Очнувшись, Альфард не сразу понял, где находиться. Увидев над собой радостное лицо Ар" Шана, он потихоньку начал вспоминать, что произошло. Силур присел рядом и протянул небольшую открытую фляжку.

-Выпей. Станет легче.

Взяв ее, парень приподнялся и сделал несколько глотков. У содержимого был знакомый сладко - горьковатый привкус. В памяти всплыли первые годы обучения в деревне Силуров. После изнурительных тренировок, Ар" Шан часто угощал лучшего и, фактически, единственного ученика своим фирменным напитком, который он готовил по секретному рецепту.

-Как ты себя чувствуешь?

-Такое ощущение, будто заново родился, - ответил Альфард, вернув ему флягу.

-По сути, так и есть. Дагроса очистила разум и переродила тело, - он поднялся и, подав руку, помог ему встать. - Поздравляю. Теперь ты полноправный мастер Эншаэлей. На этом обучение заканчивается. Но прежде чем ты уйдешь, я должен сказать. Путь крови очень опасен. В первую очередь для тебя самого. Используя свою кровь, ты заставляешь тело работать на грани возможностей. Вследствие этого, сердце может не выдержать нагрузки и привести к неблагополучному финалу. Никогда не позволяй жажде крови Дагросы покорить твой разум.

-Я все понял, - ответил парень. - Ты многому меня научил, Ар" Шан. Я, наверное, никогда не смогу тебя отблагодарить.

-Лучшей благодарностью будут победы над твоими противниками. Не забывай, совершенству нет предела. Всегда есть к чему стремиться. Ну что ж, - Силур протянул распростертую длань. - Прощай, Альфард.

Как только он пожал руку, Ар" Шан потянул его на себя и обнял, стукнув свободной ладонью по спине.

-Прощай, Ар" Шан. Надеюсь, когда - нибудь я достигну твоего уровня мастерства.

Спустя несколько секунд он отошел назад и скрылся в серой дымке.

-Ты уже превзошел меня, юноша, - усмехнувшись, тихо произнес Силур.

Покинув Северные горы, Альфард направился к Шамуину - последнему пристанищу Крозиусов Подземного мира. Последние века город пустовал. Ни люди, ни демоны не рисковали жить рядом с Темным Истоком - огромной горой, вокруг которой и располагалась легендарная демоническая крепость, пережившая множество осад. По легендам в недрах этого вулканоподобного, природного сооружения, были созданы чуть ли не все множество видов демонов, когда - либо населявших Деградо. Каждый новый род, пришедший из Темного Истока, обязывался пройти испытание Повелителя демонов - схлестнуться один на один с его лучшими воинами или им самим. Только сильнейшие существа имели право жить в этом мире, самые слабые уничтожались на месте. В данный момент хранителями Шамуина являлись Крозиусы - внешне, ни чем не отличающиеся от людей демоны, которых здешние обитатели считали божественными созданиями. Со времен последней глобальной войны, они никогда не покидали город, так как здесь находился могущественнейший артефакт их расы, именуемый Оком Вечности, усиливавший физические и магические способности владельцев. Альфард прибыл сюда с целью забрать у нынешнего предводителя Крозиусов одну вещь, ранее принадлежавшую его отцу. Что - то подсказывало парню, демоны не захотят так просто расставаться с древним артефактом, дарованным их предкам самим Падшим Дьяволом. Тем хуже для них. Эншаэль предвкушал возможность опробовать новые способности. Как выяснилось, он принадлежал к касте Кровавых, использующих собственную кровь для усиления атак. Таких мастеров, в деревне Силуров, было всего три. Однако учеников они никогда не брали, даже из себе подобных. Их искусство имело слишком большой коэффициент риска для жизни и здоровья. Не каждый воин мог выдержать непомерную нагрузку на организм, применяя сокрушительные приемы Кровавых фехтовальщиков, причинявший вред им самим. Несмотря на сей недостаток, смертельный исход, почти для любого противника, гарантировался с одной удачной атаки. В противном случае, или при недостатке мастерства, приложенная сила могла обернуться против хозяина. Поэтому, пополнить немногочисленные ряды Кровавых, разрешалось только с позволения Ар" Шана. По крайней мере, в его клане. Альфард же решил обучаться их смертельно опасному искусству самостоятельно. Полученные знания позволяли ему это сделать. Пролетев сквозь Призрачность через весь город, он остановился перед длинной, широкой лестницей, ведущей к вершине Темного Истока. Туда, где находился дворец Повелителя демонов. Обостренные чувства подсказывали о присутствии большого количества высших демонов. Уверенной поступью, Эншаэль направился вверх по ступеням. Пройдя большую часть, возле ворот, ведущих в центральный двор перед пропастью своеобразной Колыбели мира, парень увидел двух Крозиусов. Один из них, широкоплечий черновласый великан, примерно двадцати лет от роду, сидел на ступенях и задумчиво водил пальцами по лезвию массивной секиры. Второй же, в два раза меньше напарника, русовласый молодой человек, находился рядом и безразлично наблюдал за пришельцем.

