На рассвете, когда большинство эльфов еще спали после хорошо проведенного вечера, Саргас решил провести небольшую разведку. Во время вчерашнего путешествия к Лограсу, он насчитал в лагере не более шести сотен демонов. Что - то, наверняка здравый смысл, подсказывало ему о невозможности захватить целую лесную страну такими мизерными силами. Пробравшись сквозь Призрачность чуть дальше вражеского лагеря, его опасения подтвердились. К лесу двигалась многотысячная колонна воинов, чьи серебристые доспехи ярко сверкали в лучах восходящего солнца. С такими темпами сражение может начаться еще до полудня, поэтому Саргас решил поскорее вернуться к Изабель. Интересно, куда запропастилась Ноэль? Он не видел ее со вчерашнего вечера, также как и Девила. Возможно, он просто захотел побыть в одиночестве. Когда парень вернулся в лагерь, большинство воинов уже проснулось. Изабель вместе со сбежавшей подругой занимались приготовлением завтрака для командующего состава своего войска. Дамастис и Сорсет что - то обсуждали в стороне от них.

-У меня плохие новости, - Саргас с ходу начал свой доклад, но учуяв манящий аромат готовящейся еды, от которой его желудок радостно заурчал, замолчал и сделал глубокий вдох. - Но они могут подождать.

Когда дело касалось готовки Изабель или возможности, все посторонние дела отходили на второй план. Даже столь важные, как прядущее наступление врага. Оперативно покончив со своей порцией яичницы, воитель обвел взглядом окружающих его эльфов, аппетитно поглощающих горячую пищу.

-На горизонте показались основные силы демонов, - наконец произнес он. - Где - то около тридцати тысяч. Кстати, а где Девил?

-Он уже позавтракал, - ответила Ноэль. - Готовит Лунатиков к бою. Они не любят сражаться днем. Но я думаю, он сможет их убедить.

-Ему уже лучше? - Вызывающим тоном спросил Саргас и улыбнулся.

Девушка догадалась, что он имел в виду и смущенно кивнула. О том, что черновласая эльфийка симпатизировала одному демону в родной деревне, он услышал от Изабель совсем недавно и был несказанно рад новому поводу для остроумных, как ему казалось, шуточек.

-Отлично. Предлагаю разработать тактику. Демоны превосходят нас числом и судя по всему, качеством тоже. У кого какие идеи?

-Большую часть нашей армии составляют лучники, - задумчиво ответил Дамастис. - Можно попытаться заманить их в ловушку. В здешних лесах плохая видимость. Это может сыграть нам на руку.

-Точно. Мои друзья знают местность как свои пять пальцев, - добавила Ноэль.

-Пехоту поддержит Стальная Гвардия, а Золотых Львов оставим в резерве, на крайний случай. Кстати, я тут неподалеку видел просторную полянку. Думаю, мы сможем использовать ее для нашего плана.

-Подождите, а вы не забыли кто у нас командир? - заносчивым тоном спросил Сорсет. Заметив на себе возбужденный взгляд парня, готового произнести очередную колкость в его адрес, он лукаво улыбнулся. - Последнее слово за моей сестрой.

-Ну, я полностью доверяю Саргасу, - проглотив последний кусок своего завтрака, ответила Изабель.

В течение следующего часа, войска уже были готовы к маршу. Предполагаемое поле боя находилась в порядка пяти - шести километров от их нынешней позиции. Саргас, словно на прогулке бродил по рядам остроухих, наблюдая как идут приготовления к предстоящему походу. Все до единого воины выглядели необычайно бодро и свежо, несмотря на вчерашнюю "трапезу". Услышав свое имя, он обернулся и увидел, приближающегося Девила. От его подавленности не осталось и следа. Сейчас глаза парня горели яростным огнем.

-Саргас, у меня есть просьба, - пониженным тоном произнес он. - Позволь мне лично сразиться с Лограсом. Я должен отомстить за Танатоса.

