Элигра еще не конца понимала, почему решила присоединиться к демонам, захватившим город, в котором она прожила последние несколько лет с дорогими ей людьми. Но что смущало еще больше, так это как ее угораздило оказаться посреди Западных Пустошей - владений кровожадных Даратаев. После захвата Лихандро, Белиар привел девушку, подавленную предательством тех, кого она считала своей семьей, в лагерь демонов, чтобы познакомить с остальными командирами потустороннего войска. К удивлению Элигры, Эразиаль встретил ее достаточно тепло и дружелюбно. Несмотря на их не очень радужное знакомство у разрушенного особняка. Кевран почти сразу отправил их с Белиаром на выполнение ответственного, секретного задания в земли Даратаев.

-Что мы здесь делаем? - После долгого молчания, наконец, спросила огненновласая воительница. Эта пустыня не очень ей нравилось. Но еще больше не хотелось встретить хозяев местных земель.

-Скоро узнаешь. Подожди еще немного, - задумчиво произнес Белиар.

Все время он смотрел в одну точку, будто кого - то ждал. Спустя пару минут, вдалеке показался отряд неизвестных существ. Когда они подошли ближе, у Элигры перехватило дыхание. К ним приближалось восемь Даратаев. Парень все также невозмутимо наблюдал за их движением. Спутница тоже пыталась не выражать своего волнения. Остановившись в нескольких метрах перед парой демонов, отряд великанов замер, рассматривая чужаков. Из одежды, на грозных созданиях, было только некое подобие набедренных повязок и ремни, закрепляющие ножны с оружием на спинах. Считая себя сильнейшими, они принципиально не использовали доспехов или еще каких - либо защитных приспособлений. Выпуклые, огромные черные глаза вызывали у девушки отвращение. Через мгновение один из Даратаев, очевидно лидер, сделал шаг вперед и впился пронзительным взглядом в Белиара.

-Должно быть, вы те самые лучшие бойцы Эразиаля, - выдержав паузу, произнес он грубоватым твердым голосом.

Продолжая сверлить воина выпученными глазами, трехметровый мускулистый гигант с устрашающим гребнем на макушке, несколько раз сжал и разжал кулаки, отчего длинные пальцы издали выразительный хруст. Тот с хладнокровным спокойствием смотрел на громадное существо, стоявшее перед ним. Ни один мускул на лице парня не был напряжен. Казалось, он в любой момент мог разорвать его на части. Закончив мысленную борьбу с темновласым демоном, Даратай перевел устрашающий взор на Элигру. В сей миг у нее сжалось сердце. Хотелось убежать как можно дальше, лишь не сталкиваться с ними. Все же, она пыталась держаться уверенно.

-Успокойся, - послышалось эхо в голове. Судя по тембру, голос принадлежал напарнику. - Не позволяй ему себя запугать. Но и не показывай, что ты выше него. Хотя зачем я это рассказываю Эншаэлю?

В плане спокойствия Эншаэлям не было равных. Именно оно являлось их главным оружием. Но два черных шара, едва - ли не выпадающие из глазниц выводили ее из себя! Девушка еле сдерживалась, чтобы не отвести взгляд. Иначе для Даратая подобное действие означало бы, что она струсила. Значит, боится с ним сражаться. А с трусами и слабаками разговор был короткий. Даратаи, вообще, считались самыми агрессивными демонами Подземного мира. Они презирали почти всех обитателей Деградо, называя их низшими, недостойными существами. Однако также ненавидели высокомерных. Тех, кто считал, что является сильнее сильнейших. Элигра пребывала уже на пределе. Еще немного и она опустит авторитет Эразиаля среди этих могущественных созданий.

-Эразиаль объяснил вам, в чем суть нашей миссии? - слова Белиара стали спасением для девушки, заставив Даратая вновь обратить на него внимание.

-Нет. Он попросил прикрыть вас во время нападения на одного из предводителей иномирного войска, - ответил великан. - Мы уважаем Эразиаля. А значит те, кого он считает своими лучшими воинами, заслуживают нашего уважения.