-Меня ждете? - Добродушным тоном спросил Альфард, остановившись в нескольких метрах от них.

-Тебя ждет наш лидер, - ответил великан, не отвлекаясь от своего опасного занятия.

Похоже, они не собирались двигаться, чтобы пропустить гостя к дворцу. Тогда, воин просто подогнул ноги и, совершив гигантский прыжок, приземлился позади не очень гостеприимных существ, продолжив восхождение к вершине. Когда он подошел к распахнутым вратам, двое демонов встретивших его, не спеша поднялись и направились следом. Оказавшись в центральном дворе, своеобразной "прихожей" огромного замка, Альфард заметил прямо у пропасти Истока еще одного Крозиуса. Невысокий парень с короткостриженными черными волосами стоял спиной, словно не замечая его, и смотрел куда - то в небо.

-Эль тори шам, благородный лорд, - поздоровался Эншаэль. На мертвом демоническом языке, так звучало приветствие уважаемому существу. Но тот, похоже, не расслышал, или не хотел слышать, пытающегося показаться вежливым, собеседника. - Я полагаю, ты догадываешься, кто я такой и зачем пришел.

В следующий момент, вокруг Альфарда появились еще несколько существ. Будто они пытались запугать воина количеством. От каждого из присутствующих мужчин и женщин, исходила мощная аура, свойственная высшим демонам. Но Эншаэль не испытывал страха или волнения. Разум был совершенно спокоен и готов к важнейшему сражению своей жизни.

-Меня зовут Алькатрас, - ответил черновласый парень и повернулся к нему. - Великие предупредили о твоем появлении. Тебе нужен Альгуро. К сожалению, я не могу его отдать. Этот клинок может спасти наш мир от гибели, которую несут захватчики.

-Альгуро пора вернуться в семью, где ему и место. Я понимаю, отец подарил его вашему первому лидеру много веков назад, и все такое. Но сейчас настала пора вернуть клинок законному наследнику, - на лице парня появилась недобрая усмешка. - Если понадобиться, я заберу его силой.

Благодаря обостренным чувствам, Альфард узнал о приближении сзади одного из сопровождавших демонов. Как только тот вышел из Призрачности, Эншаэль выполнил виртуозное сальто, увернувшись от разящего лезвия секиры, несомненно, лишившее бы воителя головы, и нанес точный удар в подбородок металлическим наконечником ножен. По - кошачьи, приземлившись на ноги, он уже стоял лицом к ошарашенному противнику. Резко взмахнув рукой вперед, клинок по инерции оголил лезвие и врезался окончанием рукояти в живот неприятеля, вынудив отступить. Ловко перехватив ножны, пока меч не выпал из них, он медленно вернул обратно.

-Не думал, что такие благородные существа опустятся до подлой атаки со спины, - с ехидной ухмылкой на лице произнес Альфард.

-Подлой атаки? Да ты знал о ней еще до моего приближения!

-Тайфун, успокойся!

Рядом с Алькатрасом показался еще один молодой, темноволосый парень. Чутье подсказало, незнакомец, как и он, являлся Эншаэлем. Однако помимо этого, в его ауре присутствовало что - то такое, отчего душа новоиспеченного мастера клинка впадала в трепет. Только одно существо могло вызвать у него подобное ощущение - Сарбелиас, один из трех "ужасов" Подземного мира. Сильнейший из когда - либо существовавших Кровавых. За свои грехи, совершенные перед демонами, он, вместе с Великим Редвином и Крозиусом Сабрерой, так называемая "ужасная троица", был обращен в камень и погребен в никому неизвестном месте. Лично, Альфард с ним никогда не встречался, но не оставлял надежды схлестнуться в честном поединке. Несмотря на статус мертвеца, парень верил, что рано или поздно легендарный воин даст о себе знать. И тогда его уже ничто не спасет от беспощадного клинка младшего сына Падшего Дьявола. Не беря во внимание огромное количество прошедшего времени с поры бурной деятельности Сарбелиаса, в Дагросе отчетливо слышались отголоски остаточной энергетики ее предыдущего владельца. Такой же, как и у юноши, стоявшего перед ним.

