего навигатора.

— Не вешай мне лапшу на уши, Док! — жестко парировала Ксения, сверкая разгневанными глазками не хуже Аманды. — Меня не интересует, как ты это провернул! И это — не в первый раз!

— Я. Ничего. Не делал! — четко, медленно произнес я правду.

— Я читала твое досье! Раздел «Псифакторы» — тоже! — Ксения, на мгновение смирив свой гнев, нахмурилась, покачав головой. — Я тебя прямо спрашиваю — ты справишься, или нет? Что — в твоем будущем, Дэниел? Ответь мне! Только честно! Тут посторонних нет.

9

Я, нахмурившись, скосил взглядом на Ксению. Затем на Аманду.

— Ууу… как тут у вас… сурово… — протянул Джимми, уставившись на меня. — Предупреждать надо… Я с тобой, Док, теперь в карты — не игрок…

— Скажи мне правду, Дэниел. Я должна знать. Это очень важно, — Ксения тоже выделяла каждое слово. — Или я послушаюсь Аманду, и…

— Мне нечего скрывать, командир, — перебил ее я, оглядывая всех наших. — Димка, Аманда, Лаура… Ребята… Я вас когда-нибудь обманывал?

Мои друзья, подруги и многие другие десантники из парижской Академии молчали. Кое-кто опустил глаза…

— Я сказал правду! Я ничего не делал, — горько усмехнувшись, ответил я. — Это было предопределено. Я не смогу обьяснить. И, боюсь, никто не сможет. Разве что, кто-то из наших. Из тех, кто учился у Леонардо Капелла. У каждого из нас эти способности проявляются по разному. И с разной силой.

— Меня не интересуют другие десантники! — возразила Ксения, — Я должна довериться либо тебе, либо Аманде! Я доверилась Сато — а он не справился! Поэтому я точно должна понимать — о чем идет речь. И мне, в конце концов, надоели ваши недомолвки!

— Я - пас, — Аманда поежилась, глянув мельком на наших новичков-пилотов. — Пусть Дэниел разьясняет. Давай — Счастливчик Дэн! Ведь ты же у нас собрался в десант?

Стесняемся, значит. Да еще и ехидно язвим — в конце пробормотав на мой счет какое-то ругательство. Очень по-женски — свалить всё на мужика. Вечно приходится расхлебывать все проблемы самому. Но такова уж наша доля.

Я покачал головой, тяжело вздыхая, и снова пытаясь подавить накатившую волну гнева — Аманда сегодня меня немного выбила из колеи своими выходками… К тому же, попробуй тут подобрать слова. Это нужно чувствовать, видеть. Причем — не глазами. Всей своей сутью!

— Ну? — требовательно глянула на меня Ксения. Впрочем, она недовольно скользнула взглядом по Аманде. Поняла, конечно, что та ушла от ответа.

— Иногда я просто вижу какой-то миг, какой-то фрагмент в будущем. Да так, словно он уже произошел, — признался я, опуская глаза. — Мелкую деталь или событие, которые где-то там — в будущем. Так я воспринимаю вероятную предопределенность. Нить вероятностей и событий, которые приведут в итоге к увиденному событию в будущем. Она даже не всегда сбывается — нужно почувствовать, очень хорошо понимать те условия, при которых нить вероятности станет реальной. А это — не только от нас зависит. Особенно, когда есть смертельный риск, и есть те, для которых ты — всего лишь добыча.

Я пытался как-то обьяснить Ксении что-то, и споймал себя на мысли о том, что выразить словами это просто невозможно, поэтому закончил свои попытки своей стандартной отговоркой:

— В общем, за несколько секунд до события я порой могу почувствовать — как оно повернется…

— Угу. Очень полезно, знаете ли, когда играешь, например, в преф, и нужно просечь, что же там, в прикупе, — согласился Володя Сикорски. — Дэн верно говорит! Некоторые из нас так умеют. Вот только банк в конце игры почему-то почти все время был у Сато, Дэна или Аманды. И мухлюй — не мухлюй, блин…

Лаура Хенкель глянув на Володю, затем на меня и Аманду, покачала головой:

— Вот именно… Ксения — дело ясное, что дело темное. Сато уже нет. Так что, если Дэн и Аманда видят разные варианты будущего — никто тебе из наших не поможет разобраться. Хоть монетку кидай. Лично я — пас… Тэцуо, ты как?

Невозмутимый японец даже не шелохнулся — нечего ему было сказать. Наташа Климовак тоже отрицательно покачала головой. Впрочем — понятно. Не та специализация. У каждого из нас — свои таланты. Порой очень редкие и специфические.

— Димка? А ты что расселся, болван!? — Лаура даже ножкой топнула. — Ты же можешь читать вероятности!

Наш любитель комфорта был невозмутим, как всегда. Он уселся в кабине пустующего тренажера.

— А я че…? — Тень насупился, развалившись в кресле симулятора. — Понятно, что шансы — есть. Еще с самого первого десанта. А толку? Сегодня — вообще глухо. Так, словно предопределенность — исчезает. Рассыпается на отдельные фрагменты. Ничего определенного не чувстую. Одни только вероятности.

— Вот именно! — я мысленно поблагодарил Димку Воронина. — Перед нами — неведомое будущее, с тысячами и тысячами вероятностей! И, кажется, сегодня правила игры изменились. Димка верно сказал. Похоже, предопределенность исчезает.

Я смущенно замолчал, стараясь найти подходящие слова. Вот только — тщетно. Я и сам не знал наверняка — что же ждет всех нас впереди.

— Что-то действительно изменилось… — подтвердила Аманда, увидев, что я не могу обьяснить. — Дэниел прав. И… это невозможно описать словами. Это случилось сегодня… Будущее изменилось… Дэн?

— Ты права, Пантерочка, — я кивнул головой, соглашаясь.

— Решай, командир, — Аманда посмотрела на ошеломленую Ксению. А у той на физиономии прям было написано — как понятно вы, блин, рассказываете!? Ответив на один вопрос, задали десяток новых, еще более непонятных! Вероятности, предопределенности, изменение будущего мира… Ну и как во всем этом, скажите на милость, разбираться!?

Ну да, наш легендарный навигатор была умницей, талантом. Одной из лучших спецов-пилотов Внеземелья. И все же Ксении сейчас приходилось принимать очень непростое решение. Вслепую. Потому что самого главного, дара предвидения, у нее, увы, не было. Специалисты Псикорпуса беспомощно развели руками, приняв за данность — похоже, Ксения умела выживать там, где это никому не удается. За счет чего ее, несмотря на уже пожилой по меркам Внеземелья возраст, и переучили лет десять назад на навигатора и руководителя мобильных баз Внеземелья, в самых ее страшных и опасных уголках — в системе Селесты и Новой Женевы.

Что-то неведомое, невероятное в ее везении пилота все же было. Уж я-то водил мобильные базы-крейсеры по Селесте, так что знаю, о чем говорю. У Ксении же было девятнадцать удачных вылетов в Систему Селесты! Невероятно — но факт. Никому даже близко к ее достижениям подобраться не удалось, не говорю уж о беспилотных гробах на колесиках, резво летящих на завтрак, обед и ужин нашим невидимым визави. И за счет чего — тоже совершенно непонятно. Ведь она не чувствовала вероятности будущего, как я, Аманда, Димка… И еще трое наших погибших товарищей.

Хотя, быть может, двое. В смерть Сато я не верил до сих пор. Он был лучшим из нас.

— Я знаю, что Дэниелу — не пройти к Планете Хаоса незамеченным. Я вижу его умершим, с обугленным лицом… Дэниел… — Аманда покачала головой, — Ксения, я прошу тебя! Ты посылаешь его на верную смерть! Быть может, лучше вообще отложить на сегодня вылет. Если бы я сомневалась, но… Это — предопределено. Как его этот гребаный бубновый туз, будь он неладен! Дэниел, не садись играть в партию за один столик со Смертью! У нее все козыри — в рукавах. Тебе нечем крыть!

Вот, значит, как…

— Молчи, Аманда, — тихо попросил я, закрыв глаза. — Это всего лишь вероятность. У меня есть шансы. Поэтому прошу тебя — молчи. Это хорошие шансы — для наших ребят. Разве ты не видишь? А завтра… Никто не знает, что будет завтра… Лаура, ребята, не слушайте ее! Ксения, я должен лететь! Все будет хорошо!

— Дэниел, я отменяю твой вылет, — решила, наконец, Ксения. — Вместо тебя летит Тень. Дима, ты как?

— А я как пионэр — всегда готов, — невозмутимо ответил Димка Воронов, поигрывая одной рукой своим любимым метательным «ножичком». Но мы-то знали, что это было явным признаком того, что он нервничал. А лезвие, мелькащее в его ловких пальцах, как четки, успокаивало его. — Хотя, думаю, что Док — справится. Зря вы его… Он этого не заслужил.

— Смерть Димки предопределена, — парировал я. — Ему не выбраться. И… Наши — опять начнут гибнуть…

Димка, не сдержавшись, зло выругался и, сцепив зубы, поднялся с кресла. Исподлобья глянул на меня. Затем прислонился к стенке, коротко, нахмуренно бросив, опустив глаза. — Док прав — нехорошее у меня на сегодня предчувствие.

— Аманда… Что же ты молчишь? — мои нити вероятностей коснулись ее сознания, приглашающе вплелись в ее собственный, неповторимый узор предвидения.

Аманда, насупившись, опустила глаза. Затем, хорошенько подумав, войдя со мной в фокусировку, взвесив вероятности одним сильным, обьединенным импульсом, нахмурилась. Что-то в ее глазах мелькнуло, словно она открыла для себя что-то новое. Затем глянула на меня.

Мало кто из наших понял, что мы сделали, но были и такие. Тэцуо — точно заметил. Здорово он прибавил, в последнее время, после смерти своего учителя, Сато.

— Ты уверен, что справишься? — робко выдавила из себя Пантерочка.

— Да, — вот так, просто, ответил я. Поднявшись с тренажера и подойдя к старому другу. Посмотрев ему в глаза, — Я не стал бы врать, Димка. Это было бы слишком подло. Я в такие жестокие игры не игрок. И я говорю — у тебя нет шансов, дружище. Сегодня — нет. Я не позволю тебе погибнуть вот так, зазря, Димка. Не позволю, слышишь?

— Тебе виднее, Док, — нахмурился мой старый кореш, опуская глаза. — Ксения, я могу лететь, но… Лучше — отмени на сегодня вылет. Или, если Дэниел решил лететь — отпусти его. И ну его нафиг, эту жеребьевку! Если Дэн считает, что у него — шансы есть… Дай ему сделать его работу. Правда, ребята?

Старый, добрый друг…

Дима знал, что я ему никогда не врал. Знал меня очень хорошо.

За восемь-то лет…

— Спасибо, Димка, — я тронул его за плечо. Тот кивнул головой. — Ксения… Я еще утром знал, что пойду сегодня в десант. И я говорю, что — никто из наших больше не погибнет!

— Ты уверен? — спросила Ксения закусив губу. Глянула на Аманду, затем на Лауру, которая не удержалась от слез.

— Да. Это как раз — предопределено… Я знаю, что эта вероятность есть. Узнал, почувствовал — как на нее выйти, — я, закрыв глаза, расслабившись, прислушался к своему внутреннему чутью. — Димке же эту тонкую нить вероятности не вытянуть. Извини, Дим.

Тень, тяжело вздохнув, покачал головой.

— Это — шанс, Ксения. Очень хороший шанс, — продолжил я, подходя к Ксении. — Так какая разница — выживу я или нет? К тому же, это еще бабушка надвое сказала. Я доберусь до поверхности Планеты Хаоса в любом случае. Обещаю. А там — мы еще повоюем.

Я глянул на Аманду. Как бы спрашивая ее. Аманда молчала. Она не хотела… Нет — все же не смогла посмотреть дальше… Слишком это было для нее сложно…

Эх, Аманда…

Я покачал головой. Уверенно добавил, словив невесомую нить. Нить жизни и смерти, ведущую в будущее.

— Именно сегодня есть хорошие шансы выполнить первый этап Экспедиции и даже более! Я никогда не врал вам. Слишком серьезные это игры. Слишком жестокие. Но сегодня — мой день, и моя очередь пойти в десант. А не Димке, и, тем более, кому-нибудь еще — без дара предвидения. Аманда… что же ты молчишь? Разве не так?

Аманда молчала. Но в ее глазах была такая боль…

Ксения выглядела не лучше. Ведь за ней оставалось последнее слово. Она — самый опытный Внеземельщик на базе и наш командир. Она вообще могла отменить на сегодня десант с базы. Или послать беспилотную технику. Такие вероятности в нашем будущем еще были. Кхм, вернее, будут. Я, блин, от волнения, совсем запутался. Нельзя применять к будущему термин «были». В прошедшем времени. Но, вот ведь парадокс — так и было.

— Мы — справимся, — продолжил я, расслабившись. Уверенно поймав, почувствовав нужную, невесомую нить вероятности. — Экспедиция будет завершена успешно. Мы очень многое узнаем о Планете Хаоса. И это — начнется сегодня. Поверьте мне, ребята! Я почти уверен, что это — предопределено. Но… что-то происходит прямо сейчас. Время… Линии вероятности… Раньше — было иначе. Словно правила игры меняются прямо сейчас, каждое мгновение! Этот мир изменился, и ничего нельзя гарантировать. Теперь перед нами — неизвестное будущее. Совершенно непредсказуемое и свободное — не такое, как раньше. Не так ли, Аманда?

— Да, — тихо признала она, — Я… Я боюсь… Очень боюсь. Предопределенность — исчезает. Появляются все новые линии вероятности. Я больше не чувствую будущее так, как раньше… Дэниел прав. И он должен использовать свой последний шанс. Наш последний шанс. Быть может, завтра будет уже поздно. И наши продолжат гибнуть один за другим. Дэниел прав, а я — нет. Даже если он погибнет — он справится! Это, пока, предопределено.

Вот ведь… Все равно — накаркала. Все настроение, блин, испортила. Впереди еще миллиарды вероятностей! Поди знай, как оно обернется! Рано ты меня, Амандочка хоронишь! У меня еще есть козырные карты в рукаве.

Оххх. Этого еще не хватало! Наша бравая Пантерочка, кажется, снова заплакала.

Ну что за денек? Я не хотел видеть ее слезы…

— Ксения… Я… не права… — добавила она, всхлипнув. — Почувствовала это… Да, Дэниелу нужно лететь именно сегодня. Он — справится. Не знаю как, но… У всей Экспедиции — хорошие шансы. Лучшие, чем за все эти десанты. И это — партия Дэниела. Последняя партия — со Смертью. Он ее уже проиграл. Но, в то же время, выиграл — для всех нас. А это — главное.

Аманда очень нервничала. Говорила слова невпопад, утирая слезы. Что же она там такое, в будущем, разглядела? Но все же, главное — она сказала правду. Отсекла вероятности, в которых десант на сегодня был отложен. Сама отсекла, Пантерочка моя!

Ксения могла ее послушаться. Вообще отложить старт десантника, или послать вниз биороботов и беспилотные шаттлы, на верную, бесславную гибель.

— Ты — поняла, Аманда! Молодец, что сумела признать это! — облегченно выдохнул я. — Не плачь, родная. Все будет хорошо… Надеюсь, и ты, Ксения, поняла. Доверься мне, как доверилась Аманда. И наши ребята, надеюсь, тоже. Мы еще повоюем… — я, расслабившись, успокоившись, снова сел в тренажер и включил виртуалку. Настроился на новый прогон. Спокойно так, сосредоточился на текущей задаче и, как ни в чем не бывало, спросил, — Ладно, работаем. Джимми? Лео, какой курс?

— Ладно… работаем, — тихо так, неуверенно согласился побледневший, ошеломленный Джимми.

— На этот раз — планируй с отключенными гравидвижками, — предложил Леон Тейбер, тяжело выдохнув. — Используешь форсаж перед самой планетой, в нижней части атмосферы. Имитируешь уход от врага в верхней части атмосферы в стелс-режиме.

— Есть, Леон, — я снова углубился в привычную работу. Стараясь не думать о худшем И выполнил все на отлично — оба наших, только что прибывших на базу новичка-десантника, с улучшенной специализацией пилотов, только удовлетворенно хмыкнули.

Хотя какие они, право, новички…

Подробнее — 2ур., 6

10

Провожать меня, кроме десантников, вышел практически весь экипаж базы. Во главе с Ксенией Богатыревой. Впору было сказать: «Идущие на смерть, приветствуют тебя, Император.» Но я сдержался. Улыбка не в счет — если бы не Ксения, я был бы вынужден тащить с собой на высадку намнооого больше научной аппаратуры. А так — все уместилось в один полупустой рюкзачок.

— Это еще что за хлам? — жестко поинтересовался я у Джонатана Мэрайфилда, главы сектора ученых, усаживаясь в десантную капсулу. — Выкинуть!

— Но это же новый комплекс телеметрии с тепловизором! Нужно опробовать!

— У меня есть тепловизор — в бинокле. В рюкзаке лежит. И телеметрия есть, — парировал я, усаживаясь в десантной капсуле моей Молнии и вытаскивая одной рукой всю эту научную лабуду. — Джо, аккуратно так возьми это барахло! А то ведь упадет ненароком. А это еще что на полу валяется!?

Джонатан снова побагровел, когда я выкинул из десантной птички лишний по моему мнению научный хлам. По его же мнению, новая экспериментальная модель шаттла, сделанной для десанта человека на Планету Хаоса из стелс-материалов, была невидимой для энергетических тварей, блуждающих на подступах к планете. И можно с собой забрать побольше научного оборудования, чтобы опробовать его на поверхности планеты.

Тоже мне — нашел подопытного кролика!

Ага, щщас. То же самое яйцеголовые утверждали про предыдущую модель Володи Когана, которая гробанулась на подходе к планете. Я, например, придерживался мысли, что нашу технику демаскируют, в основном, гравитационные двигатели. Уж больно часто невидимые твари перехватывали шаттлы на подходах к самой атмосфере, когда нагрузка на двигатель ощутимо возрастала — на корректировке перед входом в атмосферу.

— Джонатан, лучше давай сюда односторонние одноразовые передатчики. Типа Игла, — примиряюще предложил я. — Штучки две, пожалуй.

— А как же приемо-передающая станция Дальней Связи!? — взорвался глава научного сектора Экспедиции.

Кажется, я ошибался — насчет примирения. С Джонатаном я так до конца и не сработался. Вечно у нас с ним — то друзья до гроба, то непримиримые враги. Он очень не любил, когда ему говорили правду. Лучше бы я, как многие наши, умел придерживать свой язык за зубами. Но двадцатисемикилограммовый комплекс на своей спине я таскать не собирался. Это — очень приятная закуска для невидимок, живущих на Планете Хаоса.

— Одноразовые Иглы не так заметны, — согласилась с моим выбором Ксения Богатырева. — Не так сильно приманивают невидимых противников на поверхности планеты. Ты же сам видел записи, Джонатан!

— Это — не факт! — парировал Джонатан. — Мы, конечно, модифицировали Иглы, но полной безопасности я не гарантирую. Есть базовые характеристики Дальней Связи, требующие определенных материалов! Дэн, ну ты же знаешь! И все другие способы передачи информации мы тоже уже пробовали. Дальняя Связь на данный момент — самая безопасная! И для десантника, и для нашей базы!

— Хотелось бы, чтобы это так и было на самом деле, — пробормотала Ксения.

— Ксения… — Джонатан побагровел, но все же сдержался. Почти спокойно предложил. — Если уж рисковать — то почему бы не иметь возможности полновесной двусторонней связи с десантником? Все равно ведь погибнет. А так мы получим с поверхности планеты больше данных.

— Закрой рот, Джонатан! — на этот раз побагровела Ксения. — Как ты можешь так говорить!?

— Я не собираюсь пока погибать, Джо! — насупился я. — Использование Игл разрешено Землей. Так что шарманку твою, под тридцать кило, я на своем горбу таскать не намерен!

— Хорошо, несите Иглы, — сдался наконец Джонатан. — Могу даже извиниться, если вы боитесь слышать правду. Просто я привык реалистично смотреть на происходящее. Но, Дэниел, хоть ты, наконец, постарайся на этот раз добыть что-нибудь интересное! И обязательно испытай мой наземный энергорадар на тех стационарных энерголовушках, которые сумеешь обнаружить своим гравидеструктором и тепловизором. Ты ведь сам прекрасно понимаешь — насколько важна эта телеметрия! Я на тебя рассчитываю — не подведи.

— Не вопрос. Сделаю, Джо, — кивнул я головой. Хоть в чем-то мы все же нашли согласие. — Твой энергорадар уже в моем рюкзачке.

Именно Мэрайфилд был тем ученым, которому удалось собрать первые образцы энергорадаров, способных засечь наших невидимых визитеров, появившихся после Катастрофы. Он сыграл на детекте аномальных изменений в электромагнитных полях. Ведь электромагнитные силовые линии, как известно, уходят в бесконечность. Но, подозреваю, как и любой гений, Джонатан обладал непростым характером. И это еще мягко сказано — в дипломаты он явно не годился. Его очень интересовали данные, полученные непосредственно с поверхности Новой Женевы.

Несмотря на частые ссоры, я все же у него временами ходил, кхм, в любимчиках. Быть может, потому что мог с закрытыми глазами разобрать и собрать Молнию, к проектированию которой приложила свою руку и моя сестренка с родителями. И я без скрипа в зубах помогал в сборке, ремонте и расконсервации всего того научного хлама, который прибывал на базу с чартерными рейсами. Доставленными на базу десантными шаттлами и их обслуживанием занимался как раз в основном я. Ведь техников-профи на базе действительно не хватало. Местечко слишком уж горячее. Так что лишними мои руки не были. И Мэрайфилд даже удостоил меня великим правом называть его сокращенно — Джо.

Это мало кому из файтеров на нашей базе удавалось.

Но Джонатан не знал, что в моем ангарчике прототип двухместной Молнии стоял еще задолго до визита на Новую Женеву. Подарок от родителей и дедули по поводу того, что мне стукнуло шестнадцать, и я успешно окончил третий, самый тяжелый, курс Технологического. И я потом использовал ее скорость для кратких визитов домой, в Лондон. Так что я любил не только прокатиться с ветерком среди облаков, но и хорошо изучил матчасть.

Впрочем, я с удовольствием работал с новым эксклюзивным оборудованием, созданном на заводах Земли специально для Внеземелья. И, увы, слишком часто попадался вспыльчивому главе научного сектора на глаза. А он, надо же, очень любил поболтать о том, о сем. Причем беседа, как правило, из мозгового штурма научно-технической проблемы мило так переходила в горячую полемику, оканчивающуюся небольшой такой ссорой — если каждый оставался при своем мнении. Хорошо хоть, Джонатан, несмотря на крутой нрав, злопамятным не был. И мозговые штурмы обожал. Мол, истина рождается в споре, и все такое…

Между учеными и десантниками, увы, традиционно наблюдался некоторый антагонизм. Ребята даже на меня и Лисенка начали криво коситься, перемывая косточки Мэрайфилду и его подчиненным. Некоторые мои кореша даже интересовались у меня — не изменилась ли форма моего черепа из-за того, что я слишком тесно общаюсь с яйцеголовыми? Шутка пошла на ура — я не вылазил из научного и инженерного сектора часами, долбаясь с различным оборудованием и нашими десантными птичками. И, особенно, после того, как мне с Лаурой, пришлось по милости ученых выдержать несколько десятков мелких операций и курсов биологической терапии. Потому что, видите ли, появились новые данные по видимости-невидимости биологических тканей человека, и мне с Лаурой, с подачи яйцеголовых биологов на Земле, приходилось убирать все подозрительное, способное привлечь внимание невидимых убийц Планеты Хаоса.

Весьма сомнительные, на мой взгляд, эксперименты, из-за которых мне и Лауре пришлось потерять на переделку наших файтеров уйму времени — операции-то были, мягко говоря, эксклюзивные. А самое печальное в том, что невидимки космоса и невидимки на поверхности планеты могли иметь разное представление о том — что, на их взгляд, в теле файтера вкусно, а что — нет. И вся наша работа, возможно, и выеденного яйца не стоит.

— Я сказал — две Иглы, а не четыре! — возмутился я, когда техники поднесли мне маленькие такие коробочки-передатчики. — Ксения — мне не понадобится больше двух Игл. И парда с собой я тоже не возьму! Господи, да пожалейте вы беднягу — ему ведь не выжить! Это — предопределено.

— Но… — Ксения, глянув на меня, задумалась. Глянула на Аманду.

Та покачала, головой.

— Я не знаю, Ксения. Но я бы доверилась Дэниелу. Это — его партия.

— Больше двух Игл не возьму, — набычившись, буркнул я. И, пока Джонатан спорил с ребятами из моего отряда, тихонько добавил. — Ксения, это посложнее, чем вытянуть нужную карту из колоды. Я — не знаю. Но больше мне по любому вряд ли понадобится. Или ты помнишь кого-нибудь, кто вышел бы на связь в третий раз?

Ксения тяжело вздохнула, беспомощно глядя на меня.

Ссора с учеными продолжилась…

В итоге я обошелся без напарника-биоробота и взял всего три одноразовых Иглы — односторонних переносных передатчика Дальней Связи. Джо, видите ли, прикрыл себя приказом с Земли. А приказ — есть приказ. Но я сам, благодаря поддержке Ксении и наших ребят, подбирал себе экипировку. Заранее натянул на себя легкий армейский костюмчик из композитной пуленепробиваемой ткани. Из уже проверенных и относительно безопасных, условно «невидимых» для энергетических тварей материалов. Надо сказать, хорошая маскировка под армейскую одежду-камуфляж без особых признаков принадлежности к чему-либо.

Такая одежка была у Сато. Его выбору я доверял.

От настырно предлагаемой Джонатаном модифицированной стелс-брони, с кучей встроенных датчиков, я отказался. Это, считай, настоящий герметичный боевой скафандр, в котором можно комфортно разгуливать в вакууме. Но для меня мобильность и незаметность была важнее.

Не сильно-то эта броня помогла сгоревшему заживо Жан-Клоду, а терять мобильность и носить на себе лишние килограммы хлама я не собирался…

Да, да, знаю — в обязательное снаряжение входит постоянный видеомониторинг событий. Но я давно уже присмотрел себе прекрасную композитную пуленепробиваемую каску с мощной встроенной камерой, способной передавать видеокартинку на мой внутренний биокомпьютер и в передатчик Дальней Связи. И не только в видимом диапазоне. А ее детекторы, дающие круговой обзор и подключенные к псевдоискусственному интеллекту, могли меня предупредить об опасности, если кто-то решился бы подкрасться ко мне сзади или, например, во время моего сна. К тому же в ней я вполне мог сойти просто за хорошо экипированного солдата, а не инопланетника, которого только что забросили с орбиты.

Но касочку после высадки можно тихонько выбросить в сторонку и сказать, что это она «случайно» упала. А все наиболее приметное и яйцеголовое можно упаковать в один большой рюкзачок. Очень удобно, знаете ли, все это выбросить, сославшись на необходимость маленькой разведки на местности.

Наивные — они полагают, что я буду тащить по Планете Хаоса все это их научное дерьмо, из-за которого и гибнут десантники один за другим? Была бы моя воля — вообще пошел бы на высадку без единой железки и какой-либо другой научной дребедени. Изощренная техника яйцеголовых только гробила нас. Я понимаю, как важны для нашего научного сектора новые данные, собранные на Планете Хаоса. Но все же…

Главное оружие — голова на плечах — у меня всегда в наличии. Что мне еще нужно? Нож… Нет, нож оставлю. Вряд ли твердый пластик, по своей структуре сходный с костной тканью, сильно фонит. В конце концов — свои собственные косточки я-то никуда не дену! А внутренний гравидеструктор, на биологической основе, в стелс-режиме должен быть видим не более, чем другие органы и ткани человека. Как и другие биологические хитрости и апгрейды, инсталлированные в тело файтера Дальней Разведки.

А вот остальные вещи таскать с собой я был не намерен. Хотел бы их сохранить всем сердцем — да вряд ли это получится, если сразу не получу помощь от местных. Разве что повешу на бок одну Иглу. Доклад с собранными данными на базу — дело святое. Все остальное можно сделать своими руками на месте — из подручных материалов, если удастся все же зацепиться на поверхности выйти на контакт с выжившими колонистами.

Так мы, втайне от наших ученых, решили с ребятами.

Вот только вряд ли я вернусь когда-нибудь за своим рюкзачком. И вряд ли мне понадобится для доклада больше одной Иглы, если я сразу не получу помощь от местных жителей…

Но мои друзья очень удивились, когда я сунул в свой рюкзачок подробную, крупную сенсорную географическую карту континента Новой Женевы, на который я высаживался, с милым таким названием — Новая Европа. А затем — полевой сканер и три ноута. Они, конечно, были относительно безопасными, но эти мощные компы, из безопасных спецматериалов, предназначались для работы во втором этапе Экспедиции. На нашей все еще эфемерной базе.

Аманда и Ксения многозначительно переглянулись. И заплаканная Лаура тоже улыбнулась, приободрилась.

Они подумали, что это я — для себя. Но я-то знал…

Это — подарки. Тому, кто родился на Планете Хаоса и знает ее, как свои пять пальцев. Джокеру, с картинкой Ангела-Хранителя, которого я разглядел в будущем, вытягивая бубнового туза.

Если повезет, конечно. И я окажусь в нужном месте и в нужное время… А там — кто знает?

— Ну что — ты готов? — поинтересовалась Ксения Богатырева.

— В общем, да, командир. Но непосредственно перед стартом я хотел бы еще раз просмотреть линии вероятности и рассчитать полетный коридор к Новой Женеве. Возможно, скорректирую время вылета. Плюс-минус полчаса, час ничего не решат. Около полудня я должен совершить посадку на поверхности. Я постараюсь это гарантировать, полковник. А дальше — посмотрим какой расклад.

— Дэниел прав, — подтвердила Аманда, подходя. — Речь идет о прогнозе на несколько часов вперед. Майор, вы даете нам разрешение на расчет вероятностей?

— Сколько это займет времени, лейтенант? — поинтересовался майор Малахов, начальник СБ и представитель Псикорпуса на нашей базе.

— Минут десять-пятнадцать, Сергей. Может быть, полчаса — как сложится.

— Добро. И, Дэн — ты мне понадобишься перед стартом. На два слова.

— Не для протокола? — улыбнулся я.

— Ну, ты у нас парень догадливый, — усмехнулся Сергей Малахов.

Много у него было ипостасей, и это говорило о его огромном опыте, который он набрал за двадцать семь лет работы во Внеземелье. Он-то и был нашим главным инструктором по десантированию. Ему я доверял — Сергей был человеком чести. Мы даже подружились. Но у наших ребят с ним бывали трения. Сережа был очень сильным телепатом, отвечающим за псионную безопасность базы. Он обеспечивал постановку ментальной блокады для тех из нас, кто не обладал этим даром. Стандартная процедура из соображений безопасности — для высшего командного и научного персонала базы Дальней Разведки.

Но такой мастер, настоящий нулевик, по рангам Псикорпуса, может заглянуть тебе в память, и ты даже этого не почувствуешь. А главное — Псикорпус приставил его к нам надзирателем.

Сам Сергей этому, скажем так, тоже был совсем не рад. Но ведь ему приходилось строчить доклады на каждого из нас, и все эти данные ложились в наши пухлые личные дела — где-то там, в недрах бюрократии Псикорпуса.

Я к этому относился стоически. Но мало кто из наших любит шпионов Псикорпуса и эсбэшников, надзирающих за нами и нашей работой. Сергей был в удручающем одиночестве — рядом с ним всегда была пустота. Я был единственным, кто поинтересовался, когда же у него день рождения, и, хоть не любил выпивку, провел весь вечер в его компании. Краткий официозный визит Ксении, нашего командира, одинокое видеописьмо от родителей — и все.

Я открыл Сереже пару своих личных тайн — вопросы предвидения его очень интересовали. Я даже почувствовал, что помаленьку натаскал бы его на самые простенькие вещи. Подергал, знаете ли, его, как клубок с нитками — одну ниточку вероятности, другую… Он был одним из тех, кого можно было, потрудившись, перевести в ученики по анализу вероятностей. К тому же, это было интересно для Сергея — он уже несколько раз касался нитей будущего, и мне удалось наконец, добиться, чтобы он ощутил, что же это такое — ветер вероятностей. Но почувствовать и научиться практически использовать новые способности — две большие разницы. Я уходил в десант, так и не окончив его обучение. Не активировав в нем дар предвидения. Не так это быстро, как хотелось бы. И Сергей снова оставался сейчас один на один с отчуждением и настороженностью.

Но такова была его судьба.

— Дэн. Позволь мне хоть раз сыграть не первой скрипкой, а дирижером! — в глазах Аманды была тревога. — Позволь мне фокусировать! Это же — последний раз! Я хочу знать твое будущее! Прошу тебя! А затем я покажу тебе все через ментальную связь.

Я покачал головой:

— Нет, Аманда. Это все равно, что слышать о неизвестнной сладости в словах, вместо того, чтобы попробовать на вкус. Я должен видеть все сам. А пока — готовьте шаттлы к старту. Майор? Полковник?

Тэцуо Ямато, один из нашей Странной Компании, подошел ко мне. Поклонился приветствием воина.

— Дэн. Если не получится с Амандой — я к твоим услугам.

Что на это можно было сказать? Только поклониться, принимая его предложение. Тэцуо был учеником Сато Такеда и лучшим мастером, освоившим его технику предсказаний. И он тоже, как Сато, умел обьединять дар предвидения, усиливать его, служа фокусом.

— Вряд ли в этом будет необходимость, Тэцуо. К тому же, не хватало получить случайную травму во время сеанса по технике Сато Такеда. Есть куда более безопасные способы, Разящий Меч.

Тот недовольно глянул на Пантерочку, но промолчал.

— И все же, я благодарен за предоставленную честь, Тэцуо, — склонился я перед нашим лучшим, на данный момент, воином и мастером боевого предсказания.

— Идите, — Ксения глянула на своего помощника, руководителя СБ базы. Тот тоже кивнул головой.

— Дэн? — окликнул меня Сережа.

Я обернулся, почти выйдя из ангара.

— Если почувствуешь, что наш последний разговор будет не для протокола — я не подведу тебя. Обещаю тебе!

Я подмигнул ему, беря Аманду за руку и уводя ее к жилому сектору…

Через тридцать семь минут я шел к ангару с моей Молнией, начав предполетный пятиминутный отсчет. И чуть позже моя Молния начала медленно опускаться на платформе в шлюз, и безбрежный океан звезд раскрыл мне свои обьятья.

Что ж, начнем, господа!

Молния послушно подчинялась всем моим командам. Не было ни каких сомнений — машина в полном порядке. Да и мое чутье не позволило бы мне сесть в поврежденную или бракованную машину — плавали, знаем. Я бы почувстовал приближение грозных вероятностей, как это случилось в первые же месяцы моей работы во Внеземелье.

Ведомые шаттлы стали в боевой порядок и наша эскадра набирала темп. А я мысленно вернулся к моим последним минутам на ставшей такой родной базе…

Я оставил свой ответ ребятам и Сергею — рисунком на столе в своей каюте и кратким к нему письмом-пояснением. С пометкой на нем — «Для Странной Компании». Это значит — никто, кроме моих друзей и подруг об этом не узнает. Разве что те, кому они полностью доверяют. И, выйдя, я заблокировал каюту на два часа, оставив свою карточку-ключ от каюты Лисенку.

На душе было спокойно и даже радостно — я благополучно утряс все свои дела. Надиктовал несколько писем и видеозаписей друзьям и знакомым. Поговорил напоследок с семьей по гиперсвязи. Присутствовали все, кроме Ричарда — родители по моей просьбе его не известили.

Дедушка был крутого нрава и видеосессию с ним в прямом эфире я провести не захотел. Слишком хорошо я его знал — не хватало нам в который раз поссориться перед самым моим вылетом. Но я отправил ему на Землю по гиперканалу персональное видеописьмо. Это был самый лучший способ общения между нами, как мы это уже выяснили с дедушкой Ричардом за эти годы. Единственный способ не ссориться и оставаться не только родственниками, но и друзьями. Все же я любил его, старого упрямого магната…

Мало кто о нем мог сказать подобное искренне, кроме членов его семьи. Многие, даже в «IGI Corp.» и союзных корпорациях, восхищались его умом, завидовали его блестящей карьере, ненавидели за талант и успешный бизнес. Но любить…

Хотя бы относиться с уважением — и то ладно…

От мамы я знал, что Ричард гордился моим упрямством и твердолобостью. Утверждал, что его внук — весь в дедушку. И это многое говорило о его и о моем характере. В чем-то он был все же прав. Отец был намного мягче, сговорчивей меня. Слишком исполнительным и талантливым инженером-конструктором, с присущим ему германским орднунгом, без присущей нам с Ричардом лихости, бесшабашности, смелости и даже авантюризму.

Мы же оба с дедулей увлекались экстремальным альпинизмом и прыжками в воду с большой высоты, за что Дженни своего отца еще в моем детстве не раз поругивала — мол, «не дай бог, разобьется, и вообще, чему ты внука учишь!?»

А когда я собрал в мастерской «IGI Corp.» из запчастей свой первый гоночный байк и начал гонять на нем на соревнованиях, по трассе Нового Лондона, только благодаря Ричарду и его упорству я смог продолжить свое отнюдь не безопасное увлечение и выиграть в итоге Кубок Наций в двенадцать лет. Я любил водить самые разные транспорты, в том числе и на экстремальных скоростях, причем не только на виртуалке, но и в реале, из-за чего Дженни всегда спорила со своим отцом, потакающим мне.

А Стефан даже фамилию свою сменил на фамилию мамы, по просьбе дедули, чтоб, значит, потомственная династия Николсонов процветала и дальше, а не прервалась на его беспутном старшем сыне. Правда, дедуля все же иногда ворчал, что мне не хватает семейной вспыльчивости, мол, мягкий характер моего отца и его гены проявились и во мне.

Да уж, старый промышленник, начинавший свою карьеру блестящим инженером-конструктором, вертелся в таких кругах, где могла выручить только акулья хватка… Но я многому от него научился, нужно признать. И чувствовал себя в опасных ситуациях, как рыба в воде. Да и работенка моя этому способствовала. Так что ссоры с дедом у нас были в последнее время еще те — Ричард не хотел, чтобы я работал в Экспедиции, и, тем более, шел в десант на Планету Хаоса. Он считал, что всегда будет этот самый «Кто-то другой», и нечего растранжиривать свою жизнь непонятно для чего.

Ричард презирал подобную жертвенность на благо общества и Земли, открыто высмеивал ее. Мол, весь этот патриотизм — не более, чем обычная промывка мозгов. Выдумка для кретинов. Ругал меня за то, что я думал и заботился о ком-то другом, в то время, как думать нужно только о себе и о благе своей семьи. А к моей карьере в Дальней Разведке относился с негодованием — мол, мое место — в КБ «IGI Corp.», а не бог знает где, во Внеземелье. Все мои родственники, в общем, были с ним согласны, но все же понимали, в отличие от деда, что решать это мне.

О моем многодневном рейде в Систему Селесты, на помощь Ксении Богатыревой, моя семья узнала задним числом, когда я вернулся и взял небольшой отпуск, на Землю. Но, оказывается, о наших крейсерах-базах на Земле знали и мой отлет в Селесту с центральной базы, Фурии показали в прямом эфире, как одну из главных новостей дня — не указывали только лишь имена пилотов. И все эти дни безвестного ожидания моя семья тоже переживала, слушая безрадостные вести о том, что крейсер-база Дальней Разведки посланный в Селесту для спасательной операции, все еще не вышел на связь. А наше внезапное возвращение, да еще и с пристегнутым в силовую ловушку, почти целеньким балоргским разведывательным крейсером, вообще пошел на корм по всем планетарным новостям.

И первое, что сделал Ричард, после того, как обнял меня, это прошипел на ухо — мол, «Только попробуй выкинуть что-то подобное еще раз, без моего разрешения — уши надеру!».

Я так глянул на него, разминая руки, словно перед славной драчкой, и мы оба рассмеялись. И Ричард похлопал меня по плечу, добавив — мол, «Ты прав — победителей не судят, мой мальчик». Да и вообще, к ужину подобрел, и все мы уже радостно болтали о том, о сем, уплетая все те деликатесы, которые Дженни приготовила по такому случаю.

И все же они с самого начала надеялись на то, что я срежусь на обучении в Академии, ведь через сито испытаний первого курса проходил примерно лишь один из двадцати. Да и потом… Но я прошел всю дистанцию, потом и кровью заслужил свое право находиться в десантном шаттле, приближающемся к Планете Хаоса…

Я все еще слышал в ушах последние слова поддержки своих друзей, когда моя десантная Молния скользнула в безбрежный океан космоса. И — последнее напутствие Ксении, нашего командира:

«Ты обещал справиться, Дэниел. Так сдержи свое слово!»

Астероидное поле через несколько минут осталось позади и одна из ярких звезд на экране стала расти, увеличиваться. Неизведанная планета-загадка, ставшая могилой для тех, кого я так любил, кто был так дорог мне… Гибель каждого моего товарища по Отряду Камикадзе, из нашей сложившейся еще в годы обучения команды, отточенной позже работой во Внеземелье, отдавалась болью в сердцах каждого из нас. И думаю, не только я задавал себе этот вопрос — а смог бы я сам справиться лучше, на его месте? Что ж, узнать ответ на этот вопрос мне придется совсем скоро…

Шаттлы группы сопровождения, выстроившись в заданный мной ордер, начали выписывать вместе со мной причудливый танец жизни и смерти по курсу, который мы просчитали с Амандой перед стартом. Курс, способный вывести меня к Планете Хаоса незамеченным.

Но там, у самой планеты, я приму свой первый и, быть может, последний бой, отсекая миллионы вероятностей. Но если справлюсь, прорвусь — моя рука коснется невесомой нити будущего, сотканной моей волей и ведущей к поверхности планеты. К успеху. И я потянусь по ней к своему Предназначению.

Для того, чтобы наши — больше не гибли.

End, 2ур. 6

11

Это был сущий кошмар…

Несмотря на то, что мои шаттлы подошли к планете уже по наиболее проверенному и безопасному маршруту, психологически я оказался не готов к стремительной атаке невидимых Убийц. Первые несколько секунд успевал лишь следить за боем автоматики с неведомым врагом. Хорошо хоть, по крайней мере, успел выбрать несколько удачных маневров из предложенных автопилотом, увеличив наши шансы на выживание, отсекая самые неблагоприятные вероятности, ведущие к смерти. И все же, телеметрия ясно показала, что я очень разволновался.

Совсем на меня не похоже… Обычно я очень даже флегматичный сукин сын, умеющий вывернуться без потерь из любой передряги…

Наконец, я понял, что нервничаю из-за последних слов Аманды и видеокадров из моего возможного будущего. Она была мастером предсказаний, в своем стиле, отличном от моего. Она не стала попусту трепаться, а просто показала мне картинку, видеоряд образов, записанных ею сегодня утром на внутренний биокомпьютер, которые, по ее мнению, ожидали меня в скором будущем…

Нужно придумать что-то очень нестандартное, кардинально поменять поле вероятностей, чтобы уйти от финала, в котором я валяюсь на камешках, обугленный до неузнаваемости.

Надо что-то придумать…

Это отвлекало. Очень, очень. Настолько, что я чуть было не пропустил на пару секунд начало атаки этих невидимых тварей, незримых защитников Планеты Хаоса. Их действительно сегодня было у Планеты Хаоса — мама не горюй. Так что хватит, Дэн витать в облаках, просматривая будущее, иначе еще до входа в атмосферу гробанешься. Нужно сосредоточитьсяч на ближайших нескольких минутах, а это совершенно другая техника предвидения…

Вместо того, чтобы атаковать снизу, они налетели с боков и сверху — из космоса. Видимо, мне все же удалось незамеченным подлететь к планете, к окрестностям ее атмосферы. Отряд моих шаттлов сопровождения атаковало несколько стай общим числом не менее чем в тридцать этих невидимых Убийц. И мне потребовалось несколько десятков секунд на то, чтобы прийти в себя после смертельной схватки на подступах к планете.

Гибнущие шаттлы сопровождения, разваливающиеся в воздухе один за другим. Петляющие, убегающие от невидимого противника…

Я знал, что так и будет. Но ни одна тренировка или инструктаж не могли подготовить к подобному — об этом нас предупреждали медики, вдоль и поперек изучившие телеметрию десантников, спускавшихся на Планету Хаоса. Я отсекал самые опасные вероятности, но впереди были лишь тьма и одна Смерть. И новая волна невидимых тварей, сжимающих кольцо, нащупывающих построение стелс-шаттлов.

Первыми погибли крайние Катаны, выдвинутые выше и по сторонам от основного отряда. Причем в течении всего двух минут — слишком плотно атаковали невидимые Убийцы. Слишком много их было. Видимо, твари были рассержены тем, что стелс-шаттлы сумели пробраться в их владения незамеченными так далеко.

Подробнее — 2 ур. 7

И в какой-то мере это было так — на шаттлах использовалась самая изощренная маскирующая технология, скрывающая не только к инфракрасном и ультрафиолетовом, но и в видимом спектре. И Молнии были замаскированы настолько, насколько, конечно, это было возможно для технологии Земли. Но, как мы убедились, этого было недостаточно. Все относительно, и нет ничего абсолютного. Невидимые твари какими-то косвенными путями рассмотреть человеческую технику на небольших расстояниях, в сотни метров, могли.

Единственная возможность отвлечь противника — металл. Шаттлы сопровождения, старых модификаций, Катаны и Молнии, в случае опасности выбрасывали металлическую стружку, которая, хаотично разлетаясь в космосе, отвлекала неведомых противников от главной цели — десантной капсулы-шаттла. Так, акула не будет обращать внимания на пловца, если в десятке метров в воду бросить сочащийся кровью кусок мяса. А высокоскоростные пушки, выбрасывающие стальные болванки с единственной целью — дезориентировать противника большим количеством еды, значительно повышали жизнеспособность машин-автоматов, отвлекающих противника от шаттла с человеком на борту. И последнее — небольшие управляемые ракеты, которые, петляя, стаями разлетались в разные стороны, отвлекая противника от главных целей.

Использование всего остального арсенала, в том числе ядерного, давало отрицательные результаты — любые сильные энергетические взрывы всех видов лишь увеличивали аппетит и агрессивность невидимок, не говоря уж о значительном увеличении их количества. Они, как губка, впитывали в себя энергию, становясь только агрессивнее. Это установила еще предыдущая Экспедиция, так и не сумевшая даже нащупать безопасные подходы к Планете Хаоса.

Была, правда, еще одна технология, которую мы пытались освоить, но пока мало что получалось. Мы ведь не единственные, кто изучал последствия Катастрофы, и удалось как-то, в системе Селесты, добыть исследовательский крейсер балоргов, брошенный ими после сражения с невидимыми визави. Ну, почти целенький — от движков там мало что осталось. Поэтому мы пока использовали инопланетные генераторы, отпугивающие невидимых противников, для защиты нашей главной базы-крейсера, в ее окрестностях. Но свои подобные генераторы мы пока еще только разрабатывали и, как я знал, размерчики у них пока были такие, что пока только на крейсер и поставишь, а не на маленький шаттл…

Более всего это напоминало гонку акул за косяком резко маневрирующих рыбок-шаттлов. Во все стороны строчили пушки, управляемые ракеты скользили в космосе, выписывая причудливые фигуры. Это были самые лакомые кусочки для наших противников — они обожали гоняться за подвижной едой.

End 2ур. 7

Впрочем, почти перед входом в верхние слои атмосферы, я уже, успокоившись, снова пару раз сдал себе нужную карту, обводя противника вокруг носа и жертвуя шаттлами сопровождения, уводящими крупные стаи противника от главной группы. Даже вызвал несколько ссор между этими тварями, которые окончились плачевно для более слабых из них — могучими взрывами, напоминающими малые тактические атомные заряды.

Я так понимаю, в стаях невидимого противника была какая-то неведомая иерархия и порядок приема пищи. Но голод не тетка, и если более слабому подсунуть вкусненький кусочек прямо под нос, он его начнет лопать. А более сильной твари, пролетающей рядышком, такое нарушение иерархии не понравится. В общем, не знаю как, но я иногда чувствовал, какую команду отдать шаттлам по относительно безопасной, т-связи, чтобы таких склок было побольше.

В итоге главная часть моего отряда — три невидимых, по мнению ученых, Молнии-3М — прорвалась дальше, оставляя выше пирующих на обломках погибших шаттлов сопровождения невидимых тварей. Веер светящихся точек-Убийц на дальнем радаре был дальше и выше на сотню километров от основного отряда — там, где в космосе, на подступах к верхней части атмосферы планеты приняли свой последний бой шаттлы сопровождения.

Так я и решил прорываться к планете — пожертвовать малым, чтобы спасти большее. Сато Такеде, например, вообще, удалось в своем шаттле опуститься незамеченным. Без сопровождения, которое приняло свой последний бой в космосе, на подступах к планете. Сато, похоже, сумел вытянуть, использовать свой шанс на успех — на подлете к планете. Невидимые хищники поссорились друг с другом и затеяли, видимо, драку. Со смертельным исходом для нескольких из них. На короткое время им было не до жратвы. И Сато прорвался вниз, к атмосфере планеты, незамеченным.

Кажется, один из невидимок оказал Сато немалую поддержку, сопровождая его и отбивая атаки других, более мелких. Или, быть может, старый дружище почувствовал — где и когда, в каком месте ему следует оказаться, чтобы заставить невидимых хищников поссориться и сражаться друг с другом за добычу.

Подробнее — 2 ур. 8

Такое бывало уже пару раз, с беспилотной автоматикой. Один раз крупный энергетический невидимка, приняв бой и выиграв его, вообще сопроводил беспилотный шаттл с биороботом на борту от самих окрестностей Новой Женевы почти под самую нашу базу. И, лишь убедившись, что его встречают другие шаттлы, полетел по своим делам, все же перекусив мимоходом одним из беспилотных автоматов. Джо, да и мы тоже, предположили — это из-за того, что на борту шаттла был живой биологический обьект.

С чего бы еще этот невидимка вел себя так избирательно?

Но мы не понимали, не различали пока — где враг, где — друг, а где — просто энергетический невидимка, которому до нас и дела нет. Наши сенсоры ни на что не годились. Пока — не годились. Джонатан и так уже далеко продвинулся вперед. Особенно в том, чтобы увеличить радиус действия наших энергорадаров.

Я пытался повторить успешный десант Сато. Победить хитростью, незаметностью, а не пытаться пробиться грубой силой. Жаль только, что он садился в совсем другом районе, чем я — на соседний материк, за три тысячи километров от зоны моего десантирования. Но там тоже были следы деятельности человека. Просто их было там намного меньше. Мои шансы встретиться с людьми, пожалуй, были все же побольше.

End 2ур. 8

Напряжение понемногу начало отпускать меня. Но предостерегающие слова Аманды стучали набатом в моей голове… Я покачал головой. Будущее — неизвестное, непредсказуемое — лежало передо мной. Остались лишь фрагменты, массивы предопределенности. И, надеюсь, Аманда все же ошиблась. Ни в чем сейчас нельзя быть уверенным.

Скорость шаттла стремительно падала. Восемьдесят километров до поверхности планеты, семьдесят…

В который уже раз на экране появился сигнал тревоги. Светящаяся точка на ближнем радаре догоняла Молнию, прикрывающую меня сверху. Никаких сомнений уже не оставалось — это не помехи на радаре, потому что стремительно пикирующая на мой отряд точка уже сопровождается и отслеживается на обеих радарах — дальнем и ближнем.

Все-таки не повезло… Не все же коту масленница.

Значит, все-таки заметили. Значит, не настолько я удачлив, как умница Сато, мастерски пробравшийся на поверхность планеты невидимкой, и сразу же после посадки утопивший свой шаттл в глубоком горном озере, в кратере потухшего вулкана. И так ни разу не вышедший на связь — после первого и последнего репортажа шаттла.

Быть может, потому, что и не собирался? И выбросил всю эту научную дрянь подальше, вместе с передатчиками?

Надеюсь все же, что Сато жив, а его аппаратура просто погибла. И он остался без связи. Такой поворот событий не исключал никто из наших. Мы надеялись на то, что Сато, оставив передатчики Дальней Связи, отправился на разведку. И все же выжил…

Аманда… Жаль, что ты на этот раз оказалась права. Теперь я, хоть ненадолго, представлял — какое будущее меня ожидало. Аманда, к моему сожалению, не ошиблась — мне уже не спуститься к поверхности планеты незамеченным. Если шанс и был — я его не разглядел, проворонил.

Но… Надеюсь, что не ошибся и я. И у меня еще есть козыри в рукавах. Что ж, начнем еще одну партию — с энергетическими точками-убийцами на радаре. И по-честному я играть не собираюсь!

Шаттл сопровождения развернулся на форсаже, вырвался из объятий своей смерти и, отвлекая своего Убийцу от основной группы, рванул вверх и в сторону, а затем — в свое последнее пике…

Невидимые твари в атмосфере планеты, даже в верхней ее части, были быстрее… Намного быстрее шаттлов землян, скорость которых падала при заходе на посадку до двух тысяч километров в час и даже менее. Законы аэродинамики и сопротивления воздуха, понимаете ли. Ну почему наши противники не испытывали с сопротивлением воздуха никаких проблем? Но, по крайней мере, в отличие от многих, я сумел добраться до атмосферы живым. Значит, шансы на успешное десантирование все еще есть.

Лишь трижды удалось Молнии обмануть резким маневром догоняющую его светящуюся точку на радаре. Затем маркер стелс-шаттла и невидимого Убийцы совместились. А на ближнем радаре появились еще две точки, пикирующие на мою капсулу и последний шаттл сопровождения. Они быстренько так доели остатки и управляемые ракеты погибшей машины, и, задержавшись из-за этого на какой-то десяток секунд, ринулись снова вниз.

Почему-то я перестал бояться. Может быть, превращаюсь в фаталиста…?

Наш инструктор Дальней Разведки по десантированию и представитель Псикорпуса, Сергей Малахов, незаметно уделивший мне пять минут перед самой высадкой на Планету Хаоса, был прав. Этим невидимым бестиям, и в космосе, и на самой планете — было наплевать на то, что ты думаешь о них. Хочешь ты выжить или нет. Они будут действовать так, как хочется им, их природе и сути, которой мы так и не смогли пока понять.

Но выжившие на Планете Хаоса смогли понять. Хотя уже прошло семьдесят два года после Катастрофы. И этому мне предстоит научиться у тех, кто выжил. Научиться или умереть. Вот к чему я должен быть готов, когда садился в десантную капсулу. А не гоняться за выполнением планов руководства Дальней Разведки.

Наконец я понял, что хотел мне объяснить Сергей. Не слабый, кстати, спец Псикорпуса и опытнейший Внеземельщик, которого выписала к нам на помощь Ксения. Я должен был, по его мнению, довериться своему чутью и выжить любой ценой, забыв на время о своих задачах, инструкциях и планах Экспедиции Дальней Разведки. Никакие инструкции мне не помогут! Только приобретя новый, горький опыт, переродившись, переплавив себя в жителя Планеты Хаоса, я смог бы стать полезным Земле и Дальней Разведке. Нашим ребятам из Отряда Камикадзе. Моя главная задача — зацепиться на поверхности Планеты Хаоса, любой ценой, а не действовать по инструкциям.

Двенадцать километров до поверхности… Я летел над океаном на юго-восток планеты, где на краю континента, за массивными горными каскадами у северного побережья располагалась зона десантирования. Следы человеческой деятельности были за горами — значительно юго-западнее. Вот только до этого района надо еще добраться живым. Тем более, что я еще не полностью погасил скорость перед самим десантированием.

Быть может, пики гор подо мной сумеют создать помехи для невидимых убийц? Посмотрим… Хорошо хоть один насытившийся противник, урвав свою часть добычи, уступил место для своих менее удачливых и все еще голодных сотоварищей и стремительно понесся вверх, унося с собой большую часть погибшего шаттла.

Две точки-Убийцы на радаре и две их цели. Кто быстрее? Конечно же, Убийцы. Хорошо хоть, не десяток, как в прошлый раз, когда гробанулся Володя Коган: я уже спустился намноого ниже его — почти к самой поверхности планеты…

Я увидел на мгновение чернеющее, обугленное лицо горящего заживо Димки Воронова. Падающий вниз, горящий шаттл, подхваченный на лету невидимой пастью…

Вот, значит, как оно было бы.

Но я — стер эту вероятную предопределенность.

Наконец я облегченно вздохнул, ощутив хоть ненадолго, что меня ожидает в ближайшем будущем. Псифактор, как всегда, проявил себя в самый неожиданный момент. Но сейчас нити вероятностей появились очень даже вовремя. Вот что значит вовремя успокоиться, расслабиться. И уверенно делать свое дело.

12

Вероятности… Вероятности… И ни привета, ни просвета. Одна другой — хуже. Моя радость, как я понимаю, была преждевременной… Ладно — сыграем другую партию, раз в этой — не повезло. По совсем, совсем новым правилам. Раз по старым правилам — выиграть невозможно.

Припрятав в рукав козырного туза, естественно…

Я набрал на своем компьютере несколько команд и включил передатчик т-связи, чтобы взять на ручное управление последний шаттл прикрытия. Обнаружил себя импульсом энергии. Этого делать нельзя — в модифицированной Молнии нет ничего металлического. Это совершенно новый аппарат — он должен был быть невидим для Убийц. Тем более, что десантные шаттлы планировали вниз с отключенными двигателями, когда их заметили невидимые твари.

Но своим ощущениям и энергорадару Джонатана Мэрайфилда я доверял больше. Один из Убийц преследовал меня — я специально поменял траекторию, не включая движки, чтобы проверить это. Капсула-шаттл, созданная для десантника по спецпроекту, все же не годится. И сейчас мне, а не инструкциям решать, выживу я или нет.

По моей команде последний шаттл прикрытия поменял траекторию, ыключив гравидвижок. Преследующий его Убийца был рядом. Наконец траектории полета оказались там, где я хотел, и повинующаяся моему приказу машина, выбросив остатки камуфлирующего металла, резко развернулась и пошла на таран своего второго преследователя — прямо ему в глотку.

Кушайте, ребятки! Надеюсь, вы не подеретесь, лопая один и тот же кусок добычи!

Рвануло так, словно взорвалось что-то оччень крупное — мой шаттл здорово тряхнуло.

Значит не нашли общего языка, твари!

Козырный туз лег последней картой. Моей картой — сверху. Эту маленькую партию я выиграл, оставив рассерженного невидимку дожирать своего обнаглевшего младшего собрата, покусившегося на его добычу и дожевывать мой последний шаттл прикрытия. Жаль Парда в погибшем шаттле, конечно, но на помощь биороботов я давно уж не рассчитывал, как и многие наши. Польза от них пока была нулевая — гибли в первые же минуты после десанта, так ничего толкового из данных так и не собрав.

То ли еще будет — на дальнем радаре рыскали, спускаясь, еще две точки, привлеченные взрывом и энергией погибшего собрата. Только их мне еще не хватало, для полного комплекта — втроем они сожрут энергию и мой последний шаттл намного быстрее.

Похоже, у Аманды и ее предсказания — все козыри в рукавах… Хотя — у Аманды ли? Она ведь не виновата, что такой расклад… Ведь, право, за столиком вероятностей напротив сидит совсем другой оппонент, костлявой рукой придерживающий косу. Но, самое обидное, я до сих пор не почувствовал — где же мне садиться? А пора бы уже, Дэн, врубить соображалку — иначе все пойдет коту под хвост. Ведь я уже подлетел к континенту и начал сбрасывать скорость, потому что был уже ниже самых высоких вершин гор, появившихся впереди. А затем, чуть позже уже вилял между ними на явно не посадочной скорости.

Подробнее — 2 ур. 9

Автопилот жалобно пищал, но, убедившись, что мой расчетный курс безопасен и заранее мной заготовлен, подчинился и принял его к сведению, на ходу делая поправки на ветер, плотность и влажность воздуха, когда мы виляли между горами на бешенной скорости. Ведь недаром же наши беспилотные аппараты сделали нам своей сьемкой трехмерный макет зон высадок — вот и воспользуемся их результатами. А перегрузки я всегда выдерживал хорошо, даже не было этой неприятной тошноты. Ну… почти.

Шесть километров до уровня моря, пять, четыре… Скорость шаттла была явно не посадочной, судя по рывкам вправо-влево, когда я облетал вершину за вершиной, но так уж надо было — энергетическая точка на моем дальнем радаре была намного быстрее. Хм, надеюсь, это помехи, а не преследователь — точка мигнула и пропала, приподнявшись километров на тридцать вверх. Уж больно шустрая, зараза. И, очень странно — рвануло высоко вверху, в трехстах пятидесяти километрах впереди и чуть влево от моего полетного курса. И хорошенько так рвануло. А моих шаттлов прикрытия там и близко нет. Видимо, снова Смерчи подрались между собой, и один из них рванул неслабой вспышкой. Или…

Опять неведомое нам оружие выживших колонистов сработало? В этом районе мы уже не раз наблюдали вспышки, похожие на взрывы малых тактических ядерных зарядов. И на поверхности Планеты Хаоса были видны явные следы человеческой деятельности. Статистика ведь не дура — мы сопоставили данные о замеченных с дальней дистанции взрывах в атмосфере Планеты Хаоса. Очень интересные циферки по статистике оказались, вполне совпадающие с зонами проживающих на планете, выживших колонистов.

Откуда у них такое оружие? Не знаю. Были даже версии, что все люди погибли, а это — какое-то неведомое оружие инопланетной научной экспедиции, обосновавшейся на поверхности. Балорги ведь, как мы знали, здесь явно присутствуют. А об их технологическом уровне, превосходящем наш, ученые давно уж свои выводы сделали. Набросились на останки их крейсера-разведчика, как те пираньи на сочный кусок мяса. Ну и я в накладе не остался — получил полгода назад очередное звание старшего лейтенанта Дальней Разведки. А Ксения, нынешний наш командир базы, до сих пор злилась на меня на то, что мы тогда чуть было не гробанулись, уйдя в гиперджамп перед самым носом у крупной стаи невидимых противников, погнавшихся за моим крейсером-базой. Но победителей не судят, как говорится. К тому же, именно балоргские трофейные генераторы, отпугивающие энергонные формы жизни, позволили нам так спокойно обосноваться в астероидном поле и приступить к десантам. Иначе мы бы до сих пор рыскали по всей системе Новой Женевы, как крейсер-база первой Экспедиции, который погиб в итоге со всеми людьми на борту…

Я в настоящий момент не дотянул километров пятьсот до начала запланированного места посадки, поэтому пока не сбрасывал скорость до посадочной, как меня об этом просила автоматика. Потому что садиться глубоко в горном массиве — это полный звиздец. Люди здесь точно не живут. Это даже не терраформированный район — тут даже и растений-то почти нет. Одни лишь камни. И я, спустя минуту, наконец, немного сбросив скорость, увидел впереди начало приметной, широкой горной гряды, с обеих сторон которой были чуть пониже небольшие плоскогорья, переходящие в холмистую местность, а затем, с западной стороны горной гряды — и в равнину, покрытую в основном тайгой и, еще южнее, лиственными лесами и настоящими болотистыми джунглями.

По крайней мере, я оставил явно незаселенную горную местность севернее. Открытой, степной местности на Новой Женеве вообще, считай, не было — разве что узенькие просветы в лесных массивах вдоль рек. Но очень крупных речек на этом континенте не было, в основном — горные ручьи и узенькие речки, самые крупные из которых в широком разливе не превышали и километра, впадая в океан, в основном, на юге материка. А три крупные плотины, построенные людьми еще до Катастрофы, давно уж разрушены.

Леса из-за более низкой гравитации были просто гигантскими, в два-три слоя растений. Кустарники внизу тоже были огромными, по высоте — почти как деревья на Земле. И на многих участках леса, как показали записи, даже в середине дня была полутьма — настолько плотно кроны деревьев закрывали поверхность планеты.

Новую Женеву полностью мы терраформировать так и не успели. Из-за Катастрофы. Но самое главное здесь уже было сделано еще до нашего появления. Океаны уже были заселены самыми примитивными формами жизни, и даже до начала терраформирования на Новой Женеве можно было дышать без кислородной маски. Это постарались многочисленные водоросли, выбрасывающие кислород в атмосферу.

Ученые даже спорили по этому поводу. Выдвигалась даже теория о том, что система Новой Женевы была создана искуственно. Уж очень много параллелей было между системой Новой Женевы и Земли. Даже спутник, такой же, как Луна, кружил вокруг Новой Женевы, вызывая приливы и отливы. И он тоже был обращен к планете одной стороной, двигаясь по идеальной, стабильной орбите.

Расстояния и радиусы Солнца Новой Женевы, самой планеты и ее спутника были отличными от Системы Земли. Но, как и там, были рассчитаны так, что на Новой Женеве были возможны полные солнечные затмения. А это — более девяти характеристик. Три диаметра обьектов, три расстояния между ними, их гравитация и характеристики идеальных орбит… Попробуй все это рассчитать — не получится. Ведь гравитация и другие характеристики солнца и планет за тысячелетия, миллионы лет не являются неизменными константами.

Земля и Новая Женева настолько разительно отличались от соседних планетарных систем, где планеты, как и положено, крутились вокруг звезды по явным эллиптическим орбитам, что это сразу же бросалось в глаза. В дальней части эллипса орбиты планету заковывает вечная мерзлота, а в ближней части — двести, триста и даже более градусов Цельсия. Ни один вид органики не выдержит такого интенсивного перепада температур. Зарождение жизни, увы, скорее всего, просто исключено.

Здесь же — идеальные круговые орбиты вокруг стабильной одиночной звезды, обеспечивающие миллионы лет комфорта для зарождающейся Жизни. И мы нашли еще три системы, чрезвычайно схожие с земной. Различия были, но визитка была все той же — спутник у планеты земного типа, обеспечивающий приливы и отливы, выметающий весь космический мусор за тысячи, миллионы лет. И — возможность полного солнечного затмения. А сама планета, земного типа, по идеально круговой орбите парит в безбрежном космосе на расстоянии от стабильной звезды, обеспечивающей своей энергией комфортные, райские условия для органической жизни. В природе таких случайных совпадений не бывает — планетарные системы, годные для жизни, были словно скопированы друг с друга по единому шаблону, отличаясь лишь в балансе масс и радиусов планет и звезды…

Сейчас, после двух сотен лет от начала колонизации, эта планета превратилась в райский уголок. Эх, если бы не Катастрофа… Новая Женева была большой потерей для Федерации Землян. На нее до Катастрофы возлагались особые надежды. Она должна была стать главной планетой сектора, ее промышленым центром, верфью, портом для кораблей — на пути Федерации Землян к центру Галактики по спиральному ее рукаву, в периферии которого находилось и наше Солнце — ведь звездная плотность была в окрестностях так мала. Вот, если бы мы оказались хотя бы недалеко от какого-нибудь вполне стандартного зведного скопления, в несколько тысяч солнц — было бы, по крайней мере, где развернуться. Тем более, как мы уже давно знали — балорги к нам прибыли именно в направлении из центра Галактики.

У нас было всего пять планет, терраформированных по классу «Земля». Вернее, уже четыре. А, если Катастофа после Новой Женевы и Селесты достигнет и Земли — станет три. Несколько десятков форпостов и планетарных баз в безжизненных системах Внеземелья — не в счет…

Восточнее от массивной длинной горной гряды было предполагаемо безлюдное плоскогорье, а не обжитая территория. Но я специально вильнул шаттлом на несколько мгновений выше и в сторону, чтобы заснять своей аппаратурой само плоскогорье и все, что пониже. Затем снова скользнул вниз. В основном из-за того, что снова высоко вверху вспыхнул огненный шар, уничтоживший одну из точек-убийц на дальнем радаре. Мелочь, а приятно. Я-то ничего не заметил, но, может быть, там на базе расшифруют записи с шаттла и все же обнаружат — что же это за оружие, которое взрывает наших главных противников в верхних слоях атмосферы?

Пора подруливать юго-западнее — за горную гряду. На равнину с большим количеством вырубленных в лесах сельскохозяйственных полей выживших на Планете Хаоса людей. Я уже добрался к поверхности, в отличие от своего предшественника, погибшего в сотне километров от планеты. Все еще сумел незаметно вытягивать из рукава несколько раз нужные карты… Спокойно, уверенно, тасуя линии будущего. Выбирая наиболее благоприятную, когда чувствовал — это она. Я знал, что сегодня пойдет крупная игра. Был готов к ней. И карта шла сегодня, как никогда. Жаль только — не мне одному…

Но развязка в главной партии, ставка в которой — жизнь или смерть — все еще была в переди.

End 2ур. 9

Я был первым, кому удалось опуститься так низко в этом районе, и аппаратура шаттла уже готовила свой первый отчет — она обнаружила в нескольких узких долинах между горными грядами и холмами новые следы человеческой деятельности — несколько возделанных полей, вырубленных в лесном массиве. И даже что-то, напоминающее несколько пастбищ с большими табунами лошадей, гуляющих в загонах. Даже — несколько явных просек, где, судя по обнаруженным фрагментам, в непроходимой чаще были проложены дороги. Так что, в любом случае, сегодня я пошел в десант не зря — сумел пробиться в нижние слои атмосферы и снять ценные кадры, в отличие от многих других десантов, даже не сумевших приблизиться к верхним слоям атмосферы.

Но, по сравнению с той покрытой лесами равниной, следов человеческой деятельности было все же смехотворно мало. Сердце цивилизации выживших колонистов, по нашему мнению, было именно там. Поэтому лучше, если получится, садиться западнее. Там, за горами — у края огромной равнины, спускающейся с гор к самому побережью — с другой стороны одного из восьми материков Новой Женевы. Континент Новая Европа был одним из самых маленьких, но, видимо, именно здесь оказались наиболее безопасные условия для жизни.

Я не решился изменить уже проложенный курс шаттла, и автопилот выполнял стандартную процедуру посадки по намеченному плану. Нет уж, садиться на горном плоскогорье — не самая лучшая идея. Да и поздно уже возвращаться — скорость шаттла слишком велика. И где-то позади, над океаном и северным краем материка — невидимые враги.

Нет — уже впереди! До чего же шустрые, заразы!

На моем радаре снова появилась точка-Убийца. А вот и другая — позади меня! Но, к счастью, тут же пропала. Видимо, удирала от более сильного и удачливого любителя отобедать десантным шаттлом. Ах, нет — новая вспышка в небе. Всего в какой-то сотне километров от меня, высоко вверху. Ну что ж, еще одной проблемой меньше. Не по мне стреляют — и то ладно. Но мне нужно сосредоточиться на ближайших преследователях.

Таак, противник начал тянуть свои козыри из рукавов. А у меня на руках — одно барахло. И ни просвета, ни привета. Ну-ну — не сильно-то это обнадеживает.

Эх, Аманда… Как жаль, что ты, несмотря на все мои старания, все же оказываешься права.

Летел невидимка как-то неуверенно, но все же снижался, будто, рыская, что-то искал. Заметит — не заметит? Слушай, дорогой, лети-ка ты на север, а я на юг, а? Ты, с одной стороны горной гряды, а я — с другой, восточной? А между нами — горы.

Но, как назло, точка на радаре, повиляв между горами, развернулась и поперла именно в том направлении, куда мне и следовало бы лететь. Пересекла горную гряду шустрым росчерком и зашла мне в хвост. А затем ускорилась, догоняя меня.

Кто бы сомневался — теперь я, петляя у края горного каскада, был у этой твари как на ладони — в пределах прямой видимости. Так что уйдем с курса, скользнем пониже и поближе к середине горного каскада, несмотря на риск разбиться о скалы на такой скорости.

Три быстрых целеуказания внутри объемной карты сектора приземления — на ней появились новые ключевые точки курса. Скользнуть между двумя пиками и попытаться спрятаться за стенами тоненького но очень глубокого ущелья, проходящего через всю горную гряду с северо-запада на юго-восток. Автопилот моей Молнии рассчитал полетный коридор и подтвердил — курс оптимальный и безопасный. И принят к сведению автоматикой.

Быть может, каменная твердь ущелья скроет меня от глаз невидимого противника. Или что там у него вместо глаз?

Надеюсь, я смогу дотянуть по этому извилистому ущелью до начала холмистого плоскогорья, покрытого лесом. Каковы мои шансы за пределами населенных районов? Есть ли там люди, способные помочь мне? Хорошие вопросы, не правда ли? Решать только мне. Хотя, если хорошенько подумать, не только мне, увы…

Я успел, ускоряясь, на форсаже влететь в ущелье, пролетев между пиками высоких гор. Ближний радар сразу же из-за помех потерял контакт с невидимым убийцей-преследователем. Но и тот, надеюсь, испытывал трудности с моим поиском. Быть может, пронесет?

Только бы не разбиться, хотя бы перевалить за горы! Технике и своему чутью я доверял — лишь немного сбросил скорость, влетев в середину узкого извилистого канала ущелья. Автопилот пытался возражать, но кто ж его послушает! Лучше, браток, помогай чем можешь, не давая машине разбиться в лепешку.

Такое превышение скорости рядом с горами, конечно, против правил, но делать-то нечего. И не такое на тренажерах выделывали. Я наконец резко снизил скорость, опускаясь пониже в толщу гор, петляя по ущелью всего метрах в пятидесяти — стах от поверхности ущелья. А массивные горные склоны укрыли меня от невидимого преследователя. Не знаю, почему я не разбился, но бывают и такие чудеса.

Курс шаттла, проложенный через ущелье, замерцал. Шаттл честно меня предупреждал, что скорость приближается к посадочной и, если не удастся пролететь по ущелью незамеченным, шаттл сам выберет время и место посадки. Так что никаких, парень, геройств на ручном управлении, только автоматика. Очень прагматично и надежно.

Я стер два предложенных шаттлом варианта. Он также со мной согласился — подниматься вверх, в такой близости к невидимому противнику, действительно опасно, а ускользнуть по ущелью — шанс выбраться из переделки. Ведь рыскающий по горам противник — где-то там, позади. Так что готовься, парень, к катапультированию через днище, мягкой посадки не гарантируем, блин.

И тут же — накатило…

Нет. Не легла карта. Ты была права, Аманда — мне не выиграть этот расклад.

Обидно знать, что все твои карты — биты. Еще до того, как…

Но, по крайней мере, я узнал — где же мне лучше всего сесть. Отметил вероятную точку посадки — немного дальше и впереди по ущелью. Но этот гребаный автопилот, вместо того, чтобы принять команду к сведению, заблокировал ее! Он считал, что посадка в конце ущелья — более благоприятна и приоритетна, а мои действия — ошибочны, субьективны и противоречат логике.

Вот чурбан железный, чтоб ты заржавел!

Я — проиграл эту партию. По всем статьям проиграл. Кажется, мне все же не повезло. Или тварь не так глупа, как считают некоторые наши яйцеголовые. Неужели это действительно было предопределено? Все равно как выпускать на один ринг двух бойцов, разница в весе которых составляет в полсотни кило… Ведь от меня уже ничего не зависело, а ведущим игроком в партии оказался, увы, невидимый монстр, решивший отобедать таким вкусненьким шаттликом.

Спустя пять секунд ближайшая Точка-Убийца, снова появившись на ближнем радаре, резко поднялась над горами, выискивая меня. Кто бы сомневался, блин! И, сразу же, обнаружив мою птичку, невидимый монстр уверенно зашел в свое последнее пике, курсом прямо на шаттл. Со скоростью в несколько раз превышающей текущую скорость моего шаттла.

Пора садиться — две ближайшие точки-Убийцы были намного быстрее. Ах нет — уже одна. За моей спиной расцветал новый огненный шар. Не поделили между собой добычу или снова сработало неведомое оружие, уничтожающее этих вестников Катастрофы, которые обрушились семьдесят два года назад на наши города, построенные на Новой Женеве. Если это действительно так — современные города выживших колонистов были защищены не в пример лучше обвалившихся руин наших прежних городов. Если, конечно, кто-то выжил… Но так хотелось бы, чтобы это были все же наши города, а не базы инопланетных научных миссий, прибывших на Планету Хаоса для изучения Катастрофы. Будем надеяться на лучшее… Тем более, что сейчас более важная задача — десант, и последняя энергетическая точка на ближнем радаре, совсем рядом со мной.

Я мог просто не успеть десантироваться. И я, увеличив голограмму карты местности, еще раз ткнул в самое благоприятное по вероятностям место посадки. После чего мои предчувствия так мило помахали мне ручкой, оставив с мелкой шушерой на руках.

Ох, не вовремя… Но кто мне обещал, что финальная партия пойдет по-честному?

Мне, увы, не удалось повторить то, что совершил Сато. Но я еще не погиб — бывали расклады и похуже. У того же Германа, успевшего десантироваться в своей капсуле через днище, с залипшего в пасти невидимого врага шаттла.

Высадиться-то успею? Или придется пойти по стопам Германа Штальке? Эти три-четыре мгновения растянулись для меня на целую вечность. А мой шаттл сначала резко ускорился, а затем, подчинившись моей команде, наоборот затормозил, увернувшись от выпада невидимки, и лишь немного подправил траекторию полета, чтобы меня не размазало по скалам со скоростью в несколько сотен километров в час.

Маркер возможной посадки сместился дальше по ущелью — перелет, однако. Да куда ж ты, родимый!? Я же сказал тебе — садиться именно здесь! Но кнопка катапульты, горя красным, была еще заблокирована автоматикой — хотя шаттл, увернувшись от преследователя лихой фигурой высшего пилотажа, уже целенаправленно пер к земле. А, поняяятно, — нужно снизиться до высоты десантирования и сбросить скорость, чтобы войти в диапазон возможной посадочной. То-то меня плющит от перегрузки — десантный шаттл снова использовал торможение для того, чтобы удачно уйти из-под второй атаки невидимки. И ему это, слава Богу, все же удалось сделать! С действиями бортового компа моей Молнии я был полностью согласен — даже подправлять их не понадобилось.

В этом и есть мастерство пилота — чувствовать, когда вмешиваться в работу техники, выбирая оптимальные варианты, предложенные автопилотом, а когда — нет. Иногда как раз молодые салаги-пилоты и гробят все, в наивной надежде на то, что смогут, видите ли, сделать что-то лучше, чем система псевдоискусственного интеллекта, в которую закачана огромная сумма знаний Человечества по пилотированию. Посоревноваться в скорости с промышленным суперкомпьютером? Ну-ну…

На сигналы опасности уже можно было не реагировать — как будто я не знал, что невидимый убийца прямо рядом с нами. И меня уже душила неведомая темная пелена. Словно невидимка, промахнувшись, изливал на меня что-то давящее злобой. Или это у меня разыгралось воображение? На телеметрии были какие-то тревожные данные — следы какого-то неведомого нам излучения уже в моем бренном теле есть, но сейчас было не до их анализа.

Так — нужно собраться на высадке. И постараться обойтись без травм — при ударе капсулы о камни. Ведь, право, все уже натренировано много раз, тем более такие посадки.

Екнуло сердце — десантирование!

Успел!!!

13

Десантная капсула, выброшенная вниз через днище, спустя несколько секунд смачно врезалась в камни и накрылась небольшим посадочным парашютом, смягчившим удар. Но о мягкой посадке на камни в такой ситуации мечтать не приходится. Плавали — знаем. Так что сцепите зубы, чтобы не откусить язык, господин десантник — предлагаем жесткий вариант!

Верхний колпак резво поднялся вверх, разгерметизируя капсулу, ремни безопасности с тихим щелчком распеленали тело.

Ходу, парень, ходу!

Тело непривычно заныло, когда я выпрыгнул из десантной капсулы и, войдя в режим ускорения, побежал по ущелью вперед. Что-то сверху, словно тяжелый пресс, надавило на меня. Стало трудно дышать. Ощущения были такие, словно мое тело поджаривали. Действительно — прям как мясо в микроволновке. Я разве что только не дымился и не покрывался вкусной корочкой, а бежал к ближайшим валунам изо всех сил по еле заметной на камнях тропинке.

Сами понимаете, где ходят звери и люди, не грех побегать и файтеру. Целее будешь.

Сверху раздался скрежет, затем визг раздираемой в клочья техники. И обломки с зажатого в невидимой пасти шаттла застучали прямо передо мной. Я, развернувшись и уворачиваясь от падающих вокруг меня обломков и камней, начал вероятностный танец, а обломки и капли расплавленного композита шрапнелью били дождем вокруг меня, по мне, но уворачиваться все же удавалось — просветов было более чем достаточно, чтобы выбрать нужную мне вероятность и оставаться целым и невредимым. Всего несколько финтов и перекатов — и все в порядке. Ничего такого, с чем бы я не справился — все было отработано нами до автоматизма в изощренных полевых тренажерных залах Академии Дальней Разведки.

Намного больше мне неприятностей доставила сама взрывная волна рванувшей над моей головой Молнии, но ничего такого, с чем не справилась бы моя броня и касочка. Тем более, это продолжалось считанные мгновения.

Я невольно проводил взглядом выпотрошенный этой тварью шаттл, который из-за сильных повреждений полностью перешел в видимый диапазон. Всего пару секунд видео — для отчета. Новенькая «птичка», или вернее, ее останки после взрыва, были смяты невидимым противником и влипнули несколькими горящими ошметками под его ударом в край ущелья прямо передо мной. Словно невидимый великан насадил на копье мелкую рыбешку-шаттл и пригвоздил ее к склону ущелья.

Если бы не десантирование, шаттл мог бы попытаться уйти ущельем от противника, отвлекая его от сравнительно маленькой десантной капсулы. Но он завис надо мной, пытаясь своим гравилучом максимально смягчить удар десантной капсулы о камни ущелья. И потерял пару драгоценных мгновений.

Прощай, друг — ты сделал все, что только мог для меня сделать! И погиб из-за меня, принимая на себя главный удар… Я знал, что шаттл, погибая, посылает сейчас бесценные крохи уже собранной о планете информации на базу. Моя высадка уже, надеюсь, прошла не зря — люди здесь есть. Много их или мало в выбранном нами районе десантирования — вот в чем вопрос.

Я много видел записей, но видеть это собственными глазами было намного страшнее. Вот так, воочию убедиться в беспомощности лучшей техники, которую могла предоставить Земля.

Все двигатели и ускорители Молнии работали на форсаже, но без толку. Сминаемый в лепешку невидимым противником, десантный шаттл уже «залип» в его пасти. В нем что-то звучно лопалось, словно он сжимался огромным прессом, повиснув в воздухе. Затем, взорвавшись во второй раз, Молния резко рванулась вниз, падая передо мной. Видимо, не выдержали повреждений двигатели. И, вот ведь незадача — мне нужно было бежать в сторону падающего шаттла, а не от него, и я невольно затормозил. Ведь невидимый монстр, ухвативший мою Молнию, тоже, пролетев надо мной, перегородил ущелье.

Мда… бегаю я все же медленнее, чем эта неведомая тварь, терзающая над моей головой несчастную машину, доставившую меня на Планету Хаоса.

Бежать вперед, к невидимому монстру было, как показали вероятностные поля, смерти подобно. Поэтому, подчиняясь чутью, я, выругавшись, понесся в противоположную сторону от гибнущей машины, залипшей в пасти неведомого чудища. Ускорившись, в боевом режиме, снова пробежал мимо своей десантной капсулы, петляя по еле видимой на радарах и сенсорах звериной тропиночке.

Удар! Во все стороны полетели обломки вмятого в стену ущелья шаттла, который взорвался от сильного удара о камни. Я, успев отбежать, сгруппировался, упал на землю за большой валун, нависающий надо мной. А рядом со мной творился невообразимый ад. Шаттл то поднимало за секунду метров на пятьдесят-сто вверх, то снова било о камни и стенки ущелья. Так, словно недовольный великан постукивал по скалам досадившим ему предметом. Грохот стоял невообразимый! Затем останки раздавленного шаттла окончательно упокоились на земле метрах в восьмидесяти от меня.

Я же, пользуясь заминкой, выхватил бинокль-тепловизор и осмотрел ущелье.

Боже ж мой — сколько их тут, этих гребаных тепловых аномалий! Но на еле видимой тропиночке, уходящей на северо-восток, кстати — ни одной. И гравитационных аномалий — тоже.

Мы не гордые — побегаем там, где бегают местные зверюшки. Большие и маленькие. Небось, глупенькие, потолковей бегают, чем весь экипаж Экспедиции, вместе взятый.

Я отмахал еще метров сто, присматриваясь сенсорами к практически незаметной тропинке. И снова спрятался за группой крупных скал и валунов у края ущелья, тяжело дыша после выхода из режима боевого ускорения.

Все мои действия были давно уж расписаны на тренировках, даже такие короткие перебежки до ближайшего укрытия. Мы уже знали, что каменная твердь хоть ненамного уменьшает интенсивность идущего от невидимого монстра излучения. Так что я использовал на всю катушку те крохи знаний и опыта, которые удалось добыть моим погибшим собратьям-файтерам, высадившимся до меня.

И тут я всем своим нутром почувствовал опасность, застыл на месте. Однако, Смерть-матушка опять вероятности подсовывает — одна хуже другой. Не гробануться бы. Хорошо хоть натренированный инстинкт подсказал, что рядом появилась опасность! Очень даже вовремя.

Рюкзачок-то я пристроил в щели за валуном, но подчинившись инстинкту, бесшумно сместился, нащупал рукой один из навязанных мне Джо приборов, и вытащил его. А пока я совершал эти нехитрые манипуляции, по тропиночке, где я бежал, поползло что-то невесомое. Только еле слышный хруст и покалывание камней подсказывали мне, что ЭТО двигается по тропинке в мою сторону — похоже, не один я пытаюсь скрыться от моего преследователя, разламывающего мою бедную Молнию. Так что чутье и на этот раз предупредило меня загодя.

Забился я в щель за валунами, стараясь не попадаться этой дряни на глаза, или что там у нее вместо глаз. И слегка смещался так, чтобы между мной и неведомым визитером все время находился массивный валун. Вот только везение мое окончилось — щель-то была узкой, не пролезешь дальше.

Ну что ж, подумал я, поглядев на ладонь с любимым детищем Джо Мэрайфилда, пришло и твое время поработать во славу науки. Уж больно ты вкусный, судя по вероятностям — никакой твари не устоять. И я швырнул сканер-анализатор вдоль тропиночки, немного правее, к основанию валунов.

Тут я и разглядел ЭТО получше. Словно воздух горячий колышится. Визитер маревом перевалил за каменные глыбы, поросшие мхом и клочками травы, и уверенно двинулся к брошенному прибору. Тот задрожал, зашевелился, поднимаясь в воздух, к центру марева.

Я не стал дожидаться продолжения банкета. И дал деру по тропиночке в режиме боевого ускорения, оббегая ЭТО слева, по тропиночке. Как говорится, вам направо, нам налево.

Десять метров, двадцать, тридцать. Хоп — и я уже за валуном!

Сзади жахнуло, словно молнией ударило. Да только поздно, батенька — я уже, с перекатом, вильнул за скалу, почувствовав, что это марево навело на меня свои калибры.

Пробежал я еще полсотни метров и чувствую — проскочил. И на тропиночке не гробанулся. А внутреннее чутье подсказало — не стало ЭТО за мной гнаться. Увидело, с какой крейсерской скоростью я бегаю, поняло, что не догнать, не дотянуться. И, когда я вышел за пределы его рецепторов, подумало, небось — «Ну и пусть бежит себе, самому пора ноги делать, от этого шума и гама».

Меня, наконец, отпустило. Жив! И на тропиночке, слава Богу, не гробанулся.

Подробнее — 2ур. 10

А все благодаря тому, что местные звери оставили на камнях еле заметные отпечатки и метки. Человеческому глазу они вряд ли были бы заметны. Но для моих рецепторов, особенно запахового, никаких тайн они не составили.

Несколько тысяч вероятностей — позади. И у меня все еще есть шансы выиграть эту партию! Я — на Планете Хаоса. И не погиб там, в облаках — над океаном или у края континента, как это было суждено Димке Воронову!

Я тут же осекся, услышав неприятные для меня звуки и выглянув за камень — где-то там, за скалами мою десантную капсулу что-то невидимое поволокло к горящим обломкам шаттла. Невидимка подбирал с земли мелкие, отломанные куски, разлетевшиеся при взрыве. Тянул их к остальным обломкам, а самые мелкие, вместе с кружащейся пылью возникшего смерча, неслись куда-то вверх — в пасть монстра. Звук бьющейся о камни десантной капсулы противно стучал по ушам. Все тело онемело от напряжения.

Вот тебе и бравый десантик — даже руки трясутся! И ощущения такие, словно меня пропустили через мясорубку. Все же эта беготня под пастью закусившей моим шаттлом невидимой твари, немного добавила в моей крови адреналин. Я, конечно, пытался проскользнуть на юго-запад, поближе к зоне десантирования, но не мне тягаться на своих двоих со скоростью этого невидимки, чуть не уронившего останки шаттла мне прямо на голову и, небось, усевшегося на камни прямо перед моим носом для того, чтобы насладиться долгожданным обедом.

Вспомнив инструкцию, я спрятался за валун и через внутренний компьютер активировал медицинскую аптечку и ее анализаторы. Налицо были все признаки стресса и утомления — это предусматривалось, и нет ничего обидного в том, чтобы принять соответствующий препарат, компенсирующий последствия боевого ускорения. За повышенную скорость движений надо платить, парень, положенную цену. Но анализатор медаптечки уже обработал данные моей телеметрии и выдавал уйму другой тревожной информации.

Дело не только в стрессе и утомлении после боевого режима. И руки у меня трясутся не просто так — обширное поражение нервной системы неизвестной болезнью уже было зарегистрировано. Дозиметр как всегда молчал — радиации не было. Но аптечка показала активно начавшуюся лейкемию и белокровие, как при смертельном радиоактивном поражении. Плюс начало бурного выделения неизвестных земной медицине токсинов и органических веществ.

Что-то неведомое добралось все же до моей кровушки и внутренних тканей. Все как всегда — добегался, десантничек. И все же — ноги в руки, парень! По камушкам, по валунам — подальше от невидимого монстра, и прущего от него неизвесного смертельного излучения.

Мне действительно было худо — все тело было словно ватное, двигаться совершенно не хотелось. Просто прилечь, и лежать так до скончания времен, пока не пройдет эта слабость и тошнота. Но я все бежал и бежал короткими рывками, все время стараясь, чтобы меня от обломков шаттла закрывали крупные скалы и валуны. Вот только все равно я чувствовал, как что-то невидимое словно сдирает с меня заживо шкуру, и поднималась обжигающая изнутри, еле стерпимая боль во всем теле — блокираторы боли уже не справлялись, поражение было обширным, тотальным.

Быть может, я уже мертвец, просто не знаю об этом. Как те украинские парни, пожарники и пилоты вертолетов, под Чернобылем, которые все как один полегли, получив смертельную дозу радиации, но не допустившие, чтобы пожар на одном из самых первых атомных реакторов Земли не превратился во что-то намного большее и опасное. Многие из них уже догадывались о том, что являются живыми мертвецами, но продолжали выполнять поставленную перед ними боевую задачу, чтобы не обречь на невидимую смерть других своих товарищей…

Но все же от мысли, что придется идти несколько десятков километров до заданного района десанта, навалилось отчаяние. Но нужно было, стиснув зубы, бегом двигаться дальше. Вот только куда? Я, спустя еще сотню метров, забившись в щель между двумя крупными валунами, снова осмотрелся через бинокль с тепловизором, а затем, используя новенький энергорадар Джо. Записал телеметрию с данными о ближайших ко мне энерголовушках — данные обещания нужно выполнять.

Ущелье, ведущее на северо-восток, было узким в основании и было сплошь покрыто какими-то энергетическими аномалиями. А в противоположном, нужном мне направлении сейчас валялись подрагивающие обломки шаттла. Иногда раздавалось чавканье и лязг — невидимый Убийца все еще здесь. Пирует, блин, урод. И гадит на меня чем-то невидимым.

Как пройти мимо него? И возможно ли это…?

End 2ур. 10

Лучшим вариантом было пока двигаться в противоположную сторону. Это я печенкой чувствовал. От невидимого монстра явно излучалась какая-то враждебная энергия, не совместимая с человеческой жизнью. Да и биологи наши, изучив телеметрию погибших десантников, добравшихся все же до Планеты Хаоса, были того же мнения. Потому и советовали удаляться от места десанта короткими перебежками, все прячась за крупными валунами.

Но крошечные биофаги, скрытые в моем теле, уже начали свой нелегкий труд. Обнаруживая и удаляя из тела смертельные токсины и неизвестные земной науке вещества. Латая, синтезируя ткани и клетки, поврежденные излучением Планеты Хаоса и невидимого Убийцы-преследователя. Во мне уже была тридцать восьмая модификация этих миниатюрных помощников — постепенно биологи все же находили свои уловки и хитрости в борьбе с неведомыми излучениями планеты Хаоса. Нас, кстати, так негласно и называли на Земле — файтеры Планеты Хаоса. Уж больно специфичной была наша биологическая модификация, под такие-то условия.

Вот только и биофаги были уязвимы для смертельной энергетики. Пока всего лишь оттягивали заведомо трагичную развязку. Но что было бы с обычным, неподготовленным человеком, с Земли — мне даже представить страшно. А мы могли, по крайней мере, продержаться здесь хоть несколько часов, прежде чем…

Переждать какое-то время, пока невидимый Убийца не насытится? Вот только как я определю — убралась эта гадость из ущелья, или нет? Противника недооценивать нельзя. И эта слабость… Хоть бы в обморок не свалиться — со мной еще такого не бывало.

Мои ноги! Что с моими ногами!?

Влип…! Влип по полной!!! Невидимый Убийца все же задел меня!

Я пытался размять онемевшие колени, приподняться, и оцепенел от ужаса, обратив внимание на пепельно темные пальцы. И моя кожа на руках продолжала темнеть прямо на глазах. Пару мгновений меня хватило лишь только на то, чтобы глядеть на свои темнеющие руки.

Я уже видел это на видео. Местное излучение. Смертельное… Все — как всегда… Даже гибель шаттла у самой поверхности, при десантировании. Такое было уже не раз… Почернение — это конечная стадия перед жестокой развязкой. Ослеплением, а затем — смертью.

Какую дозу я получил? Есть ли у меня еще шансы выжить? Сколько часов… Нет, минут — мне еще осталось жить?

Я спохватился, но сумел сдвинуться всего на полметра. По крайней мере, заполз обратно, в щель между двумя крупными валунами. Немного полегчало — невидимое давление на лицо и кожу уменьшилось. Все же, крупный валун, нависающий над моей головой, экранировал часть смертельного излучения. Мне не требовалось усилий, чтобы понять это. Но все равно, ноги меня уже не слушались. Затем начали неметь руки.

Значит, не судьба…

Я ненавидел эту подлую бестию, довольно дожевывающую останки шаттла прямо на моих глазах. Меня она оставила в покое лишь потому, что я уже никуда не денусь. Есть ведь добыча покрупнее и вкуснее. А маленького вкусненького десантника мы оставим на десерт — пускай поваляется рядом. Мы ведь никуда не спешим…

В глазах что-то защипало.

Нет, это не слезы. Десантники не плачут… Они умирают с достоинством.

Подробнее — 2 ур. 11

14

Я, отложив бинокль-тепловизор, с трудом вытащил немеющими руками из-под защитного слоя рюкзака две миниатюрные видеокамеры. Главная камера, с широким обзором, спаренная с направлением моего взгляда, была вмонтирована в каску. Я снял ее, с трудом подтянулся руками и положил на край валуна так, чтобы она снимала трапезу Убийцы-невидимки, пожирающего шаттл. Туда же положил энергорадар и бинокль-тепловизор, сканирующий в инфракрасном и некоторых других диапазонах. Там — у обломков шаттла и капсулы, пока происходило самое интересное. Надеюсь, я все же смогу завершить свой первый и последний репортаж с Планеты Хаоса на базу.

Расставить две остальные камеры было непросто. Но я справился. Моя смерть и гибель шаттла должны быть засняты и переданы наверх, к крейсеру Дальней Разведки. Передатчик Дальней Связи сработает автоматически, отправив на базу отчет с моего нейрокомпьютера и видеокамер, в момент моей смерти. Если я, сориентировавшись, что так лучше, не начну передачу раньше.

Сообразив, что мне положено делать при таком раскладе, я, как ни странно, успокоился. И уверенно продолжал привычную мне по тренировкам работу. Моя правая рука занемела тогда, когда я надиктовывал свои субъективные ощущения для последнего доклада на базу. Заодно я посоветовал нашим ребятам присматриваться к почти невидимым, узеньким звериным тропам — видимо, проложены они были по более безопасным участкам земли. А там где смогли выжить животные — выживут и люди. Впрочем, судя по моему собственному опыту, бывают и исключения. Левой руке тоже досталось, но она все еще двигалась. А вот коленей я уже не чувствовал — ноги превратились в безжизненные колоды. Онемение поднималось от коленей все выше и выше…

Итак, я оказался в нужном месте и в нужное время. Ну и что — ты рад этому, Дэн? Где же выжившие колонисты, на чью помощь ты так рассчитывал? Их нет — не так ли?

Да и откуда им здесь взяться!? Даже следы зверей на камнях — двухдневной давности. А следов человека, даже месячной давности — вроде как, не наблюдается…

С каждой новой минутой моя надежда угасала. Дар предвидения все слабел с покидающей мое тело жизнью. Мне совсем недавно казалось, что я все еще держал в руках невесомую, такую нужную мне нить вероятности, ведущую в будущее… Но невидимое излучение выжало из меня остатки дара предвидения — мне все тяжелей удавалось коснуться своего дара, активировать его.

На какое чудо могу я надеяться здесь — в десятках километров от зоны высадки, посреди безлюдных гор? Почему невидимая тень вероятности привела меня именно сюда — в это место и это время? Кто может помочь мне здесь — среди гордых, безлюдных вершин?

Я не понимал. Потерявший последние крохи своего дара, я терял и последнюю надежду, глядя на телеметрию аптечки, уже начавшей предупреждающий, роковой отсчет — минуты до финальной развязки.

Биофаги не справлялись. Сами гибнули под действием неведомого излучения, несовместимого с жизнью. И где-то рядом все еще гадила на меня смертью эта поганая бестия, дожевывающая мой шаттл и парализовавшая мои ноги. Козырек валуна, как я чувствовал, частично защищал меня от невидимой смерти, но все же не настолько, чтобы я выжил. А сдвинуться с места, хотя бы на метр, я уже не мог. Еще минут пять, и…

End 2ур. 11

Подробнее — 3ур. 1 (размещена за последней главой книги.) 

 

Глава 2 — Когда улыбается Леди-Фортуна

(Светлана Сотникова — Старший Проводник округа Корто.

пл. Новая Женева, Западный Федеративный Союз, окрестности Перевала Смерти.)

1

Синева… я твоя, Синева… (с). [11]

Синий калейдоскоп мелькал перед моими закрытыми глазами уже более минуты. Все тело промокло Синевой.

— «Долго…, очень долго… не выдержу» — отчаянно вертелось в голове. Дышать Синевой было неприятно, а в первый раз, для неподготовленного человека — смертельно опасно. Но другого выхода не было.

Где-то впереди, на середине Перевала Смерти я, сканируя подземную коммерческую трассу, почувствовала на поверхности ущелья присутствие человека, попавшего в беду. И, пока я тут прорываюсь сквозь камни, он уже, как показал сканнинг, был заражен Чернотой и парализован. Если не ошибаюсь, Лизунами. Видать, какому-то лихому сталкеру на этот раз не подфартило, и он нарвался на Черного хищника в этой глухомани.

Умирающего человека уже начали обгладывать местные паразиты. Ноги — точно уже парализованы. А это — не Чернота. Что-то совсем другое. Надеюсь, что все же — Лизуны. Тогда у парня есть еще шансы выжить, прежде чем они сожрут свою добычу заживо — эти паразиты обгладывают человека очень долго, часа три, прежде чем тот умрет от токсинов Первого Слоя энергии. Поэтому я так спешила, сойдя с накатанной подземной коммерческой трассы. На Перевале Смерти несколько минут иногда стоят человеческой жизни.

И никак ведь не обьяснишь этим сталкерам, что лучше не соваться в это гиблое место — у них там несколько заимок, и действительно порой после Выбросов из мира Черноты встречаются совсем уж редко встречающиеся диковины Третьего Слоя, за которые иные инопланетные научные миссии могут дать целое состояние — на всю жизнь хватит.

А сталкеру ведь что — лишь бы плата за хабар была хорошей. Вот и лезут, как мухи на…

Я сделала первый вздох, затем второй. Как всегда — с болью и головокружением, вдыхая энергию Первого Слоя вместо воздуха. Словно рыба, вытянутая удачливым рыбаком на берег и беспомощно глотающая воздух вместо привычной воды. Глаза я закрыла еше перед началом Дальнего Перехода, чтобы не повредить их — многие любопытные Проводники имели проблемы со зрением после посещения мира Синевы. Я к ним присоединиться не хочу. Поэтому ориентировалась с помощью рецепторов моих энергосимбионтов.

Подробнее — 2 ур. 13

В свое время, когда во мне еще преобладали симбионты Первого Слоя энергии — Синевы, я вдоволь напутешествовалась в этом мире. Сначала следовала в порталы, пробитые более опытными Проводниками-инструкторами, а затем начала пробивать порталы Первого Слоя самостоятельно.

Мир Синевы был действительно очень красив. Но это было давно — у меня остались лишь смутные воспоминания о нем. Из Синих симбионтов у меня остался только Ракетчик. Синие симбионты, к моему сожалению — самые слабые, когда доходит до энергетического боя.

Наконец тянуть энергию, заменяющую дыхание, стало значительно легче, трансформация тела в походную фазу Первого Слоя завершилась, и Синева, вместо тягучей, почти черно-синей взвеси, сменилась все более светлеющим, светло-синим паром. На несколько минут я превратилась в синюю форму жизни. В саму энергию, выходящую за грань реального мира — подчиняясь физическим законам совершенно иной Вселенной. Потому что другого способа выжить в таком незапланированном вояже сквозь подземный каменный монолит просто не было.

«Не рассчитала сил… дура! — ругала я себя мысленно. — Наглоталась в середине Перехода.»

Я ведь знала, что Переход сквозь практически непроходимые скалы будет длинным и тяжелым. Ведь до того я налегке неслась по давно накатанной, коммерческой трассе Дальнего Перехода, в семистах метрах от поверхности планеты. Поэтому пришлось нырнуть глубже, а затем, через портал Первого Слоя, на уровень мира Синевы. Иначе сквозь монолитные скалы не прорвешься — слишком большое расстояние между трассой и поверхностью ущелья.

Но так не хотелось вдыхать Синеву в начале незапланированного Перехода.

Переход сузился, после резкого импульса, скачка, превратился в узкий туннель, на стенках которого отсвечивала сине-серая муть. Это сквозь Синеву проглядывался каменистый грунт. И скорость резко уменьшилась, а сопротивление каменной толщи стало почти осязаемым, режущим. Это тебе не залитый подпитывающей энергией туннель коммерческой трассы, по которому легче двигаться с каждым новым рейсом, а нетронутый каменный монолит. Я снова находилась под землей Новой Женевы, а не в мире Синевы, благополучно выйдя из портала прямо в каменной толще. Ну, рассчитала джамп почти идеально, выйдя из него почти рядом с терпящим бедствие человеком.

Осталось совсем чуть-чуть.

А тут еще Черная Сколопендра подвернулась на моем пути оччень даже вовремя. Не ожидала, отлеживаясь в каменной толщи, что из внезапно открывшегося портала Синевы обьявится противник. А мне как раз надо было восполнить запас растраченной в мире Синевы энергии. Мне почти не пришлось менять траекторию, прошивая насквозь черного хищника, и усвоенная так вовремя энергия, впитанная лепестками силовых щитов моей малышки Небесного Купола, заметно прибавила мне сил.

Удачный расклад для меня, и совсем неудачный для Черной твари, которая при других обстоятельствах с удовольствием полакомилась бы органикой. Но для меня давно уж мелкие черные хищники перестали быть грозными, жуткими монстрами, а представляли собой не более чем емкость для энергии Третьего Слоя, которой очень удобно пользоваться.

Чернота — самая токсичная и энергоемкая, из нее получается намного больше боевых капсул Красноты и, тем более, Синевы. И спустя пару лет Черные уже шарахались прочь от проложенной и накатанной мной и другими Проводниками коммерческой трассы Нижний Новгород — Лос Анжелес. Потому что я очень любила перекусить на ходу дармовой энергией, не выходя из Дальнего Перехода. И не я ведь одна такая умная — энерговоины Омеги тоже не прочь перекусить на ходу. Жаль только, что выпалывание опасных для людей черных хищников привело к тому, что на такие дармовые подарки в последнее время рассчитывать не приходилось. И даже молодые стажеры-Проводники могли без особых беспокойств возить рейсовые грузы и посылки между городами центральных Округов Федерации и Округом Корто. Отдыхая в Двадцать Пятом Форте и продолжая свой путь к немецким городам-государствам.

Дальний Переход сквозь горные породы почему-то на этот раз дался мне с удивительной легкостью. А ведь среди Проводников считалось, что скальные породы практически непроходимы. Но я пока двигалась с хорошим запасом скорости — километров сто семьдесят в час. Это было, конечно, раза в три-четыре медленнее, чем на коммерческой трассе, но все же… Для монолитных гор — очень даже неплохо. По крайней мере, на такой скорости не залипнешь, а только немного снизишь скорость.

End 2ур. 13

Я снова, наконец, сканируя, ощутила человека, терпящего бедствие — прямо перед собой. Бедняга по прежнему жив! Хотя и заражен смертельной дозой Черноты, судя по сканнингу. С хоррошим таким запасом.

На кого же он там нарвался и почему до сих пор жив? И каким же образом он позвал меня на помощь из такого далека? Похоже, парень сам умел сканировать, и мы попали в одну фазу, нащупали друг друга сквозь невероятное расстояние.

Про именитых сталкеров у нас всякое рассказывают — это особый, лихой народец, умеющий выживать своими особыми методами и имеющий свои собственные секреты. Но этого неудачника, как ни старалась сканировать, опознать пока не могла — явно кто-то неизвестный мне. Видать, новичок, возомнивший, что ему и Перевал Смерти по плечу.

Я почувствовала его надежду и даже немного опешила. Да, он ждал помощи и просил поспешить. Видимо знал, что рядом коммерческая трасса Дальнего Перехода и отсюда может прийти помощь. Так что, Светочка, поспеши подняться повыше — пора выходить на поверхность…

Подробнее — 2 ур. 14

Я снова задала себе вопрос — как мне удается все время оказываться в нужном месте в нужное время? И почувствовать очередного попавшего в беду человека, когда я нахожусь глубоко под землей, в Дальнем Переходе? У меня что — рация с Небес в башку вмонтирована? Что-то вроде чата с приемной Господа:

«Алло, Светочка? Тут в десятке-другом километров от тебя кто-то вляпался в дрянную историю. Так что для тебя есть работенка. Поспеши, а то ведь клиент загнется, пока ты тут прохлаждаешься!»

Я советовалась с другими сильными и опытными Проводниками Новой Женевы, доставляющими самые сложные грузы по многосоткилометровым подземным коммерческим трассам Новой Европы. И те тоже со мной соглашались — сканировать на три-четыре сотни метров — это максимум. Ну, в Дальнем Переходе, под землей, когда хорошо разогреешься — в два-три раза больше. Дальше сканируют только гроллы-полицейские. Но у них для этого есть специальное, уникальное оборудование.

Однако, похоже, образец этого оборудования был вмонтирован и в мою энергоматрицу. Я почуяла отчаяние и боль одинокого человека, попавшего в беду, почти километров за сто от него! С такого невероятного расстояния, в районе, полном помех!? Ведь рядом была смертельно опасная Зона Перехода в мир Черноты!

Этого не может быть! Слишком далеко!

Тогда для чего я ломлюсь под землей сквозь скалы? Зачем я вышла с наезженной коммерческой трассы Дальнего Перехода — рискуя своей жизнью, растрачивая столько сил? Словно какая-то неведомая сила влекла меня к терпящему бедствие человеку, помогала удачно пройти сложнейшие участки скал, не растратив много сил и энергии.

Он позвал меня на помощь, и я не могла поступить иначе — оставить его на верную смерть, там, среди скал. Это твоя судьба, Светочка — спасать всех тех, кто терпит бедствие в окресностях коммерческой трассы, по которой ты носишься туда-сюда. В первый раз, что ли?

End 2ур. 14

Не знаю, почему мне так легко ориентироваться под землей, но, судя по всему, я была очень удачливым Проводником — совсем рядом с терпящим бедствие человеком в плотной скальной породе была пробита локальная заготовка для Зоны Перехода на поверхность — прямо в ущелье между горами. Не просто удачно, а… даже слов нет, по крайней мере, приличных. Словно кто-то очень хорошо позаботился об этом терпящем бедствие человеке. Зона Перехода, как показал сканнинг, была пробита совсем недавно Левиафаном…

По крайней мере фортуна угораздила его оказаться всего в нескольких сотнях метров от места, где я имела все благоприятные шансы для того, чтобы добраться до него как можно скорее, без потери скорости во время выхода на поверхность. Иначе потеряла бы несколько бесценных минут, которые могли бы оказаться для терпящего бедствие человека фатальными.

Я собрала все свои силы и опыт для одной цели — наружу! Рассчитала потенциал скорости — мне вовсе не надо, чтобы я проскочила уровень поверхности и вылетела в атмосферу на несколько сотен метров выше, чем мне надо. Плавали, знаем! Вид на горы с высоты птичьего полета, конечно, хорош, но после пары таких прыжков я разбила себе ноги и… Как оказалось, я очень боюсь высоты, когда несусь вниз к земле, тормозя лишь одним гравилучом своей Мясорубки.

Уффф! На этот раз, кажется, пронесло. Камни намного плотнее мягкой почвы, да и скорости не те — я вышла почти к самой поверхности!

Каменная твердь над моей головой вздрогнула под ударом локального сорокакапсульного Армагеддона. И сразу же, на месте выхода, через оплавленную трехметровую дыру в каменистой, обугленной почве на мое изможденное лицо полился солнечный свет. А один из моих энергосимбионтов — Левиафан, благодарно урча, заглотнул расправленные вкрапления железа и никеля из бегущих струек раплавленного базальта.

Я задержалась на несколько мгновений, пока спора-симбионт Левиафана, внедренная в меня, не утолит свой голод — у него был отменный апетит. Это признак того, что малыш, за которого я отвечаю перед союзным прайдом Левиафанов, развивается гармонично и будет очень силен, когда подрастет и покинет мое тело-носитель. И у нас, колонистов Новой Женевы, станет на одного союзного Левиафана больше. Будет кому защищать наши города и форты от Черных хищников, как огня боящихся взрослых Левиафанов. Ведь те как раз и питались Черными формами жизни — самыми опасными для выживших на Новой Женеве людей.

Даа — удачно я выбрала место, заодно и своего малыша-Левиафана подкормила. Теперь понятно, что здесь делал взрослый Левиафан-отшельник — тоже любил полакомиться вкраплениями металлов в горной породе, вот и сделал себе лежанку в камнях вместе с локальной Зоной Перехода в мир Красноты.

Моя Мясорубка отбросила вверх несколько булыжников, упавших в пробитую мной дыру — кажется, взрывом я вызвала небольшой обвальчик. Так что пора выбираться, пока снова не засыпало.

Я потянулась вверх, словно стебелек, рвущийся из земли к Солнцу. Невидимая, вся пропитанная Синевой, я скользила сквозь камни как раскаленный нож сквозь масло — проталкиваясь гравитационными ударами своего энергосимбионта Мясорубки. Камни, раскаленные градусов до девятисот, приятно вливали в меня энергию. А вот обычному человеку здесь бы не выжить. Сгорел бы дотла, без силового энергонщита высокого класса. Я же, вместе с энергосимбионтами, урчу от удовольствия, от потока энергии, вливающегося обратно в меня.

Энергия мне еще понадобится…

2

Прыжок, сальто, и переход с невидимого, Первого Слоя энергии — на уровень обычного мира. Синяя полупрозрачная трава, на которую опустились мои все еще полупрозрачные кожаные мокасины, сменила свою окраску на буро-желтый цвет. А кожанная одежда на мне, переходя вместе с моим телом из невидимой энергофазы Синевы в видимый и осязаемый диапазон, только слегка, еле слышно скрипнула. Но не рассыпалась в клочья, как дешевый американский или китайский ширпотреб.

Кожанная одежка уже выдержала двенадцать Переходов. Немало, мягко говоря. И я боялась, что такой опасный, незапланированный вояж сквозь нетронутый монолит скал мог бы повредить мою легкую броню и юбочку, молекулярно уплотненную мастерами из Нового Веймара. Я дотронулась ладонью до слегка дымящейся кожи и не удержалась от довольной улыбки — да ведь она даже не покорежилась! И послужит по крайней мере еще несколько рейсов в Синеве.

Вот что значит — качество немецких мастеров!

Оставалось только довольно хмыкнуть. Настроение сразу же поднялось. Так удачно выйти из Синевы после очень сложного, стодвадцатикилометрового Дальнего Перехода, всего в двенадцати метрах от поверхности… Тем более — в горном ущелье, без подготовленной Зоны Перехода. Могла бы, в самом конце и залипнуть, метрах в семидесяти от поверхности. Но я рассчитала силы, скорость и запас энергии правильно. А главное — не потеряла такие драгоценные для этого умирающего бедолаги минуты.

Успею.

Подробнее — 2 ур. 15

Мне, мягко говоря, очень повезло. Я даже и половины своих сил не использовала. Была свеженькой, как огурчик, а не уставшей от сложнейшего Перехода развалиной. Надо бы поменьше так рисковать.

Но хорошо все, что хорошо кончается.

У большинства моих знакомых Проводников, как оказалось, сил на Дальний Переход в скалах попросту не хватало. Выходить из мира Синевы на уровень нашего мира нужно было с большим запасом сил, иначе залипнешь в сотне-другой метров под землей, не набрав критический запас энергии. Без посторонней помощи с такой глубины не вырваться, а сил на Обратный Переход уже не оставалось. Поэтому мало кто выходил за пределы общеизвестных Зон Перехода коммерческих подземных трасс, в отличие от меня и нескольких сильных Проводников.

Некоторые и на коммерческих трассах-то залипали…

Я судорожно вздохнула, выталкивая из легких Синеву. Обрадовалась, наконец, возможности снова дышать воздухом. Знали бы вы, какое это блаженство — снова дышать, а не питаться энергией! Затем провела Обряд Очищения. Но проводить обратное превращение гораздо легче, чем, например, выкачивать Синеву из раны, нанесенной Синим хищником. Просто вопрос времени и затраченных сил.

Воду… в первую очередь воду.

Первая фляга, вторая… В моем распоряжении всего пара литров воды, а нужно еще выйти из эпицентра аномалий. Я ведь не предполагала, что придется бегать по горам — со мной был только минимальный НЗ, на всякий пожарный. И этот случай сегодня наступил.

End 2ур. 15

Что ж, придется идти по очень опасному и незаселенному району, набитому энергетическими формами жизни. И еще вытащить неудачника, умудрившегося зайти так далеко в запретную зону. Хотя, скорее, счастливчика. Для того, чтобы забраться так далеко в ущелье, требуется немалая удача.

Кстати, посмотрим — как он, жив? Есть — жив! Не отправился на Небеса, пока я тут выбиралась из-под камней. Кажется, на этого парня положила свой глаз Леди-Фортуна.

Чего!? И он все еще надеется на помощь!? Ну, блин, оптимист! Людей на середине Перевала Смерти отродясь не бывало — кто ж тут выживет!? Даже местные сталкеры, практично соразмеряя опасность и выгоды, не рискуют забредать так глубоко в горный массив рядом с зоной выброса Черноты. Так — щипают свои заимки по краям Перевала Смерти после свежих выбросов. Это в общем-то неглупые, и оччень практичные ребята, не любящие бахвальства и излишнего риска. Скажем так — матерые мастера, умеющие выживать в самых сложных ситуациях.

Ну… Здесь разве что иногда появлялись Дикие Стаи собак, пользующиеся покровительством местного прайда Левиафанов. Стая Рыжей Пасти и, конечно, же, Кавказцы, во главе с Одиноким Убийцем, с которым я, мягко говоря, была не в ладах.

Судя по слухам, была у собак тут парочка хорошо замаскированных пещер-стоянок, в которых при случае можно сносно приютиться на время и даже переночевать и отбиться от Черных — благодаря поддержке стационарных союзных энергоколоний и местных Левиафанов и Летунов.

Меня он обнаружить не мог, так кого же он может звать на помощь на безлюдном Перевале Смерти? Что, еще кто-то там шляется!? Неужели это работорговцы-гроллы? Не хватало еще, чтобы я рисковала жизнью из-за работорговца!

Уфф — нет, пусто! Похоже, людей или гроллов на перевале больше нет. Как раз людей я сканировала с резонансом, я бы почуяла. Так кого же он ждет — меня что ли!?

Как же он меня засек? Я его вроде не знаю — парень какой-то странный, резонирует по особому. Вроде бы не телепат, но что-то такое неведомое в нем есть — я бы такого запомнила. Видать, потому и попался он мне на сканнинг, с такого расстояния.

Некоторых людей действительно легче засечь с гораздо большего расстояния. Не знаю даже, в чем тут дело, но так и было. И дело тут было не во мне, а в них. Но не обязательно ведь понимать все то, чем постоянно пользуешься. Меньше головной боли будет.

Вот только на этот раз моя ветреная голова дала маху. Уж лучше бы ты, Светочка, хорошенько подумала перед тем, как соваться под землю, услышав о том, что нужно вернуться в Корто как можно быстрее. Решила прокатиться к Двадцать Пятому форту налегке, дура. Правила Дальнего Перехода на то и написаны, чтобы их не нарушать, как это делают некоторые самоуверенные девчонки без мозгов.

Соусы для нашего ресторанчика, для Энрике, взяла. Арбалет, фирменный подарочный комплект, на день рождения нашему сержанту, Хосе Гарсии, тоже достала — в Новом Киеве делают лучшие. А заскочить в госпиталь, за аптечкой с синтез-материалами, видите ли, самонадеянно поленилась.

Ну и чем ты его будешь залечивать, Светочка? Как всегда — похудеешь на несколько килограмм, выжимая из себя синтез-материалы? А что тебе по этому поводу говорил твой лечащий врач, забыла? Дура, блин… Хоть бы одеяло догадалась с собой взять или побольше еды — не для себя, так хоть для кого-то еще.

Но кто ж знал!? На Перевале Смерти давно уж никто не обьявлялся! Дураков нет! Разве что этот, свалившийся мне неведомо откуда на мою дурную голову.

Любой идиот в округе знает, что к мощной Зоне Перехода Черноты близко приближаться нельзя, и Перевал Смерти недаром так назвали! Тем более — Выброс Черноты на носу! Не стоит рисковать своей жизнью ради какого-то дерьма, за которое щедро платят инопланетяне-ученые, загребая жар чужими руками. Так нет же — шастают в поисках редких артефактов, по самым гиблым местам, сталкеры хреновы! Да, я понимаю, что в таких гиблых безлюдных местах как раз добычи и навалом, но рисковать из-за этого хлама своей жизнью!? Могли бы потратить свои таланты на что-то более путнее.

Но бросать человека в смертельной опасности было не в моих правилах. В первый раз, что ли…? Так что потопаем по Перевалу Смерти. Жаль только, несколько десятков километров за этот день я не отмахаю, и придется становиться на ночевку и ночью сражаться с Черными.

За себя-то я не боялась — отобьюсь, не впервой. Да и местным союзникам, если что, помогу своими залпами. А вот этот неудачник, если не выберемся вовремя, может и не выдержать ночного боя.

Знать бы, кто он и откуда здесь взялся на мою голову?

3

Наконец-то глухая боль в легких стала не такой жалящей, режущей, и я, топая по нейтральной тропе, продолжая на ходу очищение от Синевы, внимательно осмотрела ущелье. Я вышла из Перехода всего в полукилометре от терпящего бедствие человека. Действительно, ближайшая возможная точка выхода на поверхность — ее проложил, судя по следам, местный Отшельник-Левиафан, с которым, надо же, у меня сложились вполне дружелюбные отношения. Быть может, этому способствовало несколько подземных охот в Синеве — за Черными Сколопендрами. Потому как, совместная взаимовыручка во время мордобоя — обьединяет, знаете ли.

Внезапно в глазах помутнело. И, кажется, снова резко, градусов до сорока, поднялась температура.

Доигралась, Светочка… Все же длительный подземный и, увы, незапланированный подземный марафон дал о себе знать. Но, что уж говорить — иногда температура поднималась и в самых безобидных ситуациях. Да уж — не вовремя моя энергоматрица пошла вразнос. Только бы не потерять сознание!

Я, тяжело выдохнув, легла на камни. Достала из рюкзака лекарство, прописанное нашими Мастер-Целителями из Нового Киева. Минут через пять мне после этого гормонального коктейля полегчает.

Но перед глазами все продолжало темнеть, пока я не оказалась на грани, когда не поймешь — потеряла ты сознание или нет.

Блин, уже второй месяц, как приступы обмороков случаются все чаще и чаще! Порой, как сейчас — так не вовремя…

Подробнее — 2 ур. 16

4

Место пользовалось очень дурной славой — узкий проход между скалами шириной в триста метров. Когда-то это был единственный, а потому самый оживленный и известный перевал Федерации — проходящий через высокую гряду гор Корто. Я как раз училась в Академии Проводников, когда перевал попал под мощный выброс Черноты. Новая зона смертельного заражения, заполонившая в радиусе тридцати пяти километров перевал и близлежащие горы, стала водоразделом между Западным Федеративным Союзом и территорией, лежащей за горами на северо-востоке. Из центра этой зоны Черноты, особенно по ночам, выплескивались мощные волны Черных тварей, с которыми было воевать тяжелее всего. Они значительно потеснили Красные и Синие энергетические формы жизни с наземных и, особенно, подземных слоев. Даже порой обьедали ту немногочисленную поросль и деревья, что совсем уж для Черных нетипично — они предпочитали органику и металлы, считая деревья, кустарники и траву отравленными отбросами, недостойными питания.

Где-то там, под горами, образовалась еще одна зона сопряжения миров, на этот раз Черная. Поэтому сообщение между Новым Киевом и Лос Анжелесом прервалось.

За один день через перевал не пройдешь. А оставаться на Перевале Смерти ночью — ну, сами понимаете.

Целая провинция, лежащая на северо-восточном плоскогорье, федеральный округ Корто, была временно объявлена автономной. На северный перевал мало кто отваживался отправляться — были там гиблые и опасные места, где люди просто исчезали. Так что эвакуировать людей можно было только через дальний четырехсоткилометровый южный маршрут, на который могли отважиться только крупные караваны торговцев. Потому что нужно было пересечь территорию государства, не входящего в Федерацию, под милым таким самоназванием — Союз Рейдеров, прежде чем вновь добраться до заселенных районов, обжитых в основном немцами.

Уж лучше честно назвались бы — Союз Бандитов.

Мелкие караваны торговцев, идущие по их территории, просто бесследно исчезали. Государство было по сути своей бандитской клоакой. И Рейдеры, после разрыва связи провинции Корто с другими, столичными округами, уже, не скрывая, считали, что у Федерации скоро одним округом станет меньше. Потому что элитные войска Федерации — Омега — были вначале практически отрезаны от округа Корто.

Сейчас, после войны с Рейдерами, основной канал снабжения округа Корто и его столицы — Лос Анжелеса, был уже относительно безопасен, и вел на юг. К немецким поселениям и, прежде всего, к их столице, Новому Веймару — самому первому и самому северному немецкому городу-государству, расположеному в плодородной долине между плоскогорьями.

Новый Веймар был хорошо укреплен и в прошлом служил надежным щитом против Союза Рейдеров для ближайших четырех крупных городов-государств немцев, расположенных еще южнее.

Только подземная трасса Дальнего Перехода Лос Анжелес — Новый Веймар работала исправно, несмотря на свою сложность, даже во время войны c Рейдерами. Но у немцев, так и не присоединившихся к Федерации, в начале войны хватало своих забот с бандитами на юге и на востоке.

Это, увы, была участь всех фронтирных городов-государств Новой Женевы.

Их лучшие энергетические бойцы и Проводники сражались на границах там, южнее. Так как тогда еще действовал заключенный Новым Веймаром с Союзом Рейдеров пакт о ненападении на десять лет. Рейдеры уже много раз нарушали договор, нападая на немецкие торговые караваны, идущие на север, в округ Корто. Но никто так точно не выполнял договоры, как педантичные немцы с их орднунгом. (авт.: Нем. — Порядок)

Прагматичные немцы, по крайней мере, участвовали в конечной стадии войны с Рейдерами. От дележа обжитой, пригодной для проживания территории никто отказываться не будет.

А немцы, поверьте, дураками не были.

Именную грамоту Президента Западного Федеративного Союза, Джонатана Робинсона, я получила как раз после того, как, объединив усилия с лучшими Проводниками Нового Киева, проложила под горами Корто, в обход Перевала Смерти, коммерческую трассу Дальнего Перехода, ведущую к югу Лос Анжелеса от столичных округов.

Ранее считалось, что проложить такую длинную трассу под широким, горным массивом просто невозможно. Ведь самые первые трассы для нас проложили гроллы, еще до Семилетней Войны, а наши просьбы о покупке или хотя бы об аренде дорогущего шаттла Семьи Билдхат были отклонены. И не потому, что гроллы Билдхат не хотели этого — просто гроллы Старших Семей запретили им это делать.

Не потому ли, что на северо-востоке был Союз Рейдеров? Эти пособники гроллов-ренегатов обьявили о себе явно всего двадцать лет назад. Якобы, как совершенно самостоятельное государство.

На дикой территории, без какой-либо поддержки!? Сами понимаете — дело тут нечисто, и без помощи гроллов Рейдерам было бы невозможно выстроить свои самые первые форты и города.

В общем, Академия Проводников решилась начать прокладку трассы Дальнего Перехода потому, что Рейдеры начали необьявленную войну и атаковали крупными силами Округ Корто. Затем, прорвав линию фронта и захватив три форта, прикрывающих Лос Анжелес с юго-востока, семидесятитысячная армия Рейдеров взяла столицу Корто в осаду, пока я пробивала трассу с помощью знакомых Левиафанов из моего прайда. Это были родители и родственники малыша-энергосимбионта, которого я вынашивала в себе.

Сначала мне помогали и другие Проводники, но затем остался лишь Александр Марков. Так что первые километров шестьдесят мы прошли довольно быстро, в несколько проходов туда-сюда.

Но дальше — точка невозвращения. И впереди — ни одной Зоны Перехода, которую можно было бы использовать для выхода на поверхность, в горах.

И Марков, и я знали, что дальше мне придется идти самой, если все же решусь. Пользоваться Черными Зонами Перехода из наших никто не умел, кроме меня. Известия же с фронта приходили самые безрадостные — столица Корто уже была в осаде и местные гарнизоны армии Федератов уже были разбиты. А три наших шаттла, которые подвозили энерговоинов Омеги в столицу, не справлялись. Антонио Гонзалесу, полевому командиру Омеги и ее негласному лидеру, удалось лишь сорвать быстрый захват Лос Анжелеса. И, наконец, вмешалась армия гроллов, уничтожившая шаттлы и боевые Дроны гролловского производства под Лос Анжелесом, которые, вроде как, случайно оказались в зоне боевых действий.

Подарочек Рейдерам от гроллов-ренегатов, так сказать.

Так что выбор был не очень-то велик. Единственное, что я тогда знала, что столица Корто все еще держится. Медлить было нельзя. И я, передохнув на поверхности, понеслась по уже проложенному фрагменту трассы к сердцу горного перевала Корто, пройдя точку невозвращения.

Когда пришлось третьи сутки ночевать в толще камней — думала, что уже не проснусь, а вмерзну в толщу камня, неосознанно выйдя из фазы Дальнего Перехода. Но каким-то чудом запаса энергии хватило и все обошлось. Или, быть может, когда я, смертельно устав, заснула в толще базальта, союзные Левиафаны, сопровождающие меня, сами проследили за тем, чтобы я не погибла, подкармливая меня вовремя своей собственной энергией и трансформируя меня обратно в фазу Дальнего Перехода — они умеют таким образом помогать своим еще не окрепнувшим малышам, только что вылупившихся из энергоспор-зародышей.

А затем… Не было ни торжественной встречи, ни осознания того, что мне все-таки удалось сделать — горящий город-столица и его подступы были забиты солдатами и энерговоинами обеих воюющих сторон.

Я просто свалилась замертво и уснула в правительственном дворце, лишь узнав о том, что осажденный город все еще держится. И, проспав несколько часов, утром я сразу же ушла в операционную — с фронта уже поступили сотни и сотни раненых, обожженных в энергосражениях. И госпиталь не мог справиться с таким наплывом раненых по определению. Если бы не гуманитарные грузы с медицинским оборудованием и припасами, а также транспорты балоргов и гроллов, перевозящих сотни раненых на свои базы и города, к своим медицинским центрам — было бы совсем худо…

В это пекло не желали лезть даже самые крупные хищники всех Трех Слоев энергии, которых мы, надо же, распугали по всей округе масштабным многодневным сражением, не прекращающимся даже ночью. А наиболее глупых энергонных хищников, не осознавших военно-политических нюансов региона, штурмовые отряды энерговоинов Рейдеров и Федератов просто порвали на холодец, не прекращая сражаться друг с другом…

Трасса, проложенная мной в скалах, восстановила для сильных Проводников и энерговоинов Федерации связь с отрезанной, автономной провинцией Корто — теперь она была напрямую связана с четырьмя столичными округами. Основная Зона Перехода была совсем рядом с Лос Анжелесом, и в настоящее время начала пользоваться у сильных Проводников огромной популярностью. Потому что трасса «Новый Веймар — Лос Анжелес (Двадцать Пятый форт) — Новый Киев» после того, как я ее накатала и расширила несколькими рейсами, позволила мобильно поставлять под землей прекрасные броню, оружие и другие изделия немецкого качества прямо в столицу Федерации, которые до этого доставлялись наземными караванами через многосоткилометровые переходы.

Но главное, наши спецвойска армии Федерации — Омега, используя новую подземную трассу, смогли принять активное участие в войне и переломить ее ход, не позволив превосходящим численно и лучше вооруженным Рейдерам, напавшим на округ Корто, штурмом взять его столицу — Лос Анжелес. А до того в Лос Анжелес можно было добраться только воздухом, на одном из трех трофейных шаттлов, захваченных во время Семилетней Войны с гроллами.

End 2ур. 16

Подробнее — 3ур. 2

6

Сами понимаете — военные, не транспортные шаттлы, рассчитанные всего на трех человек, без грузового отсека — просто не справлялись с нагрузкой. Ну, правда, мы умудрялись впихнуть на два задних сидения не двоих, а сразу четырех энерговоинов, направляясь на боевую операцию. После того, как я освоила «Армагеддон», мне местечко в нашем шаттле всегда было припасено — то ли для полета на дежурство на Периметре, то ли для раздачи зуботычин врагам Федерации. И, понятное дело, приходилось постоянно сидеть, скрючившись и облокотившись спиной к спине на второго страдальца, тоже сидевшего у кого-то из наших на коленках.

Когда рядом сидел командир третьего взвода Омеги, Антонио Гонзалес, все было чинно и благородно. А вот об Алехандро Васкеса и нашего вихрастого Сережку Климова за последние два года я все руки оббила. Они ласково это называли игрой в «этого не трожь, туда не лезь». И если я чем-то там была недовольна, предлагали, стервецы, поменяться местами под предлогом того, что их, мол, никогда не держала в своих очаровательных ручках и на мягеньких ножках такая прелестная девушка, как я. А стучать на них Антонио я как-то не решалась, так что справлялась своими силами. Он и так ворчал на ребят насчет меня чуть ли не при каждом рейсе — мол, смотрите там у меня, не балуйте.

И была в этом своеобразная прелесть, особенно в последние годы, когда я, повзрослев, даже начала получать от легких флиртов и авансов какое-то определенное удовольствие. Во мне начинала просыпаться женщина, которой, надо же, легкая пикировка слов и обаятельный флирт в определенно заданных пределах будили что-то нежное, глубинное, о чем вспоминаешь с легкой улыбкой на устах, а не с недовольно нахмуренной физиономией.

Сережке, например, своими веселыми историями и заигрывающей болтовней с легкостью удавалось скрасить долгие минуты полета и разбудить во мне пока еще большей частью дремлющие женские кокетство и обаяние. Это была особая наука, которая заложена самой природой в нас, женщинах, и которую я, что уж там, с удовольствием постигала с теми, кому всецело доверяла, пройдя через пламя и смерть.

Скажем так, целоваться я научилась именно в таких вот спартанских условиях, и могу сказать, что это не было так уж ужасно, как я порой считала в более юные годы, до и во время войны с Рейдерами.

Дело еще было в том, что один из шаттлов принадлежал самому крупному американскому городу-государству, Новой Калифорнии, и в итоге был выкуплен частным лицом. Он только изредка доставлял срочные грузы и пассажиров с юга на север. Даже на шаттл, предоставленный гроллами Новому Веймару и другим немецким поселениям, можно было рассчитывать больше при внештатных ситуациях, чем на калифорнийский шаттл, лишь формально приписанный к Федерации. Автономия городов-государств сыграла с нами в данном случае злую шутку.

Так что в нашем распоряжении, за редким исключением, был всего один шаттл, закрепленный за Новым Киевом. И это мы еще были рады, что гроллы после нашего разгрома в войне и капитуляции Федерации предоставили нам хотя бы эти три шаттла. Мол, зачем нам такая морально устаревшая рухлядь.

Но я-то знала, что не все гроллы, даже после долгой войны, относились к людям плохо. Думаю, они оставили нам шаттлы в знак доброй воли и примирения между нами. Многого на таких трехместных шаттлах не перевезешь, но какой-то минимум самых срочных вопросов все же решить можно.

End 3ур. 2

Подробнее — 2 ур. 17

7

Я тогда, во время семидневной осады Лос Анжелеса и кровопролитных уличных боев, не вылазила из хирургической операционной госпиталя. Еле держалась на ногах.

Сотни убитых, тысячи раненых! Многие умерли лишь потому, что не дождались помощи от медиков. У Рейдеров же своих полевых врачей практически не было. Когда их штурм захлебнулся под контратакой Воинов Омеги, выжигающих Рейдеров сотнями — они были вынуждены отступить к захваченным у Округа Корто фортам для перегруппировки и хотя бы небольшого отдыха. Так что блицкриг был сорван.

И, закончив с нашими ранеными, мы, врачи, принялись за обугленных и смертельно зараженных в энергетических атаках Омеги горе-вояк бандитского государства, так и не сумевшего добиться быстрой победы в неожиданной, стремительной атаке федеральный Округ Корто.

Рейдеры ведь считали, что победителей не судят. Именно победители, по их мнению, пишут историю. Поэтому, мол, кто сильнее, тот и диктует всем свои условия.

Но у нас, Федератов и Воинов Омеги, на этот счет тоже было свое мнение — кто к нам прийдет с мечом, от меча и погибнет. Так и случилось — спустя почти два с половиной года тяжелой, изнурившей обе стороны войны.

Там, в операционной, я впервые познакомилась с гроллами-врачами, которые за своими гролловскими переносными операционными сражались за жизнь умирающих бойцов не менее самоотверженно, чем медики и Мастер-Целители Федерации. Я впервые в своей жизни познакомилась с новейшими медицинскими артефактами и уникальным оборудованием суперсовременных гролловских операционных, доставленных в Лос Анжелес шаттлами Семьи Роон в качестве гуманитарной помощи. Даже у самих гроллов это оборудование только-только появилось — было доставлено через гролловские телепорты с их базовых планет прямиком на Новую Женеву. Так что я работала на новейшей операционной, любезно предоставленной мне гроллами-Целителями из Семьи Роон.

А раньше я представляла гроллов жуткими монстрами, которые воровали людей для своих жестоких генетических экспериментов. Но гроллы из Семьи Роон, Семьи врачей и Целителей, оказались совсем не такими, какими я их представляла.

Да, я знала, что именно гроллы выстроили для нас, выживших колонистов, первые безопасные города, прикрытые невидимыми Периметрами Небесных Куполов. Но у нас мало кто учит историю и помнит о ней. После Семилетней Войны с гроллами об этом как-то не принято вспоминать. Не политкорректно.

Но я помнила. И знала, что не все так просто, как пишут наши историки в угоду политиканам — после долгой многолетней войны с теми, кто семьдесят лет назад спасал беспомощных людей от гибели…

End 2ур. 17

8

Наконец в глазах немного прояснилось — я начала сквозь туман что-то различать. Это подействовало, наконец, лекарство моего друга и коллеги, Александра Маркова. Да и температура начала падать, судя по показаниям моего малыша-Левиафана.

Ладно, хватит отдыхать — пора браться за работу. Не надейся, Светочка, что пока ты тут валяешься на камнях, на птичек смотришь — этот парень испустит дух. Жив, живехонек, судя по сканнингу. Хорошо держится, несмотря на очень сильное заражение Чернотой. Так что — бегом вперед!

Вот только голова все еще кружится, и в глазах не прояснилось — сплошная темная пелена…

Подробнее — 2 ур. 18

На Перевале Смерти места для того, чтобы обойти опасные ловушки, практически не было. Не говорю уж о заражении многих участков перевала опасной для обычного человека дозой Черноты. Тем более что ночью Черные выходили на поверхность — питаться. Мало кто после этого выживал. Энергетические формы жизни Синих и Красных, пытаясь отбить атаки Черных, организовывали очень агрессивные, боеспособные симбионтные колонии, возглавляемые дикими Небесными Куполами и командным подвидом Ракетчиков. Поэтому фарватер прохода был очень узким и все время менялся. Иногда просто отсутствовал.

Незнакомого человека симбионтные колонии просто сожрали бы — все-таки деликатесная органика! Ведь по сути своей, многокилометровый Перевал Смерти — это сотни и сотни независимых государств, энергосимбионтных колоний. И каждая колония, снабженная десятками турелей разных видов, ревностно следит за чужаками, осмелившимися вторгнуться на обжитую невидимыми формами жизни безлюдную территорию.

Оставалась лишь узенькая тропочка, так называемая нейтральная полоса, на которой оставались хоть какие-то шансы на то, что тебя не тронут. Но мобильные хищники здесь были в обилии, и плевать им было на какие-то положения и правила. Сжирали и на нейтральной тропочке, если шастаешь по Перевалу Смерти в одиночку, и не способен подтвердить свою боеспособность на практике.

Меня-то на Перевале Смерти многие энергоколонии хорошо знали, и, в большинстве своем, относились ко мне благожелательно — я пользовалась покровительством местного прайда Левиафанов, которые то и дело на халяву пользовались пробитой мной под горной грядой коммерческой трассой Дальнего Перехода. Лежат лентяи, прямо в туннеле трассы, отсыпаются перед ночной охотой на Черных. Не протолкнешься, блин, когда несешься по трассе со скоростью под тысячу километров в час. А если не успеешь — может разбалансироваться энергофаза Дальнего Перехода, и размажет кровавым пятном в каменной толще, даже пикнуть не успеешь. И толку мне потом от их извинений — если вылетаешь в монолит нетронутых камней, чтобы не разбиться в лепешку в энергонной вспышке — скорость падает чуть ли не втрое. И попробуй потом опять разогнаться — силенок не хватит. И то, опять — до первого же задремавшего лежебоки, не услышавшего мое приближение и предупреждение.

Но все же Левиафаны — это, считай, подземная мобильная защита симбионтных колоний Синих и Красных от подземных форм Черных хищников — тех же Черных Сколопендр, обгрызающих стационарные энергетические формы жизни.

Друг моего друга, враг моего врага — сами понимаете…

Спора-симбионт местного прайда Левиафанов во мне, считай, была визой на всей территории в окрестностях горной гряды и Перевала Смерти. Да и моя малышка Натали, дочь самого крупного Небесного Купола Корто, Периметра города Лос Анжелеса, была не меньшим залогом того, что со мной лучше не ссориться.

Кармен за свою дочь такую взбучку задаст, что лучше себе этого не представлять. С ней здесь, в Корто, считались лидеры практически всех диких энергоколоний. Да, она была стационарным Периметром огромного города, столицы Округа Корто, неспособным сдвинуться с места. Но никто не мешал нанять ей несколько Свободных Охотников или вообще, обьявить открытый контракт за голову преступника или преступной энергоколонии, посягнувшей на ее дочь.

Те же союзные Левиафаны, например, могли своим прайдом выжечь любую стационарную энергоколонию в пепел, превратив кусок земли в обугленную, оплавленную пустыню. Не говорю уж о пронырливости местных Летунов, которые с радостью возьмутся за подобное задание, чтобы угодить Кармен, которая на своих подземных уровнях держала энергонные ячейки для малышей-Летунов. Эдакий детский садик, в котором дети Летунов были в полной безопасности…

End 2ур. 18

Пробежав несколько десятков метров, я посмотрела сенсорами симбионтов вперед, на юго-западное направление перевала. Ощутила что-то нехорошее… давящее… но довольно далеко. Подняла запястье левой руки, на котором был закреплен Звонарь — детектор излучений, с шестью кольцами, настроенными на опасные виды чужеродной энергии, появившейся на Новой Женеве после Катастрофы. Звонарь подтвердил — Черноты рядом нет. Маленькое, диаметром в сантиметр, черное кольцо с насечками вращалось очень медленно. Но я доверяла своим ощущениям. К тому же, Звонарь я еще только настраивала, чтобы потом продать или подарить кому-то из Проводников. Ведь те, увы, не ориентировались на дикой местности так, как я и некоторые другие наши старожилы, с энергоматрицами нового поколения.

Быстрый взгляд сенсорами на Первый и Второй Cлой… Еще раз…

Только этого не хватало!

Я замерла — все ущелье вдали перегородило какое-то марево. И как это понимать? На чувствительность рецепторов своих симбионтов я никогда не жаловалась — впереди что-то было. Что-то большое и опасное. Судя по всему — Черное, на Третьем Слое энергии. Я ощутила всем своим телом, что вперед, если хорошенько подумать, я бы по своей воле не двинулась бы ни за что.

Подробнее — 2 ур. 19

Как бы не Смерч-Убийца — в воздухе были какие-то возмущения. На Ночную Баньши не похоже. Да и не будет она сидеть на одном месте. Молодые Cмерчи-Убийцы, которыми она обычно питается — намного выше, в стратосфере и космосе, рядом с планетой.

В любом случае, если впереди какая-то огромная Черная тварь, тем более хищник — идти вперед, надеясь на удачу, было бы очень, очень глупо. И сама гробанусь, и человека не спасу. Тут наглым нахрапом не возьмешь. Нужно основательно смотреть на Второй Cлой, в Красноту, или даже на Третий — в Черноту. И потихонечку — по камушкам, по валунам. Поближе к бедолаге, попавшему в переплет. Отмахаю метров сто — а там видно будет. Надеюсь, за это время я восстановлюсь хоть немного.

И все же я разозлилась. Очень. Ведь можно было, несмотря на сильное отравление Синевой, быстро посмотреть на Второй Слой, не выходя с Первого. По крайней мере я бы знала — Баньши это, Смерч или еще что-то, совсем неведомое? Да, это было бы очень тяжело — cмотреть на Второй Слой, в Красноту, после утомительного Дальнего Перехода в горах, а не по коммерческой трассе. Но возможно. Сейчас же у меня просто не хватит на это сил.

Правду говорят бывалые Проводники — если дыхнешь темной Синевы, голова перестает соображать. А сейчас придется пару минут отдохнуть, топая по камням — чтобы восстановиться после Дальнего Перехода. Да еще приступ нестабильности в моей энергоматрице. Но ничего страшного — я восстанавливала силы очень быстро, получше иных, более именитых Проводников, работающих в более плотно населенных и богатых округах Федерации, а не на окраинах, как я. А разбалансированная энергоматрица наоборот — дает намного больше энергии, чем обычно. Сейчас даже хорошо, что приступ застал меня на Перевале Смерти — не буду испытывать проблем с дармовой энергией.

End 2ур. 19

Но человек, которого я, сканируя, обнаружила во время Дальнего Перехода, был еще жив и находился где-то там. Рядом с этим маревом.

Кстати, как там наш неудачник?

Б… Доигралась, дура… Не могла просканировать раньше, хоть минутку назад! Охохох.

Пациент скорее мертв, чем жив… Не надо было, Светочка, валяться на камушках и считать ворон с раскрытым ртом!

Хотя… Кажется, еще успею — он мертв всего пару минуток. Мозг еще не погиб.

Я потянулась к нему — всей своей силой Мастер-Целителя. Дотронулась до его остановившегося, обожженного Чернотой сердца, с единственным приказом. Живи! Живи! Послала к нему внешнюю волну исцеления, выдавливая из него все еще не усвоенную Черноту.

Потерпи, родимый, осталось всего несколько минут потерпеть! Я уже почти рядом! Не смей умирать!

Сердце неудачника снова забилось. Еще не поздно — у меня получилось! Выдавленная из умирающего тела Чернота, уступая внешней волне исцеления, медленно растекалась по камням, просачивалась невидимой дымкой сквозь камни под землю. Но токсинов, образовавшихся после начала заражения, было, мягко говоря, более чем предостаточно. С расстояния эту гадость не вылечишь.

Однако, здоров, парень! Даже оклемался и пришел в себя! Молодец! Сколько же Черноты он наглотался? На несколько смертей хватит. Надо бы, Светочка, поспешить… Впрочем, я обеспечила себе небольшую фору времени.

Минут десять у меня еще есть. Успею!

Подробнее — 2 ур. 20

(Дэниел Николсон)

9

…

Первое, что я ощутил — боль. Режущую, странную боль. Словно что-то кромсало мое многострадальное тело. А еще ощущение было таким, словно из меня сквозь множество мелких дырочек выдавливают что-то грязное, темное. Несовместимое с Жизнью.

И я сделал свой первый вздох. Резкий, жалящий болью вздох. Лишь бы не закашляться — от легких мало что осталось. Наконец, я раскрыл глаза. Не думал, что эта процедура может быть такой тяжелой. Хотя в первые мгновения я мало что мог разглядеть сквозь эту пелену, но все же…

Таак. На Рай — не похоже. Все интереснее и интереснее…

Моя телеметрия зафиксировала смерть, остановку сердца. Но телеметрия аптечки также показывала, что меня, через несколько минут, реанимировали. Подлатали чуток. Чтоб коньки, значит, не отбросил. Причем — очень здорово подлатали. Даже текущий анализ крови улучшился. Я все еще был на грани потери сознания, но темная пелена перед глазами постепенно рассеивалась — мне становилось все лучше и лучше. Телеметрия вроде как, тоже подтверждала это.

Но, что характерно, никакого реанимационного комплекса рядом со мной не было. И местных колонистов, пришедших на помощь — тоже не наблюдалось.

И как это понимать? Мои малышки-биофаги пошли в контратаку?

Я сосредоточился, морщась от боли… Пусто. Не мне, увы, сдавать сейчас карты вероятности… Какой из меня сейчас игрок? Полуживой труп, да и только.

Но и Смерть, нависшая надо мной, остановилась. Чего-то ждала. Чего? Почему она решила в последний момент покуражиться надо мной? У меня, как и любого другого файтера — очень высокий болевой порог. Подумаешь, боль! Поболит, и перестанет…

Меня волновало другое. Я стал полным нулем. Мой псифактор, дар предвидения, уже свое отвоевал. Остался там, за чертой, из которой нет возврата смертным. В залог о скорой встрече…

Вновь запищала аптечка. Сколько там мне осталось? Минуты две-три. Может быть — еще несколько, если биофаги во мне снова найдут еще какой-то хитрый финт в борьбе за мою жизнь.

Зачем Смерть подарила мне еще несколько минут? Зачем меня терзает эта невыносимая боль? Минутой раньше, минутой позже. Все равно… Зачем?

Я не понимал.

Хуже всего было то, что мне оставалось просто лежать и умирать, блокируя остатками рецепторов ужасную, невыносимую боль… А там, за гранью, никакой боли не было — одно лишь умиротворение и легкая грусть о потерянной жизни. Нечто подобное, видимо, чувствует изящная бабочка, скинув обличье уродливого тела гусеницы. Радость полета и легкую грусть о том, что возврата назад уже нет.

Я, благодаря своему дару, в последний миг осознал, что, рождаясь, мы отрываемся от своего истока, обретая свое собственное сознание, неся в себе искорку Жизни, подаренную нам чем-то неведомым. Живем, не ведая того, что оторваны от него и только умирая, осознаем, что возвращаемся к Истоку самой Жизни, который и наполнял наши тела жизнью от нашего рождения до самой смерти. И возвращаем накопленный опыт и знания как дар за то, что прожили свою жизнь и обладали собственным сознанием и личностью. Мы возвращаем в Исток все — и хорошее и плохое. И главное — мы сами были вершителями своей судьбы. Он дал нам свободу выбора, свободу воли. И мы выбирали — быть счастливыми или страдать, разрушать или созидать. А там уж — кому как повезет…

Но это — запретное знание. Парадокс и чудо, которое невозможно понять — только ощутить. Только пережить, вернувшись домой, к этому неведомому истоку Жизни, после прожитой жизни в теле смертного. И, вернувшись из-за этой неведомой грани, я уже через несколько мгновений жизни терял крохи этого неведомого знания, потому что снова стал смертным, живущим в этом бренном мире.

Я уже сделал то, что должен был сделать, и мое неожиданное возвращение к жизни выглядело жестокой насмешкой Смерти надо мной.

К этому, как оказалось, я не был готов. Иначе мне бы не пришлось размазывать по щекам черной, как обугленная головешка, но уцелевшей рукой слезы, когда я услышал ее голос и увидел какую-то сигнальную ракету, взорвавшуюся в небе.

Я крикнул из последних сил, зовя ее, вложив в этот выдох крохи оставшихся сил. И резко закашлялся остатками того, что когда-то было моими легкими.

Она шла меня спасать. Меня — десантника Дальней Разведки!

Такой приятный, мелодичный женский голос я еще в своей жизни не слышал! В нем звучала искренняя забота, обеспокоенность. Он обещал — все уже хорошо, самое тяжелое позади! Я отдавал себе отчет в том, что подобное ощущение у меня невольно вызвано сложившейся ситуацией.

И все же — она спешила мне на помощь!

Но в то же время к ее словам примешивались явно ощутимые нотки ментальных трелей-эмоций. Девушка наверняка ментат или телепат. Что ж, тем легче мне будет обьяснить ей, как пользоваться всем моим оборудованием и передатчиками связи. Она просто считает знания из моей головы. В крайнем случае, почитает инструкции в моем рюкзаке.

Вот, значит, кто отправит подробный отчет через обе Иглы на базу. Полный, ничем не прерванный. Она, мой Ангел-Хранитель, позаботится об этом. Она — сумеет выполнить мою задачу. Вместо меня.

К английскому примешивался почти неуловимый акцент — с более жесткой «р». Но, право, мне все равно — на каком языке говорит мой Ангел-Хранитель. Главное, я успею ей обьяснить — как пользоваться Иглой. Как пользоваться ноутом и полевым сканером, которые я не поленился уложить в свой рюкзачок. Для нее. Она, умница моя — справится. Быть может, если не успею — даже сама, без моей помощи сообразит, как всем этим пользоваться.

В моем сердце, несмотря на боль, воцарился полный покой. Все в порядке, Дэн, можешь расслабиться — все что нужно, ты уже сделал. Все же ты вытянул эту невесомую нить, после которой наши ребята перестанут гибнуть. В этом я уже не сомневался. Я помнил. Чужой Джокер, вступивший в партию и накрывший козырного туза Смерти. С Ангелом-Хранителем на картинке.

У нее были синие глаза и светлые волосы, ниспадающие длинными локонами вниз. И ничего смешного, как полагается джокеру, в этой карте не было. Даже наоборот — в ее глазах застыла какая-то боль, печаль. Какой-то суровый опыт, наложивший на нее свой отпечаток.

Неземная красота — как и положено Ангелу.

И я понял, что кто-то из местных, выживших здесь, в этом пекле, придет мне на помощь, если я правильно разыграю свою последнюю партию. Это было моим Предназначением, к которому, как я уже осознал, я и шел все эти долгие восемь лет. И теперь мы все трое — Я, Аманда и Сато — были намного ближе к своему Предназначению, чем когда бы то ни было.

Сато уже достиг его. Теперь — моя очередь. Аманде же — суждено быть главой Экспедиции. Здесь, на Новой Женеве, на нашей новой базе. И, дай ей Бог сил, чтобы выполнить свое Предназначение с гордо поднятой головой.

Я увидел карту этого Джокера тонкой, невесомой нитью вероятности еще до того, как вытянул из нашей колоды Судьбы своего бубнового туза. И влил в эту тонкую нить, одну из миллиардов, всю свою силу и опыт.

Сделал самую главную ставку в своей жизни.

Вероятность все еще оставалась эфемерной ниточкой, когда я прощался с ребятами. Когда подлетал к планете, сражаясь со Смертью. Когда вошел в атмосферу. Когда петлял между горами, пытаясь стряхнуть погоню с хвоста. Миллионы, миллиарды вероятностей…

Хорошая, интересная партия. Партнером в которой была Смерть.

Это, как ни странно, мне и помогло. Позволило мне заглянуть в безбрежный океан будущего чуть дальше, чем положено маленькой искорке разума. И я успешно прошел по этой невесомой, тонкой нити вероятностей через безбрежный океан из миллиардов вероятностей смерти и поражения. И это та сама тонкая нить легендарного предсказания Сато, к которой я шел все эти годы. Та самая, которая приведет к успеху всю нашу Экспедицию и саму Землю.

Сато знал, что мой долг — отправиться на планету Хаоса. Он знал еще несколько лет назад, что я встречу свое Предназначение именно здесь. Встречу девушку, которую я полюблю всем сердцем за то, что она сделает для всех наших. Все эти годы я любил ее — невероятной, никому не понятной любовью за то, что она сделает через несколько лет в будущем. Быть может, эта платоническая любовь и была тем самым, что позволило сделать Сато такой невероятный прогноз? Ведь любовь — это самая сильная связь, которая может тянуться между мужчиной и женщиной многие годы? И Сато воспользовался этим. Выбрал наилучшую вероятность для всей Земли. Для всех нас. Для меня и девушки, которую я любил так долго и безнадежно…

Лаура смеялась над этой любовью, не верила в нее. Для нее было только сдесь и сейчас. Наташа сказала, что в будущем меня ждет половинка моей души, раз я полюбил ее так глупо и безнадежно. Но она предостерегала меня — в будущем я должен полюбить реальную женщину, а не идеал, который себе представляю. Аманда, признавала и уважала мою любовь, но все же считала, что к разным женщинам можно испытывать совершенно разную любовь. Каждая любовь — уникальна и неповторима. Но все же я был ближе к мнению Наташи насчет Аманды — она просто еще не встретила свою ту самую единственную любовь, которая поглотит все ее сердце без остатка. Я тоже верил в Любовь с большой буквы, жаждал ее. И я не сомневался в своей неведомой избраннице — она возьмет эту ношу на свои хрупкие плечи и выполнит мою последнюю просьбу.

Наши больше не будут гибнуть. Экспедиция завершится успешно. Это — предопределено.

Но теперь я понимал — почему Сато не рассказал мне все, что узнал и увидел в линиях будущего. Не сказал мне о том, какую страшную цену мне придется заплатить за то, чтобы наши — больше не гибли. Я не сомневался теперь в том, что он — знал, чем все это кончится. Обугленным мертвым телом на камнях, ради которого моя возлюбленная продолжит мою миссию и выполнит мое задание.

Даже если я проиграл эту партию, Аманда… Я — выиграл. Потому что теперь — не один… И кто-то, родившийся на Планете Хаоса, знающий, как здесь выживать — вытащил из рукава свой джокер.

Это была самая сильная, самая удачная партия за всю мою жизнь. А ты об этом — не знала. Не могла знать, Пантерочка.

Я был все же прав… Вот только…

Это уже — не моя партия… А — партия Ангела-Хранителя, обреченного попасть в сети Предназначения, расставленные мной и Сато. Теперь — ее очередь сдавать свои козыри. Передать бесценные знания на нашу базу, а затем и на Землю. Все те знания, которые смогут остановить Катастрофу и ее продвижение к Земле. И я уже знаю, из предсказания Сато, сделанного несколько лет назад — она, мой Ангел-Хранитель, успешно справится с этой задачей и сыграет этот матч со Смертью намного удачнее меня…

End 2ур. 20

10

(Светлана Сотникова)

Я наконец-то, пройдя метров двадцать вперед, нашла у края ущелья, между крупными валунами, хорошую позицию для энергобоя с неизвестной Черной тварью, которая и отравила беднягу Чернотой. Да и соседи — несколько десятков энергетических хищников, обьединенных в мощную, союзную мне энергосимбионтную колонию — обещали при необходимости поддержать меня огнем своих энерготурелей.

Ракетчик, командующий сильной энергоколонией, рос на левой стороне ущелья метрах в пятидесяти передо мной. Он был обеспокоен не меньше меня. Это да — никому не понравится, когда рядом загостилась грозная Черная тварь, с самого опасного — Третьего Слоя энергии. Питающаяся Синими и Красными формами жизни. Рецепторы Ракетчика, Синей формы жизни, в Черноте ориентировались плохо. Но он сообщил мне, что подчиненные ему Красная зыбь, Мельница и Сковородки обнаружили: впереди — что-то очень большое и опасное. И Черное.

Хм. Как будто я и сама не догадалась.

Он сам предложил прикрыть меня своими силовыми щитами, если я поддержу огонь его турелей Первого и Второго Слоя энергии своими залпами Армагеддона. И откуда ж он, родимый, узнал про меня и мой Армагеддон? Небось, местные Ракетчики, болтая друг с другом, мне все косточки перемывают после того, как я с Левиафанами, выполняя контракт местного дикого Небесного Купола-энергона, тут недалеко поджарила локальным Армагеддоном высокого класса одну обнаглевшую Баньши, устроившую здесь в ущелье себе базу отдыха и кормежки.

Предложение конечно дельное, и я согласилась вступить во временный союз с колонией Ракетчика, разогревая свою энергоматрицу — на еще один локальный Армагеддон мне пороху хватит. Но тут же предложила Ракетчику, что выдвинусь вперед, на разведку и постараюсь узнать точнее, сканируя Третий Слой энергии — что за Черная тварь засела впереди по ущелью. Заодно сообщила о человеке впереди и приблизительном его положении.

Ракетчик обещал в ту сторону энерготурелями своих подданных не палить.

Ничего, отобьемся… Надеюсь… А еще больше я надеюсь, что до боя не дойдет, и я упею накивать отсюда пятками подальше, вместе со все еще живым человеком. Без поддержки прайда Левиафанов затевать бой в ущелье с неизвестным Черным хищником — не самая хорошая идея. Сначала нужно разобраться — что к чему.

11

Я открыла прямоугольный рюкзак, пристегнутый к спине. Ловко, наощупь потянулась рукой к закрепленной в рюкзаке полупрозрачной связке с незрелыми побегами Ракетчика. Местные жители прагматично называли молодые побеги сигнальных сегментов Ракетчика Пердуном и, к счастью, побегами зрелого Ракетчика, настоящим боевым оружием, пользоваться, за редким исключением, не умели.

Та-ак. Всего четыре годных, остальные будут готовы не раньше, чем через два-три дня.

Удаленно сканировать и пытаться установить мысленный контакт с терпящим бедствие так близко от неведомой Черной твари — это верх неблагоразумия. Может почуять. А вот в видимом и слышимом диапазоне, к счастью, Черные твари совсем не ориентируются. Все же — Третий, Черный Слой энергии — это очень далеко от обыденного мира Новой Женевы.

Поступим так, как это делают местные, используя старые дедовские методы. Оно так намного надежнее будет.

Я взяла в руку самый спелый стебель.

— Эй! Есть тут кто-нибудь? Отзовись! — выкрикнула я по-испански, потому что в Корто живут в основном как раз испанцы и мексиканцы. А затем ловко и быстро срезала верхушку ножом и вытянула руку с надрезанным Пердуном как можно выше и дальше. Второй рукой прикрыла нос и глаза. Но все же от резкого запаха защемило в глазах, словно от лука.

