Поздней ночью, шестнадцатилетняя черкешенка с свежим красным рубцом поперек шеи сидела на супружеском ложе. И не просто сидела, но с дерзким вызовом глядела на своего законного мужа:
- Да?..
- Нет.
- Я сказала да!!!
- А я сказал нет.
- Тогда... Стереги не стереги, а своего добьюсь!
Покосившись на обрезки шелковой петли, из которой едва успели вынуть царицу, великий государь тихонечко вздохнул и подсел к ней поближе. Подставил предплечье под удар маленькой ножки, вознамерившейся проверить крепость его ребер, довольно усмехнулся, без особого труда удерживая изящную ступню в руке. Дикая кошка!.. Как ни странно, ее буйный нрав не надоедал, даже наоборот, царственному супругу он очень нравился - за исключением случаев наподобие сегодняшнего.
- Да?!!..
Когда она прямо во время жарких любовных утех потребовала от него немедленно возвысить своего брата Салтанкула, даровав ему чин окольничего. Потребовала! Получив же вполне закономерный отказ, пригрозила покончить с собой. Кто же знал, что не шутила? Слава Богу, челядь успела достать свою повелительницу из петли - та уже почти доходила.
- Рр!.. Да?!!
Поймав и вторую ступню, Иоанн Васильевич дернул супругу на себя, довольно ловко перехватив узкие запястья с весьма крепкими кулачками. Несколько возмущенно-злобных взвизгов, энергичное трепыхание гибкого женского тела, немного пострадавшая от острых зубов рука - и тридцатилетний властитель сдался:
- Да.
Примирение вышло удивительно долгим и... Сладким. А наутро заботливый муж, видя как сильно распух и посинел рубец на ее лебединой шейке, и как больно ей глотать еду с питьем, распорядился позвать самого лучшего из известных ему лечцов. То есть, собственного сына. Постельничий же тем временем сделал внушение верховым челядинкам, как раз закончившим одевать Марию Темрюковну - чтобы не трепали попусту своим языком, под страхом усекновения оного. Вместе с головой.
- Батюшка. Матушка.
Почтительно поцеловав отцовскую руку, и коротко поклонившись царице, наследник без всяких глупых вопросов принялся целить. Обнаруженные на той самой руке (вернее, ладони) царапины и удивительно четкие отпечатки чьих-то зубов.
- Кгхм!.. Митя.
Мягко забрав у сына пострадавшую от жены конечность (впрочем, десница уже совсем не болела), Иоанн Васильевич подвел своего первенца к мачехе и не вдаваясь в лишние подробности, указал на след от шелковой удавки. Мария, высокомерно взглянув на пасынка, так же молча задрала подбородок вверх, позволяя малолетнему целителю разглядеть синюшную "красоту" во всех подробностях. И не удержала легкой дрожжи, когда прохладная ладонь легко прижалась к пострадавшей гортани - ибо прохлада резко сменилась морозной свежестью, растекшейся по всей шее. Затем почти без перехода обернулась жгучим огненным ошейником, и постепенно остыла до ласкового тепла. Словно тысячи иголочек нежно кололи ее кожу, затем тепло тонкой змейкой скользнуло вниз по позвоночнику, растеклось по животу и груди, и великая государыня постепенно начала ощущать некое... Неудобство.
- Довольно!..
Отбросив от себя руки пасынка, царица чуть ли не бегом удалилась в свои покои - впрочем, Иоанн Васильевич успел заметить, как сильно побледнела синяя полоса у нее на шее, превратившись в почти неразличимый след, а так же полыхающие сильным румянцем щеки.
- Помазать любым ароматическим маслом.
Царевич Дмитрий, ничуть не огорчившийся паническому бегству пациентки, неопределенно покрутил кистью рядом с собственной шеей. Помолчал, а потом с вопросительной интонацией обратился к отцу:
- Батюшка?
- Ступай Митенька, спаси тя Бог.
Выйдя из родительских покоев, мальчик направился было в сторону собственных (призвали его так рано, что он не успел позавтракать), но вдруг ненадолго замедлил шаг и тряхнул гривой. Остановился, проводив взглядом троицу царевых стольников, несущих на вытянутых руках истекающие вкусными ароматами блюда, и кравчего, бдительно их конвоирующего. Еще раз тряхнул отросшими уже до поясницы прядями волос и повернулся к верной Авдотье:
- Я буду утренничать с Ваней.
Средний из царевичей, сравнительно недавно (и года не прошло) переехавший из женской половины дворца в личные покои, каждый приход старшего брата воспринимал как маленький праздник: ведь только он знал, как из любого скучного занятия сделать увлекательную игру или соревнование; только он мог объяснить сложные вещи так, что они становились простыми и доступными; знал целую тысячу историй... А еще, в его присутствии можно было немножко попроказничать и посмеяться, ибо даже личная челядинка и дядька-наставник семилетнего царевича не делали Ивану никаких замечаний. Не рисковали.
- Митя?..
Потрепав сонного братца по непослушным (семейное!) вихрам, Дмитрий чуть приподнял его подбородок, осмотрел, и отправил обратно в опочивальню:
- Умой глаза.
- Я уже!..
- Тогда в этот раз сделай это с водой и мылом.
- У-уу!..
