Четвертьфинальный матч на первенство страны «Рапиду» предстояло провести с «Патридой». Хорошая команда, дошедшая до четверти финала, строила свою игру на осторожной, оборонительной тактике. Следовало ожидать, что ту же систему она применит и в предстоящем матче.

Как всегда, старший тренер накануне собрал команду и провел «совещание». То был чисто педагогический прием, чтобы создать у игроков видимость демократии. Мол, тренер с ними советуется. В действительности же все сидели молча, говорил один Корунья. В виде исключения разрешались вопросы.

— В первом тайме энергично атакуем. Думаю, что сможем забить два гола. Этого достаточно. Подавим, так сказать, морально. Во второй половине еще гол. И все. Важно не пропустить ни одного. Мы должны выиграть всухую. В четверти финала это необходимо. Этого ждут от нас наши болельщики. Поведем 3 : 0 — и в оборону.

— А если выиграть 4 : 0? — неожиданно для всех спросил Лонг.

Тренер внимательно посмотрел па него.

— Я сказал — 3 : 0 достаточно. Больше вопросов нет? Все свободны. Лонг, останься.

Когда игроки, толкаясь и болтая, покинули комнату, Корунья пригласил Лонга сесть поближе и сказал.

— Последнее время ты мне не нравишься. Ты великолепный футболист, но не всегда дисциплинированный. В чем дело?

— Господин Корунья, в чем моя недисциплинированность?

— Ты иногда неточно выполняешь мои указания в игре.

— Господин Корунья, я всегда думал, что чем больше футболист забивает голов, тем лучше он играет...

— Не надо думать, — грубо перебил тренер, — думаю я, а ваше дело выполнять мои указания. Ты видишь поле, видишь данный матч. А я все первенство, все круги, все соревнования года и даже больше. Есть не только тактика игры, а стратегия пути команды. Я должен принимать во внимание многие факторы, даже такие, как настроение наших и чужих болельщиков, журналистов и так далее. Если я вижу, что в случае разгрома другой команды на ее поле ее болельщики могут устроить нам побоище, наше преимущество должно быть минимальным, чтобы излишне не раздражать их. Если на международный матч на стадион приехал их президент, зачем при нем громить его команду 10 : 0, рискуя вызвать его недовольство? Если мы играем на своем поле, а против нас очень сильный противник, выигрывать надо с максимальным счетом на радость нашим болельщикам. Иногда я приказываю грубить. Зачем? — спросишь ты. Отвечаю: проверяю моральный настрой соперника, а то и судью, будет он строг или смотрит на такие вещи сквозь пальцы. Наконец, есть и свои секреты. Ведь каждый наш матч обязательно смотрят тренеры последующих противников и в зависимости от нашей игры определяют будущую свою тактику. Иногда выгодно показаться слабее или убедить их, что наш вратарь не в лучшей форме, а нападающие еще не освоили какую-то комбинацию. Словом, есть миллион вещей, о которых положено думать мне, а не тебе. А ты только выполняй указания. До сих пор, как мне кажется, нашей команде жалеть о таком порядке не приходилось. Или я ошибаюсь?

— Да нет... — пробормотал Лонг. Слова тренера звучали убедительно.

— Ну вот и прекрасно. Иди, работай.

Но чем больше Лонг обдумывал сказанное Корунья, тем больше возникало у него сомнений. Он вспоминал отдельные эпизоды разных игр. Почему надо было выиграть 4 : 1, а не 5 : 1? Счет-то все равно разгромный. Почему скрывать свою тактику от команды, с которой никаких встреч больше не предстояло?..

И тогда у Лонга родилась мысль произвести свой собственный эксперимент. Ах, у «Патриды» нужно выиграть 3 : 0. Ну, а он постарается, чтобы «Рапид» выиграл 4 : 0 или, наоборот, 2 : 0. В конце концов, разница небольшая. Посмотрим, что из этого выйдет.

Игра проходила на поле «Патриды».

Все шло как обычно. Гремел оркестр. «Футбольные девушки» обоих клубов (рапидовские во главе с Марией), сверкая улыбками, маршировали перед трибунами, подогревая криками и жестами своих болельщиков. А сами болельщики вопили, дули в трубы, пели, размахивали флагами и призывными лозунгами.

