Что же произошло с Каспи? Что он делал, где находился в тот момент, когда в его доме, в штаб-квартире клуба, в полицейском комиссариате царило величайшее волнение?

Матч со слабой «Азой» действительно напоминал больше тренировочную игру, нежели настоящую кубковую встречу. В первом же тайме Каспи забил два мяча, затем, как он всегда поступал в подобных играх, отстранился, давая играть другим. Такова была и обычная установка тренера. Он оберегал своего лучшего игрока. Ведь сколько было случаев, когда именно в таких третьестепенных матчах корифеи получали травмы, нанесенные неумелыми или отчаявшимися соперниками.

И все же и во втором тайме Каспи забил гол. Так со счетом 3 : 0 закончился этот неинтересный, скучный матч Мог закончиться и 10 : 0, просто «Рапид» не играл даже вполсилы.

Но традиция есть традиция. И Корунья потащил своих подопечных на пресс-конференцию. Это было зряшным делом, да и журналистов в зале оставалось едва ли два десятка. Но пресс-атташе «Рапида» отличался педантизмом и не упускал даже маленькой возможности устроить своему клубу «рекламу». А сейчас это представлялось особенно важным. Конечно, «Аза» — команда ерундовая, но ведь «Рапид» выиграл? Выиграл. Очень легко? Прекрасно — вот и расскажите, почему легко.

Впрочем, притащить на пресс-конференцию «героя дня» Каспи не удалось. Он категорически заявил тренеру, что едет встречать жену. Начался спор. Каспи намекнул: напоминать, что в этом матче все голы забил он, даже как-то неудобно, будто в игре со столь слабой командой этого не могли сделать другие. Пресс-атташе подумал и согласился.

И теперь Каспи мчится на своей роскошной «форд-гранаде» к ожидающим его радостям — встрече с любимой женой, детьми, тихому, столь редкому у спортсменов-профессионалов, вечеру за домашним столом...

Все это смутное время, эти кошмарные для его клуба дни жена находилась у старой тетки далеко на Севере — гостила с ребятишками. Он по телефону успокаивал ее, говорил, что все здесь в порядке, и уж во всяком случае не касается его. Ему хотелось сберечь покой жены.

Каспи был счастлив в браке. Он вообще считал себя «везунчиком». Хотя стал таким не сразу.

Каспи родился в небольшом провинциальном городе, на его окраине. Родители имели корову, овец, всякую живность, они занимались сельским хозяйством: поэтому Каспи любил всем говорить, что он крестьянин, «от сохи», не любит город, а любит деревню и предпочитает косить, а не бегать за мячом.

Пресс-атташе был в восторге от таких заявлений. Лишь бы Каспи не делал их где-либо в сельской местности, где какому-нибудь болвану-фотокору пришла бы мысль сфотографировать футбольную звезду на сенокосе.

Потому что косу Каспи держать не умел. Да он вообще-то видел ее разве что в раннем детстве. Дело в том, что отец, хоть он-то действительно был крестьянином, отправил сына к родственникам — к той самой тетке — в город, едва Каспи научился что-либо понимать.

Каспи получил вполне городское воспитание. Во всяком случае, гонять залатанный мяч он начал не на зеленых сельских лужайках, а на пыльных городских пустырях.

Каспи очень рано проявил себя хорошим футболистом. Быстро бегал, умело водил мяч, точно бил по сооруженным из подручных средств воротам. Но таких мальчишек в стране были сотни тысяч. Требовалось особое счастливое стечение обстоятельств, чтобы из кокона возникла прекрасная бабочка.

Такие обстоятельства возникли. В школе оказался хороший преподаватель, к тому же бывший отличный футболист, сохранивший кое-какие связи со своим прежним клубом. Он многому научил Каспи, привел его в клуб, где его включили в «мальчиковую», потом юношескую, наконец, юниорскую команду, заключили с ним «ящичный» контракт. А в двадцать два года Каспи уже стал звездой, его перепродали другому клубу, другой — третьему.

Он играл за сборную страны, провел десятки международных матчей, забил сотни голов. Его имя не сходило со страниц спортивных газет.