Раздалось низкое Ф-ф-ф-р-р-р-р-р-р… Бабах!. Я приоткрыла глаза и довольно улыбнулась — хорошо пошел! Холостая, сигнальная спора Ракетчика оглушительно взорвалась, пролетев метров пятьдесят вверх и оставляя за собой тонкую оранжевую полоску едкого дыма, видимого издалека.

— I'm there! — раздалось из продолжения ущелья.

Голос был слабый, приглушенный, хриплый — от легких, похоже, мало что уже осталось. Он доносился из-за крупных валунов, рядом с нейтральной зоной фарватера ущелья. Еще бы, порхать в Раю несколько минут — это не фунт изюму. Но у меня с Чернотой особые отношения. Этому парню повезло. Я уже восстановила свои силы и успела добраться к нему вовремя. Настолько, чтобы от этого был толк.

— Я иду к тебе. Не беспокойся — я уже рядом. И, прошу тебя, не двигайся! Спрячься за валунами! — ответила я на языке незнакомца.

А сама с досадой подумала: — Опять американец.

Подробнее — 2 ур. 21

12

Американцев-туристов я не очень любила. Особенно таких вот выскочек-одиночек. Вытаскивала на себе или сопровождала в торговых караванах уже несколько раз. Толстых. Весом не менее ста — ста двадцати килограмм. Требующих воду, еду, гарантию безопасности и безопасный ночлег. А потом эти туристы, размахивая пачкой фоток или снятым видео, похвалялись друзьям о своих приключениях. Мол, смотрите, это я — на Перевале Смерти, а это — Водопад Левиафанов, а это — я у подножия Гремящей Горы…

Тьфу, противно просто, ради чего рискуют головой любители острых ощущений. В основном — маменькины сынки богатеньких родителей, родившиеся в давно обжитых, а не фронтирных округах, как здесь в Корто. Считают, что все можно купить за деньги — Проводников, провизию, артефакты, безопасность. А если еще и сами найдут какую-нибудь редкую диковину-артефакт в безлюдном захолустье, то радости их вообще предела нет.

Хватило всего два поколения, чтобы центральные и южные округи Федерации оказались далеко за чертой расширяющейся, осваиваемой территории. Здесь, на фронтире и проходила основная борьба за жизненное пространство, где опытные энерговоины и сталкеры выпалывали совсем уж непримиримые энергоколонии, основывали новые безопасные укрытия, форты и даже новые города, накрытые Небесными Куполами и окруженные союзными энергоколониями. Вот и начали появляться богатенькие таблоиды, которым стало недоставать острых ощущений и, надо же, романтики.

Лишь одна нежданная попутчица, американка Дженни, мне очень понравилась. Я была рада, что она попалась на мой сканнинг, когда я возвращалась из Нового Веймара по подземной коммерческой трассе. Легкая, поджарая (ее ноги пожевали Лизуны) — она все четырнадцать километров не унывала, на перерывах учила меня английскому. И даже читала мне Кэролла — сначала на английском, а затем на русском, знанием которого очень гордилась, как и знанием французского, немецкого и даже испанского. Моя подруга-американка, живущая в Новой Калифорнии, до сих пор радушно меня встречала у себя дома и мы даже переписывались и созванивались с ней время от времени. И она не считала, что все неамериканцы обязаны общаться с ними только на английском.

Но Дженни Вуд, в общем-то, туристкой вовсе не была. Перегрызла ночью веревку, двинула охранника по башке, и умудрилась сбежать из каравана работорговцев, идущего к территории бандитского государства — Союза Рейдеров. У Дженни не было ни одного энергосимбионта и энергоматрицы, и как ей удалось протянуть до утра в горах — ума не приложу. Видимо, Ракетчик или Небесный Купол, приютивший ее на территории своей дикой энергосимбионтной колонии на ночь, просто ее пожалел и не стал есть.

Такое бывает. Правда, увы, редко — в основном на сытые желудки энергоколонии.

Утром же, проснувшись, Дженни не прошла и сотни метров. Пока тыкала палкой перед собой в поисках энерголовушек, на ее ногу тихонечко пристроился крупный Лизун. А когда он, напитавшись кровью, парализовал ногу и позвал на трапезу остальных своих собратьев-паразитов… Как говорится, дальше все происходило очень даже банально.

А этот… Мало ли кто он? Жаль только — явно не Проводник. Я бы почувстовала при волне исцеления.

Чудной какой-то. Вроде бы человек, но вроде бы и не совсем. Какой-то мутант или оборотень? И без энергоматрицы, а, значит — не гролл. Но оборотни на Севере Федерации не любят мелькать — в основном на юго-востоке континента, намного южнее немецких поселений. К тому же, оборотни в основном говорят на немецком, а не английском. И откуда бы он в одиночку здесь взялся — ума не приложу.

Но ведь как-то же он меня на помощь позвал? Ладно, потом разберемся, что он за птица…

End 2ур. 21

13

— Я не могу двигаться! Пожалуйста, быстрее! — послышалось из-за камней.

А то я не знаю, голубчик. Иду, иду!

За минуту я отмахала метров сто пятьдесят, обойдя несколько колоний Лизунов, пять Мясорубок и восемь Cковородок, которые встречались на Перевале Смерти очень часто. Я определяла их довольно легко в отличие от многих Проводников, причем не визуально. Просто чувствовала их границы, как какое-то красное марево, заметное периферией глаз и давящее в позвоночник, даже без помощи рецепторов своих энергосимбионтов.

Подробнее — 2 ур. 22

Сковородки и, изредка, Жарки, на Перевале Смерти были очень крупными. Особенно — агрессивные, хищные подвиды. Иногда они располагались целыми семействами, порой даже не оставляя нейтральной территории для прохода. Знакомых Cковородки, в отличие от тех же Жарок, не трогали. Но я очень редко бываю на Перевале Смерти, разве что за молекулярными закрепителями сюда наведываюсь, к своим личным заимкам, о которых никто, кроме знакомых Стай собак, не знает. Так что многие, особенно неразумные формы жизни, не узнав или поленившись сканировать, могли подложить свинью и мне. Поэтому продвигаться без расшаркиваний перед лидерами местных энергоколоний было бы, мягко говоря, неразумным. Зато считывание главой даже самой дикой энергоколонии показателей моих малышей-энергосимбионтов сразу же снимало лишние вопросы — ссориться с местными прайдами Левиафанов и тем более с главенствующим в округе Небесноым Куполом, Кармен, мало кто хотел. Потому как жить-то хочется, а несколько выжженных по приказу Кармен диких энергоколоний быстро объяснили непонятливым, с кем лучше уж не связываться.

Глупые и непонятливые на Новой Женеве не выживают — их просто прагматично уничтожают свои же соседи, без каких либо особых предупреждений и пояснений.

Но на этот раз даже самые агрессивные, стационарные подвиды Синих и Красных форм жизни, похоже, были мне искренне рады, увидев в моем лице мобильную союзную энерготурель-разведчицу, способную своим Небесным Куполом и Левиафаном сканировать на Втором и Третьем Слое энергии. Как раз то, что нужно — для мобильной разведки. И я подтвердила, особенно не умеющим сканировать в Черноте, что впереди — действительно какой-то очень крупный Черный монстр. Так что, невидимые стационарные формы жизни, в основном похожие на растения, обмениваясь друг с другом информацией, начали готовить свои энерготурели и другие боевые императивы к бою. А молодежь наоборот — продолжила окапываться поглубже, метров на пятьдесят под землю.

Все равно от них пока толку — ноль. Их время еще не настало.

Что же касается мобильных энергоформ — их и след простыл. Сбежали во все стороны, едва почувстовав дуновение, выброс потока токсичного вида Черноты, характерного для крупных Черных хищников.

Звонарь тоже подтвердил нарастание опасной для человека неземной энергетики — на кольцах Звонаря были специальные звуковые насечки, издающие тихие щелчки строго определенной тональности, при полном обороте колечка. Чем быстрее оно крутится, тем чаще слышны щелчки определенной тональности, а усиленно крутились у нас сейчас, конечно же, черные колечки. Любой другой, услышав такой нарастающий рокот черных колец, давно уж улепетывал бы, сверкая пятками — концентрация фоновой Черноты явно начала нарастать.

Что-то крупное и опасное здесь есть. И все еще находится впереди, судя по нарастающему потрескиванию моего Звонаря, особенно черного колечка дальнего сканирования.

Да и стационарные энергетические формы жизни, даже хищные, направили все свое внимание вперед — на узкий проход в ущелье. Многие даже обрадовались, узнав меня во время сканнинга — еще одна мобильная, передвижная энерготурель Армагеддона и Огненного Шторма, по их мнению, сейчас вовсе не была лишней.

Такой уж они меня воспринимали. Не несколькими десятками килограмм деликатесной органики, а Черно-Красным хищником, мобильной главой энергосимбионтной колонии, с Левиафаном, Небесным Куполом, Мясорубкой и Ракетчиком на борту. С таким противником лучше не ссориться, а договориться по-хорошему, как с теми же местными Левиафанами. А не то…

Никогда не думала, что дикие Мельницы и Мясорубки, так будут радоваться моему появлению. Ну, с Ракетчиками ясно — они же разумные, и давно знают про людей и их разумность. Но чтобы так себя вела, например, Красная Зыбь, которой человек — ням-ням, на один зубок!?

Если даже грозные невидимые хищники Первого и Второго Слоя не хотят есть тело человека и дружно поджали хвост — дела совсем плохи! Но обьяснение, увы, было простеньким — наличие рядом еще более страшного монстра, против которого срочно нужно обьединяться в оборонительный альянс. С самого опасного для всего живого — Третьего Слоя энергии. А это, мягко говоря, перебивает аппетит. Как бы самому в чей-то обед не превратиться… Тут любому союзнику будешь рад. Даже такому, которым при других обстоятельствах с удовольствием бы перекусил, как деликатесным бутербродом.

Однако мое настроение с восстановлением сил повысилось. Боль в легких уже не беспокоила, в голове прояснилось, и я накопила достаточный запас сил, чтобы снова при необходимости выйти на Первый Слой Энергии, в Синеву. Но мы лучше побережем силы, не так ли, девочки и мальчики?

— Где ты? — громко спросила я, продвигаясь дальше. Незнакомец был уже совсем рядом. Но сканировать, находясь так близко к неизвестному чудовищу, было бы чересчур самонадеянно. Некоторые хищники по всплеску энергии могли бы меня обнаружить — вблизи Черные хищники ориентируются на порядок лучше. А колебания звуковых волн из Черных энергетических форм жизни мало кто воспринимал. У них были другие способы ориентирования в реальном мире.

— Я здесь — на земле. За валунами! — невнятно раздалось из-за группы больших валунов, у края ущелья, переходящего в горы.

Я немного вздрогнула, ощутив на мгновение боль, тревогу, отчаяние этого умирающего человека. Он был на грани смерти и жизни, вне всяких сомнений. И его чувства…

Я была даже смущена немного. Никогда не чувствовала по отношению к себе ничего подобного! Если такова истинная любовь, то я была просто слепой дурой, если не видела, не встречала среди океана человеческих эмоций подобную притягательную грацию и привязанность, перед которой невозможно устоять.

Незнакомец меня любил. Искренне, преданно. Он был уверен во мне — я справлюсь. Он не сомневался в моем добром, отзывчивом серце. Я помогу ему, выполню его последнюю просьбу, какой бы она ни была.

Это было самое невероятное, самое прекрасное и самое ошеломляющее признание в любви, которое мне когда-либо делали мысленно мужчины. Пожалуй, единственное за последние два с половиной года, на которое я не могла сразу же сказать твердое — нет.

А ведь я его даже еще не видела!

Вот почему мои щеки запылали алым огнем. Если бы я чувствовала, что кто-то так на самом деле любит меня — искренне, глубоко, преданно…

Я бы пошла за таким человеком на край света!

За все годы моей жизни я так редко встречала такую нежную, невесомую трель любви… Без вороха и примесей эмоций, которые подавляли, искажали, а порой и даже уродовали любовь. Я столько раз видела перед собой влюбленных людей, и никогда не чувствовала таких чистых, грациозных, как любимая мелодия, эмоций. Где-то любовь была подточена изменами, где-то расчетом, где-то желанием властвовать над другим человеком и так далее — ненавистью, болью, непониманием, обидами, пресыщенностью, скукой. Да всего и не перечислишь — десятки, сотни самых разных оттенков эмоций, которые отравляли, загрязняли это чувство.

Но тут же я с горечью, даже обидой вздохнула, словно у меня отобрали что-то очень важное, драгоценное… Ох, не думай, Светочка, что такие чудеса возможны. Видимо, у незнакомца было искреннее, доброе сердце, и он был мне просто очень благодарен за то, что я откликнулась на его призыв и сейчас пробираюсь к нему на помощь.

И все же…

Я записала эти нежные трели чувств незнакомца ко мне в мнемофайл, как очень дорогую для меня драгоценность, пока пробиралась к нему. Я хотела увидеть человека, способного испытывать такие чистые, светлые, не запятнанные ничем эмоции. Незнакомец не был телепатом, он даже не понимал, насколько редко встречаются такие порядочные, добрые, искренние люди, как он. Он был словно свежий глоток воды в пустыне… Что-то, чего я так долго не встречала и жаждала встретить всем сердцем. И я поняла — для спасения этого человека я сделаю все, что только возможно. На зубах дотащу его до Двадцать Пятого — лишь бы он выжил и продолжал жить. За одно лишь то, что он умел так думать, так любить.

End 2ур. 22

Я посмотрела на валуны перед собой и обомлела. Сразу же взяла себя в руки, собралась, перешла в ускоренный боевой режим. Мои симбионты тоже активизировались, прислушиваясь к моей команде: противник — рядом! И тут же на сенсорах Натали, моего энергосимбионта Небесного купола, сверкнуло черное марево. В нескольких местах, на склонах ущелья передо мной и даже прямо в воздухе. Одновременно раздался скрип и глухое чавканье. А тихое пощелкивание Звонаря cменилось грозным, интенсивным хрустом.

Я быстро вскинула запястье, калибруя Звонарь и сканируя им местность. Первые два кольца Звонаря, синие, вращались как обычно — очень медленно. Зато пятое и шестое — черные, вращались значительно быстрее, чем мне хотелось бы. А на появившемся экране передо мной все ущелье метрах в трехстах от меня затянуло сплошной пеленой энергетических помех и заражения энергией Третьего Слоя.

Мельница рядом со мной жалобно скрипнула, и я машинально прикрыла ее лепестком силового энергонщита Натали. Мой Небесный Купол защитил энерготурель Мельницы, выдвинутую на поверхность для боя, от смертельной энергии Третьего Слоя. Мельница, и еще несколько существ за моей спиной, которых я защитила от всплеска Черноты лепестками своего силового щита, послали ментальную волну благодарности. Но я не столько защищала их, сколько заряжала себя дармовой энергией, прущей от неведомого Черного хищника, раскрыв и выдвинув лепестки силовых щитов Натали. Энергия, впитываемая моим Небесным Куполом, мне понадобится. Плюс — это дополнительная защита моего тела от смертельного излучения. Лишняя доза чужой Черноты, поверьте, никому не нужна, в том числе и мне…

Мельница и ее энерготурель были готовы к бою. Но она боялась. Очень боялась за свое еще не рожденное потомство — две споры-зародыша, которые Мельница спустила как можно глубже под землю, были свидетельством тому. И я, надо признать, тоже боялась. Но продолжала осторожно продвигаться вперед. К еще живому человеку.

Пара сканирований местности Звонарем. Черная тварь была прямо по курсу — за валунами. Даже без явных сигналов опасности Звонаря я ощутила, что впереди было что-то очень большое, невидимое и очень-очень опасное. Давящее на тело фоновым излучением cмертельной для обычного человека энергии. Я же, наоборот, восстановила затраченные на тяжелый Дальний Переход силы, вливая, конвертируя энергию в себя и свои энергосимбионты. Запас не тянет. Если мне понадобится нести человека — энергия мне понадобится. Если же придется сражаться — тем более. В любом минусе есть свой плюс.

Подробнее — 2 ур. 23

Эта Черная тварь наверняка была одной из тех, что появилась во времена Катастрофы и принесла смерть на некогда процветающую планету-колонию. Возможно, она сейчас ужинала попавшим в беду человеком.

Стоит ли присоединяться к ужину в качестве закуски?

И все же, еще раньше, при дальнем сканировании, я почувствовала, что незнакомец, скорее всего, просто парализован Лизуном. Иначе он был бы уже давно мертв, а не бодро звал меня на помощь. Опасность по моим субъективным ощущениям была несколько дальше, метров за сто от человека, если не больше.

Придется переходить на Второй Слой. Иначе эту тварь не разглядишь. Неужели Смерч!? Сейчас? Днем? Какого он спустился вниз в середине дня!? Что же его привлекло к поверхности? Здесь, среди камней, и поживиться-то нечем.

Я быстро скинула на землю рюкзак, арбалет, ножи и одежду. Под крупный валун — рядом со Сковородкой союзной энергоколонии. Та обещала присмотреть за вещами. Но ее соседи — две Мясорубки, Красная зыбь и Мельница — были настолько встревожены, что им сейчас было явно не до вещичек в моем рюкзаке. Союзному Ракетчику — главе местной энергоколонии, даже не пришлось их сдерживать. Те и сами догадались, что вещи мобильной энерготурели-союзника — неприкосновенны. А вернее, у стационарных хищников энергоколонии просто пропал аппетит. Обеденный перерыв, как я понимаю, сегодня отменяется. Покушаем потом, когда Черная хищная тварь уберется отсюда подальше.

Ох, почаще бы такое радушие со стороны диких стационарных хищников, питающихся в том числе органикой!

End 2ур. 23

Наконец я подобралась к группе крупных скал и валунов, за которыми лежал терпящий бедствие человек. Оставив все вещи и раздевшись, я начала подготовку к полному переходу сначала на Первый, а затем и на Второй Слой энергии.

Одно дело — очищать вещи от Синевы. Это требовало много энергии и тщательной работы, но все же было возможным. Краснота и Чернота же, в отличие от Синевы — при трансформациях наносят повреждения микроструктуре неживых предметов и одежды, превращая их постепенно в труху. И я не хотела лишний раз портить прекрасный немецкий костюм-броню, стоивший немалые деньги. Себя же я очищала, трансформировала на нужный из трех Слоев Энергии довольно быстро.

Трава и камни снова окрасились в синий цвет, когда я полностью перешла в невидимый диапазон, на Первый Слой энергии. Впереди что-то замигало черными вспышками. К моему облегчению, значительно дальше, чем злополучный валун, за которым лежал человек. Я вздохнула поглубже и пошла на Второй Слой.

Оххх. Это было… больно. Трансформироваться так близко к Зоне Перехода Черноты, на запретной территории — что может быть неприятней, а для многих и фатальней?

Но у меня, хм, особые отношения с Чернотой…

Cинева начала замещаться Краснотой, весь мир окрасился оранжево-красной дымкой, трава практически стала невидимой. И тогда я, сканируя, глянула со Второго Слоя на Третий — в Черноту.

14

— Мамочка!!! — невольно вырвалось у меня.

Передо мной висела воронка Cмерча-Убийцы. Только не как обычно — мелкого и подвижного Скаута, в сотню-другую метров высотой. А нависшей над ущельем пятикилометровой громадиной-торнадо.

Королевский Смерч-Убийца — взрослый, в полном расцвете сил!

Подробнее — 2 ур. 24

И, как назло, рядом не было ни одного Левиафана. Даже из чужого прайда. С некоторыми из них я могла бы договориться и согнать непрошенного гостя с горной гряды обратно в космос. Хотя, такой огромный Cмерч — настолько опасный противник, что одиночные Левиафаны, скорее всего, не стали бы выяснять отношения с ним. Дождались бы, когда Черный хищник самостоятельно поднимется вверх, в стратосферу планеты. Или же собрали бы для атаки Королевского Смерча стаю хотя бы их четырех — пяти взрослых Левиафанов-воинов.

Против такой пятикилометровой громадины в этом районе в одиночку могла бы справиться разве что только Ночная Баньши. Смерчи боялись Баньши до жути — ведь те в основном Смерчами и питались. Но Баньши, как и многие другие Черные формы жизни, не любила солнечного света и гравитации планеты. Охотилась ночью. И вряд ли можно надеяться на появление Баньши в дневное время. Так что Смерчу бояться сейчас было нечего. А солнечный свет для них не был непреодолимым. Всего лишь — мелкая неприятность. Другое дело, что, опустившись на поверхность, Смерч-Убийца так быстро уже не поднимется. Потому эти крупные монстры, к счастью, спускаются вниз, в атмосферу, очень редко. В космосе ведь есть добыча полегче и повкуснее, и не надо тратить уйму энергии на территорию, где доминируют Левиафаны.

Вот только в последнее время что-то все время гнало крупные стаи Смерчей на поверхность. Видать, Баньши их там здорово, в космосе прижали, выгоняя на новые территории с насиженных космических пастбищ на окраинах астероидных полей.

Такие твари, по рассказам бывалых Проводников, и превратили небоскребы старых городов Новой Женевы в груды развалин. Они очень любили металлы, особенно сталь, и превращали ее в пластичную и вязкую серую массу, похожую на свинец. Королевские Cмерчи-Убийцы, усаживаясь на небоскребы, могли часами, днями высасывать сталь и другие металлы из высотных зданий мегаполисов, до полного их разрушения.

Понятно, что находиться в городах становилось совершенно невозможно. На долгое время старые города колонистов стали недоступными из-за высокой концентрации токсичной Черноты, вызывающей ослепление и множество других неприятных болезней. А те глупцы, которые пытались переждать Катастрофу в подвалах домов, так и остались там, в подвалах и убежищах. Зараженными, обугленными, чернеющими пятнами.

Из оставшихся в городах людей не выжил никто. Естественный же период полураспада некоторых токсинов Черноты таков, что даже сейчас ходить по развалинам города без энергощита высокого класса было просто невозможно. Наведенное излучение токсинов убивает ничуть не хуже, чем фоновое давление свежей Черноты, льющееся на мой силовой щит от нависшей над моей головой громадины.

End 2ур. 24

Cмерч-Убийца, судя по всему, спустился вниз, чтобы обглодать на земле что-то вкусное, всего в каких-то нескольких сотнях метров от терпящего бедствие человека. И это было, к счастью, единственной причиной, по которой он еще не затеял свару с многочисленными жителями Перевала Смерти. Несьедобные Мельницы, Сковородки и многие другие стационарные формы жизни сейчас его просто не интересовали. В отличие от еды, которую он сейчас жадно переваривал, укоренившись якорями-энергосегментами в склонах двух соседних гор, и полностью перегородив проход в ущелье. Явно отдыхал после небезопасного спуска вниз, воспользовавшись отсутствием в округе Левиафанов.

Так близко cо Смерчем таких размеров я еще никогда в жизни не встречалась, поэтому постаралась запомнить его очертания хорошенько. Даа — такую громадину локальным Армагеддоном, без усиливающей энерготурели взрослого Небесного Купола — только пощекочешь.

Подранишь разве что. И очень-очень разозлишь!

Нет шансов. Нужно поскорее отсюда убираться — тихо и мирно, без лишней пальбы, прихватив с собой умирающего от Черноты человека. Сражаться здесь, без поддержки хотя бы двух-трех Левиафанов — было бы полным идиотизмом. Так что простите меня, ребятки. Такой противник — мне не по зубам.

Ракетчик жалобно пискнул в ультразвуковом диапазоне, когда я транслировала ему изображение с пятикилометровым Черным чудовищем. И тут же приказал всем своим подданным поглубже вкапываться в землю. Как можно глубже! Через несколько секунд на поверхности не осталось ни одной энерготурели.

Ракетчик даже не предложил мне остаться и защищать его энергоколонию. Понимал, что мне нужно как можно скорее убираться отсюда. Поблагодарил только за разведку и хороший сканнинг Третьего Слоя, прежде чем перешел в стелс-режим, глубоко под землей. По крайней мере, он уже знал — что это за Черный монстр устроился перед самым его носом.

Перед пятикилометровой энергонной громадиной остались только я, да умирающий человек за валунами.

В воронке Смерча снова что-то звучно чавкнуло, и я на мгновение увидела куски какой-то белой материи или металла, с громадной скоростью поднявшиеся вверх и исчезнувшие в желудочном сегменте Смерча.

Никогда еще я не слышала, чтобы мой Звонарь издавал подобные, жалобные звуки — оба черных кольца несколько секунд вращались с огромной скоростью. А вот мои энергосимбионты, особенно Натали, довольно заурчали, получив неслабый заряд энергии. Даже я довольно улыбнулась, чувствуя бодрость, словно после утреннего освежающего душа.

Ну, люблю я фоновую, свеженькую Черноту — усваивается, конвертируется она очень легко, и этот запас энергии очень бодрит, накапливается в мышцах. Так что, если придется тащить этого бедолагу на себе, лишней эта энергия не будет.

Теперь действительно все решала скорость. Я была уже на Втором Слое и успела рассмотреть и запомнить все самое нужное.

Вправо, через мелкие валуны вдоль скал и более крупных валунов. Обойти окапывающуюся все глубже и глубже Мельницу, перепрыгнуть через колонию молодых, глупых, ни о чем не подозревающих Лизунов, затем обойти основание дикой Жарки — еще пальнет с перепугу.

C облегчением, я расслабилась, и меня вынесло на Первый Слой, в Cиневу.

Охх. Это было не менее больно! Но ничего — осталось совсем немного. Всего несколько десятков метров…

15

Из-за валуна показались ноги. Длинные ноги в темно-серой, армейской одежде. А обувь — просто прелесть! Где он такие кроссовки достал!?

«Легкий… — облегченно вздохнула я, — И глупый.»

Молодой, высокий, атлетически сложенный парень, как оказалось, прилег на колонию молодых Лизунов. Cамые взрослые вцепились в правую руку и обе ноги незнакомца, удерживая жертву, а мелкая подвижная молодежь высасывала из него все жизненные силы и кровь.

Понятно, почему он не мог сдвинуться с места сейчас — все его тело было уже парализовано. Но в колонии не было ни одного достаточно сильного, старого Лизуна, чтобы удержать взрослого человека. Возможно, незнакомца зацепил Смерч? Вряд ли — он бы уже превратился в обугленный почерневший труп… Концентрация Черноты для обычного человека, без энергоматрицы, была ужасающей. Ведь до воронки Смерча были считанные сотни метров. Так что, если бы Смерч прошелся разок по этим валунам, спасать было бы некого. Но, конечно, несколько смертельных доз Черноты парень уже получил. Охохох. Хорошо хоть, догадался залезть под массивный валун, защищающий от прямого потока излучения Смерча.

— Пожалуйста, не двигайся! — я прицелилась в самого взрослого Лизуна, собрала энергию своим Ракетчиком в классическую Стрелу Синевы. Стрелы я создавала очень долго, две-три секунды. Но и получались они очень сильными — хватит даже на Старейшину-Лизуна. Плотный сгусток Синевы прошил верхушку старшего Лизуна этой колонии, и тот лопнул с противным чавкающим звуком.

— Что за…!? Что это такое!? Где ты?

— Я здесь — перед тобой. Пожалуйста, не двигайся! Я освобожу твои руки от Лизунов. Это очень… блин, как же это по-английски..? — пробормотала я в конце по-русски, взрывая Стрелой второго по величине паразита. Мелочь, почувствовав неладное, уже расползалась во все стороны — руки незнакомца были полностью освобождены. Тот изумленно косил взглядом на появившееся розоватое пятно на одежде — лопнувшие паразиты частично проявлялись на каждом слое энергии, чуть позже образуя синеватый студень. Или розовый, если Лизун вдоволь насосался кровушки. Видимо, спасенный везунчик был полным нулем, судя по его изумленным эмоциям, если вид мертвого Лизуна вызвал у него такую реакцию. Он что, даже не подозревал, что пошел на корм этим паразитам!?

— Что за дрянь!? Эти твари невидимы? — почти без акцента, лишь немного смягчив p, по-русски выкрикнул американец, пялясь на проявляющиеся останки Лизуна. — Где они?

— Два взрослых Лизуна… Твои ноги держат… — машинально ответила я, придержав очередную Стрелу. — Это хорошо, что ты русский знаешь…

— Сейчас я их… — парень закатил глаза, выдохнул, затем уставился на свои ноги.

Остальные Лизуны, даже отползающие от незнакомца, лопнули разом, а меня повалило гравиимпульсом, похожим на взрывную волну, прямо на камни.

— Предупреждать надо, идиот! Я прямо перед тобой стояла! — лишь с досадой выкрикнула я.

Падать я умела и успела извернуться в воздухе, перекатившись по камням и подстраховав себя гравитационным импульсом симбионта-Мясорубки, погасившим основной удар гравитационной атаки незнакомца, ударившей по мне. Но все же весь бок и нога горели огнем — я-то ведь была без брони! А от гравитационного удара незнакомца болели сердце, глаза и уши. Моя Мясорубка издала лишь трель извинения — она и сама не ожидала такого поворота событий, и гравищит выставить не успела.

— Всю задницу отбила из-за тебя, салаги! — недовольно пробурчала я, сжигая налипшую пыль и мелкие камешки. Те сразу же, расплавившись, отпали. А остатки перешли в невидимый диапазон — на корм моему Левиафану.

Тот довольно заурчал.

— Где ты? Я тебя не вижу! Извини, — попытался оправдаться страдалец, высматривая меня, словно я все еще пряталась от него за ближайшими валунами. Его чувство вины было искренним, незапятнанным, и это смягчило мое раздражение. Наконец он заметил вспышки расправленной пыли и каменных крошек, которые я, ругнувшись стряхивала со своей спины и задницы, и, кажется, направил на меня свои сенсоры, пытаясь разобраться — что же это у него под носом творится? По крайней мере еле заметные импульсы его гравилокатора моя Мясорубка засекла сразу же.

— Я сейчас для тебя невидима, неужели не понятно? — все еще рассерженно, раздраженно сказала я. — Потерпи немного. Я перетащу тебя подальше, на несколько десятков метров — за валуны. Здесь оставаться опасно. И попробуй мне только еще раз использовать грависимбионт, идиот! Хочешь, чтобы нас заметили!? Переведи его в стелс-режим, пока не поздно! Быстро!

— Хорошо… — смущенно пробормотал парень, закашлявшись черной кровью, которая стекала по обугленной коже из уголка его рта тонкой, почти незаметной линией, уходящей по шее под армейский комбинезон. Легкое давление его гравилокатора, которое почуяла моя Мясорубка, тут же исчезло. Я тут же поставила блокаду — нет ничего более жестокого и страшного, чем боль умирающего человека. Она поглощает целиком и полностью. Мне было жаль терять ментальное зрение даже на несколько секунд, прикладывая к этому свои усилия. Но боль незнакомца становилась моей болью, моими страданиями. А сейчас я не могла себе этого позволить. Всего несколько секунд, это ведь ненадолго.

Но все же, когда я потащила его камням, на его лице отразилась тень напряжения. И я сразу же, сняв блокаду, поняла по его эмоциям, что он никогда не имел дела с энерговоинами, умеющими входить в осязаемую фазу Первого Слоя. Его удивление было искренним.

Охохох, да это же — желторотый салага, каких поискать! Как же он здесь оказался — за десятки километров от ближайшего поселения. На дикой, необжитой территории, рядом с Зоной Выброса Черноты!? Оставалось лишь удрученно покачать головой — с такой подготовочкой нечего было даже нос высовывать из безопасного поселения, не то, чтобы добраться живым сюда, на середину Перевала Смерти. И как бы он выжил, без энергоматрицы-то!?

Подробнее — 2 ур. 25

Вот ведь олух — вздумал палить гравитационной атакой рядом со Смерчем! Но на Мясорубку его грависимбионт, вроде как, не похож. Не умеет Мясорубка так хорошо маскироваться, да и гравилокатор его больше походил на какое-то оборудование, вмонтированное в его тело, а не в энергонный симбионт, который я безуспешно пвталась обнаружить локальным сканнингом.

Хорошо хоть Смерч, на время жратвы укоренившийся сегментами-якорями в ущелье, не захотел прерывать свою трапезу. Уверенный, гад — знает, что днем Баньши тут никогда не появлялись, а Левиафанов, как назло, рядом не наблюдается. Некому тут его побеспокоить…

Я заметила армейскую каску, бинокль на валуне и еще какие-то странные штучки рядом с парнем. Явно высокотехнологичные. Да и одежда парня — якобы армейская куртка и брюки, поражали своим качеством, текстурой. Стоило провести по ним рукой, локально сканировать мгновение, всего один раз — на несколько сантиметров, чтобы понять: это подделка, которую лишь издали можно принять за обычную армейскую одежду-камуфляж. Тем более я сама из армии.

Нет у нас такой формы — ни в одной воинской части городов-государств. Тем более здесь — на территории Западного Федеративного Союза.

Надо весь этот эксклюзив экранировать, пока такие вкусности не заметил Смерч. Тааак, и рюкзачок, такой вкусненький — тоже. А не то нас уже ничего не спасет. Сожрут, блин, и даже спасибо не скажут. Хорошо хоть соседняя Красная Зыбь от бедняги слишком далеко. Так и таращится, сканируя всю эту вкуснотищу.

Извини, родная, но не обломится тебе. Так что нечего тянуть свои сегменты-захваты к чужим вещичкам…

Красная Зыбь намек поняла и, подчинившись трели-команде, снова сосредоточила свое внимание на горловине ущелья.

Вот и ладненько…

Незнакомец, несмотря на мое предупреждение, все равно был очень удивлен, когда я потащила его вдоль крупного тридцатиметрового валуна-скалы, у края ущелья. Я уж и так догадалась, что его впервые тащит кто-то невидимый. Какой-то нервный, напряженый у него был взгляд, ощупывающий мой еле видимый в фазе осязания прозрачный силуэт. Не говорю уж о бушующих в его голове эмоциях.

И кожа — черная-черная. Ну прям негр, обваленный для верности в черной золе. Даже белки глаз почернели. Незнакомец был тотально заражен — на несколько смертей хватит.

Этого еще не хватало, для полной радости. Впрочем, чего еще я могла ожидать — парень провел минут пятнадцать, если не больше, рядом с Королевским Смерчем-Убийцей. А для обычного человека, без энергоматрицы, это фатально — с какой стороны ни посмотри.

Ну да это поправимо — лишь бы выбраться отсюда поскорее живыми.

Однако здоров, парень! После того, как я его подлечила — он даже сознание не потерял, несмотря на такую огромную дозу токсичной Черноты — энергии Третьего Слоя.

Любой другой бы на его месте…

Что-то неестественное было в том, что парень был все еще жив. Энергоматрицы я не наблюдала, как и оборудования, которое могло бы прикрыть беднягу от смертельного излучения. Никаких переносных генераторов энергонщита я не обнаружила.

Знала бы, что он все это время лежит под носом у Королевского Смерча — быть может, и не рискнула бы прерывать свой Дальний Переход — все равно ведь не успела бы спасти его, так чего же утруждать себя?

Но ведь успела? Странно все это — без энергоматрицы или силового щита высокого класса при таком уровне излучения он должен был умереть еще минут десять назад, не меньше. Тогда почему он все еще жив? Что-то тут не так, и мой локальный сканнинг сразу же подтвердил это. Незнакомец оказался наполнен уймой совершенно неизвестных мне биомодулей, которые я даже не смогла идентифицировать. Похоже, у него есть какие-то свои неведомые секреты, благодаря которым он сумел продержаться так долго, да еще и дотянулся до меня, призывая на помощь.

Щель между валунами и скалами у края ущелья была прекрасным укрытием — каменные глыбы сходились над нами на высоте двенадцати метров. Закрывая небо, образуя четырехметровую по длине мини-пещеру с открытым широким входом, завернутым почти в противоположную от Смерча сторону. А камни для фонового излучения Черноты были практически непроницаемы, за исключением редких всплесков. Скажем так — легкая, сытая отрыжка Cмерча во время обеда. Хорошо хоть Чернота этого Королевского Смерча быстро разлагается, и через пару дней от нее не останется и следа. Совсем молоденький еще — не то, что старые рухляди, гадящие черными токсинами с очень большим периодом полураспада. То-то будет Кхотарам кормежка на халяву, после того, как Смерч улетит — они фоновую Черноту молодого Королевского Смерча-Убийцы за деликатес почитают. Совсем как я — пальчики оближешь…

End 2ур. 25

Наконец, я затащила парня за соседнюю скалу и уложила его в самый конец небольшой расщелины-пещеры, хорошо защищенной от смертельного излучения Черноты нависающим над нами каменным многотонным монолитом скалы.

То, что нужно.

— Я сейчас. Жди. Сейчас твои вещички принесу.

— Да Бог с ними! Мне пару минут всего осталось. Больше не протяну, — парень, закашлявшись кровью, потянулся к своему рюкзачку. — В моем рюкзаке есть записи, которые ты должна обязательно прочитать. Это очень важно. Это единственное, о чем я…

И парня снова скрутил приступ боли. Настолько сильный, что Натали, пискнув, сама поставила блокаду, даже не спрашивая моего разрешения.

— Так, хватит паниковать! — перебила я его. — Ведь я уже здесь! Ничего, выберемся. Я не для того тут по камням шастала, чтобы ты раскисал! И не беспокойся, я тебя подлечу, — а затем ехидно, даже противно, с насмешкой добавила, передразнивая его. — Тоже мне — «пару минут осталось».

Парень уставился на меня, замерев. А в его глазах затеплилась, наконец, надежда. Пока еще робкая, неуверенная. Все еще уступающая боли и отчаянию.

Подробнее — 2 ур. 26

О боже, как же знаком мне этот взгляд…

Взгляд пациента, не верящего в то, что я справлюсь с поставленной передо мной задачей, потому что это по его мнению — невозможно. И все же сквозь отчаяние проскальзывает призрачная тень надежды на чудо.

Слишком много таких взглядов я перевидала на своем веку…

Он выглядел так смущенно, даже виновато — словно действительно считал, что был обречен на смерть минутой раньше или позже. И я тоже чувствовала, что он уже на пределе, и действительно через несколько минут наступит неизбежная развязка. А ему ведь, как я чувствовала, больно до жути от внутренних ожогов Чернотой. Не понимаю даже, почему он не потерял сознание от болевого шока. Похоже, каким-то образом он пытался блокировать эту страшную боль, не обращать на нее внимания. Но я ведь чувствовала, как нелегко ему приходится.

От легких одни лохмотья остались — вот, дышит, хрипит черными кровавыми пузырями. Но терпит, даже не стонет. Не то, что некоторые сталкеры, которые мигом в штаны наложат, получив смертельную дозу Черноты, или едва завидев Шатуна или Смерча, даже не Королевского.

Хм, а этот выглядел собранно, серьезно, несмотря на жуткую боль, которая, судя по его мыслям и чувствам, все же доставляла ему сейчас ужасные мучения.

Из таких, нужно признать, хорошие сталкеры получаются, если выживают в нескольких первых рейдах, и рядом есть матерый сталкерюга, который имеет толковую голову на плечах…

End 2ур. 26

— Все уже в порядке, я позабочусь о тебе, — смягчилась я, неожиданно улыбнувшись этому симпатичному, в общем, пареньку. У меня невольно появилось чувство заботы, сопереживания и опеки о нем. Он, совершенно неожиданно для меня, затронул что-то материнское в моем сердце. И я, прочитав одну лишь тень его мыслей, его боли, всем сердцем поняла, снова почувствовала, что сделаю все возможное для спасения этого умирающего мальчишки, так серьезно, внимательно глядящего на меня.

Этот взгляд говорил — я была для него всем. Той самой — последней, призрачной Надеждой, благодаря которой он и продержался все эти роковые для него минуты.

Он хотел успеть мне сказать что-то важное. Важное настолько, что по сравнению с этим его смерть не имела никакого значения. А я так грубо прервала его, да еще и начала издеваться, смеяться над ним.

Вот почему мне стало стыдно за то, что я, разозлившись на него чуть раньше, вызверилась на него. Как всегда, в своем репертуаре, милочка — сначала делаю, а потом думаю.

— Мне нужно одеться и забрать наши вещи. А затем я тебя подлечу, — виновато, как бы оправдываясь, улыбнулась я, поднимаясь. — Потерпи немного, я — мигом!

Подробнее — 2 ур. 27

И бегом — за своим барахлом и, конечно же, оставшимися на камнях вещичками незнакомца. А не то потом будет ныть — мол, почему не захватила? С американцев станется — плавали, знаем! Еще потребует деньги за ущерб оборудования.

Хотя нет — это явно не турист, возомнивший себя крутым сталкером. Такие живыми до середины Перевала Смерти никогда не доберутся. Невозможно это, с какой стороны ни погляди — сожрали бы его, даже от шикарных кроссовок следа не осталось бы. И вещички его… Эх, жаль под носом у Смерча нормально-то не посканируешь.

Тут бы, живыми — побыстрее пятками накивать!

Я словила себя на том, что небольшая оплошность незнакомца, столкнувшего меня на камни ударом своего очень даже странного грависимбионта, минуту назад меня несколько выбила из себя, даже разозлила. И я взяла себя, наконец, в руки. Нечего сердиться по пустякам. Парень просто не сориентировался. Мало ли как оно для него обернулось?

Но даже подросток из нашего форта, на его месте, будь даже полным нулем, успел бы вывернуться из такой молодой колонии Лизунов без труда. Может, он лежал на камнях оглушенный из-за Черноты болевым шоком, без сознания, когда Лизуны подползли к нему? Молодые колонии паразитов действительно намного подвижнее старых и более опасных…

Одно радовало — несмотря на рост под метр восемьдесят пять, незнакомец был явно в прекрасной спортивной форме: поджарый, даже немного худощавый. И — ни капли лишнего жира, не говоря уж про отсутствие отвисшего живота. Но и следов голодания никаких не наблюдалось. Все же — парень явно хорошо физически подготовлен и прекрасно сложен, судя по сканнингу. А подобное тело можно вылепить лишь многолетними упорными тренировками — одних лишь природных данных будет маловато.

И все же внутренний голос и опыт подсказывали — некак и неоткуда ему было здесь появиться. И еще непонятная фраза, насчет невидимости Лизунов…

Я чувствовала, что ответ о том, кто такой незнакомец, уже вертелся у меня в мыслях, И вот-вот сложатся кусочки уже подобранной мозаики. Но что-то в подсознании перемкнуло.

Парень нездешний, это ясно. И эта одежда, снаряжение… Какая-то экспедиция гроллов-людей? Но парень — явно не гролл. Биоапгрейды, которые заметила в нем во время сканирования, даже и близко не походили на стиль гроллов-Ученых. Да и не берут гроллы в свои экспедиции таких неподготовленных, мало ориентирующихся на местновсти людей. И самое очевидное: что же это за гролл — без энергоматрицы, защищающей тело от фоновых энергонных излучений Катастрофы!?

Откуда же он здесь взялся!?

Неет — парень, за исключением чудовищной дозы свежей Черноты — слишком чистенький. В нем нет ни следа враждебных энергетик — все повреждения и поражения тканей свеженькие, словно он провел на Новой Женеве, в зоне ее фонового излучения, всего несколько минут, не больше.

Откуда же он на мою голову свалился? Телепортом, что ли? Снова какая-то новая научная экспедиция — непонятно откуда? Тогда почему выглядит, как человек?

Я осеклась. А может — и не человек…

Быть может, маскировка под человека, как у Хаджанов или Тархов? Их биокиборгов-разведчиков простым, локальным сканированием действительно не прошибешь. А по поведению киборга, маскирующегося под человека, так сразу и не догадаешься, пока не начнешь говорить с ним о том, о сем и не заметишь, что тот использует в разговоре Дальнюю Связь. Дальняя Связь мгновенна, никто не спорит, но у приемо-передающего оборудования, каким бы дорогим оно не было, все же есть ничтожная задержка, в какую-то несчастную секунду. И гроллы, как ни бились, усовершенствовать эту вылизанную десятками тысяч лет технологию, уже не могли, достигнув ее технологического совершенства и предела.

Но этим Дроном-киборгом сейчас никто не управлял. И я бы почувствовала на таком коротком расстоянии, при локальном сканировании, работу преобразователей Дальней Связи. Даже если они и сушествовали, то сейчас были явно в отключенном состоянии. А, даже если он и не пользуется Дальней Связью — у систем искусственного и псевдоискуственного интеллекта есть все же что-то неуловимое, что я определяла своими симбионтами, особенно Небесным Куполом, без всяких колебаний, различая — кто есть кто. Значит, действительно столкнулась с чем-то новым, неизведанным. Настолько непохожим на гролловские технологии, что я не распознала в незнакомце биокиборга-разведчика сразу же.

Но его чистые как слеза эмоции, глубина чувств… Это не псевдоискусственный интеллект, как пить дать. А копия с человека — у киборгов Прайма есть что-то такое подобное. Они выбирают в кандидаты для копирования лучших представителей всех смертных биологических видов. Но… этот — тоже не с Прайма. У него опять же в таком случае обязательно была бы инсталлированная энергоматрица. Значит, кто-то совершенно новый, неизвестный.

На мгновение мне словно сердце нарезали на кусочки. Словно лишили меня чего-то дорогого… Я бы могла влюбиться в такого человека, а он, возможно, уже мертв тысячи лет. И остался лишь этот киборг-копия, брошенный здесь своими хозяевами на произвол судьбы.

Что ж, это многое объясняло…

О боже, неужели я рисковала своей головой из-за киборга, которым управляли по Дальней Связи какие-то ученые-нелегалы? И бросили его здесь, на Перевале Смерти, как бесполезный, отработавший свое хлам, когда стало понятно, что он обречен на смерть из-за Черноты Королевского Смерча?

Мне уже приходилось иметь дело с подобными киборгами. По Дальней Связи такими киборгами можно было управлять мгновенно, с невероятных расстояний, через гролловские трансляторы, передающие сигнал мгновенно на сотни, даже тысячи световых лет от Новой Женевы — по всей Галактике. У гроллов таких навалом было — сразу и не поймешь, что это не человек. Гролловские системы искусственного интеллекта очень любили использовать таких человекоподобных киборгов для общения и работы здесь, в городах Союза Семей.

Вот только я не видела, чтобы гроллы таких киборгов использовали в полевых условиях, на необжитой местности. Они ведь на порядок дороже обычных инженерных Дронов, и Дронов-разведчиков. И то, что это явно не гролловский киборг, я уже поняла.

Вообще что-то новенькое, судя по сканнингу.

Тогда почему его хозяева вообще не отключили бедолагу, раз уж бросили его умирать здесь, рядом со Смерчем?

Так много вопросов всего за несколько промелькнувших мгновений… И вообще, почему я так за него переживаю? Светочка, возьми себя в руки. Вот выберемся — расспрошу его обстоятельно и не торопясь.

Я лишь покачала головой, подходя к своим вещам и начиная одеваться с армейской скоростью. Одетой я все же почувствовала себя как-то увереннее.

Ничего… Выберемся…

Но на душе было противно до жути, словно меня вывалили в нечистотах. Как это все-таки жестоко…

Все же это многое объясняло. Особенно эти неведомые, уникальные подсистемы и биоапгрейды, которыми с ног до головы был напичкан незнакомец. Небось, у отключенного от центральных баз данных биокиборга-разведчика осталась лишь самая примитивная информация об окружающем мире. И он, оставленный здесь умирать своими жестокими и прагматичными хозяевами, потому и пошел на корм Лизунам, как бесполезный и отработавший свое расходный материал. Его биологический двойник-копия, на основе которой была создана его личность, наверняка даже не слышал о Новой Женеве. Вот почему он был совершенно беспомощным, и я оставалась для него последней, единственной надеждой.

И, если моя нелепая догадка верна, и у этого умирающего киборга все же был искусственный разум — я на кого-то очень-очень рассержусь! А со мной лучше не ссориться, господа ученые-нелюди, бросающие своих киборгов-разведчиков на произвол судьбы, как отработанный хлам.

Ох, Светочка, во что же ты опять вляпалась, по своей глупости…? И что — будешь теперь спасать несчастного киборга и тянуть его на своем горбу, до самого Двадцать Пятого?

И ведь потянешь…

Ох, надеюсь, это все же псевдоискусственный интеллект… Но его страх, его боль, его отчаяние? Псевдоискусственный интеллект, говоришь!? Имитация!? Что-то не складывается, милая, не так ли?

Это — либо человек, либо настолько искусное произведение инженерной инопланетной мысли, что мне не различить его без обстоятельного сканирования.

Но для себя я все равно уже все решила. Теперь он — мой, украл маленькую частичку моего сердца, затронув что-то в нем своими удивительными, прекрасными эмоциями. И мне заботиться о нем, как бы там ни было.

Я опустилась на камни рядом с вещами незнакомца, тяжело вздохнув. Не зная, что же мне делать. Этот незнакомец испытывал настоящую боль — я не сомневалась в этом. Его отчаяние и страдания были такими человеческими… Я покачала головой, взяв в руки его каску, затем нахмурилась.

Минутку…

Снова просканировала собранные у моих ног вещи незнакомца. Локально — всего сантиметров на пять. Особенно видеокамеры и каску. И от сердца у меня немного отлегло.

Нееет, это земная техника, человеческая!

Уффф! Бояться нечего.

Но, Боже — какой эксклюзив! Пальчики оближешь! Да и касочка — просто жуть! Простенькая снаружи и с кучей техногенных сюрпризов внутри.

Небось, вещички-то, такие простенькие на вид, по спецзаказу сделаны! И явно — на Земле, а не на Новой Женеве. Гроллы для своих технологических штучек используют совершенно другие материалы.

Наконец, я, облегченно вздохнув, все же поняла, кто тут у нас, на Перевале Смерти объявился. Дура, могла бы и раньше догадаться! Видимо, у этого бедняги-киборга действительно стерло оперативную память, раз он не узнал меня. Ведь я была вписана во все базы данных их систем искусственного интеллекта. Просто не сталкивалась с их киборгами, а только слышала про их существование. Ну что ж, по крайней мере, я теперь знаю, с кем мне ссориться!

Временщики официально дали мне статус волонтера-помощника после того, как они убедились в моем таланте Мастер-Целителя и прибегнули несколько раз к моим услугам. Все же дикие, не освоенные многими столетиями джунгли Новой Женевы, попавшей под удар Катастрофы, доставляли им немало хлопот, несмотря на все их знания. Так что нужно вернуть его Временщикам целым и невредимым, раз уж оказалась рядом. И — поругаться кое с кем из ихнего начальства. А то заливали мне тут некоторые о пространственно-временной этике, знаете ли. А сами…

Вот только… Похоже, хронокапсула серьезно гробанулась, пожаловав из пространственно-временного телепорта прямо в объятья Королевского Смерча-Убийцы. Вот что значит, не повезло. Не ожидала я такой беспечности от Временщиков — обычно они сканируют окрестности, прежде чем выбросить десант на интересующей их территории. Такие возможности и соответствующее оборудование, как я знала, на их базе были. А тут — прозевали такую громадину. Видать, Смерч и спикировал вниз, на огромной скорости, заметив из космоса всплеск возмущений, вызванный телепортом хронокапсулы. Так уже бывало, мне ли не знать… Сама ведь одну из таких хронокапсул как-то засекла, когда та вывалилась из телепорта и сразу же попалась на зубок одной любопытной, молоденькой Баньши, шустро спикировавшей из космоса вниз посмотреть — а что же это у нас такое вкусненькое на поверхности планеты объявилось?

Настроение поднялось еще и потому, что я не зря прервала свой Дальний Переход, почуяв этого бедолагу, попавшего в беду. Живехонький — на камнях, в пещерке валяется! Еще и не сильно-то покалеченный. Везунчик, можно сказать. Лизуны, тем более, молодые — это мелочь! Но он потому и протянул втрое больше обычного человека. Только поэтому я умпела до него добраться вовремя.

Да и, могло быть гораздо хуже. Одно случайное движение Смерча-Убийцы в его сторону, и… Я бы обнаружила между двумя валунами просто маленькую, вплавленную в камни, черную грудку органики. Вперемешку с мертвыми, обугленными, глупыми Лизунами, которые примитивны настолько, что ориентируются только в нашем мире и Синеве и не имеют сенсоров, определяющих уровень фона Черноты.

Неет, нам обоим крупно повезло, что Смерч так увлекся обжираловкой и ни на что другое не обращает внимания! Небось, хронокапсулу-то и дожирает — я еще в прошлый раз отметила про себя, какая же она вкусная. У моего Левиавана тогда при сканировании даже аппетит поднялся. Вот только он обиделся на меня за то, что я игнорировала его просьбу.

А на нашей военной базе, в Двадцать Пятом форте подождут — от Перевала Смерти до него не так уж и далеко — километров двадцать от края ущелья.

Я, получив по сети сообщений Небесных Куполов невнятные сведения о каких-то проблемах в Двадцать Седьмом Форте, отправилась в путь немедленно, и у меня еще был запас времени в один день. Так что придется потопать по Перевалу Смерти, с этим незнакомцем на плечах.

Ничего, в первый раз, что ли…?

End 2ур. 27

 

Глава 3 — Уроки верховой езды в горных условиях…

(Дэниел Николсон — полуживой обугленный труп, Планета Хаоса.)

1

— Я готова! — послышалось из-за валуна.

Сначала я увидел ее лицо. Она посмотрела на меня почему-то немного настороженно. Словно не знала, чего от меня ожидать. Затем все же вздохнула и зашагала по камням упругой, изящной, уверенной походкой, несмотря на два рюкзака в ее руках, которые она грациозно несла, словно те были невесомыми пушинками.

Темно-голубые, выразительные глаза, длинные светлые волосы, уложенные в аккуратную, ухоженную стрижку — с косичкой сзади и элегантной челочкой спереди. Она что, побывала в первоклассном салоне-парикмахерской — там, за камнями!?

Настоящая роковая блондинка. А лицо… От такого не сразу отведешь взгляд… И оно было до боли знакомым — по третьей карте Судьбы. Мое предсказание перед стартом, надо же, оказалось буквальным — мой учитель, Леонардо Капелла, был бы доволен такой точностью прогноза.

Губы были не то чтобы очень полными, но вполне близки к тому виду чувственности, который не оставил бы ее незамеченной среди мужчин. Улыбка у нее, наверно, вообще производит сногсшибательный эффект и невольные мысли о том — каково было бы целоваться с этой красоткой?

Бывает такое неповторимое сочетание черт лица, губ и глаз женщины, которое невольно привлекает взгляд мужчины. Настолько, что, если она войдет в помещение и и всего лишь легонько улыбнется, как все мужские взгляды будут обращены только на нее, прекрасную незнакомку.

В ее лице чувствовалась порода — одень такую синеглазую блондиночку с роскошной прической покрасивее, добавь макияж, и она гордо понесет себя по подиуму, как прирожденная модель, качая очаровательными бедрами. Да и сейчас она была приодета очень даже ничего, я бы даже сказал стильно.

Подробнее — 2 ур. 28

Немного неуверенный, детский взгляд говорил о том, что незнакомка, видимо, чем-то напугана. По тому, как она, перед тем как войти в пещеру, пыталась разглядеть что-то видимое только ей за валунами, у моего шаттла, я с сожалением констатировал, что девушку намного больше смущает эта невидимая тварь, кушающая моим шаттлом, а не я.

А бедра, как я убедился, действительно очаровательные. Как и стройные, словно вычерченные талантливой рукой художника ножки, почти до коленей прикрытые тонкой кожанной юбочкой, с разрезом по бокам. Я поймал себя на том, что откровенно любуюсь ею, особенно когда она так ловко — грациозно и быстро движется по камням, неся в одной руке, как пушинку, тяжелый рюзак, а в другой — изящную кожанную куртку-броню, которую, видимо, не успела надеть из-за спешки. В общем, такие девушки на мужчин с первого взгляда производят сногсшибательное действие. Мне до смерти осталось всего несколько минут, но видит Бог — я на несколько мгновений забыл даже о терзающей меня боли.

Таак, десантничек — думай о работе, а не, хм… Тебе сейчас не очаровательными красотками любоваться надо, а успеть провести инструктаж бедной девушки, которую ты выловил в линиях будущего. Вот ведь, охотничек за вероятностями — отхватил себе на этот раз классную добычу!

На вид ей было около двадцати трех — двадцати пяти. Скорее женщина, чем девушка. Вполне сформировавшаяся женщина, судя по прелестным очертаниям. Вот только в чертах лица неуловимо проскальзывало что-то юное. Словно ей было все же на несколько лет меньше. У меня-то уж глаз наметанный.

Сколько же ей на самом деле? Лет двадцать, не меньше. Хм, ладно — девушкам, даже знакомым, таких вопросов не задают. А мы ведь, право, еще даже не познакомились.

Впрочем, немного низкий по моему вкусу рост, около ста шестидесяти пяти сантиметров, некоторая хрупкость, утонченность вместе с явной атлетической закалкой и чуть более широковатыми плечами, несколько портили картину. На напряженной руке, которой девушка, играючись, держала не маленький, я бы сказал, рюкзак, явно проступали натренированные мышцы. Заставьте маленькую, тонкокостную, хрупкую девушку заняться тяжелой атлетикой, и посмотрите на нее годика через два — тогда поймете, о чем я.

Легкая свободная футболочка из тонкой ткани соблазнительно облегала верх незнакомки, не пряча от меня явно вычерченные бицепсы, трицепсы и другие мышцы под упругой кожей. К тому же природа щедро наделила ее очаровательными женскими атрибутами. И вряд ли здесь носят лифчики, судя по местной моде. Хотя дисбаланс между хрупкостью и мышечной массой на плечах и руках, на мой взгляд, был выше желаемого. Так что незнакомка только выиграла во внешности, когда, положив рюкзак в паре метров от меня, накинула на себя куртку из тончайшей кожи. И, как я понял, футболочка была лишь удобной подкладкой для кожанной брони.

Я поймал себя на том, что на эти несколько секунд забыл о смертельной опасности, остановив в конце свой взгляд на свободной футболке с низким вырезом, пока девушка подходила ко мне. Но поймав себя на этом, снова посмотрел ей в глаза, когда она с озабоченной миной наклонилась к мне, присев.

Девушки, не обижайтесь — если мужчина начинает вести себя как полный идиот и пялится на вас, забыв обо всем — не сердитесь и не ругайтесь. Знайте просто: если вы смотрите в глаза мужчине — ему не выиграть этого противоборства. Он обязательно, рано или поздно, скользнет глазами ниже, по вашей груди, бедрам, ногам. Это заложено природой, мужским подсознанием — не на что и обижаться. Если взгляд мужчины, скользнувший по вам, неосознанный, мимолетный, без намеков на хамство и наглость — это наоборот, высший комплимент, который мужчина оказывает женской красоте. Так что вините в этом не мужчину, а себя, если конечно собираетесь кого-то в этом винить. Либо — Природу и саму Жизнь, наделившую вас невероятной красотой и привлекательностью, перед которой нашему мужскому подсознанию не устоять.

Благодарю тебя, Господи — ты хотя бы один раз послал мне своего Ангела-Хранителя — во плоти, а не Святым Духом! Не зря меня на базе называли самым удачливым прохвостом. Любимчиком Фортуны. Я, что ли, виноват в том, что так хорошо играю в карты? Никогда не мухлевал, не метил карты, как некоторые. Честное слово!

Даа, вот что значит — повезло! Встретить помощь, и где — посередине заброшенного каменного ущелья, глубоко в горном массиве!

Было в незнакомке что-то, невольно притягивающее взгляд. В том, как изящно она двигалась — уверенно, грациозно, и ни одного лишнего движения. И — какая удивительная ткань — откуда здесь она!? Даже подумать не мог, что выжившие колонисты будут носить такую изящную, очень хорошего качества, стильную одежду! Словно она была куплена в модном, элитарном магазине, а не…

Даа, здесь действительно жарко и моя спасительница предпочитала комфортную, удобную одежду. Но куртка, видимо, в застегнутом варианте являлась легкой броней, потому что мастерски была укреплена в некоторых местах чем-то, вроде внешней мелкоячеистой кольчуги, которая защищала плечи, туловище и руки незнакомки. И явно являлась компромиссом между кожаными доспехами воина и удобной, стильной одеждой. К тому же сорту относилась укороченная кожаная юбочка, с такими же кольчужными вставками в кожу. А переливы серых оттенков брони создавали неповторимый, сложный узор, по которому сразу можно было сказать, что эта броня была явно сделана на заказ и стоила, скорее всего, немаленькие деньги.

В такой кожанной броне должно было быть немного жарко в такую погоду, а, если учесть увесистый прямоугольный рюкзак за спиной и маленький, изящный ручной арбалет с колчаном коротких болтов на боку, то носить все это, на мой взгляд, по такой жаре было непросто.

End 2ур. 28

Пока незнакомка перекатывала меня на бок, отчего-то настороженно глянув и приложив к моей груди свою ладонь, я получше рассмотрел торчащую из ее рюкзака длинную, изящную рукоять чего-то из разряда холодного оружия, а также рукояти метательных ножей, закрепленных в ножнах — на самой куртке и ее рукавах. Похоже, моя спасительница была снаряжена серьезно, и, видимо, умела всем этим пользоваться.

— Потерпи, — как-то буднично, но все же ласково произнесла незнакомка, наклонившись рядом со мной и коснувшись ладонями моего лица. — Может быть, будет немного больно. Лучше закрой глаза.

Ее руки заскользили по моей голове, моим щекам, затем по груди и бокам. На лице же было спокойное, сосредоточенное выражение, а жесты и движения рук были уверенными, словно делала она это миллион раз. И я невольно узнал в этих движениях жесты матерого врача, осматривающего бог знает какого пациента в своей жизни.

И все же… А чего это она делает!? Для таких нежных ласок еще вроде бы рановато! Мы даже еще не познакомились толком, а она уже… Но девушка уверенно полезла своими ладонями мне под комбинезон, раскрывая его, дотрагиваясь, скользя ладонями по внутреннему броннику, от низа живота до моей шеи. Лишь недовольно нахмурилась, наткнувшись на него. Кажется, если бы она добралась своими ладошками до моего бренного тела, и ощупала мою кожу, ее бы это устроило больше.

Резко закололо во всем теле, словно ударило током. Ааа, вот в чем дело! Все-таки, как мне и подумалось в первый миг, это осмотр врача, заметил я про себя несколько разочарованно. Извините, девушка — а мы-то губу раскатали… Эх, что-то вы все время не о том думаете, молодой человек…

Подробнее — 2 ур. 29

2

Кажется, меня лечат местными народными методиками. Ну да, она же предупредила, что вылечит меня. Как интересно — шаманство какое-то. Разве так лечат? А где же лекарства и прочие атрибуты медицины?

Ладно, подыграем с умной физиономией девушке — чем бы суеверным она не тешила свое невежество. В конце концов, мы и ожидали, что выжившие на Планете Хаоса в социальном развитии будут отброшены тысячелетия на два-три назад. Но мне, как дипломированному врачу и хирургу, верить в это шарлатанство было как-то не с руки. Однако моему Ангелу-Хранителю моя вера или неверие были, мягко говоря, до лампочки. Она просто, с нейтральным, немного сосредоточенным, выражением лица делала свое дело. Обыденно так — мол, не в первый и последний раз.

— Одежду я тоже постараюсь почистить, заражение свежее, но это не так легко и требует времени, — ласково сказала, наконец, моя спасительница, продолжая нехитрую лечебную процедуру легкими прикосновениями своих очаровательных ладошек.

— Местное излучение? — догадался я.

— Да, — согласилась она. — Вот такая дрянь у нас называется Чернотой.

Она словно зачерпнула что-то, и, вытянув одну из своих ладошек из-под моего комбинезона, поднесла ее ближе к моему лицу, показывая. И, кажется, она внимательно следила за моей реакцией. И лишь когда я перехватил ее пристальный взгляд, смутилась, наконец, опустив свой взгляд на свою ладонь.

Посмотрев на нее тоже, я совершенно отчетливо разглядел темную дымку, пар, который, скопившись в ложбинке, медленно втягивался в ладонь девушки. От черного марева почему-то пощипывало глаза, словно она поднесла моим глазам свежеразрезанную луковицу. Но никакого резкого запаха и в помине не было. Просто было неприятно смотреть на эту Черноту.

— На Черноту лучше не смотреть так пристально, ее токсины опасны для глаз, — подтвердила девушка, тут же убирая руку, снова засовывая ее мне под комбинезон. Кажется, она все же была немного смущена тем, что вынуждена заниматься моим лечением таким вот экстравагантным способом. Печенкой чувствую — если бы мы были хорошо знакомы — наверняка стащила бы с мня всю эту зараженную Чернотой одежду. Это было написано у нее на смущенных, алеющих щеках заглавными буквами.

End 2ур. 29

3

— Тебе еще повезло — Чернота еще не проявилась в нашем мире. Ее еще можно откачать, — пояснила девушка, прислушиваясь к своим ощущениям и продолжая поглаживать ладонями мои руки. И я заметил, наконец, как из рукавов моего комбинезона в ее ладони втягивается эта чернеющая, почти незаметная дымка. Ничего себе!?

— Через полчасика-часик твою одежду пришлось бы выбросить — вторичные токсины испортили бы ее. Она начала бы фонить, разрушаясь, и за какой-то час превратилась бы в труху, годную одним лишь Кхотарам на кормежку. А станции чистки, сам понимаешь, здесь в горах нет. Но одежда — бог с ней, а вот кроссовочки твои… Без них по горам — сам понимаешь… Впрочем, как я вижу, Лизуны в тебя столько своей дряни накачали, что на сегодня ты свое уже отбегал. Такие токсины и мне сразу не откачать — так что извини.

К своему удивлению, я обнаружил, что свинцовая, давящая тяжесть во всем теле пропала! Мой Ангел-Хранитель в этот момент уже ласково, нежно поглаживала мои ноги. Я почувствовал себя намного бодрее, словно ее руки вобрали в себя какую-то темную пелену, прижимающую меня к камням.

Шарлатанство не шарлатанство — но положительный эффект налицо. Действует — еще как действует! Это я заметил, наконец, что телеметрия моей внутренней медаптечки изменила кривую показателей, рванув вверх, к уровню нормы!

Кажется, тут у нас доморощенная шаманка-Целительница. Это, мягко говоря, мне крупно повезло…!

Мои руки!!!

Кожа светлела прямо на глазах.

Подробнее — 2 ур. 30

Кажется, я был несправедлив к девушке. Не знаю, каким образом, но она спасла мою шкуру! В буквальном смысле — спасла от этой уродливой, словно зола, черноты! Фортуна обо мне действительно не забывает! Вот это повезло! Я прислушался к своим ощущениям, снова считал показания медицинской телеметрии — они неумолимо росли к норме.

И как это понимать!?

Впрочем, я ведь знал, что это — не моя партия. Вся моя карта бита. Но кто же мог знать, что кто-то усядется за стол к Смерти, и продолжит партию моей жизни? Я был просто ошеломлен, по-другому и не скажешь — впервые в раскладе Карт Судьбы Леонардо Капелла какая-то карта перебила Туза Смерти, означающего окончательную, бесповоротную Смерть. Не Вальта или Дамы Смерти, даже не Короля — а Туза!

То-то обрадуется старый декан нашей Академии, когда я добавлю в его коллекцию новый вариант расклада карт, со спасением обреченного на смерть. А уж я как рад — сами понимаете! Ведь смертельное излучение Панеты Хаоса и самой Катастрофы было нашим камнем преткновения — никто из наших, ушедших в десант, честно говоря, не надеялся здесь выжить больше нескольких часов. Вопрос был лишь в том — что ты успеешь сделать для Экспедиции за эти последние роковые часы и минуты, пока излучение планеты Хаоса не убьет тебя?

Хотя, конечно же, всегда на заднем плане была вера в чудо. Призрачная, невесомая тень надежды на то, что выжившие колонисты, живущие здесь, нашли ответ на то, как бороться с неведомыми для нас излучениями Катастрофы.

И эта надежда, наконец, стала осязаемой, реальной.

С моих плеч словно упал непреодолимый груз обреченности и страха. Что уж говорить — я предполагал, что со мной случится то же, что и с моими товарищами, погибшими до меня. Несмотря на благоприятные признаки, и третью карту в раскладе, я все же не верил в глубине души в то, что выживу. Привел все свои дела в порядок, на тот случай, если…

Но я даже не предполагал, насколько на самом деле сильную карту я выбрал из колоды Судьбы в предвидении будущего для того, чтобы, как оказалось, перебить козырного туза Смерти! Я знал, что мухлюю по черному, на что-то еще надеясь — ведь это самая фатальная карта в Колоде Судьбы Леонардо Капелла. Не помню, чтобы раскладах старого мастера она перебивалась. Но все ведь рано или поздно происходит в первый раз, не так ли?

Это была новая игра, с совершенно неизвестными для меня правилами, в которую решил сыграть неизвестный, неведомый джокер. Мой Ангел-Хранитель. Она, насколько я понял, не раз играла в партию со Смертью. Вот только, в отличие от меня, умела бить козырные тузы самого страшного, финального партнера по игре.

Хороший, сильный игрок. Смерти такой — не по зубам. Я не мог понять, за счет чего же наши больше не будут гибнуть, и получил, наконец, ответ.

Вот что значит — подфартило! С такой союзницей мы еще повоюем!

End 2ур. 30

4

— Я бы не стала здесь задерживаться, — заметила незнакомка, продолжая свои процедуры. — Мы можем погибнуть в любую секунду. Я оттащу тебя подальше от Смерча-Убийцы, и там поговорим.

«Cмерч-Убийца», отметил про себя я в момент, когда она переворачивала меня на бок. Видимо, местное название этой невидимой твари. Что ж, вполне подходит.

— Если не возражаешь, я закреплю сзади свой рюкзак тоже на тебе, так мне удобней будет, — девушка немного нервничала, все время посматривая на вход в пещеру. Ее движения были быстрыми, уверенными. — Кстати, меня зовут Светлана. Светлана Сотникова.

Я немного смутился от того, что забыл представиться. Надо же, для Ангела-Хранителя, посланного ко мне с Небес, у нее такое простое — русское имя. Даже не библейское.

Жаль. Я бы не возражал. Но все оказалось немного прозаичнее — мой Ангел был вполне земным и осязаемым, в отличие от библейских. И в общем, я этому даже рад, очень рад!

— Очень приятно! Дэниел Николсон… извините что…

— Потом, — практично прервала меня русская богиня красоты и нахлобучила мне на голову мою каску. То, с какой легкостью она его подогнала и закрепила, говорило о ее сообразительности.

— Мои вещи… — зашипел я от напряжения и накатившей боли.

— Я не слепая.

Она приоткрыла свой, в отличие от моего, полупустой рюкзак, достала из своего рюкзака мою каску и положила его на камни. И когда же она ее успела подобрать!? Когда порхала по камням невидимой бабочкой?

— Все твои вещи, которые ты на камешках набросал — уже в моем рюкзаке, — отрезала Светлана, а затем, продолжая закреплять на мне рюкзак, цепко глянула мне в глаза. — Ты ведь не местный, не так ли? Я так понимаю — только что десантировался. Уж больно ты чистенький, как я погляжу. Сразу видно, что на Новой Женеве только что объявился.

Она что — мои мысли читает, или от природы такая догадливая!? Хм, наверно, девушка знает про предыдущие десантирования или слышала про них. Это меня приободрило — быть может, местные жители настроены дружелюбно и помогут нам!

— Да… — пробормотал я ошеломленно. — Как ты догадалась!? Слышала о предыдущих десантах?

Девушка утвердительно качнула головой, закрепляя рюкзаки на моей спине. А затем снова начала обрабатывать меня своими полупрозрачными ладошками.

— Да уж, слышала, горе ты мое, — горько процедила она, вглядываясь отчего-то в мое лицо. — Да и вещички твои, оборудование… Вызвать-то своих сможешь, на подмогу?

Я покачал головой, с унылым выражением лица. Мол, нет шансов. И она так сочувственно посмотрела на меня… Хотела что-то у меня спросить, но все же сдержалась. Лишь легкая печаль в ее глазах выдавала ее волнение. Но я почувствовал, что она действительно искренне хотела мне помочь, как бы там ни было. Словно почувствовала тень моей боли, моего отчаяния.

— Даа, место глухое, гиблое — одни только дураки и сталкеры шастают. Тут даже пару гролловских шаттлов гробанулось, несмотря на всю их защиту и стелсрежим. Вот только понять не могу — какого… — девушка запнулась на полуслове, чуть не ругнувшись, но все же не выдержала и взорвалась, чуть не крича. — Что ты здесь, в этой глуши, делаешь!? И это за день до Выброса, без энергоматрицы!? Тебе что, жить надоело!?

Я опустил свои глаза. А затем отрицательно покачал головой, мотая на ус каждое слово девушки, не подавая виду.

Шаттлы? Гроллы? Перевал Смерти? А местное названьице-то, небось, не просто так подобрано!

Какое-то время рассерженная Светлана пристально смотрела на меня, прямо в глаза, затем добавила:

— Я из-за тебя такой крюк накинула! И, если заночуем здесь, на Перевале Смерти… Тогда ночью, во время Выброса — хана, без вариантов! — немного обиженно, раздраженно, со злостью сказала она, положив свои ладони на мой живот, долечивая меня. — Есть у тебя какие-то Ценные Указания на этот счет, десантничек?

Я промолчал, опустив глаза.

— Какого… тебя здесь скинули!? Изучать Зону Перехода во время ее Выброса, на поживу Черным? Тебя что — на убой твои хозяева пустили, списали в расход?

— Нет, — набычился я. — Я сам.

— Ах, сам? А зачем? Горные цветочки в гербарий собирать? — не сдержалась Света, разозлившись.

Я молчал. Даже щеки, небось, покраснели от стыда.

— Ты не поймешь, — все же выдавил из себя я еле слышно. — Я должен был сегодня высадиться здесь. Чтобы встретить тебя. Это — предопределено.

— Ах вот как? Предопределено? Твои начальники что — знали, что я тут рядом ошиваюсь!? Что, как всегда, кинусь на помощь!? Тоже мне, дурочку сердобольную нашли! Отвечай!

— Я же сказал — я сам. Я знал, что здесь мне кто-то сможет помочь. Потому и десантировался именно в это время, в этом месте — рядом с тобой, Света. Это был мой единственный шанс выжить. По крайней мере, я так думал. Извини, что втравил тебя в это…

Светлана постаралась взять себя в руки, но ее сверкающие гневом глаза выдавали ее с потрохами. А как бы я себя чувствовал, на ее месте?

— И что же мы теперь будем делать, десантничек хренов? — все же поинтересовалась она. — Тут, до ближайшего поселения — сутки пехом! За себя-то я не переживаю, но с тобой на руках…

Девушка тяжело вздохнула, растрепав свои очаровательные локоны, когда покачала головой, окидывая меня взглядом. Затем приподняла свою ладонь с моего живота, наполненную черным паром и выплеснула что-то на камни. На них появились шипящие капли черных, как смола, потеков.

— Гадость какая… — зло, раздраженно пробормотала Светлана, снова положив свои полупрозрачные ладони на мой живот. — И этот еще, уселся на Перевале, и гадит Чернотой. Нет, нужно валить отсюда…

Затем она еще раз глянула на меня, прикидывая, как будет меня тащить, и на ее лице снова появилось раздражение:

— Моим мокасинам — хана! В лохмотья разобью, пока буду тебя тащить. Так что с тебя — новая обувка, когда выберемся, — буркнула она.

— Заметано, — буркнул я в ответ. — За мной — не заржавеет.

Она сказала не «если», а «когда». Такая уверенность в себе немного обнадеживала. Но… Да я и сам все прекрасно понимал! Под сотню кило, с гаком — это ей не под силу, и ежу понятно. Даже если бросить оборудование, мой заветный рюкзачок. Но, это — минус килограмм двадцать, не больше.

Все равно — без толку…

Я виновато посмотрел на нее. А та, поджав губы и глядя на меня, настороженно спросила, как бы в шутку:

— «За мной — не заржавеет». Ты киборг, что ли?

— В смысле? — не понял я.

— Ну, тут некоторые киборгов с искусственным интеллектом используют. Тарханы и гроллы, например. От человека и не отличишь, даже сканируя.

— Хм, — я немного опешил. — Нет, я человек. Ну… почти. Вообще-то это спорный вопрос, Светлана. Я — файтер.

— Это такая разновидность киборгов на Земле? — наморщила в тяжелых раздумьях свой лобик Светлана.

— Нет! — покачал я головой. — Когда в человека ставят боевые биоапгрейды, телеметрию, биокомпьютер, например — он становится файтером. Принято так называть.

На лице Светланы появилась неприкрытая радость и облегчение. И она с благодарностью посмотрела на меня, а на лице мелькнула тень смущения. Но все же она была рада тому, что я человек. А смущение… сейчас ее ладони были на моем животе, вытягивая из меня Черноту. Но немного ранее она обрабатывала мои ноги, поясницу и окрестности, с немного интимными, нежными прикосновениями ладоней. Было из-за чего смущаться бедной девушке-целительнице.

— Извини, что так получилось, — все же выдавил я из себя виновато. А затем все же спросил, с надеждой. — Свет, а ты не сможешь подлечить мои ноги, чтобы я сам…?

И я запнулся, уже без слов зная ответ, глядя на помрачневшее лицо девушки.

— Если через каждые два часа не сделать несколько нисходящих операций — ты останешься парализованным калекой, пока тебя не подлечат основательно, на стационаре, в госпитале, — пояснила она, тяжело вздохнув. — Вторичные токсины Лизунов — это не шутки. Тебе всю нервную систему, до самого позвоночника пожгло. Вот так, без операционной, мне тебя на ноги никак не поднять. Хотя… Но все равно — это уже ночью будет, Дэниел. Аккурат во время Выброса. Вот такие дела… Ты что, даже не знал, что идешь на верную гибель?

Я снова виновато опустил глаза. Да знал я все прекрасно! На что я только надеялся — и сам не пойму. Но все же я этот призрачный шанс поймал, потому что рядом — Светлана. И та, почувствовав мою вину, мою надежду на нее, кажется, все же поняла, что такой уж вышел расклад, и ничего уж тут не поделаешь.

— Вот что — я знаю фарватер Перевала Смерти как свои пять пальцев. Берусь тебя отсюда вынести до Выброса, а там уж сам со своим начальством разбирайся, потому что разозлилась я на них основательно, могу и нагрубить ненароком, — сказала Светлана, наконец, решившись на что-то. — Я ведь уже помогала как-то двоим вашим горе-десантникам выбраться из подобной передряги.

— Правда!? — обрадовался я. — И что?

— Что-что, — передразнила меня Светлана. — Подлечила я их в самый последний момент, чего уж там. А теперь вот ты. Даже не думала, что придется ввязываться в такой переплет еще раз. Вам что, горы Корто медом помазаны, что ли?

— Ну… У нас тут зона десанта, — начал я было оправдываться.

— Да знаю я. Твои дружки тогда почти без всего оборудования остались. Оно, понимаешь ли, очень вкусное для местных тварей, вот и пошло на корм Кхотарам и Баньши. — Светлана удрученно покачала головой. — Когда вы уже чему-нибудь путнему научитесь, салаги? Это вам — не пикник на природе, а планета, находящаяся в самом центре Катастрофы. Исследователи хреновы, мать вашу так.

— Спасибо, Света, за наших!

— Да не за что — они щедро заплатили. Очень милые ребята, как я погляжу.

— А где они сейчас?

— Я их подлечила и вывела к Лос Анжелесу. Они потом подарили мне, на день рождения, пару очень даже полезных безделушек. Вот только не знаю, где ваша новая база, Дэниел. Где-то в горах, под Лос Анжелесом, как я поняла. В общем, ваши ребята сказали, чтобы я не волновалась за них, и поблагодарили за помощь. Не думала, что мне придется вам помогать еще раз. Бывает же такое!

Девушка не могла сдержать своего удивления, а я внутренне ликовал. Значит, кто-то из наших выжил! А мы-то думали… Неужели, это Герман Штальке наткнулся на Светочку, и та помогла ему!? А мы-то не надеялись на то, что он выживет. Ведь он умирал, судя по его последнему докладу с Планеты Хаоса. И даже, судя по словам Светланы, он уже вышел на контакт с кем-то в Лос Анжелесе. Но кто же второй? Неужели Сато, получив помощь от местных жителелй, перебрался сюда, с соседнего континета и нашел Германа, обьединившись с ним? С него станется, если он вышел на связь с местными колонистами, выжившими после Катастрофы. Просто так сложилось, что наши парни остались без передатчиков. Даже одноразовой Иглы под рукой не оказалось — все сгинуло на этой «гостеприимной» планетке, во время десанта.

— А этот ваш Лос Анжелес… Где он расположен?

— Это город-государство, столица Округа Корто, — ответила тут же Светлана, пристально, с подозрением глянув на меня. А затем сочувственно добавила, покачав головой. — Километров под двести отсюда, на северо-восток. Здорово же тебе досталось, если ты забыл.

— Да нет, — смутился я. — Я и не знал.

— Ну-ну, — недоверчиво хмыкнула она. — Тебя Чернотой долбануло — на несколько смертей хватит… Как у ваших ребят из десантной капсулы. Она, выйдя из телепорта, гробанулась тут же, километрах в пятнадцати отсюда — нарвалась при выходе из временного туннеля на молоденькую Ночную Баньши. Та и слопала десантную капсулу — небось от неожиданности. Хорошо хоть выплюнула потом, почуяв внутри людей. И подчистив свою Черноту, дождалась, пока они выберутся, а потом уж ее сожрала.

Ох, интересные же тут десанты бывают, как я погляжу. Надеюсь, на моей физиономии не отразилась и тень удивления. По крайней мере эта блондиночка, ничего не заметив, как ни в чем не бывало продолжала рассказывать, подгоняя поклажу:

— Баньши в последние два десятилетия людей почему-то перестали есть. Никто не поймет — почему. Но — факт. Ну кто же десантируется ночью, Дэниел? Слава Богу, я тогда рядом с вашими ребятами оказалась. И Левиафаны мои знакомые помогли — всю ночь от Черных хищников отбивались. Куда им было деваться? Так что не бойся — я в курсе. И мысли твои не читала! Честно! Ваши не разрешают — мол, временная этика запрещает. Просто — догадалась. Ты настолько чистенький — не излучаешь естественного фона, что это сразу наводит на мысли, что ты не житель Новой Женевы и прибыл совсем недавно. А внешнюю энергию заражения от внутренней, фоновой, я, слава богу, никогда не спутаю. Да и оборудование твое, с рюкзачком — явно не местного производства, а с Земли. Так что местные жители тебя сразу раскусили бы. Но не переживай — я тебя экранирую. Никто и не заметит. А через пару дней ты уже не будешь вызывать таких подозрений…

— Хм, Света… — начал было я, но поймал себя на том — что же ей сказать? Похоже, моя спасительница приняла меня за кого-то другого. Тоже землнина, но не совсем с той Земли, а из ее будущего.

— Что там, за камнями, твоя десантная капсула? А остальные? — тем временем спросила девушка, тяжело вздохнув. Сочувствие, появившееся в ее глазах, говорило о том, что ей не было чуждо сопереживание, — Еще кто-то был? Не успели выбраться?

— Нет-нет! У меня одиночная капсула, — ответил я. — Самая обычная, не временная. Я через атмосферу спускался, на десантном шаттле.

— Зачем!? — не поняла девушка, опешив. — У вас же телепорты есть! Так же безопаснее — вышли из джампа рядом с поверхностью планеты, и полный порядок.

— У нас нет телепортов, Света. Пока — нет, — пожал я плечами. А сам думал о том, что мои надежды на спасение моих товарищей снова приближались к нулю. Да и Светлана, кажется, была ошеломлена не меньше моего, доперев, что я хоть и из Земли, да не той, что она думала.

Времечко не то, знаете ли.

— Нет телепортов!? Минутку… Ты что — из нашего времени, что ли!? — малышка даже побледнела от изуления.

— Ну да, — смущенно подтвердил я.

— Через атмосферу, из космоса — без телепорта!? — пожалуй, Светлана была кажется, изумлена намного сильнее, чем если бы я прибыл из другого времени. Или же оказался бы неведомым инопланетянином.

Дожились, блин, Земляне… О нас тут, похоже, никто и не вспоминает! Еще бы — после Катастрофы уж семьдесят два годочка миновало! Могли и забыть, конечно…

Но все же немного обидно.

— Да, с орбиты — на десантном шаттле, — насупившись, резко ответил я. — Вот только эти… невидимые Смерчи достали.

— Сумасшедшие!!! Таак, теперь понятно, что здесь делает Королевский Смерч-Убийца в середине дня! Не удивительно — такой способ десантирования, через пастбища Смерчей рядом с планетой! Это же верная гибель! — чуть не кричала изумленная девушка, уставившись на меня. — Говоришь, уже высаживались?

— Ну, да. По крайней мере, успели выбраться из десантной капсулы, прежде чем эти ваши Смерчи принялись за них.

Светала все так же изумленно пялилась на меня. Затем она потупилась, поникнув.

— Жаль. Значит, погибли… — расстроилась она.

— Все равно нужно надеяться на лучшее, — насупившись, проронил я. — Ведь наткнулся я на тебя. Может и им кто-нибудь помог.

— Может, и помог, — согласилась девушка, но затем с сомнением добавила. — Но если Смерч-Убийца был рядом — они наверняка получили смертельную дозу Черноты, Дэниел. А без лечения… Чернота Смерча-Убийцы спустя какое-то время образует токсины, смертельные для человека. Хотя, они не сразу убивают — через два-три часа. Так что у них все же были шансы.

— Вот видишь — может быть, за эти два-три часа они наткнулись на кого-то!

Светлана покачала головой.

— Задолго до смерти человек слепнет. А, даже если и выживет, останется слепым — Чернота повреждает сетчатку глаз и хрусталлик. Так что далеко бы они не ушли. Их свалило бы в лихорадке — и получаса хватило бы, если доза смертельная. — а затем она с болью в глазах, с горечью и печалью добавила. — И, Дэниел… Я — Мастер-Целитель этого Округа. Единственный — на многие десятки, даже сотни километров вокруг нас… — Светлана взяла меня за руку, нежно сжала ее, смотрела на меня с состраданием в глазах. — Если бы они выжили, их бы лечила либо я, либо мои ученики-аспиранты. Я бы знала… Сколько их было?

— Неважно… — перед моими глазами стояли лица моих погибших товарищей. Я не хотел об этом сейчас говорить. Не хотел показать свою боль, свои слезы перед этой девушкой, которая была моей единственной надеждой на спасение.

— Мне очень жаль, Дэниел, — прошептала она.

5

Наконец, моя спасительница окончила мое лечение, удовлетворенно осмотрев меня напоследок. А я тем временем своими глупыми, невинными, заданными как бы невзначай вопросами выуживал из нее ценную для меня информацию.

— Мало какая тварь может нагадить так сильно, как Смерчи, — ответила Светлана на очередной мой вопрос о том, кто такие Смерчи. — Они фонят очень токсичным видом Черноты. Те же Сколопендры почти не фонят, разве что во время энергобоя, или когда сильно подранены. Хотя… Все, конечно, зависит от дозы облучения. Чем больше заражение, тем быстрее печальная развязка. Если кожа почернела — это признак того, что доза смертельная, и ты уже ходячий труп. Это только вопрос времени, Дэниел. Да ты и сам видел небось свои черные руки…

— Ну, видел… — признал я, снова расстроившись.

Значит, у наших ребят шансов выжить и не было. У Германа уж точно — это Смерч, терзающий его шаттл, на него Чернотой нагадил, без вариантов.

Разве что у Сато Такеда оставались шансы — ведь он так и не вышел на связь после десанта. Хотя… Нарвался же я на своего Ангела-Хранителя! И чувствую себя после ее помощи просто отлично!

— Через атмосферу не пройдешь — небось, сам убедился! Если бы кто-то из ваших добрался до поселения Федерации — я бы знала. Я, видишь ли, помимо врачебных обязанностей, еще и местное начальство. Не, серьезно — чего скалишься? Старший Проводник Округа Корто, капитан Светлана Сотникова, к вашим услугам.

Девушка улыбалась так очаровательно, что я не допер — она шутит, или говорит серьезно? Такая молоденькая, и уже в начальство выбилась? А по чинам ведь она постарше тебя будет, господин старший лейтенант!

Ну-ну. Ладно, поверим на слово. Я ведь тоже сейчас автоматически стал начальником с супер-пупер-полномочиями. Когда ощущаешь за своими плечами мощь огромной межзвездной державы — это, знаете ли, придает уверенности. Не так ли, господин посол?

Ладно, в послы я не готовился, но файтеров первой волны учат всему понемножку. К тому же Аманда не раз меня консультировала по различным тонкостям и сложностям, особенно перед экзаменами на Юридическом Факультете Академии. Так что знакомство с нею благотворно сказалось на моей дипломатической и юридической квалификации.

— Слышишь, какие твари там верховодят? — печально уточнила девушка, обратив внимание на визг раздираемого Смерчем шаттла. Она, наконец, закрепила рюкзаки и пристроила в одном из них свой арбалет. — Смерть там… Кушает твоим шаттлом, да еще твоими припасами чавкает! Пока мы за валунами — нас практически не облучает. Но оставаться здесь нельзя — погибнем во время Выброса… Да и до Смерча рукой подать — еще пройдется по камням над нами, нашаривая. Нагадит — мало не покажется. Так что в любом случае нужно выбираться отсюда, и поскорее. Я бы еще рискнула войти в Дальний Переход здесь, в горах. Но с тобой — нет шансов, залипнем. Ничего не поделаешь — придется пешочком.

Я хотел было задать очередные глупые вопросы, но все же благоразумно сдержал себя. Что за Дальний Переход, хотел бы я знать? И почему вдвоем мы должны были в нем залипнуть?

Ладно, потом разузнаем.

— Ну, я все вроде закрепила. Сейчас мы для Смерча невидимы, но на экранирование силовым щитом у меня уходит много сил. Так что сваливаем отсюда, и побыстрее. Ничего, тут совсем недалеко — до поворота в ущелье и километра не будет. А там, за скалами, устроим капитальный привал — там у меня знакомая энергоколония. Если что — прикроют нас огнем.

— Ты шутишь!? А как ты… — я смущенно замолчал, с сомнением глядя на хрупкую, изящную фигурку очаровательной блондиночки и на ее ножки-тростиночки.

«Тут совсем недалеко… и километра не будет.» Она сказала это так буднично, словно нужно пройти десять, а не тысячу метров.

Да в ней и метра семидесяти нет — я выше ее на целую голову! Я тяжелее ее в полтора-два раза! Какие, блин, сотни метров!? Да ей и сотни шагов не протянуть — с таким-то грузом, за сотню килограмм! Разве что будет тащить меня за руки, повесив оба тяжеленных рюкзака на себя. А она вместо этого еще и свой рюкзачок на меня нацепила. Ведь побьет мое оборудование и свой арбалетик о камни!

Вот только взгляд Светланы явно говорил о том, что мои сомнения, небось, отразившиеся на моей роже, задели-таки ее за живое.

— Уж как-нибудь, — мрачно процедила она сквозь зубы, присаживаясь рядом со мной. — А у тебя есть предложения получше, десантничек? Нет? Ну так молчи и не отсвечивай!

Я смущенно покраснел.

6

Такого рывка я не ожидал от хрупкой, изящной, низенькой по моим меркам женщины. Но Светлана выжала меня с земли одним уверенным, хорошо отработанным, грациозны по своему совершенству рывком. Даже не покачнулась. Штангистка она, что ли?

Быть может, мышцы, скрытые сейчас курткой, действительно были не рисовкой, а суровой необходимостью. Мои восемьдесят семь килограмм, даже если учесть более низкую гравитацию, по сравнению с земной, составляли не менее семидесяти. Плюс — еще два рюкзака. Да еще ее арбалет, колчан, тесачок и ножи… И эта девица, на голову ниже меня, нагнувшись вперед и удерживая меня за руки, несла меня так, чтобы удерживать вес всей своей спиной! По силам ли такое человеку!?

Ох, не первый раз она кого-то тащит на спине — уж больно ладно она это делала. Акробатка, что ли, в перерывах между занятиями со штангой?

В общем — спортсмэнка, не без иронии отметил про себя я. Вон как по камням полетела, с таким-то грузом!

А если серьезно, она ведь говорила — Старший Проводник округа Корто. Наверное, местный проводник, сопровождающий в горах, по дикой местности, наполненной неведомыми чудовищами Катастрофы. Вот откуда такая профессиональная подготовка и умение спасать людей в горах. Хм, интересно, у этих Проводников есть какие-то нормативы по спасению терпящих бедствие? Уж больно ладно она меня тащит на своем горбу. А в спасатели ее, девушку, определили, небось, потому, что, при такой великолепной физической подготовке, она еще и может подлечить потерпевшего на дикой местности, в горах.

Если так — я снова схватил Фортуну за нос и сдал себе нужные карты!

Чем я там был недоволен насчет тяжелой атлетики? Беру свои слова назад! Нет уж — очень хорошо, прямо замечательно, что Светлана портила хрупкую фигуру физическими нагрузками. Небось, ее коллеги-Проводники, тоже от удивления челюстями щелкали, вот и выбилась моя спасительница в местное начальство.

— Тебе удобно? Ничего не давит? — заботливо спросила Светлана.

Уж я-то после тренировок знал, как тяжело говорить, когда несешь большой груз. А она спросила это так буднично, как бы между прочим…

Я был просто ошеломлен. Она что — еще и пытается меня подбодрить!?

— Нормально, — буркнул я.

— Ничего, тут до поворота ущелья, сам видишь, недалеко. Минут за десять-пятнадцать дотопаем. А через несколько километров, в ущелье — деревья подходящие. Волокушу сделаю… Но до них еще — переть и переть, — продолжила Светлана. — Ты это… насчет других десантников-Временщиков с Земли помалкивай…

— А что так?

— Они этого не любят — работают в изоляции. Пространственно-временная этика, блин… не имеют права вмешиваться — только наблюдают чего-то. Мне так ничего и не объяснили — мол, им это запрещено. Но что-то тут важное для них есть, это точно. Похоже, изучают энергетику Катастрофы на Новой Женеве. Я на их базе никогда не была. Сами находят меня… когда вляпаются во что-то серьезное, и им нужна помощь Мастер-Целителя…

— И давно они здесь ошиваются? — как бы невзнаяай спросил я.

— Месяца два, насколько я знаю, — ответила Светлана. А затем насторожилась. — Блин, Дэниел, это же закрытая информация! — а затем расстроено добавила про себя — Вот дура…

— Да я просто спросил, — попытался оправдаться я. — Не хочешь не отвечать, не надо.

— Не принимай меня за идиотку, ладно? — огрызнулась та. — Ты еще ни одного вопроса просто так не задал. Собираешь информацию для своего доклада. Думаешь, стала бы я тебе отвечать на все эти дурацкие вопросы, если бы не чувствовала, как важно для тебя получить ответы?

— Ну… да — собираю данные для своего отчета, — признал я.

— Да я не против. Но взамен… Брякнешь своему начальству про Временщиков — у меня неприятности будут. Так что — никому ничего о Временщиках! Только между мной и тобой. Это — прайвэси. Временная этика невмешательства. Эндестенд?

— Хорошо, больше о Временщиках — ни слова! — согласился я. — Но ведь интересно же! Извини, не удержался. Скажи хотя бы — из какого они времени?

— Дэниел! — прорычала она в ответ, предупреждая.

А затем она с какого-то бодуна предложила, словно нашла изящное решение этой проблемы:

— Слушай, а давай я тебе память аккуратненько подотру — ты и забудешь…? По свежему… очень хорошо получится. Ты о Временщиках и помнить не будешь! Да, как я сразу до этого не додумалась?

И Светлана начала опускать меня на камни, обернулась ко мне, внимательно глядя мне в глаза.

— Не надо стирать! — я оцепенел.

О Боже, она все-таки телепат! Вне всяких сомнений!

— Да я аккуратно, — предложила Светлана. И было в ее взгляде что-то нечеловеческое, пугающее меня до жути. Словно смотришь в глаза телепата нулевого уровня и проваливаешься в них, подчиняясь чужой воле.

— Не надо! — выдавил я из себя, но взгляд отвести уже не мог. Это меня разозлило.

— Но, Дэниел, так надо, — возразила Светлана, но все же остановилась, опустив глаза, прервав что-то страшное, неведомое для меня. Не потому, что я сумел вырваться из капкана ее затягивающих глаз, а потому что я просто попросил ее об этом.

— Это совсем не больно, — объяснила Светлана, упрашивая меня. — Так надо, Дэниел. Я не шучу — это закрытая информация, не подлежащая разглашению. Ты не имеешь права на доступ к ней. В подобных случаях рекомендуется либо коррекция памяти, либо вербовка в волонтеры. А я не хотела бы тебя втягивать в это. Так что…

— А я сказал — только попробуй! Нечего в моих мозгах копаться — я тоже знаю, что такое военная тайна! Одной тайной больше, одной меньше — я все понимаю. Ни гу-гу — штатским. Только в соответствии с уровнем доступа к информации. Кстати, ты сама мне все рассказала!

— Я же не знала. Думала — ты один из них, — смутилась Светлана. — Значит, не разрешаешь? Тогда у нас — проблема.

— Светлана, пойми — я, между прочим, не просто десантник, но еще и глава дипломатической миссии межзвездной державы, с очень широкими полномочиями! Автоматически стал Послом Федерации Землян, когда зацепился здесь, на поверхности. Я теперь представляю интересы Земли на Новой Женеве! И мне по долгу службы необходимо знать, кто нелегально находится на доверенной мне территории. Еще прочитаешь чего лишнего в моей черепушке — сама потом будешь давать мне подписку о неразглашении!

— Ты прав — это не исключено… Ладно — сама виновата… Вот что, Дэниел, я поставлю тебе простенькую блокаду, и ты не взболтнешь чего лишнего о Временщиках. Это штатная процедура для волонтеров Временщиков.

— Как это? — не понял я.

— Ты будешь все помнить, но что-то будет тебе мешать выдавать информацию о Временщиках. Как только ты начнешь говорить на эту тему — ты остановишься.

— Хорошо. Я так понимаю, ты блокаду прямо сейчас и поставила? — все же уточнил я. Что-то было в ее голосе… Незаметное, но заставившее меня хорошенько запомнить ее слова.

— Ну да. Ты не телепат — надюсь, тебе поможет держать язык за зубами. Но… Нет такой блокады, которую я не могла бы прошибить, — не без сожаления сказала Светлана. — И которая удержала бы мой длинный язык. Ты думаешь, Временщики тоже не поставили мне блокаду? Прайвэси, Военная Тайна, Временная Этика… Достали вы все меня… своей конспирацией!

Светлана, кажется расстроилась. Хм, и я слышал о подобных проблемах у телепатов. От той же Аманды Симмонс, Димки Воронова и Сергея Малахова. И… хм…

— Значит, ты мою блокаду тоже пробиваешь? Свободно читаешь мои мысли? — немного настороженно поинтересовался я, и на щеках смущенной Светланы тут же появился еле заметный румянец. — Хм, извини, если я что подумал не так о тебе.

— Нет, ничего… — пробормотала смущенная Светлана, но все же немного обиженно. — И не боись — я уже поставила себе усиленную блокаду… Больно мне нужны твои мысли… посол. И… был бы ты сантиметров на двадцать короче… Это было бы неплохо — удобнее нести.

Светлана приподняла меня на свои плечи, подладилась. Подбросила меня на своей спине, чтобы было удобнее нести. И я тут же гравидеструктором уловил гравитационный импульс от девушки.

Что!? Она и с гравитацией баловаться умеет?! Я активировал гравилокатор, выведя свой Хаммер из стелс-режима. Даа, у девушки тоже был какой-то гравитационный симбионт, и она его использовала на полную катушку — уменьшая переносимый вес и страхуя себя от падения. Ну, тогда понятно, почему мы так быстро удаляемся от места моей злополучной посадки. И, кажется она все же немного обиделась. Но ведь я ничего такого не сказал? Хм… быть может, подумал?

— Тоже мне… салага безногий… в Черноту вляпался по уши… а уже в начальники лезешь… — недовольно ворчала Светлана, обходя крупный валун. — Труп ходячий… Нее, даже не ходячий… Я из тебя уже… несколько смертельных для человека… доз Черноты выкачала… Сдох бы там… к чертям собачьим… посол… и посол бы на Небеса… на корм Смерчу… Не разрешаешь стереть память — значит, не буду…

Подробнее — 2 ур. 31

Она еще раз, задержав дыхание, легонько подбросила меня на своих плечах — чтобы было удобнее нести. Да, насчет лишних двадцати сантиметров она не шутила. Мои ноги скользили по камням, и это мешало Светлане неимоверно, сбивало ее с шага. Поэтому она в итоге, слегка наклонившись вперед, выжала меня на свои плечи, чуть выше. Но все равно, мои бесчувственные ноги-колоды носками то и дело бились по ее ногам, сбивая с набранного бедной девушкой темпа.

И все же она снова бодро зашагала размеренной походкой по еле приметной тропинке, которая в некоторых местах носила явно рукотворные очертания.

— Грависимбионт заглуши, — процедила она сквозь зубы. — Не боись, не уроню.

— А я и не боюсь, — пробурчал я. — Так, осматриваюсь.

— Вот и осматривайся — глазками… а не отсвечивай где ни попадя своими биомодулями… исследователь хренов! — проворчала она. — Смерч на прямой видимости… если еще не догадался… Ты бы еще ручкой сделал… или еще что… своими симбионтами учудил… мол, здесь мы… Жить надоело, что ли?

Я промолчал, выполнив ее указания и переведя свой Хаммер обратно в стелсрежим. Замечание было, в общем-то дельное — Светлана по определению разбиралась в здешних полевых условиях на порядок лучше меня. Не думаю, чтобы маломощный пеленг Хаммера в режиме гравилокатора был заметнее того же мощного, точечного гравиимпульса, исходящего от девушки, но ей, как говорится, виднее. Рисунок каждого гравиимпульса имеет свой сложный почерк, и более сильный импульс ее симбионта может на поверку быть на порядок безопаснее, чем более слабый сканнинг моим Хаммером.

Например, рев водопада мы будем воспринимать как что-то должное, а намного более тихий крик боли умирающего человека, попавшего в аварию, или какой-то неприятный для ушей звук всполошит не в пример сильнее. С гравитацией точно так же. Так что не будем спорить по этому поводу…

Кто-то всерьез поработал взрывчаткой, прокладывая в узкой расщелине дорогу, по которой и повозка пройдет, не то, что одинокий путник. Вот только оплавленные в некоторых местах камни выглядели совсем уж древними — видать, горные работы вели еще колонисты, до Катастрофы. Похоже, мы шли по некогда оживленному маршруту, который за десятилетия и пришел в такое жалкое состояние под неизбежными камнепадами — то здесь, то там Светлане приходилось петлять между завалами, полностью скрывающими рукотворные следы деятельности человека.

End 2ур. 31

— Тут — несколько инопланетных научных миссий… И все — через порталы норовят… — спустя полминуты продолжила недовольно бурчать Светлана. — Никто… через атмосферу не лезет… Дураков — нет!… Разницу-то… в техническом развитии хоть улавливаешь?

Ох, кажется, моя вьючная лошадка на меня немного обиделась. Она знала, что была обязана стереть мне память. Знала, что так для нее будет лучше. Но моя просьба все же заставила ее уступить.

— «Широкие полномочия»… Слова-то какие громкие! Как ты их исполнять-то будешь… полномочия свои? Посол… тоже мне… Думаешь, тут с тобой… хоть кто-нибудь считаться будет?

Слышать от нее это недовольное бурчание было неприятно. Но… Не рановато ли я ей в начальники полез, посол недоделанный? Постукивая онемевшими колодами-ногами по ее стройным ножкам и рассматривая камушки из-за ее плеча?

— Ну… — и я закрыл свой рот.

Потому что нечего было сказать. Светлана была права.

Подробнее — 2 ур. 32

Только сейчас я полностью осознал, что Планета Хаоса, и происходящее на ней, находится в сфере интересов не только Земли. Мы ведь уже знали о присутствии балоргов в системе Новой Женевы и Селесты. И они, видимо, не были единственными, кто изучает феномен Катастрофы.

Мои полномочия сейчас были просто смехотворными. Не соответствовали возможностям других заинтересованных в происходящем на Планете Хаоса сторон.

Ну, и что мне с этим поделать? Пока, кажется, ничего…

Злополучное место десанта было все дальше и дальше. А Светлана не останавливалась, грациозно, с легкостью вышагивая по еле заметной тропинке. Я даже представить себе не мог, чтобы девушка могла быть способна на нечто подобное! Но мой Ангел-Хранитель бодро несла свою ношу, набрав приличную крейсерскую скорость. Петляла по ущелью вдоль и поперек, обходя гору и крупные завалы камней по узкому ущелью, стремительным маршем в несколько сот метров.

Впрочем, огромная оплавленная дырища, уходящая под земную твердь, в каменный монолит и все еще дымящаяся от жара раскаленных камней, рядом с которой невозмутимо прошла Светлана, на мгновение отвлекла меня от таких мыслей.

Что это было? Нора какого-то неведомого энергомонстра? Но Светлана не обратила никакого внимания на оплавленную, глубокую нору, уходящую в каменную твердь. А ей виднее. Скорее всего, невидимое чудище, проплавившее себе вход под землю или, надеюсь, наоборот, благополучно покинуло эту местность и не представляло для нас какой-либо опасности.

Я хотел было спросить Светлану, но сдержался. Она уже очень шумно дышала, сцепив зубы и стараясь как можно быстрее отойти от твари, угробившей мой шаттл. Некак ей со мной было разговаривать…

Она перехватила после одного из рывков мои руки поудобнее, и я даже начал жалеть о том, что они тоже превратились в бесчувственные колоды — уж больно часто они прижимались к очаровательным выпуклостям незнакомки. Что тут поделаешь — толковых вариантов, как меня тащить, было действительно немного, и ей пришлось пойти на некоторые жертвы со своей стороны. Для нее я был сейчас, небось, массой под сотню килограмм, которую нужно умудриться перенести как можно быстрее из пункта А в пункт Б. Вот и выполняет эту задачу, как может.

Могло бы быть и хуже, если бы она волоком потащила меня за руки по ущелью — отбил бы я себе тогда об камни все движимое и недвижимое, превратившись в один сплошной синяк. И ведь не пикнул бы, если бы случился такой расклад. Так что я был очень даже благодарен ей за то, что она избрала более щадящий вариант транспортировки, нисколько не смущаясь. Поэтому я постарался выбросить фривольные мысли из головы, как бы те не лезли в голову.

End 2ур. 32

И что ты там, Дэн, пищал про ее хрупкость и утонченность? Что, челюсть отвисла, дружок? Не ожидал такого от низенькой девчонки, десантничек? Она что, до поворота ущелья, уходящего за гору, собралась без привала дойти!?

Ничего подобного со мной в жизни не происходило, и я не скоро оправился от изумления. Но девушка, надо же — падать замертво на камни решительно отказывалась и продолжала бодро шагать все дальше и дальше, сотню за сотней метров, не сильно-то шумно и сопя от напряжения.

Оставалось только облегченно вздохнуть, когда у поворота ущелья гора начала заслонять нас от места гибели моего шаттла и пирующей на нем невидимой твари. А я все ждал — когда же она остановится на отдых? Я уже давно сделал бы привал, на ее месте. Это с моей-то подготовкой! Но Светлана, сцепив зубы, целенаправленно стремилась дойти до поворота в ущелье, чтобы горы скрыли нас от невидимого Убийцы и идущего от него смертельного, неизвестного облучения. Потому что я опять обратил внимание на то, что телеметрия аптечки снова начала приобретать тревожные очертания — Смерч напоследок все же умудрился немного нам нагадить, хотя это были, честно говоря, крохи по сравнению с тем, что мне пришлось пережить до вмешательства моей очаровательной спасительницы.

Но Светлана даже не остановилась за поворотом, шла все дальше и дальше, пока монолит скалы полностью не закрыл вид на узкую долину, из которой меня вынесла эта малышка на своих плечах.

Вот это закалка! Я вспомнил знаменитых русских писателей, описывающих загадочную душу русских женщин.

Как там… — есть женщины в русских селеньях… «Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет…»

Эта — могла.

7

— Американец… а чем ты… Лизунов шарахнул?

— Гравидеструктором.

— Чево? — остановилась Светлана, тяжело дыша. — О господи… язык сломать можно.

— Ну, Хаммером, проще говоря. Оружие такое. И я не американец, а англичанин. Хотя прадедушка у меня — действительно американец. Я в Лондоне родился.

— Англичанин? — растерялась Светлана, снова приподняв меня, и пройдя несколько шагов вперед, высматривая что-то впереди.

Дышала она тяжело, но вполне сносно. А я бы на ее месте давно уж замертво на камешках валялся бы, небом любовался… А этой — все нипочем.

— Я англичанина… да еще посла межзвезной державы… на своем горбу в первый раз тащу… У нас тут, в основном, американцы с юга… любители таких вот прогулок… — заметила Светлана, медленно продвигаясь вперед, — Туррристы, блин… Вляпаются во что-то… А потом еще хамят… что я так долго до них добиралась… Воображают себя крутыми сталкерами… и лезут туда, куда и сталкеры-то свой нос не показывают…

Даа — туристов она явно не любит. Сказала это слово с таким презрением! Мол, пусть салаги сидят дома, и не высовывают из него свой нос. И, кажется, в ее глазах я тоже был таким вот салагой. Туристом. Послом, которого она хотела бы послать подальше. Но деваться некуда — порядочные люди, тем более спасатели, терпящих бедствие в горах людей не бросают. Думает, небось — «Свалился ты на мою голову». Или не думает?

— Светлана, я вам очень…

— Дэниел, погоди… — девушка, перебив меня, остановилась, разглядывая что-то впереди.

А мои руки, когда она осторожно поставила меня на камни, снова, смещаясь, скользнули по очаровательным полушариям. Но не будем об этом, не будем… Девушка тем временем, дышала уже надрывно, взахлеб, но все же на ногах держалась ровно, решительно отказываясь падать замертво на землю.

— Ты лучше… Сможешь этим своим грави… Лизунов еще раз шугнуть? Я сейчас… немного не в форме… «Батарейки» на моей Мясорубке сели, блин… Лучше поберегу силы…

— Могу. Только я их не вижу, — ответил я, благодаря своему росту без проблем выглядывая из-за головы Светланы. Слегка прижался щекой к ее локонам, рассматривая камни перед нами. Но, как и прежде, зачечь Лизунов так и не смог, как ни старался.

Вот бы сейчас сюда разработку Джо Мэрайфилда. Жалко, что я уже «опробовал» его энергорадар, скормив какому-то неведомому невидимке, в обмен на свою жизнь.

— Мне их не засечь, — все же недовольно пробурчал я почти на самое ее ухо. — Где они?

— Видишь те два валуна… утопленные в щебень прямо на тропинке… метрах в семи от нас?

— Ну.

— Вот там они и устроились… на солнышке греются… Всю тропинку перекрыли, гады… Стреляй, чего ждешь? К нам уже направляются первые гости… Возьми на два метра ближе, перед валунами… Только меня не задень — в Мясорубку еще завалимся.

— Не задену. Готово!

Я прицелился и активировал Хаммер. Впереди звонко хлопнуло — мелкую щебенку разнесло во все стороны, а по этим двум крупным валунам растеклось несколько луж еле различимого, водянистого студня. Где-то я это уже видел. Идиот — мог бы догадаться и, сразу же использовав Хаммер, не оказаться в таком вот — плачевном, парализованном виде. Но кто ж знал!? Хотя… если бы я использовал Хаммер прямо под носом у Смерча, возможно, я бы уже давно был грудкой пепла на камнях. Кто знает?

— Молодец! Всю колонию накрыл одним залпом! Так намного проще пройти… — Обрадовалась Светлана, снова подхватив меня за руки, и, не взваливая полностью на плечи, довольно бесцеремонно потащила по камням. Но, думаю, кроссовки из бронепластика выдержат такое испытание с честью. — Как раз между Сковородкой… и Мясорубкой… Лизуны ведь не настолько глупые… куда попало не полезут.

— Что такое Сковородка и Мясорубка? — тут же осведомился я.

— Опять информацию собираешь… десантничек? — ехидно заметила девушка. Она снова остановилась и, облегченно вздохнув, опустила мои ноги на камни. — Прямо с моего горба?

Светлана осторожно пристроила меня полулежа, оперев спиной о каменную стену ущелья, рядом с погибшими Лизунами.

— Собираю… — нехотя признался я, осматривая местность цепким взглядом. — Мне еще отчет на базу готовить. У меня три одноразовых передатчика Дальней Связи. Потом покажу тебе, как с ними обращаться.

— Да знаю… Хоть не соврал… Молодец!… - похвалила Светлана, с трудом стаскивая дрожащими руками свою кожанную куртку долой. Затем с минутку присела на камни рядом со мной, чтобы немного отдышаться. Кажется, у нее это получалось неплохо.

— По ощущениям… твои передатчики — такие вкусные! У одного из моих энергосимбионтов просто слюнки текут… Лишь бы другие твари… хищники не заметили… Иначе нам крышка… Но я, вроде, неплохо пока твои вещички экранирую.

От этого жадного, пристального взгляда моей спасительницы, брошенного на мой рюкзачок, мне стало как-то не по себе. Никогда я еще не видел, чтобы на рюкзак, набитый оборудованием, пялились с таким плотоядным взглядом.

— Дэниел… они не годятся… носить их — верная гибель… Слишком вкусные… — только подтвердила мои подозрения прекрасная незнакомка, облизнув свои губы и сжав их, с трудом отводя свой взгляд от этого «лакомства».

Затем она, подняла меня на руки и переложила на свою мягенькую куртку. Я пытался ей помочь все еще слушающейся меня левой рукой, но это было, надо признать, жалкое зрелище. Так что оставалось только помолчать и дождаться, когда Света закончит свои процедуры. Она, тем временем, тяжело дыша, провела по мне своими изящными пальчиками несколько раз.

Я иногда замечал краем глаза что-то вроде еле различимого дыма, входящего в ее пальцы, ладони. А кожа ее, казалось, на мгновение, стала полупрозрачной, синеватой. Лицо у Светланы было усталое, с потеками пота по вискам. Но очень красивое…

Я с трудом закрыл глаза, облокотив голову на рюкзак, подложенный Светланой. Потому что ненароком обратил внимание на то, как грациозно обтягивает свободная футболка тело тяжело дышащей девушки.

Еще обидится за то, что я пялюсь на ее округлости…

— Дэниел, через одежду я эту гадость одними руками… через ткань не вытяну… Так что чищу, как могу.

— Ну так стащи с меня куртку.

— Да… это было бы неплохо, — согласилась она.

Она сняла мой бронекомбинезон, на мгновение уставилась на второй слой внутреннего броника-подкладки.

— Тебе не жарко… парень? — выдохнула она.

— Да уж — зубы от холода не стучат, — согласился я, добившись наконец легкой, смущенной улыбки на очаровательных устах своей спасительницы.

— Может, выбросим внутренний броник? — виновато предложила она, а затем пояснила. — Для меня каждый килограмм сейчас… А в Двадцать пятом я… что-нибудь приличное из одежды взамен куплю.

Я взвесил ее предложение. В общем, дельное предложение, чего уж там.

— Снимай с меня эту гадость. Все равно толку мне от броника — ноль…

— Б… — почти выругалась Светлана, раскрыв передний сегмент внутреннего броника и ощупав мою кожу легкими прикосновениями ладоней. — Твоей печени и почкам — хана! Про легкие уж и не говорю.

— Что делать-то будем? — выдавил я из себя, глядя на черную кожу.

Кажется, Светлана была права. Я и сам увидел разницу в очистке. Мои руки были намного светлее, а полоса от броника внизу живота продолжалась почти обугленной, черной кожей. Но внутренняя телеметрия тем не менее показывала заметное улучшение. Да и мои биофаги оживились, начиная размножаться, восстанавливая свою популяцию и регенерируя внутренние ткани. В первую очередь, принялись за легкие и почки, потому что дела там у меня, скажем так, были совсем неважные.

— Ничего не пойму… Словно что-то выталкивает токсины Черноты… через поры кожи, — наморщив свой лобик, пробормотала очаровательная блондинка, касаясь, поглаживая руками обугленную кожу. — Концентрация Черноты в коже просто зашкаливает… а внутри, вроде как, ничего — могло быть и хуже.

— Это мои биофаги, — объяснил я. — Стараются, выводят из меня всю эту дрянь.

— Это хорошо, — пробормотала она. — Значит так… Толком я тебя не полечу… Но есть вариант… Анестезия в твоей аптечке есть?

— Найдется. Какая нужна — местная или общая?

— Общая… Минут на пятнадцать… — выдохнула девушка…

8

Не знаю, что она там делала, но проснулся я, судя по таймеру моего биокомпьютера, минут через семнадцать, причем совершенно бодрым. А Светлана наоборот, выглядела уставшей. Но довольной.

— Хорош спать. Я, пока ты дрыхнул, даже одежду твою почистила от Черноты. Чшшш, не шевелись и не напрягайся — я еще не закончила… Не напрягай свой живот… Вот так, умница… — сказала Света, через несколько секунд выдвигая свою почти невидимую руку из моего живота. — Ну, как ты?

— Спасибо, — буркнул я, стараясь все же понять, каким образом ее полупрозрачная рука, утопленная в живот по самое основание кисти, прошла через кожу, не оставив повреждений. Еле сдержал себя от глупых вопросов.

— Эти твои биофаги — настоящее чудо! Очень здорово мне помогли — заботливые такие! — признала девушка, приподнимаясь и сияя очаровательной, довольной улыбкой.

И все же Светлана — молодец! Настоящий профи! Дотянула на последних каплях силы воли до безопасного места. И не забыла снова очистить меня от смертельного, неизвестного излучения. Вот только мне показалось, что она немного похудела — черты лица стали какими-то более резкими, угловатыми. У меня-то уж глаз наметанный.

И все же, мое самочувствие заметно улучшилось. Да и телеметрия аптечки на моем внутреннем биокомпьютере удивленно сообщила, что анализ крови опять показывает полное отсутствие лейкемии. Все — в норме. Я снова покосился на свои руки и живот, стараясь не пялиться на тоненькую футболочку Светланы, из явно дорогой ткани.

Интересно, какая она наощупь?

Хотя — нет. Размечтался, блин, калека недоделанный.

Порядок! Потемневшая кожа опять вернулась к своему естественному цвету! Впрочем, судя по телеметрии внутренней медаптечки — этого и следовало ожидать. Я прислушался к себе и анализу данных телеметрии. Популяция биофагов увеличилась чуть ли не вчетверо, продолжая гоняться за неизвестными токсинами по всему телу. Основная борьба сейчас шла с совершенно неизвестной группой токсинов, которые парализовали мои ноги и нанесли поражения всей периферийной нервной системе, вплоть до позвоночника.

Светлана же, закончив мое лечение, молча улеглась на камни, рядом с нашими рюкзаками, облокотившись спиной и головой на валун и растирая свои ноги общим массажем. В то время как я с комфортом лежал на ее кожанной куртке, с мягкой подушечкой-рюкзачком под головой. Ну, не совсем мягкой, из-за моего оборудования, но все же…

Ах ты умница моя! Светик, светлячок мой ненаглядный! Подарить бы тебе за это огромный букет красавцев-цветов!

Я представил себе Светлану, лежащую на лепестках алых роз, с охапкой полевых цветов в руках. И с цветочным венком на голове. Светлана тем временем, довольно застонав, перевернулась на другой бок, подоткнув под голову свой рюкзачок и обернувшись ко мне. На ее губах мелькнула улыбка, и она не без удовольствия глянула на меня, осматривая плоды рук своих.

— Как ты себя чувствуешь после операции? — поинтересовалась она, все еще довольно улыбаясь и глядя мне в глаза. — Голова от анестезии уже не кружится?

Я молча показал жестом руки — мол, все в порядке. Улыбка Светланы стала еще более лучезарной — видать, была довольна проделанной работой в нелегких полевых условиях.

— Вот и хорошо. Отдохнем немного, и потопаем дальше. Но минут через десять — мне еще нужно восстановиться после синтез-операции. Все-таки, без операционной, она отнимает уймы сил.

Она уже дышала ровно, как ни в чем не бывало — словно и не было за ее плечами изнурительного километрового марша, с сотней кило на плечах.

Оклемалась, родимая. Лошадка моя ненаглядная.

Хотя, цветы — это, конечно, хорошо. Но у меня ведь есть для нее подарки и получше. Для того и брал на базе. Заслужила, Светик-светлячок.

Ладно — пусть будет для нее сюрприз. Пока не до раздачи подарков. Тут бы ноги подальше от Смерча унести.

Вроде бы она употребляла слово — Мастер-Целитель. По мне так — полная мистика. Но действует. Еще как действует!

— Да это еще так, легкая косметика. Чтоб ты не отправился на Небеса через пару часов из-за вторичных токсинов, — поморщилась Светлана, потянувшись к своему рюкзачку и усаживаясь рядом со мной, облокотившись на валун. — Тут повышенный фон Черноты, и я прикрыла нас силовым щитом. Но дело в том, что, когда я устаю — сама фоню Чернотой. Ты уж потерпи, Дэниел. Когда доберемся до моей операционной, в Двадцать Пятом — долечу тебя основательно позже.

Тем временем она достала флягу из своего рюкзака, сделала быстрый глоток, а затем протянула флягу мне к губам. Я прихватил флягу уцелевшей рукой…

Как приятно глотнуть свежей родниковой воды! Вода была слегка минерализирована — такую бы в супермаркете продавать втридорога…

— Эй! Ты так пол-фляги выдуешь! Нам еще по Перевалу Смерти полдня переть! Десантничек…

— Извините, Светлана, — я нехотя убрал руку от фляги, и Светлана тут же закрыла ее и спрятала в рюкзак, гляля на меня. Пить все еще хотелось, хотя было немного стыдно от того, что я свалился ей на голову, а теперь еще и опустошаю ее скудные запасы. И то ли еще будет…

— Ладно, — Светлана, хмыкнув, насмешливо глянула. — Что это ты вдруг завыкал — от смущения что-ли?

Злоупотреблять вниманием Светланы я не хотел, но работа есть работа — я должен был как можно скорее собрать ценные данные для своего первого сеанса связи и очень надеялся, что Светлана поможет мне и поделится своим опытом. Один такой сеанс Дальней Связи означал бы, что моя высадка окажется бесценной для моих друзей и сможет подготовить их к контакту с Планетой Хаоса.

— Извини. Но я хотел бы повторить свой вопрос. Для отчета на базу. Мы ведь уже в безопасности?

Девушка кивнула.

— За поворот ущелья мы зашли. Из зоны облучения — выбрались. Смерч на нас Чернотой уже не гадит. Почему бы и нет? Отчет — говоришь? Передашь его на базу тогда, когда я скажу. Иначе нас этот Смерч… Сам понимаешь?

— А он большой?

— Километров пять в высоту. И шустрый, зараза — я тебе потом покажу рисунок. Торнадо, Смерч таких размеров когда-нибудь видел? Ты думаешь, почему его так назвали?

Я судорожно сглотнув, представил себе эту картинку. Ничего себе!?

— За сколько он сюда доберется?

— Секунд за пятнадцать… Да ты не бойся — его от жратвы сейчас не оторвешь. К тому же, ему потребуется отдохнуть для подьема в атмосферу — раз он сегментами-якорями укоренился на склонах ущелья, это надолго. Так что пожертвую для науки глотком воды. Заодно подкормлю ту Сковородку, что мы обошли. Что-то она на меня сердится…

9

Светлана достала болт с тряпичным наконечником, намочила его водой. Зарядила арбалет, сперва нагнувшись, а затем распрямившись, используя мышцы спины. Видимо, тот, несмотря на небольшие размеры, обладал мощным натяжением тетивы. Хотя арбалеты я до этого видел только на картинках. Нас снабдили более грозным оружием. Например, гравитационным симбионтом, который не требует пополнения боезапаса. Ну и так, по мелочи…

— Это — Сковородка. Хищный подвид. Не люблю таких — нападающих без разбору на кого-попало. Эта — готовилась спалить меня, если бы я оступилась. Голодные Cковородки, они такие — обезбашенные. Лучше к ним не подходить, — пояснила Светлана, стреляя перед собой чуть в сторону, в восьми шагах от того места, где мы прошли по камням, в самое основание темнеющей области между камней. Она все еще тяжело дышала, но, кажется уже потихоньку пришла в себя.

Стрела вспыхнула, зашипела, и через десять секунд рассыпалась на чернеющие угольки, которые всосались куда-то вниз, под землю. Все это я сумел снять крупным планом! Но, оказывается, одну подобную сьемку я, к сожалению, уже видел.

Бедный Жан-Клод… Значит, вот как он погиб…

Вечная ему память…

— Если приглядеться — над Сковородкой воздух немного горячее, — объяснила Светлана. — Так что для Проводников они не опасны — слишком легко обнаружить. А для крестьян… Если протянуть руку, не наступая на край Cковородки — почувствуешь тепло. Многие люди, не Проводники, прощупывают дорогу длинным деревянным шестом. Но не во все невидимые формы жизни я бы втыкала палку. Иногда это смертельно опасно. Так что, если видишь камни чуть темнее окружающих — лучше проверь рукой, не теплый ли воздух впереди.

— Действительно — просто, — согласился я.

— Да, вот что еще! Органика в Сковородке и Жарке сгорает дотла, и ветер уносит пепел, — добавила Светлана. — Но какой-то мусор все равно остается. Так что нужно всего лишь быть внимательным. Но, в общем-то, стационарные энергоколонии питаются подобно деревьям и любой другой растительности. В горных долинах и на равнинах энергоколонии даже вступили в симбиоз с нашей земной фауной. И деревья, насекомые, да много еще чего — находятся под их опекой. И если кто попробует сдуру срубить деревцо не там, где положено — сам понимаешь, уже не жилец. Хм, некоторые энергоколонии и за яблоко-то сорванное, не в том месте… Органика на удобрения, знаешь ли, всегда нужна, а в человеке ее — под сотню кило. Так что все в дело пойдет…

— Хм. А я-то никак не мог сообразить, почему эти энергомонстры не трогают леса и растения.

— Да, — качнула головой девушка. — Наши ученые называют это мудреным словом «Экосистема». Мобильные хищники охотятся, за редким исключением, за такой же мобильной добычей — никому не хочется рубить сук, на котором сидишь. Сковородки, например, обожают кедровые орешки и вишню. Целый год ухаживают за своими любимыми деревьями-питомцами, дожидаясь времени урожая. А Мясорубки сбивают спелые плоды или подкатывают упавшие поближе к своим соседям в энергоколонии. А Летуны и птицы всех гусениц и других паразитов на материке извели — не любят здесь никому не нужных паразитов. Даже комаров, считай, не осталось, разве что в болотистой местности еще сохранились. А вот мух совсем не осталось — все на корм пошли.

— Прям рай… — недоверчиво ухмыльнулся я, покачав головой.

— Для стационарных энергоколоний — да, — согласилась Светлана. — Им в родном мире на порядок беспокойней жилось, чем на Новой Женеве. А крупным, мобильным Черным и Красным хищникам оставаться надолго в нашем пространстве не в пример сложнее. Далеко от Зон Перехода они не удаляются, разве что при очень удачной охоте. А самых самонадеянных и наглых приходится, конечно, отоваривать по мере сил совместными усилиями… Дэниел, давай еще одну Сковородку покормим — зачем еде-то пропадать? И Мясорубку заодно. Она еще маленькая, молоденькая — сама до мертвых Лизунов не дотянется. И я отдохну. Можешь даже снять на камеру, лады? Вот, держи — для своего отчета.

Ладно, Дэн, ничему не удивляйся. Ты — профессионал. Спокойно снимай на камеру. Тепло — говоришь? Когда хорошенько познакомлюсь со Светланой — попрошу повторить ее этот номер, записывая картинку через бинокль, работающий в инфракрасном диапазоне и закрепленный в моем рюкзачке. А пока — не будем наглеть, парень, и посмотрим только то, что нам соизволят показать. Нас и так балуют.

— Покормить тебя? Да-а, ты действительно не в форме. Хорошо, — согласилась Светлана, глядя на другую Сковородку, впереди нас. — Таак, для тебя, малышка — пару крупных Лизунов. А остальные — малышу-Мясорубке. Пойдет? Ладно, сейчас несу.

Светлана, не торопясь, подняла что-то невидимое в ладони. На вид это напоминало еле видимый студень. Увидев выражение моего лица, она немного смутилась:

— Дэниел — с ними трудно общаться. Они же — дикие! А если я вслух говорю — так лучше передать мысль получается, четче. Я уж буду делать так, как меня учили в Академии Проводников — ты не возражаешь?

Я не возражал.

— Где твоя доля, спрашиваешь? Ну, нахалка! А пару боевых Капсул Черноты в основание — не хочешь? — это она сказала Сковородке, по которой стреляла из арбалета. — Обойдешься! Будешь в следующий раз на меня меньше зубы скалить!

Светлана не торопясь, подошла к центру второй Сковородки, опустила студень на камни, которые сразу же задымились.

— Кушай, солнышко, кушай, — ласково приговаривала девушка, словно разговаривала с бездомной кошкой. — Проголодалась, милая? С рук слизать? Конечно, можно. Сейчас, или когда принесу второго? Хорошо, несу… Держи… Нет, остальных — малышу. Он тоже голодный. А вам ведь, соседям, надо ладить друг с другом. Да, да, не бойся, облизывай — мне эта слизь на руках тоже не нравится… И совсем-совсем не нужна… Вот так… — руки Светланы немного задымились, — Боишься опалить? Но, надо же когда-то тренироваться, не так ли? Если что, я залечу мелкие ожоги. Вот так… умница… Видишь, как просто! Для первого раза очень даже хорошо получилось… Нет, нет, совсем не больно, не извиняйся. Я — к малышу.

— Как твои руки? Не обожглась? — не сдержался я. — Можно снять крупным планом?

— Чистенькие, — улыбнулась Светлана, подойдя ко мне, и показав ладони с обеих сторон, — Как видишь, со многими подвидами Сковородок вполне можно поладить. Особенно с такими молоденькими, как эта малышка. Будь ласков, спокоен, уверен, не проявляй агрессии — и дети к тебе сами потянутся. Они обожают в Единении с человеком разговаривать — ничего подобного в их мире не было. А вот со взрослыми Сковородками, Жарками, Зубатками и, тем более Зыбью, которые выросли в диких местах, сильно-то и не поговоришь. Хотя… Некоторые сообразительные Сковородки, вблизи от наших городов, людей вообще никогда не тронут. Знают, что люди — разумные. Привыкли к этому. И таких можно использовать для безопасного отдыха. Или еду разогреть. Даже поспать час-другой на Сковородке, возле основания. Ни одна подвижная тварь не сунется. Но только днем.

— Почему — только днем? — не замедлил спросить я.

Конечно, любоваться на изящную, разгоряченную девушку-красавицу — это хорошо. Но нельзя забывать об отчете на базу.

— Ночью из-под земли поднимаются Черные твари, — ответила Светлана, отчего-то улыбнувшись. — Бо'льшая часть появляется через Зоны Перехода. И многие из них плюются Чернотой. Сковородка от этого не защитит. Им и самим достается. Выживают только крупные симбионтные колонии из нескольких видов стационарных форм жизни, прикрывающих друг друга огнем энерготурелей. Именно поэтому в месте такой колонии очень важно знать фарфатер прохода. Тут, например, ловушка на ловушке. Мясорубки, Сковородки и две колонии Ракетчиков.

— Ракетчиков?

— Это тоже стационарная форма жизни. И довольно сообразительная. Прикрывает округу с воздуха своими энерготурелями.

— А они опасные для человека — эти турели? Можешь показать?

— Нет. Их энерготурели сейчас под землей — отдыхают. Так что не покажу. Да ты их все равно не увидел бы. Они невидимые — на Первом Слое энергии. Ракетчиков я люблю — зря никогда не нападают, особенно первыми. Ну… нападают… Но на меня — нет. Просто Ракетчики не любят бандитов и собак. Первых — за наглость. Вторых — за то, что собаки охотятся на зайцев, оленей и прочую живность. А, сам понимаешь, здесь в ущелье со жратвой — не очень. Так что Лизуны — это для энергоколоний, считай, основная мобильная пища.

— А их здесь, Лизунов этих, много?

— Еще бы! Расплодились, понимаешь! Пользуются тем, что место глухое, опасное. Если заснешь не на Сковородке — проснешься уже парализованным, обглоданным. Или не проснешься вообще! Поэтому мне так нравится здесь отдыхать. Эта симбионтная колония энергетических форм жизни, во главе с Ракетчиком, меня хорошо знает — и я ее тоже. Место приметное — возле поворота. Здесь, на этой Сковородке, я обычно и останавливаюсь на отдых, когда приходится идти по Перевалу Смерти. Можно даже еду приготовить или чай, а не давиться сухим, холодным пайком. Даже ночевала как-то — охотилась здесь на молоденькую Ночную Баньши вместе с Левиафанами — она здесь всю округу терроризировала, обжирала. Я подранила ее Армагеддоном, а Левиафаны добили ее и сожрали. Мы тогда всю ночную черную живность в округе поразгоняли… А вот малыша-Мясорубку я в прошлый раз здесь не видела. Небось, недавно из споры вылупился. Вот, заодно, и познакомимся.

Светлана смазала одну из сторон небольшого булыжника бледным студнем мертвого Лизуна.

— Смотри внимательно, — продолжила она и, прицелившись, забросила камень в проплешину между валунами. Камень захрустел, не долетев до земли, и будто взорвался изнутри мелкой окрошкой, сыпнувшей вниз.

— Видишь мелкий щебень? Это основание Мясорубки. Она любит органику, не брезгует и Лизуна размолоть. Если в мелком щебне нет крупных камней — лучше проверь, бросив камень, смазанный какой-нибудь органикой, в центр зоны с мелким щебнем. Просто и надежно — окропил, например, водой камешки, и боеприпасы для обнаружения Мясорубок тебе обеспечены… Я сейчас — покормлю малыша.

— А это не опасно? — все же не удержался я от глупого вопроса.

— Для меня — нет. Он не агрессивен — я бы почувствовала. Тем более, этот малыш и мой энергосимбионт-спора — из одного подвида. Вот если бы из другого… Сам понимаешь — конкуренция видов за обладание охотничьих угодий… Кушай, малыш, кушай.

В основании невидимой ловушки что-то громко хрустело. Светлана еще два раза носила останки Лизунов к Мясорубке. Затем побросала камни, вымазанные мертвыми Лизунами, к малышу-Мясорубке. Тот довольно хрустел размалываемыми камнями, обгладывая их.

— Наступишь по неосторожности ногой на Мясорубку — там, где сейчас я стою — в лучшем случае останешься без ступни. И, если не пережмешь артерию — тебе каюк. А, если неудачно упадешь… Сам понимаешь, — продолжила обьяснять она. — Ступню сможет восстановить далеко не каждый Проводник — только Мастер-Целители. Ну, или в городе, на стационарной операционной, снабженной синтез-материалами. Ну… мы правда беремся и за такие операции, но они столько сил отбирают, что… — Светлана вздохнула. — Ты уж лучше, как оклемаешься, ходи по средним и крупным камням. Или валунам — там неприятных сюрпризов на порядок меньше.

— Хорошо, — заметил я, цепко рассматривая обе ловушки. — Впереди справа — тоже Мясорубка?

— Да, чуть впереди, — согласилась Светлана. — Но она — более взрослая, сытая. К тому же — из более хищного подвида и злится, что мы не скормили ей ни одного Лизуна. Я к ней даже близко не рискну сейчас подойти — у взрослых и диких хищников психика непредсказуемая, сам понимаешь. А Ракетчик, глава энергоколонии, которого я знаю — сейчас в фазе сна, отдыха. Все-таки, середина дня — энергоколонии в это время в основном отдыхают после ночных сражений с Черными хищниками. Так что обойдем стороной — оно так будет спокойнее. Что поделаешь — ночью без поддержки сильных стационарных хищников не отобьешься — у них мощные энерготурели. В том числе подземные — против Черных тварей, обгладывающих снизу, под землей. Поэтому Ракетчикам и приходится идти на такие непростые военные альянсы. Но врозь не выжить — Черные ночью сожрут. Ладно, хорошего помаленьку, потом поговорим. Лучше не рисковать — отойдем подальше от Смерча. Вот только дам слизать с рук остатки органики — моя знакомая Сковородка все еще голодна.

Подробнее — 2 ур. 33

10

Хоть бы остановилась на короткий привал. Дышать мне было трудно, моя грудь и живот затекли из-за неудобного положения. Но если терпит она, потерплю и я. Ей намного тяжелее.

Спустя какое-то время я все же обеспокоено спросил:

— Ты не устала? Может, отдохнешь?

— Нет… — коротко огрызнулась Светлана. Дышала она уже не так слаженно, как раньше. Но что бы я сказал, таская по горным тропам такую тяжелую ношу? Светлана за это время останавливалась всего четыре раза — на небольшие перерывы. И, вместо того, чтобы упасть замертво, восстанавливалась удивительно быстро, а затем снова бодро меня несла — еще метров триста-четыреста. А я еще проклинал многокилометровые марши с двадцатикило-граммовым рюкзаком на плечах.

Двадцать кило, ребятки, это не сто двадцать. Эта местная фотомодель могла мне дать фору на сто очков вперед.

— Лучше… не останавливаться… — добавила Светлана задыхаясь. На полминутки прислонив меня к каменной стене ущелья, и оперев мои бесчувственные ноги-колоды о камни. — Я же… отдыхала… Не успеем… дойти… до безопасного места… к вечеру…

Затем, хекнув, подняла меня и понеслась по камням дальше.

Шла она уверенно, но непонятными мне зигзагами. Видимо, что-то обходила. Несколько раз встречались Cковородки, и насчет еще одной Мясорубки я был почти уверен и снял ее крупным планом.

Светлане действительно было тяжело. Все чаще ее пошатывало — короткие привалы уже не восстанавливали сил.

Ей бы полежать на камнях замертво — минут двадцать…

Я был уверен, что если бы мы поменялись местами, я и в половину не смог бы так далеко ее пронести. Я бы уже на ее месте… Что-то было в этом, далеко выходящее за пределы человеческих сил. Для маленькой, изящной, низенькой девушки, то, что совершала Светлана, не по зубам. Невозможно! А она относилась к этому, как к чему-то обыденному, словно ей это не впервой.

Отдыхала пару минут, присев на камни. И, сцепив зубы, снова тащила меня вперед, словно и не было за ее плечами полуторачасового изнурительного марафона.

Быть может, она — не человек? Человеку, даже тренированному мужчине — такая нагрузка не по силам. Кто же она, что же она такое? То, с такой легкостью Светлана общалась с местными невидимыми энергетическими формами жизни, наводило на определенно нехорошие мысли. Тем более, она сама призналась в том, что у нее есть какие-то энергосимбионты, сходные с невидимыми энергетическими формами жизни.

Мясорубку мой гравилокатор уже вычислил — именно он работал как гравитатор. Но он уже давно не фонил и не помогал Светлане — сам устал, выдохся. Светлана сейчас тянула меня без его помощи, размеренно переставляя ноги.

Раз-два, раз-два, раз-два. И так, до бесконечности…

Это — не в человеческих силах. Ни одни, даже самые тренированные мышцы такой нагрузки не выдержат. Токсины, скапливающиеся в мышечных тканях, просто не позволят так бодро шагать. И где!? Не по ровной площадке, а по заваленной мелкими и крупными камнями горной тропе.

Раз-два, раз-два, раз-два… Уверенно. Грациозно. Размеренно. Минута за минутой.

Не одна ли она из невидимых монстров? Ведь я не видел Светлану в упор, когда она невидимкой стояла передо мной, и я случайно задел ее гравидеструктором.

Она! Была! Невидимой! Как все эти многочисленные невидимые энерголовушки, с которыми Светлана так запросто общалась.

На мгновение в моей голове мелькнула ужасная мысль.

Уверен ли я в том, что колонисты Новой Женевы выжили? А если нет, и вспаханные поля на Планете Хаоса обрабатывают вот такие, как эта красотка, порхающая по камням невидимкой, когда захочет?

Кто же они — умеющие читать мысли, но только с обоюдного разрешения, кормящие с рук смертельные для нас, десантников-землян, энергетические ловушки? Словно те были домашними животными, или, например, комнатный цветочек, заботливо высаженный в красивенький горшок. Быть может, невидимые чудовища, появившиеся на Новой Женеве после Катастрофы, и решившие поиграть в людей, которых они уничтожили в начале Катастрофы…?

Внешне, с виду, Светлана, вроде бы, напоминала человека. А внутри?

Вот то-то и оно…

Хм, не самые успокаивающие мысли о том, кто тащит тебя на своих плечах, спасая от смерти.

По крайней мере, эмоционально она вела себя вполне адекватно — как человек. Как разумное существо, обладающее вполне близкой к человеческой логикой. Увидела, бог знает каким манером, что я попал в беду. Решила доставить в ближайшее поселение, где мне окажут медицинскую помощь…

Раз-два, раз-два, раз-два… Минута за минутой.

Значит, не все так худо. Даже если она не человек, а какой-то мутант. Да хоть неведомый монстр, появившийся на Новой Женеве после Катастрофы — все равно соображает она вполне по-человечески! Настолько близко, что разницы и не уловить.

Надеюсь все же, что она была тем, за кого я ее принимал. Потомком выживших колонистов-землян. Причем — очень красивой, ослепляющей своим обаянием, добротой девушкой. Ее самоотверженность меня поразила — многие ли люди рискнули бы вот так, броситься на помощь к незнакомому человеку, терпящему бедствие? Тут бы самому как-нибудь выжить…

Нет, я чувствовал, что у Светланы — доброе, искреннее, даже слегка романтичное и наивное сердце. Словно она была еще ребенком, не потерявшим веру в добро, а не взрослой, циничной, видавшей виды женщиной. Ее самоотверженность меня просто поражала. Я не умел читать мысли человека прямо — так и не выучился, хоть в Псикорпусе и старались, инсталлировав в меня свои псимодули. В основном их главной задачей была все же моя псионная защита и блокада моих мыслей от сканирований посторонних телепатов. Но я, сканируя, находился рядом со Светланой достаточно, чтобы понять суть ее характера.

Но кто тогда может предсказать — насколько изменились люди, пережившие Катастрофу на Новой Женеве, которую знающие люди на Земле переименовали в Планету Хаоса…!?

End 2ур. 33

 

Глава 4 — Особенности ведения войны на Планете Хаоса

(Дэниел Николсон, обед местной Зубатки)

1

Не успели мы пройти и двадцати шагов после очередного короткого привала, как что-то обожгло мою шею.

— Света! — успел выкрикнуть я, когда нас обоих свалило на камни. Словно что-то невидимое впилось в меня и потащило по камням.

— Ах ты… — зло выкрикнула она. Видимо, сама уже догадалась, что у нас серьезные проблемы.

Я даже не заметил, как она успела достать свой клинок, чем-то напоминающий катану. Вот только у катаны лезвие не пылает красным огнем и не исчезает в воздухе, сияя полупрозрачным силуэтом.

Во что-то невидимое Светлана попала. Раздался жуткий скрежет и ультразвуковой визг в камнях, и меня отпустило, перестало волочь по камням что-то невидимое. А разьяренная девушка, похоже, вошла в ускоренный боевой режим — не хуже, чем у нас, файтеров. А в невероятных финтах и уклонах Светланы то и дело участвовали слаженные импульсы ее грависимбионта. От этого ее финты и уклоны граничили с совершенно невозможными движениями, словно девушка иногда в самых неожиданных ракурсах отталкивалась от камней чем-то невидимым. А мой Хаммер то и дело фиксировал гравитационные импульсы перед собой.

Скорость и сила ударов Светланы были неимоверны — ударов три-пять в секунду — человеческое тело из-за инерции не способно двигаться в таком темпе. Но я давно уж догадался о том, что к жителям Планеты Хаоса с обычными мерками подходить нельзя, и Светлана в очередной раз, скользнув в боевой режим, доказала это. Ее смазанные, скупые, еле заметные глазом удары срезали десятки невидимых нитей, становящихся видимыми сине-белесыми паутинками, медленно опадающими на землю после того, как горящее лезвие рубило неведомого энергомонстра, вытянувшего свои щупальца ко мне и Светлане на тропиночку.

Светлана продвигалась вперед, скользящей по камням с неимоверной скоростью фигуркой — навстречу неведомому противнику. И еще я, наконец, увидел ее энергетический щит, о который, сгорая, безуспешно пытались зацепиться паутинки и более крупные щупальца, увенчанные на концах целой бахромой из паутинок. А через мгновение я увидел лезвие ее клинка, впившееся в толстый полупрозрачный ствол, усеянный четырьмя рядами острейших зубов, как у гигантской акулы. Лезвие шести-семиметрового клинка Светланы. Просто он в своем окончании был энергетическим, и я до того видел лишь малую его часть — рукоять с гардой.

Светлана смазанным, невероятным уклоном увернулась от смертельных зубов, когда ставший видимым полупрозрачный отросток обрубленного ствола с зубами начал извиваться в агонии. А Светлана уже разрубила второй и третий стволы с зубами, попытавшиеся сомкнуться на ней, как гильотины смыкающихся, гигантских ножниц. И напоследок, выстрелила чем-то невидимым, превратившимся в поток красновато-черной энергии, дожигая обрубки в пепел, расплавляя, разбивая поверхность камней в брызги шипящих огненных капель-осколков, отлетающих прочь.

А затем невидимая тварь ощутила все эти метры горящей энергии на себе в полной мере, когда Светлана вогнала в землю свой клинок, по самую рукоять. Основание меча вспыхнуло сильнее, обжигая пронзенное подземное чудовище, вкачивая бьющую мелкими разрядами-молниями энергию под землю. Вздрогнула земля и вместе со скрежетом, послышался жалобный нечеловеческий стон, уходящий за ультразвуковой диапазон.

И тут началось… Зря я засмотрелся на Светлану, подтянувшись и облокотившись спиной о валун, чтобы видеть ее — жахнуло так, словно по ущелью долбанула артбатарея. Начался самый настоящий бой!

— Закрой глаза! — выкрикнула Светлана, прикрывая себя и меня каким-то невидимым силовым щитом, о который смачно взрываясь, колотили вражеские выстрелы самых разных видов. И тут же раздался оглушительный взрыв рядом со мной и рвануло правую руку, прежде чем Светлана успела добежать обратно ко мне.

Но больно не было.

Насколько я понял по канонаде и летящим трассерам — сражались две соседние энергоколонии. Причем та, что с левой стороны ущелья — воевала за нас. А вот колония с правой стороны сконцентрировала огонь своих энерготурелей в основном на Светлане, а не на своих давних противниках-соседях. Видимо эти невидимые твари предполагали, что она намного опаснее уже давно известных соперников-соседей.

— Ну все, казззлы, вы докукарекались! — зло выкрикнула Светлана.

Перед ней замерцало что-то сияющее, и я вспомнил о совете Светланы. Ох — это действительно режет глаза! Но и с закрытыми глазами нарастающий рев бушующего перед Светланой энергомаховика не предвещал для наших противников ничего хорошего.

Наконец, жахнуло. Да как жахнуло! Ох, надо было бы и уши прикрыть. Я успел рассмотреть сквозь почти сомкнутые веки ослепляющий огненно-черный вал бушующей энергии, ударивший как цунами в правую сторону ущелья. Затем глянул на горящие, оплавленные каменные глыбы перед Светланой — на том месте, где был неведомый хищник, стащивший меня с ее плеч.

Около сотни метров перед нами пылали выжженной долиной смерти — до самого края ущелья. Черно-красным, почти невидимым пламенем-маревом. Не знаю — как может черное пламя быть ослепительным для глаз!? Но так и было.

Раздавались жуткие, нечеловеческие звуки-стоны. Там, кажется, все же кто-то уцелел.

А Светлана, перейдя за какие-то мгновения в невидимый диапазон, коротко разбежалась и взмыла вверх — я лишь успел разглядеть ее синеватый силуэт, когда она, подскочив на высоту метров в пятнадцать, обрушилась вниз, выставив перед собой лезвие своего горящего красно-черным маревом шестиметрового клинка. И все эти метры разящей энергии с огромной скоростью вонзились в основание одной из энерготурелей, которая всего несколько секунд назад вела огонь по Светлане. Снова раздался уже знакомый мне предсмертный вопль, уходящий в ультразвуковой диапазон.

Соседняя энерготурель, озлобленная смертью соседки, беспомощно била в силовой щит Светланы, но та даже не обращала на это внимания. Похоже, Светлана намеренно восполняла запасы растраченной энергии, потому что с каждым залпом, бьющим в ее силовой щит, ее энергонный клинок, вытащенный из земли, словно всасывал в себя энергию противника, раскаляясь аккумулированной энергией.

Энерготурель выдохлась, залпы были все слабее, били все реже. Это уже было отчаяние поражения. И когда Светлана призрачной тенью снова вознеслась над землей, повторяя комбоудар, ультразвуковой предсмертный крик раздался задолго до того, как огненный клинок ударил в земную твердь.

Внезапно все стихло. Не в кого больше было, видимо, больше стрелять. Только потрескивали раскаленные, кое где расплавленные камни. А жалобные, нечеловеческие звуки доносились как-то приглушенно, уходя в ультразвуковой диапазон. Десятки неведомых, нечеловеческих звуков-стонов, из-под земли — со всех сторон… И мне стало жутко — это сколько же невидимой дряни напихано в этом ущелье!? Я уже догадался, что во вроде бы безжизненных камнях кипела своя, невидимая для человеческого глаза жизнь. И сейчас я увидел только лишь маленький ее кусочек.

— Я что-то не слышу… есть еще желающие продолжить дискуссию? — гневно, презрительно процедила Светлана, тяжело дыша и оглядывая пылающую огненно-черным маревом долину. — Нет?

Горящая долина замолчала, даже стоны стихли. Только лишь потрескивали догорающие трава и кустарники.

— Вот и хорошо, — подвела итог Светлана, переходя в видимый диапазон. — Если еще раз попытаетесь сунуться на нейтральную тропу… вырежу всю энергоколонию… как этих ваших Зубаток и Мельницу. Эндестенд?

Снова — полная тишина. Даже хрипы и стоны на несколько секунд затихли. Кажется, кто-то наложил в штаны, даже если никогда их и не носил.

Подробнее — 2 ур. 34

Двухчасовая прогулка на спине у Светланы как-то расхолодила меня. Да, меня смущало то, что я оказался в такой ситуации. Обычно файтеры выносят гражданских из опасной зоны, а не наоборот. Если бы файтер тянул файтера — да никаких проблем, мы к этому относились очень просто. Наташа Климова, например, таскала грузы не меньше нашего, и никого это не смущало. Надо, значит, надо — и никто из наших амазонок не задавал глупых вопросов и не требовал для себя каких-то особых поблажек. Мы просто делаем в подобных случаях лучшее из того, что способны сделать, и все дела. И я почувствовал, что эта суровая девушка — той же породы. Делала для меня то, что могла сделать, без нытья и причитаний. Вот почему я полностью доверил свою жизнь этой хрупкой на вид девушке.

Одни лишь мертвые камни вокруг — огромные валуны и скалы. Изредка — мох и трава. Еще реже — заросли каких-то приземистых кустарников. Да парочка орлов, кружащих в небе над ущельем. Но, видимо, и Светлане в этом безжизненном на первый взгляд месте грозила опасность. Либо энергонные хищники посчитали утомленную изнурительным маршем девушку слишком легкой добычей и решились атаковать.

End 2ур. 34

Я посмотрел на обугленное, испепеленное деревцо-кустарник метрах в семидесяти от нас. Мало что от него осталось — мелкие ветки сгорели полностью и осыпались черным пеплом, летящим по воздуху. Отстался только обугленный, дымящийся костяк.

Я представил на мгновение, как этот испепеляющий огненно-черный вал в течении одной секунды проходит по людям, испепеляя и, окатывая их со скоростью, от которой не увернуться и не убежать… И куда бежать-то? По обугленным докрасна, оплавленным камням!? По горной долине, залитой огненно-черным маревом!? Далеко не убежишь, даже если будет чем бежать после первого же касания черно-огненного цунами…

Вон, значит, как они здесь воюют… Сурово…

2

Светлана вздогнула. Виновато опустила глаза. Затем увидела кровь на моем плече.

— Дэниел! — и она, немного прихрамывая, бросилась ко мне.

Я только сейчас обратил внимание на лужу крови под моими ногами. Кажется, меня тоже зацепило. Мой бронированный костюмчик честно прикидывался пуленепробиваемым, но, судя по разорванному, залитому кровью рукаву, местная артиллерия об этом не догадывалась. Хорошо еще, что пострадала парализованная правая рука — боли я не ощущал. И только сейчас заметил, что голова уже немного шумела от потери крови, обильно текущей из широкой рваной раны чуть выше локтя. Биофаги не справлялись, а размножиться, восстановить свою популяцию пока еще не успели. Первые малыши, прибывшие к месту ранения, пытались перекрыть кровотечение и затянуть разрыв перебитой артерии, но все же следовало потерпеть какое-то время.

— Да нормально, Света, — бодро ответил я, улыбаясь. — Просто царапина. Ты ее биоклеем из моей аптечки в рюкзачке залей — и все дела. Найди внутри белый такой тюбик и потяни его на себя — он и выйдет из гнезда.

— Да тут на пол-минутки делов-то, — не согласилась Света, закрывая рваную рану рукой.

Ну-ну, девушка — а как насчет дезинфекции ваших очаровательных пальчиков? Рваная рана ведь глубокая, до самой кости. И вы разве не боитесь перемазаться кровью?

Но Светлана, кажется, была не из белоручек, лаская, поглаживая рану, отчего было немного щекотно. Но боли не было. И ее полупрозрачная ладонь словно всасывала в себя всю мою кровь, очищая кожу.

— Перебитую вену я уже… Ну вот… Даже шрама не останется.

Светлана убрала свою полупрозрачную, с синеватым отливом ладонь.

Рана исчезла. Действительно, даже шрама не осталось, не то, что следов крови. Ладошка Светланы впитала в себя драгоценную жидкость до последней молекулы и передала ее обратно в вену, потому что я заметил телеметрией резкое увеличение кровяного давления, возвращающегося в норму.

— А-а-а? — мои глаза полезли на лоб, глядя на рану.

— Что-то не так? — Светлана не поняла и испуганно затараторила. — Рана все еще болит!? Я сейчас, Дэниел, сейчас — потерпи!

Вместе с этим она суетливо, обеспокоенно напряглась, снова ощупывая своей полупрозрачной ладонью место бывшей раны. Затем, ничего не понимая, очаровательная блондинка наморщила свой лобик.

Небось искала — ну где же она напортачила!? Где же, где!?

А искать-то — нечего. Рана просто исчезла. Тотально исцелена. Даже шрама не осталось.

— Да все в порядке, Света! Ничего не болит, — наконец, выдавил я.

И девушка успокоилась. Улыбнулась.

— Уфф, слава Богу! А я-то… Думала — нервные ткани рядом с артерией тебе не так залечила! Я ведь спешила. Хм… — она смущенно захлопала глазами и виновато, сконфуженно добавила. — Просто у тебя было такое лицо…

Мда. Когда рваная рана на твоем плече исчезает за несколько мгновений — почему-то считается, что при этом я не могу удивиться. Куда катится этот мир?

Ладно, вставим сведенную от удивления челюсть на место и состроим невозмутимый вид.

— А ты — врач? Настоящий дипломированный врач? — осведомился я как ни в чем не бывало, глядя на Светлану.

— Угу. Я в Новом Киеве училась, — ответила та, и я вновь отметил ее удивительную способность восстанавливаться. Она уже не дышала так тяжело, лишь потемневшие от пота волосы выдавали то, что ей пришлось нелегко.

— И где же ты училась? — поинтересовался я.

— В Академии Проводников, на кафедре хирургии… Диплом Мастер-Целителя получила еще лет восемь назад… Ну и здесь, в Корто, не только Проводником работаю… У наших медиков и Мастер-Целителей — всегда работы хватает.

Восемь лет медицинского стажа — это много. А я-то думал, что она помоложе меня. Хм, сколько же ей все-таки лет? Да и взгляд ее, отнюдь не девический — матерый, уверенный… И этот стремительный, невероятный бой, после которого она спокойно, как ни в чем не бывало, сидит на валуне рядом со мной и болтает о том, о сем… Светлана многое, небось, на своем веку повидала, родившись и повзрослев на Планете Хаоса.

А девушка тем временем, немного поморщившись, присела на камни. Но что-то в ее движении было не так. И мне показалось, что она немного прихрамывала, когда подбежала ко мне, чтобы залечить мою рану.

— Мастер-Целители? А это что за птицы? И чем они отличаются от обычных врачей? — продолжил я невзначай собирать информацию глупыми, невинными вопросами.

— Мы синтезировать, залечивать человеческие раны умеем, без операционной. Ну… не только человеческие, — все же смутилась, наконец, девушка, о чем-то вспоминая. — У нас такие приемы называют синтез-операциями. Сам понимаешь — работы здесь хватает. И не всегда оказываешь медицинскую помощь в комфортных условиях, на стационарной операционной. Мне вот, поручили за Округом Корто присматривать. Ну и в крупных городах по крайней мере по одному Мастер-Целителю есть. В общем, редко мы встречаемся. В основном, пока учимся. А дальше… Работы — хватает, сам понимаешь.

Вот ведь подфартило — вытянул себе на удачу дипломированную коллегу-врача. Значит, вот почему я увидел Светлану, как карту с Ангелом-Хранителем, накрывшую Козырного Туза Смерти. Мог бы еще на базе догадаться, идиот, что карта Смерти будет перебита, и меня спасут.

Но кто же знал, что она умеет исцелять от этой… Черноты!?

— Корто? Мы сейчас в Округе Корто? — продолжил я.

— А где же еще? — удивилась девушка, сделав короткий глоток из своей фляги. — Это — название горной гряды, где мы находимся. Ну, и области восточнее от нее. Там, чуть севернее, на плоскогорье, в одной из самых крупных горных долин и расположена наша столица — Лос-Анжелес. А немного южнее — три плодородные долины между горами. Там мы летом свой урожай и собираем — на расчищенных от леса полях. Сейчас ничего — люди не голодают. А вот раньше — худо было… Горные долины, ведущие на юг, как оказалось, были заселены Рейдерами. А Федерация на чужую обжитую территорию не заползает. Вот только Рейдеры… Ладно, не будем о грустном.

Светлана замолчала, о чем-то задумавшись. Кажется, вспомнила о чем-то очень неприятном для нее.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась, наконец, она.

— Нормально, — буркнул я. — Вот если бы еще ноги слушались — было бы совсем неплохо. Не думал я, что придется путешествовать таким вот образом.

— Тут подобные транспортировки — обычное дело, — покачала Света головой. — Вот потому сталкеры всегда выходят отрядами в три-четыре человека. А больше и не надо — энергоколонии не любят, когда люди шастают по дикой территории большими группами. Синие парализуют обстоятельно и всерьез, особенно Душители. Но в энергобое они, конечно, не ахти. Да ты и сам видел…

Света кивнула на горящую горную долину, все еще залитую черно-огненным маревом.

— Я вижу, ты не только исцелять, но и разрушать — тоже умеешь. Там хоть кто-то живой остался? — иронично осведомился я, тоже глядя на выжженную сторону ущелья передо мной.

— Дэниел, что ты? Я только… Я должна была остановить сражение, — начала она торопливо объяснять, словно оправдывалась. — Тебя могли убить! Тут — десятки энерготурелей. С обеих сторон ущелья! Надо же когда-то было положить их войне конец! Ведь это же соседи!

— Света, я все понимаю, — кажется, я ее все-таки обидел.

— Ничего ты не понимаешь, — Светлана, кажется, расстроилась. — Нельзя было Зубатку здесь оставлять. Она уже человека и двух собак убила. Мне союзный Ракетчик сказал. И тебя чуть было… А остальные — сами свои раны залижут. Ну, отрастят новые энерготурели. Сами виноваты! Это же совсем обезбашенными надо быть, чтобы позволить Зубатке перекрыть своими щупальцами фарватер ущелья, нейтральную территорию! Хорошо хоть соседи ихние подсобили — видал иллюминацию?

