После свадьбы Прохор сразу окунулся в море забот, хлопот и неотложной работы. Взяв на себя заботы о начавшем приходить в упадок хозяйстве, он умело и с превеликим удовольствием чинил, строил и переделывал всё, что требовало приложения мужских рук. Его семейная жизнь входила в обычное русло тяжёлых селянских будней.
Глядя на крестьянское радение зятя, Марфа не могла нарадоваться. Теперь-то будет кому и землю вспахать, и сена накосить, и хлебушек убрать. Да и за младшеньких на душе стало спокойнее.
Марылька так и вовсе после свадьбы, словно заново родилась. Она опять почувствовала вкус жизни и радости. При каждой свободной минутке молодая жена прибегала к Прохору и подолгу не отходила от него, не мешая, однако, работе. Весело щебеча и с любовью наблюдая за ним, она чувствовала себя защищённой и безгранично счастливой. Мало-помалу притуплялась тревога и уходили в забытьё плохие приметы, имевшие место во время венчания.
Односельчане искренне радовались за Марыльку и Прохора, за Марфу и её двоих малолетних деток. Многие по-белому завидовали ладу и согласию в их семье, а бабы частенько упрекали своих нерадивых иль любивших выпить мужиков и ставили в пример Прохора. Девки же втайне мечтали о таком женихе.
Безоблачная и умиротворенная жизнь, установившаяся под крышей хаты покойного Петра Логинова, казалась идеальной и спокойной, и, глядя на старания молодой семьи, многие наперекор суеверию пророчили ей процветание. Во всяком случае, так многим казалось. Многим, но не всем! Не все были рады благополучию в семье панского лесника!
А жизнь шла своим чередом.
Жатва! Это хлёсткое слово у селян связано с сытой надеждой и с голодным её крахом, с радостью нового хлеба и с горечью недорода. Не всё подвластно человеку. Капризная матушка природа часто вносила в лучшие ожидания хлебопашцев свои изменения. Но у полешуков всегда был надёжный вариант на случай плохого урожая – рыба. Рыбная ловля для многих полесских селян являлась основным средством к существованию. И всё же в самые страдные периоды крестьяне больше времени и сил отдавали земле.
С конца лета и до середины осени они рвали жилы на полях, гнули спины под тяжестью мешков да рогожных кулей. Все спешили с уборкой и старались управиться до дождей. И чем больше выпадало работы на жатве и уборке урожая, тем спокойнее становилось на душе мужика.
Всё это время Прохор, тоже не приседая, от зари до зари пропитывал потом рубаху, которая за лето уже просто разлазилась от соли. В отличие от многих крепостных, он старался и на панских работах, добросовестно радел и за хлеб Семёна Игнатьевича. Такой напряженный ритм не оставлял возможности расслабиться, предаться вольному для души и тела времяпровождению.
Но вот усталый крестьянин и закончил уборочную страду. Черемшицы встретили Покров. К удивлению стариков и к радости детишек, стояла относительно тёплая погода. Хотя старые люди сетовали и уверяли, что на Покров первый снег должен укрыть землю, но сами же были не прочь посидеть на завалинке, подставив морщинистые лица скудным солнечным лучам.
Прохор, отбросив все дела, похаживал по двору, поправлял там-сям что-либо и предавался произвольному и ленивому течению мыслей. И вдруг это течение вынесло его память на лесную дорогу, к старой берёзе. «Любопытно, а где сейчас Янинка? Чем занимается?» – с живым интересом вцепился в эти мысли Прохор.
Он, конечно же, вспоминал иногда лесную красавицу, но за хлопотами и бесконечной работой некогда было всерьёз предаваться пустым думам. И вот сейчас Янинка с шумным всплеском всплыла в его памяти. «Хм, к чему это она припомнилась?.. Да-а, а девка-то гарная», – размышлял Прохор и в задумчивости замер средь двора.
