Выйдя из Призрачности прямо перед вратами храма, Авалон осмотрелся. Кроме десятка бойцов в бардовых одеждах с золотистыми пластинами, защищавшими все жизненноважные места, очевидно, убитых братом, и темного коридора, ведущего внутрь старинного здания, вокруг больше ничего не было. Через мгновение, следом за ним появилась и Тиа. Все - таки угнаться за напарником, для нее, оказалось трудной задачей.

-Ты слишком быстрый, - немного переведя дыхание, произнесла девушка.

Авалон не ответил. Словно истукан он, молча, смотрел в темноту храма. На крыше ждал, наверное, единственный противник, способный на равных сражаться с ним. За многие века странствий, черновласый воитель так и не нашел соперника, который мог бы оказать ему достойное сопротивление. Бесконечные победы, не считая поединков с Альфардом, развили в нем высокое самомнение по отношению к оппонентам. Хотя пока еще никому не удалось доказать, что он не является сильнейшим.

-Тебе придется подождать здесь, - не поворачиваясь к ней, наконец, произнес парень. - Это мое семейное дело.

-Можно один вопрос. Почему ты так хочешь убить собственного брата? В вас ведь течет одна кровь.

-Не пойми неправильно. Я не испытываю к нему ненависти. Он лучший из всех известных мне воинов. Именно поэтому я здесь. Хочу узнать, насколько Альфард изменился за последнюю сотню лет. В прошлый раз он меня победил. И теперь я собираюсь доказать, что тогда ему просто повезло.

-Я все поняла. Удачи тебе.

Авалон кивнул и скрылся в темном коридоре. Так значит, их конфликт возник всего лишь из - за поражения в схватке? Странные ребята. Однако так было принято во многих воинственных родах. Если родственники выделялись своими способностями, они вполне могли стать заядлыми противниками. И все же было бы интересно встретиться с ними обоими. В былые времена, мать все уши ей прожужжала о том, какие прекрасные сыновья у Падшего Дьявола. И вот, наконец, девушка познакомилась с одним из них. Юноша был добр и благороден. Чего совсем не скажешь по отношению к врагам. В нем ощущалась огромная сила. Неудивительно, учитывая кем, является его отец. Конечно, Тиа знала о парне очень мало, но из того что увидела, могла с уверенностью сказать, он ей нравился. Проводив воителя взглядом, она почувствовала присутствие могущественного демона поблизости. Похоже, приспешники того Кеврана, или что еще хуже, разъяренные собратья убитых Дархаров, настигли их. Девушка не собиралась снова попадать в плен, становясь обузой новому другу. К тому же, у него имелись важные дела в храме. А значит, ей следовало постараться решить эти проблемы в одиночку. Мгновенно выхватив пистолеты, она направила скрещенные стволы на только, что появившегося высокого, седовласого мужчину. Худощавый, почти полностью закутанный в серебристые латы, судя по ауре, демон не выглядел враждебно. Оружия при нем не было. Хотя, может и скрывалось где - то под броней. В любом случае первой нападать она не намеревалась.

-Кто ты?! - Грозно поинтересовалась Тиа.

-Успокойся, я тебе не враг, - ответил тот, подняв руки в знак мирных намерений. - Меня зовут Силинитус.

-Оракул? Что тебе нужно?

-Я прослежу, чтобы ты не наделала глупостей, пока наши знакомые юноши решают свои разногласия.

Старец с дружелюбной усмешкой смотрел на воинственную красавицу. В глубоких фиолетовых глазах виднелась хладнокровная уверенность. Одно неверное движение и ее руки не дрогнут. Силинитус не планировал вступать в бесполезную схватку с хрупкой девушкой. Очевидно, она думала также. Иначе бы уже изрешетила его. Значит, если они оба будут вести себя спокойно, проблем не должно возникнуть.

***

Поднявшись на крышу храма, Авалон, наконец, увидел того, с кем желал встретиться последнюю сотню лет. Серебрянновласый юноша, скрестив руки на груди, стоял у края и смотрел в сторону лагеря демонов, где недавно повеселился кровный родственник. Будто и, не замечая его появления. Не спеша, обойдя алтарный круг, воитель остановился в десятке метров позади.