— Да уж. До сих пор уши от канонады болят, — покачал я головой. А затем, заметив краем глаза движение, глянул на Светлану.

Девушка, закрыв глаза, тихо выдохнув, обмякнув, уже сползала по камням. Затем свалилась на камни.

Ничего себе — что это с ней!? Словно рраз — и ее вырубило. Надеюсь, хоть голову не разбила?

Кажется, у нее закружилась голова.

3

— Света? Света?! Что с тобой!? — я не на шутку встревожился.

Но она не отвечала. Лежала замертво, ни на что не обращая внимания. Я пытался подтянуться к ней, но ноги все еще не слушались. Тогда я подтянулся к рюкзаку, с помощью одной лишь руки, еле слушающейся меня. Пришлось опять снять антиболевую блокаду, и боль сразу же пронзила меня, как раскаленый нож. Болело все тело — от синяков на плече, когда Светлана уронила меня на камни перед сражение, до ожогов на шее, где меня рванули за щею эти странные паутинки Зубатки. Но в моей заветной аптечке был хороший запас лекарств, на все случаи жизни.

Наконец я добрался до рюкзака, начал неуклюже копошиться в нем левой рукой. Достал спрей, перевел его в нужный режим. Надеюсь, поможет. Затем пополз к Светлане. Подтянулся к ней, ухватившись за ее ногу, а затем за руку. Машинально, с облегчением отметил, что она все еще дышит. Затем я, дотянувшись до ее лица, активировал спрей.

Светлана не сразу оклемалась, и я уж думал, что требовалось дать ей вдохнуть бо'льшую дозу эферонола. Но тут уж лучше не переборщить. Наконец, эферонол таки добрался до нее, судя по судорожному всхлипу и открывшимся глазам.

Знаю, родная, неприятно, но потерпи — сейчас полегчает.

Наконец, немного оклемавшись, Светлана обернулась к своему рюкзачку и начала рыться в нем, что-то искать наощупь. Руки ее дрожали, а сама — бледная до жути.

— Света, ты как? — обеспокоенно спросил я, не выдержав.

Она не ответила. И, кажется, она не видела ничего — в глазах потемнело. Но, по крайней мере, сумела наощупь вытащить дрожащими руками коробочку с крупными белыми таблетками. Заглотнула сразу две из них. Запила их водой из фляги.

— Сейчас… — наконец, выдавила она из себя. — Сейчас, пройдет… — а затем, на некоторое время снова вырубившись, затихла. Лишь по дыханию уже можно было понять, что она в сознании, и ждет, когда непонятный приступ окончится.

Добегались…

Наконец, лекарство начало действовать. Светлана пошевелилась. Ее щеки порозовели.

— Голова что-то закружилась… — хрипло прошептала она. — Сейчас пройдет…

Кажется, ей этот бой стоил все же больших усилий, чем мне показалось, глядя на эту уверенную в себе женщину, которая спокойно присела на камни на небольшой привал после очередного для нее боя. Вот только всего каких-то несколько минут назад она выглядела намного бодрее, даже несмотря на отгремевшее сражение.

Странно все это — почему она не свалилась тогда в обморок сразу же после боя, а бодро со мной чирикала? Но, к счастью, я с облегчение отметил, что Светлане уже стало намного лучше. Видимо, лекарства ей очень помогли.

— Вот так… — облегченно вздохнула Светлана, приподнимаясь, открывая глаза. Но выглядела она сейчас, мягко говоря, уставшей, полностью расслабленной.

Подробнее — 2 ур. 35

4

— Давай отдохнем, Света? — предложил я. — Хотя бы пол часика?

— Нет, здесь оставаться нельзя… — выдохнула девушка, глянув, наконец, на меня и удрученно покачав головой. — Я и так отдохнула, можно сказать… Хорошо хоть, Кхотары нас не сьели, покая я тут… Знают, что cоюзный Ракетчик нас, скорее всего, прикроет. Ох… Башка трещит!

— Кхотары? — я оглядел ущелье. Никого не было.

— Они для обычных людей невидимы, Дэниел. Так что расслабься и не крути головой. И, к тому же, они уже нажрались останками сожженных энерготурелей. Уже собирают свой урожай. Что поделаешь, Дэниел — это местные падальщики. Что с них возьмешь… К тому же, они подчищают Черноту на камнях. Так что я их не трогаю — если они, конечно, первыми не сунутся.

— Ты как?

— Да нормально уже, — буркнула Светлана, растирая со стоном ноги. — Отдохнула, пока тут на камушках валялась. Но, боюсь, придется еще немного полежать. Иначе свалюсь ненароком еще раз, в неподходящем месте. И тогда нам действительно не подфартит, Дэниел. И… что за дрянь ты мне подсунул?

— Эферонол. Это…

— Откуда тебе знать, что он мне подходит? — вызверилась на меня Светлана, нахмурившись.

— Но он рассчитан на людей и совершенно безопасен, — возразил я, и тут же осекся. — Да, ты права, извини.

— Ничего… Хорошо хоть маленькую дозу дал. Я от твоего эфенорола словно опьянела. И башка трещит. Лучше уж я без этой твоей химии обойдусь, лады?

Я кивнул головой, еще раз ругая себя за беспечность. Откуда мне знать, как мутировали местные жители, и как изменился обмен веществ у организмов, приспособившихся к энергонным излучениям Планеты Хаоса? Если Светлана выглядела как человек, это еще не означало, что для нее земная фармкология безопасна.

— А за обмороки не беспокойся — у меня это бывает. Ничего опасного. И с такой нагрузкой — ничего удивительного.

Светлана тяжело вздохнула, виновато глянула на меня.

— Ты уж извини, что я… Места здесь очень опасные. Надо бы отсюда сваливать, но… Я уже на пределе. Голова просто раскалывается от боли и в глазах все еще звездочки сверкают. И, кажется, во время боя я немного подвернула себе ногу — неудачно приземлилась… Ох, боюсь до ночи нам из Перевала Смерти не выбраться. А ночка будет еще та. Если во время Выброса выберется что-то новое, неведомое — можем и не дожить до утра.

— А здесь мы переночевать не можем? — предложил я. — Может быть, в какой-нибудь пещере?

— Ты шутишь!? На ближайшие километра полтора — одни лишь дикие энергоколонии, и ни одной пещеры. Позиция — хуже не придумаешь! Мы тут как на ладони, стреляй — не хочу! Да и Черные, почуяв поживу, сбегутся сюда дожрать раненых. Думаю, теперь обеим энергоколониям ночью от Черных вместе защищаться придется. Иначе тем, что справа — точно не выжить во время Выброса. Черные сьедят… Пусть теперь сами мирятся. Они давно эту часть ущелья между собой не поделят. Все время ссорятся. Вот и воюют потихоньку.

— Вернее, воевали, — с горечью заметил я.

— Да уж, — согласилась моя вьючная лошадка, со стоном растирая свои ноги…

— Все равно, лучше отдохни, — мне было ужасно неудобно за то, что Светлана оказалась в таком затруднительном положении из-за меня.

Такая ноша, на мой взгляд, ей была не по силам. Вот только — выживу ли я, если она оставит меня здесь в ущелье — самого? Если шансы велики, то стоит попробовать. Жаль только, что вероятности я никак не могу посмотреть — все тело словно через мясорубку пропустили. Мне бы выспаться…

— Света — ты молодец, но… Не собираешься же ты меня тащить по горам до самого конца перевала?

— А у тебя есть предложения получше? — удивилась она. — Тут осталось-то всего километров двадцать. Даже меньше. К тому же, на выходе из ущелья мы сможем переночевать в безопасном месте, у Серебряного Ручья. Будем к утру живыми и целехонькими. И потопаем еще дальше — к Двадцать Пятому форту. Это еще где-то километров двадцать — двадцать пять. К тому же, я, надеюсь, встречу своих знакомых, и ты продолжишь свой вояж уже в комфортных условиях. А пока, сам понимаешь…

— Хм, — я прикинул расстояния и тяжело вздохнул — на шаттле-то было не в пример быстрее! Все такое маленькое, компактное по расстояниям — считанные мгновения! А для местых колонистов это — десятки километров территории, набитой невидимыми энергетическими формами жизни. Скажем так — немало.

— Света, оставь меня в какой-нибудь безопасной пещерке. И налегке — к ближайшему поселению людей. А там приведешь кого-нибудь на помощь, — предложил я.

Светлана посмотрела на меня, как на идиота.

— Ты собираешься ночевать на Перевале Смерти!? Парень, даже я не рискнула бы здесь оставаться ночью, всего за сутки до Выброса! Особенно на этом участке перевала. Ты даже не представляешь, что здесь ночью творится! Это же дикая, необжитая территория, рядом с Зоной Выброса Черноты! Тебя же сожрут, если энергия Выброса тебя тут же, на месте не доконает. Энергоматрицы-то у тебя нет.

— Но ты и так потеряла много сил! Я вообще не понимаю — как ты выдержала и дотащила меня сюда!?

Светлана покачала головой.

— Ничего. В первый раз, что ли? Пойми, ты для жителей ущелья — деликатес из органики! Здесь ведь не только стационарные формы жизни, но и мобильные! На нас уже раз двадцать хищники натыкались. Вот только не хотят со мной связываться. А тебя они, одного — сожрут! Даже и часа не пройдет!

— А… — я попытался оглянуться.

Светлана не удержалась от ухмылки.

— Нет их уже. Я их послала… далеко-далеко. И предупредила, кстати, о Смерче на Перевале. Даже дикие Летуны и Кхотары убрались от греха подальше. А я уж думала, что придется с ними драться. Заметили, что я в отключке валялась. Санитары Перевала, блин. Знаешь, как дикие Кхотары рассердились, когда поняли, что им не обломится?

Я не решился задавать Светлане глупые вопросы о том, как эти самые Кхотары выглядят. Решил подождать — может, сама расскажет? А она тем временем продожила, растирая свои ноги:

— Никому не хочется здесь сдохнуть, если вдруг Смерчу захочется погулять по ущелью. К тому же этой ночью тут от Черных не протолкнешься. Вот и бегут все — как крысы с тонущего корабля. Ладно, хватит отдыхать…

Она попыталась подняться, но тут же, охнув, опустилась снова на камни, потирая ногу и морщась от боли. Быстро глянула на меня, смущенно покачав головой. Кажется, с продолжением нашего путешествия все же придется немного обождать. И Светлана, снова засверкав своими полупрозрачными ладошками, начала обрабатывать мышцы ноги, сведенной мышечным спазмом.

— А как они выглядят, эти Кхотары? — все же не выдержал я.

По мрачному, расстроенному взгляду Светланы и ее молчанию я понял, что лучше бы мне и не знать…

End 2ур. 35

5

— Хм… — Светлана, растирая ноги, к чему-то прислушалась.

— Что?

— Блин. Не думала, не гадала — а заработала пятьсот евро.

— Это как?

— Да Стая Кавказцев награду обьявила — за уничтожение этой Зубатки. Мне сейчас союзный Ракетчик сообщил. Ну, тот, который за нас воевал. Надо будет проверить на сайте Проводников, и уведомить их о том, что контракт выполнен — чтоб контракт со своего сайта сняли. Ну и на мой почтовый ящик наверняка мессага пробегала. Я все-таки — Старший Проводник этого Округа. Потом посмотрю. Хотя нет… Ракетчик мне уже сообщил, что деньги уже переведены на мой счет в банке Федерации. У него — свои каналы связи — через сеть Небесных Куполов. Добрэ, баба з возу — кобыли лэгше…

— Да? Шустро тут у вас. А «Кавказцы», это кто — горцы местные?

Меня немного сбило с толку сочетание слов Стая и Кавказцы. Или мой русский — настолько уж плох? Да и в конце я не совсем разобрал… Небось, какой-то местный диалект? И при чем тут лошадь и женщина!? Но поиск автопереводчика наконец, наткнулся на эту пословицу. Ааа, это украинский диалект, оказывается — поговорка такая, показывающая, что…

— А какая тебе разница? Я их терпеть не могу — у меня с ними сейчас не самые лучшие отношения, — прервала мои этнологические изыскания Светлана. Но, в общем, я уже и так догадался о значении данной поговорки. — Мы поцапались совсем недавно… Глупо все как-то получилось… Но контракт-то я все равно уже выполнила. А Кавказцы попросили этого Ракетчика проследить за тем, чтобы выполнивший свободный контракт Левиафан или Проводник сразу же получил в награду деньги. — Светлана посмотрела на меня, явно думая о том — говорить мне или нет. — Ну… собаки это. Местная стая. Злобная до жути. Порода такая — Кавказцы.

— Чево!? — я онемел от неожиданности и выпучил глаза.

— Что, такой породы собак не знаешь!? — удивилась Светлана. — Странно, собаки вроде бы на Новой Женеве вместе с людьми поселились. Всегда вместе с людьми жили, тысячелетия назад, задолго до космической эры. Охраняли из первые жилища, сторожили стада домашних животных, охотились вместе с людьми на хищников. Не знал, что ли? В общем, собаки на Земле выполняли ту же самую работу, что и здесь, на Новой Женеве. Я еще в «Маугли», у Киплинга читала. Историческая книга, интересная — не читал? Ей мноого столетий — а это еще до основания колонии на Новой Женеве. Самая любимая книга у моих знакомых собак, между прочим! Я ее знакомым овчаркам, из Стаи Спецназа Ланса, уже несколько раз перечитывала, на стоянке у Серебрянного Ручья. К тому же, для Кавказцев летом свободный контракт обьявить — раз плюнуть. В летний сезон у них денег куры не клюют. Нет, чтобы до зимы хоть немного деньжат приберечь. Дикие они, живут одним днем — что с них возьмешь.

— Откуда!? У собак!? Деньги!? — наконец, не выдержал я. Хотя что уж там — выкрикнул.

— Как откуда — с личного счета в банке, конечно. А ты, если жрать зимой захочешь — не только банковский счет откроешь, но и на собственном хвосте для сугреву попрыгаешь! — спокойно так ответила Светлана. — Люди что — продовольствие Диким Стаям зимой за бесплатно должны выдавать!? Это только Стаи Ланса на халяву зимой питаются. Да и то, в крайних случаях — они обычно всегда при деньгах. За жратву и постой платят, в отличие от некоторых. Так они ж все лето крестьян на полях от разных хищных тварей охраняют! А диким собакам с чего это мы зимой еду за просто так должны отдавать? Мы с ними договора о взаимопомощи не подписывали! Пускай пашут, как Стаи Ланса, вот и будет им жратва на халяву. А то привыкли в заморозки на халяву в фортах зимовать. Мол, потом летом отработаем. А как холода прошли — бегом из форта! Так и не заплатив ничего.

— Но как они…!? — у меня даже дыхание перехватило от изумления.

Светлана выдохнула, словно я ее спрашиваю о элементарных, вполне заурядных вещах. О которых здесь знает каждый ребенок. Быть может — так и было. Но она терпеливо обьяснила.

— Тут у всех разумных форм жизни — у людей, Левиафанов, собак, Ракетчиков, Небесных Куполов и много еще кого — есть свои банковские счета. А у вас на Земле что — банки прекратили работать!? Или деньги отменили!? — Светлана покосилась на меня, покачав головой. — Что-то мне не верится! Этот…? Как его там… Комунизьм посторили? — Светлана недоверчиво хмыкнула, покосившись на меня. — За семьдесят два года-то!? Ну-ну.

— Но — собаки!?

— Что?

— Они не разумные!

— Да!? — недоверчиво прищурилась девушка. Как будто я ляпнул какую-то глупость. — В каком смысле? Не такие умные, что ли? Ну, это спорный вопрос, Дэниел. Некоторые, из совсем уж захудалых Стай, действительно не очень умные — по английски или русски ни бум-бум. Не говорю уж про гроэллеш. Но, в основном, поумнее некоторых пеонов-пьянчуг, не вылезающих из навоза, и купающихся раз в году, — Светлана фыркнула, выражая свое негодование некоторым представителям Рода Человеческого, а затем продолжила. — Собаки очень чистоту любят, следят за своим внешним видом, в отличие от некоторых. А моя подруга Серена, например, — тоже Мастер-Целитель, кстати — прекрасно знает русский, английский и испанский. В то время как наши крестьяне даже десяток слов по-английски выучить не удосужатся! А ты говоришь — собаки глупые. Английский, между прочим, должен знать каждый гражданин Федерации, получивший высшее образование. Серена, между прочим, три года в Академии училась, пока не получила диплом Мастер-Целителя.

— Но собаки! Не умеют! Разговаривать! — не выдержал я.

— Как это — не умеют!? — Светлана вытаращила на меня глаза.

— Собаки! Не умеют! Разговаривать! — я чуть не кричал.

Светлана была в полном замешательстве. Снова наморщила свой лобик, напряженно думая. Затем ее прелестное личико словно засияло.

— Ах да… Вспомнила! Я по истории проходила!

Девушка облегченно вздохнула, разобравшись, наконец — что же это меня так смутило.

— Да. Точно, Дэниел! Когда-то, давным давно, еще до Катастрофы, собаки не умели разговаривать. Только понимали. У вас на Земле, наверное, потому собачки и поглупее наших.

Я просто онемел, слушая свою спасительницу. Охренеть можно!

Подробнее — 2 ур. 36

— Некоторые Дикие Стаи, в необжитых районах действительно разговаривают плохо — разве что вожак и несколько альф сносно речь человека понимают. Но таких — мало. Мы, в основном, проблем с общением не испытываем. Сейчас даже самые отсталые дикие Стаи на всеобщем собачьем разговаривают. Особенно в Корто. Ну, и я на языке Стай разговариваю более-менее. Но, в основном, все мои знакомые собаки очень прилично знают и разговаривают на русском и английском, — продолжила Светлана. — Таких собак, хорошо обученных, получивших в Федерации и Союзе Семей высшее образование — согласна, не так уж много. Но это уже гроллы постарались. Был там один — бывший Лидер Семьи Шоган. И помощничек его — Тор Шоган, нынешний Владыка Шоган, под стать ему. Так вот, этот… Блин, как же его… Зилтон… Золтан… Зелон… Нет, не помню… Имечко у него какое-то мудреное было. В обшем, примечательной личностью этот Владыка был. Легендарной, прям — у гроллов Союза Семей, конечно, не у нас. Был сначала гроллом-Экзекутором Семьи Хартан. А затем основал новую Семью гроллов-Воинов — Шоганов. Лучшие сейчас, кстати, энерговоины на всей Новой Женеве! Он много лет назад сразу нескольким собакам разных пород гортань изменил. Чтоб, значит, могли внятно по человечьи разговаривать, а не только по своему, на языке Стай. Ну дак это еще до Семилетней Войны с гроллами было! Я еще тогда не родилась! Даже в проекте не намечалась!

Я внимательно слушал Светлану, в прямом смысле онемев от изумления. Затем спохватился, принял невозмутимый вид. А Светлана, тем временем, продолжила рассказывать.

— Для меня, Дэниел — собаки всегда были разумными. Сколько себя помню… А что раньше было — кто его знает? Не знаю. Мне ведь толком, историю-то и не преподавали. В тюрьме, у гроллов, разве что подучилась — по верхам. И про модификацию собачек мне, вспомнила, там тоже рассказывали. У гроллов даже термин для этого есть — Возвышение. Да все разве упомнишь? У нас тут народец практичный — в основном сегодняшним днем живем. Чего, спрашивается, копошиться в том, что полвека назад было?

Глядя на мою ошеломленную физиономию, Светлана все же примиряюще добавила:

— Вот что, если уж не веришь мне на слово — прийдем в Двадцать Пятый форт, и почитаем Верешковского. Это трехтомник по истории Новой Женевы. Учебное пособие нашей национальной Академии, для углубленного изучения новейшей истории Новой Женевы — после Катастрофы. У меня в библиотеке есть экземпляр. Там, сзади, подробный алфавитный каталог есть. Поищем в разделе про собак. Ну, или на моем компе, в поисковике посмотрим…

— Вот и посмотрим, — облегченно вздохнул я.

Фактам я всегда доверял больше, чем субьективному мнению одного человека. Но Светлана, глядя на меня, лишь удрученно покачала головой:

— Может, до Катастрофы, собаки и были немного глупее. Тебе-то какая разница? У вас что, на Земле — собак нет? Так они же, вроде бы, вместе с людьми на Новую Женеву приехали. Такие же млекопитающие, как и мы. Только ходят не на двух, а на четырех.

— У нас на Земле собаки деньгами не пользуются! — горячо возразил я.

— Почему? — не поняла Светлана, наморщив от удивления свой лобик. — Ведь это же удобно! Или… — Светлана все же, с недоверием, испуганно глянула на меня. — У вас что — действительно деньги отменили!?

— Нет-нет — с деньгами все в порядке! — успокоил я ее. — Как и в старые времена… Ах нет, единую планетарную валюту на Земле и ее колониях ввели уже после Катастрофы. У вас, небось, по старинке, Евро еще используется?

— Ну да, — согласилась Светлана. — А чего мудрить-то? Деньги, как деньги. Не штамповать же сразу несколько валют, как это делали идиоты-правители в Средневековье!? Нормальная, единая планетарная валюта. И курс стабильный, к гролловской валюте. Даже поднялся немного в последние пару лет — после победы Федерации в войне с Рейдерами.

— Ну, так я и думал. А у нас вот лет шестьдесят назад были эпохальные изменения. В первые десять лет было очень даже необычно, но затем Земля получила такой резкий экономический рывок, что новая финансовая система вполне себя оправдала! А то перекос у некоторых корпораций в информационной продукции просто лихорадил экономику Земли. Получались дутые деньги — громадные капиталы, нажитые легким путем, на продаже информации, которую можно копировать без каких-либо затрат. А ресурсные отрасли и технологии от этого очень страдали, не говорю уж о промышленности. Их-то было невыгодно развивать — затраты огромные, а прибыли намного меньше. Поэтому высокотехнологичный промышленный сектор, оздоровившись, сделал в последние годы невероятный рывок вперед. Иначе мы не смогли бы пробиться в Систему Новой Женевы — на старой технике это было бы просто невозможно. Так что сейчас у нас два вида денежных единиц, утвержденных Международным Валютным Фондом. Первые — это ресурс-единицы, а вторые — информ-единицы. Ими оплачивают за информационные услуги и…

— Все-все, можешь не продолжать, — прервала меня Светлана, отчего-то нахмурившись. — Я поняла… Значит, Покорение добралось и до Земли, если уж гроллы перестраивают вашу финансовую систему под совместимую со своей…

— В каком смысле? — не понял я ее бормотания.

— Да нет, ничего… В общем — я знаю, какая разница между информ- и ресурс-единицами…

End 2 ур. 36

6

Девушка пожала плечами.

— Ааа, лаадно… Вот станем на стоянку у Серебрянного Ручья — сам собачек увидишь. Это — их территория. А вообще, и ежу понятно — летом, в сезон охоты, собаки и союзные энергоколонии заготавливают продовольствие для себя и людей. А зимой, при необходимости, подкармливаются за счет скопленных за лето денежек. Как видишь — все просто! Тут — много способов, как деньги добыть, если не лентяй конечно.

— Даа!? — недоверчиво выдавил я из себя.

— Гроллы, Тарханы… В общем, считай, все инопланетные поселения и экспедиции платят энергоколониям, собакам и людям хорошие деньги за артефакты и всякие диковины, найденные на Новой Женеве. Если хорошо знаешь местность — на этом вполне сносно можно зарабатывать, особенно после Выбросов. Тут иногда вываливается всякая дрянь… И полезная, и вредная. В основном, конечно, невидимая. Ее специальными сканерами выискивают — так просто сталкеры ее не заметят, в отличие от матерых энерговоинов и Проводников, умеющих сканировать на всех Слоях Энергии. От вредной пакости энергоколонии, конечно, сразу же избавляются. А остальное — оставляют для собак и сталкеров, перетаскивающих эти диковины дальше. Все это дерьмо принимается на инопланетных заготовительных пунктах на ура. И за хорошие деньги. Вот только такой мелочевкой здесь в ущелье собаки занимаются — это их хлеб. Так что я им здесь не конкурент. Если и беру — то только самое ценное и полезное. Например, Коралловые Бусы для усиления силового щита своего броника. Или Красные Угли — тоже в хозяйстве вещь полезная. Но сейчас мне — не до сбора всякого барахла.

Светлана недовольно, с некоторым сожалением поморщилась, оглядывая ущелье, приглядываясь к ближайшим камням и валунам. Места, как я понимаю, здесь были безлюдные — мало кто здесь шастает. Могла бы и пошарить по камешкам, если бы не был у нее на плечах явный перегруз.

— А чем же ты обычно еще занимаешься? — беззаботно спросил я, стараясь не думать о том, какой же обузой являюсь для бедной девушки.

— Работы хватает, — тяжело вздохнула Светлана. — Каждую неделю в своей операционной, в Двадцать Пятом, я принимаю несколько десятков человек. А иногда и за сотню пациентов переваливает — это уж как сложится. Плюс дежурства на Периметрах городов — у нас с этим строго, пропускать нельзя. Ну и грузы всякие там таскаю между городами, в Дальних Переходах. Но на то я и Старший Проводник округа. Шаттлы ведь не везде летают. Есть здесь, в горах, несколько гиблых мест, где костей не соберешь. Например, даже гроллы здесь, над Перевалом Смерти, никогда не появляются. После того, как пара их шаттлов здесь гробанулась. А внизу, рядом с горами — жить можно.

— Так мы идем в такой вот, безопасный город? — поинтересовался я, не подав виду.

— Ну да. Только не в город, а в форт. Двадцать Пятый. Там у меня основная база. И домик приличный. Так что, если в гостинице мест не будет — сможешь переночевать у меня в гостевой комнате. Все равно печенкой чую — в ближайшие пару дней мне толком поспать не придется.

— Что — местные проблемы? — я, наконец, пришел немного в себя от удивления.

— Да, — согласилась Светлана, поморщившись. — Пока еще только не знаю, какие именно. Похоже, придется повоевать. Как бы не с Рейдерами. Это бандиты местные. Мы им по сусалам надавали, вот и не успокоятся. Считай, два с половиной года с ними воевали, пока они не подписали капитуляцию. Вот только… Плевать им на эту капитуляцию! За последние три месяца — несколько нападений. И убили, между прочим, тех же Рейдеров.

Светлана расстроенно пнула камень и замолчала, о чем-то задумавшись. Видимо, о чем-то не очень веселом.

— Как это? — спросил я, якобы не поняв. — Рейдеры убивают Рейдеров?

— Да очень просто, — Светлана не заметила, что я стараюсь вытянуть из нее информацию. — Они убили бывших военнопленных, которые после капитуляции получили земельные наделы и стали фермерами. У нас тут, после объявления амнистии, многие Рейдеры, хорошенько подумав, начали промышлять не разбоем, а честным трудом. Многие даже сами приняли гражданство Федерации — никто ведь их и не заставлял это делать! Можно ведь жить и вообще без регистрации гражданства — вольными поселенцами. Во фронтирных поселениях это частенько встречается. Такой себе — лихой, самостоятельный народец, на краю обжитых территорий. А некоторые Рейдеры даже, пройдя проверку, вступили в нашу армию. И ничего — очень даже неплохие вояки вышли. Мы с ними неплохо ладим, да и местность северо-восточнее Лос Анжелеса они знают очень хорошо. Даже два новых свои форта там обосновали. А это — два новых будущих города. Дай срок только Небесным Куполам повзрослеть и набрать размеры. Так что мы продолжаем потихоньку продвигаться вперед, обживая новые территории. Скоро выйдем к побережью и подумаем об организации морского порта на север от Бранденбурга.

— Но тогда почему партизаны-Рейдеры продолжают войну?

Светлана нахмурила свой очаровательный лобик. Затем ответила.

— Как по мне — эти сраные партизаны боятся, что Федераты и бывшие Рейдеры могут ужиться друг с другом мирно. Вот и зверствуют от злости. Недавно целую ферму, гады, вырезали. Вместе с наемными работниками и с их детьми. Никого, уроды, не пожалели. У них, видите ли, освободительная партизанская война. Показательная акция, блин.

— А куда же вы смотрите!? Правительство ваше!? — возмутился я. — Неужели терпите!?

Лицо Светланы окаменело, она виновато опустила вниз глаза.

Я спохватился. Такие вопросы — в руках местного правительства и полиции. Она-то, молодая девчонка, тут причем?

Зря я — обидется еще…

— Нет их уже. Бандитов этих, — коротко бросила она, закусив губу. И, поднимаясь с камней, отвернулась от меня. — Не о чем говорить…

— Как это — нет?

Затем до меня дошло… Только зря Светлану расстроил. Видимо, несладко им тут живется.

Светлана хмуро глянула на меня, и я понял, что неприятный для нее разговор окончен.

— Ладно, хорош болтать. Я уже отдохнула. И ногу подлечила. Такими темпами мы до Серебрянного Ручья к вечеру точно не доберемся. Ничего, дальше в ущелье — деревья подходящие. Сама садила. Вот и пригодятся. Там и отдохнем. Двинули дальше…

Взвалила меня на свои плечи, как пушинку:

— Мне еще, у деревьев, волокушу делать. Так оно будет намного быстрее. И будешь потом, вспоминая, трепаться своим друзьям… Как использовал бедную девушку вместо вьючной лошади.

Нет, кажется, не обиделась, судя по мрачному юморку. Я облегченно вздохнул, представил себе на мгновение предложение Светланы. И не удержался от ехидной, и в то же время горькой ухмылки.

А жизнь-то налаживается! Орееел, нечего сказать! Дожились… Однако, с комфортом путешествуем, господин суперпупердесантник Дальней Разведки! На плечах у девушки, которую мне впору самому на руках носить — заслужила.

Ничего, оклемаюсь, и восполню этот пробел. Так сказать, сторицей.

— Нормально у нас тут живется, — вдруг неожиданно ответила Светлана на не заданный мною вопрос. — Но я бы хотела, чтобы нас, жителей Корто, просто оставили в покое… Все эти бандиты, гроллы и работорговцы… А Рейдеров мне вообще жаль. Мало того, что они войну проиграли, так еще их продолжает науськивать на нас всякая гролловская шваль… А самое главное — некоторые их главари боятся, что бывшие Рейдеры смогут мирно ужиться с теми, против кого воевали. И среди этих партизан, блин — каждый второй полевой командир — гролл-преступник.

— А куда же эти… гроллы смотрят? — возмутился я.

— Гролловская полиция тоже с ног сбилась. Арестовывают кое-кого, — признала Светлана, опустив меня на камни и поправляя сьехавшие на сторону рюкзаки. — Но не всех. Оххх не всееех. Почти в каждом отряде разбойников, на поверку — гролл верховодит. Подмяли наш преступный мир эти гроллы-ренегаты оччень крепко и толково. А от людей-то их на вид и не отличишь! Пока не долбанут чем-нибудь энергетическим. Да так, что только пепел один остается… Гроллы Союза Семей для своих преступников уже четвертый город-тюрьму сейчас строят. Целые Семьи так называемого Отсева создали! А толку!? Каждый год — несколько десятков людей пропадает… Кого работорговцы украли, кого Рейдеры или бандиты убили…

Светлана вытерла пот со лба, недовольно что-то пробурчав, снова пристроила меня на камнях, быстро достала из рюкзака флягу. Глотнула немного из нее, а затем передала мне. Видать, еще не вошла в ритм нагрузки, после длительного перерыва, судя по ее кислой физиономии. Или нога все же ее нешуточно беспокоит, судя по уже заметному хроманию.

А воды-то, считай, не осталось!

— Ты давай — пей! Чего остановился? У меня еще вторая фляга есть. Но мы ее прибережем пока.

Мне стало стыдно за то, что я так нагло выпиваю последние крохи воды из фляги. Но Светлана упоминала вроде бы местное название — Серебрянный ручей.

Ручей. Это звучало многообещающе…

— В общем, нашей армии не приходится на печи лежать, — продолжила Светлана, пряча пустую флягу в рюкзак. — Ну и я с ними — как горный козел по горам бегаю… Мордобой за мордобоем… А потом еще выживших с обеих сторон лечить… Иногда устаю как собака… Двух полевых Мастер-Целителей на огромный округ, сам понимаешь — не хватает. Это же захолустье, по меркам Федерации — пограничная колония, которой и двадцати лет не наберется. Никто здесь работать не хочет — большие деньги здесь не заработаешь. А территория опасная, необжитая. Ну да ладно, не будем о грустном… Я вот подумала — тебе ведь отчеты своему начальству все равно надо писать?

— Еще бы!

— Ну так получишь ключик от моего дома — там прекрасная библиотека. И видеотека — тоже. Там тебе надолго застрять придется. Гролловский видеоцентр и телевидение смотреть будешь! Я даже на гролловские телеканалы Семьи Роон благодаря своим льготам и визе подписалась. Смотри — не хочу! На всем Корто такого оборудования, как в моем домике, не найдешь — я его совсем недавно у гроллов купила! И превратила свой домик в Штаб-Квартиру для своих подчиненных Проводников-стажеров. Так что надо тебе в Двадцать Пятом форте обживаться, Дэниел. А чиновники, из Лос Анжелеса и Нового Киева при необходимости будут болтать с тобой по видеофону. У меня дома лежит. Так что нечего тебе нос высовывать из безопасного форта. Гробанешься так, что и костей не останется. Ты сейчас, извини, хуже маленького ребенка. Вот обживешься, натренируешься — тогда и посмотрим. Если тебе что-нибудь понадобится — я сама все достану. Ты, кстати, как себя чувствуешь?

— Да нормально. Нас готовили перед высадкой, Света.

Светлана уже бодро зашагала вперед, взвалив меня на свою многострадальную спину.

— Все равно, тут на Новой Женеве — своя микрофлора… Но ничего — у меня дома есть операционная… Я все-таки местный врач, не только Проводник… Если что — подлечу… Но пока ты, вроде бы, держишься неплохо.

— У десантников Дальней Разведки — усиленный иммунитет. Плюс биофаги меня сами все время латают. Так и положено, Света. Не переживай за меня.

— Вот и ладненько… — проронила Света. Ее дыхание начало сбиваться.

Мне, конечно, хотелось с ней еще о многом поговорить. Но я уже видел, что ей уже становится не до разговоров.

Подробнее — 2 ур. 37

И все же…

Все-таки не зря нашей Экспедиции в прямое подчинение передали под сотню военных крейсеров — сразу четыре эскадры, не считая тактических кораблей и истребителей. Каждая такая махина могла своими турелями выжечь вглубь на пару километров несколько десятков квадратных километров одним лишь залпом. Про флагманские крейсеры уж и не говорю. Полный звиздец. Из разряда «У нас это оружие есть, но мы надеемся, что его никогда не придется применять». Потому что экспериментальный образец такого кораблика взорвал и распылил несколько крупных астероидов и планет в одной безжизненной звездной системе, пока инженеры-конструкторы и ученые не закончили свою работу и не пустили этот кораблик в серию. Мой дедуля к выпуску крейсера отношения почти не имел, но на нем тоже стояла метка «IGI Corp.» Это кореша Ричарда, из союзных корпораций постарались, выполняя правительственный заказ Министерства Обороны Земли.

Конечно, до Новой Женевы целеньким такой кораблик, может, и не доберется. А может — на форсаже, внаглую, по разведанному нами фарватеру — и доберется. Кто знает? Ведь на крейсерах уже были установлены, как я знал, самые первые генераторы, отпугивающие невидимые энергонные формы жизни. Технология, украденная у балоргов не без моего участия. Генераторы были огромными — такие только на крейсере и разместишь, в отличие от компактных балоргских установок. Но все же…

Только не дай Бог мне когда-то отдавать такой приказ, посылая людей на верную смерть. Не говорю уж о печальной участи тех, по кому придется палить с орбиты.

Кто такие Рейдеры? А гроллы? По словам Светланы, этих инопланетян можно по внешнему виду принять за людей. Странно, очень странно. И все же, судя по тому, что колонисты активно скупали инопланетную технику — вроде бы агрессивно инопланетные миссии настроены не были. И слава Богу.

Но все равно, надо бы все хорошенько разузнать. Особенно — точные координаты баз всех этих инопланетных экспедиций. На всякий пожарный…

Надеюсь, конечно, что до него не дойдет…

End 2ур. 37

7

Спустя минут двадцать, Светлана, завернув за поворот ущелья, снова начала шататься и прихрамывать все сильнее. И на мою просьбу о еще одном коротком привале только коротко выругалась. Мол, не суйся с Ценными Указаниями.

Ну и характер — упрямая, как мул… Хотя, нужно признать, мелкие привалы уже не успевали восстановить иссякнувшие силы задыхающейся Светланы.

Я уже давно разглядел маленькую посадку из деревьев, к которой меня несла Светлана. Судя по тому, что я немного сполз с ее плеч и мои ноги волочились по острым камням, ее силы были на исходе. И после этого странного обморока она шагала по камням уже не так уверенно — пошатываясь, ругаясь и сбивая о камни ноги, уже покрытые ссадинами и синяками. В общем, шла она уже так, как могла…

Девушка остановилась, облокотив нас обоих на валун. Отдышалась несколько секунд и, хекнув, сместила меня повыше. До деревьев оставалось совсем чуть-чуть — несколько сотен метров. И последние метры Светлана шла, как говорится, на одной силе воли. Я почувствовал, что ноги Светланы дрожат, а сама она задыхается. Она несколько раз споткнулась. Ее зашатало.

Дойдет — не дойдет?

Все же, нет…

Светлана застонала — ее ноги подкашивались. Кажется, у нее дела совсем неважные. Она, ухватившись рукой за валун, попыталась аккуратно положить меня на камни, прежде чем упасть замертво. Ей это почти удалось — в последний момент она чуть не свалилась вместе со мной, повалившись на спину, но все же успела придержать мои плечи и голову. А сама, наверное, ойкнув, сильно стукнулась о камни. Но рюкзачки, кажись, уберегла, пожертвовав синяками на своей филейной части.

— Извини… — опершись о руку, она быстро глянула на меня, перекатила на снятую с себя кожанную куртку. Пристроила мою голову на рюкзачке. И, только убедившись, что со мной все в порядке, упала на живот. Ну точно — бедра сзади счесаны о камни, и царапины ведут под юбочку. Надеюсь, кожа хоть немного смягчила удар.

Затем, спустя минуту, задыхаясь, перекатилась на спину — ее достал оттянутый силой воли шок чрезмерной нагрузки. И у нее, как говорят, потемнело в глазах.

Лицо то бледнело, то краснело, покрытое пятнами и пылью. Волосы, пропитанные потом, потемнели. Уж я то знал — так бывает, когда долго тянешь тяжеленный груз. В момент расслабления кровь давит в сердце, и ты вырубаешься на некоторое время, не можешь толком отдышаться.

Ооо! Да ей вообще — худо. Кажется, опять сознание потеряла! Все-таки и у нее был свой предел сил и выносливости. Только на пару порядков делений выше, чем у обычных людей старой доброй матушки-Земли. Я в начале сомневался, что ей удастся меня протащить хоть десяток метров, не упав замертво на камни. Но после нескольких-то километров!? Если б кто мне сказал, что это возможно — я бы того поднял на смех.

Это — нечеловеческая нагрузка. Я бы и сам, несмотря на биологические десантные апгрейды и усиленные мышцы, на ее месте не справился. К тому же она легче меня. Намного легче. И делала то, что невозможно для представителя вида Homo Sapiens. Интересно все же — за счет чего она так быстро восстанавливала силы на коротеньких привалах? Что у нее за обмен веществ? И почему внутри ее тела я все время замечаю всплески гравитационных и энергетических возмущений, причем не в районе ее грависимбионта? Но не спрашивать же ее об этом прямо?

Глаза Светланы были закрыты, она все еще задыхалась. Тело лежало в неестественной, какой-то изломанной, полностью расслабленной позе. Выражение лица… Словами не передать эту боль и усталость. Вот только судорожно, туда-сюда, как меха, работали ребра. Вколачивая рывками воздух в легкие. Только по этим резким вздохам и выдохам можно было понять, что она не мертва. Ей действительно было очень плохо — настолько, что я испугался за ее жизнь. Сказать, что она в сознании, было бы не правдой.

Подробнее — 2 ур. 38

8

Но, через несколько мгновений, я вдруг неожиданно осознал, что все это время пялился на ее полуоткрытую грудь, хорошо различимую через спустившийся ниже разрез задравшейся, изящной, тоненькой футболочки, пропитанной потом. Да и плоский, упругий живот, словно вычерченный изящной кистью мастера-художника, притягивал мой вгляд к Светлане. Да, я смотрел на нее, совершенно искренне переживая, тревожась за нее, но потом во мне будто что-то перемкнуло, и я начал неосознанно любоваться ею.

Мужские гормоны, мать их так. Хотя бы одна часть моего тела ниже живота не была парализована и работала исправно. Светлана тащила меня на своем горбу до умопомрачения, а вместо благодарности я лежу и уставился на нее, потому что в жизни еще не видел такой сногсшибательной красоты и соблазнительной фигурки! Ну не свинья ли?

Я постарался отвести взгляд от этой соблазнительной канавки между ее белоснежными, двигающимися от резкого дыхания полушариями. Но все же мои глаза спустя нескоьлко секунд возвратились автопилотом к исходной точке, и, несмотря на тревогу за нее, я снова начал любоваться ею.

Ее изумительно сложенная левая грудь был наполовину открыта из-за изгиба выреза футболки. Красивая, высокая, женская грудь не обязательно должна быть очень большой, если вы понимаете, о чем я. Светлана явно не нуждалась в чем-то дополнительном, что делает грудь хоть немного приподнятой и выпуклой. Все же она помоложе меня будет. Девушка лет двадцати двух — двадцати трех. Эта грудь вряд ли когда-либо выкармливала ребенка. Просто меня ввели в заблуждение ее уверенные, жесткие глаза, повидавшие многое в этой жизни и распростившиеся с иллюзиями детства. Ну, еще — восемь лет стажа работы Мастер-Целителем, по ее словам. Это во сколько же она диплом получила!? Ей, небось, и восемнадцати-то не было…

Похоже, Светлана могла за себя постоять, как я убедился. Многое повидала в своей жизни и умела выживать в полевых условиях. Да еще и могла позаботиться о таких как я, салагах-охламонах, вляпавшихся в неприятности за пределами безопасного поселения. И даже не бурчала недовольно по этому поводу. А молча, сцепив зубы, тащила меня на своем горбу по горам, пока не свалилась замертво.

Неет, ни один нормальный муж ее не выпустил бы вот так — гулять в одиночку по таким безлюдным, опасным местам. Видать, с таким твердолобым, упрямым характером, не нашла себе еще пока муженька, несмотря на сногсшибательную внешность. Вся в делах и заботах, лошадка моя! Небось, совсем нет времени на личную жизнь, из-за работы на износ.

Как раз — девушка в моем вкусе…

Неужели это она и есть — Любовь Моей Жизни, Предназначенная мне? Дэниел, кажется, у тебя есть шансы! И ты, понемногу, теряешь голову!

Я все же сумел отвернуться и прикрыть глаза. Но краем глаза все же посматривал на Светлану — как там она? Не нравились мне эти ее обмороки… Да и там, у выжженного ущелья… Хотя, откуда мне знать? Быть может, такие обмороки — для нее вполне нормально? Посмотрел бы я на себя — при таких-то нагрузочках…

Девственником я уже давно не был. Первые влюбленности, и все такое… Хоть и, решив связать свою судьбу с Дальней Разведкой, к гулякам, как остальные мои сверстники-друзья, я себя не относил. Было бы верхом безответственности перед отлетом на Новую Женеву оставить где-то за своей спиной, на Земле, женские слезы. А, тем более, маленького ребенка-сироту. Нет уж, это не для меня.

И все же, это была далеко не первая грудь, которую мне довелось обозревать, так сказать вживую, в своей жизни. Сами знаете эту золотую жизнь студента, сыночка богатеньких родителей. Банально до жути, да и неловко — за свои самые первые, неуклюжие промахи, ошибки и разгульную студенческую жизнь. Ведь тогда меня привлекала только приятная женская упаковка, а не красота, доброта, гармония девичьей души.

А затем… вдруг на тестированиях, проведенных представителями Псикорпуса Евросоюза, оказалось, что я гожусь для Дальней Разведки. Мне тогда и семнадцати еще не было.

В общем, мне предложили хорошенько подумать. Ознакомили с кадрами гибнущих городов Новой Женевы. Чтоб, значит, ознакомился с тем, что может в скором времени произойти и с Землей. И, в какой-то мере, я даже обрадовался, что мне предлагают перейти не в Псикорпус, покрытый мрачными, ужасными легендами, а послужить правому делу, файтером Дальней Разведки. В самом опасном участке Внеземелья, угрожающем самой Земле.

Кореша из Технологического мне советовали — наплюй. Зачем тебе переходить в Академию Дальней Разведки и уезжать из Англии? Ты же классный инженер! Будешь на заводе, в КБ, деньги лопатой загребать — под крылышком заботливых родителей и дедушки Ричарда…

Но они на тот момент не знали о Новой Женеве…

Чтобы не было паники, Земля исказила информацию, сославшись на, якобы, серию ужасных землетрясений и цунами, повлекших на Новой Женеве к катаклизму. С выбросом неизвестного смертельного газа, вызывающего галлюцинации. Поэтому за десятилетия лжи никто из гражданских уже толком и не мог разобраться — что же там на самом деле произошло. Слухи ходили, конечно — часть спасенных колонистов о таких жутких вещах порой рассказывала, что… Списали все на галлюциногенный газ.

А десятки военных крейсеров, не вернувшиеся в строй после операции по эвакуации колонистов… Кто, право, из штатских их считает? Семьи же погибших экипажей, вырастивших кадровых военных офицеров, имели представление о том, что такое военная тайна. Тем более, проживали они как правило особняком, в военных гарнизонах или рядом с ними.

Но неудачные попытки автоматики прорваться в систему Новой Женевы, гибель ценного оборудования и пилотов-людей заставили наших внеземельщиков просто объявить на систему Новой Женевы жесткий карантин.

Люди, конечно, знали, что там произошло что-то ужасное — никто не будет сворачивать колонию на очень перспективной, уже терраформированной и заселенной планете просто так. Да и вообще, весь этот сектор пространства — между Новой Женевой и Землей — перестали финансировать. Наоборот, Федерация Землян бросила все силы на продвижение совершенно в обратном направлении. Подальше от Планеты Хаоса. Вот только в тех направлениях, к окраинам Галактики, подходящих для колонизации и терраформирования планет было не очень-то и много.

И тогда я задумался над тем, как я буду жить дальше, если, как большинство, останусь в стороне? Поэтому я поставил на былой, развеселой студенческой жизни, в Технологическом, большой жирный крест. И на личной жизни — тоже.

О файтерах на Земле, кстати, тоже ходили жуткие слухи, подкрепляемые киноиндустрией. Но мои опасения оказались напрасными — подавляющее большинство биомодулей и апгрейдов, которым меня подвергли наши биоинженеры, можно было инсталлировать и деинсталлировать. Времена, когда военные биокомплексы невозможно было демонтировать, давно уж миновали. При необходимости я, закончив военную карьеру, мог нормально вернуться к гражданской жизни, снова превратиться из файтера в человека.

Но все же… К третьему курсу файтеры настолько отличались от людей, что проблемы с гражданскими уже становались вполне осязаемыми. Гражданские нас откровенно побаивались, особенно полиция — ведь их сканеры подсказывали им, кто есть кто. И что по своей боевой мощи нам могут противостоять разве что файтеры регулярных войск, но никак не местная полиция.

Эта пелена отчуждения проявлялась все сильнее и сильнее. И в обычных, человеческих взаимоотношениях — тоже. К тому же, изнуряющие тренировки и муштра заставляли нас забыть о таком термине, как свободное время. Поэтому такой популярностью среди нас пользовались те немногочисленные представительницы женского пола, которые решились строить свою карьеру во Внеземелье, и учились вместе с нами в Академии Дальней Разведки.

Да, к четвертому курсу стало ясно, что почти каждая третья девушка в академии ДР — подсадной психолог-контрактник, следящий за подготовкой файтеров. Это остудило пыл многих из нас. Но то, что руководство Дальней Разведки заботилось о психологическом состоянии файтеров, и знало о каждом нашем шаге — тоже по своему закалило наши сердца. Мы начали по особому относиться к такому чувству, как любовь. Истинная любовь стала для нас непозволительной роскошью, которую изведали не слишком-то многие из нас…

Так что могу сказать, что до этого подобное сочетание грации и ослепляющей красоты, как у Светланы, я мог видеть лишь в определенного сорта эксклюзивных видеопостановках, когда невольно задаешь себе вопрос — а эти сногсшибательные девицы вообще-то на этой планете живут? Где бы таких встретить… пообщаться!?

Пару раз обжегшись в юности, в студенческие годы, я считал представительниц противоположного пола, особенно обладающих нерядовой красотой, за редким исключением — циничными, напрочь практичными особами, которые, предлагая секс, обязательно сдирают с тебя три шкуры и даже более, тираня за то, что у мужчины не хватило сил устоять перед женскими чарами и красотой.

Беда еще была в том, что я вырос в богатой, обеспеченной семье и никогда не был обделен женским расчетливым вниманием. Девушек определенного сорта непреодолимо влекло к таким богатеньким сыночкам — это было по их мнению престижно. Так что я сам невольно оказался в ситуации, в которой обжечься на личном фронте — пара пустяков.

Поэтому я так ценил истинную дружбу и любовь, проверенную временем. И меня невольно тянуло к тем, кто разделяет мои взгляды на дружбу и любовь. Так и составилась наша дружная компания первокурсников…

Девушки в Академии Дальней Разведки были совсем из другого теста. Но исключение, сами понимаете, только подтверждает правило. Но я закрыл свое сердце железной броней, чтобы не сойти с дистанции. Пока не достигнул цели — не попал на Новую Женеву.

И, кажется, эта броня с грустом развалилась, когда я со страхом и любовью смотрел на Светлану. Я понимал, что она лишь потеряла сознание, но… Все равно я очень переживал за нее. Боясь, что она умирает? Глупо и наивно было так думать — все будет хорошо. Она сама предупредила о том, что у нее бывают порой подобные проблемы. Но я все равно переживал, волновался за нее, одновременно любуясь ее изумительной фигуркой.

Вот такой вот коленкор.

Господи, лишь бы и эта не оказалась стервой. Но пока она идет на все сто очков по стобальной системе. Светлана пока ничего не потребовала, а уже вытащила меня из-под носа смерти. Да еще и очистила меня от смертельной дозы местного излучения.

По большому счету — ей ничего от меня не было нужно. Дотащит до ближайшего безопасного поселения людей и пойдет дальше по своим делам. И в этом она так сильно была похожа на нас, файтеров — она следовала своему Предназначению, помогая таким вот неудачникам, как я. Залечивая их и доставляя обратно в безопасные поселения.

Ее будничная самоотверженность поразила меня в самое сердце.

Так не быва-а-ет!!! Это сон, просто сон!

End 2ур. 38

9

Глаза Светланы задрожали — кажется, она очнулась!

Слава Богу — ей не настолько худо, как я переживал! А мне-то показалось… Спустя минуту она открыла глаза, перекатилась на живот, тяжело дыша, с наслаждением, облегчением застонала. Это, значит — мне фигово, но минуту назад было вообще хреново, хуже некуда.

Так что все просто замечательно!

Но трудно было назвать ее взгляд осмысленным. Похоже, она вообще ничего не видит. Вон, нащупывает рукой камни рядом со своим рюкзаком. Небось, устала до умопомрачения. Выложилась до последнего и свалилась замертво.

Светлана заворочалась, облокотилась спиной о камни. Вытерла рукой пот и пыль с лица, раскрыла глаза, переполненные усталостью, огляделась. К счастью, именно в этот момент я отвел взгляд от нее и прикинулся, что тоже с глубокомысленным, философским видом рассматриваю окрестности, а не сами-знаете-что. Но я был искренне рад, что Светлане стало несколько лучше. Она все еще тяжело дышала, но уже смогла немного приподняться и присесть рядом со мной.

Девушка на меня не смотрела, но была чем-то довольна, немного улыбалась, вдыхая воздух. Быть может, тем, что можно, наконец, хорошо отдохнуть и отдышаться. И, к счастью, нас за время ее отключки никто не сожрал. Так что — будем жить.

Я, к сожалению, отметил, что время приятных обозрений окончилось — вид спереди и сбоку, на вырез тонюсенькой, обтягивающей футболочки, был тоже очень хорош, но рассматривать грудь, когда девушка может в упор посмотреть на вас, как-то вообще не принято, и мое подсознание, работающее ранее на автопилоте, немного успокоилось.

И вообще, Господи, о чем я только думаю!?

— Надеюсь, здесь уже безопасно… Дэниел, — произнесла Светлана, задыхаясь. — Лишь бы Смерч-Убийца… продолжал заглатывать твой шаттл подольше… Если Смерч… поднимется… и пойдет по перевалу сюда… Нам каюк… — несмотря на тяжелое дыхание, Светлане удалось улыбнуться. С чувством юмора у нее было все в порядке. — Для Смерча несколько километров — ерунда… Шустрый — ублюдок гребаный… И Левиафанов… как назло… рядом нет… Так что просить помощи не у кого…

— Левиафанов? — тут же навострил ухо я.

— Это местные… подземные формы жизни… Хищники… — пояснила Светлана. — Твои маяки они… тоже сьели бы… С удовольствием… Вместе с тобой заодно… Но местные Левиафаны меня любят… С ними можно договориться…Я вместе с ними сражаюсь… с Черными…

— Извини, что тебе пришлось так нелегко. Без отдыха.

— Ничего… Ты легкий… Только длинный… Что-то я не в форме… Три месяца на себе вот так… никого не таскала… Видишь — деревья впереди? Чуть-чуть не дотянула… Но союзники нас… своими энерготурелями уже прикрывают… Там, у деревьев — мое излюбленное место для привала… Даже переночевать можно… если не оклемаюсь… Но меня очень ждут в Двадцать Пятом… Волнуются уже, небось… Я уже опаздываю…

Светлана улыбнулась, утирая изящным платочком пыль и дорожки пота со своего лица:

— Сидела бы сейчас уже в тепленькой ванне… — мечтательно пробормотала она. — И попивала бы после Дальнего Перехода апельсиновый сок… Восстанавливая потерю витаминов…

Она недовольно глянула на мокрый, измазанный платок, но все же сунула его обратно в рюкзак.

— Ничего, потом постираю… Не выбрасывать же…

Она сделала пару глотков воды, затем, взболтнув флягу, поморщилась, и протянула ее мне.

Я так понял, к последней фляге воды нужно относиться бережно.

— Ничего… Восполню этот пробел… у Серебряного Ручья… Правда, не соком, а водой… Бл…

Светлана вскочила на ноги, ругаясь, и до меня дошло, что одну из ее расслабленных ног свело мышечным спазмом, судорогой. Хорошо хоть она вовремя сообразила вскочить и дать нагрузку на ногу, разминая ее, пока жуткая боль в мышцах не сошла на нет. И девушка осторожно снова уселась на камни.

— Охохох…

Светлана начала растирать бедра и голени, морщась так, словно сьела целиком лимон. Затем с шипением стянула с ног свою кожаную обувку. И я увидел красные, пухлые ноги, в кровоподтеках от лопнувших, натертых пузырей. На ее сбитые ноги, принявшие на себя непомерную нагрузку, было жутко смотреть. А Света жалостно, с печальным видом, вертела в руках свой перемазанный кровью и пылью кожаный мокасин. Мол, какие ноги — что мне с обувкой испорченной, сбитой о камни, поделать!?

Взяла из моей еле двигающейся руки флягу, но, взболтнув ее и взвесив, печально поморщилась и положила обратно в рюкзак. Протерла многострадальную кожаную обувку клоком вырванной из-под камней жесткой травы. А затем, счистив ножом кровь, пыль и лохмотья истертой кожи на лопнувших волдырях, все же смочила многострадальный платок водой и обтерла им ноги от крови и грязи. А затем принялась залечиваться своими методами — прикосновением полупрозрачных ладоней.

— Блин, дожилась — себя залечивать… — пробурчала она расстроенно, морщась от боли. — Это все рюкзаки… Неудобно нести — болтаются… Да еще… у меня в последнее время, что-то — обмороки… ни с того, ни с сего… Проблемы с энергоматрицей — совсем запустила, никак вот не долечу… Все времени нет… Совсем я что-то расклеилась…

— Извини… я…

— Да ты-то тут причем!? — огрызнулась, разозлившись и махнув на меня рукой моя лошадка. — Расклад такой — что я не понимаю, что-ли? Но… Не планировала я сегодня… походы по горам… Сейчас лекарство приму… полегчает… — Светлана снова чуть не выругалась, но, глянув на меня, сдержалась. Затем рассерженно пояснила, с такими большими, влажными от накатывающих слез глазами. — Ни нормального запаса еды, ни одеяла, ни нормальной сменной одежды! Да еще, второпях, забыла аптечку с синтез-материалами! Прогулялась, дура, в Дальнем Переходе — налегке, с ветерком… Но кто ж знал!?

Подробнее — 2 ур. 39

— У меня в рюкзаке, в аптечке — лечебный биоклей-мазь с регенерином. Белый такой, сантиметров в пятнадцать, флакон. Попробуй — должен подойти.

Светлана, порывшись в моем рюкзачке, достала аптечку. Нашла биоклей, выдавила немного на ладонь и радостно улыбнулась, вынеся вердикт:

— То, что надо! — обрадовано обдала она меня благодарным взглядом. — Почти как синтез-гель!

Правда, использовала она мазь как-то странно — словно мгновенно впитывала ее прямо в кожу ладони и многострадальных ног. Смотреть на это было как-то непривычно. Но вскоре от волдырей и потертостей не осталось и следа.

А я, пока Светлана, злясь, ругаясь шепотом на саму себя, подлечивалась, прикинулся ветошью и не отсвечивал. Даже покраснел, как помидор, глядя на дрожащий подбородок Светланы, которая отвернулась, шмыгнув носом. Пряча от меня свои слезы и незаметно утирая их рукой, приводя лицо в порядок.

Я — знал, Светочка. Еще утром знал, что свалюсь тебе на голову. Вот только не лучше ли об этом промолчать, глядя на то, как ты, милая моя, залечиваешь окровавленные ноги и изо всех сил стараешься не расплакаться?

Хоррош, оррел — подбросил бедной девчонке незапланированный маршбросок по горной местности, с сотней кило на плечах. Это если не больше… И не стыдно тебе, десантничек? Надеялся-то — на помощь сразу нескольких местных колонистов.

Ну да, наивный… Почему бы тогда — не на целую бригаду из добровольцев-помощников, с врачом-хирургом во главе, и шаттлом Скорой Помощи? Ну откуда им бы здесь взяться, Дэн, если хорошенько подумать!?

Ведь мог бы догадаться, чурбан, что миловидное женское лицо на карте Ангела-Хранителя, увиденное в вероятностях далекого будущего, и означает, не в переносном смысле, помощь местных жителей, а в прямом смысле — всего одну одинокую малышку, сбившую в итоге из-за тебя себе ноги до крови. К тому же — с какими-то проблемами в энергоматрице, и непонятными обмороками в самый неподходящий момент.

Ей бы в больнице отдышаться, залечивая свои болячки, а не изображать из себя вьючную лошадь по вызову…

Светлана, застонав от боли, потянулась рюкзаку, пряча мою аптечку обратно. При этом ее грудь опять оказалась в опасности ближнего обзора. А я машинально сопроводил ее грациозное движение глазами, без всякой задней мысли, пока не стало уже поздно.

О, этот божественный вид, когда женщина наклоняется, и ее полуоткрытые, упругие груди перекатываются белоснежными полушариями под тоненькой, облегающей тканью!

И лишь поймав себя на мгновение на этой мысли, я смущенно отвернулся и прикрыл глаза. Она же, доставая флягу и белые таблетки из своего рюкзака, поднимаясь, скосила на меня взглядом.

Заметила, блин!

Cветлана подобрала губами свое лекарство с дрожащей ладони, жадно запила его двумя быстрыми глотками. Я, наконец, глянул на ее лицо. Ну да, на лице у нее тоже мелькнуло едва заметное смущение. И она, приподнявшись, как бы невзначай поправила футболку на плечах чуть повыше, после чего декольте футболки поднялось на несколько сантиметров. Но ничего не сказала. Даже замаскировала свое движение поправкой футболочки, словно разминала тело и подгоняла одежду поудобнее, после долгого пути.

Но в ее лице все же успело промелькнуть некоторое смущение и замешательство. Но, боюсь, что в ее глазах я упал, как говорят моряки, ниже ватерлинии. Что-то в этом есть, когда женщины, обобщая, говорят, мол, все эти мужики… сволочи и бабники. У них, мол, только одно на уме…

Я готов был провалиться сквозь землю. Не мог, что ли, отвернуться или закрыть глаза, а не пялиться на вырез в ее футболке? Тоже мне, Супер-Джеймс-Бонд-Внеземелья. Тот, легендарный соотечественник-свинтус, бегающий за каждой юбкой, насколько я помню — тоже такого момента не упустил бы. Что, пошел по его стопам, десантничек?

End 2ур. 39

10

Немного подлечив свои разбитые о камни ноги, девушка, кажется, успокоилась. Но пару брошенных на меня взглядов явно говорили — ох, и угораздило же тебя свалиться на мою голову.

— Где ты, кстати, десантничек… подготовку проходил? — осведомилась Светлана, не глядя на меня и снова поморщилась, дотронувшись до искалеченной ноги и начав ее поглаживать полупрозрачной ладонью.

Кажется, все же, обиделась, судя по ее тону.

И этот ее — «десантничек»…

Подробнее — 2 ур. 40

А, может, и не обиделась — вот, флягу мне протягивает открытую, мол, пей. Скорее, злилась сама на себя за то, что невольно устроила тут легкий стриптиз, сияя своими прелестями, выглядывающими из соблазнительного выреза. Даа, таскать кого-то постороннего сегодня на своей спине она явно не собиралась. Ведь эта изящненькая, тонюсенькая футболочка с низким вырезом, наверняка очень комфортна и удобна, в такую-то жару, служа подкладкой для ее брони. Но, право слово, ничегошеньки не скрывает. Особенно, если немного замнется в сторонку, обнажив очаровательный, упругий живот и изящную, осиную талию. А я тут свалился на ее голову — нежданно-негаданно.

End 2ур. 40

— Я пять лет в Париже, в Академии Дальней Разведки отпахал, — ответил я, вообще закрыв глаза, от греха подальше. — А затем еще три года — во Внеземелье.

— В Париже?! — Светлана даже встрепенулась. — Серьезно!?

— Ну да. А что тут такого? Город как город, — пробормотал я, удивленно глянув на Светлану, а затем даже несколько обиженно буркнул. — Мой Лондон, например, ничуть не хуже.

— Везет же некоторым! — мечтательно прошептала Светлана, широко раскрыв глаза и изумленно глядя на меня, словно впервые увидела. Она, кажется, сразу же забыла о неловком недоразумении.

— Когда выберусь из этой передряги — обещаю тебе экскурсию по обеим городам. Ты заслужила это, Света, — говорил я это, глядя в глаза Светланы, искренне, потому что, если бы не помощь Светланы, мне бы уже…

— Ловлю тебя на слове, десантничек… — хищно и озорно сверкнула все еще влажными от слез глазами Светлана, выдав мне оживленную, сногсшибательную улыбку. Но тут же ее глаза потухли, а ее лицо…

— Хотя… Вряд ли это удастся в ближайшее время… — пробормотала она.

И этот ее огорченный голос. Кажется, ваши слова только лишь опечалили девушку, господин суперпупердесантник. Но если это ее заветная мечта — побывать на Земле, уж я-то что-нибудь придумаю на этот счет.

Ради нее я готов был пойти на все, тем более делов-то…

— Надеюсь, я когда-нибудь смогу показать тебе этот старинный город, покрытый небоскребами. И свой родной Лондон — тоже. Но пока… Сама понимаешь… Катастрофа приближается к Земле. И ее нужно остановить любой ценой. Поэтому я здесь. А Земля? Никуда она от нас не денется, когда мы ее спасем. Будет тебе экскурсия, малышка, но позже. Лады?

Она кивнула головой, словно и забыв о терзающей ее боли.

— Конечно, Дэниел! Просто… Я видела несколько старых фильмов, про Землю. Всегда хотела в Париже побывать! У Эйфелевой башни. Побродить по берегу Сеены. Побывать в Луувре…

Светлана мечтательно смаковала каждое слово, с завистью посматривая на меня. Я понял, что для нее Земля всегда была легендарным местом. Родиной всего Человечества. Значит, колонисты Новой Женевы все же не забыли о Земле! А я-то боялся…

Неет, Светлана — человек! Все же, человек. Потомок выживших на этой многострадальной планете колонистов. Нужно выбросить глупые мысли из головы. Просто колонисты, выжившие на Планете Хаоса, стали совсем другими, чтобы выжить в этом пекле. Такими, как Светлана. Способными на нечеловеческие усилия.

— Даа, город красивый, — признал я, любуясь мечтательными глазами Светланы. — И стал еще красивее, за эти семьдесят лет.

— Тогда расскажи мне — что ты там делал? В Париже! — Светлана, казалось, забыла о своей боли.

— Учился. На файтера Внеземелья, — ответил я, улыбнувшись.

Подробнее — 2 ур. 41

11

— А девушки? Ты… — Светлана запнулась, смутившись.

— Что — девушки?

— Ну… — Светлана покраснела, глянув на меня. Затем, облегченно вздохнув, выпорхнула из неловкости, обрадовано поинтересовавшись. — Вместе с тобой ведь учились девушки? Расскажи мне, Дэниел. Прошу тебя!

— В Дальней Разведке работают не только мужчины, конечно. Вот только их мало. Очень мало. Есть свои сложности. Девушкам — очень трудно приходится.

— Почему? — удивилась Светлана, даже возмутилась. — Мы ничем не хуже вас, мужиков, между прочим!

— Верю. И знаю, — не стал спорить я. Это действительно было так. — Вот только работа во Внеземелье и семейная жизнь, дети… Как ты считаешь — это совместимые вещи?

— Нуу… — Светлана покраснела, опустила глаза. — Я поняла…

— Ничего ты не поняла, Свет! Ведь в Дальней Разведке действительно работают не только мужчины. И женщины, что характерно, на штатских и не заглядываются, за редким исключением. Слишком сложная и опасная у нас жизнь. Особенно у таких файтеров, как я. А негласный запрет на семью и детей у сотрудниц Дальней Разведки отнюдь не означает, что его кто-то придерживается. Тем более, он касается только тех, кто работает в самых опасных районах Внеземелья. Таких, как Селеста и Новая Женева, попавшие в зону Катастрофы. Просто лет до тридцати мы, файтеры, обычно больше интересуемся карьерой, а не семейной жизнью. Тем более, есть районы Внеземелья, где работают и семейные пары файтеров. Например, на новых, терраформируемых планетах-колониях. Там, в общем, очень безопасно, если не лезть на рожон в зоны, еще не исследованные файтерами первой волны.

Взгляд Светланы подсказал мне, что ей такой привычный мне термин ничегошеньки ей не говорит, и я добавил:

— Ну… есть у нас кое-какие хитрости. Биоинженеры здорово над нами поработали после того, как мы поступили в Академию Дальней Разведки и подписали контракты с Министерством Обороны Земли и Департаментом Дальней Разведки. Вот и появился такой термин у Внеземельщиков. Это специалисты, работающие за пределами нашей матушки-Земли. Задача файтера первой волны — выжить в неисследованном районе Внеземелья и собрать информацию для наших ученых, несмотря ни на что. Но эта ваша планетка оказалась таким пеклом… Я рад, что ни одна из наших девушек-файтеров еще не пошла в десант. По своему, мы стараемся уберечь их от любой беды. У нас, файтеров, к ним особое отношение.

Светлана слушала с огромным интересом. Мне же нечего было скрывать от своей спасительницы. Ведь и она, по моей просьбе, столько всего рассказала.

— Но это — свой собственный мирок, о котором штатские и начальство не знает. Или знает, но делает вид, что не знает, — продолжил я. — Потому что это — мир человеческих взаимоотношений. Очень сложный, со своими комедиями, драмами и трагедиями. И — любовью, порой такой сильной, что мы теряли своих десантников и десантниц чуть ли не на последнем курсе, перед выпуском.

— Даже так? — Светлана задумалась.

— Да, так. Как по мне — и слава Богу, что теряли! Женщинам — не место в Дальней Разведке. Даже во вспомогательном персонале.

Светлану мои слова задели — она была не согласна. Даже губы ее возмущенно затрепетали, но она все же сдержалась. Тогда я добавил:

— Первая Экспедиция на Новую Женеву погибла всем составом. В том числе восемь женщин-файтеров… Мы-то, мужики, ладно…

— Все равно ты не прав, — насупилась Светлана. — Мы ничуть не хуже вас! Разве только — дети…

— Вот именно, Свет. Дети и Дальняя Разведка во Внеземелье — взаимоисключающие понятия. Поэтому наши немногочисленные девушки в Академии не позволяли себе очень многого ради карьеры. И все же… Порой в Академии кипели такие тайные любовные драмы и страсти, что… В нас заложена потребность любить и быть любимым. Но если мы, мужчины, за редким исключением, находили выход из положения, то девушки… Их и так было немного. Так еще и те вылетали на лед.

— На лед? Прекращали обучение?

— Да. Так у нас, файтеров, принято говорить. И те девушки, которые все же справились… Боже мой, через какие же испытания им пришлось пройти! Например, наши три десантницы, которые сейчас здесь — в системе Новой Женевы, в нашем Отряде Камикадзе. Мы, парни, их действительно боготворим! На руках носили — еще когда учились и готовились с ними перед вылетом сюда, в это пекло… Какие поразительные личности и типажи были собраны руководством Дальней Разведки перед лицом угрозы Земле — если бы ты только знала! Со всех уголочков Земли. Да и другие девушки, учившиеся в Академии Дальней Разведки, были совсем незаурядными личностями.

— И что? — требовательно спросила Светлана.

— Что? — не понял я.

— Ну… — запнулась она, уставившись на меня своими очаровательными, любопытными глазками.

— О чем ты? — лукаво поинтересовался я, хотя уже догадывался о том, что же ее интересовало. Я хоть и не был телепатом, но все же мне нетрудно было догадаться, что Светлане было любопытно — а не женат ли я. Это что — значит я все же появился на ее радаре чувств?

Дэниел, а ведь ты в точку попал — смотри, как засмущалась! Аж щеки покраснели.

— Извини, — тяжело выдохнула она, все же поборов свое смущение. — Это, конечно, не мое дело. Но… Неужели они никогда ни в кого не влюблялись? Поверить в это не могу!

Я посмотрел на смущенную Светлану. Ах ты, любопытный лисенок! Совсем как… Хм.

Наши девушки действительно ответили взаимностью некоторым из нас. Да, они тщательно следили за тем, чтобы секс был безопасным, чтобы не вылететь на лед. Но это были свои драмы. Со своими, очень строгими правилами.

— Жизнь есть жизнь, и ничего тут не поделаешь, Свет, — наконец, ответил ей я. — Каждый спасался по-своему, и парни и девушки. Некоторые файтеры, например, наоборот, старались, чтобы любовников или любовниц было несколько — чтоб, значит, ни к кому из них сильно не привязаться. Не полюбить. Как по мне — не самый верный путь. Да и не всегда такой способ спасал, не говоря уж о нескольких крупных скандалах, ссорах. Так что большинство файтеров, особенно мужчин, просто запретило себе любить. Отложило семейные вопросы на потом.

— Вот так просто — запретило? — не поверила Светлана. — Как это? Разве такое возможно?

Я тяжело вздохнул. Но ведь пока она честно отвечала на все мои вопросы. Так чем же я хуже ее?

— По всякому бывало, Света. Секс не исключался. А вот любовь… Ее нужно было гасить в самом начале. Не допускать ее. Иначе все, особенно у наших девушек, летело коту под хвост. В общем, если все же вспыхивала любовь — руководство Дальней Разведки никого не наказывало. Даже заботливо обеспечивало кучей подарков на свадьбу, бесшабашной гульбой-проводами. И молодая, счастливая семейная пара покидала Академию Дальней Разведки, как родное гнездо. Иногда с потоком слез на щеках и счастливыми улыбками одновременно… Но… молодой семье, особенно ожидающей рождение ребенка — не место в отряде, который направляется на Новую Женеву. Это было понятно всем. Ведь есть и другие задачи у Дальней Разведки — колонизация и разведка новых планет. Да мало ли где могут понадобиться классные спецы-профессионалы, с такой-то подготовкой? Даже работа полицейскими на космических базах — работы для нас, семейных файтеров, всегда хватает. Но Планета Хаоса… Тут уже столько людей погибло, что от нас никто и не скрывал, что мы — практически смертники.

— Вот, значит, как, — Светлана нахмурилась. — Но если вас заранее списывали в расход, почему вы… Извини.

— Не бойся — не обижусь, — покачал головой я.

— А как же ваши родители? — запнулась Светлана, — Так и останутся без внуков!?

— Это еще почему? — не понял я. — Генетический банк Дальней Разведки для того и существует. У нас, файтеров, с этим строго. Многие семейные пары оставляют даже завещание, что, в случае смерти обоих, будут рождены их дети, воспитываемые дедушками-бабушками. Ну, или один из выживших в семейной паре файтеров потом воспитывает детей. Так что с внуками-внучками — все в порядке. Я слышал даже, что несколько родителей, у которых их дети погибли в первой Экспедиции на Новую Женеву, добились разрешения на их клонирование. У нас даже референдум электронный на Земле проводили — ведь клонирование людей на Земле законодательно запрещено, за редким исключением.

— А ты? Голосовал?

— Я знал этих ребят. Учился вместе с ними, — я глянул в глаза Светланы. И та опустила свои глаза вниз, не выдержав. — Бывает и так — дедушки и бабушки вместе с детьми-клонами воспитывают их внуков и внучек. Такие случаи уже были и раньше. С файтерами же, летящими на Новую Женеву — это не исключено. Поэтому тебе теперь понятно, почему женщинам, на мой взгляд, нечего делать в первой волне десантов?

— Но как же — свобода выбора? — все же возмутилась Светлана.

— Так ведь прямого запрета и не было! Вот почему мы, учившиеся в Академии, так заботились о каждой девушке, решившейся готовиться для десанта на Новую Женеву. И у меня вообще создалось впечатление, что наши начальники, прекрасно зная о каждом нашем шаге и вздохе, особенно девушек — делали вид, что ничегошеньки не знают.

— Это как?

Я тяжело вздохнул, вспоминая.

— Как раз мне и пришлось с этим столкнуться, Света. Но я об этом, во время обучения в Академии, конечно, помалкивал. Хм…

— Давай рассказывай! — требовательно скомандовала оживленная Светлана, увидев, что я хотел остановиться, но тут же смущенно пробормотала. — Ох… Извини, Дэниел, но… Интересно же, как там, на Земле!

— Наши преподаватели специально создавали всякие хитрые ситуации, чтобы узнать — как мы себя будем вести. Я об этом узнал еще на втором курсе, когда за день до экзаменов муштровал отстающих ребят и девчат запуска по пилотированию шаттлов. Это мы так, с ребятами подстраховывались. Чтоб никто не провалился. Не срезался на лед из-за плохой успеваемости. Сама знаешь — что-то дается лучше, что-то — хуже. Так что лидеры курса по своим дисциплинам подтягивали по вечерам тех, у кого что-то неочень хорошо получалось. Ну и старшекурсники здорово нам помогали — таковы традиции Академии, и не нам их было нарушать.

В общем, мой подопечный, Джозеф, очень хотел научиться здорово водить атмосферный десантный шаттл. Да только у него ничего не получалось. И я натаскивал его второй час, гоняя по атмосферному полигону-трассе. Был уже поздний вечер. Джозеф поблагодарил меня и попросил прекратить тренировку. Мол, все равно это бесполезно. Ну и… В общем, расколол я его. Он был подсадной уткой.

— Даа? — глаза Светланы широко раскрылись. — Он не был файтером!? Стукачом?

— Неет. Психологом, внедренным к файтерам. Работа у него была такая, — пояснил я. — Джозефа я сумел вычислить по его поведению. Он был профи, но расслабился. Прокололся. А актером был просто потрясающим! На этом и прокололся, как ни странно. Все же ко второму курсу Псикормус натаскал нас на многие хитрости, не говорю уж об инсталлированных биомодулях.

— Но зачем ваше руководство следило за вами!?

— Лучший наблюдатель — это тот, о ком не подозревают, Света. Не все люди годятся в десантники и спецы Дальней Разведки. А тесты конечно хороши, но… Вот психологи, внедренные в наши группы, и следили за тем, чтобы тщательно разузнать — чем дышит каждый из нас? Кто чего стоит? Многие из психологов, кстати, были телепатами второго, первого и даже нулевого уровня. Таких просто так не раскусишь, зато читали они нас и наши мысли, как раскрытую книгу. А потом они вылетали якобы на лед, не сдав экзамены. Вот такие дела, Свет.

— Ловко придумали, — покачала головой Света, о чем-то задумавшись. Кажется, деятельность и задачи Псикорпуса ее немного насторожили. Ох, знала бы она, какую жуткую репутацию и силу набрал Псикорпус за последние годы…

— Я, подумав над этим, решил держать язык за зубами. Психологи меня после этого боялись как огня. К тому же, к третьему курсу хоть и стало ясно, что телепатом мне не быть, но кое-каким хитростям на факультете Псикорпуса я все же выучился. Слишком легко я их после этого определял. Хотя телепаты первого и нулевого уровня мне и нашим, конечно же, были не по зубам. Так что, если ошибался, и подтягивал мнимого отстающего — тот сам мне подсказывал, что я зря трачу время, и не лучше ли подтягивать реального кандидата в файтеры Дальней Разведки? Хотя, нужно признать, они обожали пилотирование на новейших прототипах, а я еще на втором курсе выбил на заводе «IGI Corp.» четыре прототипа новых стелс-шаттлов, Молнии 1М, для нашей Академии. Там ведь вся моя родня работает, да и я работал бы инженером-конструктором, если бы в Дальнюю Разведку не пошел.

— Твои родители — инженеры? — поинтересовалась Светлана.

— Да, инженеры-конструкторы. Стефан, мой отец, с моим дедушкой больше сорока лет вместе работает в «IGI Corp.», вот и влюбился в мою маму, Джейн. Они вместе в КБ работали. Так что с новыми стелс-шаттлами я познакомился намного раньше, чем остальные курсанты и преподаватели Академии, вот и подтягивал своих друзей по матчасти и их пилотированию. А по другим дисциплинам, например, по рукопашному бою и выживанию, меня уже подтягивали наши лидеры. Особенно старшекурсники здорово помогали — они возлагали на наш курс большие надежды, потому что мы составили ядро учеников декана Леонардо Капелла. Да и психологи использовали такие экстремальные нагрузки, перед экзаменами и зачетами для того, чтобы мы стали помогать друг другу, в дополнительных тренировках. Создали, якобы, такую традицию. Ведь, если хорошенько подумать, стало бы понятно, что нас могли обеспечить толковыми инструкторами и на дополнительные занятия — в наше свободное время. Было бы только наше желание. Но преподаватели не делали этого намеренно. И я одним из первых в нашем запуске догадался — почему. В общем, с психологами Академии, официальными и мнимыми, я какое-то время даже дружил. И, насколько я понял — всех файтеров, окончивших третий курс, психологи берегли потом как зеницу ока. То есть — к третьему курсу отсев был полностью завершен. И психологи с сотрудниками Псикорпуса, что называется, помогали из алмазов делать бриллианты. На четвертом, пятом курсе я даже помогал им, подтягивая салаг из первого и второго курса. Участвовал в их психологических ситуационных играх.

— Каких? — тут же нетерпеливо поинтересовалась Светлана.

— «Годишься ты в десант или нет?» — вот наша самая главная игра. И самая важная задача. Особенно на первом курсе. Чем раньше мы отсеивали неудачников, не годных для работы во Внеземелье — тем лучше. И наша Академия, полагаю, была самой лучшей на Земле. Нас, файтеров Дальней Разведки, готовили всего три Академии. И, в нашем отряде, четверо из пяти — из парижской Академии. А это о многом говорит, Света. В общем… Не помню, чтобы у кого-то из файтеров из-за любовных приключений или даже скандалов были проблемы на экзаменах. Психологи-наблюдатели вели свою игру и знали до мелочей — кто чем дышит. Отсев на первых двух курсах был ужасным — оставался приблизительно один из тридцати. Так что уверенно могу сказать — у нас были профессиональные критерии отбора файтеров. И потери по личным причинам, из-за любви — были самыми трагическими. Самыми страшными для Академии. Ведь уходили порой — лучшие из лучших… Но жизнь есть жизнь. И наши учителя знали об этом. Потому что у всех нас — право самому вершить свою судьбу. И никто не имеет права лишать нас этого. Потому что любовь — это бесценный дар…

Я тяжело вздохнул, качая головой.

— Из-за этого я и начал ссориться с психологами — с четвертого курса они начали борьбу за то, чтобы никто из реальных кандидатов не влюбился. Пошли на гадкие, неприемлемые приемчики, выполняя план перед своим руководством. Свой гребаный план — по разбитым сердцам и разрушенной любви. Но наша маленькая война — слишком личное дело… Я не хотел бы об этом вспоминать, прости, Свет.

Светлана слушала, закрыв глаза. Затаив дыхание.

— Я удовлетворил твое любопытство?

Она вздрогнула, кивнула своей головой. Хотя весь ее недовольный вид показывал, что Светлана… Что за странное любопытство, право?

И все же, я чувствовал, что могу говорить с ней откровенно. Меньшего Светлана не заслуживает. И готова к тому, чтобы слышать правду, какой бы она ни была. Ведь я и сам порой считал, что лепестки любви все же появились в моем сердце…

12

Эх, Лаурочка… Я иногда жалел о том, что сам же вытоптал первые ростки любви, еще на первом курсе… А Лаура Хенкель, уже на четвертом, дней через десять после расставания со своим постоянным любовником, окончившим Академию, обиделась на меня за то, что я не поддержал эстафету у ее «бывшего» и не захотел стать ее новым любовником.

Спустя несколько дней она уже крутила роман с молоденьким первокурсником. Кризис у Лауры, к моему облегчению, уже миновал. Но все же, где-то в глубине души, у нас обоих звенела приглушенная боль.

Ее безопасный, ни к чему не обязывающий роман, бурно начавшийся, и тихо сошедший на нет спустя месяца два, был ответом Лауры на то, что я отказался стать новой Единственной Любовью ее Жизни. Потому что понимал — мы в итоге оба вылетим на лед, не совладав с собой. Слишком уж горячо, страстно было бы между нами в тот момент. А до конца обучения еще было, между прочим, почти два года. И я не хотел сойти с дистанции, потому что чувствовал — это будет фатальной ошибкой.

Были у меня, Аманды и Сато моменты в жизни, которые явно намекали на то, что файтерам на Планете Хаоса без нашей Странной Компании не обойтись. Так, к сожалению, и получилось. Поэтому Аманда и Сато прямо мне сказали тет-а-тет, сканируя будущее — мол, башку тебе, парень, снесет, и вылетите вы обое на лед, как пить дать, даже пятый курс не окончив. А за это заплатят своей жизнью даже не десятки, а сотни, тысячи наших файтеров! И Планета Хаоса еще долгое время останется для нас недосягаемой. Так что я сделал свои выводы и ответил Лаурочке твердым и решительным — «нет», в ответ на ее предложение перейти на более близкие отношения.

Лаура обладала сногсшибательной красотой, к тому же трехлетние файтерские тренировки всех наших девушек переплавили в грациозных, великолепных амазонок — ни капли лишнего веса. Да и откуда им взяться, при таких-то физических нагрузках? В общем, я имел все шансы потерять голову, из-за нашего Лисенка, как мы ласково называли Лаурочку за ее роскошные рыженькие прически, от которых она не отказалась, в отличие от более практичных девушек, срезавших длинные локоны до армейских, файтерских стандартов.

Аманда и Сато поддержали меня — они тоже чувствовали, что где-то там, в будущем, нас ждет далекое Предназначение, ведущее к Планете Хаоса. Но Лаурочке на него было по большому счету тогда наплевать — у нее еще не было тогда дара предвидения.

Мол, вместо нас будет кто-нибудь другой. Любовь — важнее. И она страдала от того, что ее бывший нарезал ее сердце мелкими дольками, вместо того, чтобы…

Я не сердился на нее. Как можно сердиться на старую подругу, с которой больше трех лет вместе лямку учебы тянул? Даже был за нее рад, несмотря на небольшую горечь в сердце. Мне достаточно было понаблюдать за ее новым избранником всего минут десять, чтобы с облегчением понять — из-за этого горе-вояки Лисенок на лед не вылетит. А вот ее предыдущий парень, Ларри… Вот он — вполне мог разбить Лауре сердце. Что, в итоге и сделал.

Уж лучше бы они действительно поженились и вылетели на лед. А теперь… Ведь ее бывший уже погиб. Здесь, на подступах к Планете Хаоса, прокладывая нам дорогу — в первой Экспедиции.

Не стоит говорить об умерших плохо…

Для меня было главным то, что она благополучно прошла кризис расставания со своим постоянным любовником. Которого, как считала тогда, она любила всем сердцем. Но парень был очень умен. Ларри и сам очень переживал за нее. Не знал, как ему, окончив подготовку в Академии, выпутаться из сложной ситуации и не ранить сердце Лауры. Поэтому он сам попросил меня быть к ней поближе несколько критических для них дней. Пока они не расстанутся окончательно.

Но я ему ответил, что не слепой. И в его советах не нуждаюсь. Справлюсь, блин, сам. Хотя, в глубине души я признал, что он совершенно прав.

Вот такие дела…

Я хорошо знал Лауру еще с первого курса. Были у нее, как и у многих других, проблемы с пилотированием и инженерному оборудованию. И мы все вместе копались в моем прототипе Молнии по вечерам, разбирая и собирая ее снова по запчастям под моим чутким руководством. А затем гоняли на Молнии в облаках. Тогда очень многие курсанты прошли через мои руки, в том числе и Лаурочка, и ее ухажер с третьего курса.

Неет, этот парень был красавчиком, да и только. Психологом Ларри был средненьким. Не умел хорошо чувствовать других людей. А потому — не было между ними такого доверия, как между некоторыми нашими тайными парами. Лаура сама не раз тихонько советовалась со мной по таким вопросам, которые следовало бы обсуждать с ним, ее Любовью.

Лауре просто хотелось любить. Любить и быть любимой. Так уж устроены некоторые женщины. Это — заложено самой Природой, не на что обижаться.

По многим техническим дисциплинам она, да и многие наши ребята, всегда советовалась со мной, еще с первого курса. Ведь я еще до Академии ДР был классным инженером, да и видели бы вы, в какой навороченной мастерской мне и моим корешам по первому курсу доводилось копаться, проводя тюнинг моей любимой «Молнии-1М», подаренной мне дедом на день рождения.

Мы с Лаурой очень сблизились, сдружились еще тогда, в первый же год учебы. Зато в рукопашном бою — мне самому пришлось здорово попотеть. Сато гонял всех нас, желторотых первокурсников, заодно вместе с инструкторами и старшекурсниками. Потому что не было ему равных, и прешел он в Академию уже мастером, который основал новый стиль боевого искусства.

Так и составилась наша небольшая и дружная компания запуска. Во главе с лидерами — Сато и Амандой. Первый верховодил парнями. Вторая — девчатами. Мы помогали друг другу еще с первого курса. Так уж получилось, что почти все мы передружились в первые же три месяца учебы. И выпуск нашего курса оказался самым сильным за последние десять лет. Так что не удивительно, что наша слаженная команда и составила костяк Второй Экспедиции…

А бедный первокурсник, попавшийся на удочку расстроенного Лисенка, оказался тем еще фруктом. Он строил из себя бог знает кого. Между ними не было той правды, откровенности, как между нами — хоть мы и не были любовниками. Лаура, бедняжка, очень переживала, даже плакала. Пыталась что-то объяснить ему. Но тот ее подвел. Не дано ему было понять, что это такое — настоящее доверие. В итоге, поговорив, посоветовавшись с подругами, она порвала с этим лицемером, который так и не понял — кто такая Лаура. Парень, видимо, еще не понял, что любая ложь — это отрава замедленного действия. Вот и погорел. Во всех смыслах погорел. Вылетел на втором курсе на лед, за неуспеваемость. Он был слишком гордым и спесивым для того, чтобы принять от кого-либо помощь в нужный момент. И его просто срезали. Жестко срезали — наши стражи-психологи. Тайные и явные.

Такие горе-одиночки, честно говоря, Дальней Разведке и не нужны. Его вычислили и без моей помощи. Хотя в глубине души я намного раньше знал, что этим и закончится. Но не хотел вмешиваться — этот пустоголовый красавчик сам успеет вырыть себе могилку из-за своей гордости и заносчивости. И мы, спустя два месяца, снова, шутя, беседовали с Лаурой обо всем. Но уже по моим правилам.

Я сказал ей правду, в ответ на ее прямой вопрос. Потому что поставил перед собой цель — остановить Катастрофу любой ценой. И — не хотел сойти с дистанции, вылететь на лед. Хотел окончить то, ради чего бросил Технологический и карьеру в «IGI Corp.» родители и дед давно уж за меня все решили, расписали мою судьбу. Рассчитывали, что я продолжу наши семейные традиции. Тем более, что Стефан был носителем дара инженерного предвидения, и, как оказалось, к радости Джейн и Сефана, яблоко от яблоньки недалеко упало.

Но я решил стать файтером Дальней Разведки. Я ни на миг не забывал о том, что в скором времени ожидает Землю. Если мы, конечно, не придумаем какой-нибудь выход из положения. Поэтому, даже если секс и будет, то любви и свадебных колокольчиков, а, тем более, размеренной семейной жизни — нет. Так зачем тогда ломать чью-то девичью судьбу, если знаешь, что ничего хорошего из этого не выйдет?

Нет уж. Это — не для меня.

Лауре было тогда больно слышать эту правду. Поэтому она ушла, когда я ей все это сказал — в двухмесячный загул с бедным первокурсником, подвернувшимся Лауре под руку. Даже Аманда сокрушенно покачала головой, попытавшись нас помирить. Но и у нее ничего не вышло. А воздействать на нас иными, только ведомыми ей способами она не могла. Все же мы были друзьями.

Лаура же закусила удила, обидевшись на меня.

А кто бы не обиделся? Для того я ей все это и сказал. Правда, и ничего, кроме правды. И ни капли лицемерия — в желании подать себя как можно с лучшей стороны. В эти игры я не играл, с самого начала.

После этого разговора, если не сказать, ссоры, между нами не осталось ни капли недоговоренности, и Лаура сама поняла, что от нее я тоже ожидаю ничего более, кроме правды. Ей понадобились эти два месяца разгульной жизни для того, чтобы смириться с этой жесткой правдой. И после мы уже свободно общались на любую тему, словно перешли невидимый рубикон. Действительно стали заядлыми друзьями. Хотя я был честен с нею с самого начала.

Но Лауре поначалу все же было трудно это принять. Она не понимала, еще на первом курсе — как я мог устоять перед ее чарами? Почему мое внимание обращено не только на нее, но и на других девушек? Почему не хотел пойти на удобный обман, лицемерие, добившись женской взаимности? Ведь многие так и делали — в основном, за пределами Академии, или с подсадными утками, девушками-психологами, которые, надо признать, порой были вовсе не прочь полакомиться любовными утехами с файтерами-курсантами. И не всегда такие, легкомысленные на первый взгляд, романы оканчивались скупыми слезами расставания. По разному бывало.

Но наших десантниц мы старались все же беречь от подобных тревог. И я знал, чувствовал, видел в вероятностях будущего тот момент, когда какая-то из наших чаровниц попадала в трудный переплет. Я знал, что в эти трудные мгновения одиночество — самое страшное. Всего несколько слов, присутствие верного друга рядом — и кризис минует.

Я помогал Аманде в том, чтобы было среди нас поменьше разбитых сердец, непонимания, недоразумений. И — побольше счастливых улыбок. Я включился в ее незримую, тайную войну против козней психологов и их подсадных уток, разбивающих наши сердца. Начальство, видите ли, опасалось того, чтобы никто из наших не вылетел на лед, истинно полюбив.

Иногда мы с Амандой выигрывали, иногда — нет. Но все же, по большей части, мы выигрывали незримые дуэли за судьбы наших друзей и подруг, опережая на шаг или два психологов. Некак им было с нами тягаться — без дара предвидения, отсекающего трагические вероятности, это проблематично. Потому что правда, а не ложь, была нашим главным козырем в безбежном океане их хитрости, уловок, коварства и обмана.

Лаура вначале не понимала, почему я оставался ее другом, хотя и знал, что у нее есть любовники и, особенно, Ларри — Любовь всей ее жизни. Но постепенно она осознала, что может всегда рассчитывать на мою верную руку и крепкое плечо. И страшно ревновала к тому, что на моем плече изредка появлялись и другие женские слезы. Ревновала даже тогда, когда мы еще даже не были любовниками. Сердилась на меня, надувая свои очаровательные губки, которые вечером подставляла для поцелуя совсем другому мужчине.

Ну и где здесь логика? Кому следовало бы, если хорошенько подумать, сердиться? Ох, женщины…

Бывало, по несколько дней за эти годы учебы между нами пробегали мелкие ссоры. Я ведь с ней тоже не шибко-то церемонился. Когда чувствовал, что она лезет не в свое дело — прямо ей об этом и говорил. И она порой кричала на меня — мол, какой я жестокий, и уделяю свое внимание не ей, а кому-то другому… Так что — по разному бывало. Скажем так — временами непросто мне было с Лаурочкой. Ее порой тянуло ко мне, даже несмотря на то, что под ручку с ней ходил совсем другой парнишка, ласкающий ее рукой по очаровательной талии.

Но к четвертому курсу мы уже настолько хорошо чувствовали друг друга, что… Полная правда, доверие между нами стали непреодолимой тягой друг к другу. Не только у Лауры ко мне. Но и у меня — к Лауре.

Вот этого я и боялся. Даже сам признался ей в этом, еще на пятом курсе. Ох и ругала же она меня тогда… Целых три дня на меня дулась. А затем завела себе нового любовника-красавчика. Это было ее особенностью — мужская красота очаровывала ее настолько, что она порой теряла голову, если красавчик, конечно, сумеет правильно разыграть свои козырные карты. Лаурочка была очень падка на романтическую вермишель, которую ей вешали на уши, как оказалось, подсадные утки-психологи. Если бы не помощь Аманды Симмонс — садилась бы в лужу намного чаще. Но, увы, не всегда она прислушивалась к словам своей подруги, которую психологи боялись до жути за несколько мелких пакостей, которая им устраивала Аманда.

Потом, через несколько дней Лаура сама же подошла ко мне, и, обняв, прошептала: «Не сердись…» На что я ее поцеловал в щеку, в губы, обнял ее. И мы с трудом оторвались друг от друга.

Но я выдержал… Выдержал все эти долгие, суровые пять лет, пока нас постепенно не превратили в настоящих боевых машин, начиненных такими сюрпризами, что… Мы с Лаурой позволили себе первый серьезный ночной марафон только на следующий день после окончания Академии. Только после того, как стали профессионалами-файтерами, и узнали, что летим на одну и ту же военную базу во Внеземелье. На нашу новую работу — в общем-то довольно безопасную практику, но уже в реальных полевых условиях Внеземелья.

Наши души уже были покрыты закаленной броней. Мы были уже ветеранами во всем: в человеческих взаимоотношениях, семейных вопросах, сексе, психологии, любви, дружбе. Про вооружение, шаттлы, боевое искусство, умение выживать — уж и не говорю. Это, пожалуй, для меня было самым легким в нашей подготовке. Для меня и для Лауры.

Мы все понимали с полуслова — и в обучении, и в жизни. У Лауры, правда, вначале получалось не всегда. Но я поддерживал ее в нужный момент. Не позволил ей по глупости вылететь на лед из-за Ларри, советуя по крайней мере окончить Академию, а затем уж задумываться о детях. Иначе Лаурочка вылетела бы на лед, с округлившимся животиком, еще в конце первого курса. И куда бы делся Ларри, поставленный перед фактом?

Сейчас, после смерти Ларри — я даже жалел об этом. Они были бы вместе и сейчас, может быть. Ребенок ведь так обьединяет. И тут уж не до работы в опасных уголках Внеземелья. Но Ларри сделал свой выбор осознанно, стараясь первым прорваться к Новой Женеве, как и многие другие Внеземельшики из более старшего поколения Файтеров. Они многое узнали о нашем неведомом противнике, уберегли нас от многих ошибок. Но все же — погибли, не выполнив основную задачу…

И даже, когда Лауру Хенкель перевели во вспомогательный персонал, она выдержала этот удар достойно. Пыталась, конечно, вернуться к нам, файтерам первой волны, но у нее ничего не получалось в пилотировании.

Зато, когда мы работали вместе за одним операционным столом, Лаура поняла, что именно здесь она — на своем месте. Поэтому так легко восприняла свой перевод во вспомогательный персонал, вторую волну.

Гражданские врачи, следящие за нашей работой, даже во Внеземелье, прямо так нам, после очередной успешной операции, и говорили: «Идиоты! Не зарывайте свой талант в Дальней Разведке! Вы же — прирожденные хирурги!!! Будете деньги лопатой загребать — с таким-то талантом!»

Но мы только ехидно улыбались, пожимая легонько друг другу руки в еле заметном захвате.

В любом случае — мы прошли всю дистанцию. Так что смогли себе позволить маленький праздник на следующий день после присяги и получения выстраданного за пять лет учебы звания — «Лейтенант Дальней Разведки. Специализация: файтер Новой Женевы.» А затем начали тренироваться к Экспедиции в сердце Катастрофы и работать по кратковременным контрактам в разных уголках Внеземелья.

Я знал, что если мы с Лаурой начнем ходить все чаще и чаще по этой тонкой грани риска, я могу сорваться — полюбить так глубоко, что дороги обратно уже не будет. И мы вылетем на лед. Но мы оба, уже файтеры-профи, такой роскоши себе позволить не могли. Так мы и играли с Лаурой в эту рискованную игру. Вот такие вот — друзья-десантники. С огромным удовольствием играли. Балансируя между привязанностью, взаимопониманием, дружбой, страстью. И долгом перед Землей.

Почему мы выбрали второе? Не знаю. Но мы выбрали осознанно. Как профессионалы. Потому что в какой-то прелестный денек могут начаться разрушаться под ударами Смерчей-Убийц не дома-небоскребы Новой Женевы, а высокие башни Нью-Йорка, Лондона, Парижа, Москвы, Токио, Берлина… И всех остальных городов Земли… И тогда нам станет стыдно за то, что мы не внесли свою лепту в то, чтобы остановить, уничтожить эту возможность. Променяли свой долг на личное, эгоистичное счастье в объятьях друг друга.

Да, мы могли бы, как несколько пар, покинувших Академию, плюнуть на все и работать семейной парой файтеров где-нибудь еще. В спокойной, мирной обстановке наслаждаться радостями семейной жизни. Хоть бы полицейскими и хирургами-универсалами — на космических базах, стоящих у терраформируемых и колонизируемых планет. Даже могли бы завести детей — ведь работу в таких комфортных условиях не назовешь опасной…

Все наши друзья, особенно на пятом курсе, считали меня и Лауру любовниками, глядя на наши счастливые лица, понимание друг друга с полуслова, держащиеся в захвате руки. А мы ими не были. Еще очень очень долгое время — не были. Пока не закончили Академию и не стали десантниками-профи. Но тогда мы уже знали, что не вылетим на лед. Наши чувства с Лаурой стали более спокойными, ровными. Это была уже не страстная, необузданная любовь. А сладкий десерт доверия и привязанности, который можно смаковать, никуда не торопясь.

Все же, по большому счету, я считал Лауру настоящей подругой. От слова друг. Только этот настоящий друг был в соблазнительной женской упаковке, приятно радующей взгляд. Но и мне Лаура, советуясь, такие вещи рассказывала, что, думаю, не все ее близкие подруги могли бы услышать от нее такие подробности, когда касалось обсуждения каких-то личных проблем и вопросов. Наших, или же проблем наших близких друзей. Привязанность друг к другу уже была не такой острой, как в годы учебы и первые месяцы после окончания Академии. И понять это можно было только тем, кто мог бы оказаться в нашей, файтеров, шкуре. Не одни мы такие были — друзья-подруги. Без семей и детей — мы жили своей тайной жизнью. Потому что жить по-другому не могли.

Но порой Лаура смотрела на меня таким жарким, жадным, требующим взглядом… Когда я оказывался рядом с ней в нужном месте и в нужное время.

Тихая музыка, улыбки, обьятья… Мы, файтеры, никуда обычно не спешили. Хотя, по всякому бывало.

Поцелуи, ласки. Счастье того, что рядом с тобой тот или та, кому ты можешь всецело довериться. Действительно довериться. Без лжи и обмана…

Секс, конечно же, между друзьями и подругами не всегда исключался. Но он не был главным. Всего лишь следствием природного влечения друг к другу мужчины и женщины. Главным же было — доверие друг к другу. Полное взаимопонимание между нами, файтерами.

Но это была опасная игра. На грани того, чтобы дружба не переросла во что-то большее. В любовь. Страсть. Мы никогда об этом не забывали. Не могли себе это позволить, пока не выполним свое главное Предназначение.

Планета Хаоса была уже совсем рядом. Суровая и неизведанная. Полная тайн и смертельных опасностей…

Мне удалось не полюбить. Пройти по этой тонкой грани. И Лаура прекрасно знала об этом. Она тоже научилась полностью владеть собой, и держать свои чувства в узде. Но мы добились главного — стали файтерами Дальней Разведки, подготовленными именно для десанта на Планету Хаоса.

13

Не знаю почему, но Светлана, мой Ангел-Хранитель — заставляла чаще биться мое сердце, покрытое шрамами. Разбередила мои старые раны и воспоминания. Я уже заметил, что меня тянуло к ней. Такое вот, ничем не обьяснимое, природное влечение. Быть может, дело было просто в ее непостижимой, невероятной красоте. Но я, увидев ее силу, упорство, сострадание ко мне и желание мне помочь, понимал, что дело не только в красивенькой упаковке. Только благодаря внутренним качествам Светланы, ее большому, отзывчивому сердцу, я сумел нащупать, отыскать эту призрачную нить вероятности.

Если бы я разминулся со Светланой, или она опоздала бы на какой-то десяток минут…

Я постарался скрыть свое желание, свои чувства к ней. Я даже не знал — есть ли у нее жених или, даже, постоянный любовник. Но все равно испытывал к ней искреннюю симпатию. Она была на радаре моего либидо, и сердце, тревожно забившись, подсказывало — это Она, Любовь твоей Жизни! Именно к ней ты шел все эти годы, к своему Предназначению.

Мне случалось ошибаться, но все же… Я попрощался с Лаурой и Амандой, там на базе, уже подсознательно ощутив — обратного пути не будет. Роковые карты Судьбы, к худу или к добру, показали мне, что предсказанное мне много лет назад моим старым другом, Сато Такеда, как ни странно, начинает сбываться.

Однако сдержи свои эмоции парень. Для нее ты — никто, и звать тебя — никак. Ты ведь ничего о ней, право, не знаешь. Быть может, ты на этот раз ошибаешься, и это не ростки зарождающейся любви, а просто — благодарность Светлане за то, что она вдохнула в тебя новую жизнь, своим талантом и этими прелестными, маленькими пальчиками.

Светлана своим упорным, целеустремленным характером очень напоминала мне моих подруг по учебе в Академии. Именно подруг — без всякого намека на секс. Мало где, как не в Академии Дальней Разведки становилась возможной настоящая дружба между парнями и девушками. Ведь мы ежедневно помогали друг другу, подтягивали друг друга по тяжелым дисциплинам. Как я и Лаура, по медицинским разделам — всех наших друзей и подруг. Подтягивая всех наших, у кого с этими сложнейшими дисциплинами были нелады.

Когда, на четвертом курсе, Лауру Хенкель решил оставить ее парень, оканчивающий Академию — она плакала у меня на плече. Рыдала до умопомрачения. Я успокаивал ее, укачивал как ребенка. А потом мы гуляли по ночному Парижу. И я подарил ей огромный букет цветов. Тогда она впервые улыбнулась, утирая слезы. И мы обняли друг друга. Потому что я чувствовал — какая боль в сердце у суровой высокой десантницы германских кровей.

Но не стану же я рассказывать об этом Светлане… Это — очень личное. Выстраданное мной и Лаурой. За долгие, долгие годы… Мной, и еще несколькими моими подругами. Женщинами, которые всецело доверяли мне. Знали, что на меня можно положиться в любом деле. И в учебе, и в жизни. В беде, и в радости. Везде.

Еще неизвестно — кто лучше сражался без оружия. Я или Лаура. Кажется, по рукопашному бою — все же она. Но с холодным оружием в руках, на пятом курсе, я ее делал восемь раз из десяти. С другими подручными средствами — тоже. И мы с удовольствием тренировались с Сато. Который делал всех нас, файтеров и инструкторов всей Академии, когда дело доходило до холодного оружия и рукопашного боя.

Где же ты сейчас, Сато? Старый дружище…

Мы, файтеры, были бесстрашными боевыми машинами. Тайным оружием Земли. Оплотом ее силы, в случае какой-либо угрозы — где-то там, во Внеземелье. И в то же время — мы, десантники и десантницы Внеземелья, любили друг друга. Даже если запрещали себе любить и сами же растаптывали первые ростки этого самого драгоценного чувства. Сокровища, которое порой ни разу за всю жизнь и не ощутишь.

Как мне рассказать Светлане все то, что произошло со мной за восемь долгих лет подготовки и работы? Особенно за первые пять — в Академии… И стоит ли рассказывать? Слишком это было бы больно для меня. Да и не нужно, если хорошенько подумать…

— У нас, в Академии, были самые замечательные девушки, Свет. Лучших на всей Земле не сыскать. Мне было нелегко… — признался я, вернувшись из мира воспоминаний. — Но я — запретил себе любить. Нашел такой вот способ спасения. Не лучше и не хуже других… Многие мои товарищи пошли именно таким путем — полностью сконцентрировались на подготовке. Я если и любил, то — не любя. И не скрывал этого. По другому было нельзя. Я не хотел подводить никого из наших девушек-файтеров… И мы научились доверять друг другу… Все — прошли эту дистанцию. А кто-то еще, из моих друзей и подруг, учится и готовится там — на Земле. На тот случай, если весь наш отряд погибнет, и мы не справимся. Но, я надеюсь — этого уже не будет! Благодаря тебе, Светлана… Но там, на нашей базе, в астероидном поле Новой Женевы, ждет вести обо мне еще одна девушка. Моя боевая подруга, с которой я учился и работал все эти восемь лет. И мы поддерживали друг друга — все эти годы…

Светлана молчала, внимательно слушая.

— Быть может, она порой жалела о том, что я так ее и не полюбил. Я и сам, бывало, жалел, что у нас как-то не сложилось. Но… При другом раскладе мы могли бы вылететь на лед. Покинуть Академию, — признался я. — Если бы не Катастрофа…

— Не говори, — прошептала Светлана. — Спасибо только за то, что рассказал мне правду. Но… Это — ваша история… Ваша тайна…

— Ты думаешь, я боюсь говорить правду? — удивился я. — Света, я не люблю врать. Особенно, когда разговариваю с друзьями. Прими это просто как данность. Зачем мне, файтеру — врать? У нас это не принято, в отличие от штатских.

Светлана улыбнулась.

— Ты прав — незачем. Но иногда люди вместо правды… Ведь для того, чтобы сказать правду, порой нужно настоящее мужество. Ведь ложь сказать порой намного удобнее и проще. Спасибо, Дэниел!

End 2ур. 41

14

Светлана закрыла глаза, о чем-то мечтая.

— Как я хотела бы учиться вместе с тобой, Дэниел… Гулять по ночному Парижу…

Она даже зажмурилась от удовольствия.

— Но я — уже здесь, на Новой Женеве… Могу только сказать: я — с тобой, Дэниел. Ты можешь рассчитывать на мою помощь. Я понимаю, как для тебя важно — быть здесь. Быть может, я действительно смогу помочь тебе. Разобраться в том — что же произошло здесь, на Новой Женеве? Ведь я выросла здесь. Можешь рассчитывать на все, что я знаю. На все, что я умею.

— Спасибо, Света, — улыбнулся я. — Ты и так мне здорово помогаешь.

Подробнее — 2 ур. 42

— Да это мелочи. Тут порой происходят такие удивительные вещи, Дэниел — тебе трудно будет даже представить! Эх — тебе бы поговорить с кем-нибудь из гроллов-Ученых! Они-то знают про Новую Женеву наверняка побольше моего. Да где ж их взять? Хотя… Быть может, я все-таки смогу тебе помочь! Есть у меня один знакомый гролл. Настоящий друг. И не последний в их мире Воин. Он носит мантию гролла-Экзекутора одной из самых могущественных Семей Линии Воинов. А это у гроллов, поверь мне, многого стоит! Я ему полностью доверяю. Мы и сейчас тренируемся с ним вместе. Я познакомлю вас — и он намного лучше меня расскажет тебе о своей цивилизации. Но — никому об этом! Это — не только моя тайна, Дэниел. Прошу тебя!

Я молча кивнул головой. Я знал, что значит — хранить военную тайну. Но… видимо, гроллы играют на Новой Женеве неваловажную роль, судя по тем крохам информации, которые я собирал в единую картину, общаясь со своей спасительницей.

— Пусть это будет тебе моей маленькой наградой за то, что ты рассказал мне так много о своей жизни на Земле.

— Ты мне тоже много чего интересного рассказала, о Новой Женеве. Не знал только, что тебе так хотелось узнать про Землю. Думаю, тебе понравилось бы в нашей Академии. У нас было столько прекрасных преподавателей! Многие из них — настоящие легенды Внеземелья. Однако сейчас меня больше интересует то, что происходит здесь, на Новой Женеве. Это намного важнее.

End 2ур. 42

— Но… — девушка смущенно запнулась.

— Что?

— Мне так хочется, чтобы ты иногда рассказывал мне о Земле! — призналась Светлана, смущенно опустив глаза. — Очень хочется… Это так интересно! Совершенно иной, неведомый мне мир! Прекрасный мир, полный огромных, безопасных городов! Я люблю Новую Женеву, но… Земля — это наша мечта. Мы хотели бы, чтобы наша планета стала такой же безопасной и полной огромных, прекрасных городов! Но это, сам понимаешь, пока невозможно…

Светлана печально покачала головой, затем добавила:

— Я всегда мечтала побывать на Земле. Вот только считала, что это невозможно. Но теперь — кто знает… Теперь появился ты, Дэниел! А скоро, когда вы обоснуетесь здесь, ты познакомишь меня со своими друзьями-файтерами. И вашими девушками-файтерами — тоже. И я сделаю все для того, чтобы никто из вас больше не погиб! Обещаю!

Я сжал ее руку, с благодарностью. Она поняла это по моим глазам. Поняла, как это было важно для меня и моих товарищей-файтеров.

Подробнее — 2 ур. 43

15

Еще перед тем, как вытянул рокового бубнового туза, я ощутил эту уверенность. Эту вероятность, говорящую о том, что — наши больше не будут гибнуть. Не знал почему, но я был совершенно уверен в этом.

Так и бывает с истинными предсказаниями.

Но только сейчас это мое предсказание наполнилось более глубоким смыслом. Стало реальным, осязаемым, в лице этой хрупкой на первый взгляд девушке, сидящей рядом со мной.

Даже если кто-то из наших, высадившихся на Новую Женеву, и получит смертельное заражение неведомыми энергонными излучениями Планеты Хаоса — Светлана, как Мастер-Целитель, сумеет помочь в самой безнадежной ситуации. И за это я был ей искренне благодарен, переживая за то, что своим выбором вероятностей обрек ее на помощь всей нашей Экспедиции, не оставил ей выбора. Наши Судьбы теперь были связаны — это уже передопределено. Но я уже, зная Светлану получше, понимал — для нее помощь файтерам Дальней Разведки не будет в тягость. Она живет этим всю свою жизнь, и несет эту ношу на своих плечах достойно.

— Спасибо, Света. Рано или поздно — мы разгадаем тайну Планеты Хаоса. Для этого все мы и готовились. Я, и все мои друзья-десантники.

— Планета Хаоса? — задумалась Светлана. — А что, соответствует… Но для нас, местных она так и осталась — Новая Женева. Мы не собираемся умирать, Дэниел. Порядки у нас суровые, но… людей сейчас гибнет очень мало. Есть много безопасных поселений, а за последние десять лет мы почти удвоили количество наших городов и фортов. Союз с Небесными Куполами дает невероятные плоды, и настало время их пожинать… Кроме русских и украинцев, у нас еще есть американцы, испанцы, мексиканцы и немцы. И это только самые крупные общины. Хотя в Корто, конечно же, в основном говорят на испанском языке.

— Испанский я знаю плохо, — заметил я.

Правда, я скромно промолчу о том, что в моем внутреннем компьютере был припрятан переводчик, который при необходимости можно включить для голосового перевода нужного мне языка.

— Ты не переживай, еще успеешь выучить. Тем более, в моем форте большинство жителей вполне сносно понимает русский. В нашем штурмовом отряде вообще каждый пятый — русский или украинец. А с английским, насколько я понимаю, у тебя вообще проблем нет, — девушка ухмыльнулась.

— Ты права. Как и у тебя — нет проблем с русским.

Мы чуть было не рассмеялись. Как мало, оказывается, надо, чтобы немного поднять себе настроение.

— Вообще-то я украинка, — призналась чуть позже Светлана. — Но другие жители, особенно англоязычные, не сильно-то нас различают. Тем более, украинцы и русские имеют одни и те же корни, если, конечно, хорошенько покопаться в истории. Все мы вышли из древней Руси. Это я в учебнике Истории Земли прочитала.

— И много у вас осталось книг, после Катастрофы? — поинтересовался я.

— Шутишь? — удивилась Светлана. — Считай, ни одной. Почти все книги мы добыли у гроллов, в их библиотеках. Вместе с гроллами ведь живут многие из выживших колонистов. У Союза Семей — огромная территория, на другом материке. И у гроллов, конечно же, есть доступ к библиотекам Земли. Так что мы постепенно восстановили наши библиотеки — гроллы этому не препятствуют, даже всячески поощряют. Видят в этом желание у колонистов сохранить свою самобытную культуру и наследие, а они к подобным вещам относятся очень даже уважительно. Ведь знания помогают нам не деградировать здесь, после Катастрофы. И благодаря им мы способны намного лучше приспособиться к изменившимся условиям. Мы уже лет сорок как живем своим умом, почти не прибегая к помощи других исследовательских миссий. Так что с книгами у нас сейчас полный порядок. И даже свое собственное телевидение есть.

— Телевидение!? — не выдержал я, недоуменно нахмурившись. — Но мы не обнаружили здесь каких-либо спутников, передающих телевизионные сигналы. Да и в радиодиапазоне тихо.

— Трансляцию каналов тиви ведет сеть Небесных Куполов всего континента, — пояснила Светлана. — В стелсрежиме, конечно. Девочки Небесных Куполов давно уж, десятки тысяч лет используют безопасные способые передачи на дальние расстояния, еще до того, как проникли в нашу Вселенную во время Катастрофы. — Вот дойдем завтра до Двадцать Пятого Форта и сам увидишь…

— Да уж, хотелось бы поскорей познакомиться с этими вашими Небесными Куполами, — хищно улыбнулся я. — Но мне до сих пор не верится, что мы сумеем выбраться из этих безмолвных гор и дойдем до твоего форта целыми и невредимыми.

— Не беспокойся — устрою тебя на постой на нашей главной региональной военной базе с комфортом, — сообщила Светлана, улыбнувшись. — Будешь книжки читать, видео и тиви в моем конференцзале смотреть, отчет свой на Землю готовить — тебе надолго хватит! И меньше будешь потом ехидничать, не доверяя бедной девушке.

— Да ладно тебе — верю-верю, — начал оправдываться я. — Просто не думал, что здесь возможна такая мирная, обыденная жизнь.

— Жизнь как жизнь, — пожала плечами Светлана. — Люди работают в городах и фортах. Ну, еще в обжитых окрестностях вокруг наших поселений. А Проводники, вроде меня, работают в полевых условиях и на Запретных Территориях. Вот только врачей и энерговоинов действительно не хватает. А особенно, Мастер-Целителей. Но у нас здесь, на севере — целая община потомственных православных Целителей, прибывших на Новую Женеву еще во времена колонизации, задолго до Катастрофы. И на нас возлагается правительством Федерации действительно немалая нагрузка. Ведь профессиональная медицинская помощь тут действительно очень востребована. Поэтому я и живу такой вот, кочевой жизнью. Сегодня — здесь, а завтра… Кто знает? Большинство жителей Федерации дальше километра от родного поселения никогда и не заглядывает. Разве что торговцы больших караванов, перевозящие грузы от города к городу. К тому же, нам, энерговоинам, приходится постоянно воевать с бандами, которые пощипывают наши торговые караваны в безлюдных местах между поселениями. Вот и сейчас… Доберемся до Двадцать Пятого форта, и я пойду дальше, к Двадцать Седьмому. Что-то там случилось. Очень нехорошее. Ждут меня там.

— Ты меня оставишь в Двадцать Пятом? — от этой мысли мне как-то стало не по себе. И, надеюсь, мой голос не выдал ей моего огорчения.

— Всего один день, Дэниел! — покачала головой Светлана. — Всего один. Двадцать Седьмой форт — совсем недалеко. И не беспокойся — ко мне в Корто очень хорошо относятся. И к моим друзьям и гостям, поверь — тоже. Никто тебя там не тронет. Иначе я им такое устрою! Они меня знают.

Я не удержался и злорадно хмыкнул, глядя на Светлану. Впрочем, та и сама догадалась о том, что меня вряд ли можно тронуть — без фатальных для себя последствий.

— Но… Там ведь люди — в беде… — продолжила Светлана, словно оправдываясь. — Меня, вот так, срочно — просто так не вызывали бы. Случилось что-то плохое… К тому же — трудно сказать, на какое время ты парализован. И паралич, вызванный Лизунами, мы еще не научились лечить. Даже гроллы — не научились. Очень сложные, опасные токсины! Минимум сутки пройдут, пока все токсины не сойдут на нет.

— Света — я думал, что меня зацепил этот Смерч, — сокрушенно покачал я головой. — Теперь-то понимаю, что должен был проверить ложбинку между камнями ударом гравидеструктора. Но…

Впрочем, по лицу Светланы я увидел, что мне тоже незачем оправдываться. Я ведь действительно не ориентировался здесь. Откуда я мог знать о Лизунах?

— По моим ощущениям, ты еще очень легко отделался, — заметила Светлана. — В худшем случае паралич продлится пару дней. У тебя даже одна рука уже, как я вижу, двигается. Но… Даже, если бы не Смерч… Через полчаса ты бы остался калекой, с обглоданными ногами и руками. Лизуны сожрали бы тебя заживо. Поверь, я таких на своем веку перевидала. Причем, это — коренные жители Новой Женевы, во втором и третьем поколении после Катастрофы!

Я тяжело вздохнул. Светлана покачала головой.

— Так что, можешь не переживать. Не один ты тут такой — любитель покормить собой Лизунов. И не беспокойся — в Двадцать Пятом Форте я открою на тебя кредитную карточку — в бюджете Округа такие нештатные ситуации предусмотрены. За еду и ночлег не переживай. Там шикарный ресторан — лучший в округе! Еда — пальчики оближешь! А в субботу и восресенье будет большая ярмарка. Караван с товарами из Нового Веймара, небось, сегодня, в четверг, придет, так что завтра купишь себе все необходимое. А я, как управлюсь — сразу же домой, в Двадцать Пятый. Ты к тому времени начнешь уже бегать — за местными красавицами, — добавила она, улыбнувшись.

И я тоже не мог не улыбнуться. Но это все же меня не отвлекло от самого главного.

— И все же, что случилось? Там, куда ты идешь? — как бы между прочим поинтересовался я.

— Сама толком не знаю… — пожала плечами Светлана. — Что-то темнят они… И мне это не нравится… Скорее всего, на форт напали бандиты. Наверное, придется восстанавливать Периметр с энергосимбионтами. Но… Такова моя судьба — служить, проводить расследования, иногда и наказывать преступников. А раньше, во время войны с Рейдерами, мне пришлось и повоевать… Ну и сейчас с бандитами воюю — в штурмовом отряде Двадцать Пятого форта. А еще таскаю грузы, по трассам Дальнего Перехода. Лечу людей… В общем, работаю Старшим Проводником. Это — что-то вроде полиции, со специальными полномочиями. Ведь Проводники много путешествуют, в том числе по коммерческим трассам Дальнего Перехода. И нас еще готовят, как энергетических бойцов, способных постоять не только за себя, но и за людей, которых мы сопровождаем в торговом караване. Потому что у нас есть энергоматрица, способная нейтрализовать все эти неведомые излучения Катастрофы, и мы научились использовать эту энергию, управлять ею в определенной мере. Хотя это слишком все сложно для меня — я умею этим пользоваться, сама толком ничего не понимая. Тем более энергоматрицы для нас, людей, выходящих за пределы безопасных городов, разработали гроллы Союза Семей. В первые несколько лет Катастрофы без их помощи и поддержки мы бы действительно не выжили. Поэтому многие люди так и осели в городах гроллов, помогая им строить безопасные поселения.

— Гроллов интересует энергетика Катастрофы?

— Еще бы! Ни с чем подобным они, видимо, еще не сталкивались. Вот и ухватились за нашу планету. Исследуют, изучают. А взамен помогли выжить нам, людям, после того, как эвакуация колонистов была сорвана. Вот только Старшие Семьи гроллов обьявили карантин на всю нашу планету. Не разрешают никому из нас, людей, покидать ее. Опасаются каких-то неведомых, непредсказуемых последствий. Словно мы можем пронести в себе на другие планеты какую-то неведомую заразу. И остальные инопланетные миссии действуют здесь либо тайно, либо под жестким контролем гроллов. Слишком уж у многих потянулись ручонки к этому уголку Вселенной. Каждый хочет урвать здесь свой жирный кусок — ведь здесь совершенно уникальные физические законы, которых больше нигде в нашей Вселенной не найдешь! А мы еще не настолько боеспособны, чтобы самостоятельно следить за тем, чтобы инопланетные миссии не натворили здесь дел. Вот гролловская полиция — Харт, за этим и приглядывает. Ну и наша Омега не дремлет. На своей территории, конечно. В общем, я уже до капитана дослужилась. Но это еще в войну с Рейдерами. Вот только работа — на износ. Сам понимаешь, какие у нас тут условия… Сейчас еще ничего, а раньше каждую зиму люди в Корто голодали. Ведь здесь, у гор, с продовольствием — неважно. Мы ведь только начали обживать этот район Новой Европы.

— А я пока лейтенант. Старший лейтенант Дальней Разведки. Среди всего прочего. Но, прежде всего, я солдат, файтер. Пушечное мясо.

— Тоже служивый? — Светлана рассмеялась. А потом мы засмеялись вместе.

End 2ур. 43

 

Глава 5 — Братья наши меньшие…

(Дэниел Николсон — исцеленный полуживой труп, Планета Хаоса)

1

Когда Светлана, отдохнув, снова подняла меня и, прихрамывая, дотащила меня к роще березок и других деревьев, мы расположились, наконец, на основательный отдых. Нога у Светланы начала сдавать — мышцы не выдержали непомерной нагрузки, и ей снова пришлось залечивать связки и мышцы, морщась от боли. Но, как заверила меня Света, место было относительно безопасное — даже переночевать здесь можно было, если с ногой не сложится нормально после ее основательного лечения.

Между прочим, эта маленькая рощица деревьев была посажена самой Светланой, и не только она пользовалась этим местом для отдыха — за сотню метров от деревьев встречать нас выбежало несколько зайцев. Когда я заикнулся про зайчатинку — мол, доставай арбалет, еда сама под стрелу просится — Светлана на секунду замерла, напряглась, сбилась с шага. Но ничего мне не сказала, тяжело вздохнув, и немного довернув свою голову ко мне. Ей хотелось заглянуть в мою наглую рожу и посмотреть — пошутил я это, или говорю всерьез? Но она не могла — не хватало ни сил, ни возможности сделать это — я в этот момент немного сполз головой на ее плечи, а у нее уже, прихрамывающей на каждом шаге, не было сил, чтобы поднять меня выше.

Зайцы, как я понял, знали Светлану, совершенно ее не боялись, и метров двадцать прыгали рядом, по мелкому щебню и все большим островкам травы и моха, по мере приближения к этому рукотворному оазису.

Да-а-а, про зайчатинку я это… зря. Ладно, возьму на заметку и постараюсь исправиться, а то перед Светланой прям стыдно.

Деревья сажает, зайчиков любит… Еще живность всякую невидимую подкармливает — Мясорубки там, Сковородки, Левиафаны какие-то, Ракетчики в друзьях… Ну, прям — ходячий GreenPeace какой-то.

А вот у меня такие зайчики, надо признать, живыми долго бы перед носом не бегали… Потому что для меня зайчики — это не только ценный мех. Но и три, четыре килограмма диетического, легко усваиваимого мяса. (с){Авт.: обыгрыш фразы из выступления известных украинских эстрадных юмористов — «Кроликов».}

Место, на мой взгляд, было действительно живописное и безопасное. То же самое подтвердила и Светлана. Добавив, что мы — на территории очень сильной союзной энергоколонии, для которого она, собственно эти деревья, ва том числе плодовые, и высаживала. И здесь — действительно одно из самых безопасных для нас мест на Перевале Смерти. Она покормила зайчат чем-то сьедобным из своего рюкзака, и те радостно унеслись домой — куда-то под камни, в нору. Затем она достала из своего рюкзака кусок ветчины и разогрела его на ближайшей Сковородке. И лишь один, самый старший зайчишка, деловито пристроился у ног Светланы, хрумая травку и недовольно косясь на меня и ластясь к Светлане, выпрашивая новую порцию угощения.

Вот такие кухонные блага цивилизации в горной местности. Я, конечно, незаметно снял кухонный этюд с ее участием в центре энергетической ловушки. Могу только сказать, что женская фраза наших хранительниц очага — «Разогреть еду на сковородке», кхм, теперь для меня носит немного иной смысл и вызывает еле сдерживаемую ухмылку и желание рассмеяться.

Но, должен признать, что данная, конкретная хранительница очага свое дело знала отменно. Пальчики оближешь! Кому-то крупно повезет: горячее мясо (конина, как я понял по вкусу) было искусно изготовлено Светланой в Двадцать Пятом форте, под наблюдением матерого мастера, Энрике, который, к тому же, был совладельцем и старшим официантом единственного ресторана Двадцать Пятого форта.

Я сьел без остатка свою половину порции, еще раз вспомнив о том, что Светлана разделила со мной свои скудные запасы. Путешествовала она, как сама и призналась, налегке — в рюкзаке только семена, приправы, соусы для Двадцать Пятого форта, захваченные ей попутно по дороге для Энрике, перед каким-то Дальним Переходом.

Подробнее — 2 ур. 44

2

Ее шутку насчет многокилометрового путешествия под землей я так и не понял. Но, если она не врала, пару часов назад, когда ее вызвали по связи Небесных Куполов в Двадцать Пятый форт, она была приблизительно в ста пятидесяти километрах на запад от нашего нынешнего положения. В штаб-квартире Проводников Нижнего Новгорода, куда она доставила из округа Корто Дальним Переходом какую-то породистую лошадь. Для своих деловых партнеров, на их конезавод, расположенный между столицей Западного Федеративного Союза — Новым Киевом и местным областным центром — Нижним Новгородом.

Нижний Новгород — это средних размеров город-государство, километров за десять от западного края горной гряды Корто. Цены на лошадей из-за большой востребованности, по словам Светланы, были там раза в четыре дороже, чем в федеральном округе Корто, в котором мы имели честь находиться. И она, возвращаясь и путешествуя под землей между двумя городами, вдруг нащупала своими энергосимбионтами меня. Решила выйти с коммерческой трассы Дальнего Перехода, чтобы оказать мне помощь. С ней, видите ли, такое уже не в первый раз бывает, когда она в Дальнем Переходе. Мол, тогда ее сенсоры, под землей, лучше работают.

Стодвадцатикилометровое подземное метро? С выходом на Перевал Смерти? Специально для моего спасения? А не слишком ли круто для планеты, терпящей бедствие? Коммерческие трассы Дальнего Перехода, по словам Светланы, соединяли под землей города Федерации многосоткилометровыми туннелями. Так что Светлана, по моему мнению, вешала мне спагетти на уши. Может, не хотела рассказывать — как они на самом деле тут путешествуют.

Ясно только, что у местных колонистов была развитая банковская система, благодаря безопасному средству связи между городами, с помощью разумных форм жизни — Небесных Куполов. Они же и обеспечивали безопасность и маскировку городов и фортов от разных тварей. Это было что-то вроде радио, но, в отличие от него, имело биологическую, ментальную природу и не привлекало внимания местных энергетических тварей. Как я понял, Небесные Купола среди невидимых форм жизни, появившихся после Катастрофы на Новой Женеве, пользовались непререкаемым авторитетом.

Дай то Бог, чтоб так на самом деле и было. Но я пока все же не представлял, как можно выжить на этой ужасной планете, напичканной невидимыми формами жизни!?

Ну, с невидимыми, стационарными аналогами растений ясно — не наступай на них, и, может быть, они тебя не тронут. А как насчет подвижных хищников? Того же пятикилометрового Смерча-Убийцы? Жутко даже представить, что он может натворить, спустившись на поверхность планеты. Как можно спастись от подобных хищных визитеров?

Ясно одно — я пока зацепился на поверхности и выжил. Дольше, чем удавалось кому-либо из наших. И с таким Проводником, как Светлана, были большие шансы для того, чтобы добраться до этого Двадцать Пятого форта живым. А там посмотрим.

Но на мою просьбу отправить первый отчет на базу Светлана вежливо так напомнила мне, что Смерчу понадобится всего пара минут, чтобы поинтересоваться — а кто это тут с огнем балует?

Что ж, она была права. Я с нетерпением ждал, когда смогу сообщить на базу координаты Двадцать Пятого форта и Лос Анжелеса, о которых уже знал по словам Светланы. И совершенно обалдел, когда Светлана обещала мне дать в Двадцать Пятом форте подробнейшую карту Новой Женевы. Особенно заселенного выжившими колонистами материка — Новой Европы. Даже потребовала, чтобы я выучил на зубок карты секторов окрестностей Двадцать Пятого Форта. Эти карты секторов, сто на сто метров, оказывается, назубок знают даже крестьяне, стоя'щие, по словам Светланы, на самом нижнем уровне сообщества выживших колонистов. Иногда даже не брали карты с собой, потому что прекрасно ориентировались и без них.

В любом случае — мы, наконец, нашли, где поселились выжившие после Катастрофы колонисты! Они переселились на две тысячи километров восточнее. Через узкий пролив — на соседний, самый крупный материк планеты, Новую Европу. Оставив разрушенные Смерчами города на произвол судьбы и Катастрофы. Вернее, кто-то помог им это сделать. Все те же таинственные гроллы, с планеты Арес. Ну-ну…

Я пока не понимал, почему эти самые гроллы бросили ресурсы всей своей планеты на спасение терпящих бедствие колонистов Новой Женевы. И почему они выглядели, как люди — тоже не мог пока понять.

Да, мне удалось выудить у Светланы сведения о том, что многие гроллы Старших Семей были негуманоидами. О последних Светлана выражалась с нескрываемым негодованием — мол, они-то и развязали войну с Федерацией, изгнав Семью Арес на десять лет с планеты.

Но все же, ответы Светланы на мои вопросы только лишь поставили еще больше вопросов. К тому же Светлана, заметив, как я выуживаю из нее нужную мне информацию о гроллах, сменила тему разговора на нашем привале, словно она для нее была очень неприятной. Но, похоже, гроллы включали в себя как минимум несколько биологических видов, и у колонистов были как и друзья, так и враги, которых Светлана называла как «гроллы-ренегаты».

Также, узнав о размерах, характеристиках шаттла и десантной капсулы, Светлана облегченно вздохнула. По ее мнению, массы шаттла хватит для того, чтобы Смерч-Убийца насытился. А сытый Смерч сразу же поднимается вверх — за пределы атмосферы планеты.

Было очень интересно наблюдать за ее движениями, когда она, по ее словам, проводила Обряд очищения. Похоже, она могла очищать людей и предметы от местных смертельных излучений. По крайней мере, после ее процедур я действительно почувствовал себя намного лучше. Да и потемневшая кожа снова теперь приобрела свой естественный цвет. А затем Светлана почистила себя и наши рюкзачки.

Спустя какое-то время она, усыпленная моим вниманием, снова рассказывала о жизни людей на Новой Женеве. О поселке-форте, в который мы должны были добраться.

Жаль, что я не сел перед ущельем — на восточном плоскогорье тоже жили люди, в основном испанцы и мексиканцы. Но русскоговорящая община тоже была очень большой — поэтому многие жители Корто разговаривали и на испанском, и на русском одновременно. Английский здесь котировался не очень — использовался в основном южнее и западнее. Но все же являлся главным после русского интернациональным языком общения у выживших колонистов.

Как шаттлы могли просмотреть огромный город-столицу округа Корто — Лос Анжелес, в середине плоскогорья, в одной из самых крупных долин между горами, я даже не представлял! Хорошо маскируются, однако.

Но тогда я бы не познакомился со Светланой. И она бы меня не спасла.

Я слушал, затаив дыхание. Желая, чтобы она не догадалась, на какую важную тему для меня говорит, и записывал все это своей камерой на своей касочке. Выйдет прекрасный репортаж для первого сеанса связи. Хотя Светлана категорически запретила мне это делать, пока мы идем по перевалу. Дальняя Связь наверняка привлечет внимание Смерча-Убийцы или еще чего-нибудь такого же опасного. Я заверил ее, что на капсуле Дальней Связи есть таймер, и мы во время сеанса будем на безопасном расстоянии. Все сделает автоматика без нашего участия. И согласился, что она сама выберет место и время для сеанса связи — чтобы никому не повредить.

End 2ур. 44

3

Как я и предполагал — Светлана не просто так была Старшим Проводником Корто. Это, в общем, обьясняло ее усиленную выносливость. Проводники вообще отличались от обычных людей — они носили в себе споры будущих невидимых энергоколоний-союзников. Обладали энергоматрицей, способной перерабатывать враждебные энергетики Новой Женевы, защищая тело человека от фоновых излучений Катастрофы. И это позволяло им выжить за пределами безопасных поселений и ориентироваться в невидимом энергетическом мире Планеты Хаоса. В том мире, из-за которого мы — файтеры, гибнули на Новой Женеве как мухи.

А многие другие колонисты, не носившие энергосимбионты и энергоматрицу, по словам Светланы, ничем от обычных людей не отличались. Разве что на несколько порядков были лучше приспособлены к энергетическим излучениям Катастрофы. Семьдесят два года проживания здесь не прошли даром — организм все же постепенно адаптировался под энергонный фон местности. Но такие люди, в основном, дальше чем на полкилометра от родного, безопасного поселения не отходили. Работали в самом городе, либо на сельскохозяйственных полях в обжитых, относительно безопасных окрестностях городов-государств, объединенных в Западный Федеративный Союз…

Подробнее — 2 ур. 45

Впрочем, те, кто могли себе это позволить, ставили себе хотя бы инсталлированные энергоматрицы. Они были все же намного слабее базовых, но зато их можно было деинсталлировать. А их мощности вполне хватало для того, чтобы поддерживать жизнь одного-двух энергонных симбионтов. Очень популярными были Ракетчики и другие симбионты с Первого Слоя энергии, не требующие особой энергонной подпитки. А вот симбионты Второго Слоя, так называемой Красноты, были доступны, в основном, лишь небольшой группе более сильных энерговоинов, у которых были базовые, военные энергоматрицы. У Федератов они входили в Омегу, а у гроллов речь шла об элитарном роде войск — Харте. Они-то и несли основной груз защиты городов Планеты Хаоса на своих плечах от энергонных хищников…

На Земле сначала считалось, что выживших вообще не будет. Разве что немногие оставшиеся в живых люди-мутанты окажутся социально на уровне каменного века. Как можно выжить без металла, электричества, транспорта? Без городов? Они ведь были разрушены в самом начале Катастрофы. Но о том, что на Новой Женеве, в этом пекле, могут появиться и другие, нежданные гости, мы как-то не подумали. А зря… Как оказалось, погибающим людям все же пришли на помощь. Гроллы Семьи Арес эвакуировали их на шаттлах, защищенных от невидимых тварей, в относительно безопасный район. Около двух недель их войска, разворачивая свои базы, вели не прекращающееся сражение под землей, в воздухе и в космосе. А часть поселенцев гроллы временно эвакуировали на свои крейсеры, которые вышли за пределы зоны Катастрофы, и люди помогали гролам развернуть первые их базы на транзитной планете рядом с Новой Женевой, на границе с Катастрофой.

А затем, когда гроллы построили для них первые безопасные города, спасенные колонисты вернулись на Новую Женеву из-за объявленного гроллами Старших Семей карантина. Что-то было опасное в энергонных излучениях Катастровы, чего так боялись гроллы-негуманоиды. И почти всем гроллам-спасателям из Семьи Арес пришлось остаться здесь со спасенными ими людьми. Именно эти гроллы стали основой нового государства гроллов-людей, с самоназванием Союз Семей Новой Женевы.

Кто же это — гроллы? Почему Светлана рассказывает о них то с уважением, то с явным презрением и болью. Почему колонистам и гроллам пришлось воевать друг против друга? Да и как могли воевать люди против явно техногенной инопланетной цивилизации, изучающей Катастрофу на Новой Женеве!?

Я слишком жадно вцепился в обмолвку Светланы, о военном конфликте федератов с гроллами. Слишком явно это сделал, и она замкнулась, не желая разговаривать на эту тему, увильнула от ответа. И я сделал вид, что меня эта тема не сильно-то и волновала.

Светлана была явно рада этому, облегченно вздохнув, и рассказывая о жизни в Двадцать Пятом форте. Быть может, потому что все далеко не так просто, и она сама не знала, как относиться к гроллам?

Ладно, попробую порыться в ее библиотеке. А еще лучше, посмотрю гролловские телевизионные передачи Семьи Роон, о которых она мне рассказала. Светлана ведь разрешила. Вот и посмотрим, что это за птицы — гроллы?

Хм, подумать только — на Планете Хаоса, во всех ее крупных городах Федерации, работает телевидение и Служба Новостей. В голове пока это не укладывалось. Хотя понятно, что люди используют импортную, инопланетную технику.

End 2ур. 45

— Я слышала о Земле, — продолжала Светлана. — И в учебнике истории читала. Земляне пытались вывезти с Новой Женевы как можно больше людей. Пока все звездолеты и шаттлы не погибли, и эвакуация не захлебнулась. Сотни гибнущих кораблей и тысячи мертвых, чернеющих людей! Зачем они погибли, Дэниел? Мы остались на планете и выжили.

— Но ведь ты сама говорила, что вас эвакуировали гроллы?

— Конечно. В первые двадцать лет они нам очень здорово помогли. У них этих шаттлов — видимо-невидимо! Они через свои телепорты столько техники нагнали — просто жуть! Явно решили обосноваться здесь надолго, изучая последствия Катастрофы. Вот и построили для себя и для нас самые первые безопасные города, прикрытые затем силовыми щитами Небесных Куполов.

— Так сколько же у них сейчас городов?

— Много. Где-то около пятидесяти, не меньше. Не знаю, Дэниел. Это раньше мы с гроллами дружили. А сейчас… Мы уже лет сорок живем без их помощи. Самостоятельно. А тогда, в начале Катастрофы, действительно было очень трудно. Очень многие погибли, Дэниел. Я читала записи очевидцев — тех, что были в космопорте и видели все своими глазами. Столько смертей… А потом Смерчи-Убийцы, покончив с военными крейсерами и мирными транспортами, опустились на город и космопорт. И небоскребы начали падать, заваливая обломками почерневшие трупы людей. Нам на уроке истории Новой Женевы показали несколько кинофильмов.

Девушка сжала кулаки и зажмурила глаза, с болью вспоминая.

— Это ужасно, Дэниел! Как представлю, что моя бабушка, Ольга Смирнова, тоже была среди этих колонистов и уцелела чудом… Ведь она могла остаться там — обугленным чернеющим пятном! И тогда бы меня тоже не было. И моей мамы — тоже… Я помню, какой бабушка Оля была доброй! И я читала ее дневник, доставшийся мне по наследству. Она, в Космопорте, видела груды черных мертвых тел там, где земли касались Смерчи-Убийцы, которые пировали на падающих с неба обломках космических кораблей и на разваливающихся небоскребах… Мерзкие чудовища… Она долго не могла поправиться от Черной Лихорадки, но гроллы в те годы делали для нас все возможное, и ее вылечили в гролловской полевой больнице…

Лицо Светланы было очень печальным.

— Моя бабушка, кстати, потом от Cмерча и погибла. Мне тогда и четырнадцати не было… Она работала на своем земельном наделе, рядом с Новым Киевом… Не успела добежать до Периметра… Этот гад заглотнул ее, прежде чем Елена, Небесный Купол Нового Киева, подбила Смерча Огненным Штормом из своей энерготурели главного калибра. Но мне от этого не легче… Эти Смерчи — наглые до беспредела! Разве что только Левиафанов и Ночных Баньши боятся. А тот, который чуть тебя не убил — очень большой! Королевский Смерч-Убийца, километров пять в высоту! Такие редко вниз из космоса спускаются. Видимо, твой шаттл очень вкусный, на его взгляд.

— Металл?

— Да, в первую очередь. Но и многое другое, — согласилась Светлана. — Но ты не переживай, Дэниел, за свои вещички. Твой рюкзачок, конечно, фонит, но я его экранировала. Всех Проводников этому учат — ведь мы доставляем самые разные грузы, порой привлекающие внимание опасных тварей. В энергетическом смысле твой рюкзак сейчас невидим для очень многих монстров, так что опасности нет. Но если я засну — жди беды. Во время сна я не могу удерживать свои Щиты. Так что нам нужно выйти из Перевала Смерти как можно быстрее — у входа на перевал есть безопасное место, где мы сможем хорошенько отоспаться и отдохнуть. Но я рада, что вы додумались заменить все металлы композитными материалами.

— Тогда почему… — поморщился я.

— Твои штучки-дрючки в рюкзаке еще не напитались здешней энергией. Чтобы твои вещи стали невидимы для большинства местных тварей, они должны фонить определенным уровнем местных энергетик. Это как… радиация, — подобрала подходящее слово Светлана. — Только намного сложнее. Даже как три вида радиации — Синева, Краснота и Чернота. У каждого излучения — свои особенности и свойства. Не могу объяснить. Только я сразу поняла, что ты не местный и не гролл — слишком чистеньким ты был, несмотря на заражение Лизунами и Чернотой от Cмерча.

4

— Кстати, что ты с собой прихватил с Земли?

Светлана, видимо, уже чувствовала себя намного лучше, раз начала проявлять такое ничем не прикрытое любопытство. А какое-то время назад ее заботили совсем другие проблемы. Например, как бы отдышаться после изматывающего марша по горам. Или, растереть измученные болью мышцы на очаровательных ножках, заметно пострадавших от такой незапланированной моей лошадкой прогулки.

Все же, полчаса отдыха в безопасном месте сделали свое дело.

— Решила перетряхнуть мои вещички? — ехидно осведомился я, ответив на ее вопрос. — Подожди, у тебя еще слюнки побегут. Попробуй только что-нибудь выкинуть!

Светлана улыбнулась.

— Дэниел, не переживай. Я все защитила. Это нелегко, но я справлюсь, — Светлана, прихорашиваясь, поправила прическу. — Бедненький, наверное, весь твой груз погиб — один рюкзак остался.

Я самодовольно улыбнулся. Светлана правильно поняла мой намек. И ее улыбка тянула на лучшее фото года!

— Показывай, что там у тебя! — не выдержала Светлана и раскрыла мой рюкзак, с любопытством рассматривая внутренности. Впрочем, вверху не было ничего ценного — медикаменты, видеокамеры, модули памяти для хранения данных, энергсканер Джо, три Иглы-передатчика Дальней Связи…

— Дэниел, что это за коробки внизу? — спросила Светлана.

Я загадочно улыбнулся.

— Угадай.

Светлана внимательно на меня посмотрела, на ее губах также играла улыбка.

— Это то, что я думаю? Переносной компьютер? Ноутбук?

— Угу. Только не ноутбук, а три ноутбука. И полевой голографический сканер-проектор. Мне хватило бы и одного компа, но я думал не только о себе.

— Дэниел!!!

Меня обхватили руками, обнимали, трясли за плечи. А так как я полулежал, на меня просто свалились эти очаровательные мягкости женского тела. Пусть всего на мгновение — но оно того стоило.

Светлана пружинисто вскочила, и с жестом руки быстро произнесла.

— Йес! Йесс!!! Дэниел — ты молодец!

Если и были какие-то обиды с ее стороны на мое свинское поведение, то о них, надеюсь, она уже забыла. По крайней мере, она была вне себя от восторга.

— Дэниел, как ты догадался!? Нам так тяжело без компьютеров! Целых почти не осталось — мы слишком поздно спохватились — в городах было все уничтожено, сам понимаешь. Каждый компьютер — бесценен! А гроллы после Семилетней Войны компьютеров нам не продают.

— Ты умеешь работать на компе? — удивился я.

— А как же? Я, кстати, неплохой дизайнер и художник, — заметила Светлана. — Зарисовываю этих невидимых тварей в блокноте. Я-то их вижу! Кстати, Черных чудовищ для нашей Энциклопедии по энергетическим формам жизни Новой Женевы рисовала я.

— Правда? А многие умеют так, как ты? — не сдержался я.

— Многие, — подтвердила Светлана, — но мало кто из них рисует хорошо, так как я, или один мой… знакомый художник. Но самые опасные твари и их повадки уже изучены очень хорошо. Вот прийдем в Двадцать Пятый — и увидишь!

Знакомый… Знаем мы этих знакомых! Но я постарался сделать так, словно ничего не заметил. Не имел я прав сердиться. И даже хмуриться не имел права. Это — не моя девушка, и мне должно быть все равно, как проходит ее личная жизнь. Тем более, нужно быть круглым идиотом или слепым, чтобы не заметить сногсшибательную красоту этой блондинистой амазонки.

— Самое тяжелое в том, что многие из этих тварей невидимы, — продолжала лепетать обрадованная Светлана, а это уже было интересно. — Но мы научились их обнаруживать. Видишь эти кольца?

Светлана указала на странный прибор, закрепленный чуть ниже локтя.

— Это детекторы излучения Синевы, Красноты и Черноты — основных враждебных энергетических излучений. Тут по два кольца — ближнего и дальнего обнаружения. В общем, многих тварей можно засечь задолго до того, как они приблизятся на близкое расстояние. Или определить стационарные формы жизни — что-то вроде растений. Вот только растения не умеют передвигаться. А эти — порой сидят на месте несколько месяцев, а потом мигрируют метров на пятьдесят-сто. Ну и в земле они, как правило, могут прятаться. Если вдруг какая-то опасность.

— Да, я помню — этот бой в ущелье. Скажи мне лучше, почему все они невидимы?

— Они принадлежат другому миру. Находятся на другом энергетическом уровне. Словно кто-то соединил Новую Женеву с невидимым для обычных жителей миром, с совершенно иными физическими законами.

— А нельзя ли подробнее?

Светлана запнулась.

— Не уверена, что смогу тебе объяснить — ты не местный. К тому же на этот счет очень много всяких теорий.

— А ты попробуй — я понятливый. Как ты сама думаешь — что произошло с Новой Женевой? Доверься своему личному чутью.

Светлана наморщила лоб. Ну прям типичная блондиночка! Хотя зря я так. Светлана явно была профи — умненькая, сообразительная. И мне, файтеру Внеземелья, между прочим, фору в сто очков даст — здесь, конечно, на Новой Женеве. Одни только ее целительские способности чего стоят!

А нахмуренный лобик… Я почувствовал, что она просто не желает говорить о том, в чем сама не уверена. Но все же думает над тем, как ей ответить на мой вопрос.

Умница моя! Ты даже не понимаешь — как это для меня важно! Каждое твое слово для меня — бесценное. И возможно сохранит кому-то из наших десантников жизнь. Если мы не дойдем до поселения живыми, и придется срочно передавать бесценные, собранные с твоей помощью данные на мою базу. Но я все же надеюсь, что дойдем. Ты уж постарайся, Светочка, чтобы мы дошли.

Постарайся, милая! Ты даже не представляешь, сколько людей ты сможешь этим спасти!

5

Светлана нервно так, с удивлением глянула на меня. Затем, собравшись с духом, закусив губу, начала рассказывать:

— Учти, это только мое личное мнение, Дэниел. В основном, это мнение Проводников, много путешествующих по Новой Женеве. Хорошо?

Я только легонько улыбнулся и подбадривающе кивнул ей головой.

— Мы считаем, что планета вроде бы одна, но после Катастрофы у нее появились какие-то невидимые подуровни. Словно Новая Женева — не одна, а целых четыре планеты. По крайней мере, о еще трех дополнительных подуровнях Новой Женевы мы точно знаем. Они cвязаны с нашей планетой Зонами Перехода.

— Ты хочешь сказать, что планета стала перекрестком для нескольких миров?

— Можно сказать и так. И самые опасные формы жизни, которые прорвались из чужого мира к нам — Черные! Мы, Проводники, знаем о нескольких точках пробоя из мира Черноты — под землей и в воздухе. И даже в космосе, рядом с планетой. Одна из них, кстати, здесь, в горах. Поэтому Перевал Смерти сейчас и носит такое название. Одного прикосновения Черной твари хватит для ужасной смерти или, по крайней мере, ослепления — мы ее называем Черной Слепотой. Есть еще Черная Лихорадка — это если токсины Черноты были в малом количестве, и ты выжил. Да ты сам, небось, свои черные руки видел. Тебе еще повезло, что Смерч-Убийца не коснулся тебя, и я успела очистить тебя от Черноты до того, как Чернота под действием наших законов природы не начала образовывать токсины. Иначе ты бы ослеп и умер.

— Да уж, — вздрогнул я.

— Обычно Черные лезут на поверхность ночью — поэтому мало кто доживает до утра, не позаботившись о надежном убежище. Но постепенно некоторые люди получили сопротивляемость к новым неизвестным излучениям. Проводники считают, что произошло соприкосновение миров — нашего и чужого. Или, даже, чужих. Законы физики в некоторых местах Новой Женевы начали изменяться.

— Ты уверена в этом?

— Еще бы! Некоторые Проводники научились путешествовать по невидимым подуровням Новой Женевы. Точно так же — некоторые невидимые твари, особенно хищные и подвижные, видоизменили себя, и проникли к нам. Получили возможность на какое-то время путешествовать в нашем мире. Знал бы ты, сколько нам приходится сражаться с этим тварями! Особенно когда сопровождаешь, например, торговый караван. Расстояния-то большие, за один день из одного города в другой — не всегда перейдешь.

— Могу себе представить. Но вы, Проводники, этих тварей можете увидеть?

Светлана, хмыкнув, кивнула головой.

— И не только увидеть. Впрочем, ты уже видал, как мы тут сражаемся с этими тварями. Хорошо хоть, действительно опасные хищники встречаются редко. В основном встречаются невидимые подвижные формы жизни из Синевы, которым намного легче проникнуть в наш мир и вернуться в свой. А они в большинстве своем уже сторонятся Проводников. Знают, чем чревата встреча с нами. В общем, можно предположить, что миры в зонах пересечения приспосабливаются друг к другу. Но все это происходит в динамике — с невидимых подуровней иногда вырываются волны новых, совершенно неизвестных форм жизни. Иногда нам приходится эвакуировать целые селения и форты, чтобы спасти людей от таких зон заражения. Именно поэтому я работаю Старшим Проводником в этом районе — у Перевала Смерти раньше было другое название — это был очень оживленный торговый путь между Новым Киевом и провинцией Корто.

— А почему именно здесь, Светлана?

Она пожала плечами.

— Академия Проводников Нового Киева четыре года безуспешно пыталась найти на замену сильного Проводника для окраинного, горного округа Корто. Он не имел особого значения. Был пограничным северным захолустьем, который согласилась осваивать испаноговорящая община, привычная к жизни в горной местности. Поэтому мы, федераты, тоже должны о них заботиться. Но пригодной для жизни земли здесь с кот наплакал, особенно на северном плоскогорье, где испанцы основали Лос Анжелес — свой самый большой город. А я, ко всему прочему, выучила к тому времени испанский, потому что носила в себе Кармелиту.

— Кого? — не понял я. — Кармелиту? Как это — носила в себе?

— Это симбионт-девочка Небесного Купола, — пояснила Светлана. — Носить такой энергосимбионт — большая честь и доверие со стороны взрослых Небесных Куполов! Ведь именно благодаря им наши города — в безопасности. Небесные Купола маскируют наши города, делают их невидимыми для всех этих хищных тварей. А их энерготурели защищают округу в радиусе приблизительно восьмидесяти километров. Так что постепенно мы отвоевываем у энергонных хищников новую территорию. Ты не представляешь себе, как это важно, Дэниел — постоить новый безопасный форт, а затем и город с помощью Небесного Купола. Ведь это — новая территория для тысяч и тысяч людей.

— Нет, я понимаю, Света! — горячо возразил я, взяв на несколько мгновений ее руку в свои. — Понимаю, как трудно здесь выжить. Поверь мне.

Так вот, оказывается, в чем дело! А мы-то понять не могли, где же это их города — под землей, что ли? А все оказалось намного проще. Ничего себе — маскировочка.

Подробнее — 2 ур. 46

6

Светлана, глядя мне в глаза, вздохнула.

— Я уже третью девочку-Небесного Купола вынашиваю. И каждое расставание — это страшная боль, Дэниел. Но ничего не поделаешь. Так — надо. Все наши новые, безопасные города — под невидимым силовым щитом взрослой девочки-Небесного Купола. Да и старые, самые первые поселения уже накрыты Небесными Куполами. Кармелита была рождена Небесным Куполом города Лос Анжелеса — Кармен. И она прекрасно знала испанский.

— Хм, знала испанский? Небесный Купол разумен?

— Ну, это своеобразный разум, Дэниел. Небесные Купола потому и пошли на союз с нами и гроллами. Последние два поколения Куполов стали намного умнее и ближе к нам, благодаря этому союзу. И они научились, наконец, пользоваться нашим языком. Вот я и выучила испанский, с помощью моей малышки Кармен, а ее выучила английскому, русскому, украинскому и немецкому. Через Единение этому научиться несложно, ведь наши сознания связаны, можно сказать. Поэтому, когда меня распределили в Корто и поинтересовались, согласна ли? — я ответила «Почему бы и нет — Корто, так Корто». Так я и стала здесь Старшим Проводником — сначала подписала пробный, годовой контракт. Затем — постоянный.

— И как тебе тут?

— Замечательно! Честно! Меня очень тепло здесь встретили — поздравили шумным праздником с фейерверками, когда я прошла в Лос Анжелес по Перевалу Смерти. Я просто обалдела! Но я там уже была довольно хорошо известна, сопроводив несколько торговых караванов по маршруту Лос Анжелес — Новый Веймар. Даже, в момент рождения девочки-споры Небесного Купола, Кармелиты, неожиданно оказалась для нее приемной матерью. Малышки-споры, при рождении сами выбирают, в своем первом полете, человека для симбиоза. И я показалась ей наилучшей кандидаткой. Ну, я и согласилась. А это для правительства Корто было самой лучшей рекомендацией. У нас тут все-таки автономия — можно сказать, почти весь континент покрыт городами-государствами, которые контролируют ближайшую округу. Также мне помогал все улучшающийся испанский — я даже не заметила, как быстро выучила этот язык. Кармелита была такой любопытной — мы прекрасно поладили друг с другом. Так что в переводчике я с самого начала не нуждалась, а это очень понравилось местным правящим кругам.

— Интересно же у вас изучают иностранные языки, — подмигнул я Светлане. Та тоже не сдержала своей улыбки.

— Да уж! Я и сама не ожидала, что потихоньку превращусь в маленькую такую испаночку. Не ожидала, как приветливо меня здесь примут испанцы. Впрочем, импульсивным жителям Корто дай только повод устроить праздник. Южная кровь, все таки. Здесь ведь в основном испанцы и мексиканцы живут.

— Хм. Ты и сейчас с ними ладишь? Ведь ты, вроде бы…

— Украинка. Я ведь в Новом Киеве родилась. Вернее, должна была родиться… — девушка запнулась, закусив губу. В ее глазах на мгновение мелькнула боль. Что это с ней? — В общем, не важно. В Новом Киеве жили мои родители и бабушка. Мама была украинкой, а отец — русским. А в Корто… Я ведь — Мастер-Целитель, Дэниел. Ты не представляешь, как это важно — для второстепенного, окраинного, горного округа. В одной только столице, Лос Анжелесе, я за три недели сделала более двухсот сложнейших операций, разбирая образовавшиеся заторы пациентов — своего Мастер-Целителя в Корто до того не было. А затем совершила турне по другим поселениям и фортам Корто, проведя множество полевых операций, с помощью переносной операционной, которую нам предоставили гроллы из Семьи Роон, как гуманитарный груз. И только затем я приступила к своим прямым оязанностям и принялась доставлять грузы по коммерческой трассе Дальнего Перехода Лос Анжелес — Новый Веймар. Пока внезапно не началась война с Рейдерами, и мне не пришлось, рискуя жизнью, прокладывать новую коммерческую трассу Дальнего Перехода к Нижнему Новгороду — под горной грядой Корто.

— Как это? — не понял я.

Светлана покачала головой.

— Считалось, что пробить под скалами такой длинный маршрут Дальнего Перехода — невозможно. Я должна была залипнуть в скалах. Глубоко под землей. Погибнуть, застыв в камнях. Ведь нужно было не только перемещаться, но еще и прокладывать трассу в каменной толще, трансформируя ее в энергонную фазу Дальнего Перехода. А это намного сложнее. Извини, Дэниел — это невозможно обьяснить. Я и сама боялась, что не дойду. Нет, в начале мне помогали, конечно. Но… Есть такое понятие — точка невозвращения. И она была уже глубоко под горами. Пройдя ее, вернуться уже было невозможно. Так что отдыхать и спать приходилось прямо в каменной толщи — Зон Перехода, через которые можно было бы выйти на поверхность и передохнуть, просто не было — это все-таки горы. И некому мне было помочь. Разве что союзные Левиафаны энергией подкармливали. А единственная Зона Перехода, в которой можно было выйти на поверхность в горном массиве Корто — Черная. Но трассу к ней вести было нельзя, по совсем другим соображениям.

— Чтобы Черные формы жизни не имели прямого доступа к трассе? — догадался я.

— Именно так. Я, конечно, на второй день скользнула через эту зону, чтобы отдохнуть, но время поджимало. Поэтому я продолжила свою работу, пока не вышла в Зоне Перехода уже за горами, в одной из горных долин. Я соединила под Корто старые линии, идущие в Новый Киев и на юг, к Новой Калифорнии, с сетью трасс, проложенных немецкими Проводниками. И мы закольцевали, наконец, две эти крупные сегменты трасс в единую неразрывную систему, покрывающую почти три четверти континента. Теперь Проводники могут свободно перемещаться почти по всей территории континента, перевозя грузы в ключевые зоны. А до этого Корто был отрезан от остальных округов Федерации. Из-за выброса Черноты в этих горах. И единственный нормальный перевал — тот самый, по которому мы идем, стал для торговых караванов непроходимым. Из-за Черных. Было несколько попыток, но никто в живых не остался. Так что пришлось рискнуть. Но многие люди в правительстве автономного города-государства об этом не забыли. Для них я стала своей. Одной из них — жительницей Корто.

— Это хорошо, — пробормотал я, задумавшись о своем. — А из правительства Корто кого-нибудь знаешь?

