Утро началось не плохо, не смотря на царившую погоду за окном, где ветер закружил опавшую листву, а солнце кокетливо выглядывало из-за туч. После завтрака я решила готовиться к балу, и это касалось не только одежды. Мне предстояло выбрать что надеть, прочитать дополнительную информацию про праздник, потому как сильно сомневалась, что Хэллоуин и праздник смерти - это равноценные понятия. Алекс в двух словах обмолвился, что все старшекурсники заняты в подготовке к балу, но в подробности вдаваться не стал, сказал, что сам все покажет, когда будет готово. Наши многострадальные некроманты тоже отбыли вместе со всеми остальными, приказав украсить гостиную как можно страшнее. Никто за язык старосту не тянул, поэтому мы приложили максимум усилий, чтобы гостиная превратилась в самое настоящее кладбище. Уговорили Федю раздобыть нам песка, тыкву, рваную ткань, кресты, самые настоящие, что мы не некроманты что ли? А еще много паутины. С последним кстати был полный порядок, так как в дальнем углу библиотеки имелся склад невостребованной литературы, которую утеряли адепты, а где есть склад, там есть и паутина. На эту ответственную миссию мы отрядили белокурого вампира и его друга, а сами занялись обустройством кладбища. Для этого накрыли пол пленкой, чтобы песок не просачивался, соорудили небольшие гробики и слегка присыпали землей, создавая антураж старого, заброшенного кладбища. Затем разложили паутину и сделали вполне себе устрашающих кукол с головой из тыквы и рваной одеждой. Вырезать рожицы доверили мне, и я постаралась на славу, тут были и чокнутые, и вполне себе маниакальные, зловещие тыковки. И в заключении сделали из папье-маше небольшой склеп, в который поместили невесть откуда взявшегося зомби, которого зачаровали четверокурсники еще перед уходом, вымазали двери, кресты бутафорской кровью и слизью да пару скелетов для антуража добавили, порешив, что наша миссия выполнена полностью. Мальчики разбрелись по своим делам, а я вернулась к себе в комнату и приступила к изучению традиций, связанных с этой ночью. К примеру, узнала, что за внутренний контур, который будет очерчен самолично Ричардом, выходит ни в коем случае нельзя, конечно, если не мечтаешь присоединиться к отряду призраков, которые будут искать живую душу. Именно в эту ночь можно навсегда утерять контроль над своим телом и превратиться вполне себе бодренькое зомби, только вот жить в твоем теле будет кто-то другой. Обычно на праздник заглядывает и само величество Лихо, которое при встрече с человеком не только уродует тело до безобразия, но приносит смерть как отраду. Говорят, в эту ночь Лихо облетает всю землю в поисках нерадивых, а затем уходит в спячку, собрав приличный улов за год. В сам же праздник необходимо было одеваться устрашающе, чтобы ни один из духов не решил, что ты смеешься над самой смертью, а иначе встреча с ней и разговор тет-а-тет обеспечен. А еще поговаривают, что этот праздник подарила смерть своим почитателям - некромантам, которые в эту ночь могут предвидеть будущее или почувствовать надвигающуюся беду, вот уж чего не хотелось бы.

Сам бал был организован ректором и включал в себя не только танцы, сытный ужин и страшные истории, которые будут очень реалистично отображаться в виде голограмм для каждого страждущего, но еще и испытание на взаимодействие между факультетами. Ведь перед входом в главный зал, все адепты должны пройти дорогой смерти по туннелю, который должны выстроить сообща все адепты-старшекурсники. Так стихийники создадут сами стены, потолок и пол, толкователи должны будут проверить, чтобы не повторилась предыдущая задумка, провизоры наполнят туннель ядовитыми растениями, животными, которые призваны будут пощекотать нервы всем участникам, а некроманты позаботятся о мертвых, ребята с факультета биополя будут приглядывать за гостями, чтобы тех не сильно покалечили. Вот такая красота меня ожидает, а я еще хотела платье красивое одеть, придется экипироваться не хуже спецназовца. Порыскав в гардеробе, все же смогла отыскать довольно коротенькое платье черного цвета с расклешенной юбкой длинной примерно до середины бедра и сапоги-чулки на небольшом каблуке чуть выше бедра. Из экипировки повязала на бедра пояса с ножами, на руках амулеты, которые должны были скрыть меня от всего мертвого, включая саму смерть, правда ненадолго, но этого должно было хватить, чтобы добраться невредимой до бала, а там танцы до рассвета и все закончится как страшный сон. Из прически только косы и подходили к наряду, а из украшений мое фамильное кольцо, которое Федя исследовал и пришел к неутешительному выводу, пока я не умру, никто другой свою ауру скрыть не сможет, так как камни вобрали с кровью и мою ауру, а после смерти они вновь станут прозрачными и могут служить любому, кто это кольцо наденет. А еще я решила сделать себе макияж, замаскировавшись под скелета с прекрасными синими цветами в уголках глаз.

