Проснувшись утром, и полюбовавшись милым лицом, аккуратно высвободил руку из-под прелестной головки, поднялся. Ночью я на руках перенес Эстер к себе в командирский блиндаж, чтобы не просыпаться на берегу, где умываются все бойцы. Да у меня был собственный блиндаж, как положено командиру. Несколько дней назад мы передислоцировались на остров, времени на переезды из деревни уже не было.

Утренний туман покрывал реку, и по мосту тихо двигались печальные тени. Эвакуация продолжалась круглосуточно, ночью по краям настила светили керосиновые лампы. Пришлось, конечно, усилить охрану, чтобы лампы не прихватывали на память, хотя всё равно, по утрам нескольких недосчитывались. Но, великий наш Абрамзон привез их много, и поэтому внимания на эти мелочи не обращали. Побрившись и умывшись, я постарался взять себя в руки, и подумать о делах.

Сначала — раненые. Потом приказ по батальону. Тьфу, как я забыл! Старший сержант медслужбы— начальник этой службы сладко спит у меня в блиндаже. Я замер, держа в руках полотенце и чувствуя, как расплываюсь в неуместной счастливой улыбке. Со стороны, конечно выглядело по-идиотски, стоит седой мужик, голый по пояс, и тает от счастья. А, плевать! На войне надо жадно хватать мгновения, которые дают тебе ощущения жизни. Поэтому, смирно! В начале приказ, моя жена должна быть счастливой! А раненые… они нас простят, потому что, они — люди.

Разбудив поцелуем свою юную прелестницу, я вновь окунулся в бурные воды семейной жизни. Одно было прекрасно, извечный вопрос прекрасной половины человечества— «что одеть»? был решен быстро. Сходив к землянке медсанчасти и полюбовавшись на изумлённую подружку Эстер, забрал форму и, вернувшись в свой блиндаж, принялся писать приказ.

А товарищ старший сержант с некоторой осторожностью стала присматриваться к обстановке моей «квартиры». Я улыбался, наблюдая за попытками создать семейное гнёздышко, но время шло и пора было воплощать в жизнь мой план.

На состоявшемся здесь же военном совете были приняты следующие решения: первое—обеспечить эвакуацию раненых и медперсонала. Второе — для эвакуации обеспечить железнодорожный транспорт, поэтому с патрулирования почти опустевшего города взвод снимается и перебрасывается к желдормосту. И немедленно построить батальон для оглашения приказа. Последнее добавил я, чтобы избежать первого семейного скандала.

Перед строем бойцов я зачитал приказ, что капитан Листвин и старший сержант Коробочко объявляются мужем и женой. Потом добавил, что раненые должны быть подготовлены к эвакуации, и быстро сбежал к себе в блиндаж. Через несколько минут прозвучал телефонный зуммер, и я с облегчением схватил тяжелую трубку:

— Товарищ капитан! Ершов вас беспокоит. Через станцию Калинковичи в вашем направлении проследовал эшелон из пяти «теплушек» и двух платформ. Командует составом сержант госбезопасности Пискун, и бумаги у него ну о-о-очень серьезные.

Это сообщение заставило меня задуматься. Ведь появлялась возможность, говоря честно, сбежать, бросив остатки батальона на комроты-два. Причина была уважительная, даже если этот сержант с большими полномочиями, и не по мою душу, то сослаться-то на него можно. Спрашивать у него никто не будет. И жить, жить дальше, может быть, увидеть своего сына, подержать его на руках, жить…

Я с трудом оторвался от грёз только услышав плач. Эстер стояла передо мною и горько плакала. Поднявшись из-за стола, я крепко прижал её к груди. Решение было принято:

— Прости, любимая, но мы обязаны выполнить свой долг. Ты должна уехать, одна девочка не справится с ранеными.

— А ты?

— А я должен остаться. Если не я, то кто же? Уезжай, и прошу тебя, назови сына Александром. Пускай живёт «защитником слабых», это достойная доля для мужчины.

— А если будет дочь? И не смей меня успокаивать! — она сделала слабую попытку вырваться, — Ты должен сам назвать ребёнка!

— Я не могу обещать, далеко не всё зависит от меня. А сейчас, быстрее собирайся, к мосту идёт состав. И вызови ко мне, Абрамзона и Зубрицкого.

Наклонившись, я собрал поцелуями слезинки и прошептал на ушко:

— Я буду любить тебя всю свою жизнь. Но помни, наш ребёнок должен расти любимым! И если, меня не станет, ты должна найти ему отца, с которым вы будете счастливы. Всё, иди.

