Гор задумчиво потягивал виски со льдом, сидя в баре Пресс-центра МИД на Зубовском бульваре. Негромко звучала музыка, доносились тихие разговоры. А он сидел и думал о своем.

В общем, он был доволен жизнью. Вчера звонил директор газеты и в конце разговора похвалил его. Гор даже по нормам своей страны был далеко не бедным человеком. Он знал, что, когда окончательно вернется на родину, его ждет солидная, хорошо оплачиваемая работа. Не откажутся от его услуг ни на телевидении, ни на радио.

Конечно, работать в Советском Союзе стало трудней, это очевидно. Раньше, какую область жизни ни возьми, ничего не стоило проехаться на «их» счет. Кричали о победах, об успехах, а на поверку… Теперь сами все у себя критикуют (даже перебарщивают). Не к чему цепляться.

Вот недавно явился к нему прямо в корпункт нахал, предъявляет документ — синяя книжечка с золотым тиснением: «Демократический союз». Гор раскрыл удостоверение: слева — «эпиграф» из Александра Галича: «Можешь выйти на площадь в свой назначенный час?» Справа — фотография этого типа, имя, фамилия и «платформа» — «демократический коммунист». А? Слыхали что-нибудь подобное! Он пришел сообщить, что в воскресенье утром состоится на площади Пушкина митинг, пусть господин корреспондент приходит и не забудет фотоаппарат.

То был не первый случай. Без конца звонили активисты разных групп, объединений, движений, фронтов. Чтоб приходили, записывали, снимали эпохальные события. А собиралась сотня-две крикунов. Держали речи перед еще сотней-другой зевак. А потом всех довольно вяло разгоняла милиция. Ни проломленных голов (впрочем, у милиционеров порой бывало), ни убитых, ни раненых.

«Попробовали бы эти демонстранты так вести себя с полицейскими у него на родине! Костей бы не собрали», — Гор усмехнулся. Да, многому им еще учиться предстоит. И что интересно, в учебе этой преступники и смутьяны (так по-русски?) постигают науку куда быстрей, чем те, кому полагается с ними бороться. Это у них называется демократия. Когда у Гора пытаются «зарезать» статью, под предлогом оскорбления власти, или клеветы, или еще какой-то ерунды — вот это зажим демократии. Но когда под предлогом демократии выпускают всех преступников, разгоняют армию, а максимальный срок тюремного заключения снижают до десяти лет, какая же это демократия?!

Кстати, об армии — мысли его приняли другое направление, есть проблема, серьезнейшая проблема: как переправить листовки этому другу Игоря, минуя самого Игоря? Вряд ли он листовку видел. А вдруг захочет посмотреть? И когда посмотрит, спустит в унитаз? А своему другу свернет голову. Так как быть? И тут у Гора рождается план (у него все время рождаются планы). Он еще некоторое время сидит, попивая свое виски.

Наконец выходит, садится в машину и едет на Белорусский вокзал. Там спускается в автоматическую камеру хранения, вкладывает в одну из ячеек пакет и только после этого идет к телефону-автомату.

Не успевает он набрать номер Тутси, как понимает, что сегодня у него везучий день. Выясняется, что Тутси в ближайшие три дня свободна, значит, ее супермен уехал.

— Мадам Тутси, — сокрушенно говорит Гор, — боюсь, я вас подвел…

— Что такое? — она в тревоге.

— Дело в том, что у меня сломался ксерокс и я поручил печатку сделать моему другу. А он срочно уехал…

— И ничего не получилось? — Тутси расстроена.

— Нет, он все сделал, но не успел мне передать, а вернется не скоро…

— Что же делать? — Тутси совсем падает духом, она же обещала Игорю!

— Друг нашел выход — он оставил пакет в коробке хранения на вокзале и сказал мне код. Знаете, там кладут вещь в эту коробку, но открыть может только тот, кто знает код. Вот у меня записано. Так что я вам скажу, а вы можете сказать кому надо.

— Ой, спасибо, Август, — Тутси оживает, — большое спасибо. Я позвоню Олегу, он сам возьмет.

Гор на всякий случай запоминает имя и делает вид, что у него гора с плеч.

— Я очень рад, мадам Тутси. Не люблю не выполнять обещания. Вот код.

Тутси записывает.

Он прощается и едет в корпункт, где у него назначена встреча с Жоржем, речь пойдет об их «музыкальном диалоге», как окрестил его Гор.

Жорж является на этот раз трезвый и даже причесанный — он на работе. Из дальнейшей беседы выясняется, что он весьма добросовестно отнесся к полученному заданию. Жорж уверенно оперирует именами — Цой, Макаревич, Ревякин, Науменко… названиями ансамблей — «ДДТ», «Аукцион», «Алиса», «Телевизор»…

Жорж поведал о спорах, развернувшихся вокруг имени трагически погибшего Башлачева, вокруг истоков русского рока. Он цитировал слова разных песен.

Особенно Гору понравился «Майк» Науменко с его «каждый день — это выстрел, выстрел в спину, выстрел в упор». В кого? Тут можно кое на что намекнуть.

Разрабатывается сценарий диалога. Наконец включает магнитофон.

— Скажите, — вдумчиво спрашивал Гор, — о чем поют периферийные рок-группы?

— Вот, например, — глубокомысленно отвечал Жорж, — новосибирская группа «Калинов мост». Вы уже ощущаете по названию глубоко русские традиции: Калинов — калинка. От этих названий веет богатырской силой, русским духом, историей. Их вокалист Ревякин глубоко самобытен.

— О чем же он поет? — с преувеличенным интересом вновь спрашивал Гор. — Отражает ли он нынешнюю жизнь страны, происходящие в ней события?

— Конечно, — звучит ответ Жоржа, — ведь рок всегда на гребне событий. Вот, например, одна из его наиболее популярных песен: «Долго ли еще моей земле страдать, дурью задыхаться, пот и слезы глотать, косы заплетать мором да гладом, язвы прикрывать Москвой и Ленинградом…»

— Очень интересно, — серьезно замечает Гор и потирает руки, чего, разумеется, не увидит читатель будущего диалога.

— А вот, — продолжает Жорж, — песня Шевчука. Это группа «ДДТ»: «Эй, Ленинград, Петербург, Петроградище — Марсово пастбище, зимнее кладбище, отпрыск России, на мать непохожий, бледный, худой, евроглазый прохожий…»

— Вы считаете, — спрашивал Гор, — что эти строки относятся только к Ленинграду или ко всей сегодняшней жизни страны?

— Возможно, что ко всей, — изображая напряженную работу мысли, отвечает Жорж.

Когда заканчивают первый вариант, Жорж возвращается к давней мысли.