Каспи вел очень размеренный, прямо-таки примерный, образ жизни (что тоже весьма радовало пресс-атташе). Он никогда не пил, не курил, рано женился, обзавелся детьми, разумно распоряжался немалыми зарабатываемыми им деньгами, вкладывал их в ценные бумаги; покупал фермы, которые потом сдавал в наем. Жил достаточно скромно, посылал деньги родителям. Словом, был не только образцовым футболистом, но и мужем, сыном, отцом.

Это, разумеется, еще больше увеличивало его популярность, завоевало ему симпатии болельщиков.

И Каспи тщательно заботился о своей репутации.

Когда однажды футболисты клуба, чьи цвета он в то время защищал, объявили забастовку, Каспи отказался к ней присоединиться, но тут же «заболел» и не смог выходить на игру. «Болел» все время, пока бастовали его товарищи.

Когда в другой раз был выброшен из клуба строптивый футболист и товарищи стали собирать для него деньги, вопреки желанию клубного руководства, Каспи отказался внести свою долю, но наутро вдвое большая сумма пришла футболисту по почте от «неизвестного» благотворителя, имя которого, конечно же, знали все ребята.

Каспи обладал не очень сильным, но уравновешенным характером. Он хорошо знал жизнь и безропотно подчинялся ее законам. Все делал добросовестно. Каспи был трудягой. Он упорно, не ленясь, трудился.

Прежде всего на себя.

Останься он, как его отец, крестьянином, он бы, как и его отец, не жалея сил обрабатывал землю и имел неплохое хозяйство.

Стань он чиновником, банковским клерком, учителем или врачом, он и там делал бы свое дело честно, не отказываясь от продвижения, премий, даров пациентов, но нигде не рискуя, не пускаясь в авантюры, не вступая в конфликты. Он никогда не стал бы предавать товарища. Но не стал бы и активно бороться за него. Во всяком случае рисковать.

Да так получилось, что не стал Каспи пи крестьянином, ни учителем, ни чиновником. А стал футболистом. Ему эта профессия беспокойства не сулила. Во-первых, он был замечательным футболистом, во-вторых, старательным, в-третьих, предусмотрительным!

Ох, сколько же он знал великих футболистов, да любых спортсменов-профессионалов, легкомысленно шиковавших в период своего, увы, столь недолгого взлета, а потом впадавших в нищету и забвение.

Нет, Каспи не из таких. Он помнил свой срок. Не обольщался. И поэтому распоряжался заработанным с толком (все же крестьянское происхождение давало себя знать). Когда настанет день и его, как в свое время сотни тысяч таких, как он, выбросят за борт большого спорта, с цветами разумеется, с музыкой и славословием, но выбросят, он не окажется, подобно этим сотням, в бедственном положении. У него будет на что жить...

То, что его оставили в стороне от всей этой истории с подстроенными матчами, он воспринял как должное. Он был слишком яркой звездой, чтобы вовлекать его. Да и требовать, чтобы такой футболист, как Каспи, промахивался по воротам, — это уже слишком.

А может быть, он и так рабски выполнял все указания тренера, не задумываясь ни о чем? Но эту мысль Каспи гнал от себя. Он даже испытывал порой эдакое блаженное чувство: вот все в этом безумном, безумном, безумном мире мчится, летит вверх тормашками, грозит опасностями и бедствиями, а он плывет себе спокойно, без приключений, ничто тревожное не касается его и не может коснуться...

В подобных размышлениях, весело посвистывая, вел он уверенной рукой могучую «форд-гранаду» пустынным шоссе.

Любимая профессия, любимые жена и дети, которых он сейчас увидит, безоблачное будущее — все прекрасно в этом лучшем из миров!

Позади остался город, ранние сумерки уже окрасили лиловым туманом дальние горы. На подернутом желтизной горизонте отчетливыми черными силуэтами проступали зонтичные деревья. Шоссе в этот час было безлюдным, — ни машин, ни людей. У одного из поворотов он заметил приткнувшуюся к обочине длинную черную машину. Она стояла неподвижно, и, лишь пролетая мимо, он заметил, что в ней четверо пассажиров.

