Разумеется, хоккей – спорт. Прежде всего, это спортивное состязание. Но теперь это еще и серьезный бизнес. Почему «серьезный», а не «большой»? Потому что Большой бизнес – это Олимпийские игры, Чемпионат мира по футболу, Кубок Америки, Кругосветная гонка «Вольво». Там бюджеты оцениваются в десятки миллиардов долларов. Хоккейные соревнования – это миллионы долларов, хотя и собирают на чемпионатах мира около четырехсот тысяч зрителей, не говоря уже об огромной – миллиардной телевизионной аудитории. Так что это – серьезный бизнес.

Матчи Россия – Канада это тоже бизнес, причем в Канаде он выстраивается более грамотно, а потому и более доходен. Но все-таки на первое место здесь выходит спорт. Хоккеисты, когда выходят на лед, разумеется, обращают внимание на то, насколько заполнены трибуны, в полном зале играть приятнее. В Канаде они играют в залах под двадцать тысяч зрителей, заполненных полностью. Они играют для зрителей, для болельщиков. Хотя, если бы просто, без зрителей, тоже сыграли бы, но без того куража, который необходим, чтобы матч стал настоящим, с «нервом». В Канаде, когда начинают по настоящему болеть за своих, грохот трибун такой, что никакие дудки не будет слышно. Кстати, на некоторых наших хоккеистов это производит стимулирующее действие – они считают, что им надо играть не только против соперников, но и против зрителей.

Почему канадцам стало трудно играть против россиян? Вопрос слишком сложный, чтобы ответить на него двумя словами. Но все же можно, если не вдаваться в детали, сформулировать ответ в нескольких фразах. Во – первых, в НХЛ прекратились международные матчи с приезжающими клубами из Старого света. А, во – вторых, – появилось слишком много игроков из Старого света, которые… лишили во многом североамериканский хоккей своей самобытности. К тому же европейские хоккеисты, поигравшие в НХЛ, вернулись домой с новым опытом, прежде всего опытом самоотдачи. Звезды клубов НХЛ оказались в тени звезд иноземных, а без звезд играть трудно. В результате, все сборные подравнялись по силам, по мастерству, а от канадцев к тому же отвернулась удача, которая улыбалась им достаточно долго.

На мой взгляд, лукавят руководители НХЛ, когда говорят, что сейчас нет смысла в «Кубке вызова» или в каком-то другом состязании. Мол, все сильнейшие игроки уже в командах НХЛ и зрители их видят чуть не ежевечерне. Вот только почему-то, когда одна команда выходит как «Россия», а другая – как «Канада», зрители заполняют трибуны. И не столь важно, что на кону – золотые медали чемпионов мира или выход в финальную четверку, и не важно – играют мужики или «молодежь». Важно, что играют «канадцы» против «русских». И обе стороны в этих матчах сделают все, что смогут.

Я видел канадских и российских болельщиков в Квебеке после окончания финального матча чемпионата мира 2008 г. Драматичнейшая игра, непредсказуемый финал и… почти братание болельщиков после финальной сирены. Только что поддерживали со всей мочи «своих», но игра закончилась и они стали одним «племенем». Наверное, ради этого и играют хоккеисты, чтобы болельщики выплеснули свою энергию в течение шестидесяти минут игры, чтобы сил у них осталось только на то, чтобы выразить удовольствие увиденным и вместе выпить по бокалу пива, что является традицией в той же Канаде. А, может быть, и хоккейные болельщики руководствуются девизом международной федерации – fair play and respect – честная игра и уважение.

Хоккей должен продолжаться. Фредди Меркьюри не мог предвидеть, что песня «Show must go on» получит второй и третий смысл применительно к спорту. Она стала как бы девизом сегодняшнего дня мирового спорта вообще и хоккея в частности. Можно ли сделать так, чтобы команды Канады и России чаще играли друг против друга? Может быть и можно, но есть законы бизнеса – у зрителей должен оставаться интерес, да и не грех заниматься развитием игры в своей стране. Не говоря уже о том, что требуется постоянное пополнение, требуются молодые игроки для клубных команд, требуются игроки для сборных. А потому должны парни играть у себя дома, время от времени встречаясь по ту или по эту сторону Атлантики. Интерес к таким встречам не должен угасать, более того, его, как огонек в лампаде, надо поддерживать.

Мне удалось как бы синтезировать тренерские высказывания относительно настроя игроков своих команд перед матчами.

– Успех придет с усердной работой, – убеждают главные тренеры – У тренера появляется удовлетворение, когда, стоя за скамейкой игроков, он видит, что команда показывает лучшее, на что способна, это относится к каждому и ко всем вместе. Только тогда приходит успех. В разговорах с игроками все тренеры, неважно на русском или английском языке, подчеркивают необходимость вести хорошую командную игру, хорошую игру в обороне, хорошую силовую игру. И игроки знают, что они хотят добиться успеха. Сейчас нет команды, которая могла бы добиться успеха без умения вести хорошую атакующую игру… И, если имя канадского форварда всплывает в статье рядом с Ньюси Лалондом, это означает что он на верном пути к чему-то особенному в своей карьере. Правда, в сезоне 2008–2009 г.г. супер героями НХЛ были двое россиян – Евгений Малкин и Александр Овечкин. Их имена в канадской печати ставили рядом с великими канадцами. В российской печати их имена просто ставили рядом.

У того же Меркьюри и группы «Квин» есть и другая песня – We are the Champions. И смысл ее слов понятен всем игрокам, потому что слово «Чемпион», оно на всех языках имеет одинаковое значение. Обычно ее ставят «диск жокеи» на хоккейных аренах, когда заканчивается турнир, когда команда совершает круг почета. И канадцы, и русские готовы слушать ее бесконечное количество раз, вновь и вновь. Лишь бы слова относились к ним. Тем более, что там добавляется – мы чемпионы мира. Ибо нет ничего приятнее, чем слышать, что ты – чемпион, и самое вкусное шампанское – из Кубка.

Будем честными, и сегодня в мире нет страны, которая обладала бы такими обширными хоккейными резервами, как Канада. В стране 558,000 зарегистрированных хоккеистов, 2451 закрытый каток. Но Россия к ней приближается. Пока по результатам на чемпионатах мира.