Последний донос

Задумавшись, Дмитрик шел из церкви рядом с отцом. Кто же все-таки прав, мама или нянько? Мама много молится и просит пана бога, чтоб он не допустил в Карпаты большевиков-антихристов. Сегодня в церкви ее всем ставил в пример пан превелебный. Он сказал, что мама самая набожная женщина в их селе.

Дмитрик тоже боится красных. Мама говорит: они безбожники и от этого у них на голове растут рога.

Но почему нянько хочет, чтоб в Карпаты пришли русские? Чему он сегодня так радуется? Дмитрик не понимает. И дядько Антал, их сосед, точно расцвел сегодня. Он лихо сдвинул шапку на затылок. Озорной ветер лохматит, кудрявит его седые волосы. Он улыбается. От глаз бегут, как ручейки, веселые морщинки.

Возле Антала собрались все мужчины с их улицы. Они стеной окружили его, заслонили от постороннего взгляда. Он набил табаком трубку и негромко сказал:

— Забеспокоились жандары. Боится пан превелебный. Ведь поговаривают, что русские дальше Киева пошли. Вот-вот за самое горло схватят они фашиста. А там, гляди, может, весной и здесь будут.

Дмитрик видел, как загорелись радостью глаза отца. На его лице столько счастья, что кажется, запоет он сейчас на все село. Нет, никогда Дмитрик не видел нянька таким счастливым.

Отец старался стать поближе к Анталу и тянул за собою и Дмитрика.

— Ты слышишь, сынку, слышишь? Они весной придут! — произнес он каким-то необычайно теплым голосом.

На мальчика точно дохнуло весенним ветерком.

Непонятно Дмитрику, почему нянько смотрит на Антала такими добрыми горящими глазами, А вот мама не любит соседа. Говорит: он безбожник, красный, и сердится, когда нянько засиживается у Антала по вечерам!

Они зашли во двор. Отец неожиданно крепко обнял Дмитрика за плечи:

— Сынку, ридный… Не так уж далеко то время, тот светлый час…

Он не договорил, закашлялся надрывно, со свистом в груди. Лицо его побледнело, лоб покрылся испариной. Дмитрик с жалостью и состраданием смотрел, как на его виске отчаянно билась жилка — тонкая, узловатая синяя ниточка.

— Вы завтра, нянё, будете дома? Не пойдете на лесосеку?

Ему казалось, начни нянько говорить, кашель отступит от него. Но кашель крепко, словно коршун, вцепился когтями в его грудь.

Хлопнула калитка. Это мама вернулась от пана превелебного. Она принесла большой узел с кусками белого хлеба, с калачами.

Три дня мама готовила у попа на кухне. Она всегда перед праздниками помогает прислуге. И Дмитрик гордится, что пан превелебный приглашает именно его маму, а не какую-нибудь другую женщину.

Зашли в хату. Отец уже перестал кашлять, но дышал тяжело, хрипло. Он устало повалился на кровать.

Мама развязала узел, и младшие братишки с жадностью схватили белые куски хлеба.

— Дай бог здоровья пану превелебному. Сколько всего надавал! Сохрани его, пане боже, и помилуй! — перекрестилась она.

— «Сохрани и помилуй»! — с горечью и возмущением повторил отец. — Да неужели ты за эти три дня, что парилась на кухне, объедки заслужила?

Мать вскинула голову, зло сверкнула глазами.

— Не говори такое хоть при детях! — И, повернувшись к иконам, запричитала: — Пане боже! Да где это мой газда свой ум потерял? Он же разумом того Антала-антихриста живет!

Дмитрик знает: сейчас начнется опять ссора. Нянько будет доказывать свое, мама — свое. С каждым днем они все больше ссорятся. И Дмитрик чаще и глубже задумывается: кто же все-таки прав?

Но сегодня ему уже не хотелось думать ни о чем. Сейчас он возьмет санки и пойдет кататься.

Он направился к двери, но резкий окрик матери остановил его:

— Куда? Пан превелебный велел прийти. К нему иди!

— Зачем? Я сегодня все уже там переделал. Я кататься хочу!

— Иди, иди! Может, даст чего. Рождество ведь! Хвалил тебя за то, что батрачишь с совестью.

Отец начал что-то возражать, но Дмитрик уже на улице. Он весело насвистывал. Может, и правда пан превелебный ему даст что-нибудь? Ведь Дмитрик работает не хуже взрослого!

Мальчик несмело зашел в комнату, где сидели гости — жандармские офицеры.

На столе было столько разных закусок, что у него рот сразу наполнился слюной. Пан превелебный приветливо кивнул Дмитрику. Но его глаза, серые, будто стальные, смотрели, как всегда, холодно. Дмитрик впервые видел его без сутаны. Круглый живот пана превелебного обтягивал черный бархатный жилет. Брюки тоже темные, тщательно выглаженные.

Неожиданно пан превелебный встал из-за стола, приблизился к Дмитрику, положил руку на его плечо.

— Вот сын достойной дочери церкви Полани Цапко, а мой добросовестный батрак, — представил он его гостям.

Дмитрику от такой похвалы стало тесно в груди. Смущенная улыбка растянула рот до самых ушей. Пан превелебный сам отрезал кусок торта с розовым цветком, положил на тарелку и радушно протянул угощение мальчику.

— Бери, ешь, — подбодрил он Дмитрика, — такому легиню ничего не жалко. А панам офицерам скажи, о чем болтал сегодня с мужиками тот безбожник Антал.

Дмитрик взял тарелку да так и застыл с протянутой рукой. Для чего жандармам надо знать, что говорил сегодня Антал? Перед глазами вдруг всплыло лицо отца, радостное, счастливое. Почему нянько так радовался? — опять мелькнула мысль. Что-то удерживало Дмитрика, и он не решался говорить.

— Ну, что замер? — подошел к нему жандармский офицер с тонкими усиками, обдал его жестким взглядом. — На тебе и это. — Он протянул ему несколько хрустящих бумажек.

Дмитрик лихорадочно думал: а что, если сказать? Пан превелебный такой обходительный с ним. Да и спрашивают не зря. Видно, непременно им нужно знать про Антала. А что, если сказать? Ничего же с Анталом из-за этого не случится. И деньги маме ой как нужны! А почему он должен молчать? Мама говорит, что не надо жалеть красных, безбожников.

— Что говорил Антал? — мягко повторил свой вопрос пан превелебный. — Я понимаю, сын мой: тебе нелегко решиться… Там и твой нянько был. Но Антал красный, антихрист! Надо же помочь твоему няньке — оградить его от таких!

«И сам пан превелебный говорит об Антале то же, что и мама», — подумал Дмитрик и произнес вдруг почему-то одеревеневшими губами:

— Он говорил… что русские уже дальше Киева пошли… Что весной, может, и здесь будут…

В комнате стало тихо. Пан, превелебный согнул голову, словно хотел скрыть от Дмитрика перемену в глазах, которые опять стали холодные, мстительные.

«Откуда Антал знает, что красные дальше Киева пошли?» — думал он. Самому пану превелебному только сегодня стало известно, что войска фюрера отошли уже далеко от этого города. Откуда же такие достоверные новости у мужика? Кажется, пану превелебному удалось наконец ухватиться за ниточку, которая приведет к разоблачению партизан. Ведь они действуют поблизости. Выходит, и в селе прорастает это красное семя. И Антал туда же… — с ненавистью подумал он. — Пусть же теперь бережется!»

Антал венгр. Он живет в Дубчанах уже больше двадцати лет. После подавления революции в Венгрии бежал из тюрьмы в Карпаты, женился на гуцулке да так и остался жить в горах.

Не знал пан превелебный, что́ именно привело Антала в Дубчаны. Сначала ему казалось, что Антал рад приходу хортистов. Он не раз видел, с какой радостью тот беседует с гонведами-земляками на родном венгерском языке. И жандармов табаком угощает.

Однажды пан превелебный ненадолго задержал Антала после службы: вот от кого он узнает, как крестьяне относятся к новой власти. Может, удастся и о партизанах что-нибудь выведать?

— Надеюсь, сын мой, что говорю я с настоящим венгром… Ведь и вы, Антал, добре знаете, сколько беспокойства причиняют партизаны нашим заступникам, войскам Хорти, которым назначено навсегда покончить с угрозой Советов. Но находятся такие, что подсобляют красным! Уже немало гонведов они на тот свет отправили… Не дай бог, и в нашем селе есть такие, чью душу уже точит красный червь… Может быть, вы знаете кого-нибудь из этих грешников? Может, услышите о ком… Вам, Антал, выпадает честь помочь нашему Хорти, если вы истинный сын Венгрии…

— Я честный сын не только Венгрии, но и зеленых Карпат, которые, пан превелебный, и поили, и кормили меня долгие годы!

Пану превелебному понравился его ответ.

Но почему Антал после такого откровенного разговора стал избегать встречи, будто у него не хватало времени? Он всегда куда-то спешил. Это настораживало. Верные люди следили за Анталом, но ничего подозрительного не заметили. Разве придерешься к тому, что венгр стал часто отлучаться в Мукачево, чтоб помолиться в монастыре, послушать на родном языке проповедь. Неужели он каким-то образом все же держал связь с партизанами? «Кажись, и этот знается с красными, — строил догадки пан превелебный. — А я-то надеялся на него!»

Он не спешил доносить на Антала. Что-то выжидал, выведывал, тщательно скрывая свои намерения.

И вот наконец-то его предположения сбылись. Антал бесспорно связан с партизанами!

— Слыхали, какой! Он, грязный мужик, считает, что красные весной уже здесь будут!

— Взять его надо сейчас же! — стукнул кулаком по столу капитан Фекете. — А вы, пан превелебный, давно должны были знать о нем! Какой же вы духовный отец, если до сих пор не сумели найти дорогу к этим проклятым партизанам!

— Я, кажется, нашел к ним путь! — с уверенностью и с достоинством ответил поп.

— Что-то долго вы его искали, — с иронией заметил офицер.

Они говорили по-мадьярски, и Дмитрик ничего не понимал. Он только смотрел в их встревоженные, сверкавшие злобой глаза и где-то в глубине души чувствовал, что напрасно рассказал им про Антала. Вот если бы можно было взять свои слова обратно! Нет, не вернуть их уже, как вчерашний день не возвратить! И опять почему-то вспомнилось лицо нянька, на этот раз бледное, с голубой жилкой на виске, бьющейся, как птица в клетке.

— Иди на кухню, там ешь, — нетерпеливо сказал ему пан превелебный.

Несмотря на то что Дмитрик никогда не пробовал даже чего-нибудь подобного, торт показался ему приторным, невкусным. Шел домой медленно, задумавшись. Что-то непонятное угнетало его. И чувствовал он себя как-то неловко. «Может, все оттого, что с непривычки съел много сладкого?»

Дома он отдал маме деньги тайком: не хотелось, чтоб нянько видел такой щедрый подарок. Потом взял санки и пошел кататься. Катался неохотно. Больше стоял задумавшись. На реку не решался идти. Вдруг встретятся Мишка и Юрко, опять еще драку затеют…

Вечерело.

Неожиданно Дмитрик увидел: во двор Антала зашли три жандарма, а с ними и тот офицер, что дал ему деньги. Мальчик насторожился, застыл. Для чего они туда зашли? Что им там нужно? Не связано ли это с тем, что Дмитрик рассказал им сегодня?

Время тянулось мучительно долго. Наконец дверь с грохотом открылась, и жандармы вытолкнули Антала из хаты, избитого, раздетого, с заломленными назад руками. Морозный ветер вцепился в его седые волосы.

— Иди, свинья! Советов ждал? Так не дождешься ты их никогда! — Жандарм опять ударил Антала кулаком по лицу.

Дмитрик вздрогнул, съежился, точно не Антала, а его ударили.

Следом за Анталом выскочила его жена Марья:

— Антал! Голубе, да куда же ты?! Вот шапка! Возьмите! Холодно ему!

Антал оглянулся:

— Прощай, Марья, счастливо тебе! А счастье придет, обязательно придет! Ты только не…

Тяжелый кулак жандарма оборвал его на полуслове.

Они ушли. А на снегу остались мелкие пятна крови, будто рассыпанные бусы.

Дмитрик не в силах был шевельнуться. Колени его дрожали, во рту пересохло. В ушах звучали слова жандармов: «Советов ждал? Так не дождешься ты их никогда!»

— Так это же я им рассказал! — прошептал Дмитрик побелевшими губами. — А нянько ж тоже ждут красных…

Он вскрикнул будто от боли и бросился бежать.

— Это ж я виноват. Я, я… — повторял он с отчаянием.

И вдруг его охватило непреодолимое желание поделиться с отцом, сказать ему правду. Тяжелым камнем давила на сердце вина. Он понял, что не только выдал Антала, но и лишил отца радости, которую тот испытывал сегодня.

Мальчик рывком открыл дверь и, тяжело дыша, остановился у порога.

Отец, склонившись над ивовой колыбелькой, щекотал маленькую Юлыну, улыбался.

«А вдруг и его заберут жандары?»

— Нянько! — крикнул Дмитрик.

Отец поднял голову, внимательно посмотрел на сына.

— Нянько, Антала жандары взяли!..

— Что ты говоришь, сыну?..

— Нянько, это я сегодня рассказал… у пана превелебного. Я жандарам рассказал, что говорил Антал…

Отец застонал и, как подкошенный, не сел, а свалился на кровать, закашлялся, прижимая ко рту полотенце. Дмитрик с ужасом увидел: на белом полотне появились такие же пятна, как и на снегу.

— Нянько! — кинулся он к отцу, судорожно схватил за руку. — Я больше не буду, никогда не буду, только не кашляйте!.. Не кашляйте!

— Что ж ты наделал, Дмитрик?! Такого человека… О боже!

Открылась дверь. С ведром воды в руках в хату вошла Поланя.

— Это ты виновата! — бросился к ней отец. — Это ты испоганила, сгубила душу дытыны! — Дрожащей рукой он схватил кочережку и, не помня себя, опустил ее на спину жены. — Ты продала Антала! Ты!

На землю, точно подбитая птица, упало, распласталось полотенце с красными, будто нарисованными пятнами.

 

«Мало ему нашей земли!..»

Мишка потом, как ни напрягал память, не мог вспомнить: когда он выбежал из хаты, как возле него очутились дедо, Анця, соседи?..

На другой день Ягнус дал досок на гроб Гафии. Дедо Микула хлопотал обо всем: заказал молебен, без шапки, с покрасневшими от слез глазами, киркой долбил мерзлую землю на кладбище — последнем пристанище своей приемной дочери. За одни сутки он еще больше постарел. Борозды на лбу стали глубже, глаза от бессонницы ввалились. Тихо падали на землю грустные снежинки.

Хоронили Гафию на второй день под вечер.

Мишка шел на кладбище, как во сне. Точно сквозь дремоту слышал, что говорила соседка:

— Не печалься, хлопчику. Кто умирает на рождество, тот в рай попадает. Вот и твоя мама в рай попадет.

«А кому ж и быть в раю, как не моей маме! — думал Мишка. — Только почему еще топчут землю поганы паны, которые отняли у мамы силы, здоровье. Отняли жизнь…»

Мамо!.. Мамусё!..

Когда же святая Мария отзовется? Когда она казнит толстого и самоуверенного Ягнуса? Когда накажет хортиков? Мама так верила, что кара сбудется! Каждый день становилась на колени перед иконой. Даже углубление осталось на земляном полу. Разве сможет Мишка спокойно смотреть на то утоптанное место? Ему бы идти и мстить за маму, за ее раннюю смерть.

Он пойдет! Пойдет!

Мишка сжимал кулаки, еле сдерживая в себе желание кричать на все село.

Но он молчал. Только слезы, обильные, горячие, заливали печальное мальчишеское лицо.

После похорон Ягнус объявил при нотариусе и свидетелях, которых уже успел напоить допьяна, что забирает хату вдовы за долги.

— Счету нет, сколько она была мне должна! А о Файне я, думаете, забыл? Такую корову бездельник недоглядел! Да на другого хозяина — давно бы их из хаты выгнал!

— Так оно и есть! — кричали пьяные свидетели. — Пусть Гафиин сынок богу молится за своего благодетеля!

— Этот «благодетель» отобрал у вдовы землю и даже не покраснел! — заметил кто-то ехидно из толпы.

— А здоровье у Гафии тоже не забыл высосать, паук усатый! — добавил чей-то густой бас.

— Мало ему нашей земли!.. Теперь на сиротское добро потянуло!

Ягнус сверлил глазами толпу, поворачивал голову в разные стороны, но разгадать, кто именно выкрикивал эти обидные для него слова, ему не удавалось. Он еле сдерживал ярость, с небрежностью хлопая кнутом по начищенному до блеска голенищу.

— Спрашивать я вас не буду! Хату я беру по закону!

— Бери! Твоя власть! Только запомни: придет время — подавишься! — выступил вперед дедо Микула, негодующий, грозный!

— Это о каком ты времени говоришь, старый пень? — На этот раз выдержанность и напускное хладнокровие изменили Ягнусу. — Следом за сыном хочешь пойти? Это я могу устроить хоть сейчас!

Резко взмахнув кнутом, он хотел уже было опустить его на спину Микулы, но люди стеной заслонили деда. Ягнус прочел в их глазах молчаливую угрозу.

— Не смей трогать старика! — грозно предостерег густой бас.

«Вот они как осмелели…» — подумал Ягнус и почувствовал, что по телу пробежала неприятная дрожь, будто рябь по реке перед грозой.

Почему-то ему вспомнился убитый Лущак. Взрыв тоннеля… Вспомнился и пожар, вспыхнувший осенью во дворе. На лице старосты отразился страх.

Мишка тянул дедушку за рукав:

— Пойдем, дедо! Пойдем отсюда!

Мальчик смотрел на старосту с нескрываемой ненавистью. Ягнус обижал его маму, выдал Палия, Андрея… Он и дедушку может погубить. А дедо теперь для Мишки самый дорогой человек на всем свете.

— А ну-ка р-разойдись! — наконец овладев собою, гаркнул Ягнус, быстро вскочил на коня и исчез в переулке.

Мишка облегченно вздохнул. Приятно было сознавать, что дубчане любят дедушку: они не дали его в обиду.

А староста тем временем вихрем влетел во двор. Привязал коня. С яростной силой пнул ногой ведро у колодца. Оно, загремев, покатилось до самых ворот. Жена, испуганная, выбежала ему навстречу.

— Уйди с глаз! — крикнул. Хлопнул дверью. Закрылся в комнате.

Но страх, как верный пес, проскользнул следом.

Недавно староста случайно подслушал в корчме разговор подвыпивших дубчан.

— Жандары в обрыв одного человека бросили, — рассказывал один из них, с длинной бородой. — А душа того человека, видно, безгрешная была, святая… Она слова на скале высекла, чтоб вставали люди и рвали свои кандалы, чтоб… — и, заметив, что Ягнус подслушивает, умолк.

В ту же ночь за ним приехала зеленая крытая машина…

На второй день Ягнус поднялся на выступ скалы, прочитал и… чуть не свалился в обрыв. Значит, кому-то известно, что здесь произошло осенью? Недаром тут появились слова, которые жгли Ягнуса огнем: «Поховайте та вставайте, кайданы порвите!..» Кто их выдолбил? Партизаны? Если они узнают, что он выдал Палия, ему несдобровать.