С Алексом мы должны были встретиться в десять вечера у входа в туннель. Сейчас на часах без четверти девять, а я была в полном облачении. Не люблю опаздывать! Что делать со свободным временем не знала, поэтому решила заглянуть в библиотеку, чтобы вернуть книгу. И каково же было мое удивление, когда обнаружила там почти всех первокурсников, кто-то рассказывал красивые легенды о возникновении праздника в мире, кто-то страшные истории замогильным голосом озвучивал, а в одной из стаек, где имела честь видеть и Альбину я услышала историю об одиноком рыцаре Ричарде, который искал упокоение своей израненной души. Выходило, что Ричард после кровопролитного боя, где потерял всех своих близких друзей, решил вернуться домой и был убит горем, когда узнал, что дома больше нет, все сгорело в пожаре до тла. Тогда он скитался по всему миру, оставляя свою кровь самым сильным магам тех мест и когда добрел до Москвы, в его венах не осталось и капли крови, все живое было поглощено скорбью и печалью, он заключил сделку со смертью. Ричард попросил упокоение в обмен на свою душу, но смерть не приняла такой жертвы, она отдал в руки Ричарда израненную душу и велела ею распорядиться по своему усмотрению, и Ричард решил создать Академии во всех тех местах, где оставил свою кровь. Так появились первые учебные заведения, под крышей которых все расы смогли существовать и обучаться. Ричард превратился в хранителя и может при желании перемещаться между всеми своими Академиями, ведь везде есть частичка его души. Он сам выбирал профессоров, адептов. Он не хотел больше войны и междоусобиц, поэтому главным девизом Академии стало сотрудничество абсолютно каждого, кто сюда пришел за знаниями.

Я слушала и проникалась идеями хранителя, а еще мое сердце разрывалось от тоски, которую ощутила со смертью своих близких. И да, в какой-то мере понимала Ричарда, оценила порыв его души, наверное, я так не смогла бы. Насколько велико должно быть горе, чтобы разорвать свою душу по всему миру? Немыслимо и грустно.

Внезапно голос прервал все байки и легенды, объявив во всеуслышание:

- Адептка Ульяна приготовиться к телепортации в кабинет проректора. Немедленно.

Уже будучи охваченной светом телепортации, я услышала обидное слово 'подстилка', слетевшее с губ Альбины. И каким-то чудом успела показать ей неприличный для девушки жест прежде чем совсем переместиться в кабинет к Андрею.

- Андрей! Что за важность такая? Нельзя было подождать до завтра? - прошипела как гадюка перед укусом я, а затем осмотрелась. Андрея нигде видно не было. Странно. - Андрей? Выходи!

- Погоди! Не могу застегнуть этот чертов костюм! - не менее раздраженно прошипел он из-за ширмы, что в углу кабинета стояла.

- Ты меня за этим вызывал? Ладно, давай помогу!

Подкравшись со спины, я оценила фантазию нашего проректора, чуть не задохнувшись от смеха. Он был одет в медицинский халат, весь перепачканный кровью, под верхней губой выглядывали маленькие клычки, взгляд бешенных глаз фиолетового цвета и взъерошенная шевелюра добавляли наряду обаяние.

- Ты чего это так вырядился? Ты же профессор! - удивилась я.

- Все профессора участвуют в празднике и вынуждены соответствовать, это вам необходимо пройти тот туннель, а мне достаточно переместиться и все. - самодовольно сообщил он и улыбнулся. Вышло немного комично, ему даже шли эти клыки. - А ты чего так вырядилась? На бой с неведомым?

- Разве мне не идет? - как-то заигрывающе прозвучало. И тут же исправилась. - К слову сказать, я проштудировала нужную литературу и примерно представляю через что мне предстоит пройти, чтобы попасть на бал и не остаться за контуром. Это другие вырядились, потому как их подкупило название мероприятия, а я теперь знаю, что это своеобразное посвящение.

- Я не говорил, что ты выглядишь плохо, просто поинтересовался зачем тебе ножи? И да, тебе идет, даже очень. - оценив с ног до головы, сделав акцент на ногах Андрей. Вот честное слово хотелось прикрыться, как будто голая стою здесь.

- Комплимент, да еще и от тебя? Это так наша совместная поездка на тебя повлияла? Ведь я перестала пользоваться тем волшебным лосьоном.

- Считай как хочешь, мне все равно, - огрызнулся он и поспешил пройти к столу, где откопал среди вороха бумаг какое-то письмо и протянул мне.

- Что это? - изучающе посмотрев на конверт, поинтересовалась я - Очередной контракт?

- Почти угадала. Это твое распределение на практику. Открой, чтобы увидеть куда и с кем ты распределишься до самого Нового года.

- Санкт-Петербург, отделение номер тридцать три к капитану Соловьеву М.Е., вместе со мной к практике прикрепляется Александр и Илья. - задумчиво проговорила я. - А зачем нам Илья?

- Затем! Там произошло убийство высокопоставленного человека, и вы все вместе должны будете помочь следствию разобраться в его смерти, так как Соловьев не верит в самоубийство. Он, как и Алекс, оборотень, так при первичном осмотре тела он учуял посторонний запах и подал просьбу к нам в Академию, чтобы мы выслали талантливого некроманта и стихийника, а ты едешь как дополнение.

