Мясо рыси, изжаренное над костром, оказалось очень вкусным. Алексей Иванович подкладывал самые лучшие сочные куски. Он уже знал от Кости о ночном происшествии, о ребятах и Сергее Петровиче, оставшихся в лагере на Суете, и о том, что старого его друга нет в живых.
"На войне убили… Эка беда, беда. Какой хороший человек был. Эее, зачем людям война… - думал про себя старик, вздыхал, бросая на мальчика ласковые взгляды. - Как одного оставить в тайге. Надо вместе с ним искать других. Собака прибегала - жди, скоро и хозяев приведет". Он решил, что уходить им с берега не следует. Надо ждать на месте. А потом и он отправится в заказник к Час-Таху по своим делам.
Шум в воздухе отвлек Костю и Сыркашева от разговора и обеда.
- Самолет!
Костя отыскал в небе сверкавшую под солнцем машину.
- Делает разворот и, кажется, идет на снижение. Ну да, точно. Куда он здесь сядет? И зачем… Может быть вынужденная посадка?.. - говорил Костя.
Самолет сделал большой круг. Приблизился к реке.
Защитив глаза от солнца, Костя следил за ним. Вот от него отделились темные точки. Самолет точно оттолкнулся от них и резко пошел вверх.
- Парашютисты! - вскричал взволнованно Костя. - Один… два… три…
Чтобы лучше видеть, куда парашютисты приземлятся, Костя забрался на прибрежную скалу. Не отрывая взгляда, следил за кучно спускающимися парашютистами. "Кто они? Зачем сброшены в тайгу?.." - размышлял он. Потом резко повернулся и тревожно крикнул Сыркашеву:
- Одного относит в сторону. К реке. Падает в воду!
Боковой поток воздуха быстро сносил парашютиста.
Костя заметил, как тот подтягивал стропы, пытаясь изменить направление. Но это ему не удавалось. Он спускался все ниже и ниже, вот ногами уже коснулся воды. Несколько секунд тащился по широкому плесу. Потом купол медленно опустился на воду и заколыхался. Человек под ним барахтался, видимо пытался сбросить его с себя.
"Запутался в стропах. Как же быть?.." - Костя растерянно огляделся вокруг. Крикнул Сыркашеву:
- Тонет!..
Скала, на которой стоял Костя, поднималась отвесно из воды. По берегу выхода к тому месту, куда опустился парашютист, не было. Надо было слезть со скалы, обойти ее, пробраться через густые заросли. Но на это нужно время. А тут дорога каждая минута.
"Что же делать?.." - Костя кинул тревожный взгляд на узкий карниз. Он наклонно тянулся над рекой на большой высоте. Это был самый короткий и быстрый путь к плесу, на котором тонул человек.
Костя подбежал к карнизу. Цепляясь руками за малейший выступ, он пополз по нему. Пробираться по узкому, слегка покатому и местами скользкому карнизу было очень трудно. Костя полз, прижимаясь боком к щербатой стене.
На плесе, из-под распластанного по воде купола парашюта показалась голова и скрылась.
Костя крикнул:
- Дер-жи-ии-те-е-сь!
В нескольких метрах от воды карниз оборвался. Стена спускалась отвесно. Парашют лежал неподвижно. "Опоздал… Неужели опоздал…" Казалось, что пробирался он по карнизу страшно долго, хотя прошло всего несколько минут.
Ткань на реке колыхнулась. Человек под нею был жив!
Костя повис на руках над водой. Нащупав ногой незначительный уступ, стал спускаться со скалы. Рука соскользнула с влажного камня. Костя не удержался, сорвался.
Услышав, что на реке тонет человек, Алексей Иванович отвязал от седла веревку и поспешил через заросли к реке. Когда он выбрался из них на берег плеса, увидел, как Костя сорвался со щербатой стены и камнем полетел в воду, как темно-зеленым фонтаном взметнулись брызги. Потом Костя вынырнул и широкими, сильными бросками поплыл к парашюту. Из-под колыхающейся ткани показалась рука. Она то скрывалась под водой, то снова появлялась, точно, пытаясь ухватиться за кромку пестрой ткани, искала в ней опору. Костя, зажав край в зубах, оттянул в сторону. Показалась голова. Отфыркиваясь, втягивая в себя воздух, голова взглянула на Костю широко раскрытыми глазами и крикнула:
- Ноги!.. Чее-рт, запутались. Не могу сам…
Костя нырнул. Раз, другой. Помог парашютисту освободить ноги от опутавших строп. Вынырнув, увидел на берегу Сыркашева с веревкой в руках. Он что-то кричал ему, махал рукой. Потом он услышал хлопанье весел по воде, крик, в котором он узнал голос Олега:
- Да это Костя! Жми, Петя… Бей влево!
Костя повернулся и увидел на плесе небольшой плотик, выплывший из-за поворота.
За кормовым веслом стоял Петя.
"А где же Герка, Сергей Петрович? - подумал Костя. - И Тыма нет"…
Плот был уже около Кости и парашютиста. Три пары загорелых рук протянулись с плотика к воде.