— В Ташкенте нет специалиста, который бы смог открыть такой замок!

Все промолчали. Идет противный мелкий дождь со снегом. Типичная ташкентская зима. Сырость проникает под одежду почище мороза, всем неуютно, скучно под этим дождем.

— В Ташкенте нет такого специалиста, который бы открыл этот замок, — хозяин «волги» повторил фразу и потоптался на месте. На его круглом, без единой морщинки лице выступили частые мелкие капельки пета. Он стоял под большим зонтом и дождь не мог попасть ему на лицо.

Кучеров курит с отсутствующим выражением лица, втянув голову в ворот плаща. Под дождем тошно, а этот сытенький толстячок суетится, притопывает короткими ножками и что-то доказывает. В такую погоду уважающему себя человеку сидеть дома возле электрокамина, потягивать пиво и смотреть передачи с сессии Верховного Совета, а не заниматься тут «попыткой ограбления». Поэтому настроение у Вячеслава Семеновича кислое, а выражение лица брезгливое.

— Да что у вас за замок такой? Самотык, что ли?

Володя Салакаев осматривает пробоины на воротах гаража, крутит в руках этот злополучный замок и тоже серчает, потому что все происходящее ему непонятно, а непонятное он не любит.

Хозяин «волги» еще чаще затопал ножками около капитана и поспешил выговориться:

— Какой самотык? Какой там самотык? Я купил этот замок в Англии, когда был там последний раз в командировке, — не без внутренней гордости объявил хозяин. — Это фирма, понимаете? Во всей Англии еще никто не открыл такой замок. Это не реклама, а факт!

Володя перекинулся с Кучеровым насмешливым взглядом:

— В Англии не открыли, а у нас что хошь откроют. Мы на этот счет доки.

— Но такие гарантии! Такая реклама! — воздел руку в небо хозяин: во второй он все-таки держал зонтик.

История и в самом деле скучная, как этот дождь. Хозяин запер гараж этим фирменным замком, а кто-то сумел его открыть. Не взломал, не распилил дужку, а именно открыл, словно у него был дубликат ключа. Как бы Володя не серчал, но факт заслуживает внимания. Хамид снимает отпечатки пальцев и тоже делает это с обреченным видом, понимает, что это дело дохлое.

— Вы, гражданин Якубович, распишитесь, что машина возвращена без повреждений. — просит Володя, протягивая протокол, написанный в машине.

А что оставалось делать? Ведь даже машину не успели угнать. Замок открыли, выехали из гаража, но по проезду вдоль дома шла навстречу громадная, как крейсер, мусоровозка из тех, что недавно появились в городе, а сзади уже бежал с истошными криками сам хозяин «волги». Он случайно увидел в окно, что его «волга» импортного исполнения уходит, и выбежал во двор. Ворам пришлось бросить машину и позорно бежать. Якубович все-таки вызвал милицию. И вот теперь пиши протокол, снимай отпечатки пальцев и делай все прочее, что положено в таких случаях, но хозяин все еще бурлит и не успокаивается. Ведь теперь на его замок «исключительной надежности» нет никакой надежды.

Но, оказывается, даже не это волновало Якубовича. Подписав протокол, он взял Кучерова под руку и отвел в сторонку.

— Простите, не знаю вашей должности и звания, а равно как и вашей роли в этом деле…

— Называйте просто Вячеслав Семенович, — досадливо покусал губу Кучеров.

— Я понимаю, машина цела и на месте, и замок я другой повешу, не в этом дело. Но, поверьте мне, такой замок невозможно открыть, не зная его секрета. Он со скрытой микроэлектроникой, шифр на каждый замок свой и никогда не повторяется. Что бы вы тут мне не говорили, но это невозможно, невероятно. Я, конечно, напишу в Англию, но убежден, что фирма мне просто не поверит. Тут какая-то загадка. Я готов заплатить любую сумму тому, кто мне объяснит, как сумели открыть такой замок. Да и фирма из Бирмингема возместит мне убытки, если я опишу, как открыли без ключа их замок. Они же премию назначили тому, кто разгадает их секрет.

— Из Бирмингема? — переспрашивает Володя, еще осматривая этот диковинный замок. — Этот гость из Бирмингема еще доставит нам хлопот.

