На следующий день Платон Коромыслов положил заявление с просьбой предоставить краткосрочный отпуск на стол своего начальника майора Бурчалко.
— Куда поедешь? — буркнул майор, подписывая заявление.
— В Мурманск, на Кольский полуостров. Там живет один очень известный коллекционер пуговиц, — невозмутимо пояснил Коромыслов.
— Сдались тебе эти пуговицы! Несерьезное увлечение для человека твоих лет!
Платон Коромыслов, как обычно, не стал спорить и возражать начальству. Он собирался в Мурманск по той простой причине, что оттуда проще всего добраться на архипелаг Шпицберген — на катере, рыбацком боте или на вертолете через пролив. Однако отыскать Ледяной дворец на заснеженных и почти безлюдных просторах архипелага представлялось нелегкой задачей. Здесь мог помочь компьютер. Весь вечер просидел сержант перед экраном монитора, изучая мельчайшие подробности сайта мистера Томаса, но не нашел никаких существенных деталей, которые помогли бы в будущем поиске. Все электронные письма, посланные им под всевозможными вымышленными именами и с различных почтовых серверов, остались без ответа. Остался единственный выход — лететь на архипелаг и попытаться разыскать мистера Томаса. Если под его личиной, в самом деле, прятался скрывавшийся от правосудия ученый Павел Николаевич Синельников, то попытаться задержать его.
Перед отлетом в Мурманск следовало позвонить Федору, сообщить об отъезде и предупредить — строго-настрого не вступать в контакты с какими-то подозрительными личностями, называющими себя коллекционерами пуговиц. Ведь кто мог поручиться, что мистер Томас не доберется и до Федора? Кроме того, Федя должен был взять на себя обязанности няньки и присматривать за поросенком Бантиком. Сержант вручил своему другу-крановщику тяжеленную коробку с шоколадными конфетами.
— Вот не думал, что ты обзавелся живностью, которая питается шоколадом! — пробормотал изумленный Федя.
В тот же вечер сержант вместе с Фотоглазом улетел на Кольский полуостров. Самолет приземлился в аэропорту Мурманска. На рыболовном сейнере пересек пролив, отделявший материк от архипелага Шпицберген. За все это время Фотоглаз не обронил ни звука. Когда же они ступили на берег, сержант нажал кнопку активации на своем браслете и сказал:
— Теперь вся надежда на тебя. Веди.
Платон не сомневался, что биоробот хранит на своем жестком диске точный маршрут до Ледяного дворца. После перезагрузки процессора биоробот принялся вертеть головой, сканируя своим электронным глазом-объективом окружающую местность. Через полминуты он решительно двинулся вперед. Сержант в пуховике из пуха гагары, унтах и с палаткой за плечами с трудом передвигался по снежной целине. Палатка была необходима на тот случай, если придется заночевать на снегу.
Быстро смеркалось. Впереди маячила фигура Фотоглаза. Платон уже с трудом поспевал за ним. Наконец впереди показалась громада Ледяного дворца. Башня возносилась столь высоко, что ее вершина терялась в облаках. Пока милиционер искал ворота в ледяной стене, опоясывавшей дворец, Фотоглаз исчез. Тем временем наступила полярная ночь. Сержант упорно искал вход во дворец, однако все попытки оказались тщетными. Пришлось установить палатку под открытым небом и заночевать. На этом неприятности не закончились. Утром Платон удостоверился, что ворота в стене отсутствуют. Ничего другого не оставалось, как вырубить ледорубом ступени и перебраться через стену. Едва опустившись на вымощенную ледяными плитами площадку с внутренней стороны стены, сержант нажал кнопку вызова на браслете управления, чтобы увидеть своего проводника. Но тот не появился. Ничего другого не оставалось, как, лавируя между многочисленными скульптурами, которыми был уставлен двор, направиться к широкой лестнице ко входу во дворец. Едва переступив через порог и войдя под купол дворца, сержант обомлел, — его встречал не дворецкий, а мистер Томас собственной персоной с радушной улыбкой на лице.
— Добро пожаловать! — произнес он несколько неестественным голосом. — Я рад каждому, кто переступил порог моего дворца! Прошу пройти в мой кабинет, — и он сделал учтивый жест в сторону высоких дверей, тоже выполненных, по первому впечатлению, изо льда.