- Спасибо! - обрадовалась я столь удачно сложившемуся распределению. Было бы обидно просидеть почти два месяца в архиве или на задворках следствия, а так хоть попрактикуюсь, быть может смогу помочь хоть чем-нибудь.

- Если все будет в порядке, после расследования ты должна будешь вернуться в сумеречную зону, чтобы принять участие в совещании старейшин. А Алекс и Илья встретят тебя уже на каникулах в Академии.

- Ты хочешь сказать, что я проведу Новый год вне стен Академии?

- Именно! Не забывай, сейчас ты старейшина и должна будешь участвовать в политическом движении зоны и плюс ко всему мне необходимо будет представить тебя всем остальным, ведь ты не пожелала остаться на бал тогда. Помнишь? - вот почему каждое его слово как гвоздь в мой гроб? Только обрадовал удачным распределением, как тут же осадил с небес на землю сообщением о совещании и бале! Такое чувство, что никто толком ничем не занимается, только по балам и шастают!

- Тебе пора, туннель вот-вот распахнет свои двери для вас, опаздывать не стоит.

Спохватившись, я выбежала из кабинета, но была поймана Андреем за руку, и он перенес меня прямо ко входу, где в сторонке дожидался Алекс. Он выбрал наряд восставшего оборотня, получилось вполне себе натурально, тут и порванная одежда, и пучки шерсти, и где только достал? Оглядев нас обоих, держащимися за руки он помрачнел, но все же подошел.

- Вручаю вам Ульяну, берегите ее. - ничего не выражающим тоном произнес Андрей и не дожидаясь ответа исчез, как всегда в прочем.

- Буду, не сомневайтесь! - выхватывая мою руку из рук Андрея, ответил он.

- А я знаю куда распределюсь! - не удержалась и выболтала тайну. - А ты уже в курсе?

- В курсе конечно. Поверь, это будет просто не забываемо.

- Главное, чтобы мы живы остались, а то последняя наша вылазка в город окончилась смертью.

- Но не нашей, - улыбнулся во все тридцать два зуба Алекс и потащил меня к туннелю. - Пошли, посмотришь как надо работать в команде. Говорят, что ваш Илья не на шутку разошелся и подготовил что-то зубодробительное.

- Он, кстати, с нами на практику едет. - предвкушая ужасы, подготовленные профессионалами, обмолвилась я.

- Да?! Тогда это будет просто шикарная практика. Вот увидишь.

Вход в туннель начинался у самого входа во внутренний дворик АМИ. С первого взгляда ничего необычного, но это было так до того момента как двери резко распахнулись и передо мной предстал мир потустороннего. Все разговоры и даже мысли перестали иметь значение. Туннель? Да это проход в маленькую волшебную страну! Стены сделаны из мягкой травы с вьющимся плющом у входа, который словно открывает завесу таинственного, если взглянуть вверх, то можно увидеть сами небеса, которые нависают так низко, что можно потрогать облака руками. А пол? Словно именитый мастер горных дел выковал каждый сантиметр из драгоценных камней.

- Тебе нравится? - затаив дыхание спросил Алекс. Что я могла ему ответить?

- Конечно! Никогда в жизни не видела ничего более удивительного! Но где же все эти ужасы, которые описаны в книгах?

- Сначала все адепты проходят сквозь врата и контур, который Ричард начертил, а затем попадают в зону испытаний. Те счастливчики, которые попадут на бал практически невредимыми смогут насладиться не только танцами, но и мытарствами своих менее удачливых однокурсников.

- Жестоко!

- Что поделать. Жизнь вообще штука несправедливая.

- Но второкурсники справятся быстрее? Нет? Ведь они уже проходили испытание в прошлом году.

- Вот поэтому толкователи и должны следить, чтобы ни одна часть лабиринта не повторилась.

- Ты сказал лабиринт? И что ждет нас в его центре? Минотавр? - пошутила я.

- Если хочешь, можем сами все увидеть, точно не знаю, что другие подготовили.

Странно, но Алекс не испытывал практически никакого сожаления, скорее наоборот, предвкушал встречу с неизведанным. В нем просыпался инстинкт охотника, а у меня были только пара кинжалов да амулетики.

Мы прошли, наверное, метров сто и не повстречали ничего сверхвыдающегося, ну там пару ядовитых растений, что нависали над головами путников, да пару бешеных лисиц, которых Алекс просто смыл потоком воды, а я мало того испугалась оскала с пеной на морде, так еще и вскрикнула, когда Алекс применил свои умения. Опозорилась в своих же глазах! Затем, где-то вдалеке послышался вой.

- Стой! Такой вой не принадлежит живому. Если это зомби Ильи, то будет даже весело, пошли посмотришь, как я буду сражаться.

