Костя Брянцев вынул из портфеля толстую тетрадь, подошел к доске, приколол кнопками карту Сибири и, окинув быстрым взглядом товарищей, сидящих вокруг стола, сказал:

- До войны отец работал геологом. Исследовал эти горы.

На карте в разных направлениях тянулись извилистые линии, проведенные красным карандашом. Они шли через годные хребты, отроги, перевалы, опускались в речные долины, ущелья.

- Во многих местах здесь теперь добывается железная руда, уголь, золото. А вот этот пунктир - маршрут нашего будущего летнего путешествия. Его наложил на карту я, - Костя указкой коснулся юго-востока карты, сел за стол.

- Это дневник отца, - проговорил он, раскрывая лежащую перед ним тетрадь в кожаном переплете.- Отец почти каждый день вел записи. Я прочитаю вам сейчас. - Костя вопросительно взглянул на широкоплечего Геру Рыбина, сидящего рядом со своим приятелем-толстяком Олегом Северовым.

Те закивали головами: читай, мол, скорее!

"…Наш великий исследователь Н.М.Пржевальский писал: "самое дело путешествия для человека, искренне ему преданного, представляет величайшую заманчивость ежедневной сменой впечатлений, обилием новизны, сознанием пользы для науки. Трудности же физические, раз они миновали, легко забываются и только еще сильнее оттеняют в воспоминаниях радостные минуты удач и счастья.

Вот почему путешественнику невозможно позабыть о своих странствованиях даже при самых лучших условиях дальнейшего существования. День и ночь неминуемо будут ему грезиться картины счастливого прошлого и манить променять вновь удобства и покой цивилизованной обстановки на трудную, по временам неприветливую, но зато свободную и славную странническую жизнь"…

Хорошие слова!

Да… увлекательно открывать неведомое, уничтожать на картах белые пятна, заглядывать в прошлое и будущее. Вот эти горные хребты почти совсем не исследованы. Кто знает, какие неисчерпаемые богатства таят они…

Мы ехали на колонзасскую геологическую подпартию. Двухкилометровый подъем на гору Убу-Тайгазы был крут. На перевале остановились. Вечернее солнце скатывалось за хребты. Ниже снеговой линии лежала осенняя тайга. Среди ее зелени и золота огромными факелами пылали высокие осины. В глубокой щели, уже накрытой сумраком, шумел Колонзас. Мы долго любовались уходящими в вечер горами.

- Изумительная страна будущего, - проговорил мой спутник профессор Николай Петрович. - Ее будущее наступает. Страна, в которой есть железо, золото, цветные металлы, уголь, богатейшие леса, реки с колоссальными запасами энергии…

- Вы любите Сибирь? - спросил я.

Он слегка повернулся ко мне и прочитал:

Лазурь небесная смеется,

Ночной омытая грозой.

И между гор росисто вьется

Долина светлой полосой.

Лишь высших гор до половины

Туманы покрывают скат.

Как бы воздушные руины

Волшебством созданных палат.

- Все это прекрасно. Но когда вот к этой красоте добавишь буровые вышки, дома рудничного поселка, опоры канатных дорог и высоковольтных линий над тайгой, честное слово, вся эта красота не утратит своей прелести. Когда здесь вот. - Николай Петрович кивнул на горы, - мы проложим железные дороги, шоссе, зальем долины электрическим светом, разве вы не скажете: "Прекрасно!". Как же не любить Сибирь! И особенно нам, геологам. Все эти горы были исследованы только на три процента. Это наше наследство от прошлого. А мы за одно лето узнали больше, чем они за столетие. Три процента! Белое пятно почти на пятидесяти тысячах квадратных километров… Нет. Сибирь не любить нельзя…

Мы тронули коней. Вечер был наполнен той особенной тишиной, которая бывает только в последние погожие дни осени. Прошло еще немного времени, и вершина Огудуна подернулась легкой вечерней синевой.

8 июня. Стан на Убу-Тайгазы.

Недавно в нашем отряде произошло удивительное событие. Мы вели визирный ход. Точка пересечения визиров легла на гряду камней. Они были уложены правильной пирамидкой. Основанием пирамидки служила глыба мрамора. На ее гладкой поверхности удалось разобрать высеченную надпись.

"Здесь похоронен красный партизан, борец за власть Советов Пастухов Семен. Пал товарищ Пастухов смертью героя".