— Послушай, Август, ты все-таки должен посмотреть сам, своими глазами. Тут я приметил одну группку на Арбате…

— На Арбате? — насторожился Гор.

— Да, именно русский рок. У них там руководитель Егор Мухин, интересный объект. Очень способный парень. Наркоман.

— Как наркоман? — Гор поражен.

— Бывший, — Жорж доволен произведенным эффектом, — уникальный случай! Сам взял и бросил употреблять наркотики. Как, знаешь, курильщик. Есть такие: накануне выкурив за день пачку, на следующее утро встает и говорит: «Я бросаю, все!» — и, представь, бросает. Окончательно и бесповоротно. Вот и этот парень — не нюхал, не курил, а кололся! Кололся! Худший вариант. Когда таких лишают порции, они готовы убить человека, и себя в том числе. А этот взял и решил: «Конец, больше не колюсь!» И не колется!

— Ну, конечно, — нетерпеливо прервал Гор, — не колется. А рок тут при чем?

— Я же говорю — у него рок-группа. Особая, в русском стиле. Надо своими глазами увидеть.

— Ты говоришь, они на Арбате? — Гор был явно заинтересован.

— Да. Сходим?

— Сходим.

На том их встреча закончилась, а поход состоялся субботним вечером.

Они с Жоржем пообедали в Пресс-центре МИД, предварительно посидев в баре. Присутствие Гора удерживало Жоржа от излишеств, так что он хоть и выпил «свою порцию» водки, однако не набрался, как обычно.

В приглаженном свете арбатских светильников топтались у своих выставок художники, у ступеней Вахтанговского театра бренчали гитаристы, возле дверей кафе томились недлинные очереди.

Они подошли к лотку, на котором были выложены всякие дешевые браслеты, кольца, пояса, брелоки с изображением обнаженных красоток, большие жестяные бляхи-значки. На одном красовались флаги СССР и США в виде бабочки — репродукция известного рисунка Джуны, на другом личико девушки в широкополой шляпе и призывная подпись: «Я жду вас». «Помогите материально», — гласила надпись еще на одном значке, сопровождаемая рукой, державшей цилиндр в просительном жесте. Яблоко и надпись: «Я люблю жену», веселый, под клоуна, презерватив, размахивающий плакатом: «СПИДу — нет!» Просто надпись: «Нравлюсь?» И еще множество столь же изысканных и остроумных изображений и лозунгов. Кроме того, бойко шла торговля наклейками: «Малборо», «Адидас», «Пепси-кола»…

Пропорхнула стайка девушек в высоких сапогах и черных, сложнейшего рисунка колготках, которые уходили под джинсовые куртки, юбками девушки пренебрегли…

Прошли хиппи с петушиными гребнями, обвешанные словно папуасы, какой-то бижутерией, прошел медленной походкой милицейский патруль. На «решетке» сидел парень с гитарой и хрипло пел о луне, которая не хочет спускаться на землю, и о девчонке, которая, наоборот, не хочет с земли подниматься.

Жорж уверенно свернул в подворотню (видимо, он не раз бывал здесь), вошел в захламленный, заваленный грязным снегом двор, толкнулся в покосившуюся дверь.

Вниз шли ступени. Из глубины раздавалась оглушительная и не очень мелодичная музыка. За дверью, словно он ждал их здесь всю жизнь, прислонившись к стене курил длинный, худой парень с разметавшимися по плечам белокурыми волосами. Он посмотрел на них светлыми, выцветшими глазами и оживился.

Жорж молча вытащил из-за пазухи блок «Малборо» и протянул парню. С ловкостью и быстротой Акопяна парень растворил блок в воздухе. Он сделал приглашающий жест и открыл еще одну дверь. Шум стал невыносимым. В комнате с низким потолком и облезлыми стенами, украшенными увеличенными фотографиями рок-звезд, на скамьях сидели человек тридцать, в основном юные ребята и девчата, некоторые тесно обнявшись. Но был в задних рядах и народ постарше. На Гора и Жоржа никто не обратил внимания. Молча сели у стены.

На сцене три полуголых парня, небритых, длинноволосых, один с серьгой в ухе, хриплыми голосами орали что-то нечленораздельное, качаясь, извиваясь, то падая на колени, то подпрыгивая. Закончив на каком-то неистовом вопле, парни повернулись к «залу» спиной и ушли за мятую серую занавеску сбоку от сцены. Остались густой запах пота и звон в ушах от криков, грохота ударных, гула гитар.

Публика сидела неподвижно, наверное, ни у кого не было сил шевельнуться. Минут через пять на сцену вышла очередная рок-группа. Во главе шествовал тот длинный парень, что встречал их у входа, — Егор Мухин.

Появление музыкантов вызвало слабое оживление.

Гор с нескрываемым удивлением смотрел на сцену. Музыканты были одеты в весьма необычные для рок-оркестров одеяния. Один — в поповскую рясу, другой — в сапоги гармошкой, длинную, подпоясанную извозчичьим кушаком косоворотку, на голове — картуз, третий — в посконную рубаху и лапти, еще один — в кольчугу и древнеславянский шлем.

— «Россияне»! — коротко представил Мухин свою группу и, не теряя времени, ударил по струнам.

Начался обычный по грохоту, невнятности и однообразию музыки концерт. Конец, а точнее, последние слова каждого куплета песни повторялись раз двадцать. Гор с трудом сумел разобрать лишь одно четверостишие:

«Поп» дул в дуду, «мужик» разбивал клавиши, «Александр Невский» ломал ударные, словно крушил псов-рыцарей, а «приказчик» буквально издевался над гитарой.

От духоты, вони, грохота Гор задыхался. Что касается Жоржа, то он чувствовал себя прекрасно и даже притоптывал в такт музыке.

После двух-трех номеров Гор молча встал и буквально выскочил на воздух. Некоторое время дышал, словно рыба, выброшенная на лед.

Жорж сразу же вышел за ним, спросил удивленно:

— Ты чего? Тебе не понравилось?

— Очень понравилось. Я — в восторге, — не скрывая раздражения ответил Гор. — Ты не можешь ответить, почему они не поют «Катюшу», «Казачок»? А орут какой-то бред? Ведь у русских столько замечательных песен. Я не специалист, конечно, но у меня пластинок много. Ты знаешь, уж если я приехал в страну, то изучаю национальную культуру. Они не по-русски поют.

— Август, — укоризненно качал головой Жорж, — ты действительно не специалист. Это же русский рок, их интерпретация самого популярного современного жанра…

— Да пошел он к черту, твой жанр! — Гора покинула его обычная сдержанность. — Хотят нашим подражать, так пускай подражают лучшим. А не худшим.

— Они не подражают, а развивают… — втолковывал Жорж.