Мало-помалу такие мысли начали всё чаще навещать его. И это был первый тревожный посыл в спокойной жизни семьи панского лесника. Со временем уже не только думы о лесной нимфе бередили сознание Прохора, но стали являться и наваждения. Глянет, бывало, на Марыльку или даже просто на другую девку – и видит большие глаза Янинки с длинными как стрелы ресницами. И так притягивают к себе эти глаза, что порою страшно становится. Потрогает Прохор крестик-оберег на груди, вспомнит в молитве Бога – и опять перед ним Марылька или просто знакомая девка. «Знать, снова ведьме неймётся, не угомонится никак душа её, дьяволу проданная! – тревожился он. – Неспроста, видать, червём в сердце лезет! Ох, не к добру…»
Однажды заметив на себе странный задумчивый взгляд мужа, Марылька удивилась:
– Ты чего это так глядишь?
– Да так… любуюсь вот тобой, – очнувшись, соврал Прохор. Ему снова мерещилась купальская Янинка в диковинном венке. Снова он в образе любимой жены видел очаровательную дочку ведьмы.
– Ну, если любуешься, тогда ладно, – шутливо проворковала Марылька и, повиснув на шее растерявшегося мужа, тихонько прошептала: – Теперь ты вдвойне должен на нас любоваться.
– Это отчего ж такая честь? – равнодушно буркнул Прохор, не придав никакого значения словам жены.
– А ну-ка догадайся!
У Прохора занозой засела тревога по поводу странных видений и назойливых мыслей о Янинке, а тут его ещё донимают глупыми расспросами, да загадки какие-то загадывают!
– Недосуг мне гадать! – сорвался он. – Иди к ворожее, пущай она тебе и гадает!
– Прохор! Да что ж это с тобой творится?! Что случилось?! – в сердцах тоже сорвалась на крик Марылька.
– Ничего! – раздражённо ответил Прохор и отвёл взгляд в сторону.
Марылька широко раскрытыми глазами смотрела на мужа и не узнавала в нём прежнего Прохора. Сердце её заныло в предчувствии чего-то нехорошего.
– Прош, ну я же вижу, что последнее время ты задумчивый какой-то. Ходишь временами как тень, сам не свой, – смягчилась Марылька, не на шутку встревожившись происходящей с Прохором переменой.
Ну что мог ответить Прохор жене своей молодой? Что его непреодолимо тянет в лес, к старой берёзе! Что взор другой неотступно везде и всегда следует за ним! Что образ лесной красавицы затмил привлекательность жены и манит к себе всё сильней и сильней!
Ничего не ответив, Прохор лишь тяжко вздохнул и потупил взор. Он чувствовал себя отвратительно. Только начали жить, а у него голова уже забита грешными мыслями. В роду Чигирей не пристало обманывать семью! Но как быть?! Как жить дальше?! И как ни старался Прохор выкинуть из головы всё непристойное, ничего поделать с собой не мог.
– Прошенька, ну что ты молчишь? – с глазами, наполнившимися влагой, Марылька обняла мужа и прижалась к нему. Её ласковое обращение отрезвляюще подействовало на Прохора.
– Не сердись, милая… Притомился я просто… Всю осень от зари до зари потом исходил, – успокоился Прохор и тоже обнял крепко жену. Горечь и неопределённость будущего травили его душу.
– Ой, не тисни нас так…
Прохор ослабил объятия и немного отстранился, заглядывая Марыльке в глаза. До него наконец-то начал доходить смысл её намёков.
– Это точно?!
– Угу, – обрадованно кивнула Марылька, видя перед собой прежнего Прохора.
– Что «угу»?
– А что «точно?» – кокетливо передразнила она мужа, и её лицо ещё больше заискрилось радостью.
– Марылька, не томи! Говори правду! Или ты дурачишь меня?
– Не дурачу, Прохорка. Скоро у нас будет дитятко… и ты станешь батькой.
И Прохора вмиг по-настоящему охватила сначала радость, а потом и чувство гордости. Подхватив Марыльку, он кружил её по двору, не обращая внимания на увещевания и просьбы прекратить.
Эта приятная новость на некоторое время вырвала Прохора из плена наваждений. Он в глубине души надеялся, что сейчас, в ожидании первенца, что-то должно коренным образом измениться в его жизни. Теперь он будет полностью поглощён заботой о Марыльке и о будущем дитятке.
