— Не ори! — закричал охранник, тряся за хрупкие плечи перепуганную Елену. — Не убил я его. Ты пойми, они оба заражены, еще немного — и они превратятся в покойников, и тогда хана. Ты это понимаешь? — слова Вадима с ожесточением и злобой вырывались наружу. — Послушай, мы должны выжить, — его тон превратился в мольбу. — Я, ты и Виктория Алексеевна. Здесь либо они нас убьют или мы, другого не дано. Его крепкие руки разжались, освободив женские плечи. Лена прекратила надрывно кричать и заплаканными глазами уставилась на Вадима. В его взгляде она обнаружила ожесточение и ненависть, с которыми он смотрел на двух израненных восставшими мертвецами людей.

— Вадим, а вдруг ты не прав? — с робкой надеждой наивно поинтересовалась девушка. — А если они не превратятся в монстров.

— Смотри, — захрипел мужчина и оголил грудь умирающего Виктора Степановича. На ритмично подымающейся груди среди кровоточащих, рваных ран она увидела набухшие бугры зеленого цвета, вокруг которых расстилались темно-бордовые круги.

— Что это? — осторожно поинтересовалась Лена.

— Это характерный признак заражения крови, — с долей иронии уведомил Вадим.

— А ты откуда знаешь? — настойчиво не унималась молодая продавщица.

— Я ведь пару лет учился в Мединституте, пока не ушел оттуда. — ответил на ее вопрос мужчина. — Не знаю, сколько времени он проживет. Но поверь, он уже мертв, и ничего сделать нельзя. Такая же картина и с милиционером, он тоже обречен. Если мы их не уничтожим, они уничтожат нас.

Рассказ настолько поразил молодую слушательницу своим циничным исходом, что сейчас, сидя на корточках, она не знала: плакать от страха или кричать от ужаса.

— Я тоже считаю, их нужно убить, — высказала свое мнение тихо подошедшая Виктория Алексеевна. Лена внутренним чутьем почувствовала сконцентрированные на ней мужской и женский взгляды. Она подняла глаза и перевела взгляд от щуплого мужчины к полноватой женщине, увидев, что во взорах обоих застыло немое ожидание ее реакции. Предстоящая задача, которую необходимо было незамедлительно решить, была тяжела для нее. На чашу весов была положена жизнь трех живых людей и жизнь двух других людей, неумолимо приближающаяся к небытию. В следующее мгновение в полутемном складе воцарилась тишина. Через несколько секунд девушка, согласившись с мнением большинства, утвердительно покачала головой.

— Так, давайте, этого мента прикуйте наручниками к трубе. А я пойду поищу кое-что, — в приказном тоне обратился к женщинам невысокий худощавый мужчина. Женщины послушно приблизились к лежавшему на полу Авакулову. — Так, что же взять? — не в состоянии найти ответ, думал Вадим, осматриваясь по сторонам. — Черт, ничего подходящего. — громко выругался он, пробираясь среди стеллажей, заставленных картонными коробками. — Хоть нож из картонки не делай. — разразился он кривой улыбкой, подумав, как в действительности это будет забавно. Заполненные до отказа ряды продуктовых стеллажей расходились лучами в разные стороны, убивая надежду обнаружить подходящее для уничтожения инфицированных людей оружие.

— Вадим, скорее, он открывает глаза. — волнуясь, прокричала из глубины склада кассир. Бросив безрезультатные поиски, охранник устремился на крик. Милиционере трудом открыл глаза. Давящая изнутри мощным прессом головная боль отразилась на глазах. Круги различных диаметров и цветов поплыли перед глазами. Они то увеличивались, то уменьшались, пока сами собой непонятным образом не растворились. А взамен их появилась утонченная женская фигура, склоненная к раненому водителю. Когда сознание полностью вернулось к своему хозяину, то принесло с собой непонятно режущую боль в подмышках. Повернув голову, он понял, что все тело висит на вытянутых вверх руках. Кисти мертвой хваткой наручников были к чему-то прикованы. Он попытался освободиться, но стальные наручники лишь звонко брякали, ударяясь о трубу отопления. Андрей прекратил эту глупую затею, осознав, что вряд ли сможет разжать стальные челюсти кандалов. Ему ничего не оставалось делать, как неподвижно следить, как девушка торопливо куском какой-то ткани связывает руки без сознания лежащего человека.