Тихо бурча себе под нос что-то неразборчивое, малолетний царевич покорно поплелся обратно, общаться с нелюбимым рукомойником, - а пока он отсутствовал, стольники царских сыновей временно объединились в одну большую команду и довольно шустро притащили еще один поставец. Вернее, перетащили его из расположенных невдалеке покоев наследника, вместе с уже выставленными на нем блюдами. Крестовой дьяк отточенной скороговоркой пропел-прочитал молитву, все дружно перекрестились... Минут через пять, уже наполовину одолев содержимое своей тарелки, Дмитрий подметил небольшие затруднения у брата:
- Вилкой удобнее.
Тот, старательно удерживающий на своей ложке довольно крупный кусок отварной куриной грудки, и пытающийся при этом от нее еще и откусить, на мгновение отвлекся.
Плюх!.
С досадой поглядев на коварный кусок белого мяса, средний сын царя мстительно ткнул в него ложкой и с легкой завистью покосился на старшего, разделывающегося со своей грудкой с удивительной легкостью. При помощи той самой двузубой серебряной вилки и небольшого ножа.
- А отец Меладий говорит, что такими вот вилами, только побольше, черти в аду бросают грешников в котлы с серой огненной.
Отпив глоток пшеничного кваса, наследник аккуратно вытер губы и руки небольшим рушником с затейливой вышивкой:
- А твой духовник случайно не рассказывал, что такими вот вилами, только побольше и из дерева, черносошные крестьяне перекидывают свежескошенную траву, сено и навоз?
Взяв в руки адское орудие труда, уменьшенное примерно в сотню раз, и столовый ножик с закругленным кончиком, десятилетний мальчик в два движения отрезал очередной кусочек.
- Н-нет?..
- А про то, что при помощи таких вот ложек древние римляне метали камни?
- Нет?
- Тогда, может быть он упоминал про трезубец, которым в старину воевали греки?
- Неа.
- Ты кушай, кушай!
Без особого интереса ковырнув ложкой остывшую курятину, Иван по примеру брата взял в руки нож, и потянулся к вилке.
- Вот, другое дело. Есть еще двузубая острога на рыбу, стрелы с таким наконечником... И самое главное. Отец НАШ за столом использует нож, ложку и вилку, а значит так же должно поступать и нам.
- Ага.
- Вилы же у чертей немного не такие. Я тебе потом как-нибудь их нарисую.
Словно по команде, все присутствующие разом замерли и вытаращили глаза.
- Тем более, ты царевич, значит и за грехи с тебя спрос иной.
- Это как?
- А вот доедай, и узнаешь. Кстати, если пожелаешь, мы с тобой сегодня же сходим в мастерские и попросим сделать тебе вилку с четырьмя зубцами. Хочешь? А после полдника с горки покатаемся.
Вместо ответа семилетний хозяин покоев энергично вгрызся в грудку. Окинув кравчих и стольников выразительным взглядом, наследник разом вернул их к жизни - тихонько забренчали, укладываясь в стопку, опустевшие блюда, утащили обратно второй поставец, принесли небольшую бадейку с душистой водой, дабы сполоснуть руки...
"И главное, никто не торопится на выход".
- Доел? Пошли ко мне.
Уходящих царевичей провожало шесть сожалеющих мужских взглядов, да и от идущих позади верховых челядинок тоже прямо-таки волнами исходило любопытство. Зайдя в Переднюю и добравшись до комнаты для занятий, наследник развернулся и вопросительно вздернул бровь, глядя на личную служанку брата - Авдотья тут же дернула ее за рукав, останавливая на пороге Комнаты, и с легким поклоном закрыла дверь.
- Куда?!
Семнадцатилетняя Гликерия досадливо вздохнула, и просительно посмотрела на негласную "хозяйку" покоев.
- Ну интересно ведь! А? Я тихонечко послушаю.
- Даже и не думай, сразу заметит, и прогневается. Или ты оглохнуть хочешь?
Слегка побледневшая девушка от такой перспективы невольно перекрестилась, опасливо уточнив у двадцатилетней "старухи":
- А что, может?
Тем временем Иван, даже и не предполагая, как тяжко мучается от неудовлетворенного любопытства его служанка, с разбега плюхнулся на ложе старшего брата.
- Смотри.
Четкими штрихами Дмитрий нарисовал на малом листочке бумаги вилы.
- Протыкать ими хорошо. Но ведь чертям надо не проткнуть, а подхватить грешную душу и удержать в котле. Так?
- Так, Митя.
- Значит, вилы должны быть с зубчиками или небольшой перекладинкой - как у остроги, или охотничьей рогатины. На вот, подрисуй, как все должно быть.
- Ага!
Внимательно разглядев и осмыслив рисунок, младший довольно уверенно внес все необходимые поправки.
- Вот. Мы ведь будущие воины, и оружие врага должны знать наперед. Любого врага.
Иван чуть расправил худенькие плечи и горделиво покачал головой: все правильно, брат, они воины. Да! Потом что-то вспомнил, и аж заерзал от нетерпения:
- Митя, а как спрашивают за грехи с царевичей?
Неторопливо свернув исчерканную свинцовым карандашом бумажку и сунув ее за голенище короткого сапожка, наследник внимательно посмотрел на брата.
- То, что я тебе открою, ты сохранишь в тайне. Даже на исповеди - и то нельзя, ни словечка!
- Никому!
Поймав взгляд родной крови, Дмитрий размеренно заговорил:
- Мы потомки Рюрика, природные властители земли Русской. Мне суждено одеть шапку Мономахову, тебе же...
