А теперь, пока комиссар Фабиан проводит служебное совещание, поговорим о чем-нибудь другом. Унесемся, например, на несколько лет назад, когда в тихом приморском городе, прикорнувшем на лазурном берегу теплого моря, не так часто убивали и не так много грабили.

Рядом с небольшим в километре от моря озерком, в роще южных хвойных деревьев, весь укрытый магнолиями, цветами, виноградом возвышался над водой ресторан под названием «Сети». Конечно, в этом райском, но удаленном все же от моря уголке рыбачий мир с его южными ветрами, смоляным запахом баркасов и не столь ласкающим обоняние запахом рыбы не очень-то ощущался. Здесь дурманно пахло хвоей, здесь рос виноград и, сверкая серебристым боком, плескалась в озерце форель. Ловили ее, кстати, не сетями, а на спиннинг.

Но «Сети» звучало красиво. Внутри ресторан был весь затянут просмоленными сетями, освещался маяковыми фонарями, по стенам были развешаны штурвалы, компасы, подзорные трубы и изображения парусников. Официанты, разумеется, носили тельняшки и береты с помпонами, а официантки — те же береты и расклешенные мини-шорты. В ресторане подавались только рыбные блюда и дары моря: крабы, омары, лангусты, морские ежи и т.п.

Это был «селектный» ресторан, в сезон на столики следовало записываться заранее. Внушительные цены не отпугивали публику. Хороший оркестр, уютная обстановка, вышколенная прислуга... Словом, «Сети» пользовались популярностью.

Хозяина ресторана звали Бручиани. То был толстый, могучего вида сицилиец, смуглый, черноглазый, с длинными ресницами, густыми вьющимися волосами, белозубый и красногубый. В свои пятьдесят лет он выглядел на тридцать пять.

Откуда и когда он приехал в город, никто не знал. Просто в один прекрасный день все газеты, проспекты, недельные отельные обозрения, рекламные ролики в кинотеатрах заполнились изображением «селектного» ресторана, дифирамбами его кухне, атмосфере, оркестру.

Сначала, клюнув на новенькое, из любопытства, а позже потому, что реклама оказалась правдивой, парод повалил в «Сети». В конце концов, как и во всех заведениях подобного рода, образовались две категории посетителей: завсегдатаи и «приходящие», в основном богатые туристы, приезжавшие в город.

Бручиани был предприимчивым, но осторожным дельцом. Нечего ворошить старое, но в город он прибыл, предварительно пять лет отдохнув на казенный счет в отеле «решетка», как раз за излишнюю предприимчивость. Природная хитрость и умение много говорить ничего не говоря позволили ему утаить от суда приличный капитал, который он и вложил в «Сети». Теперь вместе с женой, годившейся ему скорее во внучки, чем в дочки, но обладавшей хваткой, которой не обладал и сам Бручиани, он руководил своим процветающим заведением.

Роли распределялись четко: Бручиани — снабжение, внешние связи, реклама, финансы, кое-какие дополнительные дела; Джина — меню, кухня, обслуживающий персонал, посетители.

Она сумела так вышколить персонал (не брезгуя и рукоприкладством), что даже самые придирчивые клиенты, привыкшие к лучшим ресторанам мира, оставались довольны. Она привлекла в «Сети» замечательного повара, получавшего жалованье генерала. Зато вкусить его кухню приезжали из других городов.

Джина была очень красива. Волосы волнами спадали до середины спины, синие глаза с поволокой прикрывали густые ресницы. Фигура и походка балерины. Она умела смеяться самым глупым шуткам клиентов и не обижаться на самые сальные комплименты, руководствуясь одним законом: чем богаче посетитель, чем больше денег оставляет в «Сетях», тем больше может себе позволить.

То были действительно сети.

Однако вернемся к бегло упомянутым «кое-каким дополнительным делам», входившим в орбиту деятельности Бручиани. К ним относились мелкая контрабанда, мимолетные операции с героином, перепродажа краденых драгоценностей (только драгоценностей, а не каких-то там шмоток). Но в последнее время он почти целиком переключился на подпольный футбольный тотализатор.

