Придя домой, Вася бросился к компьютеру, сгорая от нетерпения. Каково же было его разочарование, когда на дисплее высветились строки: «Вы забыли вставить в дисковод дискету с кодом». Ничего Вася не забыл! Просто-напросто у него не было этой самой злополучной второй дискеты! Его сердце сжалось от отчаяния. Как поступать дальше, он не знал.
Мальчик сел в кресло и обхватил голову руками. Мышонок и голубок сидели на диване не шелохнувшись, словно догадываясь о том, что творилось в его душе. Внезапно в прихожей прозвучал звонок. Вася побежал открывать дверь. С работы вернулась мама.
— Почему такой грустный, Василек? — с нежностью спросила она и прошла в комнату сына. — Это кто такие?! Вот так сюрприз! — послышалось ее недоуменное восклицание.
— Мамочка, познакомься с моими новыми друзьями — мышонком и голубком. Они будут жить у нас, — торжественно объявил Вася.
— Хорошо, но ты не позаботился о своих новых друзьях и не приготовил для них клетки.
— Понимаешь, мамуся, — клетки им не нужны. Мои друзья очень умные и послушные. Они не должны сидеть взаперти.
— Согласна, — сказала мама и ушла на кухню, чтобы приготовить вкусную еду для необычных друзей ее сына.
Папа тоже одобрительно воспринял появление в квартире новых жильцов и посоветовал Васе впридачу обзавестись аквариумными рыбками.
— Нет, — воспротивился Вася. — Я хочу бегемотика.
— Бегемотика?! — повторил папа, и его брови от удивления поползли вверх. — Не тесновато ли ему будет у нас?
Но никаких дополнительных разъяснений от сына не последовало.
На следующий день с голубком начало твориться что-то непонятное. Он отказался от завтрака, принялся метаться под потолком комнаты и биться о стекло форточки. «Наверное, ему не понравилось жить в городской квартире, — предположил Вася. — Придется отпустить его на волю. Одним другом у меня станет меньше». С такими мыслями он отворил форточку. Голубок сперва сел на перекладину рамы, затем повернул сизую головку, словно желая что-то сказать на прощанье, оттолкнулся лапками и улетел, радостно взмахивая крылышками. Вася вернулся к мышонку, посадил Пискуна на свою ладонь и спросил: «Признайся, тебе тоже хочется на свободу?» Но Пискун вместо ответа принялся умываться, утирая мордочку лапками.
— У тебя должно быть хоть маленькое, но собственное жилище, — сказал мальчик, обращаясь к мышонку. — Я смастерю плоскую коробку из фанеры с лесенкой, по которой ты сможешь без помех выбираться наружу. Днище коробки я застелю мягкой шерстяной подстилкой. И никаких клеток! Ведь друзей не держат в клетках…
Не откладывая Вася приступил выполнять своей обещание. Он достал лобзик, карандаш, линейку, молоток, шурупы и принялся за работу. Через час коробка для мышонка была готова. Вася поставил ее в угол комнаты неподалеку от компьютерного стола, и этот момент послышался стук в форточку. Мальчик поднял голову и не поверил собственным глазам — голубок бился о стекло! В клюве он держал компьютерную дискету! Когда Вася торопливо распахнул форточку, голубок влетел в комнату и сел на крышку монитора. Мальчик осторожно взял дискету из птичьего клюва и обомлел от счастья.
Только теперь он сообразил, что у бродяги имелся второй карман, где, судя по всему, хранилась вторая дискета с «ключом» и решил уточнить у голубка:
— Можно спросить, у кого ты ее обнаружил? Неужели у того самого бродяги?
Голубок в знак согласия дернул хвостиком.
— Спасибо, ты настоящий друг!
Сгорая от нетерпения, мальчик вставил дискету в дисковод компьютера. Теперь все прошло без сучка и задоринки — информация, записанная на первой дискете, была успешно раскодирована. На дисплее появилась географическая карта с пунктирной линией. Линия начиналась от городского автобусного вокзала и упиралась в постройки недалеко за городом, помеченные буквой «Ф». Не составляло труда догадаться, что так обозначался необходимый маршрут следования. На карте была обозначена всю юго-восточная часть города — дорожные развязки, пункты автосервиса, озеро и близлежащие каналы, стадион, места для выгула собак, кинотеатры… Сборы отняли всего несколько минут. Мальчик распечатал файл с картой на принтере, взял с собой голубка и мышонка, оставил записку родителям и отправился на автобусную станцию.