И Алекс перекинулся в рысь, устремляясь по стене вперед на разведку, мне осталось только перехватить поудобнее кинжал и надеяться, что Алекс решит проблему самостоятельно. Почему-то смотреть как твой парень разрывает пастью и когтями мертвые тела вообще не хотелось. Вот хоть убей, но поцеловать не смогла бы, даже если бы он вычистил зубы мылом. А когда я подошла к месту схватки белоснежной рыси и бодренького зомби, то бой окончился не в пользу последнего. Алекс тяжело дышал, но все же был жив, что не могло не радовать. Ринувшись со всех ног к нему, присела рядом с ним на колени и осмотрела рану. Она тянулась вдоль всего бока и кровоточила едкой желтой слизью вместо крови.

- Его когти были отравлены, так не должно было случится. - тихо прошептал Алекс, пытаясь перекинуться обратно. Я постаралась удержать его, ведь было ясно, что в человеческом обличие он умрет быстрее. Да, нас подстрахуют целители, но и им нужно время, а если таких как мы сотня, то им вероятно тоже не легко сейчас.

- Илья умрет самой болезненной смертью. Обещаю! А теперь давай пробираться сквозь этот весь ужас, я кажется знаю чем можно нейтрализовать трупный яд, но надо отыскать нужные ингредиенты.

- Давай, я лучше здесь полежу пока ты будешь искать, вдруг за мной целители придут? Тогда тебе необходимо будет идти все время прямо, а на развилках выбирать правую сторону.

- О, как лабиринт на острове Крит в мифах Древней Греции! Я уже взяла себе для легкого чтения.

- Вот и умничка, тогда поспеши, если хочешь явится со мной на бал. - слабым голосом ответил он. Такое чувство, что он знает больше и просто хочет избавиться от меня.

- А ты доживи до него, тогда мы с тобой станцуем на костях. Идет?

- Идет, - улыбнулся он мне на прощание, и я устремилась вглубь лабиринта.

Мне нужен был зверобой, цветки клевера, ромашка полевая и много воды. Где это все взять? Понятия не имею. Я осмотрелась, чтобы понять куда вообще прибежала и наткнулась глазами на зверобой. Вот только спасительное растение располагалось в глубине крапивы. Костеря на чем свет стоит всех провизоров, я протянула руку, нещадно ее обжигая и с силой выдернула с корнем зверобой. Осталось всего ничего. Необходимо было продолжать поиски, я, как в бреду, бежала, не разбирая дороги лишь поворачивая в нужном направлении и добежала еще до одной развилки, свернула направо, как и говорил Алекс. Мне не повезло я столкнулась прямо нос в нос с вараном. Черт! Зачем они его сюда притащили? Не смотря на озадаченность, противник среагировал куда быстрее и бросился к моей ноге, целясь прямо в голень. Ну конечно! Если он укусит, то яд гнилостных бактерий из его пасти мигом просочится мне под кожу и вытаскивать с того света Алекса будет некому. Я отскочила, больно ударившись затылком о камень. Прикинув размеры варана, попыталась выдрать злосчастный булыжник из живой изгороди и бросила в обидчика. Попала прямо в голову, но только рассердила, теперь он не охотился, а защищался. Последнее хуже, потому что он будет защищаться до смерти. Тут на наше импровизированное поле сражений выбежала еще четверка первокурсников. Варан в эту минуту бросился на ребят и те рассредоточились по поляне, чтобы отвлечь его, так как убивать животных было запрещено под страхом собственной смерти. Дураков не было, крепко держа в руке заветное растение, резко развернулась и бросилась на утек. Сейчас меня больше всего волновал Алекс, а моя репутация и так была подмочена, пускай думают, что я трусишка. Сейчас мне на это плевать. Прорвавшись сквозь ограду, набрела на миленькую такую полянку с первого вида, а присмотревшись повнимательнее покрылась вся испариной. Венерин башмачок, росянка, осока и небольшие кочки. Самое что ни на есть болото. Стараясь не шевелиться, чтобы еще какая-нибудь гадость не вылезла прямо из-под земли, дотянулась рукой до башмачков и сорвала несколько, затем наполнила водой, что сочилась прямо из-под камня и стала выбираться назад. И ведь почти удачно выбралась, пока не уперлась спиной во что-то твердое и шипящее, я подняла глаза и с ужасом поняла, что стоит тут не кто-нибудь, а боевое умертвие, на которых стихийники отрабатывают свои приемы. Блеск! Его здесь вообще не должно быть, это же машина для убийств!

- Может договоримся? - робко предложила я. Умертвие отрицательно покачало головой и встало в боевую стойку. - Я что тебе похожа на стихийника?

Пока тот осматривал меня с ног до головы, аккуратно сгрузила свой скарб подальше от места схватки и резко выгнулась. Сейчас мне надо перехитрить его, коснуться сердца медальоном и забрать вложенную в него силу. Хороший способ защиты от нападения зомби, но хорош он только в случае, если зомби не целая армия, всех не успеешь упокоить все равно. И все же этот вариант был куда легче, чем биться с боевой машиной. Встав на одну ногу, вторую прижала к колену, руки сложила в примирительном жесте и резко подскочила, ловко приземляясь в шаге от него. Умертвие занесло свою руку для удара и по касательной задело лицо. Боль. Резкая, всепоглощающая боль пробежала по моему лицу, перемещаясь в каждый уголок моего тела.