Спор их прервал Мухин. Его длинная фигура возникла из-за двери. Он молча уставился на Жоржа, не удостоив Гора вниманием. Они нырнули во мрак подворотни, куда еле достигал свет тусклой лампочки, висевшей у входа в подвал. Однако Гор без труда разглядел, как Мухин вынул из-за пазухи большой, завернутый в газету пакет, и передал Жоржу, в свою очередь, Жорж отдал ему пакет поменьше. Они еще о чем-то пошептались, после чего Мухин, по-прежнему даже не взглянув в сторону Гора, исчез за дверью.

— Пошли, — сказал Жорж и подхватил Гора под руку.

Они вышли на ночной Арбат.

Народу поубавилось. Но, несмотря на поздний час, совсем уже охрипшие поэты продолжали выкрикивать стихи: «Мы — подписанты этой жизни, отказники небытия. По неудавшейся отчизне спешим без цели и жилья…»— неслось со стороны Вахтанговского театра.

Сторонясь каких-то зловещих фигур, что кучками неторопливо двигались посреди улицы, Жорж и Гор добрались до Смоленской площади и поехали к Гору заканчивать работу над диалогом.

К немалому удивлению Гора, перед началом работы его коллега, подсев к столу, вытащил полученный от Мухина пакет, развернул газету и, высыпав на стол целую гору потрепанных десяток, пятерок и трешек, начал пересчитывать их.

Длилось это довольно долго, но Гор не мешал, он лишь молча смотрел на эту необычную финансовую манипуляцию.

Наконец Жорж закончил свои подсчеты, аккуратно перетянул пачки резинками и переложил их в дипломат.

— Понимаешь, — объяснил он, — у нас с этим королем рок-н-ролла кое-какой бизнес. Я ему — валюту, сигареты, между прочим, и музыкальные инструменты тоже, а он мне — советские деньги. Видишь, крупные билеты не беру, надо соблюдать осторожность. Учти, Август, надо соблюдать осторожность, — повторил он, словно Гор с утра до вечера только и делает что спекулирует валютой, не соблюдая никаких мер конспирации.

— Ему, я имею в виду этого дебила, валюта, конечно, не нужна, там есть кто-то покрупнее. Вот он и снабжает парня деньгами и, наверное, кое-что платит ему за риск. Я доволен. Ну не менять же по официальному курсу! Парня я заарканил, когда он еще употреблял наркотики… кое-что ему доставал, а теперь, когда он бросил (уникальнейший случай, скажу тебе), когда бросил, он вот сигареты просит, инструменты — духовные, так сказать, ценности…

Жорж хихикнул и налил себе стаканчик.

— Не боишься попасться?

— А! — Жорж махнул рукой. — Все рискуем. Разве ты, когда с девочками расплачиваешься, не нарушаешь их законов? Ты же в валюте платишь, не в рублях. Потом они своим сутенерам или уж не знаю там кому сбывают эту валюту. Опять нарушение! Вот куда их боссы, те, к кому наши доллары в конце концов попадают, их девают — не знаю. Но нарушают все. И что-то я не слышал, чтоб кто-нибудь попадался. Бывает, конечно, но редко. А ты-то как обходишься?

— Я? — Гор посмотрел ледяным взглядом на своего коллегу, этого идиота, не понимавшего, что весь корпункт наверняка набит микрофонами КГБ. — Я? Я меняю только по официальному курсу. Я, Жорж, никогда, даже в мелочах, не нарушаю законы страны, в которой работаю. И тебе не советую.

Гор с удовлетворением представил себе, как где-то далеко, в глубоких подвалах КГБ, наматывается пленка с записью их разговора. Вот так! Надо быть осторожным! И это ему советует этот болван!

— А как ты познакомился с ним? — спросил Гор.

— Одна девочка познакомила. Понимаешь, одно время у меня тут не хватало монет, — пояснил Жорж. (Еще бы, небось все пропивал!) Так вот, я особенно по «Интуристам» не ходил. Подбирал тех, что подешевле. Поделился с одной своими заботами, она меня с этим дылдой и свела. Так что сейчас затруднений нет: международный банк действует! — Он рассмеялся и налил себе еще.

— Ладно, — строго сказал Гор, — пошли работать.

Уезжая (поездка в Рязань оказалась неожиданной не только для Игоря, но и для самого Иванова-Лембрэда), Игорь позвонил Наташе, дал ей номер телефона Олега и попросил, когда она сделает ксерокопии, позвонить ему и договориться, как она эти копии передаст.

Тутси после звонка Гора не стала особенно раздумывать и сказала Олегу, что срочно уезжает, что ей удалось вот рингануть, позвонить прямо с Белорусского вокзала: пакет в камере хранения, код такой-то. Чао!

Она вздохнула с облегчением.

Олег быстро смотался на вокзал, забрал пакет и приготовился к действу.

В чем же заключалось это действо?

Оно заключалось в том, чтобы на «Гоголя», то есть у памятника великому писателю на одноименном бульваре, организовать митинг под лозунгом: «В армию — по желанию!» На митинге предполагалось выразить солидарность с программой Народного фронта Латвии: те, кто по религиозным или пацифистским соображениям не хотят служить в армии, — не могут быть призваны, не должны призываться студенты любых вузов ни во время учебы в институтах, ни после, разве что на краткосрочные сборы.

Разумеется, все это под лозунгами борьбы за мир и разоружение. Предполагалось пригласить иностранных корреспондентов. Особую пикантность ситуация приобретала оттого, что митинг будет происходить напротив Министерства обороны.

В напечатанном с помощью Гора воззвании содержались соответствующие призывы и приглашение на митинг. Листовки Олег раскидал по подъездам, оставил на столиках в кафе, на улице, поздно вечером даже кое-где приклеил. О том, что Гор, не компрометируя себя, сумел оповестить многих своих коллег о предстоящем событии, Олег, разумеется, не знал.

Что касается митинга, то здесь мнения «звездных рыцарей» разделились. Одни считали все это пустой затеей (кое-кто даже возмущался, особенно из отслуживших), других Олег сумел уговорить. Теперь он всюду утверждал, что «Ракета» и вообще все любители фантастики во всей стране его поддерживают. Ему об этом говорили и знакомые иностранцы, правда, далеко не все, с которыми он последнее время активно общался по самым разным поводам.

Митинг состоялся в воскресенье.

Весна уже охватила столицу. Весна необыкновенно ранняя и крайне активная. Ну что это такое, когда ртуть добирается за полдюжины положительных градусов еще в феврале!

Снег почти исчез и лежал лишь грязными, тоскливыми пятнами по дворам да глухим переулкам. Солнце грело. Лужи ширились и, когда по ним проносились машины, выплескивались на испуганно отскакивающих прохожих. Зелени еще нет, а снега уже нет, и поэтому деревья выглядели какими-то оборванными.