— Оставьте ваш телефон, — посоветовал Кучеров. — Лауреат найдется. Капитан Салакаев отыщет этого умельца.

Якубович протянул свою визитную карточку Кучерову:

— А вы не похожи на сыщика. Вам больше идет быть учёным.

Кучеров покосился на этого ясновидца:

— Вы почти угадали.

По тону Якубович понял, что задел чем-то этого «сыщика»:

— Простите, мне так показалось.

Володя уже сидит в машине и нетерпеливо поглядывает в сторону друга. И когда Кучеров подчеркнуто раскланялся с Якубовичем и сел рядом, спросил:

— Чего он еще хочет?

— Как все смертные, он алкает истины, — ответил Кучеров.

Уже второй год работают вместе и оба очень довольны этим обстоятельством. После памятной истории с Аликом Клычом Кучеров уволился из школы и перешел работать в милицию с одним непременным условием работать только в отделе Салакаева. Не просто это было устроить и если бы не генерал Салтанов, не работать бы им вместе. Генералу импонировало, что человек с таким образованием переходит к ним. Кадровики препятствовали упорно, им не нужен человек с философским образованием. Но нашлась вакансия в политуправлении и Кучерова оформили туда, хотя он работает в угрозыске с Салакаевым.

Когда-то Володя мельком подумал, что неплохо бы поговорить с этим мужиком за чашкой чая, а теперь они это удовольствие устраивают себе по несколько раз в день. Володя тут же, как вернулись с вызова, поставил индийский. Ему все больше нравится Кучеров. Всегда тщательно одетый, слегка надушенный, он держится вежливо и сдержанно, в душевные друзья не лезет, а говорить с ним интересно. Курит Кучеров только хорошие сигареты, носовые платки у него всегда накрахмалены, чистюля да и только. И при этом не брезглив, на «астру» Володи реагирует нормально; каждый курит то, что больше по душе. Бывает, что после операции выпивает со всеми «с устатку». Эго когда группа измотается, выложится при задержании и только сто граммов снимают стресс. Пусть лицемеры и ханжи кинут камень в милицию за эти сто граммов. Ты вот пойди, открытый и ничем не защищенный, против вооруженного бандита, тогда поговорим.

Ребята из группы шутят иногда зло, Вячеслав Семенович только посмеивается, но никого не осуждает по принципу «вы такие, а я другой, но это еще не повод». Они сначала звали его Вячиком, но это не прижилось и теперь даже между собой называют только по имени и отчеству, а такое заслужить не просто.

Между Салакаевым и Кучеровым отношения вообще странные. Салакаев называет Кучерова только по имени-отчеству, но на «ты», Кучеров называет только Володей, но на «вы» и оба не замечают некоторого несоответствия и вполне довольны.

Пока чай грелся, Володя потаскал штангу, гири, потом заварил чай и позвал Кучерова. Кучеров пьет чай из бокала, Володя только из стакана. Попивая крепкий напиток, они отходили от поездки по такой погодке. Кучеров зяб и грел руки о бокал, Володя сидит взмокший после разминки.

— Понимаешь, Вячеслав Семенович, взломщик-то какой-то чудной. Такого взлома по городу не случалось, это я тебе точно говорю. Сейчас любые запоры летят, но этот замок вскрыли просто мастерски. Боюсь, если такой ухарь появился, по городу любые замки полетят. Может, залетный?

— Надо думать, Володя, — Вячеслав Семенович с наслаждением вытянул ноги, упивается теплом. — Не было такого, говорите?

— Еще раз запрошу в горотделе, но на планерках о таких взломах разговоров не было.

— Уже второе наше дело с автомобилем связано, помните? — вдруг ударился в воспоминания совсем не к месту Кучеров. — О, как вы тогда были эффектны, Володя! Но ошибок вы наделали массу. Вы спешили и времени задуматься не нашли. А я уже тогда понял, что Алика надо было искать в тех местах, где его мамаша с «друзьями» носилась, а сынок был при ней. Мальчишка не поедет по незнакомой дороге. Начать с мамаши, и она бы сказала, куда они чаще ездили.