«А как сегодня на меня смотрели крестьяне!» — вспомнил Ягнус. Даже сейчас мороз по коже пробегает! Хорошо еще, что Ягнус не ударил сегодня того старого пня, Микулу. А может, донести на него? Теперь в селе есть жандармский пост. Жандармы быстро с ним расправятся. Нет! Надо быть осмотрительней. Время сейчас тревожное. «Кто его знает, как повернется жизнь? Вон как отступают немцы…» Не стоит ссориться с крестьянами из-за какого-то плешивого старика, которого в селе почему-то уважают больше, чем его, старосту.

Но и уступать им он тоже не собирается.

 

Поземка замела следы…

На площади, посреди села, несколько дней раскачивались на виселицах тела трех казненных, ни в чем не повинных крестьян. Жандармы приказали: трупы не снимать. Пусть, мол, висят для устрашения.

Фашисты мстили за взорванный тоннель. Во всех ближних селах они производили аресты, расстрелы.

Самый короткий путь через горы был закрыт. Поезда теперь ходили по другой ветке. А также через северный перевал. Дорога эта часто вскакивала на мосты, переброшенные через глубокие, круглые обрывы, ущелья. То она пробивалась сквозь густой и грозный лес, то убегала прочь от нависших над нею седых огромных скал. То, отдохнув немного в долине, вновь ныряла в черный тоннель.

Фашисты, выглядывая из окон вагонов, втягивали головы в плечи, закрывали глаза от страха. Они проклинали все пути через Карпаты, где часто случались аварии, где не раз их обстреливали партизаны.

Гитлеровцы лихорадочно восстанавливали тоннель у Латорицы. Они чинили его сами, не доверяя даже своим союзникам-хортистам. Через месяц работа была закончена. Охранял теперь тоннель вооруженный до зубов взвод немцев-эсэсовцев.

На полустанке вновь загудели паровозы. На восток шли и шли эшелоны, но солдаты уже не горланили бравых песен, как раньше. Неудачи на фронте согнали с их лиц былую самоуверенность, наглость.

Почти в каждой хате знали о победоносном наступлении Красной Армии. Эти вести передавались из уст в уста. И никакие угрозы, ни казни не в силах были затушить радость в душе закарпатцев, вспыхнувшую ярким пламенем надежду.

В горах шла напряженная работа. Строились железобетонные укрепления. Фашистам не хватало рабочих рук. Они часто устраивали облавы в городах и селах, забирали людей и отправляли их в горы. В стужу и в холод работали там, за колючей проволокой, тысячи голодных закарпатцев.

Однажды в тусклый морозный день в Дубчанах появился отряд жандармов и гонведов. Они ходили из хаты в хату, хватали мужчин, строили их в колонну, чтоб потом отправить в горы. Над селом повис плач женщин и детей. Все знали: редко кому удается вернуться обратно с каторжных работ.

Стоял в колонне и отец Юрка, Григорий Негнибеда. Рядом с ним еле держался на ногах отец Дмитрика. После рождества он уже не мог пойти на лесосеку. Туберкулез окончательно приковал его к постели. Жандармы вытолкнули его, больного, на улицу. Приказали стать в строй.

Дмитрик схватил отца за руку, и казалось, никакая сила не оторвет его от него.

— Я с вами, нянько! С вами! — повторял он с какой-то отчаянной решимостью, глотая слезы.

За это короткое время отец стал для него еще дороже, ближе.

В тот вечер, после ареста Антала, Дмитрик думал, что отец будет бить его, ругать. Но тот молчал. Он смотрел куда-то за окно и будто не замечал сына.

Дмитрик, потрясенный случившимся, забился в угол и безутешно плакал. Лучше бы его нянько избил. Пусть бы наказал как угодно! Ему легче было бы вынести побои, чем этот отчужденный взгляд.

Мать лежала на печке и стонала, но Дмитрик ничего не слышал и не видел, кроме лица нянька — бледного и усталого, сурового и грустного. А ведь сегодня он был таким веселым! «Что я наделал, что натворил?» — казнил себя Дмитрик.

Он впервые задумался. Не такой уж Антал и плохой, каким его считают пан превелебный и мама. Не мог же нянько так уважать плохого человека! Нет! Тут что-то другое! Что именно, Дмитрик не понимал. Но в глубине души чувствовал: прав отец.

Мысли роились в голове. От них становилось все тяжелее. Почему пан превелебный всегда интересовался, о чем говорят крестьяне? Дмитрик, не задумываясь, рассказывал все, что слышал. Ведь мама повседневно твердила: «Пан превелебный самый добрый и самый честный. Он не только службу правит, но и о порядке в селе заботится». Дмитрик верил ей. Но почему она ни разу не остановила сына, когда он приносил ей пенге? Почему не спросила его, за что он их получал? А вдруг пан превелебный и других крестьян, как Антала, выдавал жандармам?

«Может, он о порядке заботился?» — подумал мальчик, но это не оправдало его, не принесло облегчение. Выходит, не одному венгру Дмитрик причинил зло? Как же теперь его, вот такого, будет любить нянько?! Как жить дальше?

Мальчика охватило такое безысходное горе, что он уже даже плакать не мог. В душе рождались и отчужденность к матери, и ненависть к пану превелебному. Такие чувства пугали его, мучили. Разве не грех так думать?

Хотелось кинуться к отцу, прижаться к его груди головой, выплакать беду.

Вспомнилось, нянько часто повторял: «Не тот жебрак, у кого порванный сардак, а тот, кто совесть свою потерял».

А вдруг и Дмитрик потерял свою совесть? Разве будет нянько уважать его? Вон он даже смотреть не хочет в его сторону… Тоже, наверно, думает: его Дмитрик — доносчик.

И опять что-то сдавило горло, слезы потекли ручьем.

Всплыли в памяти и слова матери: «Зачем совесть, когда в желудке пусто?»

Сегодня Дмитрик съел большой кусок сладкого торта. До сих пор не хочется есть. Но почему так тяжело, будто что-то жжет внутри?

Нянько, нянько!.. Хоть бы раз он оглянулся, посмотрел на него!

Так и уснул тогда Дмитрик, с невысохшими дорожками слез на лице.

И приснилось ему: идут они с отцом по зеленому лугу. Нянько поет какую-то незнакомую, но очень веселую песню. Хорошо Дмитрику с ним! Его рука утонула в широкой ладони отца, и мальчику так приятно ощущать ее тепло!

Навстречу им идет Антал, как всегда бодрый, жизнерадостный.

«Вы уже не сердитесь на меня, нянько? — спешит спросить Дмитрик. — Видите, ничего с Анталом не случилось!»

«Ничего, говоришь? Нет, это не так!..» — говорит отец, и лицо его опять суровеет.

И тут же начинает его душить кашель. Он так сильно кашляет, что дрожат на деревьях листья. Красные пятна выступают у него на рубашке. На траве тоже что-то алеет. Может быть, то маки расцвели? Ой, нет!

— Нянько! — в ужасе вскрикнул Дмитрик и проснулся весь в поту.

На лавке, у окна, сидел отец и кашлял. Его кашель, наверно, и разбудил Дмитрика. «Ой, кажись, нянько вовсе не ложились. Так и сидят!» — подумал он.

— Что кричишь так, сынку? — спросил отец, тяжело дыша.

Что это? Не почудилось ли Дмитрику? Нянько заговорил с ним! Был ли он когда-нибудь счастливее! Он вскочил на ноги, кинулся к нему, обвил шею худыми руками впервые за долгие месяцы.

— Нянько, не сердитесь, не сердитесь, нянё! — шептал мальчик.

И вдруг точно плотина рухнула в душе Дмитрика. Радость и отчаяние, любовь к отцу и ненависть к пану превелебному, раскаяние забурлили в потоке слов. Говорил он быстро, захлебываясь, словно боялся, что нянько отвернется, уйдет и он потом уже никогда не сможет ему высказать все наболевшее, все, что передумал накануне вечером.

— Если можете, нянё, то любите меня хоть немножко! — закончил он. В его голосе было столько мольбы и надежды!

— Тут и я виноват, что такое стряслось… — Нянько смотрел в окно, и казалось, он не к Дмитрику обращается, а разговаривает с собой. — За работой да за заботой проглядел я тебя, сынку… — И, помолчав, добавил: — Одно только и радует меня, что ты сердцем почуял, что Антал хороший человек, сердцем понял, что натворил беду…

В окно несмело заглядывал белесый рассвет. В хате было тихо. Мама и младшие ребятишки еще спали. А отец с сыном долго сидели на лавке и разговаривали. Шепот отца был то ласковым и теплым, то строгим, гневным и суровым.

Дмитрик боялся проронить хотя бы одно слово. Все услышанное было для него таким неожиданным, новым.

Разве забудем когда-нибудь нянько, как Антал заступился за него перед хозяином?

«Ты больше кашляешь, чем работаешь! — кричал тот. — Завтра же рассчитаю тебя!»

Дмитрик будто наяву увидел: вперед выступил Антал, смелый и сильный.

«Тогда нас всех рассчитайте. Все уйдем домой!»

И лесорубы, как один, бросили свои топоры, перестали работать.

А сколько Антал помогал отцу!

— Бывало, бьет меня кашель, Антал уложит меня на листья, а сам работает за двоих так, что рубаха на нем мокрая становится — хоть выжимай! Да разве он мне одному делал добро? Эх!.. — Отец махнул рукой, закашлялся.

Дмитрик еще острее почувствовал всю тяжесть своей вины. Нет, не простит его нянько никогда!

— А пан превелебный говорил, что Антал — безбожник, — не то оправдываясь, не то сожалея, сказал Дмитрик.

Отец круто повернулся к нему.

— Сам он безбожник, если такие безбожные дела творит! — Отец, позабыв, что все еще спят, начал говорить громко, на всю хату. Он вскочил, зашагал быстро и нервно от стола до порога. — А знаешь ли ты, сыну, что Антал отдавал половину своей получки вдове лесоруба Даньчи, которого задавило деревом? Ведь пятеро хлопчиков осталось без нянька. Пан превелебный взял пенге за отпевание, а сам даже не спросил: «Как теперь, Стефо, думаете жить с детворой?» А народ, сыну, все подмечает.

Дмитрик напряженно думал: «Как же это так? Говорят, Антал красный, антихрист. А выходит, сердце у него добрее, чем у пана превелебного. Выходит, мало богу молиться, чтоб не быть безбожником». Это открытие поразило мальчика.

Отец снова закашлялся. Но в усталых его глазах, как и вчера, светилась надежда. Отдышавшись, он вновь начал говорить. У Дмитрика дух захватило от его слов: русские прогонят жандармов и гитлерюк и никто уже не будет забирать людей в тюрьмы. Может быть, они и Антала освободят?.. А всю землю вокруг Дубчан, поля пана превелебного, старосты крестьяне заберут себе. Еще бы! Они всегда трудились на той земле, поливали ее потом, наживали мозоли на руках. Значит, она и должна быть их.

Дмитрику даже немножко боязно так думать. Но ведь и нянько, так же, как и Антал, хочет, чтоб все было по-другому. То нянько тоже безбожник? «Да какой же он безбожник? — улыбнулся Дмитрик. — Он же лучше всех на свете!»

Мысли парой путались. Дмитрик не все еще понимал. Но он окончательно убедился: прав отец, прав Антал. Они не только о себе думают, а и о других тоже.

О чем только не говорили отец с сыном в это раннее утро! Дмитрику казалось: нянька долго-долго не было дома и теперь только они встретились. Мальчик боялся, чтоб не проснулась мама — не помешала им.

Но Поланя уже поднялась и молча стала растапливать печку. А отец с сыном все разговаривали. На этот раз мать не вмешивалась. Она только сердито гремела ведрами и сковородками да хлопала дверью так, что звенели в окнах стекла.

Дмитрик шел на работу повеселевший. Все вокруг казалось ему каким-то обновленным, необычным. Может быть, потому, что он увидел в отце друга, с которым можно говорить обо всем на свете, даже о мальчишках, который может быть и суровым и добрым. Который умеет прощать… С ним хорошо. С ним не страшны никакие невзгоды!

И вот сегодня его хотят разлучить с отцом. Возможно, это лишь страшный сон? Сейчас Дмитрик проснется и опять будет сидеть на лавке рядом с отцом, и тот будет гладить его непокорные рыжие вихры своей широкой ладонью…

— Стано-о-овись! — вдруг крикнул офицер.

Дмитрик вздрогнул, очнулся от своих мыслей и с ужасом понял: сейчас нянько уйдет. А вдруг и его тоже казнят жандармы, как тех трех дубчан? Вдруг и его повесят где-нибудь за колючей проволокой и Дмитрик никогда уже не увидит своего отца?!

— Я не отдам вас, нянё, не пущу! — закричал он в отчаянии, судорожно схватив нянька за руку.

— А где же мама? — встревожился отец, тоже еле сдерживая слезы. — Куда она девалась? — Ему так много нужно сказать жене, а ее все нет. — Беги, сынку, найди ее. Скажи, сейчас нас угонят.

Тяжело Дмитрику оторваться от нянька. Но не послушать его в последний раз тоже нельзя.

И он побежал. Кептарь у него расстегнулся, шапка свалилась с головы, но он ничего не замечал.

— Быстрее, быстрее! — шептали губы.

Кто-то ему сказал, что мама пошла к пану превелебному.

Поланя действительно уже долго стояла во дворе попа и ждала его. Она не знала: пан превелебный приказал никого к нему не пускать. Наконец он вышел во двор, чтоб проводить жандармского офицера. Когда тот скрылся за воротами, Поланя кинулась к пану превелебному, упала перед ним на колени, схватила его за руку и с надеждой прильнула к ней тонкими пересохшими губами.

— Помогите, пан превелебный! Спасите моего газду! Он же хворый, пропадет на работе.

— Встаньте, дочь моя. — Пан превелебный помог ей подняться. — Поймите, что я только в церкви хозяин, слуга господний. Разве я могу идти супротив жандаров, наперекор закону? За такое бог наказывал и будет наказывать!

— Попросите пана офицера… Он вас послушает! — Поланя точно не слыхала, что говорил поп, и, рыдая, продолжала: — Помогите. Он умрет там, умрет!

— На то, значит, воля господня, раба божья Поланя. Грех идти супротив посланного нам паном богом испытания!

Поланя встала, покорная, ссутулившаяся, и, как побитая, направилась к воротам.

Хлопнув калиткой, навстречу ей вбежал во двор Дмитрик:

— Мамо, нянько уходят!

Поланя оглянулась на пана превелебного. Что-то похожее на негодование и протест на миг вспыхнуло в ее глазах.

— Он же кашляет, кровью кашляет! — с болью вскрикнула она.

— Бог его наказал, дочь моя, за то, что он о красных много думает. Душу свою он давно продал антихристу!

Поланя опять поникла, продолжая угасшим голосом:

— Сколько говорила ему: «Не ходи к Анталу, не ходи к безбожнику…» А он!..

Дмитрик оцепенел: «Зачем это она ему говорит? Это же он… Он и выдал жандарам нянька!» — Острым ножом вонзилась в мозг страшная догадка.

— Не продавал мой нянько душу! — закричал он вдруг неистово. — Мой нянько лучше всех! Это вы продали свою душу жандарам!

Поланя побледнела, испуганно взмахнула руками:

— Матерь божия! Что ж ты говоришь, Дмитрику, опомнись!

Но Дмитрик уже за воротами. Ему дорога каждая минута…

Проваливаясь в глубокий снег, пошел рядом с отцом:

— Мама… мама ходила к пану превелебному просить за вас… — сказал прерывисто дыша. — Я видел… из ворот жандарский офицер вышел…

— Бить таких, сынку, надо, а не просить!

Дмитрик опять крепко схватился за руку отца:

— И я с вами, нянько, с вами…

— Беги, Дмитрику, домой. А то и вправду еще и тебя угонят… И помогай маме. Четверо вас у нее. И помни всегда, о чем мы с тобой говорили…

Конвойный заметил мальчика, подъехал на коне, взмахнул плеткой:

— А ну-ка, марш отсюда!

Когда мимо прошел последний человек, Дмитрик лишь тогда осознал всю горечь разлуки с отцом.

— Нянько-о!!!

Этот крик точно пронзил колонну. Она вздрогнула, пошатнулась. Люди оглянулись. Каждый смахнул скупую горячую слезу.

Долго Дмитрик стоял на одном месте, не ощущая холода.

Поземка старательно и поспешно замела следы ушедших.

 

Тайна «черных жучков» раскрыта

Зима подходила к концу. Но неожиданно февраль на прощание засыпал мокрым пушистым снегом и горы, и долины, и все тропинки в селе. Казалось, зима лишь вступает в свои права.

И все-таки весне удалось прислать о себе весточку. Под окнами шуршала неутомимая капель и пробивала в пушистом снегу, точно острым клювом, круглые глубокие дырочки.

Через горы, как перелетные птицы, плыли облака, обнажая синеву неба.

Воробьи чирикали как-то особенно, по-весеннему. Краснолобые красавцы щеглы стайками обедали на кустах репейника. Они искали там, среди колючек, продолговатые семечки, то и дело затевая ссору. То пели хором свое «фрлиу-рлиу», да так, что звон стоял в ушах.

Мишка остановился, высыпал на снег горсть кукурузной крупы — поделился своим заработком с птицами. Они провожали его до самого порога.

Зайдя в хату, Мишка разделся, молча высыпал в короб крупу.

— Что будем на ужин варить, дедо? — спросил мальчик степенно.

Дедо Микула, как и всегда, не сидел без дела. Он стругал деревянный башмак и одновременно наблюдал за Мишкой из-под кустистых седых бровей. «Повзрослел хлопчик. За два месяца повзрослел, переменился…» — подумал дед.

«Ничего я, дедо, не хочу», — отвечал Мишка старику на все его уговоры поесть хоть немножко. «Опомнись, Мишко! Ты ведь легинь!» — строго и ласково выговаривал ему дедо. Но Мишка будто не слышал.

Вскоре в селе начались новые аресты. Жандармы казнили троих дубчан.

Мальчик не находил себе места. Страх за дедушку, за Анцю заставил его очнуться от своего горя. Оно будто отступило куда-то в глубь души.

Что-то новое появилось в характере Мишки — задумчивость, серьезность. «Ох и рано ему приходится со своим детством прощаться!» — не раз вздыхал Микула.

Мальчика уже не интересовали, как бывало, сказки. Однажды он перебил дедушку на самом интересном месте:

— А люди видели, дедо, бога? Как он там держится на небе?

Микула долго молчал. Вон уже какие мысли у хлопчика! А как ему поведать о том, что еще недавно, встретившись тайком с Анталом, шел похожий разговор. Антал положил ему руки на плечи, вздохнул горестно: «В Чинадево люди за проволокой падают от голода и болезней. Как помочь им? Где же бог, друже, когда он накажет несправедливость?»

Этот добрый горячий венгр обо всех заботился. Рискуя жизнью, не раз помогал партизанам, доставал им пропуска, оружие. Когда-то он и Микуле помог поселиться здесь, в Дубчанах. С тех пор он был ему за брата. И вот его уже нет в живых. Казнили страшной смертью верного друга.

— Что не знаю, то не знаю, Мишко, как еще бог держится на небе, когда на земле столько зла! — наконец ответил дедушка, скрывая от внука неимоверную боль за Андрея, Палия, Антала, за всех, кто пал в бою, кто был замучен в тюрьмах, томился в лагерях. — Только одно, Мишко, знаю, — помолчав добавил он, — как ширится весной Латорица, так ширится река борцов за правду. Это половодье унесет в бездну нечестивцев фашицких, хортиков поганых.

