Алексей Иванович Сыркашев поднялся на высокий перевал "Куломыс".

Со "Лба жеребенка", как звали перевал охотники, шло много звериных троп в глубину "Кедровой пади", лежащей вдоль перевального хребта. Падь начиналась от берега Инсуху.

Ничего не нашел Сыркашев на берегу. Никаких признаков человека.

Не доезжая до конца Большого порога, Сыркашеву пришлось свернуть на перевальную тропу. Вдоль порога только горные козлы отваживались бродить по головокружительным карнизам над рекой.

Всякий раз, поднимаясь на перевал, Сыркашев, дав отдых коню, закуривал трубку и бросал взгляд на родные горы. Сияли вечными снегами вершины водораздельного хребта, слегка прикрытые маревом, тянулись темно-зеленые отроги, синие ленты рек, озера заросшие чернью развалы. Иногда горные вершины, словно острова, плавали в клубящемся белесом тумане.

Сегодня Алексей Иванович спешил и не намеревался долго задерживаться на перевале.

Не слезая с коня, он всматривался вдаль.

Темный клуб дыма в стороне гольца Огудун, невдалеке от Инсуху, Сыркашев заметил сразу.

"Время не промысловое. Какие могут быть сейчас в горах охотники? -размышлял старик. - Да и зачем разжигать такой костер. Разве мало, в тайге сухого леса. Сухие дрова не дымят".

А когда недалеко от первого дыма появился второй, затем третий, а через некоторое время вдали от них поднялось над горами еще три, старик даже несколько растерялся. Он было уже понужнул коня, поехав, но снова остановился и продолжительное время в раздумье смотрел вдаль, пытаясь разгадать причину столь странных и так неожиданно возникших густых дымов.

Потом поспешно тронул коня, свернул на пробитую зверями тропу, идущую к "Кедровой пади", еле приметную в густом разнотравье. По речке Айзас он решил проехать к Инсуху, осмотреть берег, подняться до того места, где ночью он увидел плывшую лодку. Найти людей, чьи костры горят невдалеке от Огудуна.