— Так просто, — усмехнулся Салакаев. — Ты идеалист, Вячеслав Семенович. Книжечек про Мегре начитался. А такие мамаши никогда правды не скажут. И вообще, такая будет только на нас орать, что мы ее мальчика травим. Это тебе не Франция, Вячеслав Семенович.

— Ну-ну, — поднялся Кучеров, — пойду в архивах пороюсь.

Салакаев сел читать почту, поступившую через канцелярию.

Почти во всех письмах одно и то же: хулиганство на улице, в транспорте, оскорбления, пьянки. Таких дел сейчас море. Последнее письмо пришло от начальника райотдела со значком? Это означало, что капитан должен подумать. На половинке листа было наспех накарябано:

«А Сыч на свободе! Эх вы, а еще менты».

Это все, что нашлось в конверте. Володя еще раз заглянул в конверт и пошел в кабинет Кучерова, показал бумажку.

Кучеров прочитал, снял очки, посмотрел на стоящего перед ним начальника. Володя стоит, покачивается с носков на пятки, руки в карманах. Мальчик, пижончик да и только. Что-то ведь знает, но ждет вопросов.

— И что сие означает? — вытянул губы трубочкой Кучеров.

— А означает то, что Сыч на свободе, хотя год назад его осудили за ограбление на большой срок.

— И что это за птица? Володя, я же ничего не знаю.

— Это медвежатник высокого класса. Снял сберкассу. Сейф для него, что кукла для моей дочки. Не его ли рук этот гость из Бирмингема?

Кучеров задумался:

— Я ничего не слышал о Сыче. Это кличка?

— Вовсе не кличка, — засмеялся Володя, — это его фамилия…

До самого позднего времени они занимались каждый своим делом. Группу отпустили домой, потому что в районе сравнительно спокойно. Около десяти вечера Салакаев засобирался домой, покидав предварительно свои игрушки. Всегда он подвозит Кучерова. Правда, к самому подъезду не подъезжают, чтобы не заприметили соседи Кучерова в милицейской машине.

И вообще его самого приходится опекать, он, как все философы, о себе не думает.

— Оружие давно пора получить, Вячеслав Семенович, — уж не в первый раз напомнил Володя.

— Мне оно вряд ли понадобится, — туманно отвечает Кучеров.

— Надеешься на силу убеждения? — иронически покосился на него Володя. — Зря. Наши уголовнички лирикой не страдают и философствовать не любят.

— А я и не надеюсь. Просто я не умею стрелять, — впервые признался Кучеров, — То есть выстрелить все-таки смогу, но живого человека убить себе не позволю. А вот дело Сыча посмотрел. Не его рук замок из Бирмингема.

— Ты уверен?

— Нет, конечно. Но много против такой версии.

— Что ж, наводка в нашем деле не новое дело.

Они распрощались, чтобы утром, словно не прерывали разговора, снова говорить о том же, на чем расстались. Утром же, сразу, кладя папку с делом Сыча на стол Володи, Кучеров заявил:

— Пустой номер, Володя. Гараж Якубовича брал не Сыч.

— Ну уж сразу и выводы, — усмехнулся Салакаев. — Я не исключаю этот вариант.

— Сыч не проходит, потому что машина ему не нужна.

— С чего ты это взял, Вячеслав Семенович? — даже обиделся за своего бывшего «клиента» Салакаев. — Сыч мастер…

— После ограблений, судя по делу, он всегда брал такси или ловил попутную машину. Я думаю, сам он машину водить не умеет, ведь «тачку» бы при его «заработках» имел бы давно. И еще, Володенька, в таком возрасте вор профессию не меняет. Медвежатник за машиной не пойдет.

— А если у него банда и им нужна машина? Не исключаешь?

— Не исключаю. Но тот, кто берет сейф, обычно идет на дело один. Сейф — дело индивидуальное. Потом делиться с кем- то, а так вышел с «дипломатом», проголосовал — и ты сам себе хозяин…

— Логика в этом деле мало поможет, Вячеслав Семенович. Урки сейчас умные, с высшим образованием. Пока пойдем на Сыча!