В зеркальце заднего вида отразилась машина. Она неторопливо двинулась с места и покатила вслед за ним.

Вдруг Каспи почувствовал необъяснимую тревогу.

Эта черная машина и ее пассажиры в надвинутых по самые глаза черных, неуместных здесь, на южном берегу, шляпах... Кого она неподвижно ждала? И почему тронулась, едва он миновал ее? И почему так неотступно следует за ним, все приближаясь, угрожающе приближаясь с каждой минутой?

«Бред какой-то, — подумал Каспи, — вот что значат все эти газеты, телевидение, без конца пугающие людей убийствами, взрывами, похищениями. Уже в каждом человеке, в каждом автомобиле усматриваешь угрозу. И уж, конечно, то, что сейчас происходит вокруг его клуба, не способствует успокоению».

Бред!

Но нога уже сама, помимо его воли, нажимала на педаль. 100 километров, 120! 140! 160! Вдвое выше дозволенной скорости!

Однако длинная черная машина, казалось, без всяких усилий увеличивала темп и, легко обогнав Каспи, стала прижимать к обочине.

Каспи почувствовал, что у него холодеет затылок, начинают дрожать ноги. Неужели и с ним?! Нет! Не может быть! Он этого не хочет! Не хочет! С любыми, с кем хотите это может случиться, но не с ним! Только не с ним!

Он резко сбросил скорость и, наконец, остановился совсем, почти упершись в перегородивший дорогу черный автомобиль. Из него выскочили трое мужчин с пистолетами в руках. Они торопливо подбежали к «форду-гранаде», вскочили в нее — один рядом с Каспи на переднее, двое других на заднее сиденье и жестом приказали ему продолжать путь.

Оставшийся в черной машине водитель повернул обратно и вскоре скрылся из глаз.

Так они проехали еще километров десять. Сверни они раньше, и на стол комиссара Фабиана не лег бы сделанный скрытым полицейским радаром снимок, и тайна похищения Каспи еще несколько дней оставалась бы нераскрытой.

Они свернули на одну из дорог-боковушек, проехали несколько километров, еще раз свернули, на этот раз в густую рощу, и остановились. Здесь был спрятан огромный мебельный фургон.

— Не шумите и не дергайтесь, — сказал, подходя к Каспи, один из похитителей. — Если не хотите иметь неприятностей.

— Что вам от меня надо? — дрожащим голосом спросил Каспи. — Я ничего не знаю, ничего никому не говорил. Отпустите меня.

Но его связали, завязали рот платком, уложили на заднее сиденье машины и заперли дверцу.

Затем один из похитителей сел за руль и ловко въехал по открытым аппарелям в мебельный фургон. Тяжелые дверцы огромного грузовика захлопнулись, и, взревев мотором, он тронулся в путь. Выехал на шоссе и вскоре затерялся на бесчисленных дорогах побережья.

Каспи потерял чувство времени, ощущение пространства. Сколько они ехали, куда, был ли вечер, ночь, утро.

Сначала он еще пытался как-то ориентироваться, но фургон столько раз менял направление, что он бросил эту затею. Постепенно шок прошел, он начал уже спокойней размышлять о своем плачевном положении.

Его похитили — это ясно. Но кто и зачем? Связано ли это с разразившимся скандалом или не связано? Если нет, значит, его просто выкрали ради выкупа, и остается лишь узнать, кто заплатит деньги. Если жена, то это катастрофа, все с таким трудом накопленное и приобретенное перейдет в карман к похитителям. Но этот вариант Каспи почему-то не желал рассматривать.

Во-первых, рассуждал он, преступники не могут знать, что он такой разумный, что не пускает деньги на ветер, как его товарищи (разглагольствованиям пресс-атташе мало кто придает значение, по нему, все игроки «Рапида» образцовые семьянины, разумные и деловые люди). Значит, вряд ли его жена может много заплатить. Во-вторых, будь она хоть миллионершей, клуб может все же заплатить неизмеримо больше. Не говоря уже о том, что каждый выдающийся игрок клубом застрахован от всяких напастей, в том числе и от похищения. «Рапид» заинтересован в освобождении своего лучшего игрока больше, чем его жена, — уж сколько клуб на нем зарабатывает, никакая жена у него не выудит. Так что если преступники не дураки, они потребуют выкуп у клуба, а не у его Лауры. И клуб уплатит.