Уверенность дедушки теплом влилась в душу Мишки. Может, потому, что рядом с ним был дедо, Мишка сумел справиться со своим горем. После похорон матери даже друзья не видели слез на его глазах. Мишка во всем старался подражать Микуле — в словах, жестах. Умение деда владеть собой, его привычка говорить, обдумывая каждое слово, твердость духа, несмотря на пережитые невзгоды, — все это отразилось на характере Мишки. Он даже шагать старался, как дедо, — широко, уверенно.

Нелегко было Мишке после смерти матери опять возвращаться к Ягнусу. Видеть пана, слышать его зычный бас было для мальчика пыткой. Перед глазами вставали картины прошлого: вот Ягнус замахивается на маму кнутом; вот он вваливается в хату и объявляет, что забирает землю…

Мука в дедушкином коробе быстро убывала. Старик истратил на похороны Гафии последние деньги. Покупать кукурузу, фасоль было не на что, и Мишке уже не сиделось дома. Он решил искать работу где-нибудь в другом селе, чтоб не возвращаться к ненавистному Ягнусу.

Однажды Анця прислала за ним соседского мальчика. Мишка тут же оделся и побежал к ней. Она редко заходила к дедушке, да и то тайком, вечерами.

— Ой, легинеку! Соскучилась я по тебе! — встретив его, улыбнулась девушка, прищурив свои голубые, как незабудки на полонинах, глаза. Она пригласила его в свою каморку, угостила горячим токаном. — Ну, как думаешь жить дальше, Мишко?

— Пойду батрачить в другое село… А может, и в партизаны убегу! — решительно добавил он.

— Ой, легинеку! Не так-то просто их найти!.. — И, помолчав, добавила: — Помнишь, в тот вечер, когда умерла твоя мама, жандары схватили дядька Антала, старого и верного друга деда Микулы… Многих посадили они тогда в зеленую машину. Потом троих повесили… Не скрою. И тяжко нам было, и страшно. Но мы не ушли. Так нужно… Оставайся и ты, Мишко. А придет время, вдвоем уйдем к партизанам.

— Правда, Анця?!

Мишка не находил слов от волнения. Он уже перестал надеяться, что Анця заговорит с ним когда-нибудь опять о партизанах.

Девушка, жарко дыша ему в ухо, обдавая запахом чебреца и еще какой-то травы, продолжала еще тише:

— Русские знаешь как быстро движутся! Скоро у нас будут! Ой, легинеку! Спевать песни хочется!

Мишке тоже хотелось петь от таких новостей и оттого, что Анця с ним разговаривает как со взрослым. В душе у него все ликовало: она уже не считает его маленьким! Хватит! И, самое главное, она, кажется, ему доверяет!

И в благодарность за это он старался прятать свои чувства в «носок башмака». Когда появлялись в доме хозяина жандармы, он уже не бегал за Анцей с откровенным страхом в глазах. Он наблюдал за хортистами исподтишка.

Ягнус, увидев Мишку опять за работой, довольно ухмыльнулся в усы:

— Ага, явился! Выходит, не прожить тебе без меня. Ладно. Знай мою доброту, батрачь. Куда ж тебе деваться!

Мишке хотелось бежать от него куда глаза глядят.

Староста при каждом удобном случае хвастался перед дубчанами:

— Приютил я опять сироту. Жалко. Есть-то и ему надо…

Пан, как от лютого мороза, поеживался под колючими взглядами односельчан. Никто из них не хотел идти ломать Гафиину хату. Пришлось нанимать людей из другого села. Теперь на том месте быстро росла мельница. Росла и тревога у пана за свое богатство, которое он преумножил при режиме Хорти. Он будет защищать этот режим, чего бы ему не стоило!

Мишка часто ходил по той улице, где раньше стояла его хата. И чудилось ему, он слышит голос матери. «Иди, сынку, домой!» Мальчик еле сдерживал слезы.

Дедо Микула закрыл на зиму комнату, что была побольше. Он жил с Мишкой в маленькой каморке. В ней теплее, да и топлива требовалось немного. В углу каморки возвышалась печь. Напротив — стол. Над кроватью висела длинная запыленная трембита. Когда-то дедушка сделал ее своими руками. Под лавкой лежали цапина и топор — свидетели того, что старик был и лесорубом, и на лесосплаве работал. Чего только не умели дедушкины руки!

— Я крупу принес, дедо. Что будем варить? — повторил свой вопрос мальчик.

— А? Чего? — очнулся старик от мыслей. — Давай кашу сварим. Да и огурцы соленые еще есть…

Только Мишка принялся раскалывать щепки, дверь скрипнула, и в хату вошла Маричка.

Она сняла платок, обмела веником деревянные башмаки и, тоненькая как тростинка, с тугими черными косичками, робко улыбнулась.

— Да кого ж это я вижу, люди добрые! — воскликнул дедушка, откладывая в сторону свою работу. — Садись, Маричка. Чего стоишь?

Девочка села на лавку, опустив голову от смущения. Она видела деда Микулу еще осенью — отвыкла. А раньше часто приходила к нему. Бывало, прибежит, подметет хату, помоет посуду, потом несется домой с новой сказкой, как пчелка с нектаром. Познакомилась она с дедом еще в раннем детстве, после того как ходила с Мишкой искать счастливый край.

Любила Маричка бегать к дедушке. Вот только в эту зиму из-за своей болезни она давненько не была у него.

Не была она и на похоронах Гафии. Ее мама ушла тогда к Мишке на два дня, и Маричке не в чем было выйти на улицу. Теперь девочка чувствовала себя почему-то виноватой перед Мишкой. Ягнус ему и про корову напомнил, хату отобрал… А она ни разу не проведала его…

Мишка, нахмурив брови, продолжал раскалывать щепки, будто не замечая ее. «Еще начнет жалеть сироту да причитать, как та бабка Ганна надо мной причитала», — подумал Мишка. Но Маричка смотрела на него не с жалостью, а с нескрываемым восхищением: «Вот он какой! Такую беду смог вынести!» А вот она, Маричка, наверно, не перенесла б такое горе. Даже страшно подумать, что бы она делала без своей мамы.

Когда на дворе очень холодно и мороз пробирается даже в хату, мама ложится на ночь рядом со своими дочками. Так им теплее. От нее пахнет сеном, парным молоком. Пахнет мамой. Потом утром она будит девочек, и они все вместе убирают в хате, варят токан. А иногда, тайком от мамы, бегут босиком в сарай — несут Ласке кусочки затвердевшего токана. «Простудитесь!» — заметив, кричит мама. Но долго она никогда не сердится. Бывает, вечерами, она играет с дочками в жмурки и хохочет, как маленькая. В такие минуты Маричка любит ее еще сильнее. Нет, нет! Она бы не вынесла, если б с мамой что-либо случилось.

— Что ж ты так долго не приходила к нам, Маричка? — спрашивает дедушка, глядя на нее улыбчиво.

— Да не в чем! У нас с мамой один платок…

— Ото беда. А вы разрежьте его на две половины! — шутливо предлагает он.

И разрезали б. Да вдвое он теплее, как кожух!

Маричка разговаривает с дедушкой, а сама неотступно следит глазами за Мишкой. Он будто и не рад, что она пришла. Смотрит хмуро, сердито. Обида горячим клубком подкатывает к горлу. А она ему подарок принесла! Вышила на белом полотне портрет Олексы Довбуша. В одной руке у него пистоль, в другой — цветок с красной серединкой, с разноцветными лепестками. Может, тот легинь и не похож на Олексу: мама перерисовала его с другой вышивки. Зато цветок как живой! Маричка сама узор придумала. Для Мишки. Может, он принесет ему счастье. Маричка и так счастливая. У нее есть мама…

Но как отдать подарок, если Мишка не разговаривает с ней? Отворачивается. А может, лучше уйти домой? Но уходить Маричке не хочется. Сперва она покажет вышивку дедушке.

— Глядите, дедо… Вот… Сидела, сидела и вышила… — Она, смущаясь, расстелила вышивку на столе.

— А ну, Мишко, придвинь лампу поближе. Огов, так это ж Олекса Довбуш с волшебным цветком! Глянь! И пистоль у него волшебный! А глаза у легиня и строгие и добрые!

— Йой, божечки! Вы узнали его, дедо? Узнали? Он похож на Олексу?

— Как две капли воды! Кто увидит этот цветок, и пистоль, и этого славного, сильного легиня, тот сразу догадается, что это Олекса.

Лучшей похвалы Маричка и не желала.

— Это я для Мишки… Пусть на стенку повесит… Для счастья…

Мишка опустил голову, покраснел. Но по его улыбке было видно: рад он такому подарку.

— На стенку, говоришь, повесить? Да если жандары увидят, глаза у них лопнут от злости! — засмеялся дедушка. — Легенда про цветок и про Олексу знаешь где у них сидит? Вот тут! — Он показал рукой на горло. — Говорят, недавно в Мукачеве на базаре рассказывал про Довбуша и его пистоль один слепой старик. Весь базар притих, слушая его. Так жандары схватили слепого и… расстреляли. Знают они добре, что слова те на боротьбу людей кличут…

— Йой… А я еще и имя Довбуша хотела вышить, да вот буквов не знаю.

— А не научить ли мне вас грамоте немножко? — неожиданно спросил дедушка.

— Божечки! А вы знаете грамоту? — спросила Маричка, широко раскрыв свои большие синие глаза.

— Малость знаю…

— Вы в школу ходили, дедо?

— Да какая там школа! — махнул рукой старик. — Русский человек Петров читать и писать меня научил! — с гордостью добавил он.

— Это тот Петров, с которым вы против царя шли? — Мишка тут же забыл про ужин, уставился на дедушку.

Ой как он любил слушать его рассказы про революцию! С годами эти рассказы звучали для мальчика по-иному. Каждый раз он открывал в них что-то для себя новое.

Но на этот раз у дедушки было другое намерение. Он достал из-за иконы несколько листков пожелтевшей бумаги, нашел в коробке, среди пуговиц, огрызок карандаша и написал крупными буквами: «ДОВБУШ».

— Вот так. Это, значит, слово я написал. Довбуш, значит. Первая буква свое имя имеет, «Д». Вторая, как бублик, — то «О»… И так каждая имя имеет…

Маричка слушала дедушку, чуть дыша. Так вот они какие, «черные жучки»! Каждый значок-жучок имя свое имеет. И если всех их сложить, слово получается!

— Йой, божечки, дедо! И я… и я тоже… смогу читать слова? — волновалась девочка.

— Научишься, дочка. У Юрка книжки попросим и будем вместе читать.

Долго в этот вечер Маричка сидела у дедушки. Высунув кончик языка, она старательно выводила на клочке бумаги слово «ДОВБУШ». Правда, буквы у Мишки получаются ровнее и быстрее: он запомнил их название. Может быть, потому что он волнуется меньше. А у Марички от волнения дрожат руки.

— Спасибо вам, дедо… За то, что «жучков» разгадывать научили, — сказала на прощание Маричка.

— Это тебе спасибо, дочко. Порадовала ты нас своей вышивкой. Вот бы партизанам ее подарить! Бьют они песыголовцев фашицких, как когда-то бил Олекса панов поганых. Скоро уже Красная Армия придет им на подмогу. И расцветет тогда наша жизнь, как полонины весною!..

Когда Маричка собралась уходить, Мишка тоже накинул на плечи кожушок. Он молча вышел следом за девочкой: не напугал бы ее кто.

Маричка шла впереди, подпрыгивая. На ходу лепила снежки, подбрасывала вверх. В лунном свете они казались ей серебряными мячиками. Девочка смеялась. Ее все радовало: и запахи весенней влаги и отсырелой хвои, и посвист ветра в густых ветвях сосен. После болезни девочки Мишка впервые услышал ее смех. Мальчику было легко, словно он вернул ей веселость. А еще он радовался тому, что они вместе с Маричкой грамоте учились.

«Как Палий и Анця, — подумал он. — Только не пришлось пану учителю приехать за ней».

До сих пор Мишка не может без сожаления вспоминать о том, что поведала ему Анця. Когда он станет взрослым, то непременно приедет за Маричкой на тройке гнедых. И всегда будет вспоминать Палия и Анцю. Сказать об этом Маричке?

Когда они подошли до ее хаты, Мишка начал сбивчиво:

— Послушай, Маричка… Вот вырасту, прискачу к тебе на тройке гнедых… Палий за Анцей хотел приехать…

— Божечки! Пан учитель… — Маричка враз преобразилась, задумалась. Она будто наяву представила учителя, мчавшегося на тройке к своей Анце. Но Ягнус и жандармы перехватили ему дорогу.

— Анця ждала Палия? — спросила наконец девочка.

— Айно! Как еще ждала!

— И я тебя буду ждать! — сказала и скрылась за воротами.

Во дворе Маричкиной хаты звенела капель, тонко, нежно…

…На второй день Маричка писала знакомые буквы и на снегу, и угольком на земляном полу, на подоконниках. Пусть теперь Елонка дерет нос сколько ей угодно! Маричка тоже уже знает тайну «черных жучков».

 

«Хочу быть, как мой нянё!»

Юрко и сам не заметил, как очутился у реки. Он долго смотрел, как плывут, догоняя друг друга, льдины. «Скоро можно будет ловить форель», — подумал он. Юрко всегда в эту пору рыбачил с отцом. Может быть, потому он и пришел сейчас к Латорице. Его привела сюда тоска по отцу.

В селе говорили, что Дмитрикового нянька гонведы забили плетьми. Юрко не находил себе места. От отца не было никаких вестей. «Жив ли он? А может, убежал?» — тешил себя мыслью мальчик. Когда за отцом пришли жандармы, он успел шепнуть сыну: «Не плачь, сынок. Убегу я от них. Пригодился же я фашисту с таким зобом. Так почему же я партизанам не пригожусь?»

Юрко медленно пошел от реки. Неожиданно он встретил Мишку. Тот возвращался от Ягнуса.

— Слушай, Юрко, а я уже шесть букв знаю, вот тебе крест! Дашь нам свои книжки, айно? Дедо меня и Маричку грамоте научит!

Юрко точно оглох. Скажи ему Мишка об этом в другой раз, он тут же начал бы разговор и о книгах и о школе. Но теперь он молчал и смотрел куда-то за реку зелеными грустными глазами.

— А знаешь, он убежит. Он весь в меня, весь в меня! — вдруг горячо начал твердить Юрко. — Он сказал мне, что убежит, значит, убежит, правда?

Мишка сразу догадался, о ком говорит его друг. В голосе Юрко столько тепла, беспокойства и надежды!

— Айно, и убежит. А чего бы и нет! — старался он его успокоить.

— Слыхал? Говорят, что Дмитрикового нянька гонведы плетьми забили, — продолжал Юрко. — Он не мог утром подняться на работу. Его били, били, пока и не убили… А жалко Куцего, правда? — неожиданно спросил он.

— Угу… Мне тоже жалко. Только не надо ему про нянька говорить. Пусть он лучше не знает…

После этого мальчики искали встречи с Дмитриком. Неприязнь, которую они питали к нему, заслонило сочувствие…

А Дмитрик уже знал, что случилось с отцом. Слух о его смерти расползался по селу, как туман в горах. Дмитрик онемел от горя. Он старался заглушить в себе мысль о смерти отца. В душе надеялся: может быть, это неправда, ошибка. Может быть, нянько еще вернется, заглянет ему в глаза и все поймет. Поймет, сколько пришлось пережить Дмитрику.

Он скрывал от матери эту страшную весть. Пусть она еще несколько дней проживет без горя.

Как он жаждал, чтоб мать хоть немножко заменила ему отца! Чтоб хоть раз, как, бывало, он, положила ему руку на голову и спросила: «Ну, как дела, сынку, помирился с мальчишками?»

Недавно вечером, возвратившись от пана превелебного, мать рывком сняла со стены отцовский ремень а стала перед Дмитриком, высокая, худая, с тонкими синими губами, с перекошенным от злости лицом.

— Иди упади в ноги пану превелебному. Скажи, что у тебя разум помутился, когда с ним говорил! Проси, чтоб простил, ну?

— Вы же его уже просили, чтоб за нянька заступился… А он? Жандарам его выдал…

— Ты опять за свое? — не своим голосом закричала Поланя. — Иди сейчас же, ночью. Валяйся в ногах, пока не простит!

— Никуда я не пойду, — глядя на нее исподлобья, упрямо и твердо сказал сын.

— Вот ты как? Пойдешь, пойдешь!

Ремень, прыгал по его спине, по голове.

— Что ты, антихрист, наделал? Где теперь работу найдешь? Он же нам платил хорошо! (Дмитрик при этих словах скривился, точно его обдали кипятком.) Чем теперь жить будем? Чем кормить вас, голодранцев?

Уронив ремень, она села на лавку, взъерошенная, злая, и заголосила на всю хату:

— О матерь божия! Зачем я такая разнесчастная на свет родилась!

Дмитрик выскочил на улицу. Он долго стоял возле хаты и плакал. Не от боли — от обиды. Разве нянько бил бы его так? Разве посылал бы валяться в ногах у жандармских прислужников? Нет! Никогда! «Бить таких надо, а не просить!» — вспомнились слова отца. Дмитрик ушел бы из села, если б не отцовский наказ: «Помогай маме. Четверо вас у нее».

Когда Дмитрик зашел в хату, мать, посмотрев ему в лицо, поняла: сын не был у пана превелебного и никогда туда не пойдет.

С этого вечера она больше не била его. Но и не было между ними той близости, которая была между сыном и отцом.

Дмитрик старался помогать матери чем только мог. Целыми днями он сидел дома, плел корзины из ивовых прутьев и относил в Кривое. Там менял их на фасоль, кукурузу.

Однажды он возвращался из Кривого усталый и голодный, еле вытягивая ноги из глубокого мокрого снега. Неожиданно на узкой дорожке вырос перед ним Иштван с санками.

— Покатай меня, дам пирога, — нахальным тоном сказал он.

— Давись ты своим пирогом! — Дмитрик посмотрел на него ненавидящим взглядом, потом повернулся спиной и шагнул вперед.

Иштван, увидев позади Мишку и Юрка, окончательно осмелел. «Сейчас они его отлупят, как тогда, на льду!» — обрадовался он, зная, что мальчишки не ладили между собой. Стоит сейчас только затеять драку! Попадет этому поганому батраку. Ишь какой! Его отца, пана превелебного, посмел оскорблять! Иштван давно мечтал с ним расправиться. Жаль — не встречал его нигде.

Он догнал Дмитрика и с размаху ударил кулаком по лицу.

— На́ тебе, рожа красная. Красный, красный, как и твой нянько! На еще! — Он опять его ударил.

Дмитрик, голодный и бессильный, упал на снег.

— Я хочу быть таким, как мой нянё! — крикнул он, силясь приподняться. — А ты боишься красных, крыса толстая. Боишься! И меня боишься!

Иштван с силой ударил его ногой, не давая возможности подняться и выжидая, что Мишка и Юрко вот-вот кинутся в драку против Дмитрика.

Мальчики все слышали и видели. Когда Иштван ударил Дмитрика ногой, терпение их лопнуло.

— Юрко, отлупим хортика! — крикнул Мишка.

Они в два прыжка очутились возле Иштвана. Юрко схватил его за воротник, повалил в снег.

