Разрезав тишину страшным грохотом, дьявольские пушки дали залп. Десятки огненных сфер направились в сторону войск Сайруса. Коснувшись земли, ужасные снаряды разрывались на части, покрывая небольшое пространство вокруг себя огненной пеленой. Когда первые из них рухнули на головы ошарашенных воинов, погубившие множество душ в адском пламени, уцелевшие солдаты, в ужасе бросились назад. Однако услышав грозный крик своего генерала, остановились.
-Не отступать! Вы забыли, за что мы сражаемся?!
Прогремели новые выстрелы, но подбодренные командиром воины были к этому готовы. Вообще, когда бравый лидер сражался бок о бок с ними, люди будто становились другими существами. Появлялась невиданная храбрость и безграничная воля к победе. Повинуясь приказу, они рассыпались по полю боя, подобно муравьям, пытаясь уворачиваться от летящей с небес пылающей смерти. После третьего залпа из пушек, ряды демонических мечников синхронно двинулись вперед. Из дальнобойного вооружения у Сайруса были только катапульты. Не очень хороший конкурент вражеским пушкам. Перезаряжается медленно, да и точность стрельбы, мягко говоря, хромает. К сожалению в нынешней обстановке выбирать не приходилось. Прицела, как такового, на этих первобытных артиллерийских орудиях не имелось, поэтому вся надежда оставалась на зоркие глаза стрелков. Дождавшись пока демоны подойдут поближе, воитель приказал открыть огонь. Громадные каменные глыбы со свистом взмыли в воздух и по дугообразной траектории рухнули на головы врагов, похоронив под собой десятки солдат. Тем не менее, они продолжали идти ровным строем. Подобравшись на близкое расстояние, демоны остановились и прикрылись щитами. Через мгновение из - за плеч бойцов показались дула множества ружей. Большинство выживших после обстрела воинов уже пребывали на вершине довольно пологого склона и ждали появления противника. Те немногие, кто остался внизу вместе с командиром, находясь под градом смертоносных снарядов, завлекали его на себя. Заметив, что враг собирается использовать элемент оружейного превосходства, Сайрус дал команду ребятам и спустя несколько секунд в ряды демонов полетели десятки бочонков с зажигательной смесью. Щиты защитили их, но часть все же достигла цели. Объятые пламенем воины бросили оружие и принялись тушить себя. Ближайшие собратья пытались им помочь, привнеся сумятицу в ряды войска. Воодушевленные эффектом своего маневра, люди с яростным криком бросились вперед. Увы, их планы нарушила вторая шеренга стрелков. Вражеские подразделения пришли в себя слишком быстро. Сказывался большой опыт и железная дисциплина. После неудавшегося залпа, стрелки быстро отступили, пропустив вперед других. Испещренные десятками пуль тела, рухнули на землю, так и не добравшись до врага. Убедившись, что выживших не осталось, Сайрус поднялся на вершину склона и присоединился к своим воинам.
-Готовьте арбалетчиков! - Крикнул он одному из офицеров, стоявших неподалеку.
Пушки перестали стрелять, дав возможность солдатам продвигаться дальше. Выстроившись в две шеренги, закованные в латы арбалетчики, приготовились встретить противника шквальным огнем. Когда первые покорители вершины показались их взору, воины как один спустили крючки. Металлические болты, пролетев несколько десятков метров, в большинстве попаданий пробивали тяжелые шлемы демонов, а заодно и их черепа. В мгновение ока мертвые солдаты полетели вниз на взбирающихся товарищей. Стрелявшая шеренга быстро перезарядила оружие и направила его к склону, в ожидании второй волны врагов. Последующие воины оказались более разумными, нежели предшественники. Поднимаясь наверх, они прикрывались щитами. На этот раз, позволив забраться большему количеству солдат, вторая шеренга арбалетчиков опустилась на одно колено и присоединилась к первой. Теряя десятки собратьев, демоны все - таки смогли забраться на склон и начать построение для продолжения наступления. Когда на вершине уместилось несколько рядов, в ход пошла привычная тактика со стрелками. Переждав огонь арбалетчиков с незначительными потерями, они вскинули ружья и выстрелили. Но те в самый последний момент успели укрыться за щитами своих воинов. Глобальное сражение превратилось в позиционную войну. Демоны отбивались, как могли. Явно, не ожидали, что люди будут так слаженно действовать. В их ряды летели сотни копий, арбалетных болтов и бочонков с зажигательной смесью. Пройдя несколько десятков метров от начала склона, часть воинов рухнула в глубокую яму, выкопанную накануне битвы. Все же не зря Сайрус позволил офицерам разрабатывать план боя, сам бы он до такого вряд - ли додумался. Тем временем стена человеческих щитов отходила назад, позволяя большему количеству соперников подняться на склон и вступить в схватку. Астарот наблюдал за ходом сражения через подзорную трубу. Войска медленно продвигались вперед.
