Известие пришло ожидаемо неожиданно. Ситуация требовала своего разрешения и час настал.

– Спешу вам сообщить, господа, пренеприятное известие: к нам едет ревизор! – На пороге конюшни появился Василий Дмитриевич Кременецкий.

– Какой ещё ревизор? – Захарыч не сразу сообразил, о чём речь.

– Рад бы сказать «гоголевский», но придётся ответить – главковский. Комиссия едет из Москвы. Завтра прибудут утром. Так что, Иванова, падай в обморок, а ты, Захарыч, готовь свою старую ж..! Мы с директором тоже навазелинились…

В «Союзгосцирке» накопилась куча депеш Корсаровой, которая обвиняла Стрельцова во всех смертных грехах, начиная с того, что он с ней не репетирует, и заканчивая тем, что делает это сознательно, усиленно готовя своё протеже, у которой с ним, скорее всего, «мезальянс». В отделах Главка работали люди бывалые, ко многому привычные. Но, когда они стали тонуть в бумажных фекалиях, начальник художественного отдела сыграл большой сбор и со словами «Мы не ассенизаторы!» отправил комиссию на решительную сечу в Минск рубить задницы, головы и что там ещё попадётся под руку…

Просмотр назначили на полдень. Все репетиции работающей программы перенесли на более позднее время. Люди расселись в зале. Пришло человек пятьдесят. Здесь были и артисты программы, и службы цирка, и оркестранты, и даже уборщицы. Кого-то интересовала судьба Корсаровой – было любопытно. Кто-то хотел просто попасться московскому начальству на глаза, те подходили и навязчиво здоровались. У кого-то сорвалась намеченная репетиция и надо было коротать время. Кто-то просто шёл мимо манежа. В цирке жизнь не затихает ни на минуту…

По согласованию с директором цирка Кременецкий дал сигнал к началу.

Корсарова появилась на манеже в полном боевом окрасе-гриме, с распущенными волосами в цвет лошадей, в обтягивающем трико и в сапогах-ботфортах на высоченных каблуках. Статная, гибкая, отталкивающе-притягивающая, с явно подчёркнутыми женскими формами. В одной руке фарпайч, в другой шамбарьер. Лицо решительное, дерзкое. Она напоминала Афину-воительницу, которой предстояло сейчас, как минимум, войти в клетку к хищникам.

Она эффектно щёлкнула хлыстом и скомандовала коротко: «Алле-й!»

Из форганга появилась четвёрка лошадей. Впереди, как и положено, шёл Сармат. Захарыч стал у занавеса, приглядывая за животными и на всякий случай перекрывая им несанкционированный уход с арены.

Они мелкой неторопливой рысью прошли пару кругов вдоль барьера. Корсарова в центре манежа вдруг резко развернулась, щёлкнула шамбарьером, пытаясь послать лошадей на вольте. Она явно хотела произвести впечатление на публику. Наверное это и случилось бы, будь у неё больше опыта. Но вместо этого один конь в испуге подпрыгнул, другой столкнулся с крупом соседнего. Четвёрка развалилась, разбежавшись по разным сторонам.

Корсарова, в сердцах, стеганула сначала Сармата, а затем Стандарта. Животные заметались.

– Не смей! А-ап! – Захарыч выбежал на манеж в попытке отнять у Корсаровой шамбарьер. Сармат забежал сзади, яростно тряхнул гривой и вцепился в плечо дрессировщице. Стрельцов мгновенно зажал ноздри коню и за узду оттянул его, повиснув на ней всем своим весом. Сармат норовил подняться на задние копыта, чтобы ударить Корсарову передними. Выбежали и Пашка со Светой. Они разобрали лошадей и после некоторых усилий утянули их за кулисы. Последним зашёл с разъярённым Сарматом Захарыч.

В зале люди повскакивали со своих мест. Все были обескуражены и возбуждены. Они понимали, что сейчас могло бы произойти на их глазах!..

Инспектор манежа оказался в мгновение ока за кулисами. Кременецкий был человеком среднего возраста и таких же спортивных достижений. Но в этот раз на спринтерской дистанции ему вряд ли нашлись бы равные. Теперь его голос был слышен не только за кулисами, но и в зрительном зале. Василий Дмитриевич, интеллигентный человек, демонстрировал сейчас Корсаровой глубочайшие познания в области ненормативной лексики, оценивая её и как дрессировщицу, и как артистку, и как человека. Всё звучало в превосходной степени!..

Муж Корсаровой, Виталий, тоже приехал на просмотр и всё это время сидел выше всех, как бы подчёркивая свою независимость и незаинтересованность. Когда началась вся эта суматоха, он не шевелился, словно ничего не происходило. Потом вздохнул, тяжело встал и медленно пошёл за кулисы. Там с озабоченным лицом ходил из угла в угол директор цирка и ярился взвинченный до предела Кременецкий. Члены комиссии отводили глаза и многозначительно молчали. Скандал был налицо. Дрессировщица аж повизгивала, призывая всех в свидетели, особенно мужа. Тот сосредоточенно хмурился.