Семилетний мальчик слушал на удивление внимательно.
- Королевский венец. Для любого простеца убийство есть грех смертный, мы же обязаны изничтожить или обмануть любого ворога, взалкавшего русских земель и люда, их населяющего. Все хорошо, что на благо подданным, и все плохо, что во вред! Смерть врагов, если она позволила сохранить и приумножить люд православный, дать им какую леготу - не ложится на душу властителя несмываемым грехом. И наоборот, если попустит он страдания и нужды подданных своих, не защитит от глада, мора и врагов.
Размашисто перекрестившись, Дмитрий подвел черту:
- Судии государя есть Бог и народ Русский, и более никто!
Средний из царевичей о чем-то задумался.
- Митя, а врать тоже можно?
- Обмануть врага к своей пользе есть одна из первейших обязанностей государя. Но запомни - для верных подданных его слово тверже булата, и дороже золота. А вообще... Путь властителя пролегает сквозь терновник неведения и ошибок, выросший на бездонной трясине предательства. Неловкое движение приносит боль и поражение, а неверный шаг - смерть.
Глубоко вздохнув, наследник улыбнулся, вызывая у Вани ответный смех.
- Ты хорошо подумаешь над тем, что я тебе сказал. Если появятся вопросы - ты задашь их мне только тогда, когда мы будем наедине. Нельзя, чтобы кто-то узнал НАШУ тайну!
- Да, брат!
- Вот и хорошо. А теперь, если хочешь...
- В мастерские?!
- Ну, я хотел показать тебе одно тайное воинское умение, но раз тебе неинтересно?..
Опять заерзав, Иван торопливо согласился отложить визит в царские мастерские, и даже без малейших напоминаний подтвердил, что помнит главное условие:
- Никому!..
- Тогда ладно. Сядь по-другому, впереди меня. Нет, ноги вот так, а руки вот так. Теперь дыши ровно, и представляй, что между ладошками у тебя висит клубочек тепла.
Мягко положив свои руки на лопатки брата, Дмитрий скользнул ими вниз и вперед, остановив ладони на солнечном сплетении. Затем немного прикрыл глаза:
- Как он подрастает с каждым твоим вздохом, и немножко уменьшается с каждым выдохом...
***
- Долгих лет, Димитрий Иоаннович!
- И тебе здравствовать, Ефрем.
Один из столяров царских мастерских, отряженный в полное распоряжение государя-наследника, более чем полностью оправдывал свое имя , к своим тридцати годам имея аж восемь сыновей и семь дочек. По этой же причине отличался он редкой старательностью и исполнительностью - поленишься тут, коли девкам приданого целую гору надо, и сыновей в люди вывести, да жену побаловать (себя при этом не забыв).
- Вот, весь урок в точности сполнил.
Десятилетний отрок походил вокруг массивного дубового основания, вырастающих из него двух тумб, попробовал шатнуть станину и довольно кивнул. Пригнулся, что-то проверяя, а затем требовательно протянул руку, в которую понятливый мастеровой почти без паузы вложил небольшой чехольчик.
"Так, размеры... Ага, в порядке".
Протянув толстую нить между двумя бабками будущего токарного станка, Дмитрий еще раз все тщательно перемерил небольшой линеечкой, размеченной аж на двадцать семь сантиметров. Последняя на данный момент (увы и ах!) существовала всего в одном экземпляре, и являлась плодом довольно долгого сотрудничества сразу двух златокузнецов.
- Хорошо.
Повторив все свои действия в отношении готового макета сверлильного (а заодно, если ему улыбнется удача, то и вертикально-фрезерного) станка, старший сын великого государя отметил, совсем не скрывая свое хорошее настроение:
- Очень хорошо!
Расстелив прямо на старательно выглаженной станине большой лист бумаги, и придавив его железком от рубанка и подвернувшимся под руку долотом, царевич провел пальцем по удивительно ровным линиям рисунка:
- Две длинных и ровных рейки. Вот эти детальки...
Подробно объяснив столяру его следующий урок, и проверив, все ли тот правильно понял, Дмитрий еще раз довольно кивнул и вышел из своего личного Особливого амбара, выделенного ему (вместе с охраной оного) по слову царственного отца. Поначалу все смотрели на это дело, как на детскую блажь... Все, кроме работников царских мастерских - уж они-то сразу оценили всю прелесть и удобство новых инструментов и приспособлений, придумываемых царственным отроком буквально на ходу. Один только коловорот с двумя дюжинами сменных насадок чего стоил, разом заменив целую груду привычных, с их намертво приклепанными хвостовиками!.. Или вот, к примеру, неудачно сваренный мастером булат. На саблю такую сталь пускать никак нельзя, разлетится от доброго удара, а на сверла пошла за милое дело. В тех же пушках запальные отверстия теперь вертеть одно сплошное удовольствие - что бронза, что чугун, что медь, сверлу все заедино, прямо как по маслу идет! А литейщикам Бронного приказа оченно по вкусу пришелся деревянный короб с двумя ручками и одним колесом - царевич его тачкой назвал. Ямину под опоку выкапывать, или наоборот, готовое литье раскапывать, так этой тачки лучше и не придумаешь. Один человек за раз тридцать-сорок лопат может увезти!
- Доброго здоровьичка, Димитрий Иванович!
