Дуэль с графом принесла ему то, чего он до этого старался избежать: публичную известность. Секунданты, обязанные молчать о причинах и ходе дуэли, так и сделали, но! Помогло это слабо. Свидетели, присутствующие при возникновении ссоры, врач, поставивший свою подпись под свидетельством о смерти проигравшего дуэлянта, полицмейстер, который получил заверенные нотариусом копии протокола встречи и протокола дуэли… В итоге по небольшому Новобржевску пришлось передвигаться, как по минному полю: или на знакомого офицера наткнёшься, или на скучающую без новых впечатлений даму (последнее было гораздо хуже). И все они буквально помирали от желания поздороваться с подпоручиком князем Агреневым. В результате, кроткий вроде путь до особняка баронессы превращался в своеобразную полосу препятствий, а в качестве приза за её преодоление полагалось недовольство Софьи Михайловны. Потому как даме ждать своего кавалера…

' Всё таки как плохо, что у местного бомонда нет дома телевизоров. Театра нет, цирка нет, кино тоже не крутят… Идеальная среда для многомесячного обсасывания любой мелкой новости, а уж ежели она из разряда скандальных — тогда и года маловато будет'

— Саша, вы опять опоздали!

— Прошу простить, душа моя, но по пути к вам меня по очереди задержали почти все ваши подруги…

— Вот как! И о чём же вы с ними любезничали?!!

— Простая вежливость, не более того…

— То есть это тайна?!!!

После дуэли, отношение баронессы фон Виттельсбах к своему любовнику стало очень нежным и… с изрядной толикой ревности. С кем он говорил, о чём говорил, как говорил — её интересовало буквально всё. И переносить такой интерес Александру становилось всё труднее и труднее. А не будешь отвечать на расспросы, тут же получишь маленькую и почти семейную ссору — вот и выбирай, что душе угодно. Александр выбрал третий вариант, объявив баронессе о своей чрезвычайной занятости, а штабс-капитан Блинский, как и всегда, подтвердил его версию (да здравствует корпоративная солидарность!). После чего подпоручики и в самом деле засел в отрядной канцелярии — планируя и расписывая свои дальнейшие ходы. *Убедить* посредников-контрабандистов сливать ему информацию, да ещё и о своих конкурентах, было не сложно. Сложно и нереально было самому не раскрыться при систематическом *съёме* информации, автоматически подставляясь под очередной выстрел. Таких как Вацлав, всегда несложно отыскать, было бы желание… Вот такая вот непростая задача. Точнее очень даже простая: если бы он свободно распоряжался своим временем, или имел под рукой с десяток надёжных и проверенных помощников. Свободное время у подпоручика конечно же бывает… иногда, и к сожалению, нерегулярно. А из надёжных и проверенных — только Григорий. Маловато будет, как не крути… Конечно, совсем уж отбрасывать в сторону *общение* с известными ему посредниками он и не собирался, но… Более реальной и интересной была другая идейка. Контрабандисты ведь не наобум ведут караваны через границу — а к надёжным хуторам, незаметным и укромным овражкам, хорошо оборудованным тайникам. Вот рядом с ними и садить наблюдателей в комплекте с крылатой СМС-кой за пазухой, и разумеется, в свободное от службы время. Впрочем, подпоручик не думал, что будут недовольные… вернее будут недовольны те, кого он не привлёчёт к новому делу.

' Днём охотиться на *несунов* двумя-тремя парами, а ночью ждать сигнала от наблюдателей. Учитывая, что обычные секреты тоже никуда не денутся, что бы проскочить сквозь ТАКУЮ сеть, надо быть кем-то навроде японских синоби, или казачьих пластунов. Три раза бугага. Польский ниньзя… А ежели бы ещё и минную постановку на самых удобных проходах учинить… Тогда контрабандистам разве что несуществующий пока дирижабль поможет. Нда. Для такой *охоты* надобно ведь будет и обмундировку солдатам поменять. И Берданки заменить на карабины мейд ин Манлихер-Каркано… Хм! А ведь заодно получиться создать и испытать несколько типов полевой формы, а потом и пропихивать её в армию, вместе с новым оружием. Разгрузки, удобные ранцы, фляжки-котелки, индивидуальные мед пакеты, возможность интегрировать бронник… Фух, даже вспотел, до того тема богатая. Если удастся *сесть* на ТАКИЕ госзаказы… Исполнителем будет Марыся… нет, не справиться, надо как минимум тридцать комплектов одного вида. А вот с помощью машинки господина Зингера… а по металлу поработает Васисуалий как там его. Вот блин, имечко запомнил, а отчество нет…'

