- Дым!.. Я вижу дым. Вон там, немного левее безлесной вершины.
- Правда… Сергей Петрович, смотрите прямо через крону высокой сосны. Дым поднимается столбом все сильнее и сильнее.
- Совершенно ясно вижу.
- Еще один! Правее первого.
- Может быть, это начинается лесной пожар?
- Нет, Петя. Это наверное охотник.
- Но почему два костра?
- Да, это странно.
Стоял жаркий безветренный день. Струился над горами теплый воздух. Горные хребты за рекою лежали огромной подковой.
Переночевав на берегу Инсуху, перед тем как плыть дальше, ребята осмотрели оба берега, не оставив без внимания ни одного закоулка. Осмотрели и ближние склоны. Никаких следов. Все поверили, что кепку у Кости сорвало ветром и прибило к берегу волной. Гера предложил разделиться на две группы: одна будет продолжать плыть на плоту, другая, с Тымом, идет по берегу. Сергей Петрович план Геры не поддержал. Береговая группа будет продвигаться значительно медленнее. Берег во многих местах недоступен, придется часто отдаляться от него, идти без троп. Решено было плыть всем вместе. От берега Костя уйти далеко не мог…
Возвращаясь к реке, мальчики и заметили странный дым, поднимающийся столбом над горами.
- Понял, понял! - радостно закричал Олег и торжествующе веселыми синими глазами окинул из-под очков ребят. - Это индейские знаки. Сигналы.
- Но ведь здесь же индейцев нет.
- Это Костя. Вы понимаете, Сергей Петрович, это его сигналы. Один дым означает, что здесь мой бивуак, лагерь, - торопливо проговорил Олег. -Два, - это значит я попал в беду; заблудился, терплю бедствие.
- Сос! - бросил реплику Петя.
- Ну да. Мало ли что может случиться. Человеку необходима, помощь…
- А там уже три дыма! - вскричал Петя.
Над одной из вершин ближнего горного отрога поднимались в голубое небо три темных дымовых столба.
Олег торжествовал.
- Три дыма, это хорошие, добрые вести. Урра… Жив Котька!
- Нужно как-то ему сообщить, что мы поняли его.
- Ответим тоже дымовым сигналом.
- Сколько же костров необходимо разжечь в этом случае?
- Три. Это будет хорошим ответом для Кости. Через несколько минут развели три больших дымовых костра. Ребята подтаскивали к ним сырую траву, гнилушки, ломали ветки сосны, бросали их в костры.
Гера забрался на высокую сосну. Олег кричал ему:
- Еще повыше поднимись, Герка. На самую вершину. А как теперь? Что видишь?
- Видно все.
- Что все?
- Ну, по-прежнему три дыма.
- Отлично! Наши сигналы Котька заметит обязательно. Герка, продолжай наблюдение. А ну, еще поддадим…
Мальчики снова принялись подтаскивать к кострам дрова.
Вернувшись на берег, к плоту, Сергей Петрович сказал ребятам:
- А вот теперь мы должны принять план Геры: разбиться на две группы. Костры эти действительно могут принадлежать Косте.
- Конечно, ему, - заметил Олег.
- Ну и отлично. Значит, решаем: два отряда. Один будет двигаться берегом, второй - по реке. Петя, Славик, Олег - на плоту. Возражений нет?.. Ну и хорошо. Мы с Герой и Тым идем берегом.
- А как и где встретимся?
- В устье вот этого притока, - Сергей Петрович показал на карте небольшую речку, впадающую в Инсуху. - Это - Айзас. Последний левый приток перед порогом. Здесь остановка. И, вероятнее всего, ночевка.
Тым с явным удовольствием променял плот на сухопутье. Что хорошего - лежи на нескольких бревешках, высунув язык. То ли дело на земле. В густой траве столько необыкновенно привлекательных запахов, столько следов на влажной земле расходится в стороны. Ни хозяин Тыма, ни его спутники не замечают их. Вот этот, широкий, вдавленный в моховую подстилку, пахнет зверем… Тым зарычал, шерсть на спине поднялась. След шел вправо, в горы.
- А что, если мы пустим Тыма на свободный поиск. Пусть порыскает. Нас он найдет всегда, - проговорил Сергей Петрович и отцепил поводок. -Вперед, Тым! Туда…- он махнул рукой вдоль реки.
Тым только этого и ждал, взвизгнул, сорвался с места и скрылся в густой траве.