Но вот если причина похищения в другом, в чем-то, что связано с убийством Лонга, например, и вообще со всеми этими махинациями, тогда дело хуже. Во всяком случае менее ясно.

Больше же всего Каспи приводила в отчаяние мысль о жене, детях, о предстоящих им переживаниям.

А фургон неторопливо катил по ровному шоссе, и казалось, пути этому не будет конца.

В какой-то момент фургон остановился и долго стоял. Что делали бандиты? Может быть, пошли поужинать в придорожный ресторан (впоследствии оказалось, что Каспи был прав)? Он не мог кричать — мешал кляп. Да и боялся.

И снова продолжалось путешествие по бесконечному шоссе.

Измученный переживаниями, Каспи впал в забытье. Он очнулся от грохота отодвигаемых дверей фургона, света карманных фонарей. Его без особой деликатности вытащили из машины. На этот раз похитители были в масках (Каспи поймал себя на том, что за короткие минуты, пока его похищали на дороге, он лиц преступников так и не запомнил).

Фургон стоял посреди большого старого ангара, принадлежащего, наверное, какой-нибудь заброшенной автомастерской (и здесь Каспи не ошибся). Сквозь закопченные, побитые стекла проникал тусклый свет, откуда-то издалека доносился ритмичный звук машин, долетел низкий гул пароходной сирены.

Каспи подвели к глубокому бетонному бункеру, вернее мрачной яме, закрывавшейся тяжелой металлической крышкой и расположенной в дальнем углу ангара; развязали руки, вынули кляп, приказали спуститься по шаткой лесенке на дно бункера.

Там стояли тюремная параша, большой глиняный кувшин с водой, лежали старые одеяла, алюминиевая кружка, пачки жевательной резинки.

Лесенку подняли, бросили в яму несколько завернутых в газету черствых бутербродов и задвинули люк. К счастью, люк прилегал неплотно и сквозь него скупо сочился свет. Где-то хлопнула металлическая дверь, и Каспи остался наедине со своими невеселыми мыслями.

...А похитители зашли в помещение, примыкавшее к заброшенной и заранее арендованной ими под склад автомастерской. Здесь они оборудовали себе место для ночлега, поставили телевизор, радиоприемник, холодильник. Они сняли маски, вытерли потные лица, выпили по две-три банки пива и бросились на расставленные в комнате пляжные раскладушки. Уф! Наконец-то позади бессонная ночь, рискованная акция! Можно отдохнуть.

Теперь для них начнется долгий период безделья. Их дело караулить пленника, все остальное пусть делает старший группы. Только он знает все. Почему решено похитить именно Каспи, кто и как продумывал план похищения, с кем ведут переговоры о выкупе и как этот выкуп будет передан. Они ничего не знают. И так лучше. Их дело караулить пленника и, когда все закончится, получить немалый, честно заработанный куш, а потом уехать отдохнуть куда-нибудь подальше.

Полежав пять минут, старший группы вздохнул, вышел во двор, сел в ничем не примечательный старенький «фиат» и поехал в город. Собственно, и ангар находился в городе, но на окраине, невдалеке от моря.

Добравшись до первого попавшегося телефона-автомата, он набрал номер и, услышав ответ сказал:

— Это приказчик. Товар доставлен без осложнений в хорошем состоянии, помещен в холодильник. До свидания.

Затем вернулся в ангар и присоединился к своим спавшим сном праведников сообщникам.

Пока одна группа похищала знаменитого футболиста, другая «создавала» похитителя.