Игра началась в спокойном темпе. Игроки «Рапида» словно резвились на поле — без конца разыгрывали мяч, казалось, идет тренировка одной команды. «Патрида» затаилась на своей половине, выстроив мощную защиту, лишь изредка ее нападающие предпринимали робкие атаки.

На двадцатой минуте первого тайма Каспи забил гол. На тридцать пятой — второй. Указание тренера строго выполнялось.

Во втором тайме «Рапид» перешел к обороне. Это выглядело немного странным, так как оборонительной тактики по-прежнему придерживалась и «Патрида». Игра стала вялой и неинтересной. Каспи во втором тайме заменил Лонг, не игравший в первом.

— Не суетись на поле, отдыхай, — напутствовал его Корунья, — минут за двадцать-двадцать пять до конца начни прорывы — Олафссон обеспечит — и забивай. А потом снова отдыхай.

Действительно, за двадцать минут до конца встречи вся команда как бы начала играть на Лонга. Олафссон не успевал получить мяч, как тот черно-белой молнией летел в ноги Лонгу.

Лонг попытался один раз прорваться к воротам «Патриды», второй (осуществляя свой эксперимент, он решил забить не один, а два гола). Однако защита соперника оказалась крепче, чем он думал, а перешедший к обороне «Рапид» не очень-то нажимал. Каким бы прекрасным игроком ни был Лонг, не так-то просто играть в нападении одному.

До конца игры оставалось пятнадцать, десять, наконец пять минут, а третий гол в ворота «Патриды» так и не был забит. Лонг изменил свой эксперимент — он не будет забивать третьего мяча. Пусть счет останется 2 : 0.

Он видел, как нервничает Корунья, как он мечется за воротами, беспрестанно глядя на часы; он видел яростно искаженное лицо Олафссона, слышал его хриплый голос: «Забивай же, сопляк, забивай, чего ждешь?»

Дважды он без особой настойчивости проходил к воротам «Патриды» и бил с дальнего расстояния. Один раз промахнулся, один мяч взял вратарь.

И вот тогда ему показалось, что Корунья, как в тот раз, обменялся каким-то знаком с тренером «Патриды». И никто, разумеется, с трибун, да еще в пылу игры, ничего не заметил. Не заметил бы и Лонг, не следи он с обостренным вниманием за каждым жестом своего тренера. Впрочем, он мог и ошибиться...

Но тут он увидел, как тренер «Патриды» что-то негромко крикнул своему защитнику. А вскоре Олафссон, получив мяч, не отпасовал его Лонгу, а сам понесся к воротам соперника. Перед ним было трое игроков «Патриды», и прорыв этот заведомо был обречен на провал. Лонг же стоял один, открытый, и не так уж далеко от ворот. Элементарная логика требовала, чтобы Олафссон передал мяч ему, тем более что до этого он так и делал из куда более сложных положений. Но Олафссон продолжал стремительный бег.

Он ударил метров с пятнадцати прямо в набегавшую на него стенку защитников (надеялся на просвет, что ли? Но такого просвета не было).

В этот момент один из защитников поскользнулся, взмахнул рукой, чтобы удержать равновесие, и нечаянно коснулся ладонью мяча. На трибунах раздался единый горестный вздох. Пенальти!

Но то, чего не видели трибуны, прекрасно разглядел стоявший почти рядом Лонг. Именно этому защитнику дал какое-то указание тренер «Патриды». И для столь опытного футболиста, как Лонг, все сразу стало ясно. И бесполезный прорыв Олафссона, имевший целью добежать до этого защитника и пробить в его сторону мяч, и «случайное» падение того, и «случайное» касание мяча... Господи, до чего все просто! И как тщательно продумано!

Нужен был третий гол! Во что бы то ни стало! И раз эта шляпа, а может смутьян, Лонг не забил его с игры, оставалось одно: «организовать» пенальти. Что и сделали На глазах у тысяч зрителей, троих судей, двадцати двух игроков, тренеров, телевизионных операторов, сотен журналистов, миллионов телезрителей. И никто ничего не заметил, не понял. Только он один — Лонг. Он один.

Ну, что ж, вы очень хитрый, господин Корунья! Вы и вся ваша шайка. Олафссон, тренер и защитник «Патриды», а может, и другие игроки. Но и он, Лонг, хитрый. Он теперь ох какой хитрый! Вы воображаете, что получите столь нужный вам третий гол? Кукиш вы получите, а не гол! Посмотрим, кто кого перехитрит.

