Проведя очередную серию ударов, Тиа отскочила назад, увернувшись от клинка демона. Немного отдышавшись, она взглянула на свои руки. С каждым нанесенным ею ударом, они словно наливались свинцом. Странная тяжесть постепенно наполняла все тело.

-Неужели устала? - Ехидно улыбнувшись, поинтересовался Дархар. Судя по небольшой отдышке, воитель уже порядком вымотался гоняться за ней. - Я слышал, Первородные одни из сильнейших демонов Деградо. Или девушек это не касается?

Тиа взглянула на противника и краем глаза заметила, как по ее пальцам промелькнул электрический разряд. Она отчетливо ощущала движение скопившейся энергии по рукам. Казалось, стоит ее высвободить и станет легче. Возможно, это та самая энергия небес? Раньше ей никогда не приходилось ее использовать, поэтому подобные ощущения были в новинку.

-Я тоже надеялась, что мой соперник будет сильнее. За последние несколько минут ты не смог даже поцарапать меня, - съязвила она.

Улыбка мигом исчезла с лица Дархара. Он занес меч и бросился вперед, но девушка уже приготовилась к атаке. Увернувшись от острого лезвия, отважная красавица направила распростертые длани к груди демона. Тот, явно, не ожидал столь странных действий. Что хрупкая девушка могла сделать бывалому воину голыми руками? Вот только соприкоснувшись с нагрудником, из ладоней вырвалась яркая электрическая вспышка, отбросившая его назад. Врезавшись в металл, энергия с треском разлетелась на множество сверкающих змей, исчезнувших в следующий миг.

-Я же говорил, - послышался в стороне голос Силинитуса.

Повернувшись к нему, Тиа увидела стоявшего на коленях старика. Острие копья почти полностью пробило плечо, однако Оракул не походил на умирающего. Казалось, оно совершенно ему не мешало.

-В тебе есть энергия небес. Нужно только научиться ей управлять.

Дархар, не понимая, что с ним произошло, быстро поднялся на ноги и собирался снова броситься к обидчице, как вдруг, перед ним появился черновласый юноша. Выражение его лица говорило о не очень хорошем расположении духа. Не говоря уже об угрожающей ауре. Похоже, встреча с родственниками окончательно испортила ему настроение. Оскалив белесые зубы, крылатый занес клинок и направил лезвие в возникшего из ниоткуда противника. Демона совсем не беспокоило, кто стоит напротив. Тот с легкостью увернулся от пары режущих выпадов и быстро выхватил свой меч из ножен. За каждый промах оппонента, Авалон наказывал его новой кровоточащей раной. А ведь стоило прислушаться к чутью, прежде чем бездумно атаковать. Глядишь все закончилось бы по - другому. Заметив, что Дархар начинает выдыхаться, парень резким ударом снизу, одновременно выбил клинок у него из рук и вспорол живот. Затем два раза крестом полоснул по груди и, наконец, перехватив меч лезвием вниз, с разворота прошелся вдоль всего тела. Силовая волна отделилась от лезвия и подобно молнии пронеслась сквозь жертву. Оказавшись рядом с поверженным воином, он безмятежно вернул оружие в ножны. Через мгновение, рядом в землю встрял длинный клинок, который еще секунду назад находился в руках яростного Дархара. Осознав, что все кончено, демон с растерянным видом рухнул на колени, а после окончательно упокоился на земле.

-Эразиаль был прав. Ты и вправду могущественный воин, - произнес Шакрадо.

Из всей троицы, он единственный не принимал участие в сражении. Возможно, именно поэтому и был до сих пор жив.

-Будешь продолжать чесать языком или может, приступим к делу, - перебил его Авалон. После встречи с отцом, парень бы с радостью проломил еще парочку черепов, да бы избавиться от скопившегося гнева.

-К сожалению, мне пора.

Расправив черные перепончатые крылья, последний Дархар поднялся в воздух. Юноша заметил, как камень на запястье загорелся красным светом. Направив руку на черновласого воителя, Шакрадо выпустил энергию дьявольского камня. В ответ тот мигом схватил клинок убитого крылатого и, словно дротик, метнул навстречу лучу. Преодолев десяток метров сквозь поток красного света, меч врезался острием прямо в камень, сделав небольшую трещину. Ослепительная вспышка на секунду скрыла Дархара из виду.