Так, длинная черная машина, которая догнала и перегнала «форд-гранаду» Каспи, утром того дня была взята напрокат «по поручению господина Бручиани». Ее возвратили прокатной фирме «Герц». «Форд-гранаду» же незаметно подогнали в глухой, расположенный рядом с домом Каспи переулок и оставили там. Причем под сиденьем оставили «случайный» клочок бумаги. Если следственная экспертиза серьезно займется изучением этого клочка, она без труда обнаружит, что он оторван от фирменного бланка ресторана «Сети». Наконец, ключи от машины Каспи были заброшены в гараж Бручиани, в глухой угол, где могли пролежать никем не обнаруженные и год в обычных обстоятельствах, но в случае обыска были бы сразу найдены.

И еще несколько подобных же мелких инсценировок...

Отчаяние царило в семье Каспи. Его жена Лаура неподвижно застыла у телефона, притихли ничего не понимавшие, но инстинктивно чувствовавшие трагедию дети.

Приехали родители Каспи. Прибыли друзья.

Из квартиры почти не выходили пресс-атташе «Рапида», чины полиции, домашний врач.

На третий день напряжение стало невыносимым.

Наконец в полночь раздался звонок. Заработали подслушивающие устройства, тронулись связанные с полицейским коммутатором патрульные машины. Застыли у параллельных трубок присутствующие.

— Я слушаю, — хрипло произнесла Лаура. У нее перехватило дыхание.

— И, наверное, не вы одна, — раздался в трубке насмешливый голос. — Положите в чемоданчик сто тысяч долларов десятидолларовыми купюрами. И оставьте от своего имени у портье отеля «Европа». И на следующий день во всех газетах появится фото освобождённого и невредимого вашего супруга. Если не хотите неприятностей ему, чтоб никто об этом звонке не знал!

Сразу же установили, что звонили из загородного автомата. Пока ближайшая патрульная машина добралась до него, будка, разумеется, давно опустела.

На следующий день позвонили снова — из другого города, и на третий, и на четвертый. Звонившие (это всегда были разные голоса или один и тот же, но искусно измененный) сообщали новые условия передачи денег, каждый раз предупреждали, чтобы Лаура о звонке никому не говорила. Это было странно потому, что, как и в первый раз, неизвестный намекал на то, что их наверняка подслушивают. Вообще, создавалось впечатление, что он не очень заинтересован в сохранении тайны.

Вскоре об этих звонках узнали все газеты, все болельщики. Все новые и новые сенсации, одна фантастичнее другой, выплескивались на страницах газет и экраны телевизоров.

Газета «Утренние известия» сообщала со ссылкой на хорошо осведомленного спортивного деятеля, пожелавшего остаться неизвестным, что похищение совершено сыном крупного промышленника. Промышленник этот давно метил на пост президента «Рапида». А поскольку мечта не осуществилась, его сын решил отомстить.

Э, нет! — утверждала газета «Вечерние известия», «Рапиду» предстояла кубковая встреча с командой «Атлетик». «Атлетик» подкупила бандитов, чтобы они незадолго до встречи выкрали Каспи и тем нанесли непоправимый урон сопернику.

Клуб «Атлетик» отреагировал немедленно, подав на газету в суд за диффамацию. Началась перепалка, готовился процесс, но возникшей вокруг этого шумихе радовались и клуб «Атлетик», и газета «Вечерние известия» — реклама!..

Росла и сумма выкупа. Сначала упоминались подлинные сто тысяч долларов, потом она возросла до двухсот тысяч, до полумиллиона, даже миллиона!

Появились всевозможные живописные подробности. Каспи звонил сам — голос его был бодрый; он прислал письмо с мольбой скорее вырвать его из рук преступников; он звонил, и голос его звучал, как у умирающего; прислали его фото; он в наручниках, его охраняют женщины в бикини, в масках, с автоматами в руках... Нелепости росли как терриконы.

Болельщики «Рапида» объявили подписку, чтобы собрать сумму, необходимую для выкупа. Публиковались списки благотворителей, внесших значительные суммы.

Пресс-атташе «Рапида», комиссар Фабиан и другие официальные лица ежедневно выступали с опровержениями.

И лишь единицы знали, что происходит на самом деле.

