Неизвестно, как и что говорил подполковнику Рослякову штабс-ротмистр, но отпуск Александру пообещали. В декабре.
' Вроде и торопиться некуда пока, но… всё же хочется побыстрее. Значит надо брать Греве на полное содержание и гонять по своим делам. Ему только в радость будет попутешествовать, сам говорил…'
Дождавшись, когда Валентин Иванович в очередной раз пожалует к нему в гости (в последнее время тот появлялся в посёлке чаще, чем в своей конторке, полностью свалив все формальности и выдачу оружейного железа на своего подмастерье), подпоручик постепенно подвёл разговор к желаниям и мечтам самого мастера:
— Были, Александр Яковлевич, как не быть. Молодой был тогда, наивный, да-с. Мыслилось — поднакоплю средств, открою свою мастерскую и буду там творить в своё удовольствие… Эх-ха! Вот уж двадцать три года прошло с той поры, да ни денег, ни чинов не сподобился. Правда мастерская всё же есть… хотя бы и не моя личная.
— А хотелось именно личную?
— Понимаете… заниматься любимым делом, изобретать что то — у меня получается только частным порядком. А рутина повседневной службы, когда изо дня в день одна и та же работа — своей серостью творческое начало попросту убивает…
Расчувствовавшийся оружейник отошёл к окну, успокаиваясь. Подождав немного, хозяин плеснул гостю ещё коньяку, и спокойно посоветовал:
— Если служба в тягость, то лучше её оставить, Валентин Иванович. Или подыскать более интересную… сигару, кстати, не желаете?… так вот, более интересную и доходную должность.
— Вы изволите шутить, Александр Яковлевич…
— Почему же? Я как раз подыскиваю надёжного человека, на важную и ответственную должность моего личного представителя.
Греве так задумался, что едва не выкурил немаленькую сигару в один могучий затяг. Прокашлявшись, он отпил немного бурбона и осторожно уточнил:
— Позвольте полюбопытствовать, каковы же будут обязанности этого… личного представителя?
— Весьма разнообразные, Валентин Иванович: пару моих идеек оформить на бумаге и в металле, поездить немного, организовать и проконтролировать исполнение моих заказов… Мелочи, одним словом. А как пообвыкнется, да наберётся опыта… Я планирую открыть небольшой заводик по выделке пистолетов и некоторых полезных безделушек. А это значит, что кто-то должен будет правильно оформить все бумаги, выбрать и заказать лучшие станки и оснастку, вести все дела со строителями, подобрать мастеровых… Разумеется, что и жалование у такого человека будет соответствующим, никак не меньше трёхсот рублей в месяц… для начала, конечно.
Оружейника затрясло, лицо покрылось редкими красными пятнами, а многострадальная сигара все же выпала из рук.
— Простите, Александр Яковлевич… Правильно ли я понял, что…?
— Да. Смею надеяться, что я не самый плохой работодатель. Вы подумайте немного, я не тороплю… Ну что, вернёмся к нашим делам? Как продвигается разработка боеприпасов?
— Кхм! Собственно, уже почти закончена, дело за малым: дождаться когда изготовят пробную партию и оценить результат. Всю рабочую документацию я упорядочил и готов передать вам, вместе с последним экземпляром Орла. Я… я решил… я твёрдо решил принять ваше предложение, Александр Яковлевич!!!
Своими действиями подпоручик умудрился сделать счастливым не одного, а двух человек сразу: и Греве, и его помощника Василя, ставшего после ухода старого мастера Васисуалием Андреевичем, и полновластным хозяином немаленькой реммастерской. Первое же поручение подтвердило самые лучшие надежды Валентина Ивановича: полностью обновить свой гардероб, после чего немедля отправляться в столицу на поиски опытного и повидавшего жизнь стряпчего. Желательно, к тому же, не уставшего от жизни, и с хорошими амбициями. Отыскав такого господина, следовало пригласить его к Александру, посулив очень неплохое дело.