-Мы еще встретимся, Авалон, - лицо Шакрадо искрилось довольной ухмылкой.

Взмахнув крыльями, с грохотом рассекая воздух, он поднялся еще выше и через некоторое время окончательно скрылся за горизонтом. Проводив его взглядом, черновласый воин повернулся к Тие. В ее фиолетовых глазах читалось легкое удивление от увиденного.

-Ты в порядке?

-Да, - ответила она. - Мне помог Оракул.

-Кто ты такой? - Парень обратил внимание на Силинитуса.

-Всего лишь знакомый твоего брата, юноша, - наконец вытащив копье из плеча, старик отбросил оружие в сторону и поднялся на ноги. - Я выполнил его просьбу и теперь могу заняться своими делами в этом мире.

Авалон был готов в любой момент вступить в бой, но что - то ему подсказывало, что этот седовласый маг не собирается сражаться. Помахав на прощание рукой, Силинитус скрылся в Призрачности.

-Оракулы! Постоянно говорят загадками, - недовольно произнес он и повернулся к спутнице. Даже после боя, раздраженное настроение не изменилось. - Я тебя разочарую, мы не пойдем в Западный Хельм.

-Но почему?

-Во - первых у меня есть дела поважнее, а во - вторых город в осаде.

-Тогда я пойду с тобой.

-А как же твоя знакомая? Ей, наверняка, требуется помощь.

-Думаю, она сможет о себе позаботиться.

-Прости, но мне больше нравится путешествовать одному. К тому же не могу обещать тебе безопасность.

-Я уже не маленькая девочка. Как - нибудь справлюсь.

-Ну что с тобой делать? Хорошо. Можешь следовать за мной, - усмехнулся Авалон. Он не ожидал от девушки столь рьяного желания продолжить путь вместе. - Главное не отставай. И не путайся под ногами.

Тиа радостно кивнула и, скрывшись в Призрачности, направилась за новым другом. Почему - то парень вызывал в ней все больший интерес. Стоило понаблюдать за ним еще.

***

Наконец свернув лагерь, армия, во главе с Эразиалем, выступила в поход. О небольшом инциденте с ворвавшейся в стан парочкой забыли сразу после обработки ран и избавления от павших солдат. До первой цели - города Лихандро, было около четырех дней пути. Доблестный генерал, как и подобает примерному боевому предводителю, шел в первых рядах войска. Габариты Кевранов не позволяли им разъезжать на лошадях. Поэтому, вместо них, демоны привезли с собой громадных демонических псов - Шаев. От транспорта Эразиаль отказался, мотивируя тем, что равен со своими солдатами. Ближе к полудню второго дня похода, армии могучего Кеврана встретилось войско, очевидно, не согласных с мнением иномирных собратьев, демонов. Злость за прежние обиды, не давала им покоя, а с приходом захватчиков, желанием отомстить человеческому роду только усилилось. Однако не каждый демон считал людей виновными во всех смертных грехах и не то чтобы стремился их защищать, просто пришельцы находились на территории, вверенных им земель. Два воинства сошлись на пустынной равнине. Выстроившись в боевые порядки, некоторое время они стояли на месте, так и не решаясь первыми пойти в наступление. Эразиаль не знал количества врагов, да и времени на разведку было не так уж много. Оставалось только догадываться. Основные силы его армии немного отстали, сейчас он располагал всего восемью тысячами воинов. С другой же стороны насчитывалось не менее десяти тысяч. Кевран был полностью уверен в себе и своих бойцах. Не впервой ему приходилось сражаться против превосходящего числом противника. В таких сражениях и закалялся характер настоящего предводителя. Наконец, первые ряды вражеского войска, вероятно, потеряв терпение, неспешно двинулись вперед. Эразиаль заметил, прямо за их строем находились несколько десятков воинов, значительно больших размеров, чем сородичи. Высокие, подтянутые создания с искаженными от перенапряженных мускулов лицами, спустя мгновение, пришли в движение. Сняв с плеч большие луки и достав из колчанов по стреле, они, как один, запустили их в направлении вражеского строя. Кевран раньше уже видел этих существ, именуемых Падшими Ангелами, считавшимися одними из лучших стрелков Подземного мира. Изначально они были ответвлением рода Первобытных - демонов, которые являлись личной гвардией великого Повелителя, правившего враждебным людям народом. Почти вдвое больше и мускулистее обычных собратьев, Первобытные мнили наличие крыльев знаком того, что их обладатель будет первоклассным лучником. Но у Повелителя, как оказалось, имелось другое мнение по этому поводу. Он видел в них посланников небес, а чтобы те не смогли покинуть его, приказал всем крылатым Первобытным при рождении отрезать крылья. С тех пор их стали называть Падшими Ангелами, сеющими смерть с помощью громадных луков, которые по слухам, способны разить врагов на расстоянии свыше километра, даже пробивая тяжелые доспехи. Увы, слухи оказались правдой. Пролетев немногим больше восьмисот метров, стрелы со свистом настигли своих жертв, прошивая массивные металлические щиты. Тем временем, воины медленно перешли на бег, поломав ровный строй и превратились в хаотичную, ревущую массу. Солдаты Эразиаля выстроились в две шеренги, первая вскинула ружья. Хоть огнестрельное оружие и появилось совсем недавно, они обращались с ним довольно умело.

