За водой для утреннего чая пошел Олег. Захватив ведерко и котелок, он спускался в узкий, как щель, развал. Оттуда тянуло холодом и сыростью.

Отойдя от костра, Олег сразу утонул в непроницаемой, влажной мгле. То тут, то там возникали в ней неясные шорохи, как будто чьи-то осторожные шаги, глухие вздохи.

Олегу казалось странным, что он уходит все дальше и дальше от костра, а голоса разговаривающих ребят все еще звучат почти с ним рядом.

Стараясь не греметь ведерком, он неторопливо шел на шум реки. Сказать по правде, ему было немножко не по себе, и он жалел, что отказался от предложения Славика вдвоем идти за водой. Подбадривая себя, он потихонечку насвистывал песенку Паганеля.

А в лесу ничего страшного не было. Посветлело. Туман начал колебаться. Дело было только за ветром, чтобы свернуть его, опустить, и тогда вся земля заиграет алмазами в лучах июльского утреннего солнышка.

Жизнь в лесу, несмотря на густой туман, пробуждалась.

Вот в вершинах высоких сосен завозились белки: одна цокнула неуверенно. Послушала. Перемахнула на другую вершинку. Отчетливо простучал вдалеке дятел. "Ишь, уже старается, работяга", - одобрительно подумал Олег про него и вздрогнул от неожиданного резкого крика пестрой юркой кедровки.

До реки было недалеко. Шум ее доносился явственно.

Олег ускорил шаг и вдруг остановился, не в силах ни двигаться вперед, ни бежать назад. Он хотел крикнуть, но у него перехватило в горле. Ноги налились свинцом и тяжело давили на влажную землю, точно пытаясь продавить ее и спрятать в ней Олега.

В нескольких шагах, прикрытый туманом, стоял медведь, широко оскалив пасть.

Длинные, мохнатые лапы с выпущенными наружу когтями, чуть вздрагивая, тянулись к Олегу.

Туман заколыхался, зверь, раскинув лапы, шагнул вперед.

С усилием Олег оторвал от земли ноги, попятился, повернулся, и побежал обратно.

Позади него гремело, скатываясь с горы, брошенное ведерко с котелком. Олегу слышались тяжелые шаги гнавшегося за ним зверя, ему казалось, что горячее дыхание медведя уже касается его затылка. С головы Олега слетела кепка.

Неповоротливый, толстый Олег бежал с необыкновенной легкостью, не чуя под собой ног.

Вот наконец-то и спасительный костер. Около него суетятся ребята, сидят Сергей Петрович, Сыркашев, пожарники.

- Олег! Что случилось? На тебе лица нет, - спросил Сергей Петрович.

Ребята окружили Олега.

- Медведь!.. Метра в три…

- Где?

- Там, у реки… он гнался за мной. Ка-а-к даст по голове. Ке-епку сбил. Он совсем близко, где-то здесь.

Дремавший у костра Сыркашев кивнул на Тыма, безмятежно спящего у костра. Он взглянул на Туренко.

- Иди, смотри, кто там бежал.

- Совсем спокоен. Спит себе… - старик всплеснул руками, ударил по коленям. Взглянул с хитринкой на Олега. - И нос, однако, не чует, и ухо не слышит. Вот беда… Совсем бездельник.

Сергей Петрович, держа ружье наготове, шел с мальчиками по следу Олега.

Тым, недовольный, что прервали сладкий сон у костра, не проявлял никакого беспокойства, лениво плелся рядом.

След в траве кончился на небольшой полянке. Посреди нее…

Сергей Петрович громко рассмеялся и позвал отставших ребят.

Посреди поляны стояла старая, сломанная бурей береза. Две толстых ветки со свисающими с них нитями лишайника-бородача протянулись вперед, точно широко распростертые мохнатые, кого-то ловящие руки. Туман еще обволакивал пень, клубился вокруг него. От движения тумана протянутые над поляной сучья как будто шевелились.

Сергей Петрович продолжал смеяться:

- Вот и виновник переполоха. А ведь действительно, в таком густом тумане принять его за зверя ничего мудреного нет. И опытного охотника может испугать.

Ребята хохотали. Олег смущенно смотрел на "медведя".

Сергей Петрович утешал его:

- Ничего, ты не смущайся, Олег. Бывает. В тумане все случается. Однажды на охоте, в такое же вот утро, я всадил несколько зарядов в обгоревший пень, приняв его за сидящего на земле косача.

- А мой папа подсадную утку у товарища ухлопал, - сказал Петя. -Тоже в тумане. Вначале по чучелам дал, а потом по утке.

- Нет, только подумать, - проговорил Славик, - медведь в три метра. Вот уж действительно у страха глаза велики.

- Интересно знать, во сколько метров принял бы ты его, Славка, если бы пошел со мной.

- Конечно, в шесть, - заметил Гера.

- Ладно, ладно, - теперь все храбрецы-мудрецы. А когда потребовалось пойти за водой, то "Олега очередь, пусть он сходит". В другой раз и ночью один пойду.

Весело переговариваясь, смеясь над происшествием, "охотники за медведем" вернулись к костру.