Из услышанных мной разговоров, я понял что Иные разошлись не на шутку, новые, громадные, улучшенные порождения стали попадаться все чаще и как минимум в количестве по две штуки. В основном от их лап гибли люди, которым было сложнее всего защититься от такой невероятной мощи, и это очень сильно беспокоило магов и эльфов, так как добросовестные воины на деревьях, как известно не растут. Так же я узнал, что после голов обнаруженных мною в бочке из под вина, проверка выявила кучу расчлененных трупов, преспокойненько запакованных в подвалах многих трактиров, чьи хозяева разуметься были не в курсе дел, мол, бочки просто оставили на время за плату, и скоро должны были забрать.
Члены Ордена жили в бесконечном сражении с врагом, о котором простые люди и слыхом не слыхали, складывая свои головы в безымянных могилах. И каждый раз, возвращаясь с задания, страшились узнать, что кто-нибудь из их друзей больше ни когда не сядет за этот стол и не выпьет с ними вина. Какая мрачная жизнь...
Тишина. Она застигла меня врасплох, словно весь мир разом умолк вызывая неуютное ощущение одиночества. Действие магии закончилось, а значит пришло время расплаты. Ткнув Миолина в плече, я попытался объяснить, что больше ни чего не слышу. Эльф сначала не понял в чём дела, но потом до него дошло. Жестом он показал, что бы я шел за ним следом и, встав из-за стола, направился к двери.
И вновь мы добирались до моей комнаты каким-то неизведанным путем. Да что с этим замком не так? Я начал подозревать, что меня сопровождают не потому, что опасаются что я сбегу, а потому, что боятся потом никогда не найти в бесконечных коридорах этого загадочного строения.
Глухота прошла примерно через пару часов.
Теперь почти каждое утро, за мной заходил Велет. Он был всё так же неприветлив и молчалив. День я проводил в тронном зале, пытаясь подражать движениям повелителя эльфов. А вечером, когда Золотой маг больше не мог уделять мне внимание, мы отправлялись в столовую.
Новости, которые рассказывали друг другу члены Ордена, пока я сидел в обеденном зале, не сулили ничего хорошего. Даже несмотря на то, что я слышал обрывки и не полные версии, прекрасно понимал, что дела у нас идут не важно. Повсюду стали пропадать маги, а позже их тела находили неподалеку от деревень. Самым странным было то, что никто не мог понять, как они умерли, ведь никаких повреждений, у убитых найдено не было. Еще одной проблемой, становилось то, что люди едва справлялись с порождениями так как ряды низкоуровневых тварей, пополнили огромных размеров монстры, по силе превышающие обычных в несколько раз. Пока что таких было немного и общими усилиями врага удавалось победить, но возникал вопрос, как долго их удастся сдерживать?
В виду таких осложнений, мое обучение частично перешло на фантомный режим у меня в комнате. Повелитель постоянно созывал совет, на котором предпринимались попытки взять ситуацию под контроль и выяснить, как появились новые порождения. Ну, это я так думаю, что там творилось на самом деле, знали лишь те, кто присутствовал на собраниях.
Так прошло еще две недели. Мало-помалу, но я сам начал замечать изменения в моей походке и речи. Теперь, я не спотыкался на каждом шагу и эльфийский звучал гораздо мелодичнее.
Должен сказать, что и самочувствие мое заметно улучшилось. Я словно бы адаптировался к условиям жизни в замке, и больше не ощущал никакой слабости.
Мои отношения с обитателями крепости, которые участвовали в афере Золотого и Серебряных магов, ничуть не улучшились. Миолин по-прежнему держался холодно и вступал в разговор только тогда, когда это было необходимо для дела. Велет притворялся немым, Льюис хоть и вел какое-то подобие диалога, но я чувствовал напряженность каждой его мышцы, готовой в любой момент отреагировать на атаку. С Геоленом я не виделся, чему, должен сказать, был весьма рад сам. Единственная с кем я мог нормально поговорить, была Лерия, которая оставалась верна своему слову, и ее совершенно не заботило то, что собеседник был гниющим трупом.
- Послушай, это совершенно меня не касается, однако мне любопытно, что случилось с Велетом? - поинтересовался я, когда волшебница зашла меня проведать, то есть убедиться, что я не сачкую.
- Если честно, то этого не знает никто, однако, он стал меняться после возвращения из Утопки, - призналась девушка.
- Интересно, что послужило толчком?
- Скажи, ты помнишь себя человеком? - прищурив глаза, спросила Лерия.
- Нет, - соврал я.