Повернув голову к знакомому по путешествию в Кирилло-Белозерскую обитель дьяку, наследник чуть наклонил голову в ответ.
- Благодарствую.
"Не Кремль, а одна сплошная большая деревня!".
Молчаливо выразив свое возмущение и определив по солнцу время, отрок едва ли не вприпрыжку заторопился в царские мастерские: во-первых, неотвратимо приближалась очередная тренировка с саблей и рогатинкой. А во-вторых - быть может, златокузнецы все же совершили чудо, и он сможет подержать в руках еще одну линеечку? Желательно, на сей раз хотя бы в полметра длиной. Опять же, у него появилась одна мысль насчет того, как сделать пузырьковый уровень, а так же вполне жизнеспособная идейка о том, как все-таки можно получить долгожданный (уже всю голову сломал, блин!) эталонный грамм. Не то, что он был так уж срочно нужен, но... В любом случае, без него нельзя было обойтись, иначе "зависала" немалая часть оставшихся в памяти знаний - те же формулы, например. Чего не отнять у советского образования, так это умения некоторых преподаватилей буквально вколотить учебную программу в мозги студентус вульгарис, через любое немогу и нехочу.
"Черт, такая малость, а противная! Вредная! И никак в руки не дается, зар-раза".
Полтора часа спустя, боярин Канышев с некоторым удивлением поприветствовал старшего из царевичей (младший подошел чуть раньше, и теперь разминался, увлеченно пластая своим дубовым клинком беззащитный воздух). Оглядел спокойное лицо наследника, оценил его буквально полыхающие недоброй синевой глаза, и... Вручил ученику не привычный затупленный булат сабли, а ратовище рогатинки, отполированное его же руками.
"Колено-ступня-рука, сердце-живот-бедро, левый бок-шея...".
Привычно проговаривая про себя все свои действия, Дмитрий старательно успокаивался сам, и успокаивал весьма некстати пробудившееся средоточие - и через час занятий уже был абсолютно спокоен.
"Пятая неудача подряд! Щелчок по самолюбию и гордости получился куда как знатный. Иэх! Щит-бедро-предплечье, голова-плечо!".
Кррак!!!
Растерянно поглядев на железко (тупое, между прочим), довольно глубоко застрявшее в плотной древесине столба, и на свежий излом на самом конце ратовища, а потом ощутив отголоски чужих эмоций, от простого любопытства и до злорадно-насмешливых - мальчик почувствовал, как отступившая было злоба возвращается. Тем временем, подошедший к слегка погнувшемуся копейному наконечнику боярин удивленно покачал головой, и с некоторой натугой, предварительно раскачав, его вытянул.
- Кхм. М-да.
В некотором сомнении махнув рукой одному из помощников, Аким тут же завернул его обратно, выразительно ткнув пальцем в вязанку деревянных клинков.
- Пора уже, Димитрий Иоаннович, тебе сабельку потяжельше взять, да вот незадача - позабыл я подобрать что-то подходящее.
Почти не слушая его словесные кружева, Дмитрий подхватил изогнутую дубовую палку и пару раз ей махнул, приноравливаясь. Чуть поддернул левой рукой, перехватывая поудобнее небольшой щит и одновременно с этим старательно отстраняясь от паутины чужих взглядов, ощущаемых как нечто противно-липкое - и мягко, почти певуче ответил на так и не заданный ему вопрос:
- Захарьины. Потом Шуйские.
- Гм. Иван Данилович!
Троюродный брат царевича тут же позабыл о стоящем напротив него княжиче Курбском, шагая к родственнику и старательно скрывая довольную улыбку. Наконец-то и он постоит супротив наследника!..
- Встали. И... Начали!
Тук. Тук.
- Ха!
Данн!
Увы, поединок вышел слишком коротким: приняв удар на свой щит, и махнув "косым с потягом" в ответ, царственный отрок дополнил его резким пинком. И если деревянный клинок сын Данилы Захарьина успешно сбил в сторону кромкой щита, то вот колено уберечь не смог - и припав на подвернувшуюся от боли ногу, тут же получил мощный рубящий удар в середину шлема.
- Хмм!.. Полегше, Димитрий Иоаннович.
Подождав, пока помощники оттащат на лавочку "чуток сомлевшего" поединщика, боярин кликнул следующего отпрыска рода Захарьиных:
- Иван Васильевич!
Четвероюродный брат царевича шагал достаточно быстро, но вот довольной улыбки у него уже не было. Поставив их напротив друг друга, Канышев внимательно поглядел на боярича, выглядевшего очень внушительно для своих тринадцати лет, и на рослого, крупного, но все же десятилетнего наследника.
- Кхм. Начали.
Тукк-донн!
- Ха!!!
Сметя хлестким ударом подставленную для отбива деревяшку - да так, будто бы ее и вовсе не существовало, Дмитрий от души "попятнал" родственничка в козырек шлема. А затем, продолжая движение, чуть довернулся и вложился всем телом в удар, саданув кромкой своего щита по умбону чужого.
- Хэк...
Проводив глазами отлетевшего назад на добрую сажень боярича, а затем и оценив вмятину, появившуюся у того на железной бляхе-умбоне, боярин задумчиво огладил бородку. Вроде бы он покамест этому не учил? Подождав, пока подростку помогут встать и отведут на все ту же лавочку, Аким с сомнением взглянул на его брата, восьмилетнего Федора, и выкрикнул следующее имя:
- Андрей Иванович!