-У тебя ведь тоже есть одна вещь, принадлежавшая моей семье, - произнес он. - Очень давно, Дагросой владел мой отец. Меня зовут Сабрэлиас.

-Один из сыновей великого Эншаэля, да?

Вообще у Сарбелиаса было два сына. Старший, Сарбелас, являлся правой рукой Великого Ментикора и исчез вместе с ним сразу после последней демонической войны. Младший, Сабрэлиас, не далеко от него ушел, став доверенным лицом Алькатраса - нового лидера Крозиусов. Альфард с интересом наблюдал за собратом по ремеслу.

-Я всю жизнь мечтал встретиться с ним в бою. Когда - нибудь, Сарбелиас проснется и на этот раз умрет по - настоящему, от некогда собственного клинка. Но сейчас мне хватит и его отпрыска.

-Я заберу Дагросу с твоего искалеченного трупа, - усмехнулся Сабрэлиас.

Исчезнув в Призрачности, через мгновение он оказался позади Альфарда с уже обнаженной катаной. Тот легко отразил смертельный удар, даже не вытаскивая меч из ножен. В отличие от него, Сабрэлиас принадлежал к Истинным, полагающимся на навыки и умения, нежели на собственную кровь. После нескольких парированных ударов, Альфард все - таки обнажил клинок. Крозиусы с любопытством наблюдали за захватывающим поединком двух мастеров Эншаэлей. Со стороны противостояние больше походило на завораживающий танец. Только вместо красивого финала одного из партнеров ждала неминуемая гибель. По скорости движений и мастерству владения оружием они не уступали друг другу. Атакующие и оборонительные маневры были выверены до мелочей. Складывалось ощущение, будто здесь столкнулись два бога в своем ремесле. После множества неудачных атак Сабрэлиас отошел назад, пытаясь найти в голове способ, как же одолеть этого высокомерного демона. Невероятные скорость и реакция оппонента, не позволяли ему нанести сокрушительный удар. Значит, следовало воспользоваться хитростью и как - то обмануть непревзойденные рефлексы опасного врага. Схлестнувшись вновь, они продолжили бесполезные выпады. Точно подобрав момент, Сабрэлиас запустил призрачный клинок, который противник с легкостью отразил, и, тут же воспользовавшись заминкой, молниеносным рывком полоснул его по груди. Сделав оборот вокруг своей оси, чтобы снизить урон от разящего лезвия, парень быстро вернул должок, нанеся в падении аналогичную рану, предварительно зарядив Дагросу энергией для одного из коронных приемов. Упав на колено от нахлынувшей боли, Сабрэлиас смерил врага злобным взглядом. Улыбнувшись ему в ответ, Альфард поднес лезвие катаны к запястью. Ему стоило сделать всего лишь одно движение, чтобы покончить с темновласым соперником. Мысленно он уже предвкушал, как вернет Альгуро обратно в семью и снова станет вольной птицей, выполнив поручение отца. Однако сейчас следовало добить сына великого Эншаэля. Тот даже не пытался атаковать. Лишь спокойно стоял на месте, будто ожидая смертного часа. Окропив клинок собственной кровью, демон собирался провести последнюю атаку, как понял, что убийственный маневр не сработал. Энергия, переправленная в тело противника, должна была разорвать его грудь, после чего Альфард закончил бы все дуэльным выпадом. Парень удрученным взглядом посмотрел на свой клинок. Неужели Дагроса поглотила энергию, направленную в атаку? Но зачем? Ведь, насколько он понял ее мировоззрение, духу неистовой катаны нравилось причинять боль и страдания жертвам. Их крики и агония приводили ее в неописуемый экстаз.

-Похоже, Дагроса не хочет меня убивать, - улыбнувшись, произнес Сабрэлиас. - У меча сильная душа, отец знал об этом. А знаешь ли ты, почему он от нее отказался? Я поведаю тебе перед смертью. Конечно, мои слова могут показаться странными, но душа Дагросы была его первой настоящей любовью. Он прекрасно понимал, что она может с ним сделать. В руках столь грозного воина, клинок способен был сравниться с легендарным Альгуро. Вместе с ней Сарбелиас собирался изменить мир. И он бы это сделал, если бы его планам не помешал Великий Кицелькоатль.