— Вот, гадюка, ногами бить вздумал! — негодовал он.

Мишка молча колотил обидчика. А Юрко, бранясь, снял с ноги деревянный башмак и так стукнул Иштвана по голове, что тот завизжал, как недорезанный поросенок.

— А теперь бежим, Дмитрик!

Мишка подал ему руку, помог подняться.

Мальчики скрылись за хатами.

— Всем вам будет, обождите! — ревел им вслед Иштван.

Дмитрик остановился, перевел дыхание и с изумлением посмотрел на мальчишек: не сон ли это? Неужели они и взаправду заступились за него?

— Хочешь, приходи ко мне. Скворечни будем делать, — сказал Мишка. — Петрик говорил, что уже видел скворцов.

Дмитрик хотел что-то ответить, но губы у него дрогнули… Из глаз покатились непрошеные слезы.

 

Партизанский разведник

В середине марта на склонах гор появились подснежники — первые вестники ранней весны. Синие, нежно-голубые, они упорно пробивали корку прелых прошлогодних листьев. И только в ущельях да расщелинах еще прятался обессиленный снег. Но теплые лучи находили его и там.

С каждым днем солнце грело все жарче.

Ягнус перепахал межу на купленных за бесценок участках. Многие бедняки вскапывали лопатами клочки земли возле хат. Другие пахали свои полоски на склонах гор, вытаскивая оттуда камни, нанесенные вешней водой.

Распустились уже сады, прикрывая белым цветом нищету села. Только вершина Стой еще блестит от снега, словно не желает расставаться с зимой.

Мишка лежал на траве лицом вверх и наблюдал, как плывут, обгоняя друг друга, пушистые, легкие, словно огромные одуванчики, белые облака. Вдруг — не показалось ли Мишке? — он увидел в небе орла. Гордый беркут парил прямо над головой пастушка. Мальчик вскочил, замахал руками, закричал от радости:

— Орле-е! Орлику-у! Ты жив? Тебя не убили?

Так это же вырос птенец того орла! И как Мишка сразу не догадался! Молодой орел стал таким же смелым и гордым, как его отец! Теперь и он парит над родным лесом, над родными скалами.

— Лети, орлику-у! Лети-и! Назло хортикам!

Возможно, и Юрко в это время смотрит на орла. Юрко… Удалось ли ему встретиться с партизанами? Может быть, он где-то здесь, поблизости?

Однажды Юрко пришел к дедо Микуле и решительно заявил:

— Пойду нянька искать. Может, он убежал к партизанам… Недаром староста что-то за нашей хатой следит… Огород уже посадил, картошка у мамы будет. Уйду, все равно уйду!

За зиму он вытянулся. Стал гораздо выше своих товарищей. Да и неудивительно: недавно ему исполнилось четырнадцать лет.

Юрко последнее время всегда был задумчивым и грустным. От нянька по-прежнему не было никаких вестей. «Может быть, его уже и на свете нет?» — мучила Юрка мысль. Он только и жил мечтой: отомстить за учителя, за отца.

В его тоненькой тетрадке появилось много новых стихов: про Олексу Довбуша, про красных конников и волшебный цветок, про Палия…

Как-то Мишка похвастался Анце:

— А Юрко вирши про пана учителя сочиняет. Целую тетрадку написал. Я бы ни за что так не сумел! — чистосердечно признался он.

Девушка вскинула голову, слегка побледнела и сказала:

— Попроси, Мишко, у него тетрадку. Я почитаю и отдам…

И Мишка попросил. Юрко, смущаясь, отдал. И хотя его стихи были написаны с ошибками и не всегда в рифму, они до слез растрогали Анцю. Мишка, видел, как, читая их, она поминутно прикладывала к глазам кончик косынки. А вечером долго в ее каморке горел огонек. Она переписывала стихи.

И покорил ее Юрко своими стихами…

Однажды Мишка, выгоняя коров на пастбище, шепнул ей грустно:

— Юрко уходит завтра… Уходит искать партизан…

«Пропадет хлопчик!» — пронеслось в голове Анци.

— Скажи ему, пусть завтра ко мне зайдет. Да не забудь! — добавила она.

— И я с ним уйду!

— Скоро ж ты, легинеку, забыл наш уговор. Я ж про тебя одному партизану сказала… Сказала, что, мол, есть в Дубчанах такой Мишка Берданик, который очень ненавидит фашистов и бить их желает.

— Так и сказала?! — Мишка побледнел от волнения. — Ты правду им сказала, Анця, правду?

— Может, иногда легче уйти, чем тут с хортиками оставаться… Я бы тоже ушла, да дела и тут есть. И ты мне кое в чем поможешь…

Она замолчала. Мишка ее больше ни о чем не расспрашивал. Знал: Анця этого не любит.

Юрко пришел в сумерки. Анця долго о чем-то с ним шепталась в сарае.

Мишка стоял на пороге и сторожил, чтоб их никто не подслушал.

А на другой день Мишка и Маричка провожали друга. Прощались за селом, где начинался лес. В зеленоватых глазах Юрка светилась радость. Теперь-то, после разговора с Анцей, он уверен, что найдет партизан. Она сказала: им нужен человек, знающий в горах каждую тропку.

Вот только прощаться с друзьями не очень-то легко.

Никогда и Мишка не думал, что расставаться так тяжело. Он столько хотел сказать своему другу! Но, как назло, в горле будто что-то застряло, сдавило. Он отвернулся от Юрка, кусая губы.

Молчала и Маричка, грустно глядя на стену леса большими синими глазами.

— Книжку, ту, что со сказками, возьми себе, Маричка. А тебе, Мишка, будет та, что с задачами, — глухо говорил Юрко. Его учебники лежали в столе у дедушки. По ним учились Мишка и Маричка. — Белого и того коричневого голубя отдай, Мишко, Петрику. А серого и голубку — Дмитрику. Он тоже очень голубей любит…

И опять молчание.

— А к маме моей будете заходить? Она не знает, что ухожу. А то не пустила б…

— Я всегда к ней бегать буду! — заверила Маричка и протянула Юрку кукурузную лепешку. — На, возьми на дорогу…

Юрко улыбнулся и неловко опустил гостинец в торбу.

— Ну… Я пошел…

Он хотел было обнять Мишку, да передумал. Может быть, обниматься это вовсе не по-партизански. Повернулся и, не оглядываясь, ушел.

Неожиданно Мишка рванулся с места, догнал друга:

— Слушай, Юрко! Если тебе дадут пистоль, бей хортиков! Отплати им и за пана учителя, и за Андрея, и… за Дмитрикового нянька.

— Добре, Мишко… — выдавил из себя Юрко, взволнованный не меньше Мишки.

— Мы тебя ждать будем, Юрко-о! — крикнула Маричка.

Когда ладная фигурка Юрка скрылась за деревьями, Мишка лег на зеленую молоденькую траву, закрыл лицо руками, плечи его судорожно вздрагивали. Ни разу он еще так не плакал после смерти матери…

Мишка, вспоминая о друге, неотступно следил за полетом орла. Гордая птица взмахнула крыльями, точно попрощалась с Мишкой, и скрылась за крутой скалой. И Юрко, как и этот орел, вырос, окреп и улетел из села. Ушел бить врагов. Вместо своего учителя ушел…

Далекий паровозный гудок заставил Мишку очнуться от дум.

Он посмотрел вниз, на железную дорогу. Из пасти черного тоннеля выползал, окутанный клубами пара и дыма, тяжелый состав. Он шел на восток.

— Опять в ту сторону тащится! — с ненавистью прошептал он. И, чтоб не забыть счет поездам, положил в правый карман еще один камушек. В левом лежало столько камушков, сколько поездов прошло на запад.

Несколько дней тому назад к нему на пастбище пришла Анця.

Она села на зеленую траву, перекинула за плечи тяжелую косу, отщипнула стебелек ромашки и прикусила его зубами. Потом, легко вздохнув, сказала:

— Ой, легинеку, как подумаю, что в следующую весну не будет здесь ни одного хортика, гитлерюк не будет, и станут свободными наши Карпаты, то хочется пташкой полететь от села до села и крикнуть всем: «Люди добрые. Это последняя весна в неволе!»

На ее смуглых щеках запылал яркий румянец.

— Говори, Анця, еще говори! — попросил ее Мишка, сидя рядом на траве.

— Говорила бы я про это и не наговорилася бы. Да только спешу очень. А к тебе-то я по делу пришла. — Лицо девушки стало сосредоточенным. — Слушай, Мишко, отсюда, где ты пасешь коров, хорошо видно железную дорогу…

— Айно, Анця, видно, — подтвердил пастушок.

— Вот и считай, сколько за день пройдет поездов туда, на восток, и обратно.

— Это я могу, Анця! — с радостной готовностью согласился Мишка. — А только для чего?

— Нужно, легинеку.

— Партизанам нужно? — еще не веря своему счастью, спросил он.

— Так…

Эх, если б Мишка не боялся показаться Анце легкомысленным мальчишкой, он десять раз перекувырнулся бы на траве, запел во все горло. Наконец-то и он хоть немножко поможет партизанам! Знал бы об этом Юрко, он бы тоже порадовался за него.

Анця, посмотрев ему в глаза, поняла его состояние:

— Рад?

— Угу!

— Только о моей просьбе никому!

— Да что ты, Анця, меня не знаешь, что ли! — обиженно протянул Мишка.

— Знаю. Знаю и верю…

И все-таки Мишка не выдержал, перекувырнулся на траве разок.

Всю неделю он пристально следил за железной дорогой. Он даже с друзьями не встречался в эти дни. Как же! Партизаны доверили ему такое важное дело, а он будет зря время тратить на игры! «Еще прозеваю какой-нибудь поезд, а партизанам, может, верно все надо знать», — беспокоился мальчик.

В торбе у Мишки была настоящая кладовая. Там находились камушки, большие и маленькие, обозначавшие количество санитарных поездов и эшелонов с солдатами. Были там и желуди и еловые шишки. И хотя торба к вечеру оттягивала Мишке плечи, зато он без ошибки мог сказать, какие поезда и сколько их ушло на запад, сколько на восток.

— Ты настоящий партизанский разведник! — как-то похвали ли его Анця.

Мишке показалось, будто у него выросли крылья. Чудилось: взмахни руками — взлетишь.

«Партизанский разведник…» Он повторял мысленно эти слова весь вечер, пока не уснул. Ему всегда хотелось сделать что-то необыкновенное, чтоб Анця не раскаивалась, что назвала его так.

Полуденное солнце грело почти по-летнему. Коровы с жадностью щипали молодую сочную траву.

В воздухе носились еле уловимые нежные запахи цветущего терновника. Кусты так белели, что казалось, зима, поспешив уйти, позабыла сугробы снега.

Мишка остановился возле куста, облепленного пчелами. Маленькие труженицы гудели, перелетали с цветка на цветок.

— Ишь как спешат, — улыбнулся мальчик, наблюдая за работой пчел. — Небось знают, что весенний мед очень вкусный.

И вновь тишину прорезал визгливый гудок. Тяжелый эшелон остановился на полустанке. Видно, он поджидал встречный поезд.

«А что, если переплыть Латорицу и посмотреть, что везут фашисты? — пронеслось в голове Мишки. — Может, партизанам и это пригодится?»

Пастушок долго не раздумывал: чуть ли не кувырком спустился с холма, во весь дух перебежал дорогу и, наконец, очутился у реки. На лугу за селом собралось много малышей. Они играли в журавлика — прыгали на одной ноге, догоняя друг друга.

— Ну что, купались уже? — спросил их Мишка снисходительно.

— Что ты, Мишко. Да разве то можно? Смотри, гора снеговую шапку еще не сняла!

Откуда-то с той стороны, где блестела вершина, бежала река. Вода в ней еще холодная. Старшие всегда предупреждали детей: «Не смейте купаться в Латорице, пока снег не растает на вершине. Грех идти супротив нее. Накажет бог — простудитесь!»

Где-то за холмами просвистел другой паровоз. Тонкий, визгливый гудок точно уколол Мишку в сердце. «Встречный идет!» — убедился он окончательно и начал раздеваться. Движения его были порывисты. Забыл расстегнуть пуговицу у ворота — рубашка затрещала.

Дети мигом окружили Мишку:

— Ты и вправду будешь купаться? Не надо. Вода студеная! — отговаривали они.

Мишка, повернувшись лицом в сторону вершины, крикнул, нараспев растягивая слова:

— Эй, гора-а! Сними снеговую шапку, поклонись весне! Не хочешь — не надо! И я тебя ждать не буду! — и кинулся в холодную воду.

Казалось, сотнями иголок впилась в тело река. Дети визжали, что-то кричали ему вслед, но Мишка будто не слышал, не оглядывался. Стуча зубами, вышел из воды, спрятался за густыми вербами.

Почти рядом с рекой бежала железная дорога.

Через несколько минут мимо промчался встречный поезд с красными крестами на вагонах. «Ого! Опять раненых повезли, — заметил Мишка. — Сегодня уже третий такой…» Вскоре и от полустанка отошел состав. Паровоз, пыхтя и выбрасывая в небо клубы черного дыма, еле тянул в гору небольшой, но тяжелый состав. Мишка всматривался настороженно и внимательно. «Только четыре вагона с людьми… А то что такое? Ишь накрыли брезентами. Ага, дуло торчит. Наверно, танки…» — догадался мальчик. Он уже видел однажды, как по большаку шли танки. Грохот от их езды долго метался в горах.

— Один, два… — считал Мишка. — Девять танков и шесть машин. Да еще вагоны с фашистами, — повторял он. — Вот бы все это пустить под откос!..

Поезд прошел. Только узкая полоска дыма осталась позади, лениво застыв в воздухе.

Можно уже плыть обратно.

— Эй, Мишко, где ты пропадал? Мы уже думали, что ведьма тебя украла! — встретили его со смехом дети.

— Ведьмы я не видел, а вот вершина рассердилась — холодной воды напустила, — отшучивался Мишка. — Ух как я замерз!

— Давай мы тебя разотрем! — охотно предложили дети и принялись так усердно тереть его тело, что он вскрикивал. Но зато через несколько минут стало совсем тепло, точно кто-то закутал в теплое рядно.

Дети провожали Мишку, как героя. Еще бы! Он первый в этом году искупался в холодной горной реке.

 

«Я вернусь с Красной Армией!»

Мишка с нетерпением ждал вечера.

После полудня в село неожиданно вошел батальон хортистов. Фашисты облепили село, как муравьи добычу. Они расположились почти в каждой хате. Анця не чувствовала под собой ног от усталости. Она жарила гусей, пекла пироги. Платье ее, мокрое от пота, прилипало к спине.

— Быстрей, быстрей поворачивайся! — торопил ее хозяин.

Сегодня у него в гостях офицер Золтан Фекете — гроза партизан и коммунистов, так он говорит о себе.

Ягнус давно знаком с Золтаном, еще с тех пор, как хортисты пришли в Карпаты. Они вместе охотились за Андреем, сыном деда Микулы. Вместе искали учителя.

Старосте нравится этот бравый и грозный вояка. С ним не страшны ни партизаны, ни красные. Что ни говори, а многие дрожат перед Фекете. А вот с Ягнусом он на «ты». И старосте очень льстит, что Золтан с офицерами остановился именно у него, а не у пана превелебного.

Когда Мишка пригнал коров, Анця попросила его, чтоб он не уходил домой. Он и сам не спешил. Ему не терпелось рассказать ей о своей разведке. Но как это сделать, если гонведов полон двор? Они поят, кормят офицерских лошадей и разговаривают на непонятном языке. Мишка пошел на кухню.

— Паленьки давай! — стучали кулаками по столу пьяные офицеры.

— Пейте, проклятые! Недолго вам осталось пировать! — прошептала Анця, гремя сковородками.

Солнце давно спряталось за гребнем леса, а жандармы все продолжали кутить. Мишка заметил: Анця чем-то очень взволнована. В глазах тревога, лицо бледное.

— Огурцов подай! — крикнул Ягнус.

Мишка заглянул в большую комнату и в ужасе отпрянул: за столом сидел офицер с тонкими черными усиками — тот хортист, что тянул учителя к обрыву.

— Это он, Анця! Это тот жандар, что с Ягнусом пана учителя… Тот, с усами…

Анця обожглась об плиту, рванулась к двери. Мишка перепугался: ему показалось, что Анця сейчас бросится на хортика, вцепится в его шею тонкими пальцами. Но девушка остановилась у самого порога, тяжело передохнула, потом залпом выпила стакан воды, точно хотела потушить внутри огонь, повернулась к Мишке и спокойно сказала:

— Принеси, легинеку огурцов из погреба. — Лишь голос у нее стал глуше.

Мишка раскрыл рот от восхищения: вот кто умеет прятать то, что на душе творится! Когда он вернулся из погреба, Анця плотно закрыла дверь в большую комнату и зашептала:

— Я слышала, жандары сказали: «Разия!» Это знаешь что? «Облава» по-мадьярски. Они на рассвете пойдут на партизан. Пушки с собой притащили.

У Мишки от волнения пересохло во рту. «Юрко! Ведь и Юрко там!» — молнией пронеслась мысль.

— Что же теперь будет, Анця?

— Я должна бежать, чтоб известить людей. Бежать сейчас же! А ты прислуживай здесь за меня, легинеку. Я потому и попросила тебя остаться. Хозяин, может, не сразу заметит, что я ушла.

— Я все сделаю, Анця. Беги!

— А теперь, Мишко, иди посмотри, где патрули ходят, где лучше из села выйти. Если остановят тебя, скажи, что у старосты батрачишь, что теперь только домой идешь. Будь осторожен!

Мишка выскользнул на улицу. Было темно. Ветерок шелестел молодыми листьями. Над горами ползли мохнатые тучи.

Лаяли собаки, чуя в селе посторонних.

Мальчик шел медленно. Он то прижимался к заборам, то скрывался за деревьями. К своему ужасу, он обнаружил, что патрули стоят на каждом углу. А село оцепили гонведы.

Мишка, дрожа всем телом, вернулся к Анце.

— Они везде. И село окружили. Я… я боюсь за тебя, Анця! Если б тебе удалось добраться до церкви… А там садом выйти до оврага… В овраге бежит ручей. Вода булькает. И никто не услышит, что ты идешь!

— Спасибо, Мишко. Обещала тебе, что вдвоем к ним уйдем. А получилось иначе… Ничего, легинеку. Не унывай! Еще два-три месяца — и Красная Армия будет здесь. Я вернусь с Красной Армией, слышишь?

— Айно! — Мишка ласково дотронулся до ее руки. Он только сейчас почувствовал, насколько она ему дорога, эта девушка с добрыми, как у матери, глазами.

— Тебя будут обо мне расспрашивать. Может, и бить будут… Но ты им ничего не говори, легинеку!

— Я буду молчать, Анця! — прошептал Мишка.

Он вышел за ней во двор. И вдруг вспомнил, что так и не рассказал ей о своей разведке.

— Анця, сегодня восемь эшелонов ушло на восток. Назад — четыре и три с красными крестами. А я переплыл реку и танки видел!

Глотая окончания слов, он рассказал ей все, что видел.

— Спасибо, легинеку. Ты смелый и умный… Я расскажу партизанам. Это очень важно. Следи и дальше, ты же партизанский разведник. Только будь осторожен. Что удастся узнать, передай все дедушке. Ну… Прощай!

— Прощай, Анця! — чуть слышно сказал Мишка и протянул руки, словно хотел защитить ее от всяких неожиданностей, да так и застыл на месте.