Старший из княжичей Шуйских послушно затрусил к наставнику, а все остальные родовитые отроки как-то потихоньку стали замедляться, в ожидании интересного зрелища.
- Встали. Погодь! Ремешок у шелома подтяни, княжич. Вот, теперь добре. И-начали!..
Следуя намертво вбитой науке о том, что лучшая защита, это нападение, Андрей быстрым подшагом сократил расстояние и резво махнул дубовым клинком, целясь в стык плеча и шеи:
Тумм!..
От мощного встречного удара его оружие просто вырвало из руки, а затем...
- Хэк!
В этот раз помощники подскочили без дополнительной команды, бережно поднимая и разгибая позеленевшего и скрючившегося в три погибели княжича, двумя руками держащегося за живот. Вернее, за отбитые сильным пинком внутренности.
- Помните ему брюхо, а то...
Увидев, как проигравшего с шумом вырвало, Канышев осекся, а потом мысленно махнул рукой - дышать начал, так и ладно. Но царевич-то как хорош, а! Пожалуй ему, как наставнику, уже есть чем гордиться. А так же похвастаться при очередном докладе великому государю - а там, глядишь, и наградят чем-нито за усердие. Недовольства же родовитых отцов Аким не боялся - то, что своих супротивников для потешных поединков называет сам наследник, уже ни для кого не было тайной.
- Неплохо, Димитрий Иоаннович. Гм. Воля твоя, но Васька Шуйский против тебя пожалуй что и мелковат будет.
- Тогда Старицкий и Милославский.
В сомнении покрутив правый кончик усов, боярин все же согласился - по годам они как раз ровесники подопечному.
- Василий Владимирович!
Еще один троюродный брат наследника от скорого поединка для себя ничего хорошего не ждал - это выдавала и легкая бледность, и слегка замедленные (скорее, слишком осторожные) движения.
- Встали. И-начали!
Подняв щит и отведя дубовый заменитель сабли чуть-чуть назад, родственник правящей династии замер на месте.
Тук. Тук-тук. Тук-тук-тук.
Деревянные клинки сходились и расходились, присматриваясь друг к другу, чуть вздрагивали щиты, уберегая корпус и руки, время от времени переступали ноги...
Тук-тумм!..
Подловив удачный момент, наследник Старицкого удела попытался провернуть нехитрый финт: почти одновременно с чужим ударом он нанес свой - по сабле, упершейся в умбон его щита, пытаясь выбить ее из рук. Удалось!!! Правда, не выбить, а переломить, но все равно это было победой.
- Замри! Разошлись.
Отойдя на два шага от царевича, победитель услышал неожиданное:
- Благодарю.
Вскинув глаза, удивленный Василий успел различить тень улыбки и легчайший, едва заметный благодарственный кивок. Следующий, и одновременно последний в этом занятии поединок с Федором Милославским и вовсе не принес родовитым отрокам ничего интересного, закончившись обычной для этого княжича ничьей: тот и себя хорошо показал, и наследника (вместе с наставником) порадовал.
- Закончили!..
Не успела стихнуть зычная команда боярина Канышева, как у лавочки с отдыхающими бок о бок отроками Захарьиными и Шуйским сразу засуетилась дворня - это достопочтенный доктор медицины Арнольд Линзей, вызванный еще для первого пациента, быстро осмотрел всех троих, выдал ценные указания и убыл прочь, по своим несомненно важным делам. Нет, если бы пострадал кто из царевичей, он несомненно все сделал бы сам. А так, к чему ему лишние хлопоты? Он ведь врач именно царской фамилии, а не княжеских или боярских. Впрочем, не приходилось и сомневаться, что врачебный долг (и звон серебра от благодарных родителей) все-таки заставит его навестить "приболевших" мальчишек. Клятва Гиппократа, она такая!..
"Надо бы ее немного усовершенствовать, с учетом европейских реалий. Добавить, что-то вроде - да будет изгнан из наших рядов тот, кто лечит бесплатно! Ну, или хотя бы дешево".
- Димитрий Иванович.
Заглядевшийся на младшего братца, возбужденно прыгающего вокруг боярина Канышева (наверняка, вымогал у того обучение какому-нибудь сильномогучему удару или тайной воинской уловке), наследник перевел взгляд на своего подручника. А потом и туда, куда тот незаметно указал, тут же зашагав навстречу четверке мужчин в боярских шубах.
"Опа! Старшие клана Шуйских в сборе. Князь Александр Горбатый-Шуйский... Экая бородища! Да и сам вельми широк и могуч, осоенно в районе живота. На его фоне Федор Скопин-Шуйский, пожалуй, куда как поскромнее выглядит - пожевала его жизнь, пожевала. И собственно Шуйские: слева будущий Первый боярин Опричной думы Иван Андреевич, а справа так же будущий утопленник Петр Иванович. Красота! Так, а что за отрок с ними? Вернее, чей?".
- Поздорову, царевич Димитрий Иванович.
- И вам того же.
У бояр, не услышавших в ответ ни своих титулов, ни чинов, а лишь вежливое равнодушие, глаза построжели и налились сдержанным неудовольствием.
- Скажи, Димитрий Иванович, сделай милость, отчего же ты так немилостив к моему Андрейке?
- Просто у меня память хорошая, Иван Андреевич.
Князья непонимающе переглянулись:
- А причем здесь?..