Он неторопливо отправился к белой отметке, где судья уже устанавливал мяч.

Пенальти в «Рапиде» всегда бил Лонг. Чему тут удивляться — с его-то пушечным, точным ударом... И не было случая, чтобы он промахнулся или чтобы вратарь отбил летевший с чудовищной силой мяч.

Стадион замер. Пенальти почти всегда кончается голом, все это знали, и все-таки в этот момент люди на трибунах замирают. Здесь же вообще гол большого значения не имел. Все равно «Рапид» выиграл, а 2 : 0 или 3 : 0 — какое это имело значение?!

Судья подал сигнал, Лонг отошел на три шага. Казалось, слышно, как растет трава. Еще когда он шел к мячу, то увидел довольную усмешку на лице Корунья, стоявшего там, далеко, у ворот «Рапида», улыбался и Олафссон.

Лонг глубоко вздохнул и, коротко разбежавшись, ударил. Мяч, словно снаряд, со свистом понесся к воротам и, пролетев буквально в сантиметре от штанги, продолжал свой путь куда-то к легкоатлетическим секторам. Вратарь не успел сделать ни одного движения.

Промах!

Такого еще не бывало! Чтобы Лонг не попал в ворота!

Какое-то время густая тишина продолжала висеть под огромным бетонным овалом. Потом началось нечто невообразимое. Болельщики «Рапида» свистели, яростно орали, потрясали флагами. Болельщики «Патриды» улюлюкали, хлопали в ладоши, саркастически хохотали, бросали в воздух шляпы и пиджаки. На поле летели картонные коробки, банки из-под пива, конфетти...

Вратарь продолжал стоять в воротах, бросая кругом растерянные взгляды — он не мог поверить в случившееся. Застыли и игроки обеих команд, и судьи, и тренеры.

Наконец арбитр, торопливо посмотрев на часы, засвистел. Время матча истекло минуту назад. Все забегали, зашевелились. Капитаны жали руку судье, игроки, кто оживленно переговариваясь, кто молча, устав от напряжения, покидали поле.

Вдоль бровки выросли черные частоколы полицейских.

Лонг неожиданно почувствовал странную душевную пустоту. К чему все это? Ему-то это зачем? Какое ему дело до всей этой грязи, этих темных махинаций? Он играет честно, ничего незаконного своей игрой не зарабатывает. Гак зачем лезет? Правдолюбец нашелся! Борец за чистоту спорта! Что он один может? Десятки, может, сотни игроков, тренеров, клубных функционеров, разных жучков, подпольных букмекеров, гангстеров, спекулянтов — целая свора охотников за денежным мешком делает свое дело. Делали до него и будут делать после. Так уж заведено в мире, в котором он родился и живет. В котором умрет. Ну, не хочешь подличать, хочешь быть честным, благородным — твое дело. Зачем же им мешать? Все равно это ничего не даст. Сотрут. Выкинут из спорта. А то и хуже.

Им овладело чувство безнадежности, какой-то обреченности. А тут еще Олафссон, проходя мимо и не глядя на него, процедил сквозь зубы:

— Спасибо, щенок, от всех тебе спасибо...

В раздевалке, как всегда после игры, расхаживая между креслами, старший тренер сделал краткий предварительный разбор игры. Выразил удовлетворение победой, похвалил одних, пожурил других. Повернувшись к Лонгу, сказал:

— Жаль, конечно, что не забил пенальти. Первый раз такое с тобой.

И все. Спокойный разговор довольного игрой тренера.

Ребята тоже не ворчали. В конце концов, матч выиграли, премия будет. Ну не забил — с кем не бывает. Удивились, конечно, немного. Но игровой престиж Лонга был слишком высок, чтобы из-за такой случайной неудачи кто-нибудь позволил себе в его адрес какое-либо замечание.

Вернулись в отель, поужинали и разошлись по комнатам. Номера здесь были одноместные, так что соседей у Лонга не было.

Приняв еще раз душ, Лонг собрался лечь в постель и вдруг поймал себя на том, что тщательно запирает обе двери, набрасывает цепочку (чего никогда не делал).