- Ты совсем страх потерял! - возмутилась, пятясь от удара. Приятный вкус крови почувствовался на губах, я стерла ее рукой и совсем рассвирепела! - Да как ты смеешь не подчиниться мне!

С этими словами, а затем и отчетливым рычанием кинулась на обидчика. Вторая попытка оказалась куда успешнее, и медальон достиг своей цели. Спустя мгновение, медальон засветился красным светом, а умертвие рассыпалось на составные части.

- Ну вот! Еще и запах разложения въестся в волосы намертво! Какой теперь бал? - праведно возмутилась я, правда ответить некому было, но это меня не останавливало. Со всей злости пнула мертвое тело и устремилась назад, с этого проклятого болота.

Поблуждав еще немного нашла ромашку, но листков клевера не было и тогда решила вернуться к Алексу, обработать раны тем, что уже было. К черту весь этот бал! Сидеть здесь было не менее опасно, чем за пределом контура, а, чтобы попасть на бал надо было пройти еще кучу мест. Алекса я нашла там, где и оставила, только он уполз подальше от кусков гнилого мяса и медленно дышал. Опрометью подскочила к нему и принялась за обработку ран.

- Сейчас прокалю нож огнем и вскрою рану, затем промою ее и заложу туда зверобой с ромашкой. Если повезет, ты продержишься до прихода целителей, если нет, то будешь моим личным умертвием. - попыталась пошутить я. На самом деле то, что собиралась проделать с раной Алекса будет настолько болезненным, что едва он будет в сознании, но надо было что-то делать. Целителей почему-то еще не было. Что-то тут не так.

- Делай что посчитаешь нужным, но ты должна помнить, что у меня отличная память и мстить я тебе буду еще долго после своей смерти! - улыбнулся Алекс.

- Давай буду напевать тебе колыбельную, которую мне когда-то пела мама. - внезапно предложила такой способ анестезии. Я стала забывать какой она была, но прекрасно помнила эту песенку.

- Давай. - подбодрил меня Алекс и отвернулся. Не надо быть гением, чтобы понять насколько ему будет больно и слезы всего лишь реакция организма, но, если плачет красивая белоснежная рысь на душе куда паршивее.

И я запела, сначала неуверенно, но когда поднесла раскаленное железо к ране, то запела куда громче. Он встрепенулся при встрече с металлом, но сдержал стон. Раны были небольшими, но глубокими. Кое-как вскрыв их все и выдавив эту слизь, я осталась практически без сил, не говоря уже об Алексе, он еще на третьей минуте свалился в глубокий обморок, к счастью для него. Когда все раны были промыты, а травка аккуратно втерта в места повреждений, я выдохнула и мысленно позвала Андрея. 'Ну почему ты не можешь явится? Ты мне нужен!' - молила со слезами на глазах, видя, как Алексу больно. Не было сил продолжать это дурацкое путешествие. Хотелось есть, спать и плакать. Алекс попытался защитить нас обоих, но промахнулся, подставив свой бок врагу. Это было его ошибкой. Конечно, могла бросить его и продолжить путь к центру лабиринта, прикрываясь своими однокурсниками, но я не настолько прагматична. Поэтому осталась с ним и звала Андрея из последних сил.

Спасительное свечение телепортировало не Андрея, а целителей, которые тут же оценили обстановку, осмотрели пострадавшего, отодвинув предварительно меня и тут же телепортировались с ним. Я сидела и смотрела на это невидящим взглядом, а потом опомнилась и прокричала:

- Эй! А как же я?! Столько времени потратить на поиски выполнив вашу задачу, и я должна остаться здесь?! - разозлилась на безалаберность целителей.

- Извините, забыли. - раздалось откуда-то сверху и тут же засиял телепорт.

Бал на костях? Да, это правда. Все, кто побывал в этой мясорубке и вернулся чуть надкусанным лежали, сидели или стояли у столика целителей. Там сидели мрачный декан факультета и все старшекурсники, они подлатывали героев, подбадривая общими фразочками: 'До свадьбы заживет!', 'Ну зачем тебе этот палец? У тебя есть еще целых четыре!'. Шутили, стало быть. Я отыскала среди профессоров Андрея и устремилась к нему рассерженной фурией! Мне необходимо было прояснить кое-что для себя, но была нагло перехвачена Ильей, и вся моя злость вылилась на голову старосты.

- Ты чего совсем ополоумел выставлять боевых умертвий, да еще и с трупным ядом на когтях! - взревела я, привлекая ненужное внимание. - Это у вас такая народная забава? Пока все новички вплоть до третьего курса рискуют своими жизнями, вы тут устроили себе бал на наших костях? А вам самим не страшно оставаться спать вместе с нами? Не боитесь расправы?!

