Сборная СССР в 1991 году готовилась к Олимпиаде в обычном режиме, привычном для хоккеистов, которые привыкли «страдать» на тренировках. Уже летом в Новогорске работали со штангой весом в 120 килограммов. Много лет спустя, в одном из разговоров об отношениях с игроками Виктор Тихонов без малейшей тени кокетства признал, что игроки его терпеть не могли. И он об этом знал. Но такова природа спорта – тренер является душителем «свободы» в отношении режима, «эксплуататором». Если в отношениях между тренером и игроками начинается «любовь», то прощай результат. Кстати, в «Канадиенс» игроки не любили Скотти Боумена, но зато какой был результат!
В декабре 1991 года СССР прекратил свое существование. Непосредственно перед приездом во Францию хоккейная сборная сыграла последний раз в турнире в Швейцарии в форме с буквами «СССР», в Альбервиль приехала какая-то «объединенная команда», как ее обозвали чиновники МОК, литеры были попросту спороты со свитеров.
Перед началом турнира президент Международной федерации хоккея Гюнтер Сабецки решил заняться спортивной «бюрократией». Он не возражал против участия в Играх команды «Содружества независимых государств» (читай – сборной, приказавшего долго жить Советского Союза), тем более, что в случае ее успеха, над стадионом вместе с флагом МОК должны были поднимать и штандарт ИИХФ. Но Гюнтер был педантичным немцем. Сейчас это «Объединенная команда», а завтра игроки захотят выступать за разные страны – и как быть? Заготовили специальный бланк и предложили каждому хоккеисту расписаться, за какую команду, а точнее, за команду какой страны он намерен выступать в будущем. Если «ответы» будут разные, то команда именуется «объединенной» и с таким именем уходит в историю, своеобразный казус. Первым пригласили Дарюса Каспарайтиса – говорили, что у него уже есть паспорт Литвы и вообще он не хотел играть за СНГ. Дарюс четко вывел – «Россия». А потом слово «Россия» написали и остальные. Сабецки распорядился – все-таки хорошо, когда президент федерации немного диктатор – писать во всех справочниках ИИХФ, что в олимпийском турнире – 92 играла сборная России. Так и значится на сайте ИИХФ, любой может удостовериться.
Турнирная ситуация сложилась так, что после игр в подгруппах и двух стадий плей-офф в финале встретились Россия и Канада (рука как-то не поворачивается написать «Объединенная команда», а потому воспользуюсь решением Сабецки). Это была вторая встреча давних соперников на Играх. В предварительном раунде победили наши – 5:4.
У канадцев главным козырем был здоровый и «раскрученный» Эрик Линдрос. Он не захотел играть в клубе НХЛ «Квебек Нордикс», остался «любителем», а потому и приехал в Мерибель. Для него выигрыш олимпийского золота был особенно важен – все-таки любой хоккеист хочет стать звездой первой величины. Но не суждено было реализовать мечту. Не суждено в силу нескольких причин, в том числе и физиологических. Олимпиада проходила в среднегорье, где, пусть и не очень заметна нехватка кислорода при нормальной жизни, в игре она довольно скоро сказывается, особенно, если вес спортсмена за сотню килограммов, и он действует на высокой скорости.
Матч начался в стремительном темпе. Все – таки в команде Канады было немало игроков, поигравших в НХЛ и фарм – клубах. Опыта им было не занимать, да и наших игроков они уже неплохо знали. У нас по опыту выделялось звено Быкова, но им не уступали молодые «гренадеры»
– Алексей Ковалев, Алексей Яшин, Андрей Петренко и Алексей Жамнов. Миша Шталенков играл достаточно надежно, он знал, что его главная задача – выстоять первый период, потом, может быть, полегче будет, когда счет с нулей сдвинется. Но счет не двигался. В раздевалке тренеры подтверждают установку – терпеть, не удаляться, играть через не могу, игра последняя, решающая.
Второй период не легче первого. Опять счет стоит недвижимо.
В раздевалке ребята переговаривались между собой – дожмем, парни. Наконец, слово капитана, которое во всех хоккейных раздевалках имеет огромное значение: «А ну, мужики, в последний, в решающий!»
На лед наши игроки выскакивали с азартом, словно нет на ногах, на руках груза первых двух периодов. Первый гол забил Буцаев, через минуту, когда канадцы еще не отошли от досады, Болдин сделал счет 2:0. Канадцы один гол отыгрыли, но спустя десяток секунд, пока соперники не поймали кураж по-настоящему и не взялись всерьез, Быков забил третий гол.