Удастся ли ей выйти из села? Успеет ли она известить партизан?

— Эй, огурцов давай! Где вас носит? — крикнул опять хозяин.

Мишка вздрогнул.

Он так задумался, что не знал, сколько времени прошло с тех пор, как Анця скрылась в темноте. Ему казалось, она давным-давно стояла вот тут, рядом.

Пастушок быстро зашел в кухню, взял тарелку с огурцами и понес ее в большую комнату. Там было жарко, накурено. Не успел он дойти до стола — грохнул где-то выстрел. За ним другой, третий…

Мишка пошатнулся — огурцы рассыпались по полу.

«Анця!» — зашевелились побелевшие губы.

— Раззява, что стал? Собирай, чертов сын! — Хозяин больно толкнул мальчика. Он пока не придал значения тому, что прислуживает не Анця, а он, Мишка.

Ползая, пастушок собрал огурцы.

Вдруг в комнату стремительно вбежал жандарм. Вытянувшись в струнку перед Фекете, он выпалил:

— Из села кто-то вышел. Вслед стреляли, но человек скрылся!

«Человек скрылся!» — эхом пронеслось в голове Мишки. Лицо его на миг озарилось радостью.

— Догнать, погоню! — неистово закричал пьяный Фекете. Он так стукнул кулаком по столу, что несколько рюмок как ветром сдуло.

— Погоню послали, — ответил подчинённый и вышел.

«Погоню, погоню!» — стучало в висках Мишки. «Нет, нет! Им не удастся тебя догнать, Анця! Ты вернешься! С Красной Армией вернешься, я верю!» — мысленно обращался он к ней. А сердцу хотелось кричать: «Родной лес, родные Карпаты! Спрячьте, скройте нашу Анцю!» Но он молчал. Кричали только его большие, широко раскрытые глаза.

«А ну-ка, Мишка, спрячь свои думки в носок башмака!» — вдруг всплыло перед ним лицо Анци. «Надо уметь так, как она…» — подумал Мишка и спросил хозяина:

— Что, пане, принести еще огурцов?

Только лоб его покрылся испариной.

 

«Спасибо, голубе…»

Дмитрик трудился каждый день с утра до вечера — копал огороды в Дубчанах, в Кривом. Он не боялся тяжелой работы. Его радовало, что каждый ломоть хлеба, который он приносит домой, заработан честным трудом.

Теперь-то нянько был бы им доволен!

Сегодня Дмитрик принес матери ведро картофеля и пятнадцать пенге. Ноги и руки дрожали от усталости. Он еле добрался до кровати. Глаза помимо воли слипались.

— Вот видишь! Нелегко, сыну, дается кусок хлеба. Сам виноват, — с укором сказала мама. — Не мог попросить прощения у пана превелебного. Там-то работа была куда легче!

Она уже не впервые начинала такой разговор. Дмитрик молчал. Он думал совсем о другом. Скоро воскресенье. Он опять встретится с мальчишками. Даже глазастая Маричка стала с ним разговаривать. Недавно она на песке написала его имя. И Дмитрик так запомнил те буквы, что теперь и сам их пишет.

Дмитрик не раз удивлялся: как он мог раньше жить без мальчишек, без их веселых игр, без их шуток, без дружбы?

Однажды старший сын пана превелебного здорово избил Мишку и Юрка за то, что они зимой отлупили Иштвана — заступились за Дмитрика. Но мальчики не жаловались. Даже не вспоминали об этом. Вот она какая, настоящая дружба!

А когда Дмитрику приходилось бывать у дедушки Микулы, эти дни для него были настоящим праздником. Дедо Микула много ему рассказывал об отце, которого знал еще с детства. Всегда свой рассказ он заканчивал словами:

«Хорошим человеком был твой нянько. Добрым, честным, настоящим…»

Дмитрик так был счастлив и горд в эти минуты!..

Он уже засыпал, но вдруг сквозь дремоту опять услышал голос матери:

— Пан превелебный вчера меня сам остановил на улице. О здоровье справился. Десять пенгов дал. Говорит: мол, знаю, как с детишками трудно вдове… Пошли ему, пан бог, здоровья! — И, помолчав, добавила: — А я осмелилась, за тебя его спросила, чтоб работу тебе полегче нашел. Обещал.

Сон как рукой сняло. Дмитрик вскочил с кровати, с укором уставился на мать:

— Опять просили!.. А я не пойду, не пойду работать ни к нему, ни туда, куда он скажет! Мне и огороды копать нетрудно. А хотите, в лесорубы пойду!

— Я же тебе добра желаю! А ты — в лесорубы!.. Господи, весь в отца! Привык спину гнуть зазря. Такой же дурень!

— Мамо! — Слезы вмиг заволокли глаза. — Не надо так про нянька! Вон дедо Микула чужой, а про нянька так… так славно говорит. А вы!..

— А что я могу сказать! Что хорошего твой нянько для меня сделал? Оставил одну с оравой, голую да босую. И все по своей глупости — жить не умел!

Дмитрик знал: теперь мать не остановится. Весь вечер будет кричать.

— Говоришь, старый Микула про нянька вспоминал? — повернулась она к сыну, точно лишь сейчас дошли до нее его слова. — Ишь ты! Куда повадился! Хорошую компанию себе нашел. Да этот Микула такой же антихрист, как и Антал. Ему тоже давно пора в тюрьме гнить. Из-за таких грешников пан бог и наказывает: насылает на нас войны, голод, болезни!

«Зачем я ей про деда Микулу сказал?!» — испугался Дмитрик. Надо молчать. Никогда мама не поймет его. Какой далекой и чужой кажется она сейчас!

Дмитрик выбежал на улицу. Он знал: скоро ему сегодня не уснуть, несмотря на усталость. Долго он стоял, облокотившись о забор, сжав до боли зубы.

Шаркая ногами, мимо него прошла с ведрами в руках старая Марья, жена Антала. Дмитрик посмотрел ей вслед, на ее сгорбленную спину, на вялую походку, и сердце его сжалось. Он тут же забыл свои горести. Он давно собирался зайти к Марье, но почему-то стеснялся.

Дмитрик перескочил через забор, догнал ее:

— Слава Исусу, тетю Марье. Давайте, я вам принесу воды!

Она, кашляя, обрадованно протянула ему ведра. Дмитрик побежал к потоку и так же быстро вернулся. Перегнал Марью, занес ведра с водой в хату.

— Спасибо, голубе, — сказала пожилая женщина.

Дмитрик стоял. Ему не хотелось уходить. Сумерки быстро надвигались из лесу, пеленали село. А он все стоял…

Марья сидела на пороге. По ее молчаливой улыбке было видно, что она рада живой душе.

— Под окнами по ночам скрипит ель, а мне, старой, кажется, то Антал дверь открывает, — сказала она грустно.

Дмитрик вздрогнул. По спине побежали холодные мурашки. «Она ж и не знает, что я виноват!» Он почувствовал острую жалость к этой одинокой седой женщине. Хотелось подойти поближе, погладить ее мозолистую, изрезанную морщинами руку. Где-то в глубине души шевельнулась тоска по материнской ласке. Почему-то казалось, расскажи он сейчас ей всю свою вину — она простит. Поведай он ей о своей короткой, но нелегкой жизни — она поймет все. Но говорит он ей совсем другое:

— А у вас огород еще не вскопан! — В голосе озабоченность. — У других уже и всходить начинает. Я завтра приду к вам и вскопаю. Картошку с вами посадим.

— Что ты, голубе, мне платить тебе нечем!..

— Не надо! — попятился Дмитрик. — Мне ничего не надо!

На другой день он встал чуть свет. Наострил лопату, и закипела работа. Пахло прелой землей. Вокруг прыгали воробьи и смело выхватывали червяков почти из-под самой лопаты.

Дмитрик весело насвистывал. Никогда еще труд не приносил ему столько радости, как в это весеннее солнечное утро.

Марья вышла во двор и опять, как вчера, улыбнулась ему. До вечера они вдвоем и картофель посадили, и фасоль.

Дмитрик уснул крепким, здоровым сном.

Но утром опять началось…

— Сколько тебе Марья уплатила? — строго спросила мать. Она привыкла, чтоб сын ей тут же отдавал свой заработок. А этот раз — пришел, уснул и ни слова.

— Я ей так вскопал, даром…

— Даром? Кому? Вдове антихриста?!

— Почему — вдове? Может, дядько Антал еще жив! — крикнул Дмитрик. И столько в его голосе было злости, что мать попятилась.

— Жив, говоришь? Не-е-е-т! Он моего газду с пути сбил, так пусть и сам погибает!

Она хлопнула дверью, вышла.

— А сколько Антал помогал няньке! — крикнул Дмитрик.

Его трясло как в лихорадке. Когда же наконец мать поймет его? Как жить дальше? Хорошо еще, что на свете есть дедо Микула, Мишка, друзья… Там, в маленькой каморке, можно говорить обо всем.

Он задумался. Очнулся, лишь когда мать опять зашла в хату. Она принесла муку в чужой деревянной миске.

— Ишь, нечем ей платить! А вот нашла же все-таки!

Дмитрик, ужасаясь, все понял: мать ходила к соседке и потребовала плату! Может быть, последнюю муку отняла у старой Марьи!.. А он-то думал, что хоть немножко искупил свою вину перед ней.

Мальчик почувствовал, что земля у него уходит из-под ног. И все кружится, кружится… Он упал, забился в судороге. Кто-то кричал. На него лили холодную воду. А где-то в мозгу шевельнулась мысль: «Хоть бы умереть…»

…Дмитрик не знал, сколько он пролежал в постели. Поднялся похудевший и слабый. Почему-то в хате говорили шепотом. В это утро он проснулся рано.

— Все это господнее наказание за наши грехи, за грехи моего газды. Он перед богом завинил. Теперь нам приходится за все расплачиваться! — говорила в сенях кому-то мать.

Дверь скрипнула, и в отверстии появилось три головы: одна с косичками, другая черная, курчавая, третья с белыми, как солома, волосами. Он, не кажется ли это Дмитрику? Не продолжается ли еще болезнь? Нет, нет! Вот дверь открылась шире, и в хату вошли Мишка, Маричка, Петрик.

Мишка засунул руку за пазуху и вытащил оттуда серого голубя, потом голубку.

— На, это Юрко тебе передал.

Глаза Дмитрика загорелись радостью. Он давно мечтал иметь такую пару голубей.

— А… а… г… где Ю… Юрко?

Мальчик почувствовал, что заикается, что говорить ему очень трудно. Его охватило отчаяние. Что ж теперь будет? Засмеют дети. Дразнить будут… Он горестно опустил голову.

— А ты не бойся, Дмитрик! — Маричка догадалась, что творится у него в душе.

Он опять поднял голову. На него смотрели три пары добрых глаз.

— И чего нос вешать? — продолжала девочка. — Бабка Ганна тебя вылечит! Я вон как болела, а теперь хоть бы что!

Мишка прижался губами к его уху:

— Красная Армия скоро к нам придет. Там знаешь какие дохтура есть! Как волшебники! Ого, они тебя вылечат! Если б моя мама дожила, ее тоже вылечили б…

— А моя бабуся меня сама лечит, вот треснуть! — заявил Петрик тонким голоском. — Вот я зимой болел, а она утиным яйцом по голове водила-водила, шептала-шептала. Потом разбила яйцо, вылила в стакан. И там я свою болезнь увидел. Вся болезнь в яйцо ушла!

Дмитрик улыбнулся. Ему показалось, что у него прибавляется силы. Вот и стоять на ногах уже легче.

— Слушай, Дмитрик. Приходи ко мне послезавтра. Сможешь? Есть одно дело, — заговорщически прошептал Мишка.

Дети ушли. Дмитрик стоял, молча прижимая к груди два теплых комочка — двух голубей. Потом, вспомнив о чем-то, он бережно накрыл голубей ситом, а сам пошел в кладовушку. Набрал миску муки и направился к Марье:

— Вот вам, тетю… Ма… Марье… — больше он ничего не смог сказать.

Пожилая женщина подошла к нему. В уголках ее глаз блестели слезы.

— Вот ты и встал, голубе мой!

Она не один вечер просидела у его изголовья. Дмитрик в горячке звал нянька, ее, мальчишек, только не маму…

Поланя вся в слезах забежала как-то к соседке вечером:

— Идите, Марье, к нам. Горит весь мой сынок, вас кличет!

Ей было страшно и обидно, что сын шарахается от нее, когда она подходит к нему, отворачивается.

Поланя почувствовала к Марье еще большую неприязнь, считая ее виновницей всех своих бед.

— Вот ты и поправился! — Марья взяла муку. Она знала: лучше сейчас не перечить мальчику. — Спасибо, голубе. Ты приходь ко мне почаще!

— Я бу… буду приходить!..

Дмитрик выполнил свое обещание. Он часто навещал старую Марью. Мальчик рассказывал ей то, что не смог бы поведать матери: о своих друзьях, мечтах. О том, что посадил три яблоньки. Одну — для нянька, другую — для Антала, а третью — для сына деда Микулы, Андрея. Может быть, они еще вернутся… Марья тоже верила в их возвращение.

Одно только омрачало эти вечера: Дмитрика мучило сознание своей вины. Ведь он столько причинил горя этой доброй женщине, от которой увидел за несколько недель больше ласки, сочувствия, чем от матери за все последнее время.

Вина так угнетала его, что он не выдержал однажды, сказал Марье:

— Если б вы з… знали, тетю Марье, что я на… натворил. Я дядька Антала жандарам…

— Не надо, голубе! — Женщина подошла к нему, положила руку на его голову. — Не надо. Я все знаю. Твой нянько мне тогда рассказал…

Дмитрик побледнел. Она знала! Знала и не прогнала его! Он выскочил на улицу. Хотелось побыть одному. О чем он только не передумал в тот вечер! Как хорошо и легко жилось бы на свете, если б все были такими, как тетя Марья, дедо Микула, Мишка, Маричка…

 

«Скоро конец таракану усатому!»

Ягнус сначала не придал значения тому, что Анци нет на кухне. Но она все не появлялась, и его охватило подозрение.

— Где Анця? — спросил он Мишку, плотно закрыв за собою дверь.

— Не знаю. Вышла, — ответил пастушок, деланно зевая.

Через полчаса Ягнус опять зашел в кухню, уже более настороженный. Он пронзил Мишку колючим взглядом и вышел.

Мальчик прислушивался к каждому шороху, к каждому шагу на улице. «Вдруг сейчас Анцю приведут, раненую… Тогда я убегу в лес!»

Постепенно шум в большой комнате стихал. Пьяные офицеры уснули. А капитан Фекете в сапогах, в пыльном мундире развалился на перине. Он везде чувствовал себя хозяином.

Ягнус слонялся по дому темнее тучи. Дорого же стоит ему это знакомство с капитаном. Сколько гонведы сена забрали для лошадей, а сколько офицеры водки выпили, кур съели! Убытки! Кругом убытки!

А тут еще батрачка исчезла, будто сквозь землю провалилась. Не она ли вышла из села? Не в нее ли стреляли? А что, если в его собственном доме жила партизанка?

Ягнус вскочил как ужаленный. Опять направился к кухне.

Мишка, услышав его шаги, положил руки на стол, лег на них и сделал вид, что спит. Нет! Ягнус не должен заметить его волнение. Ни за что!

Хозяин грубо толкнул его. Мишка что-то промычал, мотнул головой и опять спокойно засопел. Ягнус крепко схватил его за плечо, затряс изо всей силы, прошипел:

— Это она вышла из села? Говори, змееныш!

— А что я, пане, знаю! Сказала: «Прислуживай здесь за меня, а я сейчас приду». И не пришла. Может, кто украл ее!

Лицо у Мишки было такое глуповато-наивное, заспанное, что Ягнус поверил ему. «Кажись, этот дурень и вправду ничего не знает», — решил он.

— Марш домой, чего до сих пор здесь торчишь!

Мишка стрелой выбежал со двора. Жандармы больше ни о чем не докладывали офицеру. Значит, Анце удалось уйти!

Радость мальчика была безграничной.

Зато пан Ягнус так и не уснул в эту ночь. Неужели это его батрачка ушла из села? Может быть, ушла предупредить партизан? Надо сейчас же разбудить капитана и все ему рассказать. Но Ягнус тут же отказался от этой мысли. Он хорошо знал, каким Фекете бывает в гневе. Чего доброго, еще сообщником посчитает! Как же! В доме старосты жила партизанка! И не день-два, а годы!

«Пригрел змею…» Ягнус почему-то начал икать, визгливо, громко. Прикрыл рот шапкой, лег на топчане в кухне. Но сон к нему не шел. Может быть, встать все-таки, рассказать капитану все? Нет! Фекете накинется на него: чего, мол, сразу не разбудил, чего ждал? И кто его знает, чем это все кончится? «Черт с ними! Пусть что хотят, то и делают! Не с голыми же руками идут на партизан. Пушки с собой привезли!» — успокоил себя староста.

На рассвете жандармы и гонведы были все на ногах. Выходили из села тихо. А через некоторое время окрестность потрясли три взрыва, один за другим. Хортисты напоролись на мины. Ягнус окончательно убедился: партизаны были предупреждены. И это сделала его батрачка! Он ходил по дому как одурелый. Кому ж теперь верить? Если Анця, такая работящая, старательная, и вдруг партизанка! Теперь вспомнилось: он не раз ловил на себе ее взгляд — горящий, ненавидящий. Да какое ему было дело до ее взглядов! Работала она за троих. Не с ее ли помощью Ягнус приумножил свое хозяйство! Сейчас ему казалось, что вокруг него всё — партизаны. Он подозрительно всматривался в лица батраков.

А загоревшийся прошлой осенью стог сена! Да, они давно его держат на прицеле, только Ягнус не знал об этом!..

Пан перестал вывозить в город продукты. Даже днем закрывал калитку на запор. Непреодолимый страх уже не покидал его. Он прилип к нему, как репей к бараньей шерсти. А тут еще невеселые вести с фронта. Русские с каждым днем подходят все ближе. Пан превелебный приказал Ягнусу войти в доверие к крестьянам. Старосте придется остаться в селе для будущей борьбы. Оружие уже закопано в конце огорода. Связь налажена с верными людьми из соседних сел. Да! Борьба будет продолжаться! Ягнусу достоверно известно, что за горами, в Стрию, хлопцы тоже не дремлют, бьют красных.

Поп оказался дальновидней. Он покупал золото, доллары. Теперь ему можно скрыться и за границей. А вот он, Ягнус, копил пенге, покупал землю. Еще месяц-два, и на его землю набросятся, как голодные волки, эти нищие односельчане.

Староста задыхался от злости. Хотелось выть от таких мыслей.

…Мишка не узнавал хозяина. Его будто подменили. Лицо стало обрюзгшее, заросшее. В глазах испуг. Стройная, крепкая фигура пана точно надломилась, сгорбилась. Уверенная походка стала какой-то вкрадчивой, шаткой.

Пастушок почувствовал, что уже не боится пана, как раньше. Прошло то время, когда он считал: Ягнус непобедим. Что сейчас Мишке, партизанскому разведнику, этот таракан усатый! Пусть он дрожит и боится. Вон партизаны теперь какие сильные! Жандармы и гонведы с пушками на них шли, а вернулись с ранеными да с убитыми. Анця говорила, что и Красная Армия уже близко. «Скоро конец таракану усатому!» — радовался мальчик.