- Понимаешь, когда кто-то теряет дорогих ему людей, не сумев ничем помочь, в душе остается шрам. Но думаю, что в определенный момент у этого человека появляется выбор, либо он идет дальше, заводит новых друзей, ценит свою жизнь и стремится быть счастливым, как бы тяжело это ни казалось, либо постепенно сам себя убивает. Похоже, что Велет, выбрал второй вариант, но почему, я не знаю.
После того как волшебница ушла я призадумался. В том походе Велет потерял все, ведь кроме друзей, которые поддерживали его с детства, у него больше ничего не было. А если бы мне предложили выбрать прямо сейчас, продолжить влачить свое существование в таком виде или упокоится с миром, какой вариант бы я предпочел? Если умереть, то почему я не напал на Золотого мага? Уверен, убить меня не составит ему ни какого труда. А если остаться жить, то для чего?
В конце концов, от подобных размышлений у меня испортилось настроение, так как я не смог придумать ни одной достойной причины кроме инстинкта к выживанию, что показалось мне до ужаса убого.
Ближе к ночи Велет снова повел меня в обеденный зал, где через некоторое время его сменил Миолин. Популярность этого эльфа была довольно высока. Почти каждый раз как он появлялся в столовой, к нему тут же подходил народ, жаждая что-нибудь рассказать или послушать, не знаю как без меня, но при мне Миолин был немногословен и часто даже грубоват, чем, тем не менее, ни капельки не смущал сослуживцев.
Когда весь мирской шум снова затих, меня отвели в мою комнату, где я в очередной раз, стоя на балконе, встретил одинокий и глухой рассвет. Признаюсь, иногда, когда я оставался один, голову посещали дикие мысли о том, что бы спрыгнуть вниз и убежать. Бесконечные подражания, зубрежка языка, хохот магов, заточение в башне, прям как в какой ни будь сказке про принцессу, все это иногда приводило меня практически в бешенство, но потом я остывал, осознавая, что вообще жив лишь благодаря тому, что не умру от нескольких ударов ножом. И лишь поэтому, терпят мое присутствие.
Кстати, второй побочный эффект, о котором упоминал Эльсэн, от непрерываемого и регулярного использования заклинания был весьма забавный, просто в один прекрасный момент ты начинаешь нести какую-то белиберду коверкая слова до полной неузнаваемости. Забавно, но очень тяжело общаться, ведь только ты один понимаешь, что хотел сказать.
Время близилось к тому моменту, когда за мной заходил Велет, но в этот раз случилось нечто крайне необычное - в дверь постучали. От удивления я застыл на месте, не зная, что мне делать. Если это, скажем, Запал то я не смогу отвертеться от него так, как это делает Миолин, а если какой-нибудь Геолен?
Тем временем стук повторился. Принюхавшись я понял что уже знаю запах того кто стоит за дверью. Это был не Запал и не Геолен, это была госпожа Лелена. Что она здесь делает?
Не дожидаясь пока Серебряная волшебница постучит в третий раз я подошел и распахнул двери. Госпожа Лелена зашла внутрь и быстро огляделась, видимо, желая убедиться, что кроме нас здесь больше никого нет, после чего она, можно сказать, вонзилась в меня взглядом полным неприязни.
- Его Магичество считает, что тебе можно доверять. Я другого мнения, - грозно заговорила она, - порождение, да ещё с интеллектом, это невообразимое сочетание. Невообразимое и страшное. И если честно, то мне с трудом верится, что нам вот так взяло и повезло, что ты согласился помочь. Я не могу заставить Владыку воспринимать всерьез мои слова, однако я могу сама принять некоторые меры. Я буду следить за каждым твоим шагом и попробуй только, сделать что-нибудь, что мне не понравится, я без колебаний избавлюсь от тебя, даже если это будет означать что я займу место Повелителя на его шестидесятилетие и погибну от рук убийцы!
Значит, вот кому предназначалось стать двойником Золотого мага. Не думал, что это будет кто-то из пятерки Серебряных.
Тем временем госпожа Лелена сделала паузу, видимо считая, что я начну возмущаться, но я молчал. Подождав еще минуту, для уверенности, что я не пожелаю выказать свое недовольство, волшебница достала из кармана какой-то сверток и протянула мне.
- Надень, - велела она.
Я медленно, без резких движений принял то, что мне дали, внутри оказались четыре кожаных браслета.
- На руки и на ноги, они для того что бы кольцо Повелителя сразу не разорвало тебя на куски, - пояснила госпожа.
Я послушно выполнил ее просьбу.
Значит, сегодня мне дадут примерить артефакт Владыки эльфов, интересно, что в нем такого особенного, что все так трясутся? Это же просто кольцо... За тем я вспомнил флейту и меня передернуло, то ведь тоже была просто флейта, а какой эффект от ее звучания?