Искать Сыча и не пришлось. Приехали по его адресу, и он сам открыл дверь. Одет в старенькую пижаму, на ногах такие же старенькие войлочные шлепанцы, и сам он смирненький и старенький. Голова уже в детском пуху, а лицо, хотя и не бритое, тоже розовое. Этакий папаша, у которого много деток и внуков. Не подумаешь, что этот человек брал самые сложные сейфы.

— Ба! Владимир Васильевич! Кого я вижу! И как это вы обо мне, жалком старикашке, вспомнили, ничтожном черве? — искренне распахнул руки для объятий Сыч.

— Сидор Трифонович, — отвел объятия Володя, — надо поговорить.

— А у чем дело? Бутылочка у Сидора завсегда, огурчики свежезасоленные. Да я по такому случаю…

— Сидор Трофимович, вы же знаете мои принципы, — укорил Володя.

— Да, да, — печально согласился Сыч, — вот есть один неприятный парадокс в моей бурной жизни. Я много раз встречался с симпатичными мне людьми из ментовки… простите, милиции…

— Это когда я вас брал, Сидор Трофимович? — серьезно переспросил Володя, усаживаясь за стол.

— Ну зачем же так? — обиделся Сыч. — Нужно вам говорить о неприятном! А вот выпить бы с вами с удовольствием.

— Обойдемся чаем, Сидор Трифонович. А пока о самочувствии расскажите.

— По болезни я, Владимир Васильевич, по болезни. Вот вам и документы, — Сыч выложил документы, но Володя на них только покосился, но читать не стал. Сыч врать не станет в такой ситуации.

— А как со старым, Сидор Трифонович? — напрямую спросил Володя.

— Ох, ох, Владимир Васильевич! Вы же знаете, с кем имеете дело! Если Сыч сказал!.. Правда, вам я этого еще не говорил. Но я вам скажу, устал. Ведь третий срок светил, да вот врачи пожалели. А кто это с вами, такой симпатичный интеллигентный человек? Я его не припомню что-то.

— А это писатель, интересуется жизнью замечательных людей, — не улыбнувшись, объявил Володя.

— Ну зачем же так, Владимир Васильевич! — опять бурно заобижался Сыч. — Я свою жизнь для обозрения не выставляю, живу себе тихо-мирно, гхм. Мне афишировать себя нельзя, сами понимаете. А тут болести до хвори. Про старые дела вспоминать сам с собой не люблю, а вы мне такое подставили…

Старый уголовник долго сетовал на здоровье, на годы, и Вячеслав Васильевич заскучал. Было очевидно, что Сыч к замку Якубовича отношения не имеет.

— А вот скажи мне, Сидор Трифонович, — все еще не отставал Володя, — с новой техникой, со всякими микросхемами не баловал?

— Это в смысле сейфов из ФРГ? Слыхать слыхал, а видеть не приходилось. Так ведь я самоучка, Владимир Васильевич. Что касается запоров, тут слесарь должен быть, а эти новые штучки для ученых, я этим и не интересовался никогда. Не по мне эта наука…

По дороге в отделение Володя подбил итог: — Кто-то наводит на Сыча. Но уж очень по-мелкому. Из-за замка на гараже… Мелко.

— Наводить могут с прицелом на будущее, — вслух подумал Кучеров.

— Вот именно. Но «гостю из Бирмингема» скулы-то своротили, а это та самая наука, о которой говорил Сидор Трифонович.

Еще три недели длилась тишина, хотя и Салакаев, и Кучеров были уверены, что гром грянет вот-вот. И грянул он совсем с неожиданной стороны. Позвонил Якубович.

— Я, конечно, боюсь оказаться назойливым, Владимир Васильевич, — обиженно гудел он в трубку, — но меня решительно не оставляют в покое.

— Неужели опять гараж? Опять замок из Бирмингема? — сдержал улыбку Салакаев

— Гараж не трогают с того дня. Но открыли квартиру…

— А что? И там секретный замок?

— Еще какой!

— Опять из Бирмингема?

— Вообще-то нет, но сродни. Тоже со скрытой микроэлектроникой…

— Далась вам эта микроэлектроника! Амбарный замок нужно иметь. Хорошо, выезжаем.

И снова Якубовичу повезло. Квартиру ограбить не успели, но входную дверь из листового железа с приваренным замком открыли.