Вот так и получилось, что всё больше и больше времени подпоручик сидел в канцелярии или квартире, гоняя по своим поручениям Савву, объясняя Марысе, что он от неё хочет и разговаривая-уговаривая с самыми авторитетными ветеранами (под конец уже они уговаривали командира не передумать и хотя бы разок попробовать, хе-хе). И Греве. Последний был просто нарасхват: и в Москву к Шухову съездить, и в Ригу забрать заказанные гильзы и пули, и в Илис-Блитц раз в две недели, *над душой постоять*… А варшавские оружейные мастерские? Он давно стал там завсегдатаем. Говорит по делу, платит щедро, бывает часто, но недолго. Нда. Спустя две недели добровольного затворничества на заставу вернулся и Григорий.

— Ребята говорят, дуель случилась?

— А!

Александр махнул рукой, показывая что расскажет всё потом

— Ну как, проведал родню? Что за беда то у них приключилась?

— Да градом хлеба побило, и лето холодное… То бы ладно, да ещё и скот почти весь пал, словно от сглаза какого. Старики и не упомнят, когда ещё такое было…

— Нда… Теперь то у твоих всё хорошо?

— Ну дык!!! Я как объявился, так сразу все деньги тяте отдал. Мы с ним по дворам походили…

Рассказывая, унтер одновременно выставлял на стол из солдатского ранца немудреные гостинцы: большой шмат завернутого в бумагу сала, копченый свиной окорок, горшочек с мёдом, сыр, немного варенья…

— Вот. Не побрезгуй, Александр Яковлевич, матушка передала.

— Благодарствую, Григорий. Ты говори, мне интересно — как там дальше то?

— А! Три тышшы с банку забрал, да почитай всей станицей на ярмарку и двинули. Барышнику одному аж плохо стало, до того обрадовалси. Вот потеха была, гы-гы-кхах. Э… прощения просим. Всё не верили, дуралеи, что у меня таки деньжищи имеются. А я им и говорю — с моим командиром негде не пропадёшь!

Александр невольно покраснел от такой веры в него.

— Ну, как положено, отпраздновали… и ещё раз, когда меня провожали. Батюшка меня пораспрашивал малость о службе, да велел поклониться за всё опчество…

Унтер оказался почтительным сыном и добросовестным почтальоном: не поленился встать и согнуть спину, коснувшись рукой пола.

— Полно, будет тебе. Давай ко мне поближе присаживайся, обсудим кое-чего…

Глядя на Греве, оставалось только поражаться: человек явно нашёл своё призвание. Александр думал, что его *доверенное лицо* начнёт жаловаться на нечеловеческую усталость, слишком большое количество дел и ненормируемый рабочий день, а вышло с точностью наоборот — оружейник едва не подпрыгивал от переполнявшей его энергии и заметно помолодел.

— Ваша… Александр Яковлевич, позвольте отчитаться?

— Я самым внимательным образом вас слушаю, Валентин Иванович.

— Так-с. По оружию. Тот пистолет, что под три линии — полностью готов, ожидает патронов для испытаний и проверок. По второму возникли… небольшие сложности. Станочный парк в Варшавских оружейных мастерских откалиброван под линии, поэтому ствол на 9 миллиметров оказалось несколько… затруднительно изготовить. Но мне твердо обещали!

— Время терпит, Валентин Иванович. Месяцем раньше, месяцем позже…

— Гхм. По патронам. К Рокоту имеется две тысячи готовых, остальные будут попозже — я указал перейти на изготовление патронов к уже собранному… Позвольте осведомиться, каково будет прозвание готового пистолета?

— Мм… Давайте подождём испытаний, там и определимся. Но Орел останется Орлом, не сомневайтесь.