Весна в больших городах — штука некрасивая. Она вызывает раздражение, так и хочется сказать природе: «Можешь ты навести в конце концов порядок в своем хозяйстве?» Природа отмалчивается презрительно: не морочьте мне голову вашими эгоистическими требованиями. Подавай им стабильную погоду, да распустившиеся почки, да солнышко, да чистоту на улицах, да…

Зелени и чистоты на Гоголевском бульваре не было.

Великий сатирик, горький летописец своего времени (пожалуй, и нынешнего) грустным взглядом взирал с высоты на суетившийся у его подножия народ.

Одеты здесь все были вразнобой: кто в меховых шапках, кто в лыжных шапочках, кто без головного убора вообще, кто в сплошной джинсовой фирме, от штанов до кепок, а кто в дутиках или плащах…

Не только молодые парни, которых, если верить Олеговым листовкам, касалась эта тусовка, но и девчонки. И конечно, люди постарше, пенсионеры — любители «жареного». По их застойному мнению, всякое, кроме Первого мая и Седьмого ноября, собрание — уже сенсация.

Наиболее отчаянные участники митинга выдергивали из-под полы плакатики, растягивали их и тут же прятали. На плакатиках, кто успевал, прочитывал: «Лучше лишняя водородка, чем миллион бездельников в погонах», «Не дадим армии наложить лапу на борцов за мир»…

Кроме подобных, весьма спорных по концепции лозунгов были и более академичные: «Армию — на зарплату!», «Бюрократов призывать на 25 лет» (намек на павловские времена?) и т. д.

На трибуне (ящик между львами у основания памятника) один за другим возникали ораторы разного возраста и разного облика. В основном бородатые, потому по годам трудно определимые. Перед тем как выйти на трибуну, они надевали белые нарукавные повязки, которые должны были символизировать, видимо, пацифистский характер митинга. Смысл всех речей, начиная от изящных, серьезных и кончая путаными и хулиганскими, был один — армия не нужна, а потому никого в нее призывать не следует.

Предложения имели широкий диапазон: один предлагал упразднить погранвойска, открыть границы, уничтожить все вооружение и тем продемонстрировать наше миролюбие. «Поверьте, — кричал он, — Запад оценит! И по нашему примеру разоружится!» — «А если, наоборот, оккупирует нас?» — попытался кто-то задать вопрос, но на него зашикали.

Другой, с цифрами (его собственными) солидно обосновывал бесполезность наличия любых вооруженных сил в наше водородно-баллистическое время.

Так продолжалось с полчаса. Иные любопытные подключились к толпе, иные в отдалении стояли на тротуаре и молча следили за происходящим. Среди них был и Август Гор.

Наконец подкатили машины. Из них выпрыгнули энергичные милиционеры в серых беретах, с резиновыми дубинками в руках. Они присоединились к немногочисленным милиционерам в обычной форме, пребывавшим здесь с самого начала и пытавшимся с помощью мегафонов объяснить толпе, что сборище незаконное, поскольку нет разрешения исполкома. А не было разрешения (как стало известно), поскольку никто за таковым не обращался. Но поскольку не обратились… Порядок есть порядок… Расходитесь…

Собравшиеся никакого внимания на эти призывы не обращали. Милиционеры вяло ходили от одной группки людей к другой, миролюбиво уговаривая идти по домам. Группки рассеивались, чтобы тут же собраться рядом.

Но энергичные ребята в беретах были настроены иначе. Мгновенно построившись клином, подобно их далеким предкам из дружины Александра Невского, они быстро и напористо врезались в толпу, рассекая ее на сегменты и расчищая площадку возле памятника.

Кое-кто сопротивлялся, даже пытался вступить в драку. Таких скручивали и уводили к машинам. Чувствовалось, что «серые береты» хорошо тренированы, что все многократно отрепетировано и отработано. Толпа распадалась. Еще бы! Разве сравнить этих дилетантов с профессионалами из «Демократического союза», что устраивают свои цирковые бенефисы у памятника другому великому писателю — Пушкину. Вот там — да, там чуть не жизнью рискуешь.

Среди задержанных Олега не было. Больше всех суетившийся, командовавший и кричавший, он в решающий момент исчез, словно растворился в воздухе.

Прошло еще полчаса, и сквер опустел. Лишь несколько случайных люберов, не разобравшихся, в чем дело, и надеявшихся «размяться» с этими недоумками, за каковых они приняли глубоко идейных пацифистов, разочарованно сидели на скамейке под неодобрительными боязливыми взглядами трех-четырех хипарей, уже начинавших собираться на свою очередную тусовку.

Скрывшись в одном из бесчисленных проходных дворов, Олег торопливо удалялся от места происшествия. И нос к носу столкнулся с Игорем, направлявшимся в «Гармонию». Зачем-то срочно просили собраться активистов «группы самозащиты».

Олег и Игорь шли навстречу друг другу по знакомой арбатской тропе, не подозревая, что стопы их во многом направлял тоже не спеша идущий где-то по Арбату корреспондент западной газеты умеренного направления Август Гор.

«Конечно, — рассуждал Гор, рассеянно глядя на уныло мерзнувших возле своих нераскупаемых шедевров бородатых рафаэлей, — митинг жилковатый. Потоптались, пошумели. Да и народ, прямо скажем, неинтересный, такие с плакатиками еще на бульвар выйти могут, а с пистолетами на площади — вряд ли. Но кое-что есть: листовки, лозунги, митинг… Об этом расскажут газеты и радио на Западе, да и здесь, слава богу, как только какой-нибудь скандальчик, так пресса, радио, телевидение радостно начинают звонить об этом во все колокола (поэтому, к счастью, в газетах не находится места для рассказа о больших скандалах на Западе!). Не без его, Гора, помощи. Надо зайти сегодня же в пресс-центр на Зубовском и в бар в «Национале» — скоро все иностранные и столичные журналисты узнают о мощной демонстрации против по-прежнему милитаристских устремлений Советского Союза, который на словах конечно же за разоружение, но на деле… Тысячи юношей продемонстрировали свою волю… Правительству и генералам придется считаться… Гор уже набрасывал план будущей статьи, которую, как он это порой делал, опубликует под псевдонимом в другой, не своей, газете. Ходит такой анекдот в Москве — Гор все их заносил в свою тетрадку — про раввина. Его враг обвинил раввиновых дочерей во всех грехах. «Как вы можете так говорить, — протестует раввин, — у меня вообще нет дочерей». — «Неважно, — говорит враг, — мое дело привлечь внимание». Вот так и этот митинг.