 

«Умирать мне не страшно!»

Мишка проснулся среди ночи. Открыл глаза. Почему дедо зажег лампу? Он приподнялся немного с постели и увидел: за столом сидело двое незнакомых мужчин с автоматами в руках. Один пожилой, с перевязанным лбом. Другой помоложе, в жандармской форме. Он-то и зацепил нечаянно табуретку. Та упала, загремев. Потому Мишка и проснулся. Сначала он подумал: это сон. Но когда тот, что в форме, протянул руку к дедо, мальчик закричал в ужасе:

— Бейте его, дедо!

— Спи, спи, сынку, — спокойно и ласково сказал дедо Микула и заботливо натянул на Мишку рядно.

Мальчик не знал, что и думать. Почему дедо такой спокойный? Ведь в хате сидит самый настоящий хортик!

— Дедо! Что ж это?!

— Спи! — уже строже добавил старик. — Я вот провожу людей и скоро вернусь.

— Не тревожься, хлопче. Здесь свои, — улыбнулся тот, что в форме.

«Так это же партизаны! — догадался Мишка. — А в жандаров они нарочно нарядились, чтоб обмануть хортнков!»

Ему хотелось вскочить, обнять их, закричать от счастья. Он бы так и сделал, если б его не смущала эта противная хортистская форма. А дедо говорит: спи. Да какой мальчишка уснул бы в такую ночь?! Вот партизаны уже поднялись, направились к двери. Ой как обидно, что они так быстро уходят! Мишка даже не успел на них насмотреться.

Он вышел следом. Их тут же поглотила темнота. Мальчик долго стоял у ворот. Казалось, он во сне видел партизан, так быстро они исчезли. А с ними и дедо… В последнее время он стал плохо видеть. А теперь ночь… И все же он проводил партизан. Ни у кого нет такого доброго и смелого дедушки. Мишка его любит так же, как любил свою маму…

Он так больше и не ложился. Сидел на пороге, не шевелясь. Прислушивался. Ждал. Только бы удалось дедушке благополучно довести партизан и вернуться обратно.

Вот уже надели золотистые шапки вершины гор. Заблестели в окнах стекла. На забор взлетел пестрый петух и запел во все горло. А дедо все не возвращался.

Мишка метался по двору и не знал, что делать: идти на работу или бежать в лес — искать дедушку.

Наконец в конце улицы показалась высокая фигура старика.

Мальчик бросился навстречу, молча схватил деда за руку.

— Я вижу, ты уже и нос повесил? — Дедо Микула растрепал Мишке волосы.

— Я тут уже всякое думал… Думал, не вернетесь…

— Задержался я малость из-за Ягнуса. Разговор с ним имел «по душам». — Дедушка засмеялся бодро, весело. — В лесу с ним встретился…

Мишке стало страшно. Вместе с тем он удивился беспечности дедушки.

— Расскажите мне, дедо, все, как было, — волновался мальчик.

Старик ничего не утаил от Мишки, все ему рассказал.

Когда он вышел из густого леса на поляну, перед ним вдруг вырос Ягнус, навел на него хищный глазок пистолета.

— Ну, где был? Говори!

— Капканы проверял, — спокойно ответил дедо Микула, а сам подумал: «Случайно он меня встретил или следил?»

— Капканов у тебя нету. Знаю. Не проведешь. Я вот могу тебя сейчас выдать жандарам и доказать твою вину. И… конец тебе, крышка, — сказал он, надеясь, что запугает старика.

— Ну, чего ж стоишь? Веди к жандарам. Не лишай себя такой радости. — Микула смотрел на Ягнуса смело, с откровенным презрением. — Знай! Умирать мне не страшно. Душа моя перед народом чистая, как это утреннее небо. А вот как ты посмотришь в глаза справедливой каре? Ты, с такой черной, как сажа, совестью! Небось завоешь, будто тот волк в темную лютую ночку. Да ты и так уже не жилец на этом свете. Гниешь от страха, как тот поганый гриб, побитый градом. Что ж! Веди и меня. Пусть твоя душа еще чернее станет!

Ягнус вздрагивал при каждом слове, точно кто-то невидимый колотил его в грудь. Вот до чего он дожил! Какой-то мужик, нищий, смеет с ним так разговаривать!

— Хватит! — прохрипел он. — Говорить много любишь! Я и не собирался тебя выдавать, — продолжал он уже спокойнее, — хотя давно это мог сделать. Встретил я тебя здесь, чтоб по душам поговорить. — Староста уселся на пень, чтоб скрыть дрожь в коленях. Не спеша спрятал пистолет в карман. — Правду кажешь, Микула… Может, и жил я до сих пор не совсем как надо… Многие на меня обиду таят из-за земли…

— Вот ты как повертаешь! Только из-за земли? — перебил Микула.

— Да ты и не обессудь, — продолжал Ягнус, будто не слыша. — Какой же газда не старался свое хозяйство приумножить? Но теперь вижу: счастье не только в богатстве…

— Поди ж ты, господи, как быстро люди меняются в наше время, — с иронией произнес старик, вытягивая из кармана трубку.

— Меняются, Микула, — стараясь не замечать насмешки, упорно продолжал Ягнус. — Я вот одному тебе только и скажу: знал я, куда моя батрачка исчезла в ту ночь, когда гонведы на партизан собрались… Я ведь мог бы рассказать тогда жандарам и спасти их от гибели. А умолчал…

Ягнус пристально посмотрел в лицо Микулы, силясь угадать, какое впечатление произвело на него его признание. Но внимание старика было сосредоточено на трубке, которую он старательно набивал табаком.

Староста продолжал уже не с таким пылом:

— Мне вот хочется мирно жить со своими односельчанами. Бежать от них, как пан превелебный, я не собираюсь. Ты знаешь, я родился на этой земле, врос в нее по пояс. И покидать ее — все равно что вырвать своими же руками сердце… Так что иди, Микула. Я и не подумаю доносить на тебя…

— Все, выговорился? Теперь послухай меня. — Дед затянулся трубкой. — Куда та бедная дивчина девалась в ту ночь, бог ее знает! А коли ты знал и не известил жандаров, то лишь потому, что струсил. За свою шкуру побоялся. А узнай они сейчас, какую ты им свинью подложил, несдобровать бы тебе! — рассмеялся он.

Ягнуса передернуло. Лицо его посерело. «Хитрый, старый пень, как лиса», — подумал он, ругая себя в душе за то, что так открыто высказался насчет батрачки.

— Ты хочешь, чтоб взамен моей седой головы тебе простили все твои грехи? Так я уразумел? Дешево ж ты хочешь отделаться, пане, не выйдет!

Искорки страха откровенно запрыгали в коричневых глазах старосты. Острые усы обвисли, будто их намочил дождь. Но тут же прилив неудержимого бешенства заглушил страх.

— Молчи! Убью! — прохрипел он, опять схватившись за пистолет. Ему уже надоел этот унизительный, не привычный для него разговор. Он вновь проклинал себя в душе за то, что не выдержал, сорвался.

— Вот такой ты и есть! И нечего тебе шкуру менять. Клыки все равно видны, — сказал Микула, затянулся трубкой и зашагал, высокий, бесстрашный, гордый.

В душе Ягнуса шевельнулась какая-то непонятная ему зависть. Смог бы он, староста, почти первый газда в селе, вот так спокойно идти, зная, что в спину смотрит глазок пистолета?! Нет, не смог бы! Он оглянулся бы, упал на колени, просил пощады. А этот ненавистный ему старик всегда шагает так, с гордо поднятой головой, будто он хозяин этой земли, этих зеленых гор. С каким бы удовольствием Ягнус всадил бы пулю в его седую непреклонную голову. Нет! Нельзя! Он должен войти в доверие к этим проклятым односельчанам. И именно его доверием, Микулы, должен заручиться.

— Постой, Микула! — крикнул староста.

Тот не остановился. Ягнус догнал его, забежал вперед.

— Погорячился я, — вытирая платком пот со лба, сказал он. — Не верить мне ты имеешь причину. За сына… За Андрея… Так вот что. Тогда я неправду тебе сказал. Не поймали Андрея. Кажись, только ранили… А жандары наказ такой дали… известить тебя о его смерти…

Левый уголок губ и щека старика вздрогнули, подпрыгнули вверх. В сердце словно что-то вонзилось. Он схватился рукой за ствол бука, но тут же выпрямился.

— Я знаю, что он жив! Я верю, он вернется! Слышишь, вернется! — крикнул Микула.

Ягнусу показалось: ему выносят смертный приговор.

Мишка слушал и с восхищением смотрел на дедушку. Только его дедо мог так смело все высказать старосте…

— И вот все думаю, — закончил свой рассказ Микула, — правду он про Андрея сказал или так, чтоб в душу влезть. Дурак! Плохо ж он меня знает!

— А может, и взаправду ваш Андрей жив! — Мишка и рад был за деда и боялся за него. — Ой, дедо! А вдруг он все же придет за вами с жандарами?! Бежим к партизанам!

— Нет, ни того, ни другого ему сейчас делать нема никакой выгоды. А что пану невыгодно, он ни за что делать не станет. Вот так, сынку. А насчет того, чтобы бежать, — то не могу. Кое-что тут выведать надо. Оружие мироеды припрятали. А вот где, не знаю… А теперь иди скажи Василию и Федору Ковач, чтоб они пока к нам не заходили. Встретимся через два дня ночью, в хате Демко. Постарайся пройти к ним так, чтоб и птица тебя с высоты не заметила.

— Это я могу, дедо! — ответил Мишка. На то он и партизанский разведник!

 

«Мы — партизаны!»

В селе только и разговору было, что о побеге узников из Чинадевского лагеря. Партизаны там появились ночью. Внезапно перебили стражу, помогли уйти пленным и заодно взорвали мост через Латорицу. Машины теперь шли не по большаку, а в обход, через Дубчаны, по крутой горной дороге.

Ягнус запретил гнать стадо на пастбище.

— Гляди, опять коров недосчитаешься. Нарви им травы мешка три. Брось в ясли, пусть жуют.

Мишка шел по тропинке, а мысли его в это время были далеко. Были там, в лесу, вместе с Анцей, Юрком.

— Может, и они помогали пленным, — шептал пастушок.

Дедо рассказывал, что еще Антал хотел им помочь бежать, да не успел. И вот наконец люди вырвались из-за колючей проволоки.

Наверное Юрко и мост взрывал? Они там настоящим делом занимаются. А он! Только и всего, что считает поезда, машины и танки в колоннах, которые теперь часто идут через Дубчаны. Иногда он бегает к Демко или к братьям Ковачам по поручению дедушки. Все это пустяки. А вот Анця, Юрко!.. Эх, как Мишка им завидует!

Он так задумался, что чуть не попал под машину. Дорога в этом месте узкая. С одной стороны, как обрубленная, стеной нависала скала. С другой — круто обрывался берег Латорицы.

«Ну и местечко!» — испугался Мишка, еле успев отскочить в сторону. Неожиданно его осенила смелая мысль.

— А что, если… — произнес он вслух, но тут же замолчал, оглянулся вокруг.

Несколько дней он вынашивал свой план. Наконец решил рассказать о нем своим друзьям.

Все собрались вечером в условленном месте, за дедушкиной хатой в густых лопухах.

— Кто хочет фашистам машину спортить? — спросил Мишка.

Вопрос был таким неожиданным, что дети растерялись. Они смотрели на него молча, с удивлением.

— Эх, вы! Молчите? — с упреком спросил он. — Вот был бы Юрко!..

— И совсем не молчим! — обиделась Маричка. — Да я, может, не одну машину им попортила б! А вот как?

— А я ду… думаете, нет! — вспыхнул Дмитрик. — Да я им за нянька не то что машину…

— Давай, Мишко, говори! Портить так портить… — шмыгнув носом, сказал Петрик.

— Вот там, где дорога повертает к лесу, где скала…

— Ну и что же! — перебила Маричка. — Каждый день там ходим.

— А заметила, какая там дорога?

— Треснуть мне, я заметил! — вскочил Петрик. — Узкая-преузкая, ну что тебе тропинка!

— Айно, Петрик… Молодец! Вот там давайте набьем больших гвоздей. Колесо напорется — пшик! — и лопнет! Машина станет и другим дорогу закроет. А свернуть там ей вовсе некуда!

— Это да… Я ви… видел, раз в селе машина стала, по… потому что на гвоздь напоролась, — заикаясь больше обычного, сказал Дмитрик.

— Давайте завтра встанем рано-рано, пока хортики еще спать будут. Соберемся возле разбитого дуба. Айно? Вот гвоздей бы больших!..

— У нас есть! Нянько мой плотничал! Я принесу, треснуть мне! — радостно зашептал Петрик. Ему было приятно, что и его, малыша, пригласили на такой важный разговор.

— Только не подведи! — строго предупредил Мишка.

— А то я подводил когда! — обиделся Петрик, энергично подтягивая не в меру длинные штаны.

…Солнце еще не поднялось из-за гор, но лучи его уже уселись на вершину Стой. Казалось, это огромное золотистое гнездо, которое с каждой минутой становилось все больше.

Утро было теплое, росистое.

Каждому хотелось прийти к дубу первым. Но получилось так, что явились туда почти все одновременно.

— Не проспали, — похвалил Мишка.

Карманы у Петрика оттопыривались. Маричка тоже принесла несколько ржавых гвоздей, крепко сжимая их в кулаке. Дмитрик держал в руке тяжелый молоток.

— Ого, у нас гвоздей даже больше, чем нужно! — Мишка все содержимое Петриковых карманов высыпал в шапку, добавил туда и Маричкины гвозди и скомандовал: — Ты, Маричка, и ты, Дмитрик, полезайте на скалу. Как только увидите кого — свистите! А мы тут с Петриком будем забивать гвозди.

Он заранее обдумал свой план. Маричка зоркая. Да и свистеть может лучше любого мальчишки. А Дмитрик пока слабый. Разве сможет он забивать гвозди, да еще острием вверх, в твердую как камень землю?..

— Я тоже забивать хочу. Пусть Петрик идет на скалу!

— И я тоже г… гвозди буду вбивать! — настаивал на своем и Дмитрик.

Мишка на миг растерялся. До чего же непослушные его друзья! Но тут же, сдвинув брови, сурово сказал:

— Что ж, не хотите лезть, то идите домой! Мы вдвоем с Петриком все и сделаем!

— Да мы что… Мы ничего! — сдалась Маричка.

Через несколько минут все были на своих местах.

Только мальчики принялись за работу, раздался пронзительный свист: опасность! Дети спрятались.

Со стороны села показалось несколько человек. Вскоре послышалось их песнопение. Женщины приближались. Они направлялись в монастырь на молебен. Впереди всех шла мать Дмитрика, Поланя. Она несла икону и тоже пела-просила святую Марию и Исуса Христа, чтоб они уберегли Карпаты от «нечистой силы» — от красных. Последнее время она часто засиживалась у пана превелебного. А потом ходила от хаты до хаты, заклинала женщин божьей карой, если те хоть на минуту допустят к душе дьявола: будут думать о приходе Советов. Опять приносила от пана превелебного куски хлеба и молилась с боязнью перед богом и со страхом перед будущим.

Дмитрика она оставила в покое. «Блаженненький, что с него возьмешь?» — жаловалась она соседкам.

Поланя, высокая, худая, похожая на ворону в своем черном платье и в таком же платке, пела громко, неистово, до хрипоты.

Маричка, лежа пластом на скале, толкнула Дмитрика в бок своим острым локтем.

— Гляди, как твоя мама против красных конников людей подбивает, — прошептала с укором девочка. — Ну и пусть себе старается! А красные конники все равно придут к нам. Слышишь? Придут!

Дмитрик покраснел до кончика больших оттопыренных ушей, словно он был виноват в чем-то.

— Она и к моей маме приходила. Да с тем и ушла! Моя мама за Красную Армию молится, вот! — с гордостью за маму произнесла Маричка.

— Сча… счастливая ты… — с завистью сказал Дмитрик.

Девочка замолчала. Ей почему-то стало жаль его.

Когда толпа скрылась за поворотом, Мишка и Петрик опять принялись за работу. Тук-тук! — весело раздавалось на пустынной дороге, точно наперекор усердным стараниям Полани и тех, кого ей удалось повести за собой.

«Тук-тук», — вторил дятел, усевшись на сосне, что высилась над скалою.

Петрик вспотел. Белые волосы ниточками прилипли ко лбу. Но он не чувствовал усталости, продолжал забивать гвозди. Высунув кончик языка, тут же любовался на свою работу.

— Вот треснуть мне, машина на мой гвоздь напорется. Вот увидишь!

— Ладно. — Мишка не возражал.

А теперь на тот берег. Он махнул рукой друзьям.

Дети перебежали дорогу, переплыли Латорицу, поднялись на холм и залегли за большим камнем, обросшим мхом.

Все напряженно, молча ждали. Но, как назло, не появлялась ни одна машина.

— И где их носит! — не выдержал Мишка. — То по двадцать сразу едут, то ни одной.

— Фашисты знаешь как спать долго любят! — успокаивала его Маричка. — Обождем еще!

Но Мишке не терпелось:

— Иди, Петрик, залезь вон на тот дуб. Увидишь машины — махни нам рукой.

Петрик, польщенный тем, что Мишка именно его посылает, проворно выбежал из-за укрытия. Залез на дуб. Минут через десять вдруг закричал:

— Еду-ут, еду-ут! Много-о! Вот треснуть мне!

— Тише ты! Петух горластый. Слезай быстрее! — приказал Мишка.

Машины приближались.

Дети толкали друг друга: каждый высовывал из-за камня голову, чтоб видеть дорогу.

Вот и первая машина.

— Проехала… — прошептал Мишка пересохшими губами.

Неужели его затея кончится неудачей? Вот и другая…

— Йой, божечки! — волновалась Маричка.

— Ого, уже и третья проскочила, и ничего… — разочарованно сказал Петрик.

— Замолчи, и… и без тебя видим! — толкнул его Дмитрик.

С горы с большой скоростью мчалась четвертая машина.

Кузов был переполнен немцами. Они пели какую-то бравую песню. Вдруг на повороте машина круто вильнула вправо. Раздался звук, похожий на выстрел, — лопнула камера переднего правого колеса. Машина, круто накренившись, с разгона ударилась о скалу, перевернулась набок. Немцы с криком попадали на дорогу. Два фашиста кубарем покатились с крутого берега прямо к Латорице.

— Ага, попались! Это вам за пана учителя! — прошептала Маричка. Щеки ее горели. Глаза лучились.

Мальчики тоже хотели было что-то сказать, как вдруг раздалась автоматная очередь. Подъехала еще одна машина, за ней другая, третья…

Остановилась вся колонна. Солдаты стреляли в разные стороны. Они с перепугу подумали, что это очередная диверсия партизан.

Дети притихли, прижались к земле. Петрик закрыл лицо фуражкой, он боялся дышать.

Фьюить, фьюить! — свистели пули. Потом все стихло.

Мишка чуть-чуть высунул голову из-за камня.

— На носилках несут гитлерюк! — шепотом сообщал он друзьям. — Видно, так ушиблись, что сами встать не могут.

Ликование перебороло страх. Стали все выглядывать из-за укрытия. А Мишке хотелось крикнуть в сторону леса: «Эй, Анця, Юрко-о! Это мы вам помогли немножко!»

Неожиданно в воздухе над их головами повис тяжелый гул. В слепящих лучах солнца показались самолеты.