-Подпустите их поближе! - Крикнул командир.

Спустя пару секунд, на землю рухнули еще несколько воинов, поверженные Падшими Ангелами. Кевран продолжал сохранять хладнокровие, одного за другим теряя хороших бойцов. Для демонов гибель на поле боя являлась лучшим окончанием жизни, поэтому смерть товарищей никак не влияла на боевой дух. Вернее влияла, им только сильнее хотелось вступить в сражение, чтобы отомстить обидчикам. Подождав еще немного, генерал дал команду.

-Огонь!

Солдаты методично спустили крючки и через мгновение прогремели выстрелы. А так как враги наступали беспорядочной толпой, эффект от нового вооружения был еще лучший. Проредив первые ряды противника, они отошли назад, дав возможность атаковать второй шеренге. Вновь послышалась грохочущая симфония, и снова град пуль повалил сотни тел на землю. В отличие от подготовленных и прекрасно снаряженных воителей Эразиаля, вражеское войско походило на сборище обедневших наемников. Конечно кое - какие доспехи присутствовали, однако против раскаленных кусков свинца, летящих на невообразимой скорости, они были бесполезны. Теперь перед наступающими показались несколько рядов мечником. Стена щитов бесследно скрыла за стрелков за собой. Когда отряды противника подошли почти в упор, воины внезапно пригнулись, позволив соратникам произвести еще один залп. Тут же за ним последовал второй. Атака демонов захлебнулась, так и не начавшись. После сокрушительного удара стрелков, мечники ринулись вперед. Взяв незначительный разгон, Эразиаль совершил гигантский прыжок и перелетел ряды своих воинов. Находясь в воздухе, он снял с пояса небольшую черную сферу и метнул ее вниз. Столкнувшись с землей, она разлетелась на множество маленьких осколков, высвободив заряд дьявольского пламени, разбросавший в стороны нескольких врагов. Приземлившись на расчищенную взрывом местность, Эразиаль выхватил из - за спины громадную секиру и принялся рубить ближайших противников. Несмотря на крупные размеры тела, он был необычайно проворен и ловок. Обойдя Падших Ангелов, довольно большая группа вражеских солдат начала наступление. Услышав за спиной стремительно приближающиеся шаги, Кевран быстро расправился с нынешним соперником и повернулся на звук. В пылу схватки важно было не терять концентрации, иначе не ровен час получить клинком промеж лопаток. Века сражений научили этому очень хорошо. Хотя, вряд ли бы обычный боец смог что - нибудь сделать столь закаленному и умелому гиганту. Прямо перед собой, он увидел вражеского демона, из груди которого торчало лезвие. Когда бездыханное тело рухнуло на землю, перед ним показался Шакрадо. Воитель кивнул в знак признательности и повернулся спиной, готовясь встретиться с новым соперником. Его спаситель поступил также. Несколько врагов уже двигались в их направлении.

