Сайруса ничуть не удивил такой поворот событий. В глубине души воитель даже желал, чтобы владыка оказался потусторонним существом. А то сражаться с человеком было бы как - то скучно и неинтересно. К тому же очень быстро. С таким противником даже не повеселишься, как следует. Одно неверное движение и "игрушке" придет скоропостижный конец. Хрупкие кости людей, да и большинства представителей демонических рас, являлись не более чем разогретым пластилином в руках несокрушимого воина. Поравнявшись с истинным "лицом" правителя Эндгора, он остановился, с заинтригованным взором рассматривая его новое мускулистое тело. На троне величественно восседал тот, кто совсем недавно представлялся Повелителем снов.

-У тебя должно быть много вопросов?

По сравнению с Астаротом, Кевран и вправду был гораздо крупнее. Черная волнистая грива, скрывающаяся за широкими плечами, предавала ему гротескный и мрачный вид. Не говоря уже о связке черепов на нагруднике и ожерелья то ли из зубов, то ли из когтей.

-Только один, как долго ты его заменяешь?

-Владыка Эндгора погиб во сне. Три дня назад, - демон усмехнулся. - Он оказался слабаком. Не выдержал и минуты кошмарных видений, - гигант поднялся с трона и сделал несколько шагов в направлении парня. - Меня зовут Вейлор. Лексор предупреждал, что с вами нужно быть осторожней. Так называемые Первородные, отпрыски забытого рода правителей Верховного Ада. Не думал, что ты окажешься сильнее Астарота. Ведь господин одарил его мощью сильнейших тварей загробного мира.

-Значит, я победил воина, равного по силе прислужникам Дьяволов, - с гордостью произнес Сайрус.

Парень был даже немного удивлен. Он не ожидал, что тренировки возымеют такой колоссальный эффект. Сила превзошла все мыслимые пределы, приблизившись к, почти, божественному пониманию. Вот только он совершенно не помнил, как ему удалось победить столь могучего Кеврана.

-Астарот был достойным противником. Скоро ты отправишься вслед за ним.

Парень резко рванул вперед и, подпрыгнув прямо перед громадным демоном, направил кулак в голову. Обладая хорошей реакцией, великан вовремя закрылся левой рукой, до локтя покрытой сплошной металлической пластиной наподобие щита. Стены дворца сотряслись пронзительным звоном. От чудовищной мощи, под ногами Кеврана потрескалась мраморная плитка. Сайрус продолжал наносить удар за ударом. К сожалению, все они так и не достигали поставленной цели, либо бесполезно щекоча воздух, либо врезаясь в защитную пластину. Вейлор двигался необычайно проворно, несмотря на еще большие размеры, нежели предыдущий соперник. И судя по ехидному лицу, просто игрался с ним. После очередного промаха, парень жестоко поплатился за то, что забыл о защите своего тыла. Иглоподобный кинжал Тени вошел в грудь, прямо возле сердца. Затем противник также внезапно исчез в черной дымке и показался рядом с хозяином.

-Как же я мог забыть о твоем помощнике, - иронично произнес Сайрус. Беспокоиться о полученном ранении не стоило. Оно должно исчезнуть без следа через пару секунд.

-Существует всего два способа завладеть волей Тени. Первый - это Темный договор. Существо позволяет ей использовать свою жизненную силу и лишается части собственной души. В обмен Тень становится его верным защитником. В условиях вымирания их расы, очень хороший вариант. За счет жизни хозяина, они увеличивают собственную силу, которая не покидает их даже после его смерти. Второй же способ более выгоден для существа, использующего силу Теней. Нужно просто подчинить ее разум.

-То есть ты просто используешь ее для своих целей, - в голосе Сайруса ощущалась нотка презрения. - Насколько мне известно, Тени никому не позволят собой манипулировать. Когда - нибудь это гордое создание избавиться от контроля и нанесет подлый удар в спину.