— Русские. Я… я знаю, как они гудят, — убежденно сказал Дмитрик.

— Смотрите, один снижается! — с удивлением вскрикнула Маричка. — А гонведы как забегали, божечки!

И действительно, один самолет резко накренился и почти отвесно пошел вниз. От страшного рева заломило в ушах. Дети успели заметить, как от самолета отделилась черная точка, будто птица, и полетела вниз. Раздался пронзительный свист, словно что-то сверлило воздух. Земля затряслась от взрыва. Ребята ахнули. Закрыли глаза, уши. Еще один взрыв. Еще… Казалось: на свете ничего больше не существует, кроме этих взрывов и ужасного рева моторов.

Что-то тенькало около детей, жужжало, как шмель, вгрызалось в траву. Им хотелось в эти минуты срастись с землей.

— Ой, святая Мария, помогите! — пропищал Петрик, судорожно крестясь, не понимая, что происходит на дороге.

— Божечки! Она уже нам помогла! Услышала! Самолеты как раз подоспели! — Маричка старалась перекричать неимоверный шум. Неожиданно девочка поднялась во весь рост, словно не замечая жужжащих осколков. — Глядите! Горят фашисты!

Мишка дергал ее за руку:

— Ложись, говорят! Убьют!

— Меня не убьют! А фашисты горят! Горят!

Мишка поразился ее смелости. Девочка была неузнаваема. Лицо торжественно. И на нем улыбка светлая и какая-то загадочная, вроде как на той иконе, которую мама купила у маляра. Теперь Мишка разгадал, что скрывалось в ней — радость победы над вражьей силой! Наверно, тот, кто рисовал икону, тоже мечтал о мести фашистам. Вот почему они с такой злобой накинулись на маляра!

— Глядите! Самолет еще возвернулся! Круг делает!

— Да ложись ты, упрямая! — Мишка не на шутку испугался за девочку. Он схватил ее за плечи, заставил укрыться за камнем. И вовремя: в синеве неба застрочил пулемет. Самолет обстреливал дорогу.

Но удивительное дело! Мишка почувствовал, что страх уходит. Может, потому, что рядом Маричка? Она вся так и светится! С нею даже стрельба кажется глуше.

О, если б Мишка умел рисовать! Он намалевал бы смелую Маричку, тоненькую, как смеречка. А в синих глазах — торжество. Нарисовал бы ее ясную улыбку.

Самолеты скрылись так же внезапно, как и появились. Наступила тишина. Только птицы пели в роще, у реки.

Мишка опомнился первый. Рывком поднялся, посмотрел на дорогу и… не поверил своим глазам: где колонна? Машин было так много! Теперь их несколько. И то две из них пылают огнем.

— Глядите! И вправду фашисты горят! Самолет их всех перебил и поджег! — с восторгом закричал он.

— А чего машины стали? Чего? — размахивал руками Петрик. — Мы их задержали!

— Так мы же — партизаны! — будто сделав великое открытие, воскликнул Мишка. — Мы — партизаны! — повторил он.

Дети принялись обнимать друг друга. Эти слова как бы утверждали их место в борьбе, окрыляли.

Неожиданно Маричка запела коломыйку, которую, наверно, только сейчас придумала.

Мишка прислушивался к словам, к ее звонкому голосу, и ему казалось, что вернулась та, прежняя Маричка — певунья. И еще светлее стало на душе.

Петрик, забыв все страхи, сделал стойку — стал вниз головой, мелко перебирая ногами в воздухе.

— Это им мой гвоздь все наделал! — радовался он.

Дмитрик стоял бледный, с горящими глазами:

— Это им за вас, нянё!

Шум на дороге опять заставил детей скрыться. Кричали офицеры, собирая оставшихся в живых солдат.

— Тихо, вы! — Мишка старался сдержать пыл друзей. А у самого в глазах так и плясали озорные искорки. — Давайте побежим вон до тех кустов.

— Лучше по… поползем, — посоветовал Дмитрик. — А то еще увидят нас да как… бабахнут!

— И то правда, — согласился Мишка. — Давайте поползем!

Переплыв реку совсем в другом месте, дети зашли в село с другой стороны.

— Только никому ни слова! — предупредил всех Мишка.

— А я что! Пусть мне святая Мария язык отнимет, если я хоть бабусе скажу!

— А я… я няньком клянусь!

— А если я кому скажу, то пусть никогда не увижу красных конников! Айно? — обвел всех взглядом Мишка.

— И я тоже! — как эхо, повторила Маричка.

 

«Им нигде не скрыться!»

С того дня, после бомбежки колонны, советские самолеты стали появляться над Карпатами все чаще. Они летали большими группами, ослепительно сверкая в голубом небе.

Дубчане, работая на своих полосках, поднимали головы и долго смотрели вслед серебристым могучим машинам.

— Счастливо вам, орлы!.. Прилетайте к нам скорее… — шептали они.

Вскоре по селу прошли слухи, что в горы на помощь партизанам спустились советские парашютисты. Партизаны теперь часто вступали с фашистами в бой: обстреливали колонны машин, мешали хортистам строить укрепления на перевалах.

Незаметно пришла и осень. Октябрь стоял солнечный, теплый, с короткими, как летом, грозами.

Ночи были темные, звездные.

В одну из таких ночей Маричкина мама вдруг заметила, что горизонт так полыхает, будто там зажглась утренняя заря.

«Небось играют поздние зарницы», — решила она.

Но на второй день повторилось то же самое. И на третий… И всем стало ясно: не так уж далеко идут бои. Тяжелые…

Дубчане, привыкшие укладываться спать рано, теперь ложились поздно. Собирались группами возле своих хат и с ожиданием смотрели на огнистый восток.

— Кажется, уже близко. Помоги им, боже! — молились женщины.

На запад круглые сутки и по большаку и через Дубчаны шли и ехали оккупанты. Уже никто не сомневался — фашисты отступают. Хортисты несли огромные потери на фронте. Стараясь пополнить армию, они насильно забирали юношей и даже пожилых мужчин и отправляли на восток.

Многие закарпатцы убегали в горы.

Дедо Микула часто уходил среди ночи — провожал людей к партизанам. Ему наконец удалось узнать, где хортистские прислужники спрятали оружие: в конце огорода старосты.

— Во все глаза надо глядеть, чтоб песыголовцы не перепрятали винтовки, — наказывал он всем, кто собрался сегодня вечером у братьев Ковач. — В завтрашнюю ночь мы должны вывезти оружие. Оно партизанам до зарезу нужно!

Мишка долго сторожил у калитки. А когда вернулись с дедом домой, тот положил ему руку на плечо и спросил:

— Ну, партизан, сможешь ночку не поспать?

— А что мне, впервые! — зарделся мальчик.

— Тут поручение есть одно… партизанское.

Мишка внимательно слушал дедушку. Он тоже будет участвовать в вывозке оружия! Ночью надо следить за двором Ягнуса: кто туда войдет, кто выйдет. А если там появятся гонведы или жандармы, Мишка с быстротой молнии должен предупредить людей.

Мальчик сознавал серьезность поручения и был горд им.

— Одному небось будет боязно. Можешь позвать Маричку или Дмитрика.

Мишка с благодарностью посмотрел на Микулу: дедо и его друзьям доверяет!

— Я не боюсь, дедо… Не из пугливых. А только вместе лучше, айно?

— То правда, что лучше.

На следующий день уже явственно слышались далекие взрывы, похожие на раскаты грома. А к вечеру загрохотало где-то за селом.

В лесу кряхтело и ухало эхо. Казалось, то горы глубоко и громко вздыхают, стараясь сбросить с себя какую-то невидимую тяжесть.

Через село, стараясь обогнать друг друга, катились в беспорядке машины, артиллерийские упряжки, обозы. Над Дубчанами туманом повисла серая пыль. Из этой тусклой мглы выползали тягачи, танки, грузовики с пушками на прицепе. Все шло, двигалось, шумело, спешило на запад.

Фашисты отступали, охваченные паникой. Они не ожидали, что фронт будет продвигаться так стремительно.

— А здо́рово гонят фашиста! — с восхищением сказал дедо. — Я думал, русские через недельку будут. По всему видать, они завтра к нам придут!

Мишку точно ветром сдуло. Он огородами побежал к Дмитрику, потом с ним — к Маричке.

Спрятались под орехом.

— Вы видели, как фашисты бегут? Дедо сказал… сказал, — никак не мог отдышаться Мишка, — что русские уже завтра у нас будут!

— Йой, божечки! — подпрыгнула Маричка.

— Сможете ночь не поспать? Поручение есть…

— А чего тут еще спрашивать! — Маричка закинула за плечи косички и вся превратилась в слух.

— Говоришь, завтра придут? — Дмитрик придвинулся вплотную к Мишке и не отрывал глаз от его лица: хотелось еще раз услышать эти слова.

— Айно, Дмитрик, завтра. Дедо знает! Он и сам воевал когда-то.

— Завтра… — чуть слышно прошептал Дмитрик. Как радовался нянько при одной мысли об этом! Как молодело его лицо, когда он говорил о Красной Армии! Нянько… Нянько…

— Говори, Мишко, что ночью делать. Я ве… везде пойду.

— И я тоже, — сказала Маричка.

— Я знал, что вы не побоитесь, — радостно улыбнулся Мишка. Разве его когда-нибудь подводили друзья! — Как хорошенько стемнеет, приходите ко мне.

…Мишка, ожидая их, задремал. И вдруг откуда-то с гор, из тумана, вынырнула Анця. Глаза у нее голубые-голубые, как незабудки на полонинах. И добрые, ласковые, как у мамы.

«Ой, легинеку! Как подумаю, что скоро станут свободными наши Карпаты, то хочется пташкой полететь от села до села…»

И не договорила. Превратилась в птицу, красивую, с разноцветными перьями, и улетела. Улетела, чтоб рассказать всем, что завтра Красная Армия будет и в Дубчанах…

— Анця! — вскрикнул Мишка и проснулся.

Анця… Юрко… Где они сейчас? Уже скоро Мишка с ними встретится! Не было такого дня, чтоб он не вспоминал о них, мысленно не разговаривал с ними, не делился своими горестями и радостями.

И если Мишка их вновь увидит, кто знает, сможет ли он рассказать им обо всем этом…

Частые взрывы встряхивали старую хижину деда Микулы. Казалось, вот-вот она рассыплется. Было страшно и жутко, но вместе с тем и радостно. Ведь завтра Мишка уже увидит русских воинов! Он выглянул в окно. Там стояла густая темнота. Неужели его друзья испугались, не придут? Нет, не может быть!

И в самом деле, дверь скрипнула, и в хату вошел Дмитрик.

— Ну, п… пошли, — сказал он.

— Обождем еще немножко Маричку. Она придет!

А Маричка в это время вела спор с матерью:

— Йой, мамочко! Я пойду. И ничегосеньки со мной не будет. Мы хотим утром красных конников встречать!

— Кто это — мы?

— Ну мы, мальчишки.

— Ой, горе ты мое! То и беда, что ты у меня по ошибке девчонкой родилась!

— Так я пойду, мамочко, да?

— Вот так я тебя и пущу, на ночь глядя. Ты что, не видишь, что творится вокруг? А в горах вон как бухает! Ложись, доню. А я сбегаю к соседям, может, что новое узнаю. А утром все будем Красную Армию встречать! — Мать обняла дочку, счастливо улыбнулась. Потом скрылась за дверью.

Девочка, точно ее тень, выскользнула следом.

Мишка и Дмитрик уже были за калиткой, как вдруг из темноты вынырнула Маричка:

— Вот и я…

Шли осторожно, крадучись. Необходимо было перебежать дорогу, по которой почти беспрерывным потоком двигались отступающие фашисты. Слышались злые, панические окрики, скрежет обозных повозок, шарканье сапог. Поднимаясь в гору, надрывно гудели машины.

— Ишь как убегают… Все равно вас Красная Армия догонит, проклятые! — прошептал Мишка, спрятавшись с друзьями за чужим забором. — Как только эта машина пройдет, сразу давайте побежим, — добавил он.

Только они успели перебежать дорогу, над селом с воем пронесся снаряд и с треском лопнул где-то в горах.

— Божечки! Страшно мне… — чуть не заплакала Маричка.

— Ну и вертайся к маме! — с насмешкой сказал Мишка. А у самого зуб на зуб не попадал от страха.

— Нет… Я не вернусь. Я с вами…

На фоне темного неба чуть заметно виднелись изломанные очертания Карпат. Где-то далеко в стороне, на перевале, стреляли русские «катюши». А детям чудилось: то горы выбрасывают длинные языки пламени, даже они помогают советским воинам бить фашистов.

— Та… так их! Бейте га… гадов! — произнес Дмитрик.

А вот и дом пана Ягнуса. Окна наглухо закрыты ставнями.

Мишка заглянул во двор. Тихо. Никого. Откинул в заборе камень — открыл лишь ему знакомый ход.

— Лезьте за мною! Только тише…

Друзья зарылись в сено тут же у забора и стали ждать.

Эхо в горах все охало, кряхтело. Вдруг совсем близко залился пулемет. Темноту то и дело прошивали огненные нити трассирующих пуль. Было боязно, но каждый молчал. Сознание того, что они оберегают людей, откапывающих на огороде оружие, подавляло страх.

— Как прокричит сова, так и знай: все готово, — тихо предупредил Мишка.

В темной вышине грозно загудели невидимые самолеты.

— Русские, правда? И как они ночью летают? Вот смелые! — шептала Маричка. — А вот ты, Мишко, когда будешь солдатом красным, тоже будешь летать? Не забоишься? Йой! Я буду тебе коломыйки петь. Ты услышишь?

Вдруг скрипнула дверь. Кто-то закашлял.

— Тихо, — толкнул Мишка девочку. — Ягнус вышел…

В небо вскидывались частые, быстрые вспышки. Дети видели высокую фигуру старосты, которая металась по двору, как зверь в клетке. Вот Ягнус направился к сену. Дети затаили дыхание.

— Какая их сила несет? Какая сила, пане боже!

Староста в глубине души надеялся, что советские войска остановятся у железобетонных укреплений. Дальше не хватит сил продвигаться. А они… Правильно сделал пан превелебный, что заранее сбежал. А он зачем остался? Обдуманный план борьбы с красными теперь казался ему смешным.

— Дурак! Послушался, остался… Ведь раздавят, как муху. Надо бежать! Бежать, пока не поздно.

В сарае стоит его верный гнедой, выносливый, знающий все горные тропы. Он выручит его из беды.

Бежать? А земля, добро, богатство? Бросить? Оставить им? Нет, он будет бороться! У него есть оружие! Он не одинок!

Староста повернул было к огороду, чтоб проверить свой тайник, но тут же остановился: в ворота кто-то застучал — нетерпеливо, часто.

— Открой, хозяин, черт бы тебя взял! Быстрее!

Ягнус побежал к воротам.

— Это вы, пан капитан? — Он узнал Золтана Фекете и обрадовался. Значит, не все еще потеряно — свои рядом!

— Да быстрее, что ты возишься?! — В голосе капитана зазвучали такая тревога и ужас, что Ягнус вздрогнул.

— Что ж это такое, пан капитан? — открывая ворота, спросил он. — Неужели навсегда уходите? — Староста надеялся услышать что-нибудь утешительное.

Но Фекете, тяжело дыша, сердито перебил его:

— Разговоры вести мне некогда. Коня, староста, давай. Быстрее! У, гады! Отступать вздумали! Половина роты к русским сбежала! В своего офицера стреляли, подлецы! Перебью всех, всех!!! — неистово кричал капитан.

— Маричка, ползи к дыре. Скажи им, пока один хортик появился… — зашептал Мишка.

Девочка тихо, незаметно исчезла.

— Чего стоишь? Коня давай! — еще громче, настойчивей закричал Золтан. — Красные кругом, а тут еще свои… Ты слышишь, они догоняют меня!

И правда, в другом конце села послышались свист, топот, крики. Солдаты решили покончить с ненавистным, жестоким офицером.

Страх капитана током пронзил и Ягнуса. Значит, точно, Советы близко! А тут еще и свои грызутся! Все! Одно спасение — бежать. Он не отдаст последнего коня. Нет! И так почти всех лошадей забрали отступающие войска. Остальных батрак угнал в надежное место. Остался один гнедой, и Ягнус сам убежит.

— Не дам, не могу! — Он стал в проеме двери сарая, расставил руки, загородил вход.

А топот и свист уже ближе.

— Давай коня, тебе говорят! — не своим голосом закричал Фекете. — Убью!

— Не могу! Что, по-вашему, я должен оставаться? — истерически закричал и староста.

— Не рассуждать!!! Я сам возьму!

Раздался выстрел. Хриплое дыхание. Топот лошади…

Потом послышались улюлюканье, крики. Беспорядочная стрельба. Затем все стихло.

— Что ж это? — еле выдавил из себя Мишка. Он не мог говорить. Язык точно онемел.

Дмитрик тоже молчал. Его рука так крепко сжимала руку друга, что, казалось, их пальцы срослись.

Нет! Этот страх не был похож на тот, когда свистели пули там, на берегу Латорицы, падали рядом осколки от бомб. Что-то другое, страшнее, сковало все тело.

«Как же это так? — проносилось в голове Мишки. — Они ж вместе ели хлеб за одним столом, пили… И вдруг… Они ж свои!.. Да разве в своего стреляли бы дедо, Юрко, он, Мишка?.. Никогда, никогда!»

— Свой в своего… Как волки, — наконец прошептал пастушок. Он слышал, как стучат у Дмитрика зубы, и понимал его страх.

— В… волки. Я давно узнал, что они волки. Еще з… зимой! — сказал Дмитрик.

Вдруг заплакала сова — это дедо прокричал, как условились.

— Пошли домой. Все готово, — с облегчением сказал Мишка.

Вскоре их догнала и Маричка.

— Йой, божечки! Вы живы? Вас не убили? — Она быстро ощупала протянутыми вперед руками голову Мишки, потом — Дмитрика и успокоилась. — А я думала, я боялась… То во дворе стреляли? В вас?

— Нет, они свой в своего…

— Они бы еще не так стреляли, — не поняла Маричка. — Знаете, сколько они там ружьев припрятали. Целый воз нагрузили! Я видела. И ящики с яблоками. И зачем?

— То не яблоки, а, наверно, гранаты, — тихо сказал Мишка. — Бросишь, а она ка-а-ак бабахнет!

— Ишь звери! Чего припрятали!

Домой не расходились. Постелили на полу, как наказывал дедо, чтоб случайно шальной пулей не убило. Казалось, конца-краю не будет этой ночи, полной страха и тревожных ожиданий.

Воя, проносились над селом мины и снаряды и ухали где-то за Латорицей. То и дело в воздух взлетали, точно огненные мячики, пылающие ракеты. И тогда окна будто зажигались. Вдруг с противоположной стороны села послышалась частая неумолкающая стрельба. Мишка прильнул к стеклу:

— Партизаны стреляют! Может, и дедо там?!

«Только бы с ним ничего не случилось!» — с тревогой подумал мальчик. Дети молча прислушивались, стоя у окна.

— Глядите! Небо вон красное какое, будто волшебный цветок расцвел! — прошептала Маричка.

В горах все сильнее грохотали взрывы.

— А бахкает, как тот волшебный пистоль Довбуша, — добавил Мишка.