Больше Серебряная волшебница ни чего не говорила и наше перемещение по замку, прошло в тишине.
- О! Дорогая Лелена, я рад, что ты не попыталась его убить! - радостно заметил Эльсэн когда мы вошли в тронный зал, за что был одарен весьма свирепым взглядом.
Здесь были все, Владыка, Миолин, Лерия, Икус, Велет, Люис и даже Фибиус, с кучей каких-то колб в руках.
- Итак, вот и настал один из нескольких наиважнейших этапов в нашем деле, - резко посерьезнев, начал Повелитель эльфов, - но прежде чем начать, я пожалуй должен тебе рассказать немного об артефакте, который ты собираешься надеть. Начнем с того что это кольцо называться Щитовым, поскольку оно способно защитить своего владельца даже от очень сильной магической атаки. Это один из восьми Артефактов созданных Мальдивой в помощь ее храбрым воинам против Апсальдаора, который чуть позже тоже создал восемь предметов но, разумеется, они кардинально отличались от творений Золотой волшебницы. Два из его артефактов ты уже видел, Книгу Теней и Проклятый ящик желаний, а с нашей стороны Флейту исцеляющую душу и Щитовое кольцо, так же существуют и другие, но рассказывать о них я сейчас не буду. Важно понять, что эти предметы призваны защищать от тьмы и ее порождений, а ты как раз являешься одним из них.
По всем законам магии, хотя бы прикоснувшись к кольцу, ты получишь такую отдачу, что нам придется собирать тебя обратно по частям, однако, ты не простое порождение, гораздо крепче и сильнее и повреждения будут не такими тотальными. К тому же мы приняли некоторые меры, а именно - зелья которые ты пил. Они были отнюдь не простые. Потихоньку, раз за разом, мы добавляли туда все большую дозу светлой магической энергии превращенной в осязаемую жидкость, именно по этому, с тобой происходили всякие странности, включая необъяснимую слабость, ведь ты травился почти каждый день. Варианта было всего два, либо твое тело начало бы адаптироваться и подстраиваться, либо ты бы, в конце концов, погиб.
Вот так шуточки, сдох бы и не понял от чего...
- Светлая магия в твоем организме поможет обмануть кольцо, к тому же мы приготовили еще несколько зелий, уже куда более концентрированных, чем давали тебе до этого. Так же в случае осложнений мы вмешаемся вручную, поэтому шанс на провал очень невелик но, не смотря на все это, такой вариант возможен, по сему, позволь спросить, есть ли у тебя какое-нибудь желание, которое мы смогли бы осуществить, может отправить кому-то письмо, или возможно помочь деньгами?
Есть ли у меня желание? Даже как то странно думать об этом... Я годами искал себе цели, что бы не сойти сума, не потерять ту крупицу себя которая еще теплилась в этом проклятом теле, но это была необходимость, а не желание... наверное...
- Человечинки бы отведать, - оскалился я.
Это была шутка, но ни кто не оценил...
- Встань сюда, - велел Икус, указывая на сложный рисунок на полу, заранее начерченный кем-то из магов, после чего взял у Фибиуса колбы с зельем и протянул мне, - выпей все до дна!
Стараясь не сомневаться, что это для моего же блага, я одну за другой осушал емкости, пока не опустела последняя. Комнату наполнило громкое шипение, а из меня в прямом смысле этого слова повалил пар. Он шел от лица, от груди, от рук и ног, я почувствовал, что словно надуваюсь изнутри. Такими темпами я рвану еще до того как надену кольцо!
- Руку! - Золотой маг снял артефакт с пальца и надел его на мой.
В тот же момент Серебряные маги начали что-то бормотать нараспев, вставая вокруг рисунка.
Секунда слишком долго перетекала в другую, время словно замедлило свой бег. Я, затаив дыхание, всматривался в красные камни, загадочно переливающиеся в золотом ободе, не смея поддаться привычке и моргнуть, что бы не упустить малейшие перемены. И тут, от кольца, по вене на пальце побежал золотой огонек, он быстро размножился и вот уже десятки золотистых ручейков растекаются по моей руке. Все выше и выше, вот уже до локтя, до плеча, добрались до груди, я видел, как они светятся через одежду. Сильное давление, слишком сильное, не выдерживая такого напряжения, кожа на теле стала лопаться с неприятным звуком. Маги стали бормотать все громче, а золотистые ручейки светиться все ярче. Я чувствовал, как разрывается мышечное волокно, как испаряется влага из тела, натягиваются жилы...