-Почему так долго? - Спросил Эразиаль.

-У нас возникла небольшая проблема - ответил Дархар, разрезав грудь своему противнику. - Первобытные устроили нам засаду в горах. Похоже, Повелитель не собирается так просто отдавать свой мир.

Отрубив голову одному воину, Кевран перехватил секиру лезвием вниз и прошелся ей по груди второго. Именно в подобные моменты, окруженный неприятелем, он чувствовал себя как никогда живым. На мускулистом лице появилась довольная ухмылка.

-Тогда придется отнимать его силой. Сколько же их в горах?

-Не знаю, они атаковали со всех сторон. Когда я уходил, Белиар с отрядом почти пробился через их ряды. Думаю, через пару минут он будет здесь. И тогда враг познает что такое настоящий ад.

-Ты ему льстишь? - Эразиаль ощущал гордость за своих подчиненных.

-Скорее даже недооцениваю.

Как Шакрадо и предсказал, спустя несколько минут на горизонте показались всадники. Их возглавляла статная фигура в черных доспехах. В руках виднелась пара странных предметов, похожих на кастеты. Окинув поле боя оценивающим взглядом, черновласый парень, примерно двадцати лет от роду, дал команду наступать и, подстегнув коня, устремился вперед. Разведя руки в стороны, из боковых частей своеобразных кастетов звонко выпорхнули обоюдные клинки, коим быстро нашлось применение. Войдя во вражеские ряды, он не остановился, а продолжил бежать, буквально рубя врагов на куски. За несколько секунд поле боя покрылось десятками изрубленных тел. Последовав примеру доблестного предводителя, остальные всадники тоже бросились в гущу сражения. Умелые наездники, вооруженные копьями и тяжелыми мечами ловко разили превосходивших числом пеших противников. После очередных выстрелов Падших Ангелов, несколько из них на полном ходу, сметая все на своем пути, героически окончили жизнь. Стрелы невероятных лучников прошивали насквозь и бронированных солдат, и мощных скакунов. Одна из стрел попала в шею коня Белиара - командира, ворвавшейся на праздник смерти, кавалерии. Раненое животное начало снижать скорость и когда почти остановилось, воитель кувыркнулся вперед, снеся головы двум приближавшимся демонам обоюдными мечами. Находясь в окружении врагов, найти новую жертву, оказалось не трудно. Скорее даже они сами его находили. Вот парень увернулся от вражеского меча и воткнул клинок в живот, мгновенным ударом сбоку отрубив голову подбежавшему противнику. Вытащил оружие из первого и, отразив очередную атаку, перерезал горло третьему. Четвертый не успел даже замахнуться, как лезвие уже торчало из брюха. Белиар сделал шаг вперед, занес второй меч в сторону и, подобно бумерангу, метнул страшное оружие в надвигающуюся толпу. Еще десяток изрубленных тел рухнул на землю. Эразиаль с гордостью смотрел на предводителя своей кавалерии. В бою этот парень становился совершенно другим существом, более жестоким и беспощадным, кровь словно опьяняла его. Расправившись с еще несколькими противниками, Белиар подошел к раненому коню и резким движением выдернул стрелу. От этого грозный, черный жеребец, будто воспрял духом и поднялся на массивные копыта, готовый к новым подвигам. Ловко оседлав животное, он с частью отряда направился к позициям Падших Ангелов. Враг никак не ожидал столь яростного напора. Парень подобно тарану несся впереди, завлекая следом других всадников. Пешие бойцы были не в состоянии противостоять мчащейся молнии, сносящей любые преграды. Даже могучим лучникам, стрелявшим почти в упор, не удалось поразить воина. Добравшись до цели, он принялся за сокращение их численности. Через некоторое время битва окончилась. Войска Эразиаля не позволили уйти ни одному демону. Пока солдаты занимались погребением павших собратьев, их командир уединился за невысоким пригорком и присев на песчаную землю, начал всматриваться вдаль. Он вспомнил первые тренировки с Авалоном. Спустя несколько веков после закрытия портала, Аладар решил вернуться в Хроморос для решения, известных только ему, незаконченных дел. Эразиаль в то время уже искупил вину перед Повелителем Ардогаром и командовал одной из армий. Узнав, что у божественного друга появились дети, он с радостью согласился потренировать их в его отсутствие. Авалон, в отличие от расчетливого и холоднокровного брата, был вспыльчивым и при любой возможности, сразу бросался в драку. Кеврана он не сразу принял как наставника. Юноша считал, что его не может учить какой - то там генерал демонов. В первой же тренировочной схватке, он поплатился за свое высокомерное отношение. Альфард никогда не принимал участие в их тренировках, ему больше нравилось оттачивать мастерство Эншаэля в одиночестве. Авалон с Эразиалем сражались днями и ночами, со временем молодой демон начал относиться к нему как ко второму отцу. Вскоре Кевран предложил отправиться с ним в Хроморос и вступить в ряды его армии. Но парень отказался, мотивируя тем, что "не любит толпу". Конечно, когда твою спину прикрывали сотни дружественных бойцов, сражаться было легче, однако это также значило, что с ними придется делиться врагами. С боевыми навыками и рвением Авалона, остальные воины просто мешали бы ему на поле боя. Кевран так глубоко погрузился в воспоминания, что даже не заметил появления одного из своих подчиненных.