-Продолжение истории я знаю, - перебил его Альфард.

-Ну, тогда тебе известно о страшном оружии бога Крозиусов Сингурио - крушителе клинков? Отец три дня сражался в Призрачности и проиграл. Дагроса пыталась его спасти. Увы, против огромной силы божественного Сингурио ей нечего было противопоставить. Чтобы избавить от гибели душу любимого клинка, Сарбелиас решил отказаться от нее. Дальнейшая судьба катаны была неизвестна. До сегодняшнего дня.

"Это правда?" - мысленно обратился Альфард к душе клинка. Впервые за время их знакомства, она пребывала в смятении. Ее новый владелец все прекрасно понимал. Сарбелиас, можно сказать, спас ей жизнь. Естественно она не хотела причинять боль его потомкам. Вот только, как парню тогда сражаться, если он не может надеяться на собственное оружие? Сабрэлиас усмехнулся и, взмахнув клинком, кинулся к противнику. Судя по слегка отрешенному взору, тот находился в замешательстве от такого поворота событий. В последний момент он все же успел отразить атаку, взамен получив удар коленом в бок. На рефлексах, парировав еще несколько атак, воитель пропустил еще один режущий выпад, оставивший на груди второй глубокий кровоточащий след. Затем, Сабрэлиас отскочил назад и запустил три призрачных лезвия. Альфард сейчас не совсем понимал, что происходит, поэтому не стал делать каких - либо попыток увернуться, приняв весь удар телом. На огромной скорости врезавшись в плоть, они окропили кровью пол на пару метров вокруг. Нестерпимая боль пронизывала до костей. Припав на колено, парень облокотился на рукоять клинка. "Прости" - послышался голос в голове. Ее кровожадной душе, оказывается, было не чуждо сострадание. Увы, похоже, это никак не сказывалось на решении Дагросы отдать жизнь нового владельца в руки судьбы. Тогда конец был близок. Сейчас противник нанесет последний удар и все. Нет! Альфард не привык так легко сдаваться. Не для этого он посвятил жизнь учению Силуров, чтобы умереть из - за нежелания клинка проливать кровь потомков предыдущего хозяина. "Нет! Мне все равно, что сделал для тебя Сарбелиас. Я знаю способ изменить твое решение" - Альфард поднес клинок к плечу и обратился к нему с чем - то наподобие молитвы. Сабрэлиас догадался, что собирается делать противник и в ужасе замер на месте. Очень давно он слышал такие же слова, являющиеся своеобразным договором с душой клинка, от своего отца, перед тем как тот применял опаснейший прием Кровавых - Алый Рассвет. Концентрируя всю свою энергию, фехтовальщик создавал аномалию пространства, в пределах которой его способности увеличивались до максимума. К сожалению, чем дольше он пребывал в этом состоянии, тем больше получал повреждений от аномалии - своеобразная плата за использование божественной силы. У Сабрэлиаса оставались считанные секунды, чтобы прервать молитву. Вскинув клинок, он быстро ринулся к нему. Схватив оружие двумя руками, черновласый демон уже направил острие прямо в сердце противника, как внезапно, тот голой рукой взялся прямо за лезвие, разрезавшее пальцы почти до кости, и остановил его у своей груди. Когда Альфард поднял голову, у юноши екнуло сердце. Глаза парня горели красным светом. В следующий момент он ощутил, как возле виска пронеслось что - то неизвестное, окатив часть лица холодным ветерком. Вслед за ним последовало несколько отсеченных волосин. Но это было невозможно! Альфард не использовал призрачное лезвие. Клинок также лежал на плече. В таком случае, что же могло подпортить ему прическу? Неожиданно Сабрэлиас заметил, что пространство вокруг них приобрело красноватый оттенок, отчего сердце учащенно забилось. У него получилось?! Улыбнувшись, серебрянновласый воитель отпустил клинок противника и бесследно исчез. Как он и надеялся, Дагроса услышала призыв и, поддавшись безмерной жажде крови, помогла создать аномалию. Теперь оставалось быстро расправиться с Сабрэлиасом, прежде чем сам падет от опасного приема. Алый Рассвет придал движениям такую скорость, что оппонент попросту перестал его видеть невооруженным глазом. Нервно оглядываясь по сторонам, Эншаэль пытался привести мысли в порядок. Спустя мгновения томительного ожидания, ногу демона пронзила волна острой боли. Брызги крови разлетелись в стороны на пару метров. Спустя некоторое время, Альфард вновь показался взору Сабрэлиаса. Но лишь для того, чтобы оставить на его предплечье еще одну глубокую рану, выплюнувшую изрядную порцию крови. После следующей встречи с кровожадным клинком, тело воина, без чувств, с чудовищным порезом на груди, устремилось к земле. Он уже почти не дышал, однако пальцы все еще сжимали оружие в руке. Присутствующие Крозиусы, буквально с открытыми ртами, наблюдали за происходящим.