— Конечно! В основном ведь я и выполняю правительственные заказы, — Светлана пожала плечами. — Но особенно я подружилась с двумя женщинами-министрами Корто. Особенно с Луизой Райс, министром Экономики Корто. Она опекала меня в первое время. Дело в том, что Луиза в свое время вырастила малышку Небесного Купола — Кармен, и основала с ее помощью будущую столицу округа Корто.

— Ого! — не выдержал я. — Так она основала Лос Анжелес!?

— Да. Как она мне сказала — это произошло случайно, незапланированно. Ее Кармен — малышка-Небесный Купол, раскрыла лепестки силовых щитов, чтобы защитить людей от внезапного нападения бандитов-Рейдеров. А обратно… Кармен и так была почти готова к рождению. Но… получилось так, как получилось. Так на плоскогорье и появилось новое безопасное поселение. Сейчас это один из самых крупных городов Федерации. И очень красивый — его частично строили гроллы семьи Билдхат, по нашей просьбе. Особенно — многоэтажный правительственный дворец в центре Лос Анжелеса.

— Так вы и не планировали, что в Корто появится новый федеральный округ?

— Конечно, нет, — признала Светлана. — Но мы хотели освоить новые территории, когда достигли горной гряды Корто с западной стороны. И было очень важно создать военные базы во всех ключевых районах материка, в целях борьбы с бандитами и работорговцами. В общем, Федераты не знали, что совсем недалеко, на юго-востоке обосновались Рейдеры. С помощью гроллов-ренегатов, конечно. Так гроллы своих собственных преступников называют. Вот мы и нарвались на неприятности. Но это было еще задолго до моего рождения. Лучше тебе будет все узнать у самой Луизы Райс. А сейчас… Я вынашиваю уже вторую малышку-энергосимбионта Кармен. Ее зовут Натали. Такая милая малышка! Так что Луиза, считай, была для меня приемной матерью, и относилась ко мне очень благожелательно. Родственная кровь через энергосимбионты Небесных Куполов — это, все-таки, очень серьезно на Новой Женеве, Дэниел. Поэтому я не возражала, когда Луиза оформила надо мной свое опекунство официально, пока я находилась на территории Корто, вдали от остальных своих родственников из Нижнего Новгорода. Ведь я к тому времени уже потеряла бабушку, свою единственную родственницу, живущую в Новом Киеве. Я была, по законам округа Корто, все еще несовершеннолетней — моя энергоматрица все еще была в детской фазе.

— Как это? — не понял я.

— Я выглядела тогда намного младше, Дэниел. Лет на тринадцать. Паспорт уже получила, а росточком — не вышла. Из-за своей энергоматрицы. Чем она сильнее и сложнее — тем позднее она переходит во взрослую фазу. Для многих Проводников — так. До начала взросления энергоматрицы все мы, Проводники, снабженные базовыми матрицами, по внешнему виду на подростков смахиваем. В общем, когда я пробила новую трассу Дальнего Перехода и вышла на поверхность — Лос Анжелес уже был в осаде. И Рейдеры уже начали уличные бои — брали штурмом правительственный дворец. А затем, по новой трассе подоспел спецназ Федерации — Омега. И они Рейдерам такого жару задали! Похуже того, которым я — Зубатку. Там в ущелье, когда тебя ранило… Рейдеры такой мощной, массированной контратаки энерговоинов Омеги не ожидали. К тому же, часть из наших лучших энерговоинов все это время подвозили в Корто на наших трех шаттлах. Но это не грузовые, трехместные шаттлы — много воинов на них не перевезешь. Но именно благодаря этим самым первым энерговоинам, защищающим столицу Округа, Рейдерам так и не удалось захватить Лос Анжелес штурмом. Омега выбила Рейдеров из захваченных домов и выжгла их армию Огненными Штормами и Армагеддонами. Этот мордобой дней семь продолжался! И, наконец, вмешались войска гроллов, потому что в руках Рейдеров, как бы случайно, оказалась боевая гролловская техника — вооружение, боевые роботы и Дроны, и даже шаттлы. Разумеется, Рейдерам гроллы-ренегаты помогали, кто бы сомневался. Они, небось и науськивали своих помощничков-людей на эту войну. В общем, мы выдержали первый натиск, а это было самое главное. Рейдеры ведь рассчитывали на внезапность.

Охохох — рассказ Светланы многое мне объяснил. Но задал мне на порядок больше новых вопросов. Но я внимательно слушал рассказ отдыхающей на камнях девушки, а там уж, прослушав запись, пусть наши эксперты на базе разбираются — что к чему.

— Я тогда устала как собака… Несколько суток в операционной провела. А потом, когда Рейдеры отступили от города, чтобы перегруппироваться — продолжала лечить раненных военнопленных. Досталось тогда Лос Анжелесу по первое число…

— Понимаю, — я кивнул головой.

— В общем… В первое время я жила в гостях у Луизы Райс, — продолжила она вспоминать. — Там и останавливаюсь, когда снова появляюсь в Лос Анжелесе. Для работы в госпитале или для дежурства на Периметре города. С Кармелитой, матерью моей малышки-Натали, я в прекрасных отношениях. Считай, родственница.

Светлана печально махнула головой.

— А в это время, в Новом Киеве, в котором я родилась и выросла, столичные чиновники строили на меня какие-то свои планы. Посмотрели на все это косо — мол, как непатриотично украинке защищать интересы каких-то испанцев и мексиканцев за тридевять земель. Не пора ли возвратиться обратно, в столицу? Я послала спесивых чиновников… сам, небось, догадываешься — куда. Корто ведь — тоже Округ Федерации. Только автономный, с полным самоуправлением. К тому же, четверть жителей Корто составляют русские и украинцы, прекрасно ужившиеся с испаноговорящей общиной Новой Женевы. И те, и другие — любили выпить и повеселиться. Так что мы тут дружно живем, не ссоримся.

— Да уж, — не удержался я, как и Светлана, от ухмылки. — Вряд ли есть что-то более обьединяющее, чем выпивка и веселье!

— Отож, — Светлана продолжала сверкать своей обаятельной улыбкой. Затем посерьезнела. — А Новый Киев… За него я не переживаю. Это самый защищенный город Федерации. У Елены, Периметра Нового Киева — самые большие размеры и количество энерготурелей во всей Федерации!

— Он расположен за горной грядой? На большой равнине, рядом с окружающими горы плоскогорьями?

— Ну да. А ты как догадался? — нахмурилась Светлана.

7

Я внутренне ликовал.

Таак. Кажется, мы район для посадки выбрали оччень толково! Замечательно! Даже если я не справлюсь — осталось не так уж и много! Мы близки к успеху, как никогда! Но виду я, конечно, не подал.

— Расскажешь мне еще что-нибудь? Об этой долине, например, — я достал из рюкзака заветную карту сектора посадки и всего материка. — Можешь даже зарисовать, и если можно — поподробнее, все что вспомнишь. Это — сенсорная карта. Если будешь рисовать вот этим карандашиком, на карте появится все, что ты пишешь. А все неудачно нарисованное можно стереть тут же вот этой кнопочкой. Одно нажатие вот этими кнопочками — и ты стираешь или возвращаешься на одно действие вперед или назад.

— Хм, — Светлана нахмурилась, рассматривая сенсорный карандаш-стилус. А затем, увидев мои неуклюжие попытки раскрыть двухметровую квадратную карту одной рукой, все же помогла мне и расстелила ее перед нами на крупном валуне, утопленном в щебень, а края карты закрепила четырьмя камнями. Затем сама догадалась подтянуть меня к карте, увидев мою неуклюжую попытку передвинуть себя с помощью уцелевшей руки.

— Вот так лучше, — удовлетворенно отметила она, устроив меня полулежа у карты так, чтобы я мог касаться ее левой рукой. — Ничего себе, да ведь это наш континент!

— Подожди, я увеличу масштаб, — пробормотал я, и прикоснулся к шкале карты на ее краю, выбрав нужный масштаб, из-за чего изображение на карте увеличилось, охватив только район горного перевала и его окресностей. — Вот здесь я десантировался. Сейчас мы здесь, в ущелье, судя по моему навигатору. Покажи мне, где проходит трасса Дальнего Перехода?

Она осторожно коснулась стилусом карты, с интересом посмотрела на черную точечку, появившуюся на карте.

— Ух ты!

Это она нанесла маленькую черточку на карте темно-синим цветом, а затем стерла ее. Боже мой, сущий ребенок, которому новую интересную игрушку показали.

— А эти три кнопочки, красная, зеленая и синяя, с индикаторами — чтобы цвет выбирать, правильно?

— Да, — вздохнул я, жестом головы указывая на карту. — Приступай, солнце мое.

Света смущенно улыбнулась, рассматривая карту. Кажется, она по моей интонации догадалась, что хватит уже валять дурака и начать работать серьезно.

— Хм… — Светлана начала уверенно чертить на сенсорной карте длинную линию, пересекающую весь горный массив. Я так понимаю, это и была трасса Дальнего Перехода. — Вот здесь я тебя заметила, здесь — вышла на поверхность. Да ты и сам, наверное, слышал — обвальчик был еще тот.

— Минутку, так эта оплавленная дыра, уходящая вниз…

— Ну да, — согласилась девушка, как ни в чем не бывало продолжая чертить на карте какие-то кружочки. И я также отметил, что девушка, заметив меня и сойдя с трассы, пропахала под землей около тридцати километров, не меньше.

— А что это за кружочки?

— Зоны Перехода, — пояснила Света. — Ты же сам попросил — чертить поподробнее, все что помню. А как тут карту передвигать?

Я показал ей, и Светлана уверенно сместила сегмент видимой карты на восток, рисуя новые Зоны Перехода. Таак, а это уже было интереснее — на карте показался Лос Анжелес, а затем и другие города и форты Округа Корто. На пути к Лос Анжелесу лежал, рядом с трассой, Двадцать Пятый форт. Это был ближайший населенный пункт от нас, километров на двадцать пять северо-восточнее горловины ущелья, не считая Двадцать Седьмого форта, расположенного южнее выхода из Перевала Смерти, симметрично Двадцать Пятому форту. А затем форты начали появляться на один за другим, образуя почему-то две парраллельно идущие полосы с запада, на восток, немного загибаясь к северу на востоке, а затем разворачиваясь на север, огибая Лос Анжелес. Хм, похоже, эти две полосы фортов и защищали столицу Округа со всех сторон. Даже с севера, где обжитой территории почти не было, из-за крупного горного каскада, до самого северного побережья континента. Похоже, в окресностях Лос Анжелеса, окруженного со всех сторон фортами, жилось действительно безопасно.

Тем временем Светлана уменьшила масштаб, рисуя границы Округа Корто, а затем принялась чертить на запад от горного перевала.

— Вот здесь, в Нижнем Новгороде — главный перевалочный пункт для Проводников. Горная трасса отнимает много сил, поэтому Нижний Новгород приобрел такое важное значение. Он относительно небольшой, но все же является очень крупным торговым центром. Немецкие Проводники, из Нового Веймара, привозят свои грузы именно сюда, а затем отдыхают и возвращаются обратно. Как видишь, затем маршрутов снова несколько. Но узловыми центрами сети трасс Дальних Переходов, подобными Нижнему Новгороду являются, конечно, Новый Киев и Новая Калифорния. Первый — это столица Западного Федеративного Союза, а второй — главный город американских городов-государств и бывшая столица Федерации. Это конечно, тоже федераты, но у них есть свои особенности в законодательстве. Все же Новая Калифорния долгое время являлась самым крупным и важным городом выживших колонистов. Но мы, в общем, были вынуждены обьединиться, еще во время войны с гроллами. Тогда американцам здорово досталось, в первый же год войны, и северным города-государствам пришлось включиться в войну и перебросить свои войска на юг континента, чтобы противостоять контратаке войск гроллов-ренегатов, захвативших и разрушивших Новую Калифорнию. Так Новый Киев и стал новой столицей Федерации.

— А можешь подробнее указать на карте окрестности Нового Киева?

— Конечно, Дэниел, — согласилась Светлана, пристально глянув на меня. — Ведь я росла в этой долине, и знаю там каждый приметный уголок. Новый Киев, столица Федерации, окружен со всех сторон четырьмя сателлитными округами. В каждом округе — один крупный город и несколько фортов. Так у нас принято на севере, в отличие от юга, где построены самые первые города, порой из двух-трех Небесных Куполов. Обычно крупные подвиды Небесных Куполов мы используем для построения Периметров городов. А мелкие подвиды — для защиты фортов. Таким образом мы постепенно освоили весь юг и центр континента Новой Европы. А сейчас продвигаемся к восточному побережью и на север. Вот, смотри…

Светлана нарисовала несколько кружочков на карте, с названиями городов и фортов. А я поймал себя на мысли о том, что где-то уже видел этот стремительный, размашистый почерк. Впрочем, чему тут удивляться…

— А эти линии, с обозначением К.Т.Д.П., значит…?

— Коммерческие трассы Дальнего Перехода. Смотри — мы здесь, на перевале. А трасса проходит совсем рядом, километрах в тридцати южнее. Вот я и засекла тебя, проносясь рядом по трассе. Юго-восточнее от нас, за горным массивом, расположились города немецких колонистов, во главе с Новым Веймаром. Видишь, как он выдвинут на север их поселений? Туда и ведет эта коммерческая трасса — От Лос Анжелеса, к Новому Веймару, длиной километров в триста. Раньше эта территория была очень опасной из-за Рейдеров. Вот этот город, Бранденбург, почти на краю материка, за горным каскадом юго-восточнее от нас — был их столицей. Мы взяли его штурмом не так уж давно. Сейчас это — немецкие территории. А все что севернее этой горной гряды — территория округа Корто. До самого восточного побережья материка. Но на севере, сам видишь, округ Корто ограничен сплошным массивом гор. Так что мы заселяем территории на северо-восток, к побережью. Скоро будем строить свой первый порт, когда окончательно разберемся с Рейдерами-партизанами.

— Вы еще с ними воюете?

— Еще бы! Но Рейдерам помогают криминальные авторитеты гроллов, особенно из Старших Семей. А гроллы-полицейские до сих пор патрулируют шаттлами по побережью, помогая нам отрезать гроллов-преступников от следующего материка, на котором, в основном, и расположились города Союза Семей.

Светлана тем временем продолжала чертить на карте материка.

— А юго-западнее от нас, до самого южного побережья — расположились в основном города американцев. Со столичным городом, Новой Калифорнией во главе. Кстати, американцы присоединились к Западному Федеративному Союзу как раз во время Семилетней Войны с гроллами. Вернее, это Западный Федеративный Союз пришел на помощь американцам, вступившим в войну с прихвостнями гроллов-ренегатов, на юге материка. Но… Чего уж там говорить, — Светлана махнула рукой. — С гроллами-ренегатами не потягаешься! Они, когда прижало в первые три недели войны — столько военной техники через телепорты нагнали… И все — роботы, роботы, роботы! Наземные, подводные, воздушные. От боевых Дронов, управляемых по Дальней Связи, до космических крейсеров и штурмовиков. Тут такая кутерьма началась — ведь у нас тоже свои союзники в стане гроллов были, пока ренегатам не удалось уничтожить их космофлот в нескольких сражениях. А от того, что в войну вмешались миротворческие военные части Старших Семей, легче не стало. Слишком многие из них, на поверку, поддерживали гроллов-ренегатов. Вот почему мы в итоге проиграли войну и капитулировали. Гроллы вынудили нас в итоге подписать Мирный Договор. Обе стороны устали от страшной, изнурительной партизанской войны и диверсий, в которой погибло очень много гроллов Старших Семей. Своих-то энерговоинов гроллы Старших Семей поначалу берегли. Но, должна признать — в то время нашей Омеге до их гроллов-Экзекуторов было… Как отсюда — до Нового Киева пешочком… В общем, шансов победить у нас не было.

— Надо же! Какая умная мысль! — не удержался я от ехидства.

— Да ладно тебе — и так тошно… — Светлана нахмурилась, продолжая рисовать, отмечая форты и города. — Вот только воевали гроллы Старших Семей, прибывшие на Новую Женеву во время Семилетней Войны в основном как-то очень странно, Дэниел. Иногды это была жестокая кровавая баня. А иногда почти никто из наших военных не гибнул. Гроллы чаще всего старались брать наших солдат в плен живыми, оказывали срочную медицинскую помощь после сражений, заботились о них. Не понимаю я их, Дэниел. Совсем не понимаю. Они могли бы размазать нас, Федерацию и наших союзников, гроллов-людей, за пару месяцев. Выжечь наши позиции и города планетарной бомбардировкой за считанные минуты. Но не делали этого. Военный флот и планетарную бомбардировку практически не задействовали, за редким исключением, точечно, в начале войны. Никто не понимает — что им в голову взбредет.

— Да, как-то нелогично, — согласился я. — Странная война, судя по тому, что я услышал. Такое впечатление, будто эти гроллы не хотели этой войны…

— Ну… да.

Я, криво ухмыльнувшись, покачал головой. Затем, прекратив улыбаться, жестко спросил:

— Зачем?

Светлана глянула на меня. Но, прищурившись, взгляда своего не отвела.

— Зачем вы начали войну, зная, что у вас нет шансов ее выиграть? — повторил я свой вопрос.

— Затем! Так надо было!

Она поднялась и с силой пнула подвернувшийся под ногу камень. Я подождал с минуту, но она продолжала молчать, насупившись, а иногда и озлобленно поглядывая на меня. Затем снова уселась и молча, насупленно продолжила чертить на карте.

— Не хочешь — не говори, — предложил я. — Мне просто интересно.

— Интересно тебе? — расстроилась Светлана. — Когда Семья Арес, с которой мы прекрасно ладили, разработала первые энергонные технологии и энергоматрицы, гролловские преступники из Старших Семей заинтересовались нашей планеткой. И тут такое началось! Гроллы-ренегаты начали воровать людей и членов Семьи Арес, снабженных базовыми энергоматрицами! Для своих генетических экспериментов! Когда это выплыло наружу — война и вспыхнула. Наши — были правы! И мы пытались спасти всех тех, кто попался в лапы гролам-работорговцам.

— Что!? — не поверил я, наконец оправившись от небольшого шока. — Ты — шутишь!?

Светлана молчала, пиная ни в чем не повинный камень. И что-то дорисовывала на карте. Но делала она это, кажется, лишь для того, чтобы немного успокоить себя, заняв работой.

— Ты не шутишь… — тихо произнес я утвердительно, глядя на выступившие, обозначившиеся в ее глазах слезинки.

8

Вот так новости… И ведь придется с этими гроллами разбираться и нам — Федерации Землян и Дальней Разведке.

— Мы выбили их с нашего материка, даже если и проиграли войну, — продолжила Светлана. — Выжгли все их тайные стоянки и подпольные базы-лаборатории. Ну… почти все. По крайней мере продолжили их выжигать даже после того, как гроллы-ренегаты надавали нам люлей. Особенно здесь, на территории бывшего бандитского государства, Союза Рейдеров. Я знаю, о чем говорю, Дэниел!

Светлана смотрела на меня, и в ее глазах застыли слезы.

— Так вот почему на карте нет гролловских городов и баз? — пробормотал я, глядя на карту.

Света в ответ кивнула головой:

— Гроллы ушли с нашего континента. Это было частью нашего с ними Мирного Договора. Остались только нелегальные базы и лаборатории гроллов-ренегатов, не признавших Мирный Договор. Я сама помогала выслеживать и уничтожать базы гроллов-ренегатов и их прихвостней-работорговцев. Я видела за эти два года десятки освобожденных рабов — девушек, парней, и детей! Мы даже не знаем — что же с ними сотворили гроллы-преступники… А последнюю найденную базу мы, зачистив, взорвали всего две недели назад. Там было восемнадцать гроллов-ренегатов! Не один, не два — целых восемнадцать! Из Старшей Семьи Шоталам!

— А они на людей похожи, или…

— Каких еще людей!? С гроллами-людьми мы по большей части ладим, — рассердилась Светлана. — Семья Арес все ресурсы своей планеты бросила на то, чтобы нам оказать помощь. А вот остальные… У них ведь — сотни, тысячи планетарных систем! И гроллы Старших Семей в основном — негуманоиды. Они нашли наш вид, Homo Sapiens, очень интересным материалом для своих биологических исследований. И Семья Шоталам — не исключение из правил, как показала Семилетняя Бойня… Они амфибии, если уж тебя так это интересует. Большие такие, с перепонками между пальцев… Мы все еще сражались с их боевыми роботами, когда к нам на подмогу подоспели шаттлы гроллов с десантом Харта и Турхат. И полицейские-гроллы из Турхат весь наш третий взвод Омеги продержали целые сутки в тюрьме, пока не отпустили! Как будто не знали, что это — армейская операция Федерации, и мы не нарушили Мирного Договора, действовали в его рамках! И… В начале Семилетней Войны наши освободили несколько сотен рабов — жертв биологических экспериментов гроллов-негуманоидов над нами и гроллами Семьи Арес. Вот почему войска Арес сражались на нашей стороне, и мы взяли штурмом три четверти нелегальных баз гроллов-ренегатов в первые дни войны.

— Вы использовали военную технику Семьи Арес? — догадался я.

— Да, — кивнула она головой, всхлипнув. — Но у Семьи Арес была всего одна планетарная система, а у гроллов-ренегатов — сотни, тысячи колоний! Они просто раздавили нас, Дэниел. У нас и наших союзников не было шансов… Просто не было. Гроллы-ренегаты в эти годы превратили нашу планету в огромную клетку с лабораторными мышами. А Семья Арес чуть было не потеряла свою планету. Если бы не вмешались другие гроллы Старших Семей, нам всем была бы крышка. Флот Арес был полностью уничтожен, их планета осталась полностью беззащитной от орбитальной бомбардировки. А их военные базы и крепости на подступах к планете были выжжены флотом гроллов-ренегатов. Арес вынудили капитулировать в первый же год Семилетней Войны. Нам оставалось лишь продолжать партизанскую войну — без техники, без боевых Дронов и роботов — почти голыми руками. Гроллы Старших Семей конфисковали все, или уничтожили в сражениях. Задавили техникой через свои порталы и, как они выражались, «принудили нас к миру».

Голос Светланы уже дрожал, и она прятала свое лицо, чтобы я не видел ее слез.

— Но ничего… Наши снайперы и диверсанты-подрывники делали свое дело. И многие наши гроллы-союзники из Сопротивления, в городах Союза Семей, тоже не сидели сложа руки. У оккупантов земля горела под ногами, а наши союзные Левиафаны и Летуны столько их роботов уничтожили, что гроллы-ренегаты несли огромные потери. Они заплатили страшную цену за то, чтобы сломать нашей армии хребет, разоружить нас. К тому же, как я знаю, в стане гроллов Старших Семей многое всплыло наружу, и началась самая настоящая гражданская война между союзниками Семьи Арес и гроллами-ренегатами Старших Семей. И наши союзники-гроллы на Общегалактическом Совете заставили Ассамблею Старших Семей подписать Мирный Договор после нашей капитуляции. Гроллов-ренегатов заставили вернуть контроль над планетой гроллам-людям Союза Семей Новой Женевы. Всем тем добровольцам, выходцам из Семьи Арес, которые в первые двадцать лет Катастрофы так много сделали для наших. А гроллы-ренегаты, в том числе и негуманоиды, из-за карантина были вынуждены остаться на Новой Женеве, проживая городах-тюрьмах. Так и появились все эти Семьи Отсева. Семьи преступников и убийц. Семьи жертв генетических экспериментов, требующие постоянной медицинской помощи. Семьи Отверженных. Вот такие дела, Дэниел…

Светлана замолчала, стараясь успокоиться. Затем, все же продолжила:

— Многие из освобожденных в Семилетнюю подопытных рабов стали сейчас лучшими энерговоинами Омеги. Но многие из них имеют проблемы со здоровьем, потому что эксперименты ренегатов не имели аналогов и не всегда были удачными. И… если бы не наша армия, я бы с тобой, здесь, сейчас не разговаривала… Потому что… Ааа — не стоит тебе знать все те гадости, которые над нами проделывали во время войны! — Светлана махнула рукой. — Спокойней по ночам спать будешь…

— Свет, не расстраивайся! Я ведь должен войти в курс того, что здесь у вас творится! Ты мне здорово помогаешь. Но не обижайся, хорошо? Не хочешь говорить — не говори. Лады?

— Лады, — тихо согласилась девушка. — Только не задавай мне таких глупых вопросов больше, договорились? «Зачем мы воевали…» Затем, чтобы нас не держали здесь за подопытных мышей! Как домашнюю скотину, с которой можно делать все что угодно, и которая безропотно согласна все стерпеть! И мы показали им, что можем за себя постоять! Заставили их осознать, что мы ничего не забываем — ни плохого, ни хорошего. Так что — проехали… Не будем больше об этом.

Светлана, водя носком по бедному истерзанному камню, легонько кивнула головой. Но все равно, по ее щекам все текли слезинки.

End 2ур. 46

9

Я внимательно слушал рассказ Светланы о ее планете, пока она залечивала поврежденную ногу и отдыхала. Я был рад, что она откликнулась на мою просьбу, и зарисовала на сенсорной карте Новой Европы все то, о чем я мог только мечтать — города, форты, границы округов, трассы Дальнего Перехода и многое другое.

Но, слушая ее рассказ о гроллах и Семилетней Войне с ними, я догадался, что суровое прошлое коснулось и ее судьбы.

Почему она пару раз упоминала свою бабушку, но ни словечком не обмолвилась про своих родителей? И эта странная фраза, про гибель последней родственницы, бабушки… Или…

До меня, наконец, дошло, почему Светлана так долго могла тащить меня по горной тропе… Похоже, к ее нечеловеческой выносливости приложили свою руку гроллы. А судьба ее родителей, во время войны с гроллами, видимо оказалась еще более трагической…

Значит, такой вот вариант… Значит, не все так просто, как мне тут казалось — насчет гроллов и их помощи людям… А я-то обрадовался, услышав про то, что люди получили поддержку от гроллов в первые годы Катастрофы…

Но все равно — пока еще рано делать окончательные выводы насчет гроллов и прошлого Светланы. Быть может, я еще ошибаюсь. И все же…

Если и не генетически, то силой своего характера, Светлана, кажется, была сделана из того же замеса, что и десантницы Дальней Разведки. Я невольно вспомнил о них. Как они там — на базе? Небось, переживают из-за того, что я так долго не выхожу на связь. Но ничего не поделаешь — надо набраться терпения и ждать. Пока Света не разрешит. Это ее планета. Она не стала бы просто так запрещать мне включать передатчик в этом месте. Я действительно прекрасно понимал ее. Она могла погибнуть, но знала, что есть вещи, которые просто нужно сделать.

Но — всему свое время. И в прошлом, и в настоящем. Идти на неоправданный риск — глупо. Непрофессионально. А если и идти на смертельный риск, то сознательно. Как с подземной трассой Дальнего Перехода под горным массивом Корто, которую Светлане нужно было проложить любой ценой, из-за начала войны Федерации с Рейдерами.

Поэтому Светлана так мне нравилась. Мы, кажется, понимали друг друга с полуслова, несмотря на огромную пропасть между нами. Думали на одной волне и обладали общими ценностями, взглядом на жизнь. Слишком много общего было между Светланой и нами — файтерами Дальней Разведки. Боевыми Машинами Смерти и Выживания.

А Светлана — чем она хуже меня? Она, оказывается, такая же Боевая Единица, как и я. Приспособленная гроллами, как и я на Земле, к условиям Планеты Хаоса. Только она, в отличие от меня, добровольца, скорее всего, создана преступным путем. Но я понял по ее реакции и слезам, что она не хочет говорить на эту тему — слишком горькими были для нее эти воспоминания. Сейчас она — Старший Проводник Округа Корто, и этим все сказано. И она — на своем месте. Помогает здесь выжить остальным людям. Да еще заботится о них, проводя сложные медицинские операции.

Даже цели у нас и Светланы одни и те же — спасать людей.

А что может быть достойнее?

Подробнее — 2 ур. 47

10

Я сжал руку Светланы. Совсем легонько и ненадолго. Посмотрел ей в глаза. В глазах Светланы застыла боль. Затем она спохватилась и приняла невозмутимый вид. Даже улыбнулась мне. Но я-то знал…

— Значит, ты тоже умеешь путешествовать в чужом мире? — я решил поговорить о другом, надеясь, что она забудет о грустном, успокоится. — Под землей? Извини, не смотри на меня так. Я тебе верю, Света! Честно, верю! Просто пока не могу себе представить — как это возможно?

— Да в общем-то, ничего сложного, — обрадовалась Светлана возможности уйти от больной для нее темы. — Проводники назвали такой способ путешествий Дальним Переходом.

— Светлана, мне очень важно понять, что это такое, — вежливо, но настойчиво попросил я ее.

— Мы путешествуем под землей, в пространстве чужого мира, на Первом Слое энергии — в Синеве. Она не так опасна, и от нее легче очиститься, — оживилась Светлана, немного отвернувшись и размазав рукой слезинки на щеках. — И путешествовать под землей таким способом можно очень быстро. Со скоростью в несколько сотен километров в час. Но на хорошо накатанной трассе одна, две тысячи километров в час — не предел. Я иногда разгонялась и до трех. Вот только выйти из-под земли возможно только в зоне сопряжения миров. В так называемых Зонах Перехода. Иначе можно залипнуть в настоящей почве, а сил на возвращение в Дальний Переход уже может не хватить. Так что нужно трезво оценивать свои возможности и не идти на неоправданный риск.

— И много вас? Таких вот, подземных шустриков? — улыбнулся я.

— Довольно много. Но вот в горах… Горы вообще-то, для Дальних Переходов лет двадцать назад считались непроходимыми. Но… В общем, я здесь, в горном районе, на своем месте, Дэниел. Не даром свой хлеб ем. Да и вообще… Лучших Проводников из-за их мобильности и полезности многие ключевые лица знают в лицо. И не только люди… В общем, неважно. Иногда это приводит, конечно, к дополнительным и незапланированным Переходам, но в целом я отношусь к ним, как к неизбежности. Да и плата за незапланированный, специальный рейс, как правило, очень хорошая. А самое главное, у нас, Проводников, действует негласное правило — «Услуга за услугу», тонкости которого мало-мальски сообразительный Проводник познает довольно быстро. Не все ведь купишь за деньги, Дэниел. У меня дома такое оборудование — пальчики оближешь! А такой операционной, как у меня — даже в Лос Анжелесе нет! Совсем недавно у гроллов Семьи Роон купила. По гролловской квоте мне бы и десятую часть от нее не заполучить. А так… Как говорится — нет ничего невозможного, если есть связи!

Светлана хитро прищурившись, улыбнулась. Да она — та еще штучка! Ушки на макушке. Своего не упустит! Лисичка блондинистая.

Теперь, наконец, подробно расспросив Свету про эти невероятные Дальние Переходы, я понял, что Светлана не вешала мне спагетти на уши. Надо же, я не поверил ей сразу! Потому что мой разум и логика все еще отказывались поверить в возможность этого. Но разве логика и нормальные физические законы применимы к тому, что творилось на Новой Женеве после Катастрофы?

— Вы путешествуете только в Синеве?

— Не только. Но в Синеве — намного легче и быстрее. И безопаснее — для снаряжения и одежды. Видел бы ты, какие красивые пейзажи я наблюдала за пределами Новой Женевы — в Синеве! Звезд там нет, но все небо — в синем свечении! Гравитации практически нет. Горы — в десятки раз выше наших! О разнообразных формах жизни я и не говорю — в Синеве совершенно другие принципы жизни. Это и не животные, и не растения… На словах и не перескажешь — это надо увидеть! Но это дано лишь Проводнику. Вот поэтому я и зарисовываю все интересное в своей записной книжке-блокноте. Чтобы потом можно было показать другим Проводникам и людям, обменяться опытом. Или продать рисунки в какой-нибудь цветной журнал. Их там охотно принимают.

Хм. Маленькая хитрость, ребята — никогда ни о чем не просите прямо. Есть и другие способы. Постарайтесь лучше исходить из интересов вашего собеседника, дайте ему что-нибудь, хотя бы эмоционально, взамен — это называется взаимовыгодное сотрудничество.

End 2ур. 47

11

— Ты не могла бы мне нарисовать Cмерча-Убийцу? — не подавая виду, что очень заинтересован, предложил я, стараясь сменить тему разговора на нужную мне. — Похожего на того, что съел мою десантную капсулу?

Светлана даже понятия не имела, как важно нам было понять — что за невидимые монстры уничтожают наши шаттлы на подлете к атмосфере Новой Женевы! Поэтому извини, Светочка, но колись, родимая, колись! Я от тебя все равно не отстану. Мне еще отчет писать на базу, пока еще не сдох на этой безопасненькой, приветливой планетке.

Светлана нервно так, настороженно зыркнула на меня. Но, кажется, она и сама была не против поговорить со мной о чем-нибудь другом, не таком для нее болезненном.

— Я такого большого давно не видела, — ответила она, пожав плечами. — У меня сейчас с собой только рисунок маленького Смерча — они встречаются намного чаще. А блокнот — на самом дне рюкзака. Долго копаться — мне еще волокушу нужно сделать.

— Вот именно, Светлана, — заметил я. — Потом времени и не будет. А пока мы отдыхаем — зарисуй по свежей памяти, какие там отличия есть.

— Вообще-то ты прав — по свежим впечатлениям получится все же лучше, — согласилась она, потянувшись к рюкзаку. Затем, выложив свой клинок в ножнах и какие-то пакеты, добралась до дна. — Верхушка этого Смерча мне не нравится — какой-то неизвестный или новый вид.

Я не сразу понял, что это за плоский прямоугольник в ее руках, пока Светлана его не раскрыла, как книгу.

— Сейчас посмотрю… — пробормотала Светлана, положив раскрытую ладонь на прямоугольник. В воздухе появился объемный двухметровый экран-голограмма.

— Ого! — вырвалось у меня. — А блокнотик-то — не местный! Где взяла?

— Один балорг-биолог подарил, — пояснила Светлана, продолжая двигать пальцами по воздуху, нажимая какие-то непонятные мне значки. — У балоргов научная экспедиция на Новую Женеву, а я работала у них Проводником. Антону я жизнь спасла, а по ихним балоргским традициям в таких случаях дарится подарок — на память о событии. На днище даже именная надпись есть, на балоргском и русском. Интерфейс, правда, балоргский — сенсорный и ментальный, но я уже привыкла. Блокнот, конечно, примитивный, но со встроенным средством связи, причем довольно безопасным. Сейчас я зайду в меню рисунков…

— Антон!? — не сдержался я.

— Даже не пытайся просить меня произнести его настоящее имя, — огрызнулась Светлана. — На это уйдет минута, не меньше. Тем более, я могу ошибиться. Мне стоило огромных трудов уговорить его, общаясь со мной, использовать этот псевдоним. Без перечисления родителей до десятого колена.

Я постарался, чтобы на моем лице ничего не отразилось, пока Светлана, нахмурив лобик, сосредоточенно колдовала над сенсорным интерфейсом неведомого блокнотика, завидев который я почувствовал непреодолимое желание разобрать его и посмотреть, из чего же он состоит? Но не думаю, что Светлана мне это позволит, так что не стоит даже и пытаться ее подбить на это. Да и инструментов подходящих для этого нет, так что не будем протягивать свои любопытные ручонки к чужим, в общем-то, вещам.

Подробнее — 2 ур. 48

О балоргах на Земле было известно очень мало, хотя Земляне узнали о них лет за сто пятьдесят до Катастрофы на Новой Женеве. Технически они были развиты лучше, чем Федерация Землян, и их звездолеты неоднократно появлялись в секторе Федерации Землян, не заботясь оформлением каких-либо виз или разрешений, особенно в безжизненных системах. По каким-то своим, одним лишь балоргам, ведомым причинам и нуждам. Но, видимо, их планетарные базы были не так уж и далеко от нас — по ту сторону новой Женевы относительно Земли, но ближе к центру Галактики по спиральному рукаву. Поэтому нас, Внеземельщиков, так радовало их безразличие к нам.

Кратко резюмируя, на людей балоргам было наплевать. Это сообщили доставленные живыми люди с трех наших горнодобывающих звездолетов, захваченных балоргскими военными кораблями неподалеку от Новой Женевы. Балорги работали с людьми в скафандрах с высшей биологической защитой, обнаружили какие-то смертельные вирусы у людей и объявили территорию Земли и ее колоний карантинной биологической зоной. Правда, балорги никого не убили и даже прислали озвученный журналистами «Пакт о ненападении и мирном сосуществовании», но о чем-то большем правительство Земли и военные не сообщали.

По крайней мере агрессивно себя балорги не вели, продолжая придерживаться принципа невмешательства, что нас вполне устраивало. Хотя после того, как мы украли у них так много технологических решений, исследуя обломки их автоматических крейсеров-исследователей, погибших в Системе Селесты, поводов для недовольства у них, думаю, было предостаточно.

Но разве можно понять нечеловеческую логику?

End 2ур. 48

— Ну вот… Я почти закончила, — сообщила Светлана. — Сейчас просчитаю трехмерную картинку…

Светлана протянула мне какие-то неведомые диски, явно инопланетного происхождения. Помогла закрепить мне их на ушах. Но почему тогда не на глазах?

Ух ты! Вот это красота! Передо мной появилось два огромных цветных обьемных изображения, действительно напоминавших воронку смерча, торнадо.

— Видишь, у твоего пятикилометрового знакомца — шестнадцать энергосегментов-гравитаторов, — пояснила Светлана, показывая пальцем на выступы в средней части одного из смерчей. — А у маленького — всего четыре сегмента. Здесь, внизу, у него вход в… желудок. По-другому и не скажешь — именно туда он доставляет куски заинтересовавшей его металлической пищи. Впрочем, эта тварь всеядна — даже человечинкой не побрезгует. Сам понимаешь, гемоглобин для них — настоящий деликатес. А вот эти наросты в верхней части Смерча я еще нигде не видела… Для чего они? Нужно послать Антону — в его коллекцию. Сейчас зайду в чат… Ого, хороший коннект! Такой скорости хватит на приличную видеоконференцию. Я отодвинусь, Дэниел, иначе ты залезешь на картинку, а Антон тебя не знает… Привет, Антон!

— Здравствуй, Светлана Сотникова, дочь…. - голос был монотонным — наверняка автоматический переводчик. Физиономия у балорга была жуткой, в основном из-за ротовых щупалец для захвата еды. Да и в учебнике биологии я видел совершенно другое изображение лица балорга.

— Я благодарна за упоминание моих предков, Антон, но напоминаю о своей просьбе называть меня принятым у людей псевдонимом Светлана.

— Принято. Я был взволнован твоим неожиданным появлением. Ты сейчас находишься в зоне очень странных возмущений. Там очень опасно!

— Знаю. Передаю картинку Смерча-Убийцы — таким он выглядит на Третьем Слое энергии. Обрати внимание на верхнюю часть Смерча. Таких я еще не встречала. Возможно — новый подвид.

— Изображение получил… Он очень опасен!

— Не думаю, — возразила Светлана. — Сейчас он питается объектом, ради которого опустился так низко, в атмосферу. Передаю точное местонахождение Смерча-Убийцы. Вы его засекли?

— Да. Благодарю за информацию. Мы обнаружили неизвестный летательный обьект в этой зоне. Возможно, какой-то новый атмосферный подвид жизни. Он нас очень интересует. Если увидишь его — обязательно зарисуй.

— Уже не увижу — Смерч его сьел.

— Принято. Жаль.

— У меня — все. Конец связи.

— Удачи, Светлана! Конец связи.

И Светлана ловко сложила записную книжку в рюкзак.

12

Пока Светлана копалась в своем рюкзаке, мне на глаза попалась рукоять ее энергонного тесачка.

— Светлана?

— Да?

— Можно посмотреть? — я указал на рукоять, торчащую из

— Рукой только не лезь, — нахмуренно буркнула Светлана, вытягивая меч из рюкзака.

— Хм, даже не думал. У японцев прикоснуться рукой к лезвию самурайского меча без разрешения — это оскорбление. Могли и руку отрубить.

— Ты серьезно? — Светлана, кажется, мне не поверила. — Я не слышала об этом. У нас японцев и китайцев на Новой Женеве практически нет, об их обычаях мне ничего неизвестно. Я попросила для того, чтобы ты не остался без пальцев, взявшись за энергонную кромку. Видишь — еле заметное красное свечение на конце?

Она вытащила клинок из ножен и вытянула его передо мной.

— Хм, на Катану смахивает.

— Ну да… — нахмурилась она. — Ты разбираешься в холодном оружии?

— Есть немного. Если я не ошибаюсь, это не сталь? И, кажется, тогда, во время боя — он горел какой-то энергией?

— Ты не ошибаешься, — заметила она. — Я назвала его — «Дыхание Левиафана». За то, что он еще энергией Второго Слоя, Краснотой обжигает. Знал бы ты, сколько Черных этот режичек… И цены этому деревянному ножичку нет — он невидим для этих тварей, совершенно не фонит. И я могу его брать с собой в Дальний Переход.

— Деревянному!?

— Своими руками выстругала, — улыбнулась Светлана. — Вот только рецептик молекулярного уплотнения и не проси — мне за него немцы такие деньги предлагали, что ты за всю жизнь не заработаешь. Такое холодное оружие я делаю поштучно, и оно очень ценится. Это тебе не дешевый ширпотреб, который я у себя, в Двадцать Пятом, на продажу нашим воякам клепаю. Да и вообще, новые композиты, которые я сделала в последнее время, по своим харакеристикам уже не уступают лучшим стелс-материалам гроллов. Так что, слава Богу, что гроллы считают, что мы, людишки, ни на что не годны. Иначе бы нас их СБ замордовала, за то же литье из стелс-материалов.

— И благодаря этому… уплотнению, твоя сабля такая твердая и острая?

— Получше стального, — подтвердила Светлана. — Стальным ты большой каменный валун не развалишь.

Она резко рубанула покрасневшим, исчезнувшим клинком и развалила здоровенный камень рядом с нами пополам. Обе половинки в разрезе дымились и сверкали оплавленным зеркалом.

— Не лезь! Обожжешься!

Я отдернул уцелевшую руку, которую машинально протянул, чтобы ощутить тепло. Камни быстро остывали, покрываясь почти зеркальной коркой в месте разреза.

— Хотя есть мастера молекулярного уплотнения и получше меня, — продолжила Светлана, одним резким движением вкладывая клинок в ножны. — В Новом Веймаре, там где я училась… Ой!

Светлана встревожено посмотрела туда, на тропу, по которой мы пришли. В направлении, где лежала моя десантная капсула и шаттл. И ничего хорошего ее взгляд не предвещал. Она вложила «Дыхание Левиафана» в ножны и шагнула вперед, за зону моего обзора.

Проклятая шея… Я не мог посмотреть туда, куда она глядела.

— Светлана! Что там!?

— Подожди… Мамочки! Нет, только не это!

Затем Светлана пронзительно завыла, словно волк. Или лев. Нет, гораздо страшнее, потому что вой уходил в ультразвуковой диапазон. К моему ужасу, сердце учащенно забилось. Я предчувствовал беду, а своей интуиции я привык доверять — иначе бы не оказался в числе лучших выпускников Академии Дальней Разведки. Я даже вздрогнул. Не от страха, но на сердце было тревожно.

Это был нечеловеческий, пронзительный звук — и издавала его Светлана. Слишком неожиданно все это произошло. Но тут у Светланы закончилось дыхание, и она замолчала. А издали послышался ответный вой — такой же пронзительный, нечеловеческий, звериный звук, уходящий в ультразвук.

— Не волнуйся, — обеспокоено глядя в сторону приближающегося воя, пробормотала Света. — Это собаки. Я их просто приветствовала. Местные Стаи меня хорошо знают, и я сделала то, что они от меня ожидали. Так принято у собак.

Вой и перелай по крайней мере пяти-шести собак приближался.

— Они попали в беду, Дэниел, — Светлана была обеспокоена. — Их атаковал Смерч-Убийца. Ты привел на перевал смерть. Хоть и невольно. Но мертвым от этого не легче!

— Я не хотел, — начал я, но Светлана прервала.

— Убивал не ты. Я тебя ни в чем не обвиняю, — Светлана тяжело вздохнула. — Но они нуждаются в моей помощи. Прости, Дэниел, но я снимаю защиту с твоих вещей. Мне понадобится вся моя энергия. И, надеюсь, нас за это время не съест что-то большее.

13

Как неприятно осознавать, что ты стал причиной чьей-то смерти. Пусть даже собак. Я всегда любил этих братьев наших меньших — преданных, милых друзей человека…

Господи!!!

— Светлана! — заорал я. — Светлана, беги!!!

А Светлана шагнула вперед, даже не удостоив меня взглядом. Она прошла несколько шагов, так чтобы стать между мной и теми тварями, которые галопом бежали к нам. Больше всего по размерам они напоминали львов, а по черному цвету — пантер.

Какие же… это… собаки!?

— Будешь бояться — задушат, — спокойно процедила Светлана, по английски. — Они чуют страх. Не дразни их. Эх, Десантничек… Собак, что ли, никогда не видел?

— Это — Собаки!? — я лишь задним числом заметил, что кричал по-английски.

— Да. Собаки, — она ответила также по-английски, пожав плечами. — Я — их последняя надежда, Дэниел. Впереди — всего лишь разведчики. Остальные члены Стаи задержались потому, что несут раненых сородичей и щенков. Всех, кто остался жив.

Черная молния неслась прямо на Светлану. Голова твари была где-то на уровне ее груди, И следом бежали еще четыре. А дальше — целая стая. Первая тварь притормозила так, что из под ее лап брызнули мелкие камни. Она замахала хвостом, и прижалась к боку Светланы, затем присела.

— Дэниел, отвернись.

Светлана гладила собаку, а сама косилась на меня. Она была очень смущена, очень напугана чем-то. Словно ей мешало мое присутствие. А огромная зверюга, размером с теленка, жалобно скулила и жалась к ее ногам.

Все же собака: морда и сложение чем-то напоминало одну из земных пород собак, кажется, колли — только шерсть покороче. И в пасть свободно могла поместиться голова человека. Но поведение собаки ни с чем не спутаешь — виляющий хвост выдавал с потрохами.

— Отвернись, лейтенант! Это приказ! Мне надо снять одежду.

В голосе Светланы прозвучали стальные, командирские нотки. Да — она ведь старше меня по званию. И я наконец догадался о главной причине ее смущения.

Нет, я точно наглый чурбан. Мог бы и сам догадаться.

— Извини. Я не подумал. Контакт с голой кожей так важен?

— Еще бы! Одежда для энергии — изолятор. Силы надорвешь, через одежду-то Черноту тянуть. Это ведь не Синева! К тому же я ее тогда испорчу. Она превратится в пепел. А ее останки будут так фонить Чернотой, что хуже и не придумаешь…

Подробнее — 2 ур. 49

— Хорошо, — недовольно буркнул я, пытаясь перевернуть себя с помощью целой руки. Получалось не очень. Светлана виновато посмотрела на мои неуклюжие попытки, а затем, тяжело вздохнув, все же решилась:

— Извини, Дэниэл. Ты имеешь право знать. Я покажу тебе, что такое Чернота. Что' ты привел в это ущелье. Но я прошу тебя — не стоит тебе видеть того, что произойдет позже. И… обещай, что эту запись не будешь никому показывать, кроме своих друзей. Если я ее увижу свободно выложенной в Инете — голову оторву!

— Хм… Запись будет засекречена, — пообещал я. — Но… наши эксперты должны ее увидеть. Это очень важно, Светлана! Я… могу снять на камеру?

Светлана, нахмурившись, смотрела исподлобья на меня. Я бы на ее месте точно бы не согласился.

— Если это так важно для тебя… Хорошо.

Я удивленно посмотрел на нее. Почему она согласилась? Неужели только потому, что я попросил ее об этом? Похоже, да. Других причин я просто не находил. Кажется, Светлана уже понимала, насколько важной была моя работа, и как ждали эти сведения там, на нашей базе и на Земле. Ей не хотелось, я это видел. Но мы ведь иногда делаем то, что должны сделать, даже если это нам очень не нравится. Так что я направил на нее обьектив своей каски и придвинул картинку зумом, снимая покрупнее ее напряженное, немного огорченное лицо.

Ладно — работаем…

У ног Светланы уже кружилась целая свора зверюг. Вид у них был ужасный, словно они прорывались сквозь пожар.

Поправка — я на их телах разглядел ожоги и подпаленную шерсть. Они действительно прошли сквозь огонь. Но где?

— Я могу вылечить этих собак от Черноты, — медленно произнесла Светлана. — Смотри, как это делается. Вряд ли ты увидишь что-то подобное в ближайшее время.

Светлана прикоснулась к футболке, затем покраснела, косясь на меня. Кажется, если бы меня не было рядом, она бы разделась догола, чтобы не испортить дорогую по местным меркам одежду.

Я почувствовал себя большой наглой свиньей. Если бы Светлана не разрешила мне вести сьемку — это все равно следовало бы заснять для первого доклада на базу. Работа — прежде всего. Впрочем, я видел, что это правило справедливо и для Светланы — иначе она бы не согласилась. Вот только ее работа была намного экзотичнее моей.

Светлана легла на камни, приподняла футболку до самой груди, обнажив живот. Ох, нет — зверюга была длиннее ее раза в полтора, и наверняка очень тяжелой. Она наползла на Светлану, очень осторожно, поддерживая себя лапами — сердце к сердцу, живот к животу. Только из-за того, что она вытянула длиннющий язык из пасти, и нежно лизнула Светлану по щеке, можно было догадаться, что той пока не угрожает опасность.

Одна из зверюг, самая крупная, повернулась ко мне и зарычала. Может быть, вожак? Ему не нравилось, что я смотрю, и он закрыл своим телом происходящее. Всем зверюгам не нравилось. Что я трясусь от страха, мать их так, и смотрю на то, что не должен видеть.

Светлана резко что-то зарычала, явно что-то повелительное. Затем что-то сказала рычащим голосом. Какой-то особый язык общения с собаками? Быть может. Все бестии обратно повернули свои морды к ней, а большая бестия недовольно отошла в сторону, давая картинку.

— Я готова, — Светлана обняла собаку руками и закрыла глаза. Что потом произошло, я так и не понял, но телеметрия все записывала.

Ого! Такого мне действительно не приходилось видеть! Кожа Светланы светилась голубоватой лазурью, стала полупрозрачной, впитывая еле различимую дымку. Я бы даже сказал, что она задымилась, словно мокрой выбежала на мороз, и ее тело издает видимый пар. Вот только сегодня на Планете Хаоса была жаркая погода.

Собака довольно заурчала — ей эта процедура, кажется, нравилась. Светлана смещала руки по ее телу. Вот это да! Черная собака превращалась в рыжую, особенно там, где прошли почти невидимые руки Светланы! Черные пятна таяли на моих глазах. Появился даже белый воротничок, чем-то напомнивший мне раскраску колли. И это еще не все! Ожоги на лапах и боках тоже исчезали! Прямо на глазах!

Это делает Светлана!? Ничего себе!

Тут я зумом дал наплыв на руки Светланы — ее кожа перешла в видимый диапазон и потемнела, словно покрылась шоколадным загаром. Но у нее раньше кожа была очень светлой! Хотя нет — кожа Светланы понемногу светлела, возвращаясь к своему обычному цвету.

Собаки завыли и радостно залаяли. Бестия, теперь бело-рыжая, поднялась со Светланы. Это была самка, как я успел заметить благодаря задранному вверх хвосту, который приветливо махал туда-сюда.

А мужики, значит, ждали. Матриархат, однако.

Хотя если подходить с практичной стороны, догадался я, именно самок надо было лечить в первую очередь — для продолжения вида. Лечение Светланы было экзотичным, но ничего такого, чего я мог бы испугаться, не произошло. Быть может потому, что я понимал, что делала Светлана.

— А где сейчас эта… Чернота?

— Во мне, — поморщилась Светлана. — Я впитала ее в себя, капсулировала. Точно так же с Краснотой и Cиневой. Какое-то количество Черноты я могу переварить своими энергосимбионтами без каких-либо последствий, но на это требуется время, а его у меня сейчас нет. Большое количество Черноты носить в себе нельзя. Если собаки подержат ее внутри неусвоенной слишком долго — она, образуя вторичные токсины, приведет к отравлению и ослеплению. Или к смерти. Она — как яд. В некоторых фазах трансформации очень токсична, ядовита для внутренних тканей. И фонит, как радиация — но по-другому.

— А ожоги?

— Я - Мастер-Целитель, — пояснила Светлана. — У Проводников бывают разные таланты. И это хорошо. Так мы можем помогать друг другу. Помогать людям, у которых вообще нет никаких талантов. Но что-то получается лучше, что-то хуже, как ни обучайся. Сам понимаешь…

Светлана присела, покачав головой.

— Нужно отдохнуть с минутку…

— Ты себя плохо чувствуешь? — обеспокоился я.

— Нет.

— Хм… И многие Проводники умеют так, как ты?

Она покачала отрицательно головой.

— У меня очень редкий талант. Из-за этого я так и не получила нормального образования. Меня приняли в Академию Проводников в девять лет. В двенадцать я уже получила диплом Хирурга-Целителя, подтвердив его на экзамене вместе со старшекурсниками, и приступила к врачебной практике. А потом уж, получила и диплом Мастер-Целителя — в четырнадцать. У нас очень прагматичное, не формальное образование, Дэниел. За несколько лет моей учебы в Академии я не только все время лечила людей, но и начала полевую работу Проводника. Потому что нас, Целителей-Проводников, мягко говоря, очень не хватает. Меня учили лучшие хирурги Федерации. Но все равно дар каждого из нас — уникален. Мало кто, как я, может удерживать в себе такое большое количество Черноты. Обычно ее сбрасывают. Это очень больно, но другого выхода нет. Своего рода, это боевой прием. А я могу обходиться без этого, трансформируя энергию, растворяя ее в себе, переводя на другие Слои Энергии.

— Можешь хотя бы раз показать этот прием? — спросил я. А сам наконец обрадовался, вычислив ее возраст. Ведь она говорила мне раньше, что получила диплом Мастер-Целителя восемь лет назад. А это значит, что ей — около двадцати двух-двадцати трех. Очень даже хорошая разница в возрасте — моложе меня на года полтора, два!

— Пока я в этом не нуждаюсь — при этом приеме Чернота обжигает в месте выброса. У меня энерговывод Черноты — на левой ладони. А это ужасно неприятно — очень больно. Все равно что раскаленным прутом в руку ткнуть. Но позже этот прием мне все равно придется использовать. Так что показать — могу. Нам все равно понадобятся длинные ветки для волокуш. Смотри на то дерево. Этот прием называется — Черная Стрела.

Я так ничего и не понял. Светлана резко выдохнула — наполовину это был звук боли. Разрубленная березка повалилась на бок. На месте сруба проступила черная клякса, словно смола, текущая по стволу дерева вниз. Или, вернее, кислота — дерево горело, плавилось, чернело, сжигаемое концентрированной Чернотой. Второй полувскрик — упал еще один ствол дерева. Я так понял, Светлана пожертвовала двумя березками потому, что в рощице в основном были молодые плодовые деревья — вишни, яблони и груши, и даже пару ореховых.

Еще несколько вздохов, не таких болезненных, и перед Светланой на крупном валуне начали проступать мелкие черные брызги, вьедающиеся с черным дымком в камень, как кислота.

— Сними мою руку крупным планом.

Я, не рассуждая, выполнил ее просьбу. Хм, это действительно должно было быть очень больно! На левой руке с внутренней стороны ее ладони зиял черный ожог, из которого по ладони и руке тоненькой дорожкой пробивалась черно-красная кровь, закапавшая на землю с дымком и шипением, как кислота. Именно из маленькой раны-ожога в ладони Светлана выплескивала Черноту.

— Это болит так, как я думаю? — не сдержался я.

— Именно так. Ужасно болит, — Подтвердила Светлана, поморщившись. — И привыкнуть к этому возможно только после долгих и трудных тренировок. Но другого выхода нет — не держать же в себе смерть!? И все же… Маленькие крупицы Черноты все равно остаются. Их приходится… переплавлять. Капсулировать. Неприятно, но ничего сложного в этом нет. У меня очень большое сродство к Черноте — даже кожа не чернеет, как у других Проводников и Целителей. И для этого есть причины. Очень страшные, ужасные для меня причины. Я, как ты, наверное, уже догадался, немного отличаюсь от людей. Так вот — это произошло не по моей воле. Мне приходится жить с этим. Мириться с этим. Но ничего уже не изменишь… А теперь, когда ты все записал, будь добр, постарайся закрыть глаза и отдохнуть — мне предстоит много работы.

— Все в порядке, Света. Все нормально, я… — взгляд Светланы меня остановил.

— Ничего нормального в этом нет, Дэниел! Даже по меркам Проводников. Вы не поймете — как тяжело иногда мне приходится. Но на мою помощь рассчитывают не только люди. И об этом вам придется держать язык за зубами. Это приказ, лейтенант! Не беритесь судить о том, что вам невозможно представить. Я буду лечить Стаю, пока хватит моих сил. И это зрелище не для вас. Поэтому извините.

— Что…? — я был очень недоволен Светланой, потому что она снова перешла на вы. А, самое неприятное — положив меня за крупным камнем, она перекатила меня на живот. Так, чтобы я ничего не видел. Да еще отгородилась от меня рюкзаками. Камера на каске теперь смотрела в обратную от Стаи сторону.

Хоть куртку свою под меня подложила, чтобы не было так жестко лежать на камнях. И на том спасибо.

— Светлана. Зря ты так. Ничего такого страшного в этом нет — все хорошо. Я понимаю, что ты сражаешься за их жизнь, и насколько это для тебя опасно!

Но Светлана была очень расстроена:

— Дело не в этом. Я не хочу, чтобы ты это видел! Не хочу, чтобы хоть кто-нибудь вообще видел эту запись! И не смотри на меня такими глазами! — она была сейчас совсем не рада моему здесь присутствию. — В конце концов — эту юбочку я купила в Новом Веймаре, в фирменном магазине. Она стоит кучу денег! Я не хочу ее испортить Чернотой! Мне и так ее чистить придется. С какой стати я должна разрешать тебе снимать меня на видео, когда разденусь!? Так что лежи и не…

Щеки Светланы пылали. Она в конце, уже почти орала на меня. Кажется, я ее рассердил.

Оставалось только попытаться перевернуть себя с помощью многострадальной руки. Как говорится: к лесу — передом, а к Светлане — задом. Получалось не очень. Пока Светлана не сжалилась надо мной и не уложила на свою куртку. Но все же она уткнула меня мордой вниз и привалила моим рюкзаком.

Мол, лежи носом в землю и не рыпайся…

End 2ур. 49

Я был рад, по крайней мере, что Светлана помогла мне устроиться на камнях хоть с каким-то минимумом комфорта. Потому что мои неуклюжие попытки перекатить себя с помощью руки увенчались полным провалом.

— Дэниел, я не смогу вылечить всех собак, — услышал я печальный, дрожащий голос Светланы из-за своей спины. — Многие из них погибнут — часа через два. Из-за токсинов Черноты. Их слишком много. Это я знаю наверняка. Так что мы в дерьме по уши…

14

Этот кошмар продолжался уже полчаса. Сначала Светлана сдерживалась. Затем ее вздохи стали больше напоминать стоны. Иногда слышались взрывы Черноты. Несколько раз исцеленные собаки подходили ко мне, обнюхивали и лизали мне руки и лицо. Я не возражал и был, как ни странно, спокоен, привыкнув к ним. Видимо, собаки благодарили меня за то, что делала Светлана, как ее попутчика. Они, надеюсь, чувствовали, что со мной тоже не все в порядке.

Стая была большой. Со своей стороны я увидел, как исцеленные собаки стали в дозор, перекрывая широкое в этом месте ущелье. Остальные собаки отдыхали. Или ждали своей очереди.

Одна из собак легла рядом с рюкзаком, и тот под ее весом сместился в сторону. Рядом со мной поскуливал щенок, и самка, видимо, вылизывала его.

Точно — щенок, рыженький с белой грудкой, резво пробежал возле моей головы, нюхая мою куртку, а затем и лицо. Мамаша подошла к нему и, ухватив за загривок, оттащила его от меня подальше. Затем, скосив на меня свой любопытный взгляд, снова принялась его облизывать.

Я услышал, как Светлана открыла флягу, выпила немного воды и закашлялась. Тяжело ей, наверно. Хотя конечно, как я могу судить об этом? Не я же там, на камнях лежу, исцеляя собак.

Затем она снова принялась за свою работу…

Подробнее — 2 ур. 50

15

Спустя еще пятнадцать минут она затихла. Несколько минут я не обращал на это внимания, пока не осознал, что эта странная, удивительная тишина распространяется на всех собак, даже маленьких щенков. Словно вся стая уснула.

Сначала я не придал этому значения — возможно, так и надо было для их лечения, но эта поразительная тишина с каждой минутой все более казалась мне угрожающей. И, спустя еще минуту, словно тоже почувствав опасность, тревожно залаяли и завыли некоторые из собак. Многие сорвались с места и кинулись к Светлане, словно разом очнулись от этого непонятного сна.

Я не выдержал, и, с помощью целой руки, неуклюже пытался перекинуть себя так, чтобы полуобернуться. Чертовски плохой вид — огромный валун и рюкзаки закрывали обзор. Да и собаки были такими огромными, и их было так много, что я ничего не видел.

Но, похоже, Светлана потеряла сознание.

А затем я в разрыве лап рассмотрел что-то черное на камнях. Куда не решались ступать собаки. Это было расширяющееся пятно чего-то мокрого, дымящегося. Красно-черного, обжигающего взгляд. Чернота на камнях — слишком много ее было. Она черным, дымящимся маревом залила пространство рядом со Светланой. И на эту липкую гадость не решалась ступать ни одна из собак.

И я разглядел еще кое-что. Но мозги не сразу собрали в единую картину то, что я увидел.

От левой руки Светланы остались одни кровоточащие, дымящиеся лохмотья. Она потеряла много крови! Ладонь и пальцы были словно обуглены, мяса на них практически не осталось.

Затем рука дрогнула и пальцы сжались. Значит, жива!

— Светлана! Ты меня слышишь!?

— Да, — ее голос был очень тихим. Огромная собака, которой я раньше не видел, размером с лошадь, что-то прогавкала, и собаки потянулись в стороны. Видимо, это и был вожак Стаи.

И тогда я увидел лицо Светы. Черное, обугленное лицо. Ее волосы также почернели.

Что же ты с собой творишь, девчонка!?

На ее обугленном, дымящемся черной пеленой теле, запятнанном грязью и кровью, неподвижно лежали два израненных, пепельно-черных щенка. Ее целая, почерневшая рука все еще гладила щенков, но они не шевелились. Затем Вожак, аккуратно запрыгнув на крупный камень рядом с ней, осторожно склонился над ней, лизнул ее в щеку и что-то тихо прорычал горловым звуком, спрашивая о чем-то.

— Они еще живы, — еле слышно прошептала она. Вожак опять что-то прорычал и осторожно снял своей пастью одного из щенков. Малыш не отреагировал, повиснув комком черной шерсти. Затем…

Я зажмурился, но не успел. Я видел, как откушенная голова малыша покатилась по камням, а одна из самок громко, жалобно заcкулила. Но я слышал этот мерзкий звук сомкнувшихся челюстей, способных играючись перекусить ногу человека пополам.

Вожак сделал выбор и потянулся ко второму щенку. Светлана зарычала и прикрыла щенка руками, мерцающими черной дымкой.

На шерсти черненького щеночка, тоже покрывшегося дымкой, проступили оранжевые пятна. Затем щенок заскулил. Светлана резко выдохнула воздух. Застонала. Вожак стоял перед ней, наблюдая. Но не вмешивался. Значит, дела у Светланы совсем плохи, если собака следит за тем, чтобы она не потеряла сознание.

Наконец она, еще раз очистив щенка, убрала с него целую руку. Тот уже шевелился. Затем встал на лавки и тявкнул, побежав к своей маме, которая сразу же стала вылизывать ему бело-оранжевую шерсть.

Светлана приподнялась, и что-то прорычала по-собачьи.

Я, немного подумав, выключил камеру. Сотру запись, и плевать мне на начальство! Им бы поменяться с ней местами.

Светлану трясло, как в лихорадке. И, боже мой — кожа да кости. Она здорово похудела, словно не ела с неделю. Ее лицо осунулось, все тело было каким-то угловатым. Кожа оставалась черной, не светлела. Значит вот как — обугленной, дымящейся головешкой — я выглядел бы через пару часов, если бы меня не очистила от Черноты Светлана.

Она тем временем, закрыв глаза, подняла руки в стороны, а собаки поторопились отойти подальше от своей спасительницы, вокруг которой взвился Черный Ветер — настоящая, непрозрачная пелена, переходящая в отблески темно-алого. Мне на секунду показалось, что кожа Светланы посветлела — черный цвет кожи горел теперь красноватым отливом, словно она выжигала в себе смертельную для всего живого энергию. На несколько секунд она стала почти невидимой, и черная пыль хлопьями сыпалась под ее ноги.

В одном она была права — ничего человеческого в это не было. Я даже не понимал, что происходит. К физическим законам нашей Вселенной это не имело никакого отношения.

Что же это она делает? Не опасно ли это для нее? Но нет — пожалуй, наоборот — она знала что делала.

Я переживал за нее настолько, что не обращал на ее наготу никакого внимания. Не до того было. К счастью, я понял по улыбке Светланы — все хорошо, что хорошо кончается. Ее кожа действительно покраснела — черный цвет постепенно исчезал, а кожа понемногу светлела.

Ааа… вот в чем дело — одна из собак подтащила ее рюкзак к Светлане, и та, протянув руку, дотронулась до него наощупь. Что ж, если Магомет не идет к горе…

Светлана порылась внутри, достав бинт, а собака тут же оттащила рюкзак от края черной выжженной земли и камней вокруг Светланы. Перевязываться одной рукой я умел, но, судя по ее движениям, она, ловко забинтовав запястье, могла дать сто очков вперед моему инструктору.

Светлана тихонько свистнула. К ней подошла одна из зверюг, закрыв картинку. Светлана что-то показала пальцем на обугленных останках руки, вытянула ее перед собакой, и собака надвинулась на нее. Я не сразу понял, в чем дело, пока не допер, что это, мать ее растак, местная хирургия, когда собака выплюнула из пасти остатки обугленной кисти Светланы, по самое основание ладони. А та, как ни в чем не бывало, перевязывала культю дальше, останавливая кровь. Затем попыталась подняться, опираясь на одну из собак. Ей это удалось, и она вышла с выжженного Чернотой пятна и, нащупывая ногами дорогу, добралась до своего рюкзака. Какое-то лекарство она выпила, заглотила еще пару таблеток. Я уже видел это лекарство, когда Светлана принимала его после обморока.

Надеюсь, оно ей поможет.

Я должен был бы все это снимать на видео. Но не сделал этого. А пошло оно все…! И я не собирался ей говорить, что смотрю на нее. Потому что, кажется, Светлана ослепла. Еще раз посмотрев на ее черные глаза, осунувшееся лицо, в палые щеки, я содрогнулся.

Почему она все еще жива? Доза Черноты, которую она пропустила через себя, наверняка во много раз превышала смертельную. Я чувствовал ошеломление собак, стоявших вокруг нее. Они неуверенно посматривали друг на друга, самки вылизывали своих малышей, словно не веря, что те живы. Кажется, колли тоже понимали, что произошло какое-то чудо, за которое Светане пришлось заплатить очень дорогую цену.

Тихонько свистнув, Светлана показала собакам четыре пальца. Вожак подтвердил ее просьбу командным рыком. Подбежали четыре собаки, на шерсти которых оставались еще небольшие черные пятна и ожоги.

Легким толчком руки Светлана прогнала одну из них и показала жестом на вожака, затем повторила жест уверенным, повелительным и вполне понятным жестом. Вожак недовольно зарычал, но я уже догадался, в чем дело. Вожак — самый крупный в Стае, оставался на данный момент самой черной собакой. Самой зараженной. Недовольно поджав хвост, вожак подошел к ней.

Наконец я заметил показания своего Хаммера и перевел его в режим гравилокатора. Да, Светлана действительно фонила гравитационной аномалией, размером с астероид и ее масса росла. Я закрыл глаза, чтобы получить четкую гравитационную картинку. Четыре собаки рядом с Светланой тоже фонили, как обьекты в несколько тысяч тонн, но до Светланы им было далеко, та уже набрала вес, сопоставимый с пятой частью Луны. Непонятно только, откуда взялись эти гравитационные возмущения, но своему гравилокатору я доверял.

Четыре силуэта-собаки придвинулись к Светлане, пока не слились с ней в единый светящийся шар. А затем, перейдя в невидимый диапазон, исчезли!

Я открыл глаза — Светланы и собак, стоявших передо мной, действительно не было. Я прокрутил немного назад запись в видимом спектре и увидел, как Светлана и собаки превращались полупрозрачные синеватые контуры, до момента полного исчезновения.

Спустя десять секунд Светлана появилась обратно, словно выходя из прозрачной и одновременно невидимой шторы. Я чуть не охнул от удивления.

Ее кожа снова вернулась в прежнее состояние, разве что была все же темнее. А самое главное — ее рука! Из-под сдвинутой повязки виднелись полупрозрачные, словно вода, ладонь и пальцы. Затем появились и собаки — на них не было и пятнышка Черноты.

Видимо Светлана в конце исцелилась еще каким-то другим, неизвестным способом. Вот только ее роскошные волосы и глаза так и остались черными — даже белки. Но в целом она выглядела намного лучше — уже не обугленной головешкой, и я облегченно вздохнул. У нее наверняка был свой план действий, и она была просто смущена тем, что ее работу мог наблюдать посторонний человек, тем более мужчина.

Светлана снова замотала подсвеченную голубоватой лазурью ладонь плотной повязкой, затем достала из рюкзака чистую сменную одежду.

Я отвернул голову в сторону — пусть спокойно переодевается.

Могу только сказать — для меня она была божественно красивой. И ее внешность к этому никакого отношения не имела.

End 2ур. 50

16

Наконец, послышалось бульканье воды из фляги, затем шуршание одежды. Я бы на ее месте, окончив работу, тоже умылся, стер с себя грязь и привел себя в порядок.

После шуршания одежды послышался невнятный звук. Я легонько скосил глазами — Светлана прихорашивалась, приводя наощупь в порядок роскошную прическу. Судя по результату, получалось это у нее отменно. На ней теперь была нарядная женская рубаха из тончайшей белой ткани, под цвет повязки на руке. И ее кожаная юбочка была в целости и сохранности — на ней.

Выглядела она очень стильно — черные волосы на белом. Прическа очень подходила к типу ее лица, и я вспомнил, что она хорошо рисовала.

Да, у девушки явно был свой стиль.

— Дэниел, я почти закончила, — буднично так заметила Светлана, потихоньку приближаясь ко мне, придерживая свой рюкзак за лямки. Затем наткнулась на камень и чуть не упала, взмахнув, как акробат, рукой. Без ее команды к ней с двух сторон пристроились собаки, и она ухватилась целой рукой за бок одной из них. Вторая собака, тихо заурчав, перехватила рюкзак и отволокла его ко мне. — Извини, у меня, кажется, глаза потемнели. Так что не пугайся, это пройдет через пару дней.

— Ты — умница, Света. Я знаю — ты сделала все, что могла. Могу себе представить, как тебе досталось.

— Не в первый раз, Дэниел. И не в последний, — вздохнула Светлана, затем робко спросила. — Дэниел, волосы тоже потемнели?

— Да, — тихо ответил я, — И, кажется, ты ослепла.

— Ничего. Так и должно быть. Это временно — слишком много во мне вторичных токсинов Черноты, — Светлана кивнула головой. — Всю Черноту, увы, не стравишь, как ни старайся. Все остальное придется усвоить. А усвоить чужую Черноту намного труднее, чем свою собственную. У каждой энергоматрицы и у всех энергонных существ Чернота — разная. Мы просто так привыкли ее называть. Так — проще.

Приблизившись ко мне мелкими, осторожными шажками по камням, она присела рядом со мной, облокотившись спиной на валун рядом со мной.

— Отдохни немного, — предложил я.

Светлана только кивнула головой, устало прикрыв глаза. Собаки подтащили к ней ее рюкзак, и она, перехватив его, подложила его себе под голову.

После продолжительной паузы, она нерешительно спросила:

— Ты как… в порядке?

— В каком смысле? — не понял я.

— Да так, ничего… — почти прошептала она, тревожно ощупывая свое лицо уцелевшей, покрытой черными ожогами рукой. Затем смущенно, озабоченно, легонько покачав головой, поджав губы. Кажется, что-то ее беспокоило.

— Насколько потемнели мои глаза? Они — темно-синие? — все же спросила она, глядя перед собой.

Я пару секунд молчал, не зная, что ответить. Врать я ей тоже не хотел.

— Светлана, у тебя полностью черные глаза, даже белки почернели, — наконец, ответил я. — Кожа сильно потемнела, и волосы на голове — черные как смола.

Она вздрогнула. Прикрыла лицо целой рукой, наклонив голову. Закрыла глаза, прикрыв от меня свое лицо рукой. Устало облокотилась на камень, рядом с которым я лежал. И продолжила лежать, отдыхая, закрыв глаза.

Как бы не заплакала — лицо было напряжено, подбородок дрогнул…

Я понимал, что ей неловко из-за того, что я рядом. Знал, чувствовал, что ей было бы намного легче, если бы не я. Но объяснить ей, как я поражен ее силой духа, я не мог.

Я хотел ее обнять, прижать к себе — утешить, поддержать. Но боялся даже что-то сказать, чтобы не обидеть ее чем-либо. И боялся обидеть своим молчанием.

Я не знал ее, был для нее совсем чужим человеком, с которым лишь по прихоти судьбы ей пришлось возиться. Случайным человеком, которого она спасла от смерти.

Я почувствовал только, что неравнодушен к этой искалеченной Чернотой девушке.

Чернота изуродовала ее до неузнаваемости, но для меня она была самой прекрасной женщиной на свете. Женщиной, которую я полюбил всем сердцем.

 

Глава 6 — Трудно быть человеком…

(Светлана Сотникова — Мастер-Целитель, Западный Федеративный Союз, пл. Новая Женева)

(Данная глава относится к глоссарию, для более глубокого ознакомления читателей с миром Новой Женевы и Светланой Сотниковой.)

1

Мы продолжали путь по ущелью. Солнце Новой Женевы уже начало опускаться вниз — через пару часов начнет темнеть.

Я закрепила свой рюкзак и арбалет на волокуше, рядом с Дэниелом, и шла налегке. Так что усталость постепенно отступила. Волокушу, которую я почти наощупь соорудила из деревьев и своей веревки, тащили две колли из стаи Рыжей Пасти. Еще две, впереди и сзади, выполняли роль телохранителей. Остальные собаки, вместе со щенками, двинулись вперед ускоренным маршем, чтобы остановиться на ночлег возле Серебряного Ручья.

Но зато теперь я не переживала о том, что мы не успеем спрятаться в безопасных пещерах у Серебряного Ручья до ночного Выброса. Волокушу теперь резво тащили колли, так что я двигалась налегке, даже ускорив шаг, приноравливаясь к темпу, заданному собаками. Нога, конечно, побаливала и доставляла неприятности, но не настолько, чтобы я задерживала из-за нее собак.

Подробнее — 2 ур. 51

Давно мне не приходилось мастерить что-то вслепую. Другим же Проводникам доводилось слепнуть не раз, излечивая с помощью симбионтов Черноту у себя и у окружающих людей, попавших в беду.

А вот я в подобной ситуации побывала всего один раз — еще маленькой девочкой. Тогда стая Cмерчей атаковала Новую Калифорнию, столицу южных, англоязычных городов-государств. Наш дом — семейный интернат для сирот, был прикрыт сателлитным силовым щитом-энергоном Небесного Купола на окраине самого крупного города юга Федерации. Королевский Смерч-Убийца прошелся прямо по Интернату. Размолоченный в дребезги дом, отравленный смертельной дозой облучения, уже не подлежал восстановлению. Разрушения окраин и округи города были ужасны — погибли десятки человек, сотни были ранены, отравлены Чернотой. Так что спасатели были очень удивлены тем, что кто-то остался жив, в подвале разрушенного Смерчем дома.

Я вобрала в себя тогда такое количество Черноты, что походила на маленькую негритянку. За те пять дней, которые мы провели под завалом, вылечила всех. Сводных братьев и сестер — таких же сирот, как я. И даже наших приемных родителей. Хоть я и не любила их, но все же они заботились обо мне, в какой-то мере. Эти дни слепоты показались тогда мне — маленькой девчушке, целой вечностью.

Именно тогда я познакомилась со своим будущим учителем и старшим товарищем Кириллом Шепетовым — Проводником Нового Киева. Он пришел в больницу — посмотреть на девочку, которая должна была умереть, но не умерла. Да еще и спасла от ужасной смерти остальных детей. Он, к своему удивлению, обнаружил во мне задатки Мастер-Целителя, способной поглощать Черноту. Дара настолько редкого и востребованного, что, даже не доучившись писать в начальной школе, я из второго класса была переведена в Национальную Академию Проводников Нового Киева, на Кафедру общей медицины и Кафедру хирургии.

Диплома о среднем образовании я так и не получила — уже после первого курса, на летних каникулах я приступила к полевой работе как врач, спасая людей, зараженных Чернотой от смерти и слепоты, в столичном госпитале реабилитации пострадавших от Черноты.

Но самое главное, мои новые друзья и наставники — Кирилл Шепетов и Александр Марков — сумели определить, изучив мой генотип, что я — дочь Николая и Надежды Сотниковых. Вот ведь странно — я все равно должна была родиться генетически модифицированной, ведь мои родители носили в себе базовые энергоматрицы. Пусть не такие уж эффективные, одни из самых первых, но все же…

Зачем это гроллам понадобилось — ума не приложу.

Но Николай Сотников, как любой Воин Омеги, был на генетическом учете как Федерации, так и самих гроллов. Простой генетический анализ — и я не росла бы в интернате для сирот. Но его почему-то никто не удосужился сделать, пока я сама позже не выяснила банальную причину — меня продали, как мешок картошки, потому что я была здоровенькой красивой двухлетней девочкой.

В общем, полная лажа была с этим Интернатом для детей, оказавшимся на поверку полуподпольным притоном для богатых клиентов. Хорошо хоть я не успела войти в возраст, который интересовал их. Моих приемных родителей арестовали за подлог документов и подкуп какого-то зажравшегося чиновника Федерации, оказавшегося на поверку работорговцем, пособником гроллов-ренегатов — это Кирилл Шепетов постарался и разузнал, заинтересовавшись моей биографией.

Чиновник должен был продать меня своему подельнику-ренегату, но тот почему-то не вышел на связь в оговоренный срок. Обеспокоенный его отсустсвием чиновник продал меня другим, постоянным покупателям, как делал уже не раз. Ведь мои документы уже были подделаны, и риск разоблачения заставил его убыстрить свои махинации. Но все это Марков узнал постфактум — чиновника через несколько недель либо жестоко убили, либо пытали перед смертью. В любом случае этот работорговец получил свое, как бы не от самих гроллов-ренегатов. И унес все свои тайны в могилу. По документам же я не существовала.

И оказывается, не только я одна там, в интернате, такая сирота без документов оказалась, а работорговля в Федерации — одно из злейших преступлений.

Да, мои родители были мертвы — ведь война с гроллами коснулась тогда многих семей. Но я уже не была безвестной сиротой, освобожденной во время Семилетней войны нашей армией! И у меня теперь была самая настоящая бабушка! И — родной дом, в котором хранились вещи моих родителей, погибших во время Семилетней Войны. Фотографии, домашний видеоархив и многое другое.

Я, наконец, была счастлива, и направила все свои силы на учебу в Академии Проводников. Получить же классическое образование мне так и не удалось.

Иногда я очень жалела об этом. Я собрала у себя в квартирке целое собрание книг, еще привезенных колонистами с Земли или воссозданных гроллами уже после Катастрофы. Особенно по медицине и хирургии. Благо, могла себе это позволить, как и маленькую квартирку в Столице Федерации — синтез-операции оплачивались очень хорошо, а я бралась за самые сложные из них, и, благодаря этому, обрела полную финансовую самостоятельность. Вот только читать их порой — совершенно не было времени.

Дэниел совсем ошарашил меня, например, тем, что собаки на Земле, оказывается, не умеют говорить и пользоваться деньгами. А я-то, прочитав классическую, историческую книгу Редьянда Киплинга, про маленького Маугли, думала, что…

Ааа, ладно. Проехали. Необразованная дура! Так и не удосужилась выучить историю Земли. История, как я всегда считала, полна вранья, и пишется в угоду тех или иных правящих кругов. Так чего, спрашивается, утруждать себя изучением какого-то вранья?

У меня просто не было времени на такую ерунду.

Интенсивная лечебная практика еще со времени обучения в Академии на Медицинском Факультете постепенно превратила меня в довольно известную Целительницу. В Федерации, где так часто случались нападения Черных тварей, присутствие еще одного Мастер-Целителя, умеющего спасать от заражения Чернотой, было вовсе не лишним, и стоили эти услуги очень дорого. Я даже несколько раз летала на операцию в одном из трофейных после Семилетней Войны гролловских шаттлов, когда в беду попадал кто-нибудь из ключевых политических фигур Федерации.

А сейчас вот — придется лечиться самой.

И наконец, я сумела совсем недавно выбить у гроллов-Целителей из Семьи Роон самую настоящую стационарную гролловскую операционную! Стоило это кучу денег, но зато я теперь могла для своих пациентов в Двадцать Пятом форте делать все возможное и невозможное. Не думала только, что придется в этой операционной самой побывать… И для чего — для лечения от Черной Лихорадки! Дожились…

Ничего, полежу потом в биорегенераторе операционной — да и с ампутированной рукой лучше не затягивать надолго. Нужно как можно быстрее завершить синтез тканей.

Подменная рука — это конечно здорово. Но сейчас, без операционной с гролловскими синтез-материалами, я не могу обеспечить прочность синтезированных костей в подменной матрице. Так что сильные физические нагрузки моей подменной руке противопоказаны, пока не укреплю ее в своей операционной новой порцией импортных синтез-материалов, а не теми крохами, которые сумела выдавить из себя самой и аптечки Дэниела, которую я внаглую выцыганила у него, распотрошив все его запасы на одной из стоянок…

У меня уже не хватало ни сил, ни внутренних запасов синтез-материалов, чтобы восполнить все свои потери. Я и так сегодня потеряла в весе килограмм восемнадцать, не меньше. И, конечно же, только за сегодня успела раз пять свалиться в обморок. Даже для меня многовато, нужно признать.

А ведь Марков меня предупреждал, что с идущей вразнос энергоматрицей лучше не шутить и нужно воздержаться на время от сильных перегрузок и большого количества синтез-операций — пока сама не долечусь. Он считал, что я надорвала свои силы. Не обеспечила раскрывающуюся энергоматрицу нужными веществами. И что-то пошло не так. Обмороки становились все чаще, приблизительно раз в месяц обостряясь на несколько ней.

Но я ведь уже провела семь сеансов гормональной терапии, добавляя в тело все нужные ему для операции синтез-материалы! И все равно — что-то пошло не так. Обмороки не исчезали…

End 2ур. 51

В Академии Проводников меня учили делать вслепую самые разные вещи на Кафедре выживания — ловкость рук позволила закончить этот курс с отличием. И вот, пришлось вспомнить давно забытые навыки. Я даже кожаные поводки для собак смастерила. К счастью, были и другие способы ориентироваться — через Синеву и рецепторы моих симбионтов. Но по сравнению с настоящим зрением эти возможности были чересчур ограниченны и требовали дополнительной настройки.

Особенно выводила из себя необходимость нащупывать дорогу ногами, чтобы не спотыкаться о крупные камни. К тому же, мышцы на одной из ног жутко болели после судороги, и я сильно хромала. Понадобилось около двух часов, чтобы я привыкла к рецепторному локатору споры-симбионта Ракетчика и начала, хоть и с трудом, различать то, что у меня творилось под ногами. После этого я перестала оббивать ноги о небольшие камни, и настроение мое немного улучшилось. Тем более, что мой энергосимбионт Небесного Купола, моя малышка Натали — тоже привыкла пользоваться моими глазами и испытывала не меньший дискомфорт. Она пыталась утешить меня, и мы, мило поворковав, начали формировать альтернативные смотровые энергорецепторы.

Дело в том, что в некоторых фазах развития Небесные Куполы прекрасно ориентировались в видимом спектре, особенно в момент рождения. Натали уже немного подросла, и мы наложили друг на друга такой тесный отпечаток, что практически слились воедино. И она, связанная со мной нейронной сетью, смотрела на мир моими глазами. Должна заметить — мало кто из Небесных Куполов способен на это — Натали была просто умницей! И она уверяла, что к утру закончит и даст мне сносную картинку взамен моих глаз.

2

Дэниел тоже старался подбодрить меня. Скорее всего, не мог выдержать вида моей кислой физиономии. Но я, как представлю свой внешний вид…

После восьмого анекдота я даже рассмеялась. А затем рассказала ему парочку местных.

Постепенно Дэниел разговорил меня. Ловко у него это получалось. И я призналась наконец, что подцепила Черную Лихорадку. Я знала, что так и будет. Была даже очень удивлена тем, что смогла вылечить в два-три раза больше собак, чем, как я полагала, у меня получится. Беда, обрушившаяся на Стаю Рыжей Пасти, не оставила мне времени на то, чтобы, как с Дэниелом, успеть усвоить Черноту и капсулировать ее в безопасные для меня боевые капсулы.

Подробнее — 2 ур. 52

Если бы я пошла таким медленным путем — спасла бы всего пять-шесть собак, а у остальных за это время уже начались бы предсмертные мучения. К тому же мы бы провозились с лечением Стаи Рыжей Пасти до самой ночи, а времечко-то поджимало.

Вместо этого я вытягивала Черноту, не усваивая ее и сбрасывая на камни через многострадальную руку. Часть токсинов все еще оставалась в исцеленных собаках, но это уже были мелочи по сравнению с тем морем токсичной энергии, которое было раньше. Простой внешней волны исцеления в конце лечения было вполне достаточно, чтобы окончить как можно эффективнее лечение всей Стаи выживших собак.

Я пропустила сквозь себя около шестидесяти смертельных доз Черноты. По моим меркам — приблизительно три смертельные для меня дозы. Однако тот момент, которого я ждала с таким опасением, так и не наступил. Я чувствовала, что грань, за которую нельзя заходить — все еще далеко впереди. Словно какая-то сила оберегала меня, поддерживала в самые трудные моменты. Но это, конечно же, были галлюцинации, вызванные явной передозировкой cмертельной, токсичной энергетики.

Мне показалось, что моя мама и отец — рядом со мной. Поддерживают меня — своей любовью и тревогой за меня. Выводят самые опасные токсины из моего тела, исцеляя меня. Не позволяют мне погибнуть, захлебнуться в потоке Черной Смерти.

Это было очень приятно. Жутко приятно — я чуть не заплакала от счастья. И в то же время очень больно. Очень горько. Потому что напомнило мне о их смерти и расстроило меня не меньше, чем мой нынешний, изуродованный вид.

Но, конечно же, помочь мне здесь было некому — я бы засекла посторонних многочисленными рецепторами своих энергосимбионтов. Тем более — галлюцинации при передозировке Мастер-Целителя Чернотой являются нормой, а не исключением. Об этом мои наставники мне говорили не раз. И их очень смущало, что я не испытываю никаких многочисленных побочных эффектов при лечении пациента, зараженного токсинами Черноты. Даже не понимала, о чем они так беспокоятся.

А вопрос был только в намного большем количестве Черноты. В одном живом пациенте не будет даже и сотой части того, что я пропустила через себя за эти страшные десятки минут, излечивая одну за другой полсотни собак. Так что могло быть и хуже.

Все когда-то происходит в первый раз, Светочка. Даже галлюцинации.

End 2ур. 52

Конечно же, теперь я была заражена, изуродована вторичными токсинами Черноты почти так же, как любой обычный человек, а не Проводник, снабженный гроллами энергоматрицей, очищающей от враждебных энергетик Катастрофы. Это означало, что мне придется привыкать к черному цвету волос и глаз на значительно больший срок, чем мне хотелось бы.

Вторичные токсины теряли подвижность, проявляли себя на энергетическом уровне обычного мира. И во мне сейчас токсинов было столько, что на десяток человеческих смертей хватит. Вот такой расклад.

Но все же, кажется, мне придется пересмотреть свое понятие о максимальной дозе Черноты, которую я могу пропустить через себя за один раз. То-то будут удивлены мои друзья, Мастер-Целители.

Я словно перешла на следующую ступеньку и находилась теперь далеко за пределами, дозволенными для людей и даже Мастер-Целителей. Так что было из-за чего расстраиваться. Мне в очередной раз пришлось столкнуться с тем, чего я так боялась.

Насколько гроллы-вивисекторы изуродовали мое тело в детстве? Насколько я человек? Человек ли я вообще?

Надеюсь, что — да. Но я, как и другие десятки, сотни жертв запрещенных генетических экспериментов гроллов, могла лишь гадать о том — что же было во мне заложено преступниками-гроллами, выводящими новые модификации Homo Sapiens? Они называли это Возвышением, раскрытием потенциала молодой, перспективной расы. Я же называла это проще — преступлением. И не прятала ложь за красивыми словечками, как это делали ренегаты-негуманоиды Старших Семей, оправдывая свои чудовищные эскперименты над несчастными, захваченными в плен работорговцами.

Лучшие Воины элитного спецназа Федерации, подразделения Омеги, состояли, считай, только из жертв таких экспериментов. И нам, Воинам Омеги, были доступны, мягко говоря, экзотические, нечеловеческие возможности. Быть может, гроллы Старших Семей этого и добивались, создавая новые подвиды Homo Sapiens, приспособленные под суровые условия Новой Женевы.

Подробнее — 2 ур. 53

Наша планета из-за Катастрофы и обьявленного гроллами карантина стала полигоном для сомнительных экспериментов преступников со всей Галактики, потому что уникальные условия Катастрофы породили новый виток энергонных технологий. И Семью Арес, прибывшую к нам на помощь, чуть было не уничтожили, потому что она, видите ли, ставила своей главной задачей заботиться о спасении людей, и пыталась своей армией остановить наплыв ренегатов на нашу планету. За что и заплатила дорогую цену — тысячами и тысячами своих солдат и пилотов, которые погибли во время войны с гроллами-ренегатами.

Планетарный флот Семьи Арес был уничтожен, а сама, уже беззащитная, планета Арес была подвергнута орбитальной бомбардировке. Так гроллы-ренегаты Старших Семей, в основном негуманоиды, поставили на колени единственных наших союзников. Поставили их перед фактом — или вы уйдете в сторонку, не суя свой нос не в свои дела, или…

Мы остались одни против армий десятков тысяч планет гроллов Старших Семей. Ресурсы гроллов были просто неисчерпаемы. Вот почему нам в первый же год пришлось перейти на партизанскую, диверсионную войну. Потому что гроллы разбили нас за каких-то неполных четыре месяца.

Но что потом?

Долгое время пропаганда гроллов говорила о террористах и так далее. В целях борьбы с терроризмом они были вынуждены постоянно держать здесь войска, вызванные для «проведения операции по принуждению к миру». Но они пытались воевать не только с нами, но и со всей планетой.

Ох, как же на них Левиафаны обозлились, за гибель своих родственников, на соседнем материке! Это и толкнуло прайды Левиафанов на союз с нами. Вражеские Дроны и роботы, и даже целые города, сжигаемые нападениями Левиафанов, заставляли ренегатов стиснуть зубы и нести невообразимые финансовые потери.

Война — штука дорогостоящая. Особенно когда ведешь войну с целой планетой. И дело ведь было еще в том, что через Зоны Перехода выплескивались все новые и новые волны энергонных форм жизни. Самоуверенная тактика ренегатов, с позиции силы, изначально носила в себе зерно поражения — за плечами у Небесных Куполов, Ракетчиков и Левиафанов, трех основных разумных форм жизни (с которыми мы, Федераты, были союзниками), стояли ресурсы трех энергонных Вселенных. Ресурсы и возможности гроллов-ренегатов, казалось бы, считались неисчерпаемыми, но семь лет военного противостояния показали, что это далеко не так.

Да, официально мы капитулировали, после пятого, успешного на этот раз штурма Нового Киева и захвата нашего правительства. Но правда была и в другом — ренегаты сами признали, что времена военного противостояния ушли в прошлое.

И когда Ассамблея старших Семей вернула бразды правления отвергнутой, поставленной на колени орбитальной бомбардировкой Семье Арес, все вернулось на круги своя. Какое-то время планету Арес и Новую Женеву прикрывал флот Ассамблеи. Блокада, наконец, сделала карантин Новой Женевы не эфемерным, а реальным. Даже ренегаты признали, что карантин — жестокая необходимость. Иначе, рано или поздно, Катастрофа, набрав критическую массу, продвинется к центру Галактики. И если доберется туда, захватив массу энергии звезд Центра Галактики… В общем, все мы, в нашей Галактике, будем в Катастрофе. А этого очень многим ренегатам не хотелось бы.

Очень плохо для бизнеса, знаете ли.

Поэтому ренегатов не менее, чем Ассамблею Старших Семей, заботило сохранение нынешнего положения дел. А ученые-Гроллы смогли, наконец, обнаружить какие-то факторы, благодаря которым продвижение Катастрофы к центру Галактики можно было все же замедлить. Вот для чего понадобился карантин — выиграть время, а там видно будет.

Гроллы-наемники, против которых мы воевали, были объявлены преступниками, и, подчиняясь карантину, продолжили проживать в городах-тюрьмах. Бесславный конец — оказаться брошенными на произвол судьбы своими же работодателями. На планету спустились новые части Турхат, посланные Ассамблеей Старших Семей. Но у них уже были совсем другие задачи — водворить Порядок и Закон на планету, уставшую от многолетнего противостояния между людьми и гроллами.

End 2ур. 53

3

В настоящее время Федерация была самодостаточной, обеспечивала себя самым необходимым, уже не завися от подпитки гуманитарными грузами, которые со времен войны практически прекратились, и возобновились совсем недавно — конечно же, с планеты Арес, которая по прежнему оставалась для нас единственной неизменно союзной планетой в стане гроллов. Но теперь мы, благодаря Омеге, могли постоять за себя, как показала Семилетняя Война с гроллами, и двухлетняя с Рейдерами. И во многом выживание, исцеление колонистов Новой Женевы после Катастрофы обеспечивалось трудом и усилиями жертв генетических экспериментов гроллов.

Но ведь был и другой путь! Я ведь знала, что сотни и сотни людей — семьдесят, шестьдесят лет назад — помогали нашим гроллам-союзникам, из Семьи Арес, исследовать неведомую энергетику Катастрофы. Первые Проводники Федерации были не жертвами, а сознательными добровольцами!

Первые энергонные матрицы на себе опробовали добровольцы-гроллы Семьи Арес. А позже их примеру последовали некоторые полицейские, военные и многие другие колонисты, по самым разным причинам. Они рисковали своим здоровьем, чтобы, получив возможность ориентироваться хотя бы в Синеве, выходить за пределы безопасных городов. В основном, для того, чтобы обеспечить продовольствием тех, кто был совершено беззащитен перед смертельными излучениями Катастрофы. Для того, чтобы выстроить новые безопасные города и многое другое. Ведь тогда, в самые трудные, первые годы Катастрофы, мы полностью зависили от гуманитарных телепортпоставок продовольствия с планеты Арес, родины наших спасителей.

Я, может быть, и сама бы стала таким добровольцем, если бы родилась в то время. Так, как это сделали Ольга Смирнова, моя бабушка и родители моего отца, Николая Сотникова…

Но моего мнения никто не спрашивал. Ренегаты распорядились моей судьбой иначе — украли мою мать, так и сгинувшую в их генетических лабораториях. Украли тогда, когда она носила под своим сердцем меня.

Какими же бездушными надо быть преступниками, чтобы отважиться на это!?

Уже не один десяток работорговцев с кошмаром вспоминает встречу со мной. Это если еще живым остался при аресте. Ненавижу работорговлю всей душой! Как можно относиться к людям, как к живому товару, который можно выгодно перепродать преступникам-вивисекторам, выделывающим с бедными пленниками такие гадости, что…!?

Никто не знает — что же эти уроды вложили в мою энергоматрицу. Такого наворотили, что…

Иногда я ловлю себя на мысли, что Чернота, мягкой волной стелящаяся по земле фоновым излучением от какого-то жуткого Черного чудовища, приносит мне удовольствие. Как тогда, рядом со Смерчем-Убицей, испускающим фоновую Черноту. Для меня свежая фоновая Чернота — это уже готовая к употреблению энергия. Бодрящая, восстанавливающая мои силы. В то время как все живое от этой смертельной энергии разбегается во все стороны. Это если еще оно способно бегать.

И тогда мне становится страшно. Очень страшно…

Даже лучшие наши Мастер-Целители беспомощно развели руками, ничего толком не разобрав. Нестандартная энергоматрица — что тут поделаешь. Мы даже не знали — как она должна развиваться. И кем я стану, когда она полностью раскроется? Черным Чудовищем?

Именно так обо мне писала гролловская пресса в годы войны с Рейдерами. Особенно после сражения под Бранденбургом, где мы разбили крупную армию ренегатов за каких-то неполных двадцать минут, и я залила огромную долину, набитую боевой техникой гроллов, огненно-черным маревом. А затем союзные Ловиафаны, вынырнув из-под земли, довершили начатое штурмовыми отрядами Омеги.

И эти, все учащающиеся обмороки…

Александр Марков был обеспокоен не меньше меня. Советовал все же обратиться к гроллам Союза Семей за помощью. Все настойчивей и настойчивей.

Подробнее — 2 ур. 54

Нет уж! Справлюсь как-нибудь сама! Ведь Антонио Гонзалес, лучший энерговоин Омеги — справился! Ему тоже было несладко, пока матрица полностью не раскрылась. На это ушло несколько лет, с начала перехода матрицы Антонио во взрослую фазу. Так что мне просто нужно набраться терпения. Не хочу обращаться за помощью к тем, кто может сотворять с людьми, без их разрешения, такие вот эксперименты!

Разве что… Если сильно прижмет — обращусь к доктору Рашту, из Семьи Роон. Все-таки он, вроде бы, хороший гролл. И, как мне кажется, непричастен к этим зверским медицинским экспериментам. Вообще, к выходцам из планеты Арес я относилась далеко не так подозрительно, как к гроллам других планет.

Но, быть может, я зря паникую. И все у меня будет нормально. А эти обмороки — пройдут сами собой. Нужно надеяться на лучшее…

Ясно одно — даже по гролловским законам эти подпольные вивисекторы были страшными преступниками. Иначе Союз Семей Новой Женевы не выплачивал бы мне ежемесячно денежную компенсацию, как жертве нелегальных генетических экспериментов. Даже сами гроллы признали, что надо мной было совершено преступление, и приписали меня к Семье Целителей, Семье Роон. Там я теперь имела право получить бесплатную медицинскую помощь любой сложности и получила множество льгот, как официально признанная Союзом Семей жертва генетических экспериментов.

End 2ур. 54

Но я обойдусь и без помощи гроллов и их ежемесячной денежной компенсации — мне на лекарства. Пусть подавятся своими деньгами! Я не взяла из этих денег и гроша — они автоматически перечислялись в Фонд помощи госпиталям Федерации. На них покупалось продовольствие для больных, лекарства для тех, кто мог лишь рассчитывать на бесплатное государственное медицинское обслуживание. И многое другое. Но я к этим деньгам никогда не притронусь.

Я все помню. Ни о чем не забыла. Я хотела бы простить, но не могу. Пока — не могу…

4

Из-за сложности подземной горной трассы Дальнего Перехода иногда требовалось выполнять очень необычные рейсы… Например, один местный кабальеро, приглашенный на день моего рождения — сеньор Алехандро Родригес, владелец конного завода, поинтересовался — смогу ли я доставить через Дальний Переход из Лос Анжелеса в Новый Киев породистого племенного жеребца? Ведь людей я «Пассажирами» таскаю. Так почему бы не увеличить вес?

Подробнее — 2 ур. 55

Я была тогда немного ошарашена — испанцы устроили для меня тогда в Лос Анжелесе помпезный праздник, с приемом в правительственном дворце и салютом в мою честь.

Мне, видите ли, стукнуло двадцать, а это круглая дата.

Ну и что?

День рождения я, как обычно, отмечать не собиралась. Зачем отмечать дату, записанную в моем паспорте? Ведь я могла на самом деле родиться на несколько дней раньше или позже, чем это наугад записали наши чиновники. Воины Омеги, громившие подпольную лабораторию Семьи Отсева, как-то не задавались вопросами — кто и когда там родился.

Тактика наших диверсионных групп во время войны с гроллами была очень простенькой — насолить гроллам ночью в быстром налете и побыстрее скрыться, пока Омегу не застукали гролловские патрули шаттлов. Наши диверсанты, перебив охранников-гроллов и боевых роботов, просто освободили меня и еще нескольких детей из камер-комнат наблюдения. А потом заложили бомбу, после взрыва которой от лаборатории не осталось и следа.

Мне тогда было годика два — я совсем ничего не помню! Разве что — взрывы и пламя, когда горела взорванная лаборатория и кого-то из диверсантов метрах в двухстах от нас сверху атаковали гроловские шаттлы, вызванные по тревоге. Да только было уже поздно — штурмовые отряды разбились на десятки маленьких групп и скрылись в ночи. А обнаруженная нашей разведкой нелегальная генетическая лаборатория была уже уничтожена.

Так что я никогда не считала свой день рождения праздником. Разве что, вечерком, после работы в операционной, как обычно в таких случаях — хотела заглянуть в гостиницу «Рассвет». И, отведав заказанный там праздничный торт, потанцевать с нашими немногочисленными вояками, оставшимися дежурить в форте.

В общем, мой опекун, Луиза Райс, вместе с Антонио Гонзалесом чуть не силком меня запихали в шаттл, посланный за мной — все же Луиза заведовала департаментом Проводников в правительстве Корто и, считай, была моей начальницей. А Антонио Гонзалес, негласный лидер Омеги, можно сказать, был моим приемным отцом. Он воевал еще в Семилетней Войне против гроллов вместе с моим отцом, Николаем Сотниковым — они были друзьями.

И это только верхушка айсберга…

Пабло тогда отправился с штурмовым отрядом в какой-то рейд, и я была немного опечалена тем, что он задерживался. Не вовремя он это затеял, забыв о том, что у меня день рождения. А я ему так и не напомнила, заваленная десятком сложных операций — как раз прибыл новый торговый караван немцев, с пациентами из Нового Веймара.

Ага, щщас — считай весь штурмовой отряд из Двадцать Пятого, во главе с Пабло Каррера, присутствовал на празднике в мою честь. Они специально отбыли пораньше, чтобы всем составом отметить мой день рождения. Тоже мне, конспираторы!

В общем, праздник удался на славу. Но испанцам, знаете ли, только повод дай — они, как никто другой, умели радоваться жизни. Даже русские им в этом явно уступали. Я была просто очарована огромной горой подарков, цветов и вниманием друзей, знакомых, с которыми прошла сквозь пламя двухлетней войны с Рейдерами.

На день рождения в Лос Анжелес даже прибыли многие из бывших Рейдеров. Ведь теперь я была и их Мастер-Целителем, и за полгода многие из них прошли через мои руки, как пациенты. И я чувствовала, что их поздравления совершенно искренни, несмотря, что совсем недавно нам порой доводилось встречаться по разные стороны линии фронта.

В общем, почти все жители Корто знали, что третьего февраля в правительственном дворце будет знатный сабантуйчик. А, зная мое прохладное отношение к дням рождения, Луиза Райс и Антонио Гонзалес взяли это дело в свои руки.

Для меня лично лучшим подарком на день рождения было то, что я немного подросла к тому времени и, наконец, начала преображаться в маленькую, изящную, юную сеньориту, на которую уже начали заглядываться молодые люди. По крайней мере, я получала немалое удовольствие, танцуя со своими бывшими друзьями и знакомыми вояками, с радостью отметившими мысленно, что я, наконец, повзрослела.

Среди них было много ветеранов, спасенных мною на поле боя за время двухлетней военной кампании против Рейдеров. Поэтому я купалась в водопаде из радости, счастья, хорошего настроения — всего того, что мысленно обрушили на меня мои бывшие фронтовые товарищи, приглашенные во дворец.

End 2ур. 55

Вопрос Алехандро Родригеса, приглашенного на праздник в правительственном дворце, застал меня немного врасплох, когда я на пять минут выскочила отдохнуть после танцев на маленький такой балкончик.

Как говорится, взял меня тепленькой.

Я, не думая о последствиях, сказала правду-матку — мол, попробовать можно конечно, но протащить запакованную в транспортный модуль, усыпленную лошадь сквозь твердую скальную породу пару сотен километров — это, знаете ли… Лучше рискнуть сначала на простенькой лошади, чтобы убедиться, что это возможно и разобраться — сколько на это понадобится сил. А не то залипнешь, не рассчитав силы и скорость Перехода. И породистая лошадка погибнет, вмерзнув в цельный базальт глубоко под землей.

Ох, лучше бы я соврала. Сказала бы, что, мол, это невозможно. Но Алехандро поймал меня на слове и, выписав чек, сказал: «Замечательно, сеньорита, давайте попробуем завтра. Или вы предпочитаете какой-нибудь другой день?»

Я посмотрела на чек — он был, мягко говоря, внушительным. Как за пять стандартных рейсов Проводника с полной нагрузкой.

Что поделаешь… Испанцы — заядлые коневоды, поставляющие лошадей в Новый Веймар целыми табунами. Так теперь табунами они их поставляют и в Новый Киев! По трассе Дальнего Перехода. Я, по настоятельной просьбе Министерства Проводников Федерации, и многочисленных родственников Алехандро Родригеса в правительстве Лос Анжелеса, подписала договор с его конным заводом. Теперь у Родригесов прекрасная такая ферма, конный завод восточнее Нового Киева, под Нижним Новгородом. На эту ферму я и доставляю племенных жеребцов и кобылок на развод. А Родригесы уже на месте решают — каких лошадок продавать, а каких — придержать для селекции на своем новом конезаводе.

Главный менеджер по поставкам лошадей в Новый Киев! Как вам? Я теперь уставала, как лошадь, хотя ведь сама согласилась на долю в прибыли.

Ну и кто теперь лошадь, и кто на ком ездит!?

Хорошо хоть, двухгодовой контракт на поставки, который я сдуру подписала, толком не просмотрев, уже заканчивался. И продлевать его я не собиралась. Чтоб я еще когда-нибудь подписала какую-то писульку без моего адвоката, Сесилии!? Нет уж — оно никаких денег не стоит.

И так в последние пять лет нагрузка на меня возросла невообразимо — проложила, называется, на свою голову новую трассу. О лихорадочном графике работы в годы войны с Рейдерами я уж и не говорю! А стажеры-Проводники, местные таланты, окончившие Академию Проводников и вернувшиеся на родину — не справлялись и очень уставали. Иногда залипали глубоко под грунтом — в скалах. Вместе с грузом — живым или неодушевленным.

И это на коммерческой трассе!

Если бы не помощь Антонио Гонзалеса, моего шефа в Омеге, попутно перевозящего сложные грузы, я бы не управлялась с теми заторами срочных грузов, которые накапливались в ведомственных спецхранах, ожидая своей очереди на доставку.

Подробнее — 2 ур. 56

Обычно Проводников, залипших на коммерческих трассах Дальних Переходов, спасал Александр Марков. Он был самым сильным Проводником Дальних Переходов. Но, как оказалось, к его удовольствию и облегчению, у него появилась молодая, энергичная помощница, которой удалось поставить новый рекорд по скорости Дальнего Перехода. Александр даже предлагал мне после окончания Академии преподавать на Кафедре Дальнего Перехода. Но к тому времени я уже приобрела опыт полевого Проводника — с помощью Дальних Переходов я могла переносить груз в самые тяжелые области округов Федерации, особенно в горные районы.

Знаете, как это бывает — хочется попутешествовать, посмотреть мир! Ведь большинство крестьян дальше ближайшего Форта или убежища свой нос никуда не высовывали. А я успела побывать во всех крупных городах — Лос Анжелесе, Новом Веймаре, Новой Калифорнии и многих других, более мелких. Водила из города в город большие торговые караваны — договариваться с дикими энергоколониями о проходе через их территорию я умела очень даже неплохо. Новый Киев, самый большой город колонистов Новой Женевы, не упоминаю лишь потому, что выросла в нем и знаю каждый интересный закоулочек в нем и его округе.

Марков, правда, сам себя считал Мастер-Целителем, врачом. И я, конечно же, пошла по его стопам. Потому что мечтала, что когда-нибудь стану такой же, как он. Я подтвердила свое желание делом, в итоге став его аспиранткой, еще во время учебы в Академии Проводников, расположенной в столице Федерации. Но и работа Старшим Проводником Корто, таскающим самые сложные и необычные грузы под землей, вовсе не была таким уж простым делом.

Фронтирный округ Корто был, несмотря на внушительные размеры, относительно бедным, по сравнению со столичными округами. Все же, здесь в основном, горная местность, в долинах и низинах укрытая лесной чащей — настоящими непроходимыми джунглями. К тому же, работать здесь было небезопасно из-за Рейдеров-партизанов, из непримиримых. Поэтому известные, сильные Проводники отказывались здесь работать — мол, Сотникова у вас есть, к ней и обращайтесь. А свой, доморощенный, сильный Проводник все не появлялся. В общем, сплошное расстройство, а не помощники.

Поэтому я, в самом начале войны с Рейдерами, продала свою квартирку в Новом Киеве — все равно будет пустовать, пока война не окончится. И полностью перебралась в Корто, сжигая за собой все мосты. Чиновники Нового Киева от власти высказали свое дружное негодование — у них на меня были совсем другие планы.

А вот в Академии Проводников мое решение нашло горячую поддержку. И Кирилл Шепетов, и Александр Марков, чьей аспиранткой я была, души во мне не чаяли. Тем более, что Александр и сам, в военные годы, бросив все, отправился со мной добровольцем на фронт. И мы работали с ним Мастер-Целителями в госпитале Лос Анжелеса. Пока линию фронта, благодаря Омеге — спецназу Федерации, не удалось передвинуть от столицы чуть дальше. И мы продолжили свою работу полевыми хирургами, сопровождающими наши войска во время сражений с Рейдерами.

Наш походный госпиталь перебрался в Двадцать Пятый Форт — сейчас этот бывший форт Рейдеров стал главной военной базой юга Корто. Там я, в основном, и жила сейчас после окончания войны. Поближе к Зоне Перехода и коневодческим фермам семей Каррера и Родригесов. Если, конечно, не находилась в своем домике или особняке Луизы Райс — в Лос Анжелесе. Но чаще всего, сами понимаете, меня можно было застать в операционной Двадцать Пятого или Лос Анжелеса…

End 2ур. 56

5

Я очень не хотела, чтобы Дэниел снимал на свою камеру то, что со мной произошло на Перевале Смерти. Но Стаю Рыжей Пасти я знала уже несколько лет. Мда… неприятное стечение обстоятельств.

Меня смущало не то, что Дэниел наблюдал за моей работой. Вроде бы парень толковый, и не ханжа. Надо же ему как-то осваиваться на Новой Женеве — неподготовленные люди здесь не выживают. И что уж говорить — попавшие в неприятности горе-путешественники со своим нытьем и причитаниями доставляли мне порой такое количество проблем… Дэниел, по сравнению с ними, чуть ли не ангельскими крылышками за своей спиной помахивал. Чего только стоят свежие анекдоты!

Но сама мысль о том, что какие-то неизвестные мне люди на Земле будут разбирать каждый мой жест, каждое произнесенное мной слово…

У меня уже был негативный опыт, связанный с неудачно снятыми кадрами. Поэтому я в последние два года старалась избегать сьемок. Плавали, знаем — ведь видео может попасть в руки гроллов-ренегатов, например. Да мало ли что еще?

Подробнее — 2 ур. 57

Кажется, у меня была самая настоящая фобия на камеры. Еще со времен охоты на меня папарацци в Новом Киеве и Лос Анжелесе — во время войны с Рейдерами. Иногда они доставали до тошноты, пытаясь из первых рук получить свежую информацию о ходе боевых действий. А я наведывалась в госпиталь Лос Анжелеса регулярно — восполнить свои запасы импортных гроловских синтез-материалов и провести на стационарной операционной нашего госпиталя сложные операции, накопившиеся за время моего отсутствия. И после успешного штурма одного из фортов Рейдеров они просто наглели, пытаясь первыми снять горячий репортаж, который на юге Федерации поднимет рейтинг телеканала. И гролловские телеканалы, с их летающими, сующими везде свой нос энергон-камерами, были не менее настырными, хотя и во многом были более вежливыми, в отличие от прожженных американских журналюг.

А что они устроили после штурма Бранденбурга, столицы Рейдеров! Жуть!

Мы тогда, маленькой диверсионной группой Омеги незаметно пробрались к ЦУПу и захватили его. А затем, пока я договаривалась с Хельгой, Небесным Куполом Бранденбурга, Антонио и его орлы удерживали ЦУП минут двадцать — даже гроллы-ренегаты ничего поделать не смогли. Не говорю уж о простых Рейдерах, лежащих на обугленной площади перед ЦУПом.

А в это время в беззащитный город вливались тысячи и тысячи солдат-федератов. И собак-спецназовцев Ланса. Да и немецкие элитные штурмовые группы дрались ничуть не хуже Омеги и штурмовых групп Федерации.

Столица Рейдеров пылала, сжигаемая Огненными Штормами и Валами всех мастей…

Гролловские телевизионные каналы прилетели на своих шаттлах тогда, когда все уже было кончено — столица Рейдеров пала за каких-то тридцать-сорок минут. И гролловские энергон-камеры кружили в воздухе, снимая остатки того, что еще можно было подать в прямой эфир.

Тысячи и тысячи военнопленных, их жены и дети, пытающиеся прорваться сквозь оцепление, чтобы узнать — живы ли их мужья, дети и отцы? Или лежат где-нибудь обугленными трупами на черной обгоревшей мостовой. Неразбериха была страшной… Телевизионщики даже пытались сунуться в бывший госпиталь Рейдеров, где мы, Мастер-Целители, начали свою работу после штурма. Но доктор Рашт так рявкнул на них, что те поспешили скрыться с его глаз долой…

End 2ур. 57

Когда я представила себе, как я сейчас выгляжу, как изуродована Чернотой…

Никогда не шутите над внешностью девушки! Уверяю — это опасно для вашей жизни! У меня, например, появилось желание сорвать с него шлем с видеокамерой и швырнуть его в ближайшую Мясорубку.

Если бы Дэниел не вел себя так… хорошо, заботливо… Мне было бы намного тяжелее. Никогда не думала, что меня так заботит собственная внешность!

Главные проблемы начались в последние два года, когда я попала под внимание фотографов и телевизионщиков из-за своей фотогеничности и изменений во внешности. Про наглых папарацци и мысли окружающих меня мужчин я уж и не говорю — сразу закрывалась мощным непробиваемым ментальным щитом при малейшем намеке на мысленную грубость с их стороны.

А один раз окончилось тем, что я даже разбила видеокамеру. До сих пор жалею о том, что не сдержалась тогда…

Подробнее — 2 ур. 58

6

Год назад ко мне на трофейном шаттле прибыла сьемочная группа из Новой Калифорнии, чтобы снять прямую трансляцию одной из моих операций. Сначала все шло хорошо — я показала им свою ультрасовременную гролловскую операционную, рассказала о тех операциях, которые теперь можно здесь, в Двадцать Пятом, проводить. Впрочем, телевизионщики не хуже меня понимали — что каждая гроловская стационарная операционная — на вес золота. Ведь у них, на юге, с Мастер-Целителями было туго. О бесплатных медицинских операциях, оплачиваемых местным бюджетом не было и речи. Не то, что у нас на севере — у нас на это идет отдельная статья расходов, заложенная в бюджете, в отличие от южных городов-государств.

Даже у Александра Маркова, насколько я знала, таких возможностей, как у меня, не было — он приобрел медицинский комплекс у Семьи Роон на несколько лет раньше, чем я, и тот немного уже устарел. А мою стационарную операционную по просьбе Мон Мотан, главы Семьи Роон, собрали за пределами Новой Женевы лучшие специалисты Старших Семей на одной из своих планет, а затем доставили сюда телепорт-посылкой. А затем Рашт, которого я уже хорошо знала и гостила у него во время учебной практики в Роонхартиссе, довел ее до кондиции прямо в своей клинике.

В общем, было мне чем гордиться — никто и не ожидал в Федерации, что гроллы Старших Семей позволят Целителям из Семьи Роон провернуть такую наглую операцию прямо у них под носом. Но Мон Мотан взяла с меня слово, что я не допущу техников-землян к импортной операционной и она будет установлена в моем доме, а не пойдет по рукам и другим госпиталям. Потому что у гроллов был, оказывается закон, по которому они могли для избранных лиц Федерации продавать запрещенное оборудование. А в вопросах чести гроллы, поверьте мне, были оччень даже щепетильны. Так что я не могла подводить Монну, и моего слова было для нее достаточно.

Странные все-таки эти гроллы. Как ей удалось выбить для меня такой подарок — ума не приложу. Но если я дала свое слово, то обязана его держать. И у нас и у гроллов понятие о частной собственности было, в общем-то похожим. Операционная принадлежала лично мне, и если я обещала, что не передам ее в сторонние руки и буду использовать только для себя — значит так тому и быть.

Вот так Двадцать Пятый и обзавелся новенькой операционной, которая была даже получше той, что расположена в столице Федерации, Новом Киеве. Про Лос Анжелес, с его простенькими переносными гролловскими операционными — уж и не говорю.

Я провела синтез ожога в штатной операции в прямом эфире — один мальчик из Лос Анжелеса случайно опрокинул на свою ногу чайник с кипятком и обварился. Его родители, получив, как я потом узнала, внушительную сумму денег от телевизионщиков, дали согласие на сьемку. Но я синтезировала поврежденные ткани модулем матрицирования и синтезаторами своей стационарной гролловской операционной. Операция-то была пустячной и очень срочной — мальчик и его родители были очень довольны тем, что я так быстро избавила страдальца от жесточайшей боли — так, словно никакого ожога и не было в помине. И начала готовиться к глазной синтез-операции, вежливо предложив сьемочной группе пообедать в нашем известном ресторанчике, в гостинице Рассвет. Дала короткое интервью по поводу проведенной операции и посетовала на то, что американцы лучше бы захватили не пару журналистов, а пару ослепших пациентов, раз уж направлялись сюда и арендовали шаттл Новой Калифорнии. Но у журналистов были заказы и на другие репортажи и они забили арендованный трехместный шаттл под завязку, на манер воинов Омеги, по два человека на одном посадочном месте. В общем, к нам пожаловали четыре журналиста и пилот, который остался попивать винцо в ресторанчике «Рассвета», пока журналисты делают свою работу.

Менеджеру сьемочной группы снятая на видео операция, конечно, понравилась, но он начал предлагать мне огромные деньги за то, чтобы я показала какую-нибудь очень сложную, уникальную операцию, которую делают только на севере Федерации. И попросил остаться с одной из видеокамер на следующей операции. Я вежливо отказала — на сложной синтез-операции, по восстановлению зрения, нельзя отвлекаться ни на что. И присутствие посторонних людей в операционной просто неприемлемо. Уж я-то знала, как, после нескольких лет весьма неприятного общения с папарацци и телевидением Союза Семей, я начинала нервничать при виде камеры.

Мне начали предлагать все бСльшие и бСльшие деньги. Прежде чем я сумела обьяснить, что в деньгах, даже очень больших, мягко говоря, не нуждаюсь, дело подошло уже к трехстам тысячам евро. Американцы никак не могли понять, в силу своей традиционной морали и этики, что деньги для русских имеют второстепенное значение. Я была, по меркам Нового Киева, богатым, состоятельным человеком, с семизначной цифрой-балансом на своем банковском счету. Ну зачем мне забивать себе голову дополнительными заработками? Делать мне, что ли, нечего? Поэтому рисковать жизнью и здоровьем своего пациента в сложной операции я не стала бы ни за какие деньги.

Но американцы, задумавшие снять заказанный им эксклюзивный материал, никак не могли этого понять. Менталитет другой, что ли? Мои вежливые отказы сменились резкими — я разве что не ругалась. Обьясняла им, что они задерживают меня и моего пациента — пожилого и очень уважаемого человека, которого его родственники доставили из одного южного немецкого города вместе с торговым караваном. За сотни километров отсюда, между прочим.

Но до них никак не доходило, что номер не пройдет.

В итоге, разобравшись наконец, в причинах моего отказа, главный менеджер предложил компромиссный вариант — я раздеваюсь, стою обнаженной у своей операционной, якобы начиная операцию одними своими руками, затем ложусь в операционную, вхожу в невидимую фазу, якобы залечивая пациента, а они все остальное смонтируют сами, добавив в видеомонтажной тело виртуального пациента И тогда я не буду переживать за то, что могу совершить ошибку на реальном пациенте, совершая настоящую синтез-операцию.

Всего один короткий двухминутный ролик!

Я сначала обомлела! Неужели мой английский настолько плох, что я этого менеджера неправильно поняла!? Тем более, что на глазной операции и раздеваться-то не нужно. Просто совместить свои глаза с глазами пациента в самый сложный момент синтез-операции. А это можно сделать в медицинском халатике Семьи Роон, спецткань которого специально обработана и почти не мешает проведению синтез-операции и легко входит в фазу совмещения.

Но нет — я не ослышалась! И до меня, дуры, наконец дошло, для чего телевизионщики предлагали мне такие большие деньги. Мы просто разговаривали на разных языках, не понимая друг друга. Им заказали клубничку с обнаженкой — потому и снабдили таким запасом денег. Думали, что все покупается и продается. А я-то думала, что их в первую очередь интересуют сведения о новых возможностях и операциях, которые теперь можно сделать на моей операционной.

В общем, я не стала дожидаться Пабло и полисменов и выставила наглого телевизионщика и его помощников взашей. Своими силами. Менеджера, чуть не придушив в силовом захвате — пинком под зад отправила прямо за двери. Остальных — за шиворот. Вместе с разбитой видеокамерой, которую выронил из своих рук испуганный растяпа-оператор, отпрыгнувший от меня, когда я хотела отправить его вслед за обнаглевшим менеджером. Охранники у входа в мою Штаб-Квартиру просто обалдели, но под мою горячую руку соваться не захотели. Себе дороже будет. Даже помогли сьемочной группе побыстрее покинуть мой дом, многозначительно придерживая рукой свои однозарядники-винтовки.

Драться телевизионщики совершенно не умели. Тем более, они не были генетически модифицированными — силенки у них не те. Поэтому, увидев, что я не в себе от ярости, двое из них ретировались из моего дома самостоятельно. Хорошо хоть никому костей не переломала…

Пабло Каррера, прибежавший на шум, бросился меня успокаивать — я к тому времени залилась слезами от обиды. А затем, разобравшись, помрачнел и так странно, жестко прищурился. В общем, наши вояки препроводили всю сьемочную группу в тюрьму, где они и просидели до утра — за аморальное поведение и нарушение порядка. Парочке репортеров за эту ночь в камере намяли бока местные арестанты — боюсь, не без наущений Пабло Каррера.

Пардон, у нас не гролловские люксы-камеры, а самые обычные. И, кажется, американцы подзабыли, что находятся на территории, в основном, католической и православной страны. С несколько иными представлениями о том, как надо вести себя в приличном обществе. А преступники, сидевшие в камере, каким-то образом узнали, что американцы оскорбили Пчелку.

Вот такая, блин, пропасть между этикой и моралью двух цивилизаций — американской и испанской. Американцы даже не сообразили — в чем же они провинились перед испанской Фемидой, и за что их арестовала полиция Корто? Ведь они сделали самое обычное коммерческое предложение — даже об условиях контракта договориться не успели! Ну что тут такого!?

Так что избитому менеджеру пришлось отсиживаться до утра в одиночном карцере. Чтоб ногами не запинали наши криминальные авторитеты и Рейдеры. Сами понимаете, что за здоровьем арестантов и проведением срочных медицинских операций в тюрьме Двадцать Пятого следила я. Поэтому, некоторые арестанты на меня уже не сердились за то, что я участвовала в их задержании. Даже, увидев меня в деле, немного побаивались.

Я же тогда расплакалась, и целый вечер меня трясло от стыда и боли. Хотя, казалось бы — отчего мне было так переживать? Я даже за разбитую камеру перевела денежный счет на имя владельца-оператора — камера-то была ни при чем.

Репортеры и оператор очень возмущались. И я тоже — ведь вспомогательный персонал сьемочной группы в этом скандале не был замешан. Я-то знала, откуда у главного менеджера был такой заказ — руководитель одного телеканала Новой Калифорнии давно на меня свой глаз положил, из-за моей фотогеничности. Да и то, что моя мама выступала несколько лет певицей в известной группе, пока не вышла замуж за папу — играл немаловажную роль для развитой индустрии развлечений американских городов-государств.

Ему очень понравилась моя искренняя белозубая улыбка, когда я давала интервью по центральному каналу, сразу же после уничтожения над небом Новой Калифорнии трех малых и одного Королевского Смерча-Убийцы. Я даже им приблизиться к городу не дала — расстреляла их Армагеддонами километрах в пятидесяти над городом-столицей южных округов Федерации. Поэтому действительно была очень довольна — ни разу не промахнулась.

Руководитель канала считал, что все в этом мире покупается за деньги. Считал это само собой разумеющимся — вполне этичным и моральным. Мол, это только вопрос соответствующей цены. И мой отказ участвовать в каком-то рекламном ролике, когда я дежурила в Новой Калифорнии, его больно ударил по самолюбию. А у меня просто не было ни времени, ни, главное, желания рекламировать новую зубную пасту и сверкать на экране своей улыбкой. Делать мне, что ли, больше нечего? Пусть брэндом известной зубной пасты становится кто-то другой, и сияет там своей белозубой улыбкой.

Пабло, однако, не смотря на мою просьбу, был непоколебим и не выпустил помощников менеджера из тюрьмы — вся сьемочная группа была депортирована под конвоем утром к своему шаттлу, и телевизионщики отправились ни с чем. На жалобы и угрозы руководителя канала в правительстве Лос Анжелеса, естественно, никто не отреагировал. И кому б он, наивный, мог бы пожаловаться? Представителям семейных кланов Родригесов, Торресов или Каррера, что ли? Смешно.

End 2ур. 58

7

Другое дело, что наших ветеранов-Воинов из Двадцать Пятого форта, или из армейских штурмовых отрядов Лос Анжелеса, даже ребят из Омеги — я совершенно не стеснялась. Два года войны с Рейдерами, победы и поражения… Многие из них относились ко мне, как родной дочке, и как к боевому товарищу одновременно. Мне по долгу службы приходилось разделять все тяготы жизни военных лет. Я начала сражаться с бандитами и Рейдерами в Корто маленькой сопливой семнадцатилетней девчонкой, потом и кровью проложившей трассу Дальнего Перехода через горы Корто.

Начинала эдаким передвижным медгоспиталем — меня даже не пускали на линию огня. Да и выглядела я тогда на несколько лет меньше, чем следовало бы по человеческим меркам. Но к этому за несколько десятилетий деятельности гроллов в Федерации уже привыкли. Наоборот — это означало, что я, как и другие жертвы гроллов, генетически модифицирована настолько, что от моей помощи будет толк. Дай только время перейти энергоматрице во взрослую фазу.

Но тогда, в это грозное время — чтобы выйти за пределы форта, нужно было уметь постоять за себя. Поэтому я так была рада, когда Пабло Каррера, командир штурмового отряда и гарнизона Двадцать Пятого форта, принялся, наконец, за мое воинское образование.

До сих пор с ужасом вспоминаю мое первое сражение, когда шаттлы ренегатов, обнаружившие сканерами наш штурмовой отряд в ущелье, атаковали нас. Мы-то думали, что это шаттлы гроллов Турхат, наблюдающих за развернувшимся конфликтом, но осознали свою ошибку лишь тогда, когда на нас посыпались первые ракеты и энергонные залпы. Командира штурмового отряда, пытающегося вызвать копов Турхат по видеофону, разорвало на куски рядом со мной точечным залпом — видимо, гроллы сканерами засекли видеофон Дальней Связи. Я считала его Печать Силы, а затем еще и еще… Я одурела тогда от двух десятков Печатей Силы моих боевых товарищей, гибнущих на моих глазах. Одурела от вида людей, горящих как факелы, падающих замертво на обугленную землю. Все мы оглохли от первых же залпов ракет, часть из которых энерговоинам не удалось сбить, и они разорвались в наших рядах. Я чудом выжила, да еще и прикрыла своим Небесным Куполом множество солдат от взрывов ракет, пока Омеговцы сражались с шаттлами.

Потом мне сказали, что половину шаттлов сбила я.

Глупость какая-то — я все это время стояла с зажмуренными глазами и орала от страха, как очумелая. На что мне ответили, смеясь, что я орала так громко, как зарезанный поросенок — что даже шаттлы не выдержали этого визга и свалились на землю.

Шутка, конечно — в штурмовом отряде, теперь уже Пабло Каррера, принявшего командование, было несколько сильных энерговоинов из Омеги. Они, небось, шаттлы и завалили, пока я чуть не обделалась со страху.

Но если они эту бойню называют войной с Рейдерами, то я не подписывалась на то, что нас вместо Рейдеров будут атаковать шаттлы и боевые роботы гролловского производства. И эта жуткая бойня наложила на меня свой отпечаток — в первое время мне было жутко страшно, когда начиналось сражение. Когда в сотне-другой метров от тебя идет бой не на жизнь, а насмерть. Я была рада, что на мою, маленькой девчонки-подроска, трусость и трясущиеся руки, никто не обращает внимания. Поэтому телохранители из армии Корто, с красными крестами-повязками медиков у плеча, даже поддерживали меня морально, успокаивая. Мол, так и должно быть — но куда деваться-то?

Я не хотела быть обузой в бою, но пока была. Зато, после боя, спасала от смерти десятки умерших и умирающих солдат Федерации, исцеляя их. За это меня ветераны Корто и полюбили. Даже прозвали Пчелкой за мое трудолюбие и самоотверженность. Им было наплевать на то — трясутся там от страха мои руки или нет. Главное, что я хорошо делала свое дело, как Мастер-Целитель. Потому что полевых Мастер-Целителей, вызвавшихся добровольцами на линию фронта, можно было пересчитать на пальцах одной руки.

Подробнее — 2 ур. 59

Классическое военное образование Проводника в Академии, конечно, было неплохим, но его-то я как раз, считай, и не получила — меня еще ребенком взяли в оборот и прогнали по ускоренному курсу на Медицинском Факультете. В надежде на то, что я как можно быстрее стану за операционный стол.

Исключение составляли только военные спецкурсы генерала Устинова, на которых я научилась толково стрелять из снайперки и работать со взрывчаткой. Но это, знаете ли, совсем иной род деятельности, о котором я бы не хотела распространяться даже среди своих друзей. Но Устинов брал в оборот всех перспективных диверсантов, и его очень заинтересовала моя способность вовремя смыться, проломившись под землю без всякой Зоны Перехода. Полезно, знаете ли, когда находишься на территории противника и выполняешь там кое-какие порученьица министерства Обороны Федерации.

Но среди выпускников национальной Академии Нового Киева энерговоинов было на два-три порядка больше, чем хирургов-Проводников. О Мастер-Целителях я уж и не заикаюсь. Нас можно было пересчитать поименно, за всю историю Академии. Поэтому я не рассматривала подготовку по личному приказу Устинова, как что-то серьезное. Надо, значит надо. Тем более, где бы я еще научилась стрелять из снайперки и собирать бомбы, сделав невинные покупки в хозяйственных магазинах гроллов? Заодно я соответствующий раздел химии подтянула. Хотя, конечно, в школе так углубленно эту дисциплину и не проходят, ограничиваясь классической химией. Оно так безопаснее для обычных детишек будет.

Но детишек с мощной боевой энергоматрицей у нас, в Федерации, обучают, скажем так, специфически, под заботливым крылышком генерала Устинова, на его «курсах для одаренных детей». Правда-правда — так официально их и называли, и по легенде, официально, мы там чем угодно занимались, но не военной подготовкой. Ведь Мирным Договором диверсионная деятельность запрещена, и у нас таких явлений нет и быть не может.

Марков даже устроил разнос нашему Министру Обороны. Он запретил мне тратить время на всякие глупости, и я, в общем, была с ним согласна — тайных полевых агентов, способных работать на территории гроллов у генерала Устинова было более чем достаточно. Одним больше, одним меньше — невелика потеря. А Мастер-Целителей было на несколько порядков меньше. Так что я в этом была полностью согласна с Александром — нечего гоняться за двумя зайцами. Я — Мастер-Целитель, и точка. Так что после того, как Марков разругался с Устиновым, я прекратила свое обучение на «курсах для одаренных детей». А жаль — был там один очень симпатичный мальчишка, которому я, остолопу, безуспешно строила глазки целых две недели. Но мальчишек в этом возрасте, как я поняла, взрывчатка и стрельба из снайперки, кажется, интересует намного больше, чем симпатичные девчонки, и мне не обломилось — даже подружиться толком не удалось…

Убедившись, что от меня в операционной будет толк, хирурги-Целители начали использовать меня ассистентом — для откачки Черноты и синтез-операций. Причем сразу же — после зачисления на первый курс Академии Проводников. Поэтому я начала проводить свои самые первые, сложные операции еще лет в десять, даже еще не приступив, как требуется, к изучению анатомии человека — училась в перерывах между операциями, на которых мне ассистировали опытные хирурги-люди. Которые не могли, как я, синтезировать ткани человека.

Дело в том, что гролловские стационарные и переносные операционные, управляемые ментально, рассчитаны-то на гроллов-Целителей Семей Арес и Роон, а не на людей! Поэтому хирурги, которых я захватывала глазами и вводила в мысленное Единение со мной, использовали меня как ментальный интерфейс, работая с гролловской аппаратурой синтеза. И подсказывали мне на ходу, что для синтеза локтя, кисти или колена человека требуется вот здесь проложить сухожилие, а там — артерию. А здесь неплохо бы разместить хрящевую ткань, переходящую в кость. И все это необходимо промоделировать на компьютере операционной, прежде чем формировать подменную синтез-матрицу. И так далее.

Я, в общем, чувствовала себя полной дурой. Каким-то бестолковым автоматом-синтезатором, которым управляет опытный человек-хирург. Не понимала поначалу ничего из того, что запихивали в мою голову матерые хирурги. Но синтез-операции вот так — в Единении с мыслями хирурга-оператора, обычно и проходили. Другого пути нет. Мне просто попались опытные, талантливые, а, главное, очень терпеливые хирурги, которые понимали — большего от десятилетней невежественной дуры не добьешься.

Они, особенно Александр Марков, даже радовались тому, что мне, несмотря на маленький возраст, хватало выдержки и терпения на то, чтобы выстоять на ногах ужасненько длинные по времени марафоны из нескольких операций подряд — тогда была жуткая очередь на синтез-операции. Хирурги радовались, что я не испытываю отвращения и тошноты при виде жутких ран, как другие, более старшие студенты. Способна их выдержать. А главное — мы с самого начала, по большей части, давали хороший, положительный для пациентов результат. Так что, несмотря на неудачи, я все же продолжала учиться. В Единении это, оказывается, происходит очень быстро. Доучивала анатомию человека уже позже. Пока не начала чувствовать и считывать суть пациента, его биологическую матрицу.

Мне говорил о такой возможности Марков, но и он был удивлен, как быстро я освоила это элитарный медицинский прием, известный кроме Маркова всего трем Мастер-Целителям Федерации, из семей потомственных православных Целителей, прибывших на Новую Женеву около ста пятидесяти лет назад, еще задолго до Катастрофы. А я, за пару лет и несколько сотен операций, даже и не заметила, что как-то незаметно заматерела. Быть может, еще потому, что род Смирновых и Сотниковых тоже принадлежал к линиям крупной православной конфессии, духовные лица которой зачастую могли исцелять одним лишь прикосновением рук. И это заставляло меня задуматься о том, что гроллы воровали представителей этих семей намного чаще не просто так, а преследуя свои какие-то никому неведомые планы. Они относились к нам не как к живым людям, а как к ценным лабораторным экземплярам. Носителям определенных, закрепленных столетиями генетических признаков.

Именно это убило мою мать и искалечило мою судьбу, ведь Надежда в какой-то мере умела исцелять прикосновением, хоть и избрала путь артиста, певицы. И православная община даже назначила ей, как и мне, звание духовного лица низкого ранга, означающее, что наш дар благословлен православной церковью, является божьей искрой, предназначив нас, Целителей, служению остальным людям, на их благо и процветание.

Я действительно начала чувствовать каждую клеточку и орган в своих пациентах. И изучала не только гролловскую технику синтез-операций, но и наши, проверенные веками методики. И приступила к изучению очень сложных глазных синтез-операций — очередь ослепших от Черноты, ждущих операции пациентов в те годы просто ужасала! Затем начала оперировать сложных пациентов, за редким исключением, в одиночку. Ассистенты за операционным столом мне уже были не нужны.

Никто не спрашивал меня — не хочу ли я стать кем-нибудь другим, а не врачом? Федерации были нужны Мастер-Целители, и точка. Я даже классического образования-то не получала. «Какая математика, химия, физика!? Давай зубри анатомию человека! Читать, писать умеешь — так чего тебе еще надо!? Появилось свободное время? Так давай ступай в операционную — люди месяцы ждут своей очереди на синтез-операцию, а ты тут прохлаждаешься!»

И все же я любила свою работу. Любила то, что могу хоть как-то использовать во благо тот дар, который был заложен во мне еще моими предками и родителями, а не тем, что со мной сотворили в детстве гроллы, изуродовав меня. Зачем, спрашивается, врачу боевая энергонматрица!?

Я нашла свое место в жизни. И сейчас, в двадцать два с половиной, могла сказать, что не жалею о том, что стала Мастер-Целителем и Старшим Проводником Корто. К окончанию Академии Проводников я уже подобралась к таким сложным операциям, которые были по силам лишь одному Александру Маркову и его лучшим ученикам. Он-то и посоветовал мне взять на себя северо-восток Федерации, Округ Корто. Горный район, в котором жилось ох как несладко. Мы и выдвинулись-то туда потому, что именно на северо-востоке по сведениям нашей разведки все еще гнездились тайные стоянки и базы гроллов-ренегатов.

Что ж, разведка и наши аналитики ели свой хлеб не зря — наши глубокие рейды, вплоть до побережья, принесли гроллам-ренегатам немало хлопот, не говорю уж про их найденные и уничтоженные нелегальные базы.

К тому же, немецкие поселения хоть и не входили в состав Федерации, сохранив во время войны с гроллами свой нейтральный статус, но мы, в общем, ладили с ними очень хорошо. А подземная трасса «Лос Анжелес — Новый Веймар» к тому времени уже была проложена Александром Марковым, и я, таким образом, смогла бы в сложных случаях лечить ключевых пациентов из немецких поселений либо в операционной Лос-Анжелеса, либо в самом Новом Веймаре.

Немцы просили об аренде хотя бы одного Мастер-Целителя для глазных операций уже несколько лет. Они не могли доставлять своих пациентов по воздуху, шаттлами мобильно, в требуемом количестве, а застарелые глазные операции мог проводить только Александр Марков, который и так не мог управиться с потоком пациентов из столичного и соседних Округов. Поэтому, когда мы уничтожили заторы из слепых пациентов в Новом Киеве, я и отправилась в турне по стране, оказавшись в итоге в Лос Анжелесе и застряв там надолго. А затем уж на пару месяцев застряла в Новом Веймаре — немцы ошалели от такой возможности, и я за девять недель прооперировала около тысячи двухсот пациентов. В том числе — огромное множество слепых, потерявших всякую надежду на выздоровление. Некоторые из них были слепы уже по несколько лет. А немецкие хирурги, которых я натаскивала за это время на глазные операции, оперируя с ними, наконец-то научились толком проводить скорые глазные синтез-операции гролловским оборудованием. Ведь пока Чернота не выжгла вторичными токсинами сетчатку и хрусталик, все можно сделать малой кровью, одними лишь синтезаторами и приборами гролловской операционной.

End 2ур. 59

8

Того военного опыта, какой был у наших бойцов из элитного воинского подразделения Омега — у меня после окончания Академии даже и близко не было. Федерация вызывала Омегу тогда, когда дела шли совсем уж плохо. И эти ребята спрашивали не «сколько их», а «где они»? А потом бандитам, работорговцам, Рейдерам, гроллам-ренегатам — в общем, врагам Федерации — наступал большой такой, черно-красно-синий облом.

Но шла жестокая, кровопролитная война. Поэтому каждый гражданин Федерации, умеющий обрашаться с энергетикой всех трех Слоев Новой Женевы, был взят Омегой на заметку.

И тогда я попала в руки Антонио Гонзалесу, командиру третьего взвода Омеги. Он первый показал мне, что это такое на самом деле — быть энерговоином Омеги. Сразу же после моей первой отсидки в тюрьме гроллов, за ошибочно сбитый шаттл гроллов Турхат, в конце того рокового боя с шаттлами ренегатов.

Подробнее — 2 ур. 60

Ребята из отряда Пабло Каррера говорили мне, что я сбила несколько шаттлов, но я им не верила, пока мне не пришла повестка в суд, после которого я слила Печати Силы погибших пилотов-ренегатов и бедного копа Турхат, попавшего под раздачу от меня и других энерговоинов, принявших два новых шаттла, заходящих на боевой курс, за врагов.

Вот что значит попала не на того судью.

Я пыталась им сказать, что вобрала в себя Печати Силы всех тех, кто погибал рядом со мной, чтобы спасти их. Ведь я была врачом, с нейтральным статусом, а не энерговоином. Но мне запретили говорить в неположенное время и разрешили отвечать только лишь на конкретные вопросы следователя.

Психолог, допросившая меня в тюрьме гроллов, ругалась неимоверно. Она считала мои воспоминания о том сражении в мнемофайл через Единение и добилась пересмотра дела. За дело взялась Сесилия Рашт Роон, знавшая обо мне от своего отца еще по осаде Лос Анжелеса — вот так мы и познакомились. Она обещала мне, навестив в камере, что на следующий день я уже буду на свободе, а я, глупенькая, ей не верила. А когда меня выпустили из тюрьмы на следующий день, я просто обалдела. Учитывая, что мне пришлось бы кантоваться пять месяцев, а я отсидела всего двенадцать дней, я ей и моему психологу была очень благодарна. Так что не упиралась особо, когда Сесилия повезла меня в Роонхартисс, и доктор Рашт снял эмоциональные тесты вообще предлагал лечь в стационар, но я отказалась, согласившись лишь на одну нейронную операцию, потому что, оказывается, я, по его словам, получила в том бою сложную эмоциональную травму, требующую незамедлительного вмешательства. Глупости, конечно — я чувствовала себя нормально, но врачам, как говорится, виднее, потому что я в нейронных операциях — ни бум-бум. Их на Новой Женеве нормально, с толковым оборудованием, только Экзекуторы Семьи Роон делать и умеют. А нашим коновалам из Псикорпуса, действующим по старинке, залезая в мозги псизондированием, я не очень-то доверяю.

End 2ур. 60

Скажем так, после того, как Красный Лис взял меня в оборот — я перестала быть обузой в бою. И руки у меня от страха во время сражения уже не тряслись.

За эти годы мы уничтожили огромное, хорошо вооруженное государство — Союз Рейдеров. Про подпольные гролловские лаборатории на их территории я уж и не говорю. Мы выбили бандитов и их главарей-гроллов из южных долин Корто, рассеяли их по горам, выжигая их стоянки и базы в горах огнем и мечом, а их форты и три города в итоге взяли штурмом.

К середине войны я уже была опытным энерговоином-ветераном, смертельно опасным для ренегатов, нейтрализацию которых брала на себя. Изредка приходилось уничтожать вражеские роботы и шаттлы, но копы Турхат к тому времени, уже наученные горьким опытом, предупреждали наш штаб по связи, прежде чем летать над зоной боевых действий. Казалось бы, простейшая система «свой-чужой», выдаваемая нашим полевым командирам, а сколько жизней гролловских пилотов она сохранила. Всю боевую технику, которую не распознавала эта система, мы просто уничтожали, и шаттлы гроллов-наблюдателей из Турхат могли уже висеть над зоной боевых действий спокойно. А так как Летуны были нашими союзниками, шаттлы копов они тоже за редким исключением не трогали. Я так поняла, большинство гроллов, в том числе ренегатов, решили не ввязываться в войну между Федератами и Рейдерами, и использование боевой техники было запрещено. Вот за этим гроллы Турхат и следили, выполняя решение Ассамблеи Союза Семей Новой Женевы. Ох, как нам это было на руку — ведь боевая техника была как раз на вооружении гроллов-ренегатов и их прихвостней-Рейдеров.

Рейдеры прозвали меня Черной Ведьмой — слишком многих из них я ранила или сожгла дотла Чернотой во время крупных горных сражений. Слишком часто самоуверенные гроллы-ренегаты удивленно смотрели на свое чернеющее тело и на меня, когда я возвращала сторицей в контратаке, казалось бы, смертельную для меня, по их мнению, дозу Черноты — все эти Черные Валы, Черные Стрелы, Бритвы и многое другое. Они не знали, что Чернота и Краснота — моя родная стихия…

Сами понимаете, лучший Учитель — это Враг, делающий для твоей смерти все возможное.

Несколько раз я получала легкие ранения — снайперы Рейдеров, прекрасно знающие все горные тропки и перевалы, воюющие во второй половине войны на своей территории, доставляли нам, энерговоинам Омеги, немало хлопот. И, если в начале войны Рейдеры меня, одетую в бело-серебрянную форму Целительницы Семьи Роон, имеющей нейтральный статус, не беспокоили, то к ее окончанию за одно сражение по моему энергонщиту то и дело щелкали отбитые пули. Так что я носила уже контрабандный бронекостюм производства Семьи Арес, наших союзников, которые гроллы-наблюдатели Турхат у нас безуспешно пытались конфисковать на протяжении всей войны. Но разрывные пули тех же Ультиматумов, в общем, способны пробить энергонщит Небесного Купола, и я спасалась лишь тем, что Кармелита, находящаяся в полном расцвете сил, могла выставить энергонщит более высокого уровня. Ведь девочки-Небесные Куполы были огромной редкостью. Каждый энерговоин, носящий такой симбионт, ценился на вес золота, образно говоря.

Именно комбинация Небесный Купол плюс Левиафан позволяла выйти нашим лучшим энерговоинам на уровень Экзекуторов-гроллов и освоить таки Армагеддон, который был раньше на воооружении лишь у энерговоинов-Экзекуторов Союза Семей. И последние пару месяцев войны, после того, как я освоила Армагеддон, мало кто из высших военных чинов вспоминал, что я, в общем-то, в начале войны была нейтральным врачом, а не энерговоином, зачисленной Антонио Гонзалесом в третий взвод Омеги.

Несколько крупных боевых операций в конце войны, особенно, когда мы разгромили армию гроллов-ренегатов под Бранденбургом, поставили жирный крест на моем нейтральном статусе, и снайперки Рейдеров в последние дни надвигающегося на них блицкрига выцеливали меня во время сражений вполне осознанно, как одну из наиболее приоритетных целей.

Но я прошла войну, в общем, без каких-либо серьезных потерь. Разрывные пули снайперок, пробившие-таки энергонщит, были ослаблены настолько, что нанесли мне лишь несколько досадных ожогов и царапин, которые я залечивала, даже не выходя из сражения.

Подробнее — 2 ур. 61

9

Самое досадное происшествие, связанное с войной, как ни странно, случилось уже в мирное время, через несколько месяцев после разгрома Рейдеров. Наследие войны все же достало меня в тот момент, когда я уже перестроилась на мирный образ жизни и вернулась к медицинской карьере.

За что и поплатилась.

Один раз, под Новым Веймаром по мне таки, в джунглях, долбанули из снайперки. Как оказалось позже, из гауссовки, штатной для Вулкана, боевого Дрона гроллов. Наследие Семилетней Войны, так сказать, когда десятки тысяч подобных Дронов штурмовали позиции наших войск. Они управлялись по Дальней Связи с тысяч планет и баз гроллов-ренегатов. Таким образом, гроллы-ренегаты даже не несли потерь в личном составе — пускали на убой одну лишь боевую технику.

Я в то время еще носила Кармелиту — девочку-Небесный Купол в полном расцвете сил. И очень сглупила, понадеявшись на силу ее энергонщитов. Хотела подставиться под выстрел снайперки, чтобы шаттл рядом со мной сумел отыскать позицию стрелка и атаковать его. Выстрелов из снайперских винтовок я не очень-то боялась, еще со времен войны с Рейдерами. Но это пока не обожглась на том, что на каждую дичь найдется свое, соответствующее вооружение. Вот и нарвалась на выстрел 120мм снарядом направленного действия из семиметровой гауссовки, которая с одного залпа гролловский военный шаттл вдрызг разнесет, не то, что человека. Такими снайперками в основном гроллы-ренегаты наших энерговоинов из Омеги в Семилетнюю Войну и выбивали, потому что пробить щиты Небесного Купола, даже мальчика-энергона, действительно очень трудно.

Хотя и не удивительно, что ренегаты выбрали для своей показательной террор-акции именно эту модель боевого Дрона: увидели бы вы Вулкана в джунглях — в штаны наложили бы. Эдакая громадина-киборг — умная, осторожная, умеющая незаметно подобраться в стелсрежиме на дистанцию выстрела и сделать его по принципу «Одна цель — один труп».

Вулканы нескольких модификаций собирались на планетах одной из Старших Семей гроллов-киборгов. Эта Семья, из искусственно созданых гроллами-Патриархами рас, поставляла лучших Дронов по всей Галактике уже несколько десятков тысяч лет. И многоцелевые Вулканы были созданы под условия Новой Женевы и работы в условиях Катастрофы.

Но, как нетрудно догадаться, продажа боевых и многоцелевых Дронов колонистам прекратилась еще до начала Семилетней, и гроллы выбили всех наших Дронов, в том числе и Вулканов, в первые же месяцы войны. А закупить новые для нашей армии было уже некак — наших союзников-гроллов ренегаты тоже очень здорово прижали. Гроллы Турхат, высадившиеся на Новой Женеве для «проведения операции по принуждению к миру», даже балоргов здорово прищучили за военные поставки Федератам, не то что более мелкие научные миссии…

В общем, очнулась я уже в госпитале Нового Киева. Оперировал меня Александр Марков, подсказавший, что я все же не успела скользнуть в локальный портал, и это мне еще крупно повезло. Мои срезанные направленным взрывом ноги испарились, сгорели дотла — нечего было приделывать обратно. Так что пришлось поваляться в биорегенераторе, а затем в специальном синтез-костюме, пересланном доктором Раштом из Роонхартисса, потому что помяло меня изрядно.

Но дело, как я узнала позже, было совсем в другом. Просто снайпер целил именно по ногам. Рейдер, получивший немаленькую сумму за мою голову, умудрился и деньжат с ренегатов срубить, и оставить мне минимальные шансы для выживания. Если бы попал чуть повыше — нечего было бы даже похоронить, разве что горстку пепла. И от этой мысли мне было, мягко говоря, не по себе. Так что я не сильно-то и сопротивлялась, когда Марков назначил мне нейронную операцию, проведенную телепатом нулевого уровня, из нашего Псикорпуса. Так что я быстро оправилась, без каких-либо неприятных психологических последствий.

Хотя, неприятный осадок на душе от того случая все же остался. Гроллы-ренегаты в очередной раз получили паршивую прессу, особенно после того, как Донован Хариссон получил от Вячеслава Устинова права на показ записи, где меня, без сознания, по частям, можно сказать, грузили в шаттл Омеги. Я видела потом эту запись на одном из сайтов Семьи Турхат, и здорово разругалась с Вячеславом и Донованом. Но уже поздно было что-либо делать — запись разбежалась по сети по всей Галактике. Устинов был непреклонен — Федераты нуждались в такой показательной антирекламе гроллам-ренегатам.

Это были очень неприятные для меня кадры, снятые крупным планом. Марков даже позднее предположил, что появившаяся фобия и стойкая неприязнь к энергон-камерам и вниманию со стороны журналистов и папарацци вызвана тем, что я подсознательно не желала попадать на какие-то снятые кадры, в том числе и из-за этого случая.

От ног остались одни лишь обугленные ступни, левую кисть руки тоже оторвало. И видок у меня тот еще был — в общем, труп обгоревшей во время взрыва девушки-врача, без ног — я была тогда в своей обычной медицинской, традиционной бело-серебрянной одежде Мастер-Целителя Роон, не мешающей проведению синтез-операций. И Донован Харрисон ловко на этом сыграл — у ренегатов действительно одним из главных правил было то, что они воевали только с Воинами, а не с женщинами, детьми и врачами. Все же, убить врача для ренегата-Воина было чем-то очень позорным — нейтральный статус врачей, особенно Мастер-Целителей, сохранялся в Галактике сотни тысяч лет, несмотря на все потрясения и войны, в том числе и гражданские. То, что я была воспитана в духе традиций Семьи Роон, и сыграло со мной злую шутку — я не думала, что в мирное время ренегаты осмелятся намеренно стрелять по врачу. Ведь это же не на войне, где можешь случайно оказаться в самом пекле сражения.

Вот и облажалась по полной, за свою беспечность.

Донован, надо признать, умел делать сенсации на пустом месте. Но, по крайней мере, все же был очень вежлив и его короткое интервью, которое Вячеслав попросил меня провести, сначала не доставило мне, казалось бы, больших хлопот.

Но позже… Это интервью так мне аукнулось…

Донован предварительно предложил мне список своих вопросов, а Вячеслав — желательные ответы на них. Я не хотела участвовать в этом хорошо поставленном фарсе, но… Приказы начальства в общем-то в армии не обсуждаются, знаете ли. Так что я в итоге, как дура, с перепуганным, ошеломленным лицом, лепетала весь тот вздор, якобы отвечая на вопросы Донована в прямом эфире.

После биорегенератора чувствовала я себя, в общем, отлично, разве что с новыми коленями не все удачно сложилось с первого раза, из-за отторжения вновь синтезированных тканей. Но ничего такого сложного — просто нельзя было еще давать нагрузку на них и оставаться еще несколько часов на постельном режиме. В общем, я была уже в порядке, но приходилось строить из себя невинную овечку, жертву, которая еще не отошла от шока возвращения во Вторую Жизнь и все еще дезориентирована.

Ненавижу эту часть моей работы…

Но у Вячеслава Устинова я не первый раз выходила на первые роли из-за своей фотогеничности. Актерские данные у меня были хорошие, и на курсах подготовки к диверсионной деятельности нас обучали лучшие педагоги и актеры Федерации. И, в общем, на вражеской территории меня эта наука не раз выручала.

Лгать на гроэллеш практически невозможно — малейшая оплошность или несоответствие в мельчайших оттенках внутренних эмоциональных трелей — и ты прокололась. Так что жизнь и полевая работа на территории Союза Семей заставили меня очень хорошо вызубрить речевой и внутренний ментальный гроэллеш, и на записи интервью я выглядела вполне убедительно. Тем более, внутренние ментальные трели гроэллеш при интервью в эфир не шли, так что было необходимо следить лишь за мимикой лица, голосом и словами, которые говорила. Ничего такого, с чем бы я не справилась.

В общем, гроллами обо мне было уже снято несколько телепрограмм — все же сказывалась моя медицинская карьера. Так что, в целом, у меня была хорошая пресса у гроллов, несмотря на участие в войне и пару тюремных отсидок за военные преступления. Но это обычная практика для всех энерговоинов Омеги, принимающих участие в боевых операциях, несанкционированных гроллами. Я еще по сравнению с некоторыми — белая и пушистая, можно сказать. К тому же, мои участившиеся визиты в Роонхартисс, к моим новым друзьям и подругам, подавались на гролловском тиви как пример того, что воины Омеги хорошо относятся к законопослушным гроллам Союза Семей. Дело в том, что я по законам Союза Семей все еще была несовершеннолетней, и гроллы не имели возможности принудительно провести тотальную биологическую проверку. Поэтому статуса Отверженной я еще не умудрилась получить, в отличие от более взрослых своих товарищей по Омеге. И могла находиться на территории Союза Семей совершенно официально, по визе Семьи Роон. А гролловские телевизионщики и наше Министерство Обороны этим, мягко говоря, злоупотребляло.

Я ведь была солдатом — и не только на реальной войне, но и на информационной. Так что еще неизвестно, где от меня был больший толк генералу Устинову и его прихвостню, Доновану Харрисону, у которого я была в хитпараде звезд тиви, как жертва нелегальных экспериментов гроллов-ренегатов, выросшая по вине ренегатов сиротой и лишенная нормального детства и семьи…

Я довольно быстро вернулась в строй. Если гроллы-ренегаты таким образом пытались меня напугать — они сделали ошибку. И, так как я возобновила сотрудничество с генералом Устиновым, думаю, они себе же хуже в итоге и сделали.

Хотя… мне на мейл, кроме обычных писем, пришло еще одно, от гроллов-ренегатов Старших Семей, с официальными извинениями и заверениями о том, что подобные случаи не повторятся, и они, мол, приносят свои искренние извинения. Мол, они не воюют с детьми, женщинами и, тем более, врачами. А все беспредельщики, которые нарушают это правило, будут беспощадно караться.

Я не ожидала, что гроллы-ренегаты Старших Семей утрудят себя тем, что проведут свое собственное расследование. Но, судя по письму, они взяли за горлышко некоторых моих недоброжелателей, а кого-то, из совсем уж отмороженных, и вовсе удавили. В общем, провели некоторую разьяснительную работу в своих кругах. Так что контракты за мою голову и голову Антонио Гонзалеса, а также некоторых других Омеговцев были сняты — некому уже было раздавать подобные контракты.

Но меня ведь не обманешь — просто гроллы-ренегаты Старших Семей очень бережно относились к своим созданиям-артефактам, считали их неприкасаемыми. Мне ли не знать… По их замыслам мы должны были оставаться в живых любой ценой, как носители ценной генетической информации, которые рано или поздно передадут ее в следующее поколение. Чем же мы будем заниматься, живя, совершенно не важно. А тех преступников, которые забывали об этом, элита ренегатов беспощадно истребляла как Отсев. Так что были у ренегатов правила, и выполнялись они, пожалуй, не менее эффективно, потому что расплатой за грубое их нарушение была как правило смерть, без права на Вторую Жизнь. Быстро и прагматично, чего уж там…

В какой-то мере, наши создатели гордились нами, если артефакт начинал использовать свои уникальные качества по прямому назначению. Для боевых артефактов, к которым, надо полагать, я и принадлежала, мерой успеха создателей артефакта являлась их повышенная боеспособность, даже если такой артефакт, воспитанный в Федерации, сражался в Омеге против своих же создателей. Поэтому я, несмотря на явные признаки боевой энергоматрицы, так стремилась к медицинской карьере Мастер-Целителя. Этот дар был заложен в моей семье изначально, в нескольких поколениях врачей — задолго до вмешательства ренегатов, похитивших мою мать для своих экспериментов.

За Антонио Гонзалесом и многими нашими лучшими энерговоинами телевидение гроллов пристально приглядывало, и эта информация позволяла гроллам Старших Семей, особенно гроллам-ученым, оценить полезность тех или иных экспериментальных разработок, внедренных в артефакты впервые.

Многие гроллы-ренегаты, особенно из возвышенных, искуственно созданных модификаций рас, мыслили столетиями, даже тысячелетиями. Они экспериментировали с видом Homo Sapiens, искали удачные его модификации, стараясь полностью раскрыть потенциал людей. И ренегатов не сдерживали какие-либо ограничения Ассамблеи гроллов-Патриархов и главный его принцип — принцип добровольности. Вот почему официальная наука и медицина Старших Семей на многие сотни лет отставала от достижений гроллов-ренегатов. Они были сильнее, эффективнее, и эта безжалостная прагматичность привела к тому, что даже вооруженные силы и флот у этих отщепенцев-преступников были на порядок сильнее, а ренегаты и их ученые в значительной степени определяли техногенное развитие большинства цивилизаций Галактики. И уже несколько десятков, если не сотен тысяч лет регулярные войска гроллов Старших Семей, в иногда вспыхивающих противостояниях с ренегатами, могли их сдержать только количеством, а не качеством… К тому же, правящие круги многих планет неофициально состояли из ренегатов, котролирующих подавляющее большинство ресурсов планеты. Власть тянула к себе ренегатов неимоверно, и пробиться в эту элитарную команду мог разве что лишь очень талантливый профессионал, оказавшийся харизматичным и полезным для ренегатов.