Президент «Рапида» доктор Зан нашел в своем домашнем почтовом ящике напечатанное па гектографе письмо следующего содержания:

«Из-за вас я потерпел материальный урон. Считаю справедливым, чтобы вы возместили его. Рыночная стоимость Каспи в случае переуступки контракта около двухсот тысяч долларов. Эту сумму вам следует уплатить, если хотите его освобождения. Как передать деньги, я вам укажу позже. В случае согласия во время очередного интервью по телевидению наденьте синий галстук. Настоятельно рекомендую ничего не говорить полиции».

Это было хитро составленное письмо, которое эти идиоты из полиции вполне могли отнести на счет Бручиани. В то же время становилось ясным, что звонки Лауре — лишь отвлекающий маневр с целью сбить с толку общественность и прессу. А тем временем подтихую похитители старались договориться с клубом.

Доктор Зан долго думал, сообщить ли о письме полиции. А если похититель не Бручиани? Он что-то не очень в это верил. Если это «те»? Тогда надо играть в их игру. Для «Рапида» двести тысяч долларов не катастрофа. Тем более деньги не его, а клубные. И потом... можно ведь сказать, что запросили не двести, а четыреста, даже пятьсот тысяч... А? Кто может проверить? Он что, возьмет у похитителей расписку? Или они собираются платить с полученного выкупа налог? Важно только, чтобы этот выкуп заплатил он сам.

Нет, он не будет сообщать полиции. Это негуманно — он может подвергнуть опасности жизнь Каспи.

И на очередное телевизионное интервью он надел синий галстук...

Большой мир шелестел газетными страницами, гремел с экранов телевизоров. Порой впадал в истерику и безумие.

Но Фемида, в данном случае раздвоившаяся и сбросившая повязку с глаз, тихо и внешне незаметно делала свое дело.

С одной стороны, вершил правосудие президент национальной футбольной федерации господин Рассел. С другой — комиссар полиции Фабиан.

Комиссия национальной федерации допросила десятки игроков и тренеров, заслушала сотни свидетелей. Картина вырисовывалась прямо-таки удручающая. Подпольный тотализатор приносил астрономические доходы своим организаторам. Располагая такими суммами, всегда можно было найти продажных футбольных руководителей и тренеров. А система и нравы профессионального футбола, когда даже самый выдающийся игрок был сам лишь игрушкой в руках хозяев клуба, позволяла вербовать в преступный бизнес игроков, заставлять их делать все, что потребуется, а неугодных продавать, прогонять, включать в «черные списки», обрекать па многолетнее бездействие.

Неудивительно, что в подпольном бизнесе участвовали, кроме президента клуба «Рапид», президенты еще двух известных клубов. Кроме старшего тренера Корунья, еще пять тренеров, кроме рапидовского капитана Олафссона, еще тридцать один игрок высшей лиги.

Это был скандал уже не только в спортивном мире, а скандал в национальном масштабе.

Комиссия национальной федерации это прекрасно понимала. Тут уж было не до болельщиков и их патриотических чувств. Комиссия и так сделала все возможное, чтобы привлечь к ответственности лишь тех, кого нельзя было не привлечь. Остальных по мере сил спасали. Никогда еще не было периода в футбольной жизни страны, когда бы столько команд уехало в зарубежные турне, столько игроков было продано за границу, болело, отдыхало неизвестно где от мифических травм...

И все же розыгрыши первенства и кубка продолжались, как, впрочем, продолжали свою жизнь и официальный, и подпольный тотализаторы. Больше того, разразившийся вокруг них скандал, как всегда в таких случаях, еще больше увеличил их популярность, привлек к азартным играм новые тысячи людей.

Был отмечен случай, когда на подпольном тотализаторе играли младшие школьники, тратившие при этом деньги, которые родители давали им на завтрак. У ребятишек даже нашелся свой двенадцатилетний «бручиани», собиравший ставки. Тут, правда, обошлось без суда и тюрьмы. Суд заменил отец юного бизнесмена, а тюрьму — массивный отцовский ремень.

