- Дружище, Вы любите массаж? - в лоб спросил я Порочестера, день спустя подъехав к нему на квартиру для предварительной примерки. За это время я успел не только полностью сметать верхнюю и нижнюю часть костюма, но и выкроить мелкие детали. Как всё-таки трудно работать, когда твой клиент настолько разительно отличается от тебя… конституцией? Консистенцией?.. Комплекцией! В ответ с Порочестером стало происходить что-то невообразимое. Он весь одеревенел (в этот миг я как раз оправлял на нём будущий жакет - вроде сидел сносно), затем побагровел кончиками огромных ушей, торчащими из-под седеющих патл, заблестел лицом - и через минуту-другую напряжённых раздумий изрёк что-то вроде:

- Э… эээээ… Что?..

- Массаж, - терпеливо повторил я, параллельно смекая, что правый рукав неплохо бы сделать чуть покороче - в теле Порочестера наблюдалась лёгкая ассиметрия. - Массаж, дружище. Ну, спины, ног… лица… Любите?.. При слове "лица" бедняга Порочестер немного отмяк, вздохнул посвободнее - и почти твёрдым голосом, в котором, однако, ещё чувствовалась лёгкая дрожь, заметил:

- Вот уж не знаю. Массаж лица мне ещё никогда не делали… Тут он явно поскромничал. Я мог бы побиться об заклад, что и другие части его тела доселе не знали сих сладостных испытаний. Что ж, смиренно подумал я, будем надеяться, что любознательность в моём друге всё-таки победит стыдливость. Но это потом, а пока не будем пугать беднягу сразу - лучше готовить его мелкими порциями. После лёгкого чаепития мы продолжили примерку. Но теперь она шла через пень-колоду. Ибо клиент от моего невинного вопроса так напрягся, что еле-еле влезал негнущимися членами в костюм - и своей громоздкой оцепенелостью мешал мне посадить изделие по фигуре. Видимо, он решил, что я предлагаю ему свои услуги и вот-вот примусь его массажировать во всех возможных местах. Пришлось изобразить эдакую ни к чему не обязывающую болтовню беззаботного портняжки - чтобы хоть немного унять ненужные подозрения:

- Вы знаете, дружище, а я вот без массажа долго не могу. Скрипеть начинаю. Остеохондроз. Что поделаешь, в нашем возрасте без этого уже никак. Жаль только, хорошего специалиста найти не так-то просто. Но мне повезло - порекомендовали. Вот как раз в ближайшее время собираюсь записаться на процедуру. Ехать, правда, далековато, за городом, но оно того стоит. Кстати, хотел спросить… ээээ, вот сюда ножку, ага… хотел спросить: не согласитесь ли Вы составить мне компанию? А то одному в такую глухомань как-то боязно добираться… По мере моего непритязательного монолога Порочестер всё больше приходил в себя - как видно, лечебный массаж казался ему не в полной мере МАССАЖЕМ, - а уж после слова "боязно" и вовсе оживился:

- Конечно, дружище! С Вами - хоть на край света! Да и то пора хоть ненадолго натянуть нос закоптелой Москве. За город, да по золотой осени - одно удовольствие…

- Так значит, договорились, - пробурчал я, зажимая промеж губ булавки - не столько потому, что некуда было больше их сунуть, сколько для того, чтобы не продолжать разговор. На сегодня достигнутого было вполне достаточно, и должно было пройти время, чтобы закрепить успех. А тот был немалый - судя по тому, что Порочестер, провожая меня до двери, спохватился:

- Вы только, пожалуйста, предупредите меня хотя бы за денёк-другой, когда соберётесь. Я специально отложу все планы… Ну ещё бы. Я и сам терпеть не могу импровизаций и считаю, что лучший экспромт - тот, что хорошо подготовлен. Недаром же я начал подбираться к цели так издалека. Ко дню нашей романтической прогулки Порочестер уже должен держаться бодрячком-с - и не падать, как чувствительная барышня, в обморок от одного только слова, обозначающего нечто, потенциально связанное с физическим удовольствием. О том, что упомянутый "хороший специалист" - ни кто иной, как одна его близкая знакомая, я решил сказать ему чуть позже - ну, хотя бы после того, как розовый костюм с оборками будет закончен. Всему своё время. Ноющая спина сослужила мне добрую службу. Упёрся руками в поясницу - и тут же вспомнил одну интересную тему на форуме "Златоперья". Месяца три назад. Даже вспомнил, как она называлась: "Кто есть кто?" Открыл её один противный мужик, форумный скандалист из тех, кто вечно меряется гениталиями - то есть за неумением сочинить что-нибудь сносное выпячивает свои невпупенные заслуги в реальной жизни. Сейчас, например, речь шла о том, кто больше пользы приносит России на своём рабочем месте. Ну, Лена, даром что барышня, и утёрла ему нос. Написала, что её профессия - самая что ни на есть нужная: она спасает людей, бывает, с такими болячками, от которых все врачи отказались. А о качестве её работы можно судить хотя бы по тому, что постоянную клиентуру она не растеряла, даже переехав из Москвы в глухие болота под Ногинском. Люди всё равно ездят, хоть добираться туда не так-то просто. И не все, между прочим, на машинах - некоторые пешкодралом чапают. Тем и кормится. Я хорошо запомнил эту тему, потому что, помнится, испытал тогда неприятное чувство. Мне-то похвастаться было нечем. Я по роду работы - словоблуд, причём не просто словоблуд, а продавший свою совесть. Недавно вот тиснул в нашем журнале статью на три страницы, каковая вся - целиком! - была посвящена… мазку. Мазку Кормильца. Одному мазку, представляете?.. Чего только я там не понаписал… Дескать, приступая, Кормилец лишь сперва аккуратно орудует кисточкой, возюкая ею по холсту, но потом всё больше увлекается, входит в раж, дрожит, багровеет, испускает яростные крики… и, наконец, в неистовом творческом экстазе отбрасывает надоедливую посредницу прочь! За ненадобностью!! И жадными трепещущими пальцами погружается в живое тело краски!!! Ласкает ими холст, как нежный любовник!.. Такие вот страсти. Хотя даже очень далёким от живописи людям прекрасно известно, что никуда наш Кормилец не погружается - хотя бы потому, что на него давно работает целый комбинат "негров". Вот так-то. А я пишу и получаю за это деньги. Журнал наш большой, красивый, финская полиграфия, и каждая статья в нём сопровождается англоязычным переводом. Впрочем, я уже привык к своей работе и не комплексую. В конце концов, она даёт мне не только верный кусок хлеба, но и массу свободного времени. Немножечко меня мучит совесть, когда я думаю о том, что журнал с моими текстами распространяется по художественным школам и вузам, где его читают дети. Но так и быть, пусть это закалит их и научит не верить в искусстве никому, кроме себя - бесценное качество для художника. Зато теперь я вспомнил тот давний разговор. А с ним - и то, что рассказывал мне про аcidophileen дружище Порочестер. Ничего экстраординарного - обычная житейская ситуация: дама только-только разошлась с мужем и ещё не решила, радоваться ей по этому поводу или огорчаться. Гордая и не мелочная: без лишних рассуждений оставила новой семье мужа трёхкомнатную квартиру, а сама удалилась в полузаброшенный загородный домик под Ногинском - единственную её личную собственность. Ей там, в общем, было неплохо, только немного одиноко: вокруг ни души, только старый ноутбук, который она успела прихватить, покидая былое пристанище. (Этой рухлядью всё равно никто уже не пользовался). Я был просто убеждён, что такая добрая, отзывчивая женщина не откажет страдальцу, жалующемуся на остеохондроз, в смиренной