- Какие боевые? Ты о чем? Я расставил в нескольких местах не оформившуюся массу зомби, которая требовала пройти тесты на логику, счет и физическую подготовку. - удивлению Ильи не было предела. Я взглянула на него под новым углом и задумалась. Если это был не он, то кто? А главное зачем? И тут до меня дошло. Нас обоих хотели убить!

- Скажи мне одну вещь. Ты видел нас? Наше сражение?

- Нет, вас вообще потеряли и если бы не Андрей Михайлович, которого как будто током прошибло, когда он не нашел тебя, а ведь он отвечает за всех первокурсников. А когда нашел, то быстро убежал к Алексеевичу, а так вы бы остались там до самого утра.

- Ясно, с этим потом разберусь. Я тут забрала энергию у умертвия, и он распался на куски. Ее можно как-то отследить? Ну, там узнать, кому она принадлежит? - уточнила я.

- Вообще можно, а откуда ты узнала о таком варварском способе прерывания связи?

- Не важно, - отмахнулась от него. - Как ее отследить?

- Нужен сильный некромант, я не подойду, потому как там две силы, твоя и того, кто это устроил. Тебе нужен ректор.

- Ректор сильный некромант?! - удивилась я.

- Ректор обязан обладать всеми знаниями, которые преподают у него в Академии, а если не знает, то зачем он тут надо?

- Верно. Тогда пошли будешь свидетельствовать. Надеюсь с Алексом все будет в порядке.

- Не сомневайся, вас вовремя нашли.

Ректор пребывал в добродушном настроении и мило беседовал с Андреем Михайловичем. Заприметив нас, они оба перестали шептаться и обеспокоенно подошли ближе. После краткого пересказа наших приключений и заверений в невиновности Ильи, ректор призадумался. С одной стороны, бросать всех здесь и мчаться туда не имеет никакого смысла, так как он сам разорвет контур и духи от души повеселятся с ранеными, а с другой стороны есть вероятность, что зачинщика еще можно отыскать и наказать. Ричард в эту ночь не мог исполнять свои обязанности, так как сам являлся в некоторой степени духом и был призван бродить в междумирье среди равных себе. Провести исследование медальона можно и здесь, но при этом он скорее всего разрушиться, а этого не хотелось уже мне. Пока мы все вместе придумывали дальнейший план действий, целители уже вызволили всех адептов из этого проклятого лабиринта и почти всех подлечили, даже Алекс пришел в сознание и перекинулся в человека. Некоторые сумасшедшие адепты пребывали в состоянии эйфории, поэтому танцевали свои дикие танцы под классную музыку, другие перекусывали закусками, запивая слабоалкогольными напитками. В общем отмечали как умели. Мне сейчас хотелось спать, но я обещала танец Алексу, поэтому оставила сильных мира сего раздумывать над проблемой, а сама устремилась к своему парню. Алекс заметил мое приближение и улыбнулся, на душе как-то потеплело в одночасье. Прихватив огромный тыквенный пирог и две бутылки сбитня, я присела на краю стула около него.

- Я конечно обещала тебе танец, но мои волосы пахнут мертвяком, ногти сломаны, а лицо превратилось в один сплошной синяк из-за встречи с боевым умертвием, поэтому решила, что перекус будет не лишним.

- Да ладно тебе! Просто отлыниваешь! - подшутил Алекс и забрал одну из бутылок себе. - Ты тоже догадалась, что мальчики были непростыми?

- Слишком запоздало. За что и поплатилась своим прекрасным личиком.

- Тебе идет фиолетовый цвет, прямо освежает даже!

- Издеваешься?! Вот возьму и уйду от тебя, посмотрим, как ты будешь шутить. - не осталась в долгу я, медленно попивая напиток.

- Только попробуй, теперь мы с тобой боевые товарищи!

- М-да уж! Вот мне интересно на что рассчитывал тот полоумный, когда создавал этих умертвий? Ведь им могли попасться и другие, какова вероятность, что это будем мы? - Алекс задумался на минуту, отчего стал таким серьезным.

- Думаю, что он просто рискнул. Возможно он видел, что мы заходим и активировал их, а найти нас было просто по ауре твоей или моей.

- Ему крупно повезет, если он успеет скрыться, потому как ожидать праведного наказания я не стану, а разберусь с ним лично. Ничего мне за это не будет, максимум пару дежурств в библиотеке. Так это еще мне и в радость, - потирая кровожадно руки, закончила свою мысль.

- Ты, когда злишься такая красивая.

- Через пару часов будет рассвет, и мы могли бы заглянуть ко мне в комнату, - неожиданно отважилась я. - Хотя Академия та еще неприступная крепость, но Ричарда нет и охранные заклинания можно пробить, если знать где. Думаю, опасаться нам некого.

- Не ожидал. - удивился не меньше меня Алекс. - Конечно, я буду охранять твой сон, тем более что из-за ран на другое не способен.

Я хмыкнула, но ничего не ответила. Сейчас не время строить из себя недотрогу, за мной идет охота и за Алексом тоже, потому что он мне дорог. Кто-то не чурается грязных методов, так что в самую пору было объединить свои усилия.