-Приятно слышать такие слова от могучих Даратаев. Теперь я думаю можно обсудить план действий.

Тот кивнул и, приказав бойцам оставаться на месте, вместе с парнем отошел в сторону. Элигра вновь оказалась в неприятной ситуации наедине со страшными демонами.

-Завтра на закате, наши враги собираются призвать Палатиса, - начал Белиар, когда Даратай подошел ближе.

-Одного из Ангелов Смерти? - Удивленно переспросил громадный демон. - Это очень плохо. Неужели захватчики способны открывать врата в Верховный Ад?

-Говорят, их генерал побывал там, после чего Дьяволы одарили его возможностью призывать существ из своего мира.

-Но для ритуала нужна жертва. Притом немалая. Если они смогут призвать Палатиса, Деградо будет обречен.

-Именно поэтому мы не должны позволить провести его.

Элигра наблюдала за напарником со стороны. Несмотря на устрашающий вид Даратая, Белиар общался с ним вполне спокойно и уверенно. В какой - то момент показалось, что он вообще не испытывал никаких отрицательных чувств к этим существам.

-Эй, малышка, - послышался грубый голос позади.

Девушка обернулась и увидела перед собой одного из оставшихся великанов. Остальные его собратья расположились неподалеку и что - то обсуждали. Высокий, мускулистый демон с гребнем на макушке, смотрел на нее, словно на диковинную вещь.

-Ты ведь Эншаэль?

-Д - да, - неуверенно ответила она и взглянула в черные глаза. На сей раз в них удалось разглядеть некую заинтересованность. - Я Эншаэль.

-Не волнуйся ты так, - добродушно произнес Даратай. - Мнение Эразиаля для нас кое - что значит. Если он считает вас хорошими воинами, мы не будем ставить под сомнения его слова. К тому мы с тобой, можно сказать, коллеги по ремеслу.

-Ты тоже Эншаэль?

-Отчасти да. Увы, размеры моего тела не позволяют двигаться подобно ветру, как это делали Силуры. Но среди себе подобных я наиболее искусный воин. Меня зовут Грау. Позволь узнать твое имя?

-Элигра, - Ответила девушка. Сейчас она уже не ощущала такого отвращения. Более того, один из них оказался таким же как она.

-Элигра. Необычное имя. Пойдем Элигра, я тебя познакомлю со своими собратьями, нам как - никак предстоит вместе сражаться, - заметив какую - то странную нерешительность в ее глазах, Грау стал рядом с ней и повернулся к остальным Даратаям. - Посмотри на них. Не все Даратаи такие как их описывают представители других рас. Кровожадные убийцы. В бою, возможно. Но сейчас они веселятся, несмотря на то, что рядом находятся два существа не принадлежащих к их роду. Как же ты собираешься сражаться, если не сможешь доверить им свою спину? Твой друг всегда сможет прикрыть.

-Надеюсь, твои друзья хорошо воспитаны, - усмехнувшись, произнесла Элигра. - Ну ладно, пойдем.

Великан улыбнулся в ответ и, положив руку ей на плечо, направился к отряду. Шесть Даратаев, расположившись кругом, громко смеялись. У каждого в массивной трехпалой руке находилась большая железная кружка. Сев рядом, Грау тоже взял емкость и предложил гостье присоединиться. Заметив, что в кругу появилась симпатичная девушка, демоны перестали хохотать и обратили внимание на нее.

-Не часто такие красавицы радуют наши глаза, - после небольшой паузы, произнес один из них. - Выпьешь с нами?

-Только немножко, - застенчиво ответила Элигра.

Налив из деревянного бочонка почти полную кружку темно - бордовой жидкости, Грау передал ее девушке. Кружка весила добрых несколько килограмм, не считая массы содержимого, и вмещала не менее литра жидкости. Сделав пару маленьких глотков, воительница почувствовала сладковато - горький вкус напитка. Помимо того, он оказался необычайно крепким. Этот напиток, который Даратаи считали своим достоянием, изготавливался из отвара растений Западной Пустоши с добавлением особого вещества, которое придавало ему цвет и терпкость. Опустошив за короткое время пол кружки, Элигра уже свободно общалась и веселилась вместе с теми, кого еще недавно, она считала ужасными чудовищами.

