Олимпийский турнир 1988 года по воле судьбы стал последним, на котором выступала хоккейная сборная СССР. Правда, в том году никто не думал, что через три года сочетание «СССР» окажется достоянием истории. В силу того, что олимпиада должна была состояться в Калгари, к ней особенно усердно готовилась сборная хозяев. Это вполне естественно. Посылали гонцов по городам и весям, чтобы собрать как можно больше информации о соперниках. Естественно, что, прежде всего, обращали внимание на «русских». (Один из парадоксов человеческого мышления – пока мы были «СССР», нас называли «Русскими», а теперь, когда мы – «Россия», нас вспоминают как «советских»).

Новичком, который произвел наибольшее впечатление на тех, кто приезжал смотреть двухсторонние матчи, был Илья Бякин. Этот защитник увлекался нападением, умудрялся влетать в зону соперника, не останавливаясь на синей линии, как того требуют каноны игры хоккеиста обороны. Он шел на ворота, не оглядываясь, кто остался его страховать. Но, если терял шайбу, то успевал вернуться на свое «законное» место. Словом, работал за двоих. Еще одним новичком сборной был Александр Могильный – хоккеист огромного таланта, но и сложного, импульсивного характера. Должен был стать звездой еще один талантливый игрок – Евгений Белошейкин, которому прочили славу «второго Третьяка». Но ему не повезло – он получил травму и, в результате, основным вратарем неожиданно для самого себя оказался Сергей Мыльников.

– Честно говоря, мне очень хотелось съездить на Олимпиаду и получить медаль, хотя после травмы я не имел нужной игровой практики, – два десятилетия спустя рассказывал мне Сергей, – Пришел к Виктору Васильевичу, поговорили, он ко мне хорошо относился, помнил, что в неудаче в последнем матче Кубка Канады-87 моей вины не было. Тем более, что речь шла о позиции «второго» вратаря, который на лед выходит раз – другой… А тут, неожиданно для себя, стал «первым». Мне очень помогли ребята – они играли предельно строго, четко и я обрел уверенность, что все будет в порядке.

В матче против канадцев команда СССР поймала кураж. А вот на хозяев турнира стены «Сэддлдома» так надавили, что они, как говорят в мире спорта, перегорели. Против такой команды, как советская, необходимо было сделать чудо, чтобы победить. И хотя играли в команде Канады «восстановленные» любители, те, кто еще вчера выходил в формах клубов НХЛ, им ничего не удавалось сделать против команды Фетисова – он был капитаном и «заводилой». Взять «на силу» – мы были на равных, запугать жесткостью или жестокостью также не проходило – в сборной СССР были те, кто в НХЛ чуть позже стали звездами.

По результатам Олимпиады многие игроки получили правительственные награды. И вот это награждение явилось поводом к обострению отношений между руководством и хоккеистами. Логика руководства была проста – мы их только что наградили такими высокими орденами, а они, неблагодарные, хотят уехать к американцам. Увы, хотя горбачевско – ельцинская «перестройка» и шла по стране, до перестройки в умах руководителей в отношении к судьбам людей дело еще не дошло.

Много позже Виктор Тихонов рассказал, что ведущие игроки сказали ему, что после Олимпиады они поедут в НХЛ.

Другими словами, в сентябре 1988 года их в команде уже не будет. Кого лишился тогда еще советский хоккей?

Вот, для примера, что писал Джордж Гросс в «Торонто Сан» о Сергее Макарове: «Когда историки решат написать сагу о когда-то неизвестной советской хоккейной машине, имя Сергея Макарова займет заметное место в списке звездных игроков. Хоккейные болельщики Калгари вспомнят Макарова за его классический стиль, умные ходы и острый взгляд, сфокусированный на воротах соперников, хотя он и примкнул к «Флейме» в конце своей карьеры. И, тем не менее, он выиграл приз «Новичка сезона» в свой первый из шести сезонов в НХЛ. Карьера Макарова, как хоккеиста была, конечно, впечатляющей. Он демонстрировал свой талант еще в челябинском «Тракторе», откуда его «кооптировали» в мощную московскую команду Красной Армии… Этот русский выиграл достаточно золотых, серебряных и бронзовых медалей, чтобы открыть магазин в центре Челябинска».