Политика — дело грязное, знаете ли…

Мне еще много писем потом приходило. Некоторые — от ренегатов, которых я перевела во Вторую Жизнь. И многие из них просили меня все же не лезть на рожон, потому что отморозков, подобных этому снайперу, увы, хватает.

Ох, знали бы они, как все непросто сложилось на самом деле…

(Авт.: подробнее — «Осколки чести»)

И все же, у гроллов-ренегатов были свои негласные правила, которые, в общем, нарушались довольно редко. Ведь речь шла о десятках разумных видов, со своими традициями, историей и многим другим. Но это не отменяло того, что, в основном, гроллы Старших Семей относились к нам, людям, как к перспективному биологическому виду, весь потенциал которого еще не раскрыт и хранит еще множество тайн и возможностей. И то, что у гроллов-негуманоидов было так много людей на подхвате, говорило о том, что ренегаты Старших Семей похищали людей с Земли даже не столетия, а тысячелетия. Сама в этом убедилась, считав память некоторых из них через захваченные мной Печати Силы. В основном потомки этих людей и жили на планете Арес, мигрируя туда при первой же возможности, получив свободу. Планета Арес стала убежищем для них, потому что там как раз жили потомки добровольцев-волонтеров, сотрудничавших с гроллами еще много сотен, даже тысяч лет назад. Это были потомки людей, захотевших увидеть города и планеты древних цивилизаций Галактики и покинувших Землю.

Из людей, как оказалось, вышло прекрасное пушечное мясо — телохранители, солдаты, воры, наемные убийцы. Хитрые, находчивые, терпеливые, безжалостные и эффективные. Люди обладали всеми теми качествами молодой, агрессивной, хищной расы, которые уже отсутствовали у некоторых Старших Семей, которым насчитывались десятки, если не сотни тысяч лет. А главное — люди были очень жадными, прагматичными и честолюбивыми. Из них получались прекрасные наемники-универсалы, способные эффективно выполнить любую поставленную задачу — была бы только соответствующая оплата…

End 2ур. 61

10

Много раз во время войны с Рейдерами я сидела в тюрьме гроллов, ожидая решения суда — за военные преступления и порчу имущества Союза Семей. Гроллы Турхат именно так формулировали свои претензии за уничтожение гролловских шаттлов, не говорю уж о боевых роботах и Дронах, которые, надо же, случайно прогуливались по нашей территории в момент проведения боевых действий. Официально гроллы так и не признали, что между Западным Федеративным Союзом и Союзом Рейдеров два с половиной года велась беспощадная война, по принципу: «Или мы их, или они нас». Это называлось как угодно, но не войной. И то, что официальные власти на Новой Женеве постоянно вмешивались в ход событий, принуждая обе стороны к миру, ничуть не способствовало остановке боевых действий. На диких, необжитых территориях, тем более в горной местности держать боевую технику смысла не было. Гроллы и так угробили уйму боевых Дронов и шаттлов за эти годы, и прятать все эти миллиарды ресурс-единиц, пущенных на воздух, было все труднее и труднее. Так что гроллы в итоге ограничились лишь военным присутствием гарнизонов в уже безопасных фортах и городах Федератов и Рейдеров и, как правило, ограничивались лишь высылкой наблюдателей на места боевых сражений.

Это, в общем, устраивало и нас, и Рейдеров, хотя к окончанию войны, когда Федераты, полностью таки отбив свою территорию, приступили к штурмам фортов Рейдеров, последние взвыли о том, что войну следует прекратить. И вот тут уж гроллы постарались прикрыть своих негласных союзничков-Рейдеров, снова гробя свою технику в невообразимых количествах, в очередной попытке своего «принуждения к миру».

Обычно наши адвокаты добивались для меня оправдательного приговора, но дважды мне все же выкрутиться не удалось, и пришлось отсиживать срок в гролловской тюрьме, прямо во время боевых действий. Гроллы за смерть каждого своего подданного спрашивали строго. А в своих показаниях гроллам-полицейским выжившие Рейдеры выкладывали все, что смогло бы мне и моим боевым товарищам-энерговоинам оказаться за решеткой. Но у нас, Воинов Омеги, способных противостоять гроллам-ренегатам, очень — ну очень хорошие адвокаты! Так что надолго я там, в тюрьме, не задерживалась. Это даже, надо сказать, были очень познавательные для меня уроки.

11

Подробнее 2ур. 62

На всю армию Корто, укрепленную Омегой, приходилось всего четыре полевых Мастер-Целителя, способных вызвать внешнюю волну исцеления и проводить сложные синтез-операции любого уровня. В общем, негусто, и, без помощи Мастер-Целителей Роон, имевших нейтральный статус, многие сотни и даже тысячи Федератов и Рейдеров были бы сейчас мертвы. Поэтому ветераны-энерговоины и Проводники Корто всегда были рады появлению полевого Мастер-Целителя в своем отряде.

Все мои коллеги — полевые врачи, во главе с Сашей Марковым, были мужчинами. Это у них я училась делать сложные синтез-операции в таких вот, полевых условиях, используя свое собственное тело, как операционную. Министерство Обороны Федерации запретило использовать в полевых условиях очень редкие переносные гролловские комплексы в начале войны — армия Рейдеров была на порядок многочисленнее, и мы, проиграв битву, могли лишиться бесценного оборудования. А полевых Мастер-Целителей, способных залечивать пациентов своим собственным телом, используя внутренние и переносные синтез-материалы, в Федерации было всего несколько человек, меньше десятка. И поначалу я жутко стеснялась, таскала с собой целую пачку гролловских футболок и халатиков из спецткани, не мешающей проведению синтез-операций. Но мне никогда их не хватало до конца боевого рейда. Затем плюнула на все это смущение, как наплевали бойцы рядом со мной.

После полугода сражений с Рейдерами, ветераны штурмовых отрядов, принимая салаг в пополнение, вместе со мной цинично обсуждали уровень их подготовки. На моем счету было уже несколько десятков бандитов и четыре гролла-Воина, поэтому ветераны штурмового отряда капитана Пабло Каррера уже знали — если нам встретится гролл-бандит, в рядах Рейдеров — на себя его беру я, а они стараются не мешаться у меня под ногами. Ведь обмен Синими Стрелами и еще несколькими слабыми атаками между Проводниками-людьми в бою никак нельзя назвать энергетическим боем. После краткой энергосхватки солдаты Федерации и Рейдеры шли в рукопашную — силенки и запас энергии у них были не те. С гроллами и энерговоинами Омеги даже и близко не сравнить. Еще через пару месяцев, когда счет убитых мной в сражениях бандитов перевалил за сотню, поймала себя на мысли, что считаю теперь лишь победы над главарями-гроллами. А за пару крупных сражений, в горах, Рейдеры потеряли несколько сотен солдат от моих Черных Валов высокого класса. Очень немногие Рейдеры были способны выдержать без потерь Черноту, и подавляющее их большинство, завидев огненно-черную лавину огня, уже понимали, что бой проигран. А затем на головы армии Рейдеров сваливались регулярные войска Корто, добивающие измученных Чернотой, потерявших сознание Рейдеров. Оставались лишь гроллы-ренегаты, с которыми у меня тоже был разговор короток — одна, две стремительные энергонные контратаки, и они падали замертво на оплавленные камни. Если было чему падать — Огненные Штормы высокого класса мало что оставляют после себя.

Иногда я ловила недоумевающие взгляды правительственных чиновников в Новом Киеве и Лос Анжелесе, когда отличившихся воинов армии Корто приглашали с линии фронта на торжественный прием по случаю награждения. Неужели эта маленькая, изящная, юная сеньорита — и есть гроза Рейдеров? Такая молоденькая, низенькая — почти ребенок?

Во время награждения в Лос Анжелесе девушкам было принято надевать красивые платья, так как в честь награжденных в столице устраивался праздник с танцами — испанцы использовали для организации праздника любой повод. У меня вообще создавалось впечатление, что праздничных дней у них в году намного больше. И мне, если бы не одна из моих подруг, Амалия Флорес, пришлось бы туго. Амалия здорово выручала меня, снабжая прекрасными платьями и прочими нужными аксессуарами. Но на мне, маленькой по виду двенадцатилетней девочке-подростке все эти платья выглядели смешно. Я в девятнадцать лет была ниже на голову, если не две своих сверстниц, и жутко из-за этого переживала.

Это, пожалуй, была одна из самых главных причин, из-за которой я не любила столичную мирную жизнь. К тому же, вести себя по-светски оказалось страшной морокой — репортеры и папарацци устраивали за мной, Пабло Каррера, Антонио Гонзалесом и еще несколькими нашими ветеранами Корто и Воинами из Омеги самое настоящее преследование. В крупном городе их, оказывается, как кур нерезаных. Я несколько раз попала в сферу их внимания — в списке участников войны я, по их мнению, была фотогеничной жертвой для репортажей на первую, цветную полосу журналов. Как же — маленькая девочка, жертва преступлений гроллов, доблестно сражается с ними и их прихвостнями-Рейдерами на линии фронта, как энергетический Воин Омеги! А затем спасает тех, кто ранен или умер во время сражения, рискуя своим собственным здоровьем. Это кто-то из салаг, небось, взболтнул лишнее про то, что я могла противостоять гроллам-ренегатам и уничтожала их, возвращая все их энергетические атаки сторицей…

Также мне доставалось от местных влиятельных лиц — они почему-то считали, что оказывают мне, бедной сиротке-девочке, честь, приглашая на приемы по любому случаю, заботясь обо мне. Хорошо, если их я по долгу службы знала, как Мастер-Целитель и Проводник. А если нет? В некоторых случаях отказаться я просто не могла и жутко смущалась, сидя за богато обставленным вкусностями столом вместе с совершенно незнакомыми мне взрослыми людьми, невпопад отвечая на их вопросы. Приходилось надевать все эти вечерние платья, драгоценности, танцевать на торжественных приемах, вести себя соответствующим образом — не ругаться; не сморкаться; следить за выражением своего лица; улыбаться, завидев важных и влиятельных правительственных лиц; уметь поддерживать светский, ничего не значащий разговор.

Какая жуть!

Намного веселее, смеясь над сальными шуточками с друзьями — другими ветеранами войны, гонять салаг на привале в наряды. Есть свою армейскую пайку где-то в горах, и обмывать с друзьями свой или чей-то еще, полученный за предыдущее сражение орден или медаль, перед очередным, Бог знает каким по счету сражением.

Кажется, во второй половине войны я не пропустила штурма ни одного значимого форта Рейдеров. И уже было ясно, что армия Рейдеров была так сильна не сама по себе, а за счет того, что в ней было на поверку полно гроллов-ренегатов, которые и пользовались территорией Союза Рейдеров для своих грязных делишек. Даже полиция гроллов, разобравшись, что к чему, вторую половину войны не досаждала нам, энерговоинам Омеги, а их шаттлы целыми эскадрильями прочесывали воздух над востоком континента, выискивая своими сканерами подпольные обьекты и базы гроллов-ренегатов. Небось, увидев это осиное гнездо, решили не выносить сор из избы, и принялись досаждать Рейдерам своими постоянными проверками.

Ох, как нам это было на руку! Гроллы-ренегаты в боевых отрядах противника стали появляться на порядок меньше, и мы теснили врага, выбивая его из долин и захватывая все важные ключевые обьекты и поселения. Уже было ясно, что Рейдеры проиграли войну, и армия Федерации, усиленная энерговоинами со всех ее уголков, достигнет успеха.

Второй орден Доблести я получила за штурм столицы Союза Рейдеров. Огромного города Бранденбурга, расположенного северо-восточнее Нового Веймара. Я тогда нейтрализовала Периметр города, войдя с ним в союз. Мы здорово удивили Рейдеров, когда я нашла общий язык с Хельгой, Небесным Куполом-Периметром Бранденбурга. И она согласилась перевести в стелс-режим все энергосимбионты и турели округи, сделав Бранденбург совершенно беззащитным для массированного штурма. У Хельги Рейдеры уже вот где сидели — они совершенно не заботились о ней и ее подданных-энергонах.

Бандиты — что с них возьмешь.

Я не вылазила из операционной после штурма два дня — прибыли на шаттлах, с переносными операционными, даже медицинские бригады гроллов-Целителей из Семьи Роон. Единственной Семьи гроллов, к которой я относилась с большим уважением — ведь они были моими коллегами. Целителями. Я даже подружилась с одним из них — Мастер-Целителем Раштом Рооном, который так же, как и я, самоотверженно сражался за жизни раненных, умирающих людей после этой масштабной бойни. Тем более, с Раштом я уже работала вместе в операционной еще почти два с половиной года назад — при штурме Лос Анжелеса Рейдерами. И мне было очень приятно видеть рядом в операционной знакомое лицо.

Захват Бранденбурга объединенными армиями Федерации и немецких поселений поставил жирную, окончательную точку на судьбе некогда процветавшего бандитского государства, тайно поддерживаемого гроллами-ренегатами из Семей Отсева. Рейдеры, скрипя зубами, были вынуждены подписать капитуляцию, в обмен на амнистию. Пошли на раздел своей территории на две части — одна присоединилась к округу Нового Веймара, другая — к округу Корто, под юрисдикцию Лос Анжелеса. А многие рядовые Рейдеры, и даже некоторые их полевые командиры, убедившись, что их территория была использована гроллами-преступниками для работорговли и запрещенных генетических экспериментов, довольно хорошо отнеслись к амнистии и возможности без особых последствий принять участие в восстановлении обожженного войной края. Они с упорством использовали свой опыт выживания, получив от правительства новые земельные наделы и отвоевывая землю у джунглей.

Мы подумывали об организации в будущем автономного округа на территории бывшего Союза Рейдеров, но пока об этом было слишком рано заводить речь. К тому же мы уже расчистили джунгли для наших двух будущих городов, еще восточнее, почти у побережья. Жизненное пространство увеличивалось, и бывшие военнопленные-Рейдеры сами в большинстве своем ощутили, что нам нет нужды сражаться за относительно бедный и сложный кусок горного района и плоскогорья, где в общем-то не так уж просто с продовольствием и пригодной для жизни территорией, если с обьединенными силами мы можем отвоевать у диких джунглей еще восточнее, у побережья намного более привлекательные участки.

А там и до первого восточного города-порта дойдет, и мы сможем отправлять торговые караваны уже вдоль побережья, на кораблях, к немецкому порту, городу Новый Киль, который расположился в устье крупной речки, которую немцы назвали Одер. А Эльба, у берега которой располагался Новый Веймар, впадала в Одер, выходящий в океан. И немцы уже полстолетия сражались с водными чудовищами, чтобы наконец превратить фарватер обеих речек в судоходный торговый канал.

End 2ур. 62

12

Когда заканчивался бой, мы действовали быстро, слаженно. Не теряя ни одной драгоценной секунды. Я быстро снимала броню, в первую очередь спасая тех, кто к концу боя был уже мертв или находился при смерти. В это время на землю бросали брезент или пару курток. Ложили убитого на импровизированный медицинский стол, или, если была такая возможность, на операционный стол переносного комплекса-операционной или стасис-камеры. А я залечивала смертельные раны одними лишь обнаженными руками. Но, если этого было недостаточно и время поджимало, я снимала с себя одежду и совмещала свое тело с телом умершего воина, образуя полную медицинскую Боевую Форму, И, пока я залечивала первого пациента в фазе совмещения, солдаты к тому времени накрывали место проведения операции нашей десятиместной палаткой. Переносной полевой модуль палатки-госпиталя, я, конечно же, купила в Роонхартиссе — он, к тому же, был снабжен обеззараживающей установкой, фильтрующей воздух.

Не думаю, что я вызывала какие-нибудь глупые мысли у других бойцов-ветеранов, которые мельком могли что-то рассмотреть, пока мы разворачивали наш полевой госпиталь. Ветеранов и меня заботило совершенно другое — справлюсь ли я на этот раз? Выживет ли один из наших? Не слишком ли поздно? Каждая драгоценная минута была на счету. Все было отработано до автоматизма.

Подробнее 2ур. 63

Я не стеснялась наших бойцов, особенно ветеранов войны с Рейдерами. Для многих целительских приемов, без операционной — в полевых условиях, требовался контакт через кожу. Потому что операционной — всеми этими сканерами, телеметрией, медицинскими артефактами матрицирования и синтеза тканей и многим еще чем — являлось само тело Мастер-Целителя. Особенно это важно было при тяжелых ранениях, если кто-то из штурмового отряда, например, получал арбалетный болт или пулю в грудь или живот. Или смертельный заряд Черноты от гролла.

Опять же, не хотелось портить дорогостоящую броню и одежду — кровь не так-то легко отмыть, не говоря уж о Черноте. И одежда делала невозможным проведение срочной синтез-операции, была изолятором для этой техники. Поэтому мы, Мастер-Целители, так просто, легко относились к наготе. Об этом знали все, кто хоть раз умирал вдали от уютных городов и их стационарных госпиталей.

Эту особую технику проведения синтез-операции, с полной фазой совмещения, первым мне показал Александр Марков, на время войны бросивший престижную работу на Кафедре Дальнего Перехода. Вместе с ним мы выполнили огромное количество синтез-операций за пределами нашего полевого госпиталя. Когда, после боя, минуты, секунды решали все…

Ветераны даже не обращали внимания на меня. Они знали, что как ветеран войны, снабженная мощной энергоматрицей, я обязательно выживу, не погибну в схватке. А затем — спасу тех, кого еще можно спасти. «Маленькая, да удаленькая — наша Пчелка!» Так они, смеясь, говорили. Поэтому знающие меня ветераны — и из Омеги, и из армейских подразделений Лос Анжелеса — радостно меня приветствовали, если нам доводилось идти на штурм позиций Рейдеров вместе. Они знали, что многих из них я смогу вырвать из лап смерти даже после остановки сердца и дыхания. Разве что, если приходилось раздеваться для лечения тяжелых ран, мельком иногда косились на мою немного подросшую за эти годы грудь.

Впрочем, до самого окончания двухлетней военной кампании против Рейдеров я выглядела маленькой девочкой, даже не девушкой. Жертвы генетических экспериментов гроллов, как мне объяснили, становились взрослыми намного позже. В восемнадцать — двадцать пять лет. А мне во время штурма Бранденбурга было всего девятнадцать. Поэтому я, в двадцать, наконец, преобразившись в молодую девушку, почувствовала огромное облегчение.

Мда. Могло быть и хуже — выглядеть в двадцать 13-14тилетним подростком…

Ничего не поделаешь — моя мама, Надежда Сотникова, как мне говорила бабушка, и, судя по фотографиям и видео, была очень красивой женщиной. Известной певицей. Ну и я, глядя на физиономии моих друзей-ветеранов, и со смущением, случайно читая их мысли — тоже была ничего. Так что последние два года я, смущаясь, начала испытывать серьезные трудности в том, чтобы проводить срочные полевые операции. Слава Богу, войну я окончила с внешностью маленькой, щупленькой девчонки-подростка — там не на что еще было смотреть. Но сейчас…

End 2ур. 63

Хорошо, что сражения с бандитами и работорговцами, по сравнению с военным временем, все же, проходили намного реже. И за пять лет ветераны гарнизона Двадцать Пятого форта настолько привыкли ко мне, что для них я так и осталась малюткой, выросшей у них на глазах. Поэтому даже сейчас, когда приходилось, раздеваясь, спасать от смерти кого-то из наших — было это, для членов нашего штурмового отряда, из Двадцать Пятого, как-то безлико, не сексуально. Мне ли не знать — моя малышка Натали относилась к самым сильным ментальным симбионтам Новой Женевы! Все остальные, даже Ракетчики — и близко не находятся в ментальных способностях к уровню Небесных Куполов. Так что я понимала, о чем думают окружающие меня мужчины. Порой слишком хорошо понимала — когда находилась на дежурствах в ЦУПе самых крупных городов Федерации. И гуляла потом по незнакомым мне улицам.

Сейчас же присутствие молодого, красивого и незнакомого мужчины рядом со мной, как оказалось, выбило меня из колеи. Потому что его нежные чувства ко мне, мысли, образы — застали меня немного врасплох. А я, изуродованная Чернотой, жутко почему-то начала переживать из-за своей внешности.

Ох… Как не вовремя…

13

Сначала я делала вид, что мне безразлично — что он там снимает. В конце концов, у него есть на этот счет приказы его начальства. И если я не обсуждаю иные приказы моего начальства, то мне ли кидать в его огород камни? У Дэниела своя голова на плечах. И свои приказы. Но… Я понятия не имела, насколько сейчас изуродована Черной Лихорадкой. Насколько потемнела моя кожа, почернело лицо.

Я чувствовала сенсорами энергосибионтов, как напичкана токсинами Черноты моя кожа, и волосы вставали дыбом от моего возможного вида.

И глаза! Изуродованные Чернотой глаза!

Больше всего меня озаботило то, что я не знаю — в какие моменты он ведет съемку, а в какие нет. А если он, не дай Бог, иногда наводит камеру и на меня!? С моими-то черными углями вместо глаз! Поэтому, несмотря на протесты Дэниела, я, после некоторых колебаний, все же упаковала его шлем с видеокамерой в рюкзак, потребовала краткого ознакомления по работе с переносной камерой и теперь сама изредка снимала на камеру наиболее интересное, сопровождая съемку своими ехидными пояснениями. Пока моя задача — дотащить Дэниела живым в гости к Фернандо, алькальду Двадцать Пятого Форта. А не тешить его начальство видеосъемками о Новой Женеве.

Дэниел перенес мои видеореформы стоически — намного лучше, чем я опасалась. Даже подарил мне эту видеокамеру, сопроводив свой подарок милой романтической шуткой.

Это был именно подарок!

В качестве платы за мою помощь — за то, что я его выведу к Двадцать Пятому форту — он, еще намного раньше, на одном из привалов, предложил мне один из своих компьютеров.

Я, конечно же, согласилась! Я бы хотела его расцеловать, но все же удержалась. Мне никто еще не дарил таких полезных подарков, как Дэниел!

Настоящая, профессиональная видеокамера! Девчонки из службы новостей Лос Анжелеса позеленеют от зависти!

Подробнее 2ур. 64

У них, в отличие от Нового Киева и Веймара по-прежнему не было ни одной профессиональной видеокамеры, только любительские безделушки. Камера на видеофоне — это все же не профессиональная аппаратура. Вблизи еще, до сотни метров, ничего, но панорамная сьемка — оставляет, мягко говоря, желать лучшего. Не говорю уж о многочисленных видеомонтажных возможностях.

Даа, удачно я заглянула в Ущелье Смерти. Не дала погибнуть от Черноты знакомой Стае; зарисовала Королевского Смерча-Убийцу нового подвида; обзавелась ноутбуком и видеокамерой! Кстати, надо будет послать материалы в следующий номер Медицинского Вестника — верхняя часть Смерча была очень необычной. Что означают эти наросты?

Гроллы почему-то отказывались продавать свои летающие энергон-камеры даже по квоте. Ссылаясь на какие-то свои правила и запреты. Мол, технологически некоторые предметы не должны находиться в руках колонистов — подданных Федерации.

Вот такая дискриминация. Мы все же были в глазах гроллов людьми второго сорта. Так — ничтожными людишками, осмелившимися перечить мудрым, добрым, заботливым гроллам. Даже осмелившимися воевать с ними. Ох, какие же неблагодарные — эти людишки Новой Женевы!

Не люблю лицемерия.

Одной рукой гроллы помогали нам. Другой же, воровали людей для своих подпольных биологических экпериментов. Даже военнопленных в Семилетней Войне не пощадили! Якобы — во имя блага остальных живущих колонистов — снабдили их энергоматрицами. Чтоб, значит, их дети и внуки могли выдержать обычный фоновый уровень излучений Новой Женевы. И мы сами могли бы позаботиться о себе, бедолаги.

В гробу я видала такую заботу и опеку! Используют нас, людей, как подопытных кроликов. А затем удивляются на то, что нам это, видите ли, не нравится! Даже закрепили за собой право вызывать на плановые генетические проверки своих подопытных — после капитуляции правительства Федерации в Семилетней Войне.

Лично я эти приглашения выбрасывала в мусорый бак, не читая. А затем платила штрафы их судебному исполнителю Семьи Турхат — за нарушение закона гроллов.

Чихать я хотела на этот их закон! Штрафом меньше, штрафом больше — подумаешь!

С колли мне, и, конечно же, Дэниелу, повезло. На Перевале Смерти я могла вполне наткнуться на соседей Рыжей Пасти, Стаю Одинокого Убийцы. А этот кавказец со товарищи на голодный желудок не брезговал человечинкой. Наткнись его стая на парализованного Лизунами Дэниела вместо меня — не лежал бы он сейчас на волокуше и не травил бы анекдоты.

Менее сотни килограмм еды на полсотни голодных собачьих желудков — это, сами понимаете, капля в море.

Впрочем, Дэниел там валялся из-за Смерча, весь пропитанный Чернотой. И умер бы, превратившись в обугленный труп, если бы я не засекла его во время Дальнего Перехода. А такое, зараженное Чернотой тело не отважились бы есть самые отмороженные Кавказцы. Они ведь не настолько глупы, как иногда кажется. Просто обладают взрывным, яростным, непредсказуемым характером.

Со мной Одинокому Убийце ссориться резона никакого не было — ведь он стал вожаком Кавказцев после того, как я повздорила с прежним вожаком — Клыком. Я застала того и еще несколько собак у трупа человека. Диалог с Кавказцами вышел очень коротким и трагичным — я тогда, на всякий случай, подготовила себе семь боевых капсул Черноты.

Хватило трех — на Клыка и двух его телохранителей. Остальные собаки остановились, увидев, что их вожак погиб, превратившись в обугленную черную скульптуру, атакуя меня всего с двух метров. С такого расстояния не промахнешься. А боевая капсула Черноты, всаженная всего в одну собаку — это действительно выглядит жутковато. Зато, в отличие от масштабного Черного Вала, бъющего по площади, действует практически мгновенно — ведь Клык не оставил мне шансов на то, чтобы я упела придумать что-то лучшее и не такое смертельное, как Черный Фриз. Я бы не выжила на войне, если бы не научилась действовать мгновенно — только на одних инстинктах.

Тогда я немного жалела о случившемся, вмешавшись столь радикальным способом. Вожак Кавказцев, может быть, рассердился на то, что я застукала его на месте преступления, и хотел просто меня укусить за руку или ногу. Убивать местного Проводника-Целителя у него не было особых резонов. Скорее всего, это была просто вспышка ярости.

Но полагаться на здравый смысл собаки-каннибала как-то не хотелось.

Убитый человек оказался еще тем негодяем — он, как оказалось, принадлежал к банде, которая получила заказ на кражу из Стаи маленьких щенков. Право, не стоило из-за него вмешиваться в собачью политику и обострять борьбу за власть в Стае Кавказцев. Но все же я представляла власть людей и прямо заявила собакам, что пожирание людей, как и других разумных видов недопустимо и будет наказываться. Всеми доступными методами. Таков закон людей, и он обсуждению не подлежит.

Нодар, один из альф Стаи Кавказцев, сообщил мне, что чуть ранее загнал бандитов в пещеры, и те отстреливаются из арбалетов и однозарядников. С ним я общалась лишь потому, что, в отличие от окровавленной морды Одинокого Убийцы, его пасть была чистенькой — он, насколько я знала, был очень удачливым охотником с железной выдержкой, и тоже не одобрял своих менее щепетильных собратьев. Считал, что поедание людей свидетельствует о низком статусе и неудачливости охотника, неспособного добыть себе пропитание. Но был в явном меньшинстве.

Голод — слишком сильный аргумент в спорах хищников.

Когда к пещере подошли вызванные мной через Печать Силы наши энерговоины из Двадцать Пятого Форта, все бандиты, изрядно покусанные, уже были мной связаны и допрошены — я, с поддержкой боевой группы Нодара, управилась менее чем за минуту от начала атаки на этих горе-бандитов.

Мелкая банда из четырнадцати крестьян даже не платила дань местным воровским авторитетам. Озоровала изредка и осторожно, надеясь остаться незамеченными и властями, и другими бандитами. Бойцами они оказались очень слабыми. Брали свое неожиданностью, численным превосходством, а не умением. Но на их совести, как оказалось, было несколько убитых охотников и сталкеров — у тех было очень дорогое оружие и снаряжение, которое можно было выгодно продать Рейдерам или южнее — в немецких поселениях.

А мы-то грешили на Рейдеров-партизанов!

Считывать мысли трясущихся от страха горе-бандитов было просто гадко. Словно опускаешься с головой в жидкое дерьмо. Поэтому, я, несмотря на просьбу Пабло Каррера, судорожно замотала головой — мне хватило и того, во что я вляпалась, не успев закрыться от мыслей бандитов непробиваемым ментальным щитом. Словно в навозе вывалялась.

Впрочем, у Пабло была соответствующая репутация — несколько бандитов, пытаясь вызвать его расположение, сами запели, наперебой рассказывая то, что им известно, еще до начала допроса. До Рейдеров этим жадным пеонам было очень далеко — Пабло расколол их, как сосновую дощечку, даже не прибегая к особым средствам ведения допроса. К тому же, на поверку, они еще и оказались информаторами непримиримых Рейдеров-партизан. Для них, видите ли, это был удобный способ заработать деньги и сбыть награбленное добро.

Тупые, трусливые, алчные крестьяне — что с них возьмешь. Захотели срубить деньжат по-быстрому, обнаглев после нескольких удачных грабежей и убийств. Посчитали себя неприкасаемыми королями преступного мира, перед которыми все остальные жители Корто должны дрожать от страха.

Ну-ну…

Заказчиками оказались не местные — банда немцев, живущая южнее и продающая щенков с фиктивными документами. Капитан Пабло Каррера, не долго думая, повесил четырех бандитов-убийц, сколотивших банду. А остальных отвез в тюрьму, в Двадцать Пятый…

Как я узнала позже, новым вожаком Кавказцев стал Одинокий Убийца. И он оказался еще более суровым лидером, чем Клык — терроризировал свою собственную стаю, пытаясь удержать власть силой и страхом. Поэтому я очень сожалела о смерти Клыка — тот был более предсказуемым и прагматичным, заботился об усилении Стаи. В итоге другая местная Стая — колли, во главе с Рыжей Пастью, воспользовалась моментом и численным преимуществом. Она вернула после битвы с ослабленными внутренней грызней за власть Кавказцами приличный кусок своих бывших охотничьих территорий. А Одинокий Убийца, не сумевший защитить лагерь со своими молодыми щенками и самками, согласился на унизительный договор с соседями. Вряд ли колли стали бы грызть потомство Кавказцев, но вот забрать их и воспитать в своей Стае — могли. Поэтому Одинокий Убийца, вернув по договору своих щенков, выиграл больше, чем потерял.

Чернота собаками практически не переносится, а жизнь слепой, больной собаки, как правило, обрывается самым печальным образом — в больших мучениях, через несколько дней, если не подоспеет помощь Мастер-Целителя. И я была единственным полевым Целителем-человеком, работающим с собаками на территории Корто, за пределами уютных фортов и городов — другие Проводники с даром целительства этот опасный район обходили стороной. Да им это и не нужно было — жители Корто, не говоря уж о собаках, были намного беднее зажиточных провинций Нового Киева.

У Одинокого Убийцы и Рыжей Пасти не было своего Целителя в стае, как, например, у Ланса — Боевого Лидера Стай Корто. Огромного овчара — даже по меркам собак, модифицированных гроллами. Поэтому работы мне хватало, а печальный инцидент с Клыком, как ни странно, только добавил мне репутацию, особенно среди Диких Стай.

End 2ур. 64

 

Глава 7 — К вопросу о взаимоотношениях людей, собак, Левиафанов и Смерчей

(Светлана Сотникова, окрестности Перевала Смерти)

1

Мои воспоминания прервало чувство опасности. Это меня о чем-то предупреждала обеспокоенная Натали, малышка — Небесный Купол, нашаривая сенсорами остальных моих симбионтов что-то сзади.

«Кто-то сражается со Смерчем. Кажется, Левиафаны», — предупредила меня она.

— Минутку! — я остановилась и резко развернулась назад. Собаки тоже что-то учуяли. По крайней мере, они тоже развернулись.

Несколько раз что-то взорвалось. Еще сильнее.

Та-ак, прибыла местная кавалерия — Левиафаны, собравшись в стаю, из-под земли напали на Смерча-Убийцу.

Отошли мы вроде бы далеко, но врывы сейчас были такими громкими, что создавалось впечатление, словно энергсражение шло совсем рядом. Левиафаны тоже обожали металл и дрались со Смерчем за такие «вкусные» останки капсулы и шаттла.

— Это мои знакомые, — улыбнулась я. — По Смерчу Огненными Штормами лупят.

— Знакомые? — удивился Дэниел. — Это что, артиллерия?

— Неет. Левиафаны. Такие подземные хищники, из мира Красноты. Они тоже Смерчей до чертиков не любят. Смотри — Смерч убегает! Поджал хвост, гад! Так ему и надо!

Я сопровождала видеокамерой летящие по воздуху обломки.

— Это что? Мой шаттл? — спросил Дэниел. Видимо, тоже усмотрел остатки своего шаттла.

— Ну да. То, что Смерч успел выхватить из-под носа Левиафанов, — согласилась я, и облегченно вздохнула. — Наконец-то Смерч убрался! Дожует останки твоей колымаги уже в космосе. Низко, в атмосферу, такой большой Смерч-Убийца спускается только для кормежки и забора воды. Их основные пастбища — в ионосфере Новой Женевы, и даже выш…

На несколько мгновений мы ослепли. Затем по ушам ударила взрывная волна. Я еле удержалась на ногах. Но Натали — умница! — успела прикрыть рецепторы, которыми я и мои симбионты пользовались для ориентирования, непрозрачной силовой мембраной, защитившей от пика вспышки.

— Дэниел, как ты!? — встревоженно спросила я, склоняясь над ним.

— Ничего не вижу! — простонал он, прикрыв закрытые глаза целой рукой. — Что это было!?

— Это — Армагеддон, — пояснила я. — Дэниел, ты ведь не смотрел на вспышку?

— Нет. Не совсем…

— Ну, слава Богу, — облегченно вздохнула я. Кажется, все в порядке, обошлось.

— Какого…? — чуть не выругался, запнувшись, моргающий Дэниел, — Что еще за Армагеддон!?

— Сегодня в Лос Анжелесе дежурит Антонио Гонзалес. Это он его долбанул. Армагеддон, усиленный энерготурелью Периметра города, Небесного Купола, так и выглядит. Смерч-Убийца свое уже отлетал. Если пошла цепная реакция между Краснотой и Чернотой — получается очень сильный взрыв, с совсем другой энергетикой.

— Серьезно!? — Дэниел поморгал глазами, глядя на камни — О-о-х, кажется, обошлось! Глаза только болят! Я уж думал, что ослепну!

— Ты лучше на небо посмотри. Вот так и выглядит Смерч после того, как его взорвут Армагеддоном. Хм, думаю это был приблизительно восьмидесятикапсульный. Антонио все верно сделал — маломощным Армагеддоном, в сорок капсул, такую пятикилометровую громадину не завалишь. Зря Смерч решил подниматься в атмосферу, приближаясь к Лос Анжелесу. Антонио лишней пальбы не любит, но и Смерчам спуску не дает. Пусть знают, что в этом районе вниз, к земле, лучше не спускаться.

— Ни… чего себе, — выдохнул Дэниел.

Я улыбнулась. Кажется, он хотел выразиться покрепче, но все же сдержался.

Огромное черное кольцо на высоте шестидесяти километров уже расширилось по диаметру на много километров и продолжало медленным кольцом-грибком расширяться дальше.

Ничего, ветераны из нашего штурмового отряда выражались и погорячее, нисколько не стесняясь меня.

— У вас есть оружие, уничтожающее этих… Смерчей!?

— Только на Периметрах городов, прикрытых Силовыми Щитами Небесного Купола, — согласилась я. — Это стрелял главный калибр-энерготурель Периметра Лос Анжелеса — столицы округа Корто. Я там тоже дежурю — в понедельник. С вечера на ночь заступаю.

— Ты умеешь убивать Смерчей!?

— Ну да — у нас на дежурство в ЦУПе Периметров ключевых крупных городов выходят только те Воины Омеги, которые способны отбить атаку этих тварей. Иначе городам пришлось бы несладко. Меня как раз залпам Армагеддона Антонио и учил. Правда, до него мне… Я все же Мастер-Целитель, а не Воин. Но, на прошлой неделе, например, во время дежурства, я трех таких Смерчей, над Новым Киевом, тоже сбила. В последние три месяца почему-то такие большие твари все время лезут из космоса в нижние слои атмосферы. Совсем для них нетипично… — и я вдруг запнулась, остановившись, — Постой! Когда ваши высадки начались?

— Н-ну… запнулся Дэниел. До него тоже дошло, почему Смерчи начали лезть в атмосферу. Виновато посмотрел на меня, — Извини, мы не знали.

— Да вы, горе-десантники, хоть понимаете, что творите!!! — прорычала я. — Периметры городов Федерации уже третий месяц на ушах стоят…! Когда вы начали высадки? Где зона высадки! Отвечай! Или сейчас устрою тебе такую прочистку мозгов…!!!

— Хорошо, хорошо! Не сердись! — замахал на меня целой рукой Дэниел, — Да, мы начали десанты три с половиной месяца назад. Все понял, учту! В первом же докладе потребую прекращения высадок! Если эти твари лезут к вам из-за нас — приношу свои извинения от лица правительства Земли и…

— Дэниел! Заткнись!!!

Дэниел смущенно замолчал.

Даа, как-то не очень хорошо получилось. Надеюсь, он все же сообразил, что здесь, на планете, небось, своих неприятностей и без Смерчей хватало.

— Просто ответь — где ваша зона десантирования?

— За горами, — виновато выдохнул Дэниел. — В четырех-пяти сотнях километров на юго-запад отсюда.

— Пять дней назад был десант? — спросила я. Даже не спросила, а потребовала ответить. Впрочем, не могу сказать, что это был вопрос, потому что уже знала ответ.

Дэниелу осталось лишь смущенно кивнуть головой, подтверждая мою догадку.

Подробнее 2ур. 65

Сенсоры Периметра Нового Киева дальше пятидесяти-шестидесяти километров вокруг себя не сканировали. Больше и не нужно было. Но, кажется, я теперь понимала, что это за отдаленные взрывы были — в двухстах, ста пятидесяти километрах от планеты, когда дежурила в ЦУПе Периметра столицы.

Это пировали Смерчи на десантных ботах Землян. Дрались друг с другом за добычу.

Кажется, кому-то не повезло. Если бы кто-то прорвался к планете в этом месте — я бы засекла его. Хотя… Кто его знает — как замаскированы десантные шаттлы землян? Ясно только, что для Смерчей их маскировка — одна бутафория, да и только. Дэниел сам мне говорил, что Смерчи их достали и спуску не дают.

А затем Королевские Смерчи-Убийцы, войдя в раж, целой стаей атаковали Новый Киев. Совсем для них нехарактерно. Они в атмосфере обычно путешествуют в гордом одиночестве, иногда парой. Вот так, в больших стаях — они охотятся на металл метеоритов и астероидов глубоко в космосе.

Или, как оказалось — пожевывая вкусные десантные шаттлы землян.

Я подорвала троих, прежде чем эти тупые твари сообразили, что на поверхности планеты им не рады и готовы к их теплому приему. И очень удачно еще сложилось, что ни разу не промахнулась. Ничто так не охлаждает прыть Смерча-Убийцы, как удачный залп шестидесяти-восьмидесятикапсульного Армагеддона. И раскручивающийся внизу новый маховик энергии. Они, конечно, глупы, как пробка. Но не настолько же, чтобы лезть под новый, смертельный залп!

Уцелевшие семь улетели к себе обратно — в космос. Где намного безопаснее можно охотиться на метеориты и астероиды с железом и металлами. Но дело-то в другом. Парочку Армагеддонов мне еще хватило бы сил сформировать, прежде чем я выдохлась бы. А что делала бы с остальными пятью? Если не больше — Смерчам иногда удавалось уворачиваться от смертельного для них энергетического удара.

Для гибели города хватило бы всего одного пятикилометрового Королевского Смерча-Убийцы. Вот козлы!!!

В Новом Киеве я не дежурила очень давно. Но последние три месяца дежурить приходилось. Потому что мы с Антонио, и еще несколько наших лучших Воинов, получили недвусмысленный приказ от правительства Федерации: Новый Киев должен быть защищен каждый день! И два месяца назад все мы собрались в штаб-квартире Омеги, в Новом Киеве, куда прибыл с визитом Презиент Федерации, Джонатан Робинсон. Он был краток и немногословен, но суть его просьбы была ясна каждому из нас. В общем, об отпусках и поблажках на некоторое время придется забыть.

Собрал он нас после того, как на юге Федерации, в городе Онтарио, похозяйничали Смерчи, отбитые пришедшим на помощь планетарным флотом Союза Семей и двумя прайдами Левиафанов. Город пришлось отстраивать заново — здания, особенно верхние этажи, очень пострадали. Поэтому около недели целый Округ был выбит из нормального ритма жизни — и это в разгар сбора урожая. Хорошо хоть, бой в небе над Онтарио затянулся, и жители успели скрыться в убежище под городом, у основания Периметра города, и жертв среди мирного населения не было. Потому что два разозленных Королевских Смерча сразу же атаковали город, и не рыскали по округе. Мирей, Периметр города, сильно пострадала, и все окрестности округа почти в течении недели оставались беззащитными. Давненько мне не приходилось дежурить на юге Федерации, но на три дополнительных дежурства в Онтарио вышла и я, вместе с Антонио Гонзалесом и другими нашими Омеговцами прикрывая эту прореху в нашей обороне.

Поэтому Лос Анжелес сейчас половину недели прикрывал союзный прайд Левиафанов, а не Антонио или я. И приходилось иногда дежурить не только в столице Федерации, но и других ее крупных городах, например, в Новой Калифорнии, столице южных городов-государств Федерации. Ребята из Омеги уже с ног сбились, выполняя заявки по дежурствам на Периметрах самых больших городов. Но всю территорию мы прикрыть не могли — ключевых городов было в два-три раза больше, чем нас, бойцов Омеги, способных их прикрывать от атак Королевских Смерчей. Если бы не поддержка местных прайдов Левиафанов, поспевающих к окончанию сражения, был бы вообще полный аллес капут. А идти на поклон к гроллам и звать на помощь их планетарный флот президент

Кроме Антонио и меня, у нас было всего семь бойцов Омеги, способных выдать через энерготурель Небесного Купола хоть один-два залпа Армагеддона. Остальные использовали для защиты Периметра Огненные Штормы. Для Смерча-Убийцы, тем более Королевского, этого было явно недостаточно. А Смерчи-Скауты регулярно проверяли бдительность Периметров городов. Если по ним сразу же не лупил Армагеддон — в последние три месяца наглели и шли в массированную атаку. Сначала малые, затем — Королевские. Поэтому нечего было и надеяться на успешное отражение атаки без помощи местных Левиафанов, помогающих союзному Небесному Куполу отбить атаку с воздуха.

Города гроллов, победивших Федерацию в Семилетней войне, с воздуха были защищены намного лучше. У нас было всего три шаттла, захваченных у гроллов во время войны. У гроллов же — сотни, тысячи транспортных и боевых шаттлов, которые нагнали гроллы Старших Семей еще во времена Семилетней войны. Ведь перебрасывать технику обратно на другие планеты-колонии гроллов телепорт-посылками было накладно, и ее оставили здесь, продав в долгосрочные кредиты Семьям Новой Женевы, в которых эти шаттлы остались. А сейчас, когда Союз Семей начал, построив завод, выпускать свои собственные шаттлы, с воздуха города Союза Семей были надежно прикрыты порой целыми эскадрильями, в десятки, даже сотни боевых машин. Эта армада могла стереть в порошок даже очень крупные стаи Смерчей-скаутов. С королевскими Смерчами дело обстояло хуже, но были и у них свои уязвимые места при согласованной и массированной атаке боевых эскадр гроллов. Мы же могли могли надеяться только на себя и поддержку союзных Левиафанов, с которыми Смерчи связываться и воевать очень не любили и улетали прочь, в атмосферу.

Но Левиафаны не всегда успевали прийти на выручку вовремя. Поэтому атаки Смерчей на наши города иногда заканчивались трагически для людей. Так я, сирота, потеряла единственного близкого мне человека. Свою бабушку. Бойкая женщина была одной из многих, которые погибли, работая на сельскохозяйственных полях вокруг Нового Киева.

И сколько еще погибнет. Смерчи каждый год, то здесь, то там собирали свой кровавый урожай.

End 2ур. 65

— Ладно, — махнула рукой я. — Теперь мы в безопасности, Дэниел. Антонио разогнал этим взрывом всю опасную воздушную живность в округе. До ночи вряд ли кто-то опасный нас побеспокоит. Догоняем Стаю Рыжей Пасти и становимся на ночлег. И, кстати, покажешь, как пользоваться этим твоим передатчиком.

— Иглой, — подсказал Дэнеил. — Это наш штатный одноразовый передатчик Дальней Связи. По запасу энергии рассчитан на три минуты односторонней связи.

Подробнее 2ур. 66

Дэниел, показывал мне нехитрое устройство своего передатчика, а я отметила про себя, читая его мысли, что он, сняв болевую блокаду, испытывает ужасную боль. А внешне — даже не поморщится. Это меня отвлекало от его слов. Ох, лучше бы он не рисковал так, подгоняя лечение позвоночника, правой парализованной руки и ног. Не предполагала даже, насколько это болезненная для него процедура.

Но его биофаги действительно были толковыми ребятками — латали его тело с огромной скоростью. Такими темпами они восстановят его еще к началу ночи. Но для Дэниела я уже ничего поделать не могла — силы были на исходе. Я здорово похутела, а лечение Стаи Рыжей Пасти вообще добило меня.

Эх, мне бы сейчас пару аптечек с синтез-материалами… Вылакала бы все, до последней капельки. Может, будет у кого, если у Серебряного Ручья вместе с собаками заночуют люди?

Хорошо хоть, действительно ничего сложного в конструкции Иглы не было — нажми кнопочку, а все осталное сделает автоматика. Нужно было только позиционировать Иглу приблизительно верном положении. Но Дэниел в своей башке проводил астронавигационные расчеты с невероятной скоростью, благодаря вмонтированной в него системе псевдоискусственного интеллекта.

— Значит, ночью будет самый благоприятный момент, в течении нескольких часов? — уточнила я.

— Именно так — мы как раз будем в зоне прямой видимости с астероидным полем, где расположена наша база.

— А если передача будет вестись из-под земли?

— Будут нарастать помехи. Вот почему нужно дождаться оборота планеты вокруг своей оси. Пятьдесят-шестьдесят километров каменного монолита импульс Дальней Связи еще пробьет без проблем. Там есть система обратного пеленга, благодаря которой более точно позиционируется Игла и проверяются индексные файлы пакетов данных. Если плохой коннект, скорость передачи полезных данных в секунду уменьшается.

— Но пара километров — это не проблема?

— Именно так, иначе я не смог бы передать свой первый отчет с помощью моего шаттла. Прямой видимости не было, и сигнал шел через толщу горного монолита, сквозь планету. Но у шаттла более мощный передатчик, сама понимаешь — с любой точки пробьется. Но трансфер данных был неполным, к сожалению — всего семьдесят восемь процентов. Но Смерч прервал трансляцию, так что за мной еще должок. Сейчас, с каждым часом, качество связи улучшается, пока не дойдет до своего пика, в одиннадцать часов ночи. И до шести часов утра будет благоприятная зона передачи данных. А мертвая зона для одноразовой Иглы — с десяти до двенадцати дня. Тогда коннект будет очень низким, и передать много данных не удастся — слишком большие помехи при передаче сквозь толщу планеты.

End 2ур. 66

— Хорошо. Тогда отправим твой доклад в одиннадцать ночи, — подвела я итог инструктажу Дэниела. — Лучше уж я нырну под землю, на пару сотен метров — там безопаснее. Черные в основном лезут во время Выброса из атмосферы и на поверхности. А под землей — научены горьким опытом, из-за Левиафанов. То-то у них сегодня будет славная кормежка. Как я поняла, Левиафаны уже подтягиваются к середине Перевала Смерти, иначе бы Королевский Смерч-Убийца не был бы вынужден сматываться оттуда.

— А Левиафаны тебя не… — но Дэниел прервал свой вопрос, глянув на мою физиономию. — Ладно, извини за глупый вопрос. Ты ведь говорила, что носишь спору Левиафана. Мог бы и сам догадаться, что Левиафаны, даже дикие, на тебя никогда не тронут. Просто, когда ты предупредила меня о Выбросе ночью, я думал, что здесь, в ущелье, будет целое столпотворение.

— Так и есть, Дэниел. Рядом спускается большой ручей, бегущий с ледниковых шапок гор. А еще дальше, между горами — большое горное озеро. Для кого-то это — просто жидкость для утоления жажды, для кого-то удобный растворитель. Есть и другие варианты. Но вода притягивает многих ночных тварей, как магнит. Так что сегодня ночью славная будет драчка. Но собаки очень ревностно относятся к границам своей территории и к охране своих баз. Местные Черные об этом хорошо знают, и стараются не связываться с Лансом и его собачками. Уж больно злопамятный это овчар — он никогда и никого не прощал. А по его мнению, лучший враг — это мертвый враг. Так что местные Черные в его враги не стремятся попадать, знаешь ли. Но дело в том, что во время Выбросов здесь порой появляются залетные Черные, которые мало что знают о сложившихся в этом районе взаимоотношениях. Вот с ними-то и придется, скорее всего, повоевать.

— Но мы отобьемся? — почти утвердительно спросил Дэниел.

Я пожала плечами.

— Мы все еще живы, Дэниел. Так что, если по нашу душу не явится что-то оччень большое и неизведанное, у Серебранного Ручья мы будем в полной безопасности.

2

Дэниел поморщился и немного наклонился вперед.

— Это хорошо, — признал он, подняв обе свои руки и рассматривая их.

— Дэниел, ты двигаешься! Онемение проходит! — обрадовалась я, — Это же прекрасно!

— Да уж… Обычно это я кого-то тащу на своих плечах, а не наоборот. А тут… Не в моем это стиле, — недовольно буркнул он, еще раз поморщившись. — Вот только все тело жжет, словно меня голышом на здоровенный муравейник положили.

— Так не должно быть, — покачала я головой, — обычно онемение проходит безболезненно… Но я так, понимаю, ты что-то принимал из своей химии?

— Вколол дозу нейропарализона из своей аптечки. Ну и… у нас, файтеров Внеземелья — свои хитрости в обмене веществ.

— Да, я понимаю — твои биофаги. Но, мы сами в ответе за свои глупости, Дэниел. Я бы не рисковала так на твоем месте, подхлестывая процесс лечения. Не мог до утра подождать, что ли? А теперь — корчишься от боли. Ох, надеюсь, ты не откинешь копыта из-за своей глупости.

Дэниел рассмеялся.

— Да все в порядке будет. И, какое интересное выражение — у меня ведь нет копыт, нечего откидывать… Русские так говорят?

— Иногда, — смутилась я.

— Все же мой русский оставляет желать лучшего… — недовольно проворчал Дэниел.

— Тебя русскому учила Наташа Климова? — поинтересовалась я.

— В том числе, да. Ведь учить другой язык в общении намного легче. У нас в Академии были файтеры со всех уголков Земли, и даже с других наших планетарных колоний и баз. За годы учебы мы хорошо перезнакомились и подтягивали друг друга. Электронные автоперевочики, конечно хороши, но разве можно их сравнить с настоящим пониманием языка! Ведь даже предложения, особенно в немецком, строятся совершенно особым образом!

В то же время Дэниел мысленно нахмурился. Он никак не мог вспомнить — когда же это он успел рассказать о Наташе? Вроде бы на память он не жаловался.

Я тяжело вздохнула. Правда, Светочка, всегда рано или поздно вылезает наружу. К тому же Дэниел ничем не заслужил того, чтобы я его обманывала.

— Дэниел… — я посмотрела ему в глаза. — Кажется, я должна перед тобой извиниться…

— За что? — не понял и насторожился он.

— Я обещала, что не буду читать твои мысли, но…

Дэниел, кажется не сразу понял. Вот только затем нахмурился, покраснев. И судорожно вспоминал — чего же это он успел надумать, пока был рядом со мной!?

— Света, зачем!? — даже как-то беспомощно спросил он, уставившись на меня. — Ты же обещала!

— Ты не понимаешь! Честное слово — я не нарочно! Я поставила ментальный щит еще в самом начале! Просто… Я очень устала, Дэниел. Еле на ногах держусь. Я не могу сейчас удерживать щит. Честно! Вот разве что хорошо высплюсь и немного прийду в себя…

Дэниел переваривал эту информацию.

— И что же ты теперь обо мне знаешь?

— Понятия не имею, — пробормотала я, задумавшись.

— Как это!?

— Я ведь не читала твои мысли осознанно… Вот только поймала себя на мысли о том, что, например, немецкому ты толком и не научился, хотя Лаура Хенкель помогала тебе, как могла. А ведь ты так хотел его выучить, потому что твой отец, Стефан, и его родственники — немцы. А ты был вынужден с ними общаться на английском. Кажется, я узнала о тебе за эти несколько часов намного больше, чем следовало бы. Извини, я не нарочно…

— Час от часу не легче, — тяжело выдохнул Дэниел, разминая свою многострадальную руку. — С тобой не соскучишься, Света!

— Очень болит? — поинтересовалась я.

— Поболит и перестанет, — буркнул он расстроено. — Ты это… на меня не сердись, если я что не то подумал. Я ведь не знал. Лады?

Я быстро-быстро кивнула головой.

— Дэниел — это я виновата! Просто… Уже где-то года полтора, как мне наоборот — приходится напрягаться для того, чтобы не сканировать обычных людей. Ставить ментальный щит. Если же я устаю… Кажется, сканирование происходит автоматически. И я это не контролирую ни капельки. Старые Проводники даже термин такой ввели — ментальное зрение. Благодаря ему я, кстати, так легко разговариваю с невидимыми формами жизни. Вот только глаза закрыть очень легко. А ментальное зрение… Что поделаешь — веками щелкнуть намного проще, — я тяжело вздохнула. — Я ношу уже третью спору-девочку Небесного Купола, а это накладывает свой отпечаток. Ведь Небесные Куполы появились на Новой Женеве уже после Катастрофы, а это — очень сильные ментально энергосимбионты.

— Правда? — заинтересовался Дэниел. — И как же вы познакомились с ними?

— Сначала с ними начали договариваться гроллы из Семьи Арес. И еще — с Ракетчиками и Лвиафанами. Веь нужно было найти места для безопасных баз, для эвакуации туда колонистов. Так мы и начали переселение на юг этого континента, заключив союз с несколькими стационарными энергоколониями, во главе с Небесными Куполами. Но в то время Небесные Купола были еще очень-очень глупыми. И намнооого мельче — метров пятьдесят-сто в высоту. Но мы за эти десятилетия уже договорились с ними, что Небесные Купола постараются увеличить свои размеры. И, кажется, общаясь с людьми, с каждым новым поколением Небесные Купола не только становятся крупнее, но и умнеют. Обе стороны выиграли очень многое от этого союза… Если бы ты видел последние гролловские города, Дэниел! Например, РоонХартисс — столицу Семьи Роон! Это изумительное зрелище!

— А у тебя есть фото или видео?

— Здесь — нет, конечно! Но я могу показать тебе через Единение.

— Через что?

— Ну, такой способ общения. Напрямую. Заодно познакомишься с моей малышкой Натали. И я тебе покажу, как выглядит РоонХартисс с высоты птичьего полета.

Дэниел кивнул. Я захватила его своими глазами. И это было намного проще, чем я думала. У нас с Дэниелом, кажется, мысли идут на одной и той же волне. Тогда понятно, почему мне было так тяжело ментально защититься от его мыслей. Гудящие от напряжения мышцы ног все время сбивали меня с толку.

Дэниел вздохнул, на его лице появилась восхищенная улыбка.

— Красивый город, — признал он. — И явно сделан не людьми. Все так продуманно…

— Да уж. Гроллы умеют строить. У них там стройками целая Семья заведует. Семья Билдхат. И с ними вполне можно поладить. Семья Билдхат всегда была мирно настроена к Федерации. Кстати, правительственный дворец в Лос Анжелесе и гостиница «Рассвет» в Двадцать Пятом построены именно ими. Да и моя Штаб-Квартира — тоже.

— А Воины? Ты, вроде, упоминала про Семилетнюю Войну с гроллами.

— С некоторыми гроллами-Воинами еще можно поладить, — признала я. — Но в основном я встречаюсь с ними в сражениях. А это не самый хороший способ знакомиться. Ну, а гроллы-полицейские… Если бы тебя арестовали за убийство, пусть даже бандита, ты бы испытывал к своим тюремщикам нежные чувства?

— Понятно… — нахмурился Дэниел, — И частенько тебя…

— Частенько… — тяжело вздохнула я. — Хорошо хоть, в основном для того, чтобы зачитать оправдательный приговор. У нас — хорошие адвокаты, Дэниел. Самые лучшие, которых может нам обеспечить Федерация… Дэниел, это ведь мы проиграли войну, а не гроллы. Они оккупировали Федерацию, провели тотальную зачистку, отбирая у нас вооружение и уничтожая все заводы по его производству. За один единственный патрон к снайперской винтовке давали статью и скорый приговор — они очень снайперов боятся, сам понимаешь почему.

— И много вы их нащелкали?

— Достаточно, чтобы гроллы вообще запретили огнестрельное оружие. Нам всего восемь месяцев назад официально разрешили носить оружие, и только при обязательной регистрации его у гроллов и маркировкой каждого патрона. Я до сих пор предпочитаю ножи и меч, не привыкла к этим переменам. Да и времени нет переучиваться, хотя с двустволкой я в тире управляюсь неплохо. А гроллы… После Семилетней Войны они диктуют свои условия всем колонистам. Даже не чихнешь без их разрешения. Гроллы-полицейские расследуют каждое военное противостояние или бой. Знал бы ты, как они достали нас и Рейдеров, пока мы воевали все эти два года? Некоторые наши ребята отмотали уже сроков по пятнадцать. Мелких, правда — от одного до шести месяцев. Но иногда это так достает! Лучше бы за своими бандитами лучше присматривали!

— А тебе приходилось… — Дэниел, подумав, замолчал. — Извини. Вопрос снимается, Света.

— Да что уж там, — махнула я рукой. — Две отсидки, во время войны с Рейдерами. Причем, одна — действительно за дело. Меня еще, по малолетству пожалели. Так что могло быть и хуже. Но у гроллов — хорошие тюрьмы. Удобные. Я тогда отдохнула — на всю мою жизнь хватит! А в это время у Федерации на одного энерговоина стало меньше! И это во время войны, представляешь!? Когда вернулась в Лос Анжелес — очередь на сложные операции набралась… Два месяца этот затор разбирала, мотаясь из Лос Анжелеса на линию фронта и обратно. Нет уж — в гробу я видала такие курорты, как город-тюрьма Турхат.

— Понятно, — Дэниел еще раз цепко глянул на меня. — Свет, насколько я знаю по своим друзьям — тяжеловато жить с таким вот даром. Так что я представляю, насколько тебе нелегко. Надеюсь, ты все же привыкла к этому. Но мои друзья-телепаты все же умеют ставить блокаду, если потребуется. Не могла бы ты…

— Дэниел — обычно я не читаю мысли других людей Я знаю, что такое блокада и поставила ее! — возмутилась я. — Но… мы, вроде как, думаем на одной волне. Я не шучу, Дэниел! Быть может, только поэтому я тебя и засекла за сотню километров, когда ты свалился мне на голову. Просто сейчас я… немного не в форме. Кстати, по твоей вине — тоже. У меня ноги отваливаются. Вот и лезет в голову все, что подвернется, пробивая блокаду. Извини.

— Эх, Светлана… Если бы ты знала… — Дэниел тяжело вздохнул, закрыв глаза. — Ты здесь, на Перевале Смерти, оказалась по моей вине. Это мне стоит извиниться — свалился на твою голову.

— За что!? Думаешь, я бы тебя там бросила? Хорошего же ты обо мне мнения! Не за что извиняться, Дэниел. Не ты — первый. И не последний, думаю, тоже. А насчет того, что ты спросил… Бывает иногда туго. Но… становишься очень терпимой. Ведь это же — мысли, Дэниел! Как их можно контролировать!? Я ведь не виновата, что у меня такая внешность. А специально себя уродовать, не следить за своим внешним видом — тоже глупость. Я такая, какая есть — и точка. Вот и приходится порой терпеть, улыбаясь. И делать вид, что ничего такого не заметила, если не успела вовремя защититься блокадой от неприятностей… Хотя порой… В общем, ты прав, Дэниел — с таким даром жить действительно нелегко.

— Ты очень красивая, Света, — признал Дэниел. — Так что — терпи. Ничего другого действительно не остается.

— Кажется, ты понимаешь, — вздохнула я. — Спасибо, кстати, за комплимент. И… Дэниел…

— Что?

Я честно ответила на так тревожащие его вопросы.

— Ты очень хороший человек. Ты даже не представляешь, насколько хороший и тактичный человек. Уж я-то знаю. Так что не переживай — ты ни разу меня мысленно не обидел. Даже если меня постоянно лошадью обзывал.

— Да!? — недоверчиво прищурился Дэниел, не удержавшись от улыбки.

— Разве можно обижаться на правду? — невозмутимо пожала я плечами, но затем не выдержала и рассмеялась.

Подробнее 2ур. 67

Дэниел тоже не выдержал, присоединившись ко мне. Лишь покачал головой, а его глаза сияли смехом. Затем он глянул цепко мне в глаза, перехватив мой взгляд.

— Больше всего может обидеть только ложь. Я — знаю, — сказал Дэниел, не отводя своих глаз.

В них было все, о чем я могла только мечтать — любовь, забота, тепло, сопереживание. Ох, как же редко я видела такие эмоции и чувства ко мне, такой взгляд… Словно я была для него самым важным на свете — целым миром. Это было искренне, было правдой. Потому что было — любовью. Самыми первыми, самыми нежными ее ростками… Дэниел, похоже, еще не признал это, подавляя свои чувства, пряча их от меня — ведь ему предстояло так много работы. Какая уж тут любовь?

Это — единственное, что меня огорчало.

— Ты — знаешь? — удивилась я, смутившись, опустив глаза, — Но…

— Для этого мне не нужно уметь читать мысли, Света. Ведь многие мои товарищи по учебе, мои друзья… — он вздохнул, покачав головой. — Я очень хорошо знаю, Свет, почему телепаты так не любят лицемеров, говорящих одно, а думающих совершенно другое.

Я снова посмотрела в его глаза и поняла наконец, почему мне было так уютно рядом с ним. Он хорошо знал о том, как нелегко таким, как я. Его дар понимания, сопереживания был чем-то невероятным. Вот почему у него было так много друзей среди файтеров. Его большого сердца, полного любви, сопереживания, понимания — хватало на всех.

Я хотела его обнять за этот талант, за это знание. Почти потянулась к нему — настолько хотелось оказаться рядом с ним, в его объятьях. Но все же, с огорчением, смущением сдержала себя.

Боже, хорошо, что он не телепат, иначе я бы сгорела от стыда!

Но я мечтала о том, чтобы эти руки коснулись моей кожи, обняли мои плечи. Я бы согрелась в их тепле. И в моем сердце стало бы на много печалей и забот меньше.

Я бы забыла о них, в его объятьях…

Многие мои друзья и боевые товарищи не понимали меня. Не понимали того, из-за чего же я так сердилась на них. А я им не говорила. Потому что прощала, с пониманием относилась к тому, что люди чаще всего лгут. Ведь сказать то, что нужно сказать — намного удобнее и проще…

End 2ур. 67

3

— Скоро привал, — радостно заметила я спустя каких-то пол часа, — Видишь, нас уже встречают!

Впереди промелькнула статная фигура одной из колли. Она приветливо помахивала хвостом и дала себя обнюхать собаке, бегущей впереди нас. Да и два колли, которые тянули волокушу с Дэниелом, прибавили шагу, радостно потягивая носом воздух.

Ах, вот в чем дело — кажется, появился ароматный запах жаренного мяса.

Подробнее 2ур. 68

— Хм, Дэниел, постарайся никому здесь не говорить про то, откуда ты, — заметила я. — За Колли я не переживаю, да и за Овчарок Ланса. Но вот с Кавказцами держи ухо востро. Не все из них умеют держать свой длиный язык за зубами. Так что будешь пока моим новым стажером.

— Лучше вообще никому ничего не обьясняй, — покачал головой Дэниел. — Обойдемся без лишнего вранья. К тому же шила в мешке не утаишь. Мне придется иметь дело и с гроллами, и с правительством Федерации, в Новом Киеве. Так что для меня сейчас самое главное — переслать свой доклад на базу и быстрее добраться до этого твоего Двадцать Пятого форта. После моего доклада на Землю я уже буду недосягаем для СБ гроллов. И, надеюсь, ваши города прикроют следующий десант, если мы проложим его курс высоко над Периметрами, но все же в пределах досягаемости ваших Армагеддонов. Тогда, уничтожив с вашей помощью своих преследователей, наш шаттл снизится над одним из ваших городов и, перейдя в видимый диапазон, приземлится прямо в безопасном городе, предварительно — в Новом Киеве. Если не возражаешь, вам надо будет быть настороже ровно в двенадцать часов каждый день по времени Нового Киева. А когда у нас появится двухсторонняя, прямая связь с Землей, гроллам будет поздно что-либо предпринимать — моя смерть им уже ничего не даст. Лишь бы ты смогла передать доклад сегодня ночью! Это очень важно, Света!

Я смущенно замолчала. Вспомнила, как ловко он умудрялся выуживать из меня информацию, наводящими вопросами, почти ничего не давая взамен. Много бы я за это время о нем узнала, если бы не читала его мысли и воспоминания через блокаду?

Дэниел уже более-менее ориентировался в происходящем, ловко выуживая из меня информацию. И даже из Натали, с которой успел познакомиться через Единение. И, кажется, они понравились друг другу — Натали не меньше меня интересовала жизнь Дэниела на легендарной Земле, прародине Человечества. А Дэниел оказался прекрасным собеседником. Показал через Единение нам с Натали такие красивые города, что…

Жаль, что на Землю я пока попасть не могу. Это все хотелось бы увидеть своими глазами!

И к Серебрянному Ручью успели добраться до ночи, благодаря колли. Я-то, повредив ногу, переживала, что не успеем до Выброса. А мы подошли к безопасной стоянке даже с приличным запасом по времени.

Сразу за поворотом открылся вид на расширяющуюся долину, по которой бежал широкий, извивающийся ручей, дальше развивающийся в настоящую горную речку, впадающую в озеро. Возле Серебрянного Ручья было несколько собак, лакающих воду. Затем одна группа собак сменилась другой, спустившейся по камням вниз. Выше виднелся край пещеры, из которой приятно доносился дымок копченого мяса. Кажется, кто-то из охотников или сталкеров горовил шашлычки. Ммм. Надо бы прибавить шаг.

Послышалось тявканье щенка, и по тропинке навстречу нам выбежал щеночек колли, которого я сегодня вытащила, можно сказать, с того света. Разговаривать он еще не умел, но узнав меня, выражал свою радость прыгая на тропинке и тявкая. А затем кинулся ластиться ко мне, повизгивая. Пока не появилась его мамаша.

— Извините, — пробормотала она. — Он еще глупый, молодой.

— Я тоже была рада его увидеть, — улыбнулась я.

Рядом с мамой щенок присмирел и покорно последовал за ней, лишь бросив напоследок быстрый озорной взгляд — мол, мы еще встретимся и наиграемся вдоволь, когда рядом взрослых не будет. На что я ему подмигнула, и довольный щенок убежал вслед за мамой.

— Хорошее место для отдыха, Дэниел. Я бывала здесь много раз. Даже посадила несколько деревьев, ну и так, по мелочи. Ягоды, клубнику — в общем, всего понемногу… — сказала я, улыбаясь.

Настроение было прекрасное.

— Знаменитый Серебряный Ручей, — усмехнулся Дэниел. — Я, знаешь ли, догадался. Вон как журчит. И собак — видимо-невидимо. Причем сразу нескольких пород. Вижу, тут и Кавказцы вместе с Колли и Овчарками затесались.

— Да, верно — ведь это нейтральная территория и стоянка Стай. Здесь есть несколько прекрасных удобных пещер, хорошо защищенных от Выброса из Черной Зоны Перехода. Видишь дымок?

— Ну, видеть — это не главное, — и Дэниел, шумно, с удовольствием вдохнул в себя приятный аромат. — А запахи-то какие! Полцарства — за шашлык!

— Похоже, мы как раз на него и нагрянули. Что называется — нагуляли аппетит, — рассмеялась я и добавила. — Мне всегда здесь рады. Особенно ночью, когда приходится сражаться с Черными. Так что берусь раздобыть для нас пару шампуров.

— Да, было бы неплохо, — cверкнул сногсшибательной улыбкой Дэниел.

Но я-то чувствовала, как он встревожен. Он надеялся, что я раздобуду для себя на стоянке аптечку с синтез-материалами. Мое любопытство, как всегда, оказалось на высоте, и я, воспользовавшись тем, что Дэниел смотрел на меня, перехватила картинку из его глаз.

О боже… Настроение сразу упало.

Неудивительно, что Дэниел тревожился и думал об этом, надеясь на то, что я получу здесь помощь. Я здорово осунулась после лечения Стаи Рыжей Пасти. Одна кожа да кости, как и отметил про себя Дэниел. Я знала, что скинула пару десятков килограмм, выжимая из себя все, что возможно, но все же не представляла, как это жутко выглядит со стороны.

Чтоб я еще хоть раз сунулась в Дальний Переход без аптечки, набитой картриджами с синтез-материалами!? Но я постаралась не подать виду и опять радовалась тому, что Дэниел — не телепат. Судя по его улыбке, он ни о чем так и не догадался. Я была слишком хорошей актрисой и умела владеть своим лицом, если хотела этого.

— Если повезет, Дэниел, ты сможешь познакомиться с многими представителями местной фауны, — я улыбнулась, снимая живописный уголок природы и ручей на свою видеокамеру, подаренную мне Дэниелом. — Я вижу овчарок Ланса — они уже прибыли на ночлег.

— Это те огромные зверюги, еще больше колли?

— Угу. Дэниел, дай себя обнюхать и исследовать. Главное, не пугайся. Я ведь предупреждала тебя — собаки учуят твой страх. Они восприимчивы к эмоциям человека. И некоторые из них, снабженные Ракетчиками и энергонами Небесных Куполов, запросто прочитают твои мысли. Так что лучше слушай мысленно какую-нибудь приятную мелодию — это поможет тебе не выболтать мысленно лишнего.

— Постараюсь, — выдавил из себя бравый лейтенант.

Не обиделся ли? Хм.

End 2ур. 65

— Ты увидишь этим вечером много чего любопытного. — заметила я, идя по тропинке вдоль Серебряного Ручья. — Собаки здорово нам здесь помогают. Особенно Стаи Спецназа Ланса, с которыми у нас договор о взаимопомощи.

— Они действительно хорошо понимают человеческую речь? — засомневался Дэниел.

Ох, опять эти уточняющие, казалось бы глупые вопросы, но на самом деле вытягивающие из меня информацию. Но назвалась грибом — полезай в кузовок. Я ведь обещала, что помогу ему, и понимала, насколько важен для него сбор данных для своего отчета.

— Практически все собаки, — ответила я. — Но нужно уметь с ними общаться — сильнее выражать эмоции, чем это требуется при общении с людьми. А некоторые овчарки не только прекрасно понимают, но и свободно говорят — на русском, и английском. Но с гортанью и голосовыми связками этих собак, насколько я помню, в свое время поработали гроллы из Семьи Шоган — они принимали участие в Возвышении собак и заботятся о них до сих пор, оказывая бесплатную медицинскую поддержку.

— Опять гроллы. Ты их упоминаешь не первый раз. И здесь они тоже приложили свою руку? — задумался Дэниел. — Кто же они все-таки — эти гроллы?

Я вздохнула. Как можно не знать о гроллах? И ведь придется что-то объяснять этому инопланетнику.

Подробнее 2ур. 69

— Гроллы появились после Катастрофы, Дэниел. Первыми к нам на помощь бросились гроллы-люди с Планеты Арес — это главный анклав людей, проживающий среди гроллов Старших Семей. Как я уже говорила, они здорово помогали нам, спасли большое количество людей, снабжая нас продовольствием и построив для нас, выживших колонистов, первые безопасные города. Но Старшие Семьи были тоже сильно напуганы Катастрофой и обьявили карантин, так что всех людей, эвакуированных на планету Арес во временные карантинные базы, постепенно вернули обратно.

— Что обнаружили ученые гроллов?

Светлана растерялась.

— Я не знаю, Дэниел. Понятия не имею. Я просто не придавала этому значения, воспринимала карантин, как что-то незыблемое. Но, скорее всего — это просто мера предосторожности. Потому что гроллы-ренегаты все это время нелегально шастают сюда, а затем возвращаются на свои родные базы, и вроде бы ничего плохого при этом не происходило. Никаких вспышек неизвестных болезней, или еще чего-нибудь такого подобного.

— Ничего, Света, надеюсь, в Двадцать Пятом я смогу собрать нужные мне данные. Эх, мне бы на настоящие отчеты гроллов-ученых посмотреть, об их исследованиях Катастрофы.

— Извини, Дэниел, меня это никогда особо не интересовало.

— Тогда расскажи то, что знаешь. О гроллах Семьи Арес, например. Ведь это, как я понял, наши главные союзники.

— Верно. Планета Арес передала на Новую Женеву гуманитарных грузов и продовольствия на астрономическую сумму, особенно в первые годы Катастрофы. Но потом… Новая Женева из-за Катастрофы и нового витка энергонных и многих других технологий стала слишком важной для гроллов Старших Семей. Они тоже здорово помогали нам, но в политическом и административном управлении здорово потеснили Семью Арес. Слишком молодой и малочисленной она была, и не входила в Старшие Семьи. Ведь это были потомки волонтеров-добровольцев с Земли, которые путешествовали по всем уголкам Галактики — планета Арес была для них не более чем основной базой.

— И все же, я не понимаю пока, почему вы начали воевать с гроллами, если они так вам помогали.

Светлана покачала головой, нахмурившись. Словно ей это было вспоминать нелегко, неприятно.

— Мы быстро убедились, что далеко не все гроллы, из Старших Семей — такие уж хорошие ребята. Для них мы были так — людишками, не способными самостоятельно защитить себя в преображенной после Катастрофы Новой Женеве. Никто не знает, как они выглядят на самом деле — очевидцы описывали их внешность самыми разными способами. Словно гроллы Старших Семей — это представители нескольких десятков, если не сотен различных разумных биологических видов, прибывших со всех уголочков нашей Галактики.

— Это не люди!? Но мне вроде бы показалось из твоего рассказа, что они выглядят, как люди!

— Нет, Дэниел. Не люди. С гроллами-людьми нескольких Семей мы ладим, в общем, прекрасно — это наши союзники. Многие даже были нашими союзниками во время войны с гроллами Старших Семей, и их армия была разита вместе с нашей. Но гроллы Старших Семей, особенно ренегаты, их преступники…

Я покачала головой, закрыв глаза.

— Я рада, что на Земле еще не знают про их существование. Они проводят здесь различные… исследования. Эти… — я запнулась, — проводят свои… изыскания не только на животных, но и на людях. Создали целые поселения из жертв своих экспериментов. Те действительно выглядят как люди. Большинство своих жертв гроллы Старших Семей, прибывшие сюда с других планет, переманили на свою сторону. Воспитали их в своих традициях с самого раннего детства. Кого купили, поймав на жадности, кому просто промыли мозги своей пропагандой и возможностями. Так что во многих Старших Семьях, по всей Галактике, есть целые районы, в которых сотни лет живут гроллы-люди. Кого похитили с Земли давным-давно, кое-кто, из добровольцев-волонтеров, решил попутешествовать по Галактике, да так и остался. И многие из них, когда потребовалось Старшим Семьям, стали наемниками, преступниками, отправленными для самых грязных делишек сюда, на Новую Женеву. Вот почему Семья Арес, главный анклав людей среди гроллов, была так обеспокоена и присоединилась к нам. Но их сил не хватило для противостояния ренегатам.

Дэние нахмурился, глянул мне в глаза. В его мыслях я прочитала — он надеялся на то, что я говорю неправду.

— Это их метод познания новой найденной разумной цивилизации, — объяснила я. — Для того, чтобы познать нас, людей, гроллы Старших Семей — других биологических видов, становятся нами, живут среди нас. Сейчас у этих новых поколений гроллов-людей, уже несколько десятков крупных городов, образующих Союз Семей Новой Женевы. Считай, это совершенно новые биологические виды, приспособленные к энергетике Катастрофы благодаря базовым энергоматрицам. Они созданы из гроллов Семьи Арес и из нескольких, наиболее перспективных по мнению наших создателей-гроллов модификаций вида Homo Sapiens. Гроллы Старших Семей считают, что гроллы-люди Союза Семей станут связующим звеном цепи между нами и ими. В этом суть их Возвышения — изучить и раскрыть весь потенциал того или иного биологического вида. И сила Союза Семей Новой Женевы все время растет — свою технику и все необходимое для комфортного проживания, они производят уже здесь. А раньше гроллы с других планет перебрасывали на Новую Женеву огромное количество грузов промышленными, стационарными телепортами. Ведь Союз Семей после войны перебрался на другой континент, Дэниел, и мы даже представить себе не можем — что они могут делать с теми людьми, которые остались жить вместе с ними. Надеюсь все же, что все обойдется, ведь в Ассамблее Союза Семей сейчас много наших союзников. Да и многие Семьи, входящие в Союз Семей — это бывшие выходцы из Семьи Арес. Те же Семьи Роон или Билдхат. Но все же, это только в теории гроллы Старших Семей заботятся здесь, о нас, выживших колонистах. А на самом деле мы для них — загон с лабораторными мышами! Ты их можешь кормить, заботиться о них, но в нужный момент берешь одну из них, ложишь на стол и проводишь над ней опыты, разрезая на кусочки! Трудно уважать того, к кому так относишься. И, на практике… Многие из гроллов — преступники. Работорговцы, Дэниел! Они воруют людей… Моя мама… Я так и осталась сиротой… А отец погиб на войне с ними… Давай не будем об этом!

Кажется, я чуть не расплакалась. Та-ак, нужно успокоиться!

End 2ур. 69

— Хороший гролл — мертвый гролл, — прорычал на чистом русском огромный черно-серый овчар, грациозно выпрыгнувший сбоку, из кустарника и присоединившийся к нам на тропиночке.

— Привет, Ланс, — обрадовалась я. — Как всегда, подкрадываешься незаметно?

Ланс пару раз махнул хвостом. Он был огромным даже по меркам самих собак — полтонны мышц и размером с лошадь.

— Привет, привет. Нашли о чем говорить — о гроллах, — недовольно буркнул он.

— А ты не наставляй свои ушки туда, куда тебя не просят, — ехидно парировала я. — У нас тут приватные разговоры.

— Ладно уж, — оскалился Ланс, — Вовремя ты появилась, Светлана. Даже на день раньше, чем ожидалось. Вот только мы ждали тебя на выходе с трассы, в Двадцать Пятом. А ты со стороны Перевала Смерти вдруг являешься. Да еще с каким-то раненым впридачу.

Ланс присмотрелся к Дэниелу, и я тоже почувствовала его сканнинг. Ох, этого мне еще не хватало.

— Не хотела пропустить намечающийся мордобой, — усмехнулась я, ухватив Ланса под ухо и, почесывая его, добилась того, что он на пару шагов отодвинулся от Дэниела и шел теперь рядом со мной. — Но ты не прав, Ланс — не все гроллы так уж плохи. Некоторые из них — мои друзья. Например, Целители из Семьи Роон.

— Я - о Семьях Отсева и гроллах-ренегатах, обделывающих на Новой Европе свои грязные делишки с нашими преступниками.

— Хм, Ланс, я просто хотела бы, чтобы они просто оставили нас в покое. И не воровали больше людей! Вот и рассказывала Дэниелу о гроллах.

Подробнее 2ур. 70

— Семьи Отсева? — нахмурился Дэниел. — А это кто такие?

— Отщепенцы, преступники — слишком непослушные воле гроллов Старших Семей. И, конечно, неудачные жертвы экспериментов гроллов, которым не выжить без постоянной медицинской помощи. — ответила я. — Все это, по мнению гроллов Старших Семей — Отсев. Местная клоака, из которой появляются работорговцы и бандиты, с которыми мы сражаемся. А самая большая проблема — остатки наемных войск гроллов-ренегатов всех мастей, которых их хозяева бросили здесь из-за карантина после окончания Семилетней Войны. Они проживают в нескольких городах-тюрьмах, на территории Союза Семей. Полиция гроллов Старших Семей, Семья Турхат, за Семьями Отсева, вроде бы, приглядывает, но иногда мне кажется, что это только видимость. Я думаю, именно там ренегаты Старших Семей в основном и вербуют своих подельников. И когда наши, особенно американцы, не выдержали, и началась Семилетняя Война.

— У нас ее чаще называют Семилетней Резней, или Бойней, — прокомментировал Ланс.

— Да, это так… Мы проиграли войну… Подписали позорную капитуляцию. В начале войны все шло хорошо, но потом, когда гроллы-ренегаты нагнали военной техники с других своих планет… Мой отец, Николай Сотников, погиб при штурме одной из подпольных лабораторий Семей Отсева Быть может, именно той, в которой я и была. Тогда нелегальные базы ренегатов были расположены прямо здесь, на востоке континента. Сейчас уже не узнаешь — столько времени прошло. Да и неважно это — отец так и не узнал, что я стала одной из тех, кого выручили из беды наши войска. Многие погибли в этой войне, Дэниел — силы были слишком неравны. Но у стелс-шаттлов Арес были хорошие сканеры, и постепенно наша разведка, перед началом войны, сумела собрать очень много данных — мы знали, против кого и где придется воевать. Гроллы Старших Семей, среди которых наверняка затесались и ренегаты, были обеспокоены нашими военными приготовлениями, но Семья Арес объясняла это тем, что колонисты намного быстрее придут к самообеспечению, если научатся сами заботиться о себе, и это, мол, здорово сократит расходы. Но когда началась война, Семья Арес показала — кто есть кто. Их инструкторы и солдаты, их боевая техника сражалась в наших рядах, а армия колонистов была сформирована и экипирована по последнему слову технологий гроллов. И наши военачальники многому научились у ветеранов-профессионалов Арес. Ренегатам тогда здорово досталось — они потеряли очень многое, а их войска, защищающие нелегальные базы — были разбиты.

— Ты выросла сиротой? — осторожно спросил меня Дэниел.

Я кивнула головой.

— Я была двухлетним ребенком, ничего так и не помню. Одни лишь обрывки воспоминаний — как ни странно, ко мне, вроде бы, в лаборатории относились очень хорошо, и я запомнила, что сильно плакала, испугавшись, когда какие-то страшные дяди ворвались и начали сражаться с охранниками и боевыми роботами прямо в том месте, где я росла. А потом — ночной бой, взрывы. В общем, наревелась я от страха до жути. Это все, что врезалось мне в память — ничего больше не помню. Только огромный полукилометровый гриб взрыва, который расцвел в ночи на месте моего бывшего дома-лаборатории, когда диверсанты-Федераты отошли на безопасное расстояние.

— Ну, ты ведь была тогда малюткой. Как ты вообще могла что-то запомнить, в два года-то? — поинтересовался Дэниел.

— Генетически модифицированные люди обладают хорошей памятью, Дэниел. Мы как бы умеем записывать яркие воспоминания особым образом, в так называемые мнемофайлы. Записанные мнемофайлы-воспоминания хранятся без изменения целыми десятилетиями, было бы только желание. И я неосознанно тогда создала такой мнемофайл — взлетевшая в воздух от взрыва бормбы лаборатория гроллов до сих пор стоит у меня перед глазами, как вспомню. Затем… после нескольких переездов я жила в интернате для сирот. Но я смутно помню это время. Я даже русский и украинский, родные языки моих родителей, выучила позже, а сначала я разговаривала на английском, на языке моих приемных опекунов.

Я поймала себя на том, что мало что помню из того времени, как была безвестной сиротой. Словно это происходило не со мной.

— После того как Мастер-Целители Федерации сумели определить, что я — дочь Николая и Надежды Сотниковых — я жила у своей бабушки, — продолжила я. — Но каждой весной я прихожу к братской могиле, в которой похоронен отец. Он, и его боевые товарищи. Гроллы Турхат, прибывшие позже, похоронили всех, кто тогда погиб в ночном сражении. Даже памятник поставили… Уроды… У ренегатов, прилетевших на подмогу, не было под рукой шаттлов с усыпляющим газом, вот и долбанули из всего бортового по нашим отступающим отрядам диверсантов, когда увидели на месте взорванных лабораторий своих соратников одни лишь обломки… Так часто бывало, когда на месте боевых действий появлялись неопознаные военные шаттлы. Турхат с ними даже сражались иногда, но мертвым-то от этого не легче.

Дэниел нахмурился. С одной стороны он получил очень важные для него сведения, для отчета на базу, но с другой стороны… Он думал о моих родителях. О судьбе моей матери. Но не хотел нанести мне боль этим вопросом. Наивный… Поэтому я все же ответила на его не заданный вопрос:

— Я до сих пор не знаю, где нашла свой последний приют моя мама… Наверное, тоже где-то там — в одной из лабораторий, которые уничтожили наши войска в начале Семилетней Войны. У ренегатов принято уничтожать без следа своих умерших подопытных. От них оставались лишь данные исследований, передаваемые на базы ренегатов по всей Галактике. Сколько жизней унесли их нелегальные исследования — никто не знает. Но Федераты освободили сотни подопытных младенцев и детей, многие из которых потом стали энерговоинами Омеги из-за своей увеличенной боеспособности. Но некоторым из них выжить все же не удалось. В последние два года я многим из них смогла хоть чем-то помочь, но все же… Я еще так мало знаю, и не всегда удается добиться полного выздоровления.

— А врачи-гроллы?

— У них-то я и училась — вместе мы выезжали в Семью Роонджел, в больничные корпуса с жертвами генетических экспериментов. Жуткое зрелище — многие из них обречены на постоянную медицинскую помощь. Они лишены нормальной человеческой жизни. Но самое печальное в том, что врачи-гроллы иногда тоже бессильны — ведь речь идет о знаниях гроллов-ренегатов, а они в запрещенных технологиях разбираются получше законопослушных врачей Семьи Роон.

— Да, я понимаю — трудно лечить следствие, не понимая причин?

— Что-то вроде того. — согласилась я. — Я пыталась найти тех, кто мог бы ответить на мои вопросы, в том числе и о матери, но безуспешно. Надеюсь, все они погибли во время штурма… Быть может, это и к лучшему — для них.

Я замолчала — не стоит Дэниелу знать об этом. Потому что я сожалела о том, что все они погибли, и для меня уже ничего не осталось. Потому что, если кто-то из них остался все же жив…

Что ж, я знала, что делать по этому поводу…

End 2ур. 70

— Мало какая семья Федерации не пострадала от гроллов в Семилетней Бойне. Даже военнопленные стали жертвами их генетических экспериментов, — подтвердил Ланс, недовольно поджав уши.

— Не будем об этом, — мой голос дрожал. — Где Фернандо, Ланс?

— Местный алькальд вот-вот подъедет.

— Отлично! Надеюсь, он в курсе проблем с Двадцать Седьмым фортом. Заодно и меня просветит. — облегченно сказала я, радуясь уходу такой горькой для меня темы. — Еще что-нибудь интересное намечается?

— Караван работорговцев на подходе. И на этот раз он усилен гроллом-Воином. Он командует этими ублюдками. Так что караван — точно для гроллов-ренегатов. Очень хорошо, что они не успели дойти до Зоны Перехода и застряли в безопасном месте, перед ущельем, на ночлег. Одного из наемников-людей мы перехватили… В общем… поговорим на Совете, — Ланс снова, сканируя, подошел поближе к волокуше, на которой съежился Дэниел. Потянул носом воздух. Уставился своими глазищами на бедного парня, улыбнулся зубастой ухмылкой крокодила. — А этот — с тобой? Что за птица?

— Дэниел Николсон. На Перевале Смерти в Черноту и стаю Лизунов вляпался. Вот потому я и свернула с трассы — заметила его. Мне бы его в Двадцать Пятый форт утром переправить.

— Он что, с собачками раньше дела не имел? — насмешливо осведомился Ланс. — Не бойся — не съем. Больно ты мне нужен.

— А я и не боюсь! — возмутился Дэниел со злостью.

— Ну-ну, — огромный овчар оценивающе оскалился. — Только не бойся чуть слабее. Света, моих молодых, и, особенно, Кавказцев, к нему не подпускай — оттяпают еще чего-нибудь. Сразу видно, что городской. Хотя…

Ланс внимательно рассматривал Дэниела.

— Что-то он мне не нравится. Слишком чистенький — в тканях нет обычного энергонного фона. И что это у него за апгрейды внутри? — Ланс подобрался, посерьезнел, поднеся свою пасть к горлу Дэниела. — Новый киборг Тарханов, что ли, или еще какая новая инопланетная дрянь на нашу голову?

— Да — это инопланетник, ты прав. Но это наш человек, Ланс. Я в этом уверена.

— Отвечаешь, что это не чужак? — затем настороженный Ланс все же задумался и пробормотал. — Хотя, у тебя же девочка-Небесный Купол — сильно за нос не поводишь… Но все же — чудной он какой-то.

Я глубоко вздохнула. Ланса не обманешь — у него симбионт Ракетчика и Мясорубки. Да еще энергон-мальчик Небесного Купола. Сканирует он не хуже меня.

— Земляне, наконец-то, пробились к нам и приступили к первым десантам, — пояснила я Лансу. — Так что знакомьтесь, ребята — может быть вам иногда придется пересекаться по работе.

— Дэниел Николсон, Дальняя Разведка Федерации Землян, к вашим услугам, — вежливо представился он.

— Ланс. Просто Ланс, — представился в ответ овчар, с интересом наклонив голову, сканируя файтера, а затем ехидно съязвил. — Тут меня, в Корто, можно сказать, каждая собака знает.

И улыбнулся, как голодный крокодил. Вот охламон — клычищи-то отрастил. Нет, зря мы все же собачек улыбаться научили — совсем не тот эффект получается, что надо.

— Ланс, никто посторонний пока об этом не должен знать. — попросила я. — Прикажи своим пока держаться от него подальше. Чтоб не задавали глупых вопросов, сканируя.

— Да уж — он очень на биокиборга Тарханов смахивает, судя по сканнингу. Я таких биомодулей еще не встречал.

— Меня кем угодно называли, но киборгом — в первый раз, — усмехнулся Дэниел. Надеюсь, его сногсшибательная, искренняя улыбка действует на Ланса так же, как на меня. — Здесь, на Новой Женеве, еще до Катастрофы, жила целая колония файтеров, судя по нашим данным. Неужели никто не выжил? У всех файтеров есть командный чип, который можно использовать как систему опознавания «свой-чужой». Это на тот случай, если у тебя, Ланс, остались какие-то сомнения. Мне нужно попасть в ближайший безопасный населенный пункт и доложиться вашему руководству. А там уж меня основательно проверят, Ланс, не сомневайся.

— Вот как? — Ланс задумался о чем-то. Подошел к Дэниелу поближе, коснулся его своим носом, втягивая запах его кожи. Тот не отстранился. — Я слышал от людей, что на земных колониях собачки-то помельче и поглупее будут. Ты, видимо, раньше с такими, как я, не общался?

Тот покачал головой.

— Что ж, Дэниел… — одобрительно оскалился Ланс. — Нет слабости в том, чтобы испытывать страх перед неизвестным. Так что крепись, парень. Надеюсь, из него выйдет толк, Светлана.

— Я тоже надеюсь, Ланс. Он должен добраться до нашего правительства живым. Любой ценой. Земляне пытаются восстановить связь с Новой Женевой. Надеюсь, ты понимаешь, что это не менее важно, чем наши… хм… местные проблемы.

Ланс придвинулся к инопланетнику.

— А слабо тебе меня по голове погладить?

Дэниел коснулся рукой головы Ланса и вопросительно посмотрел на меня. Я быстро кивнула головой.

Вот простофиля — лишь бы Ланс не передумал. Запах вожака одной из самых крупных Стай, Боевого вождя Стай Корто, на коже человека — о такой рекомендации в иерархии Стай собак можно только помечтать.

Дэниел осторожно провел ладонью по голове, а затем по спине зверюги.

Ланс недовольно поморщился.

— Почесал бы хоть… Светлана?

Ланса я знала очень хорошо, и под моими чуткими и сильными пальцами он заурчал от удовольствия.

— Надеюсь, это поднимет твое настроение?

Ланс был очень доволен. Затем он спохватился, скосив глазом на ручей, где стояли его телохранители. Взял под контроль свой хвост и неторопливо отправился к ручью. Затем обернулся к нам:

— Ладно, я в твои дела не лезу… Спасибо за Стаю Рыжей Пасти! Соседи все-таки.

Вожак овчарок полакал воды своим длиннющим языком и неторопливо удалился с гордо поднятой головой. Только тогда колли-сопровождающие, отбежав перед этим метров на пятьдесят в стороны, опять придвинулись к нам поближе.

— Услышать от Ланса «Cпасибо» — это… как бы снег не пошел, — пробормотала я, набирая воду из ручья во флягу.

— А кто он? Вожак? — Дэниел принял из моих рук флягу.

Он все еще не понимал, насколько удачно все сложилось. Ланс был не просто вожаком. Боевой Вождь Стай Корто — один из немногих вожаков, который успешно собирал дань с поселений и фортов людей. Он был из тех умных зверюг, которая, несмотря на громадную силу и влияние, понимала, что нужно не только забирать по праву сильного, но и давать что-то взамен.

Подробнее 2ур. 71

Никто и не знал, что грозный Ланс, оказывается, большой любитель почитать книги людей. Даже, втихаря, собирает свою собственную библиотеку из старых книг и компьютерных распечаток, сделанных на компах Федерации. Он-то, как раз, знал об истории Земли и гроллов Старших Семей намного больше меня. Ведь я иногда помогала ему доставать некоторые редкие книги, добывая их в библиотеках Семьи Роон, и знала о круге его интересов.

Ланс, например, очень интересовался строением Золотой Орды и причинами ее расцвета и падения. Особенно биографией Тамерлана, сумевшего за долгие годы правления не проиграть ни одну значительную войну или сражение. Тамерлана, благодаря которому Киевская Русь и смогла избавиться от этого самого ига Золотой Орды, разрушенной войсками старого хитрого полководца.

Идея дани Лансу очень понравилась. Как и основы боевой подготовки и организации туменов степняков. Вот только огромный овчар переплюнул по хитрости и уму многих татаро-монгольских ханов.

Ланс первым придумал и ввел новое строение комбинированных Стай, из собак и людей-охотников, с жестким закреплением охотничьих угодий. Его ежегодные сборы на Большую Сезонную Охоту собирали армию более чем в две тысячи бойцов самых разных пород собак. Он создал Стаи Специального Назначения, в которых собаки обладали особым боевым искусством, сходным с искусством Проводников. А самое главное — в подчиненных ему Стаях, особенно в спецназе, служили люди. Это комбинированное, революционное строение Стай компенсировало недостатки собак, лапы которых не были приспособлены к мелкой работе.

Изолированность Корто сыграла немаловажную роль в укреплении власти Ланса — благодаря ему была разработана система защиты крестьян на полях Корто от всяческих тварей, появившихся после Катастрофы. За счет этого поселения людей в автономном округе в последние три года практически не голодали и могли спокойно собирать свой урожай и пасти стада домашних животных.

Спрашиваете, почему правительство Корто подписало договор о взаимопомощи с Лансом? Очень просто. Когда государство Рейдеров, поддерживаемое гроллами-работорговцами, в военном отношении было намного сильнее округа Корто, из-за изоляции Корто от столичных округов, политическая верхушка Лос Анжелеса не верила в победу и готова была подписать военный союз с кем угодно. Мощный выброс Черноты, перекрывший проход через горы, отрезал все пути сообщения между Нижним Новгородом и Лос Анжелесом.

Стоял вопрос о том, чтобы Рейдеры не захватили Лос Анжелес.

Но война, которой так опасались жители Корто, все же началась. Внезапным, страшным, жестоким штурмом на позиции Федератов. И тогда, предложив свою помощь, в войну вмешался Ланс. Он поддержал своими Стаями контратаки штурмовых отрядов Лос Анжелеса и спецназовцев Омеги, стремительными маршами овчарок перерезая тыловые коммуникации Рейдеров и терзая их обозы. Так я и познакомилась с его овчарками — излечивая их после кровопролитных сражений. Быстро подружилась с Лансом — тот оказался галантным кавалером, особенно в походной, человеческой форме, в которой он мог пребывать по три-четыре дня, если понадобится, например, посещать человеческое поселение.

Ланс был рад тому, как быстро я лечила сложнейшие раны его подчиненных-собак. Увидел, что я свое дело знаю хорошо. А Ланс очень уважал профессионалов своего дела. Особенно Мастер-Целителей. Мечтал даже о том, чтобы в каждой его Стае был хотя бы один опытный хирург. Но, в отличие от многих других мечтателей, Ланс был практиком и после войны оплатил дополнительное обучение трех доморощенных овчарок-Целительниц в столичной Академии Проводников, где им преподавал сам Александр Марков.

Не было ничего страшнее для Рейдеров, чем молниеносные марши партизанских отрядов Ланса по тылам бандитского государства. Никто из людей и не предполагал, что Ланс сумел набрать такую силу, живя и охотясь, в общем-то, на задворках Федерации, на опасной, необжитой людьми территории. Мы победили в войне, а Стаи Ланса и сейчас нам оказывали неоценимую помощь в поисках и уничтожении остатков непримиримых партизан этого некогда грозного, хищного государства.

Поэтому было так мало противников союза между людьми и Боевым Вождем Стай Корто. Выигрыш был налицо. А Стаи Ланса, регулярно получая продовольствие от людей в зимний сезон, значительно увеличились в размерах, вытесняя других хищников, особенно невидимых, из своей экологической ниши. Расселяясь по территории побежденных бандитов.

Многие Дикие Стаи мечтали о том, чтобы их молодые бойцы прошли обучение в какой-либо из трех военных школ-лагерей Ланса, где собаки учились взаимодействовать с людьми. Там формировались новые Стаи собак, совершенно по другому принципу, где способный молодой щенок сразу же мог, отличившись, стать вожаком Стаи Спецназа. А вожаки-спецназовцы, набирая в штат Стаи нескольких молодых людей — выходцев из охотничих артелей Корто, делали из них за пару лет опытнейших следопытов, которые не представляли уже себе иной жизни и, в отличие от пугливых бюргеров, сидевших за безопасным Периметром города, спокойно проводили подавляющее время года за стенами безопасных поселений — в непроходимых, необжитых джунглях, разведывая новые, относительно безопасные районы, пригодные для дальнейшего заселения людьми.

В общем, популярность и авторитет у Ланса, Ветерана войны с Рейдерами, среди собак был таким, что все его начинания рано или поздно получали поддержку даже у Диких Стай. Была в его действиях некоторая благородность и величие духа. То чувство справедливости, которое позволяло ему распространять свое влияние на Стаи с очень уж злобными и своенравными вожаками, о смерти которых мало кто потом горевал.

End 2ур. 71

— Ты же видел, Ланса, — пожала плечами я. — Он — нечто большее, чем огромная собака с острыми зубами. Позже ты это поймешь, надеюсь.

4

Какое все-таки блаженство — стащить с себя пыльную одежду и наслаждаться купанием в заводи Серебряного Ручья! Я застолбила целых пятнадцать минут — колли любезно согласились. Вода, несмотря на жару, все же была довольно прохладной, проточной. Но я, врубив энергоматрицу, быстро нагрела воду в заводи градусов до восемнадцати.

Рядом с углубленной заводью, выложенной камнями сидели две собаки — Ланс, несмотря на то, что был гостем, вел себя здесь как хозяин, и моими сопровождающими были уже не колли, а овчарки. Впрочем, старшего, Гора, я знала очень хорошо — он был одним из сыновей Ланса и также отличался сообразительностью. Совсем, как его папочка. Он уже окончил академию Проводников, и, как и Ланс, имел Боевую Форму и умел трансформироваться в человека. Маскировался он, конечно, похуже Ланса, но среди собак умение хотя бы на какое-то время становиться человеком ценилось очень высоко. А рядом с ним был кто-то новенький, из учеников-подчиненных Гора. И, не удивлюсь, если Гор сам не напросился ко мне в сопровождающие у своего папочки. Он уже три месяца подбивал, хитрюга, клинья, к моей лучшей подруге, Серене.

— Привет, Света!

На берегу появилась моя давняя подруга-Целительница. Насколько это вообще возможно по отношению к собакам. Легка на помине! Теперь понятненько, почему возле меня Гор ошивается, сразу хвостиком замотал, охламон.

— Серена! Я так рада тебя видеть! Сейчас выхожу.

— Не спеши. Побултыхайся еще немного. Вы — люди, любите купаться.

— Это спорный вопрос, Серена, — ухмыльнулась я, намыливаясь. — Сама знаешь, какой запашок у некоторых пеонов, не вылезающих с поля. Не говорю уж о пастухах!

— Согласна, я, конечно же, имела в виду женщин, за редким исключением. Как ты?

— Не очень — сама видишь. Рука заживет не раньше, чем я доберусь до Двадцать Пятого, — нахмурилась я, — Это если не придется снова воевать… А воевать придется.

— Руку пришлось ампутировать? — обеспокоилась Серена, сканируя меня.

— Да. А потом синтезировать подменную матрицу из Cиневы. И ко всему прочему, я не захватила с собой аптечку с синтез-материалами, представляешь? Ничего — похожу с подменной, пока не долечу руку в своей операционной. Кстати, я подготовила в подменной руке безопасный канал для боевых капсул Черноты. На несколько выстрелов без тяжких повреждений.

— Ого! Кстати, я уже слышала про Стаю Рыжей Пасти. Это сколько же ты Черноты через себя пропустила?

— В стандартных боевых капсулах? Хм… Я тебе скажу попозже.

— Да вы не стесняйтесь, — поджал уши Гор, старший из сопровождающих. — Я — могила! Не гроллам же мне про вас рассказывать.

— Кто вас знает, — пробормотала Серена. — Любите выкаблучиваться перед молодыми самочками из Диких Стай. Не так ли, Норис?

Второй овчар-сопровождающий недовольно нахмурился.

— На что это ты намекаешь? Кто-то из наших о чем-то проболтался?

— Я о твоем братце говорю, если сам не догадался. Так что, ребята, отойдите метров на двадцать — я покараулю Светлану сама.

— Норис, пошли.

— Но…

— Девочки сами разберутся с мелкой живностью. Серена, если появятся Кхотары, позовешь. Вчера наши парочку обнаглевших Кхотаров порвали ниже по течению. Но сегодня, вроде бы спокойно — мы, видимо, распугали пузатую мелочь. То ли еще будет ночью, во время Выброса…

— Хорошо, Гор.

Серена уселась поближе ко мне.

Подробнее 2ур. 72

Она была моей давней подругой, несмотря на относительно малый возраст — ей было всего семь лет, что для собак, было самым началом жизни. Собаки вообще очень дружественно относятся к тем людям, с которыми они общались в раннем детстве. Да и характер у Серены был очень спокойным. Мы обе были Целительницами, и свои первые шаги на этом поприще Серена совершала с моей помощью.

Поэтому несколько минут мы говорили сугубо на медицинские темы — Серену очень заинтересовало строение подменной руки. Это была технология гроллов-Целителей Семьи Роон, которую я освоила на практике в Роонхартиссе. И я подобным приемом могла воспользоваться лишь потому, что и над моими генами поработали гроллы. Но дело в том, что мне, как я считала, удалось бы использовать подобную технологию подменного матрицирования и для людей. По крайней мере, две мои разработки нашли у Проводников-Целителей распространение — в том числе и мой вид подменной матрицы при ампутации, формируемой в Синеве.

Я была одной из первых в Новом Киеве, которая, освоив стандартную медицинскую Боевую Форму, сумела пойти дальше и повторить одну из технологий гроллов среди Проводников. Делала операции даже в области сердца и глаз, восстанавливая их таким экзотическим, непростым способом. А что уж тут говорить о простой руке или ноге — это сматрицировать намного легче! И сейчас несколько моих друзей и знакомых Мастер-Целителей освоили этот прием настолько, что он уже, всего за пару лет, воспринимался уже как нечто обыденное.

Но для Серены эта техника давалась нелегко — собаки не могут долго находиться в Cиневе.

Спустя какое-то время я поняла, что Серена хочет о чем-то меня попросить, но не знает — с чего начать. Пришлось спросить ее об это прямо.

End 2ур. 72

— Светлана — у нас много молодежи, желающей стать Проводниками-энерговоинами, — призналась она. — Я очень устала. И не справляюсь. Ланс недоволен и накричал на меня. Ты не поможешь мне с операциями? Тем более что Ракетчики знают тебя намного лучше и доверят тебе больше своих спор-симбионтов. Будет из чего выбирать.

Я нахмурилась. Что тут сказать — у Ланса на Серену возлагались большие надежды. Так что бедняжке очень доставалось — она была единственной овчаркой в Провинции Корто, способной внедрять симбионты в собак. Ведь у них не было, за редким исключением, как у Ланса, энергоматрицы, и провести подобную операцию было намного сложнее. И хотя ключевых собак-альф, например, того же Ланса и Гора, оперировала я, все же большинство операций падало на долю Серены.

В основном мы прививали молодым щенкам симбионты-зародыши Ракетчика — с его сенсорами Cиневы и Красноты, способностью капсулировать основные виды враждебной энергии и достаточно легкой приживляемостью — лучшей альтернативы пока на данный момент не было. На взрослых собаках и людях, как оказалось, операции делать было слишком рискованно. Мне не нужно было сканировать Серену, чтобы понять — Ланс довел ее до полного измождения.

— Зачем Лансу так много собак-Проводников?

— Вернее будет сказать, что ему требуются не Проводники, а Воины, способные выдержать атаку гролла. С высокой сопротивляемостью к Черноте.

— Даже так? Гроллы снова активизировались?

— Еще как! Они снова воруют людей и собак. А также самых различных тварей из всех Трех Слоев энергии. Ланс считает, что гроллы-ренегаты придумали что-то новое и снова взялись за селекцию.

— А для этого им потребуется, как они выражаются, «Рабочий материал», — хмыкнула я. — Та-ак. Никак не успокоятся… Да и Ланс хорош. Настало время серьезно поговорить с ним по поводу твоего здоровья. Придется кое-кому открутить хвост. Иначе ты такими темпами просто надорвешь свои силы, и не сможешь делать даже то, что делаешь обычно.

— Может, не надо? — обеспокоено пробормотала Серена. — Ланс так заботится обо мне. Я еще никогда так хорошо не питалась! Ведь он сам меня просил — делать все возможное.

— Может быть, ты и права. Посмотрю по обстоятельствам.

— И, может быть, ты споешь для нас сегодня? Одну из стай спецназа здорово подрании ренегаты с шаттлов. Есть раненые, и…

— Нет, Серена, извини. Сегодня на меня песен хватит. Чуть не гробанулась, находясь прямо в Потоке Жизни, когда лечила стаю Рыжей Пасти. Так что я на сегодня свое отпела. Да и завтра… Сейчас я на нуле, Серена — нужно отдохнуть и восстановить силы.

Серена поникла.

— Жаль… Но с молодежью все равно нужно что-то делать. Если Рейдеры-партизаны и гроллы из Семей Отсева наедут на Ланса — ему понадобится целая армия.

— Да знаю я… Рейдеры опять поднимают свою голову и могут устрить югу Корто настоящий террор. Так что хватит бултыхаться — пора приниматься за дело.

5

Подробнее 2ур. 73

К началу Совета у Серебряного Ручья собралось около трех сотен бойцов-собак. Кроме трех Стай, подчиненных Лансу, присутствовали еще местные Кавказцы, у которых, как оказалось, появился новый вожак — Нодар. Две недели назад он бросил вызов своему вожаку и в одиночном поединке, в присутствии Ланса, пригрыз Одинокого Убийцу. А затем, наконец, получил от Ланса карту охотничьих угодий, закрепленных теперь за его стаей. Эта карта была официальным знаком правления Стаи, так что Нодар, с поддержкой Ланса, получил немалое преимущество. Ланс же, таким образом, прекратил вендетту двух соседних Стай — Кавказцев и колли, строго определив границы их соседствующих охотничьих территорий.

Я успела постирать одежду и привести себя в порядок. Затем Натали быстренько прогрела энергощитом мою многострадальную футболочку, не хуже утюга, и я снова напялила ее на себя. Ну, в аккуратной, опрятной одежде я всегда чувствую себя как-то спокойнее, увереннее.

Раненых собак в окрестностях Серебряного Ручья, благодаря Серене, практически не было. В общем, после того, как я с Сереной долечила несколько собак из Стаи Рыжей Пасти, работы для меня больше не было.

Еще перед Советом Стай Ланс успел меня представить новому вожаку Кавказцев, Нодару. Тот был этим очень доволен. Ни я, ни Нодар раньше не питали друг к другу каких-либо враждебных намерений — это Одинокий Убийца, совершенно затравивший Стаю своей жестокостью, создал ей такую плохую репутацию. Пока Нодар показал себя с лучшей стороны — именно бойцы-следопыты из его личного окружения наткнулись на караван работорговцев и сумели остаться незамеченными, а затем, не ввязываясь в бой, быстро послали гонца к Лансу.

Большой плюс новому вожаку за выдержку и ум.

И одного из наемников, отошедшего за хворостом для костра в лес, сняли уже спецназовцы Ланса — Гор подкрался сзади и парализовал наемника своим симбионтом — Cиним Душителем. А затем уж пленника закрепили на спине одной из овчарок следопыты-люди, и весь отряд тихо скрылся, не оставив на камнях на одного следа, кроме специально пролитой крови наемника, говорящей о том, что кто-то большой и невидимый решил полакомиться человечинкой, да так, что тот и пискнуть не сумел…

На ровной площадке расчертили полукруг с сегментами. Таким образом, выступающий перед полукругом мог видеть всех своих оппонентов. Кроме Ланса, Рыжей Пасти, Нодара и меня присутствовали еще три собаки и два человека. Еще десятка два собак обеспечивали охрану Совета Стай и могли слышать то, что происходит на Совете. Я уже знала, что Ланс вводит таким образом своих молодых перспективных бойцов в собачью политику — они не имели права голоса и могли только слушать. И приобретать таким образом опыт.

End 2ур. 73

Первым на площадку перед Советом вышел Ланс. На этот раз он трансформировался в человека — высокого поджарого мужчину сорока лет. Выглядел он после трансформации совсем не уставшим, а свежим. Но сила Альфы и Вожака Стаи в том и заключается, чтобы иметь уникальные способности, которых ни у кого нет. А гардеробчик у Ланса был отменный, германского качества. Ведь три Стаи Ланса уже пару лет охраняют окрестности Нового Веймара от Рейдеров-партизан и получили доступ к лучшим магазинам немцев.

— Я рад приветствовать всех присутствующих, особенно Рыжую Пасть и Светлану Сотникову, которые присоединились к нам и имеют право голоса на Совете Стай. Начнем с проблемы в Двадцать Седьмом Форте. А также приветствую нового вожака стаи Кавказцев, Нодара. Но сначала мы узнаем новые известия, которые доставил нам алькальд Двадцать Пятого Форта. Прошу, Фернандо.

Место Ланса занял Фернандо Торрес.

Подробнее 2ур. 74

Этого грузного, но очень энергичного испанца я знала очень хорошо и прекрасно с ним ладила. Ведь в основном я и проживала в Двадцать Пятом, где Фернандо выделил мне участок для постройки моего уютного жилища, сделанного по заказу профессионалами из Билдхат.

Фернандо был представителем огромного, влиятельного клана Торресов. Одним из немногих алькальдов испаноговорящей общины, который очень выиграл от союза со Cтаями Ланса. Этот хитрый тип, отец пяти детей, называл меня дочкой, бурно меня приветствовал при каждом моем появлении в форте, не преминув хорошенько потискать в объятиях, считая почему-то это комплиментом и знаком особого расположения к себе. В последние два года, когда я, наконец, подросла — порой, отнюдь не отеческих.

Я к этому относилась стоически, как к чему-то неизбежному. У его жены, Урсулы на этот счет было особое мнение — меня она недолюбливала, как и многих других молодых красивых женщин, которых Фернандо приветствовал не менее бурно. Но у начинающего стареть развратника было особое чувство чести и долга — на его слово можно было положиться.

End 2ур. 74

Но на этот раз он был очень серьезен, даже печален.

— Друзья, теперь уже нет сомнений, что в Двадцать Седьмом Форте произошла какая-то трагедия — его пеоны не выходят на поля. Мы потеряли двух разведчиков, да попадет их душа на Небеса. Сегодня разведчикам удалось незамеченными подобраться довольно близко к форту — вокруг него патрулируют какие-то бандиты, скорее всего — Рейдеры-партизаны. Уровень их подготовки и экипировки очень высок — многие вооружены не только арбалетами, но и запрещенным оружием гролловского производства. Не знаю, как им удалось захватить управление защитными симбионтами форта — видимо, бандитов поддерживают гроллы. Но это и не важно — форт захвачен, а его обитатели все еще живы.

— Среди бандитов не замечены гроллы? — осведомился Ланс.

— Пока нет. Но мы не должны исключать такой вероятности, — продолжил Фернандо. — Слишком нагло ведут себя бандиты. Точное их количество трудно подсчитать. Но, думаю, их не меньше ста пятидесяти-двухсот. А, скорее всего, даже больше.

— Крупный отряд, — заметил Ланс, нахмурившись. — Скорее всего, это действительно Рейдеры Гюнтера Айзена.

Подробнее 2ур. 75

Этот полевой командир крупного штурмового отряда Рейдеров был непримиримым противником Федерации. Он продолжал необъявленную войну. И к нему за последний год стеклись остатки других непримиримых Рейдеров, так и не простивших Федерации разгромное поражение в войне. В итоге Гюнтер по разным сведениям, собрал под своим началом от восьмисот до трех тысяч бойцов.

По сравнению с прежней армией бандитского государста это были крохи. Но его партизанские вылазки все время держали в напряжении пограничные форты Корто и Нового Веймара. А об округе Бранденбурга нечего было и говорить — пять германских штурмовых отрядов постоянно патрулировали окрестности Бранденбурга, иначе жителям Бранденбурга было бы невозможно высунуть свой нос за пределы бывшей столицы Рейдеров.

Мы никак не могли найти его тайную базу в горах. Впрочем, кто лучше Рейдеров знает все их схроны, укрытия, горные пещеры и катакомбы, расположенные на территории бывшего бандитского государства?

Главную, обжитую долину Корто они потеряли, но несколько узких долин между холмами и горами на юго-востоке от Лос Анжелеса были укрыты хвойным лесом, а еще ниже, непроходимыми, необжитыми джунглями, под кронами деревьев которых ничего и не разглядишь. Это была огромная необжитая территория, на которой и расположились остатки бывшей грозной армии бандитов.

Зимой там с продовольствием должно было быть худо. И все же Рейдеры-партизаны получали откуда-то помощь — продовольствие, синтез-материалы, медикаменты, оружие, боеприпасы. Как нам стало известно, партизан снабжали криминальные структуры самой Федерации и немецких поселений. Кое-кому было выгодно, чтобы в этих краях было неспокойно и внезапные исчезновения торговых караванов и людей можно было бы списать на этих самых партизан.

И, конечно же, гроллы-ренегаты тоже внесли сюда свою лепту. Особенно, контрабандой поставляя непримиримым партизанам оружие и боеприпасы. Хорошо хоть они представляли себе, чем это чревато и не продавали им тяжелое вооружение, боевые Дроны и взрывчатку.

End 2ур. 75

Тем временем Фернандо продолжил:

— Я давно обратил внимание на то, что на плато Корто, прямо в фортах и поселениях, снова начали появляться товары с разграбленных немецких караванов. Именно здесь, в южных фортах и свободных поселениях Корто, Рейдеры Гюнтера Айзена снова начали сбывать награбленное добро, пользуясь тем, что мы отрезаны от наземных торговых караванов Нового Киева. Когда я арестовал парочку негодяев — продавцов награбленного, прихвостни Гюнтера в отместку подстрелили нескольких крестьян и сумели скрыться на лошадях от погони. И если в захваченном форте действительно Рейдеры Гюнтера — дорог каждый час. Не пойму только, зачем они остаются в нем. Рейдеры чего-то или кого-то ждут. Так что форт придется отбивать силой. На завтра мы ожидаем подкрепление из соседних фортов и Лос Анжелеса, и к вечеру будем готовы к штурму. Оборону Периметра форта создавала Светлана Сотникова, и она, надеюсь, поможет нам разработать план атаки на форт. Прошу, Светлана.

Я расстелила перед собой карту укреплений форта и его симбионтных форм жизни в окрестностях Периметра. Все придвинулись поближе к карте.

— Сразу должна заметить, что постараюсь подчинить себе симбионты Ракетчиков — на них мы можем рассчитывать с самого начала. Так что сенсоры симбионтов Периметра форта Рейдерам будут давать ложную информацию. Ночью Форт будет полностью слеп. Конечно же, нам как можно быстрее следует отбить ЦУП форта, чтобы не позволить Рейдерам использовать какие-либо энерготурели Периметра против нас. Обратите внимание — вот эти турели Ракетчиков можно поднять над стенами форта и, развернув их, простреливать форт вот здесь и здесь.

— Значит, площадь перед входом в форт полностью простреливается? — обрадовался Фернандо. — Ай да умница, нинья! Как же ты догадалась, что такую возможность следует предусмотреть?

— Стараюсь, Фернандо. Ведь не впервые уже форты переходят из одних рук в другие. Двадцать Седьмой, кстати, во время войны с Рейдерами, мы брали штурмом два раза, если не забыл. Что касается стационарных ловушек, особенно Cковородок, Мясорубок и Красной Зыби — их расположение прошу выучить назубок. Самым грозным стационарным оружием остаются автономные турели-зенитки с боевыми спорами Ракетчика — по две на каждой стороне и четыре — у главных ворот в Форт. Они настолько автономны, что могут не подчиниться командам Юлии, с которой, кстати, мне еще предстоит договориться об этом. Если не получится, их нейтрализация — главная задача для тех, кто вместе со мной пойдет в головной группе захвата. Турели простреливают подходы ко входу в форт, а это единственное место, по которому мы можем ворваться в форт большими силами.

— Думаю, почти все мужчины форта заперты в домах, — заметил Ланс. — Рейдеры готовы к штурму. Их наверняка поддерживают гроллы, иначе бы они не вели себя так нагло. Если затянем штурм — Рейдеры успеют устроить резню внутри форта.

— Быть может, попросим помощи у гроллов-полицейских? — предложил Нодар.

— Не думаю, что это хорошая идея. Успеем. Им наплевать на жизни людей — как бы они сами не устроили бы при штурме резню в Форте, — возразил Фернандо. — Нет уж, гроллам доверять нельзя — даже их полиции. Лучше мы справимся сами, а гроллов-бандитов на себя возьмут ребята из Омеги. Так будет меньше потерь.

— Без захвата турелей будут большие потери среди нападающих. Ночью я могу провести через ловушки небольшую группу энерговоинов Омеги к самым стенам форта. Если повезет — мы сумеем проникнуть в форт и нападем на Рейдеров изнутри. Это бывший Рейдерский форт, так что управление Периметром и его энерготурелями жестко привязано к ЦУПу Периметра. Поэтому его надо постараться отбить как можно быстрее. А в это время основные силы и Стаи Ланса, выдвинутся к воротам и начнут штурм, — я немного нахмурилась, смотря на карту. — К сожалению, с трех остальных сторон подходы к силовому щиту Периметра форта защищены стационарными ловушками очень хорошо. Один неверный шаг приведет к смерти. Я бы смогла там провести небольшой отряд, но… Боюсь, от меня будет больше толку, если я возьму на себя блокирование команд ЦУПа. Надеюсь, что мне полностью удастся взять под свой контроль симбионтов, защищающих форт от нападения. В Ракетчиках я уверена — они из моего рода, я высаживала их сама. Да и не думаю, что Юлия, Небесный Купол Двадцать Седьмого, настолько глупа, что не разобралась в происходящем. Она будет рада избавиться от бандитов, если ей немного помочь в этом. Действовать придется по обстановке. Надеюсь, мои команды для энергосимбионтов Периметра будут приоритетнее команд Рейдеров в ЦУПе. Если ночью перед атакой ворота форта будут охраняться крупным отрядом Рейдеров — я предлагаю нанести залп Ракетчиков периметра внутрь форта, и только потом попытаться захватить ручные защитные турели Рейдеров. Или необходимо ждать, когда Рейдеры сконцентрируют свои силы у ворот форта. Это самое удобное место, простреливаемое Ракетчиками. Когда бандиты поймут, что защитные симбионты форта вышли из-под их контроля, надеюсь, начнется паника и мы выиграем время, чтобы наши основные силы ворвались в форт через ворота.

— Как мы взорвем ворота — взрывчаткой? — поинтересовался у меня Фернандо.

— Рядом с воротами, под землей — три Мясорубки. Я не то что ворота, но и часть стены при необходимости завалю. Для того и садила.

— На сколько это гарантировано? — поинтересовался Нодар, помахивая хвостом. Он предполагал, что я смогу нейтрализовать стационарную защиту форта. И был очень доволен, что так и оказалось. Как собака, играющая в карты и махающая хвостом, когда пришел в лапы хороший прикуп. Ну, вы знаете этот анекдот, не так ли.

— Если буду жива к тому времени — на сто процентов, — ответила я на вопрос довольного Нодара.

— Не думаю, что взрывчатка понадобится, — хохотнул Фернандо. — Только ты, нинья, не суйся под арбалетные стрелы и пули.

— Я уже большая девочка, Фернандо. Можешь не переживать.

— Я не завидую Рейдерам. Давно пора было их проучить, — оскалился Нодар. — Ланс, сколько бойцов ты собираешься выставить к завтрашней ночи? Мою Стаю учитывай тоже.

— Около восьмисот. Ветеранов войны с Рейдерами — сотни четыре, — ответил Ланс. — Молодняк пойдет во второй волне атаки. Пусть потренируются.

— В любом случае, я вызываю штурмовую группу Омеги, — заметила я. — Вы берете на себя бандитов, мы — гроллов.

— Может, не стоит дергать Омегу попусту? Справимся своими силами — армией Корто. Да и Рейдеров, надеюсь, не больше двух сотен, — возразил Фернандо.

— Если там не будет гроллов, или всего один-два — это было бы прекрасно. Но, сам понимаешь, надеяться на это… — Фернандо посмотрел на меня, и понял, что высказал не самую удачную мысль. А я продолжила. — Почему тогда Рейдеры так нагло себя ведут? Я бы на их месте напала на форт и быстро бы сматывалась, пока этого никто не заметил, и можно переправить захваченных рабов в безопасное место. У них был на это день, даже два. Любой ветеран войны с Рейдерами увидел бы, что это самая лучшая тактика в данном случае. Ланс, а ты как думаешь?

— Согласен. Мне поведение Рейдеров не представляется разумным. Они проиграли войну — остались только дезорганизованные остатки их армии. Что заставило их задержаться в Форте? Гроллы? Другого обьяснения я не вижу. А от гроллов чего угодно можно ожидать.

— Вот именно. Что-то тут не так. Они не планируют переправлять пленных через ущелье на юг… Какие силы ты готовишь для атаки на Форт, Фернандо?

— У меня, кроме наших ветеранов, из Двадцать Пятого — два штурмовых отряда из армии Лос Анжелеса. Регулярных войск — человек пятьсот, плюс, если понадобятся, ополченцы из наших отрядов самообороны. Так что у нас, с собаками Ланса, семикратное численное преимущество.

— Ночью? В рукопашном бою? — фыркнул Нодар, — одна собака стоит пятерых человек.

— Особенно твои людоеды — усмехнулся Фернандо.

Но тут же в его глазах мелькнул испуг.

6

Я успела ухватить разъяренного вожака Кавказцев за шею и ментальной атакой впитала его ярость, подчинив обеих его симбионтов и его разум касанием руки и своей волей. Потому что громадный пес, без предупреждения, метнулся к неудачно пошутившему алькальду, зарычав тому в лицо.

Вот в такой же ситуации Кавказцы и потеряли по моей вине одного из бывших своих вожаков. Но, по крайней мере, на этот раз мне не пришлось защищать свою жизнь. А чужую. Но шкура старого пройдохи была мне не менее дорога.

Нодар попятился назад, на свое место. Он был благодарен мне за помощь. За то, что я впитала в себя его ярость, позволила совладать с ней.

— Приношу извинения за свой длинный язык, Нодар, — Фернандо медленно присел обратно на топчан. — Это была неудачная шутка. Не хотел зацепить больную для тебя тему.

— Когда Светлана убила нашего прежнего вожака, я сражался c Одиноким Убийцей за место вожака Стаи. В том, что касается поедания убитых врагов-людей, Стая разделилась на две части. Но сейчас я — Вожак Стаи! И я не потерплю подобного обращения ко мне, или к моим подчиненным. Для этого нет никаких оснований! Мы убиваем бандитов, а не пожираем их! Это ясно, Фернандо?

— Абсолютно ясно, Нодар, — алькальд действительно был смущен и жестом показал полное согласие с доводами вожака Кавказцев.

— Тогда продолжим, — Ланс снова вышел на центральную площадку. — Второй вопрос, который я предлагаю обсудить — к Перевалу Смерти, к Зоне Перехода приближается караван работорговцев под командованием гролла. Видимо, возвращаются из трех-четырехдневного рейда с севера на юг по безлюдным районам вдоль гор. Мои лучшие разведчики сопровождают караван, не приближаясь, и, видимо, бандиты хотят переправить захваченных рабов-людей через Зону Перехода рядом со входом на Перевал Смерти. В авангарде каравана — человек пять-шесть. Но с ними — гролл. Через две сотни метров — основной караван. Сорок-пятьдесят бойцов и четыре собаки.

— У меня из округи Форта два дня назад изчезли три пеона и две девушки. Нужно будет проверить по всем фортам округи — не пропал ли кто-нибудь? Быть может, они в этом караване… Сколько рабов они везут? — поинтересовался Фернандо.

— По докладам разведчиков — около двадцати пяти. В основном, девушки-крестьянки.

— Хм, — Фернандо нахмурился. — Что бы это могло значить? Они опять придумали что-то новенькое, и им требуются жертвы?

— Пожалуй, у меня есть идея, — подняла руку я. — У Перевала Смерти очень сложная трасса Дальнего Перехода. Там ведь одни камни — много рабов в Дальнем Переходе, пассажирами, не переправишь. Возможно, работорговцы хотят использовать это довольно глухое и опасное место в своих целях?

— Это может быть связано с захватом Двадцать Седьмого Форта? — предположил Ланс.

— Вот именно! — улыбнулась я, убедившись, что не только мне пришла в голову эта мысль. — Если Рейдеры Гюнтера связаны с гроллами — тогда им есть прямой смысл захватить форт и отправить рабов через Зону Дальнего Перехода рядом с Ущельем Смерти. Там ведь меньше пятнадцати километров от Форта! А первый караван — пробный. С каждой новой переправкой людей Дальним Переходом трасса становится все доступнее и легче. У гроллов-работорговцев такое оборудование есть. Быть может, даже, подгонят подземный шаттл Дальнего Перехода. Так что можно предположить — гроллы пробивают новый канал для своих наемных работорговцев-людей.

— Но этот караван с гроллом идет с севера, от окраин Лос Анжелеса. А не из Двадцать Седьмого. Пока лишь ясно, что гроллы-ренегаты активизировались и снова начали воровать людей, — Заметил Ланс.

— Хм, если Гюнтер или кто-то из его полевых командиров-Рейдеров связался с работорговцами и выполняет задание гроллов — он вынужден играть по их плану. Быть может, из-за несогласованности действий Рейдеры и потеряли столько времени… — предположила я.

— Опять гроллам понадобились жертвы для каких-то отвратительных экспериментов, — скривился Фернандо. — Чтоб они подавились своим Мирным Договором. Все равно ведь людей воруют. Что будем делать, Ланс?

— Я уже собрал необходимые силы. Атакуем караван завтра под утро. Караван не должен дойти к Зоне Перехода.

— Погоди, Ланс, не горячись. Это — человеческая проблема, — прервала его я. — Если караван атакуют только твои собаки — у тебя опять будут большие неприятности с гроллами, если будет утечка информации. Они очень мстительны, сам знаешь. Меня они просто пригласят в зал суда, а тебя — могут просто убить.

— Я не раз потрошил караваны работорговцев, продающих пленников гроллам. И все равно уже по уши в дерьме — одну из моих Стай ренегаты обстреляли с воздуха шаттлами. Но, как видишь, я до сих пор жив. И у меня свои счеты с гроллами.

— Светлана права, не стоит тебе одному подставлять шею под удар. Я поддержу атаку Ланса своими снайперами, — заметил алькальд. — И договорюсь с правительством Лос Анжелеса о санкции на военную операцию по освобождению рабов. Тогда гроллы не пискнут. Ни их полиция, ни их криминальные авторитеты.

То, что правительство нас прикроет, причем не задним числом — мне понравилось. Меньше возни с гроллами-полицейскими. Но вот стрелки и арбалетчики Фернандо… Гролл обязательно их заметит. Если хоть немного озаботится сканированием местности на вражеской территории.

— У тебя есть план получше? — поинтересовался Ланс, заметив, что я над чем-то задумалась. — Тогда прошу.

Я вышла на площадку перед советом.

— Давайте возьмем караван так, чтобы не пришлось потом кого-то хоронить, если мы будем действовать грубой силой. Иначе гролл издалека заметит нашу атаку и так нагадит Чернотой, что небо нам в овчинку покажется. Нет уж, сначала необходимо нейтрализовать его, и только потом атаковать. Гролла я беру на себя. Мне понадобится приблизиться к нему на расстояние прямой атаки. Если засада будет слишком близко от гролла и собак работорговцев — он ее обнаружит. Малейший звук, или дальнее сканирование симбионтом — гролл поднимет тревогу. Поэтому к каравану сначала приблизятся ветераны-бойцы Ланса с симбионтами — метров на триста. Они сумеют, экранируясь, остаться невидимыми для гролла. А основные силы — собак и людей с симбионтами, я разместила бы метров за пятьсот-шестьсот от гролла. Не менее пятисот метров — я не уверена, Фернандо, что твои люди смогут двигаться так же бесшумно, как спецназовцы Ланса, и что они умеют прятаться от сканирования гроллом местности на таком близком расстоянии.

— Хм, Светлана дело говорит, — согласился Ланс. — Я так уже, с вторым зводом Омеги, брал банду с гроллом во главе. Должно получиться. Молодец, Пчелка! Так и сделаем.

— А я не согласен! Слишком далеко! Это не оправданный риск! — возразил Фернандо. — Ты нам понадобишься во время штурма Форта, Света. Работорговцев очень мало — мы атакуем их большими силами, и пусть гролл их предупреждает — все равно их сомнем! Когда сблизимся — мои охотнички половину перестреляют, а остальных добьют бойцы Ланса. Да посмотри на себя, нинья! (Авт.: Исп. — Дочка) У тебя Черная Лихорадка, а ты еще собираешься завтра в бой! Нет, так не пойдет!

— Я могла бы сегодня ночью восстановить зрение, хотя бы частично, Фернандо, но не стану этого делать — пусть гролл считает, что я действительно больна и ослеплена. Я предлагаю лишь подставиться под караван работорговцев, в одиночку выйдя из Перевала Смерти. Одна, ослепшая, в безлюдной местности — можно ли предложить лучшую приманку для работорговцев? За Проводника-человека гроллы отвалят большие деньги. Поэтому гролл наверняка постарается меня повязать живой, воспользовавшись удобным моментом. Сам знаешь — они недооценивают нас, людей, считают себя непревзойденными энергетическими бойцами. Тем более, что ночью я постараюсь подправить свою внешность, чтобы гроллы не смогли меня опознать. Так что мне останется только подавить гролла Чернотой, а затем арбалетчики Фернандо и бойцы Ланса войдут в ближний бой. Мне нужно продержаться с пол-минуты! Во мне сейчас столько Черноты, уложенной в боевые капсулы, что на трех гроллов-Воинов хватит. Ты ведь не думаешь, что караван сопровождает Гролл-Владыка или Экзекутор? — усмехнулась я.

— Нет, скорее всего Гролл-Воин Семей Отсева, — согласился алькальд.

Да-а, юмором у него не очень… Владыки и Экзекуторы Семей Отсева такими грязными делами не занимаются. Хватает многочисленных Шестеркиных — гроллов-Воинов.

— Без моего вмешательства он положит Чернотой десятка два людей и собак, прежде чем вы войдете в ближний бой. А сколько погибнет еще? Жаль, вернее — к счастью, вы никогда не видели, что такое Черный Вал высокого класса, сметающий все живое рядом с гроллом. Десятки смертей! В этом кто-нибудь сомневается?

— Нет, — Нодар состроил недовольную гримасу. — Мерзкая смерть… Одна секунда, и ты — обугленный черный труп. Я и моя Стая знаем, что такое — атака гролла Чернотой. Благодаря Светлане.

Ланс и Нодар переглянулись.

— Ну, спасибо, Нодар! — обозлилась я. — Сравнить меня с гроллом… У меня совсем другая энергетическая техника — Воина Омеги! Черный Вал, между прочим, мгновенно не убивает! И если ты не видишь разницу между точечным и массированным ударом Чернотой, это значит, что ты в просто не разбираешься в энергетическом бое! В общем так — я делаю свою работу и нейтрализую гролла, а вы свою работу — атакуете и берете в плен остальных бандитов. Не думаю, что они окажут серьезное сопротивление, если мы все разыграем правильно. Мы знаем о них, поэтому давайте сделаем так, чтобы никого из наших не пришлось потом откачивать от арбалетного болта или пули, и, тем более, от сгустка Черноты.

— Хорошо, Света, убедила, — скривился Фернандо, словно съел кислый лимон. — Только, на что это Нодар намекает? Я что — не в курсе? В чем дело, парни?

— Светлана убила Чернотой вожака Кавказцев и двух его телохранителей. — пояснил Ланс. — Я видел обугленные Чернотой останки — действительно, мерзкая смерть. Я бы предпочел арбалетный болт.

— А говорили, что это Нодар…

— Речь идет не об Одиноком Убийце, а о прежнем вожаке — Клыке, — пояснил Нодар. — Одинокий Убийца Клыку в подметки не годился. Половина Стаи его за вожака не считала, за его художества. Он расколол Стаю, и мне пришлось положить этому конец.

— Мне очень жаль, Нодар. Ланс, я…

— Вопрос закрыт, Светлана, — взгляд Нодара был направлен мне в глаза. — Я сожалею лишь о том, что Одинокий Убийца не решился тогда тебя атаковать вместе с Клыком. Несмотря на свои размеры и силу, он всегда был слаб духом — Стая это чувствовала. Ладно… Ты пока предложила лучший план. Еще будут предложения?

 

Глава 8 — Смерть, Вестница и Надежда

(Ксения Богатырева, база Дальней Разведки, система Новой Женевы.)

1

— Ксения! Я жду от тебя внятного ответа — где мой внук?

— Это секретная информация, господин Николсон.

— Не морочь мне голову — я хочу его видеть! Немедленно! Дочка сказала мне, что Дэниел прислал послание для семьи, в котором он сообщил, что собирается идти в десант! Как же так!? Ведь я же просил тебя — немедленно извещать меня о всем, что касается моего внука! Я этого так не оставлю! Где он?

— Это секретная информация, господин Николсон. Освободите линию — мне нужно провести переговоры со штабом Дальней Разведки на Земле.

— Я никому не скажу! Но я должен знать! Где мой внук?

Я тяжело вздохнула.

— Канал зашифрован, Ричард?

— Да, Ксюшенька.

Ричард Николсон очень редко так ко мне обращался. Неужели знал, где мое самое слабое место?

— Он — на Новой Женеве, — выдавила, наконец, из себя я. — Мне… очень жаль, Ричард. Но он вытянул жребий и настоял на старте. Прорвался к планете — это мы знаем точно. А дальше — кто знает? Мы все надеемся на лучшее, Ричард. Все станет известно в ближайшие несколько часов. А пока…

Лицо Ричарда закаменело. А тяжелые глаза уставились в никуда. Я боялась, что утону в его ярости, но…

Уж лучше бы он орал на меня.

— Что ж, хоть какая-то определенность. По крайней мере, ты не сказала мне самого худшего, что могло бы случиться. Спасибо, что сказала, Ксюшенька. Ты сообщишь старому другу, если появится весточка от моего внука?

— Непременно, Ричард. Тем более, трансфер данных пойдет через твой спутник. Зашифрованный, конечно, но… Ты ведь и сам узнаешь, когда мне перезвонить, Ричард.

— Мой мальчик справится. Я верю в это. Он — лучший.

— Да, Ричард. Это так, — тяжело вздохнула я. — Конец связи.

Я облегченно вздохнула, когда старый магнат отключил гиперканал. Кажется, обошлось… Ох, не хотелось именно мне сообщать ему о том, что Дэниел, похоже, отправился в свой последний десант…

Ричард был прав — для нас наши дети и внуки — всегда лучшие, и никак иначе! Но это не всегда защищает нас от смерти, во Внеземелье.

Я с опаской ожидала надвигающийся на меня разговор со старым магнатом, а Ричард поблагодарил меня вместо того, чтобы отругать! Скорее летом снег пойдет!

Надо же — сподобилась на такое чудо…

Подробнее 2ур. 76

Когда-то я несколько раз сталкивалась с Ричардом, испытывая его Молнии — от военных штурмовиков до стелс-шаттлов Внеземелья. Да и позже, работая на первых модификациях Молний во Внеземелье, я присылала подробные отчеты в КБ «IGI Corp.». Вместе мы проделали хорошую работу, и я немного даже гордилась тем, что стала официальным тест-пилотом этих лучших по моему мнению шаттлов Внеземелья.

Легендарные Молнии, потеснившие во Внеземелье японские Катаны. Про других конкурентов «IGI Corp.» я уж и не говорю. Интернешэнэл Гравитэйшн Индастри, монополизировав рынок по многим направлениям, отнюдь не относящихся к гравитации, нарвалась тогда на антимонопольное расследование, которое потребовало у раздувшейся, набравшей силу мегакорпорации разделения на несколько индустриальных групп.

Скандальчик был еще тот! Ричард Николсон и его сотоварищи потеряли немало, еще и рассорившись при дележе заводов. Корпоративный сектор — это все же огромные деньги. Было из-за чего драться. Но после разделения активов мегакорпорации оказалось, что без инженерного штата «IGI Corp.», на три четверти оказавшегося под контролем старого магната, о нормальной конструкторской деятельности других подразделений нечего было и говорить. Ведь семейные связи намного прочнее бизнес-отношений, а прошлые успехи мегакорпорации были обеспечены именно прекрасным инженерным персоналом из немецких, английских и русских конструкторов, которые за пару сотен лет переженились друг на друге, создав несколько крупных династий, подобных чете Николсонов. Эти связи между инженерными, уже самостоятельными отделениями «IGI Corp.» сохранились, и руководство, после раздела, поворчав немного друг на друга на советах директоров, снова начало вырабатывать единую политику. И альянс из нескольких английских, немецких, русских, китайских и японских корпораций по прежнему доминировал в нескольких сегментах рынка Федерации Землян, оставив своих остальных конкурентов далеко позади. Разделение «IGI Corp.», как оказалось, пошло нескольким союзным корпоративным группам, сохранившим общий торговый знак, только на пользу.

Так что Ричард выдержал удар, сосредоточив свои силы на выпуске нового поколения шаттлов. Сборочные линии были в Англии, и Ричард добился того, что его жадные ручки добрались, считай, до всех уголков Земли и даже Внеземелья. Он всегда умел упасть, как кошка, на четыре лапы и выхватить свое. Правда, никто не мешал конкурентам делать шаттлы еще лучше. Но это высокотехнологичный сектор — попробуй, обгони. Мне, например, да и обычным людям вообще было непонятно — как можно так быстро, поколение за поколением, совершенствовать технику или вообще предлагать на рынок новые техногенные решения!? Казалось, только завод выпустил партию новых гравилетов, как уже через полгода выходит следующее поколение, с уже лучшими характеристиками.

Когда подразделение Ричарда вышло на японский завод по производству Катан с предложением совместного проекта — их уже некому было останавливать. А выгодный военный контракт и переоснащение флота Федерации Землян тяжелыми штурмовиками нового поколения, с одновременной модификацией на верфи «IGI Corp.» штатных Катан, довершили успех Ричарда и его ближайших партнеров. А я вот думаю, не потому ли, что Ричард хотел, чтобы у его внучка, Счастливчика Дэна, была хорошая «птичка», на которой он спустится к Новой Женеве? По крайней мере, последние восемь шаттлов были намного быстрее и маневреннее всего того, что я вообще видала в своей жизни!

А насчет удачливости старого магната замечу только, что Дальняя Разведка, потеряв четыре спутника гиперсвязи, открыла тендер на аренду коммерческих спутников. Ведь стоили те довольно дорого, а риск в системе Новой Женевы был очень велик. С тех пор погибло еще семь спутников — четыре правительственных и три коммерческих. И сейчас гиперспутник «IGI Corp.» уже остался в гордом одиночестве. И еще недели две, если мы не подтянем, наконец, новый правительственный, будет обдирать бюджет Дальней Разведки, если проработает по нынешним расценкам. Не потому ли, что внук, пошептавшись со Странной Компанией, решил найти или рассчитать неведомым образом для спутника своего дедули безопасное местечко? Если он мог это сделать, то почему не сделал для наших спутников?

Не верю я в такое вот избирательное везение, и все тут!

End 2ур. 76

Я уж хотела вызвать на связь штаб, как в мою каюту впорхнула Лаура Хенкель.

— Ксения! Ксения! Дэниел — жив! — и набросилась мне на шею.

Я ничего не поняла, ошеломленно глядя на Лауру… Ведь всего пять часов назад заплаканная Аманда Симмонс сообщила мне, что тот умер! В этом не было никаких сомнений!

Подробнее 2ур. 77

Как я знала из досье Дэниела Николсона — все ученики, дар которых он активировал, получили от него что-то совершенно непонятное мне. Какие-то Нити Вероятностей. Я лишь поняла, что Дэниел каждому в свое время раздал частички своего таланта, чтобы они имели шанс перейти критический уровень и раскрыть свои собственные потенциальные возможности. И когда Дэниел умер, все его ученики почувствовали всплеск в силе — словно их учитель, умирая, отдал им частички своего дара, без остатка.

А затем его поглотила мгла…

Он умер страшной смертью — лежа обугленной, черной грудой на камнях. Аманда, дотянувшись до сознания Дэниела, видела все это так ясно, что не сдержала своих слез и чуть было не разбила свои руки. Я не смела ее осуждать. Сначала от нее ушел Сато, затем — Дэниел. Трудно хоронить своих любовников, когда они так молоды, так красивы… Она знала, что так и будет, но когда это случилось… Аманда до последнего не теряла надежды, но никто на помощь к Дэниелу так и не пришел…

И вот — такой неожиданный поворот событий!

End 2ур. 77

— Это Аманда сказала? — встрепенулась я.

— Да! Он жив! Его спасли местные колонисты! И Аманда ожидает доклад Иглы через несколько часов! Где-то ночью, по времени зоны высадки Дэниела. Как раз в середине благоприятного отрезка времени, представляешь!? Он справился — просто ждет удобного времени для трансфера данных! Аманда провела сеанс прогнозирования и говорит, что первая фаза Экспедиции уже выполнена! Просто мы об этом еще не знаем! Ты помнишь, Дэн взял с собой сенсорную карту континента? Так вот — нас ожидает сюрприз! Это уже предопределено и появилось в вероятностях будущего!

— Спасибо, дочка! Это уже что-то! — улыбнулась я. — Вовремя ты зашла — меня уже рвут на части, ожидая доклада.

— О, легки на помине! — улыбнулась Лаура, глянув на командный модуль навигационной рубки и моей каюты одновременно. Что ж, она была права — это вызов из Штаба Дальней Разведки.

Лаура, подмигнув мне, радостно выпорхнула из каюты — она знала, что я не должна связываться со штабом в присутствии подчиненных. Мало ли что? Быть может, как раз моих подчиненных и будут распекать — прямо из штаба по гиперсвязи.

Я потянулась к терминалу, заблокировав при этом вход в каюту. Но, подумав, вызвала первым не Париж, а Лондон.

— Да? — тут же отозвался Ричард Николсон.

— Ваш внук жив! — радостно сообщила я. — Данные еще не проверены, но я надеюсь, что они все же подтвердятся. Очень надеюсь на это, Ричард!

— Вы получили доклад Дэниела? — Ричард был обрадован, но несколько озадачен моей несколько сконфуженной концовкой.

— Нет, у Дальней Разведки — свои методы… — сконфуженно ответила я. Мне и самой было не по себе сообщать известия, полученные таким вот совершенно непонятным способом.

— Но… Это друзья Дэниела? Странная Компания? Ученики Леонардо Капелла? — в глазах старого магната мелькнуло понимание.

Я кивнула головой.

— Через несколько часов мы получим с Новой Женевы первый доклад Дэниела Николсона. И мы узнаем что-то более определенное. А пока… Наберитесь терпения, Ричард — мы ждем его доклада не меньше вашего! У меня все.

— Спасибо, Ксения! Ты получила сведения прямо сейчас? И сообщила мне первому? Спасибо!

— У меня тоже есть внуки, Ричард. Переключай меня на штаб, что уж там — я тоже им сообщу хорошие новости.

Довольный, улыбающийся Ричард исчез, а на его месте появилось хмурое лицо пресс-атташе Штаба Дальней Разведки, капитана Вероники Коул.

— Ну хоть на этот раз что-нибудь новое есть, Ксения? — без вступления начала она. — На меня уже начинают орать за то, что я повторяю через каждые двадцать минут одну и ту же фразу — «нет никаких известий».

— Я тоже рада тебя снова видеть, Ронни, — ответила я, улыбаясь.

Ронни, увидев мое выражение лица, встрепенулась.

— Да — у меня есть хорошие вести! — подтвердила я. — Через несколько часов ожидается передача данных с Новой Женевы! Через Иглу Дэниела Николсона. Ученики Леонардо Капелла дают хороший прогноз. Похоже, сегодня мы сделаем крупный шаг вперед, Ронни! Так что готовьте шампанское в штабе. Если прогноз лейтенанта Аманды подтвердится, я бы на месте штаба обьявила ей благодарность. Но… мы узнаем, права ли она, через несколько часов, не так ли?

— Хм, — Ронни недоверчиво нахмурилась. — И что, по-твоему, я должна сказать Министру Обороны? Как бы это сформулировать, Ксения?

— Так и доложи — прогнозисты вероятностей из группы Леонардо Капелла дают благоприятный прогноз на получение важных данных с поверхности планеты. Установлен контакт с выжившими колонистами, и, возможно, первый этап Экспедиции близится к успеху. Но так как способ получения данных очень специфичен — требуется некоторое время для его подтверждения. Полковник Богатырева рекомендует обьявить благодарность лейтенанту Аманде Симмонс в случае, если данные ее прогноза будут подтверждены через несколько часов.

Ронни наморщила свой лобик:

— Хм… Ты не возражаешь — если я тебя процитирую? У тебя как-то ладно получается.

— Надеюсь, ты все хорошо запомнила. Если нет — просмотришь запись, плагиатка, — пробурчала я. — И, если уж о благодарностях… Вы подготовили приказ о присвоении старшему лейтенанту Николсону очередного воинского звания?

— Да, конечно, — кивнула Ронни. — Все как обычно — приказ уже заготовлен.

После старта десантника на Новую Женеву было принято, в знак признательности его мужеству, давать следующее воинское звание. Как уже было понятно — задание было чересчур уж горячим. Дальняя Разведка в подобных случаях любила показать, как они там, в штабе ценят самопожертвование своих спецов Внеземелья.

— Уберите пометку «посмертно» из приказа, Ронни. Кажется, Дэниел жив, а наши ребята несколько часов назад дали неверный прогноз. Наш десантник должен был погибнуть, но его, похоже, спасли местные жители, потомки выживших колонистов. Но это тоже, сама понимаешь, весьма недостоверные данные, подлежащие проверке. У меня все, Ронни.

— Вот это да! — капитан сверкнула своей изумительной улыбкой, — Я рада, что есть, наконец, хорошие известия, Ксения! Что ж, распоряжусь насчет шампанского.

— Оно порядочно охладится, пока мы будем ждать несколько часов. Но что поделаешь, Ронни. Конец связи.

2

Ох, Аманда… Она ставила меня в тупик. Еще совсем недавно она рыдала в три ручья, а затем я ее вижу по видеосвязи улыбающейся, разгоряченной. Словно она, забыв о тревоге, позволила себе расслабиться в компании с одним из своих многочисленных любовников. Вот такая особенность в характере нашей Пантерочки, отмеченная в ее личном деле многие годы назад.

Представляю себе, насколько опытной соблазнительницей она была сейчас! Телепат нулевого уровня, мастер предвидения, к тому же обладающая отменным вкусом и спортивным телосложением — она была, если хотела, неотразима, даже без всех этих штучек Псикорпуса, связанных с внушением. Всего лишь — игра обаяния и грации, отточенная огромным количеством любовных побед.

О любвеобильности Аманды в Академии ходили легенды, и, надо же, никто не жаловался на то, что Аманда кого-нибудь обидела на этом поприще. Наоборот — многие из мужчин сожалели о том, что она не нашла их интересными и достойными внимания. Она могла за несколько мгновений свести незнакомого мужчину с ума — одним лишь каскадом грациозных движений, походкой, заинтересованной улыбкой, обещающей так многое… Она была весьма откровенной, раскованной особой, к тому же с потрясающими ораторскими способностями — могла убедить вас в чем угодно, если вы удосужились прислушаться к ее сладкому, томному голосу, который словно готов был воплотить все ваши сокровенные мечты, о которых мужчина может задумываться по отношению к женщине.

И все же, помимо своих привычных развлечений, она не забывала и о работе. Как сказала мне — провела по свежей памяти повторное сканирование вероятностей. Затем разложила колоду Судьбы. В итоге, дала уверенный прогноз о том, что Дэниел выжил, пройдя через Смерть. И что ему помогли местные. Так что в скором времени ожидается доклад Иглы с очень ценными данными.

Затем Тэцуо, вроде как, подтвердил ее выводы, своим способом, доложив мне прямо из спортзала, где он тренировался. Мол, прогноз Аманды подтверждается, и трансфер данных с Иглы Дэниела намечается на ночь по времени зоны высадки Дэниела. Добавил, что трансфер данных будет очень крупным — с подробными данными, собранными Дэниелом за день. Материалов в докладе очень много, поэтому часть видеоданных в доклад не поместилась, и будет передана позже, при первой же возможности. Но, в любом случае, первый этап Экспедиции выполнен — Дэниел разузнал, где конкретно располагаются безопасные поселения выживших колонистов и направляется к одному из таких безопасных поселений вместе со своими спасителями. А затем Тэцуо, как ни в чем не бывало, продолжил свою тренировку, гоняя ребят из Отряда Камикадзе по залу своим тренировочным мечом-боккеном.

Я посмотрела немного на его бой через камеру в потолке зала. Это впечатляло — Тэцуо рубился сразу с двенадцатью учениками, но что-то я не видела, чтобы кто-нибудь из них добился успеха.

Мне бы так…

Но альтернативный прогноз Тэцуо, одновременно подтверждающий мнение Аманды — это уже что-то более определенное. А я-то надеялась на дополнительные новости от самой Аманды Симмонс. Но та, вытянув расклад из трех карт по методике Леонардо Капелла, ничего нового не добавила, невнятно буркнув, что на этот раз фокусировал Тэцуо, и он, мол, располагает более точными данными. В общем, Аманда вывесила белый флаг, сославшись на усталость и плохое самочувствие, и предложила пока отпраздновать хорошие вести о Дэниеле. После чего все файтеры устроили себе сабантуй, запершись в нашем излюбленном клубе.

Майор Шелестов, доложивший уже об этом на Землю, в Псикорпус, получил после своего доклада новые инструкции. И нарвался на неприятности — ребята из «Отряда Камикадзе» ему просто намекнули, чтобы он не морочил голову и покинул клуб, который был открыт только для членов Странной Компании. Они даже не пропустили его к Аманде Симмонс! Запретили беспокоить Пантерочку в ближайшие два часа и посоветовали дальше строчить свои доносы Псикорпусу, но — в другом месте, не отравляя им праздник. Они праздновали то, что их друг, Счастливчик Дэн — все еще жив и зацепился за поверхность.

Сергей Шелестов был очень расстроен. И, так получилось, наябедничал мне. Все же лейтенанты нарушили субординацию. Совсем распоясались, как он сказал. А я, получив аналогичные приказы из штаба Дальней Разведки, думала о том, что же мне поделать?

Но приказ есть приказ. А мы, Внеземельщики, по определению должны уметь выполнять и невозможные приказы, не так ли? Я звонила пару раз Аманде, но она сообщала мне все то же — она слишком устала и нужно подождать пару часов. Она, правда, снова предложила мне присоединиться к празднованию успеха Дэниела.

Я сказала, что минут через двадцать подойду.

Но разговор по душам, когда я пришла в клуб, так и не получился…

— Я же сказала вам — трансфер данных с Иглы будет всего через несколько часов! За это время ничего ведь не изменилось, не так ли? — протестовала Аманда. Ее щеки пылали от гнева.

— В штабе меня спрашивают — что будет в докладе?

— А я почем знаю? Что они себе там вообразили!? Я что им — Шерлок-какой-нибудь-Холмс, с даром предвидения? Обойдутся! Мы ждали годы, месяцы! Так что подождем еще хоть каких-то несколько гребаных часов. Ничего страшного в этом я не вижу, Ксения! И я не собираюсь гробить свое здоровье для того, чтобы ублажить самомнение наших штабных крыс! Если я и буду что-то делать, то только для Дэниела, и потому, что он дорог всем нам, понятно?

— В штабе считают, что ты знаешь, но скрываешь информацию, Аманда, — произнес представитель Псикорпуса, майор Шелестов. — Или — можешь узнать, если постараешься. Леонардо сказал штабистам и представителям Псикорпуса, что ты справишься и подскажешь — что же там раскопал нам Дэниел. Мол, в линиях будущего мастеру такого класса, как ты, это без проблем можно будет рассмотреть за час-два до трансфера данных. Он верит в своих учеников. В то, что они справятся. Он — консультант Псикорпуса на Земле, и мы склонны доверять его рекомендациям.

— Вот старый пердун, — поморщившись, пробормотал Димка Воронин, приобнимая Пантерочку, и успокаивая ее. — Не ему же отдуваться…

Но его ласка только вызвала у Аманды явное разражение, и та убрала его руку с талии, отстранившись:

— Еще до получения от Дока весточки? А мы что вам — двужильные? Я дважды сканировала будущее и один раз разложила карты по методике нашего Великого и Несравненного Леонардо Капелла. Разве этого штабу недостаточно?

— К тому же, Тэцуо подтвердил расклад Аманды и трансфер данных с Новой Женевы, работая с вероятностями в своем стиле. Да и мы, по методике Володи Когана, сегодня пол ящика патронов расстреляли, пока Тэцуо нас фокусировал, — усмехнулся Володя Сикорски. — Будет вам доклад от Дэна, будет — это предопределено. Так неужели в штабе не подождут каких-то пять-шесть сраных часов? Аманда права — штабные крысы слишком многого хотят. Ксения, в конце концов, ты наш командир! Передай им, что переживать не из-за чего: мы гарантировали, что доклад будет — это уже предопределено. Надеюсь, они успокоятся.

— Штаб и Псикорпус интересуются — можно ли сдублировать получение данных иными способами, — ответил майор Шелестов. — Они прислали официальный запрос. Это приказ, ребята. А мы — солдаты, и должны выполнять приказы, даже если они на грани возможного. По крайней мере, Аманда, через сколько ты восстановишься для того, чтобы повторить сканирование будущего?

Аманда разозлилась — даже не скрывала этого. Но в зале повисла мертвая тихина, лишь кто-то возмущенно ругнулся. Официальный приказ, значит. Тут особо не побрыкаешься.

— Я восстановлюсь часа через полтора-два, не раньше, — ответила, наконец, она. — И я не советовала бы на нас давить, Ксения! Я бы попыталась сканировать часа за два до предполагаемого доклада Дэниела. Может, чего-нибудь и зацепим.

— Да, так и сделаем, — согласился Тэцуо. — Я тоже вплету свои нити в твой танец, Аманда.

— А я соберу в назначенный срок наших стрелков в тире, — Сикорски приподнялся. — Тогда отдохнем, до начала охоты на вероятности? Аманда, ты как?

— Я - в бассейн, — расстроено покачала своей очаровательной короной волос Пантерочка. — Холодная вода меня хоть немного взбодрит. А потом я вздремлю с полчасика-часик, и в душ. Так что празднуйте возвращение Дэна с того света без меня…

Аманда растроенно покачала копной своих очаровательных волос:

— Я уж думала, что мы выпьем пару бутылочек, расслабимся, потанцуем… А потом посмотрим какую-нибудь кинокомедию и поболтаем о том, о сем…

— Без тебя мы не справимся, Аманда, — покачал головой Тэцуо и поклонился ей. — Оба наших Сэнсея ушли к Предназначению, осталась только ты одна.

Подробнее 2ур. 78

Что ж, Тэцуо был прав — Аманда Симмонс была лучшей предсказательницей будущего, которую я только знала. Сато был сильнее, но не мог рассмотреть такие мелкие детали, как Аманда. Был еще Дэниел, но он сам мне говорил, что с Амандой ему не сравняться в ее особой технике, и он в этой технике всего лишь ее ученик, не более. А когда я попросила его пояснить, он сообщил мне, что Аманда страхует свои прогнозы новой техникой, усиливающей технику Леонардо Капелла. То есть, без шуток — Аманда стала мастером, на уровне Леонардо Капелла и Сато, в совершенно новом, неизвестном Псикорпусу стиле. Дэниел же стал мастером техники Леонардо, но его особенность была в том, что он, хоть и не был силен, как Сато и Аманда, но искал, экспериментировал сразу в нескольких направлениях, подвергнув критике даже своего учителя, Великого Леонардо Капелла. И, кажется, у него были свои тузы в рукаве — он подготовил больше всего учеников в Странной Компании, причем в нескольких стилях. Кажется, он научился фокусировать и активировать дар предвидения, и эта слаженная команда, в которой каждый из мастеров обладал особым, неповторимым талантом, смогла подготовить целую плеяду файтеров, умеющих работать с вероятностями. Успехи этой команды в системе Селесты и предопределили выбор Дальней Разведки. А теперь, когда Дэниел, судя по всему, зацепился на поверхности, успех был близок, как никогда.

По крайней мере Сато, Аманда, Дэниел и были теми лидерами, о которых в свое время Леонардо Капелла отозвался не как о своих учениках, а как о мастерах Предвидения, которые поведут за собой следующее поколение. Особняком стоял лишь Володя Коган, но его дар был таким эфемерным, что даже ученики нашей троицы лидеров уже давали намного лучшие результаты, что несказанно расстраивало нашего снайпера. И после гибели Володи только лейтенант Сикорски смог продолжить эту линию прогнозирования, вплетая свой дар и умения еще нескольких учеников-стрелков в общие усилия группы прогнозирования вероятностей.