Сначала я думал, что мне показалось, но потом я вновь услышал это. Детский смех. Я в недоумении стал шарить глазами по тронному залу пытаясь найти источник и только тогда понял, что все присутствующие замерли как статуи. Смех повторился. Теперь он звучал куда отчетливей и ближе. Я обернулся и тогда увидел их. Трое чумазых мальчишек лет семи, подпрыгивая на бегу, громко хохотали и показывали кому то язык. Они промчались по залу и растворились так же неожиданно, как и появились. Но не прошло и секунды, как на их месте возникло трое подростков примерно по четырнадцать лет, они увлеченно фехтовали деревянными мечами, не замечая как залезли ногами на клумбу и топтали дивной красоты цветы, за что им чуть позже очень сильно влетит. Подростки исчезли и вот уже стоят трое молодых парней. Двое хохочут до слез и пальцами тычут в третьего, который с видом глубочайшей обиды сжимает в руках лук и колчан стрел. Да, я помню, он промазал по мишени и попал отошедшему от дел садовнику стрелой в его деревянную ногу, мы смеялись до коликов в животе, за что на ужин, нам в тарелки, была подсыпана экзотическая приправа из свежих двухвосток. К сожалению, мы заметили это не сразу...
Мрак опустился так резко, что от неожиданности я даже вздрогнул. Что-то изменилось...
Костер догорал...
Я сидел на земле, прислонившись к поваленному дереву покрытый крупными каплями липкого пота, не в силах унять дрожь, чередующуюся с резкими судорогами. Как же больно... Больно даже просто дышать...
Вот бы поскорее умереть...
БУДЬЕ ВЫ ПРОКЛЯТЫ!!!
Яркий свет на несколько секунд ослепил мне глаза. Когда же я промаргался, то увидел довольно забавную картину. Все присутствующие в зале смотрели на меня с широко распахнутыми глазами, а у некоторых, Велет, Люис и Лерия, были даже приоткрыты рты. Серебряные больше ни чего не бормотали, да и я не смахивал на суповой набор, стало быть, все удалось?
- Это было очень эффектно, - почти с благоговением в голосе проговорила Лерия.
- Мне кажется, я оглох на одно ухо, - потряхивая головой, сообщил Эльсэн.
- Да уж, будь я на несколько лет помоложе, я бы наделал в штаны, - признался Люис.
Да в чем дело-то?
- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался Владыка.
- Нормально, - на всякий случай, оглядывая себя со всех сторон, ответил я, - а почему вы так смотрите?
- Думаю, его слышал весь замок, так что слухи про чудовище в шесть локтей в холке, еще доооолго будут бродить по Ордену, -заулыбался Икус.
Похоже, единственные кто не находил забавным произошедшее, узнать бы еще что, были Миолин и госпожа Лелена. В руке, которую эльф прятал за спиной, несомненно, только что был чудо лук, который он вынимал из воздуха, а на полу вокруг Серебряной волшебницы быстро испарялись малюсенькие лужицы. Не трудно догадаться, что пару секунд назад это были смертоносные снежинки, заморозившие последователя в которого вселился Иной напавший на Утопку.
- Может все-таки кто-нибудь объяснит...
- Ну, скажем так, в эльфийский хор тебя точно не позовут, поскольку твой голосок, у первой половины слушателей вызовет сердечный приступ, а у второй, двух недельную икоту, - объяснил Люис.
- Я такого вопля, крика, рыка, даже не знаю, как это назвать, ни когда не слышала... можно на бис? - попросила Лерия.
Вот как. Значит я неосознанно подал голос, наверное воспоминания спровоцировали. Не удивительно, что Миолин и Серебряная волшебница так серьезно отреагировали, услышь я нечто подобное, когда был человеком, вытащил бы меч, не задумываясь.
- Что ж, господа, это успех! - переключая всеобщее внимание на себя, громогласно сообщил Повелитель, - теперь дело лишь за госпожой Леленой и за Агиусом!
- Я думаю, что через пару дней можно будет попробовать применить перевоплощающее заклинание, однако сто процентной гарантии я не даю, - ответила Серебряная волшебница.
- В вашем таланте моя дорогая, я не сомневаюсь, - поглаживая свою бороду, сказал Эльсэн, - как и в таланте нашего удивительного порождения. Если все получиться, мы сможем получить ответы на многие вопросы! На очень многие вопросы!
В ответ госпожа Лелена лишь нахмурилась и молча вышла из зала. Следом за ней помещение покинули Миолин, Люис и Фибиус. Мы же, то есть я, Повелитель, Эльсэн и Икус, углубились в более тонкие детали поведения Золотого мага. Например, как он садиться или встает, как берет кубок и отпивает вино. Лерия же и Велет остались наблюдать.