Вейлор рассмеялся. С возможностью Кеврана управлять умами других созданий, дарованной ему величественным главнокомандующим Лексором, Тень при всем своем желании никогда не сможет этого сделать. Взглянув высокомерным взглядом на своего подчиненного, гигант мысленно приказал ему атаковать. Худощавый, черный соперник снова исчез, оставив Сайруса в неведенье. Он чувствовал, что враг находится где - то рядом, но никак не мог его уловить. Резко обернувшись назад, воитель рефлекторно парировал несколько выпадов и крепко схватил коварного демона за вооруженную конечность. Рука была совсем тонкой и легкой. Не будь у него сверхспособностей Тени, шансы на победу равнялись бы нулю. Воителю совсем не хотелось убивать противника. Ведь тот стал обычной жертвой обстоятельств.

-Не позволяй ему собой управлять. Он же просто использует тебя. А когда перестанешь приносить пользу, избавиться как от ненужной вещи.

Попытка пробудить собственное сознание, плененного в ментальные сети оппонента, похоже, не увенчалась успехом. Безобразная маска, полностью скрывавшая лиц, не позволяла определить его эмоциональное состояние. Перекинув кинжал в свободную руку, Тень ловко порезал ему запястье, вынудив отпустить руку. Освободившись от захвата, враг снова скрылся в черной дымке, переместившись во Мрак - своеобразную альтернативу Призрачности. Незаметное и не ощутимое простыми смертными пространство, о происхождение которого было известно только темным созданиям, так как оно являлось их собственным измерением. Сайрус внимательно прислушивался к ощущениям, надеясь предугадать следующую атаку. Внезапно перед взором начали возникать странные галлюцинации, в ушах загремел пронзительный свист. Упав на колено, он прислонил ладонь к виску. Вейлор снова пытался лишить его рассудка иллюзорными фокусами. Однако на сей раз это был не сон. Истинная сущность вряд - ли, вновь, сможет прийти на помощь. Каждое новое видение, будто сопровождалось электрическим разрядом, причинявшим адскую боль. Заметив, впереди, летящего на него противника, парень совершил отчаянный поступок, выставив руку навстречу приближающемуся клинку. Лезвие насквозь прошило ладонь и остановилось буквально у самого лица. Как ни странно, он совершенно не почувствовал боли. Время словно замедлило свой ход. Складывалось впечатление, что все происходит во сне. "Неужели это конец?" - подумал про себя Сайрус. Когда Шай разорвал ему грудь, он даже не успел ничего сообразить, прежде чем отключился. В тот момент им овладела некая сущность и спасла от неминуемой гибели. Неплохо бы ей появиться и сейчас. С ним происходило что - то странное. Видения становились полупрозрачными, свист значительно приглушался, и казалось, звучал где - то далеко.

-Расслабься, - сквозь шум, он услышал голос в своей голове. - Я с ними покончу.

-Кто ты? - Мысленно спросил воитель.

-Все вопросы потом. Сейчас нам нужно выжить.

Послушавшись совета, Сайрус закрыл глаза и окончательно потерял сознание. Исчезнув на мгновение в Призрачность, перед Тенью появилось громадное существо внешне похожее на недавнего соперника. Русые волосы превратились в длинную гриву, отдававшую серебром, а кожа приняла серый цвет. Человеческое лицо почти не изменилось, лишь приняло звериные очертания. Одарив оппонента безразличным взглядом, он вывернул ладонь, из которой торчал кинжал и второй рукой нанес мощный удар в живот. Несмотря на то, что тело Тени имело физическую форму лишь частично, оно на своей шкуре прочувствовало всю силу, вложенную в атаку. Кроме того, демон применил, так называемый, волновой скачок, для нанесения еще больших повреждений. Во время удара, Сайрус высвобождал только часть накопленной силовой энергии, а после столкновения с целью, отправлял в нее и всю оставшуюся, создавая эффект выпада копьем. С новой силой, такая модификация силового приема приносила обладателю огромную пробивающую способность. Жестко встретившись с твердой стеной, с головы Тени слетел шлем, распустив золотистые локоны. Каково было удивление воителя, когда увидел, что его противником оказалась миловидная девушка человеческой внешности. Стиснув зубы от боли, она смерила Сайруса слегка озадаченным взором. По слухам, Теням были чужды абсолютно все людские эмоции. Взглянув в холодные безразличные глаза, представителей этой расы, можно было увидеть бесконечную тьму, хранящуюся в их душах. По сути, души замкнутых в себе созданий и являлись самой тьмой, отчего, собственно, их и прозвали Тенями. Находясь в замешательстве, демон не заметил, как Кевран выхватил из ножен серебристый клинок и быстро двинулся к нему. Лишь инстинкт самосохранения, сработавший в последний момент, заставил его сделать шаг назад. В следующий миг, прямо перед носом пронеслось губительное лезвие вражеского оружия.