-Что - то ты долго возился с Эразиалем, - произнес Альфард, не поворачиваясь к собеседнику.

-Ну конечно. А в этот момент кое - кто развлекал отца, проходя глупые испытания, - иронично ответил тот, окинув беглым взглядом место грядущего столкновения.

Своеобразный алтарь окружал десяток громадных колонн с каменными изваяниями гротескных крылатых созданий. Судя по звероподобным формам, это точно были не Ангелы. Да и вряд - ли бы статуи небесных воителей украшали обитель демона. Пусть и не уступающего богам. Расписанный неизвестными символами гранит под ногами отражал всю свою многовековую старость. А исходя из зазубрин на нем и колоннах, им не первым придется схлестнуться здесь.

-Рад видеть тебя, братец. Сколько лет прошло с нашей последней встречи? - Губы Эншаэля расплылись в ехидной ухмылке.

-Будем продолжать нашу увлекательную беседу или все - таки займемся делом, - язвительно заметил Авалон, разминая суставы пальцев, сжатых в кулак, о противоположную ладонь.

Воитель мигом выхватил катану из ножен и, подобно молнии, рванул к противнику. Однако он уже был готов к встрече. С легкостью, выдержав прямую атаку, вовремя оголенным лезвием, черновласый юноша добродушно улыбнулся и взглянул в иссиня голубые глаза.

-Здравствуй, Альфард.

Усмехнувшись, тот кивнул в ответ. Подобное жесткое приветствие для них было нормой. Сделав рывок вперед, Авалон оттолкнул его назад и принял исходное положение.

-Посмотрим, чему ты научился за последнюю сотню лет.

Во время их предыдущей встречи победу одержал именно Эншаэль, поэтому сейчас он имел полное право безнаказанно подшучивать над способностями брата. Затем клинки вновь в пустились в пляс. Пронзительный звон стали и свист рассекаемого воздуха мелодичными раскатами вознесся над храмом. Обменявшись несколькими сериями ударов, непримиримые соперники двинулись в разные стороны, опустив клинки. Оба с нескрываемой радостью смотрели друг на друга.

-Неплохо. Ты стал сильнее, - одобрительно произнес Альфард. - Нравится отцовский подарок?

-Думаешь, он сделает тебя мастером Эншаэлей? - Ехидно спросил Авалон. - Я чувствую темную энергию клинка. Даже с ним тебе никогда не достигнуть уровня Сарбелиаса.

Улыбка быстро исчезла с лица серебрянновласого воина. С самого детства он мечтал стать выдающимся мастером меча и делал все возможное для этого. Веками оттачивал мастерство, чтобы стать лучшим среди себе подобных и когда - нибудь встретится в бою с самим Сарбелиасом - искуснейшим фехтовальщиком Деградо. Несколько веков назад узнав о существовании последних представителей птицеподобной расы демонов Силуров - родоначальников Эншаэльского учения, Альфард решил, во что б это ни стало, найти их пристанище. Много лет он изучал письмена, легенды о Силурах и спустя некоторое время все - таки вычислил их нынешнее местоположение. Доказав, в поединках с лучшими учениками, что действительно сильный воин, силурийские мастера начали обучать его секретным приемам своего рода. Именно после встречи Крозиусов Подземного мира с Силурами, у первых появилась каста Эншаэлей. Воителей, становившихся одним целым с клинком. Юноша был нетерпелив. Изучив большинство сложных техник, он вознамерился научиться использовать запрещенные приемы, которыми обладал только предводитель вымирающей расы. Альфард знал, что некоторые из них, при недостаточном мастерстве, способны привести к смерти. Но раз уж они могли сделать Эншаэля сильнейшим, то он был готов принести такую жертву. Лидер племени отказался обучать настойчивого и жадного до силы воина, мотивируя тем, что "тот еще не готов постичь, столь тайные учения". Поначалу отверженный парень злился, однако через некоторое время, смерившись, покинул лагерь Силуров, дожидаться своего часа. Так или иначе, все чему могли обучить здесь, он уже узнал. В дальнейших поисках силы следовало идти одному.