Он усмехнулся — все же надо поменьше смотреть детективных фильмов... Он уже погасил свет, укрылся одеялом... Неожиданно вскочил, лихорадочно бросился к телефону, набрал номер Марии — «футбольные девушки» жили в другом отеле.

Услышав сонный голос, торопливо заговорил в трубку:

— Мария, это я, ты не спишь?

— Сплю, дорогой...

— Мария, ты скажешь, что я идиот, но я прошу тебя, запри как следует дверь и окно.

— Да что с тобой, — теперь ее голос звучал взволнованно, — что случилось?

— Потом расскажу. Я тут устроил эксперимент. И они могут отомстить, — бессвязно шептал он в трубку. — Они мне угрожали. Я потом все тебе расскажу подробно...

— Дорогой, — Мария почти кричала в трубку, — что с тобой? Ты ничего не... принимал? Какие-нибудь таблетки... О чем ты говоришь? Ты сам не свой. Неужели этот несчастный пенальти тебя так расстроил? Плюнь ты. Все это пустяки...

— Ты права, Мария. Просто нервничаю зря. Но знаешь, это такие люди... А уж Олафссон... В общем, спи, родная. Извини, что разбудил. Я дурак.

— Покойной ночи. Завтра весь день наш. Я буду ждать. Я так скучаю без тебя. Покойной ночи и не расстраивайся ради бога, не из-за чего.

— До завтра — прошептал Лонг.

Весь этот разговор случайно (как она объяснила, а в действительности от скуки) слышала и запомнила отельная телефонистка: ее рассказ позднее долго и тщательно анализировали следователи.

Мария спала блаженным сном, Лонг ворочался и не мог уснуть. Пока спали игроки и усталые болельщики, в кабинете у Бручиани бодрствовали.

Здесь сидели хозяин кабинета, Тринко и Корунья. Звонили доктору Зану, но секретарь ответил, что президент «Рапида» внезапно и срочно вылетел в Аргентину но делам клуба и вернется только через неделю.

— Этого нам не простят, — горячился Тринко, — у него ввалились щеки, злые глаза лихорадочно горели, на лысом черепе выступил пот. — Не простят. Надо скрыться!

— Не паникуй, — оборвал его Бручиани, — давайте подведем итог: все испортил Лонг. Так? — он повернулся к Корунья.

— Вот именно, поспешно подтвердил тренер. — Этот негодяй о чем-то догадывается, выспрашивает, вынюхивает. Не удивлюсь, если он связан с... с... с кем-то другим и выполняет его задания. Во всяком случае, он очень опасен. С таким характером Лонг в любую минуту может устроить скандал, дать интервью, да что хотите. Он очень опасен, — повторил Корунья.

— Вы что ж, — спросил Бручиани, — не можете заткнуть ему рот? — Он с презрением смотрел на тренера.

— Нет! — решительно заявил тот. — Не могу! Что вы от меня хотите? — в голосе его прозвучали истеричные нотки. — Я скрутил всю команду, на меня работает капитан и еще четыре человека. Вратарь хоть не в курсе, но делает все, что я говорю. У меня прекрасные контакты с моими коллегами из других клубов, с которыми вы меня свели. А с Лонгом нет! Вы же видели, он нарочно не забил пенальти. Нарочно! Это вызов. Мне, вам. Я не знаю, стоит ли за ним кто-нибудь, но он опасен.

— Так уберите его из команды! — взорвался Бручиани.

— Вы что, с ума сошли! — Корунья уставился на хозяина «Сетей», словно тому действительно требовалась смирительная рубашка. — Да он если не то что в матче, а хоть в одном тайме не участвует, так все телефоны обрывают, тысячи писем, телеграмм протеста получаем. Если его нет в играющем составе, люди не хотят покупать билеты, клуб терпит убыток. А вы — убрать!

— Ну хорошо, — уже спокойно сказал Бручиани, — где же выход?

— Вы забываете еще об одном, — глухо промолвил Тринко, — если мы не предпримем решительных мер, не покажем, что можем справиться с положением, «они» нам не простят, — и он многозначительно указал пальцем в потолок.

— И этот мерзавец Зан куда-то смылся, — зло сказал Корунья. — Только деньги ему подавай, а работать и рисковать должны все, кроме него.

Некоторое время все молчали.