В этой области его бизнес был особый. Вернее, особой была клиентура. Если большинство играющих на подпольном тотализаторе держали свои пари в третьеразрядных ресторанчиках, барах, табачных лавчонках, если это большинство состояло из мелкого люда — рабочих-портовиков, служащих, отельной прислуги, шоферов, официантов, даже учеников школ, то Бручиани сумел оттянуть, так сказать, элиту играющих: сынков миллионеров, богатых бездельников и их подруг, старших служащих. Эта категория была, быть может, не очень многочисленной, зато играла по-крупному, с ней можно было не опасаться скандалов и вообще — солидные люди, все на доверии, а доход не меньший.

С Тринко Бручиани познакомился случайно. Как-то, задержавшись в городе, томимый жаждой, он остановил свою роскошную «феррари» перед первым попавшимся баром (им оказался «Осьминог») и зашел. Пока ждал мартини, Бручиани присматривался к обстановке. Ему понадобились минуты, чтобы понять: здесь тоже вовсю функционировал подпольный тотализатор.

Подошел хозяин, Спросил, доволен ли клиент, не нужно ли чего. Познакомились. Выпили. Бручиани и Тринко сразу же понравились друг другу.

Иные потом удивлялись: что общего между владельцем второразрядного бара, полусутенером, полугангстером, мелкой сошкой и солидным, богатым хозяином роскошного ресторана?

Общим же было все: темное прошлое, тюремная похлебка, ненасытная и беззастенчивая жажда наживы, безразличие к средствам утоления этой жажды, жестокость, равнодушие к слабым и страх перед сильными...

А что один носил джинсы, а другой смокинг, один спал со всеми проститутками квартала, а другой имел молодую красивую жену, один дружил с гангстерами, жуликами, а другой с городской элитой — так все это было лишь видимостью, дымовой завесой.

Но оба делали одно дело.

Решили объединиться. Это делало их более конкурентоспособными; бизнес становился более гибким, более независимым, более стойким к конъюнктурным изменениям. Да и обмен информацией играл роль.

Разумеется, каждый имел и затаенную мысль. Бручиани считал, что, храпя чистоту рук, сумеет использовать на грязной работе Тринко. Тринко, в свою очередь, рассчитывал, что в случае провала легче сможет выпутаться с помощью своего коллеги: у того связи, друзья-адвокаты.

Объединились. И, как оказалось, на свою голову.

Откуда было знать им, хоть и не родившимся, как говорят французы, из последнего дождя, что существует, и давно, могучая организация, по сравнению с которой они пигмеи и которая покрепче любой государственной держит в руках футбольный тотализатор? И что монополии не любят мелкого частника?

Они, конечно, понимали, что существуют в этой области и более могучие союзы, чем их двойственный, по полагали возможной параллельную деятельность: ведь овец-то миллионы, на всех шерсти хватит.

Оказалось — нет. Действительно, уследить за всеми мелкими подпольными держателями тото, конечно, трудно, хотя «организация» и держала целую агентуру, специально вылавливающую кустарей-одиночек, пытавшихся вклиниться в ее бизнес. Так что до поры до времени Бручиани и Тринко оставались незаметными. Но когда они объединились, то оказались вскоре на виду. И это стало началом конца.

Первый визит был нанесен Тринко.

В тот день он был в особенно хорошем настроении. Неожиданный исход встречи между командами «Аза» и «Милано» оставил в его карманах приличную сумму.

Он сидел в своем кабинете — небольшой, элегантно (по его, Тринко, понятиям) обставленной комнате и с наслаждением пил виски со Льдом, хотя глухо урчавший кондиционер нагонял в помещение прохладу. Тринко, положив ноги на стол (так делали все настоящие бизнесмены в виденных им американских фильмах), попивал виски, обнимал дежурную красотку, примостившуюся у его ног на пушистом ковре, и смотрел по цветному видео какой-то не очень приличный фильм.

