— Больше чтобы я не видел, что ты что‑то без спроса берёшь с их столов. — ух, какой строгий.

— Конечно. — соглашаюсь и даже не думаю перечить, только крепче хватаюсь за его руку и второй цепляюсь за локоть.

— Что‑то не так? — насторожился Вова.

— Нет. Слушай, нам надо выработать систему знаков.

На его лице появилась улыбка.

— Они у нас есть. Ты не заметила? Когда мы ходим по полю, ты одинаково показываешь куда идти, а где стоять. Так что просто доверься инстинктам.

Глубоко вздохнула, переваривая, но что‑то не сходилось.

— Погоди, а сейчас тогда, почему ты насторожился?

— Неожиданно себя повела, вот и постарался прислушаться. На нас ведь могут напасть в любую минуту. — напомнил он и указал на просвет, в который предложил пройти.

— Терпеть не могу ждать, тем более неизвестности. Надо чем‑нибудь заняться.

— Предлагаю всё свободное время практиковаться. Тебе щиты ставить получше, да и так общие чары подтянуть. Я помню свой второй курс. — мечтательно как‑то начал он. — Никуда не годиться с таким уровнем в тандеме может быть опасно, а ты у нас мастер.

— Ага. — я невольно хохотнула. — Тебе за меня шею свернут.

— Если бы. — горько усмехнулся Вова. — Быстрая смерть это милосердно. Думаю мне приготовят что‑то более мучительное и изощрённое.

— Надо бы мальчика дать задание пофантазировать на эту тему.

— С ума сошла? — ого и правда испугался. — Этим гениям нельзя такую идею подкидывать.

— А что такого? Может, я книгу хочу создать. — солгала не моргнув и заставила Вову нервно передёрнуть плечами.

— И называться эта книга будет 'Пятьсот и три способа как замучить Владимира Рожкова до смерти'.

— Или 'Три тысячи и ещё восемьсот способов довести Рожкова до безумия'.

— О, вот значит на сколько ты оцениваешь их безграничную фантазию. Я явно о них что‑то не знаю.

Как же с ним оказывается может быть весело. А казалось бы, говорим‑то о его мучениях. Слева что‑то промелькнуло. Я сбилась с шага и прижавшись всем телом к парню, заставила Вову тоже приостановиться. Он замер и постарался затолкать меня за спину, но это сложновато, когда руки связаны.

— Щит поставила?

— Да. — так же шепотом отвечаю, а сама замечаю что‑то уже справа и указываю туда.

Вова, не теряя времени, пускает в нечто связку заклинания. Из кустов выскакивает орущий домовой.

— ААААА!!! Вы что творите? Изверги! — наконец отряхивается и смотрит на нас внимательно. — Тьфу ты. Опять тандем, да ещё и связка. Ох, уж мне эти задания.

— Какие задания? — схватился, за явно нечаянно произнесённую, фразу, Вова.

— Э. Некогда мне. Злы вы.

— Уйду я от вас? — подсказала я, на автомате.

Домовонёк обиделся и развернувшись, побежал.

— Эй! Стой! Погоди! — кричала ему вслед, пытаясь догнать.

Вове пришлось бежать за мной, но он явно не горел желанием кого‑то догонять.

— Рен, да оставь ты его.

— Нет. Мне нужно кое‑что спросить.

— Что? — передо мной материализовался домовой и уставился на меня своими глазами бусинками.

— Как передать весточку моему домовому?

— Тю. Домой вернёшься, да и скажешь всё что хочешь. — и машет на меня своей ручкой.

— Не вернусь я домой. — пытаюсь объяснить, но больше ничего говорить не приходится.

— Аааа, институтская. Так ты там кого поймай, да пошли с вестями. Всё передадут.

— Да? А я там домовых не встречала. — договаривала уже пустому месту, мужичка и след простыл.

Оглянулась на парня. Вова смотрел на меня.

— А что передать хочешь?

— Что со мной всё в порядке, да и узнать как там родители.

— Своего могу послать. И поздравляю.

— С чем? — я даже огляделась.

— С первой ложной тревогой.

Вот, кто мне объяснит, почему он всегда всему так радуется?

Вечер мы провели так же продуктивно как и вчера. Потренировались, насмеялись в процессе, а точнее из‑за процесса и сели заниматься за рабочий стол. Доделав все свои задания, мне тихонечко подсунули кипу бумаг, которые требовалось переписать. Не стала ничего говорить, да и стоит ли? Всё равно ведь сделаю. Так что коллапс в размере — как принять душ — проходил лишь у меня. С Вовой всё как всегда было в полном порядке.