— Разумеется, что все его дорожные издержки за мой счёт, кстати, это и к вам относится. Прошу принять чек с вознаграждением за пистолет… Напоследок хочу ещё раз напомнить вам, о моей маленькой просьбе: МОИ дела обсуждать ТОЛЬКО со мной. В противном случае я буду очень… разочарован, вы меня понимаете?
Угрозы в словах работодателя не звучало совершенно, но Греве отчётливо понял, что разочарование князя ему пережить будет трудновато. Правила простые и незатейливые, а потому…
— Ваше Сиятельство, можете быть покойны, я и сам, некоторым образом, заинтересован в вашем полном благополучии.
— Валентин Иванович, вы уж лучше по старому ко мне обращайтесь…
******
Вся подготовка уложилась в три недели: вначале подпоручик снял, на
Полгода, очень приличную квартиру с отдельным входом для *тайных* свиданий с баронессой. Затем на этой квартире появился весь необходимый инвентарь: комплект одежды небогатого мещанина, пара флаконов эфира с плотной тряпицей, и предмет неподдельной гордости Александра — большой театральный набор грима в специальном чемодане. Разнообразные мази, притирания, тональные крема, накладки, четыре разных парика, а в комплекте к ним — усы, бакенбарды и бороды на любой вкус. Достать такое богатство удалось только в Варшаве, переплатив как бы не втрое против обычной цены, но дело того стоило: раза так с десятого обретя нужную сноровку, он так хорошо *замаскировался* что сам себя не узнал. В зеркале отражался типичный горожанин: в меру потрёпанная одежда, черные волосы, смуглая кожа, и жиденькая бородёнка при шикарных усах. Вот только глаза… да и за осанкой приходилось следить — ну не бывает у гражданских людей такой чёткой выправки. Следующим шагом стала подготовка надёжной обители для дорогого гостя, и для этих целей прекрасно подошёл давно пустующий домик-дача в трёх верстах от города. Из обслуги там появлялся, раз в месяц, только управляющий — и он был совсем не против немного заработать. С какой целью его хозяева отстроили в подвале пристройки настоящий бункер, узнать подпоручику не удалось (да и не пробовал), но доработать место пришлось всего ничего. Два ведра с водой, десяток толстых свечей, краюха хлеба и ворох тряпок превратили мрачное подземелье почти в номер люкс… ежели не придираться, конечно. Остальное тоже решилось легко и просто. Купить и наполнить землёй из сада десяток посконных мешков — будущая звукоизоляция и маскировка входа в полу. Раздобыть немного досок, что бы закрыть проем лестницы перед наваливанием *маскировки*, и оборудовать крышку люка надёжным засовом, вот и все труды. Между делом легко удалось договориться с владельцем закрытого экипажа о будущей аренде его собственности, за удвоенную сумму дневной выручки — и с немаленьким залогом за сам полуразваленный тарантас мощностью в одну лошадиную силу. Оставалось только одно: снять будущее *любовное гнёздышко* и заманить туда полового гиганта местного масштаба…
Участившиеся отлучки подпоручика не прошли мимо внимания его непосредственного командира. Поначалу Блинский ещё терпел, но чем дальше, тем больше изнывал от любопытства… то есть тревоги конечно — за своего такого молодого и неопытного подчинённого.
— Князь… Позвольте осведомиться, куда вы вчера отбыли с такой поспешностью? Что-то случилось?!! Вы сегодня так бледны…
' А ты попробуй неделю подряд пошататься по городу до вечера, а потом всю ночь до утра *попить чай* с баронессой, а я на тебя погляжу…'
— Нет-нет, ничего такого. Просто Софья Михайловна упросила меня немного помочь ей в освоении нового романса, вот я и…
Коротко хохотнув, штабс-ротмистр не без труда принял серьёзный вид:
— Я и сам, по молодости, изучил немало… *романсов*… Нда! Все же позвольте вам дать добрый совет: право же, не стоит заниматься… музыкой, с таким усердием. Да-с. Кстати! Я совсем запамятовал: через неделю, в воскресный день, мадам Кики устраивает большой приём. Она просила непременно передать вам её приглашение!