К слову признаться, целители постарались на славу. К концу бала все выглядели бодрыми и даже веселыми. У меня закралось подозрение, что помимо препаратов, они дали настойку радости всем без исключения и все почувствовали эйфорию. Да, такое развлечение приятно щекочет нервы, но не более одной ночи в году. Такие вот испытания сплачивают людей. Задумка Ричарда действительно работает. А еще мы узнали, что наши профессора не дадут нас в обиду и что самое главное, они тоже люди и умеют развлекаться.

Ровно в пять утра бал на костях официально был окончен и можно было расходиться по комнатам, что большинство из нас и сделало. Добравшись до зала телепортаций в главном корпусе я в сопровождении Алекса и Ильи поспешила добраться до своей комнаты. Как оказалось, контур нас защищал не зря и хоть мы сами никаких духов не повстречали, но они явно от души повеселились за стенами Академии. Тут и вывороченные с корнем деревья, и разрушенные до состояния хлама парковые скамейки, и это я не говорю про отметины на двери Академии и кое-где обрушенной кладки. В общем, очень рада, что не повстречала никого из них, пусть Лихо уйдет на покой, не забрав никого из моих друзей. Сама Академия выстояла и внутри царили покой, уют и тепло от каминов. В гостиной нас ждал оголодавший зомби и куча песка, которую необходимо будет завтра прибрать прежде чем отправиться на практику. Илья решил проявить невиданное благодушие и решил сам покормить зомби, а я взяла Алекса за руку и пошла к себе в комнату.

А затем увиденное напрочь отбило все романтические начинания. Вот честное слово, если бы не он, то подумала, что схожу с ума причем медленно и уверенно. Дверь в мою комнату? Нет, она отсутствовала полностью, даже петли были не все на месте. А сама комната превратилось в некое подобие сарая, в котором хранят ненужные вещи. Все, включая книги и личные вещи было разбросано, разорвано или просто скомкано. Все мои украшения пропали. Здесь явно искали что-то очень важное для них, потому как объяснить себе такой погром я была не в состоянии. Это не укладывалось в голове.

- Я пойду за ректором, а ты посиди в гостиной вместе со всеми. Идет? - решил взять бразды правления в свои руки Алекс и подтолкнул меня к выходу из комнаты. Я же плохо расслышала его план, все еще сокрушаясь по поводу этого разгрома. Нет, кричать не собиралась, просто пыталась понять мотивы вора и тут взгляд упал на руку, где красовалось кольцо.

- Алекс кому-то нужно мое кольцо. - и тогда весь мир пришел в свое обычное движение, а я вышла из состояния анабиоза. - Помнишь Егор из ресторана хотел заполучить кольцо и в этот раз решили, что после своего переезда в сумеречную зону я не стану его носить, ведь и так всем известно мое происхождение, а значит и скрывать ничего уже не надо. Вот только они явно не в курсе, что кольцо не скрывает ауру, так как окрасилось в мою кровь, а значит всегда будет показывать только мою ауру. А если кто-то хочет его заполучить, чтобы скрыть следы преступления? А если им удастся заполучить его, то в преступлении заподозрят меня, так как следы моей ауры останутся там.

Я тараторила почти без умолку, и когда пришел ректор с Андреем, я уже вполне сформировала мотив всех этих нападений. Искали не меня, а кольцо. Стоп!

- Мне нужно в библиотеку срочно! - закричала я, бросившись со всех ног в направлении к ней. - Если они искали кольцо, вломившись без разрешения не только к нам на факультет я допускаю, что это мог сделать кто-то из своих. Могли ведь зайти и в библиотеку пообщаться с предыдущим хранителем кольца!

- Ты же не думаешь, что на некроманта могли напасть? Он мог отсутствовать, как и Ричард, находиться в междумирье! - попытался урезонить меня ректор.

- А вы в этом уверены? Вы вместе со мной находились там, на балу.

Влетев в библиотеку, я стиснула медальон покрепче и попыталась призвать Федю мысленно. Ничего! Тогда я капнула капельку крови, выпустила немного силы и позвала его еще раз.

- Давай позову его, все же я не последнее лицо в Академии, закрыл собой меня ректор и сделал непонятный пасс рукой. Стены даже немного дрогнули, но Федор так и не появился. Я присела на пол и подумала, что одним другом все-таки стало меньше и чуть было не расплакалась, когда неожиданно увидела маленький огонек внутри книжных рядов, который медленно приближался к нам. Это был Федя, но какой-то странный, полупрозрачный, хотя куда уж больше!

- Что с ним? - дрожащим от страха голосом спросила я. - На него тоже напали?

- Разве что те, с кем он в эту ночь бродил. - улыбнулся ректор, кивком показав и еще одну еле различимую тень. Ричард!