Красотка в наиболее пикантных местах хихикала, и Тринко шлепал ее по губам, чтоб не мешала смотреть. В действительности его мысли витали далеко. Он просто блаженствовал. Как все же прекрасна жизнь! Вот он сидит в мягком кресле, в роскошном кабинете, рядом красивая женщина, его женщина; урчит кондиционер, позвякивает льдинка в стакане с дорогим виски, фигурально позвякивает золото, которое он сегодня так удачно заработал. А там за стеной его бар, где тоже в кассу ниспадают шелестя купюры. За окном пальмы, и пляж, и синее море, где у причала покачивается недавно купленная им яхточка.

Скоро реализуется его мечта. Он купит второй бар — уже идут переговоры. Да и союз с Бручиани сулит новые выгоды. Нет, жизнь прекрасна! Он легонько щелкнул красотку по носу.

Именно этот момент избрала судьба, чтобы щелкнуть по носу, и очень больно, самого Тринко.

Зажужжал интерфон, и встревоженный голос швейцара торопливо произнес:

— Шеф, к вам прошли какие-то четыре типа, не назвались и не остановились. Будьте осторожны. Вызываю ребят...

У Тринко, как у любого человека в его положении, были, разумеется, свои «ребята». Но его указанию они выкидывали из бара слишком шумных посетителей, наказывали с помощью кислоты непослушных проституток, выколачивали из забывчивых должников положенные деньги, а в случае возникновения местных конфликтов охраняли особу самого Тринко. Но в последнее время жизнь текла спокойно, и к услугам «ребят» Тринко прибегал не часто.

Выключив интерфон, он быстро вскочил, опрокинув и виски, и не ожидавшую столь резких движений красотку, и запустил руку в ящик стола, где всегда лежал заряженный пистолет. Однако вынуть оружие не успел. Дверь распахнулась. На пороге стояли двое высоких парней в кожаных куртках и мотоциклетных шлемах с опущенными очками.

— Не оборачиваться. Руки вынимай медленно и на затылок.

Они говорили негромко и как-то лениво. Но Тринко хорошо знал подобный тип людей. Опыт «той» жизни у него все же имелся немалый.

Он медленно вынул руки из ящика, заложил за затылок и повернулся к незваным гостям. За первыми двумя вошли еще двое. Один тоже в куртке и шлеме, другой, пожилой, и пальто, несмотря на жару, и в шляпе, надвинутой на лоб.

Они заперли дверь изнутри и встали по ее сторонам. Пожилой сел в кресло и кивком указал Тринко на другое.

Дежурная красотка вползла под стол и притаилась там, стараясь не шевелиться.

— Позвоните вашему кретину у входа и скажите, чтобы успокоился.

Тринко быстро нажал кнопку интерфона и, услышав ответ, торопливо произнес:

— Слушай, Макс, никуда не ходи, никого не зови. Пришли деловые гости, у меня деловой разговор. Никого ко мне не пускай. Ясно? И не дури, если не хочешь неприятностей. Мне. И себе.— Он повернулся к пожилому, поняв, что остальные лишь для мебели, и деловито произнес: — Слушаю вас.

Тринко взял себя в руки. Он поднялся, сопровождаемый цепкими взглядами «гостей», подошел к бару, налил всем писки со льдом, поставил па стол, а пожилому на подлокотник кресла, открыл коробку с сигарами и закурил сам.

К виски никто не притронулся, Сигар никто не закурил.

— Вот что, Тринко, у нас дело простое, а времени не очень много. Верю, что по незнанию, но вы забрели в чужой огород. Тото наша епархия. Так что исключите его полностью из вашего бизнеса. Целиком.

Он посмотрел на Тринко внимательным взглядом.

— Мы люди без юмора и шуток не понимаем. Если не подчинитесь, на первый раз превратим ваш бар в Хиросиму, не поймете — превратим в жителя Хиросимы вас самого. Все понятно?

Тринко молча кивнул.

— Я рад, что вы такой понятливый. Мы сейчас уйдем, и все пойдет по-старому. Повторяю: мы люди очень серьезные. И добавлю: у нас большие возможности. Во всяком случае, не вам с нами тягаться. Учтите, сейчас такая же команда беседует с вашим дружком Бручиани. Не верите — позвоните, проверьте,— он кивнул в сторону телефона.