End 2ур. 78

— Мы сплетем наши умения в танце нитей будущего, — Пантерочка тем временем подошла к Тэцуо. — Спасибо, что отдаешь свои нити ради того, чтобы получить весточку от Дэниела.

Она обняла сурового воина, который никогда не расставался со своими двумя мечами и был самым настоящим самураем. Правда, правда, без шуток! Когда-то его предки десятками поколений были воинами, рубившимися своими мечами всю жизнь. Сотни лет селекции привели к тому, что Тэцуо освоил уникальную технику Сато Такеда — он предвидел действия противника, сражаясь с ним. Я читала это в его досье, видела много раз его тренировки, но все равно не понимала, каким образом махание мечом имеет отношение к предвидению будущего? Но так и было.

— Вместе у нас есть шансы коснуться к его сознанию, — ответил Тэцуо. — На этот раз фокусирую я, или…?

— Я не подведу тебя, Тэцуо. Но… Наоборот получится все же лучше. Ты — терпеливее меня, а я сейчас могу потерять твое сплетение, выпасть из него.

— Тогда, боюсь, от моей помощи будет мало толку, — Тэцуо огорчился.

— О нет, Тэцуо! Так будет лучше, и твоя помощь будет неоценима.

— Но ты устала, Аманда, а для фокусирования техника Леонардо не годится.

— Я знаю, Тэцуо. Но ради Дэниела мы сделаем все, на что способны. И, обещаю, если Сато тоже жив — мы найдем нити его танца вероятностей, обьединив все наши силы! Но уже там, на поверхности, с помощью Дэниела.

— Я надеюсь на это.

Тэцуо, отстранившись, поклонился, затем нежно поцеловал Аманду, провел кончиками пальцев по щеке. Аманда закрыла глаза от удовольствия. И я задумалась о том — неужели даже невозмутимый Тэцуо не устоял перед чарами Пантерочки и числится среди ее любовников?

Ладно, это не мое собачье дело…

Сато в одном из стихов-предсказаний назвал Амандочку не иначе как «Мастер Любви, во всех проявленьях». Это было так — Аманда знала о любви многое, и один из ее талантов жестко ударил по Академии, когда ее сокурсники, друзья и подруги сотнями начали составлять влюбленные пары, многие из которых покидали Академию даже на последнем курсе. Аманда словно знала — кто из курсантов предназначен друг другу и составит крепкую, стабильную, счастливую семью. И ничего поделать с этим руководство Академии не могло, потеряв десятки талантливых файтеров, которые окончили таким образом карьеру, либо продолжили ее семейной парой, во Внеземелье.

Я ведь знала, что некоторые агенты Псикорпуса для активации своих уникальных способностей порой используют самые экзотические приемы. Секс, любовь, сильные эмоции — выбор на самом деле был не так уж и велик. Так чего же тут удивляться?

Но Странная Компания пошла совсем уж неведомыми для Псикорпуса и Леонардо Капелла путями, и у этой слаженной команды появились свои собственные, уникальные разработки и приемы. Взять того же Володю Когана, нашего снайпера, предвидящего попадание пули и, таким образом, начинающего работать с этими их загадочными вероятностями или, как их там — «Нитями Будущего». Или — Сато и Тэцуо, сплетающих предвидение в смертельном танце свистящего клинка или в рукопашном сражении. Про загадочные Карты Судьбы Великого Леонардо и его учеников уж и не говорю.

— Кстати, какую комбинацию карт ты собрала с Дмитрием по технике Леонардо? — поинтересовался майор Шелестов. — В Псикорпусе хотят знать и подшить прогноз в твое дело. Так что это официальный запрос, и за него тебе светит еще одна благодарность от Псикорпуса и штаба Дальней Разведки.

— Я написала Леонардо свой отчет. Можешь скопировать его на свой биокомпьютер — пусть подавятся, гады. Совсем житья от них нет, Сергей! Они начинают планировать то, что, как выразился когда-то Дэниел, нельзя планировать по определению.

Майор Шелестов нахмурился, считав данные:

— Смерть, Вестница, Надежда. Хм… Вестница перебила Смерть Дэниела и подарила всем нам Надежду?

— А ты делаешь успехи, Сергей, браво! — понимающе покачал головой Дмитрий Воронов. — Твои попойки с Дэниелом, я вижу, даром не прошли. Уточню только, что Дэниел прежде всего надеялся, что наши больше не будут гибнуть, если он справится, смекаешь?

— А Вестница… Если учитывать девушку — Ангела-Хранителя в предыдущем раскладе, то получается, все основные сведения из доклада Док получит от той, что его спасла. От местной жительницы, — задумчиво произнесла Аманда Симмонс. — Кажется, ее и увидел Дэниел на карте Ангела-Хранителя. Что ж, в такую действительно можно влюбиться. Если она его спасла и помогает ему, Дэниел… Неужели Сато был прав?

— Надо же… Дэниел верил Сато все эти годы и пошел навстречу своему Предназначению. Поэтому он выжил там, где остальные потерпели поражение, — Володя Сикорски сжал руку Лауре Хенкель, и та обняла его, расстроившись. — Извини, Лаурочка. Похоже, это было предопределено еще много лет назад. Но знал об этом один лишь Сато. Ведь он не раз нам говорил, что Предназначение Дэниела приведет нас к успеху здесь, на Планете Хаоса. Это узловая точка будущего… Хм, вернее, уже настоящего…

— И он действительно прошел через Смерть к Любви. Или пройдет, — заметил Димка Воронов. — Сато всегда был в своих предсказаниях чересчур символичен и поэтичен. И слишком далеко заглядывал в будущее, не заботясь о деталях. Порой не видел ничего под собственным носом, из-за чего и погорел.

— Насчет Сато я все же не уверен! — возразил нахмурившийся Тэцуо. — И это Дэниел пошел по его стопам, к Предназначению, выполнив предсказанное ему Сато. Я верю в это!

— Потому Счастливчик Дэн и пошел в десант, несмотря на карту Смерти, — согласился Сергей Шелестов. — Это было на первый взгляд глупо, но, как я вижу, риск действительно оказался оправданным. Если оба расклада карт не врут, конечно. Значит, предсказание Сато, сделанное несколько лет назад, все же сбывается. Надо же… как со всеми истинными предсказаниями — мало кто верит в них, пока они не сбудутся, иногда просто буквально!

— Интересно, кто же все-таки настучал в Псикорпус? — нахмурилась Наташа Климова, глянув изподлобья на Сергея Шелестова. — Что вы на самом деле знаете о предсказаниях Сато, хотела бы я знать?

Сергей Шелестов немного смутился, но все же ответил:

— Направленные микрофоны, моя дорогая. А вы так любили цитировать некоторые его стихи, когда они сбывались. И не надо на меня сердиться — я к этому никакого отношения не имею!

— По крайней мере я вижу, что ты осилил труды Великого Леонардо? — оживленно спросила Аманда Симмонс. Хотя, это было скорее утверждение, а не вопрос.

— Да вот — читаю в промежутках между попойками, ребята, — криво усмехнулся Сергей Шелестов. — Не все же вам с Леонардо водить Псикорпус за нос.

— Почитать книжки — этого мало, Сергей, — но все же Аманда благосклонно улыбнулась — ей понравилось, что майор Шелестов удосужился освоить сложнейшую технику чтения смысла Карт Судьбы, созданных великим предсказателем Леонардо Капелла. — Димка, начал бы ты тренировки с Сергеем — может из него что-нибудь путнее и выйдет. Ведь у Дэна получалось работать с телепатами. Почему бы и тебе не попробовать его технику? Все равно ведь сидим на базе и ждем весточек от Дэна. Сергей, ты как?

Тот кивнул головой.

— Но я бы хотел посмотреть, как ты это делаешь.

— Не в этот раз, — Аманда нахмурилась, и на ее лице мелькнуло раздражение. Но все же она сдержалась и ответила. — Дело слишком серьезное, Сергей. Мы попробуем другую технику — обьединимся с Димкой. Дэниел научил нас фокусировать и объединять свой дар, а это посильнее карт Лео будет.

— И все же — я хотел бы посмотреть. О технике Володи Когана и Сато мы уже имеем представление. Но, насколько я понял, ты и Дэниел нашли еще один путь. И, судя по результатам, ты очень сильна в деталях, как никто другой. Если это так эффективно — Псикорпус должен взять новый прием сканирования будущего на вооружение.

— Не выйдет. Да и зачем вам все знать? Ксении я бы еще показала, но не тебе, Сергей.

— Так покажи хотя бы Ксении! — сразу же пошел в атаку наш глава СБ и представитель Псикорпуса на нашей базе. — Она — ваш командир. Если уж вы не доверяете мне и Псикорпусу — доверьтесь, по крайней мере, ей! К тому же, мы считаем, что она имеет шансы научиться предвидеть будущее. Разве ты не видишь, что ее талант позволил нам выжить в этом месте? И она восемнадцать раз ходила в рейсы на Селесту и выжила! Разве она не доказала, что искренне переживает о всех нас? Она должна знать все о твоей технике предвидения, Аманда. О всех ваших тайнах, ребята! Потому что в критический момент она будет принимать непростые решения. У вас не должно быть от нее тайн!

Аманда расстроилась, исподлобья глядя на воплощение недремлющего ока Псикорпуса. Наконец, выдавила из себя:

— Димка, ты выдержишь?

Тот смутился, даже щеки заалели.

— Если Ксения будет рядом с нами — попробуем технику Дэниела. Если получалось у него, значит, получится и у меня.

— Димка!? — Аманда возмущенно отстранилась от него. — Ты ведь не будешь меня так подводить? Для меня это будет… непросто.

Тот покачал головой, глянув на меня.

— Добьемся результата, а там посмотрим. Ксения… быть может, все же в другой раз? — смущенно глянул на меня Дмитрий Воронов.

Я уже печенкой чувствовала, что где-то здесь замещан секс — зная-то Амандочку… Похоже, после прогнозирования ее стилем требовалась эмоциональная разрядка, и, соотвыетственно, присутствие рядом любовника. Поэтому мои щеки, похоже, тоже заалели. Но мои сомнения перечеркнул уверенный голос майора Шелестова — верховная власть Псикорпуса на Новой Женеве отдавала свой приказ, не терпящий возражений:

— Псикорпус направил официальный запрос. Или я, или Ксения. Или мы начнем еще обсуждать приказы штаба?

— Это приказ, Аманда, и все мы его должны выполнять, — произнесла, наконец, я, поддержав своего коллегу по командной цепочке. Даже если и не одобряла подобные приказы. Но просто приказать — этого на мой взгляд, было все же мало. Поэтому я смягчила свой командный тон и добавила, даже попросила, покачав головой:

— Майор Шелестов прав — я должна знать обо всем, как ваш командир. Обо всех ваших тайнах, талантах и особых умениях. Слишком многое стоит на кону. Я доверилась Сато, а он не справился и сгинул, так ничего и не обьяснив нам… Почему он ушел в десант? Неужели не смог предвидеть своей смерти? Я получила такой нагоняй от штаба, что второй раз на такие грабли наступать не собираюсь! И Дэниел тоже чуть было не погиб. А если что-то случится с тобой, и ты унесешь свои тайны в могилу — с меня начальство и Псикорпус три шкуры сдерут за то, что я не выполнила их приказ! У меня нет выбора, Аманда, извини.

— Слушаюсь, полковник, — выдавила из себя Аманда, потускнев.

И я снова пожалела о том, что согласилась с главой СБ Федерации Землян и представителем Псикорпуса. Поэтому добавила:

— Но я подумаю, лейтенант Симмонс, о том — буду ли писать доклад Псикорпусу. Я понимаю, что такое прайвэси.

— Спасибо, полковник, — Аманда, наконец, улыбнулась. — Ловлю вас на слове.

— Но… Ксения… — начал было майор Шелестов.

— Я не отменяю своего приказа, майор! Поживем — увидим. Или… Вы подадите рапорт на меня?

Майор Шелестов промолчал, покачав головой.

— Вот и хорошо. Девочки, начнем, когда вы отдохнете. Аманда… — я тяжело выдохнула. — Я надеюсь на тебя.

3

Скажем так — когда мы начали сеанс сканирования будущего, я была ошеломлена.

Присутствовали только я, Дмитрий, Аманда и Лаура Хенкель. Все же она — главный врач базы, и могла оказать поддержку не только как лучшая подруга нашей Пантерочки. И когда Аманда с Дмитрием Вороновым начала танцевать под тихую, медленную музыку, разговаривая с ним о чем-то шепотом, я удивленно приподняла брови. Кажется, Димка читал улыбающейся ему Аманде какие-то стихи, которые Аманда раньше не слышала. И это ее приятно удивило.

Стихи были, конечно же, про любовь…

Они что — обсуждают поэзию, свободно общаясь друг с другом о том, о сем!? Танцуя под еле слышные такты музыки!?

При чем тут сканирование Вероятностей!?

А в это время команда наших стрелков, как я уже знала, вела пальбу в тире. Одновременно с тренировкой Тэцуо, рубавшего мечом в поединке своих учеников боевого стиля.

Но Лаура мне показала знаком — мол, не мешай, и я взяла себя в руки. Но я ни капли не понимала, причем тут медленный танец и неспешный разговор двух старых любовников под тихую музыку!? Если бы мне не сказали, что сейчас происходит сеанс взятия временной пробы, я бы даже не догадалась об этом! Не удивительно, что психологи и агенты Псикорпуса, наблюдающие за курсантами Академии, проморгали образование и расцвет Странной Компании под их самым носом. И узнали об этом задним числом — по диким слухам и шепоткам файтеров Академии обсуждающих друг с другом очередное чудо, связанное со Странной Компанией.

Затем, за медленной мелодией, полилась более громкая мелодия танго. И рисунок танца изменился, стал более раскованным. Они уже не разговаривали, танцуя под медленную музыку — в ход пошел язык жестов, движений, танца — завораживающего, приковывающего мой восхищенный взгляд.

Ох, мне бы так… Хоть чуточку!

На словах все вроде было понятно — они собирались фокусировать несколько техник предвидения, чтобы достичь более эффективного результата. Но я ни капельки ничего не понимала! Для меня это был просто набор из бессмысленных слов, как и для многих экспертов Псикорпуса. Как все это было связано друг с другом — я не понимала! О каком танце вероятностей они говорили, и что это такое?

Знали об этом только члены Странной Компании, но они цепко хранили свои тайны, связанные узами доверия и дружбы. И это бесило агентов Псикорпуса, словно перед их носом лежала бесценная и желанная драгоценность, прикоснуться к которой они не могли.

Затем Аманда и Дмитрий ускорились, увеличили ритм движений вдвое. Аманда была неподражаема — ее танец был легок, раскован, сексуален — словно был сложной импровизацией… Любой молодой мужчина, завидев этот танец, отдал бы все за то, чтобы оказаться на месте Димки Воронова. Смотреть на это танго и оставаться бесстрастным наблюдателем было… сложно, мучительно. Жар, переданный невероятным танцем, коснулся и меня. Дмитрий же, увлеченный соблазнительным танцем, вплетал свое тело в сложнейший каскад движений Аманды и начал ее ласкать во время танца. Это было красиво, пугающе, синхронно до невозможности, словно танцоры предвидели движения друг друга, складывая их в неповторимый танец. Через пару поцелуев и несколько невинных ласк я взяла Лауру за руку, снова заглянула в ее глаза. Смущенно шепнула — «так и должно быть?». Лаура кивнула головой и показала пальцем, что не надо мешать.

Дмитрий скользнул рукой по талии Аманды вниз, и я смущенно опустила глаза, когда Аманда тихо застонала от ласки гладящей ее ножку руки Дмитрия. Ласка уже была совсем не дружеской и не имела отношения к танцевальным движениям — это было уверенное движение мужчины, доставляющего удовольствие своей любимой женщине. Но Аманда не протестовала, вплетая дразнящие ее ласки партнера в каскад танцевальных движений.

Что ж, потерплю и я, но я уже совсем ничего не понимаю. Но я интуитивно чувствовала, что здесь и сейчас происходит что-то важное. Недоступное человечекому зрению, слуху, осязанию. Вот что так бесило Псикорпус — драгоценность дара этой невероятной, легендарной команды в том и состояла — она была непознанной тайной, к которой невозможно прикоснуться обычному человеку.

Ох, как бы я хотела понять это. Всем сердцем хотела бы…

И тогда я почувстовала ветер, исходящий от танцующей пары. Удивленно глянула на Лауру. Та покосилась на меня, немного расширив от удивления глаза, и прошептала:

— Ты что… тоже чувствуешь!?

Я ошеломленно кивнула головой.

— Что это!? — тихо спросила я, но Лаура прикрыла мне губы своими пальчиками.

Я поняла, что не должна задавать лишних вопросов…

Ветер усиливался, иногда бил резкими порывами. И я не понимала — почему не вьются в этом ветре мои волосы? Ведь поток был таким стремительным! Я ничего уже не понимала — это делают Аманда и Дмитрий? Лаура, видимо, увидев этот вопрос, шепнула мне — «Они сплетают нити вероятностей, познавая, пропуская их сквозь себя. Мы называем такие просмотренные нити, временные пробы, ведущие в будущее, Ветром Перемен.»

Я кивнула головой. Значит, Ветер Перемен? Что ж, я не понимала ничего, но все же осознала — я ведь чувствую это! Но могу ли я объяснить это хотя бы для себя — вот в чем вопрос! И я теперь понимала затруднения ребят, которые пытались мне перед вылетом Дэниела что-либо объяснить. Как можно говорить о том, для чего нет никаких слов — одни лишь ощущения? Я видела, ощущала что-то, но не глазами — всей своей сутью. Каскад видений, обрушившихся на меня, был просто невообразимо быстр. Но видения приходили и уходили настолько быстро, что я не могла их рассмотреть, понять, запомнить… Я мельком разглядела и запомнила лишь мелькнувшее лицо Дэниела, лежащего передо мной в какой-то пещере. Он кому-то улыбался, о чем-то спокойно, не торопясь разговаривая.

— Боже мой! — выдохнула Аманда, ухватившись за ладони Дмитрия. — Дэниел!

— Что? — не выдержала я.

— Он жив! Димка, Лаура — он до сих пор жив!!! Я вижу его целым и здоровым! Прямо сейчас! О, да! Он почти дошел до безопасного поселения, и сейчас отдыхает. Он — в безопасности! Спасибо тебе, Димочка!

Аманда развернулась, впилась жадным поцелуем в губы ее помощника, и, судя по его ловкому ответу, я поняла, что не в первый раз он разогревает в подобном танце нашу очаровательную, соблазнительную Пантерочку. Дмитрий Воронов нежно смотрел в ее глаза, гладя ладонью ее щеку, а вторая скрывалась где-то сзади, за талией. И я понимала, глядя на эту разгоряченную парочку, что если бы не мое присутствие… Эти двое несомненно были давними, уверенными в поддержке друг друга любовниками. А я теперь понимала, почему Аманда так хотела уединиться, для того, чтобы попробовать заглянуть в будущее. Понимала — чего я ее лишила. Вот почему Аманда была так смущена моим предложением.

Значит, и ее предыдущие прогнозы сегодня… Теперь я понимала, почему Аманда Симмонс так разозлилась на приказ Штаба. Она вложила все свои силы в то, чтобы дотянуться через половину планетарной системы к поверхности Новой Женевы, а Штаб и Псикорпус, как по мне, могли бы и не напирать на нее со своими «экспериментами» по предвидению будущего.

— Что ты еще увидела, Пантерочка? — прошептал Дмитрий, уже не стесняясь меня, прислонившись к ее спине своей грудью и приласкав ее грудь во время синхронного движения танца. Аманда закрыла глаза, застонала. И, не раскрывая их, пробормотала:

— Ксения, мне нужна карта. Та самая, которую взял с собой Дэниел! — а затем почти застонала, моля. — Димка, не останавливайся…

Я, не раздумывая, вывела на экран карту континента Новая Европа с зоной десанта. Аманда мельком глянула на нее, широко раскрыв глаза:

— Да, это она… — она тут же застонала, закрыв глаза.

Димка положил одну руку на ее грудь, а второй рукой массировал ее живот, опускаясь все ниже и ниже. Это уже не было танцем под музыку, хотя ритм танца пара сохраняла. Но Аманда, закрыв глаза, судорожно прижимала руки Дмитрия к себе, направляя их, требуя действовать жестче, раскованнее. Дмитрий был мужчиной, но вела этот танец она, Пантерочка. Хотя развязка, кажется, была уже близка.

— Извини, — я была очень смущена. Даже отвернулась, чтобы не видеть, как Дмитрий ласкает почти впавшую в беспамятство девушку. Они оба были в одежде, но для того, что они делали, одежда была явно лишней.

— Что будет на этой карте? Безопасное поселение в районе посадки Дэниела? Ему оказали помощь местные колонисты?

— Да… И не только это… Сейчас… — выдохнула она, выпав из вихря танца. Аманда наклонилась вперед, впившись побелевшими пальцами в стол. Она вглядывалась в пустую карту, затем снова закрыла глаза, застонала. — Ксения, что же ты со мной делаешь…

С переданного через ее внутренний биокомпьютер файла поступило новое изображение. И у меня глаза на лоб полезли! Весь континент был исписан значками, кружочками, какими-то линиями, надписями городов и всем тем, что сумела разглядеть Аманда в нитях будущего. Почерк был мелким, неизвестным. Явно не рука Дэниела. Видно было, что это визуальный дубликат — данные были о десятках, сотнях тысяч квадратных километров, а не о маленьком районе, в котором приземлился Счастливчик Дэн. Ну и как тут не вспомнить о его прозвище?

— Аманда — ты молодец! — воскликнула Лаура Хенкель. — Сколько осталось до сеанса Иглы?

— Часа три. Быть может, чуть раньше… Я не могу так больше… Ноги не держат, — Аманда, закрыв глаза, почти повисла на руках Димы Воронова, и это немного его охладило — он остановился, прекратил ее ласкать.

А изображения на карте все продолжали появляться, постепенно охватывая уже более половины континента Новая Европа.

— Ксения, я… — Аманда прижалась к Диме Воронову, тяжело дыша. — Что ты со мной делаешь? Не превращай… это… в пытку…

— Хорошо, лейтенант, мы можем сейчас прерваться. Продолжим позже, — я была настолько смущена, что сделала вид, будто происходящее здесь было всего лишь обычной плановой работой. Поэтому перешла на официоз. Можно сказать, спрятала за ним свое смущение. Хотя, боюсь, красные щеки меня выдавали с потрохами.

— Лаура, помоги ей.

— Я сама… Извините, полковник, — выдохнула Аманда. — Я приму душ… и через десять минут минут продолжим… Дима?

Он смущенно глянул на меня, обхватив Аманду, поддержав ее. Ну да — Аманде сейчас была нужна помощь не Лауры, а Дмитрия Воронова. И они вдвоем вышли в коридор. Когда дверь закрылась, я, увидев, что Дмитрий подхватил обессиленную Аманду на руки и понес ее по коридору к жилому сектору, выключила визор над дверью. Так словно увидела эпизод чужой жизни, да такой, о котором мне не следовало бы знать. А несколько минут ты вполне подождешь, Ксюшенька, пусть примут душ и приведут себя в порядок. И… что там им еще необходимо завершить.

— Это было жестоко, Ксения! — Лаура покачала головой. — Как ты могла заставлять ее? Ты даже не извинилась перед ней, когда она сделала свою работу!

Я ошеломленно села в кресло, глядя на карту, добытую таким экзотическим манером.

— Я не знала, Лисенок, — тяжело выдохнула я, покачав головой. — Я не знала, о чем ее попросила. Мне…

Я, глядя в возмущенные глаза Лауры Хенкель, не смогла произнести вслух это слово.

Да, мне было стыдно! По-другому и не скажешь.

У меня было огромное, пухлое досье на Аманду Симмонс. Полное досье, а не та куцая часть, которая была доступна самой Аманде после того, как она, окончив обучение, стала лейтенантом Дальней Разведки. И не было в личном деле Аманды Симмонс ничего, что могло бы меня подготовить к тому, что я сейчас увидела.

Аманда раскрыла, наконец, передо мной, все свои карты. Свою самую сокровенную тайну — каким образом она могла заглянуть в будущее, обеспечив точный прогноз. Она была ученицей Великого Леонардо Капелла, но стала мастером, найдя, обретя свою собственную технику предвидения. Вот почему сам Леонардо называл эту четверку — Сато, Дэниела, Владимира Когана, Аманду Симмонс — не учениками, а своими коллегами, мастерами Предвидения, пошедшими дальше его. Потому что каждый из них, обучившись технике Леонардо Капелла, открыл для себя свой собственный путь и новый стиль предвидения. Путь Мастера, по которому уже последовали и многие их ученики — целое поколение новых, будущих Мастеров.

4

В комнату зашла Аманда. Видать, сразу после душа — разгоряченная, с пылающими щеками. Она успела натянуть на себя мундир лейтенанта Дальней Разведки. Очаровательная корона ее волос цвета ворона была наспех вытерта полотенцем, но они все еще были слегка влажными.

— Лейтенант Симмонс, мэм, — доложила она, закрыв дверь. — Извините за задержку, полковник. Я готова продолжить ваше задание и доложить о полученных в прогнозе данных.

Каждое ее слово резало меня на кусочки. Поэтому я ничего не сказала, а просто, подойдя, обняла ее. Прикоснулась сзади, ладонью, к влажной короне ее волос.

— Извини меня, доченька… — я покачала своей головой, глядя в ее глаза, — Я не знала, о чем прошу.

Аманда не сказала ничего. Но хоть не отстранилась.

— По Уставу Псикорпуса, вы обязаны добавить это… — Аманда запнулась, закрыв глаза. — … происшествие в мое личное дело. И доложить о нем майору Малахову, представителю Псикорпуса на нашей базе.

Подробнее 2ур. 79

Аманда шагнула назад, от меня. К Лауре. Та ее обняла за плечи, глянула на меня, ожидая, вместе со своей лучшей подругой, моего ответа. И я поняла — она знала эту тайну Аманды многие годы. Берегла ее, как зеницу ока. А я…

На самом деле я, право, совсем не знаю своих подчиненных. Словно, каждый раз, открываю новую, неведомую страницу о них. Я заметила это, еще работая с Дэниелом в системе Селесты.

Даже Псикорпус, как оказалось, мало что о них знает!

Что я могла сказать… Аманда была права. О таком способе фокусировки талантов нескольких десятков человек с поиском вероятностей в будущем, насколько я знала, Псикорпус действительно не знал. А должен бы знать.

Я вспомнила, наконец, о своем долге командира. Я совершила долгую, сорокалетнюю карьеру во Внеземелье. С моим мнением считались не только в Дальней Разведке, где я лет пятнадцать работаю в старшем командном составе. Но и в Псикорпусе, и в правительстве Федерации Землян, которые не раз обращались ко мне за советом и консультациями. Я давно могла бы уйти на покой в зените известности, даже славы. Воспитывать своих внуков и даже — первую правнучку, Любушку. А не рисковать своей жизнью в системе Селесты и Новой Женевы. Если бы не знала, чувствовала, что здесь я — на своем месте. Я не могла предвидеть будущее, но верила в Предназначение. Полностью доверилась ему. Думаю, именно это неведомое чутье и спасало меня и моих подчиненных от смерти.

Но сейчас сердце мне подсказывало, что не всегда следует действовать по Уставу. Аманда доверилась мне. Сама предложила заглянуть в будущее. А я… Я поступила с ней жестоко, попросив раскрыть ее тайну, попросив довериться мне.

End 2ур. 79

Так что же я теперь должна сделать? Поступить так, как велит мне долг? Или прислушаться к доводам своего сердца?

Подробнее 2ур. 80

Сато, Аманда, Дэниел, Владимир, Дмитрий, Тэцуо… И их ученики — менее сильные друзья из парижской Академии, у которых эта слаженная команда друзей и подруг активировала дар предвидения… Та самая знаменитая Странная Компания, о которой их учитель, Леонардо Капелла, как-то сказал: «Они пошли дальше меня, и я теперь могу спокойно сдохнуть, передав свое дело в надежные руки моих бывших учеников. Ничто более не тяготит мое сердце..»

Какие тайны еще были им ведомы? Ведь они еще есть, эти тайны! И, насколько я понимаю — их много. Но они скрыты от остальных людей и, тем более, Псикорпуса пеленой дружбы, доверия. И мне, их командиру, показали, наконец, одну из этих тайн, доверились мне.

Я не раз сердилась на них за то, что они никогда ни о чем не говорят прямо, когда речь заходила о прогнозировании будущего. Просто докладывали о результатах, давали свои рекомендации. Довольно точные рекомендации, надо признать. Сато, например, доводил меня иногда просто до ярости своими восточными иносказаниями, символизмом. Никогда ничего не говорил прямо, а что-то вроде: «Ветер Смерти сегодня витает над утренней звездой Судьбы, обрекая нас проявить терпение. И звезды будут сиять рядом с ярчайшей из звезд, пока Ветер будет вершить предназначенное ему, если мы не отринем гордыню Познания.»

Это, по-русски — вылет беспилотной техники к Новой Женеве сегодня утром лучше отменить из-за неблагоприятного прогноза — им суждено погибнуть, даже не подойдя к атмосфере планеты — потому что, видите ли, только в космосе Солнце системы Новой Женевы можно наблюдать одновременно с другими звездами!

Вот и представьте себе, как себя чувствовала я и Сергей Малахов в присутствии этого непробиваемого самурая, с весьма изощренным чувством юмора. Порой мне хотелось его просто задушить! Прямо руки свербело — ухватить его за шею и хорошенько так трясти с криком — «Сато! Ты меня достал!»

Я знала, что существует книга с легендарными поэмами и стихами-предсказаниями, в которых предсказывалась судьба многих друзей Сато на целые годы вперед. О ней все эти годы учебы Сато ходили дикие слухи по всей Академии, ведь некоторые из предсказаний уже сбылись — именно так Псикорпус узнал о существовании свода из десятков точных, хотя иногда и туманных поэм и стихов. Некоторые из них предостерегали, и друзья Сато наоборот выбирали другие вероятности, которые описывались тем же Сато в последующих стихах.

Сато уже пришел в Академию матером предсказаний, как оказалось, не менее сильным, чем Леонардо Капелла, поэтому неудивительно, что Псикорпус старался выбить из него полный текст его полевого дневника, который Псикорпус назвал как «Книгу Предсказаний Cато». Но безуспешно — как только началась охота за книгой, Сато обратился к чести своих друзей и книга-оригинал так и не была найдена. Удалось лишь собрать слухи и фразы, да несколько стихов-предсказаний, записанные агентами Псикорпуса в разговорах курсантов между собой. Но Псикорпус собрал достаточно, чтобы понять — насколько точны многолетние прогнозы Сато. И они по прежнему охотились за теми текстами, которые все еще не сбылись и все еще где-то там — в будущем.

Так, например, знаменитыми стали стихи о том, что Дэниел Николсон отправится через несколько лет на Планету Хаоса и пройдет через Смерть к своей Любви. Лауру Хенкель это предсказание немало огорчало, ведь она, как я понимаю, имела свои виды на Дэниела, когда они окончили Академию и начали работать во Внеземелье.

И я помнила о стихах Сато, посвященных мне. Он написал их тогда, когда я, чуть было не погибнув, была спасена крейсером Дэниела Николсона. Я вернулась на нашу центральную базу с уверенной мыслью о том, чтобы подать в отставку. Я приняла решение, и не собиралась его менять — я, в конце концов, после своего знаменитого рейда в Селесту, заслужила на почетную отставку! Можно сказать, свою долю горячих каштанов я уже вытащила из огня.

Но все же, дело было в другом. Я сильно поругалась с Дэниелом, когда он перегрузил на свой крейсер-базу весь ценный груз и образцы. Ведь он, несмотря на потерю связи с Землей, продолжил сбор данных и образцов, а я, почувствовав, что была на волосок от смерти, молила его о том, чтобы мы побыстрее уносили ноги из окрестностей Селесты. Дэниел же сослался на свою полную автономность. У него был четкий и недвусмысленный приказ — действовать по обстановке. Мои приказы в расчет не принимались — вся ответственность за спасательную операцию штабом Дальней Разведки возлагалась на Дэниела Николсона.

Дэн только, улыбнувшись, ласково произнес мне свою знаменитую фразу: «Доверься мне — все будет хорошо».

А позже, когда мы, уже выбираясь из планетарной системы, увидели сражение балоргов со Смерчами, он снова не подчинился моему приказу. Нет — даже моей мольбе. Более того, полтора часа собирал обломки балоргского оборудования из останков сбитых кораблей и крейсеров, несмотря на риск быть съеденными неведомыми энерготварями. Но, как он выразился — риск минимален, и оказался прав. Я не знала, что генераторы балоргов отпугнули энергонных невидимок, уставших в жестокой рубке с балоргами, и у нас оказалось то призрачное окно, которое Дэниел и использовал неведомым мне образом. Он был прав, а я не права. Я отдала неверный приказ, ругалась, кричала. Хуже того, это была самая настоящая истерика, которая стоила Дэниелу нескольких минут. Я отвлекала его от его работы своим нытьем, своими угрозами и мольбами. Я — струсила… Быть может, если бы я не мешала ему, он смог бы выловить из обломков кораблей балоргов еще что-нибудь ценное…

Я поняла, что пора уходить в отставку — Дэниел, помимо всего прочего, добыл генераторы полей, которые отпугивали энергонные формы жизни. Именно эти генераторы сейчас позволили нам безопасно подобраться к Планете Хаоса — Смерчи уже не беспокоили нас, привыкли, что эта зона астероидного поля для них закрыта.

Но Сато объяснил мне в стихах, каково мое Предназначение. Заставил своей поэмой разорвать прошение об отставке. Один из тех самых случаев, когда он решался вмешаться в чужую судьбу, предотвращая роковое и неверное решение. О подобных случаях уже слагались многие легенды у старожилов Внеземелья.

Я никому не говорила о его стихах… Псикорпусу — тем более. Знаю только, что они также хранятся Сато в его полевом дневнике, знаменитой Книге Предсказаний. Но все же… Сато всегда держал дистанцию, был раскован лишь в кругу пресловутой Странной Компании.

И вот, я узнала одну из самых больших тайн этой очень необычной команды мастеров предсказания, которую возглавляла тройка лидеров: Сато, Аманда, Дэниел.

Проще всего из них было иметь дело с Дэниелом Николсоном. Вот кто умел, почувствовав что это важно для меня, отвечать порой на не заданные, не сформированные даже самой мною вопросы. Он любил экономить время и сразу же переходить к сути вопроса. В том роковом рейсе он дал мне десятки таких ответов. Иногда, на мой измученный, уставший взгляд, лишь улыбался и, глядя в глаза, снова повторял кратко: «Доверься мне — все будет хорошо». Эта краткая фраза уже давно стала знаменитой у бывалых Внеземельщиков. Если Дэниел говорил ее — значит, действительно все будет хорошо, и можно уже не беспокоиться, как бы худо не было.

И я чувствовала себя старой развалиной, которая годится лишь на то, чтобы подать в отставку и освободить дорогу более молодым и талантливым. Новому поколению файтеров, которые так много сделали для Внеземелья и самой Земли.

Я прекрасно знала, что Дэниел не был телепатом, как, например, Аманда и Володя Сикорски. Просто умел чувствовать собеседника, а это совсем другая техника, иная грань развитого в нем Псикорпусом псифактора — дар внимания, понимания. Это чутье сделало его замечательным хирургом и психологом. И, насколько я знала — любовником. Девушки отзывались о нем очень лестно. И дело, как они признавали, было не в сексе, а в том, что предшествует ему. Вся эта романтика, игра слов, нежные, совсем невинные ласки. Словно он познавал саму твою суть — тело, разум и все то, что делает нас людьми. И находил ответ на самые неразрешимые, сложные проблемы и вопросы, тревожащие тебя. Поэтому в трудные моменты жизни многие его подруги обращались за помощью и советом именно к нему и Аманде. Дэниел и Аманда были учениками друг друга, дополняли друг друга, как никто другой, и Дэниел был очень способным учеником в технике Аманды, знающей о любви все.

В его личном досье была заметка о том, что некоторые его любовницы и подруги выражались о нем, как о наркотике, соскочить с которого очень нелегко. После разговора с ним наступала внутренняя гармония, покой — он умел чувствовать свою подругу, расплести самые сложные узлы тревог и забот. Рядом с ним все становилось ясным и спокойным. Неудивительно, что в летние каникулы на его яхту устремлялся целый табун наших курсанток, со всех пяти курсов. Порой даже на его огромной яхте бывали аншлаги, когда номеров на всех не хватало, и молодые курсанты и курсантки засыпали прямо на палубе. Тем не менее подавляющее большинство курсанток постоянно жаловалось на то, что до секса, как правило, все же не доходило — Дэниел был очень щепетилен в том, чтобы встречаться только лишь с одной любовницей, и на четвертом и пятом курсе это была незабвенная Лаура Хенкель, ревниво не подпускавшая к Дэну остальных своих подруг-соперниц.

Проход на яхту подсадным уткам-психологам и представителям Псикорпуса и СБ Дальней Разведки был закрыт. Если в их обнаружении не справлялся Дэниел, ему помогали остальные члены их Странной Компании. Это были лучшие ученики декана Леонардо Капелла, который и сам присоединялся к ним в нескольких круизах.

Да, в этой слаженной команде проще всего было иметь дело с Дэниелом Николсоном и Амандой Симмонс. Но они, даже отвечая на некоторые мои вопросы, все же умели хранить тайны. Особенно — если это вопросы, касающиеся их друзей по Отряду Камикадзе и их личной жизни.

End 2ур. 80

Дальняя Разведка свела их всех вместе — в одно время и в одном месте, чтобы собралась некая критическая масса, обеспечившая прорыв. Так предложил сделать старый магистр Леонардо Капелла — декан факультета Псикорпуса в парижской Академии. Он был лучшим предсказателем будущего Псикорпуса за все время его существования. Единственным и неповторимым. Его книги, с вкраплениями инструкций по развитию дара предвидения, еще при его жизни стали учебными пособиями всех стран Земли, их спецслужб, и, конечно же, самого Псикорпуса.

Но старый Леонардо боялся того, что с его смертью сама возможность предвидения будущего будет поставлена под угрозу. Поэтому взялся за то, чтобы по окончании своей жизни, на старости лет, подобрать себе нескольких учеников, способных освоить этот его дар. Как я поняла — ему это удалось сделать. И сейчас, когда Сато и Дэниел нас покинули…

Аманда Симмонс, негласный лидер Отряда Камикадзе и Странной Компании, на порядок опережала всех остальных десантников Отряда Камикадзе в вопросах предвидения будущего. Именно эта троица подтянула возможности всех остальных файтеров парижской Академии на такую высоту, которая была недостижима даже для всего Псикорпуса Федерации Землян. И из трех лучших учеников Великого Леонардо в моем распоряжении осталась лишь она одна — Аманда Симмонс.

Бог с ним, с Уставом! Аманда! Доверилась! Мне!

Как я могу ее предать? Аманда дала мне возможность поступить по Уставу. Но я помню и о том, что обещала ей. Все это останется между нами.

5

— Не пойму, о чем ты, Аманда? — недоуменно покачала головой я. — Никаких новых известий от Дэниела не поступало. Записи о его посадке я уже передала на Землю, так что мне не о чем докладывать на базу. И, тем более — мне не о чем докладывать Псикорпусу. Быть может, в скором времени сработает Игла Дэниела, и мы получим какие-то новые данные. А пока… — я пожала плечами. — Я отмечу в своем докладе, что ты оказала Дальней Разведке неоценимую помощь, дав положительный прогноз о том, что приблизительно через три часа мы получим доклад Иглы с поверхности Новой Женевы. Впервые — полный, ничем не прерванный доклад. Я благодарна тебе, Аманда, за положительный и своевременный расчет вероятностных полей. И буду ходатайстовать о твоем поощрении за это перед своим руководством. Но… Через три часа и посмотрим — права ты или нет. И пошлем на Землю то, что пришлет нам Дэниел.

Аманда не могла сдержать лукавой улыбки, слушая. Лаура обняла ее сзади за шею и шепнула ей на ушко:

— Я же говорила тебе…

— Ты уловила еще что-нибудь, Пантерочка? — ласково спросила я.

Она кивнула головой.

— На Новой Женеве — несколько инопланетных научных миссий. Многие нейтральны и даже дружествены, но… Дэниел обеспокоен. Выжившие колонисты сражались с одной из них, самой многочисленной — так называемыми гроллами. Я даже запомнила термин. Семилетняя Война. Или — Семилетняя Бойня.

— Этого еще не хватало! — пробормотала я, нахмурившись. Охохох, многообещающее название. — И что?

— Гроллы разбили армию колонистов и заставили их подписать капитуляцию. Жители Новой Женевы, наши подданные — завоеваны. Они находятся под надзором этой самой крупной инопланетной миссии, с самоназванием — Союз Семей. Колонисты после капитуляции, поражения в планетарной войне, перешли на партизанские методы ведения войны. И я увидела в информационном поле планеты взрывы бомб, выстрелы исподтишка из снайперских винтовок. И сражения… настолько ужасные, что я надеюсь на то, что я ошиблась.

Я присела на кресло, глянув на карту Аманды. Но та покачала головой.

— Союз Семей и города гроллов уже расположены на другом континенте. Во время планетарной войны все города и базы Союза Семей, кроме подпольных, были эвакуированы или взорваны армией колонистов. А этот континент, Новая Европа, принадлежит в основном Западному Федеративному Союзу, или — Федерации, которая и проиграла войну, капитулировала. Федерация сейчас — самое крупное союзное обьединение выживших колонистов, состоящее из городов-государств. Федерация разбита на федеральные Округа — на карте они отмечены. Она — правопреемник, представляющий интересы всех выживших колонистов на Новой Женеве. Это было компромиссом и записано в Мирном Договоре между Федерацией и Союзом Семей. Чтобы избегнуть новой войны. А гроллы в течении десяти лет, согласно Мирному Договору, перебрались на соседний континент — туда, где садился Сато, и где раньше была наша первая зона десантов. Мы отправили Сато прямо в логово этих самых гроллов! Поэтому, если он жив, то сейчас наверняка находится у них в плену. Это, в общем-то, самое главное, что я разглядела, Ксения.

— Я должна об этом доложить на Землю, девочка моя! Это слишком важно! — в моих глазах была боль, мольба. Я не хотела подводить Аманду Симмонс так сильно. Но начала подумывать о том, что Федерация Землян должна получить эти тревожные данные как можно скорее.

— Быть может, и так. Но, если вы не будете затрагивать метод получения информации, я не буду возражать, Ксения. Боюсь только, что я неправильно все поняла. Эти данные еще нужно проверить.

— Что-то еще? — догадалась я. — Ты в чем-то не уверена и не хочешь говорить?

— Ох, не стоит об этом докладывать на Землю, — Аманда закрыла глаза и качнула головой. — Пока не получим доклад. Я надеюсь на то, что ошиблась. Что-то не так поняла. Обещай мне, Ксения!

— Даю слово, лейтенант. Это останется между нами.

Аманда цепко смотрела на меня. И я продолжила.

— Об этом Псикорпусу действительно лучше не знать. Девочки, спасибо вам за помощь! Я… я дала слово и сдержу его. Если Псикорпус поймет, что ты и Дэниел можете обеспечить безопасную связь и получение таких подробных данных на таком расстоянии — вас замордуют вопросами, пока не разберутся, как вы это делаете. А на это у нас нет времени. Так что, лучше подождем еще три часа. Теперь, имея полную картину, я понимаю, что мы должны воздержаться от поспешных выводов.

— Что ж, если ты так хорошо умеешь хранить тайны, — Аманда глянула на свою подругу, и та кивнула головой, соглашаясь.

— Ксения… — Аманда приосанилась, произнесла мое имя торжественно, — Добро пожаловать в нашу Странную Компанию.

— Это что — ваше самоназвание? — иронично улыбнулась я, обнимая за плечи обеих малышек. Впрочем, я уже знала о нем — из пухлых досье, заведенных Псикорпусом на Отряд Камикадзе и, особенно, на учеников Великого Леонардо, которые и дали этой группе такое самоназвание.

— Да, — признала Лаура. — Страннее — не бывает! Надеюсь, между нами больше тайн не будет.

— Это самое главное наше правило. Самое первое. Разрешаются исключения и маленькие тайны, лишь связанные с любовью, — подтвердила Аманда. — Только полностью доверяя друг другу, мы можем идти по этим, совсем неведомым дорожкам.

— Поддерживая друг друга, помогая друг другу, — продолжила я. — Мне эти правила понятны, дети мои. Я — с вами. И, поверьте, у меня тоже есть кое какие секреты!

И мы рассмеялись все вместе, обнявшись.

— Тогда я добавлю горькую пилюлю, Ксения, — добавила Аманда. — Дэниел решил не спешить с выводами, и я склонна прислушаться к его мнению.

— Так и будет, Аманда, — улыбнулась я, но улыбка померкла, когда я глянула в глаза Аманды Симмонс. Было в них что-то тревожное.

Тогда Аманда, присев на диванчик, начала свой рассказ:

— Союз Семей проводит тотальные генетические эксперименты над выжившими колонистами. Из-за этого вспыхнула планетарная война. Но Союз Семей — намного сильнее Федерации. Они имеют телепорттехнологии и просто задавили армию колонистов своими роботами и боевыми шаттлами. Можно сказать, выжившим в Катастрофе колонистам противостояла армия сотен, даже тысяч планет. Так что федераты и их союзники были обречены на поражение.

— Союзники? — заинтересовалась я.

— Да. Самые первые гроллы, прибывшие на Новую Женеву для помощи нашим колонистам, воевали на нашей стороне и были разбиты вместе с нами. Они и сейчас — наши союзники. И, вроде как, тоже выглядят как люди. Но генетические эксперименты над людьми продолжаются по сей день. И я разглядела термин — гроллы-работорговцы. Cоюз Семей не всегда придерживается положений Мирного Договора. Запрещенные генетические эксперименты, Ксения! Даже сам Союз Семей не контролирует ситуацию, подвергшись коррупции. Я ощутила десятки сражений с бандитами, работорговцами и гроллами-ренегатами. — Аманда прикрыла глаза, словно прислушивалась к чему-то. — Да, именно так — гроллами-ренегатами. Так в Федерации и Союзе Семей называют тех, кто ведет там двойную игру. И… я вижу в будущем кровь. Что-то ужасное произойдет сегодня. Быть может — завтра. Я не знаю. Но погибнут десятки солдат-колонистов и гроллов-полицейских… Это самое главное, командир, по политической расстановке сил на Новой Женеве.

— Есть что-то еще?

— Да. Но это очень личный вопрос. Малозначащий для Дальней Разведки и Федерации Землян. И очень важный для меня и Лауры.

— Ты увидела ее? — встрепенулась Лаура.

— Сато был, как всегда, прав. Его Предсказание сбылось.

— Я должна об этом знать? — нахмурилась я.

— Дэниел встретит свое Предназначение на Планете Хаоса, пройдя через Смерть к своей Любви. Таким было предсказание Сато, — ответила мне Аманда Симмонс.

— Он сделал его пять лет назад, Ксения, — покачала головой Лаура. — Никто из нас не умеет заглядывать так далеко вперед! Но мы все, посоветовавшись, решили, что один из нас будет стремиться сканировать именно дальнее будущее. А Сато был лучшим из нас в этом — на него мы и поставили, вливая в него нашу силу другими техниками.

— Он мог предсказывать на годы вперед? — качнула я головой. — Псикорпус об этом догадывался. Я помню их охоту за его знаменитой Книгой Предсказаний.

— Да. Он был лучшим из нас, с самого начала. Леонардо даже не считал его своим учеником. У Сато была своя особая техника — предвидение действий противника во время схватки в рукопашную и на холодном оружии, которую он преподал своему другу и преемнику, Тэцуо Ямато. Но тот — все еще ученик, Аманда. Ему предстоит еще долгий, многолетний путь. Но Сато верил в него. Так ему предназначено судьбой.

— Долгое время я считала, что этой Любовью в предсказании Сато, должна была стать я, — сказала Лаура. — Была даже счастлива, когда мы с Дэниелом… — ее щеки покраснели.

— Я знаю, в ваших личных делах это отмечено. Извини Лаура, но я ваш командир и по долгу службы знаю многое о вас…

— Нет-нет! Ничего страшного, — но все же Лаура была чем-то расстроена.

— И все же я хотела тебя спросить… Ты можешь не отвечать. Это действительно было так хорошо, как описано в досье? — спросила я, не сдержав своего любопытства. — Как наркотик?

— Да. Как наркотик, с которого трудно спрыгнуть, — признала Аманда. — Даже задолго до секса. Он чувствовал, что нужно сделать, чтобы доставить полную гармонию и наслаждение. Очень редко мужчине удается добиться полного доверия у женщины. Но ему — удавалось. Все заботы и тревоги исчезали — достаточно было ему сказать всего несколько слов, сделать несколько прикосновений. Это было похоже на эйфорию. Но это только между нами, девочками. И мы были рады, что Дэн очень трудно относился к сексу. Не считал его развлечением. Иначе за ним бы бегал целый табун из девчонок-наркоманок. А так — он всего лишь был хорошим собеседником, способным дать нужный совет, подсказать верное решение. Он был в первую очередь другом каждой из нас. И это было ключом к нашим сердцам и нашему доверию к нему — ему ничегошеньки не нужно было от нас! А ведь так не бывает — все живут по принципу: «я — тебе, ты — мне».

— Но не Дэниел, — возразила Наташа Климова. — Он так много сделал для меня… Вложил в меня и Володю Когана… Он отдавал свой талант, не требуя ничего взамен. Потому что обладал даром, читая вероятности, уберечь нас от многих бед, исходя из наших, а не своих интересов.

— Мне было очень хорошо с ним… Но Сато доказал мне мою неправоту, — продолжила Лаура Хенкель. — Предупредил меня в своем последнем письме, прямо перед своим вылетом на Новую Женеву, что Смерть и Любовь в его предсказании не имеют ко мне никакого отношения. И… Дэниел согласился на этот долбанный контракт на двенадцать рейсов в Систему Селесты. Я, дура, не верила, что он вернется оттуда живым и очень рассердилась на него за то, что он даже не посоветовался со мной об этом. Упрямый чурбан!

— Ты сама виновата, солнышко. К тому же, я и Сато верили, что Дэн — справится и вернется из системы Селесты живым, — покачала головой Аманда. — Кстати, как и тогда, Дэниел сегодня перед стартом оставил нам свое послание. И на Селесте, и здесь он следовал своему Предназначению, как и предсказал Сато.

— Что за послание? — поинтересовалась я.

— То, что он увидел в линиях вероятностей перед жеребьевкой, — Аманда вытащила из-под мундира какой-то рисунок. — Это — техника самого Великого Леонардо. А Дэн был одним из лучших его учеников.

— Хорошо рисует, — пробормотала я, глядя на три карты из колоды Судьбы.

Да, я знала об этой технике Леонардо Капелла. Она была подробно описана в одной из его книг.

— Это она, его спасительница? На третьей карте? — спросила Лаура, погрустнев.

— Да, — тяжело вздохнув, ответила своей подруге Аманда Симмонс.

Подробнее 2ур. 81

Я всего лишь мельком глянула на рисунок, и многое мне стало понятно. Маленький клочок, лист пластика со стереокартинкой трех карт на поверхности. А как многое мне он обьяснил!

Первой шла битая карта Дэниела. Его бубновый туз. На нем было лицо Дэна. Ну, тут и мне все в общем-то понятно — сама ведь вытянула этого рокового туза, отправившего Дэниела в десант.

Бубнового туза накрыл пиковый, козырный туз Смерти, окончивший партию Дэниела Николсона. На карте была надпись: «Тhis is a Death. If you are ready — please, call me.» Очень известная карта Леонардо, точное значение которой ни у кого во Внеземелье не вызывало сомнений. Уж больно она приметная.

Эта надпись на карте Леонардо Капелла означала, что Смерть окончила финальную партию игрока своим козырным тузом, и тот проиграл партию. В книге Великого Леонардо такая комбинация расклада из двух карт означала неминуемую смерть — карта человека и карта Смерти одновременно, рядом друг с другом. Не в переносном, в прямом смысле — остановка жизненных функций. Вот о чем предупреждала Дэниела его подруга, Аманда Симмонс. Почему требовала отмены вылета своего любовника и друга. Десант должен был, по мнению Аманды, окончиться его неминуемой, бессмысленной смертью. Поэтому Аманда Симмонс вообще просила отменить на сегодня все вылеты еще утром, оказавшись со мной наедине, в спортзале.

Но Дэниел, своим бубновым тузом, которого я сама вытянула для него, своей уверенной, веселой улыбкой сбил меня с толку. Он был преисполнен уверенностью в том, что Экспедиция, наконец, продвинется на шаг вперед. Что он справится. И я доверилась ему.

А позже, из-за того, что Аманда и Дэниел не доверяли мне — я не могла принять верное решение. Я впервые искренне пожалела о том, что будущее не открыто для меня, как для них. И я не имею ни малейшего понятия о том — кто из них прав, а кто ошибается. Чуть было не отменила старт. Но Дэниел переубедил меня. И, когда Аманда согласилась с ним, он не оставил мне выбора.

И тогда я вгляделась в третью карту. Судя по обозначениям, это был Джокер. А пометка внизу означала Ангела-Хранителя. Это один из самых сильных вариантов Джокера в Колоде Судьбы Великого Леонардо. Означающий спасение, исцеление, успех, благополучный исход любого дела. И этот Джокер перебивал козырного туза Смерти, накладываясь на него.

End 2ур. 81

— Что дает эта комбинация? — все же спросила я, выводя электронный вариант «Колоды Судьбы» — книги Леонардо Капелла. — Вторая и третья карты, насколько я поняла, противоречат друг другу.

— Семьсот тридцать четвертая страница, — подсказала Аманда. — Но я уже знаю ответ.

Я начала читать.

— Ох… Я не понимаю… Декан Капелла порой — хуже Сато! А если попроще? Аманда? Ты же ученица Леонардо?

— Партия Дэниела была окончена, Ксения. Он должен был умереть. Но конец его проигранной партии становился началом новой партии.

— Джокера со Смертью? — догадалась, наконец я, пробиваясь сквозь комментарии старого мастера, написавшего свою книгу тридцать лет назад и до сего дня дополняющего ее.

— Да. Расклад означает, что Джокер, после смерти Дэниела, принимает на себя его обязанности, продолжает его дело и приводит всех нас к успеху. В данном случае — кто-то начинает пересылать доклады на нашу базу вместо него. Кто-то, знающий Планету Хаоса, как свои пять пальцев, потому что родился и вырос на ней. Вот что показал мне Дэниел, дополнив свой расклад из трех карт перед тем, как сесть в десантный шаттл. Он не сомневался в том, что мы достигнем успеха — главное, что Ангел-хранитель в любом случае передаст нужные нам данные на нашу базу, и мы достигнем успеха. И — никто из наших больше не погибнет. Но сейчас мы уже знаем, что Дэниел жив. Он выбрал такое время и место посадки на континенте, где мог бы получить помощь местных жителей. Теперь понимаешь? Он заглянул на несколько часов вперед, сквозь миллиарды вероятностей, чтобы вытянуть эту третью карту и снова обвести Смерть вокруг пальца!

— Значит на карте — та, которую он встретил на Новой Женеве… — я была просто ошеломлена, впившись взглядом в третью карту, нарисованную Дэниелом.

— Да, — подтвердила Аманда.

— «Ангел-хранитель, дарящий Свет» — так подписал эту карту Дэниел. Она действительно напоминает Ангела, — признала Лаура, тяжело вздохнув.

— Дарящий Свет, — Аманда задумалась. — В раскладах Леонардо такое сочетание означает имя «Светлана». Или, быть может, у спасительницы Дэниела — светлые волосы. Ведь Дэниел изобразил ее блондинкой.

Игра света за плечами девушки на карте выглядела почти осязаемой, складывающейся в полупрозрачные лепестки, выходящие из ее плеч и закрывающие ее, как крылья ангела. Но в то же время они напоминали силовые щиты боевого скафандра. Более чем странно — боевой брони не наблюдалось. На девушке была легкая футболочка из тонкой белой ткани и коротенькая кожанная юбочка. А сама она была какой-то хрупкой, изящной, утонченной. И очень красивой, грациозной одновременно. Лицо с выразительными синими глазами и роскошные волосы, ниспадающие волной светлых локонов в сложной прическе, невольно приковывали взгляд. А силовые щиты выходили, получается, из нее самой, как крылья Ангела.

— И когда он нарисовал эту карту? — спросила я.

— Понятия не имеем, — покачала головой Лаура. — Дэн заблокировал вход в свою каюту и отдал свою карточку-ключ от входа мне.

— Он знал, что встретит ее, — ответила все же на мой вопрос Аманда Симмонс. — Еще до того, как ты вытянула из колоды его бубнового туза при жеребьевке. А рисунок… Дэн мысленно показал мне его перед стартом, когда мы просчитывали его посадочный курс. Он сделал его сразу после того, как попрощался с Лаурой. Нарисовал его в памяти, в своем биокомпьютере и сбросил на комп в своей каюте. Просил отправить его в коллекцию Леонардо, с пояснениями обстоятельств, при которых был получен этот расклад из трех карт. Все же он был его учеником, преемником его техники. Когда Лео умрет, он продолжит его дело. Старый мастер просил Дэниела об этом, доверив ему свои самые главные тайны. И, как я слышала от Леонардо — Дэниел достиг его уровня еще на пятом курсе Академии. А сейчас… Даже не знаю…

— Он всегда был любимчиком декана, особенно после того, как сделал самые первые расчеты по его теории Предвидения, — согласилась Наташа Климова. — Но это отдельная история, Ксения.

6

Мы сидели вчетвером, устроив маленький девишник. И обменивались своими маленькими тайнами. В большинстве своем перемывали косточки знакомым нам мужчинам. Особенно Дэниелу, доклад которого мы и ожидали. Основательно так, не торопясь — как могут только женшины, хорошо и давно знающие друг друга.

Подробнее 2ур. 82

Я понимала, что на меня возлагается большая ответственность. Аманда осталась одна. Дмитрий Воронов, а, тем более, Володя Сикорски, в смысле предвидения настолько уступали ей, что… Наташа Климова после гибели своего любовника, Володи Когана, временно не годилась ни на что — слижком тяжелой оказалась для нее утрата. Тэцуо неплохо прогнозировал в своем стиле, в сражении. Но два его главных напарника, фокусирующих дар в спарринге — Сато и Дэниел, уже ушли в десант. Так что Тэцуо — в пролете. Да и остальные — тоже…

Поэтому Аманда, лидер всего отряда десантников, доверила мне, своему командиру, самые сокровенные тайны. Это был знак особого доверия с ее стороны, когда она открыла передо мной все свои карты. Предложила мне такой Альянс — она, без лжи, без недомолвок и тайн, обеспечивает меня предвидением будущего и посвящает во все тайны Странной Компании. А я, при необходимости, скрываю некоторые подробности от своего начальства, обеспечивая результат, успех Экспедиции.

И, надо признать, она не хуже меня понимала, что рано или поздно ее техника будет взята на вооружение Псикорпусом. И была очень смущена этим обстоятельством. Поэтому я согласилась пока держать ее технику предвидения в тайне.

End 2ур. 82

— Лучше всех, помогая мне, фокусирует нити Вероятности разных школ предвидения Дэниел. Он первым разработал и создал эту технику предвидения. И вместе нам удавалось заглядывать очень далеко в будущее, — вводила меня в курс способностей их слаженной команды прогнозистов Аманда, рассматривая добытую ею карту континента. — Димка Воронов и Володя Сикорски — похуже. Но ты сама видела, что Димка уже тоже неплохо справляется. И это Дэниел обучил его и меня такой технике предвидения, в сплетении синхронных движений танца и нитей вероятности. В смысле — в одежде, не доводя до секса. Доказал мне, что дело не в моем оргазме — а в вожделении, сексуальной энергии. Меня он очень многому научил — наш Счастливчик Дэн. В том числе и технике предвидения Леонардо Капелла, с помощью его карт. Да и, к четвертому курсу освоив технику предвидения Сато Такеда вместе с Тэцуо, он начал во время боя на мечах показывать мне нити будущего. Тогда еще фокусировать разные школы предвидения умел только он.

— Но все же техникой Сато сейчас, несомненно, лучше всего владеет Тэцуо, — заметила Наташа Климова. — Вместе с Дэниелом у Тэцуо получалось не хуже, чем у Дэна с Амандой, но без толкового напарника он не может заглянуть вперед дальше нескольких десятков минут. Так что Амандочка сейчас, с Димкой Вороновым — вне всякой конкуренции.

— Был еще Володя Коган. Они с Дэном нащупали еще один вариант развития техники предвидения. Но Володя его не скрывал и он есть в твоем досье, Ксения. Хорошо известен Псикорпусу. Вот только таких снайперов, мастеров этого стиля, как Володя Коган, у Псикорпуса не было за всю его историю.

— Да, я помню. Он стрелял из старинного автоматического оружия, предвидя попадание пули в цель. Был непревзойденным снайпером, — признала я, покачав головой. — Но это очень редкое направление, девочки. Слишком уникальное и не подлежит тренировкам, насколько я знаю.

Девочки, улыбаясь, перемигнулись.

У меня полезли глаза на лоб.

— Маленькая подсказка, Ксюша. Дар понимания, — подмигнула мне Амандочка.

— То есть?

Аманда кивнула головой:

— Дэн умел передавать уникальные свойства, дар предвидения от одного мастера предвидения к другому. Так вот и получилось, что Дэниел для многих из нас стал связующим звеном. Об этом они и спорили с Леонардо Капелла. В отличие от Леонардо, Дэниел предлагал не делать ставку на один лишь стиль предвидения. Он искал все возможные варианты предвидения, в то время как Леонардо требовал сосредоточиться на его стиле и стать его преемником, познавшим все тайны и знания Леонардо Капелла. Но Дэниел пошел своим путем — активировал дар Володи Когана, нашел технику фокусирования со мной, выучился у Сато Такеда его стилю, а затем… Он нашел способ — как активировать стили предвидения у каждого из нас, обладающих в потенциале даром предвидения. И лишь попробовав каждый из стилей, наша Странная Компания выбирала наилучшие направления своего развития и стала во много раз сильнее. Мы научились фокусировать и делать совместные прогнозы, сплетая и усиливая Ветер Вероятностей, делая совершенные, точные временные пробы. Все это стало возможно благодаря Дэниелу. Поэтому его авторитет среди курсантов Академии был так велик. Он был сердцем Академии и Странной Компании. И Леонардо признал, что Дэниел все же сделал верный выбор, не послушавшись его.

— Поэтому Леонардо на старости лет стал так любить огнестрельное оружие, и начал изучать рукопашный бой и бой на мечах. Он был мастером в одном из стилей, а, значит, ему открыты и другие пути, — согласилась Лаура Хенкель. — И он решил познать их. А путь ему для этого проложил Дэниел, ставший мостом, опорой, трамплином для каждого из нас.

— Поэтому я и Сато хотели выбить его из жеребьевки. Данных о Новой Женеве было собрано еще очень мало. А Дэниел рвался в бой. Если бы не помощь Сато, мы бы могли его потерять еще до того, как ему инсталлировали Хаммер и выбили из-за этого из жеребьевок. Если бы он пошел в десант одним из первых и погиб — это была бы невосполнимая потеря для всех нас.

— Аманда и Сато — были лидерами нашей Странной Компании. Но Лаура верно сказала — Дэниел был ее сердцем. Большим и преданным, — признала Наташа Климова.

— Его дар предвидения слабее моего потому, что он растратил так много сил на нас, своих учеников, — продолжила Аманда. — Раскрыл, активировал наши потенциальные таланты, усилил нас, вложил в нас огромный труд, следуя своему Предназначению. Для этого требовались немалые силы. Дэниел передал многим из нас свои нити предвидения, по крупице раздал нам свой дар, активируя наши дремлющие способности. Без этого многие из нас не набрали бы критическую массу, не стали бы мастерами предсказаний — он добавлял ровно столько, чтобы активация дара стала успешной. Хоть он и давал нам намного больше, чем терял, но все же — терял. Даже Сато называл его своим учителем, хотя изначально был для всех нас на недосягаемой высоте.

— Как он сказал: «Дэниел убил дракона моего эгоизма и гордыни своим смирением» — ласково произнесла Лаура, прикрыв глаза, вспоминая.

— Многие из нас получили маленькие искры из нескольких даров, — признала Наташа Климова. — И эти искорки — частички мастерства Дэниела. Он считал, что, тренируя нас новым техникам предвидения, ничего не теряет, восстановится полностью, если хорошо отоспится и отдохнет. Но позже мы узнали, что это не так. Потери хоть и были невелики, но все же были. Я никогда бы самостоятельно не научилась работать в нескольких стилях, если бы не помощь Дэна. Да, мои способности мизерны, но без него не было бы и этого. Я освоила боевой стиль и стала снайпером, могла предсказывать хоть что-то, фокусируя с Володькой Коганом в стиле Аманды Симмонс. Но иногда я думаю о том, что было бы, если Дэниел пошел по пути Сато…

— Странной Компании не было бы. А только лишь три мастера предсказаний — Сато, Аманда и Дэниел, — подтвердила нахмурившаяся Лаура.

— Вот почему Леонардо доверился ему полностью. Сказал однажды, что Дэниел ему — даже больше, чем сын, — продолжила Аманда. — Потому что подарил ему счастье увидеть столь многих, достигших умения предсказывать будущее. Он же надеялся обучить хотя бы одного-двух учеников, достигших близкого к нему уровня. Боялся, что даже этого не достигнет, и его секреты останутся загадкой, тайной, о которой спустя годы забудут, или вспомнят лишь о каком-то мифе, небылице. Так уже бывало несколько раз в истории Человечества. Поэтому он так сердился на лучшего своего ученика и преемника своего стиля за то, что тот распылялся сразу на несколько стилей, а не сосредоточился на каком-то одном.

— И еще одно — Дэн очень редко заключал пари. Считал это баловством, никому не нужной распальцовкой, — сказала Лаура, обняв Аманду за плечи. — Мол, если заранее знаешь и уверен в результате пари — это подло, нечестно по отношению к тому, против кого ставишь. По своему он был таким мягким, доверчивым, наивным… А иногда его упрямость и даже жесткость не ведала границ, превращаясь в непробиваемый щит. Он был таким мягким и таким жестким одновременно… Именно это меня в нем так притягивало — он был моей опорой, моим стержнем, но в то же время понимал, в чем я так нуждалась и давал мне это… Против этого было невозможно устоять…

— Насколько я знаю, он не был шулером? Он что — не любил нечестной игры? — осведомилась я.

— Вот-вот. Он заключал пари только тогда, когда не был уверен в заведомом результате. — кивнула головой Лаура. — Ведь и ему случалось ошибаться. А пари — это, все же, хорошая тренировка для каждого из нас. Дэниел, конечно, тоже тренировался, использовал технику Леонардо Капелла, зная все о приемах его подтасовок и шулертсва в карточных играх. Но не помню, чтобы он хотя бы раз проиграл свое пари, если, предупреждая, гарантировал его результат. В этом он был очень хорош, Ксения. Неповторимо, блистательно хорош.

— Я помню. Сама ведь вытянула этот его бубновый туз… — буркнула я, поежившись. — Он даже не притронулся к колоде…

— Дэниел был одним из любимейших учеников Великого Леонардо не только из-за своей силы и точности предсказаний, но еще и потому, что Сато обожал загадочность, не был так открыт, доверчив, как Дэниел, — недовольно заметила Наташа.

— Да, у Сато были свои пути, ведомые лишь ему самому. И, быть может, его другу, Тэцуо Ямато, — подтвердила Лаура. — Дэниел тренировался с Сато, но технику Леонардо он считал все же для себя более перспективной.

— Бог мой, как же они порой спорили, обсуждая упражнения по развитию дара предвидения! — не сдержала своего смеха Аманда, вспоминая. — Когда Леонардо потребовал от него доказательств, Дэн написал несколько статей о предвидении в «Псикорп Ньюз». В определенных кругах эти статьи, подтвержденные лаконично изложенными результатами статистических исследований его приемов работы с вероятностями, вызвали бурю. А на четвертом и пятом курсе наша Странная Компания уже взяла их на вооружение. Как и Псикорпус. Ведь Дэниел подвергал критике самого Великого Леонардо!

— Даже если все мы погибнем, у Псикорпуса останутся работы Дэниела по нахождению группой тестов потенциальных носителей этого дара, по его развитию серией усложняющихся приемов и тренировок, по активации дара и дальнейшему его развитию, — заметила Наташа Климова. — Для меня они так много открыли — ведь Дэниел в том числе прогнал меня и Володьку Когана через серию своих тестов, которые были описаны в его работах. Он почувствовал в нас крохотный, дремлющий потенциал, заранее сообщил своим помощникам из Псикорпуса — кто не имеет шансов, а кто сможет научиться дару предвидения. А затем прогнал всех нас через серию тренировок и тестов… Думаю, эти его работы будут читать еще многие века, потому что ничего подобного на вооружении Псикорпуса до этого момента не было! Дэниел никогда не обладал телепатическими способностями, но для Псикорпуса он навсегда останется легендой! Чем-то родным и очень важным. Леонардо Капелла и Дэниел заложили тот свод знаний, который уже никогда не будет потерян и забыт, как это бывало прежде!

— И все же… Лео чувствовал вероятности, но ему не хватало системного подхода, который был у Дэниела, имеющего потрясающий дар понимания. И расчеты Дэниела позволили Лео продвинуться в его Теории Предвидения намного дальше. Вместе они составили невероятную команду, — продолжила Аманда Симмонс. — Если я и Сато были практиками, то Лео и Дэниел были единственными, кто на самом деле понимал — как же все это работает. Дэниел был единственным из нас, кто позволял себе подвергать критике изыскания и теоретические положения Великого Леонардо. И тот, надо же, согласился с некоторыми его доводами и утверждениями о Теории Предвидения.

— Я помню эту историю! — улыбнулась я. — Первые уравнения, которые, наконец, добавили целый раздел к Теории Вероятности. Базовая Теория Предвидения Николсона-Капелла. Ее, после многочисленных споров, так и не опровергли, насколько я помню. Псикорпус тоже признал ее базовой, аксиомной. Я читала об этом в личном деле Дэниела Николсона. Хотела бы я это видеть своими глазами…

— О, это была битва двух Титанов, Ксения! — засмеялась Аманда, пакачав головой. — А потом, недельки через две, после бурных споров и расчетов на Эмме, промышленном суперкомпьютере «IGI Corp.» и сети суперкомпьютеров, работающих на Лео, Дэниел и Леонардо отпразновали их окончание шампанским и тостом на брудершафт. Оба сияли, довольные как… А потом Псикорпус, СБ и психологи-наблюдатели года два скрипели зубами, пытаясь у нас выведать — чего же они там наспорили? Леонардо, как оказалось, не вел ни видеонаблюдений, ни каких-либо записей. Сказал только своим знакомым коллегам-преподавателям Псикорпуса, что, мол, Человечество до этих знаний еще не доросло. А Дэниел тоже молчал, как рыба… Ты ведь знаешь его дедулю, Ричарда Николсона? Так вот, Дэн в подобных случаях становится таким же упрямым, не пробиваемым слитком стали. Попробуй ка его переубедить, если он чувствует свою правоту!? Это даже мне не удавалось!

— А как же статьи и опубликованные работы Дэниела? — не поняла я, нахмурившись.

Аманда фыркнула, и Лаура ее поддержала — звонкими колокольчиками смеха и грациозной улыбкой. А я насторожилась. Поняла, что напоролась на еще одну тайну Странной Компании.

Об этой загадочной истории я действительно знала. Леонардо Капелла имел допуски и порой для своих расчетов пользовался научными центрами Евроазиатского Союза, с сетью комплексов суперкомпьютеров. И когда по просьбе старого декана, нагрузка на них возросла на порядок, на длительное время — Псикорпус и СБ всполошились. Захотели узнать — а что это, собственно за расчеты ведутся старым Лео? Но трансфер данных был зашифрован ключом, не поддающимся взлому. Позже оказалось, что Дэниел и Леонардо модифицировали Теорию Предвидения, откопав что-то новенькое, и для расчетов задействовали сеть суперкомпьютеров Евроазиатского Союза. А спор между ними продолжался несколько дней, окончившись перемирием.

7

— Модификация Теории Предвидения — это только вершина айсберга, Ксения. Так, мелочь. Дэн и Лео ничего не скрывали от нас обоих и Сато. Ведь Лео уже был в нашей Странной Компании. А доверие — наше самое главное правило! — Аманда, наконец, успокоилась, почти не улыбалась. — Они дней десять считали какие-то пространственно-временные уравнения, пока мы им готовили коктейли и развлекали их ехидными разговорчиками.

— Лео попросил нас ему немного подыграть, пока Дэниел высчитывал уравнения и характеристики временных туннелей, — подтвердила, хихикнув, Лаурочка.

— И что? — не выдержала я, перебив Лауру. Об этом в досье Счастливчика Дэна действительно не было ни словечка!

— Ох, если бы я сама понимала, Ксения! Дэниел как-то обьяснял, но я… — покачала головой Лаура. — Никогда я еще не чувствовала себя такой дурой. А ты Аманда?

Та тоже кивнула.

— Было дело, Лисенок. Но… думаю, Наташа Климова лучше всего поняла то, что рассчитывали Дэниел и Леонардо в своих спорах. Наташа?

— Они заложили основу пространственно-временных технологий. Теоретически доказали возможность Машины Времени. Вывели Теорию Пространственно-Временной Петли. Доказали, что прошлое, настоящее и будущее существует одновременно и есть способы использовать это! Они рассчитали базовые характеристики временного туннеля и оборудования, требуемого для его открытия. Даже вывели новую теорию времени и предвидения в будущем.

— Но почему Дальняя Разведка и Псикорпус ничего об этом не знают!? — ошеломлено спросила я, на время забыв о распечатке карты перед нами.

— Закончив расчеты, они, насколько я поняла, уничтожили все свои результаты расчетов и моделей, или надежно спрятали их, зашифровав, — ответила Лаура, пожав плечами. — За что и выпили на брудершафт.

— Чево!? — не выдержала я, приподнявшись. — Да как они посмели так поступить!?

— Я не знаю — почему, — покачала головой Лаура. — Мы сидели вечером на вилле Лео, когда Дэн закончил расчеты, и они начали обсуждать их. Но не поняла и четверти из того, что они там говорили. Поняла только, что была какая-то опасность для Земли и всего Мироздания. Какой-то парадокс. Хм… Наташа?

— Существует три основных сегмента временного потока, — пояснила та. — Первый — до точки создания Вселенной, второй — переходный период, зона создания Вселенной, и третий — когда Вселенная уже создана и существует, набрав критическую массу во время своего создания. Но, так как временной поток Вселенной, его прошлое, настоящее и будущее существуют одновременно — это мгновенный процесс, если, теоретически, Вселенная когда-либо будет создана. А, раз мы существуем, наша Вселенная действительно когда-то создавалась или еще будет создана. Она вечно существовала и вечно будет существовать, раз этот момент создания имеет место. Но до работ Дэниела и Леонардо преобладада все же Теория Большого Взрыва, согласно которой наша Вселенная возникла из одной исходной точки. В общем, они на численном уровне доказали ошибочность Теории Большого Взрыва и предложили новую, более математически обоснованную модель создания Вселенной, которая и была три года назад принята как базовая всеми учеными Федерации Землян.

— Я что-то не совсем понимаю… — пробормотала я. — С физикой, математикой и космонавигацией у меня все в порядке. Но я ничего не понимаю!

— Не одна ты, Ксения. Для меня это тоже набор слов, хотя вроде бы русский язык я знаю досконально, — призналась Лаура. — Аманда смогла что-то понять только потому, что являлась телепатом нулевого уровня и считала объяснения Леонардо и Дэниела напрямую, используя их знания. Из нас только Наташа Климова и Сато въехали с первого раза в то, о чем спорили Лео и Дэн, проводя первые расчеты виртуальных моделей.

— Все зависит от точки отсчета, Ксения, — продолжила Наташа. — Если научиться ими манипулировать — возможны путешествия во времени. В бесконечной Вселенной, которая вечно была и вечно будет. Но открытие временного туннеля, пересекающего временной поток из первой зоны в третью, или наоборот, из третьей зоны в первую — опасная штука, как показали конкретные расчеты Дэниела, предложенные для рассмотрения своему декану. Хотя опасность односторонних туннелей в будущее и в прошлое они, вроде как, согласились признать вполне терпимой.

— Да, точно! — согласилась Аманда. — Лео еще до знакомства с Дэниелом проводил расчеты и опасался, что существует возможность уничтожения Вселенной. Он утверждал, что наша Вселенная все еще не создана, но она будет когда-то создана, раз мы уже существуем. И до времени точки ее создания временные перемещения должны быть запрещены. Мол, не стоит баловаться с такими сложными вещами, пока наша Вселенная еще не создана и не стабилизировалась. И если путешествие во времени проходит точку создания Вселенной из прошлого в будущее — создается парадокс, возмущения во временном потоке, которые опасны для самого существования Вселенной. А все наши действия до точки ее создания — предопределены. Поэтому некоторые из нас могут предвидеть свое будущее! Леонардо подумывал о такой возможности еще много десятилетий назад. Но просто не мог подступиться к тому, чтобы все это хорошенько рассчитать. Интуитивно он чувствовал природу временных потоков, даже сделал первые расчеты. Ведь чувствуя их, он пришел к выводу, что предвидение не более, чем смена точки отсчета во временном потоке, когда ты наблюдаешь последовательность всех свободных выборов человека, сделанных в течении всей жизни, до самой смерти. И что бы мы ни делали — вся наша жизнь предопределена. Но те, кто способны поменять свою точку отсчета — могут оперировать вероятностями. Если у обычных людей эта линия предопределенностей из свободных выборов неизменна, то у нас, мастеров предвидения, появляется возможность сделать временные пробы не только для себя, но и для других людей, предостерегая их от опасности. Например, направляя их в критические, ключевые моменты их жизни, меняя ход цепочки свободных выборов человека. Леонардо в своих работах первым описал все это, выразив в своей книге, которая стала не менее известной, чем Теория Относительности Эйнштейна, ставшая на многие десятилетия аксиомной. Но Лео не смог разработать, создать чертежи и спроектировать станцию временного портала, то есть Машину Времени.

— Вот тут ему под руку и попался Счастливчик Дэн. Тоже — с даром предвидения, да еще и с инженерными талантами. — продолжила Наташа. — Ведь в Псикорпусе был слушок о том, что некоторые инженеры Евросоюза, в том числе и семья Николсонов, обладают умением предвидеть технические чертежи и расчеты целиком — так называемый дар инженерного предвидения. Они, как бы воруют массивы данных из информационного поля планеты и даже всей Вселенной. Дэниел как-то ответил нам — все, что мы можем изобрести — уже когда либо создавалось в безбрежном океане Вселенной, и, мол, нет ничего нового в этом бесконечном мире. А затем процитировал Екклезиаста. И привел примеры — планетарный привод коррекции планет, созданный его дедом; главный калибр крейсера класса Феникс, созданный его матерью, способный уничтожить целую планету; гравитационный двигатель нового поколения, перевернувший все представления о мощности и размерах летательных аппаратов, созданный его отцом. Все эти чертежи были созданы ими практически одномоментно, за настолько ничтожный промежуток времени, что потребовались месяцы напряженного труда, чтобы от теоретических моделей и чертежей перейти к испытаниям первых прототипов их изобретений.

— Если бы я не знала так хорошо Дэна — никогда не поверила бы в то, что это возможно, — покачала головой Аманда. — Но Дэн объяснил этот невероятный дар очень даже банально — генетической селекцией лучших инженеров Земли на протяжении нескольких столетий, проводимых Псикорпусом с помощью промышленных кругов планеты.

— Вот за счет чего «IGI Corp.» и лидирует в технологическом секторе, — заметила Лаура, улыбнувшись, вспоминая о своем друге и любовнике. — Дэн, похоже, к удовольствию его дедушки, Ричарда Николсона, относился к числу таких инженеров, способных заранее предвидеть, почувствовать результат инженерных расчетов. Лео, хитрый пройдоха, уже зная об этом его таланте, взял его на пушку. Потребовал от него доказательств. Конкретных расчетов и чертежей силовой установки Машины Времени, а не голословных утверждений, когда они спорили друг с другом.

— Лаура права. Лео развел доверчивого Дэна, как… — покачала головой Аманда, хихикнув. — Дэниел не знал, что утверждения Великого Леонардо как раз и были бездоказательным мыльным пузырем. Они должны были, после спора, нащупав путеводную нить, провести свои расчеты временного туннеля и оборудования для его активации самостоятельно. А затем уже сверить их.

— Ох, это надо было видеть! — рассмеялась Наташа. — Дэниел создал не одну, а сразу три работающие виртуальные модели Машины Времени для элементарных частиц! В виртуальной модели он описал серию опытов по пересылке элементарных частиц, например, из первой зоны временного потока во вторую и так далее. Он смоделировал на суперкомпьютерах в своих расчетах серию опытов, которые смогли вывести фундаментальные константы временных потоков на микроуровне. Благодаря им Дэниел брался определить границы всех трех временных зон Вселенной, предсказал существование временного барьера во второй, переходной зоне, между первой и третьей зоной. Именно резкое преодоление этого барьера и давало такие возмущения, что существованию Вселенной грозила опасность. Об этом Дэниел с Леонардо и спорили в первые дни расчетов в сети суперкомпьютеров.

— Ох, это то немногое, что мне удалось понять! — улыбалась Лаура. — Лео очень раздраженно, недовольно воспринял работу Дэниела. Мол, что толку спорить о временных туннелях элементарных частиц, когда его расчеты и модели показывают возможность пересылки на небольшие временные сегменты макрообьектов, и даже человека? Это задело Дэниела за живое. Он попросил Леонардо представить виртуальную модель своей установки. На что Лео дал ему свое согласие, но все же признал, что, мол, расчеты и уточнение констант временного потока, проведенные Дэниелом — и есть те данные, из-за которых Лео потерпел поражение в создании опытного образца своей установки. Мол, требуются дополнительные расчеты виртуальной модели Машины Времени, где-то с неделю. Но Лео был уверен в своем успехе, поблагодарил Дэниела за то, что тот своей работой дал ему еще один шанс создать действующий вариант временной станции. Вот тогда они и решили на недельку прерваться, чтобы каждый из них мог сделать собственные расчеты. А тогда они и решат в этом соревновании, чья же установка окажется более удачной и эффективной. Смекаешь, Ксения?

— И что? — мои пальцы впились в кресло, но котором я сидела.

Девченки дружно засмеялись, вспоминая.

— Ох, Ксения… — всхлипнула от смеха Лаура. — Это надо было видеть!

— В общем, Дэниел свою часть расчета выполнил, — подтвердила Аманда, сверкая белозубой улыбкой. — Он предоставил чертежи и обьемную виртуальную модель временной станции, рассчитанную на Эмме. Хоть сейчас собирай и пересылай макрообъекты, а не элементарные частицы — ведь расчеты Эммы показали, что установка будет работоспособной в скачках до нескольких сотен лет. А Леонардо… Ох и смеялся же он, глядя в лицо разъяренному Дэну!

— То есть… — растерялась я. — Ничего себе…

— Это надо было видеть, Ксения! — повторила Лаура Хенкель, продолжая смеяться. — Дэниел был такой смешной!

— Кстати, единственная временная станция потом была все же построена, — продолжила Наташа Климова. — Но Ричард Николсон после серии успешных экспериментов, прислушавшись к предостережениям Дэниела, приказал ее демонтировать, убедившись, что она работает. Дэниел не шутил, когда говорил об опасности уничтожения Вселенной. Что-то они там замерили в своих экспериментах и оказалось, что временные потоки уже близки к переходной зоне и в ближайшие триста-четыреста лет наша Вселенная уже будет создана. Поэтому нельзя рисковать отправлять людей и технику в будущее — можно наткнуться на переходной временной барьер. А если все же пройти точку создания Вселенной, из первой зоны временного потока в третью, это может оказаться очень опасным для всей Вселенной. Поэтому Дэниел после демонтажа Машины Времени оставил один лишь детектор временных аномалий. Кстати, этот детектор показал, что кто-то проводил несколько раз пространственно-временные экспедиции на Землю. Так что совет «IGI Corp.» и правительство Федерации Землян об этом детекторе временных аномалий, работающем в одном из ангаров «IGI Corp.», знает. Но сама понимаешь — СБ все засекретила, и это один из наиболее охраняемых объектов не только в Англии, но и на всей планете.

— Дэн был самым умным из нас, прекрасным инженером-конструктором, как и его дед, отец и мать, — покачала головой Лаура Хенкель. — Но по-своему…

— Надеюсь, постепенно мы отучили его от некоторой доверчивости, и, я бы даже сказала — наивности, — вынесла свой вердикт Аманда Симмонс. — Но это уже было намного, намного позже. Но мы его любим таким, каков он есть. Всего, целиком, с потрохами. И секс тут ни при чем.

Лисенок тяжело вздохнула, глянув на подругу, кивнула головой.

— Но почему? — удивилась я, не поняв.

— А мы и сами толком не знаем, — огорченно покачала головой Аманда. — Это Сато, еще во время учебы, еще на втором курсе сбил Дэниела с толку своим предсказанием, которое потом вошло в его Книгу Предсказаний самым первым — еще бы, он предвидел вперед на несколько лет! Даже для него это очень много. Да и нам Сато не раз говорил за эти годы, и даже пару месяцев назад, в своем, блин, загадочном стиле: мол, Дэниелу уже предназначена его Судьба. А мы, его подружки — в пролете. И попросил не морочить парню голову. И потискаться с кем-нибудь из других своих любовников до того момента, как он пойдет в десант, навстречу Смерти и Любви. Ясный, понятный cтиль, не так ли?

— С Предсказаниями, насколько я помню, такое бывает. Не поймешь, пока не сбудется, — согласилась я.

— Особенно, насчет Любви — я совсем не поняла, — согласилась Лаура. — У нас с Дэниелом все складывалось в конце пятого курса и после окончания Академии, в общем-то неплохо. И Аманда чуть не лопнула от злости, когда узнала, что Дэниел использовал меня как ширму для того, чтобы отшивать других его девчонок, которым он помогал. И его мимолетных поклонниц — тоже.

— То есть…

— Мы не были любовниками, — пояснила Лаура Хенкель. — Просто — друзьями. Дружба, доверие — это было в нашей Странной Компании главнее секса и любви.

— И Дэниел использовал Лаурочку вместо щита, — заметила немного расстроенная Аманда. — Даже меня вокруг пальца обвел! Он видел в будущем, что его Любовь, его Предназначение — где-то еще впереди. И это — не Лисенок. Сато, наш лидер, был того же мнения. Он вообще несколько раз ставил нам палки в колеса. Особенно Лауре, не так ли Лисенок?

— Было дело, Пантерочка, — согласилась Лаура. — Сато еще во время нашей учебы утверждал, что я и Дэн… Мол, мы — не предназначены друг другу. А Сато, как и Дэн — верили только в Предназначение. Когда я, влюбившись, на втором курсе чуть не выскочила замуж за Лоуренса Дердье — я была полностью уверена в их правоте, и с Дэном у меня были прекрасные дружеские отношения, не более. Но Ларри так меня обломал… Так и не женился на мне. А потом погиб…

— Он был в Первой Экспедиции на Новую Женеву? — уточнила я.

Лаура молча покачала головой, подтвердив мою догадку.

— К тому же, Аманда начала неровно дышать к Дэниелу. Слишком уж они были похожи — и он, и она обладали совершенно неведомыми способностями и тренировались друг с другом, распознавая их. И Дэн с ней даже несколько раз согласился провести сеанс предвидения будущего — для помощи нашим влюбленным сокурсникам, которым подсадные утки-психологи начали ставить палки в колеса. Не так ли, Амандочка?

— Да, было дело, — признала Аманда. — Мы тренировались с ним еще с первого курса. И Дэниел, увидев в вероятностях будущего мой потенциал, активировал его и согласился мне помогать в моей необъявленной психологам войне, после того, как они нарезали мелкими дольками сердце Димки Воронова. Он согласился фокусировать со мной, научил новой технике предвидения, в которой я сейчас стала лучшим мастером, но предупредил, что мы попробуем обойтись без секса. И посмотрим, что из этого получится.

— Ну и как, Пантерочка? Тоже обломала об него свои коготочки? — Лаура ухмыльнулась с довольной, победной улыбкой.

Аманда покачала головой.

— Думала — уломаю его в первый раз, а там посмотрим… Но… Это было для меня уроком. Как я поняла — быть фокусом, уметь объединять дар предвидения. Ох… Дэниел был в это самым лучшим! Чувствовал меня, как Паганини — скрипку. И вместе с ним я видела такую даль… Именно Дэниел сделал меня такой сильной, Ксения! Активировал и развил мой дар, мой стиль настолько, что я начала видеть, чувствовать будущее уже самостоятельно, без всякой помощи. И очень-очень подробно… Не Лео, не Сато — хоть он и был изначально лучшим из нас… Начинал обычно Дэниел — стихами, игрой слов, нежной лаской, прикосновением, поцелуем. И мы добивались результата, заглядывая за грань, сплетая в танце нити вероятностей, да так, что начиналась целая буря, каскад видений будущего! Но заканчивал со мной после сканирования вероятностей один из моих любовников. Потому что остановиться — для меня уже было пыткой.

— А Дэниел уединялся со мной, после того, как я дала Аманде карт-бланш на тренировки с ним, — хитро, но в то же время немного печально усмехнулась Лаура Хенкель. — Но он умел сдержать слово, данное Ларри. Порой я очень жалела об этом. Но я любила Ларри, и знала, что он не простил бы мне измены. Я и так ходила на грани фола с Дэниелом.

— Да уж — обвели меня вокруг пальца. Я была уверена, что Лаурочка ведет игру на два фронта, водя за нос Ларри. Но Дэниел, как оказалось, дал своему другу слово, что не полезет ей под юбку, пока они вместе. Дэн даже советовал Ларри и Лаурочке подумать о семье. Советовал им обоим плюнуть на все и забыть об экспедиции на Новую Женеву. Чувствовал, что Ларри грозит опасность. Но…

— Иногда я жалею о том, что Ларри не послушал его. Тогда он был бы жив. Но все мы обладаем свободой выбора, и совершаем порой ошибки, которых не исправить, даже если нас и предупреждали об этом. Вот такие дела, Ксения. Ларри не послушал ни Дэна, ни Сато. Мол, если все будут уклоняться от выполнения своего долга — ни к чему хорошему это не приведет.

Аманда допила свой сок и добавила:

— Так мы, с Дэном, и опережали психологов и спецов Псикорпуса на несколько шагов в нашей маленькой войне за счастье курсантов Академии. Но как раз об этом ты должна бы знать, Ксения, из наших личных дел. И я теперь прекрасно понимаю, что Дэниел, веря в свое Предназначение, не хотел нарезать мое сердце мелкими дольками. Избегнул этого с помощью маленькой хитрости с Лисенком. Слишком уж горячо было бы между мной и Дэном.

— А Сато? — нахмурилась я. — Ведь он был самым лучшим из вас? Аманда, ведь вы, вроде бы, были влюблены друг в друга, судя по досье.

Аманда покачала головой.

— Мог бы и Сато. Но… Кто-то должен быть лидером, кто-то ведомым. Это особенность фокусирования, объединения дара предвидения в паре. Тот, кто делится своим даром, помогая фокусировать, почти ничего не получает, даже наоборот. По этому пути и пошел Дэн, усиливая мой дар, сделав меня мастером этого нового стиля. Намного более сильным, чем даже сам Дэниел. Он видел это, почувствовал мой потенциал и раскрыл его, понимаешь? А Сато… Да, я любила его. Он был потрясающим любовником! Но все же… Возможно, это всего лишь различие в социальных культурах. Япония — непознанная, особая страна, — Аманда вздохнула. — Хотя, думаю, дело все же в характере Сато. Мы никак не могли договориться о компромиссе. Сато всегда был лидером, и у меня мало что получалось, когда я играла на вторых ролях. Сато помогал мне несколько раз играть примой, но… Даже тогда Сато получал, видел больше, чем я. Он давал мне прекрасный секс, а взамен — мог заглянуть в будущее дальше, чем кто-либо из нас. И все же, не выпускал меня на главную роль, как Дэниел. Сначала боялся потерять часть своей силы, затем мы все втроем решили попытаться усилить дар Сато. Это было общее решение — Сато стал отвечать за дальние временные пробы, Дэниел — за средние временные пробы, а я — отвечала за точность, тщательность прогноза. Когда мы все втроем объединяли свой дар, и Дэниел фокусировал способности всех наших учеников, передавая нам — я и Сато могли добиться намного большего, чем каждый из нас по отдельности.

— Предвидение — это искусная командная игра, Ксения. — согласилась с Амандой Наташа Климова. — Я работала в основании прогнозной группы, но чувствовала, что все мои Нити Предвидения вносят свой вклад в расчет и получение точных временных проб. И все наши — тоже. Это было невероятно — Аманда транслировала нам мысленно все то, что они с Сато раскопали. Это настолько помогло всем нам, ученикам! Мы бы никогда и притронуться не смогли бы к таким дальним временным пробам, к такой технике и приемам. В Псикорпусе этого еще не осознали, вот и расшибают себе лоб, в бессильных попытках повторить успех Странной Компании.

— Дэниел развивал дар Аманды, Ксения. А Сато использовал Аманду — как трамплин для развития своего собственного дара предвидения. Он был лучшим из нас — таким и остался, с помощью Аманды, — признала Лаура. — А Дэниел… Он принес мне и Аманде много любви и много горя одновременно. Потому что мы вынуждены были играть по его правилам. Вынуждены были пойти на все его условия. Это иногда меня очень раздражало. А иногда, наоборот, я очень радовалась. Он был опорой мне. А тебе, Аманда?

Та кивнула головой.

— И не только нам, Ксения. Он научил многих из нас невозможному. Есть такая поговорка — дружба между мужчиной и женщиной невозможны. Из-за того, что вмешивается секс, любовь. Так вот, Дэниел научил многих из нас невозможному. Раскрытию полного доверия, дружбы между нами. Доказал, что секс очень важен, но не один лишь он определяет наши взаимоотношения, мужчин и женщин.

— Но ведь у него было много любовниц, судя по досье, — не поняла я. — Как он избегал скандалов и конфликтов, хотя бы между своими любовницами?

— О, это просто! — улыбнулась Аманда. — Он ни с кем не встречался на параллельных курсах. Хоть бы раз кому-нибудь из нас соврал или обхитрил. Но, нет… Самый страшный его недостаток и достоинство одновременно.

— Но не только это. Он вел свои любовные игры в открытую и только с теми из нашей Странной Компании, кто, как и он, верил, что дружба важнее любви. И только познав и то и другое, возможно подойти к Предназначению, обьединившему два любящих сердца в одно, — загадочно улыбалась Лаура, вспоминая. — Он учил нас не просто любить, но добивался того, что влюбленные начинали растворяться в друг друге, раскрыв свои сердца для взаимного доверия, дружбы и любви. И в итоге — счастья для влюбленной пары. Именно за это мы его и любили. Он думал о нашем счастье и гармонии намного больше, чем о своем счастье. А сам был, за редким исключением, довольно сдержан. И когда обе его любовницы, с даром предвидения, развитым Дэном, все же погибли в Первой Экспедиции… Он замкнулся… У него осталась лишь я. И никого больше.

— Да, он был непробиваем как стена, обладая железной выдержкой. Твердолобый упрямец, как его дедуля, Ричард Николсон.

— Вот почему Аманда так порой сердилась на Дэниела. За то, что он так и не стал ее любовником. Вместе они стали бы намного сильнее, если бы не его щепетильность. Дэн признавал это, и чувствуя свою вину, продолжал обучение Аманды сразу в трех техниках предвидения.

— Поэтому я набрала такую силу, Ксения, — печально глядя на меня, подтвердила Пантерочка. — Дэн был трамплином для меня. Я поднялась так высоко благодаря его сильным рукам и плечам, его дару. Даже Сато признал, что он не стал бы таким мастером без помощи Дэниела. Извинился перед нами за то, что использовал нас вместо того, чтобы пойти по пути Дэниела, хоть его усиление и было нашим общим решением. Но он все свои силы вкладывал в своего ученика, Тэцуо. Следовал своему пути, стилю предвидения и его развитию.

— Как!? То есть ты и Дэниел — не любовники!? — я глянула сначала на Аманду, затем на ее подругу. — Ладно, это слишком личный вопрос. Просто в этом гребаном досье…! Там были несколько другие выводы. И говорилось, что за эти годы вы много раз ночевали в Академии все вместе — втроем. Составляли эдакий постоянный триумвират, в который на время включались и другие девушки. Не говорю уж про яхту Дэниела. Там вы такой гурьбой в каникулы гуляли, что выводы психологов были однозначны!

— Да, Дэниел был милашкой, когда хотел, — согласилась Аманда. — Я назначила его главным лекарем разбитых девичьих сердец — в моей тайной войне, обьявленной психологам, ставящим нам палки в колеса. Нужные слова, сказанные в нужный момент, поэзия, цветы, очень точно подобранные подарки, прогулки на шаттле среди облаков или в звезном небе… Охохох. Про яхту уж и не говорю…

— Это да. Дэн вскольз как-то на первом курсе упоминал, что очень любит прогулки на своей яхте, вдоль побережья Франции и, особенно, Испании. А когда я с Ларри на летних каникулах, после первого курса, присоединилась к предложенному Дэном всем нам, ребятам выпуска, летнему круизу, то… Блиин, какая же я дура! Даже Ларри как-то осунулся, увидев его маленький кораблик, рассчитанный человек на триста. Но, на самом деле, порой там умещалось и в два-три раза больше.

— Угу! Маленькая такая яхточка — всего лишь с площадкой на два шаттла, кортом, двумя бассейнами и доком для восьмиместной подводной лодки! Ну скажи мне, Ксения — зачем на яхте два бассейна, когда за бортом — целый океан!? — изумленно развела руками Лаура, хлопнув затем себя по бокам.

— Это ему дедуля яхту подарил — на его четырнадцатилетие, — сказала Аманда, попивая сок. — За то, что он блестяще окончил первый курс Технологического Университета. И Ричард был очень доволен отзывом его декана. Дэн весь в папу и маму пошел — мозгами. Как Ричард и запланировал. А самое главное, он воплотил самые сильные мечты Ричарда — обладал даром инженерного предвидения. Не менее сильным, чем у его отца, Стефана Николсона. Он работал в тринадцать, четырнадцать лет с чертежами шаттлов так, что и ведущие инженеры Ричарда и его отец просто в шоке были. Так что дедуля решил порадовать внучка.

— А на шестнадцатилетие подарил ему новенький прототип двухместной Молнии, в чертежах которой, Дэниел, кстати, прекрасно разбирался. Мы сейчас летаем на ее модификациях. А Дэн еще тогда в облаках на ней порхал. Так что разбитые девичьи сердца быстро забывали о своих горестях, когда за ручку их держал Счастливчик Дэн!

— И тогда появлялась я, его тайная и страстная любовь, и возмущенно накладывала на него свои коготки. Показывая всем, что он мой, и ни с кем его делить я не собирюсь! — невинно улыбнулась Лаурочка. — О, женское сердце — как же ты коварно!

— Вот-вот. Ну, результат я знаю, по вашим досье, — буркнула я, покачав головой. — Двенадцать счастливых семейных пар, вылетевших на лед с рождением ребенка и две отставки за неудачи у ваших руководителей-психологов, следящих за тем, чтобы потери курсантов по психологическим, считай, любовным и семейным причинам были минимальны. Не говорю уж о том, что курсанты Академии заключили несколько десятков браков между собой, все же окончив Академию и отложив рождение ребенка хотя бы до начала своей работы во Внеземелье.

— Психологи-наблюдатели вели свою игру, а мы — свою, — в словах Пантерочки скользила ирония. — Они — дарили боль, разлуку и одиночество. Мы — счастье и любовь. Сплетали с Дэниелом и Сато Судьбы тех, кто Предназначен друг другу. Потому что верили в Предназначение. Видели чье-то счастье в Нитях Будущего.

— Но мы не решали за наших друзей и подруг, — признала Лаура, задумавшись. — Всего лишь сообщали им варианты развития событий. Поддерживали в критические моменты, когда в сердце тревога и сомнения, и не знаешь — куда ступить следующий шаг. К третьему курсу об этом знали все курсанты Академии, и обращались к Странной Компании, когда не знали, как поступить или требовался совет со стороны. И мы делали для них временные пробы, вместе обсуждали, какие варианты действий возможны. Но выбор делали наши друзья и подруги по Академии — самостоятельно, осознанно. Просто они знали, что могли рассчитывать на нашу поддержку и помощь. Они не могли ощутить, в чем их Предназначение, но мы, когда были уверены, помогали им выйти на верный путь к нему. А когда к нашим усилиям присоединился и Сато, со своей знаменитой Книгой Предсказаний, то поражение психологов стало совсем уж очевидным.

Аманда заглянула мне в глаза, взяла мою руку в свою. Затем спросила меня:

— А ты — веришь в Предназначение, Ксения?

Я задумалась. Это был непростой вопрос. И, как я понимаю — очень важный для Аманды Симмонс. Что же я сама думаю по этому поводу? Во что же я верю сама?

— Это — мой хлеб, девочки, — призналась я, сжимая руку Аманды. — С тем и живу. Мы сами вершим свою Судьбу. Но, если понимаешь, в чем твое Предназначение — весь мир оказывается у твоих ног. А ты — его точка отсчета. И ты с радостью, с гармонией в сердце — следуешь своему Предназначению.

— Тогда мы правильно сделали, что открыли тебе все наши тайны! — признала Лаура. — Потому что ты была одной из нас задолго до того, как мы узнали друг друга.

 

Глава 9 — К вопросу о взаимоотношениях бандитов, гроллов-работорговцев и Воинов Омеги

(Светлана Сотникова — гролл-Воин Поколения Покоряющих

пл. Новая Женева, округ Корто. 19 июля 72года)

1

Как мы и предполагали, работорговцы не решились приближаться к Перевалу Смерти ночью и остановились на ночлег в безопасном месте, не приближаясь к зоне Выброса. Поэтому я очень хорошо отдохнула перед боем.

Подробнее 2ур. 83

Дэниел, наконец, включил мой новый ноутбук, который он мне подарил, и научил меня им пользоваться. Обьяснял он очень ладно, через Единение. Закачал мне на ноут из своего столько полезных сведений, программ и интересностей, что пальчики оближешь! И, к своему сожалению, я заметила, насколько глупее Дэниела — в Единении правда иногда бьет кулаком под дых.

То, с какой скоростью он был способен обучаться, меня поражало. Я почувствовала, что этому парню не составит труда через два-три месяца сделать то, на что у коренных жителей уходит вся жизнь. Но первые несколько дней, раз уж взялась, я лучше за ним прослежу.

Надеюсь, у него все сложится хорошо.

На компах было много всякой всячины. Я вместе с ним просмотрела несколько видеозаписей, на которых он показал мне своих друзей. Всех из своего Отряда Камикадзе. Мне они очень понравились — настоящая дружная команда!

Пару записей, с днями рождения десантников, были очень даже милыми. Но над всем этим висела неизвестность, страх. Не могла себе представить, что несколько из этих замечательных ребят — уже мертвы. Потому что они не получили вовремя поддержки или высадились в неподходящем месте.

Впрочем, Дэниел не знал, что я, таская его по горам, уже не могла удерживать ментальный щит. И неосознанно порой читала его мысли. Поэтому словила себя на том, что, оказывается, узнаю из друзей и подруг Дэниела практически всех. Вот только в первый раз увидела их не на видеозаписи, а в памяти Дэниела.

Особенно я была смущена воспоминаниями Дэниела о Лауре Хенкель и Аманде Симмонс. Даа, Дэниелу пришлось за эти восемь лет подготовки многое пережить. По сравнению с ним я была… А ладно — что я в жизни-то видела, кроме операционной, дежурств на Периметрах городов и сражений с бандитами? Ничего. Я ведь, считай, и оглянуться не успела, как часть моей жизни уже прожита.

Казалось, совсем недавно я мечтала о том, чтобы стать взрослой. А теперь уже жалею об этом. Оказывается, красивой женщиной быть — очень непросто. Мне стало намного труднее разговаривать с мужчинами. Многих из тех, кого я считала друзьями, или хотя бы, хорошими знакомыми — перестали быть таковыми. Порой в мыслях окружающих мужчин такие гадости на счет меня пробегали, что становилось просто тошно. Но приходилось не подавать виду.

А все время удерживать ментальный щит, блокаду — очень тяжело. Я ведь не двужильная — когда-то нужно и отдохнуть, расслабиться. И я надеялась на то, что друзья Дэниела будут по отношению ко мне такими же тактичными, как он. Была, можно сказать, заочно уверена в этом. И я надеялась, что более никому из них не придется смотреть на свои чернеющие руки, а затем слепнуть, ожидая смерти, избавляющей от боли.

Чернота беспощадна к неподготовленным людям, не имеющим энергоматрицы. Даже если выживешь — ослепнешь. А восстановить глаза могут только Мастер-Целители, с помощью срочной синтез-операции. На юге Федерации за такую операцию требовали минимум восемь тысяч евро. Пока не заплатишь — никакой операции. А за старое ослепление, свыше десяти-двенадцати часов, когда токсины перейдут в конечную стадию, выжигая глазные яблоки — никто просто не брался. Или брался, но осознанно идя на преступление, обманывая пациента ради огромной пачки денег. Потому что такие операции на Новой Женеве проводили только я и Александр Марков. Конечно, если не учитывать Союз Семей. Но до соседнего континента попробуй еще доберись!

И уж сколько раз на моем счету появлялись давние именные платежи, с указанием цели платежа — за операцию такого-то человека. Это значило, что какой-то крестьянин, получив возможность заплатить, выполнял долг чести.

End 2ур. 83

Перед тем, как лечь отдохнуть, пришлось, правда, потратить полчаса на то, чтобы войти в Дальний Переход и по просьбе Дэниела отправить первый отчет за пределы Новой Женевы — на Базу Дальней Разведки. Я нырнула в Cиневу метров на двести под землю и активировала таймер передатчика Дальней Связи. А сама удалилась метров на триста от маяка в сторону, охраняя его от появляющихся тварей. В общем, задание Дэниела оказалось довольно простым, и я была рада, что смогла помочь ему исполнить его долг перед Федерацией Землян.

Подробнее 2ур. 84

Первый бой я приняла с четырьмя Черными Сколопендрами, ринувшимися на сигнал передатчика. Сколопендры меня не узнали. А зря. Больше они никого в округе не побеспокоят. Не разобрались, бедненькие — кто кем покушает.

Подпитавшись Чернотой от убитых хищников, я трансформировала добытую энергию в Красноту. Даже успела немного отдохнуть и восполнить силы. Но никто так больше и не появлялся. Оччень даже удивительно — сигнал передатчика, на мой взгляд, должен был быть слышен на десятки километров в округе. А сейчас — ночь.

Ау — где же вы, Черные? Подходите, пожалуйста! Только желательно по одному или мелкими группами!

Причина их отсутствия оказалась очень даже банальной. Импульсы Дальней Связи заметил один из Левиафанов. Не из моего союзного прайда. C этим Левиафаном, более хищным подвидом, я вообще была не знакома. Но он был очень молод — всего метров в двадцать длиной. И все еще голоден, хотя и успел подкормиться несколькими Черными, пока рыскал в округе, поедая менее подвижных Сколопендр и прочую живность. А Черные не настолько глупы, чтобы гулять под носом у голодного Красного хищника. Вот и начали разбегаться кто куда.

Кому охота связываться с голодным Левиафаном?

Увернуться от него было очень просто. Но он, увидев меня, сам притормозил. По крайней мере, на мое приветствие и просьбу подождать, пока передатчик не закончит свою работу, Левиафан ответил благожелательно. Быть может, потому, что, по его мнению, я первая заметила добычу, и обещала ею поделиться, но спустя какое-то время. Надо, значит, надо. Ведь это — не его, Левиафана, добыча. Вот только он не мог понять — чего же я жду? И снова отправился на охоту, распугав местную мелкую подземную живность — более мобильную и опасную для Иглы Дэниела.

На сигналы Дальней Связи сбегалось много живности, и довольный Левиафан успел немного перекусить, используя передатчик как приманку. Даже поблагодарил меня за то, что я сразу не сьела наживку и дала ему поохотиться.

Какой-то вежливый Левиафан попался. Видимо, заметив моего малыша-Левиафана и опознав меня, решил со мной не связываться или хорошо знает обо мне от знакомых собратьев. Или, быть может, молодость не так цинична и прагматична. Не заматерел еще, юнец. Но все же, я хорошо знала обычаи и традиции Левиафанов, легко читала их эмоции и настроение — можно, сказать, была одной из них. Я официально представилась ему — ведь и действительно номинально входила в прайд родителей моего симбионта-Левиафана. И незнакомый Левиаван, считав мои эмоции, мое приветствие, принял меня за свою, так что мне уже ничегошеньки не угрожало в его присутствии.

Левиафан тоже представился — он оказался из дальнего прайда, живущего под материком, где располагались города гроллов. Вот почему я его не знала. Его привлек Выброс Черноты, но после легкого завтрака с другими, местными Левиафанами на вновь прибывших Черных, его заинтересовал этот необычный сигнал, импульс энергии. И вот, он здесь.

Вот и познакомились, можно сказать.

Наконец, полный трансфер данных окончился, и я пригласила Левиафана на легкий завтрак. Отработавший свое передатчик Левиафану очень понравился — видимо, действительно был очень вкусным. Затем мой новый знакомец поблагодарил меня за кормежку, довольно переваривая нежданный подарок. Сытый, поинтересовался здоровьем моего малыша-симбионта. Я подплыла к Левиафану впритык, и взрослый хищник немного покормил малыша размолотой пылью передатчика. Мой малыш-Левиафан был доволен вниманием взрослого собрата — как маленький щеночек, которого мама покормила молоком.

Затем вместе мы поплавали под скалами, охотясь на Черных Сколопендр, которые, глупые, по-прежнему сбегались узнать — а что это такое вкусное здесь подавало сигналы? Этих мы поджарили Огненными Штормами. Я немного отстала, пока Левиафан заглатывал добычу. У меня и так Черноты хватало с избытком, успела подкормиться энергией еще раньше. Мне ведь не нужно столько энергии, как взрослому Левиафану.

Перекусив, Левиафан нырнул глубже, к магме. Я проводила его немного, пока он не пробил портал в мир Красноты. Он предложил мне присоединиться — познакомиться с родителями и другими родственниками из его Прайда. Я вежливо отказалась, сославшись на болезнь Черной Лихорадкой — мол, еще успеем перезнакомиться, и, когда я буду в ваших краях, обязательно маякну. Он, сканируя и почувствовав, что я действительно немного не в форме, согласился, что сейчас это не самая лучшая идея…

Cмерчи-Убийцы и Ночные Баньши под землю не опускались — у них была другая энергетика. Да и перемещаться в гравитационном поле планеты им было очень неудобно. И они в основном предпочитали безбрежный космос. Так что под землей доминировали именно Левиафаны, находясь на вершине биологической цепочки питания. Поэтому я была очень довольна, что нашла относительно безопасный способ передачи информации для Дэниела. Хотя думаю, что Небесные Купола, доминирующие на поверхности планеты, тоже окажутся нормальной защитой для передатчика Дальней Связи. Вот прийдем в Двадцать Пятый и проверим. А я при этом посижу на главном калибре и посмотрю — а кто это к нам на огонек решил подойти?

Дэниел тоже был очень рад, когда я, возвратившись, рассказала ему об этом, а также доложила, что трансфер данных был полным, до последней капли энергии передатчика Дальней Связи. Оказывается, Земляне так и не решили проблему безопасной связи с базой-крейсером в астероидном поле. Передатчики Дальней Связи фонили так вкусно, что даже у меня и моего малыша-Левиафана слюнки текли. Передатчик даже в выключенном состоянии будто все время, на десятки метров, вопил — «Я — здесь! Я очень вкусный! Сьешь меня!»

Что уж тогда говорить за хищные Черные и Красные энергетические формы жизни. Скажем так, ночевать с таким вот деликатесом под боком в дикой местности без экранирования не отважилась бы даже я — Черные разорвали бы на куски вместе с передатчиком.

Дэниел был только недоволен тем, что не мог еще принять участие в намечающихся боевых действиях. Он уверял, что чувствует себя уже отменно, и может присоединиться к штурмовой группе. И даст каждому из них сто очков форы, потому что был хорошим снайпером. Мол, нечего за него переживать!

Глупенький, ему еще многому необходимо научиться, чтобы подобраться хотя бы к уровню стажера-Проводника. Тем более — кто будет рисковать жизнью первого жителя Земли, прибывшего на Новую Женеву за семьдесят два года, после Катастрофы!?

Как будто у нас своих вояк не хватает!

Увы, о наличии других выживших десантников я ничего не слышала. Быть может, такой мелкой сошке, как я, и не следовало об этом слышать, и этим занимаются политики в Новом Киеве. Но что-то берут меня сомнения — такое известие наверняка бы попало в программу новостей Нового Киева, и мне бы сказали наши вояки — любители поглядеть тиви в моем доме. Так что пока моя задача — доставить Дэниела живым и невредимым в Двадцать Пятый, а там пусть за него принимаются наши политиканы. К счастью, Дэниел обещал, что он гарантирует — до окончания сбора информации высадки прекратятся.

Надеюсь, за это время Смерчи снова успокоятся.

Ничего, прийдем в форт — завалю его информацией. Ему работы надооолго хватит. Одни лишь окрестности Двадцать Пятого форта состоят из двух с половиной тысяч карт секторов, размером сто на сто метров. Снимали мы их сверху, прямо с трофейного шаттла, приписанного к Омеге — для генерального штаба армии Федерации. Многотомный справочник карт Корто занимал немало места в библиотеке нашей Штаб-Квартиры Проводников. И это только основные карты, с которыми стоило бы ознакомиться Дэниелу.

Одно дело — закачать электронную версию карт секторов. И совсем другое — знать хотя бы приблизительно, изучив карты — куда можно идти, а куда — ни-ни. Дело в том, что стационарные энергетические формы жизни, живущие поблизости форта, не имели права смещаться в сторону или мигрировать без согласования с Небесным Куполом форта или города, доминирующего в округе. Так что даже крестьяне, выходящие ежедневно на поля, знали местность настолько, что Дэниелу до их уровня еще расти и расти.

Ведь не будет он все время ходить за ручку с сопровождающим!

Хотя, нужно признать, что многие, даже самые глупые и хищные формы жизни, живущие рядом с людьми, в окресностях фортов, перестали относиться к людям как к еде. Все чаще и чаще они воспринимали людей как передвижные мобильные биологические модули, выполняющие различные задания Небесного Купола. Тем более на паспорт человека вместе с припиской ставилась энергонная метка Небесного Купола, под которым жил человек. Вот такая, своеобразная энергонная приписка, снимающая уйму головной боли нашим пеонам. Считать ее легко любому энергонному хищнику, особенно стационарному. И не ссориться же с Небесным Куполом из-за того, что какой-то глупый подчиненный модуль лезет по незнанию прямо в пасть!? Нет уж, пусть идет по своим делам дальше!

Надеюсь, еще пройдет два-три поколения, и грозные невидимые хищники, терзавшие людей такое множество лет, все же привыкнут к мысли, что люди — неприкосновенны. Но до этих славных денечков следует еще оччень много поработать…

Через Печать Силы я заодно связалась со штабом Омеги, рядом с ЦУПом Нового Киева. На связи дежурил Алеша Гордеев, наш стажер. Я доложила ему местные проблемы округа Корто, и тот сообщил, что на дежурстве как раз был такой любимый мною третий взвод, где я проходила подготовку стажером, как это делает сейчас Алеша. Вот-вот на базу Омеги в Лос Анжелесе должен был вернуться с дежурства в ЦУПе столицы мой командир — Антонио Гонзалес. А он бы очень обиделся, если бы я не пригласила его на заварушку с бандитами на территории такого родного ему Корто. Анонио, в отличие от меня, постоянно проживал в Лос Анжелесе, и все, что происходило на юге Корто, его очень беспокоило. Так что на заварушку прибудет третий взвод Омеги в полном составе. Прекрасненько.

В общем, я передала приветики нашим воякам из спецназа Федерации и отправилась из Синевы обратно — к Cеребряному Ручью. Дежурить мне не довелось: Ланс рыкнул на меня — мол, отсыпаться без разговоров, и восстанавливать силы. Он все еще беспокоился за меня из-за того, что я здорово похудела.

Что ж, с местным начальством ссориться резону не было — у Ланса энерговоинов из его Стаи Спецназа хватало. А если по нашу душу явится что-то очень уж большое — мои энергосимбионты меня разбудят. Так что я с легкой душой легла в пещере рядом с Дэниелом и спустя пару минут уже спала, как невинное дитя…

Ночью собаки несколько раз сражались с ночными тварями в окрестностях Серебряного Ручья. Но ничего нового и опасного не появилось. Так что никто из патрульных Ланса и Нодара не пострадал.

End 2ур. 84

И вот настало утро…

2

Я лежала на камнях и любовалась рассветом. Никогда мне не приходилось смотреть на рассвет в горах рецепторами симбионта Ракетчика и Небесного Купола одновременно. А это, как оказалось, было впечатляющее зрелище. Я хорошенько подготовилась к бою — к счастью, Черноты я в себе сейчас носила столько, что можно было даже позволить себе Темный щит высокого класса. Замаскировать все это было непросто — но у меня в свое время были оччень хорошие учителя. И не только люди. Так что шансы на успех были велики.

Наконец, показались работорговцы — я ощутила эманации сканнинга гролла. Это действительно был гролл-Воин. Сканировал он неплохо — практически незаметно. Но я была настороже и оказалась в выигрыше — заметила его раньше.

Одну из капсул Черноты мне пришлось перед рассветом растворить в себе — Черная Лихорадка слишком быстро сходила на нет, и к утру зрение могло уже начать восстанавливаться. А я не могла показать, что нахожусь в хорошей форме и умею контролировать Черноту. Дозу я рассчитала правильно — кожа и глаза снова потемнели, и меня чуть не вырвало и немного трясло — все симптомы Черной Лихорадки были налицо. Но подняться и ходить я все же могла, несмотря на слабость из-за отравления токсинами Черноты.

Внешность я себе тоже немного изменила — ночью, пока была в энергетике Синевы, подправила себе фигуру. В итоге я была выше сантиметров на восемь и немного поработала над внешностью — в общем, закамуфлировалась под Женю Смирнову — нашу стажерку-Проводника. Вот только голосовые связки мне не всегда удавалось менять удачно, но на этот раз обошлось. Думаю, различить нас сейчас могли разве что ближайшие друзья-Проводники и ребята из Омеги. А экипировку Женьке я подбирала сама, и, как оказалось, не зря.

В общем, когда гролл меня заметил, его симбионт Ракетчика показал глубокое поражение Чернотой, Черную Лихорадку и полное ослепление молодой девушки-Проводника, вышедшей из Ущелья Смерти, на борту у которой были Ракетчик и Мясорубка. Симбионтов Гролла-Воина, и принадлежность его к какому-либо клану я не распознала, хотя и была уверена в том, что он принадлежит к какой-то Семье Отсева. Но сканировать слишком рано не стоит — могу сверкнуть своим Левиафаном и Небесным Куполом. Нет уж — лучше потерпим в стелсе, пока не начнутся танцульки.

— Эй! Кто здесь? — писклявым голосом Женьки выкрикнула я, сканируя Ракетчиком, когда до гролла оставалось всего метров сто. — Света, это ты?

— Это не Света, — усмехнувшись, негромко ответил гролл. — Если ты о Сотниковой — она вчера была в Нижнем Новгороде, а затем укатила в Новый Киев. Насколько я знаю, она все еще там. Я… это… новенький. Стажер. Кирилл.

Рядом с гроллом кто-то хмыкнул, похоже, сдерживая смех. Но один жест гролла, и его наемники замерли. Видимо, вышколены были очень хорошо. Основной караван работорговцев оставался за холмом — метрах в двухстах пятидесяти от авангарда с гроллом-воином и его несколькими помощниками. Не рискует, гад. А я задумалась над такой осведомленностью гролла — неужели работорговцам кто-то в Федерации сливает информацию? Похоже на то.

— Как хорошо, Кирилл! А я — Женя. Я… Мне нелегко пришлось…

— А-а, Евгения Смирнова! Из летнего выпуска! Видел, как же — тебя еще дипломом с отличием сам Кирилл Шепетов награждал. Так тебя в провинцию Корто распределили?

— Угу. Я же в Лос Анжелесе сначала училась, — я, улыбнувшись, засмущалась очень натурально.

Надо же, гроллы Отсева, оказывается, интересуются выпускниками Академии Нового Киева. Час от часу не легче.

— Ты с Перевала Смерти? — осведомился гролл, сделав несколько шагов мне навстречу. — Во что это ты вляпалась? Похоже на энергетику Смерча-Убийцы.

— А ты откуда знаешь? — удивилась я.

— Да так уж, знаю. Симбионты у меня хорошие. Ослепла небось?

— Угу. Думала еще прошлым вечером к Двадцать Пятому выйти. И вот, застряла на ночь на Перевале Смерти. На трассе чуть было не залипла, когда проходила напротив Зоны Черноты. Наверное, какие-то возмущения из-за выброса. Еле выбралась из-под камней, устала до чертиков. А там этот гад — все ущелье Чернотой загадил! Теперь мне обратно не пройти. Ни туда, ни сюда. Еле до конца ущелья добралась. Хорошо хоть переночевала на знакомой Сковородке.

— Здесь рядом — Зона Дальнего Перехода, — заметил гролл, приближаясь. Очень хорошо. Караван все еще оставался за холмом, предположительно за пределами стандартных сканирующих симбионтов обычного Проводника.

— А толку! — расстроено заметила я, — Я — на нуле. Мне сейчас в Дальний Переход лучше не лезть — залипну. Так что буду ждать Светлану в Двадцать Пятом. А она сейчас, скорее всего, в Новом Киеве… Ребята, до Двадцать Пятого не проводите? Там в Штаб-Квартире — операционная. Меня там хорошо подлечат. Я заплачу. Тут уже совсем недалеко!

— Ну что, проводим девушку? — заметил гролл смешливо.

— А как же, проводим, — согласился наемник, тоже усмехнувшись.

— Ребята… Вы что? — растерянно пробормотала я, нащупывая рукой гарду меча, лежащего в рюкзаке.

— Видишь ли, я немного соврал, — пояснил гролл, снимая камуфляж силы. — Я не Проводник.

— Гролл! — пискнула я. Совсем как Женька.

Одним движением я выхватила свой клинок. Вот только в стелс-режиме его от простой молекулярно уплотненной деревяшки и не отличишь. Я специально придала Дыханию Левиафана самую заурядную, ничем не приметную форму. У всех моих стажерок и стажеров были клинки именно такой формы — моего производства.

— Не подходи!

Работорговцы дружно заржали.

— Молоденькая. С уже прижившимся Ракетчиком, Мясорубкой и толковой энергоматрицей. За такого Проводника триста тысяч ресурс-единиц отвалят, не меньше, — отметил один, сканируя.

— Смотри не порежься, девушка! — посоветовал второй.

В этот момент гролл снял капюшон плаща. Наемники сразу замолчали. Видимо, были хорошо вышколены — гроллы это умеют.

— Если будешь сопротивляться, девочка — мы возьмем тебя силой, — спокойно заметил гролл. — Пару моих ребят, несмотря на их браваду, ты, может, и зацепишь. Но против меня у тебя шансов нет.

Мне оставалось только насупленно молчать с мрачной физиономией на лице. Надеюсь, у меня это получалось хорошо.

— На тот случай, если ты не знаешь наших правил, — продолжил гролл, улыбаясь. — Одна из девушек-рабынь развлекает бойцов каравана. Другие девушки остаются неприкосновенными. Этой девушкой можешь стать ты. Так что не геройствуй и прислушайся к моим словам.

— Одного или двух я успею положить, — сцепив зубы, прорычала я разгневанно и завертела мечом из стороны в сторону.

— Это тебя не спасет, — уверенно заявил гролл. — Будешь сопротивляться — только рассердишь нас. Пойдешь на корм моим наемникам. Брось меч.

— Не брошу!

Один из наемников по команде гролла, показавшего что-то жестом, повесил свой арбалет на бок и подкрался на несколько шагов ближе. Затем он поднял с земли увесистый булыжник. Я не подала виду, что заметила это.

Больно, блин! Камень ударил меня чуть ниже колена. И боль была такой, что я совершенно естественно могла свалиться на камни. Но мысленно я обрадовалась — бандиты атаковали меня первыми! Грозили массовым изнасилованием и продажей в рабство. На суде гроллов будет легче! Намного легче! Вина возлагается, как правило, на того, кто первым проявил агрессию.

Поэтому порядок действий, перед тем, как я их уложу, очень важен.

— Ну что, продолжим? Только в следующий раз может быть не камень, а стрела, — вежливо заметил гролл. — Выбирай руку. Правую? Или левую?

Наемники дружно заржали.

— Да подавитесь вы! — я вложила меч в ножны и отшвырнула его на несколько метров вперед, почти к ногам гролла. А затем заревела, пытаясь подняться.

— Теперь метательные ножи на запястьях.

Ножи полетели вслед за мечом. Их я специально держала на виду — как раз для таких случаев. А вот чтобы найти остальные три ножа, одному из этих долбоюношей придется хорошенько меня обыскать. Именно то, что мне и нужно. Они прямо обьявили свою агрессию — нет ничего более оскорбительного для гролла Линии Воинов, чем то, что сейчас сделали бандиты — попытались незаконно присвоить оружие гролла-Воина. Я получила формальное право для начала дуэли. Все — в рамках традиций гроллов. Сесилия, мой бессменный адвокат на территории Союза Семей, будет мной очень довольна. Этот судебный процесс я уже выиграла. Бандиты купились на приманку и теперь были обречены.

— Ричард, достань шприц, — тихо приказал гролл.

Ясно, решили усыпить — чтоб проблем не доставляла.

— Феликс, помоги Ричарду подержать девушку. И ты Борис, тоже.

Так. Двое будут держать, один — колоть. Вообще замечательно! А ребята не промах — окружают треугольником. Один заходит за спину. Придется потерпеть. Ладно — подыграем этим наемничкам.

Я перебирала ногами, ворочаясь на одном месте, словно необъезженная кобылка, и как бы прислушивалась к их шагам.

— Не надо шприц! — запричитала я. — Я сама пойду. Просто свяжите меня! Не надо шприц!!!

Все трое оставили арбалеты на земле. Даже сеть не взяли. И Ричард уже наполнял шприц какой-то гадостью вместо того, чтобы помочь своим напарникам меня схватить.

А, нет, нож достает. Зачем ему такой большой нож!? Резать меня ведь нет никакого резона — подпорченный товар мало кого заинтересует. Но вот попугать ножом, пока делает укол — вполне. Чтоб не дергалась. Сама за это ножи люблю.

Вот только еще двое продолжают стоять со взведенными арбалетами, рядом с гроллом.

С них и начну.

3

Одно быстрое, смазанное от скорости движение руками — оба дальних арбалетчика уже оседали на землю. В каждом — по метательному ножу с Чернотой.

Расстояние было маленьким, а ножи я метала прекрасно — во время войны с Рейдерами они не раз спасали меня из неприятностей. Тем более, что мой симбионт Мясорубки мог подправить траекторию полета и разогнать его, усилив удар утяжеленного молекулярным уплотнением ножа. Узкие, без рукояти, ножи имели прекрасный баланс. При должном умении симбионту даже не было необходимости развернуть в воздухе нож острием к цели.

Так что, все силы — на ускорение ножа.

Первый арбалетчик стоял ко мне боком, и я целилась ему в печень. У второго бандита его кожаная куртка оказалась покрепче, видимо с защитной прокладкой внутри — нож застрял в ней, впившись в верх живота наемника.

Но тот успел лишь опустить удивленный взгляд глаз, когда я дослала нож внутрь живота одним резким ударом Пресса. А затем вогнала в рану Черную Кислоту — всплеск смертоносной энергии, встряхивающий внутренности в месте поражения, и вызывающий обширное повреждение внутренних органов и сильные внутренние кровотечения. Кровь, зараженная Чернотой, разносится по всему телу, отравляя его. Что означает для человека ослепление и потерю сознания через какой-то десяток секунд. Не самый сложный прием, к тому же, не фатальный. Все в рамках правил гроллов. Я не убила помошников гролла. Пока не убила. Их еще можно спасти от смерти в течении нескольких минут.

В этот момент в мой Темный щит ударил сгусток Черноты, брошенный гроллом. Гролл ударил мощной Черной стрелой высокого класса в голову. Решил все сделать одним ударом, значит. На это я и надеялась — гролл атакует меня, а не будет заботиться о защите своих горе-помощников. У бандита — своя рубашка всегда ближе к телу. Наемников всегда можно заменить — жадных дураков хватает.

Я покачнулась. Со скоростью энергонной атаки особо не посоревнуешься. Но имеющий не меньшую скорость энергонный Щит Небесного Купола, мгновенно выйдя из стелс-режима, впитал в себя смертоносную энергию, блокируя ее и вливая ее в разряженные сгустки-капсулы — заготовки боевого искусства гроллов.

Все так хорошо сложилось! Так удачно! Так предсказуемо!

По изумленному лицу гролла, по удару Черной Стрелы я поняла — этот гролл слабее меня. Хуже переносит Черноту, чем я. Он вскрыл все свои недостатки и достоинства, попался на мой сканнинг во время своей атаки.

А мои карты все еще были закрыты.

Гролл уже проиграл бой — обозначив свой первый удар.

— Я тоже должна тебе признаться, Кирилл. Я — не Женя Светлова, — произнесла я на чистейшем гроэллеш, добавила ментальную фазу Линии Воинов, со знаком принятия вызова на Дуэль. Обьявила признание заявки от атакующего меня гролла. Все — теперь он мой!

Я, как говорят у нас в Омеге, сняла перчатки — убрала камуфляж силы, как это минуту назад сделал гролл-воин.

— Черная Ведьма!? — закричал испуганный гролл. Но он не сделал того, что должен был сделать для своих помощников. Настолько был растерян.

Я еще раз послала ментальную трель на гроэллеш — недоумение, недовольство — почему гролл-Воин игнорирует святые законы дуэлей? Если он атаковал другого гролла-Воина, обьявил о начале Дуэли, он должен либо принять Дуэль, либо погибнуть в бесчестии, если проиграет бой.

И так не хорошо, и эдак плохо. Я уже выиграла этот бой. В любом случае — выиграла. Тем более, все его помощники стоят слишком близко ко мне. Не успеют убежать. Догадаются ли они о том, как им поступить наилучшим образом?

— А-а-а!? — то ли взвыл, то ли издал испуганный, вопросительный возглас Ричард, уставившись на меня. Кажется, он понял, что перед ним стоит его Смерть, а не безобидная слепая девушка. Словосочетание Черная Ведьма у бандитов, идущих на территорию Корто, вызывает дрожь в поджилках. Как, Красный Лис, например. Так гроллы называли командира третьего взвода Омеги — Антонио Гонзалеса, на счету которого было наибольшее количество убитых гроллов во всей Федерации. А я, его ученица, все никак не могла его догнать, хотя приложила к этому за последние три года немалые усилия. Вот почему я научилась так быстро и хорошо считывать вражеские Печати Силы — что может быть лучше практики?

Мои противники — чернели. Антонио же, своих, сжигал в пепел Краснотой — он был самым сильным бойцом Второго Слоя энегии, которого я знала. На уровне лучших гроллов-Экзекуторов Союза Семей.

Из всех троих, Ричард, пожалуй, несмотря на нож в руках, был более всего безобиден. Поэтому первыми умерли Феликс и Борис, пытающиеся атаковать меня саблями с двух сторон. Первого я просто поймала на блок и, сломав локтевой сустав, насадила на ладонь подменной руки, горящую Чернотой. Он даже охнуть не успел, чернея у меня на глазах. Второй, здоровый бугай, выше меня на две головы, был силен, но медлен. Он замешкался, увидев скорую смерть чернеющего напарника, но все же ударил своим клинком, словно хотел меня развалить от плеча до пояса. Да только я, ускорившись, уклонилась и ударила его ладонью в живот, когда инерция промахнувшейся сабли увела его руку в сторону. Он еще не успел упасть, как его кожа почернела. В общем, как Воины, они были полным барахлом — груда гонора, самомнения и бахвальства, а как дошло до дела, один пшик…

Глупо — они могли бы признать свое поражение, выйти из дуэли двух гроллов-Воинов. Поэтому они умерли — с Печатью Черноты на себе. Тот, кто присоединился к Дуэли, но не может сформировать Печать Силы — достоин только смерти, за такое оскорбление гролла-Воина своей наглостью. Так гласят традиции дуэльного кодекса гроллов-Воинов.

Слишком быстро все это произошло: две секунды — четыре трупа. Почти трупа — это вопрос времени. Они не успели принять правильное решение — выйти из боя. Были плохо обучены, или не знали о такой возможности.

Я тем временем увернулась от неуклюжего даже по меркам людей ножевого удара Ричарда. И его кисть, наткнувшись на энергорезец силового щита Натали, скользнула уродливой обрубленной перчаткой на землю, пока я не прервала его жуткий визг ударом запасного ножа.

Ричард, наконец, прекратил визжать, беспомощно ловя ртом воздух. Его удивленные глаза чернели на моих глазах, когда по лезвию ножа в его тело ворвалась избыточная, не усвоенная мною Чернота. Частично слившаяся с моего Темного Щита после атаки гролла, она выжигала все, как кислота, на своем пути.

Получается, бандита сожгла энергия его же господина. Фирменный почерк Линии Воинов. Ни одной капли энергетики не проливать даром.

Кожа почернела, и Ричард обугленным трупом сложился у моих ног. Пятый.

Бедняга — он слишком близко ко мне стоял…

И теперь мы остались с гроллом-ренегатом один-на-один.

Гролл уже проиграл этот бой. Усилил меня своей атакой в тот момент, когда я так хорошо к этому была подготовлена. Пытался судорожно собраться с силами для повторной атаки. Он излил на меня всю свою Черноту в одной атаке, надеясь завершить бой одним росчерком Черноты. Он формировал сейчас Ракетчиком две Стрелы Синевы и Cиний Фриз своим энергосимбионтом-Душителем.

Просто смешно было на него смотреть.

Конечно, если бы я не была слепой, то, пожалуй, ослепла бы после его Черной Стрелы. Но дело в том, что моя Натали — Небесный Купол, давала мне прекрасную зрительную картинку. Глаза мне были не нужны. Сейчас я настолько была пропитана Чернотой, что лишние крохи вражеской атаки могли лишь подпитать меня энергией для ответной комбинированной контратаки Чернотой и Краснотой одновременно.

Получи!

Гролла свалило на землю. Лицо и руки мгновенно обуглились, в том числе и из-за энергетического удара Краснотой. На дымящиеся ожоги от Огненного Шторма высокого класса было страшно смотреть. И он наверняка ослеп от черной Пелены Забвения — щит у него, конечно, был, но послабее моего. Это я выяснила еще в сканнинге. Симбионтами Мясорубки, Синего Душителя и Ракетчика мощный Темный Щит не сформируешь — тут требуется Левиафан, Красная Зыбь или еще что-то помощнее. Вроде Небесного Купола. И упасть на расплавленные камни — тоже не самая хорошая идея. Они сейчас, мягко говоря, немножко горячие.

Я начала и закончила бой с гроллом всего одним точечным залпом. Была лучше подготовлена к обмену ударов. Еще и подпиталась от противника. И мне не надо было носить в себе с таким трудом большое количество опаснейшей, токсичной энергетики.

Что ж — продолжим, пока не оклемался.

— Стой! Не надо! — проревел гролл, выкатившись с оплавленных камней, протягивая ко мне руку, словно хотел ею защититься от меня.

Я послала ментальный знак гроэллеш — внимание, ожидание признания поражения, или же предложение продолжить бой. Гролл молчал, впитав энергию из расплавленных камней — те сразу же остыли.

Я позволила ему это сделать. Все и так уже вполне ясно. Гроллу не выиграть.

Обугленная рука гролла дымилась — его энергоматрица не успевала переварить такое больше количество Черноты и Красноты. Он горел и тлел заживо. Боец из него сейчас… Я действительно остановилась. Маленькая заминка, несомненно, была ошибкой.

Жалость? У меня? К работорговцу?

Как ни странно — да. Впрочем, я знала, что гролла Чернотой не убьешь сразу — только получишь ответный удар. Но все же — получить такой усиленный контратакой всплеск смертоносной энергии — это никому быстро переварить не удастся. Даже Гроллу-Владыке. Ни одна, даже самая сильная энергоматрица, так быстро сложную, комбинированную атаку не переварит. Тут хоть бы живым остаться!

Почему гролл молчал? Я бы могла за такое оскорбление его добить. Выдала ему этот вопрос ментально на гроэллеш — с мысленными трелями недоумения, требованиями назвать свое имя, и, наконец, признания своего поражения.

Сверху холма вниз, к нам бежало четырнадцать бандитов. Некоторые из них были с арбалетами. Я снова послала на гроэллеш ментальную трель бойца Линии Воинов, требовала признания поражения. Гролл испуганно посмотрел на меня, затем, повернув голову, на своих помощников. Но он был настолько ошеломлен, парализован болью, что не признал поражения в дуэли. Да, обычного зрения у него не было, он ослеп. Но есть же рецепторы его энергосимбионтов! И он ведь мог сканировать.

Глупо. Он мог бы сберечь своих людей. Я отбила Мясорубкой три болта, две пули и посмотрела на гролла, затем на приближающихся бандитов. Начала активировать выброс, готовя боевые капсулы Черноты.

Почему же он молчал? Ведь он же мог остановить своих подчиненных?

Симбионты гролла-работорговца уже, наверное, подсказали ему итог битвы. Шестнадцать капсул Черноты, подготовленные и выброшенные Темным Щитом в виде Черного Вала. Я выдала на гроэллеш ноту презрения, расплаты за его неповиновение, нарушение дуэльного кодекса. Не могла больше ждать — гроллы-Воины таких колебаний, насколько я знаю, не испытывают.

Как же я нагадила…

Под Вал угодили двенадцать из четырнадцати. Два бандита, которые бежали последними, получили не смертельную дозу и с воплями побежали по дымящейся, обугленной земле назад, сбрасывая на ходу чернеющими руками опаленную, жгущую Чернотой одежду.

Черный Вал не убивает мгновенно — человек сначала слепнет, затем, в течении десяти секунд его кожа темнеет, наливается смертельной, обугливающей снаружи и внутри энергией. А затем наступает долгожданная потеря сознания, избавляющая от мучительной боли. И тогда, в течении часа, Чернота завершает начатое дело.

Мне удалось сохранить невозмутимое лицо. Но вопли умирающих, упавших на горящие черным огнем, обугленные камни, все еще слышались в моих ушах.

Мерзкая смерть.

Новая партия капсул Черноты тем временем собиралась в Черную Стрелу. Гролл испуганно сканировал стремительно набирающий силу, смертельный для него энергетический удар.

Наконец, гролл признал свое поражение. Дуэль окончилась. Наконец-то.

Я, как и подобает по их кодексу, приняла признание победы, сформировав на гроэллеш окончательный победный жест, в финальном росчерке приняв ментальный контроль над противником. Все сделала так, как меня научили. Да-а, у меня был все же хороший учитель! Пусть даже гролл-Экзекутор.

Чистая дуэльная победа. Перед законом гроллов я была чиста. Все в рамках их традиций — Воин победил Воина в дуэли.

— Спасибо, — выдохнул гролл. — Что…не добила. Меня… Тошнит от Черноты… Ненавижу ее. Приношу извинения… своему собрату… из Линии Воинов.

— Слишком поздно. Твои люди мертвы, а ты даже не представился, — ответила я на чистом гроэллеш, добавив затем трель негодования, презрения перед столь грубыми нарушениями кодекса дуэли. — Ты угрожал мне и пытался лишить меня свободы. Мы сами признали право людей защищать себя от работорговцев и ренегатов, карать их смертью. Поэтому я в своем праве — лишить тебя и твоих помощников-ренегатов жизни. Я предложила тебе искушение, и ты принял его. За свою слабость и дерзость ты и понес наказание. Не подтвердил свою силу в бою, начав его. Что может быть хуже для Воина? Нарушить закон, и оказаться слабаком? Это — достойно смерти.

— Мы никогда не могли предполагать, что люди станут способны противостоять нам. Поэтому моя Семья подписала этот дурацкий договор. А люди создали Омегу, в которую входит новое Поколение гроллов-людей. Таких, как ты, Черная Ведьма. Или Красный Лис. Ты сама убила стольких из нас! Теперь я понимаю — почему. Но слишком поздно. Из-за таких как вы — Семьи Отсева недовольны. Вы притесняете нас, убиваете наших Воинов. Мы решили наказать людей, снова собрав дань.

— Знаю. Но старые времена окончились. Работорговлю следует прекратить. И у наших Семей — разные взгляды на эту проблему. Так что назови свое имя, гролл, и умри с достоинством. Я заберу твою Печать Семьи, как подобает Воину, победившему в Дуэли. Тогда твоя смерть не будет истинной. Твоя судьба и Вторая Жизнь будет в руках твоего Владыки.

Гролл собрался с силами, и, наконец, сделал то, что от него требовал Кодекс Дуэли. Как побежденный, первый назвал свое имя.

— Джатур Лахрат. Из Семьи Владыки Джемира, — выдохнул ослепленный гролл. Над его плечом засверкала Печать Силы. А Печать Силы Семьи ни с чем не спутаешь и не подделаешь. — Могу я узнать твое второе, настоящее имя, Черная Ведьма? К какой из Семей Линии Воинов ты принадлежишь?

Я покачала головой.

— Я послана к людям, Джатур. Для тебя я — Светлана Сотникова. Ты не вправе знать мое настоящее имя. Я победила в дуэли, и это мое право — право моей Семьи. И моего Поколения. Ты — из Семьи Отсева, а я — нет. Но я действительно принадлежу к Линии Воинов. Ты должен был это понять по моим атакам. Даже узнать почерк.

— Понимаю. Теперь я понимаю, почему ты убила столь многих достойных из нас, Черная Ведьма. Чистая победа. Признаю это, — гролл оскалился. — Хартан или Шоган. Я не знал, и приношу свои искренние извинения. Я сожалею о дерзких словах, потревоживших твой слух, Победившая меня. Я достоин смерти за это.

4

Да, действительно, одним из моих учителей был гролл-Воин. Уоллис Шоган, полевой командир элитного полицейского подразделения Союза Семей, ныне — заместитель командующего Харта. Он научил меня всему, что должен уметь боец Линии Воинов. Даже более того, став Экзекутором, Уоллис, продолжил мои тренировки. Научил меня намного большему. Он ставил себе вполне конкретную цель — полицейский значок гроллов подразделения Харт — для меня и Антонио Гонзалеса.

Негласно мы входили в его вертикаль Власти — как Экзекутор Линии Воинов, Уоллис был в своем праве. И это пока — негласно. Уоллис работал над этим. Большинство Экзекуторов имели право создавать сеть из своих помощников, выполняющих тайные или явные задания Экзекутора Линии Воинов. Но и ответсвенность за все деяния своих агентов и помощников нес в основном сам Экзекутор.

Эту награду — полицейский значок полевого агента Харта — еще нужно было завоевать.

Подробнее 2ур. 85

Уоллису не нравилось, что бойцы такого класса, как Красный Лис и я не работают на полицию гроллов. Уоллис был сейчас полевым командиром Харта — элитарного полицейского подразделения, созданного по квоте Ассамблеи Семьей Шоган и Хартан.

Работорговцев он ненавидел. Считал политику Ассамблеи Союза Семей в отношении их непозволительно мягкой. На основные полицейские подразделения гроллов — Семью Турхат, смотрел с презрением. Потому что, по его мнению, они были непозволительно терпимы к преступлениям членов Семей Отсева. По сути, закрывали на них глаза. Так что я, по его мнению, могла делать то, что было не в его силах — безнаказанно убивать бандитов-гроллов, прикрываясь военными операциями Федерации. Вернее, отправлять их во Вторую Жизнь. Ведь дело в том, что были способы считать знания из Печати Семьи для того, чтобы узнать о преступных контактах поверженного гролла, и о местоположении временных бандитских баз. И наоборот, во время боя с работорговцами порой было необходимо проследить за тем, чтобы не погиб информатор или полевой агент полиции гроллов. Ведь те тоже по-своему стремились взять под контроль тот разгул преступности, который захлестнул некоторые Семьи гроллов. Особенно, Семьи Отсева.

Даже гроллы понимали, что на Новой Женеве уже третий десяток лет кипит незримая подпольная жизнь тех, кто наживается на горе, разбоях, работорговле и прочих темных делишках. Сначала элита гроллов просто закрывала на проблему гроллов-ренегатов глаза. Мол, у нас таких явлений нет! И все мы — честные, добрые, милые, добропорядочные граждане такого дружного и прочного Союза Семей. У нас не может быть преступников, ведущих двойную жизнь!

Но время показало, что далеко не все гроллы так законопослушны, как это считалось в политической верхушке Союза Семей. Да и перед гроллами на других планетах было стыдно признаться в том, что ситуация в общем-то давно вышла из-под контроля, задолго до Семилетней Войны. И такое вполне человеческое слово — коррупция, оказывается не чуждо и гроллам.

Но самое главное, по законам гроллов, мы, колонисты, имели право защищать себя от работорговцев и бандитов на территории Федерации. Это было наше внутреннее дело. В суд гроллов я попадала после сражений и убийств, подобных этому, не раз. Но адвокаты Федерации и моя подруга, Сесилия, не оставляли им никакого шанса.

Неудивительно, что мой почерк так напоминал приемы Воинов Семьи Шоган. Хартаны оспаривали право называться самой боеспособной Семьей гроллов. Ведь они и были самой первой Семьей Линии Воинов, созданной из добровольцев Семьи Арес, первыми получившими военные энергоматрицы нового типа. Самой важной и многочисленной. Все остальные Семьи Воинов Новой Женевы были более молодыми, и их основатели начинали свой путь именно в Семье Хартан.

В атаке, быть может, Экзекуторы Хартан были самыми лучшими. Но не в защите — приемы Шоганов были в этой области непревзойденными, благодаря генетической линии с асимметрией энергоматрицы в фазу генерирования энергии. Тем более, что Шоганы сразу же брали на вооружение новые приемы, разработанные своими главными конкурентами на Асамблее Союза Семей. Хартанам это не нравилось. Не нравилось то, что в тренировочных дуэлях Шоганы все же оказывались посильнее.

Школа энергетического боя Шоганов была мне, Целительнице, по своему духу намного ближе. И Уоллис потратил свое время не зря. Он не только обучил меня боевым приемам, но и дал мне первые шаги в понимании самой культуры цивилизации гроллов. И теперь я понимала ход мыслей гроллов. Настолько, что гроллы-полицейские Турхат и Харт уже начали относиться ко мне так, словно я и была гроллом-Воином, по неведомо каким причинам выполняющей свою работу не в Союзе Семей, а на территории Федерации.

Эти понимающие ухмылки за моей спиной, размышления о том — на кого же это я работаю? Небось на Харт или прямо — на кого-то из Экзекуторов… Нет уж, лучше с этой темной лошадкой не связываться — себе дороже будет…

И они не так уж были неправы. Уоллис был очень доволен тем, что мы понимали друг друга с полуслова, и я никогда его не подводила — стала после его обучения и инструкций очень жестко придерживаться Кодекса Дуэлей гроллов Линии Воинов. Ведь я уже знала — что и как делать, чтобы полиции гроллов не к чему было придраться.

А я, после бесед с Уоллисом и несколькими Воинами Харта — друзьями Уоллиса, поняла, что не только ко мне у гроллов-полицейских такое отношение. Красный Лис тоже числился в их списке. И многие другие — тоже. Необязательно даже воины Омеги. И когда я убедилась, что главная задача Харта — действительно борьба с гроллами-ренегатами и особенно с работорговцами — я поняла, что Уоллису действительно нужна моя поддержка.

Только вместе мы, люди и гроллы, могли решить проблему подпольного криминального мира гроллов Старших Семей. Уоллис прекрасно понимал это. А в Единении — соврать практически невозможно. Он полностью доверился мне.

Что сказать… Уоллис был одним из тех немногих гроллов, которому я начала всецело доверять.

End 2ур. 85

— Семье Отсева и не полагалось знать о том, кто я, Джатур, — ответила я поверженному гроллу-ренегату. — Но приказ Союза Семей нарушен — рабов необходимо вернуть людям.

— Я молю тебя о пощаде, Воин! Заплачу богатый выкуп! Очень, очень большие деньги! Клянусь!

— Воин — боится!? И просит о пощаде!?

Я громко засмеялась. Так, как по моим наблюдениям смеялись гроллы. С ментальными трелями и артикуляцией презрения, издевательства над слабейшим противником, дерзнувшим посягнуть на сильнейшего Воина.

Легенду бойца-гролла Линии Воинов нужно сохранять любой ценой. Тогда, как и раньше, полицейские-гроллы Турхат будут ко мне снисходительны. Никто не хочет связываться с надменными Хартанами, и смертельно опасными в затяжных сражениях Шоганами.

Уже два года я никогда не нападала первой, в таких вот встречах. Только защищалась. А, по Кодексу Дуэли, гроллы Линии Воинов имели право безнаказанно убить своего обидчика, дерзнувшего бросить вызов представителю Линии Воинов, и забрать его Печать Семьи, чтобы передать ее в руки Владыки Семьи незадачливого наглеца. Исключение — масштабные военные операции Омеги, например, при обнаружении и уничтожении нелегальной вражеской базы на своей территории. И нам было все равно — гроллы там, или не гроллы, потому что даже закон гроллов был на нашей стороне. В последний раз мы отправили во Вторую Жизнь сразу восемнадцать этих преступников.

Поэтому за последние два года я так ни разу и не была осуждена по законам гроллов, хотя в суде доводилось появляться регулярно.

Гролл оскалился, почуяв симбионтами стремительную атаку Стаи спецназа Ланса. Ошеломленные и дезорганизованные работорговцы, многие из которых видели бесславное поражение своего главаря-гролла, в большинстве сложили оружие, скрестив руки за головой.

Организованного сопротивления не получилось — слишком стремительной и массированной была атака. Раздались вопли глупых или убегающих разбойников.

Смертный приговор выносился очень редко. И то — только организаторам и предводителям работорговцев, доказанно повинных в убийствах. Поэтому практичные жители Корто все чаще старались избавиться от работорговцев прямо во время ареста, списывая все на боевые действия. Знающие об этом опытные наемники-бойцы работорговцев, не видя шансов для победы, предпочли не рисковать, надеясь на своих адвокатов.

К сожалению, адвокаты у них были хорошие. Ох уж это мирное время — ни шагу не ступнешь без адвоката!

— Ты заодно со зверюгами Ланса!? — яростно произнес Джатур. — Проклятый Шоган!

— Они — наши создания, Джатур, — улыбнулась я, — и подчиняются соответствующему Владыке. Но на твоем месте я бы не отвлекалась. Ты хочешь сказать — Владыка Джемир одобрил нарушение Мирного Договора с людьми? Он будет готов подтвердить это на Ассамблее Союза Семей? Не смеши меня, Джатур. Похищение людей запрещено, и глава Семьи никогда не признает этого.

— Хорошо. Что ты предлагаешь?

— Освобожденных пленников я сопровожу к Двадцать Пятому форту. Как Старший Проводник Корто, Светлана Сотникова.

— Они избраны для великой цели! Их потомки вернутся к людям, чтобы править ими и защищать их! Мы породим новую Семью Подчиненных! Я предлагаю тебе огромные деньги! Я выполню любое твое условие!

Я насмешливо смотрела на гролла, прямо ему в глаза. И тот смущенно замолк.

— В помощниках не нуждаюсь, Джатур. Тем более, в помощниках, полученных таким вот — традиционным способом. Старые времена закончились. Жаль, что Владыка Джемир этого не осознал.

Я постаралась не нахмуриться — Джатур, оказывается, работал не на своего Владыку. Что ж, еще один наемник, купившийся на денежки гроллов-негуманоидов Старших Семей. Ладно, считаю подробнее, когда у меня будет его Печать.

— Но не мне обсуждать его действия, — продолжила я. — Готов ли ты к смерти, Джатур?

Джатур дернулся. Даже проблеска надежды не было. Что ж, гролл был прав. Наступило время умирать.

— Я готов к смерти…

— Какие слова я должна передать твоему Владыке? — повторила я ментальную трель второй фразы обряда смерти.

Я должна это сделать. Ничего не поделаешь. Такой вот расклад, Джатур… Не повезло тебе.

— Моя жизнь принадлежит Владыке, — сказал гролл то, что должен был сказать. Его энергия, вся суть его личности начала собираться в Печать Семьи.

Я глубоко вздохнула. Не могла только понять — чему так радуется Джатур? Ведь он сейчас умрет. Быть может, почувствовал, что я не нарушу свое слово, и он начнет все заново — во Второй Жизни? Но для этого нужно быть на хорошем счету у самого Джемира.

Подробнее 2ур. 86

Значит, здесь он все же — с ведома Владыки Джемира, хотя и работает на ренегатов с другой планеты? Этого еще не хватало…

Проводить обряд смерти мне приходилось не раз, и в таких вот неприятных ситуациях. А потом еще обьясняться с полицейскими-гроллами Семьи Турхат или же подразделения Харт. Получить задним числом вердикт Оправданное убийство — куча геморроя. В суде придется появиться в любом случае, даже для получения заведомо оправдательного приговора. Убийство есть убийство — даже по кодексу Дуэли. Но другого выхода не было. В принципе, я должна была вернуть энергию поверженного гролла — его память и знания, саму суть его личности — главе его Семьи, Владыке Джемиру. Очень удачно, что на этот раз Печать Семьи я получаю от живого гролла, признавшего свое поражение. Из мертвого, обугленного трупа Печать Семьи вырвать тоже можно, но она может быть ущербной. И вернуть поврежденную личность к полноценной Второй Жизни в теле клона — намного труднее.

Но меньше всего мне хотелось привлекать к себе внимание со стороны этого опаснейшего из известных мне гроллов-Владык, признающего расу гроллов высшей расой, призванной править всеми формами жизни в этой Галактике.

Владыка Джемир презирал слабых, нисколько не смущался гибелью отбившихся от рук ренегатов-гроллов, составлявших криминальное дно этой клоаки — Семей Отсева. Небось, думал: Раз погиб, первым вступив в бой — значит слаб. А нам слабаки, не умеющие выживать — не нужны.

Верхом его циничности было вручение мне известия о том, что я и Антонио Гонзалес обьявлены кавалерами ордена «За заслуги перед Семьей Джемир».

Представляете!? Это за убийство его же собственных гроллов на территории округа Корто!

Но я помалкивала в тряпочку на этот счет. Джемир показал, как не любит, когда его ругают почем зря. Случайная гибель нескольких репортеров и трех не самых сильных Воинов Омеги были свидетельством тому, как Джемир относится к тем, кто, не обладая определенной репутацией, обливал грязью эту Семью Отсева. Такие вещи он не оставлял безнаказанными — следил за своей репутацией опасного, жестокого, но справедливого политика, правящего огромной Семьей отщепенцев-гроллов стальной хваткой.

Иногда бойцы Омеги, вызвавшие гнев Джемира, оставались живыми, но без правой руки, в знак того, что Джемир их наказывает за преступления перед Семьей. Но подобные случаи были редкими — в основном Джемир так карал тех, кто осмелился присвоить себе Печать Семьи убитого гролла вместо того, чтобы вернуть ее Владыке Джемиру.

Поэтому я предпочитала общаться с полицией гроллов и передавать Печать Семьи убитого гролла через них. Иногда, если неудачно сложатся обстоятельства, сидеть в тюрьме и ждать, пока Сесилия Роон, моя подруга и прекрасный адвокат, не вытащит меня под залог, и не добьется оправдательного приговора. Таков закон гроллов, и я не могла раскрыть свою легенду. Поэтому так важно было убивать гроллов и их помощников-бандитов так, чтобы максимально облегчить работу Сесилии. И чтобы Уоллис не краснел за меня, когда моя легенда будет раскрыта, и ему придется держать ответ за все мои действия перед Советом Семьи Шоган и Ассамблеей Союза Семей.

Нет уж — мне и так неприятностей хватает.

End 2ур. 86

— Кому передать Письмо Смерти, Джатур?

— Любому гроллу-Воину моей Семьи. Или полиции, — Гролл вскрыл энергетический импульс, сразу же впитанный моей безымянной Печатью Силы. Кажется, он был уверен в том, что может положиться на мою честь Воина. И он был прав — что обещано, то необходимо выполнять любой ценой. Я всегда держала свое слово. За это Уоллис ко мне так хорошо и относился. Знал, что я его не подведу.

Но когда Джатур передал мне Письмо Смерти, все его тело вздрогнуло.

Теперь почувствовала и я.

Кто-то пробивался из-под земли, с помощью Дальнего Перехода.

Возможно, какой-то гролл?

На лице Джатура промелькнула тень надежды. Затем она угасла.

Подробнее 2ур. 87

Я тоже ощутила эхо Печати Силы, посланной из-под земли. Она была довольно необычной, на печать гролла-Воина не походила — хотя в ней явно ощущалось присутствие Печати Силы Линии Воинов. Даже чем-то напоминала Печать Семьи Шоган. Вот только была намного сложнее, чем требовалось бы для простого приветствия между гроллами на большой дистанции — ведь приближающийся гролл все еще был в Синеве.

Что за странная Печать? Кто бы это мог быть? Экзекутор Семьи? Но Печати большинства из них были мне знакомы — гроллы-полицейские Харта, под командованием Раймонда Шогага, были сплошь Экзекуторами. А их, благодаря знакомству с Уоллисом Шоганом, я знала очень хорошо.

Пока еще было слишком далеко, чтобы разобрать точно — Печать не походила ни на что, с чем я сталкивалась раньше. Поэтому я ответила своей, безымянной печатью и печатью Джатура — его энергия уже практически была в моих руках, и самостоятельно послать Печать он уже не смог бы.

Семья Шоган была во вражде с Семьей Джемира.

Вот так и умирает в глазах последняя надежда на спасение.

Печать Семьи Джатура вошла в мою, и жизнь его прервалась — передо мной осталось бездыханное тело.

Я не хотела рисковать. А так — одним работорговцем будет меньше. Хотя это был спорный вопрос — скорее всего Джатур будет возвращен ко Второй Жизни в теле-копии своим Владыкой — Джемиром.

Надеюсь, Джатур еще много раз подумает перед тем, чтобы снова заняться работорговлей. И сменит свою профессию на долее законную. Иначе он ооочень пожалеет об этом, если мы еще раз встретимся с ним при подобных обстоятельствах. Печать гроллов-работорговцев Воины Омеги, в отличие от меня, используют совсем в иных целях. В самых мерзких и фатальных для убитого гролла.

Иногда начальство из Нового Киева меня злобно распекало за то, что я возвращала Печати Семьи гроллам. Я же была непреклонной, следуя, как и Гонзалес, Кодексу Дуэли гроллов-Воинов. В вопросах чести я была не менее щепетильной, чем мой командир по Омеге — Антонио Гонзалес. И Уоллис тоже просил меня как можно точнее придерживаться дуэльного кодекса. Иначе у него будут неприятности. Хоть и тайно, но я уже входила в его вертикаль власти. И, значит, он нес полную ответственность за каждый мой проступок.

Но, в следующий раз я могу сделать для Джатура исключение, если наука не пойдет ему впрок.

Не люблю работорговцев.

End 2ур. 87

Подробнее 2ур. 88

5

Незнакомец — высокий широкоплечий мужчина лет двадцати пяти, выскочил из-под земли прямо передо мной. Просто скользнул через камни, на вид даже не затрачивая каких-либо усилий. Что-то знакомое было в его мыслях. Очень приятное. Такая аура мыслей есть у моих старых друзей, хорошо знающих меня. Ощущение было таким, словно мы были знакомы очень давно.