Я радовалась тому, что Федя был жив, ректор пересказал вкратце все, что произошло с Академией и ее адептами, потом Алекс описал мою версию произошедшего у меня в комнате и все замолчали, давая время хранителю прийти в себя. Оказывается, в междумирье духи бродят в ту ночь не случайно. Им дают второй шанс уйти на покой и если есть какая-то веская причина вернуться, то они возвращаются, но только ослабленными и немного сбитыми с толку. Им предстоит вспомнить все то, что они пережили, когда были живыми и осмыслить все то, что им довелось увидеть, когда они лишились земной оболочки. Надолго этот процесс затягиваться не стал и первым опомнился Ричард. В его руках тут же возникла словно из ни откуда алебарда и он с силой воткнул наконечник в гранитный пол. Он был в ярости, тогда я поспешила отдать ему медальон с позаимствованной силой, чтобы он смог провести более детальный анализ, быть может он встречал такую силу и сможет вывести нас на этих ненормальных. Федя пришел в себя последним и смачно выругался на древнеславянском языке. Алекс закрыл мне уши, а ректор пригрозил некроманту кулаком, ведь он мог нарушить то хрупкое состояние, в которое вошел Ричард, исследуя силу медальона. Спустя несколько минут томительной тишины он отдал мне обратно и удалился вместе с ректором на совещание, нам же было приказано сидеть тихо.

- О практике придется подумать дополнительно и быть может выслать дополнительные силы для вашей охраны. - добавил Андрей и исчез. Я скривилась, живо представив, как они все будут мешать мне исследовать место преступления, но кто будет слушать возражения девушки?

Спустя несколько часов, которые провела в гостиной, мне выделили новую комнату и все уцелевшие вещи были перенесены туда, остается только разложить все на свои места и жить дальше. Если это вообще возможно. От одной мысли, что кто-то касался моей одежды, белья приводило в ярость! Нет, ничего из этого уже не будет моим. Придется полностью сменить гардероб и постельное белье, а также все принадлежности, которые есть и лишь книги да тетради оставлю. Им не было дела до них. Ух, скорее бы попались мне в руки эти психи, я бы их не пощадила!

'Тем временем в одном огромном доме, где в окнах тускло горел свет, освещая силуэты трех мужчин, происходил разговор на повышенных тонах.

- Сколько еще вы будете играть в эти шпионские игры? Нам нужно это кольцо немедленно. Чем больше мы медлим с кольцом, тем большее влияние принимает глава первого рода, а это недопустимо! - седовласый инкуб пребывал не просто в ярости, она выжигала его изнутри.

- Позвольте, но мы обыскали ее комнату, квартиру и никакого кольца не обнаружили. Ко всему прочему она тесно взаимодействует с инкубом третьего рода, и вы должны понимать на какие риски отваживаются наши агенты. - спокойным баритоном ответил мужчина средних лет.

Нет, он не был инкубом, но таких людей Ад примет с распростертыми объятиями. К его услугам прибегали самые могущественные люди, да и нелюди мира. Агентурная сеть насчитывала почти триста человек, профессионалов своего дела. И он не боялся заказчика, должен был, но не боялся. Тем временем третий мужчина раздумывал над услышанным, пока эти двое пререкались и внезапно идея осенила больной разум.

- Господа! А что если нам использовать этого инкуба? Она дорожит им?

- В том-то и дело, что нет. У этой девчонки серьезные отношения с оборотнем, прямым потомком ректора АМИ. Мы попытались убить ее на праздник смерти, когда Академия была беззащитна против нас, но потерпели неудачу. И это я не говорю про неудачу в ресторане, когда мы потеряли одного из агентов, благодаря безалаберности вашего члена ордена. Но Ульяна, как и потомок оказались на редкость живучи, а эта девочка прекрасно обучена. Она умудрилась разложить по составляющим боевое умертвие!

- Вы так увлеченно говорите о ней, словно восторгаетесь. Это отвратно слышать. - с брезгливостью не только в голосе, но и на лице произнес первый инкуб. - А с нашим членом ордена мы уже разобрались согласно уставу.

- Просто констатация факта, не более. И к слову сказать с каждым днем у нее все больше и больше поклонников среди сильных противников. Ни в коем случае не советую оттягивать следующий шаг, так как девочка обзаводиться не нужными для нас связями.

- Тогда предлагаю использовать уже имеющиеся ресурсы. Черт, да может обойдемся без кольца?! - подал робкую надежду первый инкуб. Откровенно говоря, он стал побаиваться этой бестии, слишком быстро она приняла свою сущность и укрепила свои позиции в Совете. А что если Совет расследует все покушения? Не так уж и сложно будет поднять ловцом трупы и спросить их напрямую.

- Нет. Кольцо нужно нам. Без него мы не сможем изменить расстановку сил в Совете. Думаю, вам не стоит говорить что может случиться в случае нашего поражения?! И девчонка должна умереть!

- Но стоит ли таких жертв кольцо? В конце концов, всегда есть запасной вариант.

- Вот с него мы и начнем. - злорадно оскалился инкуб чуть моложе. А затем обратился к человеку. - У вас есть возможность проникновения в АМИ еще раз?

- Есть, но стоить такая возможность будет не дешево.

- Деньги для нас не проблема.

Резкий стук в дверь кулаком прервал тревожный разговор, и все его участники удалились прочь, кто через систему тайных ходов, а кто и порталом.'