-Похоже, у людей толковый генерал. Пора использовать наш главный козырь, - произнес Кевран, переведя взгляд на стоявшего рядом с ним офицера. - Посмотрим, как они справятся с Шаями.
Ряды демонов расступились, дав возможность десятку громадных дрессировщиков пройти вперед. Их накаченные тела были покрыты множеством шрамов и ран - последствиями приручения страшных зверей. Каждый из них вел двоих Шаев, тяжелыми цепями прикованных к рукам своих хозяев. Шаи являлись дикими псами, выведенными в Хроморосе, размерами с добрую лошадь. Хотя внешностью и повадками больше напоминали львов. Яростно рыча, они ждали только команды дрессировщиков, чтобы кинутся в гущу сражения. Услышав приказ Астарота, громадные существа отпустили питомцев на свободу. Освободившись от сдерживающих оков Шаи, подобно ветру понеслись к вражеской армии. Легко перепрыгнув через склон, на котором застряли демоны, звери, будто свора разъяренных собак, ворвались в строй людей. Те, кто попадал в их мощные цепкие лапы, уже не имел шанса выжить. С грациозностью кошек, Шаи ловко передвигались по полю боя, уворачиваясь от копий и арбалетных болтов. Наиболее храбрые подбирались к ним на расстояние вытянутой руки и пытались поразить грозных тварей клинками. Один из таких "отважных самоубийц" подбежал к одному из Шаев и размашистым движением направил лезвие меча ему в голову. Но тот идеально вовремя пригнулся и резким ударом когтистой лапы, выбил оружие из руки солдата. Второй удар распорол железный щит, словно бумагу, и повалил его на землю. Яростно зарычав, устрашающий враг метнулся к беззащитному противнику. Воин уже мысленно прощался с жизнью, когда в самый последний момент, зверь остановился. Клацая массивными, зубастыми челюстями у ног шокированного бойца, Шай рьяно рвался вперед. Складывалось впечатление, будто его кто - то сдерживал. Прейдя в себя, счастливчик заметил в двух десятках метров за громадным псом своего предводителя. Схватив цепь, привязанную к ошейнику существа, Сайрус тянул его к себе, буквально оттаскивая смерть от подчиненного. Не замечая давления мертвого груза на шею, зверь продолжал попытки разорвать жертву. Стопы молодого генерала уже частично вошли в грунт, однако тот не поддавался.
-Думаешь ты такой сильный?!