просьбе о помощи, - тем более, что она всегда симпатизировала мне как дружку её обожаемого Порочестера. Да и лишний клиент ей - ох как не помешает. Деньги-то нужны, поди. Такой гордой особе, как бы ни была она неприхотлива, трудно пробавляться в одиночку, на том и строился расчёт, - ах я циник. Не буду долго рассказывать, как я к ней подбирался, скажу одно: всё вышло так, как я и предполагал. В ответном письме мне был назначен день и час сеанса. (Умница Лена даже не стала задавать мне лишних вопросов, на которые у меня были заготовлены - так и пропавшие зазря - остроумные ответы.) Оставались сущие нюансы. Например: когда и как сорвать со всей этой хитроумной конструкции покрывало тайны. О Порочестере-то я Лену не предупредил. А меж тем мы собирались вторгнуться на её территорию - и преподносить хозяйке такой сюрприз без её ведома и позволения было бы, мягко говоря, хамством. А я - хоть и бездушный человек, сухарь, но не хам. Да и самого Порочестера с его слабыми нервами следовало бы морально подготовить к испытанию. Но я всё медлил - боялся, что, узнав правду раньше времени, оба от смущения дадут задний ход. Чёрт бы подрал эту штуку под названием "любовь" - проклятье (пусть и виртуальное!), которое вечно встаёт между людьми, всё портит и делает непреодолимо сложным то, что для безразличных друг к другу людей было бы проще пареной репы. То, что они могут случайно проговориться друг другу, меня как раз не пугало. Это было почти исключено. В личку они, как я уже сказал, не совались, а я сильно сомневался, что Порочестер станет обсуждать такое интимное дело, как массаж, на глазах у всего Рулинета. И то хорошо. В конце концов я решил не заморачиваться и действовать по вдохновению - авось да и вывезет кривая, как вывозила до сих пор. А пока мы с Порочестером занимались его экипировкой и наша суровая мужская дружба крепла с каждым днём. Всё-таки здорово мы это придумали - ателье на дому! Погружает в реальность надёжнее, чем что бы то ни было. Тут уж одним скайпом не ограничишься. Челноком сновали туда-сюда друг к другу в гости на примерку ("Иначе ведь невежливо, дружище!.."), контактировали тесно и телесно, обрастали вкусными подробностями. Поначалу я сам предпочитал ездить к нему - и мотивировал это тем, что, мол, ведь Порочестер - человек занятой, нужный обществу, а я - бездельник-фрилансер, мне и времени не жалко. На самом же деле мне просто очень трудно впускать в своё личное пространство инородные тела в виде посторонних людей. Прошло не меньше недели, прежде чем я, наконец, преодолел этот внутренний барьер. Как ни странно, Порочестеру у меня очень понравилось. Пока я, эффектно увязяв волосы лентой, пристрачивал ему рукава, он в одних трусах бегал, как ребёнок, из комнаты в кухню - и восклицал: - Как уютно!.. - Хрен его разберёт, что тут уютного: сухо, аскетично, ничего лишнего - словом, точное описание меня самого. Но Порочестер тоном знатока утверждал, что у моей квартиры - "прекрасная энергетика". То же показалось ему и в будущем его костюме, который я еле-еле с него стащил: он заколол недошитые штаны английской булавкой и заявил, что так и пойдёт домой. Забавно, но в чём-то он был прав. Уж до чего я презираю розовый цвет, - но тут не мог не признать, что моему другу он парадоксальным образом к лицу, и даже его уродство на этом подчёркнуто женственном фоне становится чем-то стильным, обаятельным… и, как это ни странно, завораживающе-брутальным. Не зря говорят, что не внешность важна, а умение жить в гармонии с самим собой. У Порочестера в этом смысле был врождённый дар, которого он даже сам в себе не подозревал. Не подозревал он, впрочем, ещё многого. Например, того, что я с детства терпеть не могу массаж. А я тем временем аккуратно готовил почву. Когда костюм в целом был почти сшит - оставалось только добавить несколько декоративных штрихов да замаскировать два-три изъянца, без которых, естественно, не обошлось, - мы, по традиции, присели в его уютной гостиной смазать это дело, на сей раз, кажется, "Мартеллем", и я произнёс коварный тост - скорее, тест:

- Ну что ж, дружище, - давайте выпьем за то, чтоб в этом костюме у Вас с Вашей ацидофилин всё получилось в лучшем виде!..

- Так Вы считаете, это возможно?.. - встрепенулся бедный карлик - и я понял, что он отчаянно ждёт от меня поддержки, какого-то примера из жизни, который говорил бы о том, что и невозможное порой случается. Примерами я был небогат - моя-то жизнь была так банальна и скудна, как этот оригинал не мог себе и представить. Но я с ужасом чувствовал, что его наивный и, в сущности, несбыточный роман с некоторых пор стал для меня чуть ли не личным делом - чтобы спастись от окончательного душевного опустошения, я должен был доказать невозможное не столько ему, сколько себе. Поэтому я быстренько натянул хорошую мину на своё постное лицо плохого игрока и бодрым голосом произнёс:

- Ну а как иначе-то, дорогой мой друг? Как же иначе?.. Сейчас люди по-другому-то и не знакомятся. Лучше даже. Сперва душу узнать, а потом уж - всё остальное…

- А потом - всё остальное… - покивал Порочестер, благостно прикрыв глаза. Несколько секунд он расслабленно покачивался в кресле с мечтательным видом. Но тут же снова забеспокоился:

- Так Вы думаете… она согласится на встречу?..

- Ещё бы!!!

- А если нет?..

- Мы же с Вами - известные мастера слова, уговорим!

- А вдруг… она увидит меня и испугается?..

- Вы же прислали ей фотки! И видеоролик! Тем более что в жизни Вы гораздо симпатичнее!

- Правда? - растрогался Порочестер, дрожащими пальцами разминая вишнёвую "блэчину". - Спасибо, дорогой друг… А если… а если, наоборот, она мне не понравится? Что мне тогда делать?..

- Хе-хе-хе… - не выдержал я (по усталому организму уже потихоньку расползалось приятное опьянение). - Хе-хе… Хе-хе-хе! Ничего-о-о! Стерпится - слюбится!

- Кккккк… - глядя на меня, и мой смешливый друг затрясся, как в ознобе, едва не поперхнувшись дымом. Удивительно, но он явно успокоился, свято поверив во все мои обещания. А я смиренно сказал себе, что и вырабатывать тактику и стратегию завоевания прекрасной дамы, скорее всего, придётся тоже мне - третьему лицу. Впрочем, я к этой дурацкой роли уже привык. Меж тем обстоятельства, как нарочно, работали на меня. Как раз об эту пору на форуме "Златоперья" случилось ЧП: нашего друга Порочестера впервые в жизни забанил модератор! Узнав об этом, я был ни на шутку удивлён. Это его-то, которому за его искромётный юмор прощалось всё! И не просто как-нибудь так забанили, а на целую неделю, со строгим предупреждением. Видимо, где-то он всё-таки перегнул палку… Я поспешил на форум, чтобы своими глазами увидеть, что же он такое натворил - уж очень было любопытно! - но ничего не нашёл: видно, страсти клокотали такие нешуточные, что все опасные высказывания попросту удалили вместе с темами.

- Да что ж Вы там такого ляпнули-то, дружище?.. - пытал его я, но Порочестер, обычно такой откровенный, смущённо отмалчивался и прятал глаза. (Впоследствии, из других источников, я узнал, что его угораздило в пылу правдолюбия страшно оскорбить главного редактора "Златоперья" - несчастную, больную, а потому очень злобную окололитературную даму, коротавшую остаток дней в иллюзорном ожидании Нобелевки. Он мало того что прошёлся по её возрасту и внешности, что само по себе недопустимо, но ещё и написал на её самое трепетное и старательное стихотворение пародию - такую гаденько-скабрезную, что даже самым злостным сайтовским оппозиционерам стало неловко.) Мне-то на все эти перипетии было наплевать - я и так теперь видел Порочестера чуть ли не каждый день, притом живьём! - но для других форумчан, особенно тех, кто был к нему дружески привязан, это стало настоящей трагедией. В их числе была и бедняжка аcidophileen, ещё не знавшая, какой сюрприз я ей готовлю. Горе её выглядело очень трогательно и обратило к ней сердца даже тех златоперцев, которые прежде в упор её не замечали. Несчастная металась по форуму, как белая лебёдушка, потерявшая самца, и страшно кричала - кричала, естественно, в рифму, как принято в"Златоперье":