-Хорошо, - немного поразмыслив, ответил тот. - Но ты уверен, что сможешь это сделать? Кевран очень силен, - в юноше чувствовалась непоколебимая уверенность. Даже если он умрет в битве, то не будет сожалеть. Саргас усмехнулся. - Забавно. Я то - думал, будешь винить меня в гибели своего друга. Ведь не возьми я вас с собой, все могло бы обернуться иначе.

-Надеюсь ему и всем моим погибшим братьям хорошо в том месте, куда они отправились, - Опустив голову, ответил Девил, а через мгновение резко ее поднял, окинув приятеля добродушным взглядом. - Я не виню тебя. Он сам выбрал свою судьбу, и я должен уважать это решение. Но, тем не менее, Лограс должен заплатить за его смерть.

В принципе, Саргасу было все равно, кто убьет вражеского генерала. В то же время он прекрасно понимал, что никто кроме него не способен это сделать. Девил являлся довольно сильным воином. К тому же владел легендарным Корбеласом, который в скором времени должен восполнить свои силы. Согласившись со словами парня, воитель все же сомневался, что тот сможет одолеть Кеврана. Даже если у него не получится отомстить, Саргас будет рядом, чтобы закончить дело чести нового соратника.

***

Лограс с окраины своего лагеря наблюдал за продвижением первых рядов к лесной полосе. Он знал, от Ночных эльфов теперь можно ожидать чего угодно. Да и, скорее всего, где - то поблизости, его войско ожидает вражеская армия. У Кеврана не было сомнений в скорой победе, но действовать все равно следовало осторожно. Несмотря на наличие огнестрельного оружия, ему еще не приходилось сражаться в густых эльфийских лесах. Конечно, они могли разнести его из пушек или вырубить с помощью топоров, только тогда пришлось бы потратить много времени и боеприпасов, которые могли в скором времени очень пригодиться. От лесополосы демонов уже отделяли считанные метры, как из - за деревьев показались два незнакомца. Первый темноволосый парень был одет в черные одежды с металлическими вставками, защищающие плечи, локти и частично грудь. Второй, чуть выше напарника, больше походил на мирного странника в сером походном плаще. Лицо скрывал капюшон. Часть солдат, увидев всего двух противников, в недоумении остановилась. Они ожидали, куда большего количества враг. Однако, похоже, кроме них поблизости больше никого не было.

-Давненько я не встречал стольких смертников в одном месте. Сегодня Дьяволы соберут знатный урожай, - произнес тот, что был в капюшоне. - Постарайся выжить, Девил. Мы с твоей возлюбленной Ноэль будем ждать возвращения.