— Кто же им помешал? — задумался около двери Салакаев. — Дверь была открыта, когда вы пришли?

— Да, но ни вблизи, ни в самой квартире никого не было, Владимир Васильевич.

Тщательный осмотр ничего не дал. На площадке и в комнате никаких следов. Правда, на площадке масса детских следов, но ведь теперь в каждом подъезде уйма детей. Кучеров чему-то улыбался, но молчал, пока отпечатки пальцев не показали, что с замком возился ребенок лет 13-14-ти.

— Быть не может, — выдохнул Володя, садясь на стул в прихожей и доставая свою «астру». — Причем тут ребенок?

— Володя, это вам второй подарок, — заметил Кучеров. — Вспомните историю Клыча.

Отвергать и такую версию не приходится. Вся сложность в том, что дактилоскопические отпечатки ребят такого возраста пока единичны и сравнивать не с чем. Искать же мальчика или девочку такого возраста в огромном городе невозможно.

Хамид получил задание сверить все отпечатки трехмесячной давности на замке из Бирмингема. К вечеру все подтвердилось: на квартирной двери и на замке в воротах гаража отпечатки полностью совпадали. В кабинете Салакаева ярко горит освещение. Он не терпит полумрака. Хамид еще раз демонстрирует отпечатки на экране: они полностью идентичны, тут не прибавить, не убавить.

— Н-да, задачка, — озабоченно теребит затылок Володя.-

Это что же получается? Уже дети замки берут? Тогда нам крышка.

— Не спешите, Володя, отчаиваться. Замок из Бирмингема и замок на входной двери открыл один и тот же человек. Ребенок или женщина с изящными руками, — неспешно рассуждает Кучеров.

— Ну если еще и женщина — гаси свет! — бурно возмущается Салакаев, — Они никогда не сознаются, если даже соберешь сотню доказательств!

— Владимир Васильевич, — вступает в разговор Хамид, — в лаборатории считают, что руки детские.

— Лады, это по твоей части, психологию разводить, Вячеслав Семенович, — сдается Салакаев, — крути в этом направлении. А мне банда покою не дает. Носом чую, Вячеслав Семенович, банда шурует. Они разведали, что Якубович работал в загранке. Значит, шмоток и денег привез. Машину пригнал, вот они и вышли на него. Она могут пришить его запросто, — заверяет Салакаев.

— Но, Володенька, замки открывал ребенок, скорее всего мальчик, — пожевывая губу, в потолок говорит Кучеров.

— Или женщина. Или карлик, — продолжает Салакаев, — Отпечатки нам еще ничего не говорят. Но если тебе нравится эта версия, крути.

— И начну я, пожалуй, с Якубовича, — завершил Кучеров.

— Ну-ну, — иронически реагировал Салакаев.

Вызванный по телефону, Якубович приехал буквально через двадцать минут.

— Исаак Борисович, вопрос будет для вас несколько неожиданным. Не видели ли вы около гаража в тот день или вчера вблизи квартиры подростков? — спросил его Кучеров.

Якубович откинулся на спинку стула, хмыкнул насмешливо: — Не хотите ли вы мне говорить, что эти замки открывал подросток? Так я вам скажу. Подростков всюду полно. Но я электронщик, специалист по ЭВМ. Так даже я не дам вам совета, как открыть такой замок без ключа, хотя и проходил стажировку в Бирмингеме. Вы мне говорите о подростках!

— Исаак Борисович, я вас прошу не горячиться и подумать.

Якубович перестал горячиться и стал думать. Но ничего путного вспомнить не мог: — Поймите, Вячеслав Семенович, даже если какой-то «пистолет» прошмыгнул мимо, разве я стану запоминать за него? В этом я вам не помощник.

На том и расстались. Но получалось в рассуждениях Кучерова все так, что версия о подростке остается. Логика тут проста, как гвоздь. Этот «пистолет», как назвал его Якубович, живет где-то рядом с Якубовичем, а значит, и учится в одной из прилегающих школ. Хотя такого подростка банда может возить с собой даже из другого города. Исключать такое тоже нельзя.

На карте района Кучеров определил круг поисков. В пределах этого круга оказались три школы.