— Надо убить Лонга, — решительно заявил Тринко.

— Не валяй дурака, — поморщился Бручиани, — не те времена. Ты представляешь, что будет, если его убьют? Такой шум поднимется, что всех нас быстренько загребут. Об этом не может быть и речи. Надо что-то другое.

— Если б еще дела у клуба шли плохо, — размышлял вслух Корунья, — можно было бы его куда-то продать. Но дела как раз процветают. Сами Каспи купили.

— Шум шумом, — настаивал Тринко, — не первый скандал, не последний. Пошумят и успокоятся. А таких смутьянов надо ликвидировать решительно. Кстати, для других наука. Не выполняешь приказа — иди гуляй в райские кущи.

— Это нас с тобой, если мы не выполним приказа, отправят в райские кущи, — горько усмехнувшись, сказал Бручиани. — Кто о нас пожалеет, подумаешь, два жучка, не очень чистеньких ресторатора. Таких пачками ликвидируют в стране другие такие же. А звезда футбола!

Долго молчали.

— Ладно, — нарушил наконец тишину Бручиани. — Утро вечера мудренее. Попробую связаться с «ними». Как-то объяснить, попросить совета...

— Как же, дадут они совет, — проворчал Тринко.

...Действительно, никто не собирался ни советовать, ни выручать посредников. В «организации» существовал железный закон. Удачливый зарабатывал, неудачник расплачивался.

И когда все те же трое благообразных мужчин собрались на террасе роскошной виллы, речь у них шла отнюдь не о том, чтобы по-христиански протянуть руки помощи, а скорее об обратном.

— Все это мне начинает не нравиться, — заявил Старший,— тут явно попахивает конкуренцией. Иначе мальчишка не вел бы себя так нагло. Он не мог это сделать по собственному побуждению — времена донкихотов прошли. Ныне все живут в страхе. Он сделал это нарочно, по чьему-то приказанию, бросил нам вызов. И мы должны этот вызов принять. Наказание будет жестоким.

— Что ж нам, браться за него? — спросил Второй.

— Да при чем тут он, — отмахнулся Старший, — он пешка. Заплатили ему больше «те», он их указания выполняет, заплатим мы — будет выполнять наши. Нет, игроков, тренеров трогать нечего, пусть сами разбираются. А вот таких «служащих» мы должны воспитывать, наказывать. Я за высшее наказание.

— Я тоже, — кивнул Второй.

— Согласен, — сказал Третий. — Кого?

— Думаю, Тринко, — после паузы предложил Старший,— помельче, поглупей. О нем полиция особенно жалеть не будет. А Бручиани покрупнее, имеет семью, солидных друзей, да и, думаю, пригодится нам в будущем.

— Значит, решено. Пойду распоряжусь, — сказал Второй вставая.

Прошла неделя. Казалось, ничего не изменилось. По-прежнему звенел мяч на зеленом поле тренировочного центра. Вовсю работали на радость посетителям ресторан «Сети» и бар «Осьминог», вернулся из дальней поездки доктор Зан. По-прежнему в свободные вечера гуляли под яркими южными звездами по берегу моря влюбленные, в том числе и Лонг с Марией.

У юности короткая память — и Лонг уже начал забывать о своих волнениях и опасениях. Может быть, ему вообще все это показалось...

Но Бручиани и Тринко имели несколько специфический жизненный опыт. И никакого спокойствия не чувствовали. Особенно тревожило их то, что все попытки связаться с «организацией» не удались. Их игнорировали. И чувство зловещей неотвратимой угрозы не покидало их, постоянно держало в тисках.

Первым не выдержал Тринко. Надо что-то делать, надо показать, что они не пассивны, что действуют. Пусть этот трус Бручиани ждет, пока ему всадят пулю в лоб, а он, Тринко, сидеть сложа руки не намерен! Ведь как все хороню шло, как удачно, так нет, этот Лонг должен был все испортить. Ну чего ему не хватало? Хотел получить свой кусок пирога? Пожалуйста! Ан нет, кто-то предложил, наверное, пожирней. И теперь из-за него все летит к чертям!

Тринко принял решение. А приняв, отогнал прочь эмоции, хладнокровно все обдумал, рассчитал и приступил к делу.

Как ни трудно ему было это, он по-прежнему был приветлив с Лонгом, когда тот заходил по утрам в «Осьминог», шутил, расспрашивал о спортивных делах.