Юноша совсем никак не отреагировал на подколку. Он полностью пребывал в своих мыслях. Демонические воины бросились вперед. Встретив первого нападающего мощным ударом ноги в живот, отчего тот скрючился на земле, Саргас ловко увел в сторону клинок другого соперника и быстрым взмахом собственного вспорол ему живот. Окинув взором напарника, который уже расправился с несколькими демонами при помощи Корбеласа и устремился вперед, он начал отходить назад, завлекая за собой большую часть наступающих солдат. Пробиваясь сквозь толпы врагов, Девил стремительно приближался к передовому лагерю, где, как ощущал, находился Кевран. С последней их встречи, Корбелас восстановил значительное количество энергии и в ближайшее время должен был достигнуть предела своего огромного потенциала. Преодолев мощным прыжком расстояние в несколько десятков метров, Девил оказался посреди заполненного демонами лагеря. Судя по безразличным лицам, они ожидали его появления. Однако ни один из воинов даже не думал атаковать незваного гостя. Недоверчиво осмотрев окружающих недоброжелателей, парень выпрямился и уверенно направился к уже знакомой лесной роще, где всего день назад погиб его лучший друг. Встретив великана на том же самом месте, что и вчера, Девил, без лишних слов, схватил клинок двумя руками и с устрашающим ревом бросился вперед. Лограс невозмутимо стоял на месте, ничуть не сомневаясь в своих силах. Запустив две цепи с шипами, почти не замедлившие продвижения противника, он выхватил из - за пояса небольшой клинок, больше походивший на циркулярную пилу. Как ни странно тоже прикрепленный к цепи. Парировав несколько мощных ударов, наполненных безграничной яростью, Кевран принял последний из них, дав сопернику возможность проявить себя. Нечто подобное с ним проделывал и Саргас при их первой встрече. Поэтому сейчас, уже ученый юноша направил всю силу, приправленную гневом, через клинок, в надежде свалить гиганта с ног или хотя бы оттолкнуть назад, что означало бы превосходство в силе. Лограс с непринужденной улыбкой наблюдал за действиями Темного Крозиуса. Тот, похоже, был полностью поглощен желанием покончить с ним. Увы, собственная ярость сыграла с Девилом злую шутку. В пылу сражения, он совершенно забыл о защите, за что и получил массивным кулаком в живот, вынудивший его, по инерции, отскочить назад. В этот момент клинок Лограса, уже летевший следом, порезал ему бок и снова вернулся к хозяину. Облокотившись на рукоять меча, парень попытался успокоиться. Кевран действительно обладал неимоверной силой. Возможно, это было глупой затеей, идти в одиночку сражаться с таким грозным соперником. Да еще и во вражеский лагерь. Если даже Танатос не смог победить, у Девила шансов почти не оставалось. Заметив приближение клинка, он внезапно ощутил, будто внутри пробудилось что - то неизвестное. Тело стало необычайно легким, а помутненный от гнева разум, приобрел кристальную чистоту. Несознательно подняв руку, черновласый воин поймал оружие за рукоять и несколько раз обмотал цепь вокруг запястья. С любопытством понаблюдав за этим действом, Лограс потянул цепь назад, но к ней теперь был привязан мертвый груз. Резко поднявшись с колена, Девил бросился к нему, не выпуская клинка великана из сжатой ладони. На ходу отразив один из летящих шипов, парень подошел в упор и уже готовился отправить заклятого врага к праотцам. Неимоверно быстрым движением, Лограс успел выхватить наконечник со змеиными клыками и защититься им от двух страшных ударов. Мускулистая длань даже немного онемела. В ответ, он тут же запустил в противника металлический набалдашник. Брошенный почти в упор, он мог с легкостью раздробить ему грудную клетку. Однако Девил, идеально точным выпадом, перерезал цепь прямо у основания шара, перенаправив его в сторону. Рефлексы и реакция Темного Крозиуса обострились до предела, хотя он и не осознавал этого. Воспользовавшись заминкой соперника, Лограс обмотал ему руку цепью, ограничив контур действий, и вонзил змеиные клыки в плечо. Еще две стальные змеи с шипами, непонятным образом поднявшись в воздух, вошли в спину парня чуть ниже лопаток. Обе руки Девила были в путах. Возможностей обороняться почти не оставалось. К тому же, он даже не почувствовал приближения шипов, что само по себе являлось странным. Существа его уровня обладали уникальным ощущением пространства и времени, вследствие чего их было практически невозможно застать врасплох. Как же быстро должны перемещаться "ожившие" цепи, раз уж даже обостренные чувства демона не смогли их уловить. Действовать следовало незамедлительно и четко. Иначе билет на тот свет ему обеспечен. Превозмогая дикую боль, парень разрубил цепи, сковывающие руки и отпрыгнул назад. Вырвавшиеся из плоти шипы, жестко крутанули его в воздухе. С трудом приземлившись на ноги, Девил припал на колено. Из - за большой потери крови, сил у него почти не осталось. Значит, вот они, последние мгновения жизни? Неужели он так и не сможет отомстить? Перед глазами пронеслась вся жизнь, от самого глубокого детства до гибели Танатоса. Вспомнив о нем, на переполненном болью лице Девила появилась улыбка. Ему дико хотелось спать. Сердце грела мысль о скорой встрече с покойными собратьями. Из последних сил поднявшись на ноги, немного пошатываясь, он приложил лезвие Корбеласа к левому плечу. Судя по отрешенному взгляду, мыслями парень пребывал уже где - то далеко отсюда. Месть больше не беспокоила душу, готовую отправиться на вечный покой. Ощутив, как грудь пронзило что - то холодное, Девил устремился к земле, устланной травяным ковром. Боли почти не было. Лишь холодное дыхание смерти медленно приближалось. Улыбка не покидала лица воина даже в такой час. Взглянув в последний раз на безмятежное голубое небо, он медленно закрыл глаза. Сердцебиение становилось все медленнее. И в один момент оно окончательно затихло.