Тринко продолжал молча сидеть. Он лишь отпил виски.

— Верите на слово? Тем лучше,— пожилой выдержал паузу.— Теперь другое. Есть предложение. Мы проверили,— он вынул из кармана листок и бросил Тринко на колени, — у вас хорошие доходы за этот месяц. Здесь все подсчитано точно. Можете не сомневаться. Так что работать вы умеете. Предлагаем работать на нас. Двадцать пять процентов ваши. Учтите, с пашей помощью заработки сильно возрастут. Гарантирую. То, что заработали за этот месяц, можете оставить себе. Считайте — аванс. Ну как?

— Согласен, — ответил Тринко.

Пока его «гость» говорил, он уже все взвесил, прикинул, подсчитал. Он отлично понимал, что с «организацией» бороться бесполезно. Оставалось выяснить, представляют ли пришедшие «организацию». Но это можно проверить и потом, хотя он уже не сомневался. Раз нельзя сохранить все, значит, надо сохранить сколько возможно. Да и помочь они, наверное, действительно могут. Во всяком случае, надо соглашаться, а там видно будет.

— Вы умный человек, Тринко, с вами приятно иметь дело. Для начала уже теперь по нашему указанию принимайте пари на встречу «Милано» — «Ренджерс» один к трем.

— Как один к трем? — удивился Тринко.— «Милано» же...

— Делайте что говорят. И не бойтесь, мы отвечаем за результат. Ясно?

— Ясно,— задумчиво протянул Тринко.

Пожилой встал, еще глубже нахлобучил на глаза черную поношенную шляпу и направился к двери. Уже открыв ее, он обернулся.

— Будете делать как говорят, в накладе не останетесь. Начнете валять дурака — и пожалеть не успеете. Понятно? А теперь работайте. Мы с вами свяжемся после матча. Спасибо за виски.

Он усмехнулся и вышел, сопровождаемый своими затянутыми в кожу телохранителями.

Исчезли словно и не было их.

Тринко некоторое время сидел неподвижно, затем не спеша встал, выключил продолжавший все это время свои эротические демонстрации видео, аккуратно один за другим выпил все оставшиеся нетронутыми стаканы с виски, задвинул ящик стола и вновь уселся в кресло.

Тихо всхлипывая, красотка вылезла из-под стола и устремила на своего повелителя полный ужаса взгляд.

— Брысь,— Тринко небрежно указал на дверь.— И если хочешь жить на этом свете, забудь все, что слышала.

Девушка, испуганно кивая, метнулась к двери и исчезла.

Тринко долго сидел, устремив взгляд в пустоту. Наконец встряхнулся. Да, он поступил правильно. Посмотрим, что принесет это «сотрудничество» ездока и лошади. Если сейчас он получает все сто процентов выручки, а от них будет получать двадцать пять, то надо, чтобы с их помощью выручка увеличилась в четыре раза, тогда его доля по-прежнему составит сегодняшние сто процентов. Только надо, чтоб они помогли увеличить ее, и не меньше чем в четыре раза Вот и весь фокус. А если помогут увеличить в пять, шесть раз, это уже будет чистая выгода. Интересно, что решил Бручиани?

Тринко набрал помер и, услышав голос своего партнера, коротко спросил:

— Ты согласился?

— Да,— был ответ.

— Двадцать пять процентов?

— Да.

— Все прошло без инцидентов?

— Да.

— Когда увидимся?

— Приезжай. Жду,— сказал Бручиани и положил трубку.

Тринко вскочил на ноги. Потянулся. Окинул взглядом свой элегантный кабинет. Нет, жизнь все же прекрасна. Надо только, чтобы она длилась подольше.

Он никак не предполагал в тот момент, что его, Тринко, жизнь после этого вечера уже стремительно близится к концу.

Он вышел через потайную дверь, сел в машину и поехал к Бручиани.

Кабинет Бручиани выглядел по-настоящему элегантным, чем неизменно вызывал тайную зависть Тринко.

Они сидели втроем (от Джипы у Бручиани секретов не было) и обдумывали свои дела.