— Ты откуда чешешь? — поинтересовался Игорь, немало удивленный внешним видом столь элегантного обычно Олега, на этот раз представшего перед ним в какой-то явно с чужого плеча куртке и джинсовых брюках. — Золотарем прирабатываешь?

— Ты понимаешь, сейчас у «Гоголя» был грандиозный митинг! Народу — жуть! — начал рассказывать Олег. Он был несколько смущен этой встречей, а потому словообилен. — Оказывается, все против воинской повинности, все поддерживают академика Раушенбаха, требуют…

— Тихо, не ори — не глухой, — прервал его Игорь, — небось академика Олега все поддерживают, вдруг да призовут его в конногвардейскую часть навоз за лошадьми собирать. И советская наука и культура потеряют титана мысли. Ладно. Насчет «Библиотеки фантастики» порядок? Или трепался?

— Ты что?! — Олег вновь обрел уверенность. — Если сказал — железно. Ты уже в списке.

— То-то, — Игорь послал в него парфянскую стрелу, — а то, думаю, призовут тебя, уедешь на Курилы, и накрылась моя «Библиотека».

Олег сразу помрачнел и заспешил прощаться.

Игорь тоже перестал улыбаться. Мысли его перенеслись в «Гармонию», что там могло случиться?

А случилось следующее.

— Вот что, друзья, — торжественно возвестил Леонид Николаевич, когда штаб «группы самозащиты» атлетистов собрался в чайной, — мы тут возимся с этими подонками и ничего, кроме них, кругом не видим. Это эгоистично.

Все молчали, мысль была неясна.

— Вы знаете эту забегаловку на Остоженке, ну, в переулке, недалеко от бензоколонки?

— Ну? — поторопил не любивший долгих предисловий Луков.

— А то, что директор ее — взяточник и вор. И спекулянт к тому же.

— Почему ты решил? — снова задал вопрос Луков.

— Потому, — начал объяснять Леонид Николаевич, — что я там иногда бываю. Захожу, заказываю бутерброд с колбасой — нету, боржом — нету, апельсиновый сок — нету. Ничего нету! А два дня назад вечером уже забегаловка эта закрыта, случайно прохожу мимо и вижу, в темноте — там фонарь не горит, наверняка нарочно повредили, — так вот, в темноте грузят в пикап ящики с боржомом, соки, колбасу. Не привезли! Увозят! Картина ясная: посетителям продукты не выдает, а увозит куда-то и там сбывает. Куда? Вчера не поленился, подъехал на машине, жду у колонки якобы. Смотрю, картина повторяется. Только пикап отъехал — я за ним. Далеко ехать не пришлось, до ближайшего кооперативного ресторана! Там все выгрузили. Понятно? Этот директор или заведующий, не знаю, как он там называется, получает продукты и перепродает их кооператорам с хорошей наценочкой! Вот так!

Леонид Николаевич обвел присутствующих торжествующим взглядом.

— Вот так! — повторил он.

Некоторое время все молчали.

— Странно, — заметил дядя Коля, — зачем кооператорам соки и боржом, коль они их запросто купить могут без всяких наценок, по госцене.

— И уж как-то все очень примитивно, — с сомнением покачал головой Луков, — получает, грузит, отвозит, отгружает — знай денежки считает. У него что, вся милиция, ОБХСС, контролеры в кармане? Ничего не боится?

— Ну хорошо, — задал наконец Игорь главный вопрос, — ну ворует, ну спекулирует. А мы при чем? Набрали бы вы, Леонид Николаевич, 02 из ближайшего автомата, и его тут же ментуха и накрыла.

— То есть как при чем! — взвился Леонид Николаевич. — Если мы решили с подонками бороться, то не можем ограничиваться одними рэкетирами. Хорошо, справимся мы с этой бандой, отстоим «Гармонию», а дальше что? Пусть воруют, спекулируют, берут взятки? Нет уж — взялся за гуж, не говори, что не дюж!

— А милиция… — начал было Игорь.

— Да брось ты со своей милицией! — отмахнулся Леонид Николаевич. — Они же доказательства потребуют, а у него наверняка все в ажуре. И кончится дело тем, что этот мерзавец отделается легким испугом, а скорей всего, очередной взяткой. Нет уж!

— И что ты предлагаешь? — спросил Луков.

— Мой план таков, — чувствовалось, что Леонид Николаевич этот план тщательно продумал. — Во-первых, мы сфотографируем разные этапы преступления — погрузку продуктов у кафе, перевоз, выгрузку у кооператоров. Отдельно, незаметно, пустую стойку кафе, изобилие в кооперативном ресторане, наконец лица, крупным планом, и директора и кооператоров. Все это незаметно. У моего друга есть японский фотоаппарат, снимает в темноте. Далее подождем и разгромим его кафе, машину, можно квартиру и разбросаем фото вокруг, чтобы знал за что. Можем морду набить.

— Ты соображаешь, что говоришь? — Луков смотрел на Леонида Николаевича с участием. — Мы кто, громилы, бандиты? Мы боремся за правое дело, правыми средствами. Можно все заснять и послать в милицию, анонимно.

— И что, — вскричал Леонид Николаевич, — думаете, они что-нибудь предпримут. Он же их всех купил! Не купил, так купит. Не купит, так скажет, что все это фотомонтаж… Нет, с такими так нельзя. С волками жить — по волчьи выть, с ними…

Спор длился довольно долго. В конце концов остановились на компромиссном решении: подкараулить взяточника зава, почистить морду, шепотом предъявить ему на ушко обвинение и разбросать в кафе и в ресторухе у кооператоров компрометирующие фотографии.

Погромы и поджоги были отвергнуты.

— Так недолго и самим загреметь, — подвел итог Луков. — Глядишь, в разбойников с большой дороги превратимся.

Фотографирование взял на себя Леонид Николаевич, как умелец этого дела. А приговор над жуликом взялись исполнить Луков, Игорь (вдруг к тому же понадобится водитель) и дядя Коля.

Вот такое было принято решение. И хотя сами они этого еще не понимали — решение историческое. «Группа самозащиты» атлетистов переставала заниматься самозащитой, она переходила в нападение на нарушителей закона.

Гор мог быть доволен.

Он и был доволен. Пообедал в пресс-центре, пригласив за стол американского, французского, немецкого и итальянского коллег, — «маленькое НАТО», как сострил американец, и весьма красочно описал грандиозный митинг, свидетелем которого только что был. «Митинг против советской болтовни о разоружении, прикрывающей наращивание агрессивной страной вооружений», как определил француз.

Гор рассказывал обстоятельно, не спеша, с массой деталей, уверенный, что его коллеги на основании этого рассказа напишут и передадут в тот же день «корреспонденции очевидцев».