– Ты видел? Видел?!..

– Видел…

– Меня чуть не порвали! Это специально!.. А мат? На меня матом! Я что, с панели?..

– Без мата хотела?.. Я-то без мата могу! А ты без руки сможешь?.. Тебе повезло, что конь был в арнирах, а то бы… Благодари Захарыча! Если бы не он!.. – Кременецкий почти ткнул пальцем в Корсарову, словно подписал той приговор. Ему, опытному инспектору, не хватало только приключений при московском начальстве из-за какой-то…

Корсарова подпрыгнула!

– Если б не ваш хвалёный Захарыч и его профурсетка, я давно бы уже работала с этой конюшней!

Директор цирка с инспектором манежа посмотрели друг на друга, синхронно вздохнули и обречённо развели руками. По их губам, без всякого сурдоперевода, легко можно было прочитать «воспоминания» о матери Корсаровой…

Укушенную повели в медпункт. Доктор быстро обработал рану и перебинтовал. Травма была пустяшной, так – просто прихват. Местами, правда, кожа была содрана. Через сутки тут обещался быть знатный синяк. Врач налил Корсаровой успокаивающее и уложил на кушетку.

За кулисами, в курилке, стихийно собрался консилиум. Люди толпились, оживлённо переговаривались друг с другом, делясь впечатлениями и сигаретами. Те, кто приехали, не понимали, что делать в подобной ситуации. Надо было принимать решение, но какое?..

Четвёрка лошадей стояла невдалеке. С ними возились Света и Захарыч. Они поправляли сбруи, успокаивали, прикармливали морковкой. Пашка водил по закулисью Сармата со Стандартом, которые последними вышли с манежа. У тех всё ещё раздувались ноздри, и чуткие уши пытались уловить малейшую опасность. Пашка что-то рассказывал им, периодически похлопывая по влажным шеям.

Нервно дымя сигаретой, зам начальника отдела охраны труда и техники безопасности Главка спросил:

– Что вы все ухватились за этого, как его, Стрельцова? Других специалистов нет, что ли? Вон какой скандал раздули из-за него!

Кременецкий подчёркнуто спокойно и с сокрытой издёвкой произнёс:

– Ну почему же! Специалисты есть: Соколов, Ермолаев, Штейн, Рванцов, Бегбуди. Ещё могу назвать пару-тройку мастеров. Но им некогда восстанавливать чужие конюшни и возиться с бездарями! У них своё хозяйство, где надо пахать день и ночь! Отправляйте к ним Корсарову на стажировку. Года три поубирает за лошадьми, потом может кто из них и доверит самостоятельно выйти на манеж. Я бы не доверил… Ответственно заявляю: другого такого берейтора, как Стрельцов, лично я не знаю! Я присутствовал почти на всех его репетициях. Он её при мне предупреждал не раз и не два. Да и репетировала она только вечерами, и то через… пень-колоду. Если не дано человеку, значит, не дано! Пусть продолжает работать свой прежний номер, фокусы показывает – там вреда никому никакого! – И уточнил: – Кроме зрителя…

– А что, коню нельзя было намордник надеть? По-моему, я у кого-то видел, из проволоки такой. – Работник по охране труда повернулся к инспектору манежа и вопросительно посмотрел.

– Почему же, можно. Алексей Соколов как раз придумал такой. Теперь вот придётся…

– Мне кажется, это недосмотр берейтора и инспектора манежа. Надо принимать меры! Техника безопасности явно нарушена.

Уязвлённый инспектор обижено засопел – понимали бы! Нашли крайних! Руководство, блин!..

Надо было что-то делать дальше, и Кременецкий взял инициативу в свои руки.

– Ладно, одну посмотрели. Никита Захарович! А Иванова может сейчас показать свою работу?

Света со страхом взглянула на Стрельцова. Захарыч улыбнулся и тихо сказал:

– Что смотришь? Покажешь, что умеешь. А умеешь уже не мало. Я рядом, Пашка тоже. Так что не съедят. Считай, что это обыкновенная репетиция.

Захарыч объявил, что через пять минут будет готов.