-Ты достойный противник, Сабрэлиас, - голос Альфарда был твердым, словно он не испытывал дискомфорта от присутствия в аномалии. - Даже на грани смерти инстинкты не позволяют бросить клинок. Меня зовут Альфард. Запомни это имя, ибо тебя сразило Кровавое Божество, - парень повернулся к предводителю Крозиусов. - Предлагаю добровольно отдать Альгуро, если не хочешь быть следующим.

-Но сможешь ли ты уйти с ним после такого поединка? - На лице Алькатраса искрилась ехидная улыбка.

Похоже, его ничуть не смутило поражение одного из сыновей легендарного Эншаэля. Несколько демонов обнажив разнообразное оружие, направились к Альфарду. Громадный Тайфун с секирой наперевес подобрался одним из первых. Но серебрянновласый юноша, в последний момент, снова исчез, подставив под удар многострадальную землю. Все обозначенные противники теперь находились в зоне действия Алого Рассвета, так что разгоряченный предыдущей схваткой воин, с радостью приступил к излюбленному делу. Несмотря на то, что по телу, будто водили десятком острых ножей, он ощущал необычайный прилив сил. Душа Дагросы пела в такт с душой демона, проливая кровь по велению руки хозяина. Альфард чувствовал, как неутолимая жажда крови неистовой катаны переходит к нему, устраняя из разума все прочие мысли. Не видя движений противника, израненные Крозиусы один за одним покрывали, устланную гранитным покрывалом, землю окровавленными телами. Сохраняя остатки рассудка, который пыталась поработить яростная душа Дагросы, Альфард пытался наносить не смертельные раны. Тело уже пребывало на грани возможностей. Только непонятная энергия тянула одурманенного воина к новым жертвам. Заметив, что противников больше не осталось, он кинулся к Алькатрасу. Нужно было спешить, иначе сердце может не выдержать нагрузки. Тот с каменным лицом стоял на месте, словно был готов принять смерть. Чем ближе Эншаэль приближался к нему, тем сильнее ощущалась огромная энергетика священного клинка, видневшегося за спиной предводителя Крозиусов. Когда противник подошел на расстояние нескольких метров, Алькатрас взялся на рукоять оружия и, улыбнувшись, метнул его вверх, вместе с ножнами. Альфард прыгнул вслед, ожидая какого - то подвоха. Но как только он оказался в его руке, парень мгновенно скрылся в Призрачности и стремительно побежал прочь из негостеприимного города.

-Что?! Зачем ты это сделал?! - Превозмогая боль, спросил Тайфун. Операясь на древко секиры, черновласый великан, прихрамывая, подошел к лидеру. Ужасный порез на бедре и сквозная рана в плече, свидетельствовали о последствиях нападения на невероятного демона.

-Это ведь была просьба Великих, - спокойно ответил Алькатрас. - В руках нового спасителя он принесет больше пользы, - окинув лежащих перед ним, приходящих в себя собратьев, он усмехнулся. - Хотя, не исключено, что и наоборот.

Отойдя от Шамуина на приличное расстояние, Альфард вышел из Призрачности и обессиленный упал на колени. Сердце буквально выскакивало из груди. В полной мере Алый Рассвет применялся всего один раз не трудно догадаться кем. Все - таки Ар" Шан был прав. Дагроса почти полностью подчинила разум и, наверняка, лишила бы жизни из - за своей жажды, останься он сражаться дальше. Тем не менее, Эншаэль гордился тем, что смог использовать этот прием. Даже не беря во внимание чудовищные раны от аномалии. Они будут затягиваться еще много дней. Но все же, он выполнил просьбу отца - вернул священную реликвию в семью.