Когда мне предложили сесть на трон я замялся. Мысль о том, что на празднестве именно он будет подпирать мою попу, меня, почему-то не посещала.
- Агиус, ну что ты как будто кол проглотил? Это выглядит совсем неестественно! - строжился Икус.
Легко вам говорить, ведь вы и представить не можете, насколько сильно я ощущаю, что мне на этом троне не место!
Присутствия украшения на своем пальце я совершенно не ощущал, обманутый артефакт покоился на моем персте, словно обычное кольцо. Глядя на него, я вспомнил, что на самом деле, это не второй артефакт Мальдивы, который я вижу, а третий.
После удачи с кольцом, Серебряные и Золотой маг словно взбесились, и практически не выпускали меня из тронного зала, а каждый раз как я приходил, сразу велели надевать артефакт, что бы он меня не "забыл".
День, когда госпожа Лелена должна была опробовать перевоплощающее заклинание, прервал череду наших удач. Заклинание не сработало. Точнее оно сработало, но лишь частично. У меня отрасли длинные белые волосы, позеленели глаза, и я стал чуточку выше, но этого, разумеется, было недостаточно.
Неудача постигла нас и на следующий день, и на следующий. В воздухе начинало витать довольно ощутимое беспокойство, ведь наш план был абсолютно бесполезен, если я не буду выглядеть как Владыка эльфов, а время текло, словно вода сквозь пальцы.
- Чего-то не хватает, - бормотала себе под нос Серебряная волшебница, мерея шагами тронный зал, - но чего?
Я совершенно не разбирался в колдовстве, но возможно свою роль сыграло то, что я не был человеком, это единственное разумное объяснение тому, что буквально час назад госпожа Лелена без труда обратила сначала Миолина, а потом и Люиса в абсолютно неотличимых от оригинала Повелителей.
- Почему же не выходит? - терялась в догадках Лерия, провожая меня до моего временного пристанища, - неужели все дело и впрямь в том, что ты порождение? А если не получиться, тогда госпожа Лелена...
- Почему именно она? - этот вопрос вертелся у меня в голове с тех пор, как я узнал, кто изначально должен был быть на моем месте.
- Видишь ли, госпожа одна из немногих кто может мастерски передразнивать Повелителя и кому удалось освоить заклинание обращение, так что не отличить, очень важно, что бы к облику нельзя было придраться, иначе убийца засомневается, передумает, и мы потеряем возможность получить информацию, которая сейчас бы очень пригодилась. Еще одна причина ее сила. Госпожа способна заморозить все к чему прикоснется, и это не ограничивается ладонями. Она может сделать это любой частью своего тела. Если убийца воспользуется простым кинжалом, Щитовое кольцо ни как не среагирует, но есть шанс, что госпожа успеет остановить клинок, частично заморозив нападающего, когда металл соприкоснется с ее кожей. Шанс невелик, но все же.
- А по чему просто не шандарахнуть каким ни будь заклинанием?
- Ты не забыл, что убийца нужен живым?
- Вы же смогли остановить меня с помощью магического щита?
- Что бы его сотворить, необходимо либо видеть цель, либо знать где она появится, к тому же прочтение заклинания требует времени, которого при нападении не будет. Что это? О нет, ты не снял его???
Я сначала не понял, от чего голос Лерии чуть не перешел на вопль, пока не проследил ее взгляд до своей правой руки. Я забыл вернуть Щитовое кольцо Повелителю...
- Вот, - я снял артефакт и протянул его волшебнице, - вернешь после того как отведешь меня в комнату.
Но к моему удивлению девушка отшатнулась от протянутой ей вещи как от гремучей змеи.
- Я не могу его взять.
- Как это? - не понял я.
- Я не вхожу в число посвященных, - пояснила Лерия, хотя я все равно ни чего не понял.
- Идем, отнесешь его сам.
Видно артефакт был не так прост, как казался, может на нем лежало какое-то заклинание, которое не давало возможности взять кольцо кому попало, в любом случае нам пришлось тащиться обратно.
- Иди, я здесь подожду, - волшебница сотворила какое-то, как всегда не видимое для моего глаза действие, и потайные двери стали медленно открываться.
Едва я ступил за порог, как понял, что пришел в не самое подходящее время.
- Может это знак? Что бы мы остановились и как следует задумались?
- Я так не считаю, просто нужно проявить побольше изобретательности и согласиться на некоторые жертвы.
У самого дальнего окна стояли Повелитель и госпожа Лелена и скорее всего, обсуждали возможный план действий. Моего вторжения они не заметили.
- Ариана, вы же это видели! Видели эту бешеную ярость, эту лютую ненависть в его мертвых горящих глазах! Если это порождение сорвется, то перебьет уйму народу, прежде чем мы успеем его остановить!