— Я отвернусь. Залазь внутрь, задвигай шторку и приступай.

Смотрю на него круглыми глазами, полными печали и ужаса. Смотрю и не двигаюсь с места.

— Мне тебя самому помыть? — открываю рот, чтобы возмутиться, но он продолжает. — Или грязнулькой спать ляжешь?

— Нам ведь можно разъединяться, да мы уже несколько раз отцеплялись. Что сейчас не так?

— Сходить в туалет и помыться — выделил интонацией последнее слово. — Это слишком разные вещи. Помнишь? Минута равна часу. Никто не отменял этого правила и не станет. Всё фиксируется до секунды. Нет ну если ты хочешь вместо суток с лишним со мной на привязи быть, пожалуйста, но опять ты кое‑что забыла. Всё то время, что мы в связке, на нас ведётся охота. Говорят, дополнительное время самое опасное. И очень странно, что ещё ни разу не напали. — закончил он свою тираду, прибывая в задумчивости. — Весёлая ночка нас ожидает. Так что без лишних слов, забирайся. Нам отдохнуть необходимо. Мне тоже силу нужны, чтобы тебя таскать на себе.

Стало немного стыдно. Какая оказывается эгоистка. Всё о морали, да о своей природной скромности, а то что парень из‑за меня не меньше страдает, даже не подумала, а наверняка устал больше. И ведь пока дело до моего сопротивления не дошло, даже не напоминал.

Залезла. Закрылась. Стою. Вообще‑то неудобно, у меня ведь рука правая привязана и недееспособна в данном случае, да и плюс ко всему пришлось встать спиной к смесителю. Неудобно, стыдно и жарко, то ли от смущения, то ли из‑за меленького помещения и того факта, что мы здесь уже с пол часа со своими делами разобраться не можем. Вова не издаёт и звука, такое ощущение, что и нет его, терпеливо ждёт, не торопит. Вот, наверно потому и вышло всё таки у меня принять душ. Какой же он хороший, душ. Вода взбодрила и помогла не свалиться, пока уже я ждала парня, прислонившись к стенке и прикрыв глаза. Рука моя периодически поднималась то вверх, то вниз. Иногда дергалась, наверно Вова всё же забывал о привязке.

Дожидаясь, пока он оденется за шторкой, сама ещё раз глянула на свой наряд. Усмехнулась, вспоминая как Вова достал мою ночнушку и поставил перед фактом того, что я одену именно её. Хотела поспорить. Не вышло. Пижамы забраковал, сообщив, что их слишком долго натягивать на перепуганное тело. Да я боялась, и его замечание тогда меня здорово развеселило и помогло снять стресс. Вот что со мной делает хорошее настроение, на всё согласная становлюсь. И долго мне весело ещё потом было, когда он сам стал пришивать пуговицу, чтобы я могла, не разъединяя рук, надеть её. Огромную голубую пуговицу на пурпурную широкую лямку. Где только её взял? Всё продумал. Интересно он со всеми такой?

Развить мысль не дал, выбрался, мокрый и какой‑то домашний, что ли.

— Побежали спать. — и кивает на выход.

— Давай лучше просто пойдём. Набегалась.

Ничего мне не ответив, подошел к двери, внимательно изучил пространство, даже какое‑то заклинание кинул, только потом разрешил выйти.

Весьма непривычно спать лицом к кому‑то. С трудом поборола все одолевающие мысли и чувства. Отбросила всё и растворилась во сне. Он прав, надо отдохнуть, а переживём этот выход на полигон и решим, как дальше быть. Сейчас всё равно ничего нельзя поменять.

Звёзды и кроны деревьев, окружали и будоражили. Я никогда не видела таких далёких солнц, столь близко и ярко. Чудо. Я летала. Да здесь я всегда умею летать.

Чудо колыхнулось. Ещё не меня, моё тело двигали, трогали, стискивали. С трудом разомкнула глаза и всё равно не могла ничего понять. Сон сошел, а сознание так и летало там среди звёзд. Тряхнула головой и меня ещё плотнее прижали к себе. Вова — с облечение дошло до меня. А почему сидим? Почему на полу, уткнув меня боком к постели и прижавшись ко мне всем телом? Дёрнулась и попыталась осмотреться.

— Тише. На нас собираются напасть. Соберись. — шепот словно молот, вбивается в голову.