…Если тявкнет мерзавка-планета, Что разверстые зенки её Истерзало назойливым светом Беспощадное солнце твоё, - Искалеченным сверхчеловеком Я завою в поганом углу, Мой отчаянный крик саундтреком Разорвёт грязно-серую мглу…

- прочитав это творение, я подумал, что Порочестер, чёрт возьми, отличный тренер - достаточно только сравнить раннюю аcidophileen с нынешней. А ещё я подумал о том, что лучшего момента для осуществления наших планов, пожалуй, и не найти. Чувствуя себя эдаким Карабасом-Барабасом, я терпеливо переждал два-три дня (время от времени я лицемерно утешал бедняжку на форуме, чтоб ей было не так тяжко), и, когда тоска Елены по утраченному возлюбленному, по моим расчётам, достигла апогея, огорошил её приятным известием: друг её существует не только в Интернете, но - да-да, Леночка! - и в реале. Да ещё как существует! Суть дела я изложил в письме, хотя, само собой, мы с ней давно обменялись телефонами. Но врать в письменной форме гораздо проще - монитор, как говорится, не краснеет. А врать было необходимо, потому что, расскажи я всё как есть на самом деле, Порочестер представал совсем уж мокрой тряпкой. Что, как известно, не очень-то располагает к пылким чувствам. В моей вольной интерпретации карлик, ревнивый, аки Отелло, а теперь ещё и безвинно репрессированный, узнав, что я собираюсь наведаться к его даме (не мог же я скрыть это от друга!), так рвал и метал, что мне ничего не оставалось, как принять его жёсткий ультиматум: или мы едем вместе - или я ему смертельный враг. - Так как же мне поступить?.. - вкрадчиво спрашивал я; решать судьбу моего остеохондроза (а заодно и дружбы) якобы предоставлялось прекрасной Елене, в которой, по моим расчётам, должна была восторжествовать клятва Гиппократа, помноженная на тоску и чувство вины перед несправедливо наказанным возлюбленным. В конце письма я, как честный человек, просил Лену отзвониться - и уже подробно обговорить со мной все организационные подробности. Так случилось, что в тот же вечер ко мне наведался Порочестер - в последний раз примерить костюм перед окончательной отделкой. Едва он переступил порог, как мне бросилось в глаза его не совсем обычное поведение - он явно был не в своей тарелке. Казалось, даже костюм, который я, как всегда, поспешил тут же натянуть на него, оставляет его равнодушным. Вопреки обычаю он не стал бегать по моей квартире и громко восторгаться, а сразу прошёл в кухню, уселся на табуретку в углу, и, как-то опасливо нахохлившись, принялся молча ждать, пока закипит чайник. Вскоре тот весело засвистел - у меня чайник со свистком, представляете?.. - но даже этот радостный звук, так напоминающий о детских годах, не привёл Порочестера в норму.

- Что Вы такой смурной, дружище?.. - не выдержал я. - Неужели совесть замучила? Да извинитесь Вы перед несчастной старушкой, и дело с концом… Но Порочестер только головой помотал: не то, мол. Тогда я решил, что это - всего лишь отражение моей собственной нервозности (Лена всё не перезванивала, а ведь с момента отправки письма прошло уже полдня!). Но тут вдруг выяснилось, что у него был свой, личный повод для тревоги, потому что неожиданно он сказал:

- Вы-таки додавили меня, дружище. Поздравьте меня! Сегодня утром я совершил самый рискованный поступок в своей жизни!

- Ну?.. - с деланным интересом приподнял я брови, почти не слушая: в этот миг я вертелся вокруг Порочестера, сосредоточенно осматривая костюмные швы - не застряло ли в них чего лишнего. А тот, помявшись немного, признался:

- Написал аcidophileen в личку и предложил встретиться.