Визирный ход вел молодой топограф-геодезист Вася Пастухов. Отец у него был партизаном, воевал в этих краях против Колчака и интервентов. Домой он не вернулся. Погиб. И вот, через семнадцать лет такая встреча.

На могиле Васиного отца, рядом с нашим топографическим знаком, мы сложили из гранита новую пирамидку, увенчав ее пятиконечной звездой.

…А в преддверии этих гор уже вырастает завод-гигант. Недавно я побывал на его строительной площадке. Когда подъезжаешь и смотришь с горы -вся стройка напоминает огромный корабль. Он будто стоит у причала, готовый к отплытию. Вот-вот должны задымиться трубы этого необыкновенного корабля, заработают мощные машины, и корабль двинется в свой далекий путь.

Первый вопрос, который задаем человеку, приехавшему оттуда, со стройки, к нам в горы: "Как завод, какие цехи закончены?" Мы много говорим о нем. Ведь мы же участники строительства металлургического гиганта. А сколько еще таких заводов построится в Сибири!..

Мы, геологи, немного романтики, у нас даже и песня своя походная есть:

После нас здесь улягутся рельсы,

Запоет протяжно гудок.

Будет шум, и веселье, и радость

Новых, больших рудников…

5 августа. Изас. Однажды вечером к нам приехал местный охотник. Остался ночевать. Узнав, что мы ищем железную руду, удивленно сказал:

- Ой бо-о-оо… Вот беда-то, - он хлопнул себя руками. - Зачем искать-то ее в земле, смотреть в трубу. Целую гору черного тяжелого камня знаю. Шибко много там.

- Где?

- Там…

Охотник махнул рукой в сторону гольца, залитого лунным светом, и рассказал, что зимой ставил он вершине реки "Сердитого зверя" капканы. Там и гора с черным тяжелым камнем.

На вопрос, не покажет ли он это место, ответ я получил не сразу.

Наш новый знакомый долго сидел, попыхивая трубкой, и наконец согласился провести туда небольшой поисковый отряд.

Утром четыре моих паренька отправились в вершину реки "Сердитого зверя", а через день они вернулись. Одни. Проводник ночью уехал. Что случилось?.. Почему он сдержал своего слова?.. Это среди местных жителей явление почти небывалое.

Февраль 1934 г.

С молодым коллектором Юрой Яровициным мы шли на лыжах к буровикам. Они остались зимовать в горах. Зимняя тайга! Мороз. Полное безветрие. Деревья, кусты, буреломник, выступы скал, стебли высоких таежных трав,- все покрыто косматым инеем - кухтой. С вершин деревьев свисали тяжелые серебряные цепи. На солнце каждый кристаллик переливался разноцветными огнями. Было очень тихо, даже молчали красногрудые снегири и клесты. Треск сухого сучка, попавшего под лыжи, заставлял вздрагивать.

Издалека долетел до нас неистовый лай собаки. "По зверю лает. Сердито",- подумал я, ускоряя ход. Вскоре в узкой глухой долине мы увидели низкорослого человека с непокрытой головой. С ножом в правой руке он стоял по колено в снегу. На него, отбиваясь от собаки, шел медведь, поднятый из берлоги. Я вскинул карабин, выстрелил.

С первого же взгляда я узнал охотника, что приезжал прошлым летом к нам в партию. Узнал и он меня. Но я ни словом не обмолвился о несостоявшейся с ним поездке в вершину реки "Сердитого зверя".

Он, как мне показалось, виновато взглянул на меня, сказал:

- Вот беда, мимо стрелял. Будто толкнул кто в руку. Не бывало эдак-то…

Мы ночевали у него в улусе.

Проснулся я рано, и первое, что бросилось в глаза, - черные куски горной породы на окне. Это была железная руда!

Наш хозяин настоял, чтобы мы пошли с ним в вершину реки "Сердитого зверя" и обязательно сами взглянули на гору с черным камнем. Нынешней весной, оказывается, он собирался плыть в город, разыскать меня, отдать образцы руды.

Две ночи провели у костра. Устраивались по-таежному. На расчищенную от снега и прогретую костром землю набрасывали толстый слой пихтовых веток. Великолепно!.. И мягко и тепло.

Кажется, нам не придется жалеть, что мы отклонились от маршрута. Во многих местах обнаружили выходы руды на поверхность. По простиранию рудное тело занимает большую площадь…"