-Это не так!

Своей последней фразой, что ему никогда не достичь способностей Сарбелиаса, Авалон задел его за живое. Ведь ради этой возможности, парень отдал многие года жизни тренировкам и скитаниям по миру, пытаясь раскрыть собственный потенциал. А теперь тот, кого он считает единственным достойным противником, говорит - все зря. Взмахнув мечем, Альфард кинулся вперед. Сознание окутывал невероятный гнев, что являлось недопустимым для кристально чистого ума идеального фехтовальщика, как не редко называли Эншаэлей. Бушующие эмоции были их главным врагом в бою. Только совершенная концентрация прозрачного, как слеза младенца, разума, позволяла им достигать невообразимой скорости движений и реакции. Воитель осознавал свою недостойную ошибку. Поэтому быстро вернув сознанию прежнюю ясность, с предвкушением скорой победы, продолжил сближение. Авалон уже был готов провести силовой удар, как неожиданно Эншаэль подкинул клинок вверх и, подойдя в упор, схватился голой рукой за лезвие меча брата. Прежде чем тот успел что - либо сообразить, катана коснулась длани Альфарда и, очертив круг, проткнула плечо. Действие оказалось настолько быстрым, что воин не сразу ощутил боль. Затем, пропустив сквозь клинок демоническую энергию, серебрянновласый юноша резким движением вырвал лезвие из раны. Брызги багровой жидкости хлынули вслед за холодным металлом. Авалон знал этот прием. Посвященным он был известен под названием "ша ре нор", для более недалеких - отсроченный разрез. При толчке энергия вполне могла оторвать руку. Засунув в плоть два пальца, парень приготовился к ответной атаке. По крайней мере, попытке, так как последний выпад, по - видимому, задел нерв и вооруженная рука почти не двигалась. К сожалению, Альфард на этом не успокоился. Ударом ноги в живот, он отправил соперника в полет и, сквозь Призрачность, явился прямо перед ним. Несколько раз полоснув по корпусу, Эншаэль на мгновение завис в воздухе и провел молниеносный дуэльный прием "шар эль тай". Со стороны казалось, юноша пролетел сквозь него. Несмотря на полученные ранения, Авалон все же смог приземлится на ноги. Оппонент стоял в десятке метров позади него. Альфард ожидал, что от таких атак брат не рухнет поверженным на землю. Подобные "царапины" и раньше не останавливали его. Вот только со времен их последней схватки, серебрянновласый воитель стал сильнее. Поднеся лезвие клинка к левому плечу, он резким движением направил острие в сторону противника. Тут же энергия, находившаяся в плече, вырвалась наружу. Послышался хруст. По инерции, парень рухнул на колени и спокойно вытащил окровавленные пальцы из раны. Благодаря этому простому маневру, ему удалось избежать потери конечности. Однако рука была сломана. В одном из периодов своей жизни Авалон тоже изучал Эншаэльское учение, поэтому был знаком с некоторыми приемами идеальных фехтовальщиков и способами защиты от них. Спустя некоторое время, поняв, что его скорость значительно уступает силе, юноша снова решил вернуться к обычным силовым методам. Мечники, в отличие от Эншаэлей, полагающихся на быстроту атак, отдавали предпочтение размеренной грубой силе. Альфард облокотил лезвие клинка на плечо и с довольным видом победителя, ожидал последующих действий. Только услышав раскатистый смех брата, он немного удивился.

-И это все на что ты способен?

Как не в чем ни бывало, Авалон поднялся на ноги и повернулся к нему. Ран нанесенных Дагросой уже не было. Даже шрамов не осталось. Внезапно парень бросил меч и стремительно двинулся навстречу. Схватив катану за острейшее лезвие, демон резко выдернул ее из руки брата и нанес быстрый мощный удар кулаком в грудь. Словно пушинка, отлетев на несколько метров назад, серебрянновласый воин упал на колени. Он попытался подняться, но дикая боль не позволила. Похоже, пару ребер все - таки сломано. К счастью для подобных им созданий это совсем не являлось проблемой. Демонический организм был способен в кратчайшие сроки залечивать открытые раны и легкие переломы. Только требовалось, чтобы тело находилось в состоянии покоя.