Но навязчивые воспоминания о Янинке, словно репей, вцепились в память Прохора. Мысли о лесной девушке роились и прочно застревали в голове, будто мотыльки в липкой паутине. Что только Прохор ни делал: и свечи ставил в церкви, и исповедовался чаще обычного, и вспоминал советы да наставления деда своего – ничего не помогало! «Крепко, видать, взялась ведьма за меня! – грустно подумал он и тут же, к своему стыду, отметил: – А всё ж приятно думать о Янинке!»
Иногда на Прохора налегало безрассудное желание бросить всё и без промедления направиться к Гайстрову болоту, но он всё же находил в себе силы не делать этого. Знал, что в конце концов из его встреч с Янинкой ничего хорошего для семьи не выйдет.
С выпавшим снегом Прохор частенько сопровождал Семёна Игнатьевича на зимней охоте. То зайчишек иль куропаток пострелять, то лису затравить, случалось, и на волков облавы устраивали. Ловчий знал все места, где водился зверь, и хотя Семён Игнатьевич и сам это знал неплохо, но всё равно к советам Прохора прислушивался. Вот только в леса, где затерялась избушка с Химой и её дочкой, молодой охотник упрямо не хотел идти, выдумывая всякие причины: то зверь там пуганый, то корма ему там не хватает и он перебрался в другие места, то ещё что-либо.
– Уж не опасаешься ли ты со своей знакомой встретиться? – спросил однажды пан Хилькевич.
– С какой знакомой?
– Ну, с Химой, с кем же ещё.
Прохор перевёл дух и с облегчением ответил:
– Не, чего мне её бояться? Нехай она боится. – Он сильно нервничал, что Семён Игнатьевич догадается о его терзаниях по Янинке и будет корить за это.
А пан Хилькевич лишь подозрительно прищурился и как бы сам себе промолвил:
– Там и девка ещё есть…
Прохор промолчал, а Семён Игнатьевич больше и не затрагивал эту тему. Мало того, так никогда и не настаивал на том, чтобы поохотиться у Гайстрова болота. Дичи-то там даже побольше водится, чем в других местах.
Прошло весёлое Рождество; жутким волчьим воем отметилась Филипповка; оттрещали крещенские морозы. Худо-бедно, но встретили и Масленицу.
Всё это время Прохор стойко держался и всячески отгонял от себя думы о Янинке. Но противиться этому с каждым днём становилось всё трудней и трудней.
Марылька была на сносях и вот-вот должна разрешиться. Но радость скорого материнства омрачалась тревогой за Прохора. Она всё чаще замечала в муже подозрительную задумчивость. В такие моменты, незаметно наблюдая за Прохором, в её глазах появлялся странный холодный блеск. В сердце будущей матери всё это время не угасала отравляющая ревность.
Однажды, сидя перед растопленной печкой и в задумчивости воззрившись на пылающий огонь, Прохор вдруг почувствовал на себе пристальный взгляд. Пробудившись от тайных думок, он резко повернул голову, и его взгляд столкнулся с Марылькиным. Такого странного выражения на лице женки он ещё не видел: взор обычно тихой и застенчивой Марыльки теперь глядел гневно и ревниво! А может быть, Прохору так показалось?! Но нет, не показалось! И неверного в мыслях мужа обдало жаром: «Всё, догадалась! Вот черт, даже мысли о другой не могу скрыть! А что уж говорить об остальном…»
– Думаю вот… как сев провести. Время уж скоро подоспеет… Какие земли под что пустить… – в смятении начал оправдываться Прохор.
В ответ – тяжёлое молчание.
«Точно догадалась! Но откуда?! Может, во сне имя Янинки назвал?» – подумал Прохор и, не найдя ответа, вышел прочь из хаты. Втайне он надеялся, что с рождением дитяти всё переменится к лучшему.
И вот земля сбросила с себя последние клочья отслужившей снежной шубы. Хотя мощные и буйные потоки талой воды и теряли уже свой напор, превращаясь в бойко урчащие ручьи, но для всего Полесья это была самая тревожная пора. Взыгравшая Припять накрыла крыльями разливов обширные пространства. В такие времена на многих хуторах, в деревнях и селах незаменимым средством передвижения были челны. Многие, кому не повезло, и в чьи хаты незваным гостем вполз паводок, спасались на взгорках и возвышенностях: ставили курени, сгоняли скотину и уж в который раз ждали милости от матушки-природы.
