На последний день 1975 года, когда на родине уже было первое января, пришелся очередной триумф Владислава Третьяка в цитадели канадского хоккея – монреальском «Форуме», где ЦСКА играл против «Монреаль Канадиенс». В дальнейшем этот матч назвали лучшим в истории мирового клубного хоккея. Играл 19-кратный чемпион СССР против 17-кратного обладателя Кубка Стэнли. Почему его назвали лучшим? А что вообще нужно, чтобы матч получил такое признание? Сейчас немногие знают, что в этой встрече был установлен рекорд – соперники отыграли одиннадцать минут без единой остановки игры: ни пробросов, ни прижатия шайбы ко льду или к бортам, ни одного нарушения. А играли всерьез, не фигурным катанием занимались…

В Канаде, как и вообще в большинстве стран Запада, домашним праздником считается Рождество, а новогодняя ночь – это общий праздник. В силу этого в Монреале сходить на хоккей за несколько часов до праздничной полуночи – это прекрасное развлечение. И в «Форуме» был аншлаг – все предчувствовали возможность полакомиться зрелищем, которое подают только эстетам, способным оценить его по достоинству. Матч в конце декабря гарантировал, что обе команды находятся в прекрасной форме. К тому же армейцы уже несколько дней находились в Северной Америке, так что об издержках, связанных с акклиматизацией, никто не говорил. Судил встречу один из лучших арбитров НХЛУолли Харрис, а одним из лайнсменов был наш Юрий Карандин.

Наверняка у некоторых любителей хоккея вызовет вопросы состав ЦСКА – почему в нем появились Мальцев, Васильев, Солодухин? Возможность появления в составе армейцев нескольких игроков из других наших клубов была оговорена заранее, и возражений у организаторов турне не вызывала. Они, наоборот, были рады, что сумеют попотчевать болельщиков игрой высшего класса.

Почему армейцы пригласили Мальцева, а канадцы не возражали? Мальцев был уникальным по своему таланту. Он мог играть и левого крайнего, правого, и центрального нападающего. Он от природы хоккеист. И самое главное – он это понял и пошел в хоккей, хотя весьма прилично играл в футбол. Но сам понял: хоккей – это мое. У Александра была двигательная одаренность, у него особая манера двигаться, какая-то необычность, особые паузы. Вокруг него строилось звено, а вокруг такого звена могла строиться и команда. Такой игрок решает командные задачи. Отсюда и его авторитет, и отношение к нему со стороны партнеров, и со стороны соперников. Мальцев очень быстр, причем быстр во всем – в отрыве от соперников, в обыгрыше. Он видел – вот здесь клюшка, вот здесь шайба, они еще не вошли в соприкосновение, а он уже знал, как дать пас и куда должна отскочить шайба. В итоге, он выигрывал главное – время. Если все разложить по полочкам, то он выигрывал какие-то микросекунды, а получалось – много. Одна «слабинка» у Мальцева все-таки была. Если его ставили центральным нападающим, он не очень хорошо выполнял оборонительные функции.

К Мальцеву слава пришла быстро. Он еще мальчишкой был. Он с этой славой рос и не хотел опускаться со своей высоты. Одни стали говорить – появился эгоизм. На самом деле – высокое чувство собственного достоинства. Оно ему помогает во многом.

Что касается канадцев, то они всегда хотели видеть лучших. К этому числу относился и Александр.

…Начало игры и сразу вал атак на наши ворота. И такое впечатление, что сейчас сомнут, задавят, не дадут ни вздохнуть, ни охнуть.

И вот уже Шатт с подачи Пита Маховлича открыл счет. Табло отсчитало всего 3.16. Через несколько мгновений хозяева сделали счет 2:0 – прямо как в матче четырехлетней давности. Комбинацию, начатую Саваром и Райзборо, завершил Ламбер.

В то время буквально «бедой» отечественного хоккея, которая в какой-то степени осталась и по сей день, было малое количество бросков, комбинацию старались разыграть до «верного». Вот и получился счет бросков в периоде – 11:4 в пользу «Монреаля». Правда, как всегда на высоте Третьяк – его многократные «спасения» были одним из немногих положительных моментов в игре ЦСКА в первой двадцатиминутке.