- Я понимаю твое беспокойство и всегда ценил за повышенную осторожность, однако уверяю, то чего ты так опасаешься, не случиться.
- Откуда столь слепая уверенность?
- Это не слепая уверенность, это вывод, составленный из всех фактов, которые мы знаем об Агиусе.
- Не сочтите за труд поделиться этими фактами!
- Будь по-твоему. И так, наш гость, как и прочие порождения, нуждается в пище и укрытие. Но, в отличая от своих братьев меньших, он наделен интеллектом, что позволяет ему устроиться с куда большим комфортом, чем им. Он находит деревню, которую постоянно атакуют чудовища из-за того, что там уже давно ни кто не проводит травлю. Вот так удача! Можно хоть каждую неделю утаскивать кого-нибудь из жителей и наслаждаться его криками и свежим мясом! Однако, вместо того что бы воспользоваться столь привлекательной возможностью, Агиус встает на защиту деревенских и перебивается, иногда даже очень не свежей мертвечиной. Я уже молчу про неоценимую помощь Ордену, а ведь он наверняка догадывался, что ему грозит, если маги поймут кто он такой. Далее, когда Люису удалось прищучить Агиуса в лесу, он решил просто сбежать и даже когда наши люди нагнали его, он все равно не вступил с ними в бой. Но почему?
- По тому, что не хотел, что бы его уничтожили, разумеется, - уверенно ответила Серебряная волшебница.
- А вот и нет, вспомни сферу защищавшую книгу, чем дольше существует заклинание, тем прочнее и сильнее оно становиться, а это продержалось почти восемьсот лет! Агиус без особых неудобств засунул в сферу руку и она уцелела! Затем он получил прямое попадание черной магии Иного, и остался жив, если можно так выразиться. Наши подчиненные не знали о том, что человек перед ними вовсе не человек, и что он настолько крепок, что их магия не причинит Агиусу ни какого вреда. Такой элемент неожиданности сыграл бы на ура, так зачем ему было убегать, когда он мог просто всех убить?
- И зачем же? - растерялась госпожа Лелена.
- А незачем! У него не было ни единой причины щадить своих преследователей, но, тем не менее, он это сделал. О чем это говорит?
- Я...
Честно говоря, меня начал смущать этот диалог, поэтому, я почувствовал, что просто обязан издать хоть какой то звук.
- Кхм, простите, я не вовремя?
Серебряная волшебница обернулась как ошпаренная, и на ее лице отразился гнев.
- И давно ты тут стоишь? - раздраженно спросила она.
- Нет, только что вошел, - я подозревал, что Золотой маг уже давно заметил, что я стою у дверей, поскольку уголок его рта слегка дернулся вверх, но говорить об этом своей собеседнице, нужным он не с чел.
- Зачем ты здесь?
- Эм, я забыл вернуть кольцо, - я снял артефакт с пальца и направился к Повелителю, что бы отдать.
- Как??? Как это могло произойти???!!! Почему ни кто не заметил, что ты его унес с собой??? - Серебряная волшебница свирепела на глазах и я, поспешно вручив артефакт Владыке, почти бегом выскочил в коридор.
По словам Эльсэна, мои успехи были поистине грандиозны. Я научился ходить как Владыка, говорить как Владыка, кивать как Владыка ну и в общем, делать все как Владыка. Оставалась лишь одна проблема - превращение ни как не удавалось, а ведь до празднования оставалось всего три дня!
Велет, зашедший за мной утром, сегодня вел себя как то не обычно. Иногда он открывал рот, но через секунду захлопывал его, словно рыба которую бурное море выбросило на берег. Подозреваю, он хотел что-то сказать, но за тем передумывал и признаюсь, это разжигало во мне любопытство. Приближаясь к потайным дверям, мы увидели Миолина который хмуро изучал потолок.
- Постойте, не входите, - эльф преградил нам путь.
- В чем дело? - удивился Велет.
- Решается один важный вопрос, как только его обсуждение закончиться, нас позовут.
Стены были толстые, очень толстые, но даже через них, я сумел уловить женские вопли. Разобрать, что кричат, я не мог, но думаю, что это была госпожа Лелена и она была в ооооочень дурном расположении духа.
Полчаса спустя двери отварились, и в коридор выглянул слегка помятый Икус. Они что там подрались?
- Входите, - пригласил он нас.
В тронном зале стояла звенящая тишина. Красная и растрепанная Серебряная волшебница гневно сверкала глазами, Эльсэн почесывал встопорщенную бороду, Фибиус вжался в стену, и даже не смотря на то, что перепалка закончилась, не желал покидать свое "укрытие", Повелитель же, как всегда встретил нас хитрющей улыбкой.