Черемшицы, обосновавшиеся на возвышенном берегу речушки, вода почти не затронула. Только лишь несколько крайних хлевов подмочило паводком. Поглядывая на водные разливы, Прохора одолевала тревога. Сильная тревога! И не за подтопленные хлевы, не за смытые озимые! Его тревожила судьба обитателей лесной избушки. То, что там полно воды, он знал наверняка, но ничем помочь не мог. Но даже если бы и была у него возможность помочь, то понятно, что старуха этой помощи век не дождалась бы. «По мне так нехай бы и утонула!» – размышлял Прохор.
Дни становились заметно длиннее, и весна уверенно брала своё! С каждым днём земля становилась суше, красочнее и живее; с каждым днём теплый воздух всё больше звенел от переклички перелётных птиц: всякая пичужка с радостью оповещала, что она жива и ищет пару. И везде слышались разные по звучанию, но одинаковые по значению звуки, ликующие и славящие жизнь. Многоголосье природных певцов поражало слух! Каких только не услышишь звуков! Начиная от тончайших дискантов пигалиц и сверчков и заканчивая басовитым и трубным криком крупных птиц, полнилась округа. А вот зверь молчал, он свои свадьбы отгулял значительно раньше.
Откликнулось на весенний зов природы и сердце Прохора! Откликнулось, не посоветовавшись ни с рассудком, ни с благопристойностью: ему, как говорится, не прикажешь! В буйстве весенних чувств сердце парня временами заходилось в трепетном беспокойстве. Оно рвалось к старой берёзе…
Мысли о Янинке уже полновластно владели всей сущностью Прохора. Марылька, конечно же, не знала достоверно причину его тоски и странной скрытности, но женское сердце не обманешь: оно чувствовало соперницу. Замкнутость Прохора часто являлась причиной ссор и размолвок. Так продолжаться больше не могло! «Надо что-то делать!» – решился Прохор и в первый же весенний объезд угодий свернул на дорогу со старой берёзой у обочины. Только на этот раз он намеренно направил Орлика по этой дороге.
Но не оправдались его надежды случайно встретить Янинку. Ни в этот раз, ни в следующий. Напрасно кружил он по окрестным лесам, напрасно напрягал зрение, надеясь разглядеть вдалеке девичью фигуру. Но в жизни людской есть такое простое, но мудрое выражение: «Ищущий да обрящет», и на четвёртый раз судьба всё же покорилась воле человека…
Янинка еле пережила суровую зимнюю пору. Она стойко переносила полуголодное существование, когда пустому урчанию в животе вторили такие же голодные завывания волков и протяжные стоны беснующихся вьюг. Но это было ничто по сравнению с муками душевными. С женитьбой Прохора одним махом рухнули все её мечты, и никакие заклятия и привороты не смогли дать Янинке хотя бы искорку надежды на счастье.
Серафима тоже никак не могла взять в толк, почему так непредсказуемо действует всё её колдовство.
– Кажись, оберег заговоренный отводит всю силу заклятий… – неуверенно предполагала она. – Словно на стену натыкается, словно другая сила противостоит нам, – говорила она Янинке, а сама с тревогой ещё и домысливала: «Неужто его это дух? Непохоже! Ох, объявилась, кажись, на мою голову ещё одна… и понять неможно, откудова силища такая исходит! А может, Янина втихаря что вытворяет?» – И подозрительно глянув на дочку, Хима с раздражением рассуждала: «Эта упрямая овца может! С неё станется!»
А Янинка проклинала свою судьбу, так жестоко насмехавшуюся над ней. Уж лучше бы вообще не было той первой встречи!
Когда Прохору кричали «горько», то нестерпимо горько было Янинке. Огнём жгла обида. И хотя между ними совершенно ничего не было, кроме единственного уговора о встрече, но девушка чувствовала себя обманутой и брошенной. Её воображение так красочно разрисовало в розовых тонах будущее, что Янинка уже и сама этому верила. Слишком рано юная и наивная девица уверовала в лёгкую победу!