***

Уводя отряды демонов вглубь леса, Саргас отправил телепатический сигнал Дамастису и Ноэль о начале операции. В следующий миг затаившиеся на деревьях Ночные эльфы начали расстреливать ничего не подозревавших противников. Затем в бой вступили Алые Стражи во главе с предводителем. Активировав "орлиное зрение", из - за чего на радужной оболочке глаз эльфов появлялись несколько черных точек, а сами зрачки удлинялись, подобно кошачьим, лучники отправили смертоносные посылки на головы демонов. Хотя среди них и были воины с огнестрельным оружием, они не успевали уследить за грациозными движениями Лунатиков. Перескакивая с ветки на ветку, они забирали по одному врагу и скрывались на соседних деревьях. Добравшись до окраины поляны, Саргас скрылся в Призрачности. Обостренные чувства подсказали ему о приближении к лесу второй волны вражеских солдат. А значит, Ночным эльфам, вскоре, придется очень туго. Нужно скорее выводить демонов на открытую местность, чтобы дать Лунатикам возможность перегруппироваться перед встречей с новой партией врагов. Снова показавшись взору множества солдат, уже на середине поляны, Саргас поднял руку с клинком над головой и быстро устремил ее к земле, словно давая команду к забегу. В следующий миг протяжный свист возвестил о тысячах стрел взметнувшихся вверх. Затем черная туча обрушилась на головы ничего не подозревавших демонов. Даже щиты не смогли их защитить. После двух страшных залпов, благодаря которым значительная часть врагов, вышедшая на поляну, оказалась раненной или убитой, позади Саргаса показались рыцари Стальной Гвардии - закутанные в массивные доспехи широкоплечие эльфы, вооруженные тяжелыми двуручными мечами. Когда они поравнялись с ним, черновласый воитель мигом бросился в толпу вражеских солдат, обнажив второй клинок. Рядовые воины не представляли для него никакой угрозы, но все - таки небольшая разминка еще никому не вредила. Опытные эльфийские рыцари стремительно ворвались в поредевшие ряды демонического войска и принялись за свою грязную работу. Вслед за ними, на поляну выскочили и другие остроухие, вооруженные мечами и копьями. Некоторые из них успели запустить еще по несколько стрел, прежде чем подошли на расстояние удара. Саргас ощущал, что его возлюбленная сражается где - то неподалеку, в окружении преданных ей соратников. Однако что - то вызывало у него опасения. Убив еще двух солдат, он услышал странный грохот, после чего с десяток дружественных воинов, стоявших перед ним, замертво рухнули на землю. Его взору открылись десятки стрелков, выстроившихся в две шеренги. Первая, похоже, уже использовала смертоносные свинцовые снаряды, так как из дул винтовок исходил сероватый дымок. Быстро поменявшись со второй шеренгой, они принялись перезаряжать оружие. Отразив несколько пуль клинками, Саргас вместе с выжившими эльфами ринулся вперед. Несмотря на превосходящие силы противника, остроухие эффективно вели ближний бой, пользуясь всеми плюсами родной местности. Демоны же впервые сражались в этих лесах. Они не знали ни о количестве врагов, ни об их расположении. К тому же их расстреливали неизвестные лучники, что очень сильно должно было влиять на боевой дух. К сожалению, боевой дух демонов почти не подвергался разрушительному воздействию. Даже оставаясь в одиночестве против множества врагов, они никогда не отступали и не сдавались. Саргас был точно таким же. Ему ничего не стоило самому разгромить всю многотысячную "братскую" армию, не прибегая к помощи остроухих. Сил бы, наверняка, хватило.