— Ну че, ты ожил? — раздался сбоку мужской голос. — Головка не бобо? — поинтересовался Вадим, присев на цыпочки рядом с блюстителем порядка. Он надеялся увидеть страх и мольбу о пощаде на лице прикованного человека. Но напротив, взгляд Андрея излучал равнодушие ко всему происходящему. Он даже и не подозревал, какая по воле небес выпадет на его плечи роль.

— Не переживай, скоро отправишься к праотцам, — с полным цинизмом в словах заговорил щуплый охранник. — Ну а если попадешь в ад, передай дьяволу большой привет. Пусть поцелует мой зад. — весело расхохотался Вадим, представив глупое выражение лица дьявола, когда он услышит его послание.

— Ну и придурок же ты, — процедил обреченный на смерть мужчина. Выброшенный вперед сжатый кулак оппонента не позволил ему аргументированно отстоять свою правоту. Удар пришелся прямо в край верхней губы. Рот заполнил солоноватый вкус крови. Пропитавшуюся кровью слюну Андрей сплюнул на пол и с неизменившимся невозмутимым видом посмотрел в глаза обидчику. Вадим кипел от ярости и злобы, бурлящими внутри него, как в одном большом котле. Ему никак не удавалось сломить этого человека, но потерять авторитет он не мог. Охранник нанес еще один удар кулаком в лицо Андрея, оправдывая таким образом свою неспособность перед собственными амбициями.

— Недолго тебе еще кукарекать, — предупредил он. — Скоро я с вами, уродами, разделаюсь, — более агрессивно высказался Вадим. Он краем глаза заметил, что за их схваткой с интересом наблюдают женщины. Поднявшись, он деловито, с чувством победителя, прошел меж молоденькой продавщицей и нестарой кассиром.

— Лена, вас, по-моему, так зовут, — с трудом вспомнив имя, спросил Андрей. Девушка, услышав свое имя, внимательно посмотрела на закованного наручниками милиционера.

— Неужто вы верите в эту чушь, которую вам сказали? Я был там, я видел толпы зомби. Это далеко не то, что показывают на телеэкране. Их нельзя убить. Убив его, — мужчина указал поворотом головы на Виктора Степановича, вы убьете себя, потому что он станет одним из них. Как только он закончил убеждать, в его раскалывающуюся голову, смелая все на своем пути, влетела вереница картинок, которые словно ждали этого момента. В памяти, быстро чередуя друг друга замелькали фрагменты: сначала он спорит с Сергеем Кувагиным о нравственных аспектах недопустимости получения взятки; следующее воспоминание напомнило о голом человеке, мучительно умершем после произнесения пары слов; последняя картинка принесла воспоминания о борьбе нарушителя ПДД с недавно умершим свидетелем кровавой драмы в спальном районе. Разум Авакулова на секунду померк, не в силах перенести тяжесть своего умозаключения. Ему стаю страшно. Он никогда не испытывал такого холодного и смертельного ужаса, сковавшего его разум и тело. Сейчас рядом с ним, захлебываясь, хрипит умирающий водитель, который после смерти действительно превратится в безжалостную машину-убийцу. А вслед за ним угаснет и его жизнь. Ведь у него так же, как и у того голого Свидетеля, который умер около дороги, на теле были только неглубокие порезы и раны. Страшное пророчество Вадима о неминуемом и необратимом превращении их в зомби уже было реальностью. Сержант страшился не длинных и цепких лап приближающейся в черном балахоне смерти, несущей косу в костлявых руках. Ведь рано или поздно все равно все живущие на земле познакомятся с древней старухой, исполняющей роль проводника души умершего к вратам ада или на небеса рая. Он смертельно боялся другого, боялся, что превратится в одного из бесчисленных слуг падшего ангела. Занять роль пешки или марионетки, уничтожающей живой мир по заданию правителя ада, он был не готов. Если бы Лена могла читать мысли, то наверняка поняла бы, что произошло. По вместо этого она, всматриваясь в правильные черты мужского лица, терялась в догадках. Сильный и не пасующий перед опасностью. Андрей вмиг превратился в задавленного и удрученного обстоятельствами человека. Даже горящий ранее в его глазах жизнеутверждающий огонь потух, прощально испустив последние искры надежды.