К четверке князей и думных бояр, и стоящему напротив их наследнику престола медленно подтянулись постельничие сторожа, да и царевич Иван тоже переминался с ноги на ногу неподалеку.
- Разве ты забыл, за что именно был убит псарями твой отец ? Или, может, ты запамятовал, кого именно отравили ВАШИ отцы?
Медленно переведя взгляд на второго Шуйского, Дмитрий с немалым удовольствием увидел бледнеющие щеки. Стоявшие по краям князья старшей ветви клана тоже переглянулись, но скорее озадаченно, чем с тревогой или удивлением. Ибо, во-первых их покойные батюшки вели себя заметно спокойнее, умудрившись не замараться в смерти великой княгини Елены Глинской, а во-вторых, к их сыновьям будущий государь относился вполне дружелюбно.
- То пустые наветы, Димитрий Иванович!
Как-то странно поглядев на нервничающих мужчин, царевич холодно улыбнулся.
- Правда? Наветы, значит... А хочешь, я открою тебе, как и когда ты умрешь? Или тебе, князь Петр Иванович? Кстати.
Сделав маленькую паузу, десятилетний отрок невинно удивился:
- Не понимаю, почему ты заодно с ним. Ведь его отец отравил и твоего.
Тишина была такая, что казалось, ее можно резать ножом.
- Оставим в прошлом то, что уже не изменить. Что касается твоих сыновей, то я к ним равнодушен.
Князьям, глядевшим на будущего государя, сразу стало понятно: потомству Ивана Андреевича в царстве Московском ничего не грозит. Не будет им никакой опалы... Как и места у трона, чинов придворных, званий воинских и прочих милостей государевых. А еще стало понятно, что не стоит обманываться малыми летами царевича Дмитрия.
- Позволь спросить, Петр Иванович, кто этот отрок, столь похожий на тебя лицом?
Основатель славного города Свияжска как-то потерянно подтвердил:
- Сын. Хотел вот... К воинским занятиям приспособить.
- Да? Про старшего твоего, Ивана Петровича, я слышал немало хорошего. А еще один ученик моему дядьке не в тягость.
Увидев, как едва заметно дрогнуло лицо думного боярина (уж больно толстым вышел намек), наследник тут же "поправился":
- Хотя, конечно, это ему решать.
Поглядев на отрока примерно двенадцати-тринадцати лет, царевич спокойно вопросил его имя. Тот, покосившись на впавшего в глубокую задумчивость отца, с едва заметной запинкой признался:
- Аникита.
- Увидимся на следующем занятии.
Оставив за спиной бояр, буквально ошеломленных и растоптанных состоявшимся разговором, Дмитрий позволил себе немножечко улыбнуться.
"Тем для обсуждения подкинул, единство и родственную любовь в клане Шуйских укрепил... Да еще душеньку успокоил, на Захарьиных. День. Да что там день! Целый месяц прожит не зря. Н-да, а теперь надо подумать, как объяснить произошедшее батюшке в наиболее выгодном для себя любимого свете".
Почти дойдя до теремной лестницы, десятилетний царевич вдруг намертво встал, буквально оцепенев:
- Мить, ты чего? Ну Митя!?..
Переведя шалый взгляд на младшего братца, старший как-то растерянно выдал:
- Один килограмм равен весу кубического дециметра чистой воды при температуре в четыре градуса. А одна аптекарская унция весит двадцать девять целых, восемьдесят шесть сотых грамма.
Иван быстро глянул по сторонам, потом на лицо брата, и опять осмотрелся, только уже помедленнее. Подумал, затем подшагнул поближе, и громким заговорщицким шепотом поинтересовался:
- Ээ... Мить. А ты сейчас с кем разговаривал?..
***
Следующим днем его весьма ожидаемо позвали к отцу, причем известить об этом явился вернейший и любимейший из псов государевых - князь Афанасий Вяземский.
"Похоже, разговор мне предстоит серьезный".
Это мнение только укрепилось при виде серьезного выражения на отцовском челе, и хмурого личика Василия свет Михайловича Захарьина. Чей отпрыск столь неудачно стукнулся своим шлемом о дубовую сабельку наследника, что заработал что-то вроде сотрясения и отливающих синевой теней под глазами.
- Батюшка.
- Сынок.
Погладив первенца по плечу, великий государь сразу перешел к делу:
- Супружница Василия сильно захворала, и ныне лежит при смерти. Арнольдишка ее усердно врачевал, а до него и иные лекаря старались, да только все бестолку.
Озабоченность царственного отца сразу нашла свое объяснение: когда-то, на заре его жизни, у него была любимая няня, Аграфена Челяднина, насильно затем постриженная в монахини ненавистными опекунами. А княгиня Анастасия Дмитриевна по отцу была Бельская, по матери же - как раз Челяднина, и сильно напоминала своим обликом ту самую няню, неизменно вызывая у властного государя Московского самые лучшие и светлые чувства. Поэтому, прижав к себе наследника, Иоанн Васильевич тихо шепнул:
- Только на тебя надежа и осталась, сыно.
Недолгие сборы и путь до боярских палат (обычного терема в два поверха, стены которого немного осели и уже изрядно потемнели от времени) заняли меньше получаса. Суета на подворье, с трудом вместившем полусотню личной охраны царевича, растерянные лица челяди, несколько быстроногих куриц-пеструшек, удивительно ловко разбежавшихся в стороны от жеребцов, долбленая колода под водопой, почему-то оказавшаяся аккурат посередке двора...