После долгих и бурных заседаний комиссия национальной федерации представила свой доклад, который рассмотрело и утвердило правление во главе с президентом Расселом. Ряд клубов получил выговоры. Два — «Рапид» и «Патрида» — были переведены во вторую лигу за проведение подстроенных матчей. Почти все игроки, привлеченные по делу, были дисквалифицированы пожизненно или на длительные сроки. Президентам «Рапида» и «Патриды» было предложено под угрозой закрытия клубов в месячный срок уйти со своих постов.

Общественное мнение бурлило. Одни считали эти наказания слишком мягкими, другие — слишком жестокими, спрашивали, почему не наказали таких-то игроков и, наоборот, почему наказали таких-то (в зависимости от привязанности вопрошавших к той или иной команде).

Газеты без конца печатали письма читателей, анализ мнений, свои комментарии. И, разумеется, грели на всем этом ажиотаже руки.

У президента Рассела состоялось еще одно свидание с президентом (пока еще) Заном. Свидание это Рассела удивило. Он ожидал увидеть перед собой (они встретились в служебном кабинете руководителя национальной федерации) сломленного, отчаявшегося человека, готового на любую капитуляцию, лишь бы его оставили в покое. Но доктор Зан вел себя агрессивно, все отрицал, грозил апеллировать к болельщикам «Рапида», а главное, заявил, что уйдет со своего поста лишь подчиняясь насилию.

Откуда было Расселу знать, что доктор Зан скорее бы удавился, чем подал в отставку, не сварганив сделку с освобождением Каспи. Он теперь обдумал операцию во всех деталях и рассчитал, что сможет заработать солидный куш. Уже не сотню тысяч долларов намерен он был прибавить к требуемой похитителями сумме, а по крайней мере триста-четыреста. Пока он президент клуба, он распоряжается финансами. Спасти Каспи за любые деньги — святое дело. Кто его осудит? Он зубами и когтями держался за свое место.

Меры, принятые руководством национальной федерации, вызвали волну мелких и крупных интриг в клубах и командах. Кто-то рвался на освободившиеся места, от кого-то под шумок стремились отделаться, продавали и покупали игроков, перемещали тренеров, шерстили правления клубов.

Впрочем, вся эта возня никакого отношения к полицейскому расследованию не имела.

Там были свои заботы, свои успехи и неудачи, свой ход времени.

Старший инспектор Вискайт, занимавшийся поисками похитителей, и старший инспектор Бафир, искавший убийц Тринко, ежедневно советовались со своими ближайшими помощниками, а затем шли па совещание к комиссару Фабиану.

— Так что мы имеем на сегодняшний день? — этими словами комиссар начинал каждое совещание, поглаживая усы и устремляя на присутствующих вопросительный взгляд.

Первым обычно пожимал плечами инспектор Бафир. Как всегда негромко и спокойно он докладывал, что... ничего нового нет. Причем он так умел вновь рассказать уже десять раз рассказанное, что создавалось впечатление, будто идет энергичная работа.

Да, есть смутные следы того, что убийство Тринко совершено его партнером по подпольному бизнесу Бручиани. Об этом говорило многое, но у пего было железобетонное алиби: он целые сутки играл в покер. И если только не заподозрить его партнеров в сообщничестве, то непонятно, как мог незаметно совершить Бручиани преступление на глазах у трех человек.

— Думаю, шеф, что это инсценировка, — сказал однажды Бафир.

— Нам подкидывают разные улики, чтобы мы ухватились за Бручиани. Мы и ухватились. Но сейчас я вынужден распустить захват. Это явная липа. Надо искать настоящих преступников.

— Ищете? — ехидно поинтересовался комиссар.

— Ищем, но пока не находим,— невозмутимо отвечал инспектор.

С тех пор его доклады становились все унылей и унылей. Никаких следов. Машины — чужие, наручники — какие (наряду с пистолетами, ножами, кастетами и другим подобным ширпотребом) продаются в магазинах. Сам Тринко — личность темная, у него было множество связей в преступном мире в разное время — попробуй их все проследи! Одних нет, другие сидят, а те, кого удается откопать, или молчат, или врут, или ссылаются, что не видели Тринко уже сто лет. И скорей всего правы.