- Господа, хорошие новости, кажется мы решили проблему с превращением, - радостно сообщил он.
Да неужели? Было бы конечно замечательно, вот только не вижу улыбок.
- Думаю, вся загвоздка была в том, что Агиус не совсем человек, поэтому заклинание не работало как надо. Икус нашел весьма интересное решение, и пускай оно устраивает не всех, попробовать стоит, - при этих словах Владыка покосился на госпожу Лелену.
- И в чем же хитрость? - полюбопытствовал я.
- О, тебе то уж точно понравиться, - еще шире заулыбался Золотой маг, - думаю можно приступать.
Икус и Фибиус кивнули, хотя второй был чересчур бледноват. С чего бы? Но всего через мгновение мне стало понятно с чего. Серебряный маг, выпутал из косы Владыки прядь волос толщиной в палец и отрезал ее, в то время как бедный зельевар, трясущимися руками поднес маленький кинжал к запястью Повелителя эльфов и уколол в хорошо видимую вену. Из раны тут же потекла кровь и Фибиус, все такими же трясущимися руками подставил колбу, что бы она стекала туда.
- Все просто, - начал объяснять Золотой маг наблюдая как наполняется емкость, - если в Агиусе не хватает человека, в данном случае эльфа, мы его туда вольем, так же как и прядь моих волос, это поможет заклинанию заработать правильно.
- Что, волосы тоже будете вливать? - не понял я.
- Нет, - ко мне подошел Икус, - волосы мы вплетем, - ну ка нагнись, а то я не дотягиваюсь!
И Серебряный старик стал заплетать мне косичку. Когда "прическа" была готова, колба наполнилась примерно наполовину.
- Думаю, этого хватит, - поглядывая на Серебряную волшебницу, дрожащим голосом сказал Фибиус, отнимая емкость от раны и давая возможность Эльсэну ее перевязать.
- Пей, - велел мне Икус.
Я, стараясь оставаться спокойным, принял протянутую мне кровь. Ее пьянящий аромат практически сводил меня с ума еще с той минуты, как Фибиус нанес Золотому магу рану. Может потому, что она принадлежала эльфу? Прислонив горлышко к губам, я стал пить, пить, пить и очень скоро с великим неудовольствием обнаружил, что кровь уже кончилась.
- Моя дорогая Лелена, твой выход, - вежливо сообщил Серебряной волшебнице Эльсэн.
- Знаю, - немного визгливо ответила та и подошла ко мне почти вплотную.
Ее указательный палец опять коснулся моего лба, и госпожа зашептала заклинание. Каждый раз как волшебница это делала, я пытался запомнить ощущения, которые испытывал при перевоплощении, но тщетно, они ускользали как туман.
Через несколько секунд я услышал возгласы радости и вздохи облегчения. Сработало?
- Одежду! Несите одежду! Ариана, обруч и кольцо! Косу заплетите! - велел Эльсэн, выказывая нетерпение, - проведем не большую проверку!
Когда все было готово, мне позволили подойти к зеркалу. С той стороны, с непривычным для глаза выражением лица, на меня смотрел Повелитель эльфов! Это было крайне не обычно...
- Вы сказали проверку? - не своим голосом спросил я.
- Именно, именно! Ох, как это будет забавно! - потер ладоши Икус, - сядь на трон и войди в образ, очень скоро в зал кое-кто придет и если даже он не заподозрит подвоха, тогда можно считать что с задачей мы справились!
Настоящий Владыка спрятался за статую Мальдивы, Миолину и Велету пришлось уйти. Я сел на трон, поправил платье и, поставив локоть на подлокотник, в вежливом ожиданием, изящно подпер подбородок пальцами. Ждать пришлось недолго. Через несколько минут, потайные двери распахнулись и к моему ужасу в зал вошел Геолен! В последнюю секунду, я услышал тихий шепот Эльсэна, мы так обрадовались, что совсем забыли наложить на меня заклинание понимания эльфийского языка. Это был бы полный провал!
Постаравшись придать своему лицу как можно более мечтательное выражение, я не видящими глазами уставился на прибывшего гостя. Желтоволосый коротко поклонился.
- Отчет на сегодняшний день, - начало он свой доклад, - мы нашли еще двоих магов, ни единой раны на теле обоих обнаружено не было, так что причина смерти не установлена. Отряд Беремора наткнулся на четверых химер улучшенного типа, погибло шестеро. Ситуация близится к критической, мы теряем контроль! Так же внучка господина Икуса пока что не найдена. Мы обследовали место похищения еще раз, есть пара ниточек, в данный момент проверяются.