И в то утро они поговорили о предстоящей игре на Кубок кубков, на которую через неделю команда должна была ехать в Испанию.

Лонг посмотрел на часы, заторопился.

— Спешишь? — спросил Тринко. — Давай подвезу, мне как раз надо заехать в мастерскую, это рядом с вашим тренировочным центром.

— Спасибо, — обрадовался Лонг, — действительно время торопит.

Они сели в машину.

Проехав две сотни метров, Тринко нажал на тормоз.

— Ты знаешь, Лонг, у меня опять что-то с ногой, — он застонал. — Проклятый артрит. Поведи-ка ты машину. Это скоро пройдет. Надо просто немного помассировать.

Лонг пересел за руль, а Тринко устроился на заднем сиденье и, вытянув ногу, стал усиленно тереть ее.

Когда они проезжали мимо хорошо известной обоим автомобильной свалки, Тринко сказал:

— Сверни туда на минутку. Взгляну, нет ли чего подходящего, знаешь, в наше время нечего швыряться деньгами. А так прихвачу и завезу им в мастерскую. Они ведь там только и норовят втридорога содрать.

Машина въехала на пустынную свалку и остановилась, скрытая со всех сторон грудами покореженных автомобилей. Тринко быстро вынул из кармана маленький револьвер с заранее навинченным глушителем и, приставив его к затылку Лонга, нажал спуск.

Раздался слабый хлопок, и Лонг ткнулся вперед, навалившись на руль.

И трех минут не потребовалось Тринко, чтобы переложить труп в багажник и выехать со свалки.

То, что поставило в тупик комиссара Фабиана и его помощников — каким образом труп попал в пляжную кабину, — Тринко осуществил удивительно просто.

Он уже два дня колесил по пляжу (вместе со многими любителями купаний, которые настолько приросли к своим машинам, что, дай им волю, они бы въезжали на них прямо в воду). Пусть примелькается «фиат».

Подъехав к заранее присмотренной кабинке, он выгрузил из машины огромный цветной солнечный зонт, расправил его, словно для того чтобы проверить исправность. И тем самым сразу загородил и вход в кабинку, и заднюю часть машины. Перебросить труп, завернутый па всякий случай в яркие пляжные простыни, было делом минуты.

Зайдя в кабинку (замки для Тринко секретов не имели), он усадил убитого в душевой без всякой задней мысли — надо же было куда-то девать — и быстро покинул пляж. Примчался к одной из работавших на него проституток, разбудил ее парой пощечин и втолковал, что уже час, высадив Лонга недалеко от тренировочного центра, как приехал к ней и вот до этой самой минуты они предавались любви. Заставив дважды все повторить и па всякий случай наградив еще несколькими пощечинами, чтобы лучше запомнила, он неторопливо повел машину домой. Тринко посмотрел на часы — половина двенадцатого.

Светило яркое солнце, голубело небо. Дорогу перебегали, спеша на пляж, загорелые красивые девчонки с обнаженной грудью в крохотных бикини. Наверное, спешили не только девушки и не только красивые, но других он не замечал. Заглядывался лишь на красоток. Может, поэтому и не обратил внимания на двух мотоциклистов — один за рулем, другой в заднем седле, — догнавших его и некоторое время ехавших рядом. У очередного светофора, как раз когда восхищенный Тринко впился взглядом в великолепную загорелую русалку, мотоцикл поравнялся с машиной. Сидевший сзади мотоциклист легко соскочил и, открыв дверцу машины, уселся рядом с Тринко.

— Поехали, не видишь, зеленый, — тихо сказал он пораженному хозяину «Осьминога» и упер ему в бок пистолет. — Поехали и не вздумай устраивать цирковые номера.

Тринко, белый как полотно, вел машину не замечая дороги. Его пассажиру, чье лицо скрывали темные мотоциклетные очки, приходилось то и дело подсказывать дальнейший путь.

За городом на пустынном участке их догнала машина. Из нее вылезли двое мрачного вида мужчин, пересели на заднее сиденье автомобиля Тринко.

Когда прибыли к каменоломне, Тринко уже знал, что его ждет. Впрочем, он догадался об этом еще раньше — когда те пересаживались к нему. Ужас, охвативший его, был так велик, так леденил душу, что под конец он уже ничего не соображал и вел себя подобно человеку, принявшему лишнюю дозу снотворного.