Что же касается служащих «Осьминога», бесчисленных любовниц Тринко, завсегдатаев бара, то вряд ли он посвящал их в свои подпольные дела.

Одно время Бафир взялся за футболистов, и особенно за тренера Корунья. Все же Тринко давил на них, требовал, наверное, угрожал, и некоторые из них вполне могли быть заинтересованы в его гибели.

Но Бафир со своим огромным опытом прекрасно понимал, что весь этот народ вряд ли способен на убийство, да еще такое сложное. Смухлевать матч, получить взятку, впутаться в грязную махинацию — это да, но убить...

Вот следствие и топталось на месте.

Немного лучше обстояли дела у Вискайта. Он сообразил наконец, что назойливые звонки Лауре это лишь камуфляж, что скорей всего похитители сосредоточат свои усилия на «Рапиде», а в «Рапиде» на его президенте. Ведь он, а не бухгалтер, пе администратор, не правление в целом, а именно он, президент, распоряжается деньгами, и огромными. С него и спросить легче, и иметь дело с ним удобней. Это должны понимать преступники. Вопрос в другом: хотят ли они совершить свой обмен именно с Заном или, наоборот, ждут, когда в президентском кресле окажется новый человек?

До этого, согласно решению национальной федерации, остается меньше месяца. Так будут они медлить или спешить? Вот в чем вопрос.

Уже начали циркулировать слухи, что на место Зана придет Рассел — человек неподкупный, высокопринципиальный, совесть, как его называли, национального футбола. С таким преступники вряд ли договорятся, он без полиции шага не ступит. С другой стороны, заинтересованный в возрождении клуба, он постарается сделать все, чтобы вновь заполучить лучшего игрока «Рапида». Ну, а Зан? Он уже не заинтересован в успехах своего бывшего клуба. Наоборот, чем хуже будет выступать «Рапид», тем лучше для него: вот, мол, какой была команда при нем, а вот как низко пала при его преемнике. Но в го же время вызволить Каспи для него дело чести, возможность лишний раз продемонстрировать свою порядочность, откреститься от темных связей, в которых его обвиняют.

Да, проблема не из легких. Так будут преступники медлить или спешить, а следовательно, и устанавливать контакт с Заном?

На всякий случай старший инспектор Вискайт приказал взять все телефоны доктора Зана на прослушивание, установить за ним наблюдение.

Одновременно он поставил на ноги и всех своих осведомителей, а в преступном мире им несть числа. Каждый третий — мелкий воришка, скупщик краденого, владелец бара с сомнительной репутацией, сутенер, проститутка, жулик, подпольный букмекер и тому подобные — не прочь поставлять полиции кое-какую информацию, надеясь, что та посмотрит сквозь пальцы на его не всегда образцовую с точки зрения закона деятельность.

— Ну что ж, будем ждать, — сказал, выслушав доклад своего подчиненного, комиссар Фабиан, — месяц пролетит быстро. Если они не поторопятся сейчас, значит, начнут действовать сразу же по его истечении. Кому охота держать в плену человека? Тут риска и хлопот не оберешься, — и он погладил свои великолепные усы.

Но шло еще и третье следствие — следствие по заявлению Бручиани.

То, что национальная футбольная федерация провела свое собственное расследование и наказала виновных, — прекрасно. И свидетельствует о моральном здоровье спорта в стране. Но никакое самое строгое общественное судилище не может все-таки заменить уголовного суда.

Необходимо было установить обоснованность (или необоснованность) поданного заявления, удовлетворить иск Бручиани к игрокам за невыполнение ими преступной договоренности о подтасовке матчей.

Или не удовлетворить.

И обалдевших уже от бесконечных допросов футболистов и тренеров все вновь и вновь вызывали к следователям, задавали в сотый раз одни и те же вопросы, устраивали очные ставки.

Тома дела занимали уже многие шкафы, их пришлось выставлять в коридоры.

Целая армия следователей готовилась обрушить обвинения на головы несчастных футболистов, целая армия адвокатов — их отразить.

А пресса бушевала по-прежнему уже не только в стране, но и во всем мире.

Скандал в благородном семействе не утихал.

Надвигался процесс.