Какой же тип подростка следует искать? Хулиганистый, отрывной парнишка возьмет лом, ножовку, кувалду, взрывчатку, в конце концов. Замки Якубовича открывала, а для этого нужна, как минимум, голова. Да еще в ней хоть несколько извилин. С микроэлектроникой дурак не возится. Но, с другом стороны, умный, думающий парень не свяжется с уголовщиной…

Володя выслушал рассуждения Кучерова и только головой покачал: — Умный ты мужик, Вячеслав Семенович, но мне некогда возиться с твоей версией. В районе два ограбления с убийством. Убийства жестокие, садистские. Ты повозись, конечно, с подростками, но мысль о детской шалости отбрось. За этими вскрытиями стоит банда. Мы все задействованы, крутись один, но недолго, два-три дня, не больше. Ты нам нужен.

Кучеров почувствовал внутреннее несогласие Салакаева, но весь ход событий говорил о том, что в деле участвовал подросток.

В первой же школе он потерпел фиаско, но уже во второй засветила надежда. Тут есть радиокружок, есть два компьютера, с которыми возятся пацаны. Здесь Кучеров подзадержался.

— Самая яркая личность в моем кружке, — категорически заявил учитель физики Равшан Давранович, — это, конечно, Николай Николаевич.

Кучеров выразительно поднял бровь: — Кто сей муж?

— Мальчик удивительно способный. Во всех науках успевает, но в моей!..

Элегантный учитель физики явно гордился своим учеником. Но познакомить сейчас же не смог, уроки кончились, и ребята разошлись по домам. Адрес Николая Николаевича, конечно, в классном журнале был, и Кучеров пошел по адресу.

Подъезд как подъезд, но когда Кучеров ступил на первую ступеньку, над ним зажглась лампочка. Вернулся к двери — погасла. Поднимался по лестнице осторожно. Кончился лестничный пролет и лампочка тут же погасла. Но зато вспыхнула другая, этажом выше. Так и двигался Кучеров от лампочки к лампочке, пока не добрался до четвертого этажа, улыбаясь про себя от предчувствия удачи. На двери квартиры двадцать четыре — большое табло. Когда Кучеров нажал кнопку звонка, зажглась надпись:

«НИКОЛАЙ НИКОЛАЕВИЧ ПРИНИМАЕТ ДУШ».

Кучеров довольно рассмеялся и нажал еще раз. Появился текст:

«ИДУ. МИНУТКУ ТЕРПЕНИЯ».

Щелкнул замок, и дверь распахнул мальчишка. Вихрастый, ушастый, с синими глазами и мокрыми после душа волосами, внимательно посмотрел на Кучерова и серьезно осведомился:

— Вам кого?

— Мне Николая Николаевича Суздальцева.

— Входите, если так, — без опаски распахнул дверь мальчик, — проходите, вот моя комната.

Это называется комнатой, поулыбался Кучеров. Всюду приборы, провода, магнитофоны, собранные и разобранные.

— Ну у вас и конюшня, Николай Николаевич, — восхитился Кучеров.

— Ничего, — рассеянно огляделся мальчик, — обыкновенно. Я же тут работаю. А вы садитесь.

Он сгреб какие-то детали с кресла.

— Спасибо. А почему не спросишь, по какому делу я пришел к тебе домой?

— Раз пришли, скажете, — пожал плечами Николай Николаевич, — что-нибудь сломалось?

— А почему тебя называют Николаем Николаевичем? — доброжелательно спрашивает Кучеров.

— Не знаю. Так дразнят с детства, — серьезно объяснил Коля, — по документам я Николай Николаевич.

— Хорошо, Николай Николаевич. Расскажи, как ты зимой открыл замок на гараже около дома номер двадцать шесть? — Кучеров рассчитывал на внезапность вопроса, но мальчик не стушевался.

— Очень просто, маминой приколкой для волос, — без малейшей заминки ответил Николай Николаевич.

Кучеров запнулся, смущенно хмыкнул и на минуту умолк.

— Коля, ты чего-то путаешь. Такой замок шпилькой не откроешь, И зачем ты это сделал?