Странно порой в жизни случается: любимый человек оказывается обманщиком и пройдохой, а чувства к нему становятся ещё сильнее. Вот то же и с Янинкой. Её воображение представляло благородного витязя, а тут – прохвост! Назначил свидание, а сам взял да и женился на другой. Казалось бы, плюнуть и забыть, ан нет – ещё больше захотелось кинуться к обманщику в объятия. «Эх, Янинка, накручиваешь ты сама себя!» – горько усмехалась девушка и, вопреки таким мыслям, всю прошлую осень напрасно наведывалась к старой берёзе…
А теперь вот звенит весна. Не находя себе места, Янинка в который уж раз снова идёт к старой берёзе. Разум говорил, что всё напрасно, а сердце надеялось и верило.
Но сейчас к старой берёзе Янинку уверенно вело её шестое чувство, которое часто вопреки убедительным доводам разума предсказывало ей совсем другое.
И вот исстрадавшаяся душа затрепетала осиновым листочком: там, где они встречались единственный раз, появились лошадиные следы. И не просто следы, оставленные проехавшим всадником, а, судя по всему, тут кто-то долго стоял. Кто тут томился в ожидании, для Янинки было ясно как божий день… Она поняла, что Прохор тоже ищет встречи с ней и решила прибегать сюда ежедневно. Но долго бегать Янинке не пришлось. Буквально на второй день она увидела долгожданного принца. И хотя он не на белом коне, и не совсем принц, но уж точно не менее желанный из-за этого.
Встретились… Они стояли и долго молча смотрели друг на друга. У обоих в голове кружился вихрь всяких слов и мыслей, а по сути – ничего. Им просто было хорошо, хотя и не верилось, что они наконец вдвоём.
Всё так же без слов Прохор приблизился к девушке и нежно обнял её. Не нарушив красноречивого молчания, Янинка податливо прильнула к его груди. Странно, но у обоих было такое чувство, будто они уже целую вечность знают друг друга. На душе было светло и легко. Не проронив пока ещё ни слова, они не испытывали и тени тягостного напряжения, которое зачастую возникает между молчащими людьми.
Янинка первая нарушила затянувшееся безмолвие и совсем тихо проронила:
– Ты сильно спозднился… на первое свидание.
– Сильно. Чуть ли не на год, – согласно вздохнул Прохор.
– На год – это ещё добре. Только чтоб не на всю жизнь…
Ответа на опасение Янинки не последовало, и она грустно продолжила:
– Теперь уж не повернёшь время вспять. Слишком много за этот «почти год» выросло преград между нами.
– Я думал о тебе каждый день…
– Я тоже… А как же твоя молодая женка? Ты ж и о ней думал? – слова, наполненные укором и смиренной ревностью, прозвучали тихо и осторожно.
Всё ещё покоя голову на плече Прохора, Янинка взволнованно замерла в ожидании ответа. Ей так хотелось услышать, чтобы её возлюбленный начал оправдываться, доказывать, что произошла нелепая ошибка, что было невозможно противиться панской воле и главное, ей хотелось услышать, что единственная его возлюбленная – это она. Но прозвучавший ответ поверг девушку в глубокое разочарование.
– И о ней тоже думал, – тихо проронил Прохор и, услышав тяжкий вздох, быстро добавил: – Как-никак, а она всё ж жена мне.
Оба прекрасно осознавали, что по жизни они чужие друг другу, но вот сердца их давно уж бились в унисон. И для Янинки это было особенно значимо. Поэтому добрый отзыв Прохора о Марыльке вверг её в смятение.
– А я тебе кто? – ревность и обида начали рвать Янинке душу. – Чего зачастил сюда? Сидел бы дома со своей Марылькой!
– Янина, ну не злись… а зачастил по той же причине, что и ты.
– И вовсе я сюда не приходила! – вспыхнула Янинка. – И сегодня случайно оказалась тут!