Представители «организации» проявили себя тонкими психологами. Визит, который они нанесли владельцу ресторана «Сети» и его юной, но весьма деловой подруге, по форме весьма отличался от нанесенного ими Тринко.

Просто, посмотрев на часы, один из посетителей ресторана поднялся и попросил метрдотеля позвать хозяина. Посетитель был немолод, элегантен. Его сопровождала тоже немолодая, тоже элегантная дама. За последний месяц они частенько приезжали в «Сети», и их считали уже завсегдатаями — какой-нибудь банкир или владелец фирмы со своей многолетней подругой или что-либо в этом роде.

Бручиани заспешил навстречу клиенту. В отельном и ресторанном промысле каждый клиент должен думать, что именно к нему особое отношение, именно о его удобствах и капризах заботится хозяин.

«Банкир», как прозвали его в «Сетях» (каждый завсегдатай имел здесь свое прозвище), широко улыбаясь, пожал Бручиани руку, спросив, не найдется ли у него десяти минут для делового разговора.

Его провели в тот самый кабинет. Надо заметить, что у Бручиани было несколько кабинетов. В одном он, вот как сейчас, принимал почетных клиентов, равноценных партнеров, в другом — поставщиков, служащих, всякую мелкую сошку, в третьем, что находился в подвальном этаже,— тех, кто помогал ему в подпольных делах, в том числе футбольном тотализаторе (эх, знать бы, туда сразу и отвел бы он этого Банкира).

А Банкир, удобно расположившись в кресле, улыбаясь, попивая предложенный ему коньяк, изложил, хотя и в изысканно вежливых выражениях, то же предложение, которое его более грубый коллега в тот же самый час излагал Тринко. Не подозревая, какой подвергается опасности.

В какой-то момент Бручиани молча встал, подошел к ласково улыбающемуся Банкиру и, схватив его своими могучими руками за отвороты смокинга, приподнял с пола.

— У меня десять гектаров леса,— прошипел он,— так зарою ваш труп, что никто не найдет...

В это время вошла Джина, с удивлением уставилась на мужчин. Бручиани отбросил Банкира на диван.

— Скажите ей спасибо, она спасла вам жизнь,— сказал он.

 Банкир разгладил отвороты смокинга, допил рюмку и, снова улыбнувшись, заметил:

— Это вам она спасла жизнь.

— Так что здесь происходит? — спросила Джина и, усевшись в кресло, ясно дала понять, что будет участвовать в дальнейшем разговоре.

Собственно, как понял впоследствии Бручиани, этот неожиданный приход жены действительно спас ему жизнь.

Банкир заново, уже для Джины, в еще более изысканных выражениях изложил свое предложение. Джина молча слушала, жестом останавливая своего мужа, все время порывавшегося вставить слово.

Когда Банкир замолчал, Джина деловым тоном задала несколько точных вопросов: каков процент отчисления? в чем конкретно заключается помощь «организации»? какие гарантии? и т.д.

Потом, нахмурив лоб и прикрыв прекрасные глаза, она что-то некоторое время прикидывала в уме, даже шевелила губами.

— Ну что ж,— сказала она наконец,— я думаю, мы согласны. Предложение выгодное, есть перспективы. Правда, дорогой? — она повернулась к мужу.

Банкир сразу подхватил игру.

— Конечно, выгодное, мадам. Дело ваше — хотите принимайте, хотите нет. Но вы точно усвоили главное: прекрасные перспективы; ручаюсь, ваш доход увеличится. Поймите, в паше время в одиночку многого не добьешься.

— Но у меня есть партнер...— заикнулся Бручиани.

— Не беспокойтесь,— улыбнулся Банкир,— с ним сейчас как раз беседует мой коллега. Не сомневаюсь, он его уговорит..

Вот тут-то и по всем законам телепатии раздался телефонный звонок Тринко...

Расстались лучшими друзьями. Внешние формы были соблюдены. Никаких угроз, никакого шантажа. Просто представитель солидной фирмы сделал Бручиани выгодное предложение, а тот, как умный бизнесмен, добровольно принял его. Мир и согласие, все в восторге, все в выгоде.