Но ведь это было не так.

— Кто вы? — поинтересовалась я.

— У меня много имен, Светлана. Скажем — Лайт.

— Хмм. Приятно познакомиться! И все же, повторю свой вопрос.

Незнакомец немного замешкался.

— Иногда на простой вопрос очень трудно честно ответить. И врать я тоже не хочу, Светлана. Сейчас гораздо важнее то, из-за чего я решил поговорить с тобой — тебя засекли гроллы-полицейские. Скоро будут здесь.

— Что!? — не поверила я. — Да что они тут забыли?

— Там, под землей — Верховный Экзекутор Раймонд Шоган. А ты сама знаешь, как он умеет сканировать в Дальнем Переходе. Он захватил подземный шаттл Дальнего Перехода, арестовал работорговцев на другом конце Дальнего Перехода, и хотел захлопнуть мышеловку. Но тут появилась ты и убила Джатура. Ты влезла в его операцию, и он, мягко говоря, сейчас немного рассердился. До него дошло эхо боя, так что он спешит сюда, чтобы поспеть застать в живых остальных работорговцев. Надеюсь, вы и не собирались их убивать — потому что тогда вас всех ждут ооочень крупные неприятности с полицией гроллов.

— Твою…дивизию, — еле успела подправить выражение я. — Спасибо, что предупредил, Лайт. Ох… как не вовремя. Я вымоталась до предела! А у меня на руках — больше десяти убитых.

— Но ты ведь сражалась по дуэльному кодексу гроллов?

— Все равно — убийство есть убийство. Теперь придется сидеть в тюрьме и ждать, пока меня не вытащат под залог мои адвокаты.

— Но если ты реанимируешь бандитов — все обойдется, — предложил Лайт.

— Как? Мне сил не хватит вылечить всех. Да и времени на это тоже нет.

И тут я осеклась, обратив внимание на царящую вокруг тишину. Затем оглянулась на своих помощников и собак, замерших, как каменные изваяния в самых неестественых позах. Как на фотографии, запечатлевшей отдельное мгновение.

Я, на одних инстинктах, считала память незнакомца. Вернее, попыталась считать.

А-а-а-а! Больно!

И, кажется, я нарвалась на кого-то посильнее меня! Меня вырвало из головы Лайта ментальным щитом, мгновенно поставленным им.

— Ты! Ты остановил время!? Да кто ты такой!? — закричала я, и тут же осеклась.

Кажется, я в опять встретилась с представителем пространственно-временной экспедиции Землян. Но на этот раз — не с зеленым салагой, только что высадившимся на Новой Женеве. С кем-то посерьезнее. Как бы не из ихнего начальства.

— Эх, Светлана, — укоризненно произнес Лайт, качая головой. — Не ожидал от тебя, что ты будешь лезть ко мне в голову без моего на то разрешения. Я остановил время для того, чтобы мы могли спокойно поговорить. И ты прекрасно знаешь о том, что это возможно. Кстати, спасибо за помощь тем ребятам, которые нарвались на Баньши.

— Не за что. Они, надеюсь, нормально добрались до своей базы?

— Да, конечно. Но сейчас разговор не о них. Светлана. Ты не возражаешь, если я тебе как-нибудь покажу несколько своих целительских приемов, о которых ты не знаешь?

— Лайт? Ты тоже — Мастер-Целитель!?

Я искренне обрадовалась. Потому что не было для меня лучшей рекомендации, чем то, что этот незнакомый мне человек, как и я, сражается за жизнь своих пациентов.

— Да. Я в том числе целитель, — Лайт улыбнулся. — У меня, правда, немного другая техника. Ты позволишь мне помочь? Я вижу — ты сейчас не в лучшей форме, очень устала после боя. Я мог бы показать один целительский прием, с которым ты не знакома. Я называю его Черный Ветер. И он позволил бы тебе спасти всех этих несчастных, которых ты ударила Чернотой. Тогда тебе намного проще будет разговаривать с полицией гроллов.

— Ты серьезно?

— Абсолютно.

— Я похожа на дуру? Ну, показывай!

Лайт легонько коснулся моего сознания. Влил в меня знание.

Ух ты! Словно я, наконец, все расставила по полочкам в своей голове! Тотально призвать энергию Черноты в себя, воспользовавшись своим сродством к ней! Смелое решение. Я о таком ничего даже не слышала!

— И это дествует? — недоверчиво поинтересовалась я. — Я ничего не знаю о такой технике.

— Да, это моя техника — немного необычная на первый взгляд. Но она работает. Черный Ветер я разработал совсем недавно, — признал Лайт. — Но он тебе вполне по силам. Попробуй, и ты убедишься, что так ты затратишь намного меньше усилий и не будешь так сильно заражена Чернотой, как при традиционной технике лечения гроллов и Омеги. Примешь Черноту на свой силовой щит, не заражая себя и вольешь ее в боевые капсулы. И раздеваться не обязательно. Всего лишь, желательно. Но я управлялся и не раздеваясь. Так что, надеюсь, ты освоишь этот прием, и он тебе понравится.

— Эх… Жаль, что ты не показал мне этот прием немного раньше. Когда я лечила зараженных Чернотой колли.

— Но ты ведь справилась и своими силами. Хотя, признаюсь, мне пришлось тебе немного помочь. Иначе ты бы погибла. Так мне показалось.

— Так значит, мне все-таки не почудилось!?

— Нет. Я хорошо сканирую и почувствовал, что ты нуждаешься в помощи. Извини, что я вмешался, но ты могла погибнуть от передозировки Чернотой! Но мое вмешательство было минимальным. Я сделал это невольно, — виновато пожал плечами Лайт. — Работа у меня такая. Просто я очень хорошо сканирую. Еще раз извини — это, сама понимаешь, происходит довольно спонтанно. Думаю, как раз ты и можешь меня понять — с тобой ведь тожа тик иногда бывала. Надеюсь, ты не сердишься?

— Нет, — я ответила не задумываясь.

Почему Лайт не считал мои эмоции напрямую? Судя по его силе — он мог сделать это запросто. Но самоограничивал себя.

Поня-ятно — временная этика. Минимум вмешательств. В принципе, я на Лайта не сердилась. Мне самой доводилось иногда попадать в подобные неприятные ситуации. Когда считываешь чьи-то мысли, и чувствуешь, что следует вмешаться. Я ощущала эмоции Лайта — тому действительно было неловко признаваться в том, что он пришел мне на выручку без моего на то разрешения. Ведь мы были незнакомы. Но просто почувствовал, что мне нужна помощь.

Ну и глупо. Если бы не Лайт — я бы и половину Стаи Рыжей Пасти не вылечила! Теперь я это чувствовала точно. Жаль. А я-то губу раскатала! Начала считать, что мне теперь и под сотню смертельных доз Черноты по плечам! Дура, блин, набитая.

— Лайт. Я ни капельки не сержусь. Сама иногда попадала в подобные передряги. Вмешивалась и исцеляла людей-калек, потерявших за долгие месяцы, даже годы всякую надежду на исцеление. Знал бы ты, сколько слепых я вернула к полноценной жизни — во многих захолустных регионах о таких сложных операциях люди просто не знают!

— Ты — понимаешь, — Лайт облегченно вздохнул. — Иногда нужно делать то, что спасает жизнь умирающих. Я знал, что ты поймешь. Иначе ты бы не рисковала своей жизнью, спасая знакомых тебе собак. Мне было просто неловко — ведь мы не были знакомы. Поэтому не решился появиться и помочь тебе спасти собак от смерти. Не хотел смущать тебя. Извини!

— Но сейчас-то мы познакомились, Лайт. Я рада нашему знакомству!

— Я тоже — очень рад! — улыбка Лайта была очень светлой, искренней. Он действительно сказал мне правду.

Зря он так переживал за то, что был вынужден вмешаться.

— Но все же, Светлана, было бы неплохо, если бы ты не говорила о нашей встрече никому. Особенно гроллам. Пока. Я не хотел бы, чтобы обо мне и моих помощниках стало известно в Союзе Семей. Пространственно-временная Экспедиция работает здесь нелегально и, через несколько дней, скорее всего, окончится. Мы уже выполнили свою самую главную задачу. Но мы еще увидимся — обещаю тебе! А пока, прежде чем снова запустить время — позволь мне тебя немного подлечить. Не беспокойся — внешность я не изменю! Просто немного подчищу токсины. Ты можешь сделать это и сама, но я не хотел, чтобы ты устала перед тем, как проведешь Черный Ветер и спасешь этих бандитов.

— Мне еще сражаться в Двадцать Седьмом форте. Так что не трогай мои подготовленные боевые капсулы Черноты, — предупредила я.

— Глаза вылечить? — осведомился Лайт.

— Н-нет. Не надо. Я и сама справлюсь. Долечу себя в своей операционной.

— Как скажешь. Тогда я просто подчищу твое тело от токсинов Черноты и неусвоенной энергетики Черноты Джатура. Все последствия боя с ним будут ликвидированы. Ты готова?

Я кивнула головой, подумав о том, что Лайт точно не сканировал меня, мои мысли. Иначе бы он почувствовал, как его предложение немного меня смутило. Ведь синтез глаз требовалось проводить в медицинской Боевой Форме. А я Лайта совсем не знала. Тем более за такую операцию по синтезу глаз следовало бы заплатить тысяч двадцать евро. А Лайт, как я понимала, сделал бы эту операцию подобно мне — бесплатно. Как своему другу. А мы не настолько еще знакомы, чтобы я так нагло злоупотребила подвернувшейся возможностью. Нет уж, Светочка — не надо наглеть. Лайт и так тебе помог — предупредив о Раймонде Всевидящем. Свои глазки долечишь сама, в своей операционной. Для того и выложила за нее кругленькую сумму денег.

Ого! Ни… фига себе!

Целительская техника Лайта не вписывалась ни в какие рамки. Я почувствовала себя полностью исцеленной! Даже бодрой, словно только что приняла бодрящий контрастный душ. Это когда же он успел!?

— Спасибо, Лайт! Приятно было познакомиться. Кажется, я словно заново на свет родилась!

Настроение Лайта заметно увеличилось. Он был искренне рад за меня. Я с Натали мысленно перемигнулась. Лайт нам обоим понравился.

— Что ж, я запускаю время. А ты — встречай гостей-полицейских. Мне же следует удалиться. И еще… Постарайся спасти и остальных бандитов. Особенно Феликса. Дай ему второй шанс. Я чувствую, что если у тебя получится — Феликс начнет свою жизнь заново. Он не будет больше связываться с работорговцами. Я вижу это в будущем. Кажется, он станет полицейским в Новом Веймаре, и сам будет сражаться с работорговцами. Ведь он разбирается в их нелегальном мире. Знает — кого и как следует искать.

— Хорошо, попробую. Вот только не знаю — получится ли?

— Я верю в то, что у тебя получится, — покачал головой Лайт, исчезая.

Ой! Даже Натали жалобно пискнула. Теперь и я верила, что у меня получится. Лайт сказал эти слова так… Если бы я не знала до этого, что ментальная команда-приказ первого уровня — это максимум, то сказала бы, что Лайт в своих словах высказал именно ее. Но, судя по реакции Натали — ее ментальная сила была на порядок меньше, чем у Лайта. Интересные встречи порой случаются на Новой Женеве! Неет — лучше я ничего Дэниелу обьяснять не буду. И так уже проговорилась ему об этой Экспедиции. Еще в самом начале — при нашей с ним встрече. Надеюсь, он уже забыл про мою оговорку. Нет уж, лучше я сверну в мнемофайл нашу встречу. И наши последующие встречи — тоже. Настрою активацию мнемофайла на новое появление Лайта, и все будет в порядке. Так мне будет спокойнее. Потому что мелю иногда языком лишнее.

Не то, что Дэниел…

End 2ур. 88

6

К тому моменту, когда я полностью впитала в себя Печать Джатура — новые неизвестные визитеры приблизились к нам на несколько километров. Я уже предупредила Ланса и наших бойцов из Двадцать Пятого форта, что у нас будут гости из полиции гроллов. Из подразделения Харт.

Не знаю почему, но я, впитав Печать Семьи Джатура, словно на мгновение потеряла сознание. И, только очнувшись, почувствовала приближение Раймонда Шогана и его помощников. Почему я так была в этом уверена — понятия не имею. У меня такие непонятные озарения, увы, бывают — того же Дэниела я таким манером и обнаружила за десятки километров от него. Я просто знала — и все. Впрочем, я уже поняла, что произошло, обнаружив в своей памяти новый мнемофайл. На несколько минут длиной. Интересно, с чем же это я столкнулась, что мне потребовалось спрятать часть своей памяти от себя самой?

Просмотрела мнемофайл. Довольно улыбнулась, просматривая вновь освоенный целительский прием. Черный Ветер? Что ж — опробуем. Затем я свернула мнемофайл обратно. Нет уж, лучше пусть так и лежит. Потом, на досуге, просмотрю еще раз.

В пятидесяти метрах от нас вздыбилась от взрыва земля. Главный визитер был очень силен и самоуверен — как всегда, в своем репертуаре. Плюс, за ним по пятам прибыла его свита. Тройка гроллов вышла из-под земли изящными пируэтами. Но что-то еще — большое и сильное, осталось под землей. Неизвестное транспортное средство? Какое-то подконтрольное гроллам чудовище? Ничего толком я разобрать не смогла. На стандартный подземный шаттл Дальнего Перехода, судя по моему сканнингу, эта штука не походила.

То, что второй и третий гролл не послали свои Печати Силы, говорило об их полном подчинении главному визитеру, в опознании которого, к моему сожалению, я хотела бы ошибиться. Он даже не соизволил идти, а левитировал над землей, приближаясь. Затем он резким импульсом вышел в видимый диапазон. Сила его ужасала.

Гролл-Экзекутор Региона Корто, Раймонд Шоган собственной персоной.

Его имя и фото не раз мелькали на первой полосе столичных газет, в том числе и моего еженедельника Новости Федерации. Про телевидение я уж и не говорю — Раймонд был очень фотогеничным, харизматичным собеседником — прямо мечта телевизионщика Федерации. Гроллы-люди охотно скармливали прессе своего национального героя — уверенного в себе, очень эрудированного, с хорошо поставленным голосом. Но я уже сталкивалась с ним несколько раз — в послевоенное время. Такова уж у нас обоих специфика работы — сталкиваться на поле боя, у тел убитых и раненых мной и моими напарниками из Омеги бандитов и гроллов-ренегатов. И мне не нужно было смотреть на эмблему Экзекутора на его левом плече, чтобы распознать его. Но вот подобные эмблемы на плечах его помощников меня огорчили.

Три Экзекутора Линии Воинов сразу — будто одного Раймонда не хватало!

Сейчас, перед тремя Экзекуторами Харта, все мы оказались в явном меньшинстве перед превосходящими силами гроллов. Похоже, придется опять, хоть ненадолго, познакомиться с интерьером тюрьмы. Ведь война с Рейдерами уже окончилась. Сейчас было, хм, мирное время, по мнению гроллов-полицейских. Понятно, ни мы, ни Рейдеры этого мнения не придерживались. А на войне, как на войне.

Одного я, впрочем, знала очень хорошо, и была рада его присутствию — это был Уоллис Шоган. Впервые мы познакомились очень даже банально, во время войны с Рейдерами — он любезно препроводил меня в тюрьму. Сами понимаете, по какой причине. Уоллис мне всегда нравился — молодой, грациозный, умный, красивый, а главное, с едким чувством юмора. Если бы не то, что он тогда застал наш отряд во время штурма базы Рейдеров, нагло впустившей в себя банду с пленными рабами из округи Лос Анжелеса… Но дело свое хорошо знал — так взял в оборот выживших бандитов и наших, что мало нам не показалось. Никаких поблажек я от него не добилась, и, убедившись, что главаря-гролла и десятка два бандитов завалила я, он, выражая явное сожаление, поинтересовался, когда меня в камере предварительного заключения сможет увидеть мой адвокат?

Ну почему он тогда не появился раньше минут на десять, когда я еще могла исцелить умирающих бандитов? Но я была слишком занята лечением своих. Гролл-ренегат, своим Черным Валом так нагадил, что нескольких наших пришлось реанимировать. Кто ж знал, что нас засекли на каком-то сенсоре гроллов и послали к месту боя полицейский шаттл?

Подробнее 2ур. 89

Я потеряла целых три месяца в тюрьме. И это тогда, когда война с Рейдерами была в самом разгаре! Видите ли, мы преследовали и убили этих бедненьких, пушистых, невинных Рейдеров на их територии! Я убила гролла, но не сумела снять его Печать Силы. Слишком быстро он погиб, а я не настолько тогда была умелой. Гролл-бандит погиб истинной смертью.

За это меня и упекли в тюрьму — за военное преступление. Хорошо хоть, уменьшили срок заключения. У гроллов — очень мягкий уголовный кодекс по отношению к детям, не достигшим раскрытия энергоматрицы во взрослую фазу. Зато я за эти долгие нудные месяцы выслушала около пятисот часов реабилитационных лекций лучших гролловских психологов!

Сначала было очень трудно. Затем втянулась. Убедившись, что сама могу выбирать материал лекций и своих психологов, начала, наконец, заполнять пробелы в своем образовании.

Гроллы-психологи очень обрадовались моему проснувшемуся интересу к математике, физике и другим наукам, которые, став Целительницей, я так и не удосужилась выучить. В общем, тюремные преподаватели, увидев мою старательность, не пожалели для моего обучения никаких усилий. Они страшно были возмущены тем, что Федерация отправляет в бой даже своих детей, и это, мол, не в первый раз. По их мнению, я не была пропащим ребенком, и меня еще можно было спасти от неправильного воспитания. Вернуть меня с преступного пути — в лоно мирной жизни. И им действительно удалось привить мне любовь к чтению книг, изучению культуры гроллов и людей. Я, наконец, восполнила многие пробелы в своем образовании, воспользовавшись оказией.

Но по большому счету… Я, конечно, кивала им головой — мол, каюсь, все осознала, и больше не бу…. Потому что — не ду…

Но я прекрасно понимала, что вернусь на линию фронта с Рейдерами, как только откинусь с зоны. Даже не скрывала этого от ставших мне такими родными двух женщин-психологов Семьи Турхат, прививших мне любовь к гармоничному развитию и эмоциональному самоконтролю. Они, конечно, были очень опечалены тем, что я, по их гролловским меркам маленький ребенок — попала в жернова войны. Но я, в восемнадцать лет, уже была совершеннолетней — два года как получила паспорт гражданина Федерации, и жутко этим гордилась. Ведь я была по законам Федерации взрослой!

Но, была б моя воля — лучше бы Рейдеры не начинали эту войну. Потому что закончим ее мы — Западный Федеративный Союз. И точка!

Никогда я еще так хорошо не отдыхала. Не смотря на то, что пришлось семь раз драться на одной из энерготурелей Периметра тюрьмы со Смерчами-Убийцами, напавшими на город Турхат. Я своими Огненными Штормами палила энергосегменты маленьких трехсотметровых Смерчей-Скаутов, подранивая их — это у меня получалось довольно ловко. А порой и сбивала их, наловчившись, немного прибавив в опыте и силе энергонных атак. Гроллы-тюремшики были так довольны тем, что я вызвалась добровольцем в резерв! Ведь работы в случае серьезной атаки Смерчей хватало на всех защитников Периметра. Да и Небесному Куполу города Турхат, Лирии, я очень понравилась. Мы даже очень мило ворковали друг с другом, хотя я понять не могла, как это можно было сделать без усиливающих сенсоров ЦУПа Турхат. Но так и было. И Лирия тоже мне очень понравилась — она очень была опечалена тем, что я здесь нахожусь в тюрьме и не имею права посещать ЦУП, как она бы хотела.

Здесь же, в сражениях со Смерчами, я впервые познакомилась с тем, что же это такое — настоящий гролловский Армагеддон, способный одним залпом спалить пятикилометрового Королевского Смерча-Убийцу! Это на меня, надо признать, произвело впечатление! Но Гордон Шоган даже не соизволил преподать мне урок. Мол, «Тебе еще в детском садике играться, а не пытаться освоить элитарный прием лучших Воинов Cоюза Семей! Матрица еще даже не начала раскрываться во взрослую фазу, а уже — «Покажите мне, как стрелять Армагеддоном!» Совсем малышня обнаглела!»

Ну, я ему эти слова до сих пор припоминала! Гордон был другом Уоллиса Шогана, но его я до сих пор не воспринимала в положительном свете. Что-то между мной и Гордоном не заладилось. И Гордон и Уоллис были известными гроллами-Экзекуторами с едким чувством юмора. Но юмор Уоллиса был более мягким — он и над собой любил посмеяться. Был очень легок на возникшую словесную пикировку — она доставляла ему немалое удовольствие. Уоллис даже по меркам гроллов был очень общительным собеседником, душой любой компании. А вот Гордон иногда, по словам Уоллиса, мог и невольно ужалить. Не хватало ему, по мнению Уоллиса, некоторого изящества и чувства меры.

Лицемерие фемиды гроллов было налицо — они ничего не сказали по поводу вероломного нападения Союза Рейдеров на Округ Корто. Я уже к тому времени поняла — по большому счету, на жизни людей гроллам было наплевать. Но за своих, даже за преступников — они спрашивали сурово. А лишний раз я в тюрьме гроллов появляться не хочу.

Поговорив с местными заключенными-гроллами, я поняла, что мне делать, чтобы снова не оказаться снова за решеткой. Я продолжила наше знакомство с Уоллисом Шоганом. И, как оказалось, не зря. Мы тренировали друг друга. Тренировались друг на друге. Он был моим тайным учителем Гроэллеш, традиций и обычаев гроллов, тайного боевого искусства энергетического боя Семьи Шоган. Дополнил мое тюремное образование своими занятиями. Подсказал мне — как вести бой, чтобы максимально использовать спесь, самоуверенность и ошибки примкнувших к бандитам гроллов-работорговцев Семей Отсева, которых он презирал и ненавидел.

Никто так и не узнал, что Уоллис именно с моей помощью так быстро набрал силу и стал Экзекутором. Что я, как Мастер-Целитель и энергетический Воин одновременно — закрыла многие его слабые места в энергетической технике. Увеличила его боеспособность, умение матрицировать и исцеляться прямо во время боя. Мы остались довольны друг другом. Стали друзьями.

А затем мы сумели освоить Боевую Форму, подготовив для этого сходную конфигурацию из четырех энергосимбионтов. И, надо признать, сила ее была огромной! Было такое впечатление, словно силы наших соединенных энергосимбионтов не удвоились, а даже утроились! Но Уоллис меня и предупреждал, что так и будет. И был очень доволен тем, что ему есть с кем тренировать этот очень сложный прием, который сумеет значительно упрочнить его положение в рядах гроллов-Экзекуторов. Я же была только рада помочь ему в этом.

Я помнила о том, сколько труда в меня вложил Уоллис за почти четыре года нашего знакомства. Не говорю уж о наших нескольких операциях против работорговцев.

Выиграли обе стороны. И люди, и гроллы…

End 2ур. 89

Уоллис в настоящее время был уже полевым командиром Харта. Раймонд же был главным руководителем, лидером Харта. И одновременно — региональным полицейским-гроллом провинции Корто. Первоначально его полицейское подразделение — Харт, создавалось в угоду решения Ассамблеи Союза Семей, как свидетельство серьезности обязательств гроллов перед Федерацией колонистов. Но Семьи Шоган и Хартан, получившие основную квоту на создание этого подразделения, на решение проблемы с работорговцами в отрезанном от Нового Киева округа Корто натравили одного из своих самых умных и сильных бойцов из Линии Воинов.

Чутье и сканирующие способности Раймонда были выдающимися — что он сейчас с блеском доказал еще раз. Засечь мою скоротечную дуэль в глухом районе Корто мог только мастер своего дела. По мнению некоторых Семей, особенно Семьи Турхат, Раймонд зарвался — он, видать, по их мнению, только лишь должен был создавать видимость работы.

У Раймонда на этот счет было свое собственное мнение.

— Ваша Подменная Печать меня не удовлетворит, Проводник, — Экзекутор остановился напротив меня, а два его помощника заняли позиции симметрично за его широкими плечами. Но Уоллис, блин, за спиной своего грозного начальника, уже улыбался и строил мне глазки. Он — в своем репертуаре. Кажется, узнал меня.

А вот мне было не смешно.

— Джатуру и его Владыке — Джемиру, знать о том, какая у меня настоящая Печать Силы, необязательно, — недовольно ответила я.

— Я об этом позабочусь.

Раймонд приподнял ладонь, и в меня ударил вихрь силы. Я пошатнулась. Но все же, несмотря на удар, удержалась на ногах.

Догадаться о действиях Верховного Экзекутора Семьи Шоган я смогла только по его результатам — Раймонд вырвал у меня контроль над Печатью Семьи Джатура. Так быстро принять в себя Печать — все воспоминания, жизненный опыт и саму личность гибнущего гролла, я бы не смогла. Джемир был уже истинно мертв. Будет ли это обратимо, зависит от решения главы его Семьи, Владыки Джемира. Только он может отдать приказ на выращивание нового тела для личности Датура, хранящейся в Печати Семьи.

Увидев, что я закачалась и чуть было не упала, вперед выбежали солдаты Фернандо. Раймонд даже не удостоил их взглядом. Самоуверенный сукин сын.

— Стоять! Все в порядке ребята! — выкрикнула я.

С собаками Ланса творилось что-то плохое. Они тревожно поскуливали, посматривая на своих вожаков. Ланс и его альфы приняли позу подчинения, и лежали неподвижно, там где их застал визит Раймонда Шогана. И я вспомнила, что это — потомки собак, модифицированных когда-то гроллами Семьи Шоган. А я-то не верила в слова Ланса о том, что Шоганы могут повелевать ими.

Все верно, Экзекутор Шогана еще не дал им разрешения двигаться в его присутствии. А они — не могли. Потому что были созданы Шоганами. Я знала — потому что об этом мне сообщил Ланс. Он был Творением-Артефактом нынешнего главы Семьи Шоган — Тора. Дядюшки Раймонда Шогана, перед которым я стояла. И еще — очень многие собаки, самых разных пород.

Рядовые члены Стай, глядя на своих альф, поняли, что дела плохи, и последовали их примеру. Наши солдаты, увидев происходящее, тоже немного растерялись — с гроллами Харта не повоюешь. Так что Фернандо тихо отдал несколько распоряжений, видимо, по охране пленников, и уверенным шагом направился к нам.

Я еще раз попыталась погасить свою ярость, следя за выражением своего лица. Да что они о себе возомнили, эти гроллы!? Разве можно так подчинять себе разумных существ!? Тоже мне — Повелители нашлись! Я чувствовала всем сердцем — что это недопустимо. Не знала, как обьяснить, но чувствовала. Внезапно в памяти всплыли слова отца Алексея: Все мы — твари божьи — равны друг перед другом. И должны проявлять уважение к каждому живому существу. Потому что у каждого существа, даже самого малого — свое предназначение.

— Доброе утро, Раймонд! — Фернандо вполне сносно изобразил радушие хозяина.

— Доброе утро, алькальд, — Надо же, гролл ответил вполне политкорректной улыбкой. — Я вижу, вы с утра в трудах.

— Да уж, — согласился Фернандо.

— Вы сорвали операцию моего подразделения, — голос Раймонда был скучающим. — Убили и ранили нескольких подозреваемых. И вот эта, — гролл даже не удосужился кивнуть в мою сторону, — виновна в убийстве гролла и пятнадцати человек. Как это понимать?

— Хм, — алькальд замешкался, быстро глянув на меня. — Мы решаем проблему с работорговцами так, как можем. Это армейская операция. Правительство Федерации в курсе.

Правильно, Фернандо! Если не уверен, прикройся гербовой бумажкой с печатью правительства Федерации!

Я мысленно поблагодарила Фернандо за его любовь к бюрократии. Пятнадцать трупов, даже убитых по дуэльному кодексу — это мне долго пришлось бы обьяснять в суде гроллов. Я все еще не могла поверить, что так вот быстро, из-за этого Раймонда Всевидящего, в очередной раз подставилась под судебный процесс.

Сесилия, ты мне снова нужна!

— Пострадавшие от Черного Вала, желательно, должны быть возвращены к жизни. Они должны дать нужные мне свидетельские показания. Некоторых из них еще возможно спасти.

Я тяжело вздохнула. Опять впитывать в себя Черноту… Но гролл был прав — сделать это могла только я, ведь Чернота Вала изначально была капсулирована мной, и только я имела к ней сродство. Тем более, что Черный Вал не уничтожает тотально, как мощные точечные удары. Так что сведем количество погибших к минимуму, раз уж нас застукали на горячем.

— Это займет какое-то время, офицер. С вашего разрешения…

Раймонд кивнул.

— Не буду вам мешать, Евгения. Надеюсь, вы сумеете хоть кого-нибудь привести в чувство.

Я еле заметно улыбнулась. А Уоллис, не скрывая ехидной улыбки, снова мне подмигнул.

Раймонд это заметил. Еще раз, мощным сканнингом прошелся по мне. Его глаза прищурились.

— Капитан Сотникова, офицер, — я по-армейски отсалютовала. — Рада сотрудничать с полицией Харта.

— Вы? — гролл не удосужился скрыть своего удивления. А ведь мог — видимо, сделал это специально. Но в начале его, видимо, действительно сбил с толку мой писклявый голос Женьки. — Прекрасная маскировка, Светлана. Я не сомневался, что разговариваю с Евгенией Смирновой…

Я улыбнулась, и активировала свою настоящую Печать Силы — оттиск Воина Омеги. Это был полновесный аналог Печати Семьи гроллов, связанной с частью моей энергетически-информационной матрицы, но в обработке техники лучших энергетических бойцов Омеги. Печать Силы является частью энергетического бойца, она не подлежит подделке. Вот только проблема в том, что очень уж редко работорговцы-гроллы возвращали Федерации Печати убитых воинов Омеги, если те попадали им в руки. Но, как я понимаю, генерал Устинов следил за тем, чтобы такие случаи не оставались безнаказанными. И я тоже следила, была полностью согласна с некоторыми приказами нашего Министра Обороны на этот счет. Но об этом гроллам-копам, конечно же, лучше не знать. Они не любят непонятных происшествий на своей территории — снайперских выстрелов, взрывов бомб и многого другого…

Мою Печать помог мне сформировать мой командир — Антонио Гонзалес, когда я закончила свою стажировку в его третьем взводе и получила лейтенантские нашивки Воина Омеги. Раймонд уже несколько раз считывал ее ранее. Слишком часто Раймонд и его помощники заставали меня на месте боя с бандитами и работорговцами, с Рейдерами во время войны.

То, что гролл не пробил мою ментальную защиту, когда вырвал из меня Печать Силы поверженного гролла, немного подняло мне настроение. Раймонд мог и не говорить об этом открыто. Это что, было комплиментом с его стороны?

Комплимент от гролла-Экзекутора. Тем более — от Раймонда Грозного и Сурового. Сейчас пойдет снег.

Я встряхнула плечами, и подняла руки. Времени было мало, поэтому я решилась на новый прием-импровизацию, который только что освоила. Назывался этот прием — Черный Ветер. И, если получится, он приведет к тотальному втягиванию Черноты в меня. Та-ак, попробуем — получится ли…?

Получается! Даже раздеваться не пришлось! Черный Ветер из моих рук коснулся каждого из поверженных бандитов. Удар силы от каждого из них, когда я познавала их тела, с каждым разом был все сильнее, резче, больнее. Получилось, как для первого раза-импровизации — очень даже эффективно и стильно. Надо будет взять прием на вооружение и показать его Антонио Гонзалесу.

Интересно только, почему я не применяла его раньше? Не чувствовала, что могу применить такую технику тотального очищения. Видимо, сказывалась перемена во мне после злополучной встречи со Стаей Рыжей Пасти. Я, кажется, переступила за какую-то грань, и мне нужно было время, чтобы освоить новые возможности, открывающиеся передо мной.

Вот только те двое, которых я первыми заколола ножами, уже были на грани смерти. Смогу ли я их реанимировать? У пятерых сердце уже не билось.

На счет первых двух я еще могла что-то придумать, но вот Ричард, Борис и Феликс…

В принципе, Кодекс Дуэли меня защищал. Но не могу ли я уменьшить их число? На суде это зачтется.

Пять санкционированных трупов. Неудачно Раймонд заглянул на огонек. По крайней мере, если даже не получится, попытка их спасти после боя может здорово помочь на суде. Спасти меня могла только любовь к бюрократии старого мудрого алькальда, мои познания кодекса гроллов и мой бессменный адвокат — Сесилия Роон. Знание законов гроллов — незаменимая вещь вот в таких переделках.

Уже двенадцатая капсула Черноты на моем Щите. Пока осложнений не было. Один из арбалетчиков, с ножом в животе, застонал, а ведь я даже еще не пыталась его лечить. И Раймонд, внимательно следящий за мной, не вмешивался. Только сканировал время от времени.

Не хочет отвлекать меня?

Уоллис же удивленно смотрел то на меня, то на исцеленных Черным Ветром бандитов. Кажется, я его немного удивила. Да я и сама себе удивилась — чувствовала я себя отменно. Усталость куда-то исчезла, и я была бы готова этим своим новым приемом исцелить куда большее количество людей. Эх, если бы я догадалась, как его делать, когда пришлось помогать Стае колли!

Некоторые из нападавших бандитов начали приподниматься, недоуменно оглядываться. Вот только их истлевшая от Черноты одежда оставляла желать лучшего, в некоторых местах превратившаяся в черную труху. Возникло движение в рядах арбалетчиков. Бандиты не сопротивлялись. Некоторых из них прикрыли попавшейся под руку одеждой.

Собаки сохраняли позу подчиненности. Мне это оччень не нравилось, и, кажется, я знала, что с этим поделать.

— Раймонд, я могу посоветоваться с Лансом и Сереной?

Экзекутор смотрел на меня своим проницательным взглядом. Затем кивнул головой. Я почувствовала, что он отдает свой приказ мысленно — старшие Шоганы могли, по легендам, приказать созданным ими собакам, и те не могли не подчиниться. Плохо, что в этом пункте легенды не лгали. Я я-то восприняла слова Ланса с сомнениями…

Если бы Раймонд захотел — Ланс и все остальные собаки напали бы на нас против своей воли.

Лансу было нелегко — получить такую плюху по самолюбию. Но Раймонд, как оказалось — Мастер суровый. Настоящий гролл-Повелитель. И это было самое то, чего я так терпеть не могла в гроллах. Властность Раймонда Шогана меня огорчила. Он прекрасно выполнял свою задачу, как професионал. Боролся с бандитами и работорговцами на востоке поселений выживших колонистов. Немецкие поселения, где он провел несколько блестящих операций, отзывались о его профессионализме очень высоко. Но я почувствовала, что к гражданам Федерации Раймонд Шоган относился свысока. Как будто они были людьми второго сорта.

Действительно ли я хочу служить под началом этого гордого, надменного гролла-Экзекутора? Почему же Уоллис и доктор Рашт, например, и капли не имели той надменности, которая порой проскальзывала даже у всеми презираемых гроллов-ренегатов Семей Отсева? Одно дело — Уоллис. И совсем другое — Раймонд Шоган.

Неет. Похоже, мне с лидером Харта не по пути. Я ему не доверяю. Придется серьезно поговорить на эту тему с Уоллисом. Рано нам выходить с ним из подполья. Полицейский значок Харта, конечно же, позволил бы мне пользоваться самым лучшим оборудованием и оружием Союза Семей легально. Но, в общем-то, я пока справлялась и без такого формалитета…

По команде Раймонда Ланс снова застыл в позе подчинения за четыре метра от нас. А Серена осторожно подошла ко мне. К счастью, то, что было необходимо сделать, мы делали не раз — Серена вливала свою силу в восстановление кровеносных сосудов, в очищение крови, создание подменных барьеров из Синевы, матрицирование поврежденных органов раненных. Давала мне дополнительное время на то, чтобы я исцеляла раненых по одному.

Раймонд наблюдал.

Все метательные ножи уже были извлечены, но вот Печати Черноты… Сердце — это не рука. И не печень.

Нанесенная в область живота, Печать Черноты была бы не такой фатальной. Ее можно было бы исцелить в течении довольно длительного периода времени, и я иногда использовала этот прием для захвата противника в плен.

Но помощников Джатура нужно было вывести из строя как можно быстрее…

Кто же знал, что Раймонд Всевидящий сидит под горами и ожидает, когда я сама себе накопаю статью — о намеренном убийстве во время дуэли? Оставалось сделать все возможное. Раймонд наблюдал. Даже Уоллис одобряюще мне улыбнулся, легонько кивнул, пока никто не заметил.

Это меня смутило.

7

Без контакта всем телом такую рану залечить невозможно. Своих бойцов и Ланса я не стеснялась. Но здесь были Экзекуторы-полицейские. И времени терять я не могла. Потому что даже не была уверена — получится ли. Дорога была каждая минута, даже секунда.

— Что, так и будете смотреть? — вызверилась я, быстро снимая верхнюю куртку-броню. Бросила быстрый взгляд на Уоллиса.

— Раймонд, это действительно бестактно, — согласился Уоллис. — Отойдем. Я прослежу за тем, чтобы она не испытывала дискомфорт.

Уоллис поднял руки. Его малышка-Небесный Купол скоро покинет его, она уже была достаточно сильна для того, чтобы выставить внешний Силовой Щит вокруг меня. Непрозрачный щит, разумеется. Молодец, Уоллис! Сам догадался, о чем я его просила.

Тихо легла на землю моя одежда. Верхнюю броню и все что выше пояса, я с мертвого тела бандита-наемника аккуратно сняла. Это — изолятор для моей энергии, из-за которого Феликс мог быть вылечен не так удачно и быстро, как можно. Не стоило так рисковать. Такова уж специфика работы Мастер-Целителя в полевых условиях.

Серена внимательно следила за мной, когда я, полностью сравняв свой энергопотенциал с Первым Слоем, невидимым фантомом, спиной, медленно вдвинулась в тело Феликса. Совместила наши тела. Вошла в медицинскую Боевую Форму и начала синтез-операцию. В энергетическом состоянии это возможно — гроллы эту технику называют Боевой Формой. Просто я была в иной фазе энергии. Необычно, но я такое уже делала много раз. Очень сложный, рискованный трюк. Боевую Форму можно использовать не только для сражения, но и для залечивания друг друга на Первом Слое энергии — в искусственном Стасисе. Используя свое тело, свои целительские способности, как ультрасовременную операционную.

Надеюсь, на этот раз тоже повезет.

Серена тоже волновалась — она впервые видела, как я восстанавливаю поврежденное Чернотой сердце, живот и легкие — вот так, без какого-либо операционного оборудования, только своими силами. Я касалась энергией в теле бандита те области, где малейшая ошибка была бы фатальной. Перекатывала дефекты, замещая их собой, а затем матрицей Синевы. И, финальный штрих — синтезируя и восстанавливая поврежденные, выжженные, словно кислотой, внутренние ткани Феликса.

Повреждения клапанов сердца уже были восстановлены. Самое тяжелое позади. Надо же — повезло! Феликс оказался здоровым парнем. Насчет полного восстановления памяти я не была уверена. Но парень поправится. Обязательно поправится. Вот только будет ли он этому сильно уж рад — гроллы-копы уже ждали рядом, с наручниками. Но я, облегченно вздохнув, медленно вышла из тела Феликса. Продолжим лечение.

Теперь самое сложное — трансформация всего тела пациента в Синеву. Я мяла тело Феликса, как опытный мастер глину, превращая ее в изящный кувшин. Прогноз хороший — пациент скорее жив, чем мертв.

Спустя три минуты сердце Феликса забилось, прогоняя очищенную Синевой кровь по сосудам. И, когда я, сидя на нем, вернула его тело из Cиневы, он, выпучив глаза от боли и удивления, согнулся вместе со мной пополам, вдыхая воздух. Я продолжала обнимать его, долечивая ладонями, руками — всем телом.

Но, по крайней мере, Феликс не мешал мне делать свое дело, а у меня было маленькое правило — если уж взялась за что-то, так делай это хорошо, не халтурь.

— Закрой глаза, пожалуйста… — тихо шепнула я. — Я еще не долечила тебя.

Феликс сообразил, что его только что спасли от смерти, скосил взглядом на сияющий вокруг нас силовой щит Небесного Купола. Вздрогнул. Кажется, до него дошло, что бой проигран.

— Как это было, Феликс? Твоя смерть? — тихо спросила я, обнимая его.

— Сначала была жуткая боль, — признался Феликс, — Но потом… Я даже жалею, что вернулся назад. Там… было такое умиротворение… А сейчас… Сердце все еще болит. Терпимо, но все же болит. И все тело — тоже.

— Твой путь здесь еще не завершен. Бывший бандит-наемник, Феликс — убит. И от тебя зависит, как ты будешь жить дальше. Но лучше нам не встречаться на поле боя. Ты понял намек?

— Спасибо, за то, что спасла мою шкуру, Черная Ведьма.

— Светлана. Прошу тебя! Ненавижу эту вашу кличку! И не смотри на меня, я и так смущена! И на полтора кило из-за тебя похудела.

— Хорошо. Светлана. Спасибо! Боль уже уходит.

— Твоим новым сердцем, которое я создала, заклинаю тебя, Феликс — начни новый путь. Тебя ожидает на какое-то время тюрьма, но я прошу тебя — дай себе еще один шанс! Стань человеком. Настоящим человеком.

Феликс вздохнул.

— Я постараюсь Света. Постараюсь.

Я прикрылась своей курткой.

— Уоллис, забирай первого!

Щит ослабел, стал прозрачным, почти невидимым. Феликс узнал тех, кто стоят рядом со мной. Вздрогнул. Теперь он боялся не меня — Раймонда. Так что есть для баднитов твари и пострашнее меня, как они говорят — Черной Ведьмы. У Раймонда была впечатляющая репутация черно-красного бойца-хищника. Приличный счет выигранных дуэлей. И… небось, замордованных в допросах бандитов. Этот все жилы из него вытянет в ментальных допросах. Пока Феликс не сдаст ему все, что знает.

Уоллис подмигнул мне и даже поаплодировал. Раймонд скосил на него взглядом. Но Уоллис уже приучил всех, и даже меня, к своему своеобразному чувству юмора.

Исцеленный бандит не просто будет жить. Феликс был тотально исцелен, каждая его клеточка была прощупана мной — я его познала так, как его еще никто не познавал. Кажется, я опять — в хорошей форме! Даже не ожидала, что так хорошо получится! Даже Раймонд довольно улыбнулся, как снисходительный профессор медицины, наблюдающий за действиями практикантки. И я поняла — для чего он заставил меня реанимировать убитого мной бандита. Захотел, чтобы я выложила все карты на стол. Понять, кто я, и что я из себя представляю. Слишком часто мы встречались, когда я стояла над телом убитого гролла.

Настырный тип. Его симбионты не оставляли мне шансов. Но в мою голову он не залезет, как ни старался. Я ему не послушная собачка, которую он может дергать за ниточки. У меня — Небесный Купол. Моя Натали меня защитит.

В этот момент Иволги — шаттлы гроллов, прикрытые энергонами-Небесными Куполами пилотов, вышли в видимый спектр и опустились на посадку. Один — в транспортной конфигурации — для пленников. Второй — боевой шаттл прикрытия. Десяток копов-гроллов кинулся упаковывать пленников-работорговцев и освобожденных рабов в транспортный шаттл, для снятия свидетельских показаний.

Но у них — своя работа, а у меня — своя. Уоллис был так любезен. Надеюсь, его щит хоть немного защищал меня от сканнинга Раймонда Шогана. Но у него самого — девочка-Небесный Купол, с которой Натали, вроде как, была в дружеских отношениях и даже переписывалась с ней по сети Небесных Куполов.

Так что, боюсь, я надеюсь на чудеса.

Следующим на очереди стал Борис. У него был частичный иммунитет к Черноте. Он, как минимум, несколько раз путешествовал в Синеве, как пассажир. И cпора-симбионт его Ракетчика искренне помогала мне вернуть тело-носитель к жизни, матрицируя повреждения, давая мне отличную сенсорную картину внутренних повреждений, не допуская зараженные сгустки крови к сердцу и коре головного мозга.

Поэтому реанимировать Бориса было намного легче.

Двух арбалетчиков, которых я вырубила в самом начале боя, за это время подлатала Серена. Мне остался лишь косметический ремонт. Всего лишь ножи, пропитанные перед броском Чернотой. Мелочь по сравнению с тем, что мне пришлось сделать с Феликсом.

Оставался Ричард… Бедный неудачник Ричард, чье тело сейчас напоминало черную обугленную головешку. Его мозги уже не подлежали восстановлению, и, думаю, Раймонд это прекрасно осознавал. Но продолжал молчать, пытаясь залезть мне в голову. А фиг ему!

Я могла бы восстановить тело Ричарда. Чувствовала, что все еще полна сил. Но это было бы мертвое тело идиота, который остался бы на уровне годовалого ребенка. И эти крохи сознания целиком бы вставила я… Нечего было спасать. Хотел бы Ричард влачить подобное существование? Не думаю. Этого от меня Раймонд не дождется.

Я, устало вздохнув, поднялась с коленей, быстро оделась. Когда Уоллис убрал Щит, я посмотрела Раймонду прямо в глаза.

— Итак, у нас еще одно убийство, — подытожил он. — И все же ты меня удивила, Сотникова. Не думаю, что, даже в операционной, гроллы-Целители Семьи Роон сделали бы лучше. Один труп — это не пятнадцать… Однако у меня есть незакрытые дела на нескольких мертвых гроллов, погибших в последнее время на территории Корто. И я не могу влезть в вашу очаровательную головку.

— Это не я! — я возмущенно покачала головой. — Честно — не я!

Надо же, я научилась врать так естественно. Даже пальцы перестала скрещивать. Но, боюсь, Раймонда от моего вранья все равно зашкаливало. Но Печати гроллов, повинных в гибели наших ребят из Омеги, Министр Обороны, генерал Устинов, запретил возвращать во Вторую Жизнь.

Смерть за смерть. А я — солдат. И приказы не обсуждаю, а выполняю. Как и многие из наших, работающих в разведке Федерации благодаря тому, что мы могли так хорошо менять свою внешность. Ведь никто не заставлял гроллов-ренегатов лезть на нашу территорию и, оказывая сопротивление при аресте, убивать наших ребят из спецназа Омеги.

— Но слишком многое указывает на вас, вашего дружка, Красного Лиса и ваших воинов Омеги! Я уверен, что ты знаешь об этих преступлениях, Сотникова — не принимай меня за дурака! Вы и ваши противники — Рейдеры, никак не поймете, что война между вами закончилась!

— Значит, я не буду на этот раз изучать интерьер тюрьмы, Раймонд? Это, все-таки — армейская операция! Ричард рядом со мной оказался в момент атаки Джатура. Ему просто не повезло. А остальных я реанимировала. Раймонд — мне не хочется терять два-три дня, пока вы будете допрашивать свидетелей. У тебя же есть Печать убитого мной гролла. Там все записано. Вызовете меня прямо в суд, на оправдательный приговор, денька через два-три. Раньше ведь все равно со свидетелями не управитесь!

— Ладно. Быть может, ты права. Всего один труп… Плюс побежденный в дуэли гролл. Я вот думаю, что было бы, если бы я не поспешил к месту боя, Светлана? Так что об оправдательном приговоре пока еще рано говорить. Но это сто двадцать седьмой и сто двадцать восьмой санкционированные трупы за последние два года мирного времени. Не слишком ли много мне приходится объяснять, докладывая на Ассамблее про новые жертвы людей и гроллов от рук армии Федерации и Омеги?

— Слишком часто к нам в гости наведываются ваши подопечные, Раймонд, — я выдала свою самую очаровательную улыбку. — Я всего лишь выполняю свою работу, как могу. И у других моих коллег из Омеги счет не меньше.

— Но они появляются в суде и сидят в тюрьмах намного чаще, чем ты и твой дружок — Антонио Гонзалес. И, если вы не работаете на меня, то, спрашивается — на кого? На Глана Хартана? Кто вас так ловко научил избегать неприятностей с полицией Союза Семей? В чью Вертикаль Власти вы входите — я вас спрашиваю?

Я невинно пожала плечами.

— Разве плохо, что в армейских операциях, на территории Федерации между прочим — я и Антонио соблюдаем все эти ваши дуэльные каноны и традиции? Вы признали наше право защищаться — так чего же вы хотите? До границы Федерации и края континента — сотни километров. И мы здесь убиваем бандитов, потому что терпеть их наглость мы не собираемся! У вас есть еще ко мне какие-то вопросы? Я готова сотрудничать с властями, офицер.

Фернандо кашлянул, глядя на меня. Что он этим хотел сказать?

— Вы отнимаете у меня мою законную добычу, Светлана. Вмешиваетесь в мою операцию. Поэтому я оговариваю — никаких самостоятельных действий в отношении захваченного Форта. Особенно это касается ваших людей, Фернандо! В форте — большой отряд Гроллов-Воинов Семей Отсева. Ваши слабо подготовленные люди будут только мешаться под ногами.

Я переглянулась с Фернандо. Это был неприятный сюрприз.

— Я сам определю — кто будет атаковать захваченный Рейдерами Форт, — пояснил Раймонд Шоган, — Я даже пригласил на эту военную операцию так любимый вами, Фернандо, третий взвод Омеги во главе с Красным Лисом. Опытных энерговоинов — ветеранов войны с Рейдерами из Двадцать Пятого форта, я, пожалуй, тоже допущу. Но не этих сосунков из Лос Анжелеса, которые не имеют достаточного боевого опыта!

Фернандо был недоволен, но все же кивнул головой.

— Мы должны ввести борьбу с работорговцами в более цивилизованное русло. Мне надоело собирать улики с погибших от Черноты тел бандитов и мертвых гроллов после ваших самовольных самосудов! Мне надоело, что армия Корто не оставляет, если может, свидетелей своих военных преступлений!

Я изобразила на своем лице возмущение, саму невинность.

— Да как вы можете обо мне так плохо думать, офицер?

— Могу, Сотникова, могу! — резко прервал меня Экзекутор, — Или ты хочешь сказать, что хотела после боя вылечить пострадавших от твоего Вала бандитов!? А как насчет двух Печатей Черноты на сердце? Этих ты тоже хотела исцелить, если бы не мое появление?

Да-а. Против этого волкодава вранье не пройдет. Коп есть коп. Мне оставалось, молча, покраснеть, и опустить глаза вниз.

— Печать Джатура — у вас. Вы ее наверняка уже посмотрели. Это была чистая дуэльная победа. Я была в своем праве. Даже если бы все эти бандиты погибли!

— Да. Насколько я понял, действительно чистая победа. Но нет трупов — нет фола, капитан. Вам же будет легче на суде. Я, конечно, просмотрю память Джатура еще раз, и не дай Бог — если ты в чем-либо нарушила Кодекс Дуэли. Но когда-нибудь твоя удача закончится, Черная Ведьма. У нескольких Семей на тебя и твоего командира — очень большой зуб имеется. И тогда мне действительно придется тебя ознакомить с новым интерьером зала суда. Суда, зачитывающего обвинительный приговор! Наша тюрьма по тебе заждалась, Сотникова! Владыки Семей Отсева и Турхат уже надоели мне своими причитаниями на твой счет.

— Семьи Отсева? У меня на них не меньший зуб, — фыркнула я, рассердившись. Фернандо снова дипломатично кашлянул — простудился он что ли? — Из-за них я росла сиротой, Раймонд! Им придется сильно постараться, чтобы их большой зуб был побольше моего! Но я — законопослушный гражданин Федерации, и прислушаюсь к вашему совету, Экзекутор. В следующий раз оставлю вам несколько свидетелей, которые будут обливать меня грязью на суде лишь потому, что я оставила их в живых!

Лицо Раймонда оставалось непроницаемым. Но что-то мелькнуло в голове этого скользкого типа. Что-то о моих родителях. Я только с трудом смогла скрыть свое удивление — я не планировала читать мысли Экзекутора. Это вышло совершенно спонтанно!

На лице Раймонда на мгновение тоже мелькнуло неприкрытое удивление. Он понял, что я пыталась его сканировать, но я не подала виду, что что-то разобрала. Значит, в гибели моей матери виновны не Семьи Отсева. Что понадобилось семье Шоган от моей матери? Раймонд явно что-то знает.

Я пошатнулась. Но стремительная ментальная атака Раймонда ничего ему не дала — Натали, мгновенно просчитав диспозицию, усилила свой и так непробиваемый ментальный щит. В мою голову он не залезет. Я ему не дурочка какая-нибудь, и была готова к этому. Он даже не захватил меня глазами — на что он надеялся? Так что обмен ментальных атак и контратак привел к ничье.

Раймонд мыслено нахмурился. О чем же он сейчас думает? Лица у нас обоих были слишком нейтральны, слишком вышколены для невольной ошибки — никто ничего не понял. Даже Ланс.

— Кстати, Светлана, я слышал, вас приглашает Семья Роон на специальное плановое медицинское обследование, — неожиданно улыбнулся Экзекутор. — Кажется, у меня даже есть копия этого приглашения.

Уоллис протянул ему гербовый лист Семьи Роон. Снова улыбнулся мне. Видимо, моя пикировка с Раймондом Шоганом ему понравилась.

То ли еще будет. От этого Раймонда Шогана, Верховного Экзекутора своей Семьи, всего можно ожидать. Опасный — как гремучая змея.

— Я вправе отказаться от него, Экзекутор, — я выдала свою обаятельную улыбку. — Одним штрафом больше, одним меньше. Это — мелкое нарушение. Сами видите — как у нас, в Федерации, много работы. Пока не освободим захваченный бандитами форт, ни о каких других делах не может быть и речи! Меня действительно любезно пригласили члены этой Семьи, в частности, доктор Рашт. Вы не можете его не знать — он числится Мастер-Целителем в вашем Харте. Целители Семьи Роон также предлагали мне взамен солидное денежное вознаграждение. Как видите, у меня сейчас проблемы со зрением из-за передозировки Черноты. Поэтому я подумаю над тем — принимать мне его или нет. Возможно я, как законопослушный гражданин, и прибуду в клинику Семьи Роон при первой же возможности. Заодно подлечусь. Но это я буду решать совместно с моими коллегами-Целителями, к Семье которых я прикреплена, как Мастер-Целитель и жертва этих ваших экспериментов над людьми!

Я улыбаясь, протянула руку, чтобы взять пригласительное письмо. Раймонд тоже улыбался. Приглашение оставалось в его руках. Даже не шелохнулось. Моя улыбка увяла. Что это значит?

— Я решил оказать вам любезность, Светлана, — Проговорил Раймонд. — Я избавлю вас от такого унизительного действия. Избавлю вас от лишних растрат на штрафы раз и навсегда.

С этими словами он написал своей Печатью Силы по бланку — «Аннулирую» и протянул мне письмо. — Поверьте, если вам понадобится квалифицированная помощь, лучше, чем в медицинском секторе Семьи Шоган вас не обслужат. Не стесняйтесь, обращайтесь при первой необходимости — вам окажут медицинскую помощь бесплатно. Оформление постоянной Визы я беру на себя.

Я не смогла скрыть своего удивления. И не только я.

— Означает ли это, что…

— Никаких плановых проверок, в том числе и от моей Семьи, — подтвердил Раймонд. Он был сама любезность. — И, особенно, в Семье Роон. Не думаете же вы, что я позволил бы в вашем отношении подобную вульгарность? Я позабочусь о том, чтобы вас более не беспокоила ни одна Семья — даже Шоганы.

— Спасибо, — пробормотала я, так ничего и не поняв.

Со стороны гроллов это был очень шедрый дар. Я так ни разу и не проходила эту унизительную процедуру, вписанную гроллами в Мирный Договор после нашей капитуляции. Ссылаясь на сильную занятость, дважды платила приличные штрафы судебным исполнителям Семьи Турхат — закон есть закон.

И вот, такой удивительный подарок! Раймонд прямо запрещал мне соваться на плановую проверку в Семью Роон. Что бы это значило?

Подробнее 2ур. 90

Я уже мысленно готовилась оплатить новый штраф. Не стоит Союзу Семей определенно, точно знать то, о чем мы, в Омеге, давно уж подозревали насчет меня. И ребята из Омеги недвусмысленно мне дали понять, что рано или поздно гроллы более явно проявят свой интерес ко мне.

В конце концов, меня посетил представитель Семьи Роон, которого я хорошо знала. Доктор Рашт Роон был акционером и медицинским консультантом от Семьи Роон для моего журнала «Медицинского Вестника», который мы с таким трудом начали издавать два года назад. Рашт даже написал несколько прекрасных статей для него — у него была своя собственная клиника, пользующаяся огромным успехом. А я, воспользовавшись только что открытой визой на территорию этой Семьи, ежемесячно таскала на своем горбу все увеличивающийся тираж журнала за три тысячи километров, пока не плюнула и не решилась перенести отделение типографии прямо в Новый Киев. Дело того стоило.

Познакомились мы еще после штурма Лос Анжелеса Рейдерами. Затем несколько раз виделись в военных госпиталях, и доктор Рашт любезно согласился помочь мне в организации выпуска первого цветного медицинского журнала Федерации. А его дочь, Сесилия Рашт Роон, юрист по образованию, стала моей лучшей подругой в семье Роон. Именно она, как правило, представляла мои интересы в суде гроллов.

Когда мы с Раштом обсуждали номер прошлого месяца, он, специально прибыв на своем шаттле в Двадцать Пятый форт, убедил меня, что ничего страшного во время обследования-плановой проверки со мной не произойдет, и вопрос касается всего лишь моих возросших целительских способностей и возможной медицинской реабилитации, если развитие моей энергоматрицы происходит неправильно.

Предложенная мне сумма денег была немаленькой даже для меня. Надо было как-то возвращать деньги, вложенные в типографию, купленную у гроллов Семьи Роон. И с каждым раскупаемым тиражом газеты «Новости Федерации» мне удавалось понемногу восполнить свои финансовые вложения. Медицинский Вестник, несмотря на свою важность, пока отбирал больше денег, чем давал. Поэтому коммерческое участие в целевом исследовательском проекте меня заставило задуматься. Я действительно не возражала бы против того, чтобы мои возможности Целительницы можно было бы воплотить в штатный энергосимбионт хирургического стола операционной. Сама бы такой с удовольствием добавила к своей операционной в Двадцать Пятом. Хотя, думаю, все дело в генах, заложенных моими предками-целителями, и вряд ли это можно повторить.

Но ведь я являлась принципиальным противником этой повинности, закрепленной законодательно после поражения Федерации в Семилетней Войне! Тем более, Уоллис прямо мне сказал, что это может доставить мне неприятности. Я могла убедиться в том, о чем уже начала догадываться и сама. Иначе я не могла бы противостоять гроллам-Воинам Семей Отсева. И, быть может, я все же боялась признать перед собой — в какой мере я не являюсь человеком. Уоллис предупредил меня о такой возможности. Показал путь противостояния бандитам, терзающих Корто. Путь Антонио Гонзалеса, моего тайного кумира в годы юности — я у него тринадцатилетней девочкой даже автограф взяла, и плясала потом дома от радости. Все подруги в Новом Киеве мне завидовали!

И все же, будь я членом Семьи Гроллов — никто не позволил бы мне совершать такое количество дуэлей. А как Воин Омеги, я могла это делать. Потому что защищала Федерацию от работорговцев-гроллов. Пусть Федерация проиграла войну, но гроллы сами признали право людей защищать себя от бандитов и, особенно, работорговцев. И Уоллис, зная, как мы с Анонио «любим» работорговцев, регулярно снабжал нас горячей информацией об их базах и операциях на территории Федерации через гролловские видеофоны, подаренные нам. Беда была в том, что каждый час был бесценен — бандиты часто меняли свои тайные базы. Прихватить их с живым грузом, на месте преступления — тут работорговцам ни один гролловский адвокат не поможет. Потому что некому после боя помогать. Разве что остается забрать Печати Семьи убитых Омегой гроллов, что бы вернуть их своему Владыке.

Если бы плановая проверка доказала бы, что я — чистокровный гролл, меня бы прикрепили к той Семье, которая меня создала. Стать, например, членом Семьи Отсева!? Ни за что! Я прекращать борьбу с работорговцами не собираюсь! И я знаю, что у генерала Устинова, нашего Министра Обороны, хватило бы ума, чтобы оставить меня в рядах Омеги, даже не смотря на то, что я чистокровный гролл. Ведь Антонио Гонзалес продолжает свою службу, хотя плановая проверка показала, что он — гролл-Экзекутор Семьи Хартан. Так чем я хуже его? Ведь Антонио отказался от этого титула и послал гроллов куда подальше, став Отверженным.

А еще я на поверку могла оказаться подданной семьи Шоган. Это меня Уоллис и просветил. И что я тогда поделаю? Семья Шоган с Федерацией в довольно хороших отношениях и поддерживает курс на примирение и жесткое подавление работорговли, вместе с такой любимой мною Семьей Роон, во главе с Мон Мотан, которую я очень уважаю. Поэтому наш Министр Обороны, генерал Устинов может дать мне пинка под зад, в целях улучшения отношений между людьми и гроллами. И, конечно, присоединит меня в этом случае к какой-либо группе сопротивления на территории Союза Семей. И пойду я тогда, как миленькая, командиром террор-группы — взрывать бомбы и валить из снайперки гролловских преступников, одновременно улыбаясь гроллам, и корча из себя невинную овечку, ведя двойную жизнь. Нет уж — мне такая работа не по нутру! За терроризм у гроллов такие статьи, что лучше на эту тропку и не ставать — я на пожизненное заключение без права амнистии не подписывалась!

End 2ур. 90

 

Глава 10 — Дом, милый дом!

(Светлана Сотникова — Воин-Целитель Омеги, пл. Новая Женева)

1

До заката оставалось часа четыре, когда наш отряд достигнул Двадцать Пятого Форта. Я даже рада была оставить разбирательства с бандитами грозному Экзекутору-Шогану.

Подробнее 2ур. 91

Он-то, небось, отправит их, после допроса и решения суда, сырьем на биологические эксперименты. Ха, шутка! Но я бы на месте бандитов все равно выбрала бы легкую смерть от солдат Фернандо, чем корчиться в застенках гролловских копов.

Ох и попил же Раймонд с нас кровушки на месте преступления, допрашивая. Хорошо хоть, в тюрьму никого не упек…

Я слышала пару жутких историй от бандитов в тюрьме Двадцать Пятого о ментальных пытках гроллов-следователей. Когда тебя помещают в иллюзию и проходятся сапогами по твоему сознанию, выискивая все то, чем на тебя можно надавить. После такого допроса выжатый, как лимон досуха, бандит стремится сам дать полные показания под ментальным контролем, чтобы окончить эту процедуру побыстрее.

Если это не пытка, то я — маленький, беленький, пушистый птенчик. Гроллы, по-своему, были очень жестоки к преступникам-людям. Считали их вторым сортом, расходным материалом. Но почему тогда почти в каждой второй банде преступников-людей верховодит гролл, или даже пара гроллов?

Раймонд многозначительно сообщил мне, что мы еще с ним увидимся. Он назначил общий сбор боевых групп Омеги и Харта в Двадцать Пятом Форте — нашей главной военной базе юга Корто. Но куда ж я от Раймонда денусь — защитные симбионты Периметра Двадцать Седьмого ставила я. Небесный Купол бывшего форта Рейдеров, Юлия, была очень молода и мало с кем могла общаться. Но со мной у нее ментальный контакт получался, хотя она была высажена не мной. И только я могла бы взять под контроль защищающих форт симбионтов Периметра, не прибегая к ментальным сканерам ЦУПа, захваченного бандитами.

Одно только радовало — Семья Шоган, одна из самых могущественных Семей гроллов Линии Воинов, могла выставить на бой отряд такой силы, что ему мало кто мог бы противостоять. Боевые группы Харта Самыми боеспособными в боевых группах Харта были как раз Хатраны и Шоганы.

Я не могла сообразить, почему Семьи Отсева и помогающие им бандиты-Рейдеры пошли на такую наглую демонстрацию силы. Они явно приготовили нам какой-то сюрприз. Надеюсь, Раймонд будет к нему готов. Рейдеры в последнее время снова что-то очень обнаглели, и никто не мог понять — с чего бы это? А я теперь поняла, в чем дело. Гюнтер Айзен, новый лидер Рейдеров, получил поддержку от криминальных авторитетов гроллов и активно занялся работорговлей.

Очень глупо. Лучше бы он продолжал заниматься грабежом, контрабандой и продажей краденого. Всем тем, чем занимались разрозненные остатки уничтоженной в войне армии Рейдеров.

End 2ур. 91

Из седла предложенной мне Фернандо лошади я просто выпала. Надо бы мне почаще ездить верхом и подкачать нужные мышцы. Слишком я обленилась, летая по коммерческим трассам Дальних Переходов на большие расстояния. В любом случае, проехаться верхом было лучше, чем пылить ногами вместе с большей частью отряда самообороны Фернандо — очень много лошадей забрали бойцы штурмового отряда Пабло Каррера, уехавшие на разведку в окрестности Двадцать Седьмого форта.

А вот Дэниел, оправившийся от паралича, был свеженьким, как огурчик. Настоящий ковбой. Он был, мягко говоря, очень удивлен, когда вместо иллюзии дикой местности он увидел перед собой большое поселение, с центральным двенадцатиэтажным квадратным зданием-цитаделью посередине, когда мы въехали под силовой щит Периметра.

Кристина, Небесный Купол Двадцать Пятого Форта, любезно пропустила нас. Она, сканируя, обеспокоилась моим самочувствием. Но я сказала ей, что не стоить тратить так много сил на связь со мной. Позже я все равно хотела зайти в ЦУП Периметра и поболтать с одной из своих приемных дочерей-Периметров.

Почти половина Небесных Куполов округа Корто приняли меня в свою семейную цепочку. Именно поэтому я вынашиваю уже третью их малышку — Натали. На этот раз, вторую дочурку Кармен — Периметра Лос Анжелеса.

Вокруг нас весело носились дети. Женщины высматривали мужей, но сразу было видно по хорошему настроению и ухмылке Фернандо, что в его отряде потерь нет, и все бойцы живы. Так что настроение у всех было приподнятое.

Привычно суетились у двух ракетных установок солдаты. Дэниел, заинтересовавшись, глянул на них, обомлел… Ну да — главным строительным материалом у нас была молекулярно уплотненная древесина, вытеснившая легированную сталь. Но четырехствольные установки, стреляющие управляемыми Небесным Куполом ракетами были очень надежными. Так что пусть ставит свою отвалившуюся челюсть на место.

Дэниел поблагодарил за предложенный ему одной из пеонок кувшинчик молодого вина, отпил немного, и уставился медленно осматривать окрестности Двадцать Пятого Форта, снимая на свою вмонтированную в шлем камеру. Наглый тип — даже не спросил у меня разрешения на сьемку. Я немного пожалела о том, что с самого начала не разбила ее камнем или не вышвырнула в Мясорубку.

Подробнее 2ур. 92

Cиловой щит Небесного Купола Форта впечатлял. Сейчас, когда я смотрела не глазами, а рецепторами малютки Натали, своего симбионта-споры и родственника этой взрослой особи — он впечатлял своей мощью и размерами — огромная линза, поднимающаяся вверх метров на сорок-пятьдесят. Именно в ней и поместился этот довольно крупный приграничный форт, верхние этажи зданий которого почти касались внутренней стенки силового щита-Периметра Небесного Купола.

Внутренняя высота пустот, да и сами размеры Кристины были значительно меньшими, чем у Периметров крупных городов. Мелкий подвид, ничего не поделаешь. Выращенные мной две девочки Небесного Купола, надеюсь, смогут похвастаться в итоге намного большим внутренним пространством под поселение людей. Натали тоже надеялась основать в итоге большой город с безопасным Периметром. Но меня она пока покидать не собиралась. Наоборот, мы уже ссорились из-за того, что она желала заморозить свое развитие и оставаться во мне как можно дольше, чтобы не оглупеть, покинув меня. А это вредно для гармоничного развития взрослеющей споры Небесного Купола.

По Периметру форт был окружен трехметровой каменной стеной. Внутри форт был густо насажен плодовыми деревьями и кустарниками с ягодами. Для прохода оставались узенькие полутораметровые дорожки, соединяющие небольшие площадки перед двух-, трех-, четырехэтажными домами, которые подходили к круговому восьмиэтажному дому-кольцу, который окружал центральную многоэтажную цитадель. Посередине форта, в месте наибольшей высоты купола силового щита Кристины стояло огромное квадратное двенадцатиэтажное здание — гостиница Рассвет, с огромным внутенним двором, в котором и помещался наш ресторан и вход в гостиницу. В доме-крепости было около четырехсот квартир — для наших вояк, местных пеонов, ночующих в форте и гостей города. Не меньшее количество квартир было и в восьмиэтажном кольце вокруг центрального здания нашей военной базы.

Оба здания были выстроены по нашему заказу Семьей Билдхат. Так что мелкий по своим размерам форт на самом деле мог вместить себе действительно очень большое количество людей. Все было очень компактным и продуманным, за исключением разве что рынка и конюшни, которые пока не были еще перестроены.

End 2ур. 92

— А здесь красиво! — улыбнулся Дэниел.

— Я рада, что тебе понравилось.

— Здесь безопасно? — осведомился он, тревожно глядя в безоблачное небо.

— Над нами Силовой Щит Небесного Купола, Дэниел. Я ведь тебе рассказывала! Он скрывает все происходящее внутри. Тут даже электричество и сталь разрешается использовать. Поверь мне, здесь безопасно, насколько это вообще возможно.

— Силовой Щит? — недоверчиво переспросил Дэниел. Естественно, он ведь ничего не видел! — Я и не предполагал, что ваши селения такие огромные! С многоэтажными зданиями! Ведь форт, как я понимаю, уже построен после Катастрофы? Ты вроде бы говорила, что города располагаются внутри Небесных Куполов, а Двадцать Пятый — это даже не город, а форт! Значит, ваши города — еще больше!?

— Да — намного больше, — согласилась я. — И мы действительно внутри энергетического симбионта — Небесного Купола. Ее, кстати, Кристина зовут. И на ней и ее энерготурелях держится оборона всей округи — километров на шестьдесят вокруг. Ты ее просто не видишь — она невидима для тебя. Как видишь, у нас, людей, появились после Катастрофы не только враги, но и друзья. Симбиоз, понимаешь? А ладно, все равно не поймешь. Это нужно прочувствовать. Двадцать Пятый форт — это наша главная военная база на юге Корто. Его Периметр укреплен и боеспособен даже лучше, чем у столицы округа Корто — города Лос Анжелеса. Потому что я живу здесь, и приложила к этому свою руку. Прими просто за данность — ни одна невидимая тварь этот силовой щит не увидит и не пройдет через него. Разве что, Ночная Баньши или Смерч-Убийца. Но наши энерготурели Периметра Небесного Купола не позволят им это сделать. Я не позволю. Сожгу их Армагеддоном нафиг дотла. Местные Баньши об этом знают и не суются сюда, а тупых и непонятливых Смерчей мы регулярно выпалываем. Так что здесь — безопасно, насколько это возможно для Новой Женевы. Ладно — сейчас в душ, а затем в операционную. И неплохо было бы посетить ресторан — если уж мы в форте, то хоть поедим, наконец, нормальную пищу. У меня после боя всегда жуткий аппетит. Так что сегодня вечером будем праздновать победу над работорговцами. Да — я постараюсь выбить для тебя приличную комнату! А потом в операционную… Дэниел? Дэниел!?

На его глазах блестели слезы. Он изо всех сил старался сдержать их, но у него не получалось. И тогда я поняла, что с ним, невольно скользнув в Единение. И сразу же заблокировала себя.

Дэниел оплакивал своих мертвых товарищей, которым не удалось сделать того, что сделал он. Выполнил поставленную задачу. Для остальных же боевых товарищей Дэниела визит на Новую Женеву закончился трагической гибелью.

— Дэниел, ну что ты? Все в порядке! — Я обняла его. Он изо всех сил старался сдержать свои слезы. Обнял меня. — Ты выполнил свое задание! Что ты?

— Нет, Светлана. Ничего я не выполнил. Это сделала ты, — Дэниел погладил меня по волосам, — Без тебя я должен был погибнуть. И, после меня, продолжали бы гибнуть остальные мои друзья. Те, которые ждут своей высадки там, на базе. Ты спасла не только меня. Всех их. Тех, кто стал мне ближе многих моих родственников.

Дэниел опустился передо мной на колено и поцеловал мою забинтованную руку. Затем поднялся, тяжело вздохнув.

— Hola, Sveta…! Nuevo? Esta casado? — поздоровавшись со мной, неожиданно спросила молодая пеонка у Дэниела, игриво моргая глазками и рассматривая Дэниела. Она вела лошадь за уздечку к казармам, и увидела новое, незнакомое лицо.

Тот действительно, насколько я поняла, был не женат. Но девушки, по крайней мере, порядочные, таких вопросов не задают.

— Hola, Сarmelita. Deniel no hablo espanol, — ответила я, взяв его за руку, и, грозно нахмурившись, шлепнула ее сзади, отгоняя от Дэниела.

— Hola, Deniel! — девушка, увидев мою реакцию, ушла, игриво покачивая бедрами, затем, смеясь, побежала по дорожке по своим делам. А лошадка бодро пошла рысью, вслед за резвой крестьяночкой.

Совсем уже обнаглели — девицы на выданье. Не пропустят ни одного новичка форта. Как будто им мало салаг-вояк, присланных из Лос Анжелеса! Таак, пора уводить Дэниела подальше от площади перед воротами в Форт, где куча народу шастает. Не хватало ему только якшаться с местными крестьяночками. Совершенно бесполезная публика.

2

Пока я послала Дэниела с солдатами оформить ему документы у алькальда Фернандо, я поговорила с нашим управляющим гостиницей. Но, как назло, все комнаты для гостей в гостинице Рассвет были заняты. В общем, я была даже рада, что пришлось определить Дэниела к себе домой.

Подробнее 2ур. 93

Это было двухэтажное здание с восемью жилыми комнатами, с моей операционной, складом, библиотекой, оружейной и конференцзалом. Я превратила свой домик, построенный по проекту Семьи Билдхат, в очень удобную Штаб-Квартиру для моих помощников-Проводников. И, насколько я знаю, ни у кого из Старших Проводников Федерации такой удобной Штаб-Квартиры не было. Они, в основном, перебивались для этого казенными строениями, а не строили их сами под свои нужды. А крыша моей Штаб-Квартиры была устроена как взлетная площадка для шаттла, и наша Омеговская трофейная трехместная птичка садилась обычно именно сюда, а не на крышу Рассвета. Хотя, трехместная, хм, часто сменялось на «пятиместная», если мы отправлялись на срочное боевое задание, где каждый Энерговоин на счету был. Всего несколько шагов по боковой лестнице — и наши ребята из Омеги могли угоститься молодым винцом, на веранде перед входом, покрытой виноградной лозой, где и сидели за двумя столиками наши вояки, охранявшие вход в Штаб-Квартиру Проводников Корто.

Одну из комнат, ближайшую к душу и операционной, я отвела для себя. А остальные раздала своим стажерам. Но они обычно были настолько загружены работой, что все вместе мы собирались в Двадцать Пятом очень редко. И раз уж я обещала Дэниелу, что подсоблю ему в адаптации на планете и сборе интересующих Землян сведений, то не проще ли это делать прямо в моем доме?

Ну, подумаешь, еще один поселенец рядом со мной? Но мне как-то тревожно стало на сердце — а что если Дэниелу мой дом не понравится? Блин, в голову лезут мысли одна другой глупее. Где он еще найдет такое удобное место для своей работы? И чего я так тревожусь — ума не приложу.

End 2ур. 93

Я взяла связку ключей от комнат Штаб-Квартиры из своего отделения-сейфа в полицейском участке, отметив про себя, что один из солдат гарнизона, увидев меня, внутренне встревожился и направился к моей Штаб-Квартире.

Интересно, о чем это он так переживал? Не случилось ли чего плохого в Штаб-Квартире? Я потянулась мысленно через стену полицейского участка к своему дому. И сразу же с отвращением отшатнулась.

Я чуть не выбежала на улицу, с пылающими щеками, и еле сдерживая себя от ярости.

Подробнее 2ур. 94

Да чем там они, в моем доме, занимаются!?

Мало того, что, головорезы капитана Каррера из гарнизона оккупировали мой конференцзал, так у них еще хватило наглости включить мой видеоцентр! Прежде чем Хосе, предупрежденный солдатом, успел переключить на телевизионный канал Лос Анжелеса, где шли новости города, я, поставив с помощью Натали ментальный щит, отгородила себя от похабных, мягко говоря, бьющих мое сознание разгоряченных образов трех десятков оболтусов-вояк.

Да-а, вернулась я домой в самый неподходящий момент — скорее всего, вояки Двадцать Пятого, выгнав всех, просматривали и перезаписывали в свои коллекции несколько взятых напрокат информ-модулей с фильмами. И сейчас внаглую смотрели какой-то эротический фильм по видео вместо телевизионных новостей из Нового Веймара и Лос Анжелеса. А щеки мои горели из-за того, что в моей голове все еще слышался приглушенный женский стон и страстное «Ja, Ja! Das ist fantastish!» в самый ответственный момент постановки.

Информ-модули с новыми фильмами — явно из Нового Веймара. Прибыли, небось, с заезжими торговцами, вместе с торговым караваном.

Чорти б вас усiх побрали! Не для того я, потратив всю свою квоту на гролловские деньги, тащила видеоцентр и трехметровый экран, с обьемным телевещанием полторы тысячи километров под землей, чтобы на нем вояки смотрели взятые напрокат в Лос Анжелесе и Новом Веймаре информ-модули с видео. Тем более с такими вот видеофильмами. Повбиваю гадiв!!!

Дэниел, вернувшийся с паспортом и другими документами, выписанными Фернандо, увидев, что я чем-то расстроена, мысленно винил себя за то, что, не сумел сдержать свои эмоции в узде. Относил мой гнев на то, что поцеловал мою руку. Ругал себя за свою несдержанность. Надеялся, что у него хватит сил скрывать свои нежные чувства ко мне. Что такая несдержанность никогда больше не повторится. Он винил себя за то, что разволновался, с горечью и болью вспоминая гибель своих боевых товарищей, которые так и не дошли до безопасного поселения. Он осознавал, что без моей помощи выряд ли он бы справился, и чувствовал огромную вину на себя за то, что свалился вот так, неожиданно, на мою голову, и мне пришлось тащить его на своей спине по горам многие километры, сбив свои ноги до крови.

Он чувствовал ко мне не только искреннюю благодарность, но и любовь, и терзал себя за свою несдержанность — за то, что не может сдержать свои чувства ко мне, и я, возможно, почувствую их в ментальном контакте, прочитав его мысли. Поэтому он маскировался как мог, мысленно вспоминая и проигрывая свои любимые мелодии, стараясь отвлечься от мыслей обо мне, чтобы я ничего не заметила. Выставил свой якобы непробиваемый ментальный щит, на который так надеялся. Ну, ну. Он ведь не телепат, а ту лабуду с пси-биомодулем, которую ему инсталлировали на Земле в Псикорпусе, как офицеру Дальней Разведки, моя Натали прошибала слета, мне даже напрягаться не приходилось.

Эх, Дэниел… Знал бы ты, из-за чего я так рассердилась — не корил бы так себя. Бедный, романтичный, нежный, влюбленный Дэниел… Ты даже представить себе не можешь, что такое — настоящая бестактность… Многие сидевшие в конференцзале прошли со мной двухлетнюю военную кампанию, и мне было обидно, что они тратили свое свободное время на такую гадость, вместо того, чтобы уделить свое внимание и темперамент своим женам.

Да, да, понимаю — всего четыре видеоцентра на огромное поселение — это капля в море. Но почему это я оказалась крайней? Ответ — надо положить этим вольностям конец и, поставив на дверь в конференцзал огромный немецкий замок, ложить ключи от него в свой сейф в полицейском участке Пабло Каррера. Иначе мой дом превратят в проходной двор. Хм, вернее, уже превратили. А там, между прочим — моя операционная и личная библиотека.

Моим стажерам и воинам из Омеги, гостившим у меня дома, я была всегда рада — ведь я и строила свой дом с расчетом на то, чтобы сделать из него удобную для всех нас, Проводников и Энерговоинов, новую Штаб-Квартиру. Тем более Женька Смирнова, в мое отсутствие, уже вполне неплохо управлялась в операционной с относительно несложными операциями и, умница, помогала мне разбирать заторы, беря на себя часть срочных операций по свежим ранениям, когда меня не было в Форте. Так что двери в нашу Штаб-Квартиру практически все время были открыты.

Но, кажется, кое-кто из вояк сел мне на шею, и забыл — кто в доме хозяйка. Ну так я это нашим орлам берусь хорошенько разьяснить!

End 2ур. 94

Но к своему дому я уже подходила немного успокоившись. Даже вежливо поздоровалась с двумя охранниками у входа, которые, по идее, должны были охранять Штаб-Квартиру Проводников на случай нападения на форт или попытки зайти в мой дом посторонним людям. Два солдата сидели и резались в покер за столиком у входа в штаб-квартиру, в тени виноградника, который закрывал вход в здание тенистой верандой.

Понятное дело, своих сослуживцев наши вояки-патрульные посторонними не считали. Но все было так чинно-благородно, даже на ментальном уровне — вояки переключились с окончившихся новостей на какой-то боевик и с увлечением его смотрели.

Ну все, ребятки — вы докукарекались. Досматриваете свою последнюю киношку в Штаб-Квартире! Без моего разрешения к видеоцентру теперь никто не подойдет!

Свой рюкзак я кинула на пол моей комнаты, и поскорее закрыла дверь, чтобы вернувшийся от алькальда Дэниел, следующий за моей спиной, не успел рассмотреть тот бардак, который царил в запущенной комнате. В последний раз я ночевала здесь неделю назад. И тогда было как-то не до уборки — я спешила в Лос Анжелес на дежурство. А затем работала, как обычно, в госпитале, проводя накопившиеся сложные операции…

Выдернув одного из сержантов, Хосе, из конференцзала, я отправила его и Дэниела в оружейную. Пусть подберет себе что-нибудь, пока я разбираюсь с местным бардаком.

Потому как настало время ругаться с местным начальством…

Как оказалось, форт был забит людьми до отказа — на субботу и воскресенье намечалась большая ярмарка. И я ведь, дура, могла бы об этом догадаться — сама же проходила рядом с расставленными в форте фургонами. Это сегодня прибыл большой караван немцев, из Нового Веймара.

Слава Богу, я никому не отдаю ключи от своей комнаты — у меня в сейфе хранятся документы, драгоценности, артефакты и Закрепитель, а, самое главное, в шкафу — несколько приличных платьев. Но оказалось еще, что мои стажеры отдали ключи от двух пустующих комнат для Проводников нашему эконому, Пабло Монтерра. И в моих комнатах без моего ведома были заселены постояльца. Вот что значит — меня не было дома целую неделю.

Ну, старый хрыч — держись!

Подробнее 2ур. 95

Если бы у Эконома Форта, старого Пабло Монтерра, были бы ключи от всех пустующих комнат Штаб-Квартиры — он обязательно бы втиснул в них постояльцев. Подневная аренда комнат в пред-ярмарочные дни, когда в форте собирались все жители и фермеры из округи, была очень прибыльным бизнесом, но на уговоры Пабло Монтерра я по-прежнему не поддавалась. Это — мой дом, и почему бы в нем не быть пустым комнатам?

Пока я распекала по-испански наших вояк за то, что они не тренируются, а занимаются черт знает чем, прибежал эконом, за которым я послала какого-то салагу. Вояки, видя, что я вернулась в форт, и явно не в настроении, потянулись на улицу, к казармам. Исполнять свой воинский долг — гонять в тренировках полсотни салаг, прибывших из Лос Анжелеса и размещенных в «Рассвете».

На этот раз лаялись по русски, испански и немецки — оба немца-торговца, заплатившие за соседнюю с моей комнату на два дня вперед, выдавали очень цветистые фразы, в том числе и из русского лексикона. А эконом форта, атакуемый с обеих сторон, стоял и обтекал. Я же была неумолимой: только мне решать — кому сдавать пустые бесхозные комнаты моего дома и сдавать ли их вообще. Закон был на моей стороне. Даже если мой дом и приобрел официальный статус Штаб-Квартиры Проводников, он все же принадлежал мне и был построен на мои деньги. Пабло Монтера не имел права сдавать комнаты Штаб-Квартиры без моего разрешения. А он, не поставив меня даже в известность, нарвался на очень неприятный для себя разговор. Поэтому я отобрала у него ключи от комнат. Даже была рада тому, что для этого представился удобный случай. Один из немногих моментов, который хоть немного поднял мое настроение.

Это Пабло еще пусть радуется, что я вообще не запретила совать нос в Штаб-Квартиру. В следующий раз пусть спрашивает мое разрешение на то, чтобы получить ключ от комнаты для какого-то важного гостя — в моменты, когда форт был забит под завязку людьми. В то же время я вежливо извинилась по-немецки за причиненные бывшим постояльцам неудобства — лишним в такой ситуации Entschuldigen Sie bitte не был. Даже предложила им поставить на площадке, закрепленной за моим домом, прекрасную армейскую двухместную палатку. Я знала, что старый эконом всегда использовал мои пустые комнаты как свой самый последний резерв — для богатеньких торговцев. И была не против, если они действительно пустовали. Но это в первый и последний раз, когда Пабло без согласия со мной самовольно кого-нибудь заселяет в Штаб-Квартиру. И Женьке я тоже надаю люлей за то, что она отдала ключи от пустой комнаты нашему эконому.

End 2ур. 95

Хорошо хоть одного из этих постояльцев я прекрасно знала, даже несколько раз покупала себе одежду и броню у представителей семейства Штейеров. Ханс Штейер, прекрасно знавший о том, что все комнаты в форте сданы, сразу же согласился на армейскую палатку. Потому что альтернативой были жесткие койки бараков вонючего подземного сектора форта — по сути своей подвального убежища с тесными проходами и бараками, в которые при необходимости можно втиснуть при большой опасности максимальное количество людей. Надо сказать, за последние года полтора убежище ни разу не использовалось и пришло, мягко говоря, в запустение. Сила энерготурелей Кристины была уже такова, что и Смерчу-Убийце мало не покажется, и местные атмосферные формы жизни быстро усвоили, что Кристину лучше не сердить попусту. Поэтому ночевать в заброшенном подвале… кхм, дураков нет!

Ханс Штейер — высокий, презентабельно выглядевший зеленоглазый блондин, отдал распоряжения своему помощнику отнести несколько вещей в камеру хранения, и тот, нагруженный в основном одеждой и вместительной сумкой, понуро побрел на улицу.

Дэниел, пришедший из оружейной, с интересом наблюдал выселение незадачливых постояльцев — это для него я комнатку выбивала.

На просьбу Пабло получить ключи от дома после моего отбытия я просто зарычала, и указала пальцем на дверь. К этому времени, чтобы посмотреть на этот спектакль, в коридор уже выглядывали скалящиеся мордашки моих стажеров-Проводников — Женьки Светловой и Диего Чавеса. Причем из одной двери.

Чем они там вместе занимались, маленькие негодники? Книжку на пару читали, что ли?

Пабло попятился, пробормотал смущенно «Si, si, seniorita» и был вынужден ретироваться. Было, конечно, неловко так грубо обходиться со старым экономом форта, но он на этот раз заслужил небольшую взбучку.

— Хватит скалиться, ребятки. Женька, Диего, а для вас — маленькая разминка. Бегом на склад — чтоб через десять минут палатка была готова принять гостей.

— Danke! — улыбнулся Ханс. На вид ему было меньше тридцати, и выглядел он очень элегантно.- (авт. — немецк.) Вы не устали с дороги, Светлана? Я хотел бы пригласить вас в ресторан.

— Мы пойдем туда не раньше, чем через час.

— Ничего, я подожду. Ужинать в присутствии такой красивой девушки — для меня большая честь!

— Благодарю вас, Ханс, но вы преувеличиваете… В вашем караване есть косметика?

— О, да! И прекрасная парфюмерия. Я захвачу с собой образцы.

— Нет, я не хотела бы вас затруднять. Но я была бы рада посмотреть вашу выставку, из Нового Веймара, как только появится возможность. Если в выходные дни буду в форте, я обязательно приду на ярмарку. И вы мне покажете все самое интересное. Встретимся в ресторане, Ханс.

(end — авт. — немецк.)

— Фу-у-х. Заходи, Дэниел! — облегченно вздохнула я, когда очаровательный, галантный Ханс вышел из Штаб-Квартиры.

Дэниел очень даже мило покраснел, но потащил свой рюкзак в соседнюю комнату. Он выбрал себе две почти прямые сабли, пару простых и три метательных ножа. На досуге пусть потренируется — нечего ему безоружным тут разгуливать — не поймут и примут за пеона, несмотря на его бросающуюся в глаза военную одежду.

Подробнее 2ур. 96

Обстановка в пустующей комнате была стандартной — двухярусная широкая дубовая кровать с мягкими матрасами с одной стороны, узкий стол для работы — с другой, и в конце комнаты — два шкафа для вещей и большой сейф — для оружия и всего остального ценного. Окна отсутствовали — сверху были закреплены четыре симбионта освещения с регулятором интенсивности освещения, а в правом верхнем углу — гролловский симбионт-кондиционер, фильтрующий воздух от пыли, и регулирующий температуру и влажность воздуха в комнате. Но комната была хорошо проветрена — немцы, видимо, любили комфорт.

Еще бы, гроллы Семьи Билдхат, можно сказать, наших местных строителей, умели создать комфорт! Этот домик, между прочим, несмотря на огромную прочность, был модульным, разборным, и я могла его при необходимости достроить или перепланировать, а то и перебросить гролловским транспортным шаттлом Семьи Билдхат в любое удобное для меня место. Именно подобные, модульные дома, как временные строения, использовали гроллы, дожидаясь, пока молодые Небесные Купола не достигнут своих максимальных размеров. А затем уж они строили основательные, стационарные многоэтажки — как в Роонхартиссе. Или же вообще, в последнее время — полностью застраивали внутреннее пространство Небесных Куполов единым жилым комлексом. Один такой — торговый коммерческий центр, располагался, кстати, рядом со столицей Семьи Роон.

Единственное, к чему я так и не привыкла — отсутствие окон. Но гроллы из Билдхат уговорили меня приобрести полностью автономное, герметичное здание. Мало ли где и как мне его придется использовать?

End 2ур. 96

— Света, мы нашли палатку! — радостно сообщил Диего, — сейчас поставим.

— Хорошо. Сами справитесь или помочь?

— Не-е. Ну я пошел, а то Женя будет злиться.

— Погоди.

Я внимательно глянула на Диего. Он был чуть-чуть ниже Дэниела, но все же…

— Хм. Диего… У тебя найдется запасной комплект одежды? Что-нибудь для выхода в свет. Всего на один день. А я, если успею, что-нибудь постараюсь найти для Дэниела завтра.

Диего быстро стрельнул глазами по Дэниелу.

— Найдется. Рубашка и брюки. Вот с обувью — проблема. У меня есть только запасные кроссовки, и они в подметки не годятся тем, которые сейчас на нашем госте. Cегодня ты уже ничего не найдешь, Света. Я бы попробовал что-то подыскать завтра на рынке, если не возникнут непредвиденные обстоятельства ночью.

— А-а-а, ты уже в курсе насчет ночной заварушки? — загадочно улыбнулась я.

— И прошедшей и будущей — Фернандо просветил, — засиял улыбкой Диего. — Он очень расстроен, что какой-то гролл раскомандовался, и многие из бойцов форта останутся здесь, а не поедут спасать наших. Ха, этот гролл назвал их штатскими — мол, штатским здесь делать нечего! Фернандо сказал, что скоро прибудет Омега и кто-то из гроллов… А на кого это вы нарвались сегодня утром?

— На работорговцев. Был такой себе мордобойчик. И тут нас застукал Раймонд Шоган — тот самый гролл, о котором тебе сказал Фернандо.

— Ох! Наш главный региональный коп? И ты еще не в наручниках!?

Я грозно нахмурилась. Но Диего меня хорошо знал, и понимал, что это я дурачусь.

— Он самый. По крайней мере, он никого не арестовал, — я быстренько три раза постучала по двери, и Диего чуть не прыснул смехом. — Вот если бы появился на десять минут позже… Хм, у меня были бы неприятности. Возможно, пошла бы в тюрьму Турхат — на пару недель, не меньше.

— Судя по твоим глазкам и стильной черненькой прическе, главарем у работорговцев был гролл-Воин? — понимающе осведомился Диего.

— Ну, ты у нас парень понятливый! — качнула головой я. — Диего, поговорим за ужином, а то Женька на меня обидится, если я все расскажу полностью только тебе. Вы сегодня вечером не на смене?

— Женька под утро заступит. А я уже свое сегодня оттрубил. Сейчас в ЦУПе дежурит Мария.

— Тогда приглашаю вас обоих в ресторан. И я вас обстоятельно познакомлю с Дэниелом Николсоном — нашим гостем.

— Хорошо. Я пока поставлю палатку и сбегаю что-нибудь закажу. И посторожу для нас наш столик.

— Если Хосе (Авт.: Хосе — главный совладелец ресторана. Второй — Энрике) будет возражать, скажи ему, что я уже в Форте и скоро заскочу к нему, — мило улыбнулась я. — И закажи мое любимое желе.

— Хм, немцы завезли никель и хромистую сталь. Тебе с чем?

— Хромистая сталь.

— Через сколько прийдете?

— Я только приму душ и переоденусь. Скажем, через сорок минут. Максимум — через час. Мне еще в операционную придется заглянуть и привести себя хоть немного в порядок — доочиститься от Черноты. К тому же, надо посмотреть, как себя чувствует наш гость.

— Кхм. Света, я знаю, что ты, если захочешь, одеваешься очень быстро, но если ты будешь очень долго подбирать себе наряд… Если забыла — именно я помогал тебе нести красивенькие такие, большие коробочки с платьями.

— Давай мотай отсюда! Тебя Женька заждалась.

3

Перед душем я еще заглянула в операционную, расположенную здесь же, в конце коридора — рядом с душем. Долечить немного свою руку в биорегенераторе и провести первый, короткий сеанс по выведению токсинов Черноты из глаз. Потому что ужаснулась, увидев свое отражение в зеркале. По крайней мере, привела их в более-менее естественное состояние. Это уже лучше, чем зияющие тьмой глазницы. Ничего, похожу с черными зрачками — многие испанцы бродят здесь с черными волосами и карими, почти черными глазами. Южная кровь, все-таки.

А затем я втиснула недовольного Дэниела под телеметрию операционной. И поняла задним числом причину его недовольства — тело Дэниела на поверку была начинено таким количеством непонятных генетических модулей, что я обалдела! И, как ни странно, судя по телеметрии, Дэниел действительно чувствовал себя неплохо. Справлялся одному лишь ему ведомыми хитростями. Я лишь осторожно доочистила его от токсинов Черноты и провела первую бактериологическую терапию — у Дэниела уже начинался дисбактериоз. Ну да что поделаешь — его телу понадобится не один день, чтобы перестроиться под условия Новой Женевы. И, из-за его начинки, браться за что-то более серьезное я не решилась — тут без пол-литры, как говорят русские, не разберешься.

Но на все это я потратила намного больше времени, чем так мне казалось. Опаздываете, сеньорита! Женька с Диего уже, небось, в ресторане посиживают. Так что одеваться после душа пришлось по-армейски. Я, напяливая темное, почти черное платье, с тоской глянула на две все еще нераспакованные коробки, лежащие в шкафу.

Никак до них руки не дойдут.

Темный, почти черный цвет я выбрала потому, что с цветом волос мне ничего поделать не удастся, а красить волосы — целая морока. Да и не было у меня сейчас краски для волос: пострадать от Черной Лихорадки — этого я не предусмотрела. Во время душа я, кстати, провела еще один обряд очищения и привела кожу почти к естественному ее оттенку. Надеюсь, на черном она будет выглядеть посветлее, контрастнее.

Теперь макияж. Затем, глядя в зеркало, я попробовала пару стильных причесок. Не знаю, кто из моих вивисекторов-гроллов придумал этот трюк и вмонтировал в мои гены, но волосы у меня, когда я расчесывалась, могли принимать тот вид, который был мне нужен. Я могла носить сложнейшие, сногсшибательные прически без риска их испортить резким движением головы. Из-за этого многие светские дамы и сеньориты Лос Анжелеса мне жутко завидовали и все время просили познакомить их с моим парикмахером. И обижались, не веря, когда я говорила правду — мол, делаю прически сама. Ну где я нашла бы здесь парикмахера!? На главной военной базе юга Корто?

В итоге я немного выпрямила волосы, остановившись на прическе с двойной волной из локонов. Получилось очень даже ничего — это была, пожалуй, одна из немногих во мне переделок, которой я оказалась вполне довольна — так я могла носить прелестную и сложную прическу почти без заколок не боясь, что она растреплется. И, главное, маскироваться во время наших разведывательных и карательных рейдов на территорию врага. Очень помогает, знаете ли. У меня был запас из нескольких самых любимых причесок, но сегодня я хотела попробовать из-за моих черных волос что-то новое, словно специально изменила имидж, покрасив волосы.

Из шкатулки с драгоценностями выбрала брошку с драгоценными камнями, два изящных браслета и подарок на мой день рождения — колье с бриллиантами, которое мне удавалось надевать так редко. Хм, может действительно стоит взять драгоценности с собой в Лос Анжелес? Но там у меня, в моем особнячке, была шкатулка побольше этой.

Серьги я не признавала принципиально — прокалывать уши или еще что-нибудь ради того, чтобы выглядеть поизящнее — нет уж, увольте.

Я задумчиво посмотрела на шкафчик-сейф с оружием. Времени все же хватило бы, чтобы незаметно спрятать в платье парочку так любимых мною метательных ножей или пистолет. Но, я же не в незнакомом городе — Фернандо и Пабло Каррера держали поселение в строгом порядке. Бандиты сюда свой нос совать побаивались. Хорошо вооруженный и снабженный энергосимбионтами отряд ветеранов войны с Рейдерами — это фатально, с какой стороны не посмотри. Пора, Светочка, тебе отвыкать по поводу и без повода таскать на себе оружие.

Ладно, оружие долой. Хватит пары метательных ножей в сумочке…

Это платье, на мой взгляд, имело слишком глубокий вырез спереди и сзади, но, по мнению моей подруги, очень известного модельера, Амалии Флорес, выглядела я в нем очень шикарно. Я благодарила Бога за то, что ее домик оказался так близко к жилищу Луизы Райс и моей квартирке в Лос Анжелесе, и мы познакомились на дне рождения Луизы. Не то, чтобы Амалия не была известна в определенных кругах. Очень даже изветна! Но в моем ураганном ритме жизни мне было не до разглядывания глянцевых журналов мод, понимаете ли.

По мнению Амалии, моя изменившаяся в последние два года фигура требовала большей открытости. Так что я полностью доверилась ее мнению. По крайней мере, она согласилась по моей просьбе немного уменьшить разрезы в платье по бокам, хотя и была опечалена тем, что я собираюсь прятать такие красивенькие бедра. Ноги как ноги — чего на них смотреть? Другое дело, я была полностью согласна с тем, что длина юбки должна быть как можно короче — выше колен. Если я не могу бегать в платье, это значит, что такое платье я не надену. Я всегда должна быть готова к бою. Неудобная, сковывающая движения одежда — не для меня.

Последний раз посмотрим в зеркало.

Ткань приятно блестела и переливалась оттенками. В общем, очень даже ничего — сойдет. Вот только сережки, надо признать, были бы не лишними. Ну да ладно, обойдемся и без них.

Меня еще смущал немного вид спереди. Слишком сексуально. В некоторых местах немного более полупрозначно, чем мне хотелось бы — все, конечно, не рассмотришь, но простор для фантазий есть. Но я знала, что такие платья следует носить уверенно, с гордо поднятой головой.

Доверимся мнению модельера.

Тем более, я хотела на Дэниела произвести впечатление — а то он видел меня не в самом лучшем свете. Старый, исцарапанный, обожженный в боях комплект молекулярно уплотненной немецкой брони, сделанный на заказ, выглядит, знаете ли, не очень изящно. Да и имеет дурно пахнущий, застарелый запашок. Не для того броня служит, чтобы производить впечатление на молодых, красивых мужчин, которые нравятся молодым девушкам.

Время! Господа офицеры — на выход.

Подробнее 2ур. 97

4

Перед тем, как уходить, я глянула на медицинские карты двенадцати пациентов, прибывших с торговым караваном из Нового Веймара в надежде на внеплановую операцию в моей операционной. Та-ак, ранняя стадия рака легких и три оторванные в Мясорубках ноги — в общем, мелочи жизни, несмотря на осложнения, за которые не взялась ломать голову медицинская бригада Нового Веймара. У них был переносной гролловский комплекс, купленный еще до начала Семилетней Войны, и они не решались оперировать тех, кто, попав в беду, добирался в госпиталь Нового Веймара спустя пять-шесть дней, а не сразу же. Тем более за синтез коленного сустава они не брались. Таковы уж немецкие врачи. Не уверены в успехе операции — не берутся за нее. А сплавляют все на север, мне, дуре, со своими торговыми караванами, идущими в Лос Анжелес.

И как всегда, без предупреждения — в надежде на быструю внеплановую операцию.

Не то, чтобы я была против таких незапланированных операций. Но только, если у меня было хоть два-три часа свободного времени. Поверьте, к сложной операции нельзя подходить наспех — тут нужна полная концентрация. Нельзя отвлекаться ни на что постороннее.

А сейчас… Мыслями я уже настраивалась на предстоящий бой. Да и была сейчас еще далеко не в оптимальной форме — все же сказывалась усталость после тяжеленного марафона на Перевале Смерти и сражения с Джатуром из Семьи Джемира сегодня утром. Да и, если хорошенько подумать, свою долю синтез-операций я сегодня уже выполнила, подлечивая горе-работорговцев.

Нет, сегодня ни за что серьезное я браться не буду — сил не хватит. Нужно хорошо отдохнуть перед боем. Сначала немного востановлюсь — а там уж посмотрим, останется ли время. Может, и успею вылечить пять-шесть пациентов перед тем, как мы отправимся выбивать бубну Рейдерам, захватившим форт.

Я специально разгребла за день перед своим отбытием в Нижний Новгород все сложные плановые операции, накопившиеся за четыре дня в госпитале Лос Анжелеса. И знала, что до начала следующей недели меня беспокоить не будут. А уж во вторник, после ночного дежурства на Периметре, хорошенько отоспавшись утром… Я обычно планировала свое свободное от дежурств время так, чтобы до позднего вечера работать в операционной глазного центра Лос Анжелеса или Нового Киева, где обычно дежурила, заодно подстраховывая в резерве дежурящего на Периметре Воина Омеги. На этот раз, скорее всего, это будет Алеша Гордеев. Парень, конечно, талантливый, но формировать пока научился только Огненные Штормы среднего класса. А оба прайда союзных Левиафанов Лос Анжелеса во вторник дежурят, прикрывая южные форты округа Корто. Так что, если появятся Смерчи, Алешу Левиафаны поддержать своими Огненными Штормами не смогут. Две-три сотни километров быстро под землей не преодолеешь — горные базальтовые подземные породы плоскогорья Корто были труднопроходимы даже для Левиафанов. Они уставали, даже пользуясь давно пробитыми и обжитыми подземными тропками-аналогами человеческих и гролловских коммерческих трасс Дальнего Перехода.

С медицинской бригадой Лос Анжелеса, во главе с совсем молоденькой, восемнадцатилетней Марией Родригес, у меня никогда не возникало никаких проблем. Мы понимали друг друга с полуслова. Высокая, статная Мария была на голову выше меня, и мы дружили с ней уже четыре года. Это я обнаружила в молоденькой четырнадцатилетней девушке задатки Целительницы. Переубедила ее пойти учиться на два года в Академию Проводников Нового Киева, на медицинский факультет, а не заняться бизнесом ее отца, сеньора Педро Родригеса — для этого у нее имеются ее родные братья. После чего взяла ее к себе в аспирантки и готовила ее на глазного хирурга. В том числе, как Мастер-Целитель, я ее натаскивала на работу с энергетикой Третьего Слоя.

Сейчас Мария уже уверенно чувствовала себя в операционной, и бралась за скорую медицинскую помощь тем, кого угораздило вляпаться в Черноту, и кого быстро успели доставить на ее операционный стол.

Виноделов у нас много, и им может стать любой. А матерых врачей-хирургов? Вот то-то и оно…

Вот только генерал Устинов уже успел подгадить мне, сообщив, что возможно, я буду дежурить в понедельник или во вторник в Новом Киеве. Блин, ну как тут можно что-то планировать? Ладно, где буду дежурить, там и загляну в операционную. Я, кстати, уже давно своих друзей в столице не навещала. А видеофон и письма по электронной почте — это не то, что вживую.

А сейчас… И зачем только Рейдеры сунулись в Двадцать Седьмой? Ох как не вовремя. Штурмовать подготовленный к обороне форт — та еще работка, поверьте мне. Хорошо хоть нам помогут орлы Антонио Гонзалеса из Омеги и Раймонд Великолепный со товарищи. Это так Раймонда — ехидно, в шутку, при мне не раз называл его второй заместитель в Харте — Уоллис Шоган. Когда мы, тренируясь в технике энергетического боя, болтали о чем ни попадя. Хотя порой Уоллис выдавал — Раймонд Грозный или Раймонд Всевидящий.

Не хватало мне еще набраться ироничности и ехидства от обладающего своеобразным стильным юморком Уоллиса.

Но мое настроение, вызванное приятным воспоминанием, сразу же улетучилось. Судя по картам, лежащим подряд — девять хронически ослепленных Чернотой немецких бюргеров. Женька, главный ключник Штаб-Квартиры в мое отсутствие, к моему сожалению, видимо, рассортировала медицинские карты по диагнозам, прежде чем оставить их на моем столе. Впрочем, от перемены мест слагаемых… Ослепших калек от этого меньше не станет.

Нда — перед нашей ночной заварушкой я за такие серьезные операции не решилась бы взяться. Хотя два случая — совсем свеженькие. Остальные страдальцы все равно уже слепы более трех недель, и необратимые изменения в глазных яблоках уже произошли. Так что подождут в «Рассвете» до завтра — проблема-то была в том, что, если начать такую операцию, ее нужно заканчивать до конца в любом случае. А если меня выдернут из операционной в неподходящий момент… Да Раймонд, если что не так, и я задержусь — меня живьем сьест! Уж я-то знала, как, по словам Уоллиса, педантичный руководитель элитарного военного подразделения Харт распекал нерадивых или замешкавшихся подчиненных. Не дай Бог служить под началом такого злюки.

Я, надеюсь, буду работать рано или поздно вместе с Уоллисом. Но… Уоллис пока, хоть и полевой командир Харта, руководитель отдельной штурмовой группы и собственной Вертикали Власти, но все же — подчиненный Раймонда Шогана.

Бррр… Нет уж, пусть лучше все остается так, как есть. Я с Гонзалесом и нашими ребятами по-прежнему буду громить тайные базы работорговцев на территории Федерации по наводке Уоллиса, работая в статусе тайного агента.

Уоллис, как Экзекутор Линии Воинов, был в своем праве и всегда мог прикрыть нас юридически, если не останется другого выхода. Но пока все обходилось без неприятностей. И я, и Антонио Гонзалес в последние пару лет наловчились выполнять свою работу очень хитро, не вступая в явные противоборства с законодательством гроллов. И поддержка Уоллиса нам пока не требовалась. Мы просто знали, что она возможна, если не останется другого выхода.

Нет уж — сегодня никаких серьезных операций. Начну, пожалуй, с наших любителей кормить Мясорубок своими ногами. Но только тогда, когда немного отдохну и поем, наконец, нормальную пищу в ресторане нашей гостиницы.

Электронные варианты медицинских карт пациентов, как я убедилась, уже лежали файлами в почтовом ящике моего блокнота. Вот за что хвалю немцев, так за их орднунг — нигде так хорошо не поставлена формализованная медицинская бюрократия, как в немецких городах-государствах. Так что смогу познакомиться с этими данными прямо в Рассвете, посмотрев заодно остальную почту, набежавшую за это время. И маленький, изящный гролловский видеофон, подаренный мне моей подругой Сесилией на двадцатилетие, отправим туда же — в женскую сумочку.

Вдруг кто позвонит?

End 2ур. 97

5

Я тихонько постучалась в дверь Дэниела. Тот сидел на кровати, с довольным видом листая восемнадцатый том, с Картами Сектора окрестностей Двадцать Пятого, и вводя стометровые подробнейшие карты энерголовушек и локальных силовых щитов сканером для своего отчета на базу.

Подробнее 2ур. 98

Восемнадцатый том я дала ему потому, что, по моему мнению, именно в этой части местности можно было скрыть под огромный пустующий сателлитный силовой шит энергона-мальчика Небесного Купола шаттл, приземлившийся рядом с Двадцать Пятым фортом. По крайней мере, шаттл, экранированный Небесным Куполом будет невидим для всех этих тварей издали. А вблизи Периметра рискнут появиться разве что обнаглевшие Королевские Смерчи-Убийцы. Но и они, в последнее время, наученные мною горьким опытом, старались не приближаться к периметру Двадцать Пятого ближе, чем на пятьдесят километров.

Сами понимаете — специально я в Двадцать Пятом не дежурила. Но моя операционная и цех по производству холодного оружия были расположены здесь, а значит, никто не мешал мне сесть вторым номером на одну из энерготурелей Кристины. Если же глупые Смерчи не понимали, чем рискуют — я начинала сердиться, и доходчиво обьяснять им, что так делать нехорошо. Главный калибр форта уже уничтожил десятка два Королевских Смерчей с помощью усиленных энерготурелью Периметра залпов моего Армагеддона. Про молодняк Смерчей и их мелкие подвиды, те же Смерчи-Скауты, уж и не вспоминаю. Блуждавшие в районе Лос Анжелеса Королевские Смерчи на своей шкуре убедились, что лучше низко в атмосферу в районе поселений Корто не опускаться — себе дороже. И постепенно усвоили горькую, смертельную для их энергетического вида науку. Это Уоллису и Гонзалесу спасибо — за то, что мучились со мной, но все же натаскали моего Левиафана и Небесного Купола на этот элитарный энергетический прием. В Омеге, кроме меня и Антонио Гонзалеса, его применяли считанные бойцы. У остальных даже на один залп силенок не хватало.

End 2ур. 98

— Вау! — тихонько произнес Дэниел, отключая свой ноут. — Шикарно выглядишь! А я, кхм, в армейских кроссовках.

— Ты еще свою каску с собой в ресторан прихвати.

— Касочку, не касочку, а видеокамера уже в кармане лежит, — заметил Дэниел.

— Какая вульгарность! — возмутилась я, — Положь на место и не трогай! Я серьезно.

Бравый лейтенант тихо вздохнул с обреченным видом. Сразу же просчитал по моей мрачной физиономии, что номер не пройдет, и выполнил мою просьбу. Вытащил камеру из кармана, положив ее рядом с ноутом.

«Не на того напал! Вот хитрюга!» — ехидно доложила мне Натали, заметив в его мыслях, что Дэниел, якобы невзначай скользнув по мне обьективом, все же втихаря успел на своем внутреннем биокомпьютере обработать видеоданные с камеры, и оставить себе пару моих фоток, вырезав их из секундного видеоряда.

Но я и сама засекла его, надо признать, ловкое движение рук.

Никто другой ни о чем бы и не догадался. Но это он не знал мою фобию к сьемке. Завидев камеру, я держала ухо востро. Хм, все-таки зря я не выбросила его каску и видеокамеры в ближайшую Мясорубку, еще на Перевале Смерти.

— Дэниел, если хоть разок попытаешься снимать здесь что-либо без моего разрешения, я тебе такой облом устрою, что мало тебе не покажется! Или ты думаешь, что я полная дура? Немедленно сотри запись! Увижу еще раз твою касочку и камеры вне рюкзака — разобью в дребезги! Тоже мне — папарацци нашелся! Терпеть их не могу!

— Не сердись, Светлана! Я больше не буду… — смущенно так покраснел Дэниел. — Да я всего пару твоих фоток сделал. Можно оставить?

— Покажи, — потребовала я.

Хм. Со стороны, на экране ноута, я выглядела очень даже ничего, в этом платьице.

— Ладно. Только перекинь по локалке на мой ноут копии… Спасибо.

— Да не за что. Не сердись, Света…

— А я и не сержусь. Кстати, зачем ты сканировал карты сектора? Я же тебе скинула электронный вариант карт!

— В электронных вариантах детализация похуже. И нет твоих язвительных комментариев, написанных прямо на энерголовушках — с советами по обхождению с ними.

— А-а-а, — поняла я.

Ну да. Дура, могла бы догадаться! Я ведь каждую энерголовушку и, тем более, симбионтные энергоколонии Корто, знала очень хорошо. Вот и расписала их поведение карандашиком в своем справочнике. Чтоб, значит, при необходимости, стереть и подправить их, если колонии энергетических форм жизни немного мигрируют или изменят свой состав. И наши салаги, прибывшие на пополнение в штурмовой отряд Пабло из Лос Анжелеса, не раз брали по моему разрешению справочник, чтобы перекатать в свои карты сектора мои комментарии по той живности, которая обосновалась в окрестностях Корто, особенно у гор. Возле Двадцать Пятого они ориентировались уже, в общем неплохо. Но поближе к Перевалу Смерти — сами понимаете… Места-то безлюдные. Плюс Красные Зыби, Зубатки, Мельницы, к которым и метров на десять подходить-то опасно! Не то, что на них наступить.

— Ну, тогда сканируй, — согласилась я, окинув взглядом многотомное издание. — Страдалец ты наш. За пару месяцев, может быть, и управишься! Ладно, пошли в ресторан — я проголодалась настолько, что готова сьесть слона. Давай-давай — досканируешь потом.

— Не думал я, что после высадки мне понадобятся светский костюм и туфли, — вздохнул Дэниел, поднимаясь и отключая комп. — Я бы захватил.

— Ты, главное, ксиву свою с пропиской в Двадцать Пятом захвати — у нас визит гроллов на носу. Или хочешь посидеть пару суток в гролловской каталажке, на предмет выяснения твоей личности?

6

Гостиница встречала нас испанскими мелодиями. Мы прошли через длинную арку «Рассвета» в огромный трехэтажный внутренний двор, подсвеченный на потолке красиво оформленными люстрами. Гроллы Билдхат постарались на славу, копируя европейский стиль старой-доброй Земли.

Акустика, скажу я вам, здесь была прекрасная — недаром все заезжие гастрольные группы давали свои концерты здесь. Да и мы дурачились, распевая на караоке. Иногда даже не в одиночку, а в сотню армейских полупьяных глоток. Здесь, в огромном зале, обычно мы и отмечали все наши празднества.

Наши вояки из гарнизона Двадцать Пятого уже подтягивались со всех сторон, чтобы начать вечернюю гульбу. Пеонов-крестьян видно не было. Видимо, ветераны штурмового отряда выгнали их, чтобы освободить место бравой армии Корто и ее гостям из Нового Веймара — ресторан был забит людьми до отказа, и многих я даже не знала в лицо. Но среди незнакомцев преобладали немецкие лица.

В глубине первого этажа стояли восемь небольших столиков, в том числе и наш. А под навесом, рядом с оркестром — длинный П-образный общий стол, окружающий по периметру танцевальную площадку.

Испанцы и мексиканцы, вместе с русскими, праздновали любое событие. На этот раз — победу грозного алькальда над проклятыми работорговцами.

Проскользнуть незаметно не удалось. Старый алькальд, Фернандо, под увеличившийся гул приветственных криков обнял меня. Правда, не как обычно, чуть не придушив меня в обьятьях — потому как рядом в шикарном платье стояла его жена, Урсула. Меня она, надо же, поцеловала и сказала, что рада меня видеть. Сказала, что очень переживает за меня, бедную девочку. Мол, надеется на мое скорейшее выздоровление от Черной Лихорадки. И что не стоило из-за маскировки так сильно рисковать своим здоровьем.

Это я-то — бедная девочка!? Хорошо хоть, Ланс и Рыжая Пасть не проболтались Фернандо про мои злоключения с зараженной Чернотой Стаей Рыжей Пасти. Так что меньше придется обьяснять, сославшись на бой с гроллом-Воином Семьи Отсева.

Та-ак, пока не пообщаюсь со всеми знакомыми, и нашими вояками-ветеранами из гарнизона — до столика Проводников мне не добраться. Хорошо хоть, в отличие от Новой Калифорнии, Лос Анжелеса и Нового Киева, не приходится раздавать автографы направо и налево и прятаться где попало от видео и энергон-камер телевизионщиков Федерации и Союза Семей. У нас в форте этого не любят, слава Богу.

Дэниел, увидев, что я застряла на несколько минут, и его оттерли от меня, быстренько проскользнул за стол, к Диего, чтобы скрыть за скатертью свою обувку. Я так понимаю, сегодня, в кроссовках, его на танец не вытащишь. Но у меня появился повод извиниться, и сказать, что я невежлива к своему гостю и что он подумает о нашем гостеприимстве? На испанцев, надо, сказать, это действует безотказно. Так что, пробираясь сквозь толпу, отделалась малой кровью.

Женька и Диего уже что-то заказали, но ждали нас. Наш столик был рассчитан на шестерых. Даже восьмерых, если немного потесниться и поставить лишние стулья.

Пустые места в вечер аншлага — это редкость. Но все вместе мы, Проводники Корто, собирались не так часто — два-три раза в месяц, как правило, в день ярмарки. Местные-то знали, но залетные гости-новички были не в курсе, пока кто-то им не сообщал что это — столик Проводников, а там — алькальда и его семьи, а это — упаси вас Господь, начальника полицейского участка и гарнизона, капитана Пабло Каррера, и его матери, Люсии. И за эти столики садятся только те, кого пригласят их хозяева. Так что садитесь на веранде вместе со всеми. Ах, мест нет? Тогда потанцуйте немного и поспешите, когда место освободится.

Несколько богатых торговцев из немецкого каравана сидели за столом алькальда. Пабло Каррера, видимо, задерживался. Не видно было и его матери. Это был единственный пустой стол, и Энрике, старшему официанту этой смены, пришлось поставить на стол указатель столик заказан.

Надпись на четырех языках помогала не всегда.

Наконец-то я добралась до своих. Энрике приветствовал меня улыбкой и протянул меню. Вина заказывать не пришлось — Энрике принес две бутылки из заветного погребка самого алькальда. Что ж, раз угощают, надо соглашаться — такое дорогое вино я вряд ли стала бы заказывать, ограничившись любимым молодым белым вином местного производства, стоившим на порядок дешевле.

Цены в ресторане были очень даже терпимы — не то, что в Новом Киеве, или, тем более, в Новой Калифорнии. Но и вИчера, когда здесь не было аншлага, я очень давно не могла припомнить. Такие замечательные повара на фронтире — это было что-то!

Сегодня в меню было обилие замечательных салатов. Ммм, моих любимых! С них и начнем. Диего заказал копченые ребрышки. Дэниел, посмотрев, повторил заказ. Запах был прелестный, но я боялась измазаться в мясном блюде. Хотя… если побеспокоить Натали, она будет перехватывать своим энергонным лепестком все самое опасное. Сейчас что-нибудь придумаем. Та-ак, что тут у нас еще сегодня есть в меню?

7

Немного утолив голод, мы услышали новый залп приветствий — появился щегольски одетый капитан Пабло Каррера вместе со своей матушкой. Вернулся, наконец, с разведки у Двадцать Седьмого.

— Люсия, как тебя увидела, сразу за сыночком побежала, — начала сплетничать Женя, не сдержавшись от ехидной улыбки.

— Не факт, — возразил Диего. — Сегодня хороший праздник — победа над работорговцами. Пабло бы его не пропустил.

— Но явился бы значительно позже, — хихикнула Женька, стрельнув по мне глазами.

Пабло подошел поближе, поздоровался со мной и моими стажерами, а затем усадил маму за свой, соседний стол. Сразу же подошел Энрике — принять заказ, но Пабло замешкался — похоже, он совершенно не слушал старшего официанта, насторожено глядя на Дэниела. Затем тяжело вздохнул и заказал побольше мясного. На его столе появилась еще одна коллекционная бутылка — Фернандо был сегодня, по случаю разгрома каравана работорговцев, непозволительно щедр. Увидев, что я посматривала на него, Пабло, наконец, улыбнулся и выпил за мое здоровье. А я попросила Натали поставить мощный ментальный щит высокого класса, чтобы не слышать его мыслей.

Пабло опять расстроил меня. Мало того, что мыслено ласкал меня «горячим» взором, так еще, ко всему прочему, кто-то ему уже настучал про меня и Дэниела. Про то, как я обняла его и Дэниел поцеловал мою руку, когда мы въехали в Двадцать Пятый.

Заодно я также узнала из мыслей Дэниела, что ему уже наши орлы намекнули, чтобы он не сильно-то вокруг меня крутился. Успели объясить ему диспозицию, когда Дэниел ходил в оружейную. Мол, не стоит перебегать дорожку их командиру всяким там новичкам, неизвестно откуда взявшимся. Потому что все идет к моей и Пабло свадьбе. И нечего, мол, заглядываться на чужих невест.

Я рассердилась. Очень. Поискала в толпе сержанта Хосе Гарсия, который о чем-то оживленно переговаривался со своими орлами. Тот побледнел, вздрогнул, когда я, даже не захватив его глазами, вошла с ним в Единение. Почувствовал во всей силе, как я рассердилась на него за то, что он вот так, в наглую, подвалил к Дэниелу со своими «советами». Но, по крайней мере, Хосе извинился мысленно за свой поступок. Но он твердо был уверен в том, что действует исходя из моих интересов.

Ох… Искренние извинения… Хосе слишком хорошо меня знал. Он сделал все так, как счел нужным… Знал ведь, пройдоха, что я позлюсь немножко, и перестану. Уж сколько раз так было.

Ох уж эти доброхоты! Переживают за своего бравого командира. Хосе мне в дедушки годится, и считает, что имеет право раздавать такие советы, потому что я, по его мнению, еще ребенок. А я это терпеть не могу!

Хватит, достали!!!

Я прервала с ним контакт, тяжело вздохнув и выпив маленький глоточек белого вина.

С этим, новым Пабло, который и сейчас смущал меня своими гарячими мыслями обо мне, я никак не могла свыкнуться. Уже почти год.

Подробнее 2ур. 99

До этого мы, ветераны войны, прекрасно понимали друг друга, не испытывая романтических иллюзий. Во время войны с Рейдерами и даже после нее юг округа Корто терзали все, кому не лень — бандиты с юга, востока и севера, бандиты-гроллы, Рейдеры-партизаны Гюнтера Айзена. Про ужасных невидимых энергетических тварей, убивающих крестьян, я уж и не говорю.

Пабло и я мотались от одного места убийства или грабежа к другому — я исцеляла выживших, Пабло допрашивал, собирал свидетельские показания. А потом — в бой. В конце боя — допросы. И, если не появились гроллы-полицейские, иногда — расстрел на месте или повешение того, кто был убийцей. Остальных ждала тюрьма Федерации. Или же — города-тюрьмы Семьи Турхат, если бандой руководил гролл-ренегат. Если не заметили гроллы-копы, живыми брали только тех преступников, которые не были замешаны в работорговле или убийствах. Или же сдавались без боя, бросив свое оружие.

Какая уж тут романтика…

Пабло видел, как я корчусь от боли, залечивая наших бойцов. Видел мои слезы, когда я расставалась со своим симбионтом Небесного Купола, малышкой Кармелитой, которая, рождаясь в переходную взрослую фазу, создавала защитный Периметр для нового, будущего города, юго-восточнее Лос Анжелеса. Утешал меня, когда мы плакали навзрыд, прощаясь, а затем моя малышка разорвала последние нейронные нити и впервые полностью расправила лепестки своих силовых щитов, образующих линзу нового безопасного приюта для людей, в глухом, необжитом людьми районе недалеко от восточного побережья. Он не раз видел, какой огромный труд нужно вложить в основание и защиту Периметров фортов.

То, что тогда, после войны, выдержали приграничные форты Округа Корто, все время атакуемые Черными тварями и бандитами-партизанами, трудно передать словами, даже очень матерными — материться мне, Пабло и его головорезам приходилось часто, и мы не стеснялись друг друга. Я выследила многие тайные тропки непримирившихся с капитуляцией Рейдеров, несколько их кочевых стоянок были стерты с лица земли.

Это я, еще во время войны, примирила Ланса и Пабло, заставила их работать вместе — никогда еще мне не доводилось так с Пабло ругаться!

Пабло был упрям, как…

И мы с Пабло вложили свою весомую частичку усилий в то, чтобы вычистить эту территорию от зла — работорговцы, Рейдеры и бандиты всех мастей теперь чувствовали себя не хозяевами на обездоленной земле Корто, а незваными, гонимыми изгоями, которые могут погибнуть, если не будут соблюдать осторожность и скрытность. Форты Рейдеров теперь были нашими фортами, а южные долины Корто, которые были основой их продовольственной базы, теперь кормили Лос Анжелес и весь округ Корто. Мы, наконец, все больше и больше обживали этот ранее дикий уголок Новой Европы, а окрестности Лос Анжелеса, оправившегося после войны, стали просто райским и безопасным уголком для его жителей — с роскошными садами, полями и прудами, полными деликатесной рыбой. Мы сами строили свое будущее, и даже бывшие Рейдеры в большинстве своем после амнистии засучили рукава — видать, тоже устали от постоянных войн и разбойничьей жизни. Потянулись к труду, почувствовав наконец, что их семьи и дети могут теперь жить безопасно и комфортно на территории, отвоеванной нами у дикой природы Новой Женевы.

Пабло помнил меня еще семнадцатилетней самоуверенной соплячкой, которая сумела пробить под горами трассу Дальнего Перехода в самый критический момент — когда войска Рейдеров уже штурмовали Лос Анжелес, ворвались на его улицы. Он, тогда еще молодой, три года назад окончивший Академию, командир штурмового отряда Лос Анжелеса, направленного позже в отбитый у Рейдеров Двадцать Пятый форт, выместил на мне в одном коротком и поучительном для меня разговоре всю накопившуюся за годы блокады злобу, недовольство правительством Федерации. Будто я одна была виновата в бедах многострадального округа Корто, сжираемого, подминаемого под себя Рейдерами.

Обидно было до жути! Ведь я ничего плохого не делала — почти год, работая Старшим Проводником по контракту, таскала грузы и лечила в госпитале Лос Анжелеса жителей Корто. А Пабло выместил свою злобу на мне, потому что я, видите ли, осмелилась лестно отзываться о Президенте Федерации, Джонатане Робинсоне. Вся моя вина была лишь в том, что я училась и раньше жила в процветающей, благоденствующей в мирной жизни столице Федерации. И Пабло, бессильный дотянуться до столичных чиновников, сорвал свою злость на мне, бывшей жительнице Нового Киева.

Лишь только увидев мои слезы, он опомнился и в первый раз попросил у меня прощения…

Уж сколько раз ему приходилось это делать… Но таков уж Пабло — либо приходится под него подстраиваться, либо ссоры были нам обеспечены. Порой это меня очень утомляло, даже раздражало, а уступать, чувствуя свою правоту, я не любила, так что ссоры нам были обеспечены.

Надо же — прошло пять лет. Позади — война с Рейдерами, и их полный разгром. Штурм их столицы — Брандендурга, за который я получила свой второй Орден Доблести. А затем — еженедельные походы по горам и сражения с теми, кто так и не признал капитуляции и продолжал воевать. Пока, наконец, в многострадальных горных долинах Корто действительно не воцарился мир, изредка прерываемый вылазками непримиримых партизан-Рейдеров…

Половина холодного оружия, которое использовала полиция и армия Корто, была сделана мной. Мало кто имел силы на то, чтобы мотаться в тысячекилометровых Дальних Переходах по всей Федерации и территории гроллов. И учиться так упорно, как я. В итоге немецкие мастера холодного оружия, у которых я когда-то училась, начали сами закупать образцы моего оружия, пытаясь разобраться — как и каким молекулярным закрепителем я пользовалась, чтобы превратить деревянную заготовку в клинок, способный разрубить сталь. Теперь, на обратном пути, немцы охотно скупали наше оружие. Оружие Корто. Из Двадцать Пятого Форта.

End 2ур. 99

8

Началось все с публикации серии статей и телепередач, где меня втиснули в число самых богатых и красивых незамужних девушек Федерации на выданье. Помянули шумное веселье по поводу моего двадцатилетия в Лос Анжелесе, снятое камерами нескольких телеканалов Федерации.

Серия статей и телепрограмм получила большую известность в Федерации, особенно на ее юге. Наши из форта, рассматривая цветные фотографии, громко смеялись и кричали, что я самая красивая. Я ничего не понимала, пока мне не показали запись телепрограммы — на информ-модуле.

Ох, нет!

Я чуть от стыда не сгорела — оказывается, папарацци давно меня взяли на заметку. У них на меня было огромное досье фото и видеоматериалов — так, на всякий случай, даже когда я была совсем еще малюткой. Особенно они напирали на мою трагическую судьбу, выжимая из аудитории англоговорящих южных городов-государств лишнюю слезинку.

Ну, козлы — вы еще у меня доиграетесь! Я уже как-то, разгневавшись, грохнула о землю одну видеокамеру, не сдержавшись. Скоро, боюсь, дойдет очередь и еще до чьей-то!

Но, как-то, незаметно для меня, на моем счету в банке накопилось очень нескромное состояние, да и денежные трансферы туда, сюда были очень велики, давно уже перевалив в зарегистрированных банком платежах за восьмизначную цифру. А журналистам, готовящим телепрограмму, кто-то настучал об этом в банке.

Подробнее 2ур. 100

9

Покупка одной только гролловской операционной обошлась мне в один миллион восемьсот тысяч евро. И то — я была очень благодарна доктору Рашту и Мон Мотан, что те с боем сумели выбить для своей заочной аспирантки разрешение в обход моей ограниченной финансовой квоты ресурс-единиц, в сотни раз меньшей, чем стоила эта ультрасовременная операционная, доставленная телепорт-посылкой из такой дали, что… Так что грех было не воспользоваться покровительством Мон Мотан и доктора Рашта.

Ну, закупки медицинского оборудования, расходных синтез-материалов, снаряжения — понятно. Плюс драгоценности, платья и другая одежда, сшитая на заказ. Но не ходить же замарашкой, когда навещаешь своих подруг в столице округа! Половина из них размещалась в жилом корпусе правительственного дворца. А там кого только не увидишь.

Выглядеть следовало соответствующим образом.

Правда, как Старший Проводник Корто, я озолотилась на транспортировке крупногабаритных грузов — не спорю. Но если вы считаете, что тащить усыпленную, запакованную в кокон Cтасиса тяжеленную лошадь через Дальний Переход, под скалами — мое любимое занятие — вы глубоко ошибаетесь. Я делала это потому, что никто другой эту работенку в Корто выполнить не мог, а экономика изолированного Корто и так дышала на ладан. А взрослые лошади в военный трехместный шаттл не умещались — грузовой отсек там отсутствовал.

Я не раз спрашивала у Уоллиса — почему гроллы не продадут Федерации хотя бы один транспортный шаттл? Но тот ответил, что дело не в них, а в запрете Ассамблеи Старших Семей, который и Уоллиса ставил в тупик. Похоже, гроллы Старших Семей максимально хотели замедлить развитие нашего экономического сектора, раз уж мы потребовали у гроллов при подписании Мирного Договора полного самоуправления. Но зачем явно-то запрещать помощь колонистам!? Семья Арес с радостью бы возобновила деятельность транспортных компаний-перевозчиков, использующих шаттлы со своими пилотами и службой безопасности, как это было до Семилетней. Но им это запретили делать. Вот уроды… Что ж, мы сами просили о самоуправлении, вот потому нам некоторые гроллы-негуманоиды Старших Семей и ставили палки в колеса на своей Асамблее…

Восемь лошадей в месяц минимум — согласно договору с Родригесами. Продлевать его я, конечно же, не собиралась — буду таскать лошадей под горами только тогда, когда будут попутные рейсы. А так как на провозку грузов существуют строго регламентированные расценки министерства Проводников, мне на отсутствие денег жаловаться никогда не приходилось — я еще в пятнадцать лет начала жить на широкую ногу, покупая для себя все самое лучшее и дорогое.

Еще я была владелицей новой, гролловского производства, типографии Нового Киева, акционером и совладельцем известного медицинского издания и популярного еженедельника новостей. Однако, это были новые проекты, которые еще даже не окупили себя.

Но про дорогостоящие медицинские операции экстракласса, по расценкам юга Федерации — это полное вранье! Я уж и не помню, сколько лет назад, еще учась в Академии, я в последний раз брала коммерческий гонорар за проведенную операцию. Где — на войне с Рейдерами? С кого — со своих товарищей по оружию!? Или с бедных крестьян, пострадавших от Черных тварей? Не спорю, иногда я получала какие-то увеличенные платежи за проведенные мной срочные операции — сейчас, в мирное время. Но я даже не следила за ними. Не забивала себе голову такой дурью. Денег и так хватало. А стоимость плановых государственных операций по штатному расписанию Министерства здравоохранения округа Корто, на которые я ориентировалась, была в десятки раз ниже коммерческих гонораров моих предприимчивых коллег-американцев. Все же импортные расходные синтез-материалы и препараты, покупаемые в Семье Роон и доставляемые сюда за сотни, тысячи километров транспортными компаниями гроллов — мягко говоря, кусались.

Но для своих пациентов я не жалела ничего. Тем более, синтез-материалы, как правило, полностью могли быть оплачены, исходя из стандартных государственных медицинских расценок штатных операций. А государственные расценки на них, ясное дело, были рассчитаны так, чтобы быть вполне доступными для подавляющего большинства граждан Федерации.

Но этот главный редактор-американец полагал, что раз уж о моих способностях Мастер-Целителя ходят такие слухи, то помощь моя должна стоить бешенные деньги. Так уж принято у них, на юго-западе Федерации, в американских городах-государствах. Особенно — в центральном госпитале Новой Калифорнии.

Но, на самом деле, сейчас самым главным источником моих доходов была не работа Старшим Проводником Корто и Мастер-Целителем, а наша промышленная компания, в основе которой была фабрика по производству холодного оружия. Она как-то незаметно приобрела огромную популярность и поставляла самое разнообразное холодное оружие армии Корто. Правительственные заказы — сами понимаете. Тут уж Родригесы, особенно Алехандро, для которого я таскала лошадок в Новый Киев, надо признать, мне действительно здорово подсобили. Я-то о деньгах не думала, у меня их всегда было достаточно — как у Старшего Проводника и Мастер-Целителя. Но вот Фернандо Торрес и его племянник, Рикардо, с юридическим образованием, на этой фабрике озолотились еще во время войны с Рейдерами. А так как более половины доходов с фабрики принадлежало мне — они озолотили и меня. Я ведь подсчетом денег не занималась — только делала клинки и ножи, проводя самую сложную часть работы — молекулярное уплотнение и создание оружейных энергонных артефактов внутри рукояти.

Рикардо же, на пару с дядюшкой, умудрялся их продавать по цене коллекционных. А совсем недавно мы даже собрали и запустили в ход линию по производству ракетных установок, пока гроллы не подняли бучу и не запретили их производство, переживая за то, что мы получим эффективное средство для дальних атак на города Союза Семей. А это, мол, подрывает основы их безопасности, что хоть и не вписано в Мирный Договор, но все же подразумевается между его строк. Ведь ракетницы, с радиусом полета более восьмидесяти километров, по их мнению, входили в разряд наступательных, а не оборонительных средств.

Мы с трудом отстояли право доделать еще восемнадцать установок и намертво закрепили их на Периметрах самых крупных городов Федерации, где копы-наблюдатели Турхат могли проследить за тем, чтобы эти ракетные установки не исчезли в неизвестном направлении. Заодно приставили копов и к нашему цеху, но, убедившись, что мы демонтировали после окончания военного заказа Министерства Обороны промышленную линию, успокоились и смирились с неизбежным.

Но я и не собиралась использовать ракетные установки в наступательных целях. Только в оборонительных, если вдруг на форт нападет что-то большое, вроде Смерча-Скаута или вообще, Королевского Смерча. Одной управляемой Небесным Куполом ракеты будет более чем достаточно, чтобы подбить один из гравитаторов-энергосегментов взрослого Смерча. А самый неприятный для Черных хищников сюрприз заключался в том, что деревянные, молекулярно уплотненные ракеты со взрывчаткой были мною специально обработаны так, что Черные не могли их засечь. Уж я-то Черноту сканировала замечательно, а рецептуру немецких мастеров уже выучила на зубок, и даже имела несколько своих собственных секретов и уловок.

Ракетные установки Билдхат и других промышленных Семей гроллов и близко не находились по эффективности к нашим ракетницам, как показали первые наши залпы по реальным целям. Смерчи даже не понимали — что атакует и жестоко ранит их энергосегменты-гравитаторы? А любая форма жизни всегда боится того, чего не понимает, особенно если еще и испытывает при этом совершенно неожиданную боль. В общем, ракетницы значительно укрепили боевую мощь и защиту от крупных атмосферных хищников, подобных Смерчам.

Министерство Обороны Федерации и, особенно, Генерал Устинов были очень довольны моей работой и просто озолотили солидной дополнительной премией нашу промышленную компанию, расположенную в Двадцать Пятом, давая хорошую цену за каждый собранный цехом невидимый заряд-ракету, пополняющий арсенал наших городов. Линия работала не останавливаясь, и обеспокоенные гроллы Турхат даже подняли вопрос об ее остановке прямо на этой своей Ассамблее Старших Семей, минуя Ассамблею Союза Семей Новой Женевы, которая, в общем, была не против. Но Устинов был неумолим — Министерство Обороны Федерации еще при капитуляции закрепило за собой статью в Мирном Договоре, по которой и протиснуло этот военный заказ, обеспечивающий безопасность городов Федерации от крупных энергетических тварей-хищников, атакующих наши поселения. Устинов был в своем праве, и не был против военных инспекций гроллов, следящих за тем, чтобы мобильные ракетные установки так и оставались на своих местах, а не исчезали бесследно.

End 2ур. 100

10

В общем, последние два года за мной начали ухлестывать, можно сказать, все кому не лень. Это чертовски раздражало.

Ну, молодые щеголи из известных семей в Лос Анжелесе — куда ни шло. Меня многие знали в правительственных кругах и самых известных семьях, благодаря моей деятельности Старшим Проводником и Мастер-Целителем. Но они вели себя, должна сказать, побольшей части очень тактично. Антонио Родригес, старший сын моей подруги и опекуна, Луизы Райс, рос вместе со мной, и мы действительно были очень дружны. Он-то и принял на себя основной удар по отбриванию моих горе-ухажеров в столице.

Ох, как будто у меня было время на эти глупости!

Мы с ним уговорились, что тот, кто не входит в круг его хороших, проверенных друзей — в нашем и перед нашим домом, где был расположен жилой уровень Луизы Райс, маячить не должен. Ведь я часто, иногда по несколько дней жила у его мамы, Луизы Райс, бывшей не только министром экономики Корто, но и моим официальным опекуном в округе Корто, пока я не достигла двадцатилетия. Так было принято в этом городе-государстве по отношению к сиротам-жертвам гролловских экспериментов. Опекунство над нами было обязательным до самого начала фазы взросления внедренной гроллами энергоматрицы. А происходило это значительно позже, чем у обычных людей, лет в восемнадцать — двадцать.

Я была посвящена в самые страшные тайны семьи Луизы Райс. Хм. Не скажу какие. Разве что, признаюсь, что Антонио Гонзалес тоже очень заботливо относился ко мне и считал меня неофициально своим вторым опекуном.

Вот ведь удивительно! Я была старше Антонио Родригеса на два года, а он считал меня своей младшенькой сестренкой. Только сводной. Ведь я часто помогала Луизе, уделяя много внимания его младшей сестре — очаровательной малютке Элеоноре Райс, которой после войны с Рейдерами стукнуло всего пять лет.

Также мой сводный братик, по моему глубокому удовлетворению, брал под особый контроль самых рьяных любителей ночных серенад, доходчиво объясняя им, что они только даром тратят свое время. Так что оставался только ворох приглашений на различные вечеринки и празднества, передаваемый через Сеть Небесных Куполов на мой электронный ящик. Я все равно, при всем моем желании, не могла бы их посещать, за редким исключением. Поэтому и не переживала по этому поводу.

Но несколько серенад Рикардо Торреса под стенами Штаб-Квартиры Проводников прямо в святая святых — моем родном Двадцать Пятом форте — меня просто шокировали! Я не представляла себе, как молодой щеголь-юрист, ведущий инфантильный, изнеженный образ жизни, не воевавший по каким-то причинам на войне с Рейдерами, мог бы завоевать мое сердце. И где — на нашей главной военной базе! Дикость какая-то!

Наши ребята из гарнизона хохотали до упаду, видя мое смущение. Кто-то из них увидел и растрезвонил всем нашим ветеранам о том, как я выбиралась с обратной стороны через потайной ход из подвала своей Штаб-Квартиры. Чтобы не наткнуться на Рикардо, дежурящего с цветами на веранде у главного входа.

После второй ночи с серенадами я поговорила с Рикардо. Серьезно так поговорила — чтоб до него дошло. Больше серенадами он меня не беспокоил — но ходил несколько дней как пришибленный, пожирая меня влюбленными глазами. Его дядя, алькальд Фернандо Торрес, на меня даже обиделся за своего мучо грациас кабальеро — после этого разговора.

Затем, услышав серенады Рикардо, моего командира, капитана Пабло Каррера начала подзуживать его мамочка, Люсия. Мол, посмотри какая умница на выданье, да еще и ужас какая богатая. И всего своим трудом достигла. Не то, что некоторые фифочки, охотящиеся за богатыми наследниками, в попытке сесть им на голову и транжирить их денежки. И нашей семье помогла увеличить состояние, таская лошадок на нашу ферму, под Новый Киев. Ну чем не пара? Давно пора ее вплотную заарканить, как породистую кобылку, и тогда в Новый Киев будут продаваться только наши лошадки, а не этих, Родригесов, с соседнего конезавода, которые извели девочку своими заказами, заставляя ее выполнять договор. Смотри, не прохлопай, а не то увезут девочку из форта в Новый Киев или Веймар, или, не дай Бог, еще подальше! И ты ее больше никогда не увидишь! Тогда плакал наш семейный бизнес, наши лошадки. Кому мы их будем продавать? Опять немцам!? Так они и половину того не заплатят, что мы имеем от продаж в Новом Киеве!

Пабло, впервые это услышавший, дико расхохотался, и, как мне сам сказал, повертел пальцем у виска.

Подробнее 2ур. 101

Мы только что с ним уничтожили целую банду Рейдеров-партизан, которая перед этим вырезала отдаленную ферму пеонов — бывших Рейдеров, не оставив в живых никого, даже наемных работников и детей. По их мнению, это была карательная партизанская акция по устрашению захватчиков их территории. И тех предателей, которые пошли на сговор с врагом — Федератами. Мол, такая страшная участь ждет всех предателей.

Ну, мы им показали, как относимся к этому их мнению! Я, сканируя, нашла их ночную стоянку в джунглях, взяла на себя гролла, а штурмовой отряд Пабло перебил всех остальных.

Огромный отряд Рейдеров, вдвое превосходящий наш по численности, находясь на более выгодной позиции и надеясь на гролла-ренегата, дрался до последнего. Они не ожидали, что мы рискнем преследовать их ночью, когда на охоту выходят Черные. Это зря так они думали. Лучше иметь дело с Черными Сколопендрами, чем с штурмовым отрядом капитана Пабло Каррера.

Пока, я, падая с ног, лечила наших, Пабло здесь же, на месте, допрашивал. Убедился, что горе-партизаны были непримиримыми, и только в этом рейде уничтожили три десятка своих бывших сослуживцев и их детей сознательно. А сколько еще крови жителей Корто они пролили за последние два года, грабя и убивая… Они не желали, чтобы бывшие военнопленные-Рейдеры влились в ряды Федерации после амнистии. Не желали прекращения войны. Поэтому устроили показательную акцию-казнь.

Гроллы-полицейские нас не засекли. В живых мы не оставили никого. Потому что Рейдеры на уничтоженной, зверски вырезанной ферме тоже не оставили в живых никого.

Возвращались домой молча, изредка сжигая в пепел обнаглевших Черных, которые не сообразили, что лучше нам сейчас на глаза не попадаться. Под утро, в «Рассвете» помянули убитых крестьян и разошлись по домам, чтобы уснуть в тревожных, прерываемыми кошмарами произошедшего снах.

End 2ур. 101

Однако Люсия оставалась непреклонной. Конечно же, она не бегала с нами неделями по горам в грязной, иногда окровавленной броне, не жевала с нами наспех приготовленную пищу на военных стоянках в горах, не сражалась по ночам с Черными, когда мы, в глубоком рейде по горам, искали пещеры с теми, кто не сложил оружие после войны, длившейся почти два с половиной года.

Деньги мне тратить было некогда — потому что было много работы. А раз было много работы, она оплачивалась соответствующим образом. Плюс вложения в пассивный капитал, дающий деньги без моего вмешательства и внимания. В этом я как раз Риккардо Торресу была очень благодарна — он мне так здорово помогал, и я поняла, наконец, как это Риккардо умудряется жить припеваючи, ничего практически не делая. Ох, я так не умела… Но я доверилась его таланту экономиста, на радость его дядюшки-алькальда.

Что ж, мечи, сабли, метательные ножи и ракеты продавались все дороже и дороже…

В общем, Фернандо Торрес, начал обязательно представлять меня представителям высшего света Корто, гостившим у него, как свою мучо грациас сеньориту, которая так много делает для процветания Юга Корто и самого Лос Анжелеса. Пришлось даже участвовать в нескольких светских мероприятиях Лос Анжелеса, от которых отвертеться не удалось.

И Пабло Каррера в один прекрасный день задумался. Посмотрел на меня другими глазами.

Лучше бы он этого не делал — с прежним Пабло мне было намного уютнее.

Подробнее 2ур. 102

11

В конце концов, он выкинул такое, что даже ветераны из нашего штурмового отряда неодобрительно косились на него несколько дней. И даже легонько прописали ему люлей, с испанскими и прочими матами. Ох и любят же мужчины выяснять свои отношения зуботычинами — может у них в кулаках все время свербит?

В общем, две недели назад мы в глубоком рейде по горам зашли далеко на юго-восток, в джунгли — в незаселенные, дикие территории. И попали в засаду Рейдеров-партизан. Их было в четверо больше нас. Напали они внезапно — залпом арбалетов и ружей, с трехсотметровой дистанции.

Бой был очень кровопролитным. Сначала я сожгла гролла — он был слаб, даже по их меркам. А затем пришлось нескольких бандитов-снайперов сжечь дотла Краснотой, с помощью моего Левиафана. Но нескольких наших они зацепили первым залпом. Не знаю, как это случилось — я была слишком занята тем, что поливала ряды наступающих Рейдеров энергетическими ударами Черноты и Красноты — на деревьях засело десятка три снайперов, и выжечь их оттуда было не так уж легко и быстро.

Но Пабло оказался в числе смертельно раненых в первом залпе бандитов…

Затем, когда кончились заряды энергии, я кинулась в бой, выбросив метательные ножи и свой диск-бумеранг. Я ранила бумерангом, ведомым моей Мясорубкой человек семь, прежде чем он крепко застрял в каком-то бандите. Затем пошла в ближний бой — с ножом и «Дыханием Левиафана» в руке. Мы устроили Рейдерам настоящую резню — их было больше, но они были плохо обучены. Потому что элитные отряды Рейдеров-ветеранов были разгромлены еще задолго до окончания войны.

Но драгоценное время уже было потеряно.

Как мог Пабло Каррера так сплоховать? Ветеран войны с Рейдерами, снабженный симбионтом Ракетчика и Мясорубки — сколько таких стрел, сколько пуль он отбил своей Мясорубкой? А тут…

Арбалетная стрела, даже не пуля — пронзила ему легкое. Наконечник, пробив грудь, торчал из его спины. К тому моменту, когда бой закончился, Пабло, не успев залечить Ракетчиком такие повреждения, уже истек кровью. Его сердце остановилось. Я смотрела в его открытые после смерти глаза, на лужу крови под ним и закричала.

Пабло выглядел умиротворенным, но немного опечаленным. Быть может тем, что я опоздала. Сколько времени я потеряла? Одну, две минуты? А если больше? Для того чтобы умереть, достаточно пяти-восьми минут. Позже нечего будет спасать. Так уж устроен человеческий мозг, умирающий через несколько минут после остановки сердца, из-за кислородного голодания. Энергосимбионты способны еще на несколько минут поддержать умирающий мозг, но не более.

И я не хотела давать Смерти выиграть этот раунд. Сорвала с себя броню. Кто-то из наших набросил брезент на землю… Я потащила его в Синеву, залечивая рану как можно быстрее. Чтобы добраться до артерии, вдвинула тело Пабло в себя — в Синеве это возможно. Совместила артерии, вталкивая в Пабло свою кровь. Когда я заканчивала его исцелять, у меня перед глазами плыли темные круги — слишком много крови мне пришлось потерять, чтобы снова запустить сердце нашего командира.

Было несколько моментов в моей жизни, когда я чувствовала, что заглядываю за грань дозволенного природой человеку. И отнимало это уйму сил. Но жизнь покинула тело Пабло, и он не оставил мне особого выбора. Хорошо хоть Смерть, однажды выпустив меня в подобной ситуации из своих когтей, с каждым разом уступала мне по маленькому шажочку. И все же, в который раз я рискнула своей жизнью, спасая другую жизнь…

Мы вышли из Синевы. Пабло, не открывая глаз, забормотал какую-то чепуху по-испански, затем нежно поцеловал меня в губы. Я поняла это задним числом. Затем Пабло сказал, что любит меня. Он лежал на мне, придавив своим телом, и, обнимая, бормотал какую-то чушь, просил у меня прощения за то, что подвел меня. А затем признался в своей любви ко мне.

А я лежала, грязная, вся в крови, голая по пояс, между жизнью и смертью, и у меня не осталось сил даже на то, чтобы отхлестать его по щекам. Слишком много я сил и энергии потратила во время боя и этой неистовой борьбы за гранью жизни. Мне хватило сил лишь молча глядеть на него. С таким презрением, что Пабло отшатнулся от меня, поднимаясь.

Затем я просто свалилась в обморок. И это стало несказанным облегчением для меня, потому что так напоминало то ласковое спокойствие Вечности, к которой я прикасалась, отправившись за эту грань на выручку к Пабло.

Очнулась через несколько минут — мокрая, холодная. Хосе Гарсия с обеспокоенной рожей на физиономии поливал мое лицо холодной водой из фляги. Я никак не приходила в себя и была бледная как труп — перепугала ребят насмерть своим внезапным обмороком. К счастью, мелкие ранения за это время наши бойцы подлатали с помощью моих метательных ножей с целительными энергосимбионтами-артефактами, созданными по подобию мед-артефактов Семьи Роон. Но двоих ножи не спасли — они умирали. Мне понадобилось двадцать минут, чтобы на остатках силы воли вырвать их из лап Смерти — без хирургического стола, без биорегенератора. Похудела тогда почти на двадцать килограмм, залечивая ребят, выжимая из себя самое драгоценное, жертвуя своим здоровьем.

Мы не потеряли никого. Но я впервые после боя шла не на своих двоих — меня несли на носилках. Меня лихорадило, несколько раз я теряла сознание в серии участившихся обмороков. Резко поднялась температура, без каких-либо видимых причин. Но, скорее, из-за того, что мои выжатые до предела, уставшие энергосимбионты были в полуобморочном состоянии вместе со мной. А это значило, что я откусила чуть больше, чем могла проглотить, вернув к жизни своих трех умерших боевых товарищей.

На привале опять чуть было не началась драка. Когда ругаются испанцы — они отдают этому все свои эмоции. Пабло пользовался в отряде непререкаемым авторитетом — наш штурмовой отряд почти таким же составом прошел военную кампанию с Рейдерами. Но тут ему, с матами-перематами маленько начистили морду, когда Пабло не смог внятно ответить на некоторые их вопросы. Особенно насчет того — как он умудрился получить болт в грудь и не отбил его своей Мясорубкой?

И поделом. Жаль только, что не сильно. Пабло был тотально исцелен, так что они могли не осторожничать.

Мало кто из наших ветеранов поверил в то, что Пабло — ветеран войны с Рейдерами, снабженный такой мощной Мясорубкой, в полном расцвете сил, не сумел отбить простую арбалетную стрелу. Пабло хоть один раз хотел прикоснуться к моему обнаженному телу. Обнять и поцеловать меня в тот момент, когда я спасаю его шкуру. Вот его и переклинило. Да так, что он чуть не отправился на Небеса из-за такой глупости.

Не думаю, что он сделал это осознанно. Но хватило одного мига сомнений, колебаний.

End 2ур. 102

12

Пабло нарушил наше негласное правило. Для него я перестала быть боевым товарищем — превратилась в милую сеньориту, которой по ночам поют серенады и дарят цветы. Я впервые пожалела о том, что стала взрослой девушкой, которой, по мнению некоторых, надо же, пора выйти замуж и, спустя какое-то время, нарожать кучу маленьких детей.

К этому я была не готова. И не только я. Сотня ветеранов из Двадцать Пятого готова была за меня перерезать любому подонку горло, если бы тот осмелился меня обидеть. Практически все они были женаты, и относились ко мне, за редким исключением, как к своей дочке. Но, видит Бог, мне стало не по себе, когда я поняла — они сожалеют о том, что скоро я покину их ряды. Они открыто, как я узнала, обсуждали это между собой. Если не Пабло, то кто-нибудь другой похитит мое сердце, увезет меня в свой дом. И я стану счастливой сеньорой, воспитывающей своих детей.

Вот такая, блин, романтика…

Поэтому наши ветераны так надеялись на то, что их командир, Пабло Каррера, все же завоюет мое сердце. Тогда я, даже остепенившись, останусь здесь. А именно такая женушка их бравому командиру и нужна. Если же, не дай Бог, я влюблюсь в кого-нибудь залетного… Они потеряют свою Пчелку — на чью силу, опыт и волю они всегда могли положиться…

И от этой мысли им становилось очень неуютно. Потому что я стала одной из них — неотъемлемой частью округа Корто и Двадцать Пятого форта. Солдатом-защитником этого многострадального края, который стал нашим оплотом и базой в борьбе против гроллов-ренегатов, затаившихся на северо-восточных окраинах Новой Европы.

13

На танцплощадке я заметила Ханса. Он танцевал с какой-то очаровательной девушкой в зеленом платье, значительно моложе его. Иногда он посматривал на общий стол, выискивая свободное место.

— Ребята, не возражаете против пары гостей? — предложила я, показав взглядом на немца.

— Это тот, которого ты выгнала? — прыснула Женька.

— Надо же как-то сгладить недоразумение, — пожала я плечами, вставая.

Ханс меня приветствовал улыбкой, и я обратилась к нему по немецки:

— Извините пожалуйста, но я хотела бы пригласить вас и вашу очаровательную девушку к нашему столу. Или вы еще хотите потанцевать?

— Danke sсhЖn, Светлана. Но английский — мой второй родной язык, а, как я уже слышал, вы прекрасно им владеете. К счастью, испанцы понимают его сносно. Позвольте вам представить мою сестру Амалию Штейер. Она путешествует на север Новой Европы впервые.

Ага… Сестренка, значит.

— Как вам у нас? — обратилась я к милой девушке.

— Очень хорошо, — улыбнулась девушка. Ее английский, с явным акцентом, был не так хорош, как у Ханса, с согласными она напортачила. Но, впрочем, я ее прекрасно понимала — это требует практики.

Я представила гостей. Лицо Пабло нахмурилось, когда он услышал, что девушка, сопровождавшая Ханса, вовсе не девушка, а его сестра. А он-то надеялся, что хоть одним немецким щеголем-соперником будет меньше.

Глупенький, белокурая Амалия была просто прелесть! Настоящая маленькая леди-эльф — очень изящная и красивая. И с такими же замечательными зелеными глазами, как у ее братишки, Ханса, который, небось, и пробил ей у родителей разрешение на такое долгое путешествие от границ Новой Германии.

Подробнее 2ур. 103

— Я немного огорчен, Светлана, — сказал Ханс, усаживаясь. — Хотел вас пригласить в ресторан, а получается, что приглашаете меня вы. Сегодня здесь аншлаг.

— Да, сегодня в ресторане действительно больше людей, чем обычно, — согласилась я. — Готовят здесь отменно, поэтому не удивляйтесь, что вечером почти все жители форта, солдаты и пеоны с ближайших ферм собираются здесь. Испанцы каждый день превращают в праздник, только дай им повод. Вы прибыли вчера или сегодня?

— Сегодня. Мы немного выбились из графика. У каравана — хорошая охрана, но нас завернули на обходной тракт и потом сопровождали эти ваши огромные собаки… В округе опять Рейдеры?

— К сожалению, да, — мне оставалось только согласиться. — Вам, наверное, они досаждают не меньше?

Ханс пожал плечами.

— Еще бы. В последнее время столько людей пропадает, иногда даже в столице. Полиция сбилась с ног. Но, хватит об этом. Я так был рад, узнав, что вы — та самая Светлана Сотникова, оружие которой моя семья продает в Веймаре уже четвертый год. Мне только что говорили, что вы сильно пострадали и ослепли, и очень рад, что меня ввели в заблуждение.

— Не совсем. Скажем так — волосы я в черный цвет не красила, — поморщилась я. — Да и зрение восстановится через пару дней. Просто я смотрю не глазами, а рецепторами симбионтов.

— Чернота? — тихо и понимающе произнес он. Это был даже не вопрос.

— Что тут говорить — гролл мертв, а я жива, — пожала плечами я. — Все это временно. Не стоит об этом. Меня больше беспокоит возможность оказаться за решеткой гроллов, чем эти временные неудобства. Для меня и пару часов перед судом — большая потеря. Столько возни и, главное, нервов… Но, надеюсь, меня, как всегда, вызовут в суд только для прочтения оправдательного приговора. Просто гроллы Турхат обожают подергать за ниточки при малейшей возможности, отрывая меня от моих прямых обязанностей.

End 2ур. 103

Принесли заказ Ханса и его сестры. Диего вытащил из-за стола Женьку — танцевать.

Пабло Каррера навис надо мной, протянув свою руку — зазвучала медленная мелодия. Ханс отреагировал как надо — вежливо улыбнулся, и ничего более. Лишнее очко в его пользу. Неловкость сгладил Дэниел, оставшийся развлекать гостей, и, судя по раздавшемуся смеху, он рассказал что-то смешное. Небось, один из своих анекдотов, удачно подобранных к месту. Не о танцорах ли, случайно?

— Один танец, Пабло — некрасиво оставлять наших гостей надолго, — тихо попросила я по-испански, чтобы Ханс ничего не понял.

— Si.

Объятья Пабло были мне приятны, и какое-то время мы танцевали молча, под ободрительные взгляды Урсулы, жены Фернандо Торреса, и Люсии, матушки Пабло. Фернандо же хохотнул, глядя на нас, и продолжил спаивать главу каравана немцев.

Танцевать я очень любила, Пабло тоже был прекрасно воспитан, и танцевал отменно. Но медленный танец — не совсем то, чего я хотела. Лучше бы пригласил меня на что-то более быстрое.

— Откуда ты знаешь Ханса Штейера? — требовательно спросил Пабло.

— Выперла его сегодня из его же собственной комнаты в моем доме.

— Ох, так вот почему сегодня на тебя так ворчал наш эконом! — Пабло рассмеялся. — Поделом ему. Я тоже не пустил гостей в полицейский участок.

— Ты шутишь!? — широко раскрыла глаза я. — Он хотел всунуть штатских в тюрьму, что ли?

— Мой тезка-эконом жалуется на то, что форт стал слишком тесен. Ты уверена, что Небесный Купол больше расти не будет?

