Весь день стоял нестерпимый зной. Раскаленные скалы, точно огромные печи, дышали жаром. Лес затих. Не пели птицы. Ни один всплеск не нарушал остекленевшую воду плеса.
Зной не уменьшился и к вечеру. Было душно. На закате, за горным хребтом послышался глухой гул. Он приближался к лагерю, словно катил кто по горам огромную бочку, наполненную камнями.
- Ребята, смотрите!.. - Петя вскочил с места. - Какая страшная туча. Я такой еще никогда не видел.
- Вот это да…
- Это не туча, а огромнейшая гусеница с тысячами лап.
Из-за горного хребта, громыхая, надвигался вал с густым свинцовым отливом. Мутный, с седыми завихренными закрайками, вал клубился, он захватил полнеба закрыл солнце, словно подмял его под себя.
Стало темно и мрачно. От тучи повеяло холодом. Лес по склонам гор тяжело вздохнул, гулко зашумел. Туча уже была над лагерем. Внезапно шум затих, и только осина у палатки, как от холода, вздрагивала листьями.
Тишина была продолжительной и тревожной. Мальчики молчали. Сдвинулись поближе друг к другу. Огненный зигзаг пробил густую, почти осязаемую темноту. Все вздрогнули. Ударил гром, и сразу все вокруг заполыхало огнем. Хлынул ливень. Ребята забрались в палатку. Скоро все они спали крепким сном. Сморил сон и Сергея Петровича. Дежурил Костя. Ливень не стихал с каждой минутой становился все сильнее и сильнее. 3а палаткой, на Суете, кто-то ворочал камни, швырял их берега в реку.
"От ливня хлынула вода с гор", - подумал Костя с тревожным чувством прислушиваясь к нарастающему шуму на реке. Он выглянул из палатки. Вокруг были мрак, ливень. "Вода прибывает и в Инсуху, может унести лодку". Он вылез из палатки.
Когда Костя подбежал к реке, вода, прибывающая с неимоверной быстротой, уже понесла лодку. Костя кинулся за ней, успел ухватиться за борт. Нахлынувший черный поток сбил его с ног, подхватил и понес.
Костя с трудом забрался в лодку. На ее дне плескалась вода. Он пошарил руками. Весел не было. Он вспомнил, что днем плавал Олег и, видимо, бросил их на берегу.
- Раззява толстая!..- сердито крикнул Костя в сторону темного берега.
Сверкнула молния. Ему показалось, что из палатки кто-то выбежал и, размахивая руками, побежал к реке
Костя вырвал скамейку и стал грести, пытаясь выбраться из стремительного потока. Лодку кружило. Ее несло вперед то кормой, то носом. И вправо, и влево в густой непроницаемой тьме угадывались очертаний высоких гор.
В лодку нахлестало воды. Костя начал торопливо выплескивать ее.
Воздух содрогался от беспрерывных ударов грома. Ливень не прекращался ни на минуту. Молнии одна за другой вспыхивали над горами. Скалистые берега то подбегали почти вплотную, то проваливались в темноту.
Ослепительно полыхнула молния. Костя заметил на берегу под скалой коня и сидящего человека.
Он закричал.
В новой, столь же яркой вспышке молнии стали видны впереди космы взлетающей вверх воды. Там начинался Большой порог. Лодка, как с крутой горы, неслась к нему. Огромный камень, с кипящей вокруг него водой, внезапно вынырнул из пучины.
Костя вскочил на скамейку, с силой оттолкнулся от нее, прыгнул на камень, упал.