-О чем ты думаешь? - Судя по голосу, это был Белиар.

-Ни о чем, - ответил Эразиаль. - Просто вспомнил одного знакомого.

-Я даже догадываюсь кого, - черновласый парень подошел к нему и сел рядом. - Ты не забывай, что я умею читать мысли. Расскажи о нем, твоем предыдущем ученике.

-Авалон является лучшим воином, которого я когда - либо встречал. Когда его отец отправился в Хроморос, он попросил меня обучить своих сыновей военному ремеслу. Так я с ним и познакомился. Сначала он считал меня недостойным учителем, однако впоследствии мы стали хорошими друзьями. Думаю, во владении мечем с ним не сравниться не один демон.

-Даже я? - С надеждой на отрицательный ответ, спросил Белиар.

Эразиаль не ответил, но даже без слов парень понял, что до этого Авалона ему еще как пешком до солнца. Несколько веков назад, Ардогар приказал ему осмотреть одну из деревень в землях Кайзеров - волкоподобной расы демонов, считавшимися непревзойденными мастерами рукопашного боя. Прибыв с отрядом на место, Кевран увидел, что от деревни осталось лишь несколько полуразрушенных домов. В одном из них, он нашел израненного молодого парня и еще троих мертвых существ. Когда тот пришел в себя, поведал о нападении на их деревню берсеркеров - кровожадных варваров, племена которых обитали неподалеку. Из всего рассказа, Эразиаль не понял одного. Каким образом юный, пусть даже и демон, смог убить троих противников, в два раза превосходивших его размерами и обладавших неутолимой жаждой крови, придававшей им невообразимую силу и выносливость. Так как у парня больше не было дома, прославленный генерал решил взять его на попечительство к себе в отряд. Так Белиар встретил своего командира, ставшего для него фактически отцом. Вскоре Кевран осознал, что новый ученик, как и Авалон, является одним из Первородных и принялся лично обучать юношу военному ремеслу. Эразиаль надеялся, что когда - нибудь Белиар станет таким же могущественным воином, как и предыдущий подопечный.

-На данный момент, да, - через некоторое время произнес великан. - Но ты не отчаивайся, благодаря упорным тренировкам, ты сможешь превзойти его... через некоторое время. Что - то мы засиделись. Собирай войска, нам еще нужно город захватить.

Белиар кивнул, поднялся с земли и направился выполнять поручение предводителя. Эразиаль прав, если он будет продолжать совершенствовать свои навыки, то однажды сможет сразить и могучего Кеврана. Парень усмехнулся. Путь к победе над наставником был невероятно долог и тернист, а в случае со старейшим и опытнейшим демоническим генералом, так вообще, похоже, не имел конца.

Арка 2. "Непревзойденный боец".