-Знаешь в чем ваш недостаток? - Произнес Авалон, бросив катану на пол. - Вы полагаетесь только на свой клинок. Силу же ставите на второй план и впоследствии забываете, кем являетесь на самом деле.

-Но ты не забывай что я такой, же демон, как и ты. Даже не смотря на то, что выбрал путь Эншаэля.

Воитель резко вытянул руку вперед и из ладони вылетел электрический луч. В ответ противник поступил также. Столкнувшись друг другом, два сгустка энергии вспыхнули ослепительным светом и исчезли. Альфард ринулся в сторону, надеясь обойти брата со спины. Без оружия, шансы на победу значительно падали. Клинок нужно было вернуть любой ценой. Демон знал, что замышляет противник, поэтому, чтобы облегчить ему задачу, ногой подкинул катану вверх, вслед за которой, Эншаэль взмыл в воздух. Тем временем Авалон мгновенно переместился через Призрачность к своему клинку, взял его и таким же образом вернулся на прежнее место. Поймав меч, серебрянновласый воин с высоты нескольких метров устремился вниз. Противник занес оружие и когда он уже был рядом, направил лезвие навстречу. От встречного удара, Альфарда вновь подкинуло высоко в воздух, где появившийся прямо перед ним родственник, нанес еще один удар, который тот с трудом смог отразить. Сила, приложенная к выпаду, вернула Эншаэля прямиком к грешной земле. Кувыркнувшись в воздухе, он приземлился на колено и облокотился на рукоять клинок, уперев острие в каменный пол алтаря. Не дав перевести дух, Авалон вновь явился перед братом. Размашистая подача едва не снесла ему голову, звонко врезавшись в подставленную катану. Равно как и следующий удар, чудом не впечатавший юношу в гранитный пол. Чудовищная сила просто поражала. Сбавив давление, воитель сквозь серую дымку переместился на десяток метров назад. Словно не желая так легко заканчивать схватку. Взглянув в бездонные черные глаза, источающие нечто звериное, Эншаэль задумался. Прокрутив в голове последние действия грозного соперника, он понял что, что - то не так. Это был не тот Авалон, которого он знал многие века, с которым сражался изначально. Чутье подтвердило догадку. Аура демона изменилась, от нее исходила ужасающая мощь. Будто в него вселился необузданный зверь, желающий крови.

-И как я сразу этого не почувствовал? - Тихо обратился Альфард к самому себе. - Ты не мой брат!

Неожиданно у самого края крыши храма появилась знакомая им фигура. Аладар был в два раза выше любого из своих отпрысков. Стройный, миловидный мужчина с короткими черными волосами, одетый в несвойственную матерым воинам легкую походную одежду, без каких - либо намеков на защиту. По человеческим меркам, ему было не больше сорока лет, хотя являлся одним из старейших доселе известных демонов.

-В нем пробудилась истинная сущность, - произнес он. В глазах отца искрилась гордость за невероятное дитя.

-Он не дурак. И сам бы догадался, - улыбнувшись, ответил Авалон.

-Ваш бой начинает затягиваться, - не обращая внимания на дерзость, произнес Аладар. - Пора заканчивать.

Альфард поднялся с колена и ехидно улыбнулся. Значит, в нем тоже есть божественная искра. Но, очевидно, еще не научился ее контролировать. Тем хуже для него!

-Ну, что ж, брат. Покажи, на что способна твоя истинная сущность!

Парень занес руку с клинком назад и, закрыв глаза, застыл на месте. Авалон тоже стоял неподвижно. Аладар ощущал растущую силу обоих сыновей, напряжение нарастало. Открыв глаза, Эншаэль устремился вперед. Когда он был на полпути от брата, тот также открыл глаза и бросился навстречу. Исчезнув почти в один момент, они, через мгновение, вновь вернулись в обычное пространство в обличиях истинных демонов и столкнулись в яростном противостоянии. Ударная волна от встречи демонических клинков был такой силы, что по многовековым гранитным колоннам алтаря пошли небольшие трещины. Оттолкнув соперника назад, Авалон безразличным взглядом, осмотрел его. После превращения серебристые волосы Альфарда порядком удлинились, и вместе с кожей стали серыми, а тело приобрело более выразительную мускулатуру. Обменявшись несколькими мощными выпадами, от которых трещины в громадных колоннах стали еще больше, братья продолжили бой в месте, где не действовали законы человеческой физики - Призрачности.