Нападут! Это случилось и он отреагировал раньше. Надо же, стащил с кровати, а я только на полу проснулась. Интересно как долго сидим? Спрашивать боюсь, вдруг спугну, помешаю, но оглядеться всё же позволил, перестав так сильно меня прижимать к себе.

Комната как комната и с чего спрашивается он решил, что…

Ой! Что это?

Я дернулась и кивком указала на правый угол окна. Там что‑то было. Что‑то черное и маленькое. Не люблю я маленькое, лучше уж большое, хоть видно хорошо и знаешь чего ждать. А мелочь, подбежит сзади цапнет и всё, или заберётся на тебя, а ты не заметишь даже.

Одеяло на кровати пошло волнами и появился огромный длинный бугор. Мамочки, да что ж там такое?

Вова никак на это не реагировал, так что и я не стала. А потом существо прыгнуло на взбухшее одеяло и провалилось. Ткань поймала обидчика словно в мешок, а мы уже стояли и Вова раскрутил меня, чтобы не мешала, и стояла в стороне, а лучше за его спиной, пока он производил захват.

— Всего лишь крос. — с облегчение выдыхает парень и кидает обездвиженного огромного кота в сторону окна.

— Кто? — лично я ещё не видела таких существ и названия не слышала, или слышала?

— Крос. — и кивает в его сторону. — Ещё не проходили?

— Нет.

— Хм. Наверное из‑за разницы специализаций. На втором курсе мы их уже изучали. Весьма пакостливые и игривые создания. Они только что и хорошо умеют, это нападать и быстро убегать.

— То есть нам повезло, что ты услышал его раньше?

— Ещё вчера ловушки на ближайших деревьях расставил, вот они‑то и просигнализировали. — пояснил он и стал оглядываться.

— Я ничего не слышала.

— И не должна была.

— А под одеялом что было?

— Просто воздух. — затем жестом попросил вести себя тихо.

Вот и началась наша 'весёлая ночь'. На нас действительно нападали. Их было много. Огромные и маленькие, от которых я пыталась отбиваться, в то время как Вова на них даже не смотрел, больше его интересовали клыкастые монстры. Да как их вообще до студентов допустили? Один взгляд на такого 'красавца' и ночи без сна тебе обеспеченны. Пасть такая, что можно туда целиком залезть. Про мелочь я тоже забыла, когда такое рассмотрела, но они‑то не забыли цапнули меня за лодыжку. Вскрикнув, отвлекла всех от такого увлекательного занятия, как рассматривать друг друга и прицеливаться. Вова отреагировал первым и нас снесло в сторону прежде чем монстр прыгнул на нас. Оно врезалось в стену так что домик сотрясся, а я споткнулась и чуть не упала, если не Вова, который расчищал нам путь наружу.

Это короткое расстояние от кровати до выхода мы преодолевали чертовски долго. Я чувствовала себя маленькой и закинутой кем‑то злым, в огромный муравейник, с весьма не дружелюбно настроенными муравьями. Нас царапали, если мы не успевали поставить щит, а поставить его нормально не получалось. Вова пытался смывать тварей водой, сначала выходило, потом они поумнели и начали укорачиваться, извиваться и прыгать, прыгать. Я была не просто в ужасе, я была впервые в жизни в панике, а ещё этот здоровый монстр уже развернулся и опять прыгнул. Нам удалось вырваться сквозь чудовищ наружу и только поэтому нас не пригвоздило к стенке домика, и его опять сотрясло.

На нашей палубе тоже крутилось несколько тварей и самое невообразимое, это то что здесь были люди. Трое мужчин. Они сидели на ветках и отдавали приказы существам.

— Вова! Они ими управляют. — голос не слушается, поэтому выходит чуть и не сипеть.

Зачем я это сказала, не знаю, наверно стресс.

— Где? — сразу потребовал тот, отбрасывая очередного и задвигая меня за спину, хотя там не было безопасно, нас окружили.

— Трое, на ветках. Ты не видишь?

— Нет и ты не должна. — тихо, но очень быстро произносит и добавляет. — Заключи ближайшего в щит и сожми его. Быстро.

Попыталась. Я очень хотела это сделать, но меня то отвлекало постоянное перемещение по палубе, да и отбиваться приходилось. Ещё эти горящие глаза из домика меня сильно нервировали. Монстр почему‑то остался внутри. Может чтобы мы не смогли войти? Да вот только я туда ни нагой. Ещё не хватало опять оказаться запертой.

— Рен, как дела?

— Плохо. Не выходит. — всё, кисти начинают трястись.

Тогда он что‑то делает и к нам больше никто не может подобраться.