Члены комиссии сначала не поняли: «А причём здесь какая-то Иванова?» Кременецкий не стал объяснять, ответив: «Просто посмотрите…»

В составе комиссии сегодня была на просмотре и прежняя руководительница этой конюшни. Коренная минчанка после пережитого инсульта сидела в инвалидной коляске в центральном проходе зрительного зала. Рядом находился её муж, бывший воздушный гимнаст. Захарыч не случайно оказался на репетиционном периоде именно в этом цирке. Теперь в любое время можно было получить консультацию по номеру у бывшей дрессировщицы, что называется, из первых уст, и не по телефону. Света с Захарычем много раз бывали у артистки сначала в больнице, а потом и дома. К ней вернулась речь, но ходить она пока не могла. Между Светой и дрессировщицей установились тёплые отношения, если не сказать дружеские. Муж иногда привозил её на репетиции, она давала советы. Светлана с лёту всё исполняла. Захарыч был доволен – дело двигалось удивительно споро…

– Ну, что, готовы? – Кременецкий командовал, как и положено инспектору манежа. – Смотреть будем или как? – он обратился к членам комиссии.

– Да уж показывайте, что мы зря ехали семьсот километров!

Света выглянула в зрительный зал. Людей было немало. После неожиданного перерыва их прибавилось ещё. Выше всех сидела забинтованная Корсарова с мужем.

– О-ох!..

– Так! Все по местам! Осветители – полный свет! Тишина! Стрельцов с Ивановой, готовы? – инспектор отдавал последние команды.

Из центрального прохода бывшая руководительница конюшни показала Свете большой палец, мол, давай девочка, врежь им!..

За кулисами лошади заняли привычные места, выстроились парами. Униформист приготовился открыть занавес.

Кременецкий знал, что делал. Накануне записали музыку, под которую когда-то работал этот конный номер. Всё тот же Кременецкий вызвал цирковой оркестр. Те разложили ноты, сыграли, звукорежиссёр сделал фонограмму. Под неё Захарыч со Светой и репетировали последние дни.

– Все готовы? – инспектор манежа прибавил строгости в голосе. – Музыку! Начали!..

Из-под купольных колонок полилась мелодия. На манеже появилась шестёрка вышколенных, ухоженных лошадей. Их шеи, забранные арнирами, отливали в свете прожекторов воронёным вороньём. Сиренево-белые султаны на головах и спинах животных покачивались в такт бегу. Сбруи играли драгоценными камнями. На всех снизошло ощущение гармонии, великой вселенской красоты и покоя.

Лошади, услышав знакомую музыку, по памяти стали исполнять отрепетированные фигуры. Так они прошли несколько кругов. Главенствовал Сармат, который строго косил глаз в сторону партнёров, чтобы те не нарушали строй. На манеже осталась четвёрка вороных, которая кружилась в вальсе вместе со Светой. Та являла собой само совершенство женской пластики и изящества. Она покачивалась в центре. Её руки, как руки дирижёра, рождали в воздухе форшлаги сильных и слабых долей, могучее форте и пианиссимо, крещендо и затихающие диминуэндо. Лошади, послушные этим рукам, как под гипнозом, повторяли в движениях желания маэстро. На манеже творил будущий Мастер!..

Пашка залюбовался Светой, едва не прозевав очередной приём лошадей за кулисами. Иванова показала ещё пару синхронных трюков с двумя лошадьми и на финал подняла Серпантина свечой на «офф». Лошади скрылись за кулисами. Музыка стихла…

Довольный и хитро улыбающийся Кременецкий пригласил Стрельцова на манеж. Захарыч вышел и, выждав когда стихнут аплодисменты с выкриками цирковых: «Браво!», сказал:

– Как-то так. Пока всё. Ещё месяц-другой – и готовы работать.

Всех привлёк всхлип в центральном проходе. Там тихо плакала бывшая артистка, создавшая этот номер.

Света выскочила из-за форганга и побежала к ней. Она присела на колени перед инвалидной коляской. Дрессировщица обняла Светлану и перекошенными болезнью губами поцеловала.

– Спасибо тебе, девочка! Ты настоящая! Теперь я спокойна – моё дело не пропало! Храни тебя бог!.. – и снова залилась слезами, закрыв лицо плохо слушающимися руками.

Кременецкий поблагодарил службы цирка за работу. Объявил, что всех ждут на обсуждении в кабинете директора.

В зрительном зале вновь горел приглушённый репетиционный свет. Остывающий манеж улыбался красным ковром…

С верхних рядов цирка последними спускались Виталий и его раненая жена.

– Ну! И что ты молчишь, как в рот воды набрал! – Корсарова злым полушёпотом накинулась на своего мужа, дотронувшись до своего забинтованного плеча.

– А что ты хочешь услышать?

– Я хочу знать, как ты ко всему этому относишься?

– К чему?

– К тому!.. У меня, значит, приказ на руководство, а эта красотка – на манеже? Так, что ли?

– Ну, ты уже сегодня показала своё… Животные – это животные! Это тебе не…

Виталий замешкался, подбирая нужное сравнение.

– Ты мне ещё про мой ресторан напомни! – Корсарова с нескрываемым раздражением надавила на «ты».

Виталий пристально посмотрел жене в глаза и после паузы многозначительно произнёс:

– Надо будет, напомню!..