"Да-а, небогато живет дядька мой троюродный. Или это я так привык к удобству и разным излишествам Теремного дворца?".
Укладывать своего аргамака в заботливо взбитую грязь на подворье Дмитрий не стал, ограничившись тем, что подъехал на Беляше поближе к крыльцу, а затем на него же удачно и спрыгнул. Принял от Салтыкова небольшое моченое яблоко, поднес поближе к удивительно мягким губам ахалтекинца и подождал, пока тот с явным удовольствием схрумкает круглую "похвалу". Времени как раз хватило, чтобы грузный хозяин спешился и взобрался на крыльцо родимого дома.
- Гость в дом - Бог в дом, Димитрий... Иванович.
Внутри палаты выглядели заметно лучше, чем снаружи: росписей по штукатурке конечно не было, но побелка, обильная резьба по дереву и прочие мелкие радости деревянного зодчества присутствовали в полном объеме. Как и еще один мелкий родственничек мужеского пола, с довольно неприятным на слух именем Протасий.
"Годика четыре-пять, не больше. А боярин-то, оказывается, в свои шестьдесят с хвостиком еще тот орел! Верно говорят, старый конь борозды не испортит".
Еще раз поглядев на Протасия и коснувшись чувствами его Узора, Дмитрий едва удержался от того, чтобы остановиться и рассмотреть его поподробнее. Очень уж знакомо были перекручены и пережаты некоторые духовные линии - прямо как у брата Федора!..
"Похоже, хоть Михалыч борозды и не портит, но пашет все же неглубоко".
Горница с больной на женской половине, куда его привели, предварительно задержав неторопливой дегустацией хозяйского сбитня и осторожными расспросами, встретила царевича сильным запахом ладана. А еще каких-то женских притираний (или духов?) и тонким привкусом химии от "чудодейственных" микстур и пилюль штучного приготовления - свежего же воздуха в этой ядреной смеси обнаружить не удалось.
"Так, медицина оказалась бессильна, и больная продолжает жить... Господи, как высохла-то!".
Увидев боярыню, царевич наконец понял, зачем его так долго мариновали - чтобы челядинки успели принарядить и чуть подкрасить свою госпожу.
- День добрый, Анастасия Дмитриевна.
Видя, как женщина медленно набирает воздуха для ответного приветствия, мальчик ее упредил:
- Говорить не надо.
Сняв перчатку с правой руки, он очень мягко коснулся головы:
- Так легче? Вот и хорошо.
Развернув ладонь, он неспешно повел ее от шеи и до ступней, совершенно не смущаясь тонкой пуховой накидкой, не позволяющей увидеть ничего кроме очертаний тела. Закончил, немного помедлил и повел рукой в обратном направлении, остановившись на животе. Опять продолжил, а когда дошел до головы, то пренебрегая хозяйскими обидами спокойно убрал в сторону волосник и пропустил между пальцами редкие ломкие пряди.
"Отравление, да какое сильное! Печень, суставы, желудок, кишечник, даже в волосах есть следы. Специально ядом потчевали, или?..".
Муж болящей, она сама и ее доверенная челядинка внимательно и с надеждой смотрели на глубоко задумавшегося царевича. Вот он еще раз провел рукой над животом, затем легонько мазнул кончиками пальцев по женской щеке и подошел к единственному маленькому окошечку, забранному бычьим пузырем. Всмотрелся в беловатый след, поднес руку еще поближе к окошку и недовольно дернул бровью. После чего одним слитным движением вытянул из-за пояса кинжальчик и полоснул острием по мутной пленке пузыря.
- Белила?
Глянув сперва на хозяйку, а потом и на хозяина, челядинка осторожно подтвердила:
- Они самые.
- Дай.
Приняв от служанки увесистую серебряную коробочку, мальчик ее открыл, полюбовался на содержимое и равнодушно вернул обратно, заинтересовавшись остатками лекарственных препаратов. Осторожно понюхал горлышки миниатюрных кувшинчиков, разломил одну из трех оставшихся пилюль и опять недовольно поморщился.
"Ну да, как я мог подумать, что пилюльки не из сулемы! Она да ртуть - две чудодейственные панацеи от доброго доктора Арнольда Линзея, коими он и мертвых поднимает на ноги. Конечно, если от такого не умер, остальное уже не страшно. А тут что? Хм, этот состав, пожалуй, мне незнаком".
Вылив несколько капель непонятного отвара себе на ладонь, а потом их же и лизнув, десятилетний целитель вначале задумался, а потом спросил:
- Кто готовил это лекарство?
Боярин от такого простого вопроса неожиданно замялся. Глянул на жену, на дверь и все же ответил, правда, на удивление тихо:
- Кореньщик один, мне про него верные люди подсказали...
- Как его найти?
- Да уж никак, пропал месяца два тому.
- Ты помог?
От такого прямого вопроса Захарьин опять замялся, потом удивился, затем почувствовал гнев... Который странным образом пропал, стоило царевичу подойти ближе - так, чтобы стали отчетливо видны его глаза. Успешно подавив несвоевременное желание перекреститься, Василий Михайлович ответил чистую правду:
- Не успел.