— Постарайся, дорогая, давай и остальных тоже.

Похоже теперь выберемся мы отсюда или нет, зависит от меня. Ближайший захвачен и я сжимаю щит. Мужчина пошатнулся, но более ничего не происходит. Но я не сдаюсь, мне страшно, но это пройдёт. Соберись, Рен. Вова сам долго не протянет.

И я продолжаю держать щит и понимаю наконец почему мужчина ничего не делал, да он просто не мог. Сжимаю сильнее и тот падает. Судорожно набираю воздух в легкие, но проследив за телом, понимаю, что с ним все в полном порядке. Не время переживать и остальные фигуры тоже падают, а существа словно потеряли к нам интерес и Вова приходит в движение.

— Умница. А теперь, бежим!

Бежим. Долго, лесом. И вдруг Вова тормозит.

— Ты помнишь, куда нам можно?

— В смысли? — кажется я выдохлась.

— Были оговорены границы нашего передвижения.

— Ну, на общие поляны и в палаточный лагерь, но и туда можно, если уж совсем некуда. Вроде так. А где мы?

— У общей поляны как раз. Сворачиваем.

— Что делать‑то будем, Вов?

— Воевать. — пожимает плечами тот. — Надо найти более подходящее место и хоть немного его оборудовать.

— Чем? — спрашиваю, а сама пытаюсь привести дыхание в норму, не выходит.

— Да всем чем сможем. Лучше бы конечно вернуться в домик.

— Нет. Только не туда. — шепчу, в ужасе глядя на него.

— Но там у нас больше шансов. Всё таки это наш домик.

— И что? — вот хоть убей не пойму.

— А то, что там мы хозяева и легче защищаться.

— Ага, я заметила.

Вова смеётся. Видать и его накрыло, вон какой нервный смех вышел.

— Да, я такого никак не ожидал. Все рассказы ничто по сравнению с тем, что с нами было. Такое количество я ещё не встречал. Не знаю чего они там добиваются, но ощущения такие, что хотят доказать, что я тебя недостоин. А ты молодец. — не забыл опять похвалить меня, видимо чтобы тоже сильно не нервничала.

Хлопаю глазами и пытаюсь понять.

— Что? Недостоин?

— Ты же мастер, Рен. Тебе нужен такой партнёр, который сможет вытащить откуда угодно и когда угодна, с минимальными потерями. И я пока не справляюсь. — а сам улыбается, хоть и ночь глубокая, а видно.

— Ты к себе слишком жесток. Всё ты справляешься. Мы же выбрались оттуда.

Вздыхает.

— Выбрались. Верно. Возвращаемся?

— Обязательно?

— Заходить не будем. Просто посмотрим. — и тянет меня за руку.

— Зачем?

— Пока они там, их будет легче обезвредить, да и хотелось бы узнать кого послали на нас охотиться.

— Вот уж, это точно блажь, Вова.

Но мы всё равно пошли. Уговорил. Домик мы замкнули в одну огромную ловушку и ушли.

Казалось ночь никогда не закончится, так и будем мы носиться по зарослям и прятаться, а иногда и вступать в бой. Прав был Вова его проверяют. Именно его. Сколько раз уже все крупные твари атаковали лишь Вову, меня даже когтем не задев, для это были мелкие существа с не очень‑то и короткими когтями.

Присев в корни очередного дерева, мы быстро осмотрели друг друга на предмет серьёзных ран. Сама я многие даже не чувствовала, а он, думаю с таким адреналином, мог бы и дальше сражаться, не обращая внимания на глубокие борозды. С ужасом сообщаю что таких опасных полос целых три и все проходят от позвонка к ребрам справа.

— Что делать? Их надо зашить.

— Значит будем шить. — спокойно отвечает мне и сам пытается сжать рану.

— Я не умею. — всё мной одолевает паника, но руки пока не трясутся.

— Тише, Рен. Сейчас.

Вода. Вокруг его порезов вода. Она лечит. Я с облегчением наблюдаю как она останавливает потоки крови и кажется ещё чуть — чуть и они вообще закроются. Слава богу. Но не успеваю даже слово сказать, он берет мою ногу и уже вода лечит её. Да уж, цапнули меня хорошо. Какую б заразу не подцепить. Пока задумалась на счет болячек, Вова ещё и руки мне вылечил и нашел что‑то на лице. Хотя я там ничего и не чувствовала, но прикосновение воды так приятно, что не спешила опровергать, всё‑таки ему виднее. Закрыла глаза от удовольствия и просто наслаждалась, а когда открыла, то увидела как тяжело ему.