- Ну! - Я чуть не проглотил булавку, которую только что вытащил из его новых джинсовых брюк и машинальным жестом сунул в рот. Такое развитие событий - я имею в виду, конечно, письмо, а не булавку - не входило в мои планы. Или, наоборот, входило - в зависимости от того, что именно и как он написал Елене. Если не брякнул лишнего, а только плакался о своих неземных чувствах так же, как ежедневно - мне, то лыко вполне могло оказаться и в строку… Но я, увы, слишком туг на мозги, чтобы мгновенно прокручивать в голове такие сложные комбинации, поэтому просто сделал тупое лицо и спросил:

- Ну, и что она ответила?

- Пока ничего, - скорбно сообщил Порочестер, вылавливая ложечкой из чашки листки мяты. - Во всяком случае, когда я выходил из дому - было ничего… Дружище, Вы не очень рассердитесь, если я нарушу наш уговор и воспользуюсь при Вас КПК-шкой??

- Конечно, дружище, - вяло ответил я, смекая, как будет досадно, если в последнюю минуту моя филигранная интрига рухнет из-за самодеятельности этого идиота. Впрочем, почему идиота? Ведь это я и никто другой так долго и терпеливо подогревал в нём смелость и решительность… Пока Порочестер лазил в свой КПК, я чутко бдел у него за спиной, делая вид, что оправляю лёгкие морщинки на джинсовых плечах. Но зря старался - никакого письма в почтовом ящике не оказалось. На Порочестера было жалко смотреть.

- Напрасно мы всё это затеяли, - мрачно сказал он после того, как мы выдули по третьей чашке чая с мятой, с мятными пряниками и таким же шоколадом с зелёным листиком на обложке - я специально купил, зная, что Порочестер обожает всё мятное. - Она не хочет видеться. Думает сейчас, наверное, как бы повежливее отказаться. И правильно делает…

- Дружище, она, может быть, просто ещё не добралась до Интернета, - с деланной бодростью предположил я, сплёвывая с губы прилипшее к ней мятное "брёвнышко". - Всё-таки занятой человек… Но дружище уже вошёл в то состояние сознания, где он был не столько Порочестером, сколько Пророчестером.

- Октябрь, - монотонно проговорил он, глядя куда-то за окно, где вовсю буйствовала в брачном окрасе природа. - Она всегда всё правильно понимает. Виртуальным влюбленным ни в коем случае нельзя встречаться в реале. Чем сильнее любовь, тем это правило вернее. Идеал должен оставаться идеалом, грубая реальность для него губительна…

- Ерунда, - возмутился я. - Иногда женятся и живут хорошо. Есть прекрасные примеры…

- Примеры?!.. Порочестер расхохотался. Я впервые видел такой вид его смеха: мелко и нервически, издавая звуки, которые можно было бы определить как нечто среднее между блеянием и кудахтаньем, и судорожно трясясь всем телом.

- Что Вы мне впариваете, голубчик, мы с Вами на одном сайте тусуемся! "Пример" у Вас только один, и я его без Вас знаю! Мне такое уж точно не светит… Его упадничество начинало меня раздражать.

- Вообще-то, - вспылил я, - никто Вам и не навязывает этот ацидофилин ни в жёны, ни в любовницы. Но дружбу-то никто не отменял! Встретиться с приятным человеком, познакомиться, побеседовать - по мне, так это гораздо ценнее, чем…

- А это одно и то же, - кисло махнул рукой мой собеседник. Это было уже интереснее:

- Что - одно и то же?..

- Да вот это, - равнодушно пояснил Порочестер. - Что дружба интернетная, что любовь… Ничего не выйдет. Как можно заставить себя терпеть недостатки того, кого так долго знал совсем другим… идеальным… почти своим вторым "я"… Как можно простить ему предательство, убийство этого другого… он никогда, никогда его не заменит…

- Но ведь мы-то с Вами встретились, и ничего! - не выдержал я. Порочестер опупело посмотрел на меня: видно было, что такой поворот мысли ему в голову не приходил. Впрочем, он тут же пришпилил его к делу:

- Ну, встретились… А дальше-то что?..