Вновь усевшись и закурив, внешне спокойно стал ждать «аксакалов». Сердце билось в груди так, будто хотело вырваться и полететь за Эстер, звездой, осветившей сумрак моей жизни. Прибывшие старшина и сержант получили от меня приказ, но стали возмущаться. Пришлось сначала рыкнуть, а потом объяснить, что они нужны в эшелоне гораздо больше, чем здесь. Хоть и с ворчанием, но им пришлось согласиться. Загрузившись, грузовики ушли к мосту, а мне оставалось только ждать.

« Выписка из протокола служебного расследования по действиям сержанта ГБ Пискуна А. А.

С моих слов записано верно: подпись (Пискун А. А.)

…Выполняя приказ Наркома НКВД тов. Берия Л. П., я составил эшелон в составе паровоза Ов № 94931, и пяти крытых вагонов. На станции Речица были реквизированы две открытые платформы, на одной была установлена автомашина «ЗиС-5» с зенитно-пулемётной установкой. Из-за первоочередной переброски пополнения для Южного фронта к пункту назначения моя группа прибыла только 17 августа. На подходе к железнодорожному мосту через реку Припять, наш состав был остановлен взрывами сигнальных петард. После чего, он был блокирован группой вооруженных людей под командованием старшины Зубрицкого. Ввиду их значительного превосходства в численности, я принял решение сопротивления не оказывать, тем более в вагоны начали загружать раненых и мирное население. По моему требованию, была предоставлена телефонная связь с командиром батальона, которым и оказался объект разработки. Несмотря на продиктованные ему мои полномочия, он отказался выполнять ваш приказ, и на дальнейшие приказы отвечал нецензурными словами. В конце разговора, он изменил тон, и извинившись, просил сказать, что: «Передайте Лаврентию Павловичу моё уважение и категорический отказ. Всё, что смог я написал но здесь я нужнее». Разговор был закончен следующей фразой: «Я сделаю всё что смогу. Пусть, кто сможет, сделает больше!» Действия по захвату объекта мною не предприняты в связи с физической изоляцией меня и членов моей группы в отдельном вагоне.

Резолюция наркома:

В последующие дни мы стали землекопами. Бойцы, втихомолку проклиная меня, копали и копали. Окопы, пулеметные гнезда, блиндажи, и всё-всё. Я же, оставшисьбез сержанта Абрамзона, понял какой же он был великий человек! Как комфортно чувствовал себя раньше! Нужны брёвна для настила, а где Абрамзон? Нужны плетёнки для укрепления стенок окопов, а Моисей Авраамович куда делся? Сейчас всем этим приходилось заниматься самому. Спал по три-четыре часа, наверное поэтому напоминал медведя весной. Худющий и злой. Брёвна? Поехали в город. В этой избе живут? Раскатать, брёвна увезти! Плетенка? Кто плёл раньше? Ранен? Товарищ младший лейтенант, у вас время до утра. Или сами учитесь, или ищите человека. Вы-ы-ыполнять!

Понемногу стал спадать поток беженцев. По деревянному мосту уже не струилась горестная река, а только капали редкие повозки, да и брели небольшие групки людей. Я вновь проявил самодурство, и приказал, безжалостно освобождать повозки от всех вещей, и сажать на них людей. Были пару скандалов, один раз пришлось помахать револьвером, но гора вещей, мешков со скарбом, картошкой на площади стала расти очень быстро. Буквально сразу у этой горы, появились и «альпинисты». Оставшиеся в городе, начали интересоваться, а за сколько я это всё продам? С невероятным усилием удержавшись чтобы не пристрелить этих стервятников, и грубо посоветовав им совершить эротическую пешеходную прогулку, я принял решение отдать всё это церкви. Сейчас, в городе, это была единственная организация. Второй разговор с епископом Туровским и Полесским, прошёл более мирно. Решение о создании склада вещей и продуктов епископ одобрил, и на кресте поклялся, что не будет смотреть, верующие или нет, приходят за милостыней. Немного поколебавшись, святой отец предложил мне креститься, на что я только грустно улыбнулся, и расстегнув гимнастёрку, показал крестик.

— Крещён я, и очень давно. Но, не будем об этом. Давайте лучше договоримся, куда доставлять вещи.

— А не грех ли это, раздевать несчастных людей?

— Так я же снимаю с телег только вещи и мешки. Сейчас люди важнее. Были бы кости, а мясо нарастёт!

Заинтригованный, но разочарованный епископ отправил меня к ключнику, ключарю? В общем, завхозу. С тем, разговор был короток и деловит. Каждый вечер я должен быть отправлять машину, с двумя бойцами в помощь церковникам. Вот и всё, пусть судит меня тот, кто хочет. Для меня важнее, чтобы как можно больше людей избежали ужасов окуппации.