' Бл…!!! Как не вовремя то! И отменять ничего не хочется. А… и не буду ничего отменять. Заодно с легендарной мадам познакомлюсь. Вот по поводу Блинского…'
— Сергей Юрьевич, у меня к вам деликатный вопрос, вы позволите?
— Как говориться, чем смогу — помогу, Александр.
— Я бы хотел испросить себе следующий чин — это возможно?
— Я думаю… нет, я уверен, что ваше прошение удовлетворят! Обстоятельно и толково всё оформить, подполковник Росляков без сомнения даст самый благожелательный отзыв о вас, и… никаких препятствий я не вижу.
Штабс-ротмистр ожидаемо заинтересовался инициативой подчинённого: ежели есть хорошая возможность лишний раз напомнить о себе начальству, то будет просто грешно её упускать! Опять же законный повод проводить больше времени в городе… Все бумаги были готовы через полчаса, и Сергей Юрьевич надолго покинул и отрядную канцелярию и сам отряд. Оставшийся в полном одиночестве Александр довольно улыбнулся, огляделся, и достал из плотного конверта лист дорогой белоснежной бумаги, заботливо обработанный духами баронессы.
' Приступим, пожалуй…'
******
— Эй, малец! Подь сюды… Денежку заработать хочешь?
Подбежавший мальчишка, лет восьми, неопределённо пожал плечами и солидно высморкавшись, поинтересовался:
— Скольки?
— Гривенник.
— А…
— Нет, так нет. Топай давай…
— Не-не, согласные мы! А чё сполнить то нада?
— Заведение Ягоцких знашь?
— Ну дык!
— Вот туда и доставишь письмецо, а спросят кто дал… Ещё гривенник хошь? Так вот! Ежели поинтересуются, скажешь, что барышня незнакомая, красивая. И не перепутай там чего, а то уже мне влетит. Всё ли понял? На денежку и беги со всех ног.
— А ишшо где?!!
— Я тебя здесь ждать буду. И… може и пятак добавлю, ежели быстро обернёшься. Дуй давай, по быстрому…
Пацан ответственно подошёл к выполнению поручения: сдёрнул с места так, что стайка голубей по соседству заполошенно взлетела. Не прошло и пяти минут, как он показался вдалеке, возвращаясь с ещё большей скоростью — а вдруг его наниматель оставшийся гонорар прижать захочет, или ушёл давно?
— Ху, ух… Всё как говорено сполнил, денежку давай!!!
— На…
— А пятак?!!? Обещал!
— Поведаешь, как письмо отдал, пожалую… ну?
— Да чё… Зашёл, отдал, тама приказчик ещё дюже сердитый, ага. Вот, обсказал всё как велено, а он такой — пошёл отсюда, щёгол! А я такой…
— Верю-верю, вот тебе остатнее…
Опасливо оглядевшись по сторонам, довольный мальчишка засунул гривенники за щеку, а пятак крепко зажал в пятерне и побежал дальше, счастливый от свалившейся на него удачи.
'Большие монеты матери отдаст, наверняка, а на пятачок сладостей накупит… Молодец пацан'
Незамедлительно вернувшись на снятую под *обольщение* Стефана квартирку, Александр проверил в последний раз, всё ли у него в порядке и под рукой, после чего спокойно задремал — всё идёт по плану… Когда он, ещё сонный, подскочил с кровати, за окном уже сильно потемнело, ещё час — и должен пожаловать *нежный и мужественный рыцарь*, весь в ожидании *нежно томящейся по нему* безымянной дамы. Когда подпоручик составлял романтическое послание, то долго мучался, подбирая нужные слова. Помучался, да и плюнул на принятые правила приличия, написав так, что даже самый тупой бы понял — он неотразим и таинственная незнакомка прямо измучилась вся от неуёмного желания!
' И пусть только попробует не придти, козлина! У меня уже почти весь выкуп расписан — куда и на что…'
Дождался. Внизу, на лестнице, едва слышно затопали, затем тихо скрипнула дверь. Александр тихонько напряг и расслабил немного затёкшие от долгого сидения ноги и выровнял дыхание, готовясь.
— Глрк…
Едва гость зашёл в комнату, как сбоку прилетел строго дозированный удар по горлу, затем такой же — за ухо.