Потом он заехал в корпункт, где его безупречная секретарша доложила ему обо всех делах, письмах, телексах, звонках. Среди последних числился один от Жоржа, который сообщал, что ждет его к семи часам в баре «Националя», где будет с коллегой, и, может быть, Гор тоже захватит коллегу.

Это означало, что Жорж приведет очередную шлюху и предлагает Гору сделать то же. Но Гор из соображений гигиенической безопасности ни с кем, кроме Тутси, дела не имел. Она вполне устраивала его во всех отношениях. А теперь, когда стала инструментом реализации его планов, тем более. Плохо другое, если «дама», которую притащит Жорж, владеет языком, то поговорить как следует не удастся. Оставалось надеяться, что не отличавшийся разборчивостью Жорж, как всегда, остановит свой выбор на третьесортной проститутке, а такие, кроме ограниченного набора «рабочих» слов, ничего не понимали. Гор вздохнул.

В начале восьмого он остановил свой «Мерседес» перед отелем, завернул за угол, на улицу Горького. У входа в ресторан-кафе толпилась небольшая очередь. Гор кивнул нахохлившемуся за стеклом швейцару, который немедля признал его и подобострастно распахнул дверь левой рукой, поскольку правая оказалась занята вложенной в нее трешкой. Гор разделся, поднялся на второй этаж, прошел широкий коридор и вошел в бар. Бар, который он терпеть не мог из-за духоты, густого табачного дыма, шума, пьяных возгласов. Но в этот час здесь было сравнительно безлюдно. Из-за дальнего столика ему помахал Жорж.

Подойдя к столику, Гор остановился в изумлении. Во-первых, Жорж был совершенно трезв. И это в семь часов вечера! Небывалое явление. Во-вторых, на столике стояла не обычная батарея крепких напитков, а одинокая бутылка шампанского. И в-третьих, самое удивительное — кампанию Жоржу составляли не обычные дешевые путанки, а валютные девочки высшего ранга, вроде Тутси, немолодые — лет по двадцать пять, интересные, очень элегантные, одетые с подлинным вкусом. Никаких мини-юбок, задранных до живота, никаких профессиональных декольте. Девушки были люкс, и потенциальный клиент должен был верить на слово: с него сдерут, но и в товаре не обманут. (Как русская поговорка: «Предприятие веников не изготовляет?» Или что-то в этом роде, надо будет, вернувшись, заглянуть в заветный блокнот.)

— Садись, дорогой друг, — сказал Жорж по-английски, — это мои очень давние подруги — это Зина, а это Зоя! — он сделал церемонный жест рукой.

— Наоборот, я — Зоя, а она — Зина, — поправила одна из девиц.

— Да-да, — слегка смутился Жорж, — они обе так прекрасны, что я иногда путаю. А это мой друг, ведущий дипломатический корреспондент одной из крупнейших в мире газет, лауреат Пулицеровской премии. Между прочим, получающий среди московских иностранных корреспондентов самое большое жалованье, — прибавил он зачем-то.

«Идиот! — выругался про себя Гор. — Сейчас я его поставлю на место».

— Не обращайте внимания, — он улыбнулся девушкам, — наш друг сильно преувеличивает. Он всегда так делает, когда хочет, чтобы за шампанское платил я.

Девицы рассмеялись, а Жорж нахмурился.

— Вы действительно дипломатический корреспондент? — обратилась к нему Зоя (а может быть, Зина?).

Она смотрела на Гора уверенно и спокойно своими огромными, искусно оттененными глазами. На пальце у нее было одно-единственное кольцо, но с каким бриллиантом!

«Да, это класс. И где только этот пьянчужка нашел таких телок, — удивился Гор. (Да? Телок? Молодец! — похвалил он сам себя. — Как знает современный литературный язык страны пребывания, как знает!)»

Сначала беседа носила светский характер. Обе девицы отлично владели языком, что было неудивительно, поскольку одна заканчивала Иняз, а вторая преподавала английский на курсах (а может, она такой же преподаватель, как Тутси переводчик).

Поговорили о винах, сигаретах, туалетах, ценах, зарубежных странах, трудностях и радостях жизни. Перешли к событиям местного значения. Тут-то Гор и рассказал о митинге, которого в тот день стал свидетелем. На этот раз он повествовал спокойно, сдержанно, как о не совсем обычном, но мало интересовавшем его явлении. В стране перестройка, много нового, вот митинги, один он случайно увидел…

— Думаю, что твою газету митинг заинтересует, я потом расскажу подробности. Сейчас речь о другом: насчет музыкального материала. У меня возникла идея обогатить его высказываниями разных людей — рабочих, студентов, солдат, девушек и юношей. Будем останавливать на улице и спрашивать, как им нравится рок, пусть сравнивают западный и здешний, оценивают кумиров и так далее. Это придаст нашему диалогу солидность, подкрепит народным высказыванием.

— А зачем вам идти на улицу? — неожиданно встряла Зина (а может быть, Зоя?). Мы вам наговорим все, что скажете, и за парней, и за девок. Голоса менять умеем (последние слова она произнесла мужским басом).

Все рассмеялись.

— Великолепно! — воскликнул Жорж. — Сейчас поедем к девочкам и там все запишем… Магнитофон у меня с собой.

— Нет, — Гор покачал головой, — так не годится. Надо, чтоб люди представлялись. Голоса тоже не все подделаешь. А главное, не подделаешь ответы.

— Ну что ж, — разочарованно протянул Жорж, видя, как ожидаемый веселый вечер рушится, — поехали. А может, девушек с собой захватим? На Арбат?

— Спасибо, не надо, — усмехнулась Зоя (а может, Зина?). — Мы в такие места не ходим. Образование не позволяет. Хотите — подождем вас здесь. Если никто не уведет, конечно.

— Мы быстро, — заверил Жорж.

— Чтоб не скучать, закажите себе что-нибудь. — Гор положил на стол стодолларовую купюру.

Когда они вышли и, усевшись в машину, покатили в сторону Арбатской площади, Гор спросил:

— Ты зачем приволок этих красавиц?

— Понимаешь, — стал с жаром объяснять Жорж, — мне их порекомендовал один друг. Они путанки высшего класса, ты видел. Тариф высокий, спору нет. Но дело в том, что за небольшую приплату они готовы оказывать дополнительные услуги…

— Что, «бутерброд» — одна сверху, вторая снизу? — грубо перебил Гор, которому надоели мелкие комбинации коллеги.

— Да нет, ты не понял! — запротестовал Жорж. — Они могут поставлять интересную информацию, у них большие связи, причем в разных сферах. Подпольные миллионеры, спекулянты заграничным барахлом, валютчики… но и коллекционеры, антиквары, актеры, писатели…

— Спекулянты и валютчики — возможно, а вот насчет актеров и писателей — сомневаюсь, — усмехнулся Гор. — Откуда у таких деньги?