В кабинет пригласили даму Банкира (при ближайшем рассмотрении она смахивала на ушедшую на покой бандершу), выпили шампанского за деловое процветание и расстались, как уже сказано, лучшими друзьями.

Теперь Тринко и Бручиани обсуждали создавшуюся ситуацию. Джина вышла. Она слегка презирала партнера мужа и не удостаивала его вниманием. Она свое дело сделала.

— Он прав,— сказала она мужу после ухода Банкира, я спасла тебе жизнь. И не один раз, а два. Потому что, если бы ты не принял их предложение, это не его пришлось бы закапывать на твоих десяти гектарах, а тебя, дурачок!

Джина по-своему любила мужа. Несмотря на его огромные габариты и бандитскую внешность, принимала его за большого ребенка, который без нее наверняка пропал бы.

Бручиани и Тринко беседовали почти до утра.

Из окружавшего дом леса тянуло прохладой, густой аромат хвои наполнил комнату, зелено-молочный рассвет осветил деревья; загалдели, запели птицы, да так громко, что пришлось закрыть окно.

Теперь, когда все стало ясно, когда были подсчитаны и обдуманы все выгоды и невыгоды создавшегося положения, получены инструкции, оставалось эти инструкции выполнять, и как можно лучше, потому что чем больше они заработают для «организации», тем больше положат в свои карманы. Да, собственно, и сами они стали ныне членами «организации».

Странным было лишь то, что они раньше не догадывались о масштабах и структуре бизнеса, в котором работали. Они понимали, конечно, что не одиноки, что есть, наверное, и более сильные группы, но им казалось, что подпольный тотализатор — эдакое неогороженное поле, на котором может пастись каждый, лишь бы не щипать траву из-под ног соседа. Оказалось, нет! Оказалось, что все, буквально все сферы подпольного бизнеса давно поделены, и, если хочешь туда сунуться, будь любезен подай прошение хозяевам, тем кто застолбил участок раньше тебя.

Разумеется, и в этих подпольных империях случались свои перевороты, шли войны, и отнюдь не бескровные. Но, чтоб их затевать, нужны были силы и средства, какие им Бручиани и Тринко, и не снились. Так что лучше изобразить красивую мину при плохой игре и начать работать на «организацию». В конце концов, даже полезно иметь за спиной могучих покровителей, мало ли что бывает. Рэкет сейчас в моде. Завтра явятся какие-нибудь юнцы с пистолетами орудийного калибра и потребуют дань за «охрану» ресторана. А так есть на кого опереться.

Все это было чепухой, наивными мечтами. И даже странно, что такие опытные, умудренные жизнью люди, как Бручиани и Тринко, могли рассуждать подобным образом. Однако нет и не может быть большей силы убеждения, чем когда человек хочет уговорить самого себя. И чем сомнительней аргументация, тем больше сила убеждения.

Так или иначе, надо начинать работать.

И они начали.

Большого труда для Бручиани это не представляло.

Холеный седой высокий мужчина лет семидесяти в очках в золотой старомодной оправе часто заглядывал в «Сети». Всегда в компании также преуспевающих солидных друзей. Это был доктор Зан, президент футбольного клуба «Рапид». Доктор Зан стал президентом клуба так давно, что многие задавались классическим вопросом, что появилось раньше — курица или яйцо — клуб «Рапид» создал господина Зана или господин Зан клуб «Рапид»?

Деятельность доктора Зана была многообразной и разносторонней. Он владел ипподромом и конюшней, полем для гольфа, частным причалом для яхт и бог знает чем еще. Кроме всего прочего, Зан действительно был доктором, го есть врачом. Правда, никто не помнил, чтобы он практиковал, зато ему принадлежала небольшая больница для нервнобольных, расположенная на побережье. К столь почетному клиенту хозяин «Сетей» неоднократно выходил в зал, даже раза два выпил с ним у стойки бара. Однако дальше знакомство не шло. В конце концов, если выпивать со всеми почетными гостями «Сетей», легко спиться.

Но доктор Зан — не все.