-Решил показать свое настоящее лицо, - с ехидной усмешкой произнес Вейлор.

Демон, трансформировавший тело Сайруса был неразговорчив. Однако его массивные кулаки, давно не испытывавшие наслаждения от причинения боли, явно, не отказались бы пообщаться с наглой мордой Повелителя снов. Кевран использовал свою металлическую руку, словно щит, блокируя мощные удары, попутно размахивая клинком, пытаясь задеть неистового врага. После нескольких атак, он начал замечать, что соперник действует очень аккуратно. Это было не то существо, которое сразило Астарота. Демон словно игрался с ним, нанося удары в полсилы и делая вид, будто ему нелегко уворачиваться от быстрых атак оппонента. Такое поведение выводило гиганта из себя. Поддавшись гневу, он устремился вперед, но враг ловко ушел в сторону и ответил разъяренному воину издевательским подзатыльником.

-Не позволяй гневу управлять собой, - в поучительной манере произнес Сайрус. - Он не поможет избежать последнего путешествия в ад.

Когда демон вновь поднял кулаки на уровень груди, Вейлор заметил спокойную уверенность в его слегка насмешливом взгляде. Словно у зверя загнавшего добычу в угол. Похоже, действительно решил избавить этот мир от присутствия Повелителя снов. Вскинув клинок над головой, Кевран с яростным криком кинулся в атаку. Однако соперник встретил его двумя боковыми ударами по челюсти, от которых у того потемнело в глазах. В руках воителя появилась неимоверная тяжесть и сила, исходившая откуда-то из вне. Обычный демон просто не мог обладать такой огромной мощью. Быстро прейдя в себя, Вейлор снова попытался использовать клинок по назначению, в ответ на что Сайрус, словно предугадав его действия, ловко сменил траекторию движения лезвия элегантным толчком по локтю Кеврана. Затем подошел в упор и нанес мощный удар в подбородок. Не останавливаясь на достигнутом, он в своей обычной манере прошелся по корпусу Вейлора градом сногсшибательных выпадов стальных кулаков, хорошенько помяв стальные латы. После чего, провел сокрушительную подачу в висок, вследствие которой тот прокрутился в воздухе и рухнул на мраморный пол. Страшная боль пронизывала все тело, даже на металлической перчатке имелась не мелкая трещина от сверхсильных ударов демона. Наблюдая за пресмыкающимся противником, Сайрус сделал шаг вперед, собираясь добить, как вдруг ему на спину запрыгнула та самая златовласая девушка. Кинжал с треском вошел в плечо по самую рукоять. Спокойно повернув голову к торчащему из плоти иглоподобному клинку, воитель усмехнулся. Сейчас он совершенно не ощущал боли, а глупые попытки причинить ему адские муки, вызывали лишь одну реакцию - радость. Схватив девушку за свободную руку, обхватившую его шею, демон в мгновение ока сбросил ее со спины молниеносным рывком и, поймав прямо перед собой, крепко вцепился когтистой лапой в горло. Златовласая Тень отчаянно пыталась вырваться, извиваясь подобно змее. Непонятная сила также не позволяла ей скрыться во Мраке. Глядя на нее каким - то ехидным взглядом, Сайрус издевательски провернул кинжал второй рукой, и медленно вытащив оружие из плеча, бросил на землю. В Подземном мире ходили слухи, будто душа того кто взглянет в глаза Тени, может быть поглощена тьмой ее души. Однако его это не сильно волновало, он продолжал сверлить девицу пронзительным взглядом, держа над землей.

-Хочешь ты того или нет, я верну тебе гордость Тени.