-Его будут охранять около сотни бойцов и, возможно, некоторые обитатели из Верховного Ада, - продолжал Белиар. Они с лидером отряда Даратаев медленно возвращались назад. - Ваша задача прикрыть нас во время атаки. Если повезет, сможем избавиться от командира всех вражеских армий.

-Мои воины будут биться до конца, - грозно ответил Даратай. - Но если Палатис прорвется в Деградо, наши шансы резко упадут. Все же сражаться с богами будет выше наших сил, - сделав еще пару шагов, великан взглянул на своих ребят. - Похоже, твоя подруга нашла общий язык с моими собратьями.

Подойдя почти в упор, Белиар краем уха услышал голос Элигры, а затем раскатистый смех нескольких Даратаев.

-Элигра?

Повернувшись к нему, она с трудом поднялась на ноги, покачиваясь из стороны в сторону.

-О, Белиар, - судя по походке и выражению лица, парень догадался, что напарница была чертовски пьяна. - А мы тут немного... выпили.

Выронив кружку, она облокотилась ему на грудь и отрубилась. К счастью, черновласый демон вовремя подхватил ее под руки, не позволив упасть на землю.

-Хороша девчонка! - Усмехнулся лидер. - Сколько же она выпила?

-Почти две кружки, - ответил Грау.

-Это ведь ваш, так называемый, пустынный чай? - Получив утвердительный ответ, он перевел взгляд на спящую на руках девушку. - Ну, хоть немного повеселела.

С того момента как она покинула Лихандро, Элигра постоянно пребывала в подавленном настроении. Именно Белиар предложил Эразиалю взять ее с собой на это задание. Чтобы хоть как - то развеять гнетущие мысли после вероломного предательства дорогих ей людей.

-Не волнуйся. К утру с ней все будет в порядке, - лидер великанов стукнул его по плечу. - Может быть, присоединишься к нам за следующей кружкой?

-Надеюсь, вы потом нами не закусите? - Белиар осторожно усмехнулся, дав собеседнику понять, что это была шутка. Ведь Даратаи не отличались хорошим чувством юмора. Любую забавную фразу в свой адрес они могли воспринять как личное оскорбление. Но, похоже, предводитель отряда все понял, так как усмехнулся в ответ.

Приговорив менее чем за час две кружки "бодрящего" напитка, парень уже был близок к состоянию спящей подруги. Однако пока еще контролировал свое поведение. Даратаи же были почти трезвые, хотя выпили не менее пяти кружек каждый. Конечно, их крепкие организмы, наверняка, привыкли к негативному воздействию хмельного пойла. После полуночи, парень все - таки решил откланяться и присоединиться к Элигре в мире сновидений. С трудом подойдя к ней, он прилег рядом и мигом уснул, не обращая внимания на раскатистый смех Даратаев. Спустя некоторое время они тоже закончили веселиться. Очевидно, из - за того, что закончился напиток, и поступили по примеру двух демонов.

Проснувшись с первыми лучами солнца, Белиар открыл глаза и увидел Элигру. Девушка мирно спала, положив голову на его вытянутую руку. Только сейчас он заметил, насколько милыми были черты лица спутницы. Почувствовав на себе пронзительный взгляд, она открыла глаза и, увидев перед собой друга, а затем и мягкую подушку, коей являлась его рука, застенчиво потупила взор.

-Доброе утро, - улыбнувшись, произнес он. - Как спалось? Голова не болит?

-Все в порядке, - поднявшись, Элигра протерла глаза, пытаясь навести резкость.

-Вы еще долго собираетесь разлеживаться! Нам пора выдвигаться!

Лидер Даратаев вместе с отрядом, в полном обмундировании, стояли неподалеку, готовые отправляться в путь. Не спеша, поднявшись на ноги, ощущая тяжесть собственных тел, после вчерашнего налаживания дружеских отношений с великанами, пара демонов последовала за новыми союзниками.