И вспомнился детям учитель Палий. С какой он верой говорил тогда: «Мы прогоним всех врагов с Карпат, потому что идет нам на подмогу Красная Армия. Легенда сбудется…» Вот и сбывается легенда. Отступают враги, бегут. «Но нигде им не скрыться от народной мести, как от волшебной пули», — будто наяву услышали они голос учителя.

Стрельба заметно перекатывалась дальше, за село. Взрывы становились глуше. Друзья опять улеглись на полу.

Над хатой вновь загудели самолеты. Их было такое множество, что детям показалось, будто само небо превратилось в большую стальную птицу и полетело добивать врага.

 

«Веселись, Латорица!»

Разбудил их звонкий, как колокольчик, голос Петрика:

— Вы еще спите?!

Увидев здесь Дмитрика и Маричку, он ничуть не удивился. Да иначе и быть не могло! Он и сам еще вчера вечером хотел бежать к Мишке, да бабуся и мама не пустили. Поразило Петрика другое: как они могут спать в такое утро!

Где ему было знать, что друзья только недавно задремали.

— Вставайте! Уже светает! А я красных конников видел! — сообщил он, ликуя.

Сна как не бывало. Дети вскочили, окружили Петрика.

— Скажи еще раз, Петрику! Скажи! — схватила его Маричка за руку.

— Я красных конников видел!!! — захлебываясь радостью, повторил Петрик.

— Дмитрик! Маричка! Слышите! Они пришли!..

Мишка от волнения ничего больше не мог сказать.

— Ра… расскажи, Петрику, какие о… они, — дрогнувшим голосом попросил Дмитрик.

— Йой, Петрику! Риднесенький! Все, все расскажи! — умоляла Маричка.

— Наши боялись спать, чтоб не убило. А я спал! Я не боялся. Потом кто-то как застучит в окно, я аж проснулся. А бабуся: «Кто?» —»Свои, говорят, русские». Ой, что тут было! — Мама никак не могла найти спички. Бабуся никак не могла найти дверь. А я им открыл! Гляжу: возле порога — богатырь на лошади. Плечи как отсюда и до той стены! Я сразу догадался: это красные конники!

Друзья знали о привычке Петрика все преувеличивать, но на этот раз никто и не подумал сомневаться в правдивости его слов.

— Мама и бабуся за мной стали. А красный конник и спрашивает: «Фашисты не заночевали тут, мамаша?» — «Нет, — говорит бабуся, — чтоб их никогда и не было!» А мама их угостить хотела, просила, чтоб отдохнули у нас. А они: «Нет, спасибо. Нам спешить надо. Мы — разведники» И ускакали. Бежим за село! — размахивал Петрик руками, точно петушок крыльями. — Туда все люди бегут! Теперь уже не только разведники, а вся армия придет!

Маричка бежала первой. Сердце у нее так стучало, будто хотело выскочить из груди и полететь навстречу воинам-освободителям.

Рассветало. Порозовели стволы белых березок, заблестела роса на желтых листьях. Солнце спешило подняться над горами, словно и оно хотело скорее взглянуть на счастливые лица дубчан, на свободные Карпаты.

— Йой, глядите! Сколько уже людей на берегу! Бежим скорее! — крикнула Маричка, оглянувшись на мальчиков.

У реки, рядом с которой бежала широкая накатанная дорога, стояли почти все жители села. А девушки — и когда они успели нарядиться? — пришли сюда в праздничных нарядах, с букетами цветов в руках. Берег Латорицы точно расцвел.

Рос, возникнув где-то за селом, рокот машин. Вдруг на вершине холма показались советские танки, озаренные лучами утреннего солнца.

— Едут!!! — крикнул Мишка друзьям.

Машины, грозные и сильные, быстро приближались. Уже отчетливо были видны красные звезды на башнях. Вот остановился первый танк. Молодой офицер, высунувшись из люка, поднял руку, крикнул:

— С добрым утром, товарищи!

Есть ли на свете еще такое слово, которое так роднило бы людей, сближало!

И вдруг словно горный поток вырвался из ущелья и широко разлился по склонам гор. Люди кинулись к танку. Каждый старался пожать руку воину.

— Мы вас ждали, сыночки! — говорила старая Марья, глотая слезы. — Ждали веками.

— С добрым утром! С добрым утром! — повторял офицер.

Мишка тоже хотел протиснуться ближе к танку, но это ему не удалось. Неожиданно он увидел старого Микулу.

«Дедо! Жив! Как хорошо, что и он здесь!»

А Мишка так тревожился: не случилось ли с ним чего-нибудь именно теперь, в такой радостный день? Дедо Микула стоял на берегу шумной и быстрой Латорицы крепкий, могучий, точно исхлестанный ветрами и грозами седой утес. И не могли его подточить ни невзгоды, ни горе. Лишь долгожданная радость сумела оросить его лицо слезами. Только она заставила вздрагивать крепко сжатые губы. А в душе у него все ликовало и пело: «Веселись, Латорица! Радуйся, что впервые за много лет на твоем берегу крепко, как корни дуба, сплелись руки братьев. Мать прижала к своему сердцу дорогого сына. Сколько бед и горя ты видела в Верховинских селах, веками омывая их. Если бы все слезы, пролитые бедняками, превратились в ручьи и потекли к тебе, Латорица, то стала бы ты морем-океаном. Так будь же теперь свидетельницей радости людской! Веселись, Латорица!»

Река бурлила, шумела, точно хотела выйти из берегов и освежить запыленные лица воинов.

Мишка понимал волнение и радость дедушки.

Дмитрик искал глазами Поланю, но ее здесь не было… А вон Маричка целует свою маму. Они радуются вместе.

Дмитрик, бледный, взволнованный, молча плакал, не замечая своих слез. Он стал рядом с Марьей, осторожно дотронулся до ее руки.

— Тетю Марье… Если б ви… видели все это мой нянько и дядько Антал…

— Антал всю свою жизнь боролся за такой день, голубе! — Она ласково посмотрела на Дмитрика. Глаза ее уже были сухие. В словах звучала гордость. — Гляди добре, Дмитрику. Чтоб и внукам ты мог поведать про то, что видел сегодня…

По дороге все шли машины. Вслед им неслись возгласы:

— Счастливой дороги! Спасибо вам, орлы!

— Бейте поганых песыголовцев да возвращайтесь здоровыми!

Вдруг опять задрожала земля: показалось несколько танков. Они мчались на полной скорости. Неожиданно один из них, облепленный солдатами, как улей пчелами, свернул с дороги, остановился. Автоматчики спрыгнули на землю. Их тут же окружили дубчане. Наконец-то удастся и поговорить с воинами. Расспросить о том, как живут люди там, в Советском Союзе.

Из открытого люка вылез офицер, высокий, стройный, с голубыми глазами, с орденами на груди. Он снял шлем, по: клонился всем:

— Здравствуйте, земляки! Здравствуй, родной свободный край!

«Как он похож на моего дедушку», — мелькнуло в голове у Мишки.

Он хотел было сказать об этом и дедушке, как тот вдруг вскрикнул:

— Андрей!!! Сын!!!

— Нянё!!!

Они кинулись друг другу в объятия. На какой-то миг все затихли, повернув головы в их сторону.

— Вернулся, Андрийко… Я знал, что ты вернешься! Я верил! — Голос Микулы дрожал.

У Мишки от волнения пересохло во рту: «Не умирают люди от радости?»

— Вы почти все такой же, нянё, не стареете. И беду выстояли, не сдались! — с восхищением сказал Андрей.

— Коммунисты не сдаются, сынок!

«Вот он какой, мой дедо. Коммунист!» Мишка выпрямился. Ему казалось, он сразу подрос, стоя рядом с этими людьми.

Микула чувствовал, что Андрей сейчас уедет, что надо дорожить каждой минутой, спросить его о многом. Но рука помимо воли потянулась к извилистому шраму на лбу сына.

— Это тогда меня жандары ранили, нянё. Но я все-таки дополз к своим. Русские пограничники спасли меня…

Старик с любовью и гордостью смотрел на сына, гладил рукой его запыленную гимнастерку. Его сын — воин Красной Армии! Как же тут не гордиться!

— И ордена у тебя, сыну? Неужели ж это Ленин?

Он берег этот образ в душе еще с 1917 года. Теперь сын носит его у сердца. Старик расправил седые усы, нагнулся и поцеловал орден Ленина.

А дубчане засы́пали бойцов вопросами: значит, правда, что в Советском Союзе никогда не было безработицы? А вот они, закарпатцы, часто уезжали в чужие края в поисках куска хлеба.

Высокий, широкоплечий старшина беседовал с детьми. Он подарил Маричке книгу со стихами Шевченко.

— Мы, когда были маленькие, ходили с Мишкой искать ваш счастливый край, — волнуясь, рассказывала она.

Старшина улыбался. Оказывается, у этого доброго усатого дяди есть тоже дочка Марийка. На Украине. Только она уже в пятом классе. А Маричка только недавно читать научилась. Может быть, когда-нибудь они встретятся?

— Дядьку, вы богатырь? — несмело спрашивал Петрик старшину. — Я сразу догадался, что вы русский богатырь.

Старшина подхватил Петрика, поднял над головой.

Мишка внимательно всматривался в лица советских солдат, что пришли из страны, о которой он столько мечтал. До чего же они отличались от тех, кто недавно хозяйничал здесь! Вон офицер закуривает с солдатом из одного кисета. Оба они о чем-то беседуют со старым крестьянином.

— Гляди-ка-а! — с интересом протянул Мишка.

И вспомнилось ему, как Фекете хлестал по щекам своих гонведов. Вспомнились будто заплывшие водкой воспаленные глаза ищейки, когда Фекете преследовал учителя Палия. Неужели Мишке пришлось самому все это видеть, пережить? Он даже поежился от нахлынувших тяжелых воспоминаний. И вместе с тем страшное прошлое удалялось. Его гнали бойцы с красными звездочками на фуражках.

Он подходил то к одному солдату, то к другому. У каждого на груди — ордена. Особенно звезды с лучами приглянулись.

— Пане солдат! — обратился Мишка к бойцу, что стоял ближе к нему. — Эта звезда, что с лучами…

— Сержант Виктор Рябов! — перебил тот, став перед ним навытяжку; взял под козырек. — А тебя как величают?

— Михайло Берданик! — в тон ему отчеканил Мишка.

— Вот мы и познакомились! — сказал довольный сержант. — Так слушай, Михайло! — Голос его зазвучал серьезно, даже торжественно. — Звезда с лучами называется Орденом Отечественной войны. Самой справедливой войны, мальчоныш! Не мы ее начинали. Гитлер первый полез на нашу землю. Вот пусть и получает то, что ему полагается! Сколько его выкормыши принесли горя людям! Да что тебе, Михайло, говорить! Сам знаешь и видишь, какую беду они причинили и здесь, в Карпатах.

— Айно! Так, так… сержант Виктор Рябов! — подтвердил Мишка. — Так кажете! — горячился он. — И дедо мой тоже говорил, что идти супротив гитлерюки-гадюки — самое что ни на есть справедливое дело! То, выходит, ваш орден лучистый — еще и орден правды! — сделал мальчик для себя вывод, не отрывая глаз от груди сержанта.

— Да ты мне совсем по душе пришелся, мальчоныш! — дружески улыбнулся сержант.

Мишке показалось, что он его знает давным-давно. Еще ни с кем он так быстро не сходился, не проникался сразу глубоким доверием. Не такая у него была жизнь! Сейчас он не сомневался, что все слова этого сержанта — легиня искренние, настоящие.

Над головой то и дело пролетали самолеты. И помимо воли пришла на мысль дедушкина сказка: «Против врага вышел богатырь, сильный, высокий — до самого синего неба».

Мишка смотрел на танк с красной звездой, на мужественное лицо Андрея. Тот чем-то напоминал ему учителя. «Не пришлось им свидеться»… — с грустью подумал Мишка. Вот бы рассказать о Палии сержанту Рябову, Андрею! Но им уже пора садиться на своего железного коня.

Дедо Микула не мог наглядеться на сына. Не мог наговориться с ним. Он обводил взглядом и Андрея, и его товарищей, словно хотел окутать их своей любовью, которая была так обильна, как родник водой. Сколько их, вот таких, улыбчивых, молодых, осталось лежать тут, в Карпатах, когда ночью шел жаркий бой! «Най же минует вражья пуля каждого!» — мысленно пожелал он солдатам.

— Я скоро вернусь! — точно отгадав его думы, сказал Андрей. — До встречи, земляки! До скорой встречи, отец!

Андрей надел шлем и неожиданно встретился с горящими глазами Мишки.

— Так это и есть мой племяш, славный партизан?

— Он, Андрию. Гафиин сын, — ответил дедо и сам посмотрел на Мишку, будто видел впервые.

Все, о чем сейчас думал мальчишка, витало на его смуглом лице: «Мама, мама!..» Как она мечтала о дне, когда прогонят фашистов с Карпат, как верила! Посеянная ею вера была настолько велика, что Мишке казалось, будто и мама жива, словно она где-то тут, рядом, смотрит на красных воинов, которые спешат вслед врагу. Глядит, как обнимает дедо Микула Андрея и радуется за него.

Ему так отчетливо представилась мать, ее добрые глаза, что он как бы почувствовал на миг даже прикосновение к его волосам маминой ладони. Лицо Мишки выражало восторг, грусть, радость. Он показался дедушке гораздо взрослее.

«Ушло детство. Совсем как молодой дубок мой внук», — мелькнуло в голове Микулы.

— Растет нам смена, нянё! — подмигнул Андрей.

— Растет, сыну. Хорошая нам замена.

— Садись, Мишко, на танке покатаю.

— Всех нас покатайте! Мы завсегда вместе. И машины хортикам вместе портили. — Мишка с гордостью посмотрел в сторону друзей.

Андрею понравилось, что Мишка, видно, привык делиться с ними всем. И радостью — тоже.

— Раз так, садитесь все!

Дети не заставили себя упрашивать. Сильные руки воинов усадили на броню Маричку, Петрика, Дмитрика.

— Вперед! — крикнул Андрей.

…Старый Микула еще долго смотрел вслед танку.

* * *

Дедо Микула даже домой не зашел. Окруженный односельчанами, отправился к сельской управе. Там уже кто-то повесил красный флаг. Торжество продолжалось. Люди спешили на майдан. Наконец-то они не боялись говорить здесь вслух о своем желании присоединиться к Советской Украине. Они говорили о земле, о свободе, о новой жизни.

С песней вернулись в село партизаны, те, что были постарше. Молодежь ушла добивать фашистов.

Вернулся и Юрко. На его плечо опирался раненый отец. Григорий Негнибеда все-таки сбежал зимой из лагеря. Он увел с собой восемь пленных. Юрко встретился с ним в партизанском отряде.

У всех возвратившихся на шапках алели красные ленточки.

На фуражке Юрка тоже красовалась алая ленточка. Рядом с ней — пятиконечная звездочка — подарок советского воина.

— Юрко-о! — В этом крике было столько радости и счастья!

Мишка, раскинув руки, побежал навстречу другу.

Юрко кашлянул в кулак, поправил ремень, фуражку.

— Ну что ж, здоров! — сказал, но тут же не выдержал — крепко обнял Мишку, Петрика, Дмитрика.

Только Маричка почему-то смутилась, опустила голову и, обращаясь к Юрку на «вы», спросила:

— Вы теперь, Юре, уже никуда не уйдете?

— Пока буду дома. Землю крестьянам будем наделять. — Он зачем-то снял фуражку и стал усердно тереть ладонью и без того блестящий козырек.

Юрко только сейчас заметил, что у Марички косы вон уже какие — до самого пояса! А Мишка почти одного роста с ним, с Юрком. И Петрик не отстал — подрос, вытянулся. Юрко пристально посмотрел в веснушчатое грустное лицо Дмитрика.

— Ну, как твои голуби?

— Пять уже и… имею. Та… такие красивые! — ответил Дмитрик. Голос его потеплел. Он очень любил своих голубей.

— Наведем порядки в селе, — делился Юрко, — тогда я учиться поеду. Один человек — он газеты пишет — читал мои вирши… Сказал, учиться мне надо. А вирши мои взял… Те, что про Палия. Их в газете пропечатают… Есть такая «Пионерская правда». Человек тот из самой Москвы!

Дети смотрели на друга с неподдельным уважением. Еще бы! Его вирши будут читать в самой Москве! Маричка даже отступила на шаг, чтоб еще и сбоку поглядеть на настоящего партизана, на такого умного легиня. Вот бы порадовался за него учитель! Он-то и научил Юрка любить стихи.

— Давайте сходим к скале Палия! — сказала девочка, сама еще не сознавая, что дала новое название тому месту, где погиб партизан.

— Скала Палия… — задумчиво произнес Юрко.

Слова Марички пришлись всем по душе. Не сговариваясь, дети побежали за село. По дороге Маричка успела сорвать где-то несколько красных роз.

Взбирались в гору долго, молча. Вокруг полыхал золотым нарядом лес. Вот и скала. Тихо легли на каменной глыбе красными капельками осенние розы. Мальчики, будто по команде, сняли фуражки.

Неожиданно в небе, над их головами, появился, курлыча, косяк журавлей. Юрку почудилось, будто их вожак на миг опустился ниже стаи, помахал детям крыльями, послал на землю свою короткую песню. Ребята смотрели ввысь как завороженные. Юрку хотелось крикнуть вслед птице, что он и его друзья мстили за Палия, что не сидели сложа руки, а боролись за свое счастье, за счастье других…

Еще долго в синем мареве над лесом купалось эхо трубной журавлиной песни.

— А Анця, Юре, где, скажи?.. — Мишка боялся услышать о девушке что-нибудь страшное. Но не выдержал напряженного ожидания, спросил: — Почему и она не вернулась?

— Ранили ее хортисты… В голову ранили… Только ты не тревожься, Мишко. Русские дохтура за ней на самолете прилетали. Увезли ее в госпиталь. В Москву. Там ее непременно вылечат! А вот тебе от нее письмо…

Мишка рывком схватил долгожданную весточку. Но читать не мог, хотя там было написано печатными буквами. Все пережитое за день: и радость встречи с красными воинами, с Андреем, с Юрком, и журавлиная песня, и этот листик, трепетавший в руках, как белый голубь, — все проникло в душу глубоким волнением.

— Читай ты, Юре… А то я на танке ехал. Глаза вот что-то запорошило… — Мишка тер глаза обеими руками.

— «Вот и дождались мы радости, легинеку. Поздравляю тебя, деда Микулу, Маричку и всех друзей с освобождением от гитлерюк и хортиков! — читал Юрко. — Я верю, Мишко, что твое сердце, как и прежде, будет чутким, неспокойным до всего, что на земле делается. Будь таким, легинеку, всегда, как мой Палий — бесстрашным, гордым и честным…»

— Бесстрашным… Гордым… Честным… — повторял мальчик вдохновенно.

— «Я скоро вернусь, Мишко, — продолжал читать Юрко. — Мы вместе будем делать жизнь краше. Вместе будем строить счастье. Обнимаю тебя. Анна Дзямко».

Мальчик бережно спрятал листик на груди. Каждое слово для него было дорого, как совет матери.

Любовь к Анце, гордость за нее переполнили сердце Мишки. Он раскинул руки, подпрыгнул, словно хотел взлететь. И, набрав в легкие как можно больше воздуха, крикнул, будто Анця могла его услышать:

— Анця-а! Приезжай быстре-е! Мы ждем тебя. Жде-ем!!!