Когда глаза воина сверкнули, девушка почувствовала, словно в ее разум кто - то проник. По всему телу побежали мурашки. Взор Сайруса стремительно пробирался сквозь глубины сознания, разрушая психические барьеры, добросовестно расставленные хозяином, явно, несговорчивой, в прошлом, Тени. От нестерпимого жжения в висках, она едва не потеряла сознание. Продолжая брыкаться в непоколебимой руке, ощущая сильнейшую головную боль, девушка все еще надеялась выбраться из затруднительно положения. Покончив со своеобразной промывкой мозгов, демон небрежно отбросил ее в сторону и снова взглянул на Вейлора. Великан все также лежал на земле, будто ожидая, когда же оппонент соизволит расправиться с ним. Только он сделал шаг в направлении Кеврана, как тот метнул в него прозрачную сферу. Не почувствовав в ней ничего смертельно опасного, воитель даже не попытался увернуться или, хотя бы, поймать ее. С треском разбившись о мускулистую грудь, из нее высвободилась красноватая дымка, окутавшая его тело. Через несколько мгновений она растворилась в воздухе, оставив демона в недоумении. Смахивало на безутешную попытку отчаявшегося противника, избежать своей горькой участи. Такие поступки были непозволительны для доблестных Кевранов, с гордостью принимающих все превратности воинской судьбы. Сделав еще один шаг, Сайрус ощутил, будто в нем появилось что - то неведомое. И оно медленно разрасталось по всему телу. Медленно поднявшись на ноги, Вейлор усмехнулся.

-Помимо способности контроля разума, Лексор дал мне еще кое - что, - с довольной ухмылкой на лице, произнес он. - Сейчас в тебе растет один из паразитов Верховного Ада, Багровый паук. Против него не выстоят даже высшие существа. Все - таки роль жертвы тебе больше подходит.

Багровые пауки считались наиболее эффективными убийцами среди, так называемых, паразитов. Проникая в жертв в виде багрового облачка, они высасывали из них жизненные силы, а затем пожирали изнутри. При этом бедолаги оставались живы до конца трапезы. Хорошенько насытившись, пауки либо самоизвлекались из безжизненных мешков костей и кожи, либо растворялись в них, что зависело от полученной команды. Силы Сайруса были на исходе, он еле стоял на ногах. Растущие лапки твари уже достигали локтей и коленей, принеся с собой моральный и физический дискомфорт. Мысленно попросив прощения за свою слабость, демон вернул парню прежний человеческий облик, рассыпавшись подобно песчаному замку.

-Я могу прекратить твои мучения. Тебе стоит только попросить меня об этом.

Вейлор направил острие клинка к груди Сайруса. Без сил, тот рухнул на колени и опустил голову к полу. Он был не намерен сдаваться. Однако как избавиться от сидящего в нем паразита, тоже не знал. Наблюдая за мучениями противника, Кевран испытывал неподдельное счастье. Полученная от главнокомандующего Лексора потусторонняя сила, извратившая собственный разум демона, превратила его в безжалостного маньяка, получающего удовольствие от издевательств над своими жертвами. Опустив меч, Вейлор внезапно ощутил небольшую тяжесть на массивных плечах. Благодаря недавним действиям Сайруса, девушка освободилась от влияния Повелителя снов и теперь намеревалась ему отомстить. И для этого выбрала весьма изощренный способ. Обхватив шею Кеврана, она использовала опаснейшее заклинание, прозванное Тенями Прикосновением Тьмы. Высвободившаяся энергия темной души окутала тело гиганта черными нитями. Проникнув сквозь его толстую шкуру, они потянулись к воинственной душе, помеченной дьявольской печатью, пытаясь поглотить ее. После выполнения этого маневра у Теней не оставалось даже сил на поддержание собственной жизни. Своеобразное самоубийство с возможностью забрать обидчика с собой. Услышав свое имя из уст девушки, воитель с огромным усилием поднял голову и увидел ее решительный взгляд из - за плеча Кеврана, который сейчас больше походил на безжизненную куклу, выражающий глубокое желание погибнуть вместе с заклятым врагом. Находившийся на грани сил демон, встал на ноги и занес кулак для, возможно, последнего своего удара. Энергия начала наполнять руку остатками невероятной мощи, отчего формирующаяся лапка паука неестественно выгнулась. Внутри раздалось приглушенное пищание, вибрацией передавшееся по горлу. Времени оставалось совсем мало. Нужно торопиться. Шагнув вперед, кулак двинулся в решающий путь. Столкнувшись с грудью соперника, он применил тот же прием, что и истинная сущность, только каждая последующая силовая волна была сильнее предыдущей, нанося урон и Кеврану, и Тени. Когда последняя, пятая, энергетическая волна прошла сквозь тело Вейлора и, будто пушинку, отправила гиганта в полет, девушка исчезла, позволив ему благополучно встретиться с каменной стеной, упокоившись под ее руинами. Появившись рядом с Сайрусом, Тень упала на колени. Багровый паук выкачал почти всю его жизненную силу и собирался приступать к трапезе внутренностями демонического организма.