За всю дорогу никто не произнес пи слова. Так в гробовом (подходящее к случаю слово) молчании доехали до заброшенной каменоломни, вышли из машины.

На Тринко надели наручники. Мотоциклист осторожно подвел автомобиль к самому краю пропасти, отпустил тормоза.

Только тогда Тринко пришел в себя. Отчаянным усилием он вырвался из державших его рук, побежал, крича во все горло. Так разве в наручниках далеко убежишь, разве в глухой расщелине кто услышит крик о помощи...

Его догнали, потащили обратно, он ползал на коленях, молил сохранить жизнь, обещал, что все наладит, что отдаст все свои деньги, пытался что-то объяснить.

Его никто не слушал. Просто подволокли к машине, запихнули внутрь, захлопнули дверцу и, поднажав втроем, столкнули ее в пропасть.

Раздался глухой крик, грохот металла и камней. Бензина в баке почти не осталось, поэтому машина не сильно обгорела.

Убийцы так же молча постояли, покурили на краю пропасти, наблюдая, как медленно рассеивается пыль, как вялые красные язычки облизывают металл...

Минут через десять раздался тихий сигнал, подъехала большая черная машина, забрала всех и укатила.

Таких машин тысячи на дорогах. И сколько следователи ни расспрашивали, никто ничего не видел, не помнил.

В обеденный час в «Сети» явился хорошо знакомый Бручиани Банкир. На этот раз он не сел за столик, не улыбался, не произносил красивых фраз. Но деловит был по-прежнему. Они прошли в кабинет хозяина, и там Банкир произнес небольшую речь.

— Вот что, Бручиани, вы нанесли нашей фирме финансовый урон. Мы вам простили первый раз, предупредили. Сейчас прощать не намерены. Урон измеряется следующей суммой, — и он назвал цифру, от которой у Бручиани глаза полезли на лоб. — Потрудитесь вернуть в десятидневный срок.

— Но в чем моя вина? — пытался протестовать Бручиани. — Я же не могу отвечать за этого тряпку-тренера, за какого-то самодура-мальчишку, за...

— Бручиани, Бручиани, — перебил его Банкир. — Какое дело человеку, заказавшему дом, что рабочие строительной фирмы объявили забастовку или, скажем, все заболели ангиной. Это уж пускай дирекция ломает себе голову. А заказчику подавай дом, и притом в обусловленный срок. Или плати неустойку. Так? Если я закажу у вас черепаший суп, то с кого вы спросите за его отсутствие — с поваренка или шефа? Вы уж сами разбирайтесь с вашими людьми, а мы имеем дело только с вами. Так вот вам цифра и вот календарь. Пометьте себе двадцать восьмое число. И постарайтесь не просрочить. До свидания.

Банкир встал и направился к двери.

— Погодите, — взмолился Бручиани, — почему я один? Нас же двое. Есть Тринко. Почему он не платит?

— Должен вас огорчить, Бручиани, — и Банкир устремил на него ледяной взгляд своих выцветших глаз. — Ваш партнер Тринко почил в бозе. Увы.

— Как?.. Почил... Когда? — Бручиани почувствовал, как на спине у него выступил холодный пот.

Банкир внимательно посмотрел на часы.

— Примерно два часа назад. Об этом, правда, никто пока не знает. Сообщаю вам первому. Еще раз до свидания.

Он вышел, тихо прикрыв дверь. Бручиани упал в кресло, рванул воротничок рубашки так, что полетели пуговицы. Он задыхался.

— Джина! Джина! — отчаянным голосом завопил Бручиани.

Джина вбежала с испуганным лицом.

— Что случилось? Тебе плохо?

— Это ужасно, это ужасно,—причитал Бручиани. — Они-таки убили его. А теперь убьют меня. Это ужасно...

— В чем дело? — спросила Джина будничным голосом.— Перестань устраивать истерики и объясни.

Бручиани шатаясь подошел к стенному бару, залпом выпил пузатую рюмку коньяка.

Потом изложил жене все подробности визита Банкира.

— Что делать? — закончил он свой рассказ.

— Надо подумать, посоветоваться...

— С кем? С кем о таких вещах можно советоваться, сама посуди.