- В смысле? - опешил уже я.

- Да так, - продолжал мутный Порочестер. - Ну встретились и встретились… радости-то… Не знаем, чем заняться, вот, какие-то дурацкие развлечения себе выдумываем… Костюмы шьём, чаи дуем… А какие у нас раньше беседы были! Какие дискуссии!.. Блеск! Я пытался его остановить, возразить что-то, но поток уже хлестал во все тяжкие:

- Интеллектуальная элита! Прямо небожители: один - Герцог, другой… тоже какой-то аристократ… А на самом-то деле… Два мужика заплесневелого возраста… Изображаем что-то, изображаем… Чего тут изображать-то?.. Жизнь не удалась - надо просто это понять, вот и всё. Просто с этим смириться. А то встречи какие-то… коньячишко, шмотки, девчонки… Дружба… Не тинейджеры, поди… Тут он, гад, перегнул. Единственной адекватной реакцией на подобный пассаж - после всего, что я для него сделал - было бы указать ему на дверь, не дожидаясь, пока он уговорит четвёртую чашку чая. Но на Порочестере был мой двухнедельный труд, которого мне было жалко. Поэтому я всего-навсего сжал зубы и попытался спокойно, как и положено искусствоведу, пожалеть и понять своего собеседника, так страшно и несправедливо обделённого жизнью. Но ничего не получалось. С какой стороны я ни заглядывал, по всему выходило, что этот гад, со всеми его уродствами и странностями, гораздо счастливее меня. Это он, в отличие от меня, жил яркой, полнокровной жизнью - как в Интернете, так и в реальности - и его физическая ущербность ничуть ему в этом не мешала, а даже наоборот. Она делала его отчаянным, свободным от ненужных условностей, помогала ему погружаться в обе эти жизни с головой! И это вовсе не я ему, а он мне был нужен - поэтому и мог позволить себе капризничать. Он, а не я, засохший на корню аристократичный зануда, для которого последний шанс ощутить биение жизни - дружба с этим проклятым карликом!!! С другой стороны, я много лет прекрасно жил и без него. Проживу и дальше. Главное, не показать, как сильно он меня оскорбил - не доставить ему такого удовольствия. Лене вежливо объясню, что у меня изменились планы, ну, а затем постараюсь забыть об этой истории, как ничего и не бывало. Я, с моей ненавистью к буйным эмоциям, только так всегда и рву отношения с неприятными мне людьми…

- Давайте я провожу Вас до метро, дружище, - скорбным голосом сказал я, поднимаясь. - Спасибо Вам за интереснейшую интеллектуальную дискуссию (совсем как в старые добрые времена!). Вы правы: разочарование неизбежно. Интернет лишь временно сближает нас, но, когда мы на шаг отходим от своих ноутбуков, оказывается, что мы абсолютно чужие люди и нам даже не о чем говорить. Не стоит пытаться смешивать эти две реальности: это невозможно по законам физики. Виртуальный приятель не впишется в наше повседневное существование, а то и разрушит его, вызовет воспаление, как инородное тело в организме. Кстати. Точно так же мы вряд ли смогли бы дружить в Интернете с нашими реальными знакомыми - скорее всего, они показались бы нам нестерпимо занудными и скучными. И немудрено. Приснившимися деньгами не расплатишься в реальном магазине, но и наоборот - едва ли. Реальность - царство мучительного опыта, а виртуал - невесомых фантазий. Монитор - всего лишь разновидность зеркала, и, в сущности, любая интернетная дружба - ни что иное, как дружба с самим собой… Сделав красивую паузу, чтобы мои слова успели дойти до него, я на всякий случай уточнил направление:

- Вот Ваши штаны, дружище… В этот миг у меня на столе истошно заверещал мобильник. В тот же миг Порочестер, взглянув на свою "капэкашку", издал сдавленный возглас. Из её нижнего правого угла медленно всплыло что-то оранжевое: Яндекс-Бар сообщал, что от Елены Нечаевой пришло 1 сообщение.