— Короче говоря, я подумал, что они могут тебе пригодиться. Тебя же интересует, что происходит в интеллектуальных кругах?

Тут Гор откровенно расхохотался:

— Ты знаешь, Жорж, я не устаю тебе удивляться. Ты что ж, хочешь, чтоб я узнавал о тайнах здешних интеллектуальных кругов с помощью проституток? Может, мне мои ночные похождения с ними ставить в редакционный счет по статье «оплата источников информации»?

— Неплохая идея, — задумчиво произнес Жорж, — надо будет обдумать. А то валютный бар уже не проходит — босс ругается, говорит, что, если б я писал свои корреспонденции не виски, а чернилами, они бы дешевле обходились. Ну не мерзавец?

Они оставили машину возле «Праги» и неторопливо двинулись по Арбату проводить свое анкетирование. Действовали просто. Подходили к намеченному «объекту», Жорж незаметно включал очень чувствительный магнитофон, а Гор, представившись: «Я из газеты», задавал два-три однотипных вопроса: «Вы любите рок? Какой вам больше нравится, наш или западный? (У него было отличное произношение, и по двум-трем словам не определишь, что он иностранец.) Кого из звезд вы любите и почему?»

Подошли к пенсионерам, «интеллектуалам», к работягам, к молодым всех направлений — «комсомолец», «металлист», «секретарша», «студентка»…

Ответы были самые разнообразные:

«Обожаю. Что может быть лучше!», «Терпеть не могу этих обезьян», «Если хэви — суперкайф ловлю, шурева не надо!», «Видите ли, вопрос об уровне современного рока не так прост, если мы возьмем это как социальное явление…», «Рок? Это чиво, милок?»

Насчет того, какой лучше, мнения разделились, однако было ясно, что большинству наплевать, абы рок. А вот кумиров называли многих: и классиков былого, вроде «Битлов» или Пресли, и современных, и советских, порой отнюдь не рокеров, — Леонтьева, Преснякова, Намина. А какая-то дама, схватив Гора за грудки, пыталась втолковать, что никто не может сравниться с Людмилой Зыкиной. Спастись удалось только бегством.

Наконец «усталые, но довольные» они вернулись к машине и покатили к «Националю».

— Хорошо поработали, — удовлетворенно заметил Жорж, — диалог обогатится сильно. Босс будет доволен.

У Гора на этот счет было иное мнение, но он промолчал. Он решал для себя другой вопрос: поехать ли с этими проститутками или нет? Постельные дела его не интересовали. Но может быть, они действительно могут оказаться полезными, ну вот хотя бы по части информации. Могут с кем-то интересным свести. («Конечно, — усмехнулся про себя Гор, — быть кому-то представленным шлюхами не придает особого блеска, но что поделаешь, иной раз выбирать не приходится».)

В конце концов Гор решил поехать и разобраться на месте. Что он теряет? Три сотни долларов (он прекрасно понимал, что придется заплатить и за Жоржа) и три грамма спермы? Ничего, переживет.

Девицы оказались глубоко порядочными — они дождались своих кавалеров.

Выпили еще одну бутылку шампанского и отправились заканчивать вечер на квартиру Зины (а может, Зои).

Квартира, разумеется, была в двух шагах от «Националя» и как две капли воды похожа на Тутсину. «Наверное, — не без иронии подумал Гор, — есть теперь специальный кооператив, который стандартно обставляет служебные квартиры путанок и называется как-нибудь вроде: «Уют и здоровье» или «Обитель морали». От игривых мыслей его отвлек Жорж, прошептавший:

— Сколько вкуса! Скажи спасибо другу, Август. Без меня ты бы сюда не попал.

«О, господи, — подумал Гор, — этот оборванец имеет дело с дешевками, а когда впервые столкнулся с классом чуть повыше, совсем обалдел».

Зоя и Зина работали, как в цирке, их номер был идеально отлажен и отрепетирован. Как только они вошли в квартиру, обе исчезли и через пять минут появились, сменив туалет. Теперь они были в колготках, рисунок которых свел бы с ума даже Сальвадора Дали, колготки были заправлены в высокие обтягивающие лакированные сапоги. А венчали этот смелый туалет прозрачные блузки, под которыми, разумеется, ничего не было, кроме того, на что они были надеты.

— А? — Жорж прищелкнул языком и устремил на Гора восторженный взгляд. — Видел?

В кухне-гостиной был молниеносно накрыт стол — водка, виски, всякая мелочь: печенье, маслины, орешки — все это входило в программу. Поболтав о пустяках и выпив немного, торжественную часть закончили и приступили к художественной. Зина обняла сильно повеселевшего Жоржа и увела в спальню. Зоя включила музыку погромче и пересела к Гору на колени.

— Тебе кто нужен, кроме меня, конечно? — она рассмеялась. — Твой, этот Жоржик, сказал, что тебя разный народ интересует — фарца, бугры. Или лава на обмен?

— Меня интересует болтовня, — Гор холодно посмотрел на Зину-Зою и, аккуратно подхватив ее под полные крепкие ляжки, пересадил на диван.

— Болтовня? — от таких слов и поступков даже она, ко всему привыкшая, слегка растерялась.

— Да, — жестко произнес Гор, — меня интересует, кто что болтает о рэкетирах, бандитах, хулиганах — словом, о… насильственных (он, как всегда, споткнулся на трудном слове) деяниях, действиях, — Гор перешел на английский, — чем они вызваны, а главное, как их вызвать. Ясно?

Но Зине-Зое не было ясно. Она так и сказала.

— Хорошо. Объясню. Так вот…

Но лекция Гора была прервана, не начавшись, появлением Жоржа в сопровождении его дамы, на лице которой читалось глубокое удовлетворение.

Гор бросил взгляд на часы — недолго же длился любовный раунд, видимо, Жорж был куда сильней в питье, чем в любви. И еще подумал Гор: «До чего же проститутки любят слабых клиентов, им лишь бы он скорей закончил, можно сразу взяться за следующего. Могучие мужчины их раздражают».

Зина-Зоя тут же подхватила его под руку и увлекла в спальню. Тем временем Жорж уже наливал свой стакан.

В полутемной спальне до одурения пахло лавандовым дезодорантом, на кровати было постелено ослепительно чистое белье — сдававшей смену полагалось и рабочее место оставлять в порядке.

Зина-Зоя мгновенно скинула с себя то немногое, что на ней было, и раскинулась на постели. «Ты очень красива, но Тутси намного красивей», — с затаенной гордостью подумал Гор. Он неторопливо разделся…

Зина-Зоя, к удивлению Гора, оказалась неизмеримо искусней Тутси (точнее, искусней исполняла роль погибавшей от страсти женщины). Но и Гор, к ее досаде, показал себя настоящим мужчиной. Словом, когда тяжело дыша, они откинулись друг от друга, большая стрелка на настенных часах пошла по второму кругу.