' Готов… Где эфир? Ага… Всё!!!'
Как и просили Стефана, на встречу-свидание он заявился без сопровождающих (да и кого боятся известному драчуну, в насквозь знакомом городе?), так что свидетелей потом так и не нашли. Как не отыскали и место, где он провёл в ужасных условиях самую страшную неделю в своей жизни…
— Очнулся, болезный? Нет?!! Сейчас я тебе помогу…
— Ммыыммм!!!!
Похититель попросту резанул ножом-засапожником толстое предплечье, постаравшись при этом не зацепить вены.
— Слушай внимательно. Я сейчас уберу кляп, а ты не вздумай орать — себе же хуже сделаешь. Понял? Если понял, так хоть кивни, скотина…
— Убиваютьь!!!!!! Айххаххху…
Стефан закашлял на земляном полу, с всхлипами втягивая в себя воздух. Подождав, пока он перетянет ногу, куском когда-то нарядной рубахи, человек с полумаской на лице участливо поинтересовался:
— Ну как, полегче стало?
— Тебе это с рук не сойдёт… Батюшка с самим полицмейстером знаком!
— Ты о себе думай, законник хренов. Жить-то хочешь?
— Ну, курва!!! Пожалеешь ещё, кровью умоешься…
Время поджимало, поэтому Александр пошёл по самому простому и короткому пути. После того как у купчика выпало два зуба и отвалилось правое ухо, он согласился, что написать подробный роман о своих и папиных грехах — стопроцентно стоящее дело. И даже любезно проконсультировал своего собеседника о финансовых возможностях Ягоцкого-старшего, как оказалось вполне способного оплатить свободу сынка: два счёта в разных банках на триста тысяч каждый, (заначка на *черный день*), плюс возможность быстро собрать полмиллиона ассигнациями у коллег под честное купеческое слово. Это за день-два, а если не торопясь и вдумчиво… А как трогательно изменился стиль общения!
— Поклянитесь, что не погубите меня!
— Не перебивай, а то синяков добавиться. Так вот: когда я уйду, на верху останется мой человек, следить за окрестностями. Ты вообще, в курсе, что такое *адская машинка*? Вот её он и подорвёт, как только увидит кого подозрительного. Так что… орать и кричать о помощи я бы не советовал, да и не услышит никто. На входе в подвал припрятана и насторожена вторая такая машинка, так что вывести тебя отсюда смогу ТОЛЬКО я. Понял?
— Моя гибель тяжким грузом ляжет на вашу совесть!
— Как ты меня достал… Отцу послание накарябал? Отлично, теперь принимайся за мемуары, и учти: пока я их не получу, о выкупе разговора не будет.
— Но я хочу…
— Конечно, хочешь. Поведать мне о ВСЕХ своих делах, правдиво, со всеми подробностями и деталями, ничего не пропуская. Ты ведь не собираешься застрять здесь на месяц? Всё в твоих руках…
Напоследок словно невзначай *засветив* очень убедительным макетом взрывного устройства, Александр вытянул наружу лесенку, с лязгом закрыл люк и с облегчением снял и скомкал пропитавшуюся потом полумаску. Посидев для собственного спокойствия в доме ещё полчаса, но не услышав и малейшего звука снизу (собственно, орать действительно было бесполезно, подвал был оборудован на славу), устало поехал в город — до утра оставалось всего ничего, а забот было ещё немало…
Неизвестно, что подействовало на Кшиштофа сильнее: измятое письмо, написанное дрожащей рукой сына и с мелкими пятнами крови по краям, или аккуратно упакованное и перевязанное голубенькой ленточкой ухо (бантик просто на заглядение вышел) — но в полицию он обращаться не стал. Уже на второй день, ближе к вечеру, он выполнил первое условие: выставил в окнах своего дома всевозможные цветы и растения, сигнализируя тем самым о своём полном согласии на выставленные требования. Они были предельно просты: пятьсот тысяч в обмен на жизнь единственного сына, если будет замечена полиция — сумма удваивается. И всё бы было хорошо, вот только у похитителя внезапно образовалась куча неотложных дел…