Вечером восемнадцатого августа позвонил в Калинковичи, и коротко приказал Ершову уезжать в Брянск. Тот отказался, и доложил, что в десяти километрах от поселка уже идут бои. Тогда, просто приказал ему разрушить станцию, и добавил, что мост взрываю! Всё, железнодорожники своё уже отработали.

Я стоял у машины, и задумчиво курил, На северо-востоке разгоралось зарево, Ершов работал на совесть. Из единственного оставшего в городе репродуктора, на здании обкома звучала вечерняя сводка Совинформбюро:

«В течение восемнадцатого августа наши войска продолжали вести ожесточённые бои с противником на всём фронте. После упорных боёв наши войска оставили город Кингисепп.

По уточнённым данным, за шестнадцатое августа, в воздушных боях сбито не девятнадцать немецких самолётов, как указывалось ранее, а двадцать пять самолётов. За семнадцатое августа в воздушных боях сбито двадцать два немецких самолета. Наши потери — восемнадцать самолётов.

В Балтийском море наши торпедные катера и авиация потопили немецкую подводную лодку и два транспорта противника.»

Уже в темноте, машина подъехала к железнодорожному мосту. Пройдя привычную процедуру опознания, и приказав сержанту снимать караулы, я спустился в землянку. Подключив разъемы, затянулся горьким дымком, и откинул верхнюю крышку. Последовательность действий помнил, но вот сделать это всё, никак не мог решиться. В дверь постучали:

— Товарищ капитан!

— Войдите. Что у вас, сержант?

— Ваш приказ выполнен, красноармейцы в машине, лодка приготовлена.

— Хорошо, значит наступает дефолт.

С этими словами, я стал крутить рукоятку, и дождавшись, когда загорится лампочка, решительно повернул тумблер. Взрыв меня разочаровал. Конечно, из блиндажа вспышки видеть мы не могли, но звук был какой-то глухой, и явно не киношный. Но зато скрежет и визг ломающегося металла, дал бы сто очков вперёд любому спецэффекту. Мы выбежали на волю, и успели заметить, как графитно-чёрные, на фоне тёмного неба, пролёты моста рушатся в бурно вскипающую воду.

— Вот и всё. — С ледяным спокойствием отметил я. — Половина дела сделана. Пойдёмте, товарищ сержант посмотрим, на месте ли наша лодка?

На следующий день, я так же на площади, прослушал утреннею сводку:

«В течение ночи на девятнадцатое августа наши войска продолжали вести бои с противником на всём фронте».

Краткость сводки была тревожной, и люди расходились с хмурыми лицами. А мне пришлось мучиться мыслями, поджигать или нет? Сегодня враг захватит Гомель, то есть мешок завяжется. Люди, беженцы, куда они идут? Над Калинковичами густой дым уже смешивался с тёмными тучами, явно собирался дождь. Первый дождь за мой месяц в сорок первом году. Пойдёт, или нет? Нет, сегодня поджигать мост не буду, но людей надо предупредить, что впереди немцы.

Свой первый дождь я решил встретить в городе, в моем городе. Отослав водителя, я поправил кобуру, и неторопливо пошёл по давно не метёной брусчатке площади. «Старшина Скрипко был бы в ужасе», подумалось мне «На его участке, такая грязь.» Ветер гонял по площади обрывки бумаги, солому, резкими вихрями вздымая мусор на высоту почти моего роста. Придерживая фуражку, я дошёл до здания НКВД, и оглянулся. Чёрная туча стремительно неслась по небу, а вот Калинковичей уже не было видно из-за сплошной стены дождя. Сиреневый куст молнии соединил землю и небо, и вдогонку гулко грянул гром. Коварная мысль проползла в мою голову, заставив похолодеть: «А если в бензохранилище?» Впрочем, всё равно было поздно. Ливень налетел на город, как конница Булак-Булаховича, почти двадцать лет назад. Манеры у него были такие же бандитские. Моментально пробив гимнастерку, вода каплями, сливающимися в струйки заскользили по мне, льдом охлаждая кожу. Я не стронулся с места, пускай. Мне ничего уже не страшно, я сделаю всё, что задумал. Руками, зубами, но мост уничтожу. Хорошо, что не зажёг его сегодня, такой ливень мог бы сбить пламя, а на второй раз керосина могло бы и не хватить. Выйдя из под дерева, и не обращая внимания на ливень, заторопился на остров. Надо всё осмотреть, не залило ли окопы и блиндажи? Как много не знаю, ещё больше не умею, но отвечать за всё это моя боль, и моя привилегия. Осталось совсем немного.