В перерыве тренеры попросили игроков успокоиться и играть в свою игру. И надо сказать, слова наставников нашли отклик у хоккеистов. На 24-й минуте Васильев дал пас Михайлову, и тот огорчил Драйдена – 2:1. А потом опять «Канадиенс» вышли вперед на две шайбы. Сначала был удален за подножку Солодухин (27.38), а меньше чем через минуту, опять-таки за подножку, и Гусев (28.23). Так что остались армейцы втроем против пятерых хозяев. И «Монреаль» свой шанс не упустил. Правда, Курнойе с помощью Лафлера и Лемера забил «свой» гол через секунду после того как кончилось штрафное время у Солодухина, но Вячеслав даже не успел добежать до нашей зоны.

Канадский болельщик любит ходить «на звезд», и не важно в какой форме играет великий хоккеист – его будут приветствовать. Харламова к тому времени уже обожали и от него ждали чего-то яркого. И Валерий оправдал и канадские, и наши надежды. Первая тройка в полном составе участвовала во втором голе – Михайлов, Петров и заключительный бросок Харламова.

На 36.21 счет стал 3:2. И опять-таки по воротам Третьяка – 11 бросков, а Драйден едва не замерз – всего 3.

Третий период начался с натиска хозяев, и Васильев уже на первой минуте был отправлен на скамью штрафников за подножку. Но ничего, выдержали армейцы натиск, а затем и сами перешли в атаку. Цыганков и Жлукгов прекрасно ассистировали Александрову, и счет стал 3:3 на 44.04.

В последнюю пятиминутку канадцы обрушили на ворота Третьяка такой шквал, что, казалось, загонят шайбу в ворота вместе с вратарем. Но, не судьба. Третьяк великолепно играл, когда соперники действовали на пятачке, в тот вечер «ближний бой» был его стихией. А с дальней дистанции ему и не бросали – полагали, что он настолько сконцентрирован, что не пропустит «случайный» бросок.

Справедливости ради, надо сказать, что и армейцы «огрызались» и могли решить исход матча в свою пользу, но бросок Попова пришелся в перекладину ворот. Много лет спустя, мы говорили с бывшим армейцем об этой игре. «Мог я войти в историю, если бы забил тогда, – с полуулыбкой говорил хоккеист – Но ведь как устроены канадцы – если бы проиграли, то постарались бы забыть эту игру, а они – законодатели мод. А ничья – все довольны, игра-то была действительно великолепная».

Скотти Боумэн так оценил матч: «Мы загнали русских в бутылку, но Третьяк не дал заткнуть пробку». А репортеры сравнивали ловкость Третьяка в воротах с… плясками казаков.

Сразу после игры владельцы «Монреаль Канадиенс» обратились к старшему тренеру ЦСКА Константину Локтеву с предложением вписать в чистый лист сумму, за которую армейский клуб уступит Третьяка. Локтев только отшутился. Он не знал, как вести подобные переговоры, но точно знал, что вести их не нужно.

Защитник Серж Савар, который всегда увлекался чтением и красноречием, а потому его прозвали «сенатор», заявил журналистам, что «в этот вечер хоккейный Бог был советским».

– Мы считали ЦСКА клубом-премьером, – говорил Джон Зиглер – У вас были хорошие команды «Спартак», «Динамо», но большинство звезд было в ЦСКА. Эта команда могла бы играть в НХЛ, базируясь в Детройте, где любят техничных игроков, в Торонто и Монреале, где ценят и игроков, и команду, в Нью-Йорке, где любят победителей. Состав ЦСКА семидесятых мог бы дойти до финала кубка Стэнли. В первый сезон. А во второй – выиграть. Все-таки, чтобы выиграть Кубок требуется опыт.

Через несколько дней ЦСКА встречался с «Бостон Брюинз». И в этой игре произошел инцидент, когда Уэйн Кэшман посчитался с Борисом Михайловым. Дело в том, что наш центральный нападающий в своем арсенале имел немало приемов на грани фола, но для большинства судей они оказывались незаметными. Так, проезжая мимо вратаря он вступал в единоборство с защитником и при этом умудрялся своей длинной и увесистой клюшкой незаметно бить по черенку клюшки голкипера. Естественно, она дергалась, крюк отрывался ото льда, а шайба низом влетала в ворота. Этот же трюк он проделал в матче с «Брюинз», когда Валерий Харламов сделал свой бросок. Гол! И тут же ликующий Михайлов получил такой удар Кэшмана, что свалился, «затаив дыхание». Дело в том, что канадец видел проделку Михайлова и наказал его за это по-своему. К счастью для советской сборной судьи чаще всего не видели, что делал на льду с соперниками этот «русский», который никогда не лез в кулачный бой, но многим от него доставалось.