— Уверена. И Кристина — того же мнения. Ведь она — из мелкого подвида, просто выросла чуть крупнее, чем это принято для форта. С Периметром Лос Анжелеса, нашей столицы, ее не сравнить. И сателлитные силовые щиты энергонов в округе забиты под завязку. Если бы нам не пришлось основать два новых поселения-Форта, я бы уже давно накрыла округу Двадцать Пятого вторым силовым щитом Небесного Купола. Так что давай подождем, когда подрастут обе мои малышки, покинувшие меня. (Авт. Светлана имеет ввиду своих бывших симбионтов «Небесного Купола»)Мы это уже обсуждали — лучше начнем стройку тогда, когда силовой щит Надежды вырастет высотой хотя бы для нескольких двухэтажных зданий. Иначе бандиты и Рейдеры устроят там резню. Давай все сделаем правильно, Пабло. Если мы закрепимся еще южнее, в начале перевала — мы сможем обезопасить нашу долину от остатков армии Рейдеров и бандитов. А пока они шастают по перевалам, пользуясь их незащищенностью.

— Этот новый форт, а затем и город, у бандитов станет как кость в горле, — согласился Пабло Каррера — Южный перевал мы должны отвоевать. Иначе в долину по-прежнему смогут пробираться крупные банды, как эти ублюдки, захватившие Двадцать Седьмой Форт.

— Без помощи гроллов-ренегатов им бы это не удалось. Гроллы ведь знают, что мы выдвинулись так далеко, за горы Корто, лишь для того, чтобы, имея хорошую базу, дальними рейдами искать их подпольные генетические лаборатории.

— Да, мы уничтожили несколько их баз, но кто мог предположить, что Рейдеры и гроллы-ренегаты помогают друг другу? Ведь у Рейдеров официально принята смертная казнь за работорговлю!

— Ты ведь помнишь войну, Пабло. И помнишь, сколько гроллов-ренегатов, воюющих за Рейдеров, мы перебили. Даже Харт к окончанию войны провел несколько масштабных зачисток, выискивая своих преступников и их нелегальные базы на востоке нашего континента.

— Да, мы разворошили осиное гнездо и теперь расплачиваемся за это. Гроллы-преступники понесли огромные потери в войне, и теперь открыто сражаются с нами. Даже Союз Семей признал, что гроллы-ренегаты в который раз нарушили Мирный Договор.

— Но ведь Харт нам помогает, Пабло! Вместе мы решим эту проблему. И мы только начали обживать эту огромную территорию, за горами Корто, в отличие от гроллов-ренегатов. Это граница, Пабло, что мы можем поделать? Пока мы не охватим все долины и перевалы сетью Фортов — нам не обезопасить Лос Анжелес и другие города от бандитов. Если бы не Ланс — они бы стерли юг Корто в пыль, и ты это знаешь. А именно здесь, в наших самых плодородных долинах, мы можем выращивать урожай Корто.

— Да, теперь знаю. Ты была права насчет Ланса. Он отличный воин. Порой я понимаю его лучше, чем некоторых политиканов в Новом Киеве. Но танец кончается, а к нам скоро прибудет этот наглый гролл, споймавший нас сегодня на горячем. Я очень рад, что Омега, во главе с Антонио Гонзалесом, прибудет на заварушку. Иначе всем бы заправлял этот… — лицо капитана Каррера перекосило от злости, — Раймонд Шоган.

— Я тоже от него не в восторге, Пабло. Но должна признать, что Раймонд намного лучше многих гроллов, которых мне доводилось видеть.

— Но он — гролл! — Пабло сказал это так, будто этим все сказано.

Все тот же твердолобый, упрямый головорез. Иногда Пабло меня огорчал своими предрассудками. Я боролась с этим, как могла. Кто, как не друг, должен заботиться об этом его слабом месте. Зато у Каррера было множество других достоинств. Мало кто из полевых командиров Корто так рьяно заботился о своих подчиненных. В армии Корто его за это очень уважали. Он знал горы как свои пять пальцев. И в тактике, стратегии боя здесь, в Корто, ему не было равных.

Я рассмеялась, прижавшись к Пабло.

— Точно также ты кричал насчет Ланса — мол, он же — собака! И чем все это закончилось?

— Светлана, не шути. Ланс и его овчарки пострадали от гроллов не меньше, чем люди. Ты же видела, как они дрожали от ужаса перед этим гроллом!

— Раймонд, как и Ланс, не любит бандитов и работорговцев. Он ведь коп. Пусть даже и гролл. Он глава самого боеспособного, элитного подразделения полицейских — Харта. И один из сильнейших Воинов Новой Женевы. Даже надменные вояки-Хартаны признают это. Свою часть гроллов-ренегатов он душит исправно.

— Если бы не он — мы бы сегодня этих бандитов…

«Шшш. Здесь люди. Из такого себе демократического немецкого округа, где бандитов выпускают под залог на волю через день после ареста» — шепнула я Пабло мысленно.

«Да, ты права.»

14

Мы понимающе улыбнулись друг другу. И в то же время Пабло был чем-то очень расстроен, даже разозлен.

Я тяжело вздохнула, на какой-то миг пожалев о том, что сейчас мы в Единении, и Пабло не смог сдержать свои чувства по поводу нас обоих.

«Почему ты так сердишься, Пабло? Мы ведь выяснили отношения — я не сержусь на тебя за твою… неосторожность в бою. Ты мог умереть там, Пабло! Это никогда не должно повториться.»

«Я на миг задумался… и получил арбалетный болт в легкое. Я сержусь не на тебя. На себя. Задумался о том, каково это — коснуться тебя, когда ты будешь спасать мою жизнь. Растяпа! Я все испортил. Я не на тебя сержусь, а на себя, mi corason.»

«Мы уже обсуждали это. Любовью нельзя оскорбить, Пабло! Можно оскорбить ее отсутствием. А я… Я пока никого не люблю… Я не готова к этому… Я и оглянуться не успела, как стала взрослой!»

«Я помню. Всего два с небольшим года назад ты была еще подростком-девочкой. Еще не пришло тебе время любить. Я все понимаю. Антонио Гонзалес мне обьяснил, что на самом деле, твоя внешность — обманчива. И тебе еще потребуется два-три года, чтобы действительно начать подумывать о детях и семье. Но я… Я не хотел ждать эти месяцы, годы… Боялся, что кто-нибудь опередит меня, пока я жду…»

Я тяжело вздохнула, пряча свои эмоции поглубже. Мне не хотелось ранить сердце моего командира, но он не оставлял мне места для отступления. Единственное, что могла я для него сделать — сказать правду и ничего кроме правды.

«Дело не в этом, Пабло! Вернее, не только в этом. Твой характер… Не думаю, что я и ты… Ты никому и ни в чем не уступаешь, Пабло… Боюсь, мы бы рано или поздно стали бы ссориться друг с другом… Так что — дело не только в моем возрасте. Прости меня, Пабло, но я не та, кто тебе подходит в жены. И… я не люблю тебя. Для меня ты — мой командир. Друг. Боевой товарищ. Если бы я полюбила — я бы знала. Но пока… Я даже не знаю пока, что это такое — любовь…»

«Пока не знаешь… Я все же надеюсь…»

Я тяжело вздохнула. Покачала головой.

«Эти годы пролетели, как одна минута! Мне так тяжело, Пабло… Я так надеялась, что после войны наступит мирное время! Но эти бандиты… Они — как саранча! Не успеваем мы разбить одну банду, как на ее месте появляются еще две, три. И они терзают нас исподтишка, в самых наших слабых местах.»

«Знаю. Устаешь до обмороков… И в них — часть моей вины…»

«Ты тут ни при чем! Что-то случилось с моей энергоматрицей. Какие-то гормональные сбои. Надеюсь, лекарство Александра Маркова мне поможет. По крайней мере, если что — быстро приводит меня в чувство. Так что это просто совпадение, Пабло, что я тогда…»

«Не думаю. Ты очень устала, залечивая мне рану… А я ведь поймал болт в первом залпе. До сих пор не пойму, почему я остался жив.»

«Но я ведь вовремя успела!»

«Не знаю… Я почти сразу же потерял сознание — рана была смертельной. И я в последний миг почувствовал такое умиротворение…»

«Так бывает, когда люди переживают клиническую смерть. Уж я — то знаю.»

«Да, конечно. И все же, как ты меня спасла — ума не приложу… Парни сказали мне тогда, что бой длился почти двадцать минут… Не вовремя я все это затеял. И… Я не сержусь на тебя за то, что ты сказала мне — «нет». Cовсем не сержусь.»

«Нет, что-то еще. Что тебя беспокоит еще?»

Пабло вздохнул.

«Этот щеголь-немец. И твой гость, этот инопланетник, Дэниел. Я вижу, как они на тебя смотрят, когда ты не видишь их взгляда. Чувствую Ракетчиком их мысли о тебе. Оба к тебе неровно дышат, и меня это беспокоит. И если бы только они…»

«Спасибо, что предупредил, но что-то ко мне очень многие в последнее время неровно дышат. Хотя, Дэниел… Да, он произвел на меня впечатление. Он сделал невозможное. То, для чего требуется огромная смелость. Но… Пабло, я ведь c Дэниелом знакома всего пару дней!»

Пабло сокрушенно покачал головой.

«Иногда хватает пары минут, Света. Иногда — пары мгновений! Ты действительно ничего не знаешь о любви. Это — великое чудо! Оно не поддается никаким обьяснениям! Ты поймешь это только тогда, когда полюбишь.»

«Извини, Пабло. Дэниел… мне действительно нравится. Он — хороший человек. Ты ведь знаешь меня, Пабло. Знаешь, как трудно мне ошибиться, невольно читая чужие мысли… Дэниел — удивительный человек. И он знает, что такое — настоящая дружба. Надеюсь, что вы тоже станете друзьями. Прошу тебя, Пабло — по крайней мере, дай ему шанс!»

«Хорошо…» — Пабло даже не пытался смягчить свои чувства.

Я невольно нахмурилась — ох уж эта испанская ревность.

«А насчет Ханса не переживай — он не в моем вкусе. Даже близко — не в моем. Не люблю торговцев. В моем вкусе — только Воины. Смелые, храбрые — такие, на чье плечо можно положиться. Такие, как наши ребята из гарнизона. Каждый, кто не отвечает этим стандартам, для меня не существует. Это вы воспитали меня так, избаловали меня своей доблестью. Сделали из маленькой соплячки энерговоина-ветерана. Так что насчет этих маменькиных сынков из Лос Анжелеса тоже не переживай. И… Пабло…»

«Да?»

«Если я полюблю кого-нибудь — у меня хватит смелости на то, чтобы не скрывать от тебя правды. Что бы то ни было, мы — настоящие друзья. Я не хочу терять этого. Помню о том, кто учил меня воинскому искусству. Никогда между нами не будет лжи, Пабло!»

«Клянешься?»

«Да.»

Танец окончился.

15

Пабло недовольно вздохнул, но, как и обещал, повел меня обратно к столу.

— Ты не позволишь мне пообщаться с Хансом? — шепнул мне на ухо Пабло, рассмотрев за моим столом свободное место. — Я его знаю — у него семейный бизнес по нашей части — броня, оружие, боеприпасы. Все — добротного, немецкого качества.

— Почему бы и нет? — согласилась я. А затем, увидев, что Люсия довольно мне улыбается, ехидно шепнула в ответ на ухо Пабло. — Приударь за сестренкой — она просто прелесть!

Пабло вздохнул. Люсия же, увидев наш танец, то, как мы прижимаемся друг к другу, чуть не плакала от счастья за своего сыночка. И через Единение с Пабло я ощутила, что ему это, быть может, наносит намного больше боли и неудобства, чем мне. На его желание сделать меня Светланой Каррера я ответила однозначным — «нет». А матушка Пабло об этом не знала.

Так скоро узнает, или начнет догадываться, каждый день спрашивая Пабло о дате свадьбы.

Я пока была не готова. Чувствовала это. Быть может, потому, что была жертвой гроллов, исковеркавших мой генотип. Мои знакомые Целители, даже Александр Марков, в отношении меня и Гонзалеса развели руками — ничем не могли нам помочь. И Антонио меня еще в девятнадцать предупредил — мол, девочка, не переживай за свою внешность маленького подростка. Такие как мы — развиваемся на несколько лет позже обычного из-за того, что гроллы серьезно покопались в нашем генотипе, добавив неизвестные элементы в нестандартную гролловскую энергоматрицу, которая раскрывается медленнее. Поэтому я была рада таким разительным изменениям в двадцать. Я одним махом, за полгода, набрала формы молодой женщины. И уже пару лет выглядела, по выражениям наших вояк, сногсшибательно.

Могло быть и хуже…

Пабло я посадила рядом с Амалией. Ханс и Амалия также были рады пообщаться со вторым человеком в форте. После Фернандо, конечно.

Мой Левиафан дал понять, что жутко голоден, и когда его, в конце концов, будут кормить? Все кушают, а он сидит на голодном пайке. Ох, ему ведь тоже пришлось нелегко, а я совсем забыла о том, что ему требуется восстановить свои силы после сражения. Но ничего — для этого я и навестила наш любимый ресторанчик, чтобы позаботиться о себе и моих малышах-энергосимбионтах, за которых я несу ответственность.

Я успокоила изголодавшегося Левиафана и позвала Энрике. Мой заказ — желе с пылью хромистой стали внутри, уже был готов, и сразу же появился передо мной. Двенадцать небольших желейных конфеток со стальной начинкой, аккуратно выложенных на блюдечке.

Никто ничего и не заметит.

Я наколола вилочкой первую желейную конфетку, затем вторую. Не смогла удержаться от блаженной улыбки — Левиафан, впитывая, пожирая внутри меня хромистую сталь, довольно эманировал, восстанавливая силы. А силы мне сегодня ночью понадобятся.

Такую удачную комбинацию вкусов я как-то предложила Энрике сама — желе защищало нежную гортань человека, носившего симбионт Левиафана. Рецептик начал пользоваться огромной популярностью у знающих людей и даже заезжих гроллов-копов, и Энрике, как совладелец бизнеса, стал относиться к моим советам по кулинарии значительно внимательнее.

— О, какая прелесть! — воскликнула Амалия, — Желе в конфетках!

Мы быстро переглянулись с Энрике. Не хватало еще, чтобы Амалия попросила попробовать «конфетку».

Останется без зубов.

— Сеньорита, у нас прекрасный выбор вкусов, но я бы рекомендовал с ароматом цитрусовых, — выручил меня Энрике. — Я сейчас же распоряжусь.

— Да, будьте так добры. — малышка, радостно хлопая глазами, так ничего и не заметила.

Сладости, значит, любим. Ну-ну…

Пабло тем временем, игнорируя бедную девушку, обсуждал с Хансом достоинства немецкой брони. Но Ханса, как оказалось, интересовала не только успешная продажа товара.

— Светлана, меня очень интересуют метательные ножи. У меня крупный заказ, в том числе и от наших оружейников. Они готовы заплатить любые деньги за ваши новые ножи.

— Хм, мы ведь регулярно поставляем оружие в Веймар, — заметила я. — А этой осенью я планирую навестить одного немецкого мастера, и мы выпустим партию оружия прямо в Веймаре.

— Прекрасно! Но если вы имели ввиду Герберта Вайса, то от него я и слышал про эти особые ножи — с вензелем Двадцать Пятого Форта на рукояти. Он мне рассказал много невероятных историй.

— Ах, эти ножи… Я их делаю не так давно. Первые ножи я вообще не продавала, а дарила тем, кто дорог мне — я знаю в лицо каждого из них. Это бойцы, с которыми я сражаюсь бок о бок, и у них нет таких денег, которых стоит этот нож. Но у них — лучшее, что я могу сделать. Что касается ножей на продажу — я разговаривала с Гербертом Вайсом и даже сделала вместе с ним один такой нож. Герберт, в отличие от многих других ваших мастеров, вложил в меня очень много сил, когда я училась у него, и я знаю, что он не отдаст новое оружие в плохие руки. Мы не хотим пускать эти ножи в свободную продажу, но если вы предоставите свой стенд для нашего оружия — это артефактное оружие может продаваться и у вас, но с кое-какими ограничениями. Если бы Вайс умел делать броню, с молекулярным уплотнением, в Корто не пришлось бы ввозить ее так далеко. Но ваши немецкие мастера непреклонны.

— О, нет! Это бы разрушило весь мой семейный бизнес! — возмутился Ханс, хищно усмехаясь. — Но Герберт передавал вам привет. Он сделал несколько ножей. Не хотите посмотреть образец?

— С удовольствием! Он мне писал, что освоил технологию, но хотелось бы в этом убедиться самой.

Ханс достал метательный нож с клеймом Герберта. Пабло с интересом глянул на оружие немецкого мастера. Именно Мастера. Оставалось только завидовать качеству обработки дерева Закрепителем — мне до Герберта было еще очень далеко. Дерево было, на мой взгляд, с четырехкратным уплотнением, и, как показало сканирование, заготовка ножа выдерживалась в Синеве, Красноте и Черноте именно так, как мы и обсуждали с Гербертом. Но не все в ноже было сделано так, как хотел Герберт. Отсутствовал артефактный энергетический блок, выделяющий тонкий слой Синевы на режущей кромке ножа. Что-то у Герберта пошло не так, и он изменил технологию.

Я резко встряхнула ножом, снова просканировала.

— Прекрасная работа, дерево отменное! Хотя это еще не совсем то, чего мы хотели добиться — чтобы нож пробил хорошую броню, перед броском его лезвие, и, особенно, кончик необходимо покрыть Cиневой. Герберт ничего больше не просил передать на словах?

— Он настоятельно приглашает вас в Веймар. Я, кстати, тоже, и я буду рад, что вы проведете осень в Веймаре. Надеюсь, мы будем там часто видеться. Герберт Вайс — друг нашей семьи, и наши дома недалеко друг от друга. А я был бы вашим гидом, на все время вашего там пребывания. У нас, кстати, прекрасный ботанический сад. Там такие замечательные цветы!

— Я знаю. Признаюсь, я немного тоскую по Новому Веймару. Это один из красивейших городов, которые я знаю.

Пабло хмурился все больше и больше. Неужели он думает, что я перееду в Веймар насовсем? Вот глупенький! Но ведь мне еще учиться и у читься у Герберта Вайса и его друзей-мастеров.

— Герберт действительно показал, как пользоваться ножом и наносить Синеву на лезвие, — продолжил Ханс. — Но он особо просил оценить качество кромки ножа. Даже сказал, что это полуфабрикат — но оскорблять это произведение мастера такими грубыми словами я бы не осмелился. Это прекрасный нож, не так ли?

Я вытащила из сумочки мой метательный нож. Один из последних. Вытащила его из ножен.

— Прекрасная работа, Ханс. Но вот, что мы хотим получить с Гербертом. Сканируйте кромку вашим Небесным Куполом.

— Вы его заметили? — удивился Ханс.

— У меня тоже Небесный Купол, Ханс. Они так мило воркуют между собой, что трудно не заметить — моя девочка просто сильнее и глушит вашего энергона-мальчика. Но, смотрите. Во время броска поражающая способность ножа увеличивается.

Я резко встряхнула своим ножом.

— Сканируйте.

Ханс охнул. На кромке выступили все три вида смертоносной энергии Новой Женевы. Чуть-чуть, но этого хватило бы, чтобы пронзить насквозь любую, даже молекулярно уплотненную кожаную броню.

— Энрике! — крикнул Пабло. Тот оглянулся, кивнул головой. Один из официантов повесил на стенку веранды напротив нас деревянную мишень со стилизованным рисунком морды медведя. В зале стало намного шумнее.

— Ваш бросок, Ханс.

Тот улыбнулся, поднялся, вынимая нож Гюнтера. Резко размахнулся, выпустил нож почти идеально, но немного опоздал. Нож ударился в самый низ мишени, воткнувшись очень глубоко. Да, нож был прекрасен.

— Левый глаз! Левый глаз! Левый глаз! — закричал Фернандо, стуча пустым бокалом об стол. Его клич поддержали наши вояки. Музыка стихла. Все придвинулись ближе к мишени.

Порадуем публику.

Я мягким, изящным движением приподняла ножны метательного ножа. Он выскользнул из ножен, подхваченный импульсом Мясорубки, и полетел к мишени. Пабло не сдержался, и тоже метнул свой нож. Оба ножа ударили в мишень почти одновременно — точно в оба глаза медведя. Зашипело и задымилось прожженное ножами, словно кислотой, дерево.

Зал вспыхнул волной аплодисментов и криков.

— В руках бойца, владеющего Мясорубкой, этот нож попадет туда, куда он захочет? — сказал Ханс. Вряд ли это был вопрос, но я кивнула, вынимая свой нож из мишени:

— Не все наши ребята могут бросать свои ножи так, как я. Но куда они хотят — эти ножи попадают. Вот такие ножи мы хотим делать с Гюнтером этой осенью в Веймаре. Моя разработка, плюс немецкое качество заготовки. Должна получиться неплохая комбинация. А теперь смотрите.

Я послала мысленный импульс симбионту ножа — тот втянул в себя остатки враждебных энергетик Катастрофы с кромки лезвия. Затем я поднесла нож к пробитому им отверстию. Нож впитывал оставленную им энергетику — отверстия прекратили дымиться. То же самое сделал и Пабло.

— Этот нож направлено умеет впитывать все три энергии, Ханс. Лучше всего он это делает со своей энергией, но одну боевую капсулу чужой Черноты он в себя из раны успеет впитать. Так что наши бойцы могут лечить себя с помощью ножа после боя, когда меня нет рядом.

— Sehr gud! — выдохнул Ханс.

— Теперь вы понимаете, почему я пока не продаю кому попало эти ножи? Каждый нож признает только своего владельца, в чужих руках он будет бесполезен, даже опасен. Эти ножи должны служить армии и Проводникам, а не бандитам.

— Я бы не относился к нему, как мертвому куску дерева. Он — живое продолжение меня, моей воли, — подтвердил Пабло, — Он разумен и подчиняется приказам, словно щенок, выращенный в моем доме.

— Я впечатлен вашим мастерством, фройнляйн! Зигмунд Штейер, к вашим услугам, — ко мне подошел глава каравана, сидевший за столом Фернандо.

Я перевела свой взгляд на Ханса. Да, в чем-то их лица были похожи.

— Ханс?

— Да, дядя. — Ханс кивнул головой.

Зигмунд Штейер глубоко и озабоченно вздохнул.

— Я хотел сообщить об одном событии вашему глубоко уважаемому алькальду, но, вижу, что должен обратиться к вам, Светлана. В Веймаре появился один из таких ножей, о которых вы сейчас говорили.

— В Веймаре? — я была немного удивлена.

А затем до меня дошло.

Рейдеры месяц назад напали на одну из дальних ферм Двадцать Пятого Форта. Два наших бойца погибли — силы были слишком неравны. Как сказали выжившие пеоны с соседней фермы, в отряде Рейдеров было три гролла-воина. Меня тогда не было в Форте, а Ланс был значительно севернее. Некому было перехватить такой сильный отряд, и бандиты быстро скрылись через ущелье в горах.

У одного из наших погибших этот нож был.

— Я взял на себя смелость привезти этот нож сюда, к его владельцам. Его выставили на продажу на аукционе оружия. К счастью, на этом аукционе мой племянник был и сумел понять, что этот нож следует выкупить любой ценой.

— Это не проблема, — я потянулась за чековой книжкой.

— Деньги не понадобятся, Светлана, — возразил Ханс, — Полиция уже ведет следствие, и деньги мне возвращены. Мне жаль только, что один из жителей Веймара оказался замешан в это грязное дело.

— Кто?

Ханс посмотрел на меня, затем окинул взглядом присутствующих. Я поняла — незачем выносить сор из избы.

— Полиция Веймара будет очень стараться, — заверил нас Зигмунд, — Но следствие еще идет. А пока я рад вернуть этот нож ее создательнице.

Один из помощников Зигмунда вытащил шкатулку и передал ее Зигмунду. Тот медленно протянул ее мне.

Я раскрыла ее, вытащила нож. Стала видна эмблема Двадцать Пятого Форта. Я нашла взглядом Сергея, младшего брата Александра Шелестова, который был принят в отряд самообороны Форта после его смерти. У него на глазах застыли слезы. Он, сканируя, тоже узнал нож.

— Пабло? — тихо спросила я.

— Ты знаешь, что делать, — подтвердил он, становясь рядом со мной.

Нож в моих руках задрожал. Он был готов совершить запечатление.

— Сергей, подойди ко мне.

Тот подошел поближе, стал передо мной. Слез на его глазах уже почти не было видно.

Правильно, мужчины не плачут. Они огорчаются.

— Запомни своего нового владельца. Слушай его так, как слушаешь меня. И не служи никому более.

С этими словами я положила руку Сергея на нож, впечатывая его образ в симбионт ножа. Печать Силы не подделаешь — гроллы об этом позаботились.

 

Глава 11 Новая надежда

(Дэниел Николсон)

1

Пока алькальд, пригласив меня за свой столик, расспрашивал про Землю и мою дипломатическую миссию, к Светлане подошли немцы-родственники калек, прибывших с торговым караваном. Какая-то женщина что-то обьясняла по-немецки, в конце начав плакать. А это уже было, как я понял, страшным аргументом для Светланы. Поэтому она, даже не попрощавшись ни с кем, покинула нас. Видать ушла в свою операционную.

Что ж — у нее своя работа, у меня — своя.

— Не надейтесь, что Земля, обнаружив на Новой Женеве гроллов, сразу же начнет боевые действия, Фернандо. Это было бы очень наивно с вашей стороны. Вопрос в том, чтобы гроллы сами поняли, что ситуация изменяется.

— Но надо же что-то делать!? — проворчал алькальд.

— Что же вы сами хотите? Какую помощь сами ожидаете? Мы еще не наладили безопасной переправки грузов и людей на Новую Женеву. Ведь очевидно, что начинать агрессивные, необдуманные действия было бы пока безрассудством!

— Хм, — алькальд задумался. — Что-то мне, сынок, в голову ничего не лезет. Вот что — осмотрись сам, и придумай что-нибудь толковое. Хотя… По твоим хитрым глазенкам вижу, что ты уже что-то надумал.

— Есть кое-какие идеи, но их порядок и время необходимо очень хорошо продумать. Прежде всего, Фернандо, мы не станем бить себя в грудь и кричать — «Вон с нашей планеты!» Никто не обратит на это внимания. Начнем с простого. Я тут почитал кое-что из распоряжений гроллов и этот их Мирный Договор, и, думаю, мы должны начать их бить там, где они сами ощущают свою неправоту и нарушают свои же собственные законы. Мы поймаем их же на их двойных стандартах, Фернандо, а они даже пикнуть не смогут.

— А конкретнее?

— Платят ли гроллы арендную плату Федерации Землян за использование нашей земли?

— Да с какого рожна они будут платить!? — изумился алькальд.

— Значит, имеет место самый банальный самозахват земли. Когда я полностью ознакомлюсь с гролловским законодательством, я более чем уверен, что наткнусь на явное нарушение их законов. Федерации известно местонахождение их городов, и мы вправе задать им вопрос о том — а почему же они не исполняют свои собственные законы? Ведь в подобных случаях такое незаконное использование земли является враждебным действием. И вот тогда, если гроллы полностью игнорируют этот факт, мы укажем им на то, что они должны либо платить за аренду земли, либо покинуть чужую собственность.

— А получится? — задумался алькальд.

— Почему бы и нет? А начнем мы, пожалуй, с легализации дружественных инопланетных миссий и баз. Например, с балоргов — я уже слышал, что они исподтишка нам помогают импортной техникой. Мы можем вообще установить банальный бартер — а в ответ официально откроем балоргам право на торговлю с Федерацией. И вот тут-то, если сунутся гроллы, мы покажем им большой кукиш. Ведь официально их на нашей территории нет, раз они не платят за аренду. А у легальных экспедиций этот вопрос будет уже решен. И мы подкрепим эти договоры юридически на Земле и Новой Женеве одновременно. И так, откусывая кусочек за кусочком, мы вынудим гроллов отступать шаг за шагом. Гроллы запрещают огнестрельное оружие? А мы говорим, что наша армия должна быть оснащена по последнему слову техники. Ведь мы не заикаемся о том, чтобы начать грессивную войну против гроллов? Нет. Так почему они сунут свой нос на наш материк, Новую Европу, к колонистам?

Алькальд хихикнул.

— А ведь верно! Гроллы сами, ни с того, ни с сего войну не начнут! Семья Роон, Шоган, Билдхат… Да много еще кто такой вой поднимут, что всем воинственным гроллам несладко придется! Неет, гроллы и в Семилетнюю Бойню пытались погасить конфликт любой ценой, и если мы не будем лезть на рожон — гроллы к нам не сунутся, это верно!

— Поэтому Фернандо, я прошу тебя — вытаскивай на свет божий все явные несправедливости и болячки — все то, что по твоему мнению несправедливо по отношению к колонистам. И мы, шаг за шагом, будем вести юридическую войну, заставим гроллов отменить самые явные нарушения прав людей. Задачу понял, Фернандо?

— А как же! Я бы начал с разрешения нашей армии автоматического огнестрельного и энергетического вооружения. Если мы не стреляем по гроллам — мы никаких законов не нарушаем, и точка! Мы имеем право на ношение оружия, если не доказано, что мы применяем его против гроллов. Тогда наши патрули вокруг городов спокойно смогут использовать оружие против тварей, охраняя пеонов на полях.

— Ты уже смекнул, в чем дело! — усмехнулся я, подливая алькальду вино.

— Затем — эти позорные генетические эксперименты! Гроллы внаглую требуют своих жертв и их потомков проходить генетические проверки, чтобы исследовать результаты своих грязных экспериментов! Это неслыханно! Да еще и штрафуют за то, что наши отказываются на них идти!

— Штрафы в отношении людей, находящихся на своей территории — это вообще нонсенс, Фернандо. Если гроллы имеют претензии к кому-либо из граждан Федерации — пусть обращаются к нашим судам! Мы более не будем отдавать своих граждан на чужую территорию без уважительных причин. Если аресты и будут происходить — люди должны временно содержаться в наших тюрьмах, под нашей юрисдикцией. Да много еще чего, Фернандо! Теперь ты понимаешь — как много нужно сделать, прежде чем громко хлопать по груди и кричать — «гроллы — вон c нашей территории, или мы вам покажем кузькину мать!»

— Даа. Пожалуй я это… погорячился. Но мы столько уж от них натерпелись!

— В общем, пока я остановился в Штаб-Квартире Светланы Сотниковой и начну собирать данные, которые так нужны на Земле. Заодно ознакомлюсь с телевидением Союза Семей в ее конференцзале. Вопросов так много, что раньше чем через неделю мне не управиться. А затем, подготовив все для десанта еще одного файтера с передатчиком Дальней Связи, мы пошлем новый доклад на Землю и будем встречать гостей. А пока — лучше не торопить события, Фернандо. На Земле уже знают про гроллов, и там есть тысячи прекрасных специалистов. Знайте, мы не оставим вас, как раньше, в изоляции. Мы прочно закрепились на подступах к планете, установив через спутник канал гиперсвязи с Землей. Поэтому, в крайнем случае, мы уже можем рассчитывать на мобильную военную помощь наших боевых кораблей. Но еще раз предостерегаю — нужно воздержаться от неоправданно опрометчивых, скорых решений. Даже если мы имеем возможность выжечь все города Союза Семей орбитальной бомбардировкой — как на это отреагируют гроллы с других их планет-колоний? К тому же — вы представляете, сколько тысяч гроллов погибнет, если мы на километр вглубь превратим хоть один их город в озеро магмы? Вы сами хоть представляете — что это? Гибель не одного-двух, а сотен и тысяч живых существ, вина которых всего лишь в том, что они оказались не в то время и не в том месте! К тому же, вместе с гроллами, как я слышал, живут огромные общины выживших колонистов, принявших гражданство Союза Семей. Старики, женщины, грудные дети! Разве не должны мы показать гроллам, что подобные методы войны аморальны и призвать их к ответу другими, более достойными методами? Или пойдем убивать без разбору всех гроллов и тех, кто с ними живет?

Старый алькальд молчал, нахмурившись, о чем-то думая. Затем, допив вино, покачал головай:

— Вот что, Дэниел. Больше я тебе глупых вопросов задавать не стану. Но, прости старика — лучше уж от этих вопросов пухнет твоя голова, а не моя. А я лучше попью молодого винца. Потому что я понял — быстро мы от гроллов никак не избавимся. А выжечь их города… Чем мы тогда будем лучше их? Я помню Хиросиму и Нагасаки! Я помню о том, что мы вырезали население целого континента, Северной Америки, с девизом: хороший индеец — мертвый индеец! Да, ты прав, Дэниел — легкий, быстрый путь будет гибельным и для нас, и для гроллов. Иначе мы так и останемся в их глазах дикими туземцами, варварами. Подопытными лабораторными мышами, с мнением которых не стоит и считаться. Так вот что я тебе скажу, мальчик — заставь их считаться с людьми! Чтобы я хоть на старости лет увидел, что гроллы больше не помыкают нами так, как им взбредет в голову. Заставь их уважать нас, Дэниел Николсон!

2

Следующим на очереди оказался полицейский участок. Я зарегистрировал у сержанта Хосе Гарсия свое оружие и двустволку. Хосе просветил меня, что лицензия на оружие не дает мне права выносить его, особенно винтовку, за пределы форта без выполнения утвержденных планов военных действий. Только тогда, когда выход солдат записан в журнале и утвержден приказом. Иначе гроллы просто конфискуют его. А согласовать военные дествия с гроллами — куча геморроя. Поэтому лучше не морочить себе голову и научиться стрелять из арбалета, к наличию которого гроллы пока не цеплялись, потому что надо же чем-то охотиться нашим охотникам?

В общем, я взял на заметку еще одно несуразное требование полиции гроллов, надзирающей за проигравшими войну Федератами. Оружие, конечно, не должно бесконтрольно распространяться. Но чтобы запрещать его использование армии колонистов!? Не обломится гроллам — с этим мы быстро покончим. Сначала начнем регистрировать оружие сами. И отберем у них право проверять оружие на территории Федерации. Наоборот, сами введем запрет ввоза гролловского оружия на нашу территорию без согласования с Министерством Обороны Федерации. Ответим им той же монетой. Раз они требуют регистрацию оружия у нас, то чем они лучше нас?

А когда я узнал, что лицензия на оружие платная, и идет в карман Союзу Семей, я вообще хищно потер свои руки, вспоминая основной закон физики — действие равно противодействию. Мы покажем им всю лицемерность двойных стандартов, заставим ощутить их на собственной шкуре.

— Ну что, Дэниел, поздравляю тебя с обновкой! А это — ключик от твоего ящика в тире, где будет храниться ружьишко — у нас с этим строго. Гроллы не любят, когда штатские зазря с оружием по форту разгуливают. А ты, вроде как, к гарнизону еще не приписан, и все еще относишься в глазах гроллов к штатским, — сообщил мне старый сержант, Хосе Гарсия, вручая однозарядную охотничью двустволку местного производства и документы на нее. — Теперь ты уже не смахиваешь на салагу, хоть и инопланетник. Да лаадно, что так смотришь? Меня и еще пару наших Фернандо уже просветил и строго-настрого запретил тебе намыливать шею и наоборот — всячески оберегать.

— Да я, в общем, могу за себя и сам постоять, Хосе, — криво так ухмыльнулся я, подгоняя ленту-пояс с патронташем на себе.

— Хм, я так вижу, ты не салага? Звание? — окинув взглядом мои уверенные движения старый вояка.

— Сарший Лейтенант Дальней Разведки.

— Опыт? Воевал?

Воевал!? С кем воевать огромной, могущественной межзвездной державе!? Опыт, конечно есть, но что такое война, в Федерации Землян давненько не вспоминали. Так что я сокрушенно покачал головой:

— Хосе, для экономии аремени считай меня салагой, а там посмотрим. Я на планете — всего второй день! Кем я еще могу быть, как не салагой? Но я готов начать с нуля и спрашиваю тебя — с чего начнем?

— Хм, — старый сержант задумался. — А, пожалуй, с тира. Опробуем и пристреляем твой новый штуцер. Заодно и ящичек, где ты будешь хранить оружие, покажу. И там ты увидишь, как выглядят энергетические твари на Первом Слое энергии. Я бы начал с этого потому, что cпору Ракетчика тебе, пожалуй, в любом случае придется ставить. Без энергоматрицы, конечно, тебе будет тяжеловато, но… Надо же с чего-то начинать, а Ракетчик Первый Слой прекрасно сканирует, и можно для его кормления обойтись лишь специальной диетой. А тир у нас как раз для ориентирования в Синеве и приспособлен. Тем более, один из наших сержантов сейчас гоняет там салаг — учит их отстреливать атакующих Кхотаров.

— Кхотаров? — встрепенулся я. Знакомое, блин, имечко. — Таак, показывай, где тир, Хосе!

Старый сержант сопроводил меня в центральный корпус, и я с сомнением опускался по лестнице на подземный уровень здания.

Тир? А где же шум выстрелов?

Когда я, пройдя через двери-шлюз, увидел обьемную стереокартинку, в которую палили новобранцы — у меня глаза полезли на лоб. Работа была явно неземной, и отменного, обьемного качества. Откуда здесь взялись голографические панорамные проекторы!? А выстрелы не слышались потому, что стрелков защищала какая-то еле различимая силовая мембрана, почти заглушающая шум выстрелов. Перед ней и стояли новобранцы, наблюдая за стрельбой своих товарищей.

Сержант Хосе Гарсия представил меня своему другу, тоже сержанту. Луис Гомес был отличным стрелком и снайпером, вот и взял на счебя обучение стрельбе новобранцев. Судя по его кислой физиономии, дела у салаг были неважные. Те стояли на огневой позиции пятерками, и Луис гонял их, как сидоровых коз. Фланговые, как я понял, стреляли по крайним тварям. Центральный — по центру, а двое от него валили тех тварей, которые были ближе всего к боевой группе, останавливая вырвавшихся вперед резвых Кхотаров удвоенным, плотным огнем. Но на практике пятерку салаг стая атакующих Кхотаров смяла — информационный стенд сбоку высветил на себе пять могилок и баллы, набранные при стрельбе каждым из стрелком. К барьеру стала следующая пятерка…

Начал я с того, что Хосе показал мне, как заряжать патроны в двустволку. Казалось бы, дело нехитрое. Но когда он заставил меня сделать это на время — я понял в чем дело, и для чего старый сержант заставил меня упражняться в этом нехитром действии. Пальцы должны отработать перезарядку двустволки на скорость до автоматизма. Так что — муштра, муштра и еще раз муштра. Но мне не привыкать…

— Стоп, — скомандовал Хосе. — Парень, ты это что выделываешь? Ты в тире, блин, а не в цирке!

— Винтовку заряжаю, — не понял я. — А что?

— Два патрона сразу?

— Так же быстрее! И я своим грависимбионтом подправляю, чтоб удобнее было загнать в патронник.

— Хм, — Хосе и Луис переглянулись. — И что, получается? А ну-ка сделай это еще пару раз.

Я сделал. Дело в общем не хитрое, если немного потренироваться.

— Похоже, ты знаешь, с какой стороны оружие брать. Лейтенант, значит? Становись на позицию. Эй, рядовые — посторонитесь! Ну, покажи им, лейтенант, чему вас там на… э-э-э… в общем, чему вас там учат?

Наука, в общем, была нехитрой. На мишени, показанной крупным планом, были расчерчены баллы за попадание. Энергоузлы Кхотара и его уязвимые точки обозначались десяткой, и так — по нисходящей, до нуля.

— Ну что, готов? Тогда слушай вводную — твоя задача, не убить, а подранить Кхотара. Заставить его убежать. Кхотары — падальщики, а не хищники, а других тварей, так ладно подчищающих Черноту в округе, немного. Так что мы их не трогаем, понял? Программа модулирует поведение голодного Кхотара, сытого Кхотара и так далее. Как набьешь руку на сотне-другой стендовых Кхотаров и освоишь науку — считай, и в реале получишь хорошие шансы его остановить, если голову не потеряешь и вспомнишь чему научился в тире. Ну, с Богом.

Кхотар появился совершенно неожиданно, сразу же ринувшись на меня. Я вскинул штуцер и уложил оба патрона в голову бестии. Быстро вылетели дымящиеся гильзы, но они еще не упали на пол, как я вогнал в патронник два новых, щелкнув, закрыв винтовку резким кистевым движением. Теперь пройдемся по передним двигательным сегментам-лопаткам.

Первый выстрел, второй… Уже перезаряжая свою двустволку, я уже видел, что выстрелы не понадобятся — раненый Кхотар уносился прочь подволакивая обеими подраненными в энергосуставах лапами. Но я на всякий случай сопроводил его, прицелившись — вдруг на меня выпустят еще одну бестию? Но не стрелял — я ведь обозначил энергонному хищнику, что готов за себя постоять, большего от меня сейчас не требовалось.

— Сорок баллов, говоришь? Эй, парень, где ты так научился управляться с двустволкой? — Хосе подошел ко мне и хлопнул, усмехаясь по плечу.

— Ты шутишь, Хосе? Я впервые взял ее в руки. Просто… приходилось стрелять из самых разных пушек. Вот и наловчился, понемногу.

— Наш парень! — Луис Гомес был рад тому, что хоть один из стрелков тира оказался на высоте. — А вы, салаги, учитесь, как надо! Четырьмя патронами Кхотара остановить!

— Но вообще-то, я не очень люблю стрелять на скорость. Одна цель — один выстрел — вот это по мне.

— Снайпер? — оживился Хосе.

— В том числе.

— Вот это да! Эй, Луис — принеси наши штуцеры! Только не учебные, лазерные, а настоящие, — рявкнул Хосе Гарсия своему коллеге, который хищно и радостно оскалился, глядя на меня. — Я тоже снайпером работал, Дэниел. Еще в конце Семилетней. И помоложе тебя был, сынок. Ну что, порадуй старика!

Сержант Гомес, вскрыв опечатанный шкафчик с оружием, вынес из него две длинные снайперки.

— Эти — местного производства, — пояснил Хосе. — Пристреляй, парень — пригодится. Нам снайперы очень даже нужны, в свете, {censored}, последних событий. Так что изучай, сынок, матчасть.

— Это что — дерево? — удивился я, разглядывая текстуру деталей снайперской винтовки.

Краска из-за длительного пользования винтовкой стерлась, и я наконец рассмотрел, из чего же здесь делают огнестрельное оружие. Но… Ведь пуля разорвет деревянный ствол!!! И все же — я ведь сам видел, что салаги передо мной стреляли из деревянных самоделок, нисколько не переживая за то, что оружие взорвется у них в руках. И как это понимать!?

— Да, снайперки — нашего производства, не гролловские. — невозмутимо ответил Хосе. — Они ведь не идиоты — снайперки нам продавать! Знают, небось, для чего мы их тут пользуем. В твоих руках Светочкина, кстати, работа. А вторая — германских мастеров. Только гроллы на такие штуцеры наложили запрет. Уж больно многих мы нащелкали из них во время войны. Так что дальше тира эти две, зарегистрированные, не пойдут. И патроны наши, особенно разрывные, гроллам светить тоже нельзя. За один такой патрончик в кармане — на полгода упекут, за терроризм, усек? Если гроллу попадаешь в глаз — бошку сносит к чертям. Да и вообще — гролла можно снять издали только либо в шею, либо в глаз. Одним выстрелом, естественно. Потому как второго нам никто дать не позволит — гроллы шустро активируют свои энергощиты. А порой гроллы умудряются отбить и первый выстрел, но таких, к счастью, немного. И на них очень классные броники — не пробьешь. Ну, или, на крайний случай, целься просто в голову, если нет нормального обзора. Но снайпер должен уметь выдать чистый выстрел. Как мы любим говорить — отправить одним выстрелом гролла во Вторую Жизнь.

— Вторую что? — не понял я, ложась со снайперской винтовкой на исходной.

— А {censored} его знает, парень. Только некоторых работорговцев-гроллов мы по два-три раза валили. Гроллы умеют как-то их хитро реанимировать, отращивая новое тело. Это называется Печать Семьи. В общем, Светочка, при случае, тебе намного лучше обьяснит. Она этих гроллов уже столько нащелкала, что у нее башка от этих Печатей Семьи, небось, распухла. Но по-другому нельзя — эти {censored} гроллы за каждую Печать все жилы вытянут. Приходится возвращать их этим сраным оккупантам. Ну, давай, порадуй старика — вышиби мозги тому ублюдку, что прячется за камнем, в трех сотнях метров от нас. И тогда, клянусь, я тебе поставлю бутылочку лучшего нашего вина из подвальчика Энрике! Нам снайперы ох как нужны.

3

Тир произвел на меня огромное впечатление. Когда мы, отстрелявшись по изображениям Кхотаров и бедных гроллов, покинули тир, подобревший Хосе предложил отметить мое боевое крещение в уже знакомом мне ресторанчике, за одним из столиков. Светланы по прежнему видно не было, а жаль. Но я тут же спрятал свои мысли о ней, увидев, как нахмурился Хосе Гарсия, сканирующий меня. Но мы оба сделали вид, что ничего не замети, и дружно продолжили попойку, заказав еще вина. Впрочем, к нам подсел Фернандо Торрес, желавший продолжить нашу беседу. Фернандо был уже навеселе, но, похоже, был тертым орешком, и держался хорошо.

Я тем временем, попивая с ними замечательное молодое винцо, осторожно начал вытягивать из обрадованного моей стрельбой из снайперок старого сержанта информацию об этом явно импортном, инопланетном тире. А ружьишко с патронташем, я, расписавшись, оставил в ящичке огромной боковой комнаты-арсенала. Блин, гроллы даже требовали регистрировать время выдачи и отдачи оружия в арсенал! В моем ящичке лежал журнал, в который Хосе меня и попросил внести первую запись. Потому что, если гролы устроят инспекцию, и оружие будет не на месте — три месяца гролловской тюрьмы мне обеспечено их статьей.

— Там, в тире — два штуцера над головой. Балоргские парализаторы, — пояснил Хосе мне. — А стрелков от нас защищает невидимый силовой щит, проходящий по синей черте на полу.

— Очень… перестраховано, ты не находишь?

— А балорги такие и есть, — усмехнулся Фернандо, подливая мне винца. — Даже по своей базе ходят в скафандрах высшей биологической защиты. Но, в отличие от гроллов, не задают нам лишних хлопот и не воруют людей. Считают {censored} гроллов преступниками, но боятся с ними портить отношения. Ученые, биологи — что с них возьмешь. Военной техники у балоргов из-за гроллов очень мало — гроллы не потерпят у себя сильные боевые отряды под боком. Впрочем, гроллы потому и относятся к балоргам так терпимо. Зная их менталитет, уверены, что от балоргов особых неприятностей не будет. Но все же балорги — те, кто не из совсем уж трусливых — изподтишка, здорово нам помогают своими контрабандными поставками.

— Так они — не только этот тир…? — поинтересовался я. — А что еще, Фернандо?

— Да все — компьютеры, видеокамеры, оборудование. Один раз гроллы на их научную миссию даже наехали, и знаешь из-за чего, {censored}? Из-за маленького, {censored}, энергогенератора! {censored} Даже конфисковали его, {censored}. Представляешь!? Боятся, {censored} видите ли, чтобы мы не пользовались электричеством, представляешь? Полгода от балоргов не было ни одного шаттла, {censored}! Наше правительство, конечно, злилось до чертиков, но ничего поделать не могло.

— А чего от них еще ждать, от этих {censored} ублюдков. {censored}? — согласился со Фернандо старый сержант.

— Хорошо хоть {censored} гроллы, все же вывели согласно Мирному Договору свои оккупационные войска и роботов с нашего континента. Оставили только несколько своих военных баз. Так что сейчас мы, вроде как, получше {censored, в значении «с ними»} ладим. Ну, в смысле, в городах Союза Семей наши бомбы взрываются не чаще обычного. А когда наши разведчики частят со взрывами — значит, Слава Устинов за что-то сводит счеты, по принципу «действие равно противодействию.» Очень, знаешь ли отрезвляет головы самым горячим ренегатам!

— Точно, — соглсасился Хосе, наливая. — Так выпьем же за это!

— Вот только в последнее время тритихло, — недовольно буркнул Фернандо. — Так, всего несколько раз отстрелили бошки или перерезали глотки гроллам-преступникам, скрывшимся после художеств на нашей территории. Хотя, Устинову лучше знать, он то этим {censored} ренегатам ничего не прощает. Значит, {censored, в значении ренегаты} все же меньше шалят в последние полгода. Обстоятельный мужик, злопамятный — нам такой Министр Обороны и нужен. В общем, балоргам удается нас поддерживать сейчас незаметно, не привлекая к себе излишнего внимания {censored} гроллов. Мы с ними, вроде как, неплохо ладим. А раньше без разрешения гроллов и чихнуть некак было! Не только нам, но и балоргам. Да и остальным инопланетяшкам — тоже…

Старый сержант допил винцо и недовольно буркнул:

— Ох, хорошее пойло! Одно только плохо — быстро кончается.

— Ну это не проблема… Энрике! — и Фернандо показал жестом, что винцо закончилось и следует принести еще две бутылки. — Ну, я две заказал, чтоб не гонять старого друга туда-сюда, — пояснил он. — Спасибо, Энрике, ты настоящий друг!

Я в это время, с твердым намерением выучить испанский, приказал внутреннему автопереводчику опускать свои {censored} — будто и сам не знал, что старый вояка порой ругается испанской ненормативной лексикой. Но автопереводчик был сделан в Евроазиатском Союзе, а у нас с этим строго — я даже не мог перевести для себя точное значение испанского мата.

Тоже мне — политкорректность. Наши ученые что — боялись, что мы, изучая другие языки, станем ругаться?

— Есть и другие инопланетные миссии, кроме балоргов? — сразу же, почуяв полезную информацию для отчета, уточнил я.

— Слушай, у нас под боком — только базы балоргов и тарханов. С этими мы ладим. Они барахлишко всякое, молекулярные закрепители принимают, да и вещички толковые нам в обмен продают… А вообще… Ходят среди наших сталкеров слухи о парочке гиблых мест, куда лучше не соваться по этой причине. На севере — в горах, и — юго-восточнее Нового Веймара. Но если туда не лезть, эти… инопланетные уроды вроде как не сильно нас беспокоят. Так что мы на них просто не обращаем внимания. Мы — сами по себе, они — сами по себе. Материк-то еще толком не заселен — только самые ключевые районы. Да и сейчас у нас хватает других проблем — поважней, чем возня с мелкими инопланетными контрабандистами-сталкерами. Лишь бы работорговлей не занимались, и на том спасибо. А того дерьма, что они на своих заимках собирают, у нас хватает, особенно после Выбросов.

— А что за проблемы? — поинтересовался я.

— Мы не успеваем защитить все города, и это куда более сложная проблема, чем инопланетяне и гроллы! — пояснил Фернандо. — Небесные Купола становятся все крупнее, многочисленнее. И мы, продвигаясь от южного побережья, покрыли за последние двадцать лет городами и фортами огромную территорию. Конечно, гиблых, необжитых мест на Новой Европе хватает — порой на сотни миль ни одного поселения. Но самые лакомые, безопасные кусочки мы здесь уже отхватили, и продвигаемся сейчас все дальше на северо-восток. Так что мы потихоньку обживаемся здесь, на Новой Европе — уже лет тридцать как с голодом покончили. А то ведь полностью зависили от продовольственных гуманитарных грузов наших союзных гроллов-людей. Не все из них такие уж…, как я посмотрю — есть среди них и нормальные.

— Вот, уже скоро дойдем до противоположного края материка, где одни только гроллы-ренегаты шастали да их пособники-бандиты, — согласился Хосе Гарсия. — Выберемся, как немцы, к восточному побережью Новой Европы.

— Но сейчас активизировались атмосферные твари и еще Смерчи достают до жути, — недовольно пробурчал старый алькальд. — Что-то начало привлекать Смерчи вниз крупными стаями — наши ребята, из Омеги уже с ног сбились, отбивая их атаки. А такие трех-пятикилометровые ублюдки много здесь наворотить могут, на земле.

— Верно — и чего им в космосе не сидится — ума не приложу. Там ведь астероидов с металлами — видимо-невидимо. Так нет — лезут и лезут!

Я не подал виду, внимательно слушая бывалого ветерана и Фернандо. Но внутренне содрогнулся, догадавшись о том, почему Смерчи изменили своему обычному поведению. Наши беспилотные шаттлы, черт побери! Мы, не стесняясь, гробили беспилотную автоматику, но это, видимо, привлекло дополнительное внимание Смерчей к атмосфере Новой Женевы. И к ее поверхности — тоже.

— Даже у гроллов есть несколько пострадавших городов и жертвы среди жителей, — продолжил Хосе, к счастью не заметив мои мысли своим Ракетчиком. — А я давненько не слышал про то, чтобы гроллы так облажались, да еще и у себя дома! Последние три месяца они даже патрули с восточного побережья Новой Европы сняли, чтобы усилить защиту городов Союза Семей своими шаттлами с воздуха. Да только толку от шаттлов… А планетарный флот гроллов, пока прилетит — на конец сражения разве что успеют. Так что Королевского Смерча лучше всего долбануть шестидесяти-стокапсульным Армагеддоном, пущенным с энерготурели главного калибра взрослого Небесного Купола. А ребят в Омеге, которые способны выдать такой залп, можно по пальцам моих рук пересчитать. И наша Пчелка — среди них. А Красный Лис нам еще намекал, что это она еще в возраст не вошла. Мол, пока она всего ребенок, и будет еще похлеще, когда повзрослеет.

— А Пчелка — это…?

— Наша Светочка — конечно! — изумился Хосе. — Ты что — не знал, как ее за глаза называют!? Ну, а Красный Лис — это мой давний кореш, Антонио Гонзалес, полевой командир Омеги. Этот наш — из Корто. Никуда не денется. А вот Светочка, хоть и росла последние несколько лет на моих глазах — все же из Нового Киева, и мы об этом не забываем.

— В каком смысле? — не понял я.

— А вот когда трехкилометровая громадина опустит свой хобот на наши головы и начнет заглатывать людей с полей — поймешь, — пояснил Фернандо, перебив старого сержанта. — Лучше бы ты этого никогда и не видел бы, иначе не задавал бы глупых вопросов. Я уж не знаю, сколько раз Пчелка своим Армагеддоном Лос Анжелес и его округу прикрывала, когда там становилось жарко. Кристиночке нашей все окрестные форты завидуют! Она ведь — мелкий подвид Небесного Купола. Сам видишь, как тут у нас тесно — и пяти тысяч человек в форте не умещается. А прогревы энерготурелей залпами Армагеддона усиливают боеспособность и боевую мощь главных калибров Кристины. Теперь она даже без Светланы шелкает на раз Смерчей-Скаутов своими Огненными Штормами высокого класса

— Да и Королевским на раз отстреливает гравитаторы-энергосегменты — в общем, все движимое и недвижимое хозяйство. Мало не покажется! — подтвердил Хосе Гарсия.

— Для мелкого подвида Небесного Купола, это, в общем-то, считай, раньше невозможно было, — продолжил Фернандо. — А своими энерготурелями, благодаря Светочке, Кристина уже столько Смерчей нащелкала…

— Даже нескольких Королевских, четырех-пятикилометровых! — подтвердил сержант Гарсия. А их тут отродясь не видели — в основном тут у нас мелкие Смерчи-Скауты шустрят.

— Впечатляет, — согласился я, подливая себе и собутыльникам вино.

— В общем, Кристина такую репутацию у Небесных Куполов набрала, что даже Кармен, Периметр Лос Анжелеса, ей завидует. — продолжил Фернандо, глотнув вина. — И Кристина до жути переживает, что Света, усиливающая ее залпы и раскачивающая мощь энерготурелей, переедет жить в какой-нибудь другой город.

— Вот почему мы никогда не допустим, чтобы здесь у нас в Двадцать Пятом появился какой-нибудь красавчик-прохвост и не заморочил нашей Светочке голову, — заявил сержант Гарсия.

При этом старый вояка, нисколько не стесняясь, неприязненно посмотрел на меня, вроде как приглядываясь — а не вхожу ли я в число этых самых-красавчиков-прохвостов?

— А ее мнением на этот счет, я так понимаю, вы не интересуетесь? — недовольно поинтересовался я, нахмурившись.

— Ничего ты не понимаешь! Если на ней женится Пабло Каррера — она будет и дальше здесь жить-поживать! — пояснил Фернандо.

— Да! Так что немецким щеголям-красавчикам мы сразу люлей выписываем, если тянут свои ручонки, куда их не просят! Так сказать, превентивно — нечего им тут мелькать! — поддержал алькальда старый ветеран. — Ханс Штейер, бедняжка, уже нарвался на неприятности, и похоже, наши орлы могли подвалить и к тебе.

— Но Пчелка мне ясно высказалась, что ты ее гость, — заверил меня Фернандо Торрес. — А это в наших краях — святое. Так что я предупредил наших головорезов, чтобы держались от тебя подальше.

— Да, с Фернандо шутки плохи — он держит форт крепко. Но ты уже так засветился, что мне и самому пару горячих голов пришлось остудить.

— Да, ты мне намекал на это в оружейной, после того, как я поцеловал руку Светлане у входа в форт. Но для этого у меня были причины — Светлана мне жизнь спасла! Я был благодарен ей за то, что она довела меня живым до безопасного поселения. За то, что… — я расстроено махнул рукой. Почему я это кому-то обязан обьяснять? — Все это мы сами со Светланой выясним. А вояки… Как подвалят, так и отвалят, — криво ухмыльнулся я. — Возможно, прямо в операционную особы, которую мы здесь обсуждаем.

— Да я вижу. Но мне показалось, что ты еще и не из глупых, парень, — парировал старый сержант. — Держись от Пчелки подальше. Она еще — ребенок. И если наш командир валяет дурочку и, зная об этом, тянет резину, то тебе я прямо говорю — не морочь девочке голову своей любовью, пока она так молода и неопытна.

— Дэниел, мой друг хочет сказать, что Светлана для нас слишком важна, — дипломатично обняв меня за плечо, произнес Фернандо. — Она вынашивает малютку-спору Небесного Купола нашей Кармен — Периметра Лос Анжелеса, и почувствует твои эмоции и мысли, даже если ты будешь держать свой язык за зубами. Мы все здесь, в Корто, очень любим малышку — она всем нам, как дочь.

— Так что, если, не дай бог, обидешь ее… — Гарсия жестом пальца, перечеркнувшим шею, показал, что со мной будет. — В общем, будь добр — держись от нее подальше или, по крайней мере, будь с ней очень деликатен.

— Пабло ухаживает за ней очень долго, и знает — что к чему. Ему его мамочка всю плешь проела за то, что он никак на ней не женится. Но Пабло бережет малышку, не торопится — ждет, пока ее энергоматрица хоть наполовину войдет во взрослую фазу, — заметил Фернандо.

— Иначе гроллы будут приставать к нему, мол, почему занимаешься совращением малолетних? — хихикнул Гарсия, икнув.

— А ведь Светлане уже двадцать два, и выглядит она. Хм… Ну, ты сам видел.

— Мы тут папарацци несколько раз в госпиталь отправили, так что они намек поняли, и не беспокоят нашу Пчелку в Корто. И тем более, здесь, на нашей базе! И мы, ее кореша, порешили на том, что, если уж наш командир решил обождать, то и другим перед ее носом вертеться не следует! Это достаточно честно, не так ли?

Фернандо недовольно покосился на старого сержанта, но все же признал:

— Хосе, в общем, прав. Пусть первый шанс получит наш капитан, когда наша Пчелка расправит крылышки.

— Тем более, Светлана Каррера — это звучало бы для жителей Корто не в пример лучше, чем Светлана Сотникова. — подтвердил Хосе Гарсия. — А пока — мы оторвем голову любому, кто станет лезть к нашей Пчелке и морочить ей голову. Причем, это — не в переносном значении, если до тебя, часом, не дошло.

Я позволил своим глазам стать на секунду мертвыми. Показал кусочек того безжалостного боевого монстра, в которого меня превращали на Земле все эти долгие годы.

— Ты глазки-то свои придержи, парень! А уши, наоборот — я тебе дело говорю! — проворчал старый вояка, нахмурившись. — Ты здесь — всего первый день, а так уже засветился. И мыслишки твои, насчет Светланы, не только она чует. Думаешь, у нас тут нет парней-телепатов со спорой Небесного Купола!? Про Ракетчики уж и не говорю.

— Там, у входа в форт? — догадался я. — Я… Это вышло случайно.

— А мне и нашим орлам пофигу! И в ресторанчике — думаешь, я не заметил твои мыслишки и взгляды на Светлану? Так что… Я тебя предупредил, парень.

— Я в общем, догадался о сути твоих пожеланий довольно давно, Хосе, — недовольно пробурчал я. — Но это мое личное дело.

— Друзья, не ссорьтесь, — улыбнулся старый алькальд, подливая вино. — Не будем переходить рамки дозволенного в такой прекрасный вечер. Все мы рады такому дорогому гостю в наших краях. Но мне показалось, что ты, Дэниел, парень неглупый, раз тебя сюда направили с Земли связным. Так вот, горькая судьба таких жертв гроллов, как наша Пчелка, тебе намного быстрее раскроет глаза на то, каковы на самом деле гроллы. А тебе ведь придется с ними иметь дело, так или иначе. Так что мотай на ус. Ты ничего не знаешь о том, каково это быть — жертвой генетических экспериментов гроллов или их потомком-Проводником! На северо-востоке Федерации таких очень много из-за того, что Рейдеры, на поверку, не брезговали заниматься работорговлей для гроллов. И Федерация выдвинула свои поселения на восток не просто так, а чтобы иметь военные базы и вычистить от гроллов-ренегатов всю эту территорию. Лет сорок назад, перед войной, здесь, на северо-востоке, тоже были расположены подпольные генетические лаборатории. Пока мы их не стерли еще в начале Семилетней с лица земли. Но Свете от этого не легче. Она сражалась вместе с нами два года с Рейдерами, парень, ела с нами армейскую баланду и штурмовала базы и форты Рейдеров. И, когда мы взяли штурмом их столицу — Бранденбург и покончили с этими ублюдками, Света все еще выглядела двенадцатилетним ребенком, несмотря на свои девятнадцать.

— Ты шутишь, Фернандо? — не понял я. — Как это? Но…

— Она стала девушкой-подростком всего два с половиной года назад, гринго — в двадцать лет. И будет, биологически, девушкой-подростком еще несколько лет, пока ее энергоматрица не войдет во взрослую фазу. Эндестенд?

— Но ведь она выглядит намного старше? Как это…

Хосе покачал головой, глядя на мою ошеломленную физиономию.

— Для ясности — гроллы убили ее мать, выкрав ее для своих экспериментов тогда, когда она под своим сердцем носила Светлану, — пояснил сержант Гарсия. — Так что не питай иллюзий насчет гроллов. Это — наши враги, и точка!

— Ну, Гарсия — есть ведь и союзники, которым от ренегатов достается не меньше нашего, — возразил Фернандо. — Но мне страшно представить, что пришлось пережить Надежде Сотниковой перед тем, как Господь забрал на Небеса ее истерзанную гроллами-вивисекторами душу. Это очень грустная история, Дэниел, которую многие из наших знают, потому что речь идет о Пчелке и ее родителях. Ее отец, Николай Сотников, тоже погиб на войне с ними. Он, кстати, был не только энерговоином Омеги, но и разведчиком-снайпером — столько этих уродов наклепал… Эх — накрыли его с шаттла… Одни обугленные останки остались. Аккурат тогда, когда Омега штурмовала одну из подпольных лабораторий гроллов. А Николай был сильным энерговоином, со сложной энергоматрицей, с асимметрией в сторону Второго Слоя. Красный Лис на него большие надежды возлагал… Эх… — Фернандо поднял свой бокал и мы помянули Николая, выпив до дна.

— Но наши отбили несколько детей-подопытных у гроллов, и еще несколько людей-рабов. Так часто бывало. А самое паршивое — мы узнали, что освободили Светлану Сотникову, дочь Николая, спустя лишь несколько лет после ее освобождения, — продолжил Фернандо. — А все это время она жила в Новой Калифорнии, в интернате для сирот. И был там очень странный скандальчик с документами на ребенка.

— Похоже, кто-то в Новом Киеве получил деньги на лапу, и продал ребенка на юг с липовыми документами, — подтвердил сержант Гарсия. — Так что малютка натерпелась настолько, что тебе и не снилось! Она выросла на наших глазах, сражалась в войне вместе с нами. У нее здесь, в Корто, никого нет из родни, но для всех нас она стала нашей приемной дочерью. Мы любим ее, не представляем себе Корто без нее. Вот почему мы так переживаем за нее!

Старый сержант, недовольно нахмурившись, обновил себе выпивку и хлебнул винца, вспоминая о чем-то неприятном.

Что ж, я уже знал, что с родителями Светланы случилась трагедия. Но слышать это от старого сержанта было даже больнее, потому что Светлана для меня сейчас значила намного больше, чем я мог представить при нашем знакомстве. После того, как она, несмотря ни на что, довела меня до безопасного, хорошо защищенного форта выживших колонистов.

— Светлана сама, без родителей, поднялась на ноги, стала Мастер-Целителем и нашим старшим региональным Проводником. И, как по мне — стала лучшей Целительницей во всей Федерации, — продолжил Фернандо. — Гарсия прав — Пчелка делает для нас сейчас намного больше, чем могут выдержать эти хрупкие плечи. Но она все равно делает свою работу — без писка и шума, улыбаючись. И мы помним об этом. Даже немцы своих бедолаг-калек сюда присылают, когда узнали, какие чудеса здесь творит наша Пчелка в своей операционной! Совсем уже достали. В Новом Веймаре медицина финансируется отменно, но у них и близко нет таких Мастер-Целителей. Только потомки Целителей-православных могут быть такими сильными, как наша Пчелка. И как гроллы Семьи Роон.

— Но, видать, гроллы Старших Семей, воруя людей, захватили нескольких целителей из таких семей, чтобы разобраться что-к-чему. Экспериментаторы, блин! — горячо возмутился Хосе Гарсия. — Вот Светочке и досталось по первое число — ведь ее родня, как я слыхал, тоже относится к общине православных целителей. Видать, гроллы потому и положили свой глаз на ее мать. И не думаю я, что они предполагали, что мы отобьем ее у гроллов-ренегатов.

— Вот немцы и сплавляют Пчелке, в Двадцать Пятый, своих самых тяжелых горемык, которых считают безнадежными. Знают, что она поднимет их на ноги.

— Да я в курсе… Светлана как раз их и пошла оперировать, — но я в то же время был очень расстроен. — Значит, Светлана — гролл?

Хосе, нахмурившись, снова отхлебнул молодого винца.

— До тебя дошло, наконец, умник. Ведь ее родители уже были генетически модифицированы, особенно Николай. Он же в Омеге служил. Видать, удумали чего-то новое, эти гроллы, и им понадобилась беременная женщина-Проводник с целительскими способностями, уже с базовой энергоматрицей.

— Ну, это вопрос спорный — насколько Светлана человек, а насколько — гролл, — покачал головой Фернандо. — Ох, если бы у всех гроллов, как у Светланы, было такое искреннее, доброе сердце. Но… таких, как она — не бывает. Для гроллов мы ведь так — людишки. Подопытные крысы. Вот и Светочка с матерью попали под раздачу…

— Ублюдки… — прорычал Гарсия. — Никогда им не прощу. Всю жизнь нашей Пчелке испоганили. А на ведь — артефакт.

— Артефакт? — не понял я. — Что это значит.

— Ну, как Красный Лис, например, — пояснил Фернандо. — Все артефакты уникальны, насколько я понял. И Пчелка — в том числе. Она — вообще загадка, с нестандартной энергоматрицей, полученной, видать, в ходе их… экспериментов.

— Видал я не раз, как Пчелка гроллов Чернотой крошит, когда мы с ними сталкиваемся. В пепел, блин — даже самого в жуть бросает, — согласился Гарсия. — А бандюки, завидев смерть своих корешей от Черного Вала, например, в портки не раз накладывали, когда убегать от нее приходилось по горящей, чернеющей земле. Да так, что пылает от одного конца горной долины, до другого конца — далеко не убежишь, если осталось чем бежать. А локальный Армагеддон — это вообще звиздец! Как-то на привале на нас спикировал Смерч-Скаут, да где там… Света его прямо на подлете засекла и сожгла, а мы все оглохли от взрыва — небо над нами словно огненной пеленой затянуло. Охохох…

— Совсем молоденькая ведь девчонка, а столько ей пережить, навоевать вместе с нами пришлось… — кивнул головой Фернандо. — Подростки гроллов Армагеддонами, что характерно, по Смерчам не стреляют, а ходят в детский садик, школу или что там у них. А Светлана… Видать, гроллы что-то очень опасное для здоровья пробовали — она вообще могла умереть или получить кучу неизвестных болячек.

— Но вроде все обошлось… — облегченно вздохнул Гарсия, и мы снова выпили.

А я вспомнил о странных обмороках Светланы в ущелье.

И мне стало жутко. Страшно — за Светлану.

— Но почему гроллы такие вещи творят!? — не выдержав, рассердился я.

— Да селекцией занимаются. — пояснил Фернандо. — Породы новые выводят. Здесь, на Новой Женеве, уже десятка три модификаций вида Homo Sapiens. И Светлана — новый пробный камень, вне всяких сомнений. Как по мне — она явно гролл Линии Воинов, иначе бы не сверкала своими Армагеддонами. Но не пойму только — почему она так ловко управляется в гролловской операционной Семьи Роон? Сплошная загадка, да и только. Гроллы Линии Воинов исцелять, считай, не умеют. Для этого у них отдельная модификация рода человеческого — Семья Роон. Но, скажем, так — Светлане, видать, лет до двадцати пяти суждено забыть о материнстве, потому что, думаю, раньше ее энергоматрица во взрослую фазу не войдет. Она станет матерью намного позже, чем ей хотелось бы, иначе ее ребенок может родиться слабеньким. Плавали — знаем. Энергоматрица для успешных и безопасных родов должна быть во взрослой фазе. А сложные энергоматрицы, такие как у Светланы, раскрываются чуть позднее, даже по гролловским меркам. Пчелка пыжится, старается выглядеть человеком — на свои двадцать два, но… Мы-то, ветераны и Проводники, знаем — кто она и что она. Просто уже привыкли за несколько десятилетий к таким, как она, энергетическим воинам Омеги.

— Это — те ребята, которые, вроде как, гроллы, с мощной боевой энергоматрицей, но воюют за Федерацию. Которые выросли и воспитаны здесь, на Новой Европе, среди людей, — добавил Гарсия.

— Значит, у воинов Омеги не может быть детей от людей? — задал я тревожащий меня вопрос.

— Неет! Все гроллы и люди, здесь, на Новой Женеве, всех модификаций, биологически совместимы. Ну и дети их, конечно, тоже. Ведь гроллы Союза Семей от людей не сильно-то и отличаются. Просто становятся взрослыми намного позже. Видишь ли, гроллы-люди намного медленнее стареют, а ценой за это является и более позднее взросление, чем у обычных людей. Светлана, по меркам Союза Семей, все еще ребенок — у них совершеннолетие привязано к переходу энергоматрицы во взрослую фазу. Только, если муж или жена у человека — генетически модифицированный, то победят гролловские гены. Это уж ублюдки из Союза Семей постарались!

— Но это же… Количество модифицированных гроллов-людей растет?

— А ты на лету смекаешь, парень! — едко усмехнулся Хосе, опустошив последнюю бутылку до дна, разливая нам, и я заказал нам у Энрике новую, несмотря на протесты Фернандо, который в итоге тоже заказал еще одну бутылочку.

Ох, а винцо хорошо пошло, как я погляжу. Кажется, я сел за стол к очень крепким орешкам.

— Мало им было, видите ли, добровольцев-людей, которых гроллы сделали первыми Проводниками, с энергоматрицей. Так еще и работорговлей начали заниматься! И еще удивляются, почему мы начали уничтожать их города и базы. Думали, что мы их, благодетелей, на ручках будем носить за то, что они тут вытворяют с нами!

— Я слышал про Семилетнюю Войну.

— Вот-вот. Знал бы ты, что они сотворили с нашими военнопленными! Почти всех — поголовно… Снабдили энергоматрицами и генетически модифицировали… — высказал свою злобу и ненависть Фернандо. — Якобы для того, чтобы приспособить их под условия Новой Женевы. Уже сейчас каждый десятый гражданин Федерации — генетически модифицированный. А еще через два поколения эти поганые гроллы закончат свое сраное Покорение — на планете останутся только гроллы-люди, если мы ничего не придумаем. Так гроллы и познают новую, открытую ими разумную цивилизацию. Они, видать, поставили своей целью всех людей, выживших после Катастрофы, переделать в новый подвид гроллов-людей, приспособленных под местные условия, смекаешь? И тогда появится еще один подвид Старшей Семьи, включенный в эту гребаную поливидовую цивилизацию, которой, небось, столько лет, что мы еще, люди, даже в проекте не намечались, а на Земле еще бродили динозавры.

— Значит — вот почему вы пошли Семилетней Войной на гроллов?

— Да. Но мы поздно спохватились — гроллы нас разделали под орех. На нашей собственной планете, смекаешь? И, парень, как по мне, этот термин устарел. Как по мне, вернее уже будет — Двадцатисемилетняя Война, а не Семилетняя. Просто мы поумнели, и нашли другие методы борьбы, — усмехнулся Хосе.

— Верно, Хосе! — подтвердил Фернандо. — Война все еще идет, Дэниел! Просто по другим правилам. И не всегда проигрываем мы. Научены горьким опытом. И мы уничтожаем не всех гроллов подряд, без разбору, как в Семилетней, а только тех, в чьих преступлениях мы уверены на все сто. И Светочка тоже вносит в эту борьбу свою лепту. Она ведь внешность-то может менять, и поэтому… эээ… кхм… — алькальд запнулся, сболтнув лишнее и нахмурился, пристально глядя на меня, и сменил тему. — Эх, да что там говорить… Только мы стараемся не бередить ее раны. Да и ты заруби себе на носу — только попробуй проболтаться ей о нашем разговоре!

— Да, это так, между нами, мужчинами. Дружеские пожелания. Так что прислушайся и уважь старика, который сносил бошки гроллам своим штуцером еще на той самой, Семилетней.

— Но Света же — телепат! Как я от нее скрою?

— Нее! Она не любит шарить по чужим мозгам, уж я-то знаю — у самого Ракетчик! — покачал головой Хосе Гарсия. — Бывает, конечно, но в основном редко и случайно. Света очень тактична, не то что некоторые телепаты. Помнит о том, кто она и старается лишний раз не злоупотреблять своими, скажем так, особыми талантами. А если чего и заметит, то не подаст виду — не будет так переживать. Ведь это же только мысли.

— Верно, она на такие вещи старается не обращать внимания, — подтвердил Фернандо. — Это не то же самое, что сказать ей что-то обидное в лоб.

— Ведь ей приходится жить с тем, что ее изувечили гроллы, и порой я слышу в ее сердце, как она рыдает внутри из-за этого, но внешне и виду не показывает. И этих ее, невыплаканных, спрятанных от нас слез я гроллам-вивисекторам никогда не прощу! — прорычал Гарсия, гнесно сверкнув глазами. — Так что, забудь о ней — не твоего она поля ягода. Ты ведь человек, а не генетически модифицированный гроллами. Ведь не будешь ты ждать несколько лет, чтобы малышка вошла в возраст и полностью стала взрослой женщиной-матерью, а не девушкой-подростком, как сейчас? А наш капитан — станет ждать. Он ведь тоже — гролл-человек, считай, генетически модифицированный в третьем поколении…

Фернандо внимательно смотрел на меня, наблюдая за мной, следя за моей реакцией. Словно пытаясь понять — что я за птица. И я, наконец, догадался, к чему весь этот разговор о том, что Светлана — гролл и не пара таким людям, как я. Старый алькальд боялся того, что Светлана полюбит меня! Господи, да они оба боялись того, что Светлана влюбилась в меня!

Это был один из тех случаев, когда я пожалел о том, что не являюсь телепатом. Неужели Фернандо и Хосе Гарсия своими Ракетчиками почувствовали какие-то мысли Светланы насчет меня, и это их всполошило?

— И кто из наших добровольцев под скальпель гроллов тогда знал, что наши благодетели, которые уберегли нас в первые годы Катастрофы, относились к нам, как к подопытным кроликам? — продолжил Фернандо. — Добровольцы верили, что делают это во благо других людей, ради их спасения и помощи гроллам. Охохох…

Пьяный Хосе хлопнул меня по плечу, глянув на мою недовольную рожу и добавив:

— Тебе, инопланетнику, этого не понять — кто она, и кем она станет. Такие, как она, женятся намного позже, и только на генетически модифицированных людях. Это хоть немного сдерживает эксперименты, задуманные гроллами над нами. Поэтому Пабло Каррера, зная это, готов обождать с женитьбой и детишками. Его дед, кстати, был добровольцем, и Пабло уже набрал такую силу, что стажируется сейчас в Омеге, как энерговоин. Чем не пара нашей Пчелке? К тому же из очень известной семьи, с хорошей репутацией в наших краях. Но даже мы, ветераны и энерговоины Корто, очень встревожены за Светлану — уж больно она в последние годочки на Красного Лиса стала своей боевой мощью походить. А того гроллы Союза Семей даже за человека не считают — предлагали ему стать Экзекутором Семьи Хартан, представляешь!?

— Да! Антонио Гонзалес — молодец! Послал их подальше, как и их сраную компенсацию! И Красный Лис валит гроллов-преступников штабелями, да те на него управы найти не могут — кишка у них тонка, смекаешь? Все это (…), гроллы-ренегаты — (…) шестерки, (…) гроллы-Воины. Они и в подметки не годятся нашим парням из Омеги. И мы выжигаем этих (…) гроллов-ренегатов, (…), со своей территории каленым железом. И не остановимся, пока не вырежем всех этих (…), которые сунут свой нос на наш континент, нарушая Мирный Договор!

— Но причем здесь Светлана? — не понял я. Похоже, старому алькальду подливать уже хватит — скоро свалится под стол.

— Эх… Думаешь, мы не задумывались о том, что (…) гроллы не захотят наложить в будущем на Светлану свои лапы? То-то и оно, что эти (…) не такие дураки. Так что — припишут ее эти (…) к какой-нито своей Семейке и обьявят ее гроллом.

— Ничего у них не выйдет, Фернандо! — возразил Хосе Гарсия. — Светочка пока держится — послылает гроллов подальше, не проходя их сраную генетическую проверку. Чтоб, значит, не стало все предельно ясно — к кому ее припишут в Союзе Семей. К тому же она все равно останется с нами, людьми — в Омеге. Как Красный Лис и еще несколько наших вояк-омеговцев, официально признанных Союзом Семей гроллами. Все они стали Отверженными, потеряли даже те немногие права, которые есть у наших обычных граждан Федерации. Но, думаю, когда Света станет Отверженной, то будет и дальше крошить этих (…) недоносков-гроллов, сующих свой нос на наш материк, в Федерацию. Выпьем за это!

Я поддержал тостом все никак не пьянеющего ветерана. Ох, неужели скоро придется заказывать еще одну бутылочку?

— Да, мы переживаем за нее немного — за ее доверчивость и наивность. — подтвердил Фернандо. — Ведь она, считай, все еще ребенок — по меркам гроллов, конечно. И если ей запудрят мозги, например, Мастер-Целители Союза Семей, из РоонХартисса — жди беды! Поговаривают, что она уже якшается с некоторыми из них. Созванивается постоянно, переписывается. Не нравится мне это. Эти (…) гроллы умеют мягко стелить, если захотят. (…), нянчатся с ней, втираются в доверие — разрешают ей покупать то, что нашим и в жизни не достать — видал ее конференцзал? А операционную? Ее гроллы Семьи Роон для Светланы с другой планеты телепорт-посылкой доставили, представляешь!?

— Мягко стелял, гады — верно ты сказал! — подтвердил Гарсия.

— Вот мы и переживаем за нее — слишком уж она, малышка, отзывчива и доверчива, как я погляжу. И эти (…) гроллы уже запустили в нее свои коварные коготки, подловили на этом.

— В каком смысле — подловили? — обеспокоился я.

— Затянули к себе, на другой материк. В самое сердце территории гроллов, — недовольно прорычал Фернандо. — Мол, неплохо бы ей подучиться в Роонхартиссе медицине, чтоб получше, значит, спасать людей, на стационарной гролловской операционной. Даже визу на территорию Союза Семей ей выбили и грант на бесплатное обучение. Она, глупенькая, и пропадала у них на учебе целых два месяца. А наши поля за это время эти (…) Смерчи два раза Чернотой заливали! Половину виноградника Родригесов выжрали, (…) (…). Не говорю уж о тех, кто погиб, пока ее не было. Или тех, кто стал в длиннющую очередь на операцию, пока она отсутствовала. Про немцев, которых мы отшивали обратно — уж и не говорю.

— Ох, Дэниел… Для того, чтобы понимать наши местные проблемы — нужно родиться и выжить на нашей планетке. — тяжело вздохнул Гарсия, цепко глянув на меня. — Так что послушай старого вояку — просто обходи Светлану стороной и не смущай ее своими похабными мыслями. И без тебя забот хватает, связанных с нашей Пчелкой. Если вскружишь ей голову и уедешь в столицу — она, небось, за тобой поплетется. И тогда я, клянусь, сам выпущу тебе кишки, вот этим ножом, чтобы она вернулась, поплакав, обратно — в Двадцать Пятый. Так что подумай о том, чтобы моя шутка так и осталась шуткой, гринго.

4

Откровенный разговор со старым сержантом и в конец совсем упившимся Фернандо Торресом мне многое объяснил. Особенно — догадки о том, что гроллы приложили к судьбе Светланы свою руку. Это объясняло очень многое. Особенно — ее слезы, там, на перевале, когда мы говорили про Семилетнюю Войну. Поэтому я не стал стучать кулаком в грудь и доказывать, что, мол, у меня своя голова на плечах, насчет Светланы. И, подобрев, Хосе начал меня знакомить со своими корешами, которые заглянули скоротать время в ресторанчике «Рассвета», пока не появились гроллы-копы. Но я уже знал, что через час-другой Светлана и ветераны штурмового отряда Пабло Каррера вместе со спецназом Омеги отправляются на «ночной мордобой Рейдеров-партизан». Так красочно выразился Хосе, когда мы пересели поближе к его корешам-воякам, резавшихся в преф за двумя столиками в уголке ресторана.

Хосе поинтересовался — есть ли у меня временная регистрация? Но ксива с пропиской в доме Светланы, выписанная алькальдом, уже лежала в моем кармане. Ведь Света предупредила Фернандо о визите гроллов в форт, и не хотела, чтобы меня загребли в гролловскую тюрьму из-за отсутствия документов.

Я держал свои мысли под контролем, как мне посоветовал Хосе, и не думал лишнего про Светлану, когда мы сели перекинуться в картишки и выпить молодого винца, поднесенного нам Энрике. А я вот подумал, что пора обзаводиться местной валютой. Потому что две тысячи евро, выданные мне Светланой — это, конечно, хорошо, но одалживать деньги у девушки — это моветон. Поэтому, обмениваясь сальными шуточками, мы расписали пульку, и я, познакомившись еще с несколькими ветеранами Корто и управившись за двадцать минут, положил себе в карман почти сотню евро, глядя на мрачные, недоумевающие лица солдат и игроков за столом. Особенно смешной была рожа у сержанта Соболева, чьей колодой мы играли, и который продул обоим приличную сумму. Так что я, пересчитывая деньги, как бы между прочим посетовал на то, что играть краплеными картами слишком просто, и не стоит ли сменить колоду, чтобы у вояк было больше шансов отыграться?

Хосе, выигравший двенадцать евро, чуть до инфаркта не захохотался, хлопая меня ладонью по плечу, а второй — по столу. А вот третий, Григорий Соболев, мрачно выругался по русски, под дикий хохот трех десятков вояк, сидевших в ресторанчике. Кажется, увидев, сколько вина я вылакал в попойке с Фернандо и Гарсией, ветераны Корто посчитали меня легкой добычей. А русский мат я, в общем, уже более-менее хорошо знал — моя подруга, Наташа Климова, политкорректностью не отличалась.

Попробовали новой колодой, не крапленой — только что распечатанной, местного производства. Я остался при своих, проиграв малку, всего восемь евро, так и не догнав Хосе, мизером закрывшего пульку. Просто — карта не пошла, и Хосе влил нам вистов в паре партий, пока я не закрылся, и мы дружно принялись закрывать пулю бедному и бледному сержанту Соболеву. Хорошо хоть Хосе горку набрал приличную, спалив паровозиком из трех взяток мизер, который я ему впихнул в конце партии. Что меня, в общем, и спасло от разгрома — карта что, говорится, не шла и прикуп почти все время уходил в жадные руки бывалого Гарсии.

В общем основной банк достался старому пройдохе, который ногтем все же успел за партию наметить несколько карт и отыграть часть денег, проигранных в первой партии. Но я не стал мешать ему развлекаться — до конца партии оставалось не так много. Хосе поблагодарил нас обоих — меня — за хороший преф, а сержанта Соболева — за хорошие деньги. Мол, на выпивку теперь хватит. И закупил еще бутылочку, которую мы тут же втроем и оприходовали.

Расстроенный Григорий, просадив приличную сумму за обе партии, бурча под нос, поднялся из-за стола и подсел к новобранцам из Лос Анжелеса, твердо намереваясь восполнить финансовые потери. На меня он задумчиво покосился и только покачал головой.

Он что, меня за пьяного салагу держал, которого можно ободрать как липку?

Ну-ну. Попрактикуйся, парень, на ком-нибудь другом. До Хосе Гарсии тебе еще — как до Нового Киева пешочком, так что тренируйся на салагах-новобранцах.

Подробнее 2ур. 104

Сесть за столик с Хосе были и другие кандидаты-ветераны, так что я, тоже поблагодарив старого сержанта за хороший преф, отпросился у него, сославшись на работу. И, как я понял, крапленые колоды здесь встречались намного чаще, чем нормальные. Вот ведь пройдохи! А за столик с Хосе сели другие его кореша, которым капитан Каррера приказал расслабиться и оставаться в форте из-за низкой боеспособности, или отсутствия энергоматрицы. Ведь в гарнизоне служили не только генетически модифицированные энерговоины, как я уже понял — штурмовой отряд Пабло Каррера был комбинированным, а снайперам, в общем-то и не следует лезть на рожон, а отстреливать противника издали.

Что ж, я получил на Планете Хаоса свои самые первые, заработанные мною деньги — восемьдесят девять евро. По крайней мере, уже могу купить на свои денежки выпивку, выкачивая информацию из полупьяных вояк. Но все равно я был расстроен. Я хотел, используя технику учителя, нашего декана, Леонардо Капелла, активировать свой дар предвидения. Но тщетно. Я был, после отравления Чернотой и клинической смерти, мягко говоря, в ужасной форме. А я-то надеялся, что после суток отдыха уже восстановлюсь. Но, кажется, мой дар ускользнул от меня к моим ученикам в момент клинической смерти. Слишком сильной была между нами связь. Похоже на то. Ладно — посмотрим через пару дней.

В конце концов, отчет на базу отослан, и у меня осталось еще две «Иглы». А ценных данных — более чем предостаточно. Светлана доверчиво дала мне ключ не только от моей новой комнаты, но и разрешила брать, под присмотром ее стажеров-Проводников, Жени и Диего, из библиотеки любые книги. Но не больше чем две за раз, и строго следить за тем, чтобы записи Светланы не выпали из книг и остались на своих местах. О таком я даже и не мечтал, ознакомившись с одним лишь справочником Верешковского, и впервые увидев библиотеку Светланы. Боже, да мне там и за месяц не управиться — на сотню Игл не влезет! И, подумав, я согласился с мнением старого солдата — Светлана по-детски доверчива. Обвести ее вокруг пальца — проще простого. Ведь она знакома со мной всего второй день, а уже полностью доверяет мне. Вот почему я промолчал в тряпочку, когда Хосе мне намекнул на то, что я злоупотребляю вниманием Светланы, которая почувствовала за меня какую-то ответственность.

Но, положа руку на сердце — где бы я был, если бы нее детская, искренная самоотверженность, доверчивость, когда она, бросив все, вытащила меня из под носа Смерти буквально на своих плечах? Ты не забыл еще ее слезки и сбитые до крови ноги, десантничек? То-то и оно. Но, осмотрев двухэтажный особнячок Светланы, спроектированный ею под Штаб-Квартиру Проводников, я уже знал, что для нашей первой, временной базы ничего лучше и не сыскать. И ты уже, дорогуша, подумываешь о том чтобы наложить на эти восемь жилых комнаток свои ручонки — для наших десантников. Так чем ты отличаешься, родной, от расчетливых гроллов? Ничем?

Я не собирался отказываться от гостеприимного приглашения Светланы, и чихать я хотел на скрип в зубах у местных вояк. Сунутся пересчитать мне ребра — пусть пеняют на себя. А я свое дело знаю — готовить следующий отчет на базу и, самое главное, приготовить все для того, чтобы обеспечить безопасную переправку членов Экспедиции на Новую Женеву. А тогда — посмотрим. Может быть, действительно переберемся в Новый Киев, поближе к правительству Федерации.

Таак — пора переправлять в Двадцать Пятый штатный передатчик Дальней Связи. Я обещал Светлане, что хотя бы две недели Дальняя Разведка воздержится от стартов техники, пока не успокоятся встревоженные нами Смерчи. А затем… Всего один шаттл с передатчиком, спустившийся к округе Двадцать Пятого в условленный с помощью моей Иглы срок, и, надеюсь, Светлана отсечет погоню своими Армагеддонами. Лишь бы шаттл с десантником и передатчиком добрался до атмосферы и не погиб в верхних ее слоях! Надеюсь, помогут и другие энергетические воины Новой Женевы — Светлана обещала мне, что на помощь ее друзей из третьего взвода Омеги можно рассчитывать.

Устроим Смерчам теплую встречу. Первым бы я спустил с нашей базы Тэцуо. Этот мастер рукопашного боя и любых видов оружия — прекрасный аналитик. Да и за себя постоять может. А затем, можно было бы спускать и Амандочку с Димкой. И, быть может, мы вместе что-нибудь придумаем насчет того, как мне вернуть дар предвидения. А пока… Нужно забить следующую Иглу текстовой информацией настолько, чтоб на базе и за две недели не разобрали ее. Тогда передышка в две недели, которую я обещал Светлане, будет оправданной, и эти поганые Смерчи, надеюсь, успокоятся. И мы тогда подумаем о том, чтобы я не работал в гордом одиночестве и был снабжен постоянной связью с базой и Землей.

End 2ур. 104

5

Когда я вышел из ресторана, из-под сводов центральной многоэтажки-гостиницы, мне сразу бросилась в глаза, что гроллы уже здесь. Стоило только глянуть на перепуганные лица местных крестьян, спешащих по своим домам и на полуметровые сферы, снующие туда сюда по воздуху.

Если это не патрульные роботы гроллов, то я — Красная Шапочка.

Когда я прошел через подьезд кольцевого дома, окружающего гостиницу и вышел на улицу, один из таких патрульных роботов подлетел ко мне, сканируя на предмет вооружения и боеспособности. Нацелил на меня явно что-то стреляющее. Что это — парализатор, плазменная пушка, лазер? А бог его знает… Но я старался вести себя естественно, продолжая неторопливо идти по узкой дорожке между домами к Штаб-квартите Светланы, на плоскую крышу которого по свойски приземлился один из гролловских шаттлов. Робот не отставал — ему не нравилось, что я приближаюсь к военному шаттлу. И мне это тоже очень не нравилось. Гроллы вели себя здесь не как гости, а как хозяева. Словно явились богами в первобытное племя, ожидая от примитивных туземцев всяких глупостей и безропотного поклонения.

Один из летающих роботов передо мной висел над человеком, поваленным наземь. Тот ругался, что-то обьясняя по-немецки, но роботу до его обьяснений не было никакого дела. Человек, как я понял, был немецким охранником, охранявшим прибывший в Двадцать Пятый форт торговый караван из Нового Веймара. Он снова постарался приподняться, и сразу же, вскрикнув, получил новый разряд электрошоком от летающей сферы.

Охранник говорил очень быстро и эмоционально, но мой автопереводчик молчал, даже не переводя такие безобидные немецкие перлы, как «свинья», «глупая голова» и «дерьмо». Ну да, в немецком, как пояснила мне Лаура Хенкель, с ругательствами было туго, не тот менталитет. Хотя некоторые немцы, как ни странно, освоили для выброса негативных эмоций русский мат. И когда я спросил Наташу Климову, прекрасно знавшую несколько языков, почему русский мат, а не английский — она заверила меня, что на английском с ругательствами тоже очень туго. У меня глаза полезли на лоб. Но Наташа наотрез отказалась мне обьяснить, почему. И, как сами понимаете, автопереводчик, сделанный в Евроазиатском Союзе, для этой цели тоже явно не годился.

Наконец, рядом с бедолагой появился гролл, надевший ему наручники и зачитывающий ему права на ломанном английском. Теперь я понял — почему. Охранник был сейчас в штатском, а под его курточкой в кобуре хранился обрез уже знакомой мне по тиру однозарядной двустволки и патронташ к нему. И парень, от волнения растерявший остатки своего английского, явно струхнул после шокового удара патрульного робота гроллов.

— Этот парень говорит, что он военный, сержант Герберт Шлосс, из Нового Веймара, и у него есть лицензия на ношение оружия. Он — не штатский, — обратился я, не выдержав, к гроллу-копу. — И лицензия — вот в этом фургоне, который он охраняет. Прямо перед вашим носом.

Охранник выдавил из себя «Danke», но рукой махнул. А к нам направился еще один гролл-полицейский. Видать, полиция гроллов следит за тем, чтобы никто из снайперов на подстрелил их начальство.

— Это уже не играет роли, — на ломанном английском отмахнулся гролл. — Лицензию на оружие нужно носить всегда с собой. Спасибо за содействие полиции, сэр, но мы проверим его и просто выпишем штраф, если вы не соврали нам. Но он — не местный, так что сам виноват в своем разгильдяйстве. Он даже английского не знает, а учить все эти ваши диалекты для общения мы не собираемся.

— Он — наш гость, в отличие от вас, — не выдержал я, и услышал, как робот-патрульный придвинулся ко мне вплотную, наблюдая, сканируя и наставив на меня свою турель.

Думают, что это меня напугает? Наивные, они не на того напали. И, кстати, почему они не используют электронные голосовые переводчики? Небось, не считают их нужными, гордецы. При их-то техническом уровне могли бы озаботиться не только переводом с английского.

— Не лезьте не в свое дело и покиньте охраняемую зону, сэр. Впрочем, погодите — мне понадобится переводчик с немецкого языка. Нужно заполнить все эти графы, а этот туземец ни слова не понимает по-английски или испански.

Я усмехнулся, глянув на гролла, достающего планшетку с электронным бланком ареста на сенсорной панели.

— Поищите кого-нибудь другого. Ведь я — не лезу в свое дело, а просто иду к себе домой. Безоружным, причем, заметьте.

Второй гролл, придерживающий арестованного охранника каравана, что-то по-гролловски посоветовал своему коллеге. Мол, арестуй его тоже, и все дела.

— А ваша Мясорубка? — ухмыльнулся коп. — И куда это, вы, кстати, направляетесь?

— В Штаб-Квартиру Светланы Сотниковой — я ее гость, — ответил я, указав на Светочкин дом, на плоской крыше которого и примостился гролловский шаттл, потому что, видать, Штаб-Квартира была приспособлена под такие посадки — на ее крышу вела лестница. — Можете у нее спросить, если не верите. А я пошел.

— Стоять! Если ты Проводник-стажер Черной Ведьмы — покажи свою лицензию Проводника. И паспорт с регистрацией и пропиской — тоже. Пока я не узнаю, что ты за птица — я тебя к командному шаттлу Харта не подпущу.

Я побагровел от ярости. И тут же заметил, что к месту ареста немца, выйдя из ресторанчика, уже спешит наряд наших вояк.

— Считывай, — я протянул ему свою правую руку. — Если у тебя есть допуск хотя бы второго уровня или разрешение штаба Дальней Разведки. Это — наша территория, сынок, и не тебе проверять документы у офицера Федерации Землян с полным дипломатическим иммунитетом.

— Что за..? — гролл что-то по своему забулькотел по своему видеофону, вызывая своего начальника.

К нам подошел еще один гролл. На этот раз, судя по более богато оформленной экипировке и бронике, офицер. У него даже лица не было видно, а броник явно был пуленепробиваемым и герметичным. Но гролл носил его с явной легкостью и грацией. Небось, с экзоскелетом-усилителем, бронька-то.

— Что у вас, рядовой Норх? — офицер, раскрыв силовой щит шлема, глянул на меня пристально, и Хаммер подсказал мне, что гролл меня явно чем-то сканирует.

— Вот этот — не имеет паспорта и нашей регистрации. И рвется к нашему командному шаттлу.

Офицер гроллов цепко глянул на меня, представился:

— Лейтенант Ашт Хор Турхат. Документы, пожалуйста. Почему направляетесь в охраняемую зону?

Этот гролл словно в Лондоне родился — ни капли акцента. Видать, опытный, бывалый гролл. Один из наших вояк встал рядом со мной, нахмурившись, шепнул по-испански:

— Тебе Фернандо ксиву выписал?

Я кивнул головой. И снова раздался шепот у моего уха:

— Лучше покажи, пока не рассердились.

Но я, отдав честь, представился:

— Старший лейтенант Дэниел Николсон, Дальняя Разведка Федерации Землян. Местный алькальд, Фернандо Торрес — в курсе. И Старший Проводник Корто, Светлана Сотникова — тоже. Я — ее гость. А вот вас, ребята, в этом списке — нет. Так что осадите назад. И, если до вас еще не дошло — я сам зачитаю вам ваши права за то, что вы наехали на дипломата, имеющего нулевой допуск и полную дипломатическую неприкосновенность. Понятно?

Сержант Григорий Соболев, с которым Хосе познакомил меня в ресторане, под очень колоритный розыгрыш пульки, шумно вздохнул, словно увидел меня впервые. Ну да, я еще не только хорошо играю в преф, обув двух пройдох их собственной крапленой колодой.

— Да арестуй его, командир! — по-свойски предложил своему офицеру коп, придерживающий арестованного сержанта-немца. — Врет он! Земляне здесь со времен Катастрофы не объявлялись. У него документов нет, вот и заливает нам сказочки!

— Кстати, сержант Соболев, гроллы перед исполнением своих правовых обязанностей на нашей территории должны представиться и предъявлять свои документы? — поинтересовался я, заметив, что это сделал гролловский лейтенант.

— Представиться — да. А вот документы — по первому требованию.

— Так я и думал. Лейтенант Ашт Хор Турхат, обьясните мне — почему ваш подчиненный так грубо нарушает субординацию? Оба — документы пожалуйста.

— Рядовой Норх Турхат, — выдавил из себя, представившись, второй коп, который требовал у меня документы. — Ты еще пожалеешь об этом, уштахрет!

Я невозмутимо, неторопливо посмотрел документы, пока лейтенант шептал что-то грозное своему подчиненному. А Григорий Соболев и еще три вояки из нашего форта уже приосанились за моей спиной, как гончие собаки на охоте.

Я достал свою ксиву, передал ее лейтенанту вместе с его документами:

— Можете ознакомиться, лейтенант.

Тот, задумчиво глянув на меня, начал рассматривать мои документы.

— Моя комната — в Штаб-Квартире Старшего Проводника Светланы Сотниковой. Вот этот ключик мне сама Светлана и дала — можете у нее спросить и проверить. Да там, в ксиве, и прописочка в ее Штаб-Квартире стоит. Так что я законы, даже ваши, соблюдаю, лейтенант Ашт. А считать данные, вшитые в чип в моей руке, я так понимаю, вы не имеете допуска. Так что, лейтенант, нам придется арестовать вашего рядового. Нарушение, конечно, мелкое, но — порядок есть порядок, не так ли? Рядовой Норх Турхат — сдайте свое оружие своему командиру, и пройдите в полицейский участок для оформления.

— Но, командир!? — рядовой гролл добавил что-то по-гролловски.

— Отставить! — рявкнул Лейтенант Ашт. — Оружие, Норх, живо. Будешь целую неделю у меня Устав зубрить, салага. Лейтенант Николсон, приношу свои извинения. Конечно, вы правы, указав мне на недопустимое нарушение Устава и Мирного Договора.

— Хорошо, — кивнул я. — Вижу, вы сами ему мозги на место вставите. Отставить, сержант Соболев.

— Есть, лейтенант, — серж даже честь мне отдал, придерживая рукой свою двустволку. Хорошо хоть не ухмыльнулся, наблюдая этот спектакль.

— Кстати, сержант Соболев, немецкие охранники предьявляли нам свои лицензии на оружие?

— Как положено, лейтенант — у входа в Форт.

— Значит — они, пройдя у нас проверку, имеют право на ношение оружия в пределах территории нашего Форта, ведя охрану своего имущества?

— Так точно, лейтенант! — браво отрапортовал бравый сержант. Вот только на этот раз ехидная ухмылка на его лице выдавала его с потрохами.

— Тогда потрудитесь мне обьяснить, лейтенант Ашт Хор Турхат, почему наш коллега, охраняющий собственность дружественной нам державы, лежит здесь в наручниках за то, что он и должен носить оружие по долгу своей службы?

Гролл покосился на своего подчиненного, и настолько сжал челюсти, что тот вжал свою голову в плечи.

— Блин, ты шутишь, Дэниел? Это же незаконный арест! — сержант Савельев нервничал, глядя на три летающие вокруг нас сферы роботов-патрульных. — Солдаты-охранники из торгового каравана Нового Веймара не обязаны носить с собой лицензию на оружие, если она проверена нами, федератами. Это же наша территория и юрисдикция! Как они, по-твоему, будут охранять фургоны от залетных воришек?

Сержант замялся на месте, глядя на лейтенанта гроллов, который побагровел от злости, глядя на своего подчиненного, а затем рявкнул:

— Рядовой Норх, сдать оружие! За прямое нарушение статьи Мирного Договора, за превышение полномочий и незаконный арест!

— Но лейтенант! — рядовой гролл изумленно косился на него, — Это же не я, а патрульный робот! Хушталар Хуман тесс!?

Но лейтенант, сурово глядя на подчиненного, покачал головой:

— Я серьезно, Норх! Сержант Соболев, лейтенант Николсон — забирайте его. Наш шаттл отлетит после шаттлов Харта, минут через двадцать. Так что постарайтесь, чтобы вы оформили ему штраф побыстрее и сопроводили в шаттл, на крыше вашего центрального здания. А я с ним еще потолкую, когда мы доберемся до базы! Хорошенько потолкую! Верните незаконно арестованному гражданину его оружие, рядовой Ланнас.

Охранник-немец, с которого сняли наручники, поднялся, со спешкой выговаривая:

— Danke! Danke shЖn, herr Leutenant!

Из дома вышла, наконец, Светлана. Рядом с ней шла взволнованная пожилая женщина под ручку с улыбающимся молодым парнем, который все время вертел головой, осматривая форт и, особенно, гроллов и их шаттл, примостившийся на крыше. Женщина что-то быстро говорила по-немецки, но ее грубо прервал гролл, почему-то прикрывающий глаза рукой. Он резким жестом показал женщине и молодому человеку убираться прочь, и охранники-гроллы подхватили штатских под руки, уводя их подальше от отряда спецназа гроллов, готовящегося к вылету. Женщина успела только, обернувшись, громче сказать «Danke shЖn, freunlein!», и я наконец, благодаря автопереводчику догадался, что она благодарила за исцеление своего ослепшего сына.

В гролловской бронированной одежке Светлана выглядела как-то непривычно. Быть может, дело в том, что ее роскошные волосы были уложены в косичку и плотно закреплены заколками сзади, а не ниспадали на ее плечи, как обычно. Да и не было на ее устах очаровательной, мягкой, еле заметной улыбки. Даже наоборот, она явно была чем-то обеспокоена, смущена. Плачущий гролл рядом с ней ее явно распекал. Я не понимал этого гортанного инопланетного говора гроллов и не был телепатом — но догадался, что в слезах гролла повинна Светлана. Почему грол прикрывал руками глаза, словно получил ожог или ему плеснули в лицо кислотой? И чем так смущена Светлана?

Увидев нас, она заспешила к нам. Плачущий гролл ее грозно окликнул, но она, махнув рукой, и, что-то сказанув по-гролловски, побежала дальше, ко мне.

Испугалась, что я влип в неприятности? Пожалуй, да!

— Приветики, ребята! Пропустите его, или у всех нас будут неприятности! Я с начальством ругаться не советую, мальчики, и вам того же желаю. Он возвращался к себе домой, Ашт! И вы посадили свой шаттл на мСй дом! А господин посол имеет полное право находиться в моем доме, в отличие от вашего шаттла, нарушившего мою частную собственность.

— Да мы уже разобрались, Света. — Ашт Хор Турхат, надо же, выдал ей свою улыбку. Видать, хорошо знал ее. — Но ведь шаттлы Омеги частенько здесь садятся, экономя время, и Раймонд Шоган, как я вижу, тоже. Ну что, скоро отправляетесь в Двадцать Седьмой?

— Да, минут через пять, Ашт. Наши, из Омеги, уже грузятся в один из ваших шаттлов на крыше Рассвета.

— Лейтенант Николсон, извините за недоразумение — это больше не повторится, — заверил меня лейтенант Ашт. — Уж я об этом позабочусь. Можете пройти в свою комнату.

Но тут Светлану снова резко окликнул плачущий гролл, что-то приказывая ей. Та замешкалась, оглянувшись к Штаб-Квартире, затем снова встревожено поглядела то на меня, то на лейтенанта гроллов рядом со мной.

— Лучше не серди Раймонда, Светочка — мы не тронем твоего гостя, — усмехнулся Ашт. — Но лучше ему не высовывать свой нос из своей комнаты, пока командный шаттл Харта не улетит. Я вижу, что Раймонд сердится. Кстати, почему он плачет?

— Долго обьяснять, Ашт — маленькое недоразумение, — отмахнулась Светлана, — Я делала глазную операцию, а Раймонд захотел через Единение считать данные из моей головы. Вот и нарвался.

— Хм… А почему тогда не плачешь от боли в глазах ты? — недоуменно нахмурился гролл.

— Да так, привычка, — как ни в чем не бывало ответила Светлана, глядя с тревогой на меня. Хотела мне что-то напоследок сказать, но не знала с чего начать?

— Светлана! Бегом сюда! — рявкнул, наконец, Раймонд Шоган на родном языке Светланы.

— Иду! Мне пора — мы уже вылетаем. Дэниел… — Светлана посмотрела на меня встревоженным взглядом. — Будь осторожнее, хорошо? Не ходи по форту один… Ашт?

— Беги, Светочка — тебя уже заждались. И не переживай — я прослежу за этим.

Светлана, кивнув, понеслась к шаттлу, где переговариваясь, плотной группой стояли гроллы и бойцы спецназа Федерации, с флагом Федерации на плече. Ашт тем временем сопроводил меня ко входу в Штаб-Квартиру Проводников Корто.

— Зайдите пока лучше внутрь, лейтенант Николсон, — посоветовал мне он. — Вам нельзя вертеться под носом командного состава Харта.

— А что это за фрукт, Пчелка? — пробурчал один из спецназовцев-Федератов, цепко меня рассматривая.

— Это Дэниел Николсон. Он… мой гость, Антонио. Я тебе позже все обьясню, — ответила Светлана, надевая свой меч с ножнами за спиной на своем бронике. На поясе у нее уже висел какой-то очень странный диск.

Что это — тоже оружие? Какая-то мина?

Я хотел шагнуть к Светлане, но меня оттеснил огромный мужик-федерат в бронике гроллов. Их и отличить-то можно было разве что по разным эмблемам на плечах.

— Посторонись, — проворчал он, заходя на лестницу.

Ну да, многие вояки уже начали усаживаться в шаттл, а я тут под ноги лезу. Что у него на плечах — ракетная установка или автоматическая пушка? Не знаю, но весит это, судя по всему, немало. Но довольно пожилой боец-богатырь нес свой груз с медвежьей грацией и силой.

Я хотел перемолвиться напоследок со Светланой, но сдержался. Она что-то живо рассказывала по-гролловски трем гроллам, указывая что-то в обьемной голограмме-карте, висевшей перед ними. Даже плачущий гролл подобрел, невозмутимо рассматривая карту и слушая доклад Светланы. Другие гроллы тоже изредка что-то предлагали, и гролл, прикрывающий глаза, что-то с ними обсуждал. Затем снова что-то спрашивал у Светланы.

Некак ей было со мной лясы точить. И я прошел в дом Светланы, увидев, что гроллы и спецназовцы обратили внимание на мои взгляды, брошенные на Светлану Сотникову. Пару ребят уже скалились, стараясь не заржать, рассматривая меня. По их взглядам было видно, как они относятся к салагам, которые слоняются там, где место только для бравого спецназа, да еще и заглядываются на их молоденьких коллег-красавиц. Непорядок, блин.

— Присаживайся, Дэниел, — предложил мне один из охранников форта, указывая на стул рядом с собой. — Лучше не лезь под горячую руку. Гроллы Харта, да и наши, из Омеги, не любят, когда у них под носом слоняются посторонние.

— Даже нас от входа в дом турнули, представляешь? — согласился второй охранник.

— Ладно, присядем, — согласился я.

Оба охранника, как я вижу, меня запомнили.

— А где Женька и Диего? — поинтересовался я.

— Смотрят что-то в конференцзале, — буркнул один из охранников. — Слава Богу, кажется, они отсюда сваливают! И Пчелку с собой забрали.

— Дай Бог, все хорошо сложится — чтоб из наших, из гарнизона, никто не погиб.

— И из Омеги — тоже. Света говорила, что в форте — крупная банда Рейдеров и гроллов-ренегатов. А эти — наворотят дел…

Последовала резкая команда одного из гроллов. Видать, спецназ уже заканчивал посадку на шаттл, судя по звукам топающих по лестнице людей и гроллов.

— О, полетела птичка! — пробормотал охранник рядом со мной, услышав усилившийся гул двигателя гролловской машины. — Глянем на шаттлы?

Охранники вышли из дома Светланы, задирая свои подбородки вверх. Я последовал их примеру. Это действительно было красиво — транспортный шаттл гроллов поднимался вдоль здания гостиницы, а на ее крыше к открывшемуся просвету Периметра Форта уже поднимались и другие шаттлы. Штук семь-восемь. Затем они исчезли, растворились в воздухе, переходя в невидимый стелс-режим.

И что-то в моем сердце отозвалось болью, пустотой, тревогой.

Я понимал, что спецназ колонистов, гроллы-копы, забирая Светлану с собой, отправяются на военную операцию. Быть может, кто-то из них сегодня пойдет в свой последний бой. Но они, своей жизнью, военным опытом, талантом свое место в шаттлах заслужили. И если Светлана среди них — значит, так надо. А я, боевая машина смерти, воспитанная, созданная на Земле за эти годы — места в шаттле пока не заслужил.

Я не понимал только, почему эта маленькая, хрупкая девушка — лучше тех мрачных ветеранов штурмового отряда капитана Пабло Каррера, которых гроллы вытурили из армейской операции, сославшись на их низкую боеспособность. Но знал только, что, если Светлана погибнет — что-то умрет и в моем сердце. Потому что только теряя, мы понимаем, что утерянное — бесценно. Я любил Светлану — мою Пчелку, моего Ангела-Хранителя. И осознал это даже не сейчас, когда она покинула меня. Намного раньше…

Я выполнил свое Предназначение — зацепился на поверхности, дошел с помощью моего Ангела-Хранителя к безопасному поселению, в котором не спеша мог собрать сведения о Новой Женеве. Но любовь, тревога в моем сердце говорили мне, что я уже не рад этому. Потому что Свет Очей Моих покинул меня, уносясь навстречу ночному бою, опасности и, быть может, смерти. А я — позволил ей покинуть меня.

Шаттлы гроллов исчезли, но я все еще смотрел в небо. Выполнив свое Предназначение, я осознал, что прошел через Смерть к своей Любви, как и предсказал мне пять лет назад Сато. Никто не верил тогда в его слова. Но я — верил своему старому другу. И это было единственным, что утолило боль моего сердца. Если Сато предвидел правильно — Свет Очей Моих не погибнет сегодня. Вернется ко мне. И мы еще не один день будем лелеять зарождающиеся лепестки счастья и любви. Я не должен торопиться и торопить ее. Поэтому я буду, работая в форте, ждать ее возвращения — с Верой, Надеждой и Любовью в сердце.

(Конец 1 книги)

г. Днепропетровск, 2007 г., переработка октябрь-декабрь2008 г.

No Copyright — SteelMaster. (RealName: Кукса Олег Владимирович)

http://zhurnal.lib.ru/k/kuksa_o_w>

3ур.1

Рассказ.

 

За пять минут до второй карты в раскладе

(Дэниел Николсон, Перевал Смерти, четверг 18 июля 72года)

1

Жаль, что я так и не увижу успеха наших ребят. Я все сделал правильно — оказался в нужном месте и в нужное время. Сделал то, что от меня требовалось. Надеюсь, все у них сложится хорошо. Но…

Похоже, мне уже не выполнить своего обещания…

Я обещал Аманде и Ксении, что мы еще выпьем все вместе за успех нашего дела на нашей новой базе. Когда я говорил это — я был уверен в себе, своих силах, своей удаче.

Я верил, что так и будет…

Но сейчас…

Быть может, я все же что-то сделал не так. Костлявая уже стоит надо мной. Я чувствую, что осталось всего несколько минут. И никого рядом… Никого, кто мог бы прийти на помощь.

Я что-то сделал не так… Если и были шансы выжить — я их упустил. Похоже, не дотянул до предсказания Сато всего несколько минут. Жаль… Надежда лишь на то, что жители Планеты Хаоса прочтут мои инструкции, которые я положил в рюкзак и все же выполнят их. Выполнят мою работу вместо меня. Я в том самом месте, в то самое время, где находятся те, кто поможет мне. На чью помощь я могу рассчитывать.

Жаль, что я так и не узнаю, кто же это, и почему наши перестанут гибнуть. Молился лишь за то, чтобы я своими ошибками, своими выборами во время десанта не стер эту вероятность…

Я подвел всех наших. Подвел Лауру. Нам уже поздно что-то выяснять. Поздно…

2

Мы все еще немного сердились друг на друга, из-за глупой, в общем-то ссоры. В то время я провел несколько рейсов в систему Селесты, тоже находящуюся в зоне излучений Катастрофы. Пока не проникнул в самое сердце Селесты, проведя свой крейсер-базу почти к орбите второй планеты. Но перед этим…

За пять дней погибло восемь пилотов. Как правило, в первом же и последнем рейсе. Программа вывоза образцов с Селесты была сорвана. А парды на Селесте гибли один за другим…

Никто из руководства Дальней Разведки не верил, что программу исследований на Селесте, захваченной Катастрофой, удастся завершить успешно. У многих Внеземельщиков были сомнения на этот счет — пара удачных рейдов Ксении, а затем череда очень горьких провалов. Цена которым — смерть наших пилотов. Не раз в штабе Дальней Разведки из-за этого предлагалось вообще свернуть исследовательские работы в Селесте. Просто — в очередной раз признать свое поражение.

Но здесь было намного безопаснее, чем в системе Новой Женевы — были, как оказалось, целые зоны относительно безопасных мест. И у нас, наконец, появились самые первые детекторы неведомых порождений Катастрофы. Селеста по замыслу штаба Дальней Разведки могла стать полигоном, преддверием перед операцией на Новой Женеве. Там мы могли приобрести свой самый первый опыт работы в зоне, накрытой Катастрофой.

Но, после нескольких неудач, штаб решил рискнуть с кем-то из нашей слаженной команды, лидером которой была наша тройка — Сато, Аманда и я. Выбор из пилотов был в общем, не так уж и велик — я был лучшим пилотом из нас троих. Сато тоже был хорош, но рисковать нужно было кому-то из нас. И Сато обнадежил всех нас, придержав резвого Димку Воронова и еще несколько наших толковых пилотов из Странной Компании. Сато сказал коротко: «Cелеста — это Предназначение Дэниела и Ксении. У всех остальных — козырные тузы.» Понятно о каких тузах шла речь — о тузах Смерти. И Сато лишь бросил на вопросы друзей и штабистов, добавив: «Все мы побываем в cистеме Селесты. По пути, проложенному Дэниелом и Ксенией. Но — позже. Наше время еще не пришло. А пока — это партия Ксении и Дэниела».

Авторитет Сато был непререкаем. Я тоже перед первым рейдом предложил штабу прислушаться к мнению Сато и прекратить вылеты всех наших остальных пилотов, кроме Ксении Богатыревой. Штаб принял к сведению рекомендацию, ответив: «Посмотрим — тебе еще нужно вернуться живым». В итоге я добился от них, на нашем совещании, что, пока я и Ксения справляемся, никого в рейсы не пускать, потому что предупреждение Сато означает верную смерть для наших товарищей.

Пилоты более старшего поколения, не входящие в нашу команду, повозмущались, но не так чтобы уж сильно — облажались они в тот момент по полной. Но я успешно выполнил для начала пару несложных рейдов, и это прикрыло им рот, а в штабе снова воспрянули духом. Затем я сменил Ксению на ее крейсере-базе и продолжил программу исследований и сбора образцов в планетарной системе.

Приближаться к Селесте мне было запрещено. Основная задача — поиск безопасных зон по всей планетарной системе. И я, в общем, нащупал несколько относительно безопасных стоянок и пару оптимальных курсов до окрестностей пятой планеты системы Селесты. Но также подтвердил выводы Ксении — в окрестностях планет наиболее опасно. И наименее опасно — в зоне ледяных астероидов и прячась в хвостах ледяных комет. Это и дало нам идею о том, что замороженные глыбы льда имеют в какой-то мере экранирующие свойства. Так что я вмонтировал новый гиперспутник в глубине ледяного астероида, да и свой крейсер-базу пристроил в двадцатикилометровом ледяном астероиде…

Сбор данных проходил успешно. Парды на Селесте, за пределами наших гибнущих планетарных баз, здорово нам помогли — я передал на Землю уйму полезной информации и видеоматериалов, пока неведомые твари не сожрали таки гиперспутник прямо во время передачи данных. Очевидно, сигнал Дальней Связи гиперспутника привлекал нашего противника. Так что я остался без связи.

Ну, к этому мне не привыкать…

Постепенно шаттлы-автоматы окончились, пойдя на корм нашим противникам. И я, догадавшись, что транспорт с новой поставкой запаздывает, придержал три последние Молнии. Затем вышел в рейд по Селесте и подготовил еще две промежуточные, безопасные лежанки для крейсера-базы в крупных ледяных астероидах. И, дожидаясь транспорта, продолжил собирать образцы роботами-автоматами, выпущенными с Молний, прямо с поверхности астероидов…

Как я узнал чуть позже, у Ксении был тот еще отходняк и потребовалось три дня на восстановление. Все же сказывалось нервное напряжение. И штаб с какого-то бодуна вместо Ксении послал насмерть сначала одного пилота, затем другого, несмотря на предупреждение Сато. Некомпетентные уроды, что еще сказать. Но ничего — вот и будет повод почистить штаб от нескольких амбициозных крыс. Они сами засунули свои шеи в петлю.

Никто ко мне так и не добрался…

Живой из подобных заданий удавалось возвращаться разве что нашему нынешнему командиру — Ксении Богатыревой. Единственный пилот старшего поколения, который брался за любое, самое сложное задание штаба, и всегда выполнял его. Невероятное везение Ксении никто объяснить не брался. Нет, она была умницей — ловкой, хитрой, находчивой и опытной до жути за свою долгую карьеру. Но были, в общем, навигаторы и пилоты не хуже ее. И где они сейчас?

В общем, Лауре было из-за чего психовать. Когда Ксения сменила меня, я вернулся своим ходом на нашу центральную Фурию, расположенную в ближайшей от Селесты планетарной системе, вне зоны Катастрофы. Капитальный осмотр моего крейсера класса Феникс показал, что он свое уже отлетал, и мне пригнали с Земли замену — такой же, но новенький модернизированный под стандарты Внеземелья крейсер класса Ямато. Не сказал бы, что я был рад такой замене — У Ямато шаттлов на борту вдвое меньше. Но смертельные излучения зоны Катастрофы медленно, но верно гробили наши корабли, и ничего тут не поделаешь.

3

Лаура встретила меня с темными кругами под глазами и твердым намерением отговорить меня от следующего рейса. Но, в первый раз все обошлось хорошо — не прийдя к общему мнению, мы просто отправились в наш клуб, где собрались почти все Внеземельщики Фурии и ближайшей к нам планетарной базы — чтобы отпраздновать мое возвращение.

Очередной неприятный разговор состоялся перед моим следующим, третьим вылетом. Лаура предложила подать обоим в отставку. В общем, подобных мелких ссор хватало, и в наших отношениях наступил определенный кризис. Но, увидев, что я возвращаюсь из каждого рейса целым и невредимым, да еще и с бесценной добычей на борту, она, как мне казалось, немного успокоилась. Но на каждый рейс она провожала меня, как в последний раз — у Лауры началась жуткая депрессия, чего не могли не заметить наши психологи.

Постепенно я приобрел особый, неповторимый опыт пилотирования, который, позже, на протяжении трех месяцев передавал в Селесте целому поколению наших пилотов-Внеземельщиков, обладающих даром предвидения. Всех их, в спарке, хорошенько прогнал по относительно безопасным курсам. Но это было уже позже. А в первые три недели продвижения Катастрофы на Селесту, в ней научились выживать только я и Ксения.

Мы попеременно брали на себя управление нашим крейсером-базой в Системе Селесты, опробовали самые первые, все более совершенные модификации энергонных радаров ближнего и дальнего радиуса действий, созданных Джонатаном Мэрайфильдом на основе собранных нами образцов и данных. И многое другое.

В итоге штаб, воодушевленный нашими успехами на периферии системы Селесты, снова попытался забрать образцы, собранные нашими биороботами-автоматами на самой Селесте. Мы уже не раз привозили на главную базу аномальные, энергонные материалы и артефакты, собранные в космосе, но наши Парды и другие биороботы собрали этих образцов на порядок больше на самой Селесте. А данных и видеозаписей, которые Парды транслировали по Дальней Связи, все же не хватало. Большинство Пардов гибли во время трансфера данных — на Селесте осталась лишь маленькая кучка стелс-роботов от той огромной армии, которую мы оставили на наших планетарных базах и в их окрестностях.

И мы рискнули — Ксения подогнала свой крейсер-базу почти к орбите Селесты, а мой крейсер-база, готовый к старту, оставался в резерве, на стапеле Фурии.

Но закончилось тем, что Ксения, стряхнув преследователей перед входом в астероидном поле, оказалась на грани гибели. Она еще успела спрятать базу-крейсер в относительно безопасном месте, на одной из наших лежанок в астероидах, но ее корабль получил серьезные повреждения. Требовался новый крейсер-база, взамен поврежденного. В общем, ничего такого, чего бы мы не планировали…

Лаура не хотела, чтобы я уходил в этот рейс и мы снова здорово поссорились. Ее просто бесило то, что я не хотел прислушаться к ней и подать в отставку, отказавшись от рейса в Селесту. И меня это бесило не меньше.

В общем, нашла коса на камень — что-то в наших отношениях надломилось окончательно. Лаура слишком переживала за меня, слишком опекала меня, слишком заботилась обо мне. И требовала того же взамен — все большего и большего…

Вот почему файтеры первой волны, работающие во Внеземелье, как правило, заводили семьи после окончания своей карьеры. Любить нас — это никаких нервов не хватит. Поэтому нам требовалось, по большей части, избегать постоянных связей. Поэтому файтеры, как правило, брали в любовницы и жены только девушек-файтеров. Свободная девушка-файтер во Внеземелье, это — миф, нонсенс, из разряда Дедов Морозов, честных политиков и других вымышленных персонажей. Потому что на сотню мужиков приходилась одна девушка-файтер, и мы, файтеры, дрались за ее внимание, порой даже не в переносном смысле.

Но даже и девушки-файтеры не всегда выдерживали…

Лаура совсем потеряла голову от подавленного состояния и депрессии. Назначенный ей курс психотерапии помогал, но не так чтобы очень. А предложение отправиться на заслуженный отпуск на Землю Лаура отклонила — хотела быть рядом со мной, хотя бы в последние дни моей жизни. И мы любили друг друга каждый раз, как в последний, несмотря на ссоры… Пока она не предложила плюнуть на все и начать нормальную семейную жизнь, вдали от всего этого кошмара.

Я понимал ее логику — быть может, я был бы для нее прекрасным мужем, и все у нас было бы хорошо. Нужно было просто подать в отставку, отказаться от верной смерти, на которую меня и Ксению обрек штаб Дальней Разведки своим дерзким, невыполнимым по мнению Лауры планом.

Но Ксения была обречена на гибель. Лаура, да и многие другие Внеземельщики уже прекрасно понимали это. Она так и бросила в лицо штабистам перед вылетом Ксении: «Вы послали Ксению на верную смерть».

Операция по возврату образцов с планеты принесла за собой целую волну преследования. Ксения с честью вышла из этого сражения, подобрав почти три четверти транспортов и оторвавшись от погони. Но ее крейсер-база получил такие повреждения…

Нужно было что-то предпринимать немедленно, и альтернатив не было. Крейсер-база Богатыревой был тотально заражен, и ситуация ухудшалась с каждой минутой. Силовая установка, двигатели не выдержали нарастающего кома повреждений, и крейсер за каких-то неполных полчаса превратился в безжизненную груду. О какой-то починке на месте уже нечего было и говорить — тут хотя бы системы жизнеобеспечения в центре базы не сдали.

Гиперспутник, передавший доклад Ксении, как обычно и бывало, погиб прямо во время трансляции данных. И получалось: либо я берусь за этот рейс, либо Ксения через несколько часов погибнет, брошенная на произвол судьбы. Это прекрасно понимали и в штабе, и среди всех наших Внеземельщиков центральной Фурии. Я объяснил ей все это, но Лаура совершенно не желала слушать меня. Поставила передо мной Ультиматум: либо мы подаем в отставку и уезжаем на Землю, либо между нами все кончено, и она уезжает на Землю одна. Мол, Ксения свой выбор сделала, и это был неправильный выбор.

Я ответил ей совсем не так, как ей хотелось бы… Я ушел, и ее слезы были совсем не тем, чего я хотел бы перед вылетом в Селесту…

А Крейсер-база Ксении продолжал медленно, но верно умирать…

Вот почему я так рисковал, прорываясь к Богатыревой, собравшей автоматикой на свой борт несколько тонн образцов. Я даже родителей своих не известил о том, что направляюсь в это пекло. О моем задании знали лишь считанные файтеры из нашего отряда и штаб Дальней Разведки. А это не те люди, которые будут давать лишнюю информацию гражданским.

Что уж говорить — все списали меня и Ксению со счетов, даже штаб Дальней Разведки. И Лаура Хенкель в том числе.

А жизнь-то продолжается…

Один только Сато верил в то, что я спасу Ксению из смертельного капкана и вернусь живым. Его слова очень ободрили меня перед самым стартом. Я, конечно, надеялся на свое чутье, но заглянуть настолько далеко в будущее, как Сато, все же не мог.

Но сказал об этом Сато только мне, в свойственной ему, немного туманной манере — еще одно его знаменитое предсказание. Но, как со всеми истинными предсказаниями, поверить тогда в его слова можно было только задним числом, когда я и Ксения вернемся. Сато немного сожалел о том, что не решился испытать свою судьбу в Селесте. Но у него было свое Предназначение, и оно говорило — это не его, а моя ноша. Но Сато был уверен во мне. Он был убежден, что мое Предназначение настигнет меня на Планете Хаоса, и мне суждено спасти Ксению и вернуться живым. Вернуться победителем.

Но Сато отказался отвечать на обеспокоенные вопросы моих друзей и товарищей по Академии. Не говорю уж про офицеров штаба Дальней Разведки, с которыми Сато из-за гибели двух пилотов был на ножах. Он лишь туманно ответил им, что Дэниел последовал своему Предназначению. Те и посчитали, что я ушел в свой последний рейс, потому что так было предопределено.

А мы выжили и нежданно-негаданно вернулись — через восемь дней после того, как связь с Селестой была утеряна. Никто уже и не надеялся на наше возвращение — если мы не выбрались сразу в течении одного-двух дней, то… Один лишь Сато был невозмутим — но он продолжал хранить свои тайны. Он запретил кому-либо соваться в систему Селесты, и к его рекомендации в штабе все же прислушались. Сато еще ни разу не ошибся, и когда штаб игнорировал его прогнозы — погибали пилоты. Так что к прогнозам Сато относились уже очень серьезно. Он сразу же после моего старта сказал — придется ждать несколько дней, и в штабе ждали. Он был невозмутим даже тогда, когда я вернулся и мы собрались все вместе. Потому что знал о Предназначении больше нас, всех вместе взятых.

Как все мы знали — у него были свои, особые отношения с временем. И никто не избавит его от этой нелегкой ноши. Таково было его Предназначение. Его место в нашей слаженной команде…

Подруги Лауры ее же и сдали. Наташе Климовой этот новый ухажер тоже не нравился — чувствовала она, что с этим новым ловеласом нашей излишне эмоциональной в последнее время Лаурочки что-то не так. Лаура Хенкель, как я слыхал, закатила ей чуть позже тот еще скандал, но было уже поздно.

И откуда он только взялся на наши головы, серцеед-охмуритель? А Лаурочка тоже хороша — развесила уши на всю эту романтическую лапшу на уши. Пока не убедилась, что этот проходимец — полная подстава, обманка. Это уж Амандочка постаралась. Раскусила этого негодяя-подставу, как сосновую дощечку.

Нашу Пантерочку не обведешь вокруг пальца.

Как оказалось, это был «подарочек» Лауре от кураторов-психологов. Предполагая, что я ушел в свой последний рейс, они пытались смягчить возможную психологическую травму Лауры Хенкель от моей гибели. Считали, что таким образом Лаура сумеет легче перенести эту утрату — ведь ее депрессия, ее последние срывы уже говорили о том, что она на пределе. Альтернативой был разве что отпуск, но Лаура отказалась, попросив о том, что не уйдет в него, пока не дождется меня или подтверждения моей смерти. Она была на грани того, чтобы подать прошение о ее переводе на работу в других уголках Внеземелья, не имеющих отношения к Катастрофе. Хотя психологи, встревоженные ее состоянием и нервным истощением, вообще не исключали возможности ее отставки. А файтеров и хирургов такого класса во Внеземелье ценили на вес золота. К тому же Лаура, хоть и в малой степени, но все же умела работать с вероятностями и входила в знаменитую Странную Компанию, о которой на это время во Внеземелье начали ходить самые дикие слухи, байки и легенды. Здорово всем нам Внеземельщики косточки перемывали — от анекдотов, до самых жутких историй, которые на ночь, хм, слушать не рекомендуется.

Поэтому Псикорпус посчитал, что все будет намного проще, если рядом с ней в это непростое для Лауры время ожидания вестей из Селесты окажется понимающий все мужчина и смягчит неизбежный с моей смертью удар, который мог бы окончательно выбить Лауру из колеи тренировок и работы во Внеземелье. И ею занялся опытный, сильный телепат-психолог, который, читая ее мысли, мог подобрать верное слово. Мог умело дать ей то, в чем она так нуждалась…

Мы пытались скрыть наши отношения, перешедшую грань дружбы, от бдительного ока Псикорпуса и психологов, но, видимо, недостаточно хорошо…

Что ж, им это удалось. Вот что значит страсть. Психологи-наблюдатели Дальней Разведки выбирали кандидата из своих рядов очень тщательно, учитывая психопрофиль Лауры Хенкель.

4

Тем временем я шарахался по всей системе Селесты, пробираясь этим непростым курсом — от одной безопасной зоне к другой. Пока не подобрался к астероидному полю, в котором продолжал умирать крейсер-база Ксении Богатыревой. Я спрятал свой крейсер в соседнем астероиде, и полетел на Молнии к мертвому крейсеру Ксении, не подававшему признаков жизни.

Я пережил несколько очень неприятных моментов, пока путешествовал по мертвому кораблю, в полной темноте. Даже резервные энергогенераторы сдохли. Я пытался получить доступ по аварийному каналу к рубке управления крейсером, но тот тоже был мертв. Пока чутье не подсказало мне, куда следует идти. К счастью, пневматические затворы шлюзов и дверей между отсеками не нуждались в энергии и были автономны, и я, в сопровождении робота пробрался к мертвому медицинсткому отсеку. На борту робота-погрузчика лежала капсула-биорегенератор. Я уже знал, что она мне понадобится.

Я пробрался к мертвому биорегенератору, в котором лежала Ксения. Она была очень плоха — биофаги, находящиеся в растворе биорегенератора, не справлялись.

Я переложил ее в свой биорегенератор, отвез на свой корабль. Роботам со своего Феникса приказал развернуть на крейсере Ксении генератор аварийного питания, а затем — начать переброску грузов на мой крейсер-базу.

Чуть позже Ксения пришла в сознание, выбралась из биорегенератора, и я, прямо на мостике, отпаивал ее горячим чаем с лимоном. В ее волосах появилось много новой седины, и она все еще была немного в шоковом состоянии. Она коротко, несколькими вопросами расспросила меня о нынешнем положении дел. Поинтересовалась — когда мы уберемся отсюда? Я ответил ей, что пока еще рано об этом говорить — нужно перегрузить с одного Феникса на другой туеву кучу образцов.

Такой ответ ее не устроил. Хуже того — она, плача, бросилась мне на шею. Кажется, она уже не верила, что выберется отсюда. Затем, спустя минуту, прийдя немного в себя, она попросила меня побыстрее покончить с этим…

Что я мог ей сказать? Лишь одно — довериться мне. Мол, все будет хорошо. Я уже знал — эта фраза всегда успокаивала моих коллег-Внеземельщиков. Настолько, что я иногда даже позволял себе ею злоупотреблять.

Что ж, подействовало и на этот раз. Ксения немного успокоилась, и я отправил ее в сон легким внушением, отработанным в Академии на Факультете Псикорпуса. Она уснула на восемь часов…

С переброской грузов все оказалось не так легко и просто. Когда Ксения проснулась, погрузка все еще продолжалась. Она поинтересовалась — почему так долго? И что я должен был ей говорить? Она чувствовала себя, на мой взгляд, нормально. Но это не мне пришлось лежать в мертвом корабле, дожидаясь смерти. А последние три часа — вообще в полной темноте. Но, вроде как, это была прежняя Ксения — собранная, дисциплинированная, уверенная в себе. Похоже, сон действительно пошел ей на пользу.

Но все же я не стал ей говорить, что на ее корабле завелись энергонные твари небольших размеров, которые продолжили пировать на ее корабле и на нескольких выживших роботах, пытавшихся отремонтировать хотя бы аварийную систему энергопотребления. Я потерял восемь роботов-погрузчиков и перегрузил что-то около семидесяти процентов груза. Самые жаркие аномальные материалы и артефакты, бывшие у меня под подозрением, лежали на поверхости астероида под надзором ближних радаров Мэрайфильда на вылежке. Вроде как, помогало. Да и мое чутье подсказывало, что все обойдется, и непрошенных визитеров на свой крейсер я все же не пропустил.

Так что я, улыбаясь, заверил Ксению, что до окончания переброски грузов осталось чуть меньше двух часов. Может быть, даже чуть меньше полутора. Она обрадовалась, и я уломал ее полежать в биорегенераторе еще с часик.

Что ж, управился я с погрузкой еще раньше. Затем вывел Крейсер Ксении на гравитяге своего крейсера и с помощью двух шаттлов, прикрепленных к корпусу, отправил Феникс Ксении в свой последний путь, в окрестности солнца Селесты, где через четыре дня все будет кончено.

Когда Ксения вернулась на мостик, мы уже отправились в обратный путь. Ксению это очень обнадежило. И я продолжил постепенно пробираться от одной старой лежанки к другой, пока не вывел корабль в окрестности орбиты седьмой планеты, где и засек своими детекторами сражение флота балоргов с неведомыми тварями Катастрофы…

Земля об этом даже не знала — я поставил новый спутник гиперсвязи в последний момент, покидая Селесту, ведь старый спутник, по которому мы получили последний, безрадостный доклад от Богатыревой, был уничтожен неведомым противником еще до моего старта в Селесту. И я, подчинившись своей интуиции и дару, не стал рисковать в начале рейда, дополнительно тратя время на размещение гиперспутника.

Спасти Ксению и ценный груз было намного важнее.

Я даже не стал активировать гиперспутник, предупреждая о нашем возвращении. Действующий гиперспутник в Селесте нам ох как был нужен, а в стелс-режиме, спрятанный глубоко в ледяном астероиде, он мог бы незамечено пролежать до следующего нашего рейда.

Да и о чем докладывать? Мы либо возвращаемся вдвоем, либо останемся здесь навсегда — и так все понятно…

И вообще, я еще до вылета рекомендовал помимо стандартных гиперспутников разработать более маломощные, рассчитанные на разовый транфер данных. От совместного использования обеих типов спутников гиперсвязи толку на мой взгляд было больше. И главное, дед был того же мнения, когда я попросил его об этом…

Как я не гробанулся в системе Селесты — ума не приложу. Рейды от периферии системы к окрестностям орбиты Селесты были самыми сложными. Но нам с Ксенией это удалось. Самая главная часть программа исследований Селесты успешно завершилась — мы вывезли с планеты собранные гибнущими Пардами образцы. Когда мы вышли из гипера в окрестностях центральной Фурии, Ксения обняла меня еще раз и снова заплакала. Поверила, наконец, что все уже позиди. Боюсь, она была очень плоха. Сказала даже, что пора ей, старой калоше, в отставку.

Кажется, этот рейд что-то выжег ей в ее смелом, решительном сердце. Но мы победили и возвращались на базу триумфаторами. А победителей не судят…

Я утешал ее и снова повторял — все будет хорошо, я ведь обещал…

5

Я предупредил диспетчера о потенциальной опасности нашего груза, требующего тщательной проверки. На базе к моей рекомендации отнеслись с пониманием. Мой Феникс поставили в карантин, и я с Ксенией на одном из шаттлов отлетили от моего крейсера-базы. Затем, шаттлы с радарами прощупали наш шаттл и убедились, что все чисто. Мы вышли с Ксенией в космос в одних скафандрах, и наш шаттл улетел обратно в зону карантина. Тогда нас снова проверили и мы пересели на промежуточный шаттл карантина. Но десять минут в биорегенераторах и процедуры обеззараживания подтвердили — все чисто. Все было кончено…

Я сильно переживал за Ксению, помещенную рядом со мной в карантин, на Фурии. Поэтому немного невпопад отвечал на звонки своих друзей из Странной Компании. И не сразу понял, о чем мне лепечет Наташа Климова по видеофону после своих поздравлений. Затем попросил ее не лесть не в свое собачье дело и поинтересовался — где Лаура? Пусть быстрее берет ноги в руки, потому что Ксения нуждается в ее помощи, а ее заместитель не внушает мне такого доверия, как главврач базы. Наташа ответила, что Лаура на планетарной базе, на подступах к системе Селесты. Слишком неожиданно мой крейсер-база, выйдя из гипера, прибыл к центральной Фурии. Лауры на Фурии в тот момент не было. Но ее уже оповестили и она уже вылетела на Фурию. Через двадцать минут, как штык, будет в карантинной зоне Фурии, рядом с Ксенией…

Не думал я, что между нами возможна хотя бы тень лжи. Не раз говорил об этом Лауре, и та вроде бы соглашалась со мной. Она даже радовалась тому, что может свободно говорить со мной на совершенно любую тему. Но Лаура просила… Нет — потребовала от своих подруг, чтобы они не говорили мне ни о чем. Впервые старые подруги рассорились не на шутку. В общем, полное дерьмо… Ведь Аманда уже раскусила подставу, и Лаура с ним уже выяснила все отношения. И Лаура считала — зачем нам обоим эта правда, которая не принесет ничего, кроме боли?

Что ж, определенная логика в ее стремлении скрыть от меня правду была. Лаура надеялась на своих подруг. Встретила меня, как ни в чем не бывало. Но… она сразу почувствовала — ее все же сдали. Так и спросила: «Тебя уже «обрадовали»? Кто?»

Но я все свалил на Псикорпус и психологов-наблюдателей. Она поняла, что я просто не хочу ей говорить. Поняла, что я перестал ей доверять. Мы оба понимали — она не нуждалась в правде, удобная ложь ее устраивала больше…

Мы даже не поссорились — в Лауре возобладал профессионал и она начала меня гонять по тестам не с меньшей тщательностью, чем Ксению. Согласилась со мной, что я, в общем, здоров как бык, и больше внимания следует все же уделять Ксении. Затем тоже заставила меня одеть скафандр биозащиты и попросила помочь ей с Ксенией. Общая работа сгладила возникшую неловкость, и Лаура уже несколько раз успела улыбнуться, слушая мои ехидные ответы на ее вопросы о рейде на Селесту. В моем изложении это действительно походило на легкую прогулку-приключение, с забавными эпизодами, не более. Даже Ксению удалось рассмешить. Но все же Ксения, по мнению Лауры, заслужила свой плановый отпуск на планетарной базе, в карантине. Она получила большую дозу облучения энергетикой Катастрофы — так быстро это не лечится. Но Ксению, кажется, эта новость не застала врасплох, она была к ней готова. Еще бы, такой опыт — столько лет во Внеземелье…

А затем, оставив Ксению на попечение заместителя Лауры, мы вдвоем, за руки, вышли из карантина. И тут же попали в объятья наших друзей, а затем отправились все вместе праздновать мое возвращение. Да и в штабе меня сразу предупредили — можешь обмывать очередное звание, господин старший лейтенант.

Но настроение у меня все же было аховое…

Сердца нас обоих еще раз нарезали мелким винегретом эти поганые психологи. Но позже, когда мы в очередной раз помирились с Лаурой, она смирилась, наконец, с тем, что свадебные колокольчики нам не светят, даже в отдаленном будущем. Но наша многолетняя дружба выдержала этот удар. Не без помощи и поддержки наших друзей и подруг, но все же — выдержала…

6

Я подвел и Аманду — больше никогда ее не увижу. Больше не увижу обеих моих самых лучших подруг и остальных моих друзей, с которыми мы вместе прошли сквозь огонь и воду всех этих испытаний.

Мы так и не успели толком поговорить с Амандой еще раз перед самой высадкой — последние полчаса перед десантом я, попрощавшись и поговорив с Лаурой, все время был с ребятами и готовился к высадке.

Я увидел в поле вероятностей, что Аманда хотела остаться со мной наедине, поговорить со мной в последний раз. Быть может, наконец, добиться того, чтобы мы стали любовниками — перед лицом моей грядущей смерти.

Вот такие вероятности были сплетены желанием Аманды, даже несмотря на то, что она оставалась лучшей подругой моего Лисеночка. Хоть она и знала, что мы с Лаурой не давали друг другу обетов верности, все же Пантерочка понимала, что мы были, в определенные моменты жизни, не только старыми друзьями, но и любовниками. А перебегать дорогу лучшей подруге — моветон.

Впрочем, она мне ничего так прямо и не сказала. Просто ожидала, что я пойму, глянув в будущее, понятный лишь нам обоим тайный язык вероятностей и послание на нем, с ключом, ведущим в ее память, к предолженной ею линии вероятности.

Но я почувствовал, что не смогу ей ничего толком объяснить. Я просто верил в предсказание Сато. Верил в него слепо и безоговорочно — я встречу свою судьбу здесь, на Планете Хаоса…

Я не стер предложенные Амандой вероятности. Это было бы слишком жестоко, да и, в какой-то мере неправдой.

Во временной пробе, предложенной Амандой, мы были вместе. Это было прекрасно. Настолько, что я в тот момент колебался — Аманда ведь ничего не требовала взамен. Нормальный, дружеский секс, без всяких заморочек и глупых обязательств. Такова была Аманда, и я любил ее именно такой — решительной, обаятельной, чарующей, неповторимой…

Но женская красота, грациозность — это еще не все. Вожделению вовсе не обязательно подчиняться. Оно не является любовью — всего лишь реакцией мужчины на женскую привлекательность, красоту. И я ответил, после колебаний, на нашем тайном языке: «Пантерочка, я испытываю к тебе совсем другие — дружеские чувства. Ты ведь знаешь — секс для меня никогда не был всего лишь невинным развлечением. Не должно быть это так легко, как считаешь ты.

Здесь, в преддверии Планеты Хаоса, я не могу, не имею права забыть о своем Предназначении в порыве страсти и забвении любви. Слишком дорогой за это была бы расплата, Аманда. Расплата судьбами каждого из нас.

Поэтому я прощаюсь вот так, с каждой из вас, мои боевые подруги, на тот случай, если ты, Аманда, все же окажешься права. Прощай, боевая подруга, моя Пантерочка. Теперь на твоих хрупких плечах остается дальнейшая нить Судьбы и Успеха нашей Экспедиции.

И все же я надеюсь на то, что ты ошибаешься. Надежда будет в моем сердце до самого последнего моего вздоха. Мы, надеюсь, еще увидимся, Пантерочка. Живыми — на поверхности планеты. На нашей новой базе. И ты все же признаешь, что ошиблась, а я был прав.»

Быть может, поэтому Аманда, да и Лаура тоже, так порой на меня и сердились — на мою сдержанность, упрямую твердолобость. Но я уж таков, каков есть. «Вот, упрямый чурбан!», как не раз, злясь, говорили мне обе подруги по выпуску за все эти долгие восемь лет.

С Лаурой — может быть. Бывали в прошлом времена, особенно на первом курсе, когда я к ней неровно дышал. Но не с Амандой. Поэтому я не ответил на ее призыв, оставив это послание Аманде на нашем тайном языке временны'х вероятностей. И продолжил подготовку к старту, убедившись в том, что Аманда считала ответ вероятности-послания, благодаря ключу к нему, написанному на линиях вероятностей будущего. Она считала с легкостью то, что никому не дано больше увидеть — даже Димка и Тэцуо ничего не поняли, хотя и могли бы почувствовать, глянув на нити будущего. Потому что признание было адресовано только ей одной — Пантерочке. А Сато, лучшего из нас, в наших рядах уже не было.

Да и Лаура в свое время, в прошлом, сделала свой выбор. Осколков и сожженных лепестков любви уже не собрать воедино. И я ее, Лисенка, все равно любил такой, какая она есть. Принимал любое ее решение, даже неправильное, и всегда был на ее стороне, понимая, прощая все. Любил ее, как старую, давнюю подругу. Но в этом слове, «подруга», было гораздо больше от слова «друг», нежели от «любовь моя». Благодаря, быть может, ее и моим ошибкам, за все эти годы. Это ее уже не огорчало, когда мы обнявшись, не могли наговориться в нашем последнем, прощальном выяснении отношений.

Все же, по-своему, мы были очень дороги друг другу. Так уж бывает, когда понимаешь друг-друга с полуслова, и человек рядом с тобой, которому ты всецело доверяешь — в приятной, соблазнительной, женской упаковке. И, как говорится, аналогично — с обратной стороны. Поэтому дружба между парнем и девушкой, кхм — порой довольно ненадежное, динамичное состояние, ведущее к неизбежной, за редким исключением, развязке — первым росткам не только привязанности, но и любви. Уж такими сделала нас Матушка-Природа — уклониться при таком раскладе от романтических чувств возможно лишь теоретически.

А на практике…

Но когда испытываешь эти чувства — становишься намного уязвимее, ранимее. Любовь — это обоюдоострое оружие. Вершина человеческих взаимоотношений, не менее сложная и запутанная, чем дружба мужчины и женщины. Вершина, на которой удержаться порой очень нелегко. И тогда падаешь в пропасть боли и мелких, казалось бы, незначащих обид и недоразумений… К тому же, как оказалось, психологи, следящие за учебным процессом, явные и тайные, оччень получали по ушам от нашего начальства за то, что еще одна влюбленая пара, поженившись и, порой даже обзаведясь ребенком в счастливом браке, помахала Внеземелью и Планете Хаоса ручкой, осознав, что есть дела и поважнее. Поэтому подсадные утки-психологи так и старались, ставя нам палки в колеса — всем тем реальным кандидатам, на которых в Академии была сделана особая ставка.

Я навсегда запомнил слезы Димки Воронова, когда он осознал, что его сердце растоптала не его «истинная любовь», а видавшая виды прелестница — подсадная утка. Опытная псионичка из Псикорпуса, которая не раз успешно справлялась с подобными заданиями, пока не нарвалась на нашу Пантерочку. И не только Димка был жертвой этой тайной войны — психологи, с поддержкой спецов Псикорпуса заботились о том, чтобы мы не испытывали проблем с женским вниманием. Запрещалось ими, выжигалось только одно — истинная любовь, страсть, которая могла бы выбить влюбленных курсантов-файтеров из колеи учебы и подготовки. Небось, психологи Дальней Разведки и Псикорпуса даже статистику и отчетность перед высшим начальством несли — за все свои провалы и успехи…

Я не мог читать мысли так свободно, как Аманда, поэтому она, слегка улыбнувшись, мысленно пожелала мне удачи, поняв, приняв мой отказ, мое послание.

Она искренне пожелала мне удачи в моей высадке в последние минуты перед стартом. Она переживала за меня настолько сильно, что со стороны любой бы подумал о том, что мы любовники. Но мои старые друзья по Отряду Камкадзе знали, что это не так. Между нами давно уж не было тайн и недоговоренностей — мы понимали друг друга с полуслова. Но, кажется, Аманда и сама уже совладала с внезапно нахлынувшим на нее бзиком, даже поцеловала меня с девчонками перед тем, как я сел в десантную капсулу.

Я обнял ее, разделил с ней свои мысли о ней. Мы стояли рядом несколько секунд, понимая, что, быть может, это были наши последние объятья в этой жизни. И, все эти восемь лет я, в какой-то мере, искренне любил эту невероятную, обаятельную, неповторимую женщину. Мы оба заслужили право на эти последние, затянувшиеся объятья, на этот поцелуй.

Аманда тоже была в этом уверена.

И все же… В последний момент наших объятий, нашего Единения, она, кажется, все же разглядела увиденную мною нить вероятности. В ее сердце, ее мыслях тоже мелькнула искорка надежды о том, что мы еще увидимся. Там, на Новой Женеве. На нашей новой базе.

Эта вероятность была. Вероятность, в которой легенда-предсказание Сато сбылась, и мы все вместе пили за успех нашей Экспедиции на нашей новой базе. И, кажется, она совсем не сердилась на меня за то, что я…

7

Лаура признавалась мне как-то, что ее подруга хотела еще во время учебы завести со мной легкий, ни к чему не обязывающий флирт. Но я оказался твердолобым чурбаном, не поддавшимся на соблазн.

Как же, помню — я сосредоточил на третьем курсе все свои силы на учебе, да и в то время у меня были свои собственные романтические приключения, а бегать сразу за двумя зайцами я никогда не любил. Так что Аманда дулась на меня несколько месяцев, пока мы снова не начали тренироваться и работать вместе, в нашей Странной Компании, где, как ни говори, на меня, Сато и Аманду слишком многие наши друзья и подруги возлагали свои надежды. И мы снова, как ни в чем не бывало, работали в одной упряжке, на радость нашего учителя, Леонардо Капелла, который к четвертому курсу начал заниматься вместе с нами и обучаться нашим новым приемам, которые к тому времени мы с Амандой разработали, с поддержкой Сато.

За Аманду, в отличие от нескольких наших курсанток, я тогда не переживал — такая на лед из-за любви не вылетит. Она от этого как раз и спасалась обилием романтических флиртов — чтобы не успеть ни к кому привязаться настолько, чтобы потерять голову. Как раз то, из-за чего я так долго не глядел в сторону Лауры и других девушек, пока не окончил учебу и не отправился на практику во Внеземелье, уже став матерым файтером Внеземелья. Потому что был за время учебы свидетелем нескольких драм среди старшекурсников, из-за которых несколько наших подруг и друзей, отнюдь не самых худших и очень даже талантливых, сошли с дистанции, по семейным обстоятельствам.

Любовь оказалась сильнее долга перед Землей, и кто же мог их осуждать за это? Они были по-своему правы, и так уж сложилось. Есть ведь и другие уголки Внеземелья, в которых молодой семье файтеров-профи найдется намноого более безопасная работа. Мы же, оставшиеся на пути к главной цели, прошли этот долгий путь и оказались здесь, в сердце опаснейшей зоны Внеземелья, угрожающей самой Земле. Кто-то ведь должен разобраться в загадке и истоках Катастрофы, а не думать только о себе, драгоценном? Быть может, даже попытаться остановить Катастрофу на подступах к колыбели Человечества — еще пока неведомым способом.

Все ответы здесь — на Планете Хаоса. Так что не будем отвлекаться от главной цели.

Аманда все же, в последний момент, задумалась о том — а что было бы, если бы мы стали любовниками? Хоть за несколько часов до моей смерти? И сожалела о том, что мы не решились на что-то большее, вплоть до самого моего десанта. Она все еще была огорчена тем, что я так и остался тем же твердолобым чурбаном, как и во времена нашей учебы. Но Аманда спокойно приняла мой отказ, зная, принимая меня таким, каким я был. Она слишком хорошо меня знала и тоже верила в мое Предназначение.

Слишком уж много было между нами общего, словно мы были двумя сторонами одной и той же монеты. Даже наш тайный язык и способ связи были уникальными, доступными лишь нам обоим. И Аманда некоторое время считала, что не найдет себе лучшего мужа, чем я. Потому что с любым другим мужчиной она чувствовала бы себя как с калекой — словно слепым или безногим. Впрочем, я помню ее слезы, когда погибли сразу три ее бывших любовника, в предыдущей Экспедиции к Планете Хаоса. Ведь их крейсер-база, передавший сигнал бедствия, уже не вышел на связь.

И она, после десанта Сато, в котором души не чаяла, обратила свой взор на меня, несмотря на то, что я был напарником и другом ее лучшей подруги, Лауры Хенкель. Но такова уж и была наша Пантерочка. В любви, как на войне — победитель получает все. Никакие другие правила в подобных случаях не действуют, особенно у романтичных и любвеобильных женщин. И Амандочка вовсе не стеснялась того, какой она была. Это было ее сутью, и о ее амурных похождениях еще в Академии ходили невероятные легенды и слухи, только добавляя к ее грозной репутации очки, которым позавидовал бы сам Казанова…

Поцелуй перед десантом на счастье, с пожеланием удачи и последними словами прощания. Как правило, в щеку. Изредка — прикосновение к губам, если чувства были чуть глубже, чем простая дружба коллег по работе… Это был неоспоримый плюс в том, что в нашем Отряде Камикадзе и на крейсере-базе были девушки — файтеры, техники, ученые, пилоты. Так они провожали каждого из нас, сами установив эту негласную традицию.

Ученые и техники, присутствующие на старте, тоже закрывали на это маленькое нарушение Устава свои глаза, как и сама командир базы. Они помнили о том, что обычно ожидает файтера через несколько часов после старта на Палнету Хаоса. Поэтому прощали порой десантнику и нашим немногочисленным женщинам мелкие нарушения Устава.

Как по мне — ноги бы их здесь не было! Это не женское дело — идти на верную смерть. Гибнуть вместо нас и вместе с нами.

Но, в то же время… Наша Ксюша, например… Где бы мы были, если бы не ее талант опытнейшего Навигатора Внеземелья?

Вот только жаль, что я больше никогда не увижусь со своей семьей. Со своим младшим братишкой и сестренкой… Мама плакала, когда я подал документы в Академию Дальней Разведки. Дженни плакала, когда я окончил ее с отличием, в десятке лучших выпускников года, и ответил утвердительно на просьбу штаба Дальней Разведки о зачислении меня в резерв для десанта на Новую Женеву. Ее слезы стояли перед моими глазами, когда я впервые улетел во Внеземелье, на свое первое задание.

Слишком много боли я приносил ее израненному сердцу…

Я мало что рассказывал родителям в коротких отпусках на несколько дней, перед следующим вылетом во Внеземелье. Все эти три года они считали, что я по прежнему работаю во Внеземелье, вдали от зоны Катастрофы — события на Селесте были доступны лишь нашему руководству. Лишь только Ричард, чьи гиперспутники использовались Дальней Разведкой, порой задавал мне довольно неприятные вопросы. Он все еще сердился на меня из-за того, что я отклонился от своего Предназначения, проложенного его плечами для всех нас.

Руководство «IGI Corp.» имело давние планы на всю нашу семейку и таких же блестящих инженеров-конструкторов Евроазиатского Союза, изучая, совершенствуя, шлифуя в течении нескольких поколений то, что они называли «инженерный дар предвидения». Их радости, когда Дженни и Стефан, мои родители, поженились, не было предела. Две генетические линии, культивируемые спецами мегакорпорации, наконец, соединились, и первые же годы моей учебы в Технологическом показали, что я оправдал их ожидания. Казалось, вся моя дальнейшая судьба инженера-конструктора уже предопределена…

Но у меня было свое собственное мнение о моем Предназначении. И перечеркнув свою судьбу, расписанную наперед дедом и другими руководителями «IGI Corp.» еще многие годы назад, я стал файтером Внеземелья. Трансформировал дар инженерного предвидения в нечто иное — в умение выбирать ту вероятность, в которой выжил и выполнил задание. И в том, что мы узнали о Катастрофе в Системе Селесты, а также закрепились у Планеты Хаоса, есть и моя доля усилий. В последние два года у Внеземельщиков Дальней Разведки уже не было никаких сомнений в том, что здесь я — на своем месте.

Пускай это было, по мнению Ричарда и его коллег, руководителей «IGI Corp.», глупо и наивно. Мол, обошлись бы и без меня. Но тогда Земля не получила бы образцы, собранные Ксенией на Новой Селесте, а она бы сгинула бесследно в этом пекле. Тогда мы бы не использовали балоргскую технологию, отпугивающую энергонных хищников от нашего крейсера-базы, образцы которой я собрал в Системе Селесты. Тогда многие мои друзья не имели бы даже шанса развить в себе дар предвидения, потому что фокусировать и активировать дар предвидения Леонардо Капелла, в отличие от меня, не умел.

И еще многое, многое другое…

Я был нужен Земле. Был нужен своим друзьям и подругам — нашей Странной Компании, в которой каждый из нас внес свой дар в общую копилку. И благодаря этому Земля получила, наконец, слаженную команду профессионалов-Внеземельщиков, все возможности которой были неведомы даже Псикорпусу и нашим руководителям.

Мы уже сделали то, что Дальняя Разведка два года назад могла предположить лишь в самых смелых и, казалось бы, несбыточных мечтах. Мы пробились, наконец, к Планете Хаоса, приступили к изучению ее поверхности. Приступили к первым десантам на нее.

После стольких многих неудач…

После десятилетий одних лишь поражений и боли…

Земля очень многое ждала от нашей команды. От нашего Отряда Камикадзе и Странной Компании. Мы все еще погибали, все еще были вынуждены платить дорогой ценой за каждую крупицу знаний о Катастрофе, но победа была уже близка — в этом никто уже не сомневался, даже в штабе Дальней Разведки.

Но Сато, а затем и я, наконец, почувствовали, нащупали ту вероятность, в которой Земля сумеет получить шанс на выживание, на предотвращение Катастрофы. Моя жизнь сейчас мало что значила — за этот шанс было необходимо заплатить такую дорогую цену. Но я выбрал эту вероятность, оказался так близко к цели — в том месте и в то время, которое потребовала от меня сама Судьба. И я уже чувствовал остатками своего дара — наши больше не будут гибнуть, а Экспедиция уже достигла своего успеха. Не знаю как, но я чувствовал это всем сердцем. Я все сделал правильно — то что потребовало от меня мое Предназначение. А буду я жив или мертв — это уже не важно.

Я был готов использовать все свои силы и знания здесь, на Планете Хаоса — ради безопасности Земли. Потому что я не хочу, чтобы Земля повторила гибельную судьбу Планеты Хаоса. Бывшей мирной планеты с таким милым названием — Новая Женева.

Стремительное разрушение двенадцати городов небольшой, двадцатипятимиллионной, отдаленной колонии, за пару десятков световых лет от Земли — ничто, по сравнению с многомиллиардной колыбелью Человечества…

End 3ур. 1