— Знаете, когда просят о помощи, нельзя отказывать, — убежденно заявил Николай Николаевич. — Хозяин гаража подошел ко мне и сказал, что потерял ключ, а ему надо ехать, вот и все.

— А в двадцать шестом доме три дня назад ты открывал дверь квартиры?

— Я, — с готовностью подтвердил Николай Николаевич, — и снова тот же дядька подходил. Опять ключ потерял! Такой рассеянный.

— И что? Снова шпилькой?

— Да все эти хитрости для детсада. Микросхему обмануть — раз плюнуть. Нужно просто знать, чего хотели конструкторы замков. Они перехитрили сами себя. Им нужно было идти другим путем…

Кучеров слушает этого маленького гения и ничего в его рассуждениях не понимает. Жидкие кристаллы, печатные схемы, электронная память… От этого голова кругом пойдет.

— Хорошо, Николай Николаевич, я согласен, что фирма из Бирмингема пошла ложным путем. Но вот какое дело, тебя открывать эти замки просил не хозяин.

— А то кто же? — не поверил мальчик.

— Ты пока никому ничего не говори, — попросил Кучеров и позвонил Якубовичу. Тот оказался дома и с готовностью согласился прийти по названному адресу, благо что живет совсем рядом. Он с удивлением уставился на худенького мальчика, не веря услышанному.

— Николай Николаевич, я прошу предельно внимательно слушать меня, — попросил Кучеров. — Ты видел этого гражданина?

— Видел. Издалека, — тут же ответил Николай Николаевич. — Мне показал хозяин «волги». Сказал, что это знаменитый бандит.

Только предостерегающий жест Кучерова остановил бурное возмущение Якубовича.

— И ты поверил? — продолжал спрашивать Кучеров,

— Как сказать? Мне все равно, я никого не знаю.

— Сколько же вам, молодой человек, заплатили за услугу? — не выдержал возмущения Якубович.

— Исаак Борисович, — укорил Кучеров, — ну нельзя же так.

— Мне никто плату не предлагал. Да я бы и не взял. А если человек ключ потерял? Тогда что? Не помочь, если можешь?

— Хорошо. Исаак Борисович, а вы видели этого мальчика?

— Боже мой! Где я мог его видеть, скажите мне? Я работаю, как вол. Я почти не живу дома. Вы думаете, я рассматриваю мальчиков возле дома?

— Коля, тебе придется повторить трюк с маминой шпилькой, но мы заедем вначале в отделение. И вы с нами, Исаак Борисович.

— Едем. Я покажу, как и квартиру открывал, — согласился Коля.

Володя Салакаев выслушал Кучерова хмуро:

— Значит, теперь вундеркиндов собираем?

— Но, Володенька, этот Николай Николаевич открыл замки шпилькой для волос! А фирма из Бирмингема не шутка. Едем!

Через две недели капитан Салакаев подводил итоги на совещании отдела.

— Тот факт, что Колю Суздальцева кто-то отыскал и использовал его способности, говорит о многом. Кто-то обманул мальчика, а он поверил в версию с потерянным ключом. Ведь Якубович был в командировках несколько лет, в том числе и в Англии, вот на него и нацелились. Сначала гараж, потом квартира. Это группа, товарищи. Коля открывал, а они ждали в сторонке. Не забывайте и про наводку на Сыча. Прошу иметь ввиду, мы на пороге больших событий. Эта группа еще покажет себя.

Все слушали озабоченно.

— Вячеслав Семенович, так что там с Колей Суздальцевым? — завершая разговор, спросил Салакаев.

— Я был в СКВ Якубовича, Колю взяли на полставки инженера, ведь ему еще десятый класс заканчивать нужно. Мы стоим с Якубовичем, а мальчика то и дело подзывают: подскажи, Николай Николаевич, посоветуй…

И снова друзья ехали домой в машине Салакаева. В пути он мрачно предрекал: — Нас ждут большие события. Орудует банда.

— Я пока утешен тем, что этот маленький гений оказался чистым. Жаль было бы, если он впутался в дела банды.

— Ты, Вячеслав Семенович, во всем находишь хорошее. А я теперь ночи спать не буду, буду ждать удара от этой группы, — вздохнул Володя Салакаев.