-Сегодня хороший день, - превозмогая боль, произнес парень. Побледнев, он рухнул на колени и облокотился на руки. Настоящая, неподдельная смерть уже дышала ему в затылок. - От моих рук погибло два генерала. К тому же одна Тень снова обрела свою гордость. Но я так и не смог защитить город.

-У нас все еще есть шанс выжить. Возможно, завтрашний день окажется не хуже, - тяжело дыша, ответила девушка. Прикосновение Тьмы требовало от Тени непомерной жертвы в виде всего запаса темной энергии ее души, что в большинстве случаев имело фатальные последствия для нее самой. Зато взамен отправив в небытие душу врага. - Давай заключим Темный Договор. Он позволит мне восстановить силы и избавиться от паразита в твоем теле.

Сайрус удивленно взглянул на девушку, выбор был не велик. Хотя шансы на удачный исход мероприятия, являлись ничтожно малыми, он все - таки согласился. Закатив рукав до локтя, девушка материализовала кинжал и провела лезвием по запястью. Сжав пальцы в кулак, она передала окровавленное оружие парню, чтобы тот повторил ту же операцию. Затем, взяла его за порезанную конечность и, потянув на себя, свободной рукой обняла, прислонив голову в груди. Спустя несколько мгновений бездействия, он окинул златовласую девицу недоумевающим взглядом. Способ проведения ритуала не внушал доверия, да и вообще, немного смущал, непривыкшего к женской ласке, воина. Когда она начала читать что - то вроде заклинания на неизвестном языке, по телу полуживого парня пробежала дрожь, ее темно алая кровь растворялась в его крови, придавая новые силы. Темные нити, показавшиеся из тела девушки, окутали демона и принялись искоренять незваного гостя из него. Сайрус ощущал одновременно и холод, и жар, темная энергия деликатно изгоняла Багрового паука, почти не причиняя ему дискомфорта. Тварь вообще не подавала признаков жизни. По окончании ритуала, он почувствовал небывалое облегчение. Силы вновь переполняли могучие мышцы. Однако Тень, спасшая от неминуемой смерти, исчезла. Поднявшись с колен, парень прислушался к обостренным ощущениям, незамедлительно подсказавшим о том, насколько близко она находится.

-Мое имя Ноа. Теперь мы связаны одной судьбой, - послышался голос в голове. - Договор будет расторгнут, только после смерти одного из нас. А сейчас мне нужно отдохнуть.

-Все ясно, - улыбнувшись, ответил Сайрус и сладко потянулся. - Похоже, для этого мира еще не все потеряно.

Покинув дворец через главные ворота, он вышел на свежий воздух. Исполинских размеров металлические врата, весившие не менее пары тонн, и открывавшиеся путем взаимодействия десятка человек на старинный механизм, довольно легко поддались могучему воину. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, окотив лицо последними лучиками теплого света. Полуразрушенные крепостные стены, говорили о плачевном положении обороны Эндгора. Чудовищные пушки громыхали снова и снова, посыпая градом пылающих снарядов позиции защитников города. Несмотря на творящийся вокруг ад, парень воин испытывал непонятную радость. То ли от того, что обрел вторую жизнь, то ли от того, что ему довелось участвовать в столь грандиозном сражении.

Арка 3. "Зеленый Феникс".