— Такс… Хорошая новость по поводу небольшого сталелитейного производства. Общество первого антрацито-чугуноплавильного и железоделательного завода Д.А. Пастухова. Там имеется небольшая тигельная печь, и они с радостью взялись исполнить ваш заказ.

— Отменно. Вы прямо балуете меня хорошими вестями, Валентин Иванович. Когда же пластины будут готовы?

— Через неделю поеду забирать, Александр Яковлевич.

— Разместите ещё один мой заказ… прошу, вот эскизы…

— Что-то вроде составной кирасы? А зачем так далеко, в Варшаве выделают не хуже?

— Вам виднее, в Варшаве так в Варшаве. Что по станкам?

- *Илис-Блитц* уже приступил к производству прессов и штампов,

следующим на очереди паросиловой привод на цеха и почти одновременно — основной станочный парк. Пришло письмо из Германии: господин Циммерман с радостью поставит нам всё требуемое.

— Радость его понятна… А сумма и сроки?

— Мм… вот, прошу: к письму приложен подробнейший расчёт с разбивкой по каждому станку и график платежей.

— Прекрасно… но пожалуй я ознакомлюсь с ним попозже. Валентин Иванович, вы прекрасно управляетесь со всеми моими делами. Поэтому я думаю, что будет вполне справедливо увеличить вашу… награду за труды, до пятисот рублей в месяц… ПОКА пятисот.

— Ваше Сиятельство, служить вам большая честь для меня!

— Полноте, Валентин Иванович, это я без вас, как без рук…

Улучив подходящий момент, Александр съездил на денёк, в Варшаву. В городе наличествовало довольно большое отделение Русско-Азиатского банка, и подпоручик сильно рассчитывал, что ему как старому клиенту не откажут в кредите. Проверив счёта и полюбовавшись нулями на них (лицензионные отчисления пусть и понемногу, зато стабильно восполняли текущие расходы), он попросил проводить его к управляющему.

— Ваше Сиятельство, вы чем-то недовольны? Вам стоит только указать, и сей же момент…

Клерк напротив князя забеспокоился, в ожидании возможных неприятностей от явно солидного клиента.

— Нет, всё в порядке. Обычная деловая беседа…

Кабинет управляющего был почти точной копией того, что в Москве, вот только управляющий немного подкачал: Из ЭТОГО получилось бы как минимум трое московских.

— Чем могу служить?

— Я бы хотел получить кредит, на закуп промышленного оборудования.

— Гм-гм. Я вижу, вы и обоснование подготовили? Мм… Толково, да-с… Вам придётся немного обождать, пока ваше прошение не рассмотрит правление. Вы же понимаете, Ваше Сиятельство, такая сумма…

— Да, конечно. Когда мне следует прибыть за решением?

— Не ранее, чем через две недели, Ваше Сиятельство. Всего наилучшего…

В положительном решении его вопроса Александр почти не сомневался: деньги нужны на промышленное оборудование, то есть благожелательное отношение властей гарантированно, с возвратом проблем не будет, даже если его предприятие обанкротиться… не дай бог конечно, да и на счетах у него кое-что водиться.

Две недели пролетели незаметно: единственным, что отложилось в памяти, было его торжественное производство в следующий чин, вместе с полудюжиной других счастливчиков, и добровольно-обязательное присутствие на плановом балу. Заодно и у баронессы отметился… Кстати, вскоре и штабс-капитану обещали убрать приставку штабс и рассмотреть новое место его дальнейшей службы

— Поздравляю, Сергей Юрьевич, от всей души…

Блинский покраснел, как красна девица, и впервые на памяти Александра не знал что сказать — так его распирало от всевозможных эмоций. Свежеиспечённого поручика интересовало совсем другое:

— А вы случайно не ведаете, кого назначат вместо вас?

— Это уж как в штабе решат, Александр Яковлевич. Но тут и гадать пока бесполезно, вот ближе к…

Штабс-капитан опять предвкушающее улыбнулся.

— Кстати, поручик, вы уже знаете?

— Ээ… Простите, вы о чём?