Уперевшись ногами в землю, он крепко взялся за цепь и потянул на себя. Шай не понимая, что происходит и почему он не может вцепиться в плоть лежащей перед ним добычи, притих и начал оглядываться в поисках преграды. Заметив цепь в руках русовласого парня, пес, больше смахивающий на льва, обнажил длинные белесые клыки и кинулся к нему. Увернувшись от прыжка с последующими смертельными объятьями, воитель ловко забрался ему на спину. Яростное животное начало метаться из стороны в сторону, пытаясь сбросить наездника. Увы, тот крепко держался за ошейник. Обхватив ногами мускулистые бока, Сайрус занес кулак над головой и со всей дури врезал по макушке Шая. От сокрушительного удара, голова необузданного зверя встряла в песчаный грунт и поволокла тело за собой. Проехав по земле еще несколько метров, бездыханная туша остановилась. Спрыгнув на землю, парень обтрусил руки и обратил внимание на демонов, которые уже вступили в ближний бой. Стрелки продолжали обмениваться залпами с арбалетчиками. Солдаты действовали эффективно и слаженно, пробиваясь сквозь стену вражеских щитов. Ценой огромных усилий люди смогли сразить нескольких Шаев, однако остальные продолжали вносить беспорядки в их строй. Вдалеке Сайрус заметил стремительное приближение еще одного Шая. На его спине гордо восседал громадный демон. В крупной фигуре не трудно было узнать генерала Астарота. Несмотря на то, что парень видел Кеврана всего один раз, ночью, при свете костра, он не сомневался, всадником являлся именно командир вражеской армии. Тем временем к русовласому воителю подбежала парочка недружелюбно настроенных солдат, совершив главную ошибку своей, почти завершившейся жизни. Увернувшись от нескольких разящих ударов, он подошел в упор к атаковавшему и нанес мощный удар в живот. Подпрыгнув в воздух от силы подачи, демон рухнул на колени и скрутился от боли, а Сайрус перешел ко второму оппоненту. Ловко обезоружив его, он провел необычную подсечку, подняв противника в воздух, и мощным движением локтя по нагруднику, отправил вниз. Вернувшись к первому, уже оклемавшемуся врагу, парень вновь увернулся от клинка, направленного в голову, а затем нанес два быстрых удара по челюсти и завершающий в грудь, довольно заметно смявший стальной доспех. Когда бездыханное тело солдата рухнуло на землю, Сайрус развернулся и увидел следующего противника, вооруженного щитом и мечем. С радостным выражением лица, он принял боевую стойку и направился к жертве. Преодолев склон одним гигантским прыжком, Шай с наездником бросился к вражеским воинам. Выхватив из - за спины боевой молот, Астарот начал методично крошить черепа, стоявших на пути людей. Мечась из стороны в сторону по полю брани, он пытался найти их генерала. Судя по тому, как отвержено сражались люди, он должен быть где - то здесь. Очевидно, Кевран руководствовался тем же правилом, что коллега соперничающего войска. Потеряв командира, армия лишится боевого духа, что, в конечном счете, приведет к поражению. Сломав шею очередному демону, глупо вознамерившемуся избавиться от столь сильного врага, Сайрус заметил знакомую фигуру, стремительно пробивающуюся сквозь ряды его подопечных. Пока парень наблюдал за всадником, один из солдат, находившийся неподалеку, вскинул винтовку и нажал на курок. В следующую секунду, плечо молодого генерала пронзила острая боль. Не сразу осознав, что случилось, он взглянул на истекающую кровью, небольшую сквозную рану и, изобразив на лице удивление, довольно усмехнулся. Вот и опробовал на себе мощь нового оружия, недавно положившее огромное войско людей. Ощущения были не из приятных, будто тело проткнули ножом, только без ножа. Так как болевой порог Сайруса был гораздо выше, чем у людей, он не придал этому почти никакого значения. Как и любой другой воин, получивший сотни ранений в огромном количестве сражений и поединков. Спокойно обернувшись назад и поймав взглядом стрелявшего, он мгновенно переместился к нему через Призрачность. Не успел тот что - либо сообразить, как в висок врезался тяжелый кулак. Затем последовал удар в грудь, от которого воин окончательно потерял ориентацию в пространстве. Отправив соперника в полет ударом ноги с разворота, парень заметил, что всадник, еще несколько секунд назад сражавшийся совершенно в другой стороне, сейчас движется прямо на