Была проведена небольшая разведка. Оказалось, что президент «Рапида», несмотря на свой почтенный возраст, не только холост, но и никогда не был женат. Просто, чтобы уж совсем не забыть, как выглядят представительницы прекрасного пола, он держал молодых красивых личных секретарш. Не в клубе, не на ипподроме, не в конторе там были другие, — а личных («очень личных», как острили злые языки), тех, чья резиденция находилась у него дома, в большой вилле, которую он снимал на побережье. Секретарши эти менялись каждые пять-шесть лет и, получив приличное прощальное вознаграждение, уходили в небытие, уступая место новым, тоже молодым и красивым.

Как доктор Зан умудрился дожить до семидесяти лет при таком образе жизни избежав скандалов и шантажа, оставалось тайной.

Однако Бручиани почел за лучшее углубить знакомство с Заном с помощью Джины. И вот в один прекрасный день он пригласил своего почетного завсегдатая в парадный кабинет «на чашку кофе». Ничего особенного в этом не было. Такие приглашения почетные завсегдатаи время от времени получали.

Кроме самого Бручиани, Зана и притащившегося за ним очередного преуспевающего друга в кабинете были еще двое-трое друзей Бручиани, в том числе Тринко. Джина выглядела красивой как никогда. В платье столь декольтированном, что казалось, оно вообще отсутствует, веселая, кокетливая Джина с первой минуты покорила гостя.

Потом как-то так получилось, что они оказались одни на террасе. О чем был их тайный разговор, никому не дано знать. Однако после еще нескольких тайных разговоров (о которых не знал даже Бручиани), происходивших и у Зана дома, и в разных затерянных на побережье ресторанах, Джина деловито сказала мужу:

— Созрел. Можешь принимать эстафету.

Бручиани долго готовился к деликатному разговору, разбирал всевозможные варианты, советовался с Тринко и Джиной. Наконец, он пригласил доктора Зана в укромный фешенебельный ресторан километрах в тридцати от города.

Во время обеда говорили о пустяках, но, когда Бручиани собрался приступить к серьезной беседе, доктор Зан искусно и твердо отвел все его попытки.

Бручиани испытывал чувство досады, разговор, как выражаются французы, закончился рыбьим хвостом.

Поэтому для него явились приятной неожиданностью слова, сказанные президентом «Рапида» при прощании:

— Спасибо, Бручиани, спасибо, дорогой друг, за прекрасный обед. Теперь очередь за мной. Я никогда не забываю доброго отношения. До скорой встречи. — И, уже усевшись в машину, добавил: — Да, кстати, ваша очаровательная жена говорила со мной о каких-то делах. Я в этом ничего не понимаю, но с вами свяжется тренер Корунья. А вашей супруге передайте выражение моего безграничного почтения.

Бручиани потирал руки.

— Тебе не рестораном командовать, а послом быть! — сказал он жене, вернувшись домой. — Как ты его! Умница моя, золото мое!

Бручиани обожал жену, был в восторге от нее и потому, наверное, не заметил ее иронического взгляда. Впрочем она быстро отвела глаза.

Корунья позвонил на следующий день, что свидетельствовало о большой деловитости доктора Зана.

Но Бручиани считал, что он сделал главное. С Корунья пусть договаривается Тринко — это его уровень.

И действительно, те быстро договорились. И об условиях, и о ценах. Спорили до хрипоты, но расстались довольные друг другом.

Через неделю предстоял матч на первенство страны между «Рапидом» и «Лаценцем». Матч не очень ответственный. «Рапид» не мог не выиграть. Вопрос в том, с каким счетом. Ведь для тото важен не только общий итог игры, а результаты, разница голов.

Большинство сделавших ставки были уверены, что «Рапид» выиграет с разницей по крайней мере в два мяча. И то перестраховывались. Скорей всего в три-четыре. Ну, а если всего в один? Тогда немало деньжат перекочует из карманов недальновидных спорщиков в карманы Тринко и Бручиани, а оттуда львиная доля в «организацию», а кое-что и тренеру «Рапида» Корунья, и президенту клуба доктору Зану. Ну что ж делать, удача, как уже не раз говорилось, дама капризная...