Прохор улыбнулся и ещё крепче обнял девушку. «С характером!» – подумал он, а вслух произнёс:
– А я вот не случайно. Как вода спала, так и зачастил сюда…
– Знаю.
– Как догадалась? Неужто мать нагадала? – прикинулся непонятливым Прохор.
– Да ты тут со своим конём целое стойло утворил…
– О! А говорила, что первый раз тут! – весело заметил Прохор.
– Да ну тебя! – поняв, что проговорилась, Янинка смущённо отстранилась и игриво хлопнула ладошкой парня.
Такого выпада Прохор не мог оставить безнаказанно. Притянув к себе Янинку, он с жадностью прильнул к горячим девичьим устам.
И закружилась под ногами земля, непонятным образом ускользала, ввергая молодые души в бездонную пропасть страсти. Наконец-то вырвалось на волю пламя любви, охватив буйным пожаром тела! Ничто не могло остановить этого порыва! Слишком выстраданное и томительное было ожидание! Слишком туманное и неопределённое ожидало их будущее. А так хотелось любить! Любить сейчас и без оглядки! Если уж гореть, то ярким пламенем, если любить, то безрассудно!
Девушка сдержанно вскрикнула от боли, но уже через некоторое время полностью отдавшись воле чувств, стонала и извивалась под бурным напором ласк и любви. Упругие девичьи груди лихорадочно вздымались от возбуждённого дыхания. Всё тело трепетало в сладкой истоме. О таком блаженстве Янинка и не мечтала! Не задумываясь, она променяла бы годы серой жизни на несколько минут такого безумного счастья.
А Прохор был просто ошеломлён! Такого яркого и естественного проявления страсти он никак от Янинки не ожидал. Не только не ожидал, но и вообще не встречал и даже не слышал о таком. Ему с самого начала казалось, что повзрослевшая в диком лесу девушка, тоже должна быть дикой и необычайно стеснительной в любовных утехах.
Янинка, полностью отдавшись непреодолимому природному зову, ни в чём себя не сдерживала, и это ещё больше распаляло страсть Прохора.
Предавшись любви, молодая парочка напрочь забыла о существовании другой мирской жизни, переполненной множеством бед и редкого веселья, изнуряющего труда и частого голода. Как и для всех влюблённых, для них остановилось и время. Первая это заметила Янинка:
– Ой, скоро смеркаться начнёт, – она вскочила на ноги и без всякого стыда предстала перед Прохором во всем своем обнажённом совершенстве.
У парня перехватило дух. Он зачарованно залюбовался стройной девичьей фигурой с высокой грудью. Плавные линии изящных бёдер и соблазнительный чёрный треугольник в нижней части плоского упругого живота вводили Прохора в безумно-сладкий трепет. От такого потрясающего зрелища можно и вовсе забыть обо всём на свете.
Девушка лукаво улыбнулась, видя, как залюбовался ею парубок. Переполненная счастьем, она подхватила с земли одежду и начала спешно одеваться.
– У-ух, зябко становится. Нет ещё настоящего тепла, – поёжилась Янинка и, глянув на Прохора, звонко рассмеялась: – Не забудь рот закрыть, а то так и поедешь к женке с открытым ртом!
Девушка весело подтрунила над Прохором, но, ненароком упомянув о Марыльке, тут же сама поникла.
– Да уж… пора возвращаться, – грустно и с неохотой согласился Прохор.
Возвращаясь домой, Прохор осмысливал сегодняшнее событие. Настойчиво ища встречи с Янинкой, он собирался было проявить твёрдость характера и здравость рассудка, чтобы раз и навсегда избавиться от назойливых наваждений. И если эта девка не внемлет доводам, чтобы оставить его в покое, то он готов был идти даже на угрозы и решительные действия. Какие?.. И Прохор вдруг ухмыльнулся своим напыщенным замыслам. Если честно, все эти намерения жили у него лишь только в мыслях и только для очистки совести. Он это прекрасно осознавал, но до сегодняшнего дня боялся признаться в этом самому себе. Он также догадывался, что вероятнее всего может получиться то, что получилось! И первая же встреча с Янинкой показала всю несостоятельность намерений Прохора. Всё пошло кувырком. Вместо задуманного избавления от навязчивых мыслей, он влип окончательно. Но больше всего Прохора поразило то, что он был рад такому исходу. Вспоминая все заготовленные слова и фразы, которые он собирался жестко высказать Янинке, окрылённый парень уж в который раз удивлённо ухмылялся: «И надо же было до такого додуматься!»