***

Тиа не спешила убирать оружие. Она недоверчиво смотрела на старика, готовая в любой момент нажать на курок, если он попробует совершить какое - то неосторожное движение. Но тот, похоже, и не собирался с ней сражаться.

-Как твое имя, дитя? - после небольшой паузы, спросил Силинитус.

-Тиамат, - ответила девушка. - Не пытайся задурить мне голову, Оракул!

-Не волнуйся. Я только прослежу, чтобы ты не мешала нашим друзьям.

Неожиданно Тиа нажала на курок одного из своих пистолетов. Пуля пролетела прямо над ухом колдуна, однако он даже не моргнул. С нервами у него было все в порядке.

-Я тебе не верю, - более спокойно произнесла она.

Оракул добродушно усмехнулся и закрыл глаза. Девушка напомнила ему одну родственницу, состоявшую в одном из ассасинских орденов, которая также являлась выдающимся стрелком. Поток нахлынувших воспоминаний, прервало некое странное напряжение, возникшее в воздухе.

-Ты тоже это чувствуешь? - Спустя мгновение спросил он. Во взгляде снежновласой воительницы промелькнуло легкое недоумение. - Волнение Призрачности. Дети Падшего Дьявола разошлись не на шутку.

-Им что, одного мира мало для битвы?

-Очевидно, их внутренние демоны захотели сразиться по - настоящему. В Призрачности не действует никакие виды энергии. И к тому же они не смогут залечивать раны, - ответил Силинитус.

-А отсутствие воздуха покажет кто из них выносливее, - задумчиво добавила Тиа. В этот момент взор девушки стал более доброжелательным. - Твое имя мне кажется знакомым, Оракул.

-Неужели? - Лицо старика выражало удивленную улыбку. - Почему ты используешь пистолеты? Если не ошибаюсь, ты, ведь тоже принадлежишь к чете высших демонов. Так почему не пользуешься энергией неба?

-Тебя это не касается!

Силинитус заметил, что она немного расслабила руки и опустила оружие. Очевидно, его слова внушали доверие.

-Я не обладаю этой силой, - более спокойно произнесла Тиа.

-Это не так. Энергия неба течет в каждом из нас, надо только научиться материализовать ее, - сейчас Силинитус походил на заботливого отца, поддерживающего своего ребенка.

Внезапно послышался шорох. Взглянув в сторону, они увидели троих Дархаров, медленно идущих в их направлении. Тиа направила один пистолет на них, но второй не спешила убирать от седовласого Оракула. Тот не обращая внимания, повернулся к крылатым пришельцам, явно, оказавшимся здесь не с добрыми намерениями.

-Вы смотрите, кто нам попался, - ехидно произнес один из них. - Девушка и старик, к тому же оба демоны.

-Не стоит недооценивать старика, - усмехнулся Силинитус.

-Я чувствую, от вас исходит огромная сила, - продолжил второй Дархар. - Должно быть те, о ком говорил Эразиаль. Одни из, так называемых, Первородных. Меня зовут Шакрадо.

-К чему эти разговоры! - Крикнула Тиа. - Вы ведь пришли для того, чтобы нас убить?

-Мы патрулировали местность и ощутили возле этого храма присутствие чудовищной силы. Как будто здесь сражаются два могущественных создания.

-Шакрадо, заканчивай! - Вмешался один из спутников. - Она права. У нас приказ Лексора, уничтожать всех кто представляет угрозу. Вперед!

Третий, молчаливый, Дархар достал из ножен за спиной меч и, взлетев в воздух, направился к паре демонов. Когда он подошел достаточно близко, Оракул поднял руку и из ладони вырвался яркий электрический луч, который отбросил противника назад. Другой, широкоплечий, крылатый, стоявший слева от Шакрадо выхватил из - за спины складное копье и поспешил на помощь собрату.