— Ну про очередное повышение акцизов вам наверняка неинтересно будет слушать, а вот о премии…

Командир всея заставы сделал почти театральную паузу, наслаждаясь моментом, затем продолжил:

— С марта месяца премия за перехваченный контрабандный товар будет составлять 60 процентов от оценочной стоимости!!! Приказ уже подписан.

— Хорошая новость. Ещё бы и штатное расписание подняли?

— Да вы неисправимый мечтатель, Александр Яковлевич…

' Надо усилить тренировки. Переведут Блинского, да ещё и в любой момент — прежнего раздолья точно не будет. А ведь ещё и Дымков месяца через четыре нарисуется… Вообще — прощай свобода действий. Нда, как то не вовремя Сергея Юрьевича повышают… с другой стороны — а кому сейчас легко?'

Ровно через четырнадцать дней, и даже в такое же время, поручик князь Агренев вновь разговаривал с искренне опечаленным господином управляющим:

— Ваше Сиятельство, мы рассмотрели ваше прошение о кредите… К сожалению, заявленная вами сумма очень велика, и правление решило что риск невозврата чрезмерно велик. Поверьте, мне очень жаль, быть может, в другой раз…

— Благодарю за беседу, господин управляющий. Всего хорошего.

Из Варшавского отделения Русско-Азиатского банка поручик вышел спокойный снаружи, и налитый черной злобой внутри.

' Что бы я, ещё хотя бы раз пришёл в этот… в любой банк просить кредит!!! Козлы безрогие, чином я им не вышел, молод больно! Сам достану денег, и столько, сколько нужно будет. Урроды…'

Вернувшись из Варшавы в Ратае, в свою квартиру, Александр положил перед собой очередной чистый блокнот и принялся считать. Кредит он просил на закупку недостающего станочного парка, всего пятьсот пятьдесят тысяч — и этого бы хватило ему с солидным запасом. Благо что он не хотел всего и сразу… ТОГДА не хотел, а ТЕПЕРЬ хочет. И сделает ВСЁ, но добьётся желаемого, и мелочиться на этот раз не будет. Не плавно и поэтапно — а резко и одновременно!

' Где там письмо от господина Циммермана? Ага. Проверим ка ещё разок: цену в марках переводим в рубли… и округляем. Ровно четыреста пятьдесят тысяч. И ещё неизвестно сколько — таможенная пошлина. В комплекте поставки идёт… оборудование под производство пистолетов двух калибров: 9х19 и 7,62х19, и патронов к ним. Добавляем заказ на консервный завод полного цикла. Оцениваем его в двести тысяч и ставим галочку… Ещё один заказ на *Илис-Блитц*: патронная линия под все новинки… и пожалуй что, с учётом будущих госзаказов… Тысяч сто пятьдесят, как минимум. Очередная галочка… Свой сталелитейный завод, и тоже — как минимум полтора миллиона, плюс неизвестно сколько на реконструкцию. Галочка. Сеть торговых центров по крупным городам. Эти, пожалуй, сразу прибыль начнут приносить…'

В своих поездках, и просто в отрядном обиходе, подпоручик столкнулся с интересным фактом: количество поддельных продуктов и вещей просто поражало воображение. Оливковое масло — полученное путём смешивания постного, льняного и кунжутного масел, *настоящее вологодское масло* — по вкусу напоминавшее масло моторное, мука, хлеб, конфеты, чай, макароны, кофе, пиво, сахарин… Список можно было продолжить до бесконечности. Причем — все подделки были отечественного производства, в чем Александр убеждался не раз: к примеру, попробовав и сравнив контрабандный молотый кофе и местного помола, навсегда зарёкся пить последний. Потому как бурда ужасная… Вот тогда у него и мелькнула в первый раз мысля, что тот, кто будет торговать натуральными продуктами, вдобавок с гарантией этой самой натуральности — попросту озолотиться. Забывшись, подпоручик стал ходить по комнате и считать вслух:

— Полтора да пятьсот… и Шухову за труды… и пятьсот на обеспечение… да тысяч триста в резерв. Ё-моё, не меньше трёх-четырёх выходит, но остановимся на пяти. Нда, размахнись рука, раззудись плечо… Да ну и ладно! Теперь подумаем, где такие бабульки водятся…