Зина-Зоя облегченно вздохнула. Увы, напрасно, Гор, словно они лишь на минуту прервали начатый разговор, как ни в чем не бывало продолжал свой инструктаж.

— Так вот Зоя…

— Я Зина, — сказала она тихо.

— Неважно. У тебя есть сутенер?

— А что?

— Послушайте, если вы будете мне задавать вопросы, то будете и платить за ответы, — резко сказал Гор. — Предлагаю наоборот: я спрашиваю и плачу, ты отвечаешь и получаешь. О’кей?

— О’кей, — быстро согласилась девица, она уже поняла, с кем имеет дело.

— Так вот, есть у вас сутенер?

— Ну не сутенер — друг, в общем, есть…

— Я хочу знать, — чеканил Гор, — есть ли у твоего сутенера-друга конкурирующие силы, воюют ли они, есть ли драки, убийства, я имею в виду не индивидуальные, а массовые. Ясно? Если нет, то как сделать, чтоб такие массовые столкновения были. Одна банда рэкетиров против другой, одна группа сутенеров против другой. И не один, два, три, а много. Пойми — моей газете нужны сенсации, как, впрочем, и вашим. Заплачу хорошо. Будешь болтать, не получишь ничего. Ясно?

Некоторое время они молчали.

— Вообще-то, наверное, можно, — наконец прервала она молчание (как и Тутси, ее сбивал с толку его постоянный переход с «вы» на «ты»).

— Что можно?

— Ну стравить их.

— Как?

— Скажу Лысому, что пристают ко мне, требуют отстегивать. Чтоб заступился. Сделаю так, чтобы у тех такой же шорох пошел. Авось наедут друг на друга.

— Что ж, действуй, через неделю позвоню. О’кей?

— О’кей. Может, мне позвонить?

— Нет я сам. Сделаешь дело, не обижу, — он усмехнулся, — а пока займемся другими делами, — и, к немалому огорчению Зины-Зои, он снова притянул ее к себе.

…Когда они вышли из спальни, Гор чуть не расхохотался открывшемуся перед ним зрелищу: Жорж, окончательно упившийся, храпел на диване в нелепой позе, а его дама уныло сидела в кресле, рассеянно глядя на экран небольшого японского телевизора.

— Закончили? Что так быстро? — в голосе ее звучал невыразимый сарказм. Зина-Зоя опустила глаза, словно она была виновата в том, что ей достался столь могучий клиент.

Атмосфера сразу изменилась, когда Гор, вынув из бумажника четыре стодолларовые купюры, положил их на стол.

— Спасибо, дамы, за приятно проведенный вечер. Надеюсь на новое свидание, — он учтиво раскланялся. Подхватил под мышки своего с трудом пробудившегося коллегу и потащил его к двери, сопровождаемый дружественными напутствиями Зины и Зои.

На улице Жорж протрезвел еще больше и сумел самостоятельно добрести до машины.

— Ну и свинья же ты, — презрительно заметил Гор, когда машина тронулась, — неужели нельзя не напиваться?

— Да это все она, — оправдывался Жорж, — подливает и подливает, я хотел ее опять… Нельзя, видите ли, вдруг вы выйдете! Как тебе это нравится? Такая стыдливость! Вдруг вы выйдете и увидите ее голый зад. Ах, ах! Вы ж, наверное, думали, что мы здесь стихи читаем, и вдруг! Словом, наливает, наливает, вот я и заснул.

— Молодец.

Гору вдруг надоело все. Этот алкоголик Жорж, эти шлюхи, у которых на уме только деньги, дурацкое задание хозяина с этим роком… И эта его работа, когда надо заниматься черт знает чем, и эта страна, которую (но в этом он признавался лишь самому себе) он не понимал, не любил, которой боялся. К чему все эти бесполезные предприятия, эти комариные укусы?

Да, конечно, он не понимал России глубинно. Наверное. Но он был достаточно опытен, проницателен и умен, чтобы оценивать и сравнивать людей и явления. Он мог оценить происходящие здесь перемены, не только внешние — политические, социальные, экономические. Но и те, что происходили с людьми. Он видел, как ошалели одни от полученной духовной свободы, как недовольны были этим другие. Видел, как свободно, радостно, открыто вырвались людские чаяния, желания, требования. Но видел и ту густую пену, что поднялась на поверхность.

Новое мышление в международном политическом плане, разоружение, борьба за мир, экономические реформы, перестройка, гласность, с одной стороны, невиданный рост проституции, наркомании и всех видов преступности, травля правоохранительных органов, бесконечные нападки на армию, разрушение ее престижа — с другой. Разумная, но то и дело перехлестывающая через край критика всего, что «здесь», непомерное и безудержное захваливание всего, что «там». А уж он-то знал подлинную цену тамошнему раю. Как работать? Надо ведь ругать. А что? Когда они сами делают это почище, чем он когда-либо сумеет. Или насаждать у них, как они выражаются, «чуждые нравы»? Чего их насаждать, когда они сами делают это куда энергичней и быстрей!

Ладно, он человек подневольный, что прикажет редактор, то он и сделает. Но как все это надоело! Вот возьмет и женится на Тутси (они ведь все, а она первая, об этом мечтают), уедет на свою виллу в горах, которую два года назад выгодно купил тайно от своих жен и друзей. И будет жить спокойно, тихо, в свое удовольствие. С красивой, безмерно благодарной ему за то, что женился на ней, супругой. А? Черта с два! Кто ему позволит такую, жизнь? Ни его хозяева, ни коллеги, ни друзья, ни обстановка, ни финансы, ни дела… А прежде всего он сам себе этого не позволит. Не тот характер, привычки, не тот раз навсегда заведенный механизм его существования, от которого он уже никогда не сможет отказаться…

Такая судьба.

«А интересно, — подумал Гор, — какая судьба будет у Тутси, у этой Зины-Зои, у Тутсиного «школьного друга» — у всех этих людей, которые сейчас кусочек его жизни, а через год-два уйдут из нее, словно их и не было. Каждый движется по жизни подобно ракете в космосе, летящей мимо дальних звезд и планет. Приблизятся, сверкнут и отойдут во мрак, а ракета продолжает свой путь в бесконечность. Ракета — да, а вот жизнь, увы, имеет конец. Не вообще, а каждого человека в отдельности. И его, Гора, в том числе».

Он грустно вздохнул.

Потом отвез Жоржа домой и поехал к себе. Ему зверски хотелось спать.