Но чем ближе он подъезжал к Черемшицам, тем быстрее угасало его возбуждённое ликование. Угрызения, забившиеся в самый дальний закуток души, начинали всё увереннее заявлять о себе. Прохор не знал, как предстанет перед Марылькой и что будет рассказывать о сегодняшнем дне. Чувство вины нарастало, а врать Прохор не умел. «Эх, был бы сейчас язык, как у Лявона – и никакого б волнения!» – невесело подумал он и с тревогой глянул на появившиеся в сумраке крыши черемшицких хат.
Стемнело. У порога Прохор замер в нерешительности. Ему, конечно, не впервой возвращаться из леса поздним вечером, но тогда не надо было что-то придумывать и лгать. Больше всего он опасался своего виноватого взгляда, по которому Марылька сразу может догадаться, что он что-то скрывает. Ну никак не шла ему маска лицемера и притворщика, да и примерять её было противно… И вдруг перед самым носом Прохора дверь распахнулась.
– Ну, наконец-то! – облегчённо выдохнула Марылька, увидев на пороге мужа. – А то мы волноваться уже начали.
– Не подрасчитал маленько… Хотелось всё оглядеть, вот и забрался в самую даль…
– Во всём старание проявляешь. Проголодался небось, – ласково проронила Марылька. – Иди садись, кормить буду. Мы-то уж повечеряли. Ждали-ждали тебя, да и не дождались.
Марфа и меньшие дети уже спали. В припечке весело потрескивала лучина, создавая в избе оранжевый мерцающий полумрак.
Прохор сел за стол, на котором вскоре появилась селянская снедь. В душе он радовался скудному освещению, скрывающему его волнение. Разговаривать не хотелось: мог что-нибудь сказать не так. Медленно пережёвывая, он краем глаза наблюдал за Марылькой. Слава богу, что хоть с расспросами, кажись, пронесло.
– Ешь, да и спать пора. Завтра вставать на заре, не забыл?
– А чёрт, совсем из головы вылетело! – попробовал изобразить огорчение Прохор. Эта тема сейчас была как раз кстати. Но его неумелая игра сделала своё дело.
– Раньше не вылетало. Что у тебя опять там в голове, коль наказы пана Хилькевича вылетают? – Марылька устремила пристальный взор на Прохора.
От такого изучающего взгляда ему стало не по себе.
– Опять ты за своё, – недовольно буркнул Прохор, а про себя начал молить бога, чтобы снова не начались выпытывания, которые потом непременно перерастут в обиды и упрёки.
– Дане. Просто спросила, – неожиданно спокойно сказала Марылька.
– Ладно, пошли спать.
В этот поздний вечер муж и жена мирно улеглись отдыхать. Прохору не верилось, что так гладко всё прошло. Если бы Марыля всерьез что-то заподозрила и учинила ссору, то, возможно, жизнь многих героев этого повествования сложилась бы совсем иначе.
Поутру Прохору с паном Хилькевичем предстояло отправиться по делам на целый день в Каленковичи. Домой возвратятся почти ночью, и Прохор надеялся, что за это время волнение за греховное прелюбодеяние вообще притупится и пройдёт. Такой оборот вселил в него сомнительное убеждение, что можно безнаказанно и согрешить. И сейчас такое убеждение его очень даже устраивало…
Так у Прохора начались не частые, но бурные встречи с Янинкой. Сначала он думал, что после нескольких тайных свиданий его плоть насытится грешной любовью, и отношения сами по себе остынут. Но с каждой новой встречей, с каждой изменой Прохор всё больше привязывался к Янинке и всё больше приспосабливался к роли любовника. И если бы несколько месяцев назад кто-либо опрометчиво предсказал ему такое греховное поведение, то он не только не поверил бы, но мог бы и врезать очернителю за такие слова.