него. Наконец - то явился. Немного присев, он принялся ждать последующих действий новоявленного оппонента. Страшный зверь стремительно приближался, распахнув зловонную пасть с чудовищными клыками. Любой другой, оказавшийся на его месте, скорее всего, убежал бы, став жертвой Шая или молота Астарота. Но только не Сайрус. Общаясь между собой, солдаты часто говорили о бесстрашии своего командира. Он никогда не отступал перед трудностями, даже когда ситуация казалась безвыходной. Благодаря врожденным навыкам рукопашного боя и многочасовым тренировкам, парень достиг почти идеального контроля в управлении собственными телом и силой. Уведя пса немного в сторону, Астарот направил молот во врага. Пригнувшись, Сайрус ловко поймал грозное оружие над головой и, сделав оборот вокруг своей оси, сбросил Кеврана на землю. Не успев переключиться на Шая, русоволосый воин получил мощный удар в грудь и отлетел на несколько метров назад, упав на спину. Издав гневный рык, зверь кинулся к нему, готовый разорвать жертву на части. В последний момент, Сайрус схватил его за горло, избежав ужасающих клыков. Яростно рыча и клацая челюстями прямо перед лицом воителя, Шай пытался перегрызть ему глотку. Однако рука несокрушимого бойца была непоколебима. Тогда громадный пес вонзил когти ему в бок, надеясь снизить сопротивление жертвы. Стиснув зубы от боли, Сайрус еще крепче сжал пальцы на горле разъяренного чудовища. Тут же последовал удар свободной рукой по морде Шая, отчего тот, словно пушинка отлетел назад, по - кошачьи, приземлившись на все четыре лапы. Парень быстро поднялся и взглянул на Астарота, стоявшего в стороне от них. Мускулистый гигант был чуть - ли не в два раза больше с минимумом доспехом, защищавших лишь корпус. Длинная серебристая грива отдавала сединой и почти сливалась по цвету с рогами.
-Ты не обычный человек, - с нескрываемым довольством, произнес Кевран. - Немногие существа могут тягаться с Шаями без оружия.
-Я не совсем человек. Точнее я вообще не отношусь к людям.
-Как же я этого не почувствовал вчера. Человек не стал бы так опрометчиво идти во вражеский лагерь, пусть даже по приглашению. Ты уверен в своих силах, - Взглянув на безоружного противника, демон отбросил молот в сторону и принял боевую позицию. - Но я не считаю, что ты сильнее меня.
-Ты и вправду благородный командир, - польщенный таким поступком, ответил Сайрус. - Лишить себя преимущества в оружии, ради честного поединка. Не каждый воин пойдет на такое.
-Оружие всего лишь инструмент. Настоящая сила в сердце. И тебе придется сильно постараться, чтобы доказать, что в тебе ее больше.
Сайрус усмехнулся, многие воины пытались убедить его в собственной силе. Однако еще ни один не просил продемонстрировать свои способности. С первыми ударами, парень понял, что Астарот совершенно отличался от всех предыдущих оппонентом, с которыми когда - либо дрался. Те, с кем он сражался на аренах разных городов, даже в подметки не годились могучему демоническому генералу. Кевран был необычайно подвижен для своего массивного тела, а в его ударах ощущалась огромная тяжесть. Но Сайрус тоже не являлся слабаком. Обменявшись сериями мощных подач, он точно выгадал момент и провел удачную атаку в живот, отчего тот проехался несколько метров по земле и припал на колено. Воитель тут же подлетел в упор и занес кулак для завершающего, как он полагал удара. К счастью для Кеврана, ощутив внезапное помутнение рассудка, острой болью ударившей по вискам в самый ответственный момент, парень остановился, чудом не потеряв равновесия, чем и воспользовался Шай. Прыгнув на Сайруса, он сбил его с ног и пригвоздил массивной тушей к земле. Обнажив острые клыки, зверь с высоты своего не малого роста обрушил их на грудь, попавшего в цепкие лапы, врага. Из двух глубоких ран потоком хлынула кровь.
-Прости, Сайрус, - довольно произнес Астарот, поднявшись на ноги. - Мой верный пес не позволит лишить меня жизни.
Он попытался оттолкнуть нависшего над ним зверя, но силы его покинули. Шай резко выдернул клыки из плоти, грозно зарычал и снова вогнал окровавленные зубы в старые раны, сделав их еще больше. От обильного кровотечения, Сайрус начал терять сознание, биение сердца становилось все тише и тише. Через несколько мгновений, оно окончательно затихло, отправив носителя в кромешную тьму.