Сто тридцать восемь человек, из них двадцать семь человек в нарядах и караулах. Итак, сто один, и я — сто второй. Втрое меньше чем было спартанцев у Леонида, но мне как и ему нужны только добровольцы. Неторопливо пройдя вдоль строя, я старался заглянуть каждому в глаза. Понимают ли люди, на что я попрошу их остаться?

— Товарищи солдаты! Нет, я не оговорился. Мы все солдаты и здесь мы — последние солдаты страны. Завтра утром нам придётся вступить в бой. Мост мы подожжём, но враги близко, и они приложат все усилия, чтобы захватить этот мост целехоньким. Мост деревянный, сделан на совесть, и гореть будет долго. Всё это время нельзя допускать фашистов в город. Я не приказываю, хотя, конечно, могу. Я прошу добровольцев сделать два шага вперёд. Стоп! У вас есть время подумать.

С этими словами, демонстративно достав часы щёлкнул крышкой, и отвернулся к городу. Город, мой вечный город, через четырнадцать лет ты будешь праздновать восьмисотлетие. Город, сейчас прижавшийся к реке-кормилице, я помню тебя в будущем большим и красивым. Город Белорусской Швейцарии, отринувший страх, и смело поднявшийся на холмы, зеленеющий бережно сохраненными садами, самый чистый город республики, прости меня. Я не могу остановить врага, но задержать его, помешать победно вступить на твои улицы, я смогу! И сделаю это, пусть даже я останусь один.

Вновь щелкнув крышкой часов, повернулся к строю, и негромко сказал:

— Добровольцы, два шага вперёд.

Весь строй слитно качнулся и сделал два шага. Нет, ошибаюсь. Всё-таки нашлись люди, которые не смогли переступить границу между жизнью и почти неминуемой смертью. В тишине слышен был только скрип песка под моими сапогами, когда я вновь обходил строй. Красноармейцы, солдаты, смело глядели мне в лицо, и никто не отводил взгляд. А я каждого спрашивал глазами «Ты всё понимаешь? Ты готов?», и каждый молча отвечал: «Я — готов!» Второй строй я обходить не стал. Зачем? Я никого не собирался осуждать. Вместо этого я вызвал старшину второй роты:

— Ефрейтор Рудинский. До утра подготовьте документы на увольняемых в отставку по состоянию здоровья. Тихо, тихо, товарищи бойцы. Для вас так будет безопасней. И ещё, старшина. Оружие принимать по описи.

Утром демобилизованные бойцы ушли в город. Их было тридцать два человека. Оставшихся загрузил работой. Во все наши машины были загружены бочки с керосином, которые мы расставляли на мосту. Впрочем, тут же бочки открывались и содержимое щедро выливалось на настил. Опять я не продумал! Жаркое солнце вызывало бурные испарения, и люди задыхались. Хорошо, что на складе нашлись штук двадцать противогазов, и я вновь вознес к небу молитву за здоровье Абрамзона! Когда из репродуктора зазвучали знакомые позывные, мы уже почти закончили.

«В течение ночи на двадцать второе августа наши войска вели бои с противником на всем фронте и особенно ожесточённые на Кингисеппском, Новгородском и Гомельском направлениях».

Казалось бы, простые слова, но они взбодрили людей. Мы были не одни, вместе с нами сражалась великая страна, и мы были частицей могучей силы. Мы победим, пусть не здесь и не сейчас, но мы победим!

Оставив машины на мосту, все вернулись на остров. Лодки были замаскированы в прибрежном кустарнике, на восточном, дальнем от города краю города, и все знали, что нужно обращаться в церковь. Проверив направление ветра, я кинул зажженный факел на настил. Казалось, что ничего не получилось, но бензин, горящий почти невидимым пламенем, заставил вспыхнуть керосин, и стена пламени взметнулась над всем мостом. Жар был настолько велик, что почувствовал, как осыпаются пеплом мои брови. Мы с младшим лейтенантом отбежали от огненного ада и довольно переглянулись:

— Разгорится, товарищ капитан! — убежденно заявил комроты. — Настил сухой, да и бревна тоже. Хорошо, что ветер от нас, а то бы от дыма задохнулись.

— Да, это хорошо. — согласился я, протягивая Коломыйцу пачку папирос.

Внезапные взрывы заставили нас обернуться, впрочем, всё было в порядке. Это взорвались бензобаки оставленных машин, и в огне показались струйки чёрного дыма. Горела резина колес. Закурив, мы пошли к своим солдатам. До визита нежеланных гостей оставалось очень мало времени.