— Да, пожалуй, ты прав, но подумать надо.

Весь день, запершись в спальне, они искали выход, подсчитывали ресурсы, обдумывали всевозможные варианты. Ясно, что для уплаты требуемой «организацией» суммы придется продавать «Сети», виллу, взять в банке все резервы — одним словом, стать нищими.

Бручиани это никак не устраивало. Джину тем более. Уж со своими драгоценностями она не расстанется, даже если ее мужу грозит четвертование. Скрыться? Но ведь «Сети»-то останутся. И вилла. Да и наверняка за ним уже следят, и далеко он не уедет.

И вдруг Джине в голову пришла неожиданная мысль.

— Послушай, дорогой, а что если ты пойдешь в полицию или к прокурору с повинной? Признаешься во всем и потребуешь с Зана и Корунья возместить убытки. По-моему, когда человек является с повинной, его не наказывают, или уж во всяком случае дают какой-то небольшой срок. Ну отсидишь года-два...

— Джина!

— Да подумаешь. Я буду тебе отправлять посылки и ходить на свидания. При хорошем поведении тебя могут отпустить на рождественские праздники. И не беспокойся, я прекрасно справлюсь с «Сетями» и другими делами. Тебе даже не мешает отдохнуть и кстати похудеть, — добавила она, иронически оглядывая выпирающий живот мужа.

— Боже мой, что ты говоришь, ну что ты говоришь, Джина! — Бручиани снова запричитал. — Да тебя на неделю нельзя одну оставить. Ты же...

— Что «я же»? — воинственно спросила Джина. — Ты что, не доверяешь своей жене?

— Да доверяю, доверяю. Надо вызвать Гора (Гор был адвокатом и юрисконсультом Бручиани, хорошо знавший законы и еще лучше — как их обходить, особенно налоговые) .

Срочно вызванный Гор — лысый, похожий на обезьяну — прибыл немедленно.

Бручиани, который не посвящал его в детали своего тотализаторного бизнеса, на этот раз изложил все как есть. Поделился и идеей, возникшей у Джины.

Пожевав губами и почмокав языком, Гор сказал:

— В общем, идея неплохая. Если отдать себя в руки правосудия, то, конечно, снисхождение будет, суд учтет, Может и вообще оправдать. Это будет зависеть от искусства адвоката, — и он многозначительно кашлянул. — Думаю, что и иск вы можете предъявить. Есть какие-нибудь доказательства, улики?

— Кое-что найдется. Некоторые разговоры Тринко и Корунья записаны на магнитофон, хранятся у меня и записки, расписки. Есть свидетели...

— Тем более. Словом, можно попытаться. Об этих... словом, вы понимаете, конечно, ни слова. Не суду, а им процесс должен доказать вашу невиновность в первую очередь, что их вы не обманывали. И надо им намекнуть, что у вас все равно денег не хватит, а если выиграете процесс, то они получат все. Впрочем, они это и сами поймут. Только надо делать быстро, а то десять дней пролетят — и заметить не успеете. А эти... словом, они шутить не любят.

Бручиани вспомнил о судьбе несчастного Тринко (о чем он, конечно, адвокату не сказал) и совсем упал духом. Вмешалась Джина.

— Давайте работать. Гор, готовьте заявление. Мы подберем вам к завтрашнему дню все необходимое.

— Отлично, до завтра, — Гор откланялся.

Бручиани с женой принялись за работу.

Утром они, бледные как полотно, слушали радио. Захлебываясь от восторга, диктор выкладывал сенсацию за сенсацией: убийство «величайшего футболиста, гордости национального футбола Лонго», убийство известного ресторатора, владельца бара «Осьминог» Тринко, подозреваемого в том, что именно он убил Лонга.

Столько ошеломляющих новостей, да еще сразу, история города доселе не знала.

— Что со мной будет, что будет?! — Бручиани совершенно потерял голову. — Все ясно, всех убили! Следующий в списке я. Надо бежать.

Джине с трудом удалось успокоить мужа и заставить его заняться делом.

Ресторан «Сети» временно закрыл свои двери «по техническим причинам».

Прислуга ходила на цыпочках. Никто не смел беспокоить хозяев, запершихся в кабинете.

Только птицы продолжали оглушительно петь и щебетать в парке.