— Вова? Ты что все силы потратил?

— Не все. — но даже глаз не открыл, устал.

Легко касаюсь рукой его плеча, потом лба.

— Да ты горишь.

— Это не жар, Рен. Ляг, отдохни.

Устраиваюсь на его плече в полулежащем состоянии. Дыхание тяжелое, он пытается его выровнять и кажется получается.

— Вов, ты правда весь горишь.

— Это не жар. — устало повторяет, или упрямо.

— Что за детский сад? Надо к магистру. Так нельзя. Никто не посмеет сказать, что ты не справился, Вов. Ну пойдём, а? — но опять даже глаз не открыв, отвечает.

— Нет. Это я злюсь, вот и горю. Сейчас успокоюсь и всё пройдёт.

И тут я вспоминаю как иногда от него исходит пар.

— Так ты как кипяток, когда злишься?

Мне согласно мычат.

— Что же тебя так злило, когда ты даже пар испускаешь?

Все те места моего тела, которые касаются с Вовой начинают нестерпимо гореть.

— А сейчас‑то что не так? — пытаюсь отстраниться.

— Всё так, Рен. Угадала. Злюсь, горю и это мой большой минус. Сейчас. — и прижимает меня обратно к уже нормальному телу.

Так хорошо. Тепло. Сон незаметно берёт моё сознание и куда‑то несёт, несёт. Я плыву по реке, а над головой звёздное небо. Красота.

— Рен?. — шепот повторяется и повторяется, а не могу понять откуда он и куда надо идти.

— Рен, проснись.

А я что, сплю?

Распахиваю глаза и понимаю, что да, заснула, а нас опять нашли. Вновь короткий бой и бег. Господи, да столько бы в жизни не смогла пробежать, не гонись за нами очередной твари. Рассвет пришёл внезапно. Просто я осознала, что уже светло и за нами никого нет. Я валилась с ног, Вова поддерживал, но и его не на долго хватит, вон уже спотыкается третий раз и ходить громко начал.

— Давай отдохнём.

— Отдохнём. — кивает он и тащит меня дальше.

К моему великому изумлению мы пришли на полевую кухню.

— Нам позволят поесть? — изумляюсь я.

— Конечно. Думаю у нас есть немного времени, а потом что‑нибудь придумаем.

Еда. Я была голодна. Я не подозревала как сильно. Хотелось всего и побольше, но оставшийся разумным Вова, не дал переесть. Как ему удаётся сохранять спокойствие, не имею понятия, как говорить на голодный желудок об этом не думается, а на сытый так и подавно. Лишь лениво оглянулась и заметила ещё две связанных пары, они тоже оголодали. Тревожить не мы их, не они нас, не стали. Просто встали собрали всё и отправились обратно в лес.

— Значит на полевой кухне нас бы не трогали?

— Нет, Рен. Трогали бы. Видимо просто потеряли нас.

— А я думаю у них нет задачи вымотать нас до предела возможного, вот и позволяют отдыхать.

— На нас висит отвод глаз, Рен.

— А… а как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. — и оглянувшись, безмятежно улыбается, вот только когда уже почти отвернулся, улыбка сползла и появилась усталость.

Решительно перехватила инициативу тащить куда‑то и отправилась к ближайшему огромному дереву.

— Садись. — чуть ли не приказным тоном, прошу.

— Хотя бы сигналку поставить надо.

Хорошо. Раз надо, значит надо. Поставили и улеглись в корни. Даже задремали. Хруст, неприятная вибрация по всему тело и тихий шепот.

— Замри. Может мимо пройдёт.

Прошёл. А сама лежу и думаю, неужели так и будут гоняться за нами.

— Что, так и будут бегать за нами? Других заданий не будет? — спрашиваю шепотом и слышу будничный тон, он уже сел и помог мне подняться.

— Нет, конечно. Зачем им нас ещё как‑то тестировать. Здесь либо я не справлюсь, либо ты сбежишь от меня и проблема решена. Не нужно будет больше им беспокоиться о сохранности единственного мастера.

— Не уйду.

И Вова развернулся, крепко обнял и тихо рассмеялся.

— Ох, Рен, какая же ты прелесть. Но если тебе всё же не нравиться, не мучай себя. Ладно? Обещай, что не будешь издеваться над собой.

— Обещаю. Куда дальше?

Мягко освободив меня, указал на очередные заросли. Покаянно вздохнула и даже улыбнулась и мы отправились дальше.