Я слушал Геолена все с тем же выражением лица, по крайней мере, я на это надеялся, а сам пытался разобраться. Химеры? Что еще за химеры? Внучка Икуса? У этого дряхлого старикашки есть внучка? Похитили?
Когда эльф закончил, я издал протяжное: мммм.
- Что ни будь еще?
- Да Ваше Магичество, я бы хотел поговорить с вами наедине, - ответил Геолен.
Это проблема, но думаю, Серебряные этого не допустят... Что???
Я не верил своим глазам, маги все это время стоявшие у меня за спиной, обогнули трон и направились к выходу.
Ну все, наедине он точно меня раскусит! Ладно, ладно, спокойно.
Как только двери закрылись, я слегка повернул голову, мол, слушаю.
- Я слышал у вас проблемы с порождением, - начал желтоволосый.
- В самом деле? - я приподнял одну бровь и слега улыбнулся.
- Да! В самом деле и смешным я это не нахожу! - щеки эльфа слегка покраснели.
Боги, какой он вспыльчивый.
- Насколько я знаю, у нас ни каких проблем нет.
- Я слышал, что эту тварь ни как не удается перевоплотить в ваш облик!
- А, ты про это, - я рассеянно начал теребить кисточку косы, - мы уже решили этот вопрос.
- В самом деле? - искренне удивился Геолен.
- Что ни будь еще? - надо заканчивать, если он еще меня как-нибудь обзовет, я могу рассвирепеть, а если засветятся глаза, он сразу все поймет.
- Я уже говорил, и скажу еще раз, это плохая идея! Мы ни чего не знаем об этом гниющем куске мяса, нет ни какой гарантии, что он не предаст нас в последний момент! Что-то грядет, что-то страшное, такой активности Иных история не припомнит уже давно! Это слишком не предсказуемый и опасный враг, нам нельзя рисковать!
- Боюсь, что у нас нет выбора, время новых решений, пора и нам стать не такими предсказуемыми, - я отпустил кисточку и стал разглядывать потолок.
- Он не сможет! - похоже, желтоволосый решил выложить свой последний аргумент, - он просто не сможет повторить вас так же блистательно как госпожа Лелена, наши люди обязательно это заметят, и тогда, начнется настоящая неразбериха! Убийца уйдет, и мы так ни чего и не узнаем!
- Я ценю твое беспокойство, но ыт ым гыры.
- Что? - не понял эльф.
- Я сказал, ымы фыр дылыр.
Порождение меня за ногу, ну почему именно сейчас?
Странный звук за моей спиной привлек наше общее с Геоленом внимание. Он был похож толи на скрип, толи на крик издыхающей чайки. Тут я сообразил, что в зале, кроме нас находиться кое-кто еще.
- Оставайтесь на месте! Я проверю что там, - предостерегающе вскрикнул желтоволосый, сотворяя огненный шар.
И тут, цепляясь за статую Мальдивы, согнувшись пополам от смеха, медленно в полу присядку вышел настоящий Повелитель. Он пытался зажать себе рот рукой и из-под ладони вырывались обрывки его сдавленного хохота.
- Ваше... Магичество? - эльф встал как вкопанный не веря своим глазам.
- Вырык сыльгы пфыхы, - пытался сказать я, Владыка же, захохотал еще громче, особенно после того как увидел перекошенное лицо своего подчиненного.
- Что здесь происходит!!! - завопил вконец растерявшийся Геолен.
Я предпочел промолчать, так как, что бы ни сказал, ни одна живая душа не поймет ни слова. Оставалась надежда лишь на то, что Его Магичество успеет просмеяться и все объяснит до того момента, как желтоволосый пустит свой огонь в ход. Ведь будет совсем не смешно, если он влепит настоящему Владыке.
- Ты... ха-ха-ха... ты не можешь... ха-ха-ха-ха-ха-а-а... нас ни как... ха-ха-ха-ха... различить? - еле-еле выдавил Золотой маг.
Желтоволосый попятился к окну и, выпучив глаза, смотрел то на одного Повелителя, то на другого. Между тем, настоящий Владыка просмеялся и выпрямившись, вытер слезы со своих щек.
- Проверка удалась! - радостно сообщил он, - думаю теперь, даже у тебя не возникнет сомнений, что Агиус справиться с данной ему ролью, не так ли?
Когда до Геолена начало доходить, в чем тут порождение зарыто, его лицо начало багроветь на глазах, а из открывшегося рта, вырывались какие-то странные звуки.
- Ну как? - потайные двери распахнулись и в зал вошли Серебряные маги.
- Фыр хыфы лылы, - ответил я, и Золотой маг, взвыв, вновь согнулся пополам.