Сразу потеряв весь интерес к продолжению разговора, наследник взял в руки несколько снадобий, пудреницу, и напоследок прихватил свинцовый гребешок, коим боярыня расчесывала и одновременно подкрашивала свои рыжеватые волосы. Вернувшись к постели больной, он аккуратно присел на краешек и опять приоткрыл шкатулку с свинцовыми белилами:
- Это медленный яд. Употребленный один, или даже несколько дюжин раз, никак не сказывается. А при постоянном пользовании напитывает своей отравой все нутро и кости, портит Богом данную красоту, старит кожу, и способствует рождению юродивых детей. Или НЕ рождению.
Из рук страшно побледневшей челядинки звучно упало что-то мелкое, но при том достаточно тяжелое, посинели губы у хозяина дома - а Дмитрий вместо шкатулки подхватил гребешок:
- Такой же яд, как белила.
На затянутую в перчатку ладонь легли два бугристых шарика:
- Сулема, из коей состоят пилюли, в чуть большем количестве есть страшный яд, смерть от которого хоть и быстра, но весьма мучительна. Любит тебя Господь, Анастасия Дмитриевна!
Едва слышно булькнул невзрачный глиняный кувшинчик, задетый указательным пальцем:
- Настойка на киновари есть яд. Слабее сулемы, но сильнее двух первых. Теперь ты поняла, что с тобой?
Две мокрых дорожки пролегли от ее глаз.
- Да... Скажи, я буду?..
- Божией милостью и волей отца моего ты будешь исцелена. Но не сразу - уж больно тяжел твой недуг, боярыня.
Чуть повернув голову к еле дышащей челядинке, малолетний лекарь негромко распорядился:
- Чарку теплого молока. Бумагу, чернила и перо. Быстро.
Суета поднялась нешуточная - благо, что за дверью подслушивала почти вся боярская дворня. Ну, может и не вся, но уж половина точно.
- Болезную перенести в другое место, чтобы никакой духоты. И больше солнечного света.
Затребованные канцелярские принадлежности доставил, почему-то, один из постельничих сторожей. Отдал хозяину дома, одновременно скользнув по горенке быстрым взглядом, уважительно поклонился и исчез - а боярин с нарастающим удивлением смотрел, как четвертушка бумажного листа покрывается непонятными знаками. Впрочем?.. Напрягая в легком сумраке комнаты свое немного сдавшее зрение, он все же смог разобрать закорючки латыни - а за его спиной в приоткрытую дверь тихонечко просачивались ближние домочадцы.
- Эти травы можно купить у царского аптекаря Аренда Клаузенда. Понадобятся через три дня...
Влетевшая с кувшином горячего молока и небольшой чарочкой, служанка буквально светилась от надежды - на то, что хозяйка встанет и будет жить.
- Готово, царевич-батюшка!..
"Определенно, это новое слово в титуловании членов царской семьи. Или старое, но хорошо забытое?".
Приняв полную до краев чарочку, он проверил, достаточно ли пригодно молоко для питья, и трижды перекрестился на иконы.
- Отче наш, иже еси на небеси, да святится имя Твое...
Перекрестив и чарку, он поднес ее к губам боярыни, а догадливая служанка тут же приподняла голову своей госпожи.
- До дна.
Подождав, пока кончится молоко, Дмитрий положил руки на живот хозяйке терема и прикрыл глаза. Минута, другая, а потом слегка порозовевшая и отчетливо налившаяся жизнью Анастасия Дмитриевна удивленно пожаловалась:
- В нутрях словно бы печет!?..
Десятилетний мальчик слабо улыбнулся и обнадеживающе заметил:
- Не болит только у мертвых.
Еще минут через пять он убрал руки с живота, встал, и немного потянулся:
- А теперь все прочь, кроме тебя.
Дернувшаяся было на выход личная служанка боярыни осталась на месте. Как, впрочем, и сам боярин Захарьин.
- Что именно тебе непонятно в моих словах, Василий Михайлович?
Явно прикусив язык, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего, хозяин дома покорно ушел отводить душу на скопившейся за дверью челяди - а наследник поправил сбившийся рукав своего кафтана и заметил:
- Сейчас молоко пойдет наружу. Это хорошо, потому что в него я вытянул яд. Вернее, часть яда. Может вернуться дурнота, но уже к вечеру тебе полегчает... Завтра я вновь навещу тебя.
Увидев, что ее целитель собрался уходить, боярыня Захарьина с усилием сглотнула, и слабо шевельнулась:
- Спаси тебя Бог, Димитрий Иванович!..
Оставив в горенке сотрясающуюся в спазмах тошноты хозяйку и ее служанку, что-то тихо причитающую с бадейкой наготове, царевич вышел за дверь, и тут же ее прикрыл, прямо перед посунувшимся было войти Василием Михайловичем - вовремя, потому что даже через толстую створку донеслись весьма характерные звуки.
- Не стоит смущать ее своим присутствием, ей и без того плохо.
Более не задерживаясь, наследник зашагал на выход, старательно сохраняя на лице легкую отстраненность, "не замечая" шепотков и взглядов дворни, а так же топота дворцовой стражи впереди и позади... Душа Дмитрия буквально пела от радости: во-первых, лечить ему НРАВИЛОСЬ. Во-вторых, его наконец-то начали отпускать "погулять" за пределы кремлевской стены.
"Ну и в-третьих - после сегодняшнего представления пойдет такая волна слухов, что мало никому не покажется!".
Определенно, месяц февраль года семь тысяч семьдесят первого от Сотворения мира он прожил не зря...