Захарыч ковырялся в шорной, обновляя ремни на поношенной сбруе, перед этим тщательно начистив асидолом фирменную бляху с буквой «С». Пожелтевшими от табака узловатыми пальцами он ловко сшивал кожаные ремни, орудуя кривой иглой. Стежки толстой дратвы ложились ровно, словно он шил не руками, а на каком-нибудь «Зингере». Лоб его покрывала испарина. Стрельцов её периодически промокал рукавом рабочей робы. Синие глаза старика обрамлялись сосредоточенно сдвинутыми седыми бровями. От этого васильковый цвет его глаз ещё ярче сиял осколками весеннего неба.

– Захарыч! – Пашка с восхищением смотрел на дорогого ему человека, который давно заменил Жаре и отца, и мать. Знакомы они были вот уже более десятка лет, но казалось, что Пашка знал Стрельцова с рождения. – Я удивляюсь твоему зрению! Некоторые к твоим годам носят диоптрию с палец толщиной!

– Не знаю, каким ты меня сейчас словом обругал, но ведаю одно: ешь больше морковки с хлебом – и будет тебе счастье!

– С твоей лёгкой руки, дорогой мой дед, эта пища богов давно мне заменила халву и шоколад…

Пашка заметил испарину на лбу Захарыча, которую тот машинально в очередной раз промокнул. На молодого парня вдруг накатила такая волна нежности и жалости, что он чуть было не поперхнулся от спазма в горле.

– Как ты себя чувствуешь? – задал он вопрос каким-то неровным приплюснутым голосом.

Захарыч на секунду отвлёкся от работы и посмотрел на Пашку. Потом неторопливо встал, отложил сбрую на свой знаменитый сундук-кровать, отряхнул с колен остатки дратвы и подошёл к Пашке вплотную.

– На сегодняшний день, сынок, самочувствие – по возрасту, по погоде и по биографии. Начиная от «сойдёт» до «хреново», в зависимости от того, в какую часть моего тела ткнуть. В среднем получается – жить ещё можно. Главное – ты у меня живи!..

Захарыч прильнул к Пашке. Они рослые, статные, настоящие мужики, обнялись, положив друг другу руки на плечи и замерли, словно слушали удары своих сердец.

В дверях шорной появилась Света с вопросом на устах. Он так и остался не озвученным. Она попятилась, на цыпочках развернулась и бесшумно исчезла в своей выгородке, как неожиданно налетевшее лёгкое мартовское облачко…

– …Света! Покажи Пашке комбинацию с Сарматом и Сатиром. От начала и до конца, как вчера. Только, это… – Захарыч сознательно подбирал слово попроще, но равное по смыслу «волнению», зная, что та может зажаться перед первым своим в жизни зрителем. – Короче… не дёргайся!

Прозвучало это из уст Захарыча как-то странно, как если бы он вдруг заговорил или высоким штилем, используя лексику восемнадцатого века, или, наоборот, отборным матом. Повисла неловкая пауза, которую тут же заполнила засмеявшаяся Света.

– Дядя Захарыч, это как мне не делать, вот так? – и выдала серию па из рок-н-ролла.

Пашка со Стрельцовым издали дружное «О-о!» и зааплодировали, посвистывая.

– Не свистите, поездок не будет! – в фóрганге появился Кременецкий. – Чего тут у вас?

– Василий Дмитриевич! Проходите на ряды. Иванову дрессируем! – Пашка откинул сиденье кресла, приглашая местного инспектора манежа присесть рядом.

– О! А я-то, старый пень, думал, у вас шестёрка лошадей и всё, а тут пополнение! Места в конюшне не дам, не просите – всё занято, на довольствие тоже не поставлю, кормите её сами!..

Немного позубоскалив, они приготовились к просмотру.

Света вывела на манеж Сатира и Сармата. Пристёгнутые к гýртам арни ры выгнули шеи коней лебедиными дугами. Лошади приобрели дополнительную грацию и пропорцию. Сармат строго осмотрелся вокруг, тряхнул гривой, фыркнул и пошёл мелкой рысью без напоминаний. За ним как тень, шаг в шаг, последовал Сатир. Они легко прошли пару кругов. Света ни разу не направила шамбарьер в сторону животных. Она держала его вертикально за середину рукояти в левой руке, словно он ей был не нужен. Правая рука плавно провожала лошадей по кругу. Изящным балетным поворотом и командой: «Вольтé!» Иванова легко и плавно разворачивала лошадей. Было ощущение, что Светлана и лошади танцуют одну партию.

– Вальс! Ва-альс! Алле-й, Сатир! – девушка плечами и всем корпусом подсказывала животным, когда и что делать. Выглядело это, как законченный отточенный танец совершенных созданий…

– Эта барышня сколько уже у тебя? – Кременецкий повернулся к улыбающемуся Захарычу. Тот самодовольно щурился, как мартовский кот.

– Чуть больше месяца!

– Раньше у кого работала?

– У Гречаненко в «Цирке-ревю».

– А откуда у них там лошади? Там же пластиковый варьетешный пол!

– А она не с лошадьми, с птицами работала. Служащей…

Кременецкий долго переводил взгляд с Захарыча на манеж и обратно, ища подвох и предчувствуя розыгрыш. Мало ли кто проездом заглянул к Захарычу в гости. Его учеников хватило бы на целый курс лошадиной академии, если бы таковая существовала. Он судорожно пытался вспомнить всех дрессировщиц, которых когда-либо встречал за свою жизнь. Вспоминал конные групповые номера, где работало по нескольку человек. Нет, он не припоминал эту «барышню». Тем более фамилию «Иванова» он уж как-нибудь запомнил бы…

– Василь Дмитрич, не тужься! Я не шучу! Она всего месяц как с лошадьми. До этого хвост от гривы не могла отличить…

– Ну, Захарыч! Ну, старый… даже не знаю, кто ты? Удивил так удивил! А какого же хрена Главк сюда какую-то Корсарову направляет на репетиционный, если у тебя уже всё есть?

